第131章 殉国


    一支穿云箭破开层层叠叠的守卫, 凌空刺穿了江南海域的旌旗。


    好在很快，关内经由冶金师连夜赶抄的火铳便已架上高台。在那长约三丈的利箭飞来时，一声地动山摇的炮响, 海面上很快炸起一朵金花，将堪堪趋于平静的海水激起千层浪。


    这已经是蛟洲军一力独战的第五日。


    邹子平眼下带着彻夜不眠的青黑, 还不能入睡, 就见哨兵急匆匆赶来, 说：“将军！”


    邹子平揉了揉眉骨，他说：“直接说。”


    哨兵脸色极差，闻声道：“北都的人来了。”


    “冶金师？还是踏白营送来的帛金？”邹子平紧绷数日的神色蓦地松了下, 他转过身，要往帐外走, 边走边问，“不然……总不能是援军吧？其实就连帛金我以为都会先往西北去。”


    毕竟蛟洲军爹不疼, 娘不爱, 作为大雍唯一的海上战力, 又是号称“东南铁臂”，虽然比西南守备军的存在感要高些，但也仅仅是比它滋润一点——其中大半原因，还是因为它地处江南富饶地，就是北都不重视，也少不了豪商一掷千金, 为在外通商往来的保驾护航，添一份私底下约定俗成的助力。


    邹子平说这话时, 余光就落在哨兵脸上，因此也就没错过他面上的不忿。


    邹子平一顿：“怎么？”


    哨兵低下头，不作声地抹净了脸, 盯着指缝上的脏污片刻，才说：“什么都没有，没有好东西送来……圣人病急，京畿又乱，他们只送来了不周厂的太监……来做监军。”


    邹子平向来稳妥，心中就是有天大的波澜，也是喜怒不形于色。


    他似是沉默不语，在昏暗里站了好一会儿，精悍的胸膛轻微地起伏了一下。然后他继续迈动步子，就要越过战区去见那个所谓的监军。


    哨兵年轻，受了委屈就要往面上带：“咱们是打仗的，不是收押的，他们凭什么……”


    “圣人病急，北都难缠的人有很多。”邹子平撑开满是伤痕的手掌，旧伤上面盖新伤。


    他打断了哨兵的话，知道年轻人总有许多的天真烂漫，也不欲喝止。


    他只再平静也没有的，偏过头去，对面前这个在前线里几度进出的少年哨兵，用那宽厚温热的手掌拍了拍他的肩膀，说：“来的是谁，是谁派的，这个人为什么会派他来……里头种种，都是学问，况且你我谁都不知道这个关头，这道旨意究竟是遵从了谁的意，这儿是刚起波澜，北都可从来不太平。”


    说罢，邹子平就已经迈步出了帐，那铁腕似的手臂还牢牢地架在哨兵的肩膀上。


    他的身量虽不算矮，但也绝称不上高大，这几年丝绸之路大开，海运生意也好，江南商贩走卒都跟着沾光。有了钱，日子都好，百姓们都能吃得饱、吃得好，单是从新征入伍的新兵就能看出这点——一个两个的，个子都高。以至于邹子平拐人出帐子还得使上巧劲儿。


    邹子平：“圣人向来关照蛟洲军，谁看轻我们，他都不会短了我们去。这你也是知道的。”


    哨兵不善言辞，忍着憋屈颔首。


    邹子平便松开手，说：“再如何，我不会让他们拿江山社稷做缚，咱们还是打咱们的，你是我身边传达军令的人，你就更要安心，不要错信了表面上的虚浮，错恨了被逼无奈的人。”


    风吹动着半破半残的旌旗，旗子上，绣着大雍的标志。


    不同于沿海咸湿的潮闷，凉意是缓慢爬着骨头缝进的，端州之外，炸成漫天花的炮响都拦不去那能冻死人的严寒。


    同样的是震天动地的喊杀声。


    在这一场场的战役里，活着的和死去的人同样顽强。殊死搏斗的困境下，身上的盔甲就是唯一辨清敌我的印记，倒地的尸首堆积如山，楚雁悲歌里唱着的“马革裹尸”已成了一种近乎虚无的“不复还”。


    岳云江已在城外彻夜不眠，战了许多天。他不敢睡，也不敢多吃一口饭，生死面前，任何人任何事，都显得那样渺小与匆匆。


    在松江战场厮杀退敌，死守西门，已有三日整。


    从黎州传来的军报来看，杨玄瑛所带的小队已经踏过了马道，截断了粮道，眼看着就要杀得库尔班无功而返，端州边境可以再次陷入一股“敌难入、我不出”的僵局。


    岂料身后大门此时忽然开了，一众骑兵策马而来。


    来人是方照一，他的身后跟了几个文官装束的臣子。岳云江撑着疲软的身躯往回看了一眼，见不是援军，为首的那个文臣正是一张熟面孔，约莫是受贬来做校书的那位，心下暗叹的同时，便放心地将后背交给了他们。


    方照一递上未折损的盔甲，岳云江扯掉了破败的披风。


    这里还是前线，最前端的混战还在继续，几人说话做事都很迅疾。


    岳云江问：“援军呢？”


    方照一侧眸注意着不远处的库尔班，沉声道：“没来。”


    岳云江被朔风裹挟着，身上淌血的盔甲愈发冰凉。


    他身上方才挨了三刀，两刀让盔甲挡住了，一刀割进了肉里，疼痛却很麻木。岳云江想了不到一瞬，先是对方照一说：“库尔班被我伤了左手，伤在小臂，一会儿你接替我，往那里杀——我去上药，去去就来。”


    说罢，岳云江看向骑在马上的青袍文官，问：“是有战报？还是……”


    谁知来人正是严家走狗。


    那熟面孔趁人不备，忽地从后腰衣袍下掏出一把短刀，不待岳云江从疲倦沉滞的身躯里设下防备，短刀眨眼间已经逼近他的眼珠，直截了当地一刀捅穿了岳云江的脖颈。


    “大帅——！”


    变故初现，所有人霎时沉浸在惊雷一般的暴动下，一时间竟连动都难动。


    随即，那人狠狠咬牙，用刀戳向马臀，奔向漠北军的时候，声声诚恳的向率军的库尔班俯首称臣。


    “勿杀！勿杀——！我是费氏，我写信告诉过你们，我会杀了岳云江，我来投诚！”


    库尔班眼神复杂地看向如泰山倾塌一般倒下的岳云江，哪怕是两族隔着血海深仇，他也不得不承认，无论从哪个方面来说，这人都是为将者一位最可敬的对手，为人者一位最能信赖的朋友。


    他叹息着摇头，咏叹似的仰头高呼着，草原的歌声仿佛带来了满地的芬芳，花香顷刻冲破漠北上空的寒风。


    那人跌跌撞撞地冲入漠北军中，跌落马下。他倏地仰起头，心神不定地讨好笑着，库尔班也笑。


    “将、将军？”那人吞咽了一口唾沫，试探道。


    库尔班嗯了一声，却没多看他。


    在三十年前的终战里，库尔班还小，个头不到岳云江的腰。岳云江看了他一眼，就放过了他的命。


    如今岳云江倒下的地方离他不远，岳家军已经乱了起来，有人在喊“军医” ，有人在喊“警戒”——不过这一切都已经很难阻拦漠北军了，库尔班抓住这个机会，漠然抬手，猛地一挥而下！


    “进攻！”


    他掠过那人，像掠过一具空壳。


    血水淌在指尖，滴入黄沙里，那是岳云江给他留下的最后一击。库尔班垂眸凝视了一会儿这个与他为敌太久的男人，久到那人压抑眼底的兴奋猛地放光，以己度人，以为比起惋惜惺惺相惜的宿敌，库尔班更倾向于近乎羞辱地居高临下，俯瞰他。


    于是那人控制不住颤抖，从怀中捧出一本册子，里头赫然是端州以东几个大州的城防图，与逐字阐明的军备兵力。


    “……看看吧，你在为了谁战。”


    库尔班闭了闭眼，黝黑粗糙的脸上沾着冰凉的血，那是迸溅的骄傲。


    接着，他在睁眼之后抬手指了一个士兵，让他把岳云江的尸体往边上拖拖，别让人随便踩烂了。


    或许中原人常说的“死者为大”，并非一种虚伪至极的宽宥。


    而是到了这个时候，到了此生再也不见的关头，再多的恨也好，敌意也罢，英雄见英雄的相惜相成……乃至血统的成见与身份的对立，都算了吧。


    人死如灯灭，青史或留名。


    就，算了吧。


    突逢巨变，岳家军已经快要提不动濯缨枪了，然而还不等他们从大悲大怒中回过神来，漠北军轰然狂呼，喊杀擂鼓声震天，俨然是士气高涨——为了己方主帅的大情大义，也为了敌方的可笑可悲，旧敌不再。


    库尔班神色不变，方才那难明的神情好像只是一种错觉。他接过册子，同时下了命令，不要践踏岳云江的尸体，待万事俱成后再来翻人，按漠北习俗好好埋了，也算了却最后一桩情谊。


    然后，他看一眼那杀了岳云江投诚的人，难得一见的温和笑了。


    “岳家满门忠烈呐——！”方照一陡然红了眼眶，粗喘几声，倘若不是被岳家军死命拦着，他当场就要扑入漠北军里与那叛国贼子死战。


    他怒不可遏，恨得连牙齿都在颤抖：“你怎么敢！费老贼你这遭狗日的怎么敢？！你怎么敢——！”


    却有人闷着哭腔，竭力嘶吼：“副将！您得要做帅！”


    这时，忽见一道寒芒闪过。


    “扑通”一声，一颗不可置信的头颅倏地落地。


    “你怎么敢的啊，狗贼……”方照一泪满衣襟，隔着人群，终于在混战数日之后失了再战之力。


    背叛的人最无用，谁都心知肚明不必留。


    库尔班再一次跨上了马，纵着马蹄踏破那人死不瞑目的尸首。他似有怜悯，又似有嘲讽地看了方照一一眼，不再多说，接着率军扬鞭往里奔走，眼见就要攻破端州西门！


    死死抱住方照一的士兵在他耳边高喊：“怎么办？怎么办啊大帅！”


    方照一犹如在寒风刺骨里彻底冷透了心，他苦笑一声，回首望去：“怎么办，不知道……我做不来大帅，我只是一个副将。”


    岳家军是大雍江山的一根定海神针。


    巷口闲言，市井老话都是这么说的。


    百姓依靠着它，近乎盲目地去信任它能庇佑一方平安。如若此言不虚，那么岳云江便是捆住它的镇天玄锁，三昧真火也烧不坏，九齿钉耙也砍不断。


    然而此刻，看似破罐破摔的方照一比谁都明白，那玄锁已然是以身殉国，还是殉在了“自己人”的手里。如此一来，就便是孙行者再世转生，只怕也是上天入地也再无法子，让这根针起死回生了。


    ……一时间，他看向城破兵败的视线，都有些恍惚。


    谁曾想，那年边关帐里，一群人扎堆吃酒时偶然提起的顾虑，居然一语成谶。


    彼时岳大帅说他怕人心散了。


    长宁侯避而不答，只是道人心散了，兵可就不好带了。


    第132章 遗响


    “大帅——”


    惊雷暴日, 朔雪当空。


    一骑轻甲声嘶力竭，越过重重朱门宫阙，将岳云江身死, 端州沦陷，连同漠北军正以“黑潮漫天”之势不可挡, 朝北都袭来的消息, 一并带入沉如凉夜的死潭里。


    轻骑从内热倒地的烈马身上跌落, 掉进泥水里，他死死咬牙抹去污秽，击鼓长鸣：“——薨了！乃严氏余党费忠祥所杀！”


    他似乎是一路奔波, 累垮了身子，也喊哑了嗓子, 仿佛穷途末路的困兽在讨要一个公道：“敢问圣人，敢问太子殿下, 敢问肩负此案的长宁侯, 费忠祥乃严氏姻亲, 素有往来，为何此等大案还容他逍遥法外？为何还容他任职端州校书？”


    “为何还——”年轻的轻骑哽咽了一下，仰头望着不断飘扬的大雍旌旗，击鼓声愈烈，泪流满面，“竟还未觉他谋逆之心, 反叛之意？昨日他临于阵前，杀了岳云江, 窃取军谋册，倒戈漠北军！现如今端州没了！钦州没了！今日辰时临州也没了！”


    “下一个是谁？下一个是恭州。”


    “恭州以东就是北都啊圣人！”他当头淋着雪，如颠如狂。


    鼓声凌云, 这场沸沸扬扬的冬雪浇凉了所有人的心里。


    “可怜我大雍将士浴血奋战数十载，总要为那劳舍子的皇亲国戚，卖、命！”


    这声犹如滚油，跌进了沸水里。


    骤然将北都这暗潮迭起的死潭搅和得翻天动地。


    “来者何人！胆敢恣意妄言！”守门的禁军陡然色变，他下意识朝四周看了眼，见动荡不安的百姓聚于四周，听闻此言，正面露异色，窃窃私语不止，赶忙跨步而出，说，“来人，将此等居心叵测之人拖入——”


    “谁敢！”轻骑年轻的面庞苍白，却也怒气勃发，怒极反笑，“我是谁？我乃岳家军麾下，上的是凶险战场，杀的是蛮夷小儿！你一个仰赖祖荫的癞皮狗算什么东西？与那严氏余孽不过乌合之众！也配来拖我？”


    禁军听着这话，先是一怒，继而忽觉不对。


    他复又上前一步，眉头紧蹙：“你究竟……”


    鼓棍“咣”地一声砸在了地上。


    “鱼鼓我已鸣，御状我已告，你们这些窝藏北都的鼠辈要杀我，我不怕！”轻骑冷硬的盔甲在这短短一瞬盖满了雪，他仰望着天，背靠万民，怔怔地呢喃，又像是力竭的嘶吼，“我就是死，也不会叫大帅死不瞑目，死在你们的蝇营狗苟里——”


    禁军像是在一刻终于意识到了什么。


    他瞳孔大震，已然一跃而上，怒吼道：“他要自裁，拦下他——！”


    那轻骑却已惨然一笑，目露一丝微妙释然而决然的光，高举起腰间的长剑。


    “我自横刀立马，去留肝胆昆仑！”


    他仿佛失魂落魄，也仿佛叫满天的飞雪洗净。


    禁军眼睁睁看那迸溅而出的血水盈满眼眶。


    轻骑轰然倒地。


    这条年轻而充满力量的身躯终于在这旧岁最后一片新血里，完成了他潦草一生的最后使命。


    他谨记着库尔班最后一句嘱托的话语，木然背诵道：“生死、有……有天命……”


    “这天地，还轮……不到你来充英雄……”


    禁军涌上，为首的禁军失声大喊，却没人听见他想说什么，就看那围作一团的百姓纷纷四处夺路而逃，不敢叫这帮逼将而亡的禁军抓住。每个人都在混乱里找寻自己的生路，那被划开的咽喉最终闭上，流下的鲜血却染红了纯净的白雪。


    他以自己旺盛而蓬勃的生命，换来了漠北军最后一道攻城时的民心所向。


    不似北斋寺里埋伏多年的东瀛僧人。


    亦不似大雍军中战至最后一刻的各个将士。


    ……俨然是信仰之下的又一种死士。


    遗响托付于悲雪之巅，狂风初引至九重阙顶，明治殿内，萧承玉与萧随泽，宋阁老与言侯，时任统司指挥使负责全境战备统派的庞定汉，还有一众上不了战场的文言大臣都在。


    启平皇帝最后一次醒来的时候，太医已然默然无话，确认无治。


    四下寂静无声，唯独风雪声百年依旧。


    启平帝眼珠子转了一圈，将周遭的所有人，他中意的继任者，他的后辈，他的朝臣，统统看了一遍，这都是此生行至最后，目送他离去的人。


    他微微感觉到一种不可违抗的无力在加重，粗喘几声，颤颤巍巍的手指抬了一抬，指向身畔的圣旨——


    那是最后的继位诏书。


    在言侯，宋阁老，一位颇有贤名的皇室宗亲，远在江左的崔院史，以及长宁侯卫冶手上各执一份。


    启平帝在遗诏中亲笔所写，其中关于萧承玉，他说严家重典，皇后失德，太子虽未曾有包庇之心，却也不再适合当太子。关于萧随泽，他说日后皇位不传子，传给肃王——他的父亲与启平帝虽非一母同胞，却也血脉相连，将来这皇位也不必还回来了，萧随泽来日迎后，所出之人便是大雍名正言顺的皇子。


    之后，他挥退众人，要自己独享此生为帝君，那最后一份权力尊荣之下的安宁与祥和。


    明治殿的宫门再一次被缓缓合上。


    这似乎在晨曦与晚霞的间隙，送别又迎来一个全新的时节。


    萧随泽面沉似水，萧承玉茫然若失。


    风中忽地骤雪翩飞，荀止看着他们自幼相伴长大，如今又看着他们两厢无言。他不知何言相劝，似有千万句未尽之言，却与宋汝义对视一眼，不约而同地挟着遗诏领人向外走去，只留下满殿前，伏跪待孝的宫婢太监。


    宋汝义的神情凝重，言侯步履沉重，行至殿外，有些仓皇地摇了摇头，自嘲一笑。


    “这就是宿命。”荀止没着没落地想，“从至爱亲朋，到手足兄弟，最后两相生厌……斗得你死我活，或你进我退，此生不复相见。”


    人潮尽退，寂静仿佛顷刻间冻成了把利刃，划破沸雪。


    良久，萧承玉漠然道：“派援军吧。”


    萧随泽没说话。


    萧承玉于是又说：“没有援军，那撤了监军也好。”


    萧随泽侧眸看他，抿了抿嘴，说：“你知道这是不可能的……祖制如此，百年以后或许不同，但起码这个时候，绝无可能更改。”


    “不敌敌军，不派援军，不是因为无人堪任，而是可任之人被这祖训伤了心。”萧承玉忽然闭了闭眼，觉得浑身疲惫，他说，“而如今就是不伤心，也不得上任。为什么？因为卫冶已经手握一半禁军和北覃，在京畿替你我卖命。所以他的姑母就不能再上战场，为什么？因为你们怕他们受够了委屈，不肯再为了那点虚无的皇命让步，也就不肯再安心卖命——随泽，不讽刺么？”


    萧随泽回不了话，他亦是在连续几天的彻夜伏案里眼眶通红，眼下没有余力，再来应付先太子的质问。


    萧承玉等了他很久，没等来回答。


    萧承玉闷声低笑，目光寒凉。他沉声道：“卫家是忠良之后！”


    萧随泽：“岳家亦是！”


    他在凛冽的寒风里也有些无以为继，险些维持不住常态。


    萧随泽在身心俱疲里厌倦了无休止的权衡利弊，他像是早年在太傅手下与太子堂兄唱反调似的，当即狠声驳斥：“岳云江才在端州薨亡，你让我怎么还敢——怎么有脸去请他妻子出征？”


    萧随泽积压的憋闷与怒火一齐迸发，启平帝的死和内禁外的动乱，都是摇摇欲坠的那一根稻草。


    他强撑冷静，冷冷地看向萧承玉：“他是死在费氏手里，那费氏女是你的嫡妻，腹中还有一个孩子，是你嫡子的母亲！你让我和拣奴如何处理？啊？当真也要按律将费氏牵涉罚下，将太子妃没入教坊？！”


    “如若有罪，夫妻一体，我自当与太子妃同生共死。”萧承玉怒而道，“她是真巾帼，少拿这样的姻亲关系捆绑她与我！如若朝中各个皆如此，不以律法，以亲缘，难怪父皇当年迟迟不肯赐旨结卫岳两家之秦晋！难道非得死的一个人都不剩了才是忠贤良臣么！死了的伥鬼，说不出话的哑巴，才配当个你们眼中放得下心的好人吗！父皇疑心老侯爷尚且有据，可你——萧随泽，你千不该万不该在此事上都要拿卫冶做戏，你分明知道卫冶不是那样的人！卫夫人亦不是！”


    “我知道有什么用！谁信？就是信了又有什么用？当年前朝梁哀帝也是这么认为的！”萧随泽忍无可忍地打断他的话，“然后呢！你看这天下还姓梁么！”


    萧承玉闻言，猛地一怔。


    “……所以这是自己做惯了贼，看谁都是贼么？”他声音颤抖，忽而觉得多说无益。


    “萧承玉，慎言！圣人尚在，列祖列宗在看，我劝你是放清醒一点！”萧随泽眯起眼，“若是卫冶真反了，你当你还有这样的逍遥日子过？生来便是太子，辞了还当秦王——况且先错已至，孽缘浮沉，焉知他卫氏心中不恨？”


    萧承玉简直是出离愤怒：“我如今算是懂了，为何太傅当年执意离京……朝野上下养出一派贪官污吏，官官相护，世家沉疴，读书人全都捂住嘴持刀人全部铐住脚！朝廷直接烂在了皇权上，由内至外根本是无药可救！”


    萧随泽似乎是气狠了，瞪着他。


    萧承玉不避不让：“不必看我，父皇圣旨一日未布天下，我便还是太子！肃王，慎行！”


    这话仿佛戳中了萧随泽的某处逆鳞，他蓦地噤声，往一旁移开视线，不欲再辩。


    岂料萧承玉略顿片刻，还是不肯放过他。


    “父皇既然明知道严氏一党通敌叛国，私通南蛮，鱼肉百姓罪不容诛！但他为何不说！不举！不罚肃！”萧承玉吼道，“他明知道当年封世常一事是为贼人构陷！但他为何也不说！他明知道钟敬直此人并非良臣，却因他处处针对卫氏，大力制裁北覃卫，三十年前便不肯松权叫卫子沅承女子爵，以致此时竟然是让漠北蛮子打了个措手不及——可他还是不说！”


    “既如此，那父皇为何又要处置严丰？当真是因为怕了卫冶吗？”萧承玉咬牙切齿地问，“……还是为了你？”


    “萧承玉，眼下是什么时候了，你不要再拿书生意气来治理国事！你我心知肚明，如今外敌侵都，民心动荡，费氏一案确是我与圣人皆有私心，可那也是为你！处置严丰一事势在必行，若不推他这一个位高权重足以叫人信服的窃国贼来掩人口舌，如何平民愤，肃清正？”


    萧承玉似乎觉得可笑，哑然失笑：“所以……哈……”


    萧随泽也疲乏了一日一夜，此刻一番纠缠快要耗尽他最后的精力，他侧开头，下了盖棺定论：“太子——既然圣旨未下，你自当还是太子。但遗诏所述你我有目共睹，本王代行君权，还要烦请你下一封罪己诏，清君侧，杀外戚，了却费氏一案，以保天佑太平……民心安定。”


    “萧随泽，看在往日情分，我只问你，无亲无德无所依，这便是父皇想要的皇帝么？”萧承玉不再看他，沉默一会儿，问，“若一个皇帝为了皇权，可以置家国百姓于不顾，那大雍还真需要这个皇帝吗？”


    萧随泽没再说话，萧承玉最后看他一眼，转身离去。


    萧随泽目露悲痛，那是痛到极致的大恸。直到萧承玉头也不回地走后半刻，才缓缓地恢复至平静。


    他神色自若地轻扫一眼周围，尤其将目光停留在卫冶于战乱中也要托人来提醒他一句的周署贤，淡然道：“太子方才过失之言，乃重情意乱所致，任何人不得对外泄漏分毫。”


    说罢，他挥袖离去，掠过了跪伏一地的素衣宫人，匆匆行经风雪飘渺的明治殿廊。


    而不远处，杀喊声逐渐从恭州传来，眼见就要横跨壹行山，纵滚香江水，一剑挑破北四州，乘着狂澜之风淹没北都。


    第133章 赴命


    岳云江战死在端州战场的那一瞬间, 意味着北都以西一线彻底沦陷。


    岳家军连同几州守备军有如群龙无首，被抓住机会直捣黄龙的漠北军逐个击破，近乎全军覆灭。而漠北军则迅速涌入钦州大地, 连杀七营，在后一日的黄昏前, 踏破了临州仙山。


    又在三日后, 歼灭了恭州守备军共计一万三千余人。


    号角声拉满长弓, 雪沸时天微昏暗，云影间依稀透露出忽暗忽明的薄光。


    承载加急战报的轻骑快马加鞭，从死生惨烈处奔行向北都朱墙。启平帝驾崩的丧钟在一刻之后訇然长鸣, 带着一股彻古长眠的雄壮，闷响游荡于天地之间, 素衣缓缓地披到每个宫人身上。


    而与此同时，随着太子亲执所述的罪己诏下放于天下, 启平帝的几封遗诏也随之告昭于众——这便意味着哪怕眼下还在孝期, 萧随泽并未将滚金龙袍披于身, 但自此以后，他就是如今大雍的天子，万民的圣人。


    卫子沅坐在宫中，听着浑然钟声，一张未施粉黛的苍白面孔显得淡漠而冷酷。


    宫内禁军守住了宫门，她被困在殿内, 几近与世隔绝。


    恭州城墙上的旌旗灼烧在连绵的烽火里，大雍的昨日恍若隔世, 几乎就在一夜之间，颠倒的世事把这块看似坚硬的一角戳成一块豁口。不多时，那支冰冷而坚硬的长铁被挂上了新的旗帜, 凶煞狼首高居其上，以一种突兀的蛮横姿态，俯瞰着狼烟万物。


    这一夜苏勒儿没有睡，她坐在恭州边界的矮丘上，一遍又一遍地擦拭着带给她一切的重剑。


    那些在年复一年的耻辱绝望里所积攒的冰冷的愤怒，释然的骄傲，以及即将得偿所欲、却差之毫厘谬以千里的步步惊心……都让这个大漠的狼王在嗜血后的兴奋之余，抱着她的剑，看着那些触目惊心的沙场痕迹，有些喘不过气。


    她大概不是天生的杀神——哪怕这一路走来，她杀了企图反抗她的兄弟，亲手送走了老狼王和他固执守旧的旧部，在半月不到的时间里连通七个大州，铸造尸横遍野的中原大地，再过半个时辰就要吹响攻城的号角，点燃最后一道滚滚狼烟。


    她也很少会为那种血腥里的暴力感到由衷的热忱。


    “狼王。”此时有个声音从身后传来。


    苏勒儿闻声回首望去，见是库尔班，才沉默地松了一下骤然握紧的剑柄。


    苏勒儿问：“什么事。”


    库尔班沉默片刻，摘了头盔，将右手握拳举于心口处，对她虔诚而郑重地施了一礼：“大雍新的皇帝上任了。”


    苏勒儿知道这个消息，也知道继位之人是谁，自然明白他此刻说这话的用意。


    “你多心了。”苏勒儿搁了重剑，撑着剑柄看他，“我与他本就露水情缘，这样的事在他之前也并非没有过。他是讨我欢心，但也没什么特别，不至于割舍不下。况且很早之前我就说过……”


    苏勒儿转过视线，目光里带有一种不容抗拒的冷静。


    “纵使我可以扛起重剑，抗了宿命，却有我那自幼漂泊无依的姊妹。”苏勒儿平静道，“这一生，她是代我受罪。”


    库尔班充满伤痕的手臂似是不忍地颤抖了下。


    很快，他捏紧拳头，再度行礼。


    “您是神赐的荣光，神女亦是九重天的珍宝。此战在即，愿长生天保佑。”


    “……愿长生天保佑。”


    苏勒儿垂眸看着他，在天将明之际，立在矮丘的一片荒芜上，最后以右拳抚胸，涩声道。


    此刻，东南沿岸也堪堪撑过一次焦灼战局。邹子平额角沁汗，解下头盔，很深地用力呼出一口浊气。他一边听身侧的需备官快速报告着所剩军备，一边看也不看那炮火一响，躲得比谁都远的监军，沉声道：“你说谁的信？”


    “北都长宁侯府的。”他的亲卫一开口，需备官饶是不满，也只得噤声等待。


    邹子平顿了下，自从当初托他保下封长恭，卫冶就再也没给他写过信，这个时候能有什么可说？


    但想归想，他还是接过来看。


    字迹和口吻都很陌生，但字里行间的一字一句，都足以让邹子平面上的表情由麻木的平静，逐渐转至沉稳的笃定。


    “韩大人。”邹子平对需备官开口，说，“若是在眼下备需之上，再添十五万两帛金……依你之见，我蛟洲军与东瀛海军，可能倾力一战？”


    十五万两！


    需备官韩大人目光骤然一亮，但很快又寂寥落下。


    “这是自然，若有这十五万两帛金，岂止一战？早不用打得这般畏手畏脚，这般憋屈！”他浑身上下既有期盼，又有下意识的否认，这样矛盾的情绪相交让他此刻的潦草模样显得格外滑稽。韩大人顿了下，仍然问，“可大帅，我们从哪儿……”


    “这你不必管。”邹子平似有若无地笑了下，拍拍需备官的肩膀，示意他该忘的话，就尽早忘。


    韩大人很快了然地点头。


    接着，邹子平又对亲卫说：“传令下去！重整军备，集结全军，准备反攻！”


    “是！”


    “是，大帅！”


    邹子平步子飞快地往前走了两步，又停在原地顿了顿，随手抓过一个亲卫低声吩咐：“去，把监军大人请来帅帐喝茶……喝上够睡三个时辰的——十五万两红帛金，这可不是小数目……唔，行了，没别的事了，快去。”


    清晨，第一缕斩世的天光划断朔雪。


    “呜——轰隆——”


    号角“轰隆”作响，战鼓齐声震震。


    两支分别由库尔班与图尔贡率领的漠北先行军率先攻城，打响了终战的第一炮！


    大雪漫天，刀剑搏命，密集的刀光剑影快要把素裹的天地凝成数千条蜿蜒曲折，最终汇聚一处的赤红河流。郭志勇无力领军，将踏白营暂由方照一前守赴命。赵邕身负重伤，拼死率领乌郊营全线后退，退守北都阙九门。


    自西北远赴的狼族在狼王的呼号下杀红了眼，杀疯了命。他们进一步，再进一步，苏勒儿死咬着牙，裂声嘶吼：“把我的土地，我的姊妹，把我的一切还回来——！”


    “杀啊！”


    “杀——”


    同样的喊杀声蔓延在北都的恐慌之中，在这样的外强内弱，实力悬殊之下，城外最后一道防线被攻破。


    赵邕拖着伤躯，在城墙之上挥令乌郊营拼死抵御。直到漠北军拼杀入城墙的那一刻，踏白营和残余寥寥的岳家军都由方照一整合领军，临危任帅，在另一侧的城楼上守着。


    卫冶此时匆匆自内禁赶往西门，在他身侧的除了一路相随的封长恭，唯有北覃卫能够全须全尾地听从他的号令。


    卫冶低声呵斥：“回去！”


    封长恭看似平静地摇了摇头，从袒露真实心绪的齿间咬出三个字：“不可能。”


    “十三！听话！”卫冶赫然抬声，步子踏上城梯，与不断扶下的伤兵擦肩而过。他压低了嗓音，说，“把压在关外的帛金走花……私下的路子挪给蛟洲军，这事你做得很好。今日看萧随泽的反应，周署贤那事你也办得不错——所以听我的，回去！无论此战是胜是败，有了这些积蓄，有了真能耐，你从此就有底气，回去自有你的天地！”


    岳云江被刺身死，在所有人的意料之外。


    而战场之上瞬息万变，一次意外，就会颠翻一次推演出的成败。


    ……起码在这一刻，但凡是个明眼人，就应该明白临上前线就是九死一生。


    闻言，封长恭陡然变了脸色，他厉声逼问：“我的什么天地？你要寻死，留给我的是什么天地？”


    卫冶骂道：“寻什么死——临上战场呢，你这王八蛋一张嘴是真晦气！”


    他边说着，边跻身出了门洞，站在城墙掩体后边俯瞰四下战局。


    封长恭目光死死盯着他不知何时戴上的发簪——那是封长恭从前执着送他，又被两人颠三倒四遗忘在角落的青玉簪子。


    封长恭忽地平静下来，开口问：“这些东西，子列比我料理得好……而且他向来疼爱自己的亲妹妹，想必以后也会对琼月好。”


    卫冶：“你说这个……”


    “让我跟着你。”封长恭攥紧腰间的雁翎，“我可以跟你一起去。”


    卫冶蓦地闭上嘴，背对着封长恭，却能感觉到那股异常灼热的视线，忽然说不出话。


    在封长恭执意跟来的那一刻，他油然而生了一种宿命般的责任来。


    卫冶抬手拦下正欲禀战的小将，侧过头，用一种复杂难明的目光看着封长恭。


    他自认是囚于樊笼的困兽，算不上善，也称不上良，却也不算什么大奸大恶之人。可饶是如此，他在阴差阳错之下，还是竭力为面前这个同样被命运追逐的年轻人挡下风霜刀剑，试图叫他挣出困局，不要与自己这般牵挂太多的恶人一道，与宿命俯首听命。


    偏偏有人求而不得。


    有人执意要过一条穷极一生也无法跨越的窄路。


    城墙之上，卫冶与封长恭四目相对片刻，忽然摘下簪子，如瀑的漆黑长发顷刻松散——大抵是在这一瞬间，卫冶忽觉了然封长恭那份不容于世的感情。


    倘若要问他此生行至陌路，最后一个可以全心托付的人是谁。


    那个人必然是封长恭。


    在这种时候，再多的不理解，再多的不耐与无奈，卫冶一个没留神，就把这些原本决心要斩断的麻乱心绪统统放归回己身——大雪盖肩，弓满墙洞，而城墙之下是刀鞘摩擦着濒死的骨缝。


    他忽而没着没落地想：“万一天命注定是要遣我只身赴山河，死在城墙下……那么其余的就随他去，又何必与他为难？”


    然而大敌当前，长宁侯面颊上的血还未被凛雪冲干。


    卫冶闭了闭眼，用力扯开封长恭紧扣在刀柄上的手指，并不多留念。


    卫冶沉声道：“替我照顾好府里，守好姑母。”


    说罢，他当即要走。在两人侧肩而过的时候，已然恢复冷然面庞的长宁侯将那簪子往他手里一塞，却被封长恭顷刻反手握住，死死不肯放手。


    耳边是乱糟糟的炮火，两人均无言，卫冶嘴唇掀动，几不可闻地说了句什么。


    封长恭瞳孔猛地一缩。


    他分明听见卫冶对他说：“从前种种，就当是我今日还你。往后种种……就再说。”


    随即封长恭就见时隔许久，卫冶对他再温和也没有的微微一笑，接着倏地被挣开手，卫冶背过身去，头也不回地往城楼下走。


    战时散发是大忌。


    何况散发，看起来还是为还那根簪子。


    身侧的小将不解，却也一步不落地紧随其后。


    卫冶像是知道他心中所想，不以为意地笑了一下。他抬脚踢开横拦城梯的无主长戈，路过一顶闪着油光的灯台，抬手提刀，只一下，便斩断了大半青丝。发只垂在侧脸，甚至不过肩。


    卫冶：“那簪子太招摇，还抗撞。若我死了，来收尸的一眼就能认得出……不如不戴。”


    ……免得日后太伤心。


    小将半懂不懂地看着他随手挂在油灯上的头发，步子匆匆地跟上去。


    卫冶朗声一笑，高呼：“同袍何须裹尸还！列位，站起来！奋战到底！本侯尚在，北覃卫不死——”


    不知是谁怒吼着回应一句：“……便不休——”


    几个早已倒地的将士，还未来得及被人抬抱去救治。他们或断臂，或失明，日后或从此不良于生计，眼下城门未破，炮弹还未来得及炸入城中，他们的耳朵尚且是好使的，嗓子尚且是能吼出声的，然而此刻却没有人敢说，只要他们拼了命，这场仗就一定能赢，只要赢下了这场仗，日子就会好起来——“不死不休”四个字，更像是一种早已命定的结局，是好是坏，没人能知道。


    可他们还是怀揣着不知前路的迷茫，只是这么做了。


    只听又一人呛出糊了满嗓子的血，他浑身虚软，瘫倒在地，声音低低地喊：“不死，便……不休。”


    比起虚无缥缈的渴望，这更像是一种解脱般的指望，功名利禄已被抛之脑后，随着这声轻得几乎不见声的鼓舞，由远及近的声音沙哑着高声呼喊，一种陡转直上的奋勇便随之而来，连干涩许久的眼眶都潮湿。卫冶抬眸看向北都外的苍茫天，风沙磨砺了他的手指，那几缕随风飘散的发丝挡不住他的视线，柔软转瞬即逝，只容杀意流窜其间。


    顷刻，他翻身上马，他身后尚有一战之力的将士皆翻身上马。


    北都上空盘旋着数只大鹰，辗转回旋着俯瞰大地，呼喝弥漫进飞扬的尘土，卫冶铁了心的不再回头，铁甲声震震，金戈铁马嘶吼着与他同行，蹄声踏尘，纵向狼烟城门去。


    封长恭立在城门上，死死地盯着他的背影，然而较之满腹无处发泄的心酸，留给他消化私人情仇的时间少得可怜。不过两息之后，他也沿梯下城墙，翻身上了马，与他一路惦记的那人背道而驰，向皇城去。


    或许直至此刻他才有些明白了李喧有日曾说的话——人死如后生，而生应当如剑，入鞘则温良迂直，出鞘则无怖无惧。


    ……未知生，焉知死？


    从前他只知道无能为力这区区四个字，会叫人痛得肝肠寸断，方寸大乱，而如今封长恭方才明白，原来有些路错了，走着走着只会更错，纵使是力能扛鼎，心比鸿鹄，也不过是骤觉拔剑四顾心茫然，四极八荒无处可容身。


    他头也不回地策马掠过了京华大道，马蹄踏过泥泞，溅起一片沾血的涟漪。封长恭目空一切，马扬击雪逢拦如过障，偌大一个北都，无数声此起彼伏的炮响，于他而言皆恍若无人之境。


    皇城已然近在眼前，拔高而起、高耸入云的抚顶阁直直地插入眼底，而炮火连天，震出了硝烟十里地。


    他在一片风雨缥缈的颠簸中不住地想：“若是老天真有心，便以我命作祭，应当要不顾一切的为拣奴寻一条出路才行。”


    第134章 挂帅


    一场大雪连下数日, 帛金燃出的烈烟滚出长达十里的泥泞不堪。


    人心惶惶，动荡愈发浮于表面。朝臣亲眷早在数日以前便匆匆南下，民巷矮房里都是慌忙收拾细软的百姓, 启平帝驾崩的消息居然无一人肯在意。


    长宁侯卫冶在歇麻戴甲之前，最后一个见的人是肃王, 他以“清剿京畿动乱无方”的名义, 将禁军统领权交还给萧随泽。


    而封长恭退回皇宫, 第一个见到的人也正是他。


    封长恭迅身下马，萧随泽正好立于内禁墙，誓要死守皇城门。


    萧随泽此刻垂眸, 凝视着这个站在墙外，自下而上与他对望的年轻男人。


    不多时, 一个小太监匆匆请他上去。


    封长恭收敛紧绷的神色，才走到城墙上, 萧随泽就在三言两语见问清了北都局势——尤其在听见西大门的守卫是赵邕, 率兵要与图尔贡正面迎上的是卫冶的时候, 萧随泽紧蹙的眉头微微一松，仿佛在一团乱麻里，终于有一处是允许他稍微放轻一根神经。


    然而在听见岳云江以身殉国，封长恭面容苍白而肃穆，称谨以己愿，恳请重启旧将, 从方照一手里收归踏白营后，那根神经又悄悄绷紧了。


    ……卫冶手里没有禁军。


    就是翻破了天, 也再用不了“一门无二将”的祖训为阻挠。


    世家独大向来是历朝历代的心腹之患，启平帝留给这个年轻新帝的时间太少，少到萧随泽顾得上前朝, 就管不了内宫，最后还需太皇太后出面，才勉强稳住内禁朱墙，一切如常——


    至于朱墙以外，禁军重新编排，自清晨起就一刻不停地四下巡逻，息战前都必须严阵以待，昼夜不休。烟花巷酒一律不留，走卒伙夫一概罢业，所有的前尘繁华有如云烟旧梦，眼下的惨白雪光竟成了北都唯一的亮色。


    萧随泽在守孝时也并未让情绪波动太过，此刻看向封长恭，亦只是轻微地顿了下。


    他终于极深极重地长呼一口气，那双总含笑意的桃花眼显得那样黯淡无光，处于孝期的新帝低声道：“如今天下大乱，乱至北都城外，授帅一事并非朕不愿，只是碍于前尘，卫夫人三番拒绝……倘若你有法子，便去劝劝。”


    封长恭恭谨地施了一礼，问：“若得劝，则再披帅？”


    萧随泽顶着满头碎雪，目光看向远方的狼烟台，又侧眸平静地看着他，许久后方道：“即出征，定为帅。”


    在两人谈话间，苏勒儿预先埋伏在京畿的小队由库尔班率队，已穿过了早摸熟透的小径，直达守卫最为薄弱的南正门外。


    这一刻，南正门内除了被分拨的大量禁军，还有一众自发集结拿锄头、砸大刀的百姓。卫冶赵邕携北覃卫乌郊营守在了西直门，与图尔贡所率的漠北大军正面缠斗，开辟了最大规模也是最多伤亡的京畿战场。


    而另一侧，上不了战场的郭志勇，与拿不了决策的方照一指挥踏白营和岳家军余部，勉强守住了由苏勒儿率军攻进的北端门。


    东直门远靠临侧，战力不足，由北疆七州残存余部整合而成的守备军坚守，暂为帅者，正是与岳家军里应外合不成，侥幸从反扑的漠北狼口夺生的杨玄瑛。


    与此同一时刻的千里之外，邹子平所率领的蛟洲军也正死守东南沿海。


    随着一声惊天动地的炮响，有如雷鸣惊轰，炸了白日大彩，正式开启反攻的第一战，发誓不让虎视眈眈随时等着瓜分一口的东瀛人跟着裹乱。


    至于原先就有些蠢蠢欲动的南蛮部落，在接连听闻岳云江身死端州、漠北军攻入北都之后，仿佛潮湿丛林里攀缘而上的吸附蔓，缓缓从沼泽深处试探地伸出一只贪婪的触手。


    风中朔雪被剑锋割裂，单良均从高丘上攀着粗链一跃而下，站在各色各式的黢林目光里，疾步上前。


    单良均抽出足以撕裂伤口的长剑，寒芒淬火，震慑八方。他是不可撼动的基石，笨拙又顽固地将这一片土地保卫得严严实实。


    他在严寒与闷潮的阴影里抖落旧日的光辉，说：“谁敢冒进——杀！”


    沸雪滚浪，萧随泽回首，看向封长恭的视线沁有神光。


    萧随泽：“只要能请来大帅，无论你所做何为，朕都恕你无罪。”


    “是。”封长恭目光一闪，颔首道，“臣等定当谨遵圣意，死战不屈。”


    明治殿外幽暗深远的长廊已经披挂上厚厚的白幡，这条路走到头，就是如今太皇太后安置宫眷的所在。


    太皇太后年岁渐长，又刚刚经历丧子之痛，强撑着精神安排妥当，便已去了暖阁休养。


    封长恭才进门，就见萧承玉立在殿中，一言不发，像一块漠然而立的石碑，而非口耳相传的“太子温如素玉”。


    战报不断传来，总要晚此时战局半刻。听到来报各方城门暂且是都守住了。朝臣官眷都已在聆听先帝遗训后，尽数出宫，周围一圈的宫中女眷不约而同地发出一阵劫后余生的庆幸啜泣——那是每个人心底最简单而直白的宣泄，在长久的惴惴不安之后。


    卫子沅怀里搂着萧兰因，面上却平静至无波无澜，像是戴着一副习以为常至面目全非的面具。


    封长恭冷眼看着众人，目光短暂地在她怀中的萧兰因身上停顿一瞬，最终凝在卫子沅的身上。


    “岳大帅薨了。”封长恭说道，用一种相当平静的姿态，“郭大帅重伤，踏白营暂由方照一接管。长宁侯临上阵前，特要我来请卫少帅出山。”


    卫子沅闻言，只闭了闭眼，竟一点都看不出惊慌。


    她有一搭没一搭地轻拍着萧兰因的后背，似是宽慰她不必忧惧。


    紧接着，卫子沅对前来的封长恭略一点头，问：“阿冶阵前的敌军有几何？领军是何人？”


    “五万众，图尔贡。”封长恭说道，“先前沿水路潜伏，抢杀商船，偷渡至京畿火烧景和行苑的那支小队，就是由他所率。”


    “南门和北门？”卫子沅又问。


    “库尔班和苏勒儿。”封长恭说，“禁军和郭志勇、方照一。”


    卫子沅眉宇间不见异色，岳云江败亡的消息被瞒得极好，哪怕是她，也是直到此刻方才知道。但卫子沅的面孔上看不出一丝一毫的波动——她像是一尊佛像，看上去悲天悯人，目露慈悲，实则视天地万物为刍狗，一般无二。


    而后卫子沅轻轻拍了拍萧兰因，在七公主直起身的同时，她骤然起身，接过封长恭瞬间递来的雁翎往外走。


    她甚至是来没能来得及伤春悲秋，虽然人在宫中，局势战力却在一封又一封的战报加急里跃然心中——她明白若是岳云江还在，那么岳家军是有余力去支援南正门的。


    可是眼下岳云江连同岳家军都不在了，单靠吃惯闲粮的禁军，与南门坊市里头的百姓是挡不住的。


    而漠北雄鹰训练有素，传信飞快，库尔班俨然是知道了北都虚弱，防守不均，南正门此刻极易攻进，定是决意绕后了！


    卫子沅步履匆匆，路过封长恭时低声道：“我去北端门向踏白营调兵，南下支援。”


    封长恭沉默着侧眸看她。


    卫子沅：“时间紧迫，等不了来回，将军府里的枪是我使惯的，旁的不好用——领兵回转的时候，势必要再次经过皇城口，届时烦请你拿来我的盔甲与枪，否则这仗不好打。我从前与漠北人打过交手，除了雁翎刀，他们最怕就是我的这杆枪。”


    说罢，卫子沅不再等，当即解下外袍要走。


    然而总有不畏死，悍勇用错了地的宗室，饶是岳云江已然捐躯，脑子里那一套“将在外，眷在京”依然是深入骨髓。


    年逾古稀的宗亲颤声出列，阻拦道：“长宁侯已然统帅，夫人自然安心便可。踏白营从前是卫元甫带的不假……你在其中，也亦有建树……可既然卫家已有统帅，先帝爷临终前，也并未有过此意，这，这不合规矩——”


    有人要拦，卫子沅脚下一顿。她回过首似乎是要说什么，却见寒冽一凛，封长恭已经抽刀，在惊呼声中毫不留情地挥至宗亲脖颈间。


    眼下战场正厮杀，一举一步一念间都是生死一线。


    卫冶的命就牵在这一刻，谁敢拦，他就敢杀谁！


    封长恭刀已出鞘，有人倒吸一口冷气，正要怒斥一声“放肆”！


    谁知温和了一辈子，连与新帝争执之后也只独身拂袖离去的太子殿下，此刻俨然是怒极反笑，他似乎是气狠了，震声呵斥：“住口！这金銮殿内还轮不到你来做主！”


    那人大约是长到这年纪，这辈子都没叫人这般吼过，枉论一个早已失势的太子。


    他粗喘几声，看起来还想多说。


    萧承玉已然只手推开大门，摘下太子腰牌递给卫子沅，侧身让卫子沅先行离去。


    卫子沅在大开的宫门风霜里，沉默地看他一眼，转身离去。随后，萧承玉在宗亲不可置信的目光中冷笑道：“封长恭敢出此言，卫大帅敢承此业，哪个不是为我大雍鞠躬尽瘁——倒是你。”


    萧承玉猛地抽出很快就要不属于他的太子佩剑，直指向他：“敦远和亲王，我倒想问问，内垢还未除，敌军尚在外，连新帝都几次请帅——究竟是谁给你的胆子越俎代庖，藐视东宫，还敢藐视君上！”


    这声怒吼几乎是要喊劈了他的嗓子，做了一辈子酒囊饭袋的亲王大人生来金枝玉叶，自是没叫人这般拿剑指过，更别提那人是素来拘礼成节的萧承玉。老人眼瞅着是已经傻愣愣地说不出话。


    许是福至心灵，封长恭眉眼倏地一皱，忽然心有不安地望向西边——无他，萧承玉此言此举实在反常，而事出反常必有妖，其中必定是发生了什么他不知道的事儿，他心中隐隐有种不好的预兆……


    萧兰因此刻却也慢慢站起来，她一言不发地摘下钗环，束紧了发，往宫门外走的时候几乎没人敢拦她。


    行过封长恭时，她声音淡的像烟，说：“你别守着这儿了，跟我来吧。”


    封长恭没动，他只听卫冶的，不听七公主的。


    萧兰因远远望着逐渐变得昏黑的夕阳，看着炮火连天，狼烟十里，说：“此战若胜，那侯爷自然无事，立下战功就能再护你一次。此战若败……这盘棋就算是下到终局了啊，封长恭，已经到最后一刻了，他把你送回来，自有出路让你可去——可你方才有些冲动了，敦远和亲王乃是宗亲之首，你冒犯于他，没有善始，就不可能再得善终。”


    “……此战没有败。”封长恭摇摇头，却说，“只能胜。”


    倘若胜了，他的拣奴那样心软，不会不管他。


    至于……那剩下的半句被他咽了回去，许是说出口，连封长恭自己都觉得有些可笑的软弱——但如若当真败了，这天地间再没有一个卫冶，又谈什么善始善终呢？


    萧兰因却没再接话，也接不上话，只道：“随我去一趟将军府吧，卫少帅的铁甲与红缨枪都还在府里——守府的府兵不一定认得你，但一定认得我。少些口舌之劳，也好动作快些，以免拖延。”


    第135章 鏖战


    大雪覆京, 满目疮痍，密集如鼓噪的脚步声围住南正门。


    库尔班举着一柄可视千里的眺远镜，半眯着眼, 望向放大几倍的大雍旌旗，紧接着他手臂微移, 又将视线投向城墙的一角。


    风吹得袍衫猎猎, 厚重的铠甲压实了致命的每一处。


    库尔班在最后凝视那一寸完善无虞的角落后, 放下眺远镜，回首看着士气高昂的漠北军将士。他将藏在掩体后的手臂缓缓上抬，背靠昏光, 落于每个人都能望见的天幕。


    全军待命，呼吸僵滞, 压抑着杀意。


    “南正门的禁军不到一万人，有一个, 算一个, 都是混着日子躺过活的。我们踏破了潼阳关, 短短半月就杀过七个州！我们烧掉了曾经被迫签订战败赔偿的景和行苑，我们消灭了岳家军，消灭了每一处守备军。我们在浴血奋战的同时，长生天的狼王即将在北方的大门击杀踏白营，给这帮贪心不足的中原兀鹫还上狠狠一击！”


    库尔班终于站起来，挺直了粗犷有力的后背。


    “……北都很快就要变成我漠北三十六部的跑马场。我们将在今日之后, 彻底洗去所有过去的耻辱！”


    他倏地将手往下狠狠一劈！


    一声叫人头皮都发麻的“次啦”声从身后传来，随之而来的, 就是轰隆作响的爆炸声。


    早投放至城墙一角的燃药被彻底点燃，库尔班回过头，看着那高约三尺, 宽约一丈的扁长型火铳，经由西洋人改良的火铳已然可以隔开数百米，精准而有力地打响第一炮！


    北都守城的士兵撕心裂肺地怒吼“敌袭——速防！”，脚步声与拔刀声同样急切。


    很快，无数的帛金投入燃烧，焦黑的炮口与燃金的刀尖相向。


    漠北军涌上，库尔班带着人撞进已破开口的城墙。漠北人是奔波于草场的野狼，他们不会屈从于冰凉的雪线，当生存的本能遭受再忍不能的困境时，他们只会被激发出无限的杀气与热血。


    他没有再说任何鼓舞士气的话，他只沉默地拼杀，因为他知道他们一定会胜的，他们必须要在这个寒冬的大雪里，一改昨日既成的天地——漠北没有任何别的退路。哪怕狼王一直遵循着某种近乎顽固的心意，不肯大范围地屠杀平民，他们也只能迎接胜利的号角。败者为寇，那代价漠北再也付不起。


    无路可退，那便是另一种义无反顾。


    封长恭策马疾驰过东直大街的时候，听见了那阵拼杀与悲鸣，那是来自不远处的威势与恐惧交织成的青天梦魇，让一切侥幸无所遁形。


    背后的九重宫阙覆裹在阴影下，朱红宫墙被雪，凄凄残绿错莺。萧兰因怀抱铁甲，终于没忍住红了眼眶。


    血溅三尺，整个北都囚困于某种深远的绝望之中，封长恭没那么多溢满的情绪同她一道伤感。


    事实上，在取出红缨枪，离开将军府后，他没有丝毫规矩地直接将人一提，便轻轻松松地拎上马——同时为了避免飞尘流烟迸进她的眼里，还相当讲究地不忘按住七公主的后脑袋，往马背上藏。


    不过这人手上没数，卫冶又没把他教出一颗怜香惜玉之心，一急就劲儿大。


    一只漠北的苍鹰横飞过长街，盘旋在南巷坊市上空，发出急戾的鸣叫。闻声，封长恭倏地抬眸，神色阴冷。


    然而他在几乎不到一瞬的停滞后，就把惊呼一声的萧兰因按得直接团成了个团，珠钗凌乱，掉了一地。


    萧兰因头皮被他扯得一痛，这辈子都没让人这么粗暴地对待过，险些落下泪来。


    不过她死死咬着嘴唇，一双名动天下的盈盈眸子紧盯马背，硬生生地咽下还未出口的呵斥，不发一言。


    至于封长恭，则全当带了个金枝玉叶的开门匙。


    他好像半点没有意识到——或者说不在乎——这么对待一国公主是不合适的。但是话又说回来，倘若在平常时节，他与七公主本无交集，而如今事急从权，既然先前已得罪了早有贤名的宗室，眼下再得罪一个公主……倒也没什么太大差别。


    马匹再一次奔驰在无人的大街，南边的厮杀声愈发惨烈，孩童妇孺的哭鸣声沸反盈天。


    封长恭单手抄着红缨枪，枪柄时不时磕到铁甲，撞出让人极度焦灼的一声声响动。他带着一种不容阻拦的强势向皇城奔去，他要为卫冶请来强大无匹的援军，也要为他的侯爷攥紧所向披靡的权势。


    封长恭已是进出不得的笼中兽，对于卫冶，他做不到置身之外。


    他只不再一味地沉浸在前沉旧恩里，不再试图祈求那一个侥幸的“万一”。他在生死两难的间隙里，硬要不顾一切，从刀光闪烁的权利场杀出一条独属于卫氏的生路。


    ……或许只有到了这一刻，他才结结实实地把“卫冶”与“卫拣奴”这两个截然不同的人，彻底割裂开来。


    封长恭面容冷肃，目视前方，汉白玉的长阶以上就是囚困住卫冶的牢笼，而他自己又甘心被卫冶所使用。他不再试图从长宁侯身上求得一丝在过去的十年里，无论如何总能得到的怜惜与忍让。


    数十万两的帛金与以衢州为点延展开的商路，这还不以让金枝玉叶的长宁侯看重。


    但没关系。


    他会利用这场战事夺回兵权。


    来日方长，那些在战时被红帛金与途粮草救活的人们会证明，哪怕这江河湖海上下皆是烂天烂地。


    天地之间，也总有人是真心以待，尽数相付。


    ……哪怕并不算是正人君子的不求回报。


    雪子铺天，变乱阴阳，每家每户都有人行号卧泣。


    卫子沅支起手臂，高举太子腰牌，喝道：“我奉皇命，前来支军！无论是谁，见太子令如见虎符——开门！”


    马蹄溅起簌簌白雪，那马眨眼间就已驰至北门之下。守营的将士认得卫夫人，也认得太子令，但岳云江身亡的消息在端州沦陷后，以一种前所未有的速度迅速传至大雍四境。他不敢开门，因为他不认卫子沅，只认卫夫人。


    卫子沅淋着雪，乌发掺白。


    她仰起头，微眯眼，再一次沉声高喝：“我说，开门！”


    这声音恍若混钟，振聋发聩。守门的将士也是在这声喝令里猛然想起眼前人多年前的身份——嫁作人妇之前，她亦是踏白营副将，曾有轻视之声，却在一次又一次鲜血淋漓的战功里逐渐褪去，留到最后的只有心服口服的钦佩。


    那是周身无数道伤疤与断骨垒成的功劳簿，卫子沅平素不提，吃斋礼佛，不代表她此生都不会以此压出本该属于自己的权力。


    外面的厮杀还在继续，守门的将士不敢再拦，缓缓拉开了厚重的城门。


    等他拉出仅容一骑通过的缝隙。


    身形利落一闪，卫子沅已然奔进了她熟悉又陌生的天地。


    “撞开门！撞开这扇门！”库尔班哑声高喊，眼眶赤红。


    “轰”地一声，重重的火铳破开残破的城墙。


    漠北军如同狂热的潮水，涌入南正门内。禁军折损大半，剩下的将士亦被激出血性，平头的百姓有的手持菜刀柴斧，有的手腕颤抖，捡起尸首腰间所系的长剑。


    他们死死盯着浑如野兽的漠北蛮族，那平日的温和怯懦终于成了最不值钱的软弱，他们在绝望之中焕发出一种全新的滚烫。


    “杀了他——！”


    他们不住嘶吼着，有人在群情暴动里滑跪在地，泣不成声。


    东直门是被漠北军放弃的一角，城墙外用以牵制的漠北军只游击，不攻城。频繁的迂回牵制让守城的人如同一条被戏耍的败犬，杨玄瑛通红的眼里满是仇恨，那是沾血的世仇——初夏时他失去了大哥，秋末时杨薇蓉断了一臂，而在绕后支援被反扑之后，被杨家疼宠了一辈子的小妹不幸被俘，凌辱至死。


    然而他做不了什么。


    他什么也做不了。


    他用力地攥住刀柄，猛然痛吼。


    “少将军！”身后有他母亲的旧部死死掰着他的肩膀，想让他不要冲动，更不要上当。


    可出乎意料，杨玄瑛失魂落魄，那滴在面颊上的雪像是冰凉彻骨的泪。


    “……放手。”他嗓音沙哑，却是一种冰凉的愤怒，但任谁都能看出他此刻是冷静的，能思考权衡的。


    旧部犹豫一瞬，松开了手。


    杨玄瑛紧盯着一退再退的漠北军，随时等待他们的再度袭击。


    他想：“他们迟早会死在我手里。”


    但杨玄瑛沉默片刻，只侧过身去听兵部、户部来的统管汇报战备支援，同时对放心不下，仍是面露忧色的旧部说：“放心吧……大帅是守城的好手，战中之事她自小教我，我明白该怎么做。”


    同样几人挤肩而行的北端门，卫子沅面色阴沉，盯着眼前人：“你再说一遍。”


    “我敬您是卫夫人，您却要几番与末将为难！”那人在苏勒儿率军的重压下，也不肯做戏了，这兵说不借，就不借，何况她又只有口谕，“北端门乃必争之地，仅凭你只言片语，哦，说什么‘重兵在南，北为晃行’？若是末将贸贸然将踏白营拨匀给你，北端门破了！这责任谁来担！谁担得起！”


    “我与他们交过手，他们在我手里吃过败！”卫子沅跨步而出。


    若说当今留世之将，最了解漠北军之人，除了岳云江，就是她卫子沅。


    “那是三十年前！”那人年少有为，人高马大，并不觉得她功勋之中没有掺杂老侯爷的帮扶，“如今大不同了！何况如此危难之时，岂能无凭无证，轻易取信于妇人之见！”


    “妇人。”卫子沅反复刍咬着这两个字，像是记忆深处某种阴寒的潮水再度上涌，她冷笑道，“三十年前我卫子沅立言入地下三尺，将意图不轨的漠北王庭，连同苟延残喘在西洋的一众杂碎统统斩在刀下，一个都爬不回去的时候，你在哪里？你还没能从妇人胯｜下出来！”


    “你——！”


    就在两人僵持不下之时，方照一受了一刀，正匆匆前去军医营帐。


    见卫子沅，方照一紧皱着眉，问：“怎么了？”


    大雪漫天，还不等卫子沅回答，便听北端门那厚重的城墙再度被炸出一声巨响。那人还愈再说：“属下已劝了卫夫人，南门再陷，可如今北端门大敌在前，还是狼王领军，遣军分士之举绝不可取，但她——”


    方照一与岳云江共战多年，用惯的那一套，也是卫子沅当年熟识的应敌战策。仅从这一句，他很快明白了卫子沅的猜测和顾虑，而这也正是他方才所怀疑的——与苏勒儿打得这仗，实在太轻松了。


    这种轻松不是指孩童游戏，死去的将士与燃烧的帛金都是鲜活而不可挽回的。


    他只是很鲜明地感觉出趋击的炮火频率不高，比起漠北军半月连攻七大州，后备不足，理所当然应该急于攻城，这更像是一种“胁迫双方按兵不动”的恐吓。


    “确定是南门？”方照一问，“把握几何？”


    “八成南门，两成西门。”卫子沅说，“但西门有阿冶。”


    卫冶不被容许入军，心思却一直没歇。他们看着他长大，看出他好像生来为了战场的天赋，当年也都曾为本该横戈立马，却最终只是跑马烟花的长宁侯痛心，甚至不住自责。


    方照一闻言，没再说话。


    卫子沅也没催促他。


    因为她明白，战场上风吹草动，一步错，步步错。倘若这个决定有误，来日丹青史册，她与方照一就会是千古罪人。


    图尔贡吹响口哨，那只盘旋的苍蝇倏地落在臂膀上。卫冶冷眼看着那健壮强悍的身躯被浅浅的雪覆盖，时刻注意其中的破绽，却半分顾不上自己身体里偶尔闪过的无力与剧痛。


    他汗湿的发，短而微垂，在冰寒的空气中随风微微摆动。他已经撞进了少年时朝思暮想的战场，然而“马踏飞燕”的风姿从来不曾出现，“铁马冰河”的苦痛一直在。


    方照一在至陷抉择里蓦地闭上了眼。


    图尔贡吐出嘴里咬着的血沫，他大臂上的一块铠甲已经被燃金的雁翎整个翘掉。


    “你是那人的儿子。”图尔贡在喘息的间隙眯了眯眼，舔去唇缝间的血气，在认清与自己缠斗不止的人后，一种嗜血的杀意陡然上涌。


    卫冶后背上的盔甲有着深深的抓痕，那是大漠苍鹰锋利的爪牙——倘若那一瞬间，没有盔甲，又或是卫冶猛扑侧滚的动作的慢了一瞬，被划破的要么是脊梁，要么是那截白玉似的脖颈。


    身边喊杀声震天，刀光剑影四方狂闪。


    方照一闭上眼，艰涩颔首的那一刻，卫子沅喉间一紧。她抿了抿嘴唇，冷硬到极致的五官终于在刹那间闪过一丝笑意。


    随即她取了虎符，在调兵之时以一种所向披靡的姿态沉声喝道：


    “我一剑能挡百万兵，今日谁成王，谁落寇，那漠北神女说了不算，王庭之狼说了更不算！侵国之恨，不共戴天！若苍天真有眼，当以我剑指之处为界！岳云江既已死，从此便再没什么卫夫人，我既旧功，承圣恩，为大帅，众将士现当听我令！不得抗！敢违者以谋反论处！”


    浑浊的雪水淌流着赤色的血，没有人能分辨出那来自敌我，抑或是旧日的某某。


    图尔贡胳膊上的鹰再一次盘踞上空，只是这一次，它恍若无可匹敌??的骄傲长鸣最终截止在一声精准的炮响后。


    图尔贡倏地凝神，抬头看去。


    卫冶嘴角噙着一抹冰冷的微笑：“你听。”


    天幕间忽地闪过一声刺耳长鸣，拉得又长又响。


    藏身于北斋寺内的卓少游抄经度引至一半，听闻此声，他目光中很快地掠过一抹难掩惊讶的异色。他在佛团上停滞了不到一息，便丢下笔，向儿时那般小声又亲昵地同泥已销骨的净空大师告声佛号，匆匆行至烧至炭黑的寺庙外，痴痴仰头望去。


    “轰隆隆——咣——”


    惊响初歇，一只近乎遮天蔽日的“长鹰”从半空中滑过。


    江振宁所率的地雁军此时正从千里外的中州赶来，继而连三地投入支援。宋时行不知何时从西洋归来，她抱着桅杆坐在“长鹰”的半截处，手里抱着的，正是方才击落苍鹰的火铳。


    三十年前横空出世的地雁军已经将漠北军打了个措手不及——但那到底只是一人一身的俯冲行装，落地之后就如寻常将士一般，漠北军对此早有准备。


    可如今图尔贡目光骤然阴沉，仿佛旧时的噩梦再度重演。


    这又是什么？


    西洋人出钱出力，来找他们卖命的时候从未提过此物。


    “我在等兄弟，你在等什么？”卫冶却面露寒色，抬眸看向漠北的狼群。他撑地而起，目光狠戾，“我今日不戴这簪，你也得服我的命！”


    第136章 金乌


    西直门这头开始毫不留情地反扑, 南正门的城墙却已破了。漠北的军队像恶狠了的野狼，以一种无可阻挡的气势涌入城内，彻底捅开了这最后的一层阻拦。


    库尔班双目远眺皇城的方向, 那里依稀可见高耸入云的烽火台。


    那双令人不寒而栗的褐色眼眸，正深深地凝视着那一处关押神女多年, 也即将被他们撞破的囚笼。


    两族之争, 沾血世仇, 向来是你死我活。


    群情激愤的百姓蜂拥而至，却显然不是所向披靡的漠北大军对手。苏勒儿虽曾下令，若无抵抗, 不杀平民，但这并不代表眼前的情况也适用——库尔班没有试图阻拦这一场堪称狂虐的屠戮, 个个精悍的漠北汉子需要发泄——


    而这些长于北都，踩着漠北三十六部的血泪苟存的大雍百姓, 就是最好的泄火器。


    眼见大仇即将得报的漠北军有些失控, 他堪称平静地纵容这一切的发生。


    半晌后, 他跨过步，拽掉引号弹的牵线。


    一个“窜天猴”轰然炸上了天。


    卫子沅那边刚大张旗鼓地召集完一万两千的兵马，正迅疾地往南边去。闻声，她蓦地抬起头，与北端门外的苏勒儿一同凝视着天幕炸开的那朵斑斓烟火，面色是一般无二的凝重。


    “王！”身侧的漠北斥候快步奔来, 请示道，“南门已破, 咱们是在这儿继续牵制，还是留下一部分火铳军，退到南门支援库尔班大将？”


    苏勒儿用了一瞬不到的时间, 最后盘算了一遍四处兵力。她环顾四周，看着跃跃欲试的漠北将士，又回首望了一眼皇城的方向——芩莺没有传信出来，说明阿列娜没能抵达“地心”。她再一次在筹划多年后被人临门一脚，截去了救回神女的所有希望。


    大捷在即，苏勒儿不见喜色。


    她目光沉沉地看着内禁之中最为高耸的烽火台，盯了须臾，说：“传令下去，集结全部兵力，由东直门绕南进，全军直击皇城，一定要在日落之前从中原虎口夺回神女！”


    同样的问题也发生在卫子沅的身上，问话的是一个入伍不久的小将。


    卫子沅才在心中匆匆把方照一调派给她的军备摸了个底，闻言并不惊慌。


    她侧过头，看向那个年轻血热的少年，如血如雾的火烧云将她的身影罩得那样深沉，好像只要她在这儿，一切就能岿然不动。卫子沅摇了摇头，用一种很能让人信服的语气和缓道：“不着急。”


    说罢，她收回目光，马蹄阵阵，头也不回地奔往皇城内禁。


    段琼月才将侯府的屉柜翻了个底朝天，就听接二连三的楼塌声断。没有人知道漠北是何时布下的大片哨铃，又是被谁引燃。梨花木门被“吱嘎”一声推开，颂兰步子匆匆，被门槛绊得脚下踉跄，扶着门栏无助地与段琼月对视。段琼月竭力耐着焦灼，问她：“没找到么？”


    “没有。哪儿都翻遍了，就是没见着。”颂兰面露惊慌，浑然一副不知所措的模样。


    这些年卫冶少在北都，府里的一针一线、一砖一瓦都是她与颂兰盯着，凡事都有规章，轻易不许串岗，伺候在侧的丫鬟侍卫也都捏着家底，从没出过什么岔子，偏偏这时候……


    段琼月闭了闭眼，从齿缝里挤出一句：“这些日子我下令封门谢客，都有谁进出过府里？”


    颂兰不住地深呼吸，拼命回忆。


    她脑子好，记这些看起来杂七杂八的东西快，不待段琼月再一次追问，颂兰嘴唇微颤，有些不可置信的目光游移不定，最后空落落地落在院外一支开得正好的早梅上。


    段琼月眉头一皱，直觉不对。


    下一刻，就听颂兰猛地一缩，倒吸一口冷气，手背上浅浅浮起一层用力过度的青筋。段琼月听见她倏地捂面痛哭，泪如雨下：“是……是奴婢的同乡……他说做了这些年的冶金师，总算攒够了银子，要求了侯爷下聘礼单子……好，好来……”


    段琼月蓦地攥紧拳，此时童无正跨步进来，她当机立断喊了一句：“童亲卫！”


    童无听见这个称呼，先是顿了一下，旋即立马握住了雁翎刀柄，一双看不出情绪的双眼看着她，颔首听命。


    “去寻唐神医——”段琼月脱口而出。


    童无眯了眯眼。


    很快，段琼月想了想，又说：“不，不一定来得及找他——去找封长恭，他一定知道从哪儿可以寻到他！”


    一支压垮的梅枝落了地，簌簌大雪随之倾覆。


    天地之间，寥寥一声寒鸦啼。


    南市多平坊，北市多显贵。南市的百姓太少，拼死的禁军没能挡住漠北的大军，烧杀之下，火烧云愈发浓烈。漠北军杀尽了年轻的青壮年，见着哭鸣不止的老弱妇孺，又起了戏耍之心。比起人，他们更把他们当作困兽来逗，高压之下，极乐之巅，恐吓与溅血都是最好的调剂。


    漠北军一路砍杀而来，刀锋向来是利的。


    待到残红落幕，乌鸦啼鸣，也不过一刻钟方过。库尔班率军越过已成修罗场的哀鸣地，直接往北走，围困住列鼎而食的诸臣府邸——苏勒儿一早便说，文臣不杀，武将先除，是以库尔班没有轻举妄动，只是在入府杀尽侍卫后，逐个匀出几个士兵将官府困起来，不得任何人进出。


    漠北军不受控制，开过荤，已然杀红了眼。


    见府中妇孺啼哭，他们不以为耻，反而颇为得意地大笑起来，更有甚者，还兴味盎然地在一力独掌的府中玩起了“猎首”，要一同比一比谁砍下的头、吓坏的胆子多。


    与此同时，卫子沅终于率军途径皇城，踏白营旌旗猎猎，刀露寒芒，几乎要与雪地交相呼应。


    萧兰因抵达内禁，却仍旧显得异常不安。方才的出宫取枪好像已经耗尽她此生绝大部分的勇气，剩下的些许，仅供她不顾宫中嬷嬷的劝说，执意要守在必经之路的皇城口，非要守到卫子沅来才行。


    直至踏白营行过的大地微震，泥雪四溅，金銮殿前不住的颤动带来一种难以言喻的踏实，她才像是松了一口气。


    马未停，萧兰因双眸骤亮，封长恭已经一个抬手，将红缨枪投掷过去。


    卫子沅则面不改色地一把甩开太子佩剑，双腿绷直，猛地夹住马肚，侧过身伸长胳膊接住。


    战马一声嘶鸣抬蹄，在皇城门口习惯性地停下。


    萧兰因快步跑上前，将卫子沅从前用惯的铁甲都递给她。


    三十余年，那甲上光亮依旧，足可以见护甲之人何等小心呵护，经年不弃……也百折不屈，从未真正死心。


    卫子沅看着萧兰因，心下蓦地一软。


    她有心嘱咐几句，然而时不我待，她只是换上铁甲的同时匆匆道谢，又匆匆上马，策马奔赴不远处的疆场。


    待到卫子沅与踏白营的身影逐渐消失在视野里，于情于理，封长恭要护送萧兰因安然无恙地回宫。


    岂料本应守在府中的童无这时忽然来了。


    封长恭见到他，脸色陡然变了。他神色一凛，差点儿直接脱口一句：“拣奴不是让你好好看着府里么！”


    谁知面色异常冷凝的童无先他一步，肃容道：“唐乐岁不见了，侯爷的药被盗。”


    封长恭目光倏定，当即呼吸一窒。


    然而此时由不得他多凝神细想，萧兰因闻言赶忙问：“那府里……”


    “府里无事……有事这会儿也回不去。城里现在到处都是蛮子。”童无大约是第一次离得这样近，看见肖像外的萧兰因，饶是这位名震九州的公主此刻的形容实在潦草了些，还是难免惊艳了几分。


    童无匆匆瞥她一眼，转向封长恭，短促地说：“侯爷人在城门外，来不及下令。我没有唐神医的行踪，找不到人——七公主由我护送回宫，你去找唐乐岁，请务必要快，侯爷进宫前不曾用过药，算算时辰，差不多也该——”


    还未等她将话说完，封长恭骤然翻身上马，将一切抛之身后。


    酉时三刻，金乌西坠。


    北都的战乱还没有歇手的迹象。卫子沅领着半营将士，正要趋往南正门，却在半道遇上潦草零散的几个禁军。


    这些都是逃军，没敢上，只顾逃。


    其中一人眼色极好，在见到她的一刹那，就认出来人。他登时双腿一软，瘫倒在地，嘴唇哆嗦着开口痛呼：“南正门破了……他们，他们杀到北市去了——”


    卫子沅垂首看他，眼睛无波无澜，恍若一潭死水。


    酉时过半，库尔班看见从西直门往南的方向炸出的窜天猴，也再一次集结军队，向内禁周围去。


    此刻赤红的晚霞布满天际，足以把人溺毙的大雪不知什么时候停了，只留下燃金火光里居然稍显温和的晚风徐徐吹过。往常最为繁华的北都成了彻底的“死地”，每户人家门窗紧闭，不敢点灯。库尔班率领漠北军沿着大街北上，却在半路，忽地避开一支从天而降的利箭！


    库尔班没有昏了头脑，反应极快，当即后撤几步。


    “谁！”他警惕的目光四下一扫。


    很快，那目光钉在了不远处的长街一角。


    卫子沅看着他没说话，反倒是库尔班认得她，抬手拦下身后杀意未退、仍旧跃跃欲试的漠北军，长声叹道：“卫夫人……当年卫元甫那杀神还在的时候，你也不过是个混在他身边贪功谋名的小丫头呢，拿着杆红缨枪，身后跟着的好像也是这么些……我记得这些都是踏白营的人？”


    “不必叙旧了，你能把命留到今天，就说明在当年那批手下败将里，你也不过是最不值一提的那几个。你我不熟，没旧可叙。”卫子沅横枪一立，只身拦下他，神色间有种“默哀大于心死”的平静。


    她只看着他，相当淡然地说：“总归今天你胆大包天，领军谋反，是一定得要死在这儿。我此番有违军规，藐视虎符，日后也自有处置。你我两个没以后的人，除非你这会儿投诚，否则就没必要在这儿浪费时间。”


    “你男人不是死在我手里，也不是死在我们漠北任何一个人手里。”库尔班咧嘴笑了。


    当年的卫元甫，还有他身后那一堆的雁翎刀，杀得漠北三十六部中谁也忘不掉。他当年还小，没有与卫子沅交过手，不知道卫元甫的妹子实力如何，因此哪怕方才之言，也不过挑衅乱心，实则他并不敢掉以轻心。


    库尔班手中满满握紧大刀，目不转睛地盯着卫子沅的一举一动，只待她露出破绽，同时嘴上说个不停：“他可是死在你们自己人手里呢，就死在我眼前，他的尸首都还是我亲自帮忙收的——唔，现在应该还躺在城外的帐子里，你想见见他吗？见最后一面。”


    “……”卫子沅闻言眸色一动，嘴唇掀了掀，多半是有点说不出话。她大约是不愿意再听这说话跟唱曲儿似的激将了，只道，“都说人之将死，其言也善……蛮人，你话有些多了。”


    库尔班听出了话里杀机，就明白单靠言语，是没法有周旋余地。


    库尔班握紧了手中重剑。


    随着这话落下，僵持不下的双方人马均紧绷。此时，库尔班忽然往旁一偏，露出半眯着眼搭弓挽弦的一个轻骑，几乎是在刹那间，他身后飞快地窜出了一根破空而出的利箭！


    “好一个‘礼尚往来’！”


    卫子沅抬枪劈砍直下，箭应声裂成两半。


    她猛地抬臂，枪尖直指向漠北铁骑，怒喝道：“来战——！”


    第137章 袖针


    此时童无正大步流星跨过皇城外墙, 护送七公主往幽长深邃的内禁中走。


    与喊杀声一片的宫外一样，宫中也是人心惶惶，再不复往日富贵荣华。萧兰因心中忧虑, 又隐隐从卫子沅临别前最后看她的那个眼神察觉出什么，时不时回头, 步子走得时快时慢, 好似失去了精准的知觉, 无法自拔于己身。


    是在害怕吗？


    还是担心？


    童无感觉不到这其中细枝末节的差别，却能焦躁地看出这样下去，恐怕她来不及出宫支援, 于是低声开口道：“既然做不了什么，就别想了, 只想不做最无用。”


    萧兰因没有计较她的放肆，咬着唇问：“阿冶哥……侯爷的身子又不好了？封长恭能找到唐神医么？”


    童无想了想, 不太确定地说：“或许——总之人在北都里, 唐乐岁跑不了太远。”


    “谁？”萧兰因偏过头。


    只这一瞬, 童无意识到自己落了口风。


    童无适时收住话口，闻言摇摇头，说：“能有谁？会开药的是唐神医，能治病的三成把握就是他在北都。”


    萧兰因在一片混乱里及时地抓出这个漏子，但同样是风雨缥缈的茫然里，这个浅短而看似无关紧要的漏洞很快就被她抛之脑后。原先在皇城外多次劝阻她回宫的嬷嬷又一次开口：“公主, 快些回宫吧，肃王安排了路引与马车, 只等……”


    萧兰因闭了闭眼，说：“嬷嬷，我不走。”


    嬷嬷一听这话, 就甚觉无奈与荒唐。她似是不可置信，又相当爱怜地说：“肃王是来日新帝，这是圣旨，岂有违抗之理？何况外头兵荒马乱的，战事又吃紧，虽有众将士顶着，可……”


    嬷嬷以帕盖唇，声声哀切：“七公主，您乃金枝玉叶，轻易怎可以身涉险？倘若，倘若出了什么差池，那是何等的苦楚！”


    萧兰因微抬首，没有答话。


    嬷嬷还在劝：“您自小心疼那北漠蛮女，不正是因着亲眼所见她日子不好过？为人质子，承国之辱，个中苦楚非常人可以忍受，又怎是您一个女子可以承担的？正是世道如此，您才要以己为尊，坐不垂堂啊！”


    童无在旁默然听着，心想你们公主的命，都这般身不由己吗？


    竟连去留都不能己定。


    嘴上却道：“殿下，时间紧迫，还请——”


    “你去罢。”萧兰因没有看她，背着昏光，说，“其实直至今日一见，我才知你身份不一般，非寻常女侍。难怪早先藕榭台里，你火急火燎地要托人出宫……不过知道归知道，因着卫夫人的情谊，我信得过你家侯爷，他要你做事，本宫亦不曾阻拦。”


    童无眉间微蹙，眸中飞快闪过一丝带着寒意的惊讶。


    萧兰因恍若未觉，疲倦不堪地摆手：“你走吧，那个女官，本宫已经瞒下肃王送出宫荣养了，此事谁也不知。只一点，那样好命的人，就这一个，再没有下次。”


    这是宽宥，也是再不肯帮扶隐瞒的警告。


    童无微微垂首，掩去一切情绪的波动，再度变为习以为常的平静。她小心恭顺地轻声道：“谢过公主。”


    说罢，她匆匆回身，快步离去。而萧兰因被留在了皇城脚下巨大的阴影里，她姣好的容颜拢归在一盏燃金灯下，里头的帛金看起来有些时日不曾添，光亮不显，反显沉闷。


    在这一刻，没有人看得见这位容冠京华的七公主是以怎样的目光回首送她走远。


    只有自幼陪伴她长大的嬷嬷，立在身侧，一刻不停地劝慰着她，要她俯首听命，不要将自己的千金之躯落于险境。


    失去克制的漠北军如狂风过境，所到之处，尸横遍野，寸草不生。


    自从入都后，就在东直门与唐乐岁、卓少游两人分道扬镳的陈晴儿，此刻却在南市坊巷，就这一个极其费劲的姿势，半蹲在地上，顶着一头汗热为垂死却还在竭力求生的人们，挨个敷药刮疗。


    衣衫半被撕碎的妇人抱紧了怀中哭泣的幼子，那妇人年纪不到三十，模样瞧着却已十分沧桑。


    她粗糙朴实的面容带有一种难以言喻的沉寂，陈晴儿低垂着头要什么，她至多回忆不到一瞬，下一息便能尽数递上。


    自南正门大破，就是她不顾己身安危，将陈晴儿与幼子藏入米缸，自己受了凌/辱，却也勉强苟存住性命。


    ……饶是如此，她也是诸多已经咽气的人中，较为幸运的那几个。


    陈晴儿双目通红，浑身冰凉，为人急救的双手还很稳当。


    她就着这个姿势，救一个，再救一个。若说这些年长在唐家，后来跟着唐乐岁走南闯北，四处奔波，她最感激什么——一则是唐家大义大恩，肯冒死收留她于危难，也没有真将她当“童养媳”养，反而授以医理，教以明智。


    二则便是她想做的事，从来没有因为唐乐岁不愿意，或者说不同意，就不许她再做。


    转眼酉时已过，天色逐渐由明转暗，陈晴儿有些看不清伤口，于是改由半蹲，变成较为省力的半跪。


    妇人怀中的幼子哭累了，哭得睡了。


    妇人轻拍着他的后背，沙哑的嗓音小声唱着哄孩子睡觉的童谣，唱了一声又一声，一首又一首。


    陈晴儿也在听，就像在听许多年前，阿娘也曾这么哄过她与陈子列好睡。


    就在这时，她面前倏地投下一阵阴影。


    一盏小小的燃金灯落在眼前。


    唐乐岁垂眸看着她，顿了片刻，又一次弯下腰，说：“死了，伤了，这么多人……还会有更多的人。你救不活的。”


    陈晴儿没有抬头：“我知道。”


    唐乐岁：“那……”


    陈晴儿：“但我想试试。”


    唐乐岁沉默须臾，将小灯轻轻置于一侧，靠在半塌的墙边仍看向她：“当年祖母还在，还能带着我出行四海，游于群山，我坐在她的膝盖上，也同你今日一般，看见一个，就想救一个，但是祖母轻易不让。因为她带着我出游，没有带旁人，妇孺在这世道里极难自保，而我们当时行经的地方之所以有那样多的伤患，就是因着匪患。她告诉我‘怀才如怀财，怀璧为其罪’，一旦旁人知道你本事不小，能用得上，并且还不希望你为敌所用，那么你此刻的好心援手，都会成为你下一刻脱不了身的罪果……或者说缘由。”


    唐乐岁说着，移开视线，顿了顿方才继续道。


    “这也就是说，倘若当时我救了，又不能及时抽身而退，那么很可能我与祖母都要因着我的好心，在土匪窝里困上一辈子，直到被哪个有能耐的官府充作同党一并围剿。”唐乐岁说，“救长宁侯，是看在老侯爷的恩惠，我唐氏有恩必报。救启平帝，是碍于皇权，我不得不做。”


    陈晴儿沉默片刻，忽而停下动作，对他诚切之至地屈身一至，磕了头。


    她说：“我明白。”


    “你明白，你不明白，都不是最要紧的。”唐乐岁轻声叹，“我本山间一野鹤，只能与清风为伴。唐氏自古有家训，不欲与权势二字牵涉。你要救人，这是善举，我无话可说。但眼下趁乱，我非走不可，一旦走不了就是要与北都纠葛至深——”


    “我只问你，你要不要与我走。”


    陈晴儿一时凝噎，想说些什么，却没能说出口。


    她直起背，仍旧是手下动作不停，垂眼道：“没有唐家，没有你，我的这条命早该轻如草芥。可如若方才孙三娘不救我，我亦将成世间一缕野魂。”


    唐乐岁听懂了她的意思，抿了抿唇。


    陈晴儿是什么性子？她决定了的事，雷打不动，与他一走了之根本不可能。


    他定了少顷，还是决心依着一路寻来时心急如焚的心意，将陈晴儿打晕了带走就算。可还不等他动手，身后蓦地蹿过一道残影，眨眼间便擒出他已绷上力的手腕。


    唐乐岁神色一变，下意识要掏出袖中针，却听一道耳熟的嗓音低喝道：“你这是要做什么？”


    ***


    封长恭截下企图拐带友妹未遂的唐乐岁，二话没说就要押着一脸菜色的唐神医去太医院配药。


    唐乐岁神色不定，在“阴沉”与“悔恨莫及”之间转了好几个来回，看得封长恭开口求人之前，都没忍住在焦躁不安中匀出一分闲情，挨个儿回忆这些年是哪里得罪了此人，现在补救一二来不来得及？


    好在他赶在功夫不行，架子很大的唐神医开口怒道“信不信我毒死他”之前，相当妥帖地将陈晴儿一并请去了相对安全的地方。


    封长恭对她说，陈子列眼下就在长宁侯府里，他如今是朝中新贵，户部官员，若是他能出面调度，上书议奏，想必南市坊巷中难民的救治会更快。


    陈晴儿斟酌一二，觉得有理，恰好妇人无声地想了许久，也很赞同。


    于是陈晴儿就跑去侯府了，临走前，还很有良心地叮嘱气得半死的唐乐岁一句：“我去去就回，你不必太过忧心。”


    唐乐岁：“……”


    凭你这让人一哄就上当的脑子，叫我如何不忧心？


    唐乐岁一路低声骂着，封长恭还指望他救人，只好面无表情，全当听不见。


    戌时一刻，四野入夜。晚风吹干了覆雪里最后的一丝温情，不远处传来刀剑相抵，光影溅血的惊响。


    这场雪终究是太大了。


    这夜也太凉了。


    刀锋割开骨头的声音刺耳，几乎激出一种与生俱来的胆寒。唐乐岁一顿，突然不说话了。


    反而是封长恭忽然开口，他说：“我知道你在忧虑什么。旁人不论，过了这趟，我必然不管你。”


    唐乐岁说：“你发誓。”


    他们在江左书院中做过短暂的同窗，区别是封长恭被北都里的卫冶暂时流放，不得不困在衢州。


    而唐乐岁却是天地一等自在人。


    他去江左，是要为着陈晴儿去见见陈子列，他后来要走，是因为他在不短的接触后，意识到不论是因着亲缘血脉，陈子列可以轻而易举地夺走陈晴儿，还是封长恭那双黑漆漆的眸子一望来，他就觉得自己会被看透——这些都不是他所希望的。


    他希望远离世间纷扰，守好中州的唐家，最好是能找到陈晴儿的混账哥哥让她彻底死心。


    而不是除了自己之外，天地间始终有个人在等她回家。


    可偏偏陈子列非但不混账，还是个极好的兄长。


    能赚银子，在找妹子，找到了就要把银子给妹子使劲儿花。


    唐乐岁还在这个途中不得不与偶然撞见的卫冶有了牵扯——


    长宁侯有恙，老侯爷有恩，除非他逃去天南地北，否则这病他必须得治。


    这时两人抄过近道，恰好路过兵荒马乱的大街。


    透过一条窄窄的弄堂，封长恭瞥见一张熟悉的侧脸。他顿了不到一瞬，猛地扯过还在一旁等他回答的唐乐岁，往后连退数步，借着一旁高楼，隐去身影，带他飞速爬上酒间二楼，匿身于沿街承风的帷幔内。


    唐乐岁反应极快，没有出声，只几不可见地沉了脸色。


    封长恭透过帷幔缝隙，目光深深地朝下望去，同时从唐乐岁袖中摸出原本差点就要用在自己身上的暗器。


    几乎是在一瞬间，封长恭整个人就沉浸成藏匿暗中的影子，他微微歪过头，半眯着右眼，将袖中针对准于两军中与卫子沅缠斗不止的库尔班。


    随即他对上卫子沅似有所感，猛地侧目瞪来的视线，只一眼，便杀气尽显。


    须臾，卫子沅认出是他，那阵冰凉刺骨的视线转瞬即逝地就移开了，轻得恍若无物，她在刀光闪烁里挑起红缨枪，挑破库尔班纠缠不休的又一击！


    就在这一刻，封长恭倏地松了手！


    那形若银针，却力透皮肉，快似流星的袖中针便钉入杀红了眼又背对酒楼，因而不曾设防的库尔班后颈。


    谁也不知道这中间使了多少力，又有多少昼夜不停练习出的巧劲——起码唐乐岁从未将这暗器用出这样的能耐。


    两军对峙，众目睽睽，血淋漓地洒满惨白雪地，库尔班的喉咙被从后往前捅了个对穿。他痛苦地想要嘶鸣，却只能最后拉扯一下胸前的盔甲，很快就踉跄地跌下马背，死在北都早来的大雪里，倒也死得干净利落。


    唐乐岁不说话了，半晌才道：“……问你话。”


    看着卫子沅再一次朝自己望来，那与卫冶多少有些相似的眉眼，封十三竭力忍耐着不安与焦灼，催促道：“我发誓——所以拣奴的病不能等，他不把身体当回事儿，不知道自己很不耐疼，有什么病痛都习惯忍。”


    他说罢顿了须臾，继续说：“很少有人会把长宁侯当个人看，我却珍重，请你务必要快。”


    唐乐岁难得错愕，觉得很不对劲，又觉得自己多心。就在他一时没回过神，居然当真老老实实同封长恭匆匆行至太医院时，陈晴儿走街串巷，已然持封长恭的令牌入了侯府。


    并且与此同时，苏勒儿率领军队，从支离破碎的南正门进了北都。


    第138章 一念


    南市漠北军怎能料到早已炸得半空的酒楼还有埋伏, 库尔班轰然倒地，那身影有如天地倾塌——这是自出了潼阳关，漠北军吃的第一笔闷亏。


    郁结的燥气以及某种陡然而升的警惕快要僵滞住肢体, 他们好像忘了如何反应，在生死一线的厮打里发了愣。


    卫子沅见机行事, 见缝插针, 当即怒喝：“生杀驱使在我军——反攻！”


    “杀——！”


    那见血的喊声像惊雷, 像洪流。


    刀剑飞影间红光倏闪，无论是踏白营的将士还是耻恨尚存的禁军，都好像重新燃起勃勃的战意。他们如同在库尔班的死亡中吸饱了精气, 与之相反的就是痛失主帅，失了主心骨的漠北军。


    “后撤集结！”


    “不！皇城就在那里, 王就在身后，我们绝不后撤！”


    卫子沅不是一个冲动易怒的人, 多年的念佛吃斋成为一种仿佛与生俱来的习惯, 将她的心性打磨至平和无隅。她看着眼前的漠北军, 既没有逆流而上的畅快，也没有国仇家恨的悲壮，更谈不上什么激昂。


    本以为肆意驱赶的羔羊忽然抬高了蹄子，给自己踹了猝不及防的一脚重伤。


    漠北军显然是慌了神，慌不择路，四处逃窜的模样并不比方才被他们戏谑玩弄的百姓英勇到何处。


    而卫子沅不过是反复挥舞着手中红缨枪, 刺、穿、促、突，将沿路挡在身前的漠北军剿杀在地, 滚身痛呼，仿佛在向面前这似曾相识的一幕，为自己, 也为无辜枉死的岳云江讨要一个迟来的公道。


    **


    库尔班身死的消息被一只急掠而过的苍鹰带回到苏勒儿的手臂。她沉默片刻，将鹰重新放归天际，向西北方位施了一礼，在她身后的所有漠北军与她做了相同的动作。


    随后苏勒儿沉声道：“将已至，杀必死，我们退无可退，定然要在今日踏平整个北都！”


    副将神色悲痛，双目赤红：“杀了他们！”


    西直门还没有消息传来，许是还在缠斗。


    而一旦北端门与东直门意识到漠北军已经放弃了这两处，直取南正门，那么随之而来的聚众巷战会让习惯了大刀阔斧的漠北军极为吃亏，甚至落入下风——因此苏勒儿不费力气地将计划重新调度，她勒转马头，率军奔向北市的方向。


    那里团团绕住的，正是显贵宅院，官眷府邸。


    也就是在这个时候，一只工艺古旧的铜锁小鸟从飞驰扬鞭的苏勒儿袖中飞出。


    那是早年前的样式，铜锁小鸟不以帛金驱使，而以磁石相互吸引，十里之内都能牵制彼此相互靠近，达到互通有无的目的。


    当年老狼王妃诞下两个女儿，这是老狼王亲手打磨出的贺礼。他希望这两个女儿可以在长生天的庇佑下，一辈子平安顺遂，互相依偎。


    可时至今日，她们骨肉分离了许多年。


    眼下阿列娜死生不知，苏勒儿在孤注一掷之后，唯一还抱有希望找回她的方式……居然也只有这相伴多年，仅容彼此聊以慰藉的铜锁小鸟。


    大雍幅员辽阔，漠北黄沙莽天，光是联系两者的北疆就有三十七个州府。


    ……然而横隔山河，也不过一个死物。


    阿列娜被关押在城墙内的一处阴暗潮湿的小牢，里里外外围了数层禁军。阔孜巴依仍然在她的身侧，固执地守着，像是一尊经古不化的佛像。他两侧不知何时空落落的衣袖正湿答答地滴落血珠。


    禁军看押俘虏，要留活口，不杀他的代价就是断了他两只手臂。


    禁军提出这个要求的那一瞬间，在阔孜巴依的印象里，这还是向来荣辱不惊的阿列娜第一次哭得那般怆然。


    她几乎是不愿面对地捂住脸，被粗鲁拉扯得步履踉跄，惊慌失措地尖声道：“不，不，求求你，你们绝不能——”


    阔孜巴依同意了。


    这个漠北贵族家不受宠的小儿子在陪同神女踏入北都的那刻起，就已经在心里对长生天发誓，此生无论如何，他都必须要守护好神女的纯洁与高贵，他的信仰和骄傲不允许他对阿列娜的所有决心有一丝一毫的置喙。


    而他年少时的承诺，也注定了他不可能以死来逃避他未能履行誓言的罪责。


    阿列娜看着他。


    看着他毫无血色的嘴唇，也看着他不断冒汗的额角。她受过伤，明白这有多疼。


    袖中的铜锁小鸟不断震动着朝墙撞去的同时，阿列娜问：“很疼吗？”


    阔孜巴依摇摇头，说：“不疼。”


    骗人。


    阿列娜心想。


    她听出他语气里的忍耐，奇异的眼眶干燥，并不想哭。阿列娜面不改色地说：“可我疼，我好疼啊。”


    闻言，阔孜巴依有些无措地抬起头，看着她。


    头顶那道窄小的通风窗子打进一丝微弱的昏光，就照在他的鼻尖，显得那双深陷的眼窝愈发无辜而诚恳。


    “别看我……”阿列娜说。


    很快，她顿了顿，仰头望向那小窗外漆黑的夜，又问：“我以为我们能走的，我以为我们能回家……我们会输吗？”


    夜色茫茫，一只与她袖中所藏一般无二的铜锁小鸟撞了进来，跌在地上。阔孜巴依张了张嘴，大概是不明白应该怎么回答这个问题，才不至于让她太伤心。阿列娜却没有再等他。她垂眸翻动了一下那碎成几块残片的小铜鸟，借着夜色看清字条上的叮嘱。


    她沉默不语，半晌后，又握了握其中藏有的铃哨。


    那是苏勒儿赠与她最后的出路。


    “阔孜巴依，你走吧。”阿列娜突然开口。


    阔孜巴依一愣，忽而从中感觉到某种决心的死意。


    他微微蹙眉，还没开口，就见阿列娜对着夜色最后一次抬首凝望。


    她的眼里有一种支离破碎的坚韧。


    阔孜巴依听见她说：“苏勒儿送了我的铃哨，就是还想救我。但行至今日，江山与我，她只可能选其一。我不想叫她痛苦，让她来日备受折磨，我要亲手炸开这堵墙，逼他们动手，之后你就走吧，不要回头，也不要再想起我。”


    阔孜巴依根本不可能同意，他尚未出声，阿列娜仿佛能读懂他的心思，平静地回首看他，那眼神里藏有一种毅然的沉郁。


    仇恨与刻骨铭心的折磨已经把她变得不似常人，比起再次苟活于世，阿列娜情愿用自己的命，逼迫苏勒儿没有任何回旋谈判的余地，定要她血战到底。


    只是……她神色莫名有些复杂，看着面前这个陪她一路行至北都，从此十几年如一日的福祸相依、荣辱与共，总是沉默寡言又细心温和的男人，最终理智还是站到了感情上风。


    阿列娜本能似的选择了最能让人记住她，也最放不下她的方式，仿佛是惨然一笑，沾着皎洁月色与脏污的发，道：“若是此仇无报，你我……你便别再念着这些前尘，好好过你自己的日子去吧。”


    阔孜巴依怎么能忘？


    他怎么可能将这一切抛之脑后？


    阿列娜不是不知道，只是她非要所有人都记得她，记得她身体里带血的世仇。


    她非浊清光，她为漠红霜。


    在阔孜巴依的骤然色变中，阿列娜咬着牙，掷出铃哨，在一阵惊天动地的爆炸声与摩肩接踵的盔甲擦刀声中，狠狠推了一把失去双臂的阔孜巴依，在他不可置信的目光中对他微微一笑。


    在启平三十七年的寒冬夜，她此生留给这个男人的最后一句，只寥寥一声“多谢”。


    **


    戌时五刻，在库尔班的死讯传开时，北都多处的百姓群起而攻之，纷纷以斧为战。卫子沅肃清叛党准备回皇城复命的时候，西直门还在缠斗不休。


    地雁军一击即脱，需要返去京畿重新装载内供，无论战局如何，从不来留恋战场，堪称“来去无踪，行动自如”。方才的一轮轰炸里，漠北军损失惨重，那一道道遮天蔽云的庞然大物如同最可怖的噩梦，盘旋萦绕在漠北军的心防深处。于是在等其去而复返的间隙，图尔贡杀得凶，卫冶不躲不避，身形稳，刀法狠，回得也凶。


    只是与嗜血而战的图尔贡不同，他心知肚明此刻已是强弩之末，胸腹中肿胀的蛊毒愈发鲜明，手上也越来越无力。


    卫冶心道一声“不好”，却没有在动作间予以分毫的示弱。


    图尔贡气势如虎，逼近的同时低声喝令：“侯爷，不成了吧？”


    卫冶本来就是装蒜的一把好手，夹在封长恭与启平帝两人各有疑心的中间，还能将谎言真话扯做一处，切实做到真亦假时假亦真，让谁也弄不明白他究竟是怎么想。


    闻言，长宁侯非但没有色变，反而眉宇间愈发张狂。他持雁翎往前几步，不欲与图尔贡争口舌之锋，含笑道：“成与不成，一念间。你这样凶，我看也是穷兽命搏，嗅觉不错。”


    图尔贡冷嘲：“不比你卫氏，一门三犬孺，倒是忠心耿耿好将门。”


    说话间，图尔贡擦剑挑破了卫冶的手臂，在右腕划破深深一刀。


    卫冶眉头都没皱一下，以此为契机，近身给了图尔贡粗壮的腰腹一记斜踢，技巧性地狠踹一脚。


    在留下内伤的同时，卫冶侧身挡过一击致命的枪口，在北覃卫的将士飞快抵上这处失守的空缺后，复又抬刀抵颈，迫使图尔贡与他四目相对，刀光闪烁，落在两人脸上，说：“黄泉路还长，你且先去等，我卫拣奴自会为亡魂送世仇。”


    “不如先看紧你府里的人。”图尔贡与卫冶对上眼，嘴角露出一丝残酷的笑。


    第139章 溅雪


    闻言, 卫冶不露声色地心下一紧。


    他这是什么意思？


    可是还不等他将诸多可能在心中转一个来回，被雁翎逼落马下的图尔贡当机立断，抓起一把尘土投掷。扬尘四散, 卫冶不得不后撤两步，以免风沙迷眼, 却错失夺命良机。


    “卫氏子！”图尔贡震声怒吼, 踹地跃起, “我杀你长宁侯府满门！”


    卫冶手腕紧绷，攥紧雁翎刀柄。他在不紧不慢重新嵌上红帛金之后，目光嘲弄, 随着“咣当”一声金石长鸣，抬臂挡下图尔贡发了狠的这一击。


    图尔贡看着面前这个容貌与卫元甫有几分肖似的男人, 像是在看啖人血肉的恶鬼。


    却见卫冶面露寒色，那双看人留有三分情的浅色眼眸此刻异常冰冷, 好像骤然收敛起所有残存的七情六欲。


    “北蛮。”他无情地说, “当年圣人要我爹斩草除根, 是我爹不肯，如今苏勒儿拿不杀百姓做交易，是求倘若大败，要我日后保下你北蛮一族百姓命。今日你此言一出，别的不提，我与你等再无交情！你敢动我府邸, 我要了你的狗命！”


    **


    段琼月坐在院子里，面色凝重。桌上的茶盏已经凉了, 一碗稀粥从凌晨搁到了现在，糊成一团。她听见外面喊杀声一片，听见铁器碰撞的摩擦声, 也听见愈来愈近的脚步震动。


    府院内的家将已经护好了外墙，段琼月抬头望着漆黑一片的夜，燃金灯的光稀稀落落，碎在她脸上。


    颂兰本就心中有愧，坐立不安。


    见她忽地起身，颂兰面色苍白，当即道：“小姐，外头乱，这是要去哪儿？”


    北覃卫和不周厂都已投入战场，绝大部分派去了四处城墙，此刻城内守备松懈，府中更是只有三百家将。


    那马蹄声逐渐逼近，火把的投影摇摇晃晃映在青瓦上，段琼月已经明白这是在冲着侯府来。她推开茶盏，割下不便行动的长裙下摆，回屋取刀，再出来时对颂兰说：“有人要见我。”


    颂兰闻言一愣，还没反应过来：“见您？”


    段琼月握住她的手，微微使了劲，那是一种安抚和保护的姿态。


    四目相对间，颂兰在那目光注视下忽然心中微沉。


    颂兰此时方才意识到，侯爷在外征战，留在府中的软肋就是最好的逆鳞——而长宁侯无妻无子，段琼月作为以外姓进了卫家族谱的养女，就是拿来胁迫长宁侯最好的质子。


    “我躲不开的，他们是冲我来。”段琼月松开手，披上披风，就往外疾步走。


    颂兰听出她语气里的遽然，倏地一僵。


    但她虽能意识到段琼月决心守府死战，习惯于操持内宅之事的精明头脑，却不能让她理明白战局风云——在这短短一瞬间，颂兰毫无逻辑，一意孤行地怪罪自己，她觉得“窃药”此事因她而起，否则这不知从何而来的漠北军不会那样轻易攻入北都。


    想到这，颂兰咬了咬牙，提起衣摆也快步跑着跟了上去。


    段琼月听见了声音，却没有回头。


    颂兰执着地看着她的背影，好像这几年执着地等待错付情衷的“良人同乡”。她默然流泪，心想如若能平安捱过此劫，以侯府待她情谊，她何苦想要嫁人，害了恩主。


    府门紧闭，内抵重杠，段琼月透过缝隙，看见府门暂且空荡。她回首，看向神色同样焦躁的陈晴儿，沉声道：“陈姑娘，趁早走吧，如今的情形你也见着了，引援伤患一事，我实在爱莫能助。”


    陈晴儿心里沉重，明白她的不易，但还是忍不住开口争取：“不如兄长出面——”


    段琼月截断她的话，利落道：“不行。”


    陈晴儿面露惨淡，点了点头，像是没着没落：“那，那或许……”


    “我同你去！”陈子列穿着朝服，带着几个侍卫疾步而来。他看也没看陈晴儿，面不改色地看向段琼月，分明是征求她的同意，却在不断逼近的刀剑碰撞声里如同一种告知。


    封长恭离府后长久不归，配药一事不知如何。


    陈子列心下焦灼，语气里略有急躁，急匆匆地说，“侯爷绝不能出事，除了南边难民，我还得去一趟宫里确保十三那边没有意外——只是我虽能进宫，却不能保障你所求之事一定能成，毕竟我不比侯爷，在新帝那里还说不上话……”


    他飞快说着，才转头看向陈晴儿，眼神里有些许羞愧难当，也有少许歉意。


    陈晴儿一路上见了太多惨淡，她本不是个善于压抑的人，耐至现在，实在是忍无可忍了，被她这狗屁倒灶的倒霉哥哥蠢得一脑袋官司，差点儿没跳起来：“那你就找别个能做主的啊！”


    陈子列打开门的一条小缝，将她推了出去。


    然后陈子列最后回头看了一眼段琼月，便在她沉沉目光里颔首，像是无声无息的某种交接。


    随后陈子列跻身出门，听身后府门再度合上。巷口的漠北军已然在苍鹰盘旋的天际露了头，火把被金石包围得愈发汹涌，陈子列带着陈晴儿飞快往外奔走，苏勒儿将两人的身影看在眼里，却抬手拦下拉弓瞄准的弓箭手，没有阻拦。


    她在丝绸之路初建时，就探察过长宁侯府的底，认得陈子列。后来衢州商议、共分金矿的时候，又是封长恭带着他与她做了私下默认的交易。


    无论是非成败，无论立场如何，长宁侯府始终在。


    如今苏勒儿不得不违背当日的承诺，因为在更早之前，她亦对阿列娜与漠北族有过非达成不可的诺言——但除此之外，她不是非要夺取陈子列的这条命。


    陈子列感觉到了背后的目光，也感受到那种呼之欲出的杀气。在提心吊胆地平安拐过一条窄道后，陈子列那颗七上八下的心瞬间落了地，知道今日还能苟活，全部仰仗苏勒儿这一刻的仁慈。


    陈子列扶着墙，拼命喘息。


    可到底是走南闯北这些年练硬了胆量，他在陈晴儿不住地催促下，须臾便恢复了常态，却道：“晴儿，你不懂，有些话我骗得了旁人，却不愿骗你……我虽困在府中，报于户部，却也能借私下风声听些消息——此番大雍劣态，一路被敌军长驱直入攻进北都，直到此刻仍旧是战局焦灼！但你有没有想过，如若当真此战可以触底即反，岳大帅殉国葬沙，侯爷护住了西直门，卫少帅打回了南正门，我再顺你的心意，上报救民，到时自有民间赞誉与功勋累身，卫氏声名再上一层……那么这可不是简简单单的功高震主了。”


    陈子列：“我??不能——也绝不可能为你进言，去说这话。”


    陈晴儿倏地一愣，看向陈子列的目光陡然变得陌生起来，依稀还带了点茫然的自疑。


    “……我只想救人，是我错了吗？”陈晴儿目光犹疑，忽然在心里对自己问。


    然而这目光还没来得及凝成一瞬，陈子列就恶狠狠地瞪她一眼，抓一把她被汗浸湿的头发，又有些心疼地蹭一下她劳累半宿，疲至青黑的眼下。


    “这才多大，怎么就已经把自己折腾得这般累。”陈子列心想。


    在谁也没有察觉的这个窄巷角落，陈子列生平第一次，跟卫冶曾经某刻的脑中闪过一般无二的念头。


    但很快，他迅速切回了往日里没大没小的模样，没好气地催促她，嚷嚷道：“还愣着干嘛！去隔壁府上找言侯出面啊！这谁家妹妹，倒不倒霉，一天天地光顾着给亲哥找事儿！”


    “那你怎么不……”陈晴儿话到一半。


    陈子列深感丢人地别过脸去，不怎么好意思看她，低声抱怨：“笨呐！你先去，我随后就来……对不住哈，脚软。”


    **


    簌簌雪落，去而复返。


    童无震刀，拍开一侧角门，与此同时苏勒儿率领漠北军开始攻打侯府正门。


    四周官院听闻这边乱起来了，多半匆匆阖门自保，唯恐遭到牵连。少数几户明白唇亡齿寒的道理，亦有不惧冒进的勇气，不愿温吞地并入沸水，有心派出家将支援，却恍觉慌了心神的下人也有自己的打算，并不愿以贱命一条，活该抛开了、舍去了，好来拼得主子的清白好名声。


    门缝内外都是严阵以待的刀剑，燃金的火光与引燃的火把同样灼目。


    段琼月强撑下恐惧，隔着门，勉强镇定：“你是承了谁的命？我于战事一无所知，杀我无功无过，何必白费功夫！”


    苏勒儿心中有愧，本不欲见血，在虎狼之师跟前拍响正门，仰头望向那凶神恶煞的蛟首铜像，说：“漠北行军，自然是承长生天的命。小友，我前些年听你养父说起，你时常好奇草原的天，今日我来请你一道去看。你出来，出来我定不伤你分毫！”


    雪夜变得滚烫，空虚与杀戮填补了人心。


    侯府从前的显贵荣耀都成了昨日，贵不可言的金玉摆饰碎了一地。童无飞快掠过慌不择路的下人，冲至前院，一把薅过还欲开口周旋的段琼月的肩膀，想要带她往后院走，并低低地沉声道：“请随我来，属下自会护您周全。”


    天地间忽然又是一片白。


    苏勒儿耳力好，听得见童无的话。战无不胜的狼王笑起来，又一次仰高嗓音，朗声道：“怎么，竟要做了逃兵！长宁侯府的小丫头就这点本事？”


    苏勒儿说着，不露声色地扬起手臂。


    在她身后，长街累满的弓箭手一起绷紧弓弦。


    闻言，童无面色骤冷。段琼月挣开童无，深吸一口气。


    她当然不能逃。


    也当然不会逃。


    ……可门的内外，彼此戒备的谁都心知肚明，她必须得逃。


    段琼月明白自己应当离开，但她紧握刀柄，问：“他们呢？”


    童无不说话，必要之时总会有人牺牲，这是不能两全的事。


    就在这个时候，一直通红眼眶，不住啜泣的颂兰忽然开口。两人不约而同地转头看向她，却听颂兰咬了咬唇，当下毫不犹豫地说：“我与小姐身形肖似，旁人都说，从后头瞧着是一模一样——”


    段琼月听出来她的意思，当即道：“不行！”


    童无想了想，几乎异口同声：“行。”


    段琼月惊怒交加，童无却没有顾忌。非要说起来，她也是侯府义女，虽无族谱之荣，但与卫冶同辈，在长宁侯府说话做事的分量比起段琼月只高不低。她侧过头，尤其郑重地问颂兰：“你可想好了？”


    颂兰痛苦地闭上眼，胡乱地点着头。


    于是童无一把捂住段琼月的嘴，握住腰侧的雁翎，在苏勒儿耐心耗尽，挥臂呼杀时，狠狠搂抱住不肯顺从的段琼月往廊院走去。箭雨如同一场凶芒毕露的浪潮，三百家将是庇护左右的门神。颂兰眼含热泪，小跑着跟上去。


    她伺候惯了人，脱揭衣裳的动作快得很。


    不过第三轮弓箭射入侯府，家将看着不断炸开破损的门，看向门外的刀剑森冷，心里刚刚萌生胆怯的退意，颂兰已然与段琼月互换衣裳，钗环尽解。


    颂兰动作极快，极利落地为自己揽着段琼月惯常喜爱的发髻。她嗓音颤抖，小声又温柔地哄着：“琼月，说一句不恭敬的，我一直把你当做我的孩子……这是奴婢最后为您挽发了，可惜不能亲眼见着你及笄嫁人，实在遗憾。”


    颂兰话音一落，那侯府的大门已然被炸开。


    几乎在一瞬间，童无一把松开了段琼月，拽住了颂兰的手腕，以一个近乎保护的姿态挡在颂兰身前，与几个重甲战士身后的苏勒儿四目相对。


    一片混乱的对峙里，段琼月只听见颂兰轻而又轻地留下最后缥缈一句：“能伺候在您左右，是奴婢的福气。”


    说罢颂兰借着童无手里的刀，刻意避开眼前群围军队的虎视眈眈，咬牙撞了上去。童无神色黯然了一瞬，却好像惊慌失措般来不及抽手。


    苏勒儿眉间狠狠一跳，心知不好，惊呼：“拦下她——”


    不过一息间，溅血三尺，凛落满地。


    童无倏地收手，似是失措，却正情不自禁地极大口喘着气。


    她不知道自己为什么会这样，卫冶的命令是保全侯府，护住琼月，其中并不包括其余旁人的生死安危。


    ……可她还是心悸。


    段琼月髻角湿透，黑发凌乱。她跌落在地上，痴痴地看着颂兰像一只碎了的孱弱灰蝶翩然倒地，恨得牙都碎了。卫冶留给侯府的家将都是聪明人，看出童无的计划，没有人这会儿去看她。他们不约而同地用一个婢女的死，保全段琼月的生。


    苏勒儿提着重剑，剑尖微斜对准地，发暗的血珠沿刀身滴滴砸在地上，又溅起，与雪幕连成了串。


    见童无脚步倏地顿住，眉峰似有不解的微怵，神色茫然，不似作假，苏勒儿就知这人约莫是段琼月无疑，也知长宁侯府的小丫头当真烈性，不肯降敌，死亦不惧。


    “颂……颂兰。”段琼月心中不住颤抖，不断默念着这个名字。她不甚娴熟地握住跌在地上的雁翎，垂眸避开苏勒儿的目光，另一手则紧紧攥着裙裾，染着豆蔻的指尖狠掐着大腿，竭力不让自己的声音发抖，用力之大，几乎是要刺破金丝银绣的缎巾。


    两人一站一跌坐，隔着遍地的横尸竖箭，相对无言。


    诡黠乱夜，一阵痴望。暮色四合的时候雪下得大。


    苏勒儿本不欲杀人，这是实话。


    只是我不杀伯仁，伯仁却因我而死，这也是实话。


    苏勒儿上前几步，用剑挑翻了颂兰，垂眸见她的的确确是救不回来了，便很深地叹了口气，用重剑挑开雁翎刀甩在一边。库尔班没了，卫子沅必然会去支援，地雁军一出，图尔贡眼看着已不敌，败军之势已显。她心如明镜，此刻无暇缠斗，当即转道出府奔马向皇城。


    事到如今，她得去找萧随泽。


    如果能挟住来日新帝，漠北就还有一丝生机。


    ——倘若没有别的出路，一定要挟持住他。哪怕不能，也要替漠北百姓最后护住一些来日生存的尊严与可能。


    第140章 客死


    最后一阵雪屑扬尘消失在窄巷之后, 段琼月仿佛被掐住的喉咙陡然一窒，快要喘不上气。她顾不上凌乱的钗发，往院子里奔去, 跑丢了鞋，也跑破了一双足, 粗粝的石子狠狠压在她跌坐的胯肤。她原本是左右逢源的热烈, 此刻却连抚摸颂兰都不敢, 只能强忍着泪，哽咽道：“颂兰——”


    满院寂然，童无默不作声地走到她身侧, 垂眸去看雪上的血。


    段琼月泪流满面：“是我的错，我本该和你走的……是我, 是我害了她！”


    童无天生感情淡薄，不擅长哄人, 方才的零星悸然已是让她相当意外, 此刻早已烟消云散。童无见段琼月掩面而泣, 好似肝肠寸断，于是她想了想，用粗糙却很温暖的手掌轻轻握住后脑勺，低声道：“士为知己死，有时死得其所，也未必不是得偿所愿……你也不要太伤心。”


    但是显而易见, 童无在哄骗方面与卫冶简直走了两个极端——后者是越哄越让人无奈到想笑，简直没了脾气。


    前者则是哄了不如不哄, 越说越浇火。


    果不其然，段琼月潸然泪下，哭得愈发悲恸, 恨不能将这前半生的血泪连同颂兰的惨淡离去，一道化为泪，哭给这大道无情的贼老天看。


    童无见状，不再开口，只沉默地守在身侧。


    一夜乱战，夜愈发得深，长宁侯府的动乱已经归于平静，除了死去一个微不足道的下人，丢碎好些价值连城的金玉，只待日后重拾库房再摆上，好像也没什么太大的损失。


    忠心护院的家将得了封赏，仓促逃离的仆从又悄无声息做回了自己该做的事，侯府在短短一刻钟内，恢复了往日的秩序井然，唯独段琼月还坐在院中雪里，将自己与面前的颂兰沉进了夜色。


    不知过去多久，段琼月蓦地丢掉刀，忽然昂起头，朝守在身侧的童无粲然一笑：“待他日，我也要同你一道学武！”


    “那很苦。”童无看着段琼月那双手，细皮嫩肉的，嘴角似是闪过一个极不明显的笑，像追念，也像怅然，但她只是平静地说了一句。


    这时，不远处的马蹄声逐渐响起，像是某种大厦将倾前最后的挣扎，震得大地颤抖不宁。


    童无听出这是踏白营的战马嘶鸣。


    那是一种临近胜利的战鼓，被击响。


    她斜眸看向逐渐升起的那轮朝阳，恍惚觉出，竟已过去一夜。橙黄的昏光打了几片在刀上，隐隐抹去深冬冷夜里独有的寒光，使得通体青黑的雁翎都好似沾染上几分人气。


    段琼月在慢慢化开的雪水中泡了整宿，浑身僵硬，冻得几乎是哆嗦了。她强撑着最后一丝力气，问童无：“再苦，那你不也学成了吗？”


    “半成而已，不算。”她摇摇头，见踏白营接管南坊北市，就知侯府已经安全无恙，便不愿再与段琼月多纠缠。她最后一次轻拍段琼月的后脑，示意自己离去，旋即童无绕向来时的角门，脚尖猛地一蹬地，翻身上马。


    就在此时，马蹄声越来越近，连铁甲碰撞的金属铁锈味好似都能闻见，此刻众人的心迹却不如昨日的惴惴不安，反而带有几分踏实与豪情——那是踏白营吹响的号角声，与满地的血腥气混杂在一起，像极了多年前的那场萦绕在每个漠北人头顶的噩梦。不知是谁高呼一声：“守北都！清君侧——”


    接着，又是更加粗犷的一声，如同应和般的随即响起：“杀尽走狗！剿灭国贼——”


    童无静静地把这一切听在耳里。


    她敛起眉目，恢复了往常那副无悲无喜的模样。


    可跌跌撞撞跟着跑来的段琼月分明是瞧见，她身上那点罕见的柔软像是从未出现过，好像一个人的死，一个人的生，对童无而言不过是一线的抉择差距，而并非一条人命。那是习惯了杀戮后的一种麻木，所有的情感波动都很渺茫、很微小，随着这突兀而又嘶哑着撞破长空的两嗓子，不过一瞬，便消失得无影无踪。


    段琼月似乎想要说些什么，但张了张嘴，什么也没能说出口。


    童无从脚步声分辨出来人，却不再看段琼月。


    紧接着，她拉拽缰绳，在逐渐弥漫的晨间白雾里，头也不回地纵马而去。


    **


    三个时辰前。


    苏勒儿放箭攻府之时，正是陈子列携陈晴儿入言侯府的半炷香后。再过一刻，言侯府的后院角门处驶出一辆不引人注目的小旧马车，行路的却是千里良驹。


    马车行至半路，车上骤然跳出一个污袍姑娘，在地上滚了两圈，就摸地爬起来，跑远了。


    车帘被猛地掀开，一颗怒不可遏的脑袋钻出来，陈子列死死盯着那道往南市奔去的背影，急促怒吼：“陈晴儿！回来——！”


    陈晴儿跋山涉水惯了，跑得极快，这会儿就已经跑远了，闻言只摆摆手，让他不要操这份闲心。


    陈子列于是愈发惊怒，急得快要跳起来，恨不得也一同当个滚地葫芦。


    ……可惜没敢，马车跑得太快。


    言侯坐在陈子列身侧，这会儿看他就像看过去的自己，颇有些好整以暇的闲适。言侯近身，重新拉起帘子，以免沿路被人瞧见，同时微微叹了口气，无奈又好笑地说：“你们府上风水太好，养出来的人都生着反骨。这样不好，对自己不好，在这世道总是不如人意。”


    帘子被盖上，陈子列却没有转头，仍旧维持着方才的姿势。


    良久，言侯才在停马前，听陈子列开口接话。


    “正是世道艰难，才不能浅尝辄止，有时候人得有大勇气，要逆水行舟，才能求一个无愧于心。”陈子列坐在马车上，一直到良驹行至皇城停下，才缓缓侧首，对言侯说，“这点我做不到，但她可以。可于女子而言，光是‘可以’二字都是一种幸运，或许不能帮，但也不要拦。否则人想做点实事，却连我这样的至亲手足都要阻挠……岂不是太可怜了么？”


    言侯一愣，随即哑然失笑。


    “你比我当年做得好。”言侯说着，又沉默须臾，点了点头像是笃定，“……你们的教养都很好，是我自负，看轻了人。”


    言侯与陈子列相继进宫，在明治殿内与新帝详谈的同时，封长恭正在太医院内，紧紧盯着唐乐岁配药煎汤。


    那目光说不清是紧张，还是胁迫，总之难得把唐乐岁都盯得有几分紧张了，暗暗纳罕：“这人是有病么……怎么不抓我给他治治呢？”


    紧接着唐乐岁转念一想：“还是知道我肯定得趁机毒死他——这小子真够贼的！”


    封长恭惦记卫冶，没心思搭理他在想些什么，仅靠抚摸那支青玉簪子才能勉强稳住心神。


    而煎完药后已是半个时辰过去，封长恭的焦灼已经达到了某种不能自控的地步。西直门的卫冶生死不知，好坏不知，他尚且来不及调度出一番温和有礼的感激不尽，把人用完就丢，撇下外头千金难求的唐神医转头就走——好在神医本人乐得自在，偌大一个皇城，唐乐岁左右看看没人管他，居然就这么大摇大摆地溜了。


    可惜天公不作美，也可能是时运不济。


    刚溜出宫，他就看见了苏勒儿率领大军而来，紧接其后的便是踏白营，暗道一句：“造孽……怎么不凑巧成这样。”


    此时阿列娜在东直大街尽头的皇城上，在众目睽睽的箭指下。左右两侧的禁军胁住她的脖颈，冷刃居高临下对准那脆弱的一截。


    萧随泽面色冷然，在数层防卫之后垂首看着漠北军簇拥之中的苏勒儿，那目光只短暂地复杂一瞬，很快，就融为至高天子的矜贵无情。


    风寒刺骨，密集的脚步声团团围住了皇城。刀剑抵肩，也拦下了苏勒儿。


    阿列娜自送走阔孜巴依后，便被押在了城墙上，心中仍怀有一丝明知不可能的侥幸。见到一别经年的苏勒儿的那瞬间，她咬牙含泪，顷刻红了眼，在听见卫子沅率领收编的漠北战俘前来赴命，听见那熟悉的漠北铁甲声被前后夹击，终于是死心了。


    ……兵行险径，棋差一招。


    她此生最后的一丝温情全留给了苏勒儿，阔孜巴依是她此生还能算计的最后一个人。


    然而汲汲营营到了如今，却还要向仇敌俯首投命。”或许那和尚一开始说的就是对的……”阿列娜痛到极致，倒也哭不出了。她无措地笑起来，“我不得九重天的庇佑，生来是为大忌，祝福不了牛羊河草，带不来和平。而你，我的殿下——“阿列娜竭力挣脱着束缚，自由已在多年的束之高阁里散去了全部生气，她大笑着，她喃喃道，“你扛不下这柄重剑，你也抗不了这天道宿命，你唯一能做的，只有一样，活着，好好活着，拼命活着——苏勒儿，我是个无用的神女，对不住部落族人，也对不起这条神赐的命！”


    苏勒儿终于抬起了头，她看着阿列娜，已经喊不出声。


    萧随泽没有说话，更不欲喊，因为苏勒儿是败局已定，落入窠臼的强敌，阿列娜是案板鱼肉，为人处置的俘虏。时隔三十余年，他们和大雍再度踩在了漠北之人白骨上，逼得她们再跪一次，他们已经又赢了一局。


    阿列娜骤然高喊，恍如疯癫：“若是终局如此，我只想要你活着！活下去！记着我活下去——！”


    饶是此刻，她仍然是纤弱的，无力的。


    甚至挣开束缚、撞向脖颈上横斜的那把剑对她来说都很吃力。


    然而直到这一刻，阿列娜的眼底还是熊熊燃烧的杀意，风雨涌动的欲望让她看上去野心勃勃，充满着野草般莽撞干涩的生机。她手勾是风云起，溅落是血满地，不过一息，那总是清瘦太过的身躯便如玉碎雪陷般倒地。


    她曾经当着阔孜巴依的面挥面送别，如今又以死为锋，狠下心逼苏勒儿背水一战，不许投降。


    苏勒儿眼睁睁看见姊妹死在自己面前，她连呼吸都带上寒锋，痛彻心扉。她看着身前身后乌压压的人头，看着城墙上对准自己的弓箭，与弓箭盾牌后的大雍新帝，自嘲一笑——阿列娜始终不明白，她活着，她想要她回家，苏勒儿才肯不顾一切，为她博一条出路。


    可如今该回家的人，死在了他乡。


    封长恭策马穿过西直大街，奔向西直门，他孤身一人，奔赴也带着一往无前的气势。而身后几里外的踏白营有如神兵利器，遏制住城中漠北军的咽喉，逐渐从北端门涌来的剩余兵力，是让人看不到希望的滔天巨浪。


    苏勒儿睁着眼，她与阿列娜差池出了整个人生，时至今日仍然一步落，步步落。她抬手扔了手上那柄象征狼王权威的重剑，抬臂呼鹰，风雪刮过她的脸，猎鹰停在了她的肩头。


    苏勒儿在万众瞩目的皇城前，在她距离旧梦将成的一步之遥，出乎所有人的意料，放弃了“一将功成万骨枯”的那些微可能，以长生天的名义朗声命令漠北各部投降。


    众军哗然，苏勒儿面不改色地翻身下马，骤然拔刀，说：“诚为大雍新帝，献以我漠北王庭的歉意——圣上，您休忘旧事！”


    话音初落，挥刀见血。


    一只残臂落在了雪上，惨白的红。


    此时，她半臂已断，将全身的重量尽数压覆在直插入地的重剑上。


    “我原想着，我要为我的子民而战！我要证明漠北的狼鹰沙虎爪牙依旧利！”苏勒儿哑声一笑，这一笑似乎是牵动了某处伤口，她呜咽着大笑起来，摇摇头，“岂料如今……算了，不打了。”


    接着她高仰起头，喉颈哽咽，面上却不见分毫泪痕，掷地道：“萧兄弟，好八拜！别忘了你那年亲口答应过我的！子民何辜——”


    萧随泽闭了闭眼，一言不发。


    “从前的事儿，抱歉了！我以后再不逗你玩儿了！你就好好的吧，做好皇帝很难，我做得不大好，但你应该可以——尽力活出个人样儿！”苏勒儿丢下最后一句话，借力站稳了。举起那把重剑于她而言已经有些费力，更罔顾从地上拔出。


    她仰头看一眼倒在皇城墙上的阿列娜，又看向漠北的将士，看那一张张或不可置信、或惨痛欲绝的面孔。


    最后，她回首，望了望故土的方向。


    望一眼那来时坦荡，去时遥不可及的远方。


    苏勒儿随手抄起身侧士兵的一柄剑，动作利落地自刎了。


    见状，身侧禁军试探问：“陛下……”


    “孝期一日未过，便叫一日殿下，不必改口。”萧随泽嘴唇微抿，四周皆是溺死人的静默，他忽然道，“那帮子冥顽不灵的漠北军，一个不留，尽数斩首示众。剩下肯收拢归顺的，不管男女，统统流放到边疆去垦荒。至于百姓，全都打乱了，规整到战乱不曾波及的各地，吩咐下去，不准他们再用漠北文，也不许再说漠北话……也稍微看着点，不许由着当地百姓太欺负他们。”


    立在他身侧的言侯问：“那漠北王庭？”


    “肃正清杀——五服之内，全族上下，一个不留。”萧随泽说。


    说罢，他最后侧首看了一眼苏勒儿的尸首，那摔在地上的狼王已经成了视野中极小、极淡的一颗蜉蝣。


    她迎风而生，猎阳而死，使一柄半人高的重剑，砸一地皇权富贵不入眼，那是整个鄂尔浑湖再也浇灌不出的一轮金红月。


    萧随泽定定地看着她，他在光影的错暗里，露出被朝霞笼罩的半张脸。那张侧脸曾经在北都坊巷里恣意风流，曾在明治殿内承欢膝下，也曾与三五好友打马而过，嬉笑怒骂，在西北的风沙中有过彻夜未眠的亲昵相亲。殿门再一次打开，萧随泽收回目光，彻底匿于幽长的甬道里，他头也不回地背过大雪，走进他的明治殿里。


    萧兰因立在城墙上，就站在萧随泽的身后半步，一听这话，她看着底下又率踏白营离开，奉命前去支援西直门的卫子沅，忽然一叹：“……时也，命啊。”


    萧随泽无暇顾及，复又行至殿内继续商讨战后政议。萧承玉本也该同去，却没动，只踏步上前，与面容同样漠然的萧兰因并肩看向十里外的烽火未歇，说：“乱世里，卫夫人也不避了。”


    萧兰因抬首望天，苦笑：“卫家人避了一辈子，避到了什么好？”


    萧承玉也笑叹：“是啊……忠孝，为这俩字死了多少人，有什么好？”


    萧兰因此刻也无话了。


    她知道萧承玉这话不止在说卫家，也是在说他——满朝文武，大雍上下，谁人不知太子仁义？上顺父君，下爱子民，可时至今日也算是成王败寇，过去种种，此后种种，再没有用。他们比谁都心知肚明，太阳再往上升一阵子，往日的太子也就随新来的风烟消云散了，这皇位要换一个人坐，他往日夜以继日倾付的种种便再不算什么了。


    太子忠孝，短短四个字几乎要困住了他的一生。


    ……然而坐那位子的人，从启平帝心里换了人选的那一刻起，就注定不会是他。


    何其不幸，何其大幸。