第101章 漾舟


    外头的苍雪还在持续不断地下, 拂下厚厚一层砖瓦。


    此刻静寂无声，偶有惊鸟掠过廊檐，一条长长的冰锥仿佛不堪重负, 倏地碎在地上，这声质问如银针落在了冰面, 看似冷寂, 实则恍如闷雷, 炸出一声春冰虎尾之响。


    卫冶躺在床上，那双内含辉芒的眼眸被黑夜衬得愈发颜色浅淡，直直凝视封长恭的视线, 几近针锋相对。


    封长恭没有回答。


    庭院里的红梅无声地傲立着，凌霜傲雪, 似是风雨不可摧残。越鸟惧寒，北都又不比抚州温暖, 这些时日它食欲不振, 甚至因为天寒地冻, 抛却了一身骄傲自满的臭德行，偏爱往人堆里凑去。


    过了许久，屋内还是静得骇人。


    卫冶浑身的酒劲都在方才轻若蝇纱的一个亲吻里蒸发殆尽。就像虎视眈眈的外邦客、或心怀不轨的内贼人心中所想，长宁侯从来不是无懈可击。


    他有许多的弱点，他从来不是算无遗策，任何一步无意的举动都可以点燃波折。


    好比这漫长如隔世的瞬间, 他如坠噩梦，怎么想都不明白, 这一切究竟是怎么发生的。


    他的十三，他亲手从杀手堆里拨出来的封十三，他亲自教养长大、又百般委曲求全保下的小十三, 他那终于晓得好歹、明白是非利害，有能力也心甘情愿反哺归家的封长恭……刚才究竟是做了什么？


    卫冶荒唐太过，再分明没有的触碰让所有自欺欺人的可能性主动销声匿迹，多年前被强压下的怀疑再度上涌。


    是意外吗？


    还是……错觉？


    然而灼热的呼吸与躯体的纠缠骗不了人，剩余的可能让他没法承受。


    他不愿面对那种情态，几乎是以一种旁观者的角度冷漠地想：“封长恭，你最好不是。”


    心里的念头往往可以从肢体潜意识的动作展现。


    卫冶猛地撑榻而起，伸手一把抵住封长恭的胸膛，在这短暂的一瞬间，封长恭能透过窗外惨白的雪影，看见卫冶眸中的冷意，这让他想起许多年前，他在抚州书院里与他的初见——


    这个人应该戴一个傩面具。


    俯视自己的眼神应该是根本不在意。


    可眼下，就在此刻，卫冶猛然推开他的动作迅疾而厉色，仿佛他的触碰与亲吻都是被浸烂的腐刃，每一次接触，带来的不是同等甜蜜的抚慰，而是深可见骨的血痕。


    所以封长恭面不改色，说是趁人之危也好，说是借酒撒疯也罢，他抓住抵在胸前的手腕，在一片昏暗里凑近了嗅闻。


    没有腥气。


    但有夹杂着酒香的春色。


    ……这一切都错了。


    封长恭喝了酒，但没喝昏了头，他不是不知道这一刻意味着什么，数年的伏小作低，数年小心翼翼的试探与交心，那些永远都会横隔在两人之间的利用与忌惮好容易才冰消雪融，眼见便要善始善终……可时不我待，封长恭没有时间再去求一个水到渠成。


    没有人比他更能体会卫冶。


    封长恭心知肚明，他是真的疲倦了。


    倘若不是四年前的封长恭，也许卫冶一早便带着搜集好的证据回京，推人翻案，拢获势力，结结实实地与萧氏正面对上。


    同样，倘若不是一年前的顾芸娘默许，纵容了一年前的封长恭，卫冶势必也会在时间的长流中强迫自己遗忘所有的伤痛，就此前尘尽覆，只待天下太平，做个同言侯一般的闲云野鹤——这没什么不好的，这也是一种出路。


    可横空出世的金矿，与如今明显试图一争高低的封长恭，又成了长宁侯的一种变数。


    封长恭天生冷情冷性，他向来弄不明白，究竟为何卫冶始终要牵挂这样多的人。


    如果长宁侯当真目下无尘，自保为上，那他们两人也不会有任何交集，更别提这样无端的爱恨——只管着自己乐意，就像他从来对外表露的那样，对谁都不在意，这难道不好吗？


    如果长宁侯从头到尾都是野心勃勃，那他们倒是银货两讫，谁也说不上欠谁。


    偏偏卫冶一味付出，所求不多，封长恭晚生了太多年，以至于拼命追赶，才能踮着脚帮上他一点。


    ……甚至这一点，还是卫冶半推半就，送到他手上给他练手。


    早在月前，封长恭便大言不惭地对陈子列说：“倘若侯爷有心嫁娶，我也能压抑情思，守着他们长宁侯府的一家子。”


    可如今卫冶当真有了松口的意思，甚至是默认了启平皇帝与卫子沅共同介入了他的婚事，封长恭才发现自己压根没有那样的心胸，所谓“八风不动”的冷静，说到底，也不过是他隔着薄薄的布料，竭力忍耐着滚烫躯体的倒戈。


    这种妥协是一种信号，是卫冶不欲再将所有打算与封长恭这个人交织在一起的证据。


    封长恭犹如推至悬崖的弃鹰，哪怕眼前是一派如洗的碧空，他也执着地渴望巢穴的温暖，渴求雄鹰的哺育。他天生不被期待，也不被人所爱，自幼没有尝过许多的善意，这种与生俱来的渴望与渴求，在这种情况下就酝酿成了一股麻木的病态。


    他是穷途末路的野狗，手里唯一紧攥的在意是他这辈子都没法割舍的骨头，打着筋连着脉，上头摇摇欲坠牵扯不下的，是他所谓的“恩义情爱”。


    哪怕北司都护凶名赫赫，长宁侯多情寡恩，可卫拣奴也好，卫冶也好，只是他的摸得着看得见，近得好像随时可以拥揽入怀——这种说不清道不明的笃定，已经让他回不了头了。


    在那些朝夕相伴的日子里，卫冶给了他太多。


    那是一些不得已的温良，却让封长恭硬生生记了好多年，以至于如今情根深种，不得不忘，不得忘。


    “你刚刚在看我，是不是？”封长恭握紧了卫冶的手腕，轻轻问，“拣奴，不说话，我当你认了？”


    卫冶已然是僵硬得不能动了。


    他还湿着衣袖，心中还记挂着外头来路不明的监察，然而与此同时，长宁侯头皮发麻的茫然失措：“天爷，这是在发什么疯。”


    封长恭天生体热，攥着手腕的手心很烫，隔着布料的胸膛也烫，他好像半点看不出来卫冶的抗拒，嗓音有些哑，俯首盯着他：“我知道方才那话并非你本意，可是我听了，实在欢喜……拣奴，今日是我生辰，你再说一遍，就一遍，好吗？”


    卫冶：“……”


    好你个头，我看你小子是色胆包了天！


    卫冶怒喝：“好你大爷，滚开！”


    岂料封长恭非但不滚，还仗着长宁侯喝多了没力气，推不开自己，反而变本加厉：“拣奴，你喜欢我吧，如果娶谁都可以，那我求你，你看看我吧，我什么都可以为你做，只要——”


    “我要谁我都不要你，还没完了，起开！”卫冶被这一连的大胆告白弄得浑身起鸡皮，他毫不犹豫地弓起右腿，狠狠往上一顶，这回是真没留情，拿出了十成十的力。


    倘若这下没喝酒，不出意外，应该是能把这浑小子的肺都顶出来。


    奈何世上没“如果”，封长恭只是闷哼一声，静了须臾，仍然相当有毅力地坚持道：“既然你也——”


    卫冶紧绷了一整日的弦终于扛不住重压，“啪”一声断了。


    他这会儿甚至顾不上思考，究竟费心教育的这几年，到底哪一步出问题了，又或是外头的监察会不会顺带闯进，取他狗命。


    比起这些堪称微不足道的小事，对上逐渐逼近的封长恭，卫冶简直束手无策——两人的呼吸都快要撞在一起了！


    卫冶连忙仰高头，一把揪着封长恭的长发，狠狠往后一扯一拽，怒吼道：“疯没完了是吧！春天还没来呢，想发疯自己找个没人的地儿去，爱怎么疯怎么疯！少他娘烦我！”


    “我没疯。”哪知封长恭活像被糟蹋了心意的良家子，皱下眉，认真道，“拣奴，我是认真的。”


    卫冶：“真你大爷，明日酒醒了再跟我说话——现在，立刻，滚蛋！”


    封长恭犹似不甘：“我不想滚，你也不能娶妻。”


    卫冶失声：“……什么？”


    封长恭一字一顿：“不、许、娶、妻。”


    卫冶顿住了，看着他。


    封长恭攥着他手腕的指尖微微颤抖了下，但力道不减。


    卫冶眯缝着眼：“封长恭，我劝你说话做事最好是想清楚，这一年过去，我当你是长了点脑子！世间有千万般选择让你踏，你倒好，便要走条笑话最多的道！你以为这种事儿闹出去是好听的吗？”


    “好不好听。”封长恭狠狠地压了靠近，“我也不许你的名字和谁挨在一起，我受不了。”


    在这样毫不掩饰独占欲的鼻息相闻间，一种再直白没有的欲念上涌，卫冶简直是出离愤怒了，以至于他怒极反笑，带着冷淡的嘲讽，凉凉道：“你以为你是谁，圣人都管不着，你说了算？”


    这一句轻飘飘的话语，仿佛打破了自欺欺人的僵局。


    封长恭眼眶倏地红了。


    一纸难诉平生，一念易成魔障。


    这些年里，他忍耐得那样辛苦，却又疯魔得这般彻底。仅是这短短一年的思念便厚重成欲壑难填，单薄的纸面如何承载得了前尘旧梦？卫冶或许想忘，但封长恭绝不肯忘。


    封长恭不怕死，不怕以命开生人路，他怕只怕就此还是孤身一人，连卫冶也要跟他割席分道。


    在这一刻，他是这样的无助。


    “我说了不算……”封长恭啜泣似的逼问，可怜极了，也可恨极了，“那你想要谁说了算？”


    卫冶：“总之……”


    “拣奴。”封长恭眼眶很红，嗓音含糊，像是在浓稠的沼泽捧出一抹月色，他像是不管不顾地吻了过去，不再是浅尝辄止地亲吻手指，唇齿相依，两人共尝同一味酒色，那是经年的女儿红。


    他语焉不详地喃喃道：“别说了，联姻不是明路，我可以给你所有。”


    卫冶嘴唇湿漉，恶狠狠地牵开他：“你拿什么给！靠撒泼吗！”


    封长恭没回话。


    他喉间滚动，像是咽回了什么，凑上身去还欲再吻。


    卫冶可以不在乎一个吻，但他没法不在意封长恭究竟在发什么疯。


    庭院外前来复命的北覃依然踏入廊内，踏上青砖，震落瓦上飞雪，红泥小烟，不多时，就能行至门前。


    卫冶见状，生平第一次扬手给了他一个巴掌，喝令道：“我这就让人拎你去醒酒！明日你不必多说，我立马进宫请圣上指婚，你给我好好——”


    “你不能。”封长恭一顿，起身深深望向他，说，“北覃需要帛金，卫氏要讨太平，除了我，没有人可以给你带来这份嫁妆。”


    这是明目张胆的威胁，来自他从未设防的人。


    卫冶通体冰凉。


    封长恭任由卫冶隐含惊异的厌恶神色抽在自己身上，搅得心头血一团浆糊。


    可大抵心如死灰的人，总会像抓住最后一根稻草般，死死拽着那一线生机不肯撒手，这种就着夜色的放纵，带来一种刀割似的快感，害人害己，让他欲罢不能。


    哪怕黎明清晨，他会为今夜的所作所为后悔万分。


    封长恭顿了一会儿，将坠在外头摇摇晃晃的狼牙链子收了回去。


    外头有北覃请命：“侯爷！”


    卫冶心寒至极，一把推开封长恭，从牙缝里挤出一个字：“滚。”


    说罢，他出去了，再也没有回头看封长恭一眼。


    身后那人声音低哑：“拣奴，你哄哄我也好。”


    ……只一眼，哪怕只是回头看我一眼也好，就一眼，我发誓我绝不多看。


    卫冶没吭声，脸上的表情晦涩难明。


    第102章 放逐


    这人究竟有没有点问题？


    任不断大半宿地被人活生生从被窝里拽起, 酒糟昏过的脑子混成一团，好半晌，才勉强睁开眼, 认清来人后流露出一脸的木然，开口便是：“你有病？”


    卫冶脑子乱, 不想回答。


    心烦意乱的长宁侯顶着一张俊俏非常的小白脸, 一脸不爽地站在床边, 一手拎着任亲卫的衣领，一边不耐地“啧”了声，催促道：“少废话, 赶紧的，起来陪我聊天儿！”


    任不断：“……”


    聊你三舅姥爷！


    任不断到底是“北覃交际一枝花”, 几壶黄汤下肚，稍微眯个盹儿, 这会儿也醒了个七七八八。


    只见此人仿佛是半点儿不记得方才硬扒着童无丢的人, 自己现的眼, 此刻正饶有兴致地打量长宁侯一二，眼珠子一转，揉了揉青痛的脑门，嗓音发哑地调侃：“怎么了这是，脸色这么差，不知道还以为你半道让狗咬了。”


    卫冶闻言, 脑门上的青筋无端跳得更厉害了。


    这王八蛋简直是哪壶不开提哪壶……


    任不断过于了解卫冶，看他一眼, 就直觉眼下有乐子聊。


    他当即人也不困了，酒劲也不犯了，嘿嘿一笑, 掀开被子叉开腿坐在床沿，拍拍身侧的位子，异常热情地撺掇道：“来嘛，说说嘛，有什么不舒坦的，跟兄弟说出来，不就好了？”


    卫冶沉默不语，满脸写着“不好”。


    对于这种异常诡异的沉默寡言，任不断心中纳罕：“来葵水了这是？杵这儿不说话，他当自己能开花？”


    任不断：“不是，你到底怎么了？”


    “……有些事不提也罢。”卫冶低头盯着自己的手指，盯了须臾，狠搓几下，接着他猛地扭头看向任不断，问他：“不断，咱俩这么多年的交情，有件事儿我想问你。”


    任不断“唔”了一声，点点头：“问啊。”


    卫冶：“你觉得我怎么样？”


    任不断：“什么怎——”


    话到一半，就被悚然反应过来的任不断卡在了喉咙里。


    他浑身都恶心出了寒毛小刺儿，倏地噤声，眉头紧皱地扫视长宁侯上下几趟，最后强忍着不自在，没把屁股挪远了，以免伤了兄弟的心，但还是忍不住开口：“不是，拣奴，你今儿到底怎么了？”


    卫冶似乎是有难言之隐，他不发一言，就那么疲倦地看着任不断。


    任不断也就那么一脸莫名其妙地看回去。


    两人四目相对了快一刻，这阵难以言喻的寂静无声终于结束在任不断无比惊恐地捂胸动作上，只听他义正词严道：“你敢——我跟你说，我心有所属，这你也是知道的，我不想过多评价一些什么别的乱七八糟，但卫冶，我告诉你，咱们做人得有底线！绝不能因为光棍好多年，你就自堕落——还下贱！”


    闻言，卫冶眼角狠狠一抽，觉得试图找任不断排遣糟心简直是个错误——这不是越搞越糟心！


    卫冶叹了口气，起身：“算了……找你也白找。”


    任不断揉了下眼睛，难得正经道：“究竟怎么了？”


    卫冶像是逃避似的挪开眼，静了一瞬：“……没什么，就是方才北覃来报，说人都平安送回去了。”


    任不断：“……就这？”


    卫冶：“还有，北都这地方实在邪门，这两日好好整顿，趁早走人。”


    任不断沉默片刻，见卫冶说完便闭口不言，眼看是等不到旁的话了。


    任不断情真意切道：“你有病。”


    可怜长宁侯心中藏着一担的茫然，一石的愤懑，乃至一斤的自我怀疑，真是恨不得跟世界一起完蛋——但这些难以直言的委屈，他也是真的不想说。


    ……其实憋回去的那句话，他这会儿说不出口的原因很简单。


    之所以会来找任不断，也是主院让小王八蛋占了，以前的侧院没让人收拾，他这会儿摔门而去，看着倒是来去自如十分潇洒了，可训完了人，风光无二的长宁侯居然在自己的府里实在没地方可去！


    简直是岂有此理，越想越气！


    话音未落，不待任不断回话，长宁侯便已一撩衣袍往外去。


    被莫名其妙叫起来，又被莫名其妙丢下的任不断：“……”


    这人当真有病，还病得不轻。


    “哦，对了。”不待任不断暗暗腹诽完，相当有病的长宁侯秉持着“自己不好过，也不让人好过”的心态，扭头冲他微微一笑，“先前你喝多了发酒疯，怕你记不着了——童姑娘拒绝你了，一是她还有仇要报，没空跟你儿女情长，二是她好像也有点儿纳闷，弄不明白你是什么时候起的这份狼子野心，怎么朝夕相处了这么多年，她半点儿也没感觉到呢？”


    说罢，卫冶一顿，嘴角的微笑弧度愈发欠收拾：“说起来，也是种本事哈？”


    任不断：“……”


    他现在就是万分后悔，方才被人无端掀开被褥时，怎么没能条件反射地给这老妖怪狠狠来上一刀！


    外头的雪下了一夜，簌梅无声。


    天快亮时，卫冶方才昏沉睡去，而此刻的主院廊檐下，灯笼撞着碎响，红笺层层交叠，封长恭同样是一宿未眠，他伸手探向从不停歇的雪丝，像是要摸清一场经久不息的轮回宿命。


    院外的任不断瞥见他，颔首示意，同时将一折告病折子递给北覃，示意他入宫告假。


    封长恭指尖不甚明显地瑟缩了下，含笑问：“今日不上朝么？”


    任不断：“嗯。”


    封长恭好似早有预料，无奈一笑：“再几日，想必北覃卫又该启程西北……侯爷身子不适，还得劳烦任大哥多加照拂。”


    听了这话，任不断欲言又止的目光往他身上看了去。


    封长恭见状，问：“怎么？”


    任不断似乎是想问些什么，但他余光里瞥见了封长恭眼下的青黑，与渗血的指腹，直觉有些事并不适合他来掺和，于是在封长恭略微冷淡的笑意里，他拱手示意，便转头离去。


    自打大年三十，皇后按律省亲，严丰没想到这才过去十数天，启平皇帝又召他入宫伴驾。


    启平皇帝过了新年，精神似乎好上不好，再没年前那般病恹恹的苍白。他见着严丰，半点没提庞的，两人就像当年还在皇子府里做亲家一般，坐下来执棋谈赋，聊儿女事，甚至配上一壶小酒，还一块儿吃了一整只的烧鹅配荷叶饼。


    吃饱喝足，启平帝慢悠悠地走在御花园，一声一声踩着雪。


    身后还跟了个不明所以，憋气如鹌鹑的严国舅。


    启平帝问：“有些时日不见怀逑，他身子可还好？还有吸玩些南蛮之物的兴味无？”


    严国舅赶忙道：“不敢欺瞒圣人，此症难解，这一时半会儿，实在是硬戒不住，好在小儿年岁渐长，愈能感怀圣恩，早也不以顽劣为乐，一心向戒，想必假以时日，定能——”


    “哎，你瞧你。”启平帝赏味似的笑起来，抬手握住严丰的手背，“儿女事，前世债，旁人不理解严爱卿你舐犊情深，朕还能不理解么？你是皇后亲兄，又是太子舅兄，将来辅佐之事还须得你多多费心，如今私底下，只你我二人，严爱卿不必这般谨小慎微。”


    严国舅不知怎么应对，只得跟着笑：“是，是这个道理，不过太子仁德，外头都说行举侥有圣人之一二，哪里有臣说话的余地。”


    启平皇帝话锋一转：“前几日大朝会上，长宁侯又告了病假。”


    严国舅愣了下：“是，不过他向来都是……”


    他原本想说“长宁侯向来爱使性子，先前军粮那事，圣人当着那么多人的面，驳了长宁侯的面，如今告病不满，也实属平常”，可很快，启平皇帝的下一句，却让他倏地不敢言它。


    启平帝沉声道：“而且自驻北一行人回京，肃王也一改脾性，再不肯凑在御前。”


    严丰微怔。


    启平皇帝望着庭中牡丹，雪压枝条，忽地长叹一口气：“朕派往西北的探子死了。”


    严丰浑身一颤，忽然抬头。


    “朕从前总想着杀孽太深，引动天罚，否则朕的孩儿为何一个接连一个早夭。”启平皇帝眯了眯眼，在天地裹素中犯出一丝锐利的冷光，“可如今修身养性，大行其善，反倒给了一些人可乘之机，自以为就能颠倒黑白，挑拨是非了。”


    严丰试探的目光看向启平皇帝。


    从登基之前，他把女儿交给这个男人之前，他一直是这么看这位自幼藏拙，却难掩至尊相的帝王。


    启平皇帝的口中呼出一口白雾，他微仰头，看向苍天，他说：“初八夜里，有探子前来，说长宁侯心怀不满，有心扶持太子，在民间书院宣扬太子之资，还将主意打到了不周厂头上。”


    严丰急出了一头冷汗，他嘴唇急促抖动了下，却又不敢说话。


    启平帝娓娓道来，语气温和得像在谈天说地：“而隔日阿冶称病不朝，又有一封暗探，说朕的探子死了，可西洋人又说西北之地，有一个瞒而不报的金矿，不知为何，国库里的红帛金却一年较之一年少。”


    严丰闭上眼，鼻尖沁汗：“圣上，这……”


    “朕自然不会疑心长宁侯，他是股肱之臣，于大雍实乃大幸，对太子亦是助力，若非当年不得已……朕与他，定然还是交心的忘年至友，而朕更不会疑心肃王。”启平帝喉间微动，轻描淡写之间，杀意尽现，“只是这样接二连三的差落，再加之一年前阿列娜的躁动……看来漠北三十六部不臣之心再起，仔细算来，也过了快要三十年，是时候做个了断了。”


    严丰心中猛颤，最终俯首道：“圣人……所言极是。”


    正月半旬后，北覃卫奉旨重返四境，清查帛金。


    躲到肃王府中装了快要半月病的卫冶接了调派旨意，第一件事儿，就是亲自送了封长恭与陈子列回江左书院。而刚跟闺女亲热了没两天的孔副指挥，则梅开二度，再一次成为了暂代北司都护。


    世事无常，再一次站在了江左书院前，这下俩人都相顾无言了。


    卫冶连一句话都不想说，盯着封长恭沉郁的背影缓缓走进书院大门，转身便要走。


    不止任不断心中不解，陈子列也被蒙在鼓里，弄不清两人这些天的尴尬气氛究竟为了什么。那夜的顶撞好像一种仅供两人回转的宿梦，所有人都被他们蒙在鼓里——因此，陈子列有点犹豫，拉拉封长恭的袖子，想示意他再不回头示弱，侯爷就真走了。


    结果封长恭居然没有如他意料之中的开口告别。


    陈子列：“……”


    这小子这会儿哪来的骨气？！


    他当即愣了，看着卫冶明显不好的脸色，心下不断重复着：“完了完了……这下是真完了——他俩到底是谁惹谁生气呢！多大的事儿啊比擅闯乌郊营还大，怎么还消不了了呢！”


    封长恭却活像是能听见他心中所想似的，步子慢慢停了。他侧头，余光里似乎还能摸着一些卫冶衣袖的边。


    可惜这抹温情剩不了多久，不过转瞬，封长恭耳边就听见铁骑卷风的呼啸声，待到这声音慢慢远了，他才转过头，望向北覃卫遥遥北上、愈来愈小……似乎是成了一个只手可握，却又远得再也看不见的身影。


    陈子列：“他走远了。”


    封长恭看上去好像不大在意的地点点头，应了句，脚下却不同如山的扎根在了原地。


    陈子列恨铁不成钢地瞪他一眼，叹着气也回了书院里，仗着封长恭如今已然脾气日渐变好，不再随手砍人，喃喃自语似的提了嗓子阴阳怪气：“早知如此啊……悔恨莫及啊——哎哟！”


    原来是封长恭不知从哪里摸出一颗石子，指间随手一弹，便往他脚脖子上狠狠砸了去。


    陈子列这个惯爱拿戳人痛处寻开心，使劲儿嘴欠当饭吃的软炮回头咬着嘴唇，你你你了半天，气哼哼地跑走了。


    有道是人间朝暮，不辞青山，然而世事是何等的无常又无情，仅是一朝一夕，一念之间，便能改天换地。


    没人比他知道卫冶有多心软。


    哪怕一切的不幸皆因他而起，他早已给了他一方自在的恣意天地。


    ……只是他太过轻狂，这样好的亦步亦趋，这样一生里仅此一次的妥协与爱惜，封长恭分不清好坏贵贱，也辨不明是非对错，年少时总不珍惜。


    封长恭这么想着，就这样安静地站了一宿。晨钟暮鼓忽然响起，鱼浅雀惊，他缓缓深吸一口气，跪下朝着北方磕了一个头，接着，他起身，抬手拂去发上沾衣欲湿的晨露，也便去了草木不言堂。


    第103章 前程


    启平三十七年, 北都风调雨顺，大雍民生太平，唯独西州以北一反常态, 接连下了几场秋雨，预兆着这个冬天将是牛羊极其难捱的一段时节。距离那个冬夜, 已经过了整三年, 卫冶以雷霆手段收拾了满朝文武, 在得罪所有人的前提下，狠狠肃整了朝廷风气。


    也不知是不是人逢喜事精神爽，自从三十四年元春, 北覃卫查办的第一次贪污案落幕后，启平帝的身子就有了几分起色, 听闻康健不少，一直到如今, 才稍微显出几分颓色。


    借着金矿的秋风, 苏勒儿看卫冶的眼神相当和善, 甚至和善出了几分母性。


    以至于年末时分，长宁侯奉召回京，漠北狼王还专程亲自来帐内送了，连着贡品一道，将衢州那边儿紧盯着的红帛金尽数交付到富贵逼人的长宁侯手上，顺带小声叮嘱：“你年纪也不小了, 这回再回去，圣人铁定是要趁着还没咽气, 给你指个婚事，不然你手头的权柄滔天，我估摸着他看了也不安心。”


    “有事说事。”卫冶半阖着眼, 抓起外衫盖在脑门上翻了个身，“……肃王可比我还大俩月呢，前几日，圣人还问了崔氏的女儿，那可是江左崔老的独女，嫁了谁，手里都能握上大半个文官清流，你猜这门好亲事，这会儿圣人肯赐给谁？我，还是萧随泽。”


    “哎，忒不大方。”苏勒儿嘿嘿一笑，撩袍坐了，“我就是随口一说，你怎么还急眼了，不说就不说呗——不过你瞧，你府里丫头差不多年纪，你自己的婚事不着急，她的婚事可有人盯，要不咱俩打个商量，你在我军中挑个好儿郎，我帮你在草原上护住她，这回你初秋入京，替我看着萧随泽，如何？”


    卫冶：“不如何。”


    “啧，没心肝，我这几年对你不好吗？”苏勒儿进帐前卸了重剑，这会儿肩上一空，浑身不舒坦。


    她眉头一挑，不客气地绕到床边道：“萧随泽要是娶了王妃，他没封地，也带不出去，你以为能耽搁我同他睡？我这是替你愁，满朝文武哪个你没得罪过？万一你们皇帝给你俩一人赐一个死对头，一年还行，两年也还好，长久下来，你俩就是没离心离德的意思，旁人看来，也差不离了！”


    这事儿卫冶当然知道，这会儿听了，心里就一个反应：“这还用你说？”


    不说远的，就说赵邕，刚成亲就得了嫡子，这几年又添了个嫡女，跟韦家一脉的走动愈发亲密——倒不是说就此跟他卫冶疏远了，只是两人嘴上不提，心里谁也明白，今时不同往日，若是再闯一次乌郊营，就是为了妻子儿女，赵邕也断然不可能快意恩仇，一意孤行地站在长宁侯府身后。


    所谓“世家大族，同尊荣辱”，大抵就是这个道理。


    卫冶不耐烦似的“啧”了声，一掀被子坐起来，瞪她一眼：“你今天是吃饱了撑的，来找侯爷不痛快？”


    苏勒儿笑道：“哪能呢，就是来给你提个醒。”


    “醒就不必提了，困得很。”卫冶说：“放下金子就走吧，侯爷认钱不认人。”


    “说不说在我，听不听在你。”苏勒儿笑意不减，说到这里便站了起来，“事出反常必有妖，这几年风浪太轻，你便算了，反正是个不讨喜的，但萧随泽盘踞西北多年至今，你们皇帝却不急着给他娶妻，卫冶，你觉得这像不像是在等一个契机？”


    卫冶笑了笑，任谁也看不出他真实的情绪：“他堂堂肃王，统领驻北军，上头无父无母，嫁进去就是当家主母，哪哪儿都是极好，还想如何？”


    “你们中原人常说‘榜下捉婿’。”苏勒儿意有所指，“得考了状元，才能尚得贵女。”


    外头前来复命的北覃这时来报，说一切准备妥当，不日便可动身。


    卫冶偏头往外看了眼，应了句，又将目光转向好整以暇的苏勒儿。


    苏勒儿瞧着他。


    卫冶睨她一眼，自顾自穿靴：“管好你自己……西州兵防连续戒严了三年，就差把火铳架脖子上，快急死了吧，狼王？”


    转眼又是一年秋，按理江左该三年一休，休堂六月，供举子们入京赶考。


    有道是“修堂不修学”，策论还得练，今年崔院史一反往常，从酸不溜秋的儒经讲题，改成了“颍州守备军的编制行伍于州、县、城，以及就近村寨的影响”，还要学生探讨“东瀛船只多次入港，何不打一架了事”——总之打打杀杀，活像一帮青袍客，要去考取武状元，很不像话。


    既是科举，总有人能进士登科，也总有人会名落孙山。


    因而草木不言堂内照旧是熙熙攘攘的喧闹，你来我往的辩论，其实神经敏锐之下，更无限趋近于争执，眼看着一言不合就能打起来，倒显得院中练刀砍铁人的封长恭文静许多。


    封长恭心中有数，崔绪这只看似古板的老狐狸绝不会无故出题，此番离经叛道，大约也是听闻了一些风声。


    沈自忠一进院门，就被刀芒吓了一跳：“你这是做什么！”


    自打长宁侯干起了人事，惩恶扬善，沈自恪又时常与陈子列走动来往，沈自忠对封长恭的态度便一直尚可，称不上热情，但也绝不冷淡。此人性子太轴，学问太死，自幼培养的底子倒很不错，有些冷门到邪门的句文也能随口就蹦。再加上封长恭也有意和缓，中间还有崔行周和陈子列在，于是一来二去，几人关系倒也不好不赖。


    “崔院史在，约莫是有话要谈。”沈自忠对他说，“你赶快的，一起来听听，没准儿能跟这回秋闱搭上边呢。”


    封长恭应了句，便回厢房换洗。


    从洁室出来，便看见一头卷毛依旧娇俏的卓少游把玩着人型不再的小人偶。那人偶的泥底早已开裂，后上的陶油也干巴巴得不成样。封长恭知道他为何而来，开口道：“这就要走了？”


    “混够了资历，为何不走？”卓少游玩笑似的说道，“你不也要回去么？”


    封长恭说：“这回还是去西洋？”


    “去年西洋太平了，自己不跟自己打架，就有早先的洋老师催我回去。”卓少游说，“不过我还没定，得再想想，所以你问我要去哪儿，我也不知道，但这儿我肯定是不再待了，更不想陪你回北都去。”


    “真羡慕你。”封长恭笑了一下，“真肆意。”


    “比不得你。”卓少游也笑，“听说这两年寄去西北的信垒成山，差不离是两三天一封，完了回信的人可轻松？”


    封长恭：“……”


    一封没回可不是轻松么，赶路都不用！


    这好好聊着天，他却陡然让人戳中了痛处，面上表情不变，耳边灌着外头乱哄哄的闹声，心下一动：“鸿雁群山的马儿，喂干净了吗？”


    这是暗话，这几年源源不断送往北覃卫的帛金，就被叫做马。卓少游之所以耐得住性子在这儿滞留，一来是听惯了西洋话，这会儿混迹江左偷个师，二则么……就是帮着陈子列，跟覃淮一起为私运红帛金的事儿打下手，顺带自己分赃藏起一些，拿回去做研究。


    同意干这事儿，倒不是卓少游活腻歪了。


    只是民间红帛金限制太大，没几个人能吃得消供给研究军备，如若不想进朝廷做冶金师，那便只剩下跑去西洋一条路——说起来也是无奈之举，可惜了，卓少游难以抵制诱惑，一点儿没犹豫就应了这个辱没寺门的邀请，还辱没到了如今。


    卓少游点头，说：“干净得差不多了，最多明年吧，铁打的挖不出东西了。”


    封长恭的目光望向西北的天，半晌后，才道：“知道了，多谢……还看什么，既打定主意，就赶紧走吧，不然我就告诉净蝉大师，让他前来抓人，替你把头发剃了，乱糟糟的像什么样子。”


    卓少游：“……”


    好一个用完就丢，还蓄意报复的小心眼儿！


    怨不得长宁侯不愿搭理你！


    而同样的遭遇，也落到了行军至一半，在回北都的半道上专注于找长宁侯不痛快的任不断。


    任不断手里边儿压着一路上累积的七八封信，无一例外，全是落后脚程几步，送到了西北帐内，最后又让人紧赶慢赶送来手上的，信封上就写了一个字，“山”，这就意味着信是封长恭送来的。


    “加起来都多少封了，一千……八百？”任不断眉头微挑，心不在焉地想，“倒也不嫌累哈，卫冶个王八蛋一封也不看。”


    心有余悸却碍于颜面不敢提及，于是顺理成章，沦为“不动如山没良心”的长宁侯此时正嚼着野草，漫无目的瞎逛，也不知道挺大个人了，活得没滋没味，一天天的都在图啥。


    了无生趣的混账视线一扫，就知道手里捏着的是什么玩儿。


    卫冶面无表情：“拿走，不看。”


    从衢州到西州，算起来也是不短的距离，封长恭三天两头差人送信，连圣人都惊动了，上次回京还打趣儿，说“你们关系真好，看不出封长恭这般离不得人”云云，听得长宁侯一脸菜色，捏着鼻子忍气吞声。


    ……好个屁！


    其实这么几年过去，对于如何应对这份心意，他也有了不少长进。


    卫冶已经从原本的惊怒交加，羞愤欲死，到了这两年的不解与荒唐。


    后头见惯生死关头的抛妻弃子、背信弃义，他除了感叹人心不古，也开始会在记忆深处，一点一滴地发掘到底是哪里出了问题，怎么就把这小子教得这般不正常。


    再到如今……只剩下几分茫然若失。


    甚至隐隐有演变成自我反思“”是我哪里做得不对吗？“


    ……这难道长得好，也怪我吗！


    任不断不明真相，却也想得抓耳挠腮。


    特别是在三十四年春，他抱着一沓还未开封的信件快要好奇得犯上作乱，自己拆开来看——之前不还好得跟什么似的吗？怎么年一过，就弄得像要老死不相往来似的！


    “好好好，不看就不看。”任不断早就习惯了卫冶嘴硬不看，实际看完不回的习惯，听了这话，他也没当回事，没大没小地摩挲一下信纸，“我也弄不明白你俩到底怎么了，不过十三是真不容易，本事也大，这几年帛金也好，一应火铳粮草布匹也罢，什么都是源源不断往咱们这儿送，你就告诉我，换谁都比他对你有用！还这么死心塌地的，你怎么就是不知足呢你？多大人了，真成，怂到连人带信都不敢见，还没人一小年轻识大体，你还能不能行了？”


    卫冶：“……”


    拿人手软的长宁侯憋了半天，最后也只憋出来一句：“要你管，他活该！”


    任不断：“……”


    个小白脸真能吃软饭。


    卫冶被任不断搅和了独自伤感的意境，当即二话没说，抄起雁翎就往升官三级，仍是亲卫的任不断屁股上使劲儿抡。任不断鬼叫一声，拔腿就跑，直到回京复命，见着了前来迎接的礼部官员，才猛地收力，缓缓调度出北司都护的气派，装得一手人模狗样。


    同时卫冶也心知肚明，这样倾囊相助的补给，绝非轻而易举可以调派。


    其间必然费了极大的心力。


    这样好的一个人，怎么偏偏就怀了那种心思呢……他有些不是滋味地咬着舌尖，心想：“真是活颜祸水不长命……哎，这世道乱的，真让模样好的人为难……他怎么就不能把侯爷当个男人看？”


    李喧看着眼前这个不露声色，却明显兴致不高的年轻男人，叹了口气。


    封长恭知道对于自己的这番殷勤，太傅心中不满。


    “……可那又如何？”封长恭假装没看到，很是刺头地心想，“你不喜我也是要送的。”


    寥寥音信，渺渺青烟，三十年功名淌过尘土，八千里云月跌落长路。


    封长恭开始不显山不露水，藏住了与他往日所展示完全不同的才能……与野心。


    “十三，除却眼前尘，再无千古事。”李喧深深地说，“路还长着呢，你可千万莫要小瞧了人。”


    封长恭平静道：“小人殉道，君子殉凶。太傅教我以诗文，就是要我踏生路，既然前路走不通，那便换一条道……欠他的这条命，我总要还。”


    他说完，两人久久地沉默无言。


    封长恭于是拱手离去。


    他跨出厢房没走两步，就听见李喧在身后幽幽道。


    李喧：“终究还是执念难消……”


    封长恭步子一顿，垂眸问：“您不也是么？”


    李喧哑然失笑，摇了摇头，他感慨似的呢喃道：“能教你的，我都教你了，可路还得自己走，那往往是充斥着痛苦的……十三啊，从今往后，莫要再叫我太傅了，我不会再在北斋寺中等你，此后，我也要去做我未尽的另一样执念了。”


    封长恭默然不语，天色苍茫。


    三年前，他与卫冶不欢而散。


    三年后，他与李喧堪称寡淡的师徒情在这一刻，大抵也差不多到了头。


    封长恭立在原地不动，清俊青年的脊背挺直，气质淡远，有如庭内玉兰，又好似注定是要孤身的一匹独狼。他侧过身，颔首，说：“那便好聚好散，这些年烦请您悉心教导，长恭从无一日敢忘，铭恩终身。”


    李喧笑道：“那便好。”


    封长恭没回话，径自离去。李喧仍旧坐在厢房内，听着呦呦鹿鸣，两人就此别过。


    而水榭外的白鹭还在泛舟。


    崔院史站在万年苍翠的不言堂前，似有感慨，又似不忍感怀。


    “那么诸君，从今日起，咱们便不再是同窗了，但还能做旧友，喝新茶。”崔绪伸手一抚两撇可人的小胡子，沉吟道，“各位啊，出了这扇门，天地广阔着呢！愿你我诸生不囿于庙堂之高，不渴于江湖之深，于道各努力，千里自同风！”


    第104章 廷会


    北都向来不是清闲地, 一场小雨过后，连着两日休沐。


    翌日清晨，刚踩着月色回到府邸, 人还没睡醒屯的长宁侯便不得不拖着疲倦的身躯，复朝听人吵架去。


    大约崔院史教了这些年学生, 牢牢把控着江左这一风水宝地, 的确修炼出了什么邪门法子。那边江左书院的书生在吵“军队编制”的策论, 这边朝廷里的文武百官，吵得轰轰烈烈、争辩得热闹非凡的，居然也就是同一回事。


    谁都知道大雍三定, 从前是指岳家军，地雁军和踏白营。


    如今多了许多种说法, 三大军两大营外加一堆杂七杂八的各地驻军，怼着这仨名额争来争去, 一棒子舞刀弄枪的, 打起嘴仗来心眼不知道有没有米粒大。


    听得长宁侯目瞪口呆, 简直觉得再待下去，他年纪轻轻就该神经衰弱。


    卫冶略有同情的目光迎上启平皇帝习以为常的麻木视线，心想：“怪不得他这几年越来越闹腾呢，这阵仗搁谁不想扯个人发火？”


    然而很快，这火就蔓延到了他自己身上。


    有言官开口道：“北覃卫近年奉旨查官，杀人无数, 虽有确证，本意向善, 但也免不了冤案频出，有伤天和。更有甚者，造成朝廷官员严重缺失, 百姓恐慌，实乃乱局之势，易致人心不稳，还望圣上早下决断。”


    卫冶面色不变，依旧看着启平皇帝。


    孔皓却眉头一挑，一改沉稳常态，出列道：“回禀圣人，敢问清者自清，我等奉圣上之命，肃清官风，有何不可？又敢问冤案哪桩，何罪之有啊？”


    启平皇帝的视线从他二人身上缓缓扫过，转而向花连翘看去，似乎是在等他说话。


    花连翘身为巡抚司督察，按理这回也该出列。


    但他没有开口，而是偏头看了一眼那个言官，沉默不语。


    言官早有准备，说：“回禀圣人，臣有一……”


    卫冶此时忽地横跨出列，没规没矩地笑道：“御史所言甚是！臣有一计，不如这样，北覃卫既已清剿了花僚，使命已达，唯一未尽的圣命不过监察百官公卿，不如将北覃所属一分为二，一半仍由孔副指挥使指挥，而先前同臣前往西北驻地的北覃，则编入各地驻军做个编外，明暗同查，如若朝廷还有用得到他们的时候，再一并召回，官位升降，还是沿袭北覃的规矩，不知圣上以为如何？”


    此言一出，顿时人声鼎沸。


    任谁也没想到长宁侯以进为退的法子居然这般邪门——这一退，就折出去半壁江山，连壮士断腕都显得逊色三分！


    更主要的是，圣人还没开口呢。


    他这么急着削权做什么？


    难不成，还真有什么把柄握在人手上不成？


    卫冶在群情四起中不动如山，平静地与启平皇帝对视。


    这一眼，无论是谁，都没有从他二人的四目相对中读出某种仅容彼此心知肚明的风声。


    启平帝沉默片刻，应了。


    在钟敬直拖长尖利的散朝声中，卫冶在一众神色各异的隐晦目光中，也退出去，撩袍走了。


    晚间离了北覃，回到府中，来回解释了一整天，眼下正头痛欲裂的长宁侯也没见着个能叫上名儿的熟人。


    段琼月这两年性子变得快，交了许多玩伴，就楼管事写来告状的信中所言，那是三天两头的不着家，简直快要跟宋阁老府里头的小姐一样不像话！


    对于后者，卫冶倒没什么所谓——本来嘛，府里有什么好玩的，再怎么金碧辉煌，也就新鲜那么几天，日子长了，还不是无趣得很，出去玩玩儿才好活得像个人。


    但至于前者么……卫冶站在玉兰树下默立须臾，只觉人生可能就只是个没完没了的回合。


    斗转星移，因缘际会，兜兜转转了好些年，他还是回到了一个人的府里。


    就是肆意洒脱如长宁侯，没心没肺似卫冶，此刻也难免心生几分寥落……以至于他不由得想起了封长恭。


    都说人是在不想回家的时候长大的，又是在等人回家的时候老去的，等无可等，便死了。


    每次到了这种时候，卫冶总会忍不住想：“几年不见，也不知长成什么样了……”


    不过他很快又想：“我这是想的什么屁话，还能长成什么样？如今算来，这小子也该二十出头了，自然长成一副大人样儿呗，不是还自己折腾得挺本事么？”


    一行一往，是为岁月，一朝一夕，万事变迁。


    这些年间，有时候连卫冶看着镜中的自己，都会感到些许的陌生，何况是长得正快，一日变过一日的封长恭？


    他没来由哑然失笑，在心里对自己说，卫拣奴啊卫拣奴，你可真有病，犯起贱来还没完没了了。


    这会儿清风徐来，飒爽生凉。


    颂兰端着茶点，远远地往院子里走，身后还跟着几个新鲜面孔的小丫头。


    长宁侯府没什么秘密，主人家都不常回来，原先还很有兴致往里塞人的也都慢慢歇了心思。


    之前模样可人的莺莺燕燕，这几年也陆陆续续从侯府出门嫁了人，都是楼管事和颂兰一手挑的好人家，府里也贴了不少嫁妆。如今新收入府的这一批，样子是没那么出挑了，好在心思都静，不爱惹是生非，可谓是各方面都朝沉稳许多的长宁侯看齐。


    颂兰一边利落地布置茶点，一边儿柔声问：“侯爷，用过晚膳了吗？”


    “嗯。”卫冶点点头，没多说，看着垂头不语的颂兰，他这会儿不着四六地又开始想，话说这丫头成天嚷嚷着嫁人，喊了这么些年，怎么也没见她指了谁来找侯爷牵线搭桥？


    颂兰像是能听出他心中所想，端着托盘往后退了几步，转身避退之后，回眸一笑：“侯爷，大约再要半年，您就该另择个管事姑姑了。”


    卫冶有些意外地看过去。


    却见颂兰正含羞带怯地露出一抹笑，那笑里既是甜蜜，又是期盼。在卫冶看过来后，她也没立刻躲闪，反倒笑得愈发柔和了，开口轻声道：“那人是奴婢的同乡，是个半吊子，做什么，什么不成，原先说好了读了秀才就来求您，后来说赚了大钱，再来求您……如今倒也还是文不成武不就，不过也有些法子，混了个冶金师当，便说这回一定来求您。”


    说来也怪，只言片语，卫冶无端也跟着心情好起来。


    “好，改日你带上他，领来让我瞧瞧。”卫冶带着几分打趣，笑道，“若是个好的，那点嫁妆银子算什么，侯爷还要额外给你包个大红包！”


    颂兰抿唇一笑，福身道：“那颂兰便谢过侯爷了。”


    外头秋风打落叶，干枯的残棕被尘沙割裂。


    转眼，卫冶回都已有十余天。


    长宁侯仗着自己功绩卓然，顾全大局委曲求全，同时还臭不要脸，跟启平皇帝扯东扯西地要这要那——果不其然，狠打一阵秋风的长宁侯连顿午膳都没混上。


    启平帝钱袋空了，看他就心烦，随口找了个由头，把他赶了回去。


    钟敬直陪着笑送他。


    卫冶嘴角上扬，看着心情很好。


    “看我做什么？”卫冶直视脚下玉阶，连余光都没匀上一份给身侧，却好似能轻而易举地把控周遭一切。他说着，偏过头，冲这两年行事略微低调的钟大监微微一笑，“许久不见，见惯了朝中老头儿，也想念起侯爷远在??西北这张俏脸了吧？”


    钟敬直闻言，眼神有些飘忽，脸上表情不变。


    ……这倒也在情理之中。


    不周厂虽不??比太｜祖时期那般权势滔天，而为其脑首的掌印大监，更是没当年的“九千岁”威风八面。但到底瘦死的骆驼比马大，钟大监风评不佳，除了贪财受贿，二则也是因了后院不干不净，还总是让北覃卫的人抓着把柄。


    早些年是糟蹋了不少小娘子，逼得巡抚司三天两头上疏弹劾，这两年似乎是换了口味。


    改成了糟蹋……许多不明不白的稚子童生。


    卫冶看着他，就好像透过那张富贵流油的面皮，瞥见里头游移不定的心绪——方才与圣人一见面，才知道有些传闻不是作假。先前换药时，唐乐岁说得不错，圣人自先帝时期便操劳成疾，经年累牍，这几年不过是拿药吊着命，强装康健。


    而言辞之浅薄，压根儿抵不过流岁之深重。


    功勋之下，忠义两湮，拾级而上，皆是白骨阶。


    “他到底也老了……”卫冶垂首下阶，意味不明地想。


    说话间，明治殿前，两人正好撞上了前来面圣的薛有今。


    薛有今，字廷会，在户部侍郎的官职上待了不过一年，就接连解决了各地调派不均的问题，连受尽委屈的西南驻军，都得了安抚，这是极大的政绩，履历表上相当好看的一笔。可惜就可惜在顶头的庞定汉春秋鼎盛，除非贬谪在外，否则少说十年，户部尚书的官位依旧稳稳当当地立在他屁股下。


    于是薛侍郎三年前刚从西北调回，便辗转下放，在中下层待了大半年，如今去了兵部，做了兵部尚书。


    这也是本朝最为年轻的一位尚书，如今不过三十有二。


    但凡手里养着武人的，军也好，营也罢，乃至北覃不周两厂卫，没有一个敢和兵部闹得太僵——自然，也没有一个敢和兵部处得太好，亲如兄弟那是打仗时候的做派，既已年岁长安，约定俗成的姿态就是两不亏欠。


    卫冶心中装着事儿，也就无心应酬。


    见着这位如今朝中炙手可热的新贵，长宁侯身为经久不衰的旧宠，只不咸不淡地点了点头，擦身而过。


    薛有今通身的书生气，虽从泥底来，不见酸文味。


    他看见长宁侯，也看见钟大监，神色自若地颔首回礼，沉声道：“侯爷有喜在身，却不见喜色，这份沉着，让人钦佩万分。”


    “嗯，什么？”对此，卫冶格外光棍地头也不回，怼了回去，“薛尚书话可别乱说，侯爷是个男人，身上哪儿有喜事？男子可不能怀胎！那岂不是逆了天地祖宗的意思！”


    薛有今听这浑话，并不答话，却仍礼数周全，嘴角噙着一抹笑。哪怕年纪只差了两三岁，他身上却没有卫冶惯常的矜娇，也没有世家弟子共通的高人一等，是个儒雅人。


    青袍碧连扣往上，那是一张看不出年纪的脸，卫冶见惯了人，只一眼，他便知道这种模样是很难在短时间内发生变化的。


    或许十五岁，便长这样。


    而到了五十岁，保不准他还是这般模样。


    钟敬直压低了声音，状似无意地哼哧道：“薛有今这人呐，平常瞧着是平平无奇，可一穿上官服，那叫一个衣冠禽兽！”


    卫冶转过身，回头看他一眼，没吭声。


    钟敬直举起袖子，掩唇轻声道：“侯爷你不在朝中，自然没有听说……前几年惊动朝野的污粮案，寒了多少西南将士的心？后来正是这薛尚书着手彻查，这一查，就查到了花家头上，经手之人正是那花家嫡长，兵部主簿——您也知道，花家虽是世家大族，但说得难听些，早已落寞了不是？好容易才出了个花督查，这下好了，闹得是鸡犬不宁，花当家的实在是猪油蒙心，居然还嫌花督查是庶子，想他奋不顾身去捞人——这不是颠倒主次，也白让人寒心么？”


    卫冶茅塞顿开，浑然明白了走不通自己这条路，花连翘是如何明目张胆与花家割席分坐，却不遭人驳斥。


    他一笑，戏谑道：“钟大监这般热情，可真让人不适应。”


    钟敬直似有若无道：“这不是在恭喜侯爷，压中了圣人心思，这一步，可谓是走得险象环生，又是平步青云。”


    “青云不青云的，总之本侯也不打算扶摇直上九重天，倒也不怎么要紧。”卫冶微微笑起来，拿手轻轻盖在老太监的手背上，语气亲热地说，“只是这三年下来，我们北覃卫的小将士也是多年没回过家了，死死伤伤的，家里人也难免挂念，这回又得进军中，肃军风……这不还请掌印大监多惦记，替小子们在圣上前头多讨个彩么。”


    “侯爷这是什么话！”钟敬直义正辞严地佯怪道，“圣上心疼臣子，岂不是应该的，哪里要我们做婢子的多嘴滑舌？”


    “什么多嘴滑舌，这是在折煞谁呢？”卫冶眯缝下眼，侧头看向跟着出来的周署贤，止住了话，只从盆栽折出一枝鸦青苦菊，往耳骨后边儿随手一别，“回见了，钟大人，本侯这回只顾着自己好看，忘了叫你也沾光，改日一定多折一枝菊花送你！”


    他走后，钟敬直仍然是站在远离看他远去的方向。


    “侯爷啊……”他似有所感，慢悠悠地说，“这么些年了，还是这般脆生生的俊俏，也不知好日子何时才到咯——”


    于是半个时辰后，在旁人眼里总没几天好日子过的长宁侯推门而入，前脚还未迈进内院。


    长宁侯府里俨然已经来了一位姓花的不速之客。


    第105章 黑白


    “侯爷！”这声清脆响亮的是段琼月。


    “久违啊, 侯爷。”异口同声的这位是花连翘。


    卫冶额头狠狠一跳。


    “哪个放他进来的。”卫冶扭头盯着任不断，磨着牙，不怀好意地问, “丢出去，丢到隔壁去喂鱼。”


    任不断低声哼了句, 胡乱应下, 屁股跟生根似的黏在墙上不肯动弹。


    卫冶：“……”


    嘿, 还真管不动你们了是吧！


    卫冶快步流星，大步入内，准备自己亲手拎了人往外一丢。


    花连翘手抬得及时, 没让他得逞，堪堪将长宁侯没使真劲儿的爪子挡在了衣襟一寸远的地方。


    卫冶低下头瞧他, 花连翘面色恬静，瑰艳的眉眼似乎是随着多年夙愿终成, 愈发沉淀, 进而显露出几分宿命般的平淡。


    “侯爷这一通安排赶得及, 拆兵卸甲干回老本行，从人前显贵，再到人后鹰犬，这可不是件容易事。”花连翘不紧不慢，好像半点没留神长宁侯这几日连轴打转累出的脸色惨白，还有闲心跟着段琼月喝茶绣花, 好不自在。


    段琼月俏脸微红，状似无意地把硬塞给花督查代劳的绣活偷摸挪回来, 低下头团巴团巴，自个儿接着跟自个儿为难。


    花连翘见状，笑着评价：“来得不及时了吧, 差点儿——就差一朵，我就能替她把这朵牡丹绣完了。”


    段琼月“嗨”了一声，嘟囔道：“这有什么的……不过你绣活儿是挺好哈！”


    花连翘不置可否，翻出上衣内襟给她瞧：“打小跟着奶娘学的，那会儿府上惨淡，不比侯爷府中，雇不上绣娘，可惜奶娘早两年就去了，没法带来给你瞧瞧，她的手艺才好呢，纳足底最好，保准一双鞋，十年穿不烂。”


    段琼月很给面子：“哇！”


    花连翘笑眯眯地说：“不过我绣的也一样。”


    卫冶：“……”


    这是打哪儿来的臭流氓？！


    卫冶捏紧拳头，目光在他脸庞上流转了会儿，似乎在斟酌该往哪里砸。


    “哎，别生气嘛，我是来做客，又不是来劝你造反。”花连翘微微一笑，斟茶往他跟前一递，一点，轻声道，“来，琼月亲手冲的，刚好轮到第二泡，正是好滋味——侯爷养家糊口辛苦了这么久，连点儿好处都不要，岂不委屈了自己，心中不快么？”


    卫冶听得出他的言下之意。


    可是对于这种来意，他既是怅然，也敬谢不敏，只说：“要你管——喝完了快滚，慢走不送。”


    花连翘有一双很黑的眸子，藏在笑意翩然的桃花眼下，简直灵动得能搅弄人心。


    他眸中漆黑，笑意不减，语气间几乎有种胜券在握的气定神闲：“有些话，太傅走了，我就只能在侯爷这儿说。想必侯爷入朝这些天，也有所耳闻，花家已经倒了，全府上下连同我那个好大哥都举家流放去了西北……真是畅快。而我，我还在这里，还能跟段姑娘绣花，跟侯爷喝茶谈心。”


    “这世上是没有万全事的。”卫冶说，“你把事做绝，就不要怕偿还。”


    花连翘：“这算是一种忠告？”


    卫冶：“切肤之痛，真心话，你白捡了一个便宜，不谢。”


    花连翘笑了起来，他换了一种称呼：“阿冶，我从前受困许久，拖着旧情迈不动步，做事难免急躁些，你莫怪罪。再者，我做的那些事，怎么也不算是‘把事做绝’——金矿，我替你好好地瞒了这三年，哪怕你不肯帮我料理了花家。这回圣人闻着风声，想要彻整军队，摸底排查用得着北覃卫，就怕你不肯放人——这也是我私下传信给你，不是吗？”


    卫冶颔首应声，这点他的确记情——但也只是记得，还不还两说。


    花连翘见他神色平平，最后落下看似轻描淡写，实则恩重如山的一句：“而且当年西南驻军被搪塞败粮，军心不稳，群情激愤，单良均一心讨要一个说法，如果不是我在中间调度，你当真觉得圣人发现不了那笔帮他周旋其中的帛金吗？”


    他本以为话到了这儿，卫冶会顺理成章，为了隐瞒下来的封长恭向他妥协一二。


    可他没想到卫冶只是沉默了会儿，便说：“那你今日便上奏弹劾。”


    花连翘笑容一僵。


    花连翘：“……什么？”


    卫冶嘴角上扬，噙出一抹肆无忌惮的笑容，爽朗大方：“我说，你要是能解释得清楚自己为什么瞒下不报，金矿也好，那笔救命钱也罢，你说得清，你能把自己捞干净，我卫冶敬你是个本事人。你若今日便敢上奏弹劾，我当下就能替你洗笔研墨，伺候左右！”


    卫冶一脸写着“心直口快”的纯良，三言两语，气得花督查沉默须臾，闷了一口清茶。


    他今日上门，的确不是为了将当年边陲军帐内的谈话再拿出来争辩。


    这回之所以上门讨嫌，一是看在李喧教养之恩的面子上，先前既已悄悄提点了圣人打算，不如趁着长宁侯离京，刷一刷脸，省得这偌大恩情被这狼心狗肺的王八蛋说忘就忘。


    二则么，就是顺带为了提醒卫冶，留神薛廷会，最好是能找个什么由头，赶在离京前探探此人的口风。


    毕竟这不是个含糊的主儿，如今兵部握在他手里，往后红帛金也好，粮草调度也好，都是难再藏私的死账。花连翘看出长宁侯是个不静心的，虽不争权，天下事却都想掺一笔。


    这样的人，倘若放在一心偷闲的庸主手里，想必以卫冶那副能忽悠人的漂亮面皮，也能混成个什么恃宠而骄的能臣干将。


    可偏偏启平帝不是个肯让人摆布的，而且是平生最恨人挟恩摆弄——也算是生不逢时了，如果卫冶生在先帝爷那会儿，大约也不至于……花连翘拿眼瞧着面色无虞的长宁侯，默默地想。


    岂料花督查千算万算，唯独没算出卫冶是这样的臭不要脸，把自己用完了就丢，仗着人已上了贼船，就是下了也干净不了，干脆就抛开一切小肚鸡肠的算计，干起了光明正大的赖皮。


    简直是岂有此理！


    花连翘索性也跟着豁出去，语气连着面色，不自觉地沉下去：“侯爷，我不是愿做无用功的人，我替你做这许多，总得谋些好处。”


    “你想跟花家割席，花家已经没了。”卫冶说，“你有心争权，我自顾不暇，你我各有把柄在其手，你我各有各的差事要做。你愿意替我做事，我感激不尽，这是实话。可你要谋好处，恕我直言，以花督查如今在巡抚司内的地位，倘若李岱朗未曾调派其中，你就是如今的兵部薛廷会，你要我帮你做事，我能做什么，我该拿什么替你做？恕我不要脸，我并非孤家寡人一人身，有些话你说得出，有些事我却不能应。”


    “但此事你可以，而且是轻而易举。”花连翘斩钉截铁。


    卫冶瞧着他眼中笃定，坐在亭台上缓缓喝着茶，没咂出什么好滋味，静了下，问：“你想要我做什么？”


    “流放不够，路上再险，风雪再大，也总有人能活。”花连翘在卫冶的凝视中平静非常，他像是下定决心，望向昏暗一片中偶有的天光乍泄，一抹白云撞破了灰烟。花连翘说完这句，迟迟没有说话。


    卫冶也不急，慢悠悠地拂拨着茶沫，等着他。


    他这几年已经很少喝酒了，很奇异的，那滋味他也不很想。人在外头晃着，做的都是杀人溅血的脏事，用不着推杯换盏的敞亮。


    这点封长恭和陈子列谁也不知道，几个人没有见面，信件不停，但都是单方面的汇报，卫冶没有告诉他们，连卫子沅都因着避嫌，鲜少容留自己撒娇。


    寄托了卫冶所有闲愁喜乐的信件全部寄给了段琼月和顾芸娘，在这上边儿，他们从不讲国政，只说闲愁。


    段琼月大概是真的没生出什么巧手，在精细活上，粗笨得活像她亲爹。


    ……而且还连拳头都没耍好。


    眼下云雾缭绕，遮天蔽日，她手上的牡丹也快让她糟蹋得不成样，显然不是花督查能再补救的了。但段琼月倒也不疾不徐，只是自顾自地绣——总归花连翘也说了，侯府势大，还有钱，有的是人能替她绣。


    半晌，花连翘按住了卫冶的手。


    卫冶一顿，继而抬起头与他对视。


    段琼月头也不抬，只听花连翘在左边说：“我要花家尽数折在流放路上，流匪也好，暴民也好，越快越好，绝不能让他们活过中州。”


    又听卫冶在右边似笑非笑：“督查啊，非要赶尽杀绝，这是怎样的深仇大恨？”


    花连翘：“白玉微瑕，怀璧有罪。”


    卫冶“啧”了一声，似乎有几分不屑，他轻声嗤笑：“你也真配。”


    等到段琼月终于折腾完了那朵花儿，花连翘起身告辞，卫冶懒得送人，干脆让段琼月代劳。


    两个人都不算如何注重男女大防，按理该相谈甚欢，可各怀心事，倒也秉节守礼到了侯府门侧。


    花连翘拱手施礼，无奈一笑：“贵府门槛儿高，此番能进，还得多谢段姑娘——只是此番侯爷所托非命，只怕不会太痛快，倘若连累了你，我也实在过意不去。”


    段琼月还在心里想着那些卫冶絮絮叨叨写半天，一心盼着回信，结果就是从侯府转寄给封长恭看，连回信的落款都是封长恭写了自己再抄一遍的信该怎么办？


    怎么姓封的做事这般拖拉？


    侯爷回京都大半个月了，还没寄回来！


    万一被发现了怎么办？


    姓段的破风小棉袄越想越心浮气躁，更是没心思打官腔。


    她看一眼花连翘，越看越觉得这小白脸的眼睛真他娘的跟姓封的一般黑，百转千回也要走了齐家的路子求到她头上，转头还好意思当好人，简直是道貌岸然得可以！


    于是她没接话，也没附和，丢下一句“过意不去你不也该干的都干了”，说罢，便将人丢了出去。


    碰了一鼻子灰的花督查：“……”


    ……这长宁侯府的人还真是，一个两个怎么都那么不怜香惜玉？


    衢州多雨，分季而下，周围一圈的农镇庄稼收成就好。


    今年又是一个丰收年。


    那天先后与卓少游、李喧拜别后，封长恭收拾好了行囊，又与周娘子和覃淮告别。


    他的东西本就不多，除了时刻不离身的狼牙链子，坏得不成样的小人偶，两套换洗的衣裳，便是一套金碧辉煌、足以穿上走街串巷忽悠人的金罗衣……算来算去，其实几年下来，手里流水般往西北去的红帛金数不胜数，可除了替李喧置办下养老的小院，他名下所有的东西说白了，也就只有这些。


    这两年似乎过得尤其快，眼一闭，梦一醒，流火仿佛刚至，不知不觉就晃过了一个秋。


    封长恭骑在枣红小马上，慢悠悠地沿着闹市旁的小街晃。他长得高大，压在小马上简直是要它不堪重负。那张年轻的脸已然褪去所有的青涩，在风沙中愈显沉稳，他面容俊朗，举止轻松却不轻佻，就是沿途车马赶道，也有不少目光不由自主地落在了他身上。


    可惜卫冶现在不见得肯见他。


    封长恭颇为遗憾地想，打扮得再好也是媚眼抛给瞎子看。


    ……好在陈子列倒是一直陪在他身边。


    就是聒噪了些，也不知说了一路口不口渴。


    陈子列见他走神，不满地拿胳膊怼了一下后腰，低斥道：“分什么神呢，问你话，不回北都赶春闱，来这儿干嘛？”


    “这几日漠北动静不小，听说光是去年秋天，围猎就策了三趟，圣人不得不防，西州以北都是岳家军的地盘，他能放心，可西州以南，他必须得派人来查，才敢放心用兵。”封长恭说，“朝中文臣早已过了青黄不接的时候，得力的能人有许多，听闻就连太学都有几个世家学生大放异彩，可这武将……尤其是还是立马能调派出人用的武将——”


    陈子列听了一路上的搪塞，直到这会儿人走不了了，才可算是听出来点苗头。


    陈子列恍然大悟：“合着你在这儿一晃就是小半月，就是打算在这儿蹲侯爷！”


    封长恭：“……”


    倒也不能说错。


    但他要脸管了，从写一封信就被拒收一封信开始，封长恭在陈子列那儿得到的冷嘲热讽比他这辈子加起来的都多，以至于原本相当敏感的自尊心都快麻木了，爱怎么说怎么说吧。


    可在卫冶这事儿上越挫越勇也就算了，别的却得解释清楚。


    “其实也不全是。”封长恭说，“武官打从老侯爷起，就是一步退步步退，让军权，让兵权，甚至连再喂不饱马了，也得让。可惜这种退让并不会让文臣明白好歹，太平久了，久到圣人这样拼杀过来的人也不非黑白。他们如今最为迫切地需要一场战乱来证明自己，侯爷主动拆了北覃卫，就是打破了规矩，他也需要证明。如今漠北动荡，苏勒儿是野心勃勃的狼王，北都里的郡主已经很难维持两国之间摇摇欲坠的平衡了，金矿里被要求分给他们的帛金就是一种暗示，我一直在等这一天的到来，只是侯爷不愿见我，我只能自己来这一趟，最好能在军中有自己的人手，之所以停滞于此，大半是为这个，而非——”


    就在这时，一道熟悉的身影飞快地闪过，在风中夹带一声熟悉的笑骂。


    封长恭双眸一凝，蓦地说不出话了。


    陈子列：“……”


    陈子列只恨不能冷笑一声，心中耻笑：“你还好意思说不是？不是什么不是！”


    第106章 闹市


    临近冬寒, 早割昏晓。


    卫冶和任不断一路吵吵闹闹，带着北覃卫开始四处编入军队，并且长宁侯作为北司都护, 还狠狠地威胁敲打了一番当地驻军将领，警告人家不准欺负自己人。


    一个月下来, 该办的事儿都办了, 这会儿一行待归的残部就要回京复命。


    以长宁侯为首, 这月余数日每个人都急着赶路，累得喘不上气，是以眼下正事办完, 正百无聊赖地从黎州往回走，晃晃悠悠, 边走边停。


    眼下恰好途径闹市。


    往来靴鞋踏破残枝，寒霜凝在枯黄叶上, 天气渐冷, 任不断也只穿了一身劲装。


    他扭头望向身后的兵部主簿, 使劲儿瞧了几眼，嘴上压低嗓音对卫冶说：“咱亲手砍了这么些年的贪官污吏，国库这两年风调雨顺才能结出这一点富余，你上头那位最烦就是贪银赂金，你还敢在兵部眼皮底下敲诈驻军？”


    卫冶裹了一身厚重大氅，以至于胯｜下骏马的神色都在寒风凛冽中狰狞几分。


    闻言, 卫冶噗嗤一声笑了。


    “不周厂的监军没来，就来了个兵部管账本的, 说明什么？”卫冶在风中大笑起来，勒紧缰绳，马蹄缓缓慢了下来, 他立在界限不明的苍穹下，如同固定住浮沉乱云的那一枚针。他说，“自古权党不分家，权钱更不分，圣人想要我北覃在军中摸查立威，总得给我点由头敲打。当年摸金案发时，满朝都是贪官污吏，连赈灾的款项都拿不出，但这也不妨碍他们算计自家好处。可如今漠北异动，战事隐有复起之势——前朝末年的惨淡还在人心里藏着，没人愿意重蹈覆辙，更没人想要投身做了亡国奴。花连翘提醒我要小心薛有今，但他不明白，这会儿不管是谁都好，哪怕圣人，都要给侯爷让路！无论他们敢不敢承认，想不想承认，三十年前，是卫元甫收拾的山河，十年前，是我卫冶重拾的民力。没有卫家，久遭厌弃的兵将就是一盘散沙。他们想人卖命，做梦去！”


    任不断随之回首，看着卫冶单薄的身躯，心中暗叹。


    想得再多，说得再不客气，不还是得拖着自己四处奔波着权衡局势……世家行事向来是肆无忌惮，唯独长宁侯把自己折腾得独木难支。


    就算这话只说给咱俩听，你又张牙舞爪给谁看？


    卫冶听不到他心中所想，略顿片刻，斟酌道：“不过你说得也对。”


    任不断：“嗯？”


    “圣人是打过仗的人，他知道旁人不提，将领手头肯定是掺和了帛金黑市，牵扯了太多人，这玩意儿是扫不完的，干脆就让我们自己消化。”卫冶想了想，言语神色间，依稀有点可惜，“这次这么不管不问，应该也算是补偿，理应多敲点，我还是想得保守了……哎，你难得这么有想法，怎么不早说啊？”


    任不断一脸吃惊，万万没想到这人倒打一耙、颠倒黑白的本事已经这般出神入化。


    卫冶闷声“啧”了一句，评价道：“吃屎都赶不上热乎的！”


    任不断：“……”


    卫冶看着他一脸菜色，咧开一嘴明晃晃的白牙，笑得一派天真烂漫。


    还不待任不断咬牙切齿地准备回击，那边小街忽然人声鼎沸，聚集的人流快要把路给堵上了。


    卫冶闻声望去。


    左右他也不赶路，回到北都也没什么意思，便打算停下来看个热闹——唔，一探究竟。


    可惜还没等他拉长脖子远远地看出个所以然，一个铁面无私，并且因着北覃卫拆入十分不满的亲卫便已寸儿极了得开口。


    话一落地，隐含迁怒的杀气就已铺天盖地，只差拔出雁翎恐吓百姓。


    亲卫依旧不改说辞，冷声道：“北覃卫直属！闲人退散——”


    卫冶不禁好笑起来，一时连热闹都顾不上看：“行了，有什么情绪都到这儿为止。左右最近没得罪什么人，我俩自己能回北都去，你也赶紧回去把攒着的假给休了吧，看看嫂子和孩子——我记得你家小儿子今年也快三岁了？”


    “是啊，过了年虚一岁，都五岁了！”提起孩儿，亲卫眉目间的刚烈蓦地一松，居然半开玩笑地感叹道，“这些年四海为家的跑来跑去，正月之后再没回过家见人，得亏是北覃卫散了，再不回去，我儿子都该管我叫叔了！”


    卫冶佯装恼怒地抬手给他后背一掌，笑骂：“赶紧滚，越说越混账了！”


    任不断包藏私心，也跟着作乱骂句：“就是，凑溜儿的！这假光棍儿真不要脸，得了便宜还卖乖！”


    这话一出，靠得近的几个北覃一块儿笑起来。


    说起来还颇有些渊源，任不断和这个亲兵差不多是一个时间里看上的俩姑娘，结果这么些年过了，人家孩子都生了俩，一闺女一儿子，‘好’字凑得是整整齐齐，唯独任不断还一头雾水地围着童姑娘打转，十分不得要领。


    在场的就这么些亲近的人，公差干了好些年，彼此睁着眼睛待一块儿的时间快比闭眼长，谁的事都知道一些，更别提是这种丢人事儿，恨不能刻进族谱叫后人传唱着一块儿嘲笑。


    卫冶乐得不行，笑得腰都有些发软。


    几时都少有这样的痛快。


    “哎哟，都笑累了。”卫冶扶着马背，任凭马儿在原地踏步，揪着马背上新扎的小辫儿在指间打着转儿。他摸着粗糙的毛发，笑着说，“这趟回去，就好好陪陪家里人，下回再见，少不得又是几年几月……”


    这事儿谁都知道，说起来也沉重。


    任不断平生最忌束缚，他不是卫冶那样可以随遇而安的刀刃，因此他也不愿气氛沉痛，那总让他不痛快。


    任不断粗略一扫扎成堆的街角，同时笑嘻嘻地开口道：“这怕什么，你姑丈不也好些年才娶得的你小姑？”


    卫冶：“你还真好意思说，岳云江要是那镇山的虎，你撑死了也就虎口盛饭的桶！”


    任不断抬手一拍卫冶后肩，不乐意道：“啧，你一天不埋汰我心里就不痛快是吧？”


    岂料卫冶毫不犹豫，当即点头：“是啊！”


    任不断：“……”


    任不断一脸木然：“不然你也给我准个假吧。”


    这话自然是抱怨，卫冶哈哈大笑起来，正要越过他，接着看向人群。


    这时好管闲事又极其善于搅弄是非的长宁侯才发觉，原来聚在那个小街口上的，除了同样吃饱了没事儿干的闲人，还有就是负责胡搅蛮缠的流氓。


    今年收成这样好，就连早年河州大旱累积下来的流民都不剩几个，白日里鲜少有截道抢劫的事，何况北疆相对富裕的黎州？


    还是在闹市？


    卫冶眉头微皱：“光天化日，像什么样？”


    此时一道温文尔雅的嗓音传了出来，语气温和，却暗含几分不耐：“杨兄弟，‘玉帛’是个好东西，我愿意给，那是我看在彼此情面，给也给得心甘情愿。可你百般纠缠，非得强要，这就是不是待客的道理。你肯拿我当姑娘缠，这是看我长得好，我领情，但你做得难看，就别怨怪我说话难听，于我而言，杨兄弟你还算不上是好情郎，不是两厢情愿，还谈什么交情？”


    周围人哄笑起来，那姓杨的流氓明显是有些恼羞成怒：“你——！”


    任不断一愣，直觉这嗓音有些耳熟。


    卫冶没多细想，闻声暗叹，心说：“好小子！真会骂。”


    不待几人再起争执，卫冶懒洋洋地提高嗓音：“什么热闹啊，让官爷来瞧瞧！”


    周遭一圈轰然散开，他刚翻身下马，漫不经心地拨开人群准备瞧瞧这人是谁，却见对面被人挟持的是一个再熟悉也没有、这几年简直是随着年纪原样放大的青年。


    卫冶一怔。


    那是子列。


    既然陈子列在这儿，那么……卫冶不自觉地看向此刻正背对自己，适才出声挑衅却还佯装无辜的那个人。


    他忍不住想：“那人会是十三吗？??”


    一别多年，按理来说，那道身影本该有些陌生，他却惊觉自己再熟悉不过。卫冶目光无端有些颤动，几乎被这不期而遇的偶然撞得措手不及。


    封长恭从卫冶出声的那一刻，就发不出声音了。


    他设想过千万种重逢的情景，却没想过又是卫冶无意中将他从人堆里捞起。


    他在这压抑的气氛里仿佛是受尽了委屈，封长恭死死咬住嘴唇，手劲儿蓦地一松，经久不去的思念与那人的避而不见简直能把人活生生逼疯。


    ……他没多犹豫，转身抱紧了卫冶。


    “侯爷。”封长恭一把搂住卫冶，示弱一般地低声道，“我害怕。”


    姓杨的：“……”


    你怕个屁！


    就在这万籁俱静，呼吸快要凝成一条清晰长线的这一刻，卫冶忽然想起一件风马牛不相及的事儿。


    长宁侯离京那日，肃王才从漠北附近赶来，与太子一道送他率领北覃离开北都。其实这几年，边境的变化着实不少，军备各起，事务繁多，人人的神经都紧绷了许多，两人私底下也很少见面，更别提聚着说话。


    仔细算下来，这还是他俩距离三年前那场临别践行的生辰宴，第一次有机会背着人偷摸着说小话。


    ……可惜两人各有难言之隐，只好相顾无言半晌。


    最后还是肃王豁得出去，率先开口。


    萧随泽：“拣奴。”


    卫冶：“嗯？”


    “这回你领命排兵，想必也明白了漠北动向……他们不愿再臣服了。”萧随泽在移开视线后平静下来，缓缓道，“其实我一早就与她说过，倘若她愿两国交欢，累世友好往来，我萧随泽就是不能放走阿列娜，我也愿意拿自己来换，可她还——”


    “随泽。”事不关己，卫冶淡然异常地对他道，“你放不下，这是人之常情，我明白你。可有一点，我也早在当年回京路上就警告过你，你却始终不明白。她不是你的妻子，她是草原的狼王。”


    “我明白！”萧随泽有些激动，他强压下嗓音，涩声道，“从圣人下了密旨，要我小心戒备，我便明白。我不再找她，她也不再寻我，我本以为这便是结束了……”


    然而苏勒儿前不久却主动找上他，当时的原话是：“萧随泽，我最后给你一个机会，跟我走吧。”


    从此前尘旧因断个一干二净，过往不究，她甚至愿意为了萧随泽将草原儿郎一概拒之眼外，也不会再顾念旧情郎。只要萧随泽在她身边一日，旧情过恩就不会再有复燃的那一天。他是狼王唯一的眷侣，这是长生天莫大的眷恋。


    卫冶沉默片刻，坦言道：“你不能。”


    这一次萧随泽回京，一为述职，其二便是西南军粮案还历历在目，为了新派军粮不出问题，他会跟着庞定汉、薛有今手下的官员，一起督办疏运，这是打仗的将士要吃的饭。所以萧随泽一脸倦容，他在践行台上仰头望着莽莽西天，指尖冰凉。


    他过了许久，才自嘲一笑，哑声道：“是啊，我不能……这么多年，我一直自觉低她一头，心中不忿，可事到如今，方才明白，我于心智坚毅一事上……的确不如她。”


    听他诉苦的同时，卫冶也在愁有人心思不纯的事儿。


    按理说江左书院早已结业放人，封长恭跟陈子列那俩糟心玩意儿也该回来了，却不知为何这么些时日了还不见人，连个音信都瞧不见。


    闻言，他反应十分寡淡，甚至想拍拍萧随泽逐渐垮去的肩膀，不负责任地安慰道：“那不也还是个女的么，早晚得死一个有什么关系？”


    倘若肃王殿下能听见此人心声，想必临别前，定然要给狗嘴里吐不出象牙的长宁侯狠狠一个巴掌。


    而此刻，等到卫冶亲眼见到了他自己也不敢提及的人。


    ……他才知道，先前道貌岸然着指点迷津的那些场面话，其实归结起来，统统都可以称作“站着说话不腰疼”。


    闹市的这一角已经彻底安静下来，却还有人在小声嘀咕着“这闹得又是什么热闹啊”，接着被人一把捂住嘴，低声警告：“这是官爷！”


    逐年增加的思念与与日俱增的茫然混为一体，那种放不下、舍不去的眷恋似乎是要卷土重来。眼下的压抑从来不是针对某一个人，无法言喻的纠葛缠绕着两个人，像一根细细的红绳，就绕在彼此僵硬了的手腕与脖颈。


    卫冶选择了闭口不言。


    他只站在天光云影的交错里，沉默地打量他，那目光轻得近乎没有温度。


    而封长恭不得不承认，他对眼前这个男人拥抱的力度与温度无法抗拒，分明是想要挣开，却又有所贪心，交杂混乱的情绪几乎要将他溺毙在这方寸的天地。


    而从前困他良久，禁锢得他半步不敢多走的那些不甘，那些辗转反侧的夜，那数千封提笔忘字总也寄不出去的信件……他和卫冶这么多年都分不开扯不清的那些恩怨，大抵也融化在这个浅淡的拥抱里。


    这个拥抱里隔了太多仿佛永无止境的春秋，却又短的好像转瞬即逝，稍一分开，那阵淡得像是他拼尽全力偷来的温度，顷刻便不见了。


    封长恭闭上眼，鼻尖萦绕着卫冶身上总也抹不去的清苦木香，这股气息混合着一阵暖意，所有他自以为会随之而来的绮念尽数消退——贪心不足的下场就是这样，他既害怕卫冶还在生气，又不愿意卫冶不与他一般计较，一双手僵硬地环在后背，指尖微麻，狠狠扣进虎口紧绷的皮肉里，疼得他心里一阵发颤，几乎是连一点体面都没有了。


    “我很想你。”


    封长恭嗓音低低地倾诉着，他的目光极度冷静，他的手脚却都有些抖。


    卫冶被他抱着浑身僵硬。


    不待他说话，封长恭又道：“拣奴，难道只有我一人欢喜么？”


    卫冶闭了闭眼，像是骤然寻回了三魂七魄，他倏地抬手提起封长恭的后襟，像是要把他提起，或者推开——然而封长恭变了的远不止周身气质，他已经是个十足的大人了，当年卫冶在这个年纪，已经可以护得下他。


    卫冶恍然发觉自己很难再轻而易举推开他。


    陈子列在一旁都要看呆了。


    他一时弄不明白这是怎样伤风败俗的世道，于是看来看去，最后终于愣不欠儿登地喃喃开口道：“不是说来调戏个军眷，好趁着人情借机入局的么……这他娘的，还真是个骑驴找马的天才。”


    第107章 赤胆


    长宁侯一出面, 这下好了，谁都不用吵了。


    甭管有理没理，总之在卫冶这儿, 全天下的理都得跟他姓——这一点还充分体现在哪怕在卫冶心里，封长恭这个上来就上手的小王八羔子早晚得拎起来揍一顿, 最好是能揍清醒了, 但动手的只能是他自己, 旁人不行。


    街口里头扎堆凑的人群已经被亲卫赶羊似的怼远了。


    卫冶一开始并没有说话。


    反而是向来被他挤兑的任不断很能明白他的意思，二话没说，就替懵然到耳根都紧绷的长宁侯一把薅开了封长恭。


    一身劲装, 看起来就很不好惹的任亲卫目光微凝，感觉到手下的躯体俨然长得颀长有力, 抗拒的力度转瞬而逝，身体却在起始的那一刻纹丝不动。


    ……以至于他依稀间, 心中居然闪过一丝诡异的错觉。


    好像他能伸手拨开封长恭, 靠的不是蛮力, 只是封长恭自己愿意。


    好在下一秒，封长恭眸光飞快地闪了下，蓦地出声：“子列！”


    俨然是一脸麻木的陈子列：“……”


    多谢你啊，占完了便宜还能想得起你兄弟！


    卫冶的目光自然而然，跟着看过去，一边打量陈子列身后义愤填膺的年轻男人, 一边问：“闹市劫人，胆子不小——听他说, 你是哪家官眷？”


    年轻的杨玄瑛很是警惕，没有答话。


    被点到的陈子列则慌忙点头。


    他在避开横在脖颈间的刀锋的同时，不忘挤眉弄眼地示意卫冶“小事儿, 都是小事儿，自己真没事”，百忙之中，还得抽空开口解释，可谓是一心三用得十分彻底。


    陈子列：“侯——官爷！好说，都好说，咱们都是良民啊！”


    杨玄瑛却不知被这话戳中了哪条脊梁骨，原本就怒火交加的脸色烧得更加赤红，简直快要气炸了：“谁跟你良民！你们私挪帛金，私会边将，还敢倒卖军粮！桩桩件件，哪件不是狼狈为奸的好勾当！”


    陈子列似乎是不服气，“嘿”了一声：“我跟你说，说话客气点！当着官爷面儿，嘴上放什么没凭没据的臭狗屁？！”


    杨玄瑛愈发气急败坏：“你——！”


    年已及冠的陈子列胆色明显有了长进，让人骤然抵着脖子，也没妨碍他得寸进尺，步步逼问：“你什么你，你挟持我可是有目共睹！铁一样的证据，你抵赖不得，还不滚！”


    两人继而有来有回地吵了许多句，卫冶就站在一旁一脸嫌弃地听。


    终于，他在这俩吵架都摸不清重点的人身上放弃了听懂的希望，转而顿了顿，侧眸看向封长恭：“交代一下吧，除了给我的那些，自己还私藏了多少帛金，倒卖军粮又是怎么一回事，不知道最近抓得严么？”


    就在几人身侧静如鹌鹑的兵部主簿：“……”


    他不尴不尬地干笑几声，企图让为非作歹脾性不改的长宁侯意识到自己还在这儿。


    封长恭并没有直接回答这几个问题，反而一撩眼皮，语气间居然有些撒娇的不满：“不过是些疯人痴汉求而不得的怨怼，口不择言罢了，哪里能当真？再说了，侯爷，你怎么不问我有没有私会边将？”


    卫冶被这种语气弄得浑身上下满是鸡皮疙瘩，他心中哀嚎：“亲娘，这是又疯了多少？怎么冷了这几年，这点病还不见好？”


    于是面上愈加冷漠，反问道：“你问我，我哪儿知道？你已经大了，你的事我管不着。”


    说罢，长宁侯不再看他，也没搭理刀还架在脖子上的陈子列——那没头没脑的小年轻不说别的，有句话倒也没说错，这俩的确狼狈为奸，一路货色。


    保不齐十三变成这样，其中就有他陈子列不学好，三天两头往花楼跑的功劳！


    卫冶磨了磨牙，冲哆哆嗦嗦，搞不清楚情况的兵部主簿微微一笑：“没教好，让您见笑了。”


    兵部主簿是个混吃等死的世家子，能混到如今的官位，已经是家中姻亲全来帮扶的运作。


    忽地被派来跟着长宁侯满大雍跑，他本就吓得一惊一乍，能全须全尾地干完分内之事，已是不易，更别提再招惹这些事外麻烦。


    闻言，兵部主簿相当有眼色，立马殷勤道：“是，是了，儿女债嘛一生还，小老儿也懂，哈哈……”


    卫冶：“……”


    你懂个屁！


    封长恭却对主簿温和笑道：“北覃卫乃是来去如风之师，一路颠簸，劳烦您多有折腾了——既然天色不早，眼看着就要下雨，不如由我作东，请诸位就近寻个客栈下榻？先休整一晚，明日才好精神点上路。”


    说完，兵部主簿还没回神该不该不应呢！


    长宁侯率先冷哼一声，大摇大摆地走了。


    ……这就是默认了。


    兵部主簿看了看长宁侯扬长而去的背影，再看了看面含浅笑的封长恭，最后与任不断对视一眼，才算拿定主意。


    “来人，此人当街袭人，将其押下候审！”兵部主簿霍然摆出官爷该有的气派，面容肃整，高声喝令——只可惜这点儿气派维持了不到一息，说完了，他当即就丢下后头一屁股的乱事，也不要人请，自行屁颠屁颠跟去了客栈。


    “你们敢！”杨玄瑛简直出离愤怒了，他怒吼道。


    “小兄弟，听我一句劝，他难得不打算计较，这是他心情好，甭管什么事，你都得往后稍稍，见好就收吧。”任不断轻描淡写地擒住他的手腕，捏劲儿一提，杨玄瑛悚然发觉自己居然失了力。


    陈子列犹如风中残烛，死里逃生后狠狠倒吸一口冷气，当即一抱任大哥的大臂，哭声震天：“吓死我了任大哥，天爷呐——”


    任不断步子一僵，嘴角使劲儿抽了下，一副一言难尽的表情望了过去。


    “这事我要上奏弹劾！”杨玄瑛在一派惊怒中大声吼道，“侯爷、北覃，还有你！谁也跑不脱！”


    黎州靠近西州，朔风吹在封长恭轻拂的面容上。


    他似乎没有把这话听进去，只是默不作声凑近了杨玄瑛，平淡道：“想要把军粮以好充次，这是赔本的买卖，而且赔本只是第一步，是最微不足道的一步。在商言商，你该明白这世上没有白捡的好事。次之，你恨是我蛊惑黎州驻军，拿衢州的粮来换黎州的军心，这是有违祖训，更有违你的朗朗赤子心，但你没有亲眼见过饥荒，更没亲耳听见西南驻军是怎么为一次霉粮闹得群情激愤，你不明白‘饿死事小，失节事大’，对于真的快要饿死的人，只是一种无关痛痒的场面话。”


    杨玄瑛不惧不怕，言行间很有点沈自忠只认死理，脑子一时之间拐不过弯的轴劲儿风范——这么一想，这人简直是身材高壮几倍的沈自衷！


    杨玄瑛“呸”了一句，喝道：“你无耻至极，你放屁！”


    “无耻倘若能成事，那也是好的，总比埋骨无名，潦草收场，却不知是为谁强。”封长恭不紧不慢，“杨家世代驻守黎州，满门忠烈，你是杨家的小儿子，杨家二郎在数月前死在西域沙匪手上，这对你娘杨薇蓉，杨大帅，想必是个不小的打击。你年纪不小了，不能只想自己，也该为她考虑。”


    杨玄瑛挣扎的动作一凝，目光尤甚怨恨。


    封长恭却不往心里去，反而从他身上，看到了些自己当年苦大仇深的影子。他不合时宜地笑了几声，像是要把一切过往抛之脑后。


    陈子列在一旁不出声，任不断也就环臂抱剑，好整以暇地看着他。


    封长恭摇了摇头，双手微微合拢，并指按在杨玄瑛发上，迫使他学会低头：“杨前锋，你的清白正义弥足珍贵，但你应当明白这从何而来，更应感激涕零，而非刀剑相向。若非杨大帅早年跟过卫元甫，她便求不到我，这忙我也不会帮，今日你们黎州守备军就该饿死在这里，要么无旨打出关外，或者跟百姓抢粮。”


    “你安的什么心，你以为我没听见！你是想……”杨玄瑛语气稍缓，但仍怒目而视，“我杨家做不出这结党营私的下作事，你这是挟恩逼报，枉我还拿你们当兄弟！”


    “这话你大可回去质问杨帅！如果你自觉这话站得住脚。你替她把人情斩得这般不容小失，可敢扪心自问，大义灭亲的事你做得出？你所行之事当真是为‘大义’？而非你意图维护自身‘出泥不染’的私心？”封长恭目光嘲弄，似乎能看透人心。


    “带他走吧，杨府那边我会去说。”陈子列似有不忍，张口开脱一句。


    封长恭凝视着杨玄瑛片刻，转回身，跟陈子列颔首示意，低声道了句“多谢”。


    任不断一手捆着杨玄瑛，拦下他：“上哪儿去？”


    封长恭往外走的方向不是去客栈的路。


    “侯爷大约是不想见我，我——”封长恭说到这，原先稳扎稳打，便能打破防线的声音忽然停下来。


    他似乎有些无所适从地顿了顿，静了须臾，方才在重新喧嚣起来的闹市口勉强挤出一点笑。


    封长恭没有再试图辩解什么，他伸手摸了摸枣红小马的马鬃，这是在安抚情绪。


    在任不断很是不解的目光中，封长恭轻声道：“我刚才情难自己，不小心唐突了侯爷，这会儿只怕不便同檐而居，今日我便宿在别处……唔，之后再一块儿回北都。”


    说完，他像是身后有人赶似的，马不停蹄便没了影。


    此地瞬间只留下一脸茫然的任不断，面露菜色的陈子列，以及垂眸望着地面，低着头不知道在想什么的杨玄瑛。


    这一刻，任不断在想：“怎么，这年头久逢故人抱个男人，也这么讲究分寸吗？”


    而陈子列则是对封长恭那点时常荼毒自己的心思略有揣度。


    他异常麻木，同时还头皮发麻，在心里不住嚎叫：“怎么这年头耍个流氓还带百转千回唱大戏的啊！都是千年的王八，搁这儿演什么小嫩肉呢！”


    事实证明，这样费心思的筹谋总是有益处的——尤其是撞上了个闲话格外多的碎嘴子。


    翌日清晨，当陈子列跟封长恭两人一同上访杨府，顺带丢回去一个默然成了锯嘴葫芦的杨前锋。


    胆战心惊苦等一夜，却并没有等到姓封的人来的长宁侯“啪”地一声摔开门，猛地拎起还在沉眠的任不断，上下使劲儿甩了甩。


    “别睡了，还睡什么，起来起来赶紧的快起来——”卫冶捏开他的嘴，使劲儿反复晃了好几下，等到任不断终于不堪受辱，怒而睁眼，就差拎起雁翎跟扰人清梦的长宁侯一决高下。


    卫冶松开手，丝毫不觉自己行为欠抽，特理直气壮地问：“昨天让你盯着人，人呢？”


    “你有病吧，我怎么知道……”任不断脑门上的愤怒都快积累成阴云密布，他活生生给气笑了，在无语凝噎中忽然想起什么，一边冷笑，一边说，“哦，你是想问十三吧？”


    卫冶极不情愿地沉默片刻：“……嗯。”


    “该！先前让你回信你不回！这下好了吧，生分了吧！”任不断只想冷嘲热讽，“人也不知哪里得罪你了，你说说你，多大的年纪，多小的心胸，人十三连你干那么些混账事都能忍下你，你倒好！啊，你——你现在搞得他稍微靠近你一点，就怕你生气！自己跑出去住了，就怕他抱你两下你就不高兴！你自己说你是不是造孽！”


    卫冶：“……”


    个中事宜哪怕到了现在，他也实在没那个脸往外倾诉。


    于是很要面子的长宁侯只好一脸讳莫如深，无奈认下了“造孽”的罪名。


    外边儿的天已经亮了七七八八，差不离再过小半个时辰，就该出发。这会儿叫起任不断，倒也不算醒得太早，是以向来把下属当牛使唤的长宁侯并没有太多的自责。


    他坐在床头，盯着睡眼朦胧的任不断看了半晌，直到把人看不自在了，才倏地起身。


    任不断坐了起来，揉了揉眼：“不过不打紧，他说了今日会一起回北都……而且看他那态度，倒也没什么脾气，可见这几年不见，磨好了性子，不跟你似的，活到七老八十估计还这么欠收拾——”


    卫冶背对着他：“不断。”


    每次卫冶叫他名字，多半没什么好事。


    任不断在“应下吧”和“管他呢”之间犹豫了一会儿，发出一声试探的鼻音：“嗯？”


    卫冶：“若是有人对你图谋不轨，那你……”


    任不断惊讶地看他一眼，大概是没明白这么显而易见的答案有何询问的必要，他掷地有声道：“先下手为强！”


    卫冶欲言又止地扭头看他半晌，转身便走：“算了，当我没问。”


    门再一次被“哐当”甩上。


    下一次再打开时，任亲卫已然将自己拾掇出个人模狗样，准备在启程之前，把人事不干的长宁侯狠狠抡出一个抱摔。


    第108章 行夜


    ……可惜长宁侯早有预感, 往边上一闪，并没能摔成。


    接连几日都是晴好天，是官道赶路的好时节。


    也不知那日两人登府拜访, 都跟杨大帅说了什么，总之晌午出发时, 杨玄瑛已然憋气成了个闷葫芦, 不发一言, 只犟着一口气移开目光，不肯真心送人。


    封长恭自然无所谓他，同杨薇蓉告别时, 礼数周全：“还请大帅留步，您前不久才出兵西沙, 合该休养生息，切莫劳神。”


    杨薇蓉身量极高, 体魄强健。她那双内含锋芒的眼眸望着封长恭, 似乎在透过他, 追忆故人。她说：“你这次回京，还住在长宁侯府？”


    封长恭颔首：“是。”


    “侯爷身子可还康健？”杨薇蓉问。


    封长恭仍然只答：“是。”


    杨薇蓉突然深吸一口气，手指轻磕他腰间的鱼隐，低低道：“杨门到底不比侯府，钟灵毓秀……我这几个孩儿都算不上将才，这几年征战西沙, 我早已是块朽木，勉强撑着黎州……也是累极。”


    封长恭垂首：“大帅, 正因如此，您才要我帮您。”


    “当年我是跟着卫大帅做副将，只比岳云江矮一头, 一路拼杀，承了他们不少情。如今大帅去了，子沅也许多年不肯提刀，倘若不是岳云江代替侯爷，做了军中定针，只怕她势必要与军中事断得干干净净。”杨薇蓉说，“我当时不解，觉得她嫁了人便固步自封，胆怯懦弱……可事到如今，反倒要你们几个小辈出面，调度后勤，还得是私下里——我如今细想，竟也不知我和她，谁走的路是对的。”


    黎州不比西州紧要，却是边线紧挨，凡是好的轮不着它，凡是外敌来犯，也少不了它。


    狂风汹涌，卷起无声无息的沙，过去的羁绊无法湮灭，这大抵是所有人痛苦的来由，可有些顾虑扎根于未来，那是无法遮掩的庇护之心。


    卫冶从前能为了一些不舍，反复与自己的真心为难。


    是以封长恭比谁都能明白。


    杨薇蓉不是单良均的性子，没有好的韧性，她是刚硬到极致的一柄枪。


    杨玄瑛实打实地继承她的全部，只认理，不认主。缺粮少食是种底线，她触底即反，何况还有从前的战友之情作融合剂。如今暧昧不明，好像摇摆不定的态度，多半是为了黎州守备军的安危……也是为她的几个孩儿。


    “玄瑛年纪小，气也盛，冒犯之处，还请您日后自讨，我必不会偏私。”杨薇蓉的精气早已在杨二郎的马革裹尸中耗尽了最后一丝，她说这话时，语气平淡无奇，然而封长恭与陈子列都能从中听出一线带着杀气的转机。


    封长恭微微一笑：“这是自然。”


    杨玄瑛闻言冷哼一声，没说话，也不做评价。反倒是陈子列既往不咎，自去搭肩勾背，一副没心没肺的乐天模样，笑眯眯道：“干嘛这副表情，不是拿我们当兄弟？有帛金，有好米，活着是够了，杨兄你闲来无事，不如多劝劝你娘亲！”


    杨玄瑛闹市无状，被罚家法，禁足祠堂当然算得上“闲来无事”。


    但是一行人着急回京，步子匆匆忙忙，这就让封长恭怎么也找不着机会，在路上紧挨卫冶，同他细细讲述这些时日自己又干了什么好事——


    当然了，“讲述”是必要的，李喧在这点上把他教得极好，分门别类，交代清楚这三年根本要不了一刻钟。


    至于“细细”么……则是掺了不多不少，半点私心。


    “怎么还不来问，他难道就不好奇么？”饶是胸有成竹如封长恭，眼下也难免有些不自信。他余光小心打量着骑在马上，不远不近离着自己，却半片衣角都没让自己摸着的长宁侯。


    只见那张无端冷硬的侧脸线条分明，咬着草茎的嘴唇天生带了三分笑，此刻却有凉薄的寒意。


    ……总之怎么看，都不像是封长恭预期之中，能让他借着解释的机会，凑在身边靠近，能挨多久挨多久的情形。


    封长恭一时拿不准主意。


    倘若这种情形发生在那夜之前，只怕长宁侯早就过来把这闲事里里外外盘查个遍。


    ……然而这毕竟是在那夜以后。


    封长恭天生道德感薄弱，多年在外历练，坑蒙拐骗下来，早已修炼成一身“见人说人话，见鬼说鬼话”的本事。他知道蛇打七寸，须得拿捏软肋，更明白卫冶虽心狠手辣，人头落地而他眼都不眨——但那到底是对上旁人。


    对上自己人，尤其是早已割舍不下的自己人，长宁侯从来都是最为心软的那一个。


    这三年里，封长恭千般忍耐，万般可怜，甚至重逢后还要可怜巴巴地为了一个情到深处的拥抱，吓得便要自己跑出去独住……这都是做给卫冶看。


    为的就是希望他明白自己心意，知道有些妄念他改不了，更剜不去。同时还要他知道，比起求而不得，他更不愿以此胁迫——他要他明白，他封长恭是在图谋一个可望不可及的人，而他的图谋或许不堪，却从来坦荡。


    封长恭以一种近乎献祭的方式，做成了三年间的昼夜不歇、呕心沥血，源源不断送往北覃的帛金、在军中周转的粮草，乃至像黎州守备军与西南驻军这样的势力争取，这些都是他不计后果的歉意与歉礼。


    偏偏这份歉礼，长宁侯没法拒绝。


    这也正意味着这份歉意卫冶必须如数收下。


    卫冶淫浸官场多年，黑市算得上他半个老家。他不会不明白这一切有多不容易。


    ……也正是这份明白，再加之这份独属于他的心软，封长恭才能在一路疾行却只言未语之前，笃定哪怕卫冶依旧不理解，也不接纳自己的这份心意，他也迟早会忍不住开口询问——只要卫冶开口，封长恭就有自信将这份从话语开始的纠缠不清延续下去。


    可现在这个情况吧，它就……封长恭手腕微颤，连带着一颗心都在上下起伏着摇摆不定。


    无论过去多少年，在这个人面前，他还是觉得自己好笨。


    封长恭像是回到了第一次去往北都的路上，那时他不明白卫冶为什么会一意孤行地护着他，更不明白卫冶最初为什么会放过他。


    可是就算到了现在，他发觉自己依旧弄不明白卫冶在想什么。


    他不知道卫冶为什么不问。


    他也不知道倘若卫冶执意不理不睬，自己还能捧出什么献给他。


    杨薇蓉问他，这回去了北都，他还住在侯府吗？封长恭当时应得波澜不惊，可事实上呢？


    他已经到了及冠之年，卫冶写给段琼月的那数百封家信，封长恭曾经翻来覆去地看过千万遍，字字句句都记在心间——卫冶也记着他的年岁，在最后收到的一封信中告诉琼月，这次再回了侯府，他请她留意适合长恭与子列的女子。


    封长恭已经记不清看见这行字的心情。


    他只是迟钝地僵坐须臾，下定决心，他要抛却狗屁的稳扎稳打，直接去到黎州堵人。


    ……他的确堵到了人。


    可是他好笨，他还是不明白该怎么讨卫冶的欢心。


    勉强维持着一个摇摇欲坠的平常假面，已经快要耗费他所有的心力。这一路上，封长恭在心中重重复复地排演着无人问津的三年。


    这些经历被他用许多的编排拆开，再组成，哪一段该着墨苦痛，哪一段该用怎样不动声色的神情倾诉思念，哪一段该轻描淡写地掠过去，以免惨痛过于货真价实，卫冶听了要跟着担心——他向来厌烦无用功，可在自作多情的一腔真心面前，那些过于老成的算计就显得那样不合时宜。


    卫冶会好奇吗？


    封长恭像是一只一无所有的小兽，死死咬着最后一点软烂的骨头，那点打折骨头连着筋的血与肉，就是他行至穷途末路最后的依仗。


    哪怕卫冶不在乎，他也没法弃之如履。


    哪怕他做这些只是甘之如饴。


    日复一日的赶路，总会使时间过得很快。眨眼间，一行人便已穿过中州。北覃卫已经拆分进了各大军营，剩下的一半也都交由孔皓在京中打理。


    一夕之间，卫冶几乎从大权在握的北司都护，变成了只吃皇粮的长宁侯——在这点上，中州知州的态度尤其能说明问题。


    长宁侯下榻中州，兵部主簿随行，知州居然未曾出面，只差人安排了一个无功无过的驿站了事。


    陈子列龇牙咧嘴地冲他任大哥比划，对着口型无声呐喊：“这是什么破地方？人、情、冷、暖、呐——”


    任不断不禁笑起来，扬手给了他后脑一下：“有得住不错了，真挑！”


    其实这也不意外，北覃卫自建成以来，这是第一次经由拆散。大雍官场向来是一潭死水，最忌讳变换，在这个关头，任何的动作都被视为暗示，站队也好，敌对也罢，哪怕彼此双方都没这个意思，但人一旦做了律法以外的事，那就是别有用心——这点卫冶早有体会，也就很能体谅。


    好在长宁侯公事不多，尤擅给自己找点私事。


    回去的这一路上，卫冶一直暗暗提防，格外警惕三更半夜有没有哪个登徒子来掀他老人家的床帐——其实说白了，长宁侯还没对自己的花容月貌自信到这个程度，其主要目的，还是观察封长恭到底还正不正常，还想不想正常。


    结果封长恭一路上都显得很正常，既没搭话，也没耍流氓。


    ……甚至是正常得太正常了，反而显得一直心不在焉，总觉得有人惦记他身子的卫冶很不正常！


    直到入住驿站的当夜，这份显得格外多余的顾虑才终于落到了实地。


    封长恭轻轻叩门，叩完一声，就规规矩矩地立在门外，垂眸低声道了一句：“侯爷，叨扰了。”


    卫冶心中暗道：“……总算来了。”


    接着他又后知后觉地一愣：“不是，这怎么弄得像是我在期待似的？”


    卫冶抱臂不语，眉头紧锁，想了半天也没想出个所以然，根本弄不清自己究竟是个什么心态。不过不管怎么样，人已经站在了外头，不管为了什么来，寒冬腊月里站得久了得要冻坏。


    思虑过度的长宁侯暗自深吸一口气：“进来——门不用带，开着就行。”


    于是封长恭照着做了，推门进来。


    他一进门就看见长宁侯裹着大氅，再盖棉被，隔了一扇轻薄透亮的屏风与大半个堂屋，与自己遥遥地对望，明摆着就是有事说事，不愿有人靠近。


    “侯爷，我们中间是有什么邪祟在作乱吗？”封长恭大约也是有点茫然，他看看卫冶裹得严严实实的身子，又低头看了看自己还沾着夜露的衣袖，眼神倏地一黯，恰好就落在了卫冶一直盯着他不放的眼睛里。


    见状，卫冶心中一顿，他默不作声地想：“到底还是伤心了……但话先说啊，这可不怪我……怪你自己！”


    岂料对此情状，封长恭不躲不避，反倒因为卫冶也放不下这段往事的那颗心，他心下微微一定，蓦地了然于胸，干脆就装起可怜给他看。


    封长恭轻轻咬住嘴唇，淡声道：“你非要离我这么远……是在担心什么？”


    卫冶不入套，没打算让人牵着走。


    卫冶单刀直入：“我担心什么？抚州，黎州，哪个我不担心？”


    “哪个你都不要担心。”封长恭丝毫不见慌张，他语气温和，径自道，“拣奴，我没打算现在就动手，你的病还没见好，我也不愿意再冒然以死换命，边境如今不安稳，哪怕不为私欲，只为大局，多送些好东西给守国的好儿郎，这不好吗？只是未雨绸缪罢了，总好过一切烂在肚子里。”


    卫冶其实也知道他这几年在干什么，这样危险的行事无异于春冰虎尾——可偏偏这只是为他。


    卫冶沉默下去，良久方道：“……你有难处，大可对我说。”


    封长恭抬眸，目光直直：“什么难处都可以？”


    卫冶避开视线，无比糟心：“十三，你知道我在说什么，你也知道什么我不愿意听。”


    封长恭还在看他：“这些时日，净蝉和尚与我往来繁多。”


    卫冶静了片刻，低低应了一句“嗯”。


    封长恭：“他知我经年妄念，执迷不悟，便与我说了不少似是而非的大道理，我也愚钝，没几句能听懂。不过有句话，我一直记得很清，‘安禅何须避人烟，世间无处不爱憎’——这还是当年在北斋寺里，净空大师便同我说的。当时我只觉得未免太过软弱避世，如今方觉其中深意。”


    “拣奴。”他说着，依旧看向卫冶，“多的话我也不便细说，总之我自有分寸……其余，你宽心吧。”


    如果陈子列眼下在这里，听见封长恭这么三言两语，把编排一路的衷心说得这般轻易，大概心中再怎么不赞成这份心思，也要忍不住蹦出来，替他添油加醋地找补几句。


    可如今坐在这里的人是卫冶。


    卫冶迟疑地一顿：“所以你三更半夜地过来，就为了这个？”


    “嗯。”封长恭坦然地点点头。


    卫冶：“……就为了喊我宽心？”


    封长恭在心中叹了一口气，很想说，不是，自然不是，我是想要你爱我，你说你也要陪我。


    在这样的痴心妄想下，封长恭紧张到蜷曲的手指背在身后，无意识搓了下狼牙的尖儿，一举一动，都写满了跃跃欲试的期待，可他面上却一派垂眸敛气的死心塌地，沉声道：“自然不是，只是再多的，也不便说，怕你……总之我只想你宽心。”


    说完这句，两人同时无话可说地四目相对一会儿，封长恭起身，微微颔首行了个半礼，见卫冶没别的话想说，便要出去。


    就在卫冶快要松下那口气的时候，封长恭行至帘边，忽然又转头看他：“不过是，也不全是。”


    卫冶没说话。


    封长恭抬手抵在门环扣锁处，指节随意地摸索两下，烛火摇曳，壁影也随着这动作轻轻摇晃，他低眉敛目，声音不大地说：“这事从头至尾，也只我一人所为，与旁人干系不大，本也谈不上什么宽不宽心。之所以贸贸然同你说这事，归根结底，其实也就为了那点私心，怕你不信我能拿出像样的凭据……不过，我与拣奴表忠心，倒也顾不上这许多。说穿了，我一介白身，也只能拿出这点上不得台面的东西……还望侯爷切莫要往心里去。”


    末了，他也不再等卫冶有什么反应，直接跨步出去。


    卫冶揉了把眼，简直是要目瞪口呆地盯着他表演，险些要从床榻上滚下去。


    “这小子恐怕是要成精了……”对上此等说完就跑的孬种行径，老于世故的秃鹫竟然无言以对。


    他一方面万般无奈，深知自己看走了眼，如今果然被这养不熟的小白眼狼反咬一口，绑上贼船，恨不得晃晃封长恭的脑子，看看他一天到晚究竟都在想什么不着调的事儿。


    另一方面，卫冶又觉得封长恭戏是过了，但看人真准。


    先不说单良均和杨薇蓉两人，的的确确是他想拉拢的重中之重，就说封长恭今晚这几句话下来，连绑带哄，就很能把长宁侯那点昙花一现的愧怍之心尽数留在这一夜。


    卫冶骤然停了一瞬，突然起身对正从门外走进来的任不断说：“准备一下，我要把十三推到台前。”


    任不断不明所以：“北覃可没有空着的位置了。”


    “不要北覃，他不要走我的老路。”卫冶一本正经地摇摇头，若有所思道，“我得想个法子，趁着北覃还姓卫，找个人给他腾位置……”


    任不断把端来的药碗放在枕边，没吭声。


    卫冶端起来仰头一喝，擦了下嘴，咂巴两下道：“这药是子列煮的吧？”


    任不断有些吃惊：“你怎么知道的？真邪门……”


    “邪个屁！就这玩意儿，我一喝就知道，”卫冶把碗一撂，转头睡觉，同时不忘提点一句，“——焦的！”


    第109章 风月


    北覃卫到达乌郊营附近十里, 离开中州也不过五日。这一路算不上赶，好歹烧得一手浆糊菜，也不知这些年在外奔波全靠什么活下来的陈子列, 没有再同从前赶路一般，吐个昏天黑地, 四脚朝天。


    出去时, 是浩浩荡荡的八千余人。


    归于北都后, 包括几个没亲可探的北覃，长宁侯手里可供差遣的，也不过五十人。


    有人说这是恩极必反, 卫氏失权是条必经之路，卸磨杀驴, 这是宿命。也有人说，这只是明面, 北覃卫从前为人不齿, 因为那是圣人鹰犬, 他们任凭摆布，却又手握诏狱与雁翎，做的都是打杀自己人的窝里横。可如今北覃编入各地驻军，兀鹫成了好儿郎，尤其在风云翻涌的时代，刀剑能够一致对外, 总比没有强——然而不管怎么说，北覃卫一个凶名赫赫的杀器, 终于要打上像样的仗。


    摸金案的翻案，洗刷了北覃卫身上浅浅一层骂名。


    丝绸之路的建立，使它在民间颇得人心, 乃至在各地商旅的口耳相传里，北覃是西北铁一般的钢心。身后抵着北覃，脚下踩的无论是国土、亦或外壤，谈生意走沙土，都能有种莫名的底气。


    长达三年的抄查贪官，刑罚污吏，半数赃款交回国库，半数用于当地民计——于是“只闻北覃名，不知知州姓”，也成了板上钉钉的事实。


    ……可直到这一刻起，手里只捏着五十北覃的长宁侯，才第一次在姑娘们丢来的手帕堆里，没有听见书生的嘟囔骂名。


    被骂出臊皮的长宁侯咂巴出一点实在犯贱的遗憾：“居然有点不自在……啧。”


    自从中州那夜挑破了话头，就好像有点儿神经衰弱，以至于卫冶笑不露齿地收一张手帕，脸色就差上几分的封长恭偏头看他一眼，默不作声地从怀中摸出一颗药丸，往风骚极了的侯爷嘴里一塞。


    封长恭低声道：“静心凝神的——听唐少主说，你这几月用药又多了，这样不好，还得平日里仔细点养着。”


    卫冶：“……”


    屁嘞！你就是见不得我讨姑娘欢心！


    私下相处虽然谨慎，大庭广众之下却对他毫不设防的卫冶噎了半晌，才把裹了一层糖皮的药丸咽了下去。


    “……这是还没好啊？”荣升北都待嫁金龟婿的长宁侯头皮发麻地想，并不是很想搭理他，于是便没有回话，只是默默地夹着马肚，小步溜达到了前头，跟任不断勾肩搭背的哥俩好，就是不看他。


    封长恭面色苍白，瞳孔黯淡了一瞬。


    “再过几月，就是春闱。”陈子列沾了侯爷光，手里也捏着几张帕子，他凑到失魂落魄的封长恭身边，压低了嗓音同他咬着耳，“侯爷大约会为你谋个去处，你要有心思，就别再装出这副样子，好好跟他商量，想去哪，该去哪，要去哪——这才是当下最紧要的，你别搞不清事有轻重缓急，平白辜负了太傅对你的一番寄托。”


    封长恭看他一眼，只这一瞬，方才揣在眼底的脆弱难捱便已消失不见。


    封长恭：“太傅教我以文韬，就是要我担大任。但他不明白，天下大义，我只在乎私心。”


    “少扯。”陈子列不甚在意地说，“你蒙旁人还行，蒙我哪儿能蒙得过去？先不说西南驻军，那的确是在趁火打劫，收买人心，可这黎州守备军，哪怕有大半原因是你想蹲到侯爷……十三，你敢说没有十分之一，是你自己想帮一把？”


    封长恭不置可否。


    他没有徒劳地解释，想帮是真，不想将士枉死也是真。


    可如若这股势力没有一线可能为他所用，来日能为长宁侯麾下，就是黎州守备一万人尽数死在沙匪手里……又与他何干？


    他没有救世怜人的底气，他也没有以德报怨，不图回报的胸襟。


    他想要的，他自己会拿。


    可从那一场秋月夜的杀机，锋芒毕露的刀光投射在自己眼底，封长恭就明白，倘若没有价值，手里不握重权强兵，就是死在眼前，至多也不过换一声叹息。这不是他要的，更不是他所求的。


    汲汲营营，懵懂半生，为了生存所做的挣扎已经成为过去——他现在要做的，他此时此刻至往后余生唯一要做的，就是不断往上爬。如果他不能证明自己是这乱世里不可或缺的一个枢纽。


    封长恭可能会死。


    ……而卫冶一定会再次抛下他，去成全自己的大事。


    劲风訇然吹开了内禁的城门，北覃旗帜在持续不断的吹刮之下凛然傲立。


    封长恭最后说：“拣奴没有同我细说，但我大概能猜到，朝中空缺的席位不多了，他迟早要找人给我腾位置。”


    “不错，”陈子列点点头，“太傅想你成大业，侯爷要你坐台面，你嘛，最新鲜，你就成日惦记着跟小姑娘抢那长宁侯王妃！太出息了，十三，我跟人吃酒划拳谈生意，吹牛时最缺不了的就是你这段。”


    封长恭不知怎么，被他这话逗笑了。


    陈子列：“我仔细想了，也跟侯爷提了，我要进户部。”


    封长恭看着好似无所不能的长宁侯的背影，勒马垂眸，想了想说：“进户部不难，难在庞定汉。”


    “所以我才要和侯爷说。”陈子列抿了抿嘴，像是下定决心，沉声道，“位置嘛，冒然腾一个，难免打眼，不过多腾几个，那就不算难事儿——尤其晴儿偷看了唐乐岁的方子，她说圣人不太好，活不过这个冬天。眼下无论如何，都是改天换日的好时候。因着太傅，太子向来不喜江左一党，因着圣人，他也不喜不周厂。我一直觉得北覃卫迟早会成为当年的踏白营，如今看来圣人也有这个意思。”


    城门“轰隆”一声拉开，长而高耸的过道吞没了外头的狂风呼啸，给人一种近乎假象的平静无涛。


    封长恭抚摸着胸口的狼牙，腰间的雁翎已经在入门时被宫人取下，此刻全身上下，空空荡荡。他仰头看向一旁悬挂着的燃金灯，仿佛嗅到了某种铁锈生脓的气息，他对陈子列说道：“世事无常，落子有悔，却无用。该我们登台了，旁人也不是糊弄粉墨的傻子，北覃卫不是踏白营，这是卫元甫的意思，也是拣奴的意思，这是底线。”


    启平帝听说几人回京，例行召见一番，只是这回明显对长宁侯的热情不高。


    反倒听说了封长恭与陈子列一路从衢州游学到了黎州，专为亲历钻研崔院史的课题，好比有关“颍州守备军的编制行伍于州、县、城，及就近村寨的影响”之类，甚是感怀，专程留他二人在宫，却不要卫冶跟着。


    本来明治殿内众人都以为长宁侯得据理力争，死皮赖脸也要留在这儿。


    结果卫冶出去几趟，脾气好上不少，还真就听话了。


    不跟着。


    也不犯轴。


    就在皇宫门口自己跟自己玩儿，往来谁看也不害臊，大有一副年少时不服便堵门的架势。直到太阳西落，钟敬直进来通传此事，启平帝正跟两个年轻人探讨得兴致盎然呢，一听这话，就想起卫冶小时候和萧随泽一起为非作歹，恃宠作乱的事儿，没撑住笑起来。


    “阿冶啊，阿冶。”启平皇帝失笑，摇着头对两人说，“他这性子，也得亏长久不在府邸待……不然日子长了，谁吃得消！”


    封长恭坦然接受他审视的视线，不骄不躁：“侯爷气性大，也是因着圣人疼，共沐圣恩，有什么难熬？”


    “你很乖觉。”启平帝说。


    “仰赖圣人点拨，多年教化，总该有些长进。”封长恭说。


    启平皇帝凝视他半晌，周遭寂静一片，没有人敢喘气，直到这位久坐之后，明显气郁的老人慢慢笑了起来，封长恭依稀能听见有人轻声吐出一口浊气——封长恭侧眸一看，是一个年岁不大的小太监，看着脸嫩，至多不过十岁出头。


    “也罢，你先前提的那个思路不错，回头你在长宁侯的折子上添一笔，递到内阁再议。”启平皇帝此刻看上去对封长恭喜欢得不行，说着，就握住他的手，亲昵非常地拍了两下，声音很大，也很清脆。


    封长恭垂眸颔首，谢恩告退。


    临走前，启平皇帝赏了两人一些精巧玩意儿，还专门给了封长恭一副绣了丹雀的香囊。


    他面上的笑容淡了淡，到手一捏，察觉里头装了一折字条。


    封长恭抬首，看向启平帝。


    “北斋寺里的玉兰开得好，寺外有人在酿棠梨酒，阿冶从前偏好这一口，每年都缠着朕讨酒喝。你从前受过净空大师度化，闲来无事，不妨再去拜访他。”启平皇帝见他看来，挥了挥手，布满老年斑的手已然起了皱皮。他示意他无须多言，赶紧退下。


    两人走后，钟敬直搀扶着启平帝，轻拍着背，为他小心理气。


    钟敬直到底与他主仆多年，看启平帝风姿不再，容华老去，就是再忧心改朝换代以后，不周厂与自己又该何去何从，甚至早先还与争锋多年的长宁侯示好，眼下看着这个乏力的白发老者，难免也心中大恸。


    “这封氏子瞧着，倒是知恩图报。”钟敬直轻轻地说道。


    “知恩图报，就是重情重义，可惜重情重义，往往又太过嫉恶如仇……不过阿冶把他教养得很好，既不太逆反，也不太和善。”启平帝失笑，“瞧着，全头全尾，都是在叫朕安心。”


    钟敬直讪讪一笑，不敢说话。


    “都怨怪我，也是好的。”启平帝坐在悠悠夕阳的余晖里，在黄昏天，看着孤鸿长鸣，说，“太子就不好，他实在讨人喜欢，端正肃明，是个良善人，不像朕，也不像他母族严氏，各有各的不好……承玉向来是极好的孩子。”


    “其实说来，六殿下虽不比太子，偶尔荒唐些，但也是个本性纯善之人。”钟敬直说，“都说‘父行子效’，也有人说‘养不教，父之过’。一人如此，是意外，若都如此，那便是圣人的好。”


    启平帝笑起来，轻声说：“为帝君者，不必要人记好。权衡之下，必有得失，为人忌惮乃至厌弃……才是帝皇命。”


    钟敬直鼻尖一酸：“圣人何出此言……”


    启平皇帝看那橘红的落日遥挂苍穹，残阳血色，无外乎此。香囊内的字条，是他亲手所写，这是他要那五十个北覃为他所做的最后一件事，也是他赔给卫冶，他一早便想做的事。斜映的红光给他沾染几分血气，启平帝笑着，无端带出些当年与军同行，征战沙场的肆意。


    “仁义于人是好事，于国却只会坏事。”启平帝拍了拍他身边这个陪他多年，作恶多端的老太监，叹了口气，“……太子不明白，从前的阿冶也不明白。可元甫明白我，他知道在这群狼之中，一腔热忱可解燃眉之急，却不能仅凭情义将河清海晏。”


    陈子列在宫墙内，就被封长恭毫不客气地差使去替他买酒。


    出了宫门，见着任不断，干脆赶两人一道去——免得陈子列细胳膊细腿，只能捧饭碗，搬不动酒缸。


    卫冶等在宫门口，却没等在城墙上。


    封长恭是在一棵冬枣树的树杈上，找到揣了一兜冬枣的长宁侯。


    “来得正好，这枣甜，你也尝一个？”卫冶低头看了他一眼，问。


    封长恭摇了摇头，举着香囊给他看。


    ……什么玩意儿，跟献宝似的。卫冶挑了挑眉，问他：“哪个小宫女送的？”


    “圣人给的。”封长恭不紧不慢地说。


    “唔……也行。”卫冶目力好，一眼就看出里头夹了东西，开口道，“方才在里头都说了什么？”


    长宁侯等在这里的理由相当朴实，一则是大权不再，实在没事儿干。


    二则是以他与启平皇帝多年平衡的默契，笃定圣人冒然赶他走，必然有试探二人关系的交代在。


    岂料启平帝的态度毫不藏私，反而是封长恭闭口不言，仗着手里刚攥了点值钱的东西，出了宫门，就拉着卫冶东走西走地逛市集，吃东西，黏一处，活像是要把这几日没能耍上的流氓讨回来。


    逛到日头西落，夜幕降临，连满满一兜冬枣都啃干净了的卫冶：“……”


    卫冶没忍住说：“封十三！翅膀硬踏实了是吧，问你话呢！装什么哑巴？”


    “这话从何说起？”封长恭被他当街训斥，让边上路过的??人看了热闹，也不生气，还活像被骂舒心了似的，眼睛一弯，笑了笑说，“侯爷面前，我心昭昭，其情不堪言表，难以自视甚高，是去是留也不过侯爷一句话的事，哪里担得起‘踏实’二字？”


    卫冶：“那你就老实……”


    封长恭瞧着他：“但我想烦你。”


    卫冶：“……”


    那你还是哑巴着吧。


    “崔院史常言，我辈岂是蓬蒿人，志不容短，事不避难。我却时常犯倦，觉得一滩烂泥也没什么不好，只要能让人糊成墙，也不失为一种本事。”封长恭说，“就是要费点劲儿。”


    封长恭说着，抿唇一笑，恍惚间依稀有些羞涩。周遭人潮如织，拖出的阴影盖住细碎的枝桠缝隙，照得他眉眼愈发清俊，全然看不出底下藏着何等黑心。


    封长恭偏头看了眼天色，估摸着抬酒回来的人也该到府邸了，于是下了一阶，对僵立不前，如临大敌的长宁侯伸出一只手。


    “回府吧，侯爷。”封长恭对他说，语气轻柔得仿佛一种引诱。


    他说：“我想回家了，回家有酒喝，是棠梨酒。”


    他那样莽撞生涩，以至于连风月都显野蛮。


    卫冶眯缝了一下眼，被这种冒犯挑衅出了些许火气。


    卫冶没理会那只胆敢以下犯上的手，若非真心一片，这点小伎俩还不足以打动长宁侯。他跨步下阶，身形很快便隐没于川流之中。


    倏地，卫冶转头捏了把封长恭的下巴，迫使他抬头，让自己左右把玩着瞧。


    片刻后，卫冶松开手。


    他回首，沉声道：“这是勾栏的样式，却不是我教给你的。十三，我拿你当金玉，这些年待你如珠似玉，你这是在要我别珍惜你。”


    第110章 贪图


    任不断一身的功夫也不过领命去搬酒, 还是卫冶默认的，真不知道是哭是笑。


    尤其是眼下两人身上并没有揣几个现银。


    不足以砸钱打动人心，还没有提前找人预定。


    北斋寺清贵, 连带着周边酿酒的掌柜都出尘超凡，见过的达官贵人多了, 并不拿侯府的凭据当回事, 据店里跑堂的小二说：“就是圣人, 那也是本本分分地等着酒好！你们倒好，还想空手套！”


    任不断江湖戾气重，闻言, 就往脖子上架刀，佯装要做流氓地痞。


    陈子列别出心裁, 抬手拦下他。


    “只是要酒，又不是只要经一手的。”陈子列凑到他耳边, 举着袖子掩面, 细声细语道, “我方才瞧见他们拉了一车往外走，就刚才，想来没走多远，不如任大哥你——”


    任不断笑了一声，了然于胸：“我半路截道，回头丢你出去顶包！”


    陈子列：“……”


    枉我打小唤你一声任大哥, 你可好，真义气！


    陈子列活生生气笑了, 放下袖子，看向任不断直接道：“你脚程快，咱们跟上去, 看看送到哪儿去，还有没有商量的余地。”


    两人对视一眼，转身跟了出去。那小二见状，蓦地松了一口气。


    他刚要转头，小跑着进去内室，里头却有个人掀开帘子。


    此人古铜肤色，高出常人二尺有余，一双又黑又浓的眉毛盖在笔挺的眼窝上，让人一眼便能看出，这是个异族人。


    “郡主的酒。”这人拎了三壶棠梨，往外走了几步。


    接着，他忽然转头问：“刚才是谁来过？”


    小二站在帘子前头犹豫，这样高大的男人，他一般是不敢招惹，尤其这还是那久居北斋的北蛮郡主派遣来拿酒的侍从。可酒庄盛气凌人，自有规矩，每日酿酒定数，提酒定数，就是长宁侯府也不许插道，更别提泄露客人行踪。


    那人见他这副表情，大约也心知问不出什么，也便走了。


    出门后，阔孜巴依站在一辆马车外，将酒提上踏后，就站在踏边，说：“这酒闻着香，味道却淡，不比王庭的酒烈。”


    “……往后再难喝到了，就醉这一宿。”阿列娜的声音从里边传来，很轻，也淡。


    阔孜巴依闻言静了一瞬，他在玉兰树下，仰头看着山林起伏的苍翠：“回了王庭，您也会舍不得吗？”


    阿列娜笑起来，轻声说：“人都是想回家的。”


    运酒的马车一路摇晃，最后停在了东游大街的酒坊。说是酒坊，却不酿酒，只是满天下地收集好酒，再一并高价售卖。


    陈子列这些年跟着封长恭四处乱窜，钱袋虽然没怎么鼓，眼界却很高，流水般经手的百万雪花银，千万红帛金，早让他养成一种无论如何，瞧着都很有家底的妥当底气。


    他身上进宫面圣的锦衣还没换，人高马大的任不断跟在他后头，活像个陪同小少爷的亲卫。


    陈子列剑走偏锋，原地想了个法子，先是去坊内大爷似的白蹭了十几样酒，说是举家从江南来，初来乍到，府里有贵客上门，请了好些仙顶阁声名在外的姑娘们，心下犹自不放心，唯恐招待不周，但不大清楚北边客人的口味，问他们什么酒香些？这个时节，北都请客用什么才不露怯。


    酒坊掌柜的不清高，心眼多，一眼看出他身上穿得好，一看就知家境富裕。


    就算“仙顶阁的姑娘们”这话是吹牛的虚，可“贵客上门”，这话就不见得了——生意人，哪有嫌路子多的？


    掌柜的当即做主，送了一整桌菜，说是边吃边谈，结果饭没吃几口，陈子列直接忽悠了个十成十，最后拿送长宁侯府里这个底牌，忽悠的掌柜这样久经商场的人都信以为真，还以为他们真是要和人谈什么大生意，连长宁侯的路子都搭上。


    除了陈子列“再三犹豫”之后，点名要的棠梨酒，酒坊掌柜的还额外送了好几坛酒，光收了个底价。


    任不断一看那价格都傻眼了，心想：“这以前还真没少花冤枉钱。”


    陈子列却还要装模作样地推却一番：“这怎么好意思，掌柜的，你这样的坦诚人，我也不好藏私，说句实在话，这生意太大，我还真不知道能不能谈成，别到时候白费了您的好酒。”


    掌柜的一听这话，心下成算更大了几分。


    瞧见没，还推脱呢！


    掌柜：“这话从何说起？您这才多大的年纪，就经手这样的生意，就是拿如今衢州第一商的沈自恪都不见得有您的风采——再说，就是真谈不成，我也做主把话放这儿！您这朋友我一定交，这酒就当我祝个喜。”


    陈子列顿了顿。


    两人你来我往半晌，他才半推半就地收下。


    此时余晖消逝，夜幕低垂，陈子列一分银子没花冤枉，身边就跟着个酒足饭饱还并抱三缸酒的任不断，平白赚了一车棠梨酿。


    掌柜站在门口送他们走，还送得一步三回头：“结个善缘，结个善缘啊！小兄弟！”


    陈子列头也不回地一扬手：“那是自然！多谢！”


    任不断看的是目瞪口呆，只等走远了，鸟悄地回头看一眼，见没人跟着才猛地扭头看他：“这，这你回头可怎么说？”


    “有什么不能说的？”陈子列也奇怪，“做生意么，有起有伏不很正常？到时候见着了人，就说没谈成，对方喝了没两口酒就先有要事走了，连侯爷要留，都没能留下——你看，这他就没话说了，长宁侯的面子都不好使，我们说了不算不很正常！”


    任不断：“……”


    他算是知道了为什么这两年分明侯府也没拨多少银子过去，反倒收了不少帛金，怎么这俩人还能活得这么生机勃勃，满天下的乱蹦哒。


    原来是你小子啊！


    于是这天日落西沉，任不断牵着一车酒，手里还抱了三缸，一路拐回侯府十分不易，陈子列这时才明白封长恭到底是疼他的良苦用心——想和侯爷独处不假，但还晓得临时调个人替他差遣呢！


    任不断累得两腿大跌，却还兴致勃勃，十分新鲜——他从前只习惯了“没银子凑合”，后来跟了不着调的卫冶，又习惯了“拿银子砸出一身滔天富贵”，却不想世上居然还有“没银子富贵”这么种活法。


    一见着脸色不好的卫冶，任不断便兴冲冲地说：“你猜怎么着！陈子列那小子居然是个经商骗钱的天才！”


    陈子列：“……“


    一个两个都什么毛病，天才便天才，还非要加个居然！


    卫冶厌怏怏地看他一眼，半死不活“嗯”了一声，游魂似的飘进府里，不予评价。


    反倒是封长恭看着气色不错，温文尔雅地搭了把手，客套道：“一路回来也累了吧，接风宴已经备下，任大哥用完，不妨早些休息。”


    任不断隐约从两人不同寻常的气氛中察觉到了什么。


    可还不等他回神，陈子列心下一叹，俨然眼疾手快地推他进门，转移话题道：“快些吧，早先在明治殿里听了一通，他俩还有的是话聊——问的什么，我跟你一块儿，哪里知道！”


    说是接风洗尘，其实府里的人早也习惯了几人三天两头地不着家，是以除了段琼月见卫冶脸色虽差，却不是冲着她来，大半不是为了自己私下转寄给封长恭的家书憋气，松了口气，其余人等至多不过用完膳，喝了酒，还是平常事，原样干。


    这个时候了，封长恭也不打算再掩饰。


    他用完膳后，找到没吃两口就离席的卫冶，把香囊里头的字条递给他，说：“想来圣人已经准备好了退路，要给太子谋一条出路。”


    卫冶抱着一壶棠梨，坐在墙头，闻言才相当吝啬地回首。


    他低头一看。


    只见上头明明白白写着一个字，“严”。


    “香囊是圣人临别前给的，此事我与谁都没说，就连子列都没说。我只信你。”封长恭没有再逾矩，更没有像白日里那般无所顾忌，他只是站在墙下仰视着卫冶，问他，“你有什么打算么？”


    “打算打算，得打在人算前面才有用。”卫冶说，“成事固然在天，谋事仍然在人，你说呢，长恭？”


    封长恭不置可否。


    “这事儿我知道了，我自会再做章程。”卫冶从墙上跳下来，背靠着一弯月，冬日的银辉洒在他的发上，笼住了一层含混的光。


    封长恭安静地听。卫冶没有看他，一半是心浮气躁，一半是不敢。


    他转而道：“倒是你，衢州有了沈自恪，北都又有顾芸娘，往来商道就是你的一言堂。黎州靠近西州，又在边疆，绕一绕路不算难事，如果杨家存心为你所用，那么囤积在外的帛金也能尽数用上。而西南驻军虽然声名不显，但西南不是边防重地，说来说去，能打仗的只有这一支军队。你绕了这一个大圈，算是把大雍内陆的外围连成一个圆——但是封长恭，这还不够，远远不够，你只是跟他们打好了关系，但他们到底不是一定要为你所用。”


    “我明白。”封长恭低下头，笑了一下，“所以圣人提防，吏部注定不会跟我扯上关系……好在子列会进户部。”


    卫冶：“户部有庞定汉，一旦我处置了严丰，承玉又不喜宦官，但凡国库空虚，他会是下一个为圣人挡下敛财骂名的替罪羊——况且他还是江左出身，在朝中根基很稳，这个人不可能除去，有他在，哪怕李岱郎和花连翘都在巡抚司对你们睁一只眼闭一只眼，陈子列也不可能用国库里的钱来换人用。”


    封长恭：“他不必换人用。”


    卫冶一顿。


    “不患寡而患不均。”封长恭说，“同时‘由俭入奢易，由奢入俭难’。在今年之前，拖欠俸禄也是常事，更别提各地军营收到的军粮都有快慢好坏之分，早有人心生不满。这几年朝中动荡，官员不安，私下互通有无自然平常。没有人敢出岔子，这也意味着所有人都必须按着规矩稳扎稳打地来，这样做不是没有好处，可是一来，章程太多，速度太慢，二来顾忌太多，通融就少……一天两天倒无妨，日子长了，尤其是在庞定汉手里苦日子过多了，一旦在子列手里吃到甜头，不怕没有人想他站稳脚跟。”


    卫冶：“……同时只要他走了，也总会有人不满愈烈。”


    “是。”封长恭笑了一下，似乎为这点心灵相通而开心，“我先前不是同你说了，做事不急，稳扎稳打地来，只要能做到这点，他们自会考虑立场。”


    “但你还是缺人。”卫冶简洁扼要地说出一个致命点，“江左的书生不会为你所用，花酒间的人注定走不到台前。”


    封长恭站在卫冶面前，看着他：“关于这点，我已经想了法子……”


    卫冶等了半晌，没等到他接着说下去。


    再抬头时，却看这有话总要藏半句的小兔崽子站得风姿如玉，冲他抿唇一笑：“如果我把一切告诉给你，那么我这种程度的贪心也是可以的吗？”


    “十三，酒醒之后要后悔的事，酒醉的时候也不要做。”卫冶没回答，拿杯子给他倒了一杯酒，递到他面前，示意他喝完快滚，自己不好奇了，爱怎么做怎么做吧。


    封长恭温和有礼地拒绝了：“不必，我不渴。”


    卫冶：“那你就……”


    “我怕我喝了，就醉了，那样冒犯的事，我不会再做，怕就怕情难自已……拣奴，倘若连这份心意都让你避如蛇蝎，我不想从今往后连这样的相处都剩不下。”封长恭抬眸看他，轻声道。


    卫冶：“……”


    卫冶活像被针扎了，转头就走，连方才砸巴出几分旧日闲愁的酒壶都落在了原地。


    封长恭不声不响地目送他逃也似的走远了。


    片刻后，他低头匿了少倾真实的心绪，坐了下来，对着院上一轮弯月斟了一杯酒，与卫冶留下的那杯轻轻一碰。


    也算是寄昨夜，对赢了一壶棠梨酒。


    陈子列和段琼月热闹一番都各自睡了，卫冶有心掰掰封长恭这“误把感激当爱意”的毛病，但也是真不敢再和他吃酒谈心了——前尘旧事还历历在目，这人简直一喝就撒疯。


    ……如今还不喝也疯。


    他骑在墙头揪着草，抱着酒坛子想了一圈，也没想出个所以然，干脆就选择了避而不见。


    可惜出息大发了长宁侯不过躲了一宿，翌日清晨，又特意避着封长恭走。不自在是真，能真撇开那点千丝万缕的联系是假。不说别的，光是正事、公事，两人如今也得日日相见，哪里是想躲就能躲开的？


    封长恭干脆在下朝之后拦下他：“拣奴，你不必如此，倘若在自己府中都不能自在，又叫我如何自处呢？”


    “……那你考虑清楚昨日我同你说的话没有？”卫冶停下脚步，偏头问。


    “考虑了。”封长恭平静地说，“清楚不了。”


    卫冶说：“那有事说事，其余的，没什么可说，你知道不可能。”


    陈子列呼吸一滞，猛然明白过来，封长恭今晨衣裳不换，就守在主院门口是为了什么——明摆着他昨天发昏，又犯了侯爷忌讳！


    任不断虽然不明真相，却也不是个傻子，他敏锐地觉出几分端倪，刚要开口。


    “这些年，经我手的信件不下千封，其中没有一封信是你给我写的。其实我也曾去西州远远地看过你，不过看见的人是不是你，我也不知道，就看了一眼，没敢多留。”封长恭突然开口，垂下眼自嘲一笑，“因为我知道你不想见我，总怕扰了你，担心忙了半晌后想讨个清闲，还叫你不开心。”


    卫冶盯着他看了好一会儿，觉得这样下去不行，他低声匆匆说了句：“我换身便服，出去说。”


    卫冶匆匆走了。


    任不断顿了一瞬，也飞快地跟着他走。


    陈子列震惊之下，一时之间都顾不上质问这是又发生了什么，待人走后，那副收敛了伪装在表皮下，还装得很好的鹌鹑神色瞬间充作云烟散。


    他目瞪口呆地问：“不是……十三，你什么时候去的西州，背着我一夜之间飞去得不成？”


    封长恭坦然承认：“没去，骗他的。”


    陈子列站在原地愣了半天，简直是要无言以对了。他万万不能理解此人的扯谎卖乖，越想越觉得此举是火上浇油，终于还是承认自己在有些方面或许这辈子都不如封长恭，当即也要走——


    想赶在卫冶赶他们出府之前，收拾好行囊，净身出户也好稍显体面。


    封长恭却叫住他：“今日露重，你快些去，替我把那件大氅拿来——跑着去。”


    “那万一侯爷先来了呢？”陈子列问。


    封长恭没说话，大约也不是很明白陈子列是怎么问出的这个蠢问题。


    两厢沉默里，陈子列鬼使神差地明白了他眼里藏着的意思——那自然是我与侯爷先走，你自己看着办。


    陈子列暗骂一声：“你有这心眼怎么不长自己身上去？光在这种事上献殷勤有什么用？蠢货！”


    而这边卫冶抱着酒坛枯坐一宿，法子没有，棠梨的酒香早已腌入味儿了，大朝会上还听一堆老头你来我往地争执闲出屁的杂事，心情已然十分抑郁。


    偏偏任不断不长眼，身上有股走江湖的莽劲儿，俗话说就是“哪壶不开提哪壶”。卫冶一副不想理人的模样，他就专程来找卫冶讨嫌。早在三年前，他就一直好奇封长恭到底是哪里惹到他了，偏偏一向嘴上没把儿的卫冶居然还真守口如瓶的一字不提。


    自从再次遇见，他心中倒大约有了个模糊的方向。


    ……可惜这个念头太过惊骇。


    任不断就是再百无禁忌，也难免喉间滚动，嗓子干涩，荒唐得简直要说不出话。


    他一直知道这两位之间的源远实在流长，光是这两人单独拎出来放在一块儿的纠葛，旁人别说是插足了，就连融进去一个小角都难。


    可……可那也不该是这种“无法插足”啊！


    等到卫冶换完衣裳出来，任不断还是一脸的难言之隐，憋尿似的在原地打转。


    卫冶本就对封长恭那油盐不进的浑小子还没歇火，心中烦闷，见状，他终于是忍无可忍，语气不快：“怎么着，你也来找我不痛快？”


    任不断急道：“说什么呢，我这是替你着急！我恨铁不成钢还不行？”


    “急什么急，我都不急，你有什么可急的！”卫冶觉得手痒，一定是有人欠揍。他不耐地一把推开任不断，强行装出一副游刃有余的大尾巴狼样儿，说，“管他想什么，我不乐意，还能影响侯爷不成？正事不出错就行……还恨铁不成钢，成了钢也是败钢！倒不如安分当个破铜烂铁，好歹不会被砸。”


    任不断一时无言以对。


    他习武多年，耳聪目明，跟卫冶这种习武白习的不同，隔着个大院儿还能听见封长恭掸开大氅，收在臂弯内侧的动静——面对这样的贴心，那种难言的可能性愈发坚定，他只得顺从内心，摆出一副见鬼的神情。


    任不断：“侯爷，真不是我说，你这简直家门不幸啊……啧，造孽……”


    卫冶有气无力地一抬手，盖住眼睛，懒得与他这见色起意多年还没能结出正果的软蛋多费口舌，只说：“滚蛋。”


    任不断顺从滚了，自行要去消化。可还没等他走两步，又跟突然想起什么似的，贴着墙根夹了尾巴回来，不愿当面跟守在外头的封长恭对上。


    任不断：“哎你说，这可怜见的，看上谁了不好，偏偏看上你——这下好了，连件大氅都顾不上穿……”


    卫冶神色迷茫地思琢了好一会儿，都没听出来这两者之间有什么必然的联系，他再次坚定了办完正事，定要重新结交一批善解人意的狐朋狗友的决心，无比心累地想：“那不然呢？还得本侯亲自给他绣上花儿了，再给他披肩上盖么？”