第41章 玉碎


    明治殿的外阁温着地热, 巨大的灯笼飘在空中，由细细的铁链拴在燃金的墙陇中，每隔半个时辰, 就自动往里加一回帛金，罩得整个大殿四季如春, 恍若隔世仙境。


    上头是雾蒙蒙的氤氲, 底下跪着的青年眉目清毅。


    长宁侯那双总显得轻浮的含情目, 此刻却没带着笑。


    不仅是他，就连他身侧向来温润沉静，不动声色的萧承玉, 现下也是脸色僵白，一头强压下的火气几乎就要挡不住——好在圣人面前, 哪怕是太子爷，也得垂眸收目, 这才没让人注意到他藏于袖中紧握成拳的手。


    启平皇帝瞧着二话不说, 撩袍便跪的长宁侯, 颇有些意外地问：“阿冶这是何意？”


    “圣人恕罪。”卫冶缓缓地说，“臣自知愚钝，自幼顽劣，若非得上垂怜，是万万担不上如今肩上的担子，因而自从打定主意回京, 臣便呕心沥血，殚精竭虑, 恨不能为大雍江山死而后已，为圣人安危鞠躬尽瘁，从不敢生轻贱之心……”


    启平皇帝犹疑不定地打量卫冶, 一时之间不敢确定耳中听见的这些话。


    难不成那小小鼓诃城里真有那么些个能人？不然怎么才这些年不见，非但兴风作浪的本事见长，就连自吹自擂的脸皮都厚上不少！


    这当真说的是他长宁侯自己？


    卫冶不紧不慢地将这些厚颜无耻的屁话说完，隐晦地环顾一圈周围人极其精彩的脸色，继而好像是才意识到该答的没答，几句话就解释清了仙顶阁内发生的事。


    说到这，他顿了下，直截了当地丢下一句：“可哪怕是贵妃自己，也万万没有指着侯夫人骂的道理。做儿子的无能无德，可天地祖宗在上，臣断忍不得亲娘受辱——可惜太子来早了，只来得及断了他一臂，命还在，不痛快。”


    这最后一句可谓是石破天惊。


    炸得满堂神采各异不说，还轻而易举的让从来喜怒不形于色的启平皇帝脸色铁青。


    启平帝青筋暴跳，下颚绷出一道极为隐忍震怒的弧度——这出离的愤怒自然不是为了那嘴上没把的“沈贤侄”，也不是为了那刚失了腹中幼子，又废了自家侄子的贵妃。


    可显而易见的，一个帝王，特别是一个雄心壮志，而手腕铁拳亦足以支撑他大展拳脚的有成帝王，可以容忍底下人的小阴私，也可以容忍他们有些时候的不听话。


    却万万不能容忍这世间万物——哪怕只一样，明目张胆就叫嚣着要超出他把控的范围之外。


    偏偏长宁侯是个不要命的，先敢威逼利诱，笼络朝臣，和自己站同一条线就是要揪着那陈年旧案不肯放手。


    又是当面给了皇帝一个巴掌，要他在宠妃和权臣之间选一样。


    ……可再怎么说，这难道是什么不能共存的东西么？


    退一万步来说，这些委曲求全早在先帝掌权时，启平帝就挨个受了个遍，他卫冶算什么东西，也敢让皇帝受他的这份逼迫？


    启平皇帝半晌没吭声，就那么直勾勾地盯着跪在眼前的长宁侯看。


    到底是当年雷厉风行，统帅千军的麾兴武帝，只字未言，单单这么压着表情将怒不怒的，一股肃杀之风就溢满了出来，在这暖得叫人骨头都酥了的大殿里，不由得骨缝都生寒。


    钟敬直生拉硬扯地挤出一个笑，朝外头小吏匆匆使了个眼色，颤声道：“圣人呐，皇后近些日子身子不适，严国舅适才进宫探望了，没见着太子还颇感可惜，正巧太子也在，不如……”


    萧承玉忽然打断他，也撩袍跪了：“长宁侯所行虽事出有因，算不上暴虐无道，可人命非草芥，天子犯法亦该与庶民同罪。儿臣以为，长宁侯犯下如此差错，自该请官下退，只到底是为着母子之心，骨肉亲情，不如暂且夺了北司都护的官职，收押府中押禁三日，罚俸三年。且那沈氏子出言不逊，自然也该下狱同审同罚。”


    启平帝像是被惊动了，缓缓地将目光移到了太子身上。


    半晌，他才从嗓子深处挤出一丝意味不明的哼笑，居高临下道：“太子当真是仁厚大义啊??……”


    萧承玉闭了闭眼，静静地磕了个头，算是认下了这声迁怒。


    卫冶好像全然没有这对君臣父子的针锋相对皆因他而起的自觉，反倒冷不丁地开口，沉声道：“太子不偏颇，不偏帮，这是好事，圣人为何——”


    “你闭嘴！”启平帝眼角剧烈地跳起来，怒喝道，“朕看朕是真把你宠坏了，张口闭口就是忤逆！”


    灯笼的火光烫得人眼热，他终究是上了年纪，受不得太大的情绪波动，看见两个青年人不约而同地低眉静声，好像铁了心似的要与自己对着干，偏偏哪个都是他的朝中重臣，打小疼哄着长大的孩子，谁都轻易发作不能。


    尤其是卫冶，这人小时候跟现在可不是同一个牛脾气，毛还没长齐的年纪，性子又娇又皮，三天不打上房揭瓦的典型。


    若不是启平皇帝自己喜欢得紧，就偏宠这肆意，老侯爷早把他皮都抽下来七八回了！


    ……想到这儿，启平帝倏地心软了。


    与此同时，如同本能般的权衡利弊深入骨髓，升至顶端的愤怒刚有消退的迹象，启平皇帝立马就意识到，也是这会是个转机。


    说到底，卫冶的这番谋划，都是为了那个本就问心有愧的摸金案。


    既然他早就想要放手，那么为什么不趁着这个白递上来的把柄，将此事高高抬起，轻轻放下，既施恩卖好了一直在观望的世家，又好让自己和长宁侯都能安心放权，安心做事呢？


    思及此，那点儿愤怒是彻底没有了，可过不去的心气儿还在。


    何况中间还夹了个明摆着要护着侯爷的太子殿下。


    启平帝只能狠狠一甩袖，任凭突如其来的柔肠将怒气强压下去，没好声道：“滚蛋，好好一个祈福延寿的生辰都能犯下这种大错，你还有脸上朕这儿来倚功卖好，朕看你是脸都不要了——上外头跪着去！省的日子太好过了，成日就晓得上赶着惹事儿！”


    妥协的话犹如刀剑，夹杂刺骨冰冷的寒风全数扎在了心口，在这一刻，那些油嘴滑舌和卖好讨巧的本事好像又都尽数还了回去似的，跪在这里的人仿佛仍旧是当年剃头挑子一头热，做梦都惦念着投军报国的少年。


    卫冶唇角紧抿，愣头青似的磕了个头：“臣遵旨，还望圣人保重龙体，切莫气大伤身。”


    说罢，他干脆利落地起身，仿佛要将一切过去的柔情全然弃之脑后般，头也不回地跨过了大殿门槛，跪在了细雨蒙蒙的污雪中。


    就在这个时候，被钟敬直特地请来解围的严国舅脚步匆匆地撑伞进了殿门，可惜还是姗姗来迟。


    严国舅和花僚现在就算是扯在一起理不清了，卫冶一看这人就来气。


    见状，卫冶也不管自己还浑身湿漉漉地跪着呢，面上率先轻车熟路地摆出一副高高在上的轻蔑，不阴不阳地打了个招呼：“许久不见，严大人的身子骨可还硬朗？”


    严国舅不是个心野的，莫名被传来，又看见卫冶居然跪在雨雪天里，心里也没底。


    对上这种赤裸裸的挑衅，严丰也只是打量了他几下，瞥见长宁侯单薄的衣衫上凝了一层雨都冲不掉的冰霜，他心下震荡，不尴不尬地笑笑：“比不得侯爷硬朗，年轻人嘛，身子骨大都结实，耐冻。”


    卫冶没理会这种弱不禁风的反击——总归这几年明里暗里听见的埋汰话，也总比不过席间那句难听。


    今日这事，是他的怒不可遏，也是他的将计就计，投诚状书，刺了严国舅一句，无非是想随手抓个人泄愤。


    卫冶不是不清楚无论抓不抓得到惑悉，无论背后主使之人是不是严丰，只要太子还在一天，皇后仍然是中宫之主，那么严国舅作为太子外戚，就必然要有一个清白正身。


    那么此事，无论真相，也就必然与严家无关。


    萧承玉做了这么多年太子，饶是无功无过，只有贤德之名傍身，他也绝不是个不问俗世的傻子。


    他既然知道摸金案与严国舅脱不了干系，这些时日一直不敢与卫冶相见。


    那难道还能不知道一旦卫冶铁了心要翻案，而且如若真叫他翻了案，给自己舅兄定了罪，那么他这太子之位，无形之中就沾染了诸如出身有罪，根基再不牢靠的阴影吗？


    这当然是不可能的。


    卫冶可以记恨作为背后主使的人，甚至可以记恨默认这一切发生的圣人。


    却断然记恨不了同他一起长大，又敢冒天下之大不韪，与自己外家和父皇一力对上的太子殿下。


    雨越下越大了，脏雪随着夜深愈发泥泞。


    卫冶嘴唇冻得发青，浑身凉得不堪一碰，整个人都僵硬得犹如一尊饱经风霜的白玉。他头脑昏沉，麻木的疲倦如潮水般上涌，好像再也想不了那么多事了。


    ……可想不想的，是能由着他乐意偷闲的么？


    卫冶眼前发黑，强撑着最后一点甚至盯着眼前暖光打过的窗纸，一时间，模模糊糊地只能想起当年在鼓诃城里随手点上的那盏煤油灯。


    说来可笑，这居然是他记忆深处屈指可数的一段好时光。


    封十三一宿未眠，眼下熬得青黑，拢着大氅直挺挺地立在檐下。


    一盏昏红的灯笼照在他的侧脸，随着年岁增长，也随着原先还张牙舞爪的气质逐渐平和而淡漠，封十三那张愈发显出俊逸出尘的俊脸，此刻绷得很紧，莫名能从中依稀感受到几分涨满的阴翳。


    院门被人“咣当”一声踢开，脸色惨白的颂兰第一次失了规矩体统，跌跌撞撞地跑了进来。


    不消说，封十三就明白了卫冶还被困在宫里，没有出来。


    可颂兰惊慌失措的话语却将情态远远拉扯到了他的意料之外：“封公子！言侯、言侯他托人来传口信，说昨日那事儿惹了圣人龙颜大怒，侯爷也不知怎的，半点没辩解，就那么活生生在外头跪了一夜……”


    封十三呼吸蓦地一滞，瞳孔紧缩。


    不过一息之间，里头仿佛有鬼影重重、魑魅魍魉的妖魔惊怨闪过。可很快的，封十三死命咬了一口舌尖，任由铁锈的血腥气强硬地拉紧了神经。他束紧领口，目视着皇城的方向，飞快地丢下轻声一句：“派马，我要去岳将军府。”


    在这竭力维持的漠然语气里，颂兰好像是一把抓住了主心骨，骤然冷静下来，转身持了一把油纸伞，匆匆地飞奔离去。


    封十三在朔风斜雨里露出森然修罗般的一张面孔。


    而在他的手边，赫然是在春寒料峭里冻了一夜，已然结了冰碴儿的青团食盒。


    第42章 无声


    半炷香后, 熹微的晨光照亮了北都的东半边天，雨渐渐止住了，一匹剽黑快马从侯府角门隐秘地窜了出去, 踩着污雪往岳将军府的方向去。


    长宁侯在外头跪了一宿，明治殿内也没闲着。


    今日不必朝会, 那就用不着晨起早睡, 述职的官员垒上来的折子大都屁话一堆, 想要从中看出点儿真材实料，足够一字一顿地研究到下个月，启平皇帝处理了一夜政务, 其间也丢了几封给陪同在侧的萧承玉，时不时问几句他的意思。


    钟敬直早早地被遣回了自己府中休息, 严国舅摸不透皇帝的心意，胆战心惊地接了研墨的位置。


    一直到跟沈百户耍完威风的钟大监再次风尘仆仆地赶来伺候, 启平帝瞥了他一眼, 在钟敬直脸都要笑僵之后, 才收回视线招了招手，示意他上前，算是原谅他昨日“急搬救兵暗通款曲”的反水之罪。


    做了一晚上锯嘴花瓶的严国舅这才松了口气，低眉顺目地退了出去。


    启平皇帝给中州上报的折子批了个红，突然叫住了他：“国舅啊，这几日皇后身子欠佳, 忧虑过重，朕想着, 过几日你让夫人带着怀逑入宫，多陪皇后解解闷儿，没准解了思亲之情, 她也能舒坦点，没的整日里放心不下。”


    严丰张了张了嘴，呆着看了看启平帝。


    可见侍候御前实在不是个轻松差事，严丰算不得聪明人，但也有自知之明，知道自己能有今日，靠的就是当年皇后还是皇子妃的时候，启平帝也算不得什么前途正好的皇子，不然哪轮得到严家的女儿做正妻。


    他心知肚明自家的前程全系牵挂在帝皇一人，哪怕是太子的东宫根基极稳，也远没有到他可以肆无忌惮的地步。


    只这简简单单的一句家常，严丰听出了启平帝的暗示——太子之位依旧是牢靠的，可长宁侯想办的事儿，那也是要办的。


    至于你严家，皇后也好，你那儿子也罢，都得给这两件事让位。


    等想明白了其中的关卡，又下意识看了眼面上平静无澜，好似全无干系的太子，严丰哆嗦了下，当即壮着胆子“扑通”一声跪下，硬挤出几滴混浊的老泪，算作表明态度：“圣人日理万机，还能分出心神挂念皇后娘娘，如此圣眷，臣举家深感圣恩浩荡，不胜感激。”


    启平皇帝低低笑了下，嗓音里透露出几分疲倦，摆摆手：“行了，出去罢，难为你有心了。”


    严丰心神不宁地跨出了殿门，登时被料峭的寒风冻了个激灵。


    北都的气候大多如此，一个倒春寒，抵得过南边儿的十年隆冬。惊蛰过后，春雷惊雨，按理来说是该一日暖似一日，琼州上报的批饷甚至已经要了上千件单衣，可苏杭还是黏黏糊糊的潮湿，北都更是一场雪连着一场雨，湿答答的青砖混着不干净的泥。


    北方的潮寒是能杀人的，冰霜仿佛是融在了长宁侯冰凉不似活人的躯体上，针扎似的钻进了骨缝里。


    卫冶浑身浸透了春雪的寒气，他看着像是昏迷了，苍白失血的清俊脸庞上，一双无神的眼紧紧地闭着，脊背却还直挺挺地僵立着，如同宁折不弯的一柄枪戟——只是谁也弄不清那里头是不是干脆断干净了。


    神色莫名复杂的严国舅甚至不敢多看他一眼，匆匆便离开了。


    朝霞弥漫进九重宫阙，天就这么一点点儿亮了起来。


    等到严丰终于踩着晨辉到了宫门，与默不作声，眼观鼻鼻观心径自而过的卫子沅擦肩的时候，他暗叹了一口气，终于还是没忍住压低声音说了句：“夫人，且去劝劝吧，侯爷看着不大好。”


    卫子沅神色淡淡的，颔首道：“比不过严公子过得好。”


    严丰哪能不知道卫家人怨他恨他，可如若不然，难道真万事不管，任凭北覃卫将此事追查下去吗？


    那沈百户的儿子就是个血淋淋的例子，他就严怀逑这么一个嫡子，皇后也就只有萧承玉这么个一个太子，哪怕是要了他自己的命来抵都行。


    可这世间的账，最怕就是冤有头债有主。


    严丰的确愧疚，但也只能是愧疚了。


    也不知道卫子沅直接忽视了外头冻得迷糊的卫冶，游魂似的飘进了明治殿里，跟启平皇帝究竟说了些什么，总之一刻钟未过，钟敬直便快步出了殿，扬声宣读了口谕：“长宁侯听旨——圣人有旨，长宁侯卫冶行事无状，目无法纪，另御前失仪，然上顾怜其赤胆忠心，至孝至悌，责令罚俸三年，于府内闭门思过，无诏不得出。”


    卫冶先是愣了下——他没想到北司都护的职权居然还能保住。


    可紧接着大步流星走来，一把扶住他踉跄着起身的萧承玉，便轻声解释了个中缘由：“卫夫人潜心礼佛多年，不问世事，这还是她第一次跟圣人开口求情。再者去年实属多事之秋，北疆边境不算太平，岳将军回不来，圣人总要安抚京眷。”


    卫冶沉默片刻：“臣领旨……谢恩。”


    钟敬直低声吩咐了小太监去取了干净的衣裳，乐呵呵地上前，安抚似的宽慰道：“这也是没法子的事儿，众目睽睽之下，那样大的阵仗，圣人也不好偏宠太过，容易惹人口舌不是？”


    卫冶从没怕过舆情，也不在乎名声好坏，只是毕竟这个节骨眼上，众口容易铄金，一个不留神，证据确凿就成了恃宠而骄。


    不管钟敬直这老狐狸是出于什么立场，可他在此事上肯卖这份好，卫冶就得尽数收下。他冲钟敬直拱手示意，深深地看了一眼殿前的牌匾，在小太监的带领下去往偏殿换了衣裳，清爽的暖炉烤去了潮气，卫冶呵出一口冷颤，同心事重重的萧承玉一道迈出了宫墙。


    萧承玉自幼身子弱，打娘胎里就少了几分气力，比不得卫冶抗揍，只是坐在殿内愁了一宿，明显就能看出疲倦。


    卫冶有心缓和死气沉沉的氛围，半开玩笑：“你瞧你，不知道的，还以为在外头冻掉一层皮的人是你。”


    萧承玉似乎是懒得搭理他，又忍不住瞎操心，欲言又止了半天，才絮絮叨叨地说：“我本以为你这几年消失不见了，是在北斋寺里养好了性子，去学着要命了，没想到你是来讨债的！拣奴，你好歹也要学着给自己留神，听太医说，你身子骨愈发差了，别说是这么跪一晚，连动武都是要命，你到底……”


    卫冶似乎是不耐地哼笑一声，踩在雪上的双腿冰凉刺骨，他恍若未觉，不以为然道：“太医的话你也信？三分的病说成七分，我从前身子多好，你是知道的，能为你下水捉螃蟹，也能给你爬树摘飞鸢，连你大晚上的不睡觉溜出去玩儿都是踩着我的肩！怎么，忘啦？”


    说话间，两人已经出了宫门。


    东宫的马车守在外头，话音刚落，萧承玉僵立了好一会儿，手指细微地紧绷成拳——然而只是一瞬。


    萧承玉：“拣奴，太傅怨我，你也在怨我。”


    卫冶没想到他会直接挑破，好半晌没吭声，一张看不出喜怒的脸凉得发青，也就那么站在了原地，不出声，也不粉饰太平。


    卫冶面无表情：“所以你当年为什么不拦呢。”


    萧承玉不敢看他，欲盖弥彰地飞快移开目光，连忙说：“我那会儿实在是不知道，父皇什么都没跟我说，我……对不起，拣奴，我对不住你……”


    “此番你是为我吧。”卫冶忽然道，“若不是你先一步发作了此事，只怕如今的境况远不如此，哪怕是我姑母来也没用。”


    萧承玉喃喃低语：“我想偿的。”


    卫冶忽地笑了，拍了拍他的肩膀，隔了厚重的布料，长宁侯的身上仍旧是一阵仿佛挥之不去的寒气，又冷又硬，像三九天里石上冻起来的冰。


    他没说别的，连言辞都算不得委婉。


    卫冶只是松缓了语气，平静地说：“承玉，不论如何，我永远记得咱俩的情谊，也承了你这份情。”


    东宫的马车有皇室御贡的帛金燃灯，非萧氏族人不可用，是以一路上，马车驶得稳稳当当，没有一点儿波折地到了侯府外的大街上。


    几口黄汤下肚，热气就腾了上来驱赶了寒意，然而卫冶讨人嫌的本事实在一流，府门近在咫尺，他还是闲不住，沉默了一路没什么话好说，只好没事儿找事地问：“你一个太子，做得这般规矩，有没有人说过你日子过得无趣？”


    萧承玉被愧疚压得连眼眶都隐隐有些红，但仍坚持自我：“不同你们这般花天酒地，潦草度日，就无趣了？”


    “倒不是。”卫冶大笑着仰躺下来，单手掀开帘子，团了个卷儿沟在手里，好叫外头呼啸而过的冷风直直冲着脸吹，方便他躺着醒酒。卫冶半阖眼，说，“至多不过半月，该来朝贡的番邦夷族就都到全了，听他们的意思，圣人似乎是有意重开丝绸之路。”


    萧承玉点点头：“确有此意，昨晚……父皇留我在殿内，也是商议的此事。”


    卫冶偏头看他一眼，顿了下：“那老太监也说了，眼下算不上太平，岳家军不能乱动，踏白营得盯着金矿，其余的这军那营都得镇守疆域，暂时挪不出空。丝绸之路事关重大，又干系民生，这事儿交给我，你父皇肯定是放心不下——所以我猜这事儿，最后大概是要落到肃王手里。”


    萧承玉神情有些恍惚，没说话。


    见状，卫冶大概明白了自己没猜错，那难得敏感的细腻心思也终于让他把“我就是忧心，怕你不痛快”咽回了肚子里。


    萧承玉这近乎是认命的默认态度，让卫冶心中的弦悄悄地震荡了一下。


    他自幼和萧承玉一起长大，自然明白其中的苦楚。母妃不得宠的皇子，在宫里总要过得艰难些，哪怕他是太子。萧承玉循规蹈矩了一辈子，谁都爱偷摸耍滑的年纪，他就已经学会了一丝不苟地要求自己，不为别的，只为讨得启平皇帝一丝赞扬的目光。


    可有些事大抵不能尽如人意。


    他事事要强，却又事事不如萧随泽讨人喜，只好自己跟自己死磕。


    封十三从军府被卫子沅态度强硬地押送回侯府后，周身上下的阴郁愤懑就几乎要胀满。那些不堪言说的淋漓妄念，像一头无声的困兽，又凶又野，快要化作一柄狠戾的匕首，敌我不分地刺伤自己。


    饶是心知肚明，空口白话的寥寥一句“跪了一夜”，其间的苦楚是没法感同身受的。可在看见形容狼狈，湿法贴着发青的耳骨，连下马车都要人搀扶的卫冶，封十三还是呼吸猛地顿住，气血急促上涌，顶得耳边嗡鸣不止，鼻腔唇齿腥气一片。


    一时间，连震惊到失声惊叫的陈子列都顾不上问责了，正要跑着上前接人。


    封十三已经几步作一步地奔了过去，不由分说地将手中的大氅厚厚地裹住了卫冶，将人一把环住拥在怀中。


    指尖才一碰到冰凉得好似活死人的皮肤，封十三像是被烫着了，闪电般缩回了手，眼圈蓦地红了。


    萧承玉手中骤然空了，有点尴尬地摸了摸鼻子，看看也没人想搭理他，同卫冶低声交代了几句，上马车走了。


    卫冶一向知道封十三对他感情深，可这人为数众多的坏毛病之一，就是习惯将真心假意混在一起提，瞎话信手拈来。


    于是那点儿幽微的遐思在他身上，终究没有实感。


    瞧见那变戏法似的，一见自己就红得仿佛要滴血的眼，卫冶又是心中偎贴，又是颇感惊讶地挑起眉，一张血色尽失的脸不复往日的游刃有余，反倒显露几分强撑着的无赖之气。


    卫冶笑眯眯地往里走，任凭封十三一言不发地死死拖着自己。


    “……这可真黏人呐。”卫冶半是无奈，半是嘚瑟地想，“怎么一个两个的都这副哭丧样，我都还没哭呢！”


    直到封十三目不斜视地扒光了自己的外裳，又发着抖，亲手将热水填满了浴桶，不容拒绝地将仅着内衫的卫冶丢了进去，没心没肺的长宁侯这才意识到事情是真大条了。


    连小十三这样沉稳的人，都被自己吓着了！


    他罕见地有几分过意不去，但怎么想，都觉得明明倒霉了一整天的人是自己，怎么也没有道歉的理由，只好佯装若无其事地开口：“气完啦？舒心啦？看来李喧把你教得很好嘛，都晓得去给你家侯爷搬救兵了！真不错，没白疼你……”


    封十三心疼得呼吸都困难了，一想到过去的几个时辰里，卫冶究竟经历了什么，对上现在还有闲心打诨插科的侯爷，封十三是气得魂飞魄散，但半点也不敢像从前似的跟他撒气了。


    封十三竭力忍着揍他一顿的冲动，从嗓子眼挤出一句：“泡一会儿药浴，暖了身就出来，任大哥方才已经把药给我了，早点吃了早点睡觉。”


    卫冶很有些新奇：“你什么时候跟他关系这么好了？连啰嗦都学到了十成十！”


    封十三心里烦，不愿理会这些哄孩子的玩闹话，皱着眉仔细端详了他好一会儿，把向来厚颜无耻的卫冶都看不自在了，才听见封十三神色凝重地问：“拣奴，你说实话，你昨日犯这一趟险，有几分是为我？”


    卫冶一顿，心知这坎儿如若不解，封十三这死心眼的孩子能犯一辈子轴。


    他想了想，在“实话实说”和“甜言蜜语地哄人”之间，毫不犹豫地选择了后者，于是干咳一声，摆出一派正经的严肃端正，招招手，示意脸色难看的封十三把头凑过来细听。


    ……想也知道，这人嘴里肯定没什么真话。


    但哪怕是假话，封十三也无比迫切地想听他腆着张脸说没事，大尾巴狼一样，成天一副“天下尽入我眼”的轻狂样。


    封十三紧咬着下唇，忍着对自己呼之欲出的满腔讥讽，忍不住挨近了。


    “对半吧。其实我本想一刀结果了他，可不知怎么，忽然就想起府里还有个你。”卫冶漫不经心地说着，突然就有那么点不大好意思了，他揉了揉酸疼的鼻尖，好半晌，才低声说了句，“我就想着，再怎么样……我也总该为你积点德。”


    第43章 长恭


    卫冶这话一落地, 封十三呼吸里几近凝固的心乱便已生了根。


    先前的心惊胆战，同胡思乱想后将全部过失加诸在自己身上一道，封十三的脸上已经不止是蒙了一层灰白的惨淡了, 更有血扎的金钟在耳边撞出“咣当”巨响，惊动了滚烫的热血, 不由分说地涌上赤红双眼, 歇斯底里地如鲠在喉。


    他好像是承受不起这短短一句话的重量, 瞬间泄了力。


    少年人方才还如同桅杆一般硬挺的身躯，这会竟然蓦地一软。


    以至于封十三不得不将手死死扣住浴桶的侧栏，发了狠地咬住牙, 才能勉强维持住一丝清明，以便他刨根问底地追问下去：“这些时日不是翻查出了数十万两白银么, 北覃卫不是在你手里么，你做这一切不都是为了他们的江山社稷吗？他凭什么这么对你？他怎么敢这么对你！”


    哪怕表现出一副云淡风轻, 可冻着跪了一整夜, 哪里能真是个没事儿人？


    本来就烦躁得头都快要爆炸了, 又让封十三这么不识趣儿地问东问西，卫冶眉心的痛苦不易察觉，一口气憋到了最后，也只能漫无目的地想着：“看来这有人肯惦记冷暖，也不是那么好消受的。”


    封十三等了半天等不到回答，一双满是沉郁的眼睛鼓足勇气望了过去。


    封十三：“……”


    只见卫冶死死地闭上眼, 呼吸刻意地渐渐放缓——又开始装睡了。


    满腔恨不得“提刀为士死”的破釜沉舟之心，就这么被当成了驴肝肺, 而且以最廉价的形式给敷衍过去。


    封十三真是连一点脾气都没了，咬牙切齿地盯着他，一字一顿地恶狠狠道：“别、装、了。”


    看来两人相识太久, 相熟太过也不见得是件好事儿，肚子里揣漏勺，藏着几根筋几根脉互相都知道。


    怨不得那么多老夫老妻相偕过了大半辈子，临到终了，却闹着要分家。


    卫冶脑子里莫名其妙飘出了这个念头，想了想，又觉得这例子举的很不恰当。


    但不管怎么样，装是装不下去了，他只好重新睁开眼，格外不情愿地慢吞吞道：“你既然去请了卫夫人，难道没听她说么，普天之下，莫非王土，雷霆雨露俱是君恩……”


    封十三没想到都这时候了，卫冶还想将此事糊弄过去，刚才还强撑出的表面平静瞬间化为了水波泡影，眼里几乎要喷出火。


    他忍无可忍地怒吼了一句：“既如此，你当年就该认下这条命，做什么要我陪你！”


    卫冶顿住了。


    看见卫冶骤然又难看几分的神色，封十三猛地止住嘴，滔天的怒火攻心瞬间成了后悔的无力，手指不听使唤地抽搐了下，他沉默着拼命自我调节，一边生着闷气，管不住手地挨了过去，习以为常地替王八蛋侯爷按起了太阳穴。


    边游刃有余地揉弄着，一边还能匀出几分心力，乱糟糟地想：“这睁眼说瞎话的好本事怎么也没见你往该用的人身上使，成天就知道欺负我，算什么本事？”


    可是这样明晃着讥讽的话，嘴上是不忍心说了。


    封十三深吸一口气，状似无意地在埋汰中表露了几分真心：“起先还以为你是要我还你一条命，没想到侯爷当真大义，自己身先士卒，先一步不要命，早说啊，我白担这么些闲心。”


    卫冶欲言又止，但想来想去，也没什么好说的。


    他干脆闭上眼睛，任凭自己沉浸了在恍若隔了尘世风雪的一隅里，全心全意地享受起小十三久违的亲近与贴心。


    同时心中盘算着：“耳鸣、头昏、眼花，发虚……唔，算不清到底是淋的还是冻的了，总之冷汗也有……看来离蛊毒发作不远了，得赶紧找个理由把十三弄远点儿，省得痛死了还得撑面儿装没事。”


    封十三垂眸敛目，强迫自己不去看浴桶里脱得精光的长宁侯，全心全意替他按着穴位，半点没察觉这人已经打算支开自己。


    可计划往往赶不上变化。


    起码任不断端了药推门进来的时候，卫冶还没来得及琢磨好理由忽悠，就已经发着寒热地陷入了半昏迷的状态。


    至于刚低下头准备端详一下此人是不是装的封十三……


    封十三好像被这区区开门声吓着了一般，闪电般的挪开了目光，僵立片刻，才偏头认清了来人，硬邦邦地伸手开口道：“他睡着了，药给我吧，明日太学里休沐，我来给他守夜。”


    任不断不明所以，但折腾了一天也累了。


    封十三这一整日的表现看起来都很是靠谱，当机立断的本事也远超常人，任不断原来还有些防备的戒心，在昨夜之后渐渐松散了。他将药递过去的同时，侧头看了几眼卫冶，确认没大事儿就点点头，说了句“好，别泡太久”，转身合上门离去。


    侧室中一时只剩下了封十三和昏睡着也躺不安稳的卫冶。


    卫冶大概是疼迷糊了，沁出汗的鼻尖急促地喘息几下，眉头微微皱起，一条直而长的大腿跟耐不住烫似的，大大咧咧地横在了木板外。


    因疼痛而绷直的脚尖钩着纱幔，踩在了盛放苦艾药液的小凳上，浴桶旁待添的热水还在腾着白雾雾的水汽。


    一头湿漉漉的长发四散着，漫不经心得像它的主人，铺满了润玉一般的肩颈。


    从封十三站着的地方看去，可以轻而易举地透过朦胧的帘布，看见窗外的雪影反射进昏光，跳跃着照在那被冷汗打湿了的，看起来这样无助、这样好欺负的侯爷身上。


    其实这场景本来也没什么，在鼓诃城里，封十三就没少照顾病恹恹的拣奴，甚至在更早的时候，他总要在他娘忙完了一夜数钱时，拎一桶热水来回擦拭脏污的榻面，不然就没他从这皮｜肉钱中分一杯羹的份——这样的日子久了，别说是照顾病患，就算是亲眼见着了什么活春景，封十三都跟见一块白花花的猪油一般，没什么区别。


    可眼下不知怎么的，封十三忽然生出了些许的不自在。


    这感觉来得急，又猛，早在一开始守在府门拥住了脚下打跌的冰团子混账起，封十三就感觉自己快要疯了。


    他浑身上下蠢蠢欲动的某种冲动，仿佛被什么无可抵挡的东西阻拦住。


    封十三全部的自制力都只能克制住自己快步上前的冲动，实际上，连他自己都不明白自己是怎么了，他并没有想入非非，思绪也并未信马由缰地不听劝。他只是痴痴地站在原地，死死盯住那道仿佛是触手可及，又仿佛是咫尺天涯的身影，呼吸轻得快要听不见。


    ……然而他手中的药碗却端得很稳。


    屋外再次起了风，窗棱被吹得呼呼响，碗中散发着清苦的液体唤回了摇摇欲坠的理智，封十三用力咬住舌尖，破了皮的腥气叫人清醒，他手腕神经质地抖动了下，喉间战栗着，气息不稳地低声喊了句：“拣奴？”


    屋内总共两个人，一个昏着一个疯了，没有人可以回答他的话。


    封十三再不敢多看了，他随手放下碗，匆匆捞起了湿淋淋的卫冶，偏过头三下五除二地擦拭干净了，套上里衣和大氅，再将果不其然发了寒的侯爷利落地挪回了屋里，紧接着又转了回去，取了药碗仔仔细细地替他灌进了肚里。


    在这一切之后，封十三疲倦不堪地站在了床边，神色晦暗不明。


    他深深地看着卫冶，在心里对自己说：“你是该拿命赔他。”


    少年人的成长，往往没有一个既定的时刻，通常只在瞬息之间。


    自这一日起，封十三来的十分匆匆，又过得兵荒马乱的年少，就这么过了。


    当然了，这其中的诸多纠结与自我厌弃，服下药后睡得相当踏实的卫冶一概不知。


    他只是从昏睡了三日醒来后，第一个兴致勃勃冲上来的任不断口中得知：“我瞧着，十三是真长大了，性子稳，个头也高了不少，还真能看出几分大人的影子——你是睡死了没见着，这几天他眼都不合地守在床前服侍你，就是娶个媳妇儿也没这样的贴心！你府里的小婢女儿都扎堆说他呢，真出息！”


    卫冶不知所谓地上下打量他几眼，睡蒙了的脑子还没转过弯，与生俱来的欠揍天赋已经尽显。


    他脱口道：“羡慕吧，可惜童姑娘不肯同你生一个！”


    任不断大人有大量，不和病患计较，严肃了神情问：“刚才姓钟的拽了黄布当太子——来下旨了，你得在府里安心软禁着，不能出去乱晃，那快到嘴的惑悉怎么办？钱同舟那日可是都摸到衣角了，就这么让人跑了，他不痛快。”


    卫冶一边很有些调侃儿女情长的闲情逸致，琢磨着得找机会，拿这事儿逗逗封十三，免得这小子天天苦大仇深的，不像个年轻人。


    一边微微笑起来，瞳孔暗缩，表情竟然显出几分可怖。


    卫冶：“我豁出去半条命换得圣人松了口，哪儿能那么轻易让人跑了？”


    任不断压低声音问：“你的意思是，他们不保这南蛮了？”


    “嗯，”卫冶说，“那南蛮才值几个钱，关键是这南蛮背后的势力表面一套背后一套，贪了本该给圣人的银子，还得罪了侯爷……这还是我没把江左党扯下水呢，到时候一说，太学里三千书生也得激愤，两厢一平衡，傻子都该知道怎么选。”


    任不断无意掺和朝廷事，里头的弯弯绕绕一听就头疼。


    他转而问：“那徐达呢？我们这几日还审不审？”


    “别管了，没死就行，到时候抓了其他的陪他一块儿上路。”卫冶眯起眼，想了想说，“这几日你们盯紧严丰，还有那个姓沈的，人一旦狗急跳墙起来哪儿想得了那么多，破绽百出都是轻的，近日与他俩有私下牵涉的官员一个不落，全部记下。半月之后，各国来朝，届时需得北覃维/稳，我肯定能解禁，攒一攒，挨个查。”


    任不断点点头，刚外走了几步。


    接着，他又像记起什么了似的，转过头问：“那十三呢，他和子列这几日还去寺里么？”


    十年磨一剑倒也不算太晚，可霜刃未曾试就颇有些麻烦。


    卫冶眸光一闪，连同凝成冰棱的锥尖一齐横斜向朱墙的一角。他默默地望向落了大半的玉兰，沉色良久，忽地冷声道：“不，四夷来朝，宫中必设宴席，到时候他和子列都随我同去，这两天你带着他俩多去北覃卫里晃两圈，露露脸，免得再有不识相的惹到了我跟前。”


    封十三这时正端着一碗新药迈进了门槛，淡然地将一切听进了耳里。


    任不断看着他摸不清情绪的表情，暗道一声“不好”，心说这会儿是谁当值啊，怎么连个人都拦不住。


    却听封十三面色如常，甚至语气颇为赞成地颔首道：“事到如今也该仔细考量了，该拿谁做刀，拿谁开刀。侯爷拿定了主意，这很好，倘若我能在其中尽绵薄之力，还望不吝指教。”


    话音未落，两人都有点意外地看了他一眼。


    封十三坦然自若地站在原地任凭观赏，半点看不出那天夜里被埋藏得相当隐晦的情不自禁。


    他平静得好像入春三月里刚融化的薄冰，渗着水，底下藏有凶狠的锋利。


    卫冶率先咳了声，清了清嗓道：“那什么，其实本来暂时也用不着你，就是……呃，我怕有什么人跟那姓沈的一样没长脑子，气哭了你，到时候不还得我来哄……”


    封十三微微笑了下，没反驳这个说法。


    卫冶自然不可能老老实实待在府里吃干饭，见封十三这边儿没什么问题——起码表面上没因为那天的事儿，生出什么恨不能将一切付之一炬的不满，他接过药碗，仰头一气儿喝干了。


    临出门前，卫冶拍拍封十三的肩膀，意识到他比自己矮不了多少后，感慨万千地说：“福子都有自个儿的大名了——就叫来福，你呢，再过些年就是大人了，想好自己要叫什么了吗？”


    封十三沉默片刻，低低地开口：“想好了，就叫长恭。”


    “唔。”卫冶在心里默念了下，“封长恭……好名字，有什么寓意么？”


    封长恭垂下眼：“凡日所长，事必躬。原是自我约束的话，如今想了想，倒也合适眼下的境况……许多事我从前不懂，给侯爷添了许多麻烦，从今往后，再不会了。”


    卫冶仿佛从这寥寥数语中体会到了什么，怔愣了下，可不待他回过神来，又一道圣旨传进了侯府。


    徐达徐大人在长达数月的严刑拷问下，终于供出了幕后主使——却并非数条线索统统指向的严家。


    包藏南蛮惑悉，多年前设计陷害忠良封氏，乃至年前在抚州鹭水榭中派人追杀长宁侯的人，正是不日前卫冶亲手断其一臂，又因其跪足了八个时辰，病倒了三日有余的沈氏族人。


    至于敢这么做的缘由……那自然是贵妃娘娘圣宠过隆，反成祸患，仗着腹中胎儿就妄图染指帝位。


    可这帝皇位，哪里是血不够冷的人能坐上的呢？


    卫冶身披薄薄的一件外衫跪在地上，他闭上眼，耳畔嗡鸣，心中忽然腾生出一股无法言喻的脆弱认命：“……就这样了，行差不过一步，三年蛰伏，数千条人命，真金白银流回来的花僚……就值这么几句。”


    传旨的小太监的眼神隐隐带着几分微不可见的怜惜：“侯爷，接旨吧？这下您就不必再拘禁了，封公子也平了反，得了清白，皆大欢喜么。”


    卫冶低低笑起来，深吸一口气，轻声说：“十三呐，圣人这是在叫咱们看傀儡戏呢。”


    风光旖旎，欢喜太过，总会叫人失了本心。


    封长恭沉默良久，第一次意识到了那高高在上的九五之尊是凭什么成了孤家寡人，他被卫冶保护得太好，不过是波谲云诡的暗涌狂风扫到了一角，心中愈是悚然，面上愈是不动声色：“……是啊。走着看吧。”


    第44章 画舫


    都说“治大国若烹小鲜”, 这道理先帝爷不懂，泡在后宫一众的莺莺燕燕里修了一辈子仙，收拾世家的手腕倒是强硬, 可其余就是一派绵软，以至于上行下效, 整个大雍都充斥着欺软怕硬、为非作歹的狗腿子。


    而当今陛下却很信奉这点, 不落窠臼地把谁都当作待宰的小螃蟹。


    启平元年, 他自登帝位，大刀阔斧清了君侧——这中间就包含了他的亲爹。


    八年，四夷侵华的战乱初歇, 国库穷得能当裤兜，军饷也是一日赛一日的捉襟见肘。


    对此, 启平帝想得很好。


    他彼时尚且年轻气盛，又是个众望所归, 满心抱负的皇帝, 对“集大权于一人手”的渴望简直快要把启平帝折腾得睡不着觉了。


    可历来维护统治, 靠的莫不过两点——一是能过安稳日子的钱，二是能让人甘于安稳的兵。


    帛金的大面积铺入可谓是能将此二者一举两得地解决了。


    于是启平十年，老侯爷娶妻生子清闲了还不到两年时间，刚一抱上儿子，尿布都还没来得及换两片呢，就被嫌弃他军威过盛的启平皇帝拾掇拾掇, 丢去了满大雍的收金子。


    启平帝御旨一下，无人不从——毕竟敢不听话的要么是“内通外敌”的战犯, 要么是“蛊惑先帝”的内贼，没一个能有命再开口反对。


    老侯爷就这么不容抗拒地丢下妻子老小，在大雍全境四处奔波。


    期间战时枭雄的诸多叛乱, 民间白衣的诸多不理解、不配合……当然麻烦不到启平帝身上，他有心做大事，解决完了大将冗军的问题，就准备频开科举，选拔官员——最好是能和自己穿一条裤子的那种。


    就这样，大雍上下统统裹着乱到了二十年，战后重建的许多严苛律条才慢慢放宽了。


    不论如何，这样的铁石心肠总归是很有效的。


    直到启平二十五年的摸金案盖棺定论之前，整个大雍，上至扎根盘踞许久的世家大族，下至不问世事的田亩农户，都过了好一段平心静气的顺遂日子，太平得好像一切本该如此，那些血淋淋的人命从来没存在过。


    谁也没有想到，启平三十年刚入了春，以长宁侯为首的一众要员，就这么被启平皇帝不动声色的“烹着小鲜”，不由自主地卷入了那场旧案。


    依照统一的对外说法，当年贵妃依仗圣恩，勾结母族外通南蛮，企图拢入大量帛金，并以成瘾性极高的“花僚”控制朝中大员——乃至圣人，试图挟天子以令诸侯。


    岂料此事被西南提督封世常所察。


    为护国祚，他毅然拒绝了同流合污，想要上报中央。谁知因此遭沈氏族人察觉，派人追杀灭口，一夜屠戮提督府满门。


    在陈家忠良的掩护下，封世常侥幸逃脱，中途托孤外室子——也就是封十三，无奈未果，封提督就这么死在了打娘胎起，就没见过面的亲儿子门前。


    好在长宁侯卫冶与其交往甚笃，有所察觉。


    不仅赶在当晚救下其子，事后还特意辞去北司都护的官职，筹谋一年，鼓诃三年，终于在启平二十九年寻到了如山铁证，又在抚州知州李岱朗的帮助下，成功借着回京述职的契机，将此事揭发给了启平帝。


    至此，“真相”大白于世。


    事后牵涉数百官员的加封赏赐，谪迁下狱不一而足，朝中争议四起，民间也舆论哗然。但不管这些人心里怎么想，启平帝早年积攒的余威尚在，圣人冒着“朝令夕改”的风险亲自下旨翻的案，一锤定音说的话，起码表面上是没人敢提出质疑的。


    何况中间还夹着一个生辰之日就敢见血，大庭广众之下也敢拂了太子面的长宁侯卫冶。


    重罪之下，这批有待问斩的人甚至没能留得到秋后算帐。


    流放的流放，贬籍的贬籍，菜口坊前的断头台上血就没干过，足足飘了小半月的血腥煞气。


    在这样的人心惶惶中，来朝贡的八方蛮夷先一步嗅到了朔风裹挟的警告意味，得到了最好的下马威，老老实实地在驿站待了好些日子，半点没找事儿。


    春寒将过，外头的雪化了一夜，再大的阵仗有如千军万马席卷，在这样温吞的冰凉里，也轻得仿若听不见风响。


    卫氏荣已登顶，封无可封，这样的大功自然就在卫冶和启平帝的默许下，旁落到了卫子沅，乃至封世常那外室子的身上。


    向来不问世事的卫子沅婉拒了一切封赏，剩下实在推不掉的，也全换成了军饷，送入了远在西洲疆域的岳家军手上。


    至于封十三——现在该叫封长恭了，则在卫冶的暗示下，将褒奖嘉赏尽数收下。


    谁都以为卫冶费尽心思保下这个人，一定是憋了好大的陈年旧劲儿要跟哪个倒霉蛋闹，总之是断然不会将此事简简单单地放过，可长宁侯行事，向来出人意料，别说是站着高地居高临下地闹腾了。


    他所表现出的顺从，分明是对这个结果没有丝毫异议，恨不能高举双手赞成。


    而再次处于漩涡之中的封长恭呢？


    那可就更让人惊喜了。


    众人都猜测，若不是长宁侯早早就东一榔头西一棒地捧着各色好东西，将他养成了一朵万物不入眼的金花，只怕这样大的隆宠，迟早会混乱了这个打穷乡僻壤里来的少年。


    谁知他非但没有眼迷心乱，反而宠辱不惊地一头扎进庙里不出来，连太学都不去了。


    这下，闲出鸟的人们只好纷纷把眼光投向了同在平反之列，但明显没长几个心眼儿的陈子列——这就更可气了。


    天晓得卫冶成日里都是怎么教养的俩少年，封长恭滴水不漏的疏离有礼，已经让人很糟心了。


    陈子列那笑眯眯的有问必答，可惜答的全是屁话也好不到哪儿去。


    李喧听陈子列活灵活现地鹦鹉学舌，挨个模仿那些人吃瘪的神色，没忍住笑了起来，感慨似的说道：“所以你们瞧，史册汗青，就是这么半遮半掩地编造落墨的。为人处世，不失本心方为正道，稀罕青史留名才是因小失大。”


    陈子列见他高兴，露出一个龇牙咧嘴的笑意来，连忙拍着马屁应和道：“是是是！”


    这笑自然是真心实意，可按照封长恭看惯了卫冶那张脸的审美来对比，简直丑得让人胆寒。


    他颇感伤眼地挪开视线，继续提笔，专心致志，低着头一遍遍地临摹着字，便听李喧被哄得心情舒畅，难得闲适地凑过来说：“当代堪能临帖的书法大家之中，侯爷不是个心静的人，临他的字，不如临我的。”


    “先生的字笔力雄健苍劲，内蓄骨力，乃当世一绝，但依学生拙见，中宫未免收得过紧，失了几分洒脱……”封长恭漫不经心地说着，被打断了话。


    陈子列掀袍跨坐在了围杆上，负手装相：“反正不如侯爷，对吧？”


    封长恭二话没说，撂了笔往狗叫的方向一甩墨。


    结果陈子列反应极快地往后一仰，半点没沾到身上，反而是正巧推门进来的净蝉和尚遭了殃。


    和尚过了年，腰肢又圆润了一圈，被撑到极致的袈裟沾上墨，居然也只能在一片金黄里看出零星细碎的黑点，不知道的，还以为只是沾了灰。


    还好佛法无边，如若不是心术不正，肥头大耳的和尚倒也看不出什么腻味。


    净蝉和尚慈眉善目地念了句佛号，就算把此事揭过，从身后拎出一只前爪湿漉漉的三色狸花，说：“这位小友杀生未遂，好在上天有好生之德，赶在得手之前让贫僧亲眼看见。”


    封长恭这段日子跟换了个人似的，态度和缓到近乎温吞的程度。


    他抬头瞟了眼让人抓到现行的小猫，沉思半晌，颔首道：“一人事一人毕，池鱼之殃，它造的孽，您做主处置了便是。”


    “那可不行。”净蝉和尚把猫轻轻放在了桌上，“这可是我忘年交，得客气。”


    这段孽缘说来话长，原来是自从有天福子趁人不注意，跳上马车跟来了北斋寺里，净蝉和尚就和它一见如故，可以说是相当喜欢，去哪儿都带着，以至于长宁侯府的马车每回都是净蝉和尚亲自迎进的寺门。


    而福子呢，是个小没良心的。


    察觉到封长恭并不喜欢它，但净蝉和尚特爱放任自己之后，干脆就不认人了，三天两头地闹失踪。


    一经追查，铁定的就窝在北斋寺旁的香江里摸鱼呢！


    “狸奴喝墨水，隐猫可是好福气。”李喧笑笑说，“这些日子我借住此地多有叨扰，扰了佛门清净，还未谢过净蝉大师……”


    “行了，虚的咱们就不谈了，总之你在不在这里，除了太子殿下，其余人都是还要来的，多一个少一个的也没差别。”净蝉和尚不以为意，说话时望向封长恭，“我来是受言侯所托，为了提醒你俩，赵邕赵统领前日里领了圣恩订下婚事，连着几日请了吃酒，侯爷醉在画舫下不来，再这样下去，迟早得喝废了。”


    封长恭微怔。


    陈子列已经收住了笑意，急躁不安地跳在了地上踱起了步：“怎么会这样，我们进寺之前都还好好的啊？”


    净蝉和尚看向李喧，叹了口气，没再多说，转身推门离去。


    “这些事，他一个出家之人来答总不像一回事。”李喧像是早有预料般，平静地说，“圣人快刀斩乱麻，只言片语截了全部的功绩，几年时间尽数作废，他心里好过不了。”


    封长恭放下笔，沉声道：“他不是会因此一蹶不振的人。”


    李喧反问道：“所以不是让赵邕娶妻给他看了吗？”


    封长恭止住了话，默不作声。


    陈子列一改方才的嬉皮笑脸，静了片刻，不解地问：“他娶妻，和侯爷有什么关系么？又不是娶的侯爷。”


    “子列，你还是没明白。”李喧叹了口气，站起来，望向了院中的竹，窗外的雁，沉吟道，“他不好过不是一天两天，也不是一年两年。你可知为何当年摸金案事发，他足足晚了一年才去的鼓诃？”


    不待两人答话，李喧有些怅然地自言自语：“他不甘心啊……说到底，他有什么错呢？再错不过姓了‘卫’。都说杀人不过头点地，该死的人一刀下去，早也转世轮回了，唯独留他一个，圣人忌惮他，又不得不依仗他，满朝文武畏惧他，又不得不讨好他。从前老侯爷和夫人还在的时候，阿冶好歹也有个盼头，再怎么忍，再怎么退，天下之大也总有他一个家。可如今呢？恨是能杀人，也是能救人的啊，十三，这你是知道的，你当年怎么撑着那股恨往下走，他就是怎么走去鼓诃，走到现在的。这半个月死的这么些人，都是圣人在偿他的恨，要他泄愤。”


    说到这，李喧停顿了很久，久到陈子列耐不住性子，问：“可是这与赵邕娶妻……”


    封长恭闭上眼，语气沉郁：“圣人的意思，就是愤恨还没完，那就赔还给他一个家——娶妻生子，也是一样活法，还安稳些。”


    重权在握的将领想要行伍踏实，大多留有亲眷在京，好比岳云江，又好比从前的长宁侯卫元甫。


    风云几遭变化，形式早就不如当年，岳家军自有卫子沅牵挂，可段眉死后，偌大一个侯府，还有谁能拦得住铁石心肠的长宁侯？


    何况卫冶是什么人，他怎么会心甘情愿地受这份软肋的胁迫？


    李喧不说话了，拿总泛着凉意的粗糙手心抚了抚两个少年的发顶。


    “这一切也不是谁的错处，圣人不握大权，先帝时的战乱仍历历在目，可圣人要握大权……”李喧说，“那就错了。圣人错了，侯爷错了，我们都错了，只要帛金还在，人心还贪，这一切就不会停歇。你们也不要觉得事已至此，自己就没了用处，痛楚是个好老师，逆境当中最能磨砺筋骨，当年我们都把事情想得太简单，现如今拣奴已经大彻大悟，懂得了该恨的东西还在，他就废不了。”


    这道理封长恭怎么会不懂，可在这个瞬间，他还是无可避免地心痛如绞，紧紧咬住牙关，不让自己泄露一丝脆弱的端倪。


    他听见李喧声音很轻，语气很重地告诫自己：“十三，你才是他现在勉强支撑着的唯一指望，香江之水再远，也远不过人心短兵相接。”


    天已经入了夜，湖面晃着重重昏影，艳色的灯笼照亮了纸迷金醉的千里软红尘。


    与此同时，一个不速之客很是嫌弃地拨开醉醺醺的人群，直接找上了醉倒画舫的长宁侯。


    言侯没有半点贸然打扰的羞涩，毫不客气地一掌下去，拍醒了嘴唇紧抿，沁着汗好像喘不过气的卫冶。


    他中气十足地喝令：“醒来！要么就丢你下水清醒一下，总好过任你在这儿丢人现眼，跌份儿没面！”


    第45章 春江


    卫冶冷不丁让人这么一榔头砸在了后脑勺, 登时起了零星火气。


    可待他一转头，认清了来人。


    这点儿火气就随风飘然落下，夹带着不便宣之于口的委屈与愤怒, 在酒香围猎的声色犬马里，稀里哗啦地绝尘而去了。


    “哦, 是你啊……”卫冶慢吞吞地说了句。


    通常来说, 对上言侯他就很难再全无顾忌地展露那副混账样, 只好蹭了蹭鼻子，好没意思地仰头靠着船棱：“来瞧姑娘，还是来凑热闹？”


    言侯面沉如水, 月牙白的长衫被他穿出一身杀气凛然：“是来揍你的！”


    卫冶无奈地“哎”了声，很是厌烦地翻身, 拿背对着他：“别来管我，烦着呢……赵邕刚和我打完一架, 喝多了还打输了, 憋一肚子火。”


    对此, 言侯相当客观地评价：“活该！”


    卫冶整个人都无比疲倦，他现在仿佛处于一个拉扯的交替缝隙，极端的清醒，极端的迷茫充斥着这副躯壳，好像天幕之中有一只大掌，将他狠狠下压, 随着坍塌的大地一道堕往更深的地方。画舫的酒不足以将他灌醉，紧绷的弦却断得摇摇欲坠, 这种感觉在今夜尤为明显，卫冶总觉得自己已经站在了高耸峭壁之上，只差往前一步, 就能得偿所愿，跌进一个再也不必忧心浮沉的极乐世界。


    这话一出，如弹丸一般弹碎了这层假象。


    卫冶猛地翻身而起，满腔不知是对谁的冲天怨气，统统被他无赖似的转移到了言侯身上。


    卫冶怒气冲冲地瞪了站着说话不腰疼的荀止一眼，不满地掀了掀眼皮：“说得轻巧，被迁怒的人又不是你！”


    “是啊，的确不是我。”言侯说着，脚步随之挪动，换了个方位继续怼着卫冶的眼睛，低头俯瞰他，“赵家小子不就被你拖累了吗，他自己不就找你撒气了吗？这不正如你所愿，你哪儿来的脸还敢不满意？”


    若说原先还只是借酒撒疯，冲潜意识里可以肆意亲昵的长辈撒野，那这会儿就是真来了劲儿。


    卫冶狠狠地咬牙，惊怒交加地骂了句：“放屁！如谁的愿？这是我的愿么！你睁眼说瞎话，为虎作伥才不要脸！”


    “无赖样给我收起来，你第一杯酒还是我陪你喝的，你几两的量我不知道？这点酒，装什么呢！”言侯脸色一沉，就近抓了块象牙制成的牌九，手腕轻轻一掷，毫不留情地砸到了外厉内荏的长宁侯头上。


    他单刀直入地逼问：“我且最后问你一遍，你做这些事，做得这么绝，步步紧逼不准备给任何人留活路的那副样子，难道有人逼你吗？你敢说你这般作态，没有一点预料圣人不是那待宰的羔羊，吃下的闷亏，迟早得向你讨回来？”


    卫冶心中有鬼，猛地被戳到了心理防线，瞬间泄了气。


    他干脆就无赖到底，装模作样地敷衍着痛呼一声，随手抓了块手帕香巾往脸上一盖，只敢在视野一片模糊的时候，表露一点自暴自弃的真心：“随便了，我不管了，累死了也讨不到一点好，这些破事谁爱管谁管……反正如今我也想通了，一个人也没什么不好，生也一个人，死也一个人，左右碍不着谁，侯府也不差我这口饭，横竖不亏欠——”


    这话忒不像样，话音刚落就被言侯打断：“那十三呢？你不经他点头就硬拽了人入局，如今你生气了，你不玩了，你想搅局了，那我再问你，你把自己搞成这幅样子，可曾想过他？”


    卫冶呼吸一滞。


    片刻后，他强行拽回了被这句责问吓唬得扑腾在半空的三魂七魄，堪堪维持了表面上的平静，抿了抿嘴，有气无力地嘟囔道：“再想又能怎么样，反正总不会委屈了他，你不说，我还不知我有这样大的本事，圣人都只能纵容我肆意妄为，这大雍也没人能管得了我，何况他区区一个……”


    言侯冷笑一声，抬手一指不远处的来人：“你要人管你，那人我替你请来了！”


    卫冶愣了下。


    不知为何，他心中忽然涌出一个模糊不清的影像。


    紧接着，这股不好的预感愈发鲜明，胡乱跑马不负责的嘴立刻闭上了，卫冶倏地睁开眼，看也没看一眼言侯，本能的反应仿佛福至心灵，他鬼使神差地侧头望向画舫的尽头。


    鲁国公府乃世代簪缨，圣人赐婚，世子定亲，要娶的还是同为京华大族的韦氏嫡女，派场自然是够足了——国公府前接连不断的流水席，大摆了三天三夜，前来祝贺的不分男女老幼，都能领着分喜赏钱，北斋寺里则由老夫人亲手供奉了一柱经年不灭的长明灯。


    寺外香江自环山直流而下，绕北都京郊半圈，才缓和下流速淌进了护城河里，同时还与连接了北都南北的运河交汇。


    而在这交汇处，正是画舫停歇的望江台，台前立着的仙顶阁乃是京城最顶有名的花酒间，南来北往的名妓词客均在今日，立于上头唱曲儿吟诗，下边儿则是来来往往的逢迎客。


    位高权重的在画舫上，讨赏卖好的在隔岸观赏。


    每隔一刻，都有一曲落幕，无数红绡翻飞着从台前下坠，锣鼓喧天，金丝红纸随风翩转。热闹好像一只会吞人的野兽，将所有人不分青红皂白地卷进漫天温暖的错觉里。而这样的热闹非凡，自酉时起，到亥时三刻的宵禁方歇。


    卫冶在鼓噪一样的灯火通明里，直直望着繁华尽头的灯火阑珊。少年匆匆赶赴的衣襟沾染了冷意，这时候的喧嚣再也不能入耳，他一时失了言语，脸上的表情喜怒难辨。


    天幕间的夜色被无端沾染了俗红，封长恭背对昏光，在密密麻麻的人群中难掩仓促地看着他。


    言侯好像就缺了那点儿心眼，此刻居然开口来了句：“惊喜吧？”


    卫冶：“……”


    惊喜个屁！


    他浑身上下的汗毛小刺都快被少年难得幽怨的眼神折腾得倒竖了，整个人呆滞了半晌，不消风吹，喝足好几日的酒都一下子清醒了大半。


    “当年我同你讲法纪，你同我说人性，如今我同你说人性，你又要怪我目无法纪——这时候了，言侯，你还拿个孩子当令箭！”卫冶这下是真出离愤怒了，他咬牙切齿地一句一顿，凝出的煞气快要有如实体将至，“姓荀的，你是不是对我求得太足了些啊？”


    言侯佯装惊讶：“让你少喝点，这就要求足了呀？”


    卫冶皮笑肉不笑地说：“少装蒜，我说的什么你自己心里清楚。”


    言侯道貌岸然地摇摇头，咳了一声：“反正呢，该带的话，我是带到了，听不听是你自己的事儿。你以为我成日闲着没事，真那么愿意管你啊，还不是受了你爹娘嘱托，你姑姑这几日也常来求我，不然我才懒得搭理你，真拿自己当个香饽饽，谁来都想啃一口！”


    “那有本事你别啃！”卫冶说着，拿眼角瞟了一眼盯着这边儿不放的封长恭，压低了嗓音，略微心虚地抓狂道，“算我求你了，荀叔，自古忠孝难两全，我若是忠，便是不孝，我若是孝，那便是不忠。这路多难选，至多我也就放纵这么一时半会，有必要么你？啊？要我真不乐意陪着玩儿了，你以为拿他就能威胁住我么？”


    言侯不愧是年轻时能与宋阁老斗得鸡犬不宁的奇才。


    对此，他八风不动地回应：“我以为什么，都不要紧，关键是这以为的人的确好用就行——不管你怎么嘴硬，我是知道你心软的，他用来对付你肯定好用，你爱信不信。”


    卫冶听了这实在厚颜无耻的话，无语凝噎了半晌。


    可真要反驳吧……这铁一样的事实，活生生的人就凭空出现在了眼前，又不是政见，也没什么能驳斥的。


    他当即心烦意乱地撂了酒杯，破罐子破摔般站起身，烦躁地说：“行了，要我干什么，都随你们的意还不成？又不是什么好地方，把他带来做什么，还嫌不够烦的跟着裹乱。”


    言侯：“不止他——那个，陈小兄弟也在了，我让人把你的厢房清出来了，你们今晚好好……”


    “好什么好，乱七八糟的地方都是乱糟糟的人，不然你以为我为什么躲这儿来吹风。”卫冶头也不回地截断话，憋着劲儿闷声道，“我是能带他们喝花酒呢还是自己上去唱两声儿啊？没完没了了真是……”


    卫冶真心实意地抱怨个不停，但他万万没想到的是，这个当口，不仅是那些个皱巴巴的老头跟他过不去，就连本就贴心，自打挑破了天窗说亮话就更加体贴入微没二话的封长恭，都不肯饶过他。


    一进了厢房，沉淀已久的冷香携带着药味，将周遭暧昧不明的气息一扫而光。


    封长恭一言不发地将药伺候着卫冶灌下，动作娴熟，姿态柔和，却免不了几分气急败坏的急促。


    就连眼力劲儿向来修炼极好的陈子列，此刻都摆着一副苦大仇深的愁容。


    他西施捧心状地唉声叹气，欲哭无泪道：“哎哟我的天爷，怎么了就得借酒消愁了啊，犯不着啊咱，多伤身呢……”


    封长恭一想到刚被言侯的人带着进厢房，就看见几个肤白貌美的解语花——这花生得还有男有女，其中两个看着跟自己都差不多年纪——这么一想，就可气了。


    他当时二话没说，生平第一次端起了侯府少爷的派头，差人将这几个打哪儿来的送回哪儿去。


    总之是少在这里待着碍眼生事。


    聪敏早慧如封长恭，如果有心挂念，自然能轻而易举地看出卫冶强撑无恙下难隐的落寞。


    偏偏那几个格外识趣，模样也格外风情万种的小妖精，让他很快就意识到，他们的顺遂顺从，全然因着卫冶的权势滔天——这也正意味着，若非他封长恭实在幸运，能在诸多不幸中就这么正正好好地得了卫冶的青眼，而卫冶也愿意让自己暂时掌舵……那么其实这份落寞本来就是不必要的。


    有哪条律法规定了，长宁侯必须要陪自己守着清灯长明呢？


    他又是心疼又很不是滋味，眼睛眨也不眨地盯着卫冶，轻声道：“喝这么多酒，还……还叫了人陪，这样的日子就能好过了吗？”


    卫冶一听简直了，怎么连小十三都要教自己做事儿！


    他欲哭无泪地将帕子按得死紧，死乞白赖地说：“哎好十三，你真放过我吧，要连你都这样，我这条命可真是轻贱了，随便找条江投河自尽了也总好过无依无靠无人可解闺中怨……”


    封长恭：“……”


    怎么你还委屈上了。


    卫冶做戏做到了一半，一不小心瞥见了他的表情，没心没肺地笑起来。


    不知为何，封长恭忽然觉得这般模样的卫冶实在是……好看得紧。


    青鸦未啼，乌发先雪，拣奴这人呐，眉眼生得实在占便宜，再怎么一副天生的混账样，也有一半春情二许碎，余下三分拢给了满城叫他沾水便揉碎的风絮。


    不论这副模样在他心中增色几成，但底色的艳绝是毋庸置疑的。


    在此刻，在封长恭骤然复杂的心绪里，也有一点是无需评判的——恐怕他此生再也没有哪一个时刻，这样迫切地想要拥有一股前所未有的强大力量，足够他护住所有的渴望。


    然而在这勉强可以糊弄成“求胜心切”的心情之外，还有其余念头的繁杂千端。


    一方面，封长恭对自己这种不分青红皂白只晓得盯着皮相的本性，感到一种难以言喻的不齿。


    另一方面……


    “都说琴是有情物，该为知己奏。”卫冶软着胳膊，借着酒劲儿起了兴，撑臂就要起身，大半个人侧过厢榻去够墙上琴。


    他边取琴，边醉意盎然地笑，撑在榻上的手臂居然还很稳当：“你们两个，都还太小，我也不知道往后能不能算我的知己。但今日既然来了，我也在，那就来！来！侯爷给你们唱首曲儿！”


    可他这个动作实在危险，一不小心，就容易透过画舫的窗打跌砸进湖里。


    封长恭只好一手揽住卫冶的腰，迫不得已地靠过去，一边偏头嘱咐陈子列拉紧自己，免得到时候一跌跌俩，那乐子可就闹大了。


    这个安排本来没什么差错，甚至这么点小事，本就没什么可安排的，但问题就出在这——画舫虽大，厢房却不大，几个人凑在一个角落里更显得拥挤。琴挂得太牢，难取，卫冶的胳膊总是蹭到封十三的下巴，疼是不疼，但撞得他心慌意乱，眼神都不知道该往哪儿放合适。


    最后，封长恭只能不得已地垂眉低首，忽地想起那日药浴过后，卫冶疼迷糊了便倒头睡过去，还是自己送的他回去。


    他没着没落地想：“卫拣奴好轻，一揽便入我怀里。”


    第46章 龙蟠


    这时, 厢房外头忽然起了一阵闹腾。


    动静极大，吵嚷得封长恭不由自主地皱起眉，心中起了几分不解的恼怒——吵成这样, 还能听见琴声么？


    卫冶堪堪取下琴，陈子列才敢撒开手, 侧过身打开一点儿门缝, 探头探脑地透过缝隙朝外边儿看。


    他眯着眼, 艰难而敏锐地从扎成堆的华服人群中，认出来几张尚算熟悉的脸庞，喃喃道：“侯爷啊, 快可别弹了，是肃王和赵统领他们来了……”


    “什么？”卫冶愣了下, 还真就不弹了。


    正巧水面上起了波浪，船身跟着晃动了下, 卫冶踉跄了两步, 想要越过两个少年往外边去。陈子列早早就缩着胳膊腿躲到角落里, 封长恭拿这酒鬼没法子，只好伸手搀住人，很不情愿地带着人稳稳当当往外去。


    算起来，这已经不是封长恭第一次伺候醉醺醺的侯爷了。


    虽说当初在鼓诃城里，卫冶实在算不上什么恪守本分的正人君子，可的的确确, 他也不算个贪杯之人。但在北都待了不过半年，光是醉得下不来榻, 乃至犯了病，封长恭就亲眼见了不下十余次——这还不算微醺，小醉, 或者说稍稍腿软得走不动道。


    再好的身子，也吃不消这样糟践。


    况且就卫冶那废物体魄，仗着年轻还能耗上两年，万一上了年岁呢？


    后边儿的日子他是不准备过了吗？


    封长恭装了一肚子的质问，恨不能与卫冶推心置腹地诉说情衷，甚至下一刻便易地而处，替他担了这些必要和不必要的应酬……可惜眼下，却只能依赖在卫冶的庇护中，躲在他的身侧忍住心事重重。


    只因他羽翼未丰，年岁尚轻，凡事无能为力。


    甲板上站着的一群人刚见着卫冶几人出来，顿时停下了叽叽喳喳的声响，轰然散开，瞧着模样，跟见着老鹰的母鸡赶崽有异曲同工之妙。


    陈子列：“……”


    这么着，侯爷身上是绑了炸药么？这闻着也没硝烟味儿啊？


    卫冶没忍住笑骂道：“跑什么，我又不吃人！”


    萧随泽也跟着笑，招手重新聚了人，大张旗鼓的架势像要打群架：“刚才听说你和准郎官儿动了拳头，都以为争风吃醋呢，哪儿敢这时候触你霉头？”


    这声调侃没人当回事，卫冶大笑起来，已经很有点不着调的长辈模样，第一反应就是偏头逗俩小孩儿：“你们就放心吧，我决计不会随随便便弄个什么不清不楚的小娘子回来。”


    当着一众人面，卫冶像在开玩笑地漫不经心道：“以后真到了我娶妻的时候，一定带来给府里人过目，通通让相看一遍，不喜欢的咱们就不要，好不好？”


    有个脸生的年轻人仿佛听不下去，挥手打断了话。


    他穿一身大袖青衫，模样清苦得像个久试不第的穷书生，可腰系的金丝嵌招文玉牌却明晃晃地彰显着身份——此人正是赵邕将来的大舅兄，萧随泽当年的伴读韦知非。


    韦氏虽为世家，却是不折不扣的皇党，世代清流，高人一等，韦知非更是听不得有人谈及韦氏族人，言语如此轻慢。


    他一把扯下腰侧坠着的马鞭，抬手抛给卫冶：“听听说的什么胡话，喝大了吧卫冶？再说上一句，不止赵邕要怄气，我也得同你闹会儿气。”


    卫冶不动声色地轻拍了下封长恭紧握着不放的手背，安抚的挣开束缚，溜达到萧随泽身边，抬手就勾了肩搭上背：“看吧，结了亲就成了一家人，裤子都快要穿同一条！如今只有你我还没个着落，抓点紧呗？你娶妻了，我也不用愁没理由惦记了，不然上头没个老太太做主，我一光棍儿成天打听哪家姑娘合适，显得怪不正经的。”


    这话说的，好像先前就是个正经人似的！


    萧随泽“哎”了声，刻意压低了声音——虽然也没多轻。


    他用正正好好够周围一圈人能听清的嗓音说道：“那你可有得等了，乞颜苏勒儿去年刚继位，漠北部族就连着起了四五场叛乱，她一个女流之辈，不到一年就收拾得他们服服帖帖，这是多大的能耐？那帮西洋人鼻子比狗还灵，漠北一太平，西州边关也有十来年没起过大灾，立马就心思活络了，只等岳家军扫清了沙匪，就想重新开放丝绸之路——圣人大约是看腻我这张脸了，刚起了这个念头，二话没说就要把我撵去北疆，估摸着，吃完赵邕的喜酒就得动身走，没个一年半载是铁定回不来了。”


    说罢，萧随泽似笑非笑地问他：“拣奴你要想和我前后脚讨媳妇儿，那得跟我一道去才行……怎么样，还去吗？”


    “那就再说吧。”卫冶慢吞吞地摸了摸下巴，“我还是在北都多待一阵，免得这么一张举世罕见的俊脸，轻易便宜了外族人。”


    封长恭：“……”


    原先避无可避地牵扯到了这种话题，他本不愿意听，更不愿意细想，刚低眉敛目逼着自己挤出一点儿僵硬的笑意。


    结果这样厚颜无耻的话一出，他居然真的想笑了！


    简直是太没道理。


    这下不止是陈子列和封长恭面面相觑，憋住了嘴边一丝笑意的端倪。


    就连开始不情不愿跟来的六殿下，都将仙顶阁里怪吓人的北司都护给忘了，转而对着平易近人的侯爷嘻嘻哈哈：“正是这个理儿！裴安这几日快嫉妒坏了，他想见长宁侯许久，没料到让宋家小姐缠住，没能来得了，下回再见，没准儿要念叨一个月。”


    “所以还得你替我带句抱歉，这些时日裴守事儿多，就忙，没能常得空回去看他。”卫冶使劲儿眨了眨眼，强行合回了倦意。


    回神后，他又跟突然记起什么似的，正经了脸色严肃道：“不过话说回来，我可是知道你俩都不学好，成天不是逗鸟斗鸡，就是欺负授课先生，去一次，给人气撅过去一次——你俩怎么样我管不着，别带坏了我府里的人，听见没有？”


    萧平泰不当回事，嘻皮涎脸：“这有什么，谁不知道你疼他们，我哪儿敢啊！”


    萧随泽朗声大笑，对着萧平泰说：“六殿下，你可别被他唬住了，当年我们几个念书时，就数阿冶他最没规矩，比起你也不差了！”


    这话是铁一样的事实，卫冶不置可否。


    他顺水推舟地一把扯过两个少年，搂在怀中转而道：“那又怎么样？我问你，咱们这一群，包括家里那些什么兄弟姐妹的全加一块儿，谁有我府里出来的——诺，这俩，谁有他俩学问做得好？”


    那就没得聊了，所谓“物以类聚，人以群分”，为首的这几个是这德行，还能指望其余的人像模像样？


    于是迫于淫威，只好纷纷点头夸耀。


    饶是封长恭本质凉薄，性子不好，可耐不住表面工夫向来做得很足，出门在外，装得那叫一个人五人六，非常给卫冶长脸。


    听着这些半客套半真切的附和酸话，卫冶嘴上谦虚：“哎哪里哪里，我哪儿懂什么教养有方，都是人自己争气，要不也不能举家受了那种委屈，还能沉得住气平反不是……”


    可腰板已经默不作声地挺直了，再耐心也没有地听完了人家油嘴滑舌的夸奖，心情十分舒畅。


    陈子列悄声细语地嘀咕道：“看来侯爷是真喝大了……”


    剩下的半句匿了没出口——“要不也不能这么真情流露的臭不要脸。”


    而封长恭呢，虽然没出声，但陡然红透半边的耳垂也明显是这么个意思。


    通常来讲，喝到这个份儿上的男人，最怕的就是心情太好，一旦自家的人夸完了，顺着毛捋顺了气，那么越发挑剔的眼光自然而然地，就会随机投掷到偶然路过的任何一个倒霉蛋身上。


    靠着甲板放眼望去，迎风招展的红袖添香蹿拥着一派的牛鬼神蛇，歌舞升平，好不热闹。


    卫冶大言不惭地指点：“你看这一个二个的，丑得那叫一个此起彼伏！就属于半点儿没沾上我们府里好风水的那种！”


    众人哄笑起来。


    这时，一直蔫蔫腻靠在韦知非背后的赵邕，却好像终于攒够了力气，倏地睁眼，歪歪斜斜地直起背，一把推开姓韦的抬手指着卫冶：“出息！也就是能嘴上硬气了！有本事，有本事你……”


    “你”了半天，也没你出朵花儿来。


    萧随泽抓住他的肩，将人往后一带，意有所指道：“你什么你，你半点没体面地追着人咬，能这样轻拿轻放地过了，已是幸运，还求什么呢？”


    “这运气给你，你要不要？”赵邕不情不愿地跳着脚，仿佛是被逼良为娼般，赤目红脸地嘟囔道，“我是真拿她当……啧，我小妹还是她手帕交！现在好了，乱套！”


    韦知非敏感地瞪他一眼，憋着气，心想：“你当谁乐意嫁你呢？多大年纪了还一条光棍儿，我妹妹还没哭呢！”


    总之是各怀心思，吵吵嚷嚷地乱成了一锅粥。


    走的时候，卫冶这个醉鬼乐呵呵地挥手：“赵邕，成亲，成亲好啊！礼金我得给你包个大的——最大的！”


    赵邕也成了个腿软发虚的酒鬼，大着舌头美滋滋地回话：“无妄之灾！迟早的事儿嘛，不怨你了！”


    这下韦知非是真忍不了了，袖子一撸，自去找赵邕这得了便宜还不识好歹的打架斗殴。


    乘着小舟下了画舫，周遭的空气立马就安静了下来。


    卫冶掀起眼皮看了看周围，没瞧见什么形迹有异的人，于是很快收回视线，自顾自地说：“圣人不会无缘无故地给人做媒，赐这场婚，背后的意味李喧跟你们说了吗？”


    “说了。”陈子列说，“他说圣人这是在杀鸡儆猴……呃，侯爷。”


    卫冶没撑住笑了下，轻声道：“这是其一，其二呢，他不说，你们能自行体会到么？”


    “朝堂之上，无非文武百官，而百官之中，除却手握重兵的各军将领，无非依仗皇恩的清流，还有自成一派的世家。”封长恭一边留神脚下的路，无微不至地照顾着脚下发虚的长宁侯。


    一边心中盘算着局势，对卫冶如何看待自己的回答非常重视。


    他仔细斟酌了一会儿，慎重道：“如今赵、韦两家成了姻亲，于情于理该往同一条船上踏，赵邕再怎么偏向于你，也不得不考虑韦家，乃至韦家世代皇荫的态度。我猜测，应该是先前聚集上奏，要求重查翻案的势力太过，即包含了鲁国公府为首的世家大族，又有诸如庞尚书、李知州等江左清流，乃至手握国之命脉、一力统管帛金运筹的郭将军，镇守西北的岳家军……偏偏还都是由侯府牵线搭桥。圣人心中忌惮，但这点忌惮，又不至于逼得你们君臣势如水火，谁先撕破脸皮都不免在舆情之中落了下风，因此干脆借着这道赐婚，一则明着警告咱们，二则暗示群臣站队投诚，分裂党羽，至于三则么——”


    卫冶：“三则什么？”


    封长恭沉默了会儿，语气依稀有点不太确定：“三则是正好趁着蛮夷入京，太大张旗鼓地招待不免显得色厉内荏，可太收敛吧，又显得底气不足，不如借这个机会，隐晦地宣扬一下国力？”


    不然单是一个订婚宴，就是太子成亲，也用不着整这么一出财大气粗啊？


    又不是钱多没地儿烧的。


    可再怎么往细里想，这个“三则”也实在有些牵强附会，有种为了凑数而言他的意味，以至于封长恭其实心里也没底，迎着卫冶晦暗不明的目光，多少有点儿半甜不酸的心惊胆战。


    卫冶凝视了他良久，终于将目光虚虚晃晃地停滞在了鼻尖上。


    半晌后，他露出来一点如释重负的笑意，心想：“看来李喧把他教得很好，就是有天我不在了……想必也能护得住自己了。”


    卫冶这么仔细想着，同时慢慢撒开手，领着两个少年沿江边的小径慢慢走，记忆深处里那些和缓起伏的思绪逐渐浮出水面，带出了无数鲜活在过去的人和事……可很快的，记忆与现实交错纵横，赤｜裸裸的面目全非顷刻就能点醒所有的酸胀心思，卫冶不再暗自期盼着放任自流，而是蓦地呼出一口浊气，企图将前尘旧景一扫而光。


    大抵这就是尘世间所有人的宿命，终其一生，庸庸碌碌，若非能够永远格格不入地怀揣一腔赤诚天真，那便只能随波逐流，匿于人海之中，直至麻木不仁到再也发不出一句微弱的呐喊声。


    “圣人忌惮之心不假，可若说厌烦，他终其一生，最恨的想必还是先帝爷。”卫冶嘴角噙着一丝笑，“耳濡目染……这词造得当真精妙，圣人从前有几分怨恨先帝，如今就有几分肖似先帝，就连对西洋人的态度都相近——又看不起，又自以为聪明地想从人家手里捞好处，却也不想想，西洋人是吃饱了撑得么？早十来年就惦记着这片土地了，如今胆子只怕是越来越肥，凭什么上赶着孝敬？”


    封长恭眉头微蹙，若有所思道：“侯爷的意思，是他们不安好心？”


    卫冶耸了耸肩，没答是，也没答不是：“不管是不是好心，来而不往非礼也，当年一穷二白的时候，都没从咱们手里讨到好，现在更不必畏畏缩缩地装孙子——可惜圣人不这么看，身居高位的人一旦有恃无恐，底下人说再多也没用。”


    陈子列哑口无言，万万没想到臭不要脸了一晚上的长宁侯居然如此有自知之明。


    他居然还真把自己当个“底下人”！


    封长恭默然不语，谁也看不透他在想些什么。


    卫冶忽然问：“你俩能耐啊，送庙里都看不住了，说说吧，怎么找到这儿的？”


    陈子列抢先一步：“言侯着人来请的——要我说是请对了，人是血肉之躯，又不是铁打的，哪能把酒当帛金灌？侯爷你这样真的不好，又气大，又酗酒，容易伤身……”


    “所以说你俩蠢，别人说什么都信，万一骗你呢！”卫冶没好气道，“都给我记牢了啊——言侯的话，多半是兴致所至，说话像放屁一样不负责任，听也只听个别一句。至于跟他一个德行的宋阁老，他嘴里的话，你听听就行，不可全信，但也别全部反着来。这俩老头都坏得很，跟咱们不是一条心。”


    陈子列顿了下，忽然郑重其事地问：“那侯爷和我们是一条心吗？”


    卫冶愣了愣，在人精堆里扎根久了，还真很难见着这么直白的愣头青了。


    他想了想，强撑着精神眯起眼问：“兼听则明，不可全信——这话李喧同你们说过吗？”


    封长恭：“嗯。”


    卫冶笑起来，眼神里似乎有些怀念：“当年李喧还是太傅，在宫里教我们读书的时候，也总喜欢说这一句。我到现在还记着他说，‘为君者，乃人之大成，亦为人之大弃。非人中龙凤不可得，得之亦不稳，然龙凤终非人’……嗐，总之你们听着，在这北都里，哪怕是位高权重到了我这份上，也还有很多的不得已，以后有什么事儿呢，不要别人一跟你说，你就傻愣愣的全信，凡事要自己拿主意，也别随随便便就跟人走了，被卖了还傻乎乎搁那儿数钱……”


    “那你呢？”封长恭突然问，旗帜鲜明地跟着陈子列一齐发难。


    卫冶理所当然：“本侯那肯定不一样啊，我这张脸拿出去一晃，便是正人君子了，嘴里说的什么倒不是重点，只管听话就完事儿了。”


    陈子列：“……”


    他憋了一晚的肺腑之言终于憋不出了，小声嘀咕着：“真不要脸。”


    卫冶不慌不忙地调度出一个得意的眼神，意满志得地笑起来。


    封长恭等了许久，也等不到一个切实的回答，忍不住追问：“侯爷？”


    卫冶垂下眼，好像刻意避开了他执着探究的眼神，微微迟疑了片刻，才伸手按了按两人的头顶，揉了两把轻声道：“不管圣人心里怎么想，他已经老了……让权是一条必经的路。”


    那掌心凉得像一场晚风里的梦境，封长恭心下一颤，忽然有种无法言明的不祥预感——好像这不是一次偷得的亲昵，而是一场一板一眼，诸多私人情愫不便宣之于口的郑重告别。


    而流光渐逝，岁月更迭，江山代出的才人总会毫不留情地将先人抛之脑后，又随时间缓缓淌过，被后人抛在了半路。


    “十三。”卫冶微微阖上眼，嘴角的笑意浸透了乏味，“你的心意我明白，只是我不想再让任何人来决定，我什么时候该走什么路了……而这点，那位也迟早得习惯。在这之前，我保证咱们永远都是一条心，可人心到底是会变的，将来的事没人能说准，我已经骗了太多人，实在不想骗你们。”


    第47章 清账


    天知道那句“你的心意我明白”一脱口, 封长恭的喉间一紧，仿佛顷刻哽住了几口淤血，还死活咳不出来。


    ……好在随之而来的后几句, 轻而易举就帮助他脱离这种进退两难，随时都羞愤地想要以头抢地、好一死了之的境地。


    封长恭也是这时才意识到——原来不知不觉间, 卫冶的一举一动已经能影响他至此。


    “这不是件好事。”他默默地想。


    可不管他心里怎么想, 翌日清晨, 卫冶昏昏沉沉醒来的时候，封长恭还是无比精准地掐着点，热了一碗温度恰好的醒酒汤, 又亲手收拾了一桌小菜配旧粥饭，默不作声地端到了长宁侯的枕边。


    卫冶揉着脖子爬起来, 蹭锒作响的神经还鼓鼓阵痛呢，这点儿体贴入微的小细致, 已经快烫化那颗连酒糟都发硬的心了。


    都说北都的雪催酒凉, 催人醉, 催天命老而后成贼。


    唯独卫冶是越活越年轻，甚至到了有点不怎么讲道理的地步。


    他盯了那一桌碗碟好半天，摸了摸鼻子，心下倏地一软，一时间都忘了当初是为什么拼死拼活将人藏在府里，突然就有点后悔儿昨天喝多了酒, 一时失言，把那些远没有要他们两个半大小子面对的事儿, 摆到台前絮叨个不停。


    卫冶暗自骂了句：“造孽哟，简直都要和任不断一个德行！”


    这时正从外边儿推门进来的任不断，没忍住打了个喷嚏。


    他很有些纳闷地回头瞅一眼外头春暖花开的时节, 揉揉鼻子，转头望向卫冶，语气平静地丢下一句：“徐达死了。”


    “意料之中。”卫冶不以为意地踹开被子，伸手一捋鞋袜，“与虎谋皮就这个下场，早晚都一样，死在春天没什么不好，起码冻不着。”


    任不断：“惑悉那玩意儿嘴硬得很，硬是撑着要见你，连审几日都撬不开嘴——摸金案都盖棺定论了，我瞧着，是没什么回旋的余地，这人你怎么想，还审么？”


    “审啊，为什么不审，反正不也闲着没事儿么。”卫冶站起来，随手端过碗仰头喝干了醒酒汤。


    他撂下碗之后，看也没看那几叠小菜，随手拿了个包子咬在嘴里，边抓了外袍边往外走，嘴里含糊地对任不断说：“不过不急在一时，审的人多了，他还真以为自己还跟从前似的那么有用，嘴当然硬……先晾着他几日，饭食不必给得太勤，也用不着太多兄弟守着——我是说明面上，要是人真丢了，你第一个提头来见我。”


    任不断在心里琢磨了下这个流程，随即露出一点蔫坏的笑容：“见你还是这么缺德，我就放心了，就前几日你那样子，还以为得一蹶不振了呢。”


    “我要再起不能了，”卫冶笑起来，“你还能跟谁啊？”


    任不断不想跟他这么个大男人在这儿调情似的打机锋——主要是怪恶心的。


    他刻意夸张地做了个呕吐的表情，被卫冶反手一脚踹在了屁股上，才大笑着说：“反正我一个走江湖的手艺人，饿是饿不死的，多担心担心你自己吧。”


    “行了，不跟你扯淡。”卫冶说，“我上朝去了，你帮我去接个人。”


    任不断一愣：“谁？”


    卫冶微微翘起嘴角，神秘莫测地示意他凑头过来听。


    片刻后，长宁侯飘飘然地背手离去，剩下任不断在院中无能抓狂：“姓卫的，我上辈子是坑了你百八十两赎身银子了吧，啊？不是，你他娘的往府里捡人有瘾啊！”


    今早的大朝会，大约是自长宁侯舌战群儒，力争翻案之后最热闹的一次了。


    启平皇帝先是在朝会上正式宣布了每年例行的春耕，今年不由自己出行，而是由太子萧承玉代君祭天，祈祷风调雨顺，五谷丰登——要知这可是启平帝雷厉风行的执政生涯里，第一次有明显的放权痕迹。


    与此同时，他还面不改色地接连炸下几声巨响。


    派遣肃王远赴西州，代表大雍与西洋、南蛮，漠北乃至西域沿途的诸多小国签订通商协议，再现当年“丝绸之路”的瑰丽风光，并且适当放开西州的边境限制，鼓励往来，互通有无。


    甚至还侧面暗示了如若肃王赚不了银子，坑不来帛金，那么他自己卖身当家底都得把国库的空悬填上。


    当然了，作为补偿，启平帝也挪了部分北覃权柄，与西部驻军的部分调令，给了满脸写着“风萧萧兮易水寒”的肃王殿下。


    紧接着，启平皇帝一刻未歇，又当着满朝文武的面，直截了当地问了长宁侯卫冶。


    “拣奴啊，朕看你先前上的折子，说是想要北覃卫从西洋进购一批燃金火器。”启平帝说，“可这数量不是小数目，要的银子更不是小银子，朕思来想去，该给的军费不能少，可国库的底你也知道，所以朕一意孤行开了丝绸之路，也有一半是为了你——倘若这批火铳真如你所说，那么好用，那么将来让朝中的冶金师研究调配了以后，充入军中也是好的，到时候朕还得记你一功。”


    启平皇帝的意思很明确，也是相当地扯破面皮不要脸——丝绸之路虽然是朕穷疯了，非要开的，可若真出了什么事，你卫冶也得陪我担一半的责，毕竟是你要的军费嘛……不过那火铳如果真的有用，该给你的口头赞誉也少不了。


    总之亲君臣，明算账，你觉得怎么样？


    卫冶心下一哂，面上摇摇欲坠的平静僵在了嘴角，都快气笑了。


    他从来不是个肯吃闷亏的，说是年轻气盛也好，说是不知天高地厚也罢，总之这人就这德行，记打不记疼。


    既然圣人这么问了，那卫冶就大发慈悲，顶着张皮笑肉不笑，明摆着很不爽的脸，干脆利落地直接告诉他：“若是火器足够强劲，到了战场上，别说非要大将军坐镇军前了，是个人来指挥都行！”


    末了，此人还很有些小肚鸡肠，拿眼角瞥一眼时不时看他两眼的严丰，冷哼一声：“反正臣久不在军中，这些事儿自有人管……臣不管了，您让国舅爷来吧！”


    启平皇帝被当众驳了面子，也没露出怒容，反倒像是纵容小辈撒野般无奈：“你这性子，半点亏都吃不得，整个北都上下，就数你最放肆……罢了，退朝吧，朕也乏了，改日拣奴你也再去北斋寺里多多拜会净蝉大师，多学学出家人的好性子。”


    钟敬直的眼色转得相当快，当即尖着嗓子高喊一声：“圣人有旨，退朝——”


    群臣的议论纷纷暂且不提，散朝后，只把自己当个富贵瓷瓶的萧平泰却是一脸释然，连连庆幸。


    可不到一会儿，他突然好像意识到了什么，又不由得唉声叹气：“还好，还好这回是没我什么事儿……可萧随泽这同我一样德行的都担事儿了，难保这种费力不讨好的苦差事，日后不会落在我头上……哎，愁啊！最好是一直没我的事儿。”


    庞定汉此时恰好路过，没留神听了一耳朵，眼神顿时有些讶异地望了过去。


    见着是六殿下，他随即了然，笑不露齿地露出一丝笑容：“殿下啊，话可不是这么说的，您乃圣人亲子，金枝玉叶，生来便是众臣之表率，怎可这般妄自菲薄？依臣来看，这春耕就——”


    正此时，身后忽然扬起一声拖了长腔的嗓音，格外惹人厌地打断了话。


    “我竟不知庞尚书何时也担了监察御史位啊？”


    两人闻声转头望去，只见卫冶落后宋阁老半步，前后脚地并排走来。


    宋阁老照旧是胡子花白，一副笑口常开的喜气洋洋，见状说：“哎呀，六殿下年纪轻，贪玩瞎闹也是常有的事儿，圣人看在眼里，都不觉得什么，你我何必多嘴多舌，撺掇他发奋求上进呢！”


    萧平泰一愣。


    到底也是丽妃亲自教养在身边的皇子，虽说平日没什么心肺，终究也不是个彻头彻尾的傻子。


    待对上宋汝义暗含告诫的眼睛，萧平泰恍惚明白了什么，背后倏地冒出一身冷汗，结巴道：“是、是啊，我上头有个太子皇兄，本也要不了我做什么……况且父皇本就不喜欢做儿子的心思太多，庞尚书这话好没道理，显得我想争什么似的。”


    庞定汉暗道一声失策，面上只是笑：“是臣失言了，还望殿下莫怪。”


    打着哈哈送走了萧平泰，庞定汉自觉待着没趣，正要离去时。


    卫冶突然叫住他：“庞大人，听说那罪大恶极的沈氏，当年可是得了您的保举，才能送得了废贵妃进宫？”


    “是我的名头，却不是我的保举。”庞定汉彬彬有礼地抬手往上指了指，单这一个动作，就同匪气十足的长宁侯割了席，“侯爷啊，您能救别人，也该救自己……举头三尺有神明，诸天神佛都看着呢。”


    “他们要看就看。”卫冶飘然下了台阶，连一点儿余光都没分给他，“假若护国不同宰相，守城不要大将，都跟庙里菩萨似的屁事不干，坐在这儿吃斋念佛倒是能填饱肚子，但那有什么用呢？”


    庞定汉不说话了，目送他施施然离去的背影消失在了朝霞尽头。


    这天之后，不仅是朝会里的官员热闹，就连满北都的平头百姓都跟着闹腾起来。


    万众瞩目的春耕自不必说，整个大雍的农户田夫都在跟随太子祈祷。


    丝绸之路再度开放的消息一经流出，不仅是那些个蛮夷所住的驿站，就连萧随泽的府邸门槛都快被蜂拥而至的商贾踏碎，以至于他不得不先调令了数十个北覃卫，才勉强维持住了激荡的民意——好歹别一蹲着王府的马车进出，就跟菜口抢折芹似的，闹哄哄。


    而骤然失了些许权柄的卫冶也没闲着。


    春分刚过，他先是往府邸一钻，搜罗了好些绫罗绸缎，将其一分为二——一半连同厚重的红封一道，大张旗鼓地送去了鲁国公府，午时自己也去吃了喜宴，替终于摆脱了“光棍”之名的赵邕守了一夜房门。


    另一半，则送去给府中的绣娘，让她们抓紧赶制出一批尽快能穿的衣裳。


    而这衣裳的主人，就是封长恭最近相当不愿意搭理他的原因。


    ——天晓得卫冶是又打哪儿捡回来了个姑娘！


    况且捡了就算了，反正卫冶没别的不好，就这毛病，爱往府邸里丢东西——那只这会儿又不见影的肥猫就是其中之一。


    偏偏卫冶对那小姑娘的处理态度，除了男女需得避嫌，没能跟封长恭似的，让人抵足夜谈个大半宿，其余从送东送西、再到遣人伺候……都跟当初对待封十三和陈子列一样！


    而且是完完全全的一模一样！


    所以也怨不得封长恭不是滋味，就连任不断这样不解风情的都免不了多嘴：“不是我话多啊，拣奴，你这真的是把人当羊放啊，统统给吃给草就能养得好了？”


    卫冶想了想，的确是这么个理。


    于是他虚心求教：“可我就是这么长的，家中也没个什么姐姐妹妹的……不然你给支个招呗，这么十岁不到的小姑娘，给吃给穿还不够？还能怎么养啊，我总不能把赵邕那几个妹妹全都拐进府里吧？那像什么样。”


    任不断顿时噎住了——他哪儿知道啊？


    两个人面面相觑了半晌，无言以对，卫冶只得冷笑道：“我当你批评得这么起劲儿，还以为有什么妙法，光挑错儿有什么难的？我看你不该待在北覃，你也该去巡抚司做监察。”


    任不断摸了摸鼻子，纳闷：“也？”


    卫冶回忆了下，一时半会儿也想不起来什么时候还拿这话挤兑过人，干脆就不想了，转头问：“算了，就知道你也靠不住——不说这个了，这几日忙着给肃王打包行李，顾不上诏狱那边儿。惑悉呢？有没有哭着喊着求着要见我？”


    任不断沉默片刻：“没哭没喊……求是求了，我瞧着就这两日，也该撑不住了。”


    卫冶点点头，用最平静的语气，说出最不是东西的话：“那行，再放两日，等哭出声了我就去见他。”


    任不断习以为常，应声称是。


    两人一道迈进了侯府内院，一进院墙，就看见颂兰一脸为难地弯腰正对着抱膝坐在墙角的少女，边轻声哄着，边用求救的眼神往这边看——不用出声，卫冶就能明晃晃地从中感受到嗓音嘹亮的“救命”。


    ……可惜这小姑娘比小十三那会儿还难搞。


    任不断好容易才从待贬奴籍的涉事官员家眷中隐去一个人命，刚给她换了个身份，接进府里没一炷香功夫呢，就被敏锐察觉到这是进了长宁侯府，双目瞬间赤红的女孩儿死死咬住了肩颈。


    那力度是极凶狠的，几乎是要活活撕扯下一块血糊的肉。


    由此可见，卫冶这长宁侯做得是多不招人待见呐！


    连无端受牵连的任不断都吓了一跳，忍着龇牙咧嘴的疼痛，心说侯府的风水果然不好，接进来的姑娘有一个算一个，不是刚烈的泼妇，就是凶狠的杀神，没一个例外的。


    任不断用眼神暗示他——还看什么，快去啊。


    卫冶看见当没看见，心说去个屁，那小孩儿手里拿的还是当年我送给她，以资武学精进的小刀呢！没准睡觉多闭了一只眼，那刀都得往我脖子上划，谁爱去谁去！


    长宁侯这么想着，半点没有朝堂之上为非作歹的勇武，相当懦弱地落荒而逃，试图上小十三那儿躲个清净。


    岂料卫冶又一次老调重弹，拎着酒来主院里找他谈和的时候，封长恭练琴练得正心烦意乱，并不很想见他。


    好在卫冶没别的优点，脸皮够厚，想上门也并不需要人乐意。


    作为一个常年淫浸于吃喝玩乐，在风花雪月一道上相当正统的纨绔子弟，卫冶一听琴音，就知道这人没认真，心思压根儿不在这上边儿——学得稀松不说，指尖也没几寸劲儿，纯粹是为了敷衍自己假装没空才在这儿瞎弹。


    卫冶侧耳仔细品味了一番，终于还是没能过良心那关，实话实说道：“选的曲子，是好曲，战乐激昂，容易煽动人心……就是你这弹的吧，别说战东风了，帐春风都够呛。”


    封长恭猝不及防地被扑面而来的“春风”糊了一脸，再瞥见卫冶好整以暇的含笑神情，真是一点儿跟这人闹劲儿的心思都没了。


    这世上怎么会有这么能折腾人心的混账东西啊？


    他想不明白，只好继续弹着锯木头的琴音，卫冶实在听不下去这人青天白日地在这现眼，干脆说：“别弹了，再弹下去那只肥猫是真不稀罕回来了。”


    封长恭心想：“你自己都三天两日不着家，还管它回不回来呢？”


    但他嘴上只冷冷淡淡地说：“侯爷先前说要弹曲儿，到现在也没能听着，正巧今日得空——”


    “好啊！来得早不如来得巧。”卫冶兴致盎然地示意他挪开尊臀，准备在这个小院亭内大放异彩，“今日侯爷就给你露一手，看看什么叫天籁！”


    封长恭当即起身，卫冶这么配合的态度让他一下子拘谨起来，陡然逼近的那股熟悉的药味，更是让封长恭瞬间忘了跟侯爷怄气，转而开始担心起这人是不是又哪儿不舒服，什么时候吃的药。


    卫冶伸手抚琴，拨了几下琴弦调音，嘴上还不忘调笑两句：“十三娘，唱支曲儿听听呗？”


    封长恭：“……”


    他忍了又忍，最后还是看在卫冶此时看上去难得心情舒坦的份上，僵着嗓子唱了两句。


    只是他本身不热衷于这些，又没跟人学过怎么发声，虽然已经完全变了声的嗓音隐隐含着混音，低沉又好听，可这点儿优势在气息不稳前就成了其次。


    更别提连个词儿都是现编瞎造的，一时间唱得磕磕巴巴，十分寒碜。


    卫冶凝神静听了半晌，最后叹口气：“十三啊，你这曲儿唱的，还真忠言逆耳啊。”


    封长恭这下是真气得连琴都不要，转头就走。


    卫冶哈哈大笑起来，笑完了又觉得自己这么大老远跑来就为了气人，实在可恨。饶是如此，他脑子里还在想着事儿，盖上胳膊遮着眼睛，像是自言自语般地喃喃道：“听着还挺高兴……”


    第48章 布局


    卫冶逗了人, 那叫一个心气儿顺。一整个晌午就专注于四处招惹封长恭，不是手欠地蹭乱几本杂书，就是一不小心, 打翻了案桌上的燃金灯，直到把人真惹恼了, 才忙不迭地陪笑谢罪。


    封长恭耐心耗尽, 忍无可忍地怒视着他。


    卫冶：“你一个小毛孩子……”


    封长恭怒容更甚, 卫冶立马从善如流的改口：“你一个来日的国之栋梁——行了吗？”


    饶是自打住进了庙里，封长恭便学着修身养性，克己复礼, 这下也要被这流氓玩意儿逼得差点儿骂娘了。


    封长恭觉得此人简直是不可理喻，平日里动不动就作两回妖, 屁大点事也能讲究个没完没了，可每每身处险境, 连他都情难自抑地心疼起了卫冶, 这人又摇身一变, 瞬间成了记忆里那个不学无术的浪荡混蛋。


    可他一抬头，看见卫冶正闲懒地撑着胳膊冲他笑，封长恭那阵来去自如的无名火，忽然“跐溜”一声，就识相地气消了。


    ……唯有剩下的一缕青烟还在指尖打着转儿。


    封长恭忍不住搓了搓手指，将蜷起的指尖往宣纸下一藏, 心想：“这人是没完了是吗，不是前不久才新捡了一个姑娘, 还不够他消遣吗？”


    见小十三淡漠着一张冷冰冰的俊脸，彻底无视了他，卫冶反倒笑得不行, 酒还没喝几口呢，人看着便已经醉了，乐得花枝乱颤。


    他在心里有点感叹：春耕忙得人头昏，之后又是一堆事，挺久没笑得这么舒坦了……啧，这么一算，这些时候唯一的那点儿开心，居然还都是从逗小孩儿身上来了，看这日子过的，忒没劲儿。


    卫冶想了想后几日的安排，赴了鸿门宴送走那帮不怀好意的蛮夷人，想来也该被圣人找个理由，丢给萧随泽一块儿去西北吃沙子。


    ……这么琢磨着，没忍住又“啧”一声。


    想到这儿，他面色淡了下来，脑袋微微一转，改了主意。


    卫冶：“行吧，你不乐意理我，我还懒得搭理你呢——走了！我换个人去欺负！你叫上子列，晚点都收拾得精神些，我带你俩进宫见见世面！”


    说罢，他也没解释什么叫“见世面”，撑臂一跃，跳下了栏杆，留下一个洒脱的背影就不见了人。


    封长恭：“……”


    他胸口时刻吊着的那些似喜似怒、似笑似悲的隐秘情愫，在这样的心大如盆之下，显得是异常可笑。他难得有点儿呆呆地盯着卫冶消失不见的方向，看了好半晌，整个人都呈现出一种游离天外的状态，不明白卫冶闹这一通，究竟是个什么打算。


    难道不是指着老瓶装新酒，照搬先前那套，觉得另找个地方把自己惹烦了，就能借此转移注意力，好解释清楚那姑娘是打哪儿来的吗？


    还是说笃定他会乖乖听话，干脆连解释都不想了吗？


    他百思不得其解，唯有一个结论是明确而笃定的——合着卫冶这是发觉了其实做大事并不一定要用到自己，干脆改拿自己寻开心了！


    其实后半句倒也没想错。


    卫冶的的确确，是只能找这么个小院子里开心那么片刻。


    毕竟一旦出了侯府，甚至是一旦出了封长恭那个干干净净的院墙，他就不得不收敛起那点儿微乎其微的真心，重新做回世人眼中那个杀伐果决，笑容满面，好像压根儿没有心的北司都护……或者说长宁侯卫冶。


    诏狱虽说是北覃卫所属重地，钱是不缺的，该有的物件都齐全。


    可到底是关押重犯的地方，除了看守轮值的案房稍微暖和舒适些，其余角落都阴冷潮湿，空气中时刻弥漫开一阵挥之不去的血腥气。


    带路的北覃是个新人，没见过长官。


    新来的小旗胆战心惊，生怕哪儿惊扰了名声凶恶的长宁侯，恭顺地俯首道：“人就关在最里边儿那间，照您的旨意，尽数安排妥帖了……哎，当心靴！”


    卫冶随意地笑起来，用脚拨开淌血的帕巾：“叫人来扫了便是，你别紧张，我瞧着都要喘不上气儿了。”


    小旗摸不准，只好跟着笑：“初来乍到，让都护见笑。”


    “行了，”卫冶说，“既入我北覃，那就是兄弟，早年我也在你这位置上干过，旁人知我身份，也没这样的拘谨。想必之前我不在，不周厂里那群混子让你们受了委屈……不过既然我了管事儿，那就且放心，今后再不会了。”


    小旗没料到威名赫赫的长宁侯有这样好的性子，还能注意点底下人的这点细微心思，吃了一惊。


    说话间，两人已经走到了诏狱的最里边儿。


    小旗的忐忑稍退，壮着胆子将手中的燃金令牌递给卫冶：“就关在这儿，往来都得靠这块牌，牢靠得很。”


    卫冶：“这就对了嘛，年轻人，胆子放大些，好好做事儿就不要太怕——我是你上头的官长，又不是那帮吃吃空的监察，没那么多顾忌。”


    要说卫冶对巡抚司的百般不待见，也算不上什么意外——里头全是些眼毒笔辣的言官，同北覃卫类似，直接受圣人管制通告，日常工作就是在朝中做圣人的眼睛，监测哪个官员不老实，哪块地方不干净，只是做不到先斩后奏，不能直接押回失职人员，只能是挥笔落墨上报给圣人有待处置。


    可与北覃卫不同的一点，也正因此。


    文人当道，笔墨足，巡抚司的名声极好，每次上奏弹劾哪个朝臣，朝中暂且不说，民间总是有口皆碑，夸耀不止，跟提起北覃卫的骂名四起可谓是是一个天上，一个地下。


    至于巡抚司的监察大人是不是个个刚正不阿，丝毫不以权谋私……这谁也弄不清楚。


    反正自打卫冶接手了北覃，就没少被这帮既不会办案，也不会抓人，成天就是屁事不干的瞎造声势、捕风捉影，总之相当不务实的老古董们指着鼻子骂，自然生不出什么好感。


    小旗一愣，反应过来之后就笑了。


    “那您自请。”小旗轻快地说，“属下就在外头候着……放心吧，我小时候发了寒热，没及时得治，时不时耳背，说得轻了听不见。”


    卫冶颇为欣赏的眼光在他身上转了一圈，伸手抬了腰牌看一眼，记下了脸，吹了声哨推门而进。


    夕阳西下，昏暗的橙光尤为柔和地照在人的眼皮上，春困秋乏的日子里，这样的时候最容易犯困。


    启平皇帝微微合眼，问：“小六呢？”


    “回圣人，六殿下前些时候在丽妃那儿请了安，回府之后就受了风寒，这几日都在府中歇着呢，丽妃娘娘也时常供香祷告。”钟敬直使了个眼色，示意站在角落的小太监搬了屏风遮阳。


    接着，他又亲手端来燃金灯点上，放在了桌案一角，灯亮如昼，照明了交错纵横，黑白相间的棋盘。


    启平帝思酌了一下棋局，又问：“拣奴这几日呢？”


    钟敬直：“听说是也老实得很，赵统领大婚后就没怎么见过他在外混当，连同肃王殿下也只谈公事，不提姑娘，平日不是在府中待着，就是去了北覃点卯看案卷……”


    钟敬直话到了这儿，才像刚察觉出不妥似的，“哎哟”一声拍下脑袋：“瞧奴才这嘴，什么老实！想必也是侯爷到了年纪，见着世子软玉温香，心中羡慕，也想收心讨个娇娘。”


    启平帝摆摆手：“赵邕同他一道长大，自然亲近，如今一个娶了妻，一个还没，这就有了差距，日后能不能耍在一起还成不了定数，他不痛快也对。”


    钟敬直笑了：“老奴斗胆，圣人是不是又心疼了侯爷，也想再成一桩好姻缘……”


    “这话收回去，这两年别让朕再听见。”启平帝神色自若，凝视着白玉棋盘，低头落了一子，“肃王年轻，又没历练，骤然担了这么个大事儿，得有个知根知底的人帮衬着——拣奴刚应下了西北差事，正是最要紧的时候，哪儿能分出心思想这些儿女情长？”


    钟敬直忙赔笑：“是了，老奴多嘴。”


    “你向来话不少。”启平帝眯了眯眼，改执黑子，“朕从前最喜你这点。”


    可从前最喜……不就意味着如今不那样喜吗？


    钟敬直再不敢擅自开口，便移开话：“侯爷早间递了折子，晚宴多请了两个位席——”


    “两个？”启平帝要落不落的手指顿在了半空中，转过头问，“哪两个？”


    钟敬直照实说：“一个是封氏子，封长恭，还有一个叫陈子列，是当年封世常的副官之子。”


    “我记得好像有一年，那个副官也跟着封世常来了北都？”启平帝问，“他们夫妻俩倒是难得一见的情深，没纳妾室，也没有偏房生的孩子，就一对双生子女，当年在北都还传成了一段佳话……我记着，当年活下来的人里，应该还有个小姑娘？”


    “是。”钟敬直点点头，“是来了，也确有其事——再早些时候，侯爷好像就找着那姑娘了，原先的名好像是唤作陈晴儿，不过据说侯爷怜惜她年幼丧父，是个女儿也不碍事儿，便收了做义女，承了侯夫人的姓，改称段琼月。”


    “皎皎云间月，灼灼叶中华……这名儿花心思了，衬她。”


    启平皇帝沉吟片刻，说：“阿冶的性子倒是多情，见着谁都想要拉一把，不像他娘，更随了元甫。”


    钟敬直只是笑笑，不敢应话。


    “当年丁将军的事儿，元甫也是一个反应，可朕没法子，总不能单为一人宽赦了律法。”启平帝感慨道，“谁都没敢开口求情，就他，还带了一个那么小的阿冶，父子俩跪了一宿救不下人也不死心，多少年过去了，该忘的人早忘干净了，唯独阿冶定性，明里暗里还护着丁家的三小娘……此次涉事的官员众多，也有好些是他的旧友恩师——我记着好像有个姓张的力士，当年就做的阿冶教习师傅？”


    “正是，侯爷身边最得力的那个任不断，就是他的师兄弟。”钟敬直说，“可惜了，张力士倒是没什么错处，家中也干净，亡妻留下一个女儿就走了，之后一直没再娶……人没什么问题，唯独命不好，偏偏生成了那沈百户的远房亲戚，此次也……”


    说到这儿，他止住声，没再往下说。


    启平帝摩挲着棋子，微微蹙眉：“不姓沈——那他女儿呢？入了五服没？”


    钟敬直面上愣了下，当即噗咚跪了下来，低头的同时隐去几分唇角的笑意。


    他语气悲戚，仿佛带点兔死狐悲的痛楚：“说来也不知是幸还是不幸，刚刚好好就生在了五服最外，本来免了死罪入奴籍，可正是这两日，人没了！”


    启平帝沉默了一会儿，叹口气：“可怜呐。”


    说完这句，他仿佛也失了对弈的兴致，草草落下黑子：“你去派人传膳吧，时候不早了，也该开宴了……至于那两个席位，朕允了，给长宁侯挪张大点儿的、敞亮的桌。再送些好吃好玩儿去他府里，给他义女，就说朕……也允了。”


    听出话中明摆着的妥协之意，钟敬直松下一口气，知道此事牵涉不到自己头上。


    可若是连明摆着的把柄都不要，送到眼皮下的可发作之证都不看……


    钟敬直在宦海里浮沉半生，嗅觉灵敏，他不由得重新掂量起长宁侯在圣人心中的分量。


    “难得啊！”启平帝却蓦地笑了。


    他顽童似的抖落了掌中捏着的棋子，推案起身，前不久还隐隐有些疲倦的苍老背影，此刻看着浑然勃发着生机：“没想到，闭眼睛前还能见着那浑小子低头的一天！”


    这分量重得很！


    钟敬直不动声色地心中暗骂，决心回去辞了严国舅的请，起码西北这一行之间，他姓钟的再也不找麻烦到长宁侯头上了。


    无论外头是怎样的风起云涌，参长宁侯的言官疏状如雪片儿般飞到了内阁，还有好些也飞进了掌印大监钟敬直的手上。这些字字铿锵的泣血忠言，都如同鬼精怪事一般，好像一阵风过，就消失没影了，处于风谲云诡之巅的长宁侯，还是大摇大摆地带着两个少年入了宫。


    陈子列不明所以地缩在卫冶后头，有些紧张地打量着往来权贵：“侯，侯爷，咱们这是还等人啊？”


    封长恭看不下去那副畏缩样儿，刚想拍去一掌让他站直了。


    “不等人。”卫冶那一掌已经先一步爽快下了，清脆的“啪”一声响，“等个屁股忒沉的老王八——背打直了，像什么样！”


    封长恭：“……”


    他默不作声地收回蠢蠢欲动的手，在陈子列猛地跳开，连连“哎呦天爷”的痛呼中，算是彻底明白了。


    卫冶这人说白了，只有极少数时刻是能耐住性子，一本正经端着架子——好比方才进宫路上，碰见了同僚官眷家中的大姑娘小媳妇儿。


    往往在尤其漂亮的那几个跟前，卫冶就能相当妥帖地将自己梳理成一株赏心悦目的铁树花。


    ……铁树开不开花暂且不提，起码从面上看，还是表在北都里风流惯了的那种。


    可在大多时候，这枝病恹恹的铁树花就会露出本来面目，相当可恶，言谈举止一意孤行，全凭自己开心，从未顾及过谁，也没人敢叫他收敛起香气，不必开得太热闹。


    所以封长恭顺理成章地从中得出一个可以自洽的逻辑闭合——既然卫冶是这种人，想来也是不拘小节。


    既然是不习惯着眼于细处的人，那么诸如“一想讨好谁，就送吃送喝送锦绸”，“想要捡个人，就大手一挥腾个空院子”……总之就这么些事，卫冶大概也就是想到了叮嘱一句，并没有非常良苦的用心。


    况且，卫冶对他和陈子列的态度本就不同，明显对自己要亲近些。


    而对段琼月呢？


    既没有请先生，也没有好声好气陪着宽慰，更没有有事没事闲着无聊了就来撩拨一二的好兴致……而且其中最重要的一点，不论卫冶是为了什么带她回府里住着，哪怕是占了个义女的名头，卫冶也并没有把她带出来见人不是？


    这难道不正意味着，归根结底，在卫冶心中只有他封长恭，是有那么一种可能性，在来日的某一天能帮上自己的？


    封长恭想到这里，面上不由自主地带出些许笑意——可很快，封长恭就恍惚意识到，原先已经被自己强压下去的某种妄念，又蠢蠢欲动地开始作祟。


    他如梦初醒地移开了目光，心想：“我真是疯了，乱七八糟地琢磨什么呢……”


    于是在这样百转千回的思绪里，他单方面地跟卫冶闹了好几天的变扭，又单方面地选择了原谅没心没肺的长宁侯。


    就在这时，长宁侯口中“尊臀肥美”的那位王八，终于姗姗来迟了。


    第49章 虎狼


    要知道净蝉和尚已经是个了不得的庞然大物, 可亲眼见着了他身侧那位，才明白原来净蝉和尚还能被夸一声“身段窈窕”，“纤若燕瘦”。


    一身女使装扮的童无眼神一黯, 不由自主地脱口：“是西洋人……”


    卫冶：“不错，就是那死胖子——欸, 教皇冕下, 几年不见, 出落得越发富贵逼人呐？”


    他热情似火地说着，笑眯眯地扬手招呼了下。


    净蝉：“……”


    随行的大鸿胪官员在心中将长宁侯骂了个半死，嘴上艰难地解释：“呃, 这位就是长宁侯，他……他笃信我佛, 这是夸您心宽体胖，气色红润, 哈哈……”


    该说长宁侯不愧是几乎没做什么罪大恶极之事, 却让多数人深恶痛绝的奇才, 这些年旁的不见得精进多少，唯独在此道上颇有建树，只这么一个动作一句话，轻佻蔑视的招猫逗狗之意尽现，很不礼貌，分外讨打。


    陈子列一听这截然不同, 但都相当蔫坏的狭促之言，“噗嗤”一声笑了出来。


    封长恭却敏锐地听出话里夹带的敌意——哪怕是对现在还腆着张脸装没事儿人的严国舅, 卫冶都没这样明晃晃的挤兑，可见此人在卫冶心中的厌恶程度之深重，地位着实不凡。


    他愣了下, 瞬间强压下乱糟糟的一切胡思乱想，侧头望去。


    只见那是一个瞧不出年岁的男人，说青年又老了点，说中年又瞧着年轻些，可气质沉淀在那里，又不像是个夹在中间不上不下的不惑之人。封长恭以前听过李喧提起西洋人模样上的特征，眼前这位简直是照着长——眼窝深陷，鼻梁高挺，肤色苍白但极易发红脸胀，一个笑容就皱巴出无比灿烂的橙红橘子皮。


    同时，他也听净蝉和尚偶然间说起，西洋人所信仰的所谓“耶稣”，眼前的这些教众正是其主的代言人。


    大约是“教皇”一职也是某种意义上的使臣领袖，封长恭看了眼那身纹样繁杂，金线缠丝的名贵红衣，又看了看他手中所持的古怪权杖，顶上镶嵌的巨大红宝石闪着来者不善的熠熠光辉，眉头几不可见地皱了下。


    “西洋人的确乱套。”他想，“国家大事，他们的皇帝怎么敢派个‘和尚’出来交涉，也不怕失了体统，自己也不忌惮上帝怪罪——和尚不上香，这像什么样？”


    不止他心生疑窦，陈子列自幼长在抚州，见的最多的外族人，就是南蛮子。


    对那些普遍瘦小精悍不怕虫的南蛮，他倒很熟悉，往日商贸往来也经常收到孝敬的礼，但西洋人只是有所耳闻，并不得见。


    骤见这种模样的卷发大高个，陈子列真是大吃一惊，喃喃道：“天爷，这都多大人了，怎么还一头黄毛呢！”


    ……可怜见的，西洋教皇听不懂汉话是真，随便忽悠也没什么，可人家又不是没带能听懂的人！


    净蝉和尚无比心累，只想一把捂住几人的嘴。


    好在教皇本人心胸宽广，愿意以德报怨，手指轻轻摩挲下权杖，怪音怪腔地说起了汉话：“卫，我知道他……很不容易，真的，那么轻的年纪，又是那么的英俊，我和我在故邦的教会都很欣赏你——在很早之前见了一面后。”


    他语序颠倒，语气诚恳地说了一长串，想必也事先准备了好一会儿。


    ……但卫冶压根没怎么往细里听！


    卫冶耳朵生得刁钻又矜娇，最不耐烦听人鸟语，他余光瞥见了这会儿才到的肃王殿下，嘴角扯了个笑，表面客气了一下：“您也不赖，要是早两年来，没准儿高低也能夸两句模样——本侯还有事儿，先行一步，就不打扰了！”


    说罢，他一把抓起傻愣愣站着的陈子列，又冲封长恭使了个眼色：“快走！丑得没眼看了都！”


    接着就快步跟上了不明所以，但好歹长得不伤眼的肃王殿下。


    萧随泽一贯风流倜傥，饶是这些天忙着举家搬迁也没妨碍他将自己捯饬得容光焕发。


    被拽着大步流星的几步走远后，他先是很有兄长模样地跟两个少年问了好，接着又打量几眼卫冶，凑到他耳边轻声说：“今年那帮洋人的诚意可是摆足了，连教皇都亲自来了，昨日午后跟圣人商谈了一下午，不知道说了点什么，但圣人瞧着很高兴。”


    “眼见着荷包要鼓了，能不高兴么。”卫冶苦笑道，“就是可怜你我，那么长的一条路从头再来，怕不是要饿窄了腰，勒紧裤带讨生活了。”


    几人挨得太近，封长恭没忍住偷听了一耳朵，没想到突然听见这么一句。


    他当场结结实实地发了愣，半晌，才回神后结结巴巴地问：“这是什么意思？拣奴他，卫……侯爷也要上西北去吗？”


    这话把肃王殿下都给问住了。


    萧随泽猛地扭头，拿目光质问卫冶：“怎么回事，你没跟人交代吗？”


    卫冶莫名其妙，也拿眼神反问：“我做事，什么时候该跟谁交代？”


    萧随泽：“……”


    这魄力，卫冶你可太行了。


    若放在从前，卫冶想了一会儿还想不明白，就会直接抛开不管——毕竟也不是件什么大事，说不说，人不都还得去么？


    但经过这几年的沉淀，以及对小十三那根分外敏感尖锐的神经的了解，再加上自打段琼月来了府里，封长恭就莫名又有点闹着变扭的不对劲……卫冶想了想，就自以为大概明白了萧随泽为什么会问这话。


    小十三对自己的好，那是有目共睹的，而自己呢？从鼓诃，到京城，哪次不是把重心绕着小十三打转？


    难怪谁都以为拿捏住了封长恭，就能擒住他卫冶。


    毕竟以卫冶对他的重视程度之深，耐心之甚，已经足够让很多无利不起早的人将其掺杂了太多的利益牵扯——甚至就连小十三自己也这么觉得，于是恨不得全身心投入学业之中，最好是下次春闱就能中个状元什么的，好进朝为官，做他卫冶的麾下兵、马前卒。


    ……以报一力相护，一府为庇的恩情。


    可天地良心，自打圣人抢先自己一步抄了底，将摸金案的“真相”重新换了个对谁都好的说辞，卫冶还真就暂时歇了拿封长恭做文章的心思。


    甚至太平日子过了小半年，他心气儿也短了半截，有时候会觉得要么就过这种上朝点卯，下朝逗人的日子也不错……


    当然了，只要他还姓卫，这就是不可能的，所以卫冶也只有在累狠了的时候才会想象一下。


    可这边心思一定，封长恭那边一日赛过一日的黏糊态度，又让卫冶有点琢磨不透了。


    要说小十三这人，从前就是面冷心狠的好苗子，鼓诃城里朝夕相伴，温声细语，也没见得多温驯。


    被强硬地带到北都之后，这硬邦邦的性子倒有了点软和的痕迹，但在卫冶看来，那纯粹是因为前途未卜，无依无靠所致。


    说白了，暂缓的妥协罢了，实际还是那么个块难啃的硬骨头。


    可初来乍到不适应，下意识地寻求亲近也就算了，这脚跟都站稳了，自己还在西北替圣人卖命，整个北都都不一定有人敢动他，但封长恭还是那么没有安全感，恨不得一天十二个时辰自己统统围着他转。


    连府中多一个不碍事的小姑娘都不行，心中不舒坦。


    卫冶在心中无奈地叹口气，相当甜蜜地想：“十三的确是太黏我了，真没办法。”


    萧随泽不是他肚里的蛔虫，摸不清他想什么。


    但封长恭那蓦地僵住，任谁看都不免心生不忍的茫然神色，萧随泽还是原原本本看在眼里，越仔细瞧，越觉得卫拣奴这人实在不是个东西。


    萧随泽：“哎，你可真的……算了算了，我来找你是要说，这次联合商议通商庶务，漠北部族的那女王苏勒儿没来，说是冬天太冷，草原比不得中原，一冻就容易坏死一批牛羊——这屁话肯定是推辞，但苏勒儿事多脱不开身也是真的，派了个叫图尔贡的大将替她来……顺道也来看看她亲妹子。”


    卫冶稍稍回忆了下，费劲儿扒拉出一个不怎么出来见人的名字：“阿列娜？”


    萧随泽点点头：“我也是前不久接见使臣才知道，原来那病了好些年的阿列娜居然不仅是苏勒儿的亲妹，还是他们部族的神女，我说怎么漠北一太平，就三番五次地想要接人回去。”


    ……什么狗屁神女，说来说去不还是她们一家亲么。


    卫冶：“唔，其他呢？”


    萧随泽道：“东瀛人也来了，带了一堆秃头高僧，想要送进北斋寺里和大师们求佛问道。至于南蛮小国向来四分五裂，那惑悉你也审了，嘴硬得很，问不出究竟是哪国人，消息一放，那帮南蛮子大约都心中有鬼，今年来朝的贡品活活丰厚了一倍……”


    卫冶嗤笑一声：“可不得丰厚一倍么，你知道光我去年在鼓诃所查，单靠花僚就流通进南蛮数十万两白银——这还不算银票和金的呢。”


    萧随泽叹道：“是啊，不然圣人也不会这么着急还权彻查，还想要靠丝绸之路重新将这些金银收归国库。”


    卫冶：“别提了，一提我就糟心，那几个牵头的西洋人，你知道他们打什么主意么？”


    “我成天在北都里待着，去过最远就是京郊，你卫拣奴都不知道的事儿，我上哪儿知道？”萧随泽玩笑道，“不过我听说西洋人最近也在打仗，好像原来的皇帝死了吧？反正打了得有一两年了，都穷疯了，举国上下也拿不出什么东西，这才连教皇都派了出来，还带了个什么圣子，一力就想促成此事。”


    “穷也没法子，忍着吧，这世道谁能匀出几两体己？”卫冶说，“郭将军已经离了京，没个一年半载的，踏白营是不会回来，朝中帛金已经是个定数，其余的几位大将都忙得很，要争帛金，要练新兵，年后述完职就走——将军不得空，他们想要得再多都没用。说到底，这本账算来算去，靠的还得是手里的兵。”


    两人匆匆几句，就把要说的话交错说完。


    封长恭看着谈笑风生，寥寥几句便已将局势尽数捋直拉顺的两人，忽然意识到了卫冶实际并不是拣奴，更不是他的拣奴。


    大雍之外，四面群狼环伺，八方更有虎视眈眈。


    肃王身后立着皇权巍峨，长宁侯背负的是世家荣光，哪个都是超脱私情的庞然大物，居高临下，动辄震慑四方。


    权势显赫，财帛亦动人心，在这一举一动都如飓风洪流的境况下，当局者并非自由之身，注定了无法自在。


    朝中局势牵动了万家灯火，两国之交，更意味着无数的转机与惊变，这中间没有一个关卡是可以出错的——可人注定要犯错。


    不仅帝王无心无情，凡身居高位者，都得泯灭人性。


    可没有人比封长恭更清楚，卫冶不是甘愿困在金玉笼里的困兽，他有血有肉，一捧心头血滚烫，倘若卫冶哪天不慎被卷入了无法抗拒的波浪之中……


    这个念头太可怕了。


    可怕到不过是少年的一念乍起，封长恭顷刻便悄无声息。


    卫冶刚想借此发挥，跟两个少年好好探讨一下此间种种可以拿来大做学问的事，回过头才发觉封长恭居然还是愣在了原地，没跟上来。


    “干什么呢？”卫冶转头盯着他，疑惑地问，“还不快点儿过来？别等会儿掉人堆里了找都找不过来！”


    封长恭仿佛才被这简短的两个问句倏地点醒，一下子回到了冰凉刺骨的现实里。


    他抿了抿嘴，忍住接着往下追问的冲动，免得再丢人现眼，也沉静地忍下了心痛如绞的折磨。


    “是啊，”他黯然地在心里问自己，“你跟过去能干什么呢？虎狼撕咬，你一无所有，一无所成，难道还想再厚颜无耻地仗着前尘旧账，让拣奴一味帮衬你吗？”


    于是封长恭短暂地沉默了下，竭力逼迫自己挤出一个笑。


    他轻声道：“久等了，就来。”


    第50章 临别


    开宴正好赶在了十五的夜, 月圆得敞亮，银辉散落大地，将锦绣辉煌的大禁宫墙浇出一层柔和的弧光。


    月光清寒, 如霜似雪，几乎要烫坏了推杯换盏下锋芒毕露的人心。


    大宴设在钟鼓阁前, 边上就紧挨着高耸入云的酌星台。


    净蝉和尚一个出家人, 不好多待红尘间, 启平皇帝刚开口允了想跟着沾光的东瀛人，既让他们搭了个通商的便车，又让三五个东瀛和尚跟着入了北斋寺里清修, 净蝉和尚便识相地起身，自请离席。


    卫冶“啧”了声：“你看看这些东西闹得, 和尚不像和尚，要么就是神女, 要么就圣子, 挺多个国家偏偏都没什么人样。”


    他说这话时, 那坐在下席，与长宁侯斜角遥望的西洋圣子不知道是不是尤其耳聪目明，居然正好偏头看了他一眼。


    圣子年岁轻，模样照着西洋人长，但有一头秀丽的卷翘黑发，眼珠子也黑, 注意到长宁侯的目光扫来，他很是友好地冲这边儿一笑, 眼角微微朝下弯着，乍一眼望去，还以为是哪家眉清目秀的小儿郎。


    瞧着面相, 倒很合卫冶的眼缘。


    可惜……萧随泽一听见了这大逆不道的话，赶紧抓了颗贡桔往长宁侯腿上一砸：“祖宗，你可少说两句吧！”


    卫冶微微扬出一个笑，刚想说：“少咒人，你祖宗在太庙里呢！”


    萧随泽顿了顿，又压低声音道：“这次虽由教皇全权做主，看起来好像没旁人置喙的余地，可这人的能耐也不简单——西洋人这次内讧打的那场海上战役，据说很大一部分功劳，全是这位圣子沃克提出来的。”


    卫冶闻言轻轻一愣，继而又仔细看了那人一眼，却发现沃克的视线仍旧紧盯着自己不放，神色友善得几乎带出点虚假的夸张。


    卫冶在心底“嘶”了一声，不由得皱起了眉，似乎有点于心不忍——一想到这样要不了几年，俊俏的小洋毛就会泡发成教皇那德行……啧，西洋人大都这毛病，你瞅他小时候跟长大了那就是两个人，再俊也没用，简直白瞎！


    可惜作为长宁侯，这样肤浅的看法实在不便出口，卫冶只好拿出大国重臣的风范，面上不露声色，神色淡淡地心想：“不跟侯爷似的，长到这个岁数了还是如当年一般鲜嫩。”


    封长恭心细如发，眼力极佳，自从知道了卫冶不日就要启程离京，便一直沉默寡言，只全心全意地紧紧盯着他。


    这样天衣无缝的关注足够让他注意到卫冶的心不在焉。


    封长恭忍了又忍，终于没忍住开口问：“这人怎么了吗？”


    “哦，没怎么。”卫冶神游太虚的随口敷衍，“你肃王殿下是想说人家圣子眼生脸嫩，是块小嫩肉，让你家侯爷多学着点，别总脸皮那么厚。”


    全然被曲解意思的肃王殿下：“……”


    感情你还知道自己不要脸呢！


    陈子列这是第一次进宫，哪怕中间隔了深似浩海的旧日恩怨，少年人还是忍不住拿眼角使劲儿瞧着周围新鲜的一切——看看宫殿，看看侍从，看看外头跺一跺脚就能震慑一片的官员大将，再看看……看几眼平日里铁定见不着的官眷。


    其中七公主姿容甚好，似不染尘，十五岁那年一舞动京城，因而美名远扬大雍全境，甚至传到了西洋海外、乃至东夷南蛮之地。


    哪怕长宁侯此人的自恋之心已经达到了某种天怒人怨的境地，而且还是从小看人长到大，但看熟眼了，还是会承认七公主的确容貌清艳。


    更别提是一向没怎么见过大世面，来了北都，也因为封长恭非必要则足不出户的毛病，出门溜达了不到几回的陈子列。


    卫冶和颜悦色地问：“怎么样，七公主美吧？”


    陈子列连连点头，倒不见形容猥琐，真心实意地赞叹：“美，真美！若不是亲眼所见，我反正是不敢想象有人能长这样……跟画儿似的！”


    萧随泽看了他一眼，大笑起来，忽地起身举杯邀和：“许久不见七妹妹，不知今日身子可好？”


    萧兰因性情温和，却和她太子皇兄，六皇兄都玩儿不到一起，自幼便喜欢黏着萧随泽。闻言，她也笑了起来，举杯道：“多谢表兄记挂，父皇疼我，太医都是紧着我来，能有什么不好？”


    启平帝注意到了这边儿的动静，也乐呵呵地插上一句：“是啊，这丫头唯一不好的，就是惦记你跟阿冶，时常想念！”


    这些谈话卫冶不方便加进去——毕竟他也不姓萧，人家父兄和妹子聊天，他掺和进去做什么？


    可启平帝却绕着弯敲打他：“尤其是你，阿冶，兰因一听你这几年不见了人，是自己跑去南下查案了，嫉妒了好长时间，朕是怎么哄也哄不好。”


    萧兰因虽不问政局，没有实权，可她亦不愿牵涉其间，算是与“权势”二字两厢拒绝。


    不待卫冶回话，她便娇俏地笑着，四两拨千斤地答：“女儿哪儿是为了阿冶哥哥撒气，分明是那消息传得没了数！明明是南边的花僚出了问题，偏偏牵扯到了漠北——就为这事，阿列娜都急坏了身子，这样欺负她，儿臣可不依！”


    卫冶对这个漂亮聪明的七公主向来很有好感，也知她同为女子，同情做了半辈子质女的阿列娜。


    同样，他知道启平帝不信他，也不信单凭两个半路捡来的少年就能稳住他，手里拿着他的婚事，这就是两方博弈的依仗，于是卫冶叹口气，也笑着举杯讨了饶：“圣人这话，岂不要臣惶恐？再几日就该随肃王远赴西北了，若是这样就惹恼了公主，臣第一个解甲归田，再也不提什么建功立业，为君分忧了！”


    启平帝对陡然识趣许多的长宁侯非常满意，东拉西扯地又说了几句，就让人坐下接着举宴。


    宴散后，西洋人回了驿站。


    洗漱之后，教皇摈退了一众部下，隐秘地招来圣子。


    圣子沃克恭恭敬敬地躬身说：“教皇大人，这可真是奇怪了这些年谋求了那么多，激化漠北部族的仇恨，民间也让东瀛僧人散布了卫的贤名，东方的皇帝不出意外地心生芥蒂。可也不知怎么搞的，先是‘花’被察觉，漠北新继任的女王压下了‘野草’，之后这些贤名就通通成了骂名，卫和他的皇帝关系也缓和下来——南方的瘦猴子已经废了，他们手里的‘花’不管用，看来针对民间的‘弱民计划’需要暂缓。而且依我来看……现在继任侯爵的这个卫，精力状态不比当年他的父亲，甚至好像连他自己早年都不如，就好像……身骨有点废了？”


    教皇若有所思地说：“看来你也注意到了，我也怀疑这几年他的身上发生了某种剧变，我总觉得他看上去整个人都站在了悬崖边——我相信只要我们找出了其中的原因，就能抓住机会。”


    圣子沉声：“那我们要不要提前——”


    教皇摇摇头：“不，我们还在抢夺海上资源，国内此刻无战力，就是真动起手，我们也捞不到什么，不如还是让他们暂时维护住表面上的和平，只要再加深东方皇帝的疑心，让他们四分五裂地提防猜忌着，待天佑女皇结束了战乱，我们就能凭借这条‘路’集结盟友，一起再狠捞一笔——就像当年一样……你看，他们还是那么有钱，还是那么要面子，也还是那么的……好骗。”


    钟敬直伺候圣人睡下了，是他那干儿子周署贤来送的卫冶。


    卫冶一晚上笑僵了脸，吃热了酒，正急于回府，抓紧脱了繁杂的礼服好松快一二。


    于是他一改方才的混账面目，客客气气地谢了周大监，委虚与蛇了好半天。


    等人一走，上了马车，他就收敛起笑意，稍显疲倦地揉了揉眉骨，神情陡然轻松下来，在封长恭力度适中的按摩下，居然靠在少年腿上很是踏实地睡了一路。


    这人是每日在刀尖上腥风血雨地过，有时候难免心寒，只是心里时常回忆起这点儿肌肤相贴的温情，哪怕是寒冬腊月也颇有些偎贴和暖意。


    封长恭骨节分明，和缓有力的手指慢慢挺了下来，马车摇摇晃晃地迈着轻盈的小碎步，晚风透过帘子也不觉得冷。


    驮雨来，又撑云去，春日是真的来了。


    可总有些事情是没法随着雨云消散，这些沉疴旧疾般深入骨髓的是非因果，切磋的人不像人，鬼不是鬼，消磨了他半身病骨，当真能随烛火一夜燃尽，蹚水而过么？


    封长恭不信。


    这一整晚，他止不住地想：“倘若有朝一日，我代他成了朝野上下最难堪的刀……那么当年北都今月里，拣奴是否就能得偿所愿，做回从前的卫冶？”


    少年心中蓦地腾升起一股无与伦比的保护欲，这与初到北都时的茫然若失不同，越是有人注意他，越是证明着他的重要不可控。封长恭当时的心境，他已经不愿意记得了，他只知道是卫冶替他挡了一切。


    “拣奴。”封长恭低声道，对着个醉鬼也不知道在和谁说，“我已知苦处，再不敢妄言轻怒……从今往后，你大可以拿我做刀。”


    那天之后，卫冶就发现封长恭练武也好，习文也好，已经不是像从前那般，奔着文武双状元去了，而是干脆拿命换本事了——以前好歹还晓得跟陈子列出个门，放个风，有时候实在推脱不掉了，还愿意同太学的同窗一道登楼远眺，聊聊杂学时政。


    现在则是非跑马则大门不去，非练剑则二门不迈，整天泡在书山刀影里，圣人都不见得有他日理万机。


    以至于卫冶这样心大的都时常自省，心中纳闷：“是我给他压力太大了吗？”


    可转念一想，这不对啊！


    任不断都嫌他不够体贴，他哪儿有给过他什么压力嘛！


    清明过后，又一场春雨，天气算是彻底开始热了。


    过去的一整个月，通商的诸多事宜就在各国代表的商定下，彻底定下了初稿，至于其他的，还得要落地贯彻后再进行更改修正。第二日一早还要起得比鸡快，送走一帮干吃不做饭的外邦蛮夷。


    再之后，肃王就要动身去了北疆，卫冶也要将北都权柄还回给了孔皓，自己则率领一批北覃西上，去守他的西州沙。


    这天卫冶左脚踏进侯府时，生平第一次有了点依依不舍的柔情。


    “这大约是临行前，最后几次回府了。”卫冶感慨道，“……一去不知三五年啊。”


    虽说这样久不归家的调派，倒也从另一方面，成全了他年少时的从军之心。


    ……可再怎么说，那时的军队里有老侯爷，怎么也不比现在，一去就是孤家寡人，喝多了也没人能陪着按个肩膀，揉揉太阳穴，怪心酸的。


    卫冶其实并不很想再往外跑。


    他好喜欢坐在暖阁里，温一壶酒，说半天闲话，最好能逗一辈子蛐蛐儿。


    可惜朝中无人，有的大都全是酒囊饭袋。


    他总疑心那群外族人不安好心，根本不可能放心把边境通商这样的大事交给这种人来办——再说他久在京中，揽权太过，也未必是件好事。


    想到这，卫冶找到了封长恭，想要趁着自己这会儿有空，最后叮嘱他几句要紧的，最好是能凡事做决定之前，都可以去问问李喧，卫子沅……哪怕是顾芸娘的意见。


    这样起码他不在北都，还能有人护着他和子列。


    谁料封长恭听见了，却拒绝了。


    卫冶一愣，失声问：“为什么？”


    封长恭相当冷静，半点看不出闹脾气的意思，那张本就清俊的面貌显得无比平和……甚至因为愈发卓绝的气质，显得愈发英俊，几乎英俊出了几分飘渺出尘的俊逸。


    封长恭：“侯爷，我仔细想过了，如若凡事我都听旁人的，就是有自己的见解那也是纸上谈兵——纸上得来终觉浅，后半句则要我躬行。正巧您一走，李喧先生也不愿久留北都，说要带着我和子列一道出去游历，当年他也是这般游经大川大河，方才参透了一些道理，如今我也想跟着去。”


    卫冶听他叽里呱啦了一大堆，平白从字正腔圆的语调中，听出了些西洋毛子的轱辘话。


    ……总之就是听得头疼，不想去理解。


    他愣了半天，非常无奈地发现自己已经跟不上少年人想一阵是一阵的思路了，茫然地想：“这是又闹什么呢？”


    封长恭见他半天不回话，试探地问：“侯爷？”


    卫冶回过神来，语气不免也带了点试探：“你是因为没能带你去……或者说没提前给你打招呼，所以不高兴了吗？”


    “没不高兴。”封长恭说。


    卫冶：“那你为什么……”


    封长恭正色道：“侯爷，没有为什么，我是认真的。”


    剩下的半句话被他不动声色地咽了回去：“我是认真地想帮你，也是认真地觉得……你该被我帮，也只该让我帮。”


    因为无论从哪个角度来说，这话里的隐喻都太暧昧了，不适合在这个当口说。


    谁知道卫冶比他还能忍住情绪。


    卫冶好像从中感觉出这小子居然是认真的，并不是在撒娇，或者撒气，当场不吭声了。


    紧接着没过一息。


    卫冶先平静地正色道：“我不允许。”


    然后此人立刻捂着心口昏然倒地，装病装得如有实质，浑然天成：“哎哟！十三，我心口疼，我好难受。”