第221章 回马


    最后一缕绣有金龙纹的布料沦为灰烬, 空中盘旋着焦烟，汹涌的破败气息逐渐弥漫。


    封长恭不动，吕和伟挡在陶龚身前, 眼底是迅速积累起的杀念。


    此时没有一个人讲话，封长恭冷眼看着, 像是要等吕和伟先手袭击, 横斜的雁翎就是杀戮的号角。事到如今, 知州府邸成了隔绝世外的修罗场，衢州守备军和北覃卫这两道防线将这里与真相彻底分离。


    今夜无论谁是胜者，来日史书记下这笔, 都将会是添油加醋、删减真实的假象。


    正因如此，他们都势必要赢。


    谁都不敢掉以轻心。


    在屋内转瞬即逝的沉默里, 州府外围的衢州守备军仍在迅速逼近。


    打破僵局的人是童无。她以迅雷不及掩耳之势，抬臂狠狠向后一掷, 顿声破开窗户, 其勇武分毫看不出有伤在身。


    吕和伟闻声暴起的同时, 廊下顿现数道黑影。


    北覃翻窗而入，厮打瞬起，封长恭和童无一左一右，牢牢地把守着窗口阵地。而门外驻守的北覃也挥刀而入，将昨日位高权重的官吏，挥驱成今日跌落阶下的牛羊。


    快一点, 再快一点，护卫们咬牙抵抗, 都在祈祷着衢州守备军可以尽快破开屏障，赶至院中。


    但直到他们人头落地，被黑夜里破风而来的袖箭牢牢地钉在地面, 在惊恐万分的官吏眼中死不瞑目……也没能等来陶龚预先为了招买人心，稳定军心，从而声称早已定下的援军。


    黏稠的血水溅在面上，在一片慌声惊斥中，陶龚像是遗忘了恐慌。


    他是个手不能提的文人，一生从未想过害人之事，哪怕因此稳坐底位数年不止，他也没有丝毫怨怪，只因他知道世道如此，本不是一切都该善者胜之。


    但他眼下顶着一张覆满腥臭血迹的面庞，眼底却没有丝毫失措——他像是认定了自己的结局。


    开弓没有回头箭。


    他当然不会夜郎自大到认为，如若事情出现波折，一切不再依计划行事，凭借自己那点鸡毛蒜皮的拳脚，可以在训练有素的北覃手下活过一盏茶的时间。这是他从下定决心与庞定汉为伍的那一刻，就抛弃的退路——因为他是真的不怕。


    陶龚觉得自己已经被杀了千百次，他再也不会怕了。


    身侧腿软倒地，看着瘫满一地的尸首目光涣散的官吏无意中攥紧他的裤脚。那人错乱地仰头盯了半晌，仿佛才认出人，立马手脚并用狠推一把撺掇这一切发生的始作俑者，像在发泄心慌到极致的怒火。


    可陶龚非但没有出声，甚至连看都懒得看他一眼。


    陶龚实在有一张标致异常的文人面，他连麻木的阴郁都是顶天立地的。他没有试图安抚脚边人，只是冷着面抬脚踹开他，对吕和伟不容反驳地说：“动手，杀了他！”


    何须多言！


    吕和伟的目标相当明确，早在陶龚开口之前，他的视线就已牢牢地撕咬在封长恭的脖颈，在那满是敌人的小屋硬生生锤开一条逼仄的通道。


    他看出封长恭是卫冶的替代品，兀鹫的行动全权听他指挥，而一旦头鸟陨落，阵形也就散了。


    此刻布满院中，看他们如同瓮中捉鳖的北覃卫也将随之溃散。


    但是封长恭察明他的心意，却并不退避。因为他对吕和伟迫于用力从而紧绷收缩的脖子，有着几乎相似的念头。


    然而不同的是，那厚实的脖子是那样粗笨，那样碍眼，丑陋又邪恶到值得亲手砍断。


    这是对彼此不容忽视而又心知肚明的眼神。


    他们都知道对方要做什么，也知道对方知道自己要做什么，但他们既要完成自己所想，又不能让对方达成所愿。


    吕和伟本意是不想杀人，是，咱们都是淤泥，就你们不染纤尘。


    有钱一起赚嘛，何必好好的富贵日子不过，非要闹成仇人？


    他觉得都赖长宁侯不识好歹，胃口大得都要吃掉沈氏，还好意思装什么清高！


    吕和伟低喝一声，空拳直上，在奔袭的半道砸翻了一个北覃。重力撞击之下，那北覃仰翻在地，耳畔嗡鸣着浑身脱力，手中雁翎随之脱落。吕和伟毫不犹豫地撑地拾起，在来不及抬头恢复视野时，便已往前迅猛突刺。


    紧接着，就听一声木案轰然坍塌的响动。


    再抬首时，他才看清声响为何——原来是封长恭借力踩案，高高地跃离窗侧，几乎在眨眼间，刀口已然直刺向吕和伟的眼珠！


    幸而这直戳痛处的一击，被吕和伟下意识的举措所挡，因此封长恭不得不后撤躲避，这让吕和伟得了片刻的喘息。他迅速起身，稳固下盘，但封长恭年轻而凶悍的力道与经验丰富的战士各有千秋。


    他在吕和伟没有力气进行二次进攻的间隙，竟是凭借身骨，当空逆转力道角度。


    只见那青黑长刀内嵌燃金，周身隐有簌簌寒意，再度凌空而至携带的朔风迅猛非常，预示着这将是致命一击！


    吕和伟只见过封长恭与杜丘那些个死心眼的文官混作一处，从未领教过他的力量。但长宁侯府的出身乃至封长恭行动间隐隐显露出的丹田内力，就让老于拼杀的总督心生戒备，并不敢掉以轻心。


    事实证明这是明智的嗅觉，他以半步退让的姿态，偏头躲过杀招。


    两人看似势均力敌的交锋俨然让陶龚心下一沉，拉锯战明显不适合眼前的情景，要的只能是一击即杀！他几乎在刹那间做出决断，随即不知从哪儿借来的力气，抬手拉拽起方才那个抱怨不停的官吏，像要以身为盾，在一片刀光剑影里压着不断挣扎惨叫的男人迅速行至吕和伟身边。


    两人以一种相似的谨慎面对封长恭，在战场上，对敌手的谨慎就是尊重，尊重的内里即是认可与惧怕。


    这是真拿他当做敌人，要以一敌二。


    封长恭目光冷静地一转，拇指按住刀柄，握住那溅满鲜血的纹样。他的余光时刻注意着近旁的动向，这是种本能的自我保护。


    但相比之下，他的后顾之忧的确不算多。


    毕竟童无作为女子的敏捷在这种屋内的缠斗中达到了最好的展现，她灵巧地游走在各处，如同一头雪夜里的狸猫，随时准备给猎物递上狠狠一刀——碍于卫冶，封长恭的安危自然是她关注的重中之重。


    那官吏已然在一路的行进中，被破开喉咙，血如泉涌，脑袋滚了出去。


    封长恭却不会让自己陷入险境。只见他轻呼口气，下一瞬，便一脚踢起四分五裂的案板，劈刀外掷，并在向吕和伟佯装攻击的同时，侧身弯绕，刀口以回旋之势狠狠刺向了另一侧的陶龚。


    陶龚躲闪不及，他毕竟不是见惯死亡的人，饶是吕和伟反应迅速，劈柄将碎板反扣向雁翎刀身，封长恭的刀口已经戳中了陶龚的右眼。


    封长恭不留情面，瞬间回抽，在陶龚血流不止、痛呼踉跄的同一时刻，那柄青黑长刀已经在一阵呼啸的压抑寒光里，匆匆调转方向，擦过这才一跃近身的吕和伟的鼻尖。


    于是吕和伟不得不强制后撤，屋外的寒风瑟瑟，衢州守备军的动静却不知何时已歇，遍寻不到。


    北覃卫在屋内的缠斗中逐渐占据上风，而院中本就是他们的一言堂。


    封长恭一改常态，像被敌人的痛苦呼号激发了血脉中的好战，他漆黑的眼眸里满是戾气逼人的凶恶，但这并不会让他显得失去理智。


    相反，当他紧盯着吕和伟再开口时，一字一句，满是雪中饿狼的贪婪与凶狠。他说：“我给过你机会的。”


    陶龚捂着右眼粗重的喘息，似乎这才能缓解他极端的痛苦。吕和伟沉下心神，看着封长恭果断地说：“你早有预料，所以你早有准备。在这附近能拦下他们的只有……”


    沽州守备军。


    猜得不错，不过封长恭没让他把这话说出来。他缓缓地抬臂压在左肩，在一息之内跃地而起，反手将雁翎奋力往前扎去。


    只一瞬，吕和伟的身形已经在封长恭的逼身封位里全然露在窗口。


    这是老将久经沙场，血战本能所带来的反噬。


    吕和伟仅仅往一旁避开半步，脖颈间忽然传来冰凉的触感。他眼睁睁地看着作势要攻击的雁翎刀被封长恭原封不动地收了回去，但下一刻，他脖颈的血喷涌而出。


    他在藏匿于黑暗中的兀鹫喙下轰然倒地。封长恭垂眸，冷眼看了一瞬，就见溢满血的那处活活隐入大半的箭身。


    屋外檐上，卫冶拉满弓的姿势没变。


    他的半张脸藏在暗处，线条看不分明，另一半却紧贴着不断颤动的弓弦。在吕和伟倒下的那一刻，他目光微沉，像是万事落定，又像是就此迈步，此生再不回头。


    任不断早就按捺不住，一跃而下，跑入屋内。


    卫冶撑身站起来，听见身后卫子沅的低叹，默然半晌，最后像是对自己自说自话：“好一记回马枪……好一出，以牙还牙。”


    吕和伟的身死意味着很多，起码在有官吏死在“自己人”手上的那一刻，便已有同舟之人心生反水。


    “住手，都住手！”那人声嘶力竭地喊着，浑身颤抖，泪流满面，“我们，我们……败了！我们认栽！别杀我——”


    封长恭不为所动，他在护卫纷纷缴械投降的寂静里，只盯着陶龚看。


    他静了片刻，忽而半蹲下来，将几块碎案交叠起来，再掐着陶龚下巴，把嘴掐开，逼他咬着木案一角，踩住背后按压着他的后脑勺说：“陶祝雄是死在辽州遇王手里，派他送死的人是皇帝。珍桃是帮了我，但杀她的人不是我，也不是卫冶，同样也是皇帝。”


    “你恨的人真的是我们吗？或者说，真的该是我们吗？”


    陶龚被死死压在碎案之上，被迫大张的齿间溢满唾液。他的喉间发出沙哑的痛呼，血与泪一起流淌。


    他没有办法作答，因为封长恭压着他的力道太恐怖了，而此刻的这个姿势意味着如若他达不成封长恭想要的结果——


    只要自上而下的狠一击，甚至要不了多用力。


    他的牙齿将会碎进他的嘴里，保不齐，还会再叫他咽下去。


    这时就要猜究竟是嘴硬，还是案板硬。


    陶龚浑身痉挛性的发颤，无论答案是什么，他都没有办法回头了。他的心里其实依稀有个答案，但那是他不敢面对的庞然巨物。


    卫冶该死，封长恭该死，只因那可是天子！


    封长恭扯紧了陶龚的头发，逼他仰头，就听陶龚颤抖着含糊不清地说：“你……天子脚下你竟敢……”


    “还有心思同你玩儿呢，我有什么不敢？”封长恭凛声道，同时抽出刀背往他胳膊上狠一砍。


    手回刀落，陶龚撕心裂肺地吼起来，竟是活生生被刀背砍出了一条血窟窿！


    方才嘶吼投降的官员听见这声不似人声的悲鸣，一时间居然惊惧极反地笑起来。


    “哈，哈哈……”那人胃间泛酸，以至于只能紧紧捂住腹部，一边不受控制地大笑，一边勉强挤着字眼开口，“你，你想要什么——”


    封长恭先松开了陶龚，将他丢回到吕和伟的身边。


    继而他才神色一改，对那人平静地说：“回去告诉你家大人，失礼了。”


    那人浑身发麻，几乎麻木地作答：“今夜以后，天下何人不知？恐怕不待罪臣告知庞……”


    “我是说蝎子。”封长恭的手再度落在刀柄上，只不过这一次他是收刀入鞘，对跌坐一地的官人温文尔雅道，“不是北都的硕鼠，是西洋的蝎子。”


    第222章 刺浊


    那人粗喘着, 瞬间噤声。


    陶龚犹如一尾红磷的鱼，濒死在这岸边。


    闻言他静了须臾，随即胸腔猛地一震, 像垂死挣扎，整张布满污色的面庞因为激烈的情绪而变得涨红。


    他的嗓子溢出气音, 这种极其痛苦又孱弱的声响让他显得可怜, 似乎要诉说不出口的千苦万难。


    当一个人处于虚弱和恐惧之中, 是很难压制住自己真实情绪的。


    封长恭把这一切看在眼里，很快做出了初始的判断。


    他看出陶龚不知其实，于是仍旧只对那人说：“沈自恪的胃口太大了, 江南，中原, 北疆，大雍, 已经满足不了他的欲望。漠北的丝绸之路是个很好的名利地, 他在那里不难结识许许多多有野心的同路人。只不过要想空手入场, 他的面子还不够大。想要在西洋也铺开路，拿什么铺诚？我想大雍是个不错的筹码。哪怕只交好一个沈氏，可以借此送入的细作便是要多少，有多少了……真是不错的买卖啊，只不过我很好奇，你们聚于一隅已是极难撼动, 何必要跟他做这要命买卖？”


    那人用力吞咽了唾沫，他盯着封长恭, 那双软弱无力的瞳孔第一次爆发出某种东西。


    封长恭认得那是不甘心。


    “强权之下，武力硬服。王家也是大家，孙家也是大家, 哪怕沈自恪一个商户出身那也是纵横大雍的巨贾！”他的嗓音粗重，散发着绝望的怒火，“可是百年经营，说散就散，你们仗着北覃多威风！缺钱缺粮了，就来找我们，你们杀一个，再杀一个！不寻出路，另投良主，难道要我们胆战心惊地龟缩在屋子里等死吗！”


    原来还是侯爷造的孽！


    卫冶挑了挑眉，立在院中没再往前走。他在这漆黑的夜里就这么站着，一声不吭。


    早已埋伏在府内的符机先行军已经押下衢州守备军的先锋官，另有沽州守备军再从外围包绕，层层叠叠，好似一张谁也挣脱不掉的大网，不由分说地裹挟着一切，把寒夜吞噬成唯一的冬色。


    封长恭听完，就又笑了。他的嗓音温和，此刻却有能穿透夜色的沉钝，他半是怜悯，半是讽刺地说：“没有人会接纳叛主的内奸。哪怕事成，西洋的蝎子也不会为你们缨冠封爵。”


    “好歹能保住一条命。”那人无法控制哽咽，但还是竭力开口，为自己谋求最后一条生路，“他们不会杀我。”


    可惜封长恭实在不吃这套。


    他不像卫冶，看着无法无天，内则实在心软。


    他的宽容与他的暴戾同样拥有条件，实际上能挑起他真切情绪的事情实在不多，那点年少的不甘和缺爱算一条，卫冶是与之对立的另一面。极端的爱恨太鲜明，这就导致中庸很难触动到封长恭。


    他很轻易就能明白官吏的意思，但他并不愿意这样容易，就拍手算了。


    “蝎子长得不像西洋人，眼窝没那么深，颚骨线条也并不崎岖。”封长恭垂着眼眸，说，“沈府的蝎子是中原模样，从前在北都香山，我也曾见过几只蝎子，但他们就更像北疆人……或者漠北人？总归不是西洋出身。”


    蝎子都是不存在于这个世上的人。


    这一夜大雪纷飞，两场大火吞噬了衢州，知州府邸在随之而来的硝烟裹覆中改天换地，血与泪一并埋葬在无人的哭声里。卫冶从此站着了，封长恭走出窄门，凝视着他，从这一刻他就明白他能名正言顺地站在他身侧。


    这是卫冶拱手让给封长恭的差事。


    北覃卫以这十余年的埋没为刃，狠狠向敌人投掷出致命的一击。


    轰然倒塌的世家门阀让世人见证了门第高低并不是一道天埑，无论多高的藤蔓，都能踮踮脚，往下拽。仆婢们慌忙收拾细软，奔逃出城，与食不果腹的流民混作一团，衢州从前的天，成了如今地上的尘。但这不要紧。


    卫冶心想，这都不要紧。


    人皆无贵贱，辗转如尘埃。匆匆几十载过去，曾经怎样的意气风发，终归葬入沧海桑田，那些冲破阴霾的骄儿贵女终有一朝，将避无可避地走向祖祖辈辈当年迈过的去路。


    这些宿命般的阴影与陨落都不要紧。


    要紧的是今夜以后，兄弟们扬名了！


    他们终将摆脱头顶的那座大山。


    陶龚被骂骂咧咧的唐乐岁勉强吊住了一条命，着人押送回京的时候，卫冶又病了。那夜的风太冷，月也寒，封长恭顶着雪满头，在满目疮痍的素色里守着侯爷用药。


    陈子列与迅速奔回沽州的卫子沅一直保持着通信，他要想办法弄出军队的冬衣，还有来年开春的粮草。


    而童无在那夜之后一直很沉默，任不断很识趣，不敢打扰她。


    她的脑子里一直盘旋着当夜那人所说的话：“蝎子都是‘人造’的孤儿。”


    西洋人在三十年前的大雍战乱里四境游荡，他们行至一处乱岗，就在水井里下毒，毒死大人，抱走婴孩。那些被他们养在大雍的孩子流淌着这片土地的血，各个土生土长，不仅会讲官话，还有各地的口音，可却只认西洋这一个爹。


    因为蝎子都是“不存在”的人。


    他们的户籍是假的，他们的存在是虚无的，他们本该死在启平年前期的战火纷飞里，当时死的人太多了，根本没人顾得上他们，可此刻却苟活至今。


    童无年少时被毒坏了脑袋，她除了无感喜怒，只觉时光漫长，虚晃一度。


    可直到如今，她才意识到，如若她不够幸运，眼下也将有这样一个爹，她将成为一个向挥刀者垂尾乞怜的可怜人。


    童无没有办法不感到冷。


    **


    陶龚说不出话，但事实上他也并不想开口。他伤得极重，回京路上就不得不走走停停，四处求医。


    回到家中，亲眷好友的哭喊声成片，一封封的弹劾奏章雪花似的飘向内阁，但是陶龚无意理会，只是在偶然的清醒里想想卫冶，想想西洋，又想想珍桃和祝雄。


    最终他选择一言不发，仿佛要将自己一并埋葬在那个雪夜里。


    衢州当夜的真相没有人知道，几大世家被截断通信的消息传至皇城，连崔氏的信人都被劫在半道，引起的轩然大波却丝毫不逊色于漠北入侵。


    未知是最可怕的敌人，哪怕对于北都，对于朝廷，卫冶都该是他们最熟悉的人，但这次北覃卫似乎卸下了某种假面。


    关于那个可能性，所有人都不敢吭声。


    言侯立在堂下，收敛眉目，谁也看不出他的情绪——其实也正常，这位浑水摸鱼自有一套的老闲鹤自回朝，从头到尾，都没见他说过什么话。


    但萧随泽还是说：“言侯，你与长宁侯府比邻，昨夜不周厂前去抄查侯府，发现人去楼空，金玉散尽……离得这样近，你难道没有听到一点动静？”


    这下是真没人敢说话了。谁也没有料到，他会把话挑得这样明白。


    言侯面色如常，行礼道：“长宁侯府乃先帝所赐，规制本就逾矩，仿的是亲王府的大小。老臣离得再近，始终隔着几十堵墙，他们若真想轻手轻脚地走，臣老眼昏花，哪里能摸着行踪呢？”


    “卿可不糊涂。”萧随泽说。


    “这世上本就人人糊涂。”言侯说，“臣自然不例外。”


    萧随泽笑意不深，轻声道：“那依你看，朕错信了人，是否算得上糊涂人？”


    言侯还未作答，先有人坐不住。


    “定是有人坑害！圣上，前车之鉴至今犹历历在目啊！抚州债，摸金案！如今又怎可偏信！”押送红帛金回京的郭志勇先站不住，暴躁地迈步出列，涨红脸说，“衢州一事池深水浊，牵涉良多，只怕内有蹊跷！末将愿请做先锋，先去探它虚实！如若长宁侯当真有不臣之心，别个不算，老子先押他回来砍头！”


    郭志勇是踏白营将领，是卫元甫的亲信，若说朝廷之中有谁最旗帜鲜明地站在长宁侯府一侧，那此人必是他无疑。


    因此不等萧随泽开口，庞定汉先一步出列驳斥，责问他此举亦是打草惊蛇，先行逼反，就差没指着鼻子说“你想偏袒”！


    而崔行周忧心江左老父，哪怕不赞同庞定汉，也出列称：“此事确有蹊跷，臣以为不若温水烹煮，如治小鲜。”


    明治殿群声渐起，人人的争吵声里都写满了自己的主意。


    他们不敢把心思表露无遗，但人心底的贪婪和软弱是藏不住的。他们把好不容易才修养回来的稳定与安宁当成无须斗争的现状，而且哪怕打碎了牙齿往里咽，也必须要维持眼前的局面——总归长宁侯并没有大声吆喝“侯爷要造反了！”不是？


    可心底隐隐有种难以掩饰的恐慌，依旧在本能的直觉与坚守的秩序间，逐渐蔓延开来。


    长宁侯要反。


    这个念头像一种挥之不去的梦魇，并且每个人都隐约明白，在不久的将来——甚至很可能就是明天，这个仿佛触之必伤的噩梦将会落在每个人惊醒的黎明时分。


    也是在这个时候，所有人才意识到，有些伤痛是过不去的。


    好比时至今日，郭志勇还记得摸金案，萧随泽也记得，在堂下的每个人都记得长宁侯独身叛离北都的那几年，唯独不敢扪心自问，他们究竟是在惋惜他的坚守溃败，还是暗自庆幸躲过一劫？


    很多事本来就是不堪说的。


    庆幸吧。


    卫冶推开了门，在衢州的清晨，他一头乌发稍显凌乱，披了一件厚重到有些繁琐的大氅。


    左不过北都没了一个敢争为先的少年郎。


    第223章 脓雪


    北都雪铺如毯, 洋洋洒洒，衢州的雪却始终扬如飘絮。


    哪怕有人不肯承认，但衢州经此一劫, 卫冶已然成为不容二话的话事人。


    而比起辽州遇王，他又有张弛有度的决心, 那是因为习以为常, 所以尤其不为权势所动的淡然。


    哪怕在这说长不长, 说短不短的半月里，他并没有下令裁军撤职，也不曾宣扬旗帜, 昭告天下将要自立为王——但这也恰好意味着，北都拿他没有办法。


    毕竟卫冶做的都是利民的好事, 查富商，平粮价；杀贪官, 剿流寇。桩桩件件本该都是北都的责任, 但那边担不起来, 卫冶此刻却来了。


    他把事做得这样漂亮，从伦理到道德没有一丝一毫可供谴责的地方。倘若北都敢声色俱厉地发布檄文，指责他有不臣之心，恐怕不用卫冶的谋士多添笔墨，只管一五一十地宣告实情，突泉峡共谈在即, 来日有的是唾向朝廷的唾沫。


    这是北都所有人心知肚明的要点，也是他们不得不暗吃闷亏的实情。


    卫冶小病初愈, 一张佻达的薄情脸素净得可以，连一点血色都不肯剩下。


    他这会儿站在院里，仰头望的正是北方的天际。


    他曾经在老侯爷面前发誓要效忠的君王与他滔天的权势都在那里。


    他相伴相知的旧友, 他亦父亦兄的尊长。


    他为数不多嬉笑怒骂的童年，甚至一直在注视着他的圣上，他往日揣一壶酒就能翻墙入院喊人起床陪他胡闹的萧随泽……也都在那里。


    北方的天万年不变地下着雪。


    但卫冶要食言了。


    他静了静，肩头覆上的薄雪因他的轻叹，而抖落些许。


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    卫冶这几日病得突然，寒气来势汹汹，他却半分抵挡不住，只好由封长恭来做他抵御外敌的屏障。昨晚封长恭在床边守了一夜，清晨突然似有所感，习惯性地在梦中摸了摸床榻，忽觉手边一空。


    封长恭登时迷迷糊糊醒来。他只花了一息的时间回神，在发觉卫冶不在以后，匆忙起身跑到了门外，只着单衣，连鞋也没顾上穿。


    卫冶听见声响回头。


    就见封长恭倦怠的眉目间隐有疲色，但见自己望来，知他把自己照顾得很好，封长恭便安抚地笑了笑，示意无事。


    卫冶招招手。


    封长恭在这公子哥儿模样的招猫遛狗里很没出息地红了眼。


    卫冶站在原地等他一步一步走近，看他抿着嘴，不肯让眼泪流下来，最终把头埋进自己胸膛里。


    卫冶像是无可奈何地叹口气，轻声道：“怕什么？你把我盯得这样紧，我又跑不了。”


    封长恭只是用力地抱住了卫冶，感受他微凉的掌心一遍一遍地抚摸着后脑。封长恭一声不吭，仿佛要在这里划一道结界，圈起来的人走不掉，界限是永远。他像是被吓着了，又像是委屈含着怒意。


    封长恭就在那絮雪里，眼圈通红地告诉卫冶：“你吓死我了……”


    但卫冶能怎么办呢？他这一辈子都像在被某种东西推着走，也是在不久之前，他才想明白了，那种无法抵抗却又触之无形的强硬，叫做命。


    所以他只能把自己的一切毫无保留地送给封长恭，包括他的爱和夜晚。因为卫冶知道，封长恭和他不同，他是学不会信命的人，或许他有能应对之法。总归卫冶是累了，他是真懒得折腾。


    **


    内阁在三日以后，准了郭志勇请往衢州的奏章，但却留下了踏白营，只着一支小队，要他只身前去。


    郭志勇自然气得瞠目结舌，当场对着重获帝心的不周厂番子骂骂咧咧。


    但对方只爱莫能助地看着他，以一种居高临下的怜悯，说：“那谁让您与长……卫氏的交情实在好呢？偏偏人家畏罪潜逃，也不记得知会您一声，多恼人。”


    郭志勇怒得手抖，猛然拍案，从军帐里挥袖而去。


    而奉元皇帝不甘示弱，安睡枕榻不是萧家人的风格。


    萧随泽仿佛有种天生的嗅觉，他在内阁会议里把江南一带的地形拿出来推演沙盘。


    随后他连下三道急召，令中州守备军统领杨玄瑛即刻攻打辽州逆王，沽州守备军随之同往，作先锋军，同时“监保”突泉峡的文人会谈。


    紧接着萧随泽又派人前往黎州，命杨薇蓉率守备军剿清西域沙匪，确保边境安稳，保障鸿雁群山周边的往来行商可以来去自如，不必有后顾之忧。


    与此同时，从西洋学成归来的冶金师与天鼓阁亲手挑选的学生们恰好归岸。


    长达三个月的海上航行让所有人几乎是在靠岸的那一刻，纷纷你推我挤地连滚带爬，争着上岸。卫子沅已经率领守备军西去中州，沽州港口的不周厂番子见状，立马传信入京，告知愁云密布的北都朝廷此等好事。


    “一年了。”宋时行撑在船边，微眯起眼，嗅闻着潮湿的海风，“终于回来了……他们大半，都是要进天鼓阁的，那么你呢？”


    卓少游顶着乱糟糟的发，心照不宣地说：“我能随你同去，走的是长宁侯的路子。”他说着，扬扬下巴，点了下岸边状似相迎，实则肌肉紧绷，蓄势待发的不周厂番子，不以为意地笑道，“不过嘛……世事无常，眼下怕是不方便回了，去了北都就得挨打！”


    哪怕在船上闭目合耳三月之久，对有些事，他们心照不宣。


    在番子逼近船只前，两人最后作一商计，宋时行与卓少游决心兵分两路，各自先把各自的事儿办了，再谈以后。


    卓少游孑然一身，学到的东西都装在脑子里，倒是没什么牵挂，托宋时行带封写着“我要去打仗，反了，抱歉啊”的书信，拿去给宋阁老交代一二就算完事，了却一番“滥用”职权之谊。


    至于宋时行么，无论想做什么事儿，总要回家跟老爹交代一下，才好让他早做打算。


    卓少游在番子上船的一瞬间，跳进了海里。


    “喂——”宋时行声嘶力竭地冲他吼，“我怕到时候给忘了，你记得跟他说，燃铳的拧转内芯记得换！得换个铁的！”


    卓少游埋在海水里，说不出话。宋时行只能看见咕噜咕噜的小水泡从里边腾起，充作不知听没听见的回应。


    **


    远处的灯火绰约多姿，上元时节，斑斓的彩灯笼挂满了整个北都。


    崔婉清衣冠齐整，戴钗簪环，此刻正站在内禁楼上，沉默地眺望着热闹非凡的坊市。


    “时行回京了。”崔婉清裹着外氅，藏在氅下的掌心温热，仔细捂着小腹，“她这一路没跟其他人一行，是自己紧赶慢赶回了京，比旁人快了七日有余。听说她昨夜才到，圣上今早就召见，看来是对西洋器械兴致极高……我也是有阵子，没见他那般开怀了。”


    “没法子，北覃卫在衢州……”丽太妃轻拍她的后背，“他是真拿他当兄弟，难免心思重。”


    崔婉清安静须臾，跟丽太妃对视了一会儿。


    她攥着帕子，就着灯光，忽然小心地开口说：“哥哥执意入朝前，其实祖父不愿我嫁给大雍。但他肯让姑母嫁给先帝……因为他知道你才是崔家的女儿，你是好女子，唯有你才能告慰君心，久坐闺阁也能稳定朝局。”


    但崔婉清不行。崔婉清有自知之明，她知道她或许是个不错的姑娘，温和体贴，懂事婉约，能作诗，能写词，春可煮茶秋能点香。她也或许会是个不错的主母，因为她有容人的雅量，也是管制内宅的一把好手。


    但皇后不一样，做大雍的皇后，做萧随泽的皇后，这远比她能做到的那些事还要难，还要险。


    所以她住在深宫里，不比丽太妃，做不到宽慰萧随泽。


    但她一直以为，她是能明白他的。


    他们都是被匆匆的命运洪流所推动的人，她不是天生的皇后，萧随泽也不是天生的帝君。他们同样身不由己，可崔婉清本以为除了腹中稚子，她还能给萧随泽一点别的，比如说知心。


    可萧随泽仿佛不想她做他的知心人。


    萧随泽见到宋时行的眼神，甚至是远比见她要热切的。但当崔婉清提着食盒，在门外目睹这一幕的时候，她清楚地知道那目光里写着的东西不是爱。


    须得冶金为报的热切不是爱。


    崔婉清说：“可我甚至比不上宋家的姑娘有能耐。”


    丽太妃摇摇头，告诉崔婉清：“君王的爱，是一钱不值的。”


    “那什么才算值得？”崔婉清遥遥望着其中的一盏灯火。


    “什么都不值得。我们是崔氏的女人，这就是一切的由来。崔家没有不要命的男人……在外头向来是不比卫氏，这就需要女人温暾地顶着，做一块基石。”丽太妃温和地笑着，说，“尤其是咱们宫里的女人，这一生呐，不是围着圣上，就是围着孩子……不过再仔细想想，普天之下，谁不如此？”


    崔婉清说：“宋时行她……”


    丽太妃没等她说完，道：“她活得不大规矩，所以自在些。可到底这自在好，还是守规矩好，谁也不知道。咱们有咱们的活法，城两边的人，盼的是不一样的事儿。”


    她像是知道崔婉清所有的少女心思，于是转过身，以珍之重之的姿态，面朝崔婉清，笃定地问：“再说，在外风雨缥缈的人，是自在，可也过得朝不保夕。婉清，锦衣玉食养大的雀鸟，是离不开金玉笼的。何况子非鱼，你怎知她就真的开心？”


    崔婉清是不知道。


    崔婉清觉得自己什么都不知道。


    她翻来覆去地想，除了走不了回头路，只能顺着这道宫墙一步一步地往上走，或者往下落以外，她什么也想不到。


    可她究竟是不好蒙蔽的候鸟，她见过南方的雨，也见过北方的雪。她曾经见过那么大的天地，如今她困在这朱红的墙瓦里，感觉到越来越格格不入。


    皇家毕竟也只是个家，日子还过得很不像样，唯有家国才是一个国。


    她只能靠着上元灯节时的繁华荣望，一遍又一遍地告诉自己，你没有错，你是为了天下大义。


    这一夜灯火通明，人潮汹涌。


    宋时行等宋汝义睡醒了，才同他讲了一早打算好的事儿，把晨曦斜阳下，头发花白了几缕的小老头气得倒抽一口气，差点没就这么交代在久不得见的亲闺女手里。


    宋汝义赌着口气，骂她：“你要这么干，你就别管我叫爹了！”


    宋时行不吃这一套，她早把钗环卸了，腰间架了把刀，昨日夜里就在花酒间里走了一遭，领的是假户籍，她改名换姓，往后就叫屠大命！


    这名儿霸气。


    说出去一震一个准儿！


    宋汝义气道：“你……”


    “您先别气，我有自己的主意，绝对牵连不到您。”宋时行想了想，还是宽慰两句，“不信您就瞧好了，要不了多久，这事儿就算定了，你到时候在人前哭完，记得到娘跟前提一句我没事就成——哦对，记得给她拿点花，她老嫌我拎去的不够香。”


    宋汝义看着她酷似亡妻的眉眼，陡然没了声儿。


    宋时行眸色微亮，隐隐衬着霞光。她对宋汝义说话，一向是告知，而非商议。此刻她就那么蹲在榻边看着宋汝义，那双颇有些英气的眉毛下压着的，是稍显妩媚的凤眼。


    宋时行眼神坚定：“爹，女儿此生夙愿不过山河无恙，草木弃疾。”


    而还未等宋汝义想明白女儿让他“等着瞧”，是要瞧什么。


    封长恭的手则更快一步。


    他在顾芸娘的帮助下，把这三十余年的种种“真相”真假半掺地一件件兜出来，仿佛是打定主意，要撕烂了京华烟云表面的那层薄霜，流出带脓的雪水。


    而李喧深谙文字，以笔为刀，以墨水为旌旗，又在几篇文章流通的时间里，把这些话传得更远、更广，更深，很能煽动人心。


    这是那厚重乱世里掀起的一角光。


    这天微阴，漫天无云，江左书生在激愤之下齐聚上京，太学的学生也一道哗声四起。


    “报——”传令急声入殿，在满朝文武的注视下，面色凝重，“停职待办的北覃卫北司前，有三千学子跪地请查，要圣人严查庞党，肃清朝纪，切莫寒了功臣之心！”


    而在一个不起眼的小院里，树荫底，躺椅上。


    仰躺着望天的李喧神色深重，语气却很淡，甚至淡出了一丝温情：“拣奴啊，这么些年过去，当年的月还是照到了今夜里。”


    第224章 翻污


    江左书生上京, 同太学学生一道群情激愤——其实这也是意料中的事。


    要知这口憋了许多年的闷气，从封家摸金案开始便一直没咽下去过。


    中间又有严氏通贼卖国，有卫家有功无赏, 还有过卫子沅救国被辱，而卫冶分明是救了百姓挟压奸商豪强, 却被朝中叛贼出卖重伤, 如今却又要被肃清绞杀的现状！


    这些无人敢激昂申冤的过往, 从前没人敢轻易提起，如今经由庞党一事，总算是痛痛快快发泄出来了。


    庞定汉玩弄权术数十载, 从一个寒门进士无依无靠地走到如今，大概是第一次体会到仗还未打, 大势已去的感觉。


    不过到底是宦海浮沉几遭，功名簿过几趟, 没那么容易被唬住。


    庞定汉立刻上书内阁, 声称因江左书院是天下学子的表率, 而太学儒生又是来日的朝中砥柱，如若这等惑众妖言不能及时止散，恐怕等不到千秋，今夜以后唾沫星子就能一齐投向北都，淹得大伙谁都喘不上气。


    他提议尽快让禁军与不周厂的番子围住这些人，也不要干什么严办驱散的事儿, 他们要闹，就随他们闹, 乐意跪着，不肯用膳，也都随他们去。


    只一点至关紧要, 那就是以默止损，不让情绪再蔓延到百姓心里。


    “此事棘手，不好办吧。”卫冶听到这个消息时，正在衢、沽边境新修的马场里盯着工匠修蹄。这批矮鬓棕马是从黎州刚到的，他费了大劲儿，才从不周厂的眼皮底下藏到衢州里。


    这几日封长恭守在突泉峡附近，就着四散流言的间隙，顺带扫荡一番山间流寇，又得假模假样地避着杨玄瑛的兵，哪怕想得快睡不着觉了，也难以抽出时间回来看一眼卫冶。在这分别的半月里，一直是覃淮在中间传递消息。


    “是不好办，”覃淮说，“读书人嘛，犟得很，又是江左又是太学，个个都是闷头青的爷！”


    卫冶看他一眼，说：“也不容易。”


    “哎，指哪儿打哪儿的牛脾气。”陈子列叹了口气，却又一笑，说，“听说是跪了两日吧，昏了的就送回去，醒了回来接着跪。朝廷这几日倒是沉得住气，不周厂守着，但边上跪垫茶果都备着，番子态度也恭敬，挑不出错！”


    “庞定汉近来的日子恐怕不好过。”卫冶心平气和地说。


    不说到这儿还好，一说起这事，在里头手笔不少的陈子列就兴奋起来。


    他把瓜子壳一吐，拍拍手，也不摸马了，神采飞扬地说：“虽说往来通信都是阅后即焚，可哪儿都是百密一疏，光是沈家的账吧，随手一翻，就有好几个苗头！什么侵占民田，什么鱼茶私盐，没有上面点头哪个肯成批海量地往皇城根底送？又不是抚州那偏远地！”他说着，像嫌戏不够大，挑着眉狭促道，“但毕竟是咱们送去的证据，原本也是在吵的，庞定汉那是什么人？怎么肯认？但他不肯认，有人肯信呐！”


    卫冶听到这里，脑海中忽然浮现出一个名字。


    卫冶问：“薛有今？”


    “对！就他！”陈子列往自己腿上拍了一个响亮的巴掌，对卫冶说，“之前咱们不是还想，崔行周不一定能指着良心跟庞定汉打擂台，毕竟他妹妹在宫里，他老爷子在这儿！但薛有今可给了咱们一个大惊喜！”


    卫冶沉默半晌，问：“可知他为何如此？”


    “没说，但薛有今这事儿吧，干的是真有气魄。”陈子列说，“你看，朝中的账很早就开始乱，不过那时候没办法，打仗嘛，东家抹一点，西家贪一点，都是为了阖家生计，拦不住的。后来战乱停了，老侯爷想剿灭黑市，先帝想算清账簿，不都没成么？”


    俗话说江山易改，本性难移。过惯了你贪我脏，仍能金玉满堂的好日子，谁还肯清清白白赚那两袖清风银？这个问题从老侯爷跟先帝，一直延续到卫冶和萧随泽，他们两代人用了将近三十年，也没能把这事儿彻底截下。


    甚至到了今日，要做什么事，他们还得沾污蹚泥，免得身上太干净，让能办事的人不放心。


    “税收十成，贪去四成，三成入私账本，一成进天家堂，其余六成再变十成，层层剥削，层层递减，拖到北都还剩多少？没几根毛了！所以萧家也不能让池子太干净，他们只能浑水摸鱼。”陈子列把话说得清楚，覃淮听了，也能转念就明白，“早些年干这事儿的是严氏，国舅爷嘛，自家人，用着也放心——后来不是被你折腾下去了么？这不，前些年有备无患，严丰刚被你盯上，就多了个庞党帮着圣人敛财。”


    景和行苑里，那些没能用上就被付之一炬的红帛金，就从这里的油水中来。


    “庞定汉不是那么容易被扳下去的人。”卫冶扳开马嘴，感慨似的轻叹，“就得看群情激愤……抵不抵得过黄金万两。”


    马的牙口不错，对得起价。西域马商最怕就是遇到沙匪，好在杨薇蓉的黎州守备军把边疆看得严实，这一路都走得顺利，比之来前，没有折损几匹。卫冶说完这句，就拍拍马背，示意工匠继续。


    他不知道薛有今为什么突然与庞党撕破脸皮，但这不算太要紧的事。


    “闷头青的爷，个个手无寸铁。”卫冶走远了，才忽然轻声道，“但正因手无寸铁，他们才悍不畏死。忠君除佞之心何等纯良，绝食死谏之举最能明志。只要没有死了人，他们就是无人可敌的忠义士，因为他们始终占据着岿然不动的上风，内禁不能因此颁下彻查此案的圣旨，也不能指示不周厂驱赶为民请愿的书生……柔克刚，好用啊。”


    **


    月色如水，寒风似刀。


    北都晚些铺天盖地又是一场厚雪。周属贤在轿子里，瞧着跪在砖上，面无血色的学生。


    宋时行到时，正听他们齐声大呼：“不查国贼，不灭硕鼠，律法何依，道义何存？我怒今在！”


    这是愤俗的呼喊，却不为妒忌。


    宋时行见学生们乱了衣冠，下唇微抿，原本想悄无声息混在其中的念头歇了。


    她深谙如此情状，书生意气不能清白，动辄为人刀俎，害人伤己都有可能。是以她推了一把身侧跟来的齐漱石，说：“你快些走，否则你们齐家也难置身事外。”


    “身在湖海，早脱不开了。”齐漱石在风中侧眸，淡然道，“你宋时行不也该来？”


    “该？”宋时行轻声嗤笑，也侧头，问，“你来此处，究竟是为我，还是另为他人？”


    “都为。”齐漱石这才收敛悠哉，低声道，“你知道琼月在哪儿，对吗？”


    话音才落，两个人都陷入沉默。


    寒风烈如霜刀，划过面皮，犹如刀割。周属贤下轿，在番子的掩护下，朝学生走去。他低头扫了一眼，对领头的学生问：“江左出身？”


    那学生不卑不亢，面露毅然之色：“正是江左崔氏门生！”


    “崔氏门生千千万，按理都乃世上贤。”周属贤眼含寒色，说，“怕只怕手捧着是圣贤书，耳听闻是忠君话，可心中想的当真如此吗？我看不然。否则怎会煽动同窗，偏袒贼党，以死逼迫圣人，势要叫三朝老臣寒心……不过究竟是心怀不轨，还是受人蒙蔽，倒是个未知。只是你们都该明白，朝中事，天下论，可归根结底都该朝中定！寒窗苦读十余载，实不易！诸位，既做饱学之士，食天下俸禄，可切莫要为贼人挑唆之言语，做那无知刀枪与剑棍！”


    这话说得不轻，无论是音量，还是分量。齐漱石的注意力很快被那边吸引。


    宋时行则要更先一步收了笑意。


    那学生自有文人清高，见这阉党泼才也敢胁逼退让，不禁心生怒昂，自敢当仁不让：“圣有偏，文以谏！我等食君之禄，本该谏君之事！何况天下兴亡匹夫有责，岂有因识而退的道理？此等奸佞之言，厂公何能出口？如若一朝皆知，岂不要天下人耻笑！笑我大雍上下竟无一人是男儿——”


    “好一个‘奸佞’之言，好一个‘男儿’气派！”周属贤骤然冷笑，“无知小儿，乳臭未干，也敢在此大言不惭！”


    学生沉呼：“这本是我辈之责……”


    “何为责？血战沙场为将责，一禾一田为农责。天理之下，人人本该各司其职，这才是责！”周属贤打断他的话，喝令道，“你说逆党乱朝是汝责，我听了只觉可笑！若连逆贼乱寇都敢要清白，那外面的奴才呢，矿里的矿工呢，你们如何不管？依我看，此间种种，不过是沽名钓誉之辈妄图借机大做文章罢了！眼下诸位群情激愤言辞动荡，究竟是忧国忧民，乃至于忠君越位，还是结党营私，排除异己，只怕也未尝可知！”


    齐漱石听不下去，正欲上前。


    却被宋时行一把拦下。


    “无须多言，凡煽动乱党者，诽谤忠良者，抗旨不遵者，一个不落，给我尽数拿下！”下一刻，便听周属贤冷声道，“此为群首，更该严加看管，定要查明幕后操纵之人！”


    齐漱石哪能料到不周厂敢当街拿人！在学生的猛然色变里，他直觉不好，当即声嘶力竭地怒吼：“我乃齐国公世孙，今我在此，谁敢轻举妄——”


    “拿着。”宋时行手腕轻轻一拧，便已将齐漱石反扣回身后，抄过一张纸条往他掌心一递。


    齐漱石还未看清纸上所写何言，下一瞬，就见宋时行推开自己，往人潮群愤里奔去。


    不周厂的番子上前拿人，周属贤往后退去，千余学生群情悲愤，昔日赵燕壮士的慷慨悲歌之举已然在此刻重现于世。


    而宋时行的身影在人群里显得那样瘦削，那样孤木难支。


    那学生不断挣扎，振臂高呼：“今我之死，是为国贼所害！圣上——”


    宋时行正行至番子身后，忽然眸色一凝。


    “阉贼勿伤！”


    齐漱石听那女子怒喝，紧接着就是呼吸一滞。他几乎浑身僵硬在原地，随之而来的就是一声心底的闷响。


    “勿伤。”齐漱石像没回过神，在心底喃喃道。


    他见宋时行近乎奋不顾身地飞身推开领头那个一直挣扎不服的学生，忽然夜色溅起一抹红，一道身影倒在了不周厂的刀下。他见寂然无声一瞬，见随后的人潮混乱，见怒吼连成起伏不定的浪潮，齐漱石在心底疯狂咆哮：“怎么敢，你们怎么敢——！”


    钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。


    一夜龙虎斗。


    明治殿前，内阁诸老正因书生跪请一事争论不休，殿外忽然传来一声急报，殿内人不得不停下话音，朝门外看了过去。宋阁老因心神不定，见状不知为何，微微起身，询问道：“何事情急？”


    齐漱石跟在内宦身后，目光自进殿以来，只投向了宋汝义。


    宋汝义在那惨白的目光里察觉不妙。


    朱墙金砖挡得住万千啼哭，却挡不住过境风。窗棱下的兽饰被吹得琅珰作响，注意到齐漱石一反常态，失魂落魄，萧随泽心下微沉。


    紧接着，就见齐漱石上前几步，就这么越过了不明所以的齐阁老，甚至没有顾上给奉元皇帝行礼。


    他在烛火的摇影里愈发显得面色苍白，他沉沉地注视着宋汝义，双腿却显无力，倏地跌跪在地。


    “阁老，”齐漱石呼吸沉沉，垂首肃声，“节哀——”


    第225章 叛佛


    宋时行“死”在不周厂的番子手里, 面目被践踏全非，为的是在刀尖保下领头书生，不可不称之为巾帼大义。


    只是英雄烈, 生者伤，宋汝义自那日之后就闭门谢客, 再不问朝, 任谁都敲不开宋家的门。


    消息传了三五日, 便已成了沸沸扬扬之势。


    阁老独女、天鼓新贵，这两个身份加诸在烈士身上，更加使得舆论哗然, 群生俱烈，也让不周厂与庞党案一齐跃上了风口浪尖。


    而另一边, 卓少游在沽州港岸兜转半日，终于彻彻底底甩掉了番子, 不周厂的斥候遍寻四野, 也找不到他的踪迹。卓少游走平康坊的胭脂买卖路子, 扮作看护，出了沽州便一路奔往衢州，往北斋寺去。


    宋时行的身死，卓少游听在耳里，这与他们分别时的计划有所偏差。但卓少游只能近乎偏心地相信，宋时行不是那么容易遭遇不测的人。


    他策马疾驰, 心想，这女人刁钻得很。


    雪落了满肩, 每处关口都在戒严，他在这几日连一眼北都都不敢回头望。


    沽州距离衢州不远，饶是多处绕道, 躲避追兵，至多三日便能到。卓少游一路都在没命地狂奔，踩着黎明时分，终于在山脚下马。


    唯有在迈入北斋寺的那一瞬，他习惯性地缓下步伐，站在寺门，仰首望向供奉的佛龛，与不见月的青日。


    卓少游一头蓬乱的卷发被随意压在帽檐下。


    一张脸像是无波无澜。


    可只有他心中明白，不论是接下来要见的人，还是远方死生不知的宋时行，都让他心急如焚，焦躁不安。


    “师叔，”卓少游停下脚步，站在原地，他的马经过浮雪河畔，踏步至净蝉身边，“我回来了。”


    “你人回来了，但心没回来。”净蝉不用回头，就能听出他的步伐踉跄，全然不复往日的脚踏实地，但净蝉还是回过头，对卓少游说，“你心里慌，脚下就空。脚下如若无力，那么不论心中装有万物，或是只此一样牵挂，你都担不起来。”


    卓少游被净空大师捡来，但实际上抚养他长大的人是净蝉。因此，虽然他经常与净蝉和尚没大没小，但很少与净蝉当面顶撞。


    可许是心中沉沉的闷锤指着一处角落，可劲儿地砸，砸开一处空荡，豁口里头被毫不留情地簌簌灌进冷风。


    卓少游再不能忍气吞声，他看着净蝉，踏上冰河，就要说出内心的真实。


    “重要吗？”卓少游闷着声音说，“这个秋天病死了很多人，入了冬还要饿死更多人。或许我的确身单力薄，担不起心中万物，但谁又敢说，倘若换作是他，就行？”


    “少游，你是和尚。”净蝉沉下眸色，少见的眼神阴郁，“春天总会来的。”


    “但不是人人都能等到。”卓少游说，“师叔，起码我不想再继续等下去——已经等得够久了……也够痛了。”


    他静了静，才继续说：“这雪太大了。”


    “你失了本心，”净蝉看向卓少游，“佛曰相即是空，色即是空，雪亦是空！”


    朔风呼啸，那是自北方远道而来的咆哮。


    卓少游一路颠簸而来，浑身上下又乱又臭，他在佛寺里，不像一位沉心敛性，摒弃红尘的高僧，却像一个颠沛流离的浪客。


    他听见枯枝被吹得“吱嘎”作响，心头碾着的那块巨石，忽然在这极轻的碰撞间，弥补其攻心的棱，将一切舍得与不舍拼凑在一起，凑成一个完整的愿。


    “我没有佛性，这就是我的本心。”卓少游对着自漠北叛乱以来，瘦了一圈又一圈的净蝉和尚，诚恳又无礼，无情且无心地说，“师叔，我就是我，此刻也是我。我不再念佛了。”


    可身处洪流，却如蜉蝣，他真的能在飓风浪头从心所欲吗？


    净蝉和尚痛苦地闭上眼：“你们都要往不归路上走……”


    “不是我们去寻不归路，而是世上可走的道路本就所剩无几，条条都是不归路！”卓少游却在此刻盯住了净蝉，他问，“师叔，你见过西洋人的枪炮么？”卓少游像在自问自答，很快又说，“我见过。”


    燃铳就是枪炮的一种，威力极大，远胜刀剑。卓少游在大雍游荡的时候根本没有办法接触到它们，哪怕卫冶，也只在作为长宁侯之时，才可以在宴请使臣的马场上摸到它们。


    可是卓少游去过西洋，他在这一年里见了太多新东西，他熟悉燃铳的一切，能够熟练掌握其运用的技巧，并对它的构造了如指掌——只要给他一点时间，搭建出模具，他就能做出高度相仿的燃铳。


    甚至假以时日，还能更强，更加悍勇无匹。


    但是武之强盛，往往意味着弱者的处境将更加艰难。


    这是悲天悯人的菩萨关怀不到的一角——可偏偏这才是每个人朝夕相处，无处可逃的人间事。


    “师叔，我还见过更多。当年我游历八方，实在见够了死伤。”卓少游抿紧了唇，眼眶微红，以至于他不得不缓和须臾才能骤然出声，“人，人啊，全是人！地上躺的咽了气的半死不活的全是人！”


    净蝉和尚岂能不知？他也见过，他是明白心痛的人！净蝉忍不住把字念得很重：“你师父……”


    “师父曾说持一三尺剑，就可入世行走江湖，要惩恶扬善，要匡扶天下太平，要坚守剑道与本心。”卓少游目光如炬，在那寂然里，浑然发泄着一股不知愁的少年意气，“可这世间的账从来都是比着烂，哪有道理可讲？打不过杀不过，谁来同你讲道理？师叔，你讲得清楚为何好人总是不长命，而人人都要你我做好人？”


    “若纵恶者是逍遥法外，而好人却是埋骨无名，你告诉我，长此以往，这好人谁来做！疯子还是傻子！如今世道人人聪明、人人懂得守着自己，你想我上哪儿给你去找那么多的痴傻人？如若个个立世，遇事便要不检不举，不查不责，不杀不伐，你倒是仁慈了，那谁又来给他们偿命？我们拿着这把剑，又是在做什么？绣花儿吗！”


    这简直是罔顾伦理！


    可净蝉和尚看见卓少游的神情，转瞬就明白了他的不管不顾。


    他是这么说的。


    我偏要！


    卓少游言出如思，对净蝉挥臂而誓：“我乃藏仗剑，飞矢檐上鸿！这清规戒律早困不住我！师叔，你该明白我！”


    入了寺，便是稀人识，出了世，便是往事人少知。


    然而出入世俗之见，却不是那样轻易的事，迈入一只脚，再重新迈出去，都是动辄得咎的难事。


    但卓少游心意已决，他就不会回头，至多不过对净蝉做出最后的残忍，那也不过是杀死他自己过往的平遂：“师叔，你保重，我卓少游今日起不当和尚了！”


    净蝉和尚在山口伫立半天，等到他的身影消失在如丝雪幕里，才缓缓稽首道：“你但将行好事，莫要问前程……倒也行。”


    **


    天色已晚，褪去了上元繁灯，北都城里依旧戒严。


    段琼月早已先一步遣散府内仆从，离了长宁侯府。她带着老迈的狸奴，手里抓着几只孔雀，躲在封长恭交代给她的府邸里。


    她本该在陶龚回京的时候出城，可黑夜里先后缓缓显出的两个人，前者使她改变了主意，留在北都至今。


    后者则让她呼吸一滞，几乎不知从何反应。


    今夜出现的人是齐漱石，灯笼的薄光照在他的侧脸，显得丰神俊朗。齐漱石没有说话，目光就那么落在段琼月脸上，看她不知所措的面庞，手攥纸条上的字是宋时行的笔迹。


    费良隐含警惕地握紧刀柄，寒光乍现。


    而相隔千里的突泉峡此刻哗然一片。


    一则因为设宴邀约之人分明是李暄，可他非但不见行踪，还留下手信一封，俨然要在天下英才面前公然失约。


    这是相当失礼的事，但群贤轰然的原因不仅如此，更为其二——


    此时露面的人叫萧承玉。


    第226章 倾坠


    上元后的天气愈发冷然, 那点零星的暖意像是天地最后一缕垂怜，随之而来的严寒，却没能阻挡风雪交加的突泉峡涧人满为患。


    涧内急流勇进, 北风裹挟其间，卷起千层浪, 而山茶道口的英贤亭, 翘首以盼者无数。


    他们想见的人是李喧, 不仅因其前太傅的身份，更因为李喧隐于山泉的那十年常与他们座谈机锋。


    他的远见卓识，他的博学多才都在这你来我往的交谈里博得隐士好感。


    贤才亦不能免俗, 他们的俗就是不俗。李喧毅然摘冠辞都，这便是种不俗, 所以太明大放异彩的这一载，除了李喧的五湖游走, 离不开的, 也是四海英才的无为庇护。


    可是萧承玉此时的露面, 却让清于山泉，不慕庶务的李喧再一次跌落进这浊世间。


    他想做什么？


    是难舍师生情谊一遭，还是难分天子堂前盛景？


    萧承玉站在垂帘下，环顾四周，听见窃窃私语声渐起，又渐消。


    最后他在亭外的风卷帘声里, 对静息不语的人们微微俯首，虔诚地说：“今我在此等候诸位前辈, 是以后生之身，而非明殿之尊。常言一日为师，终身为父, 却未闻反其道的礼数。我此生都是先生的徒弟，可先生早就不收天子门生。”


    话音才落，来客再一次交换眼神和声音，只是絮絮话音轻了许多。相反的，是原先还有所遮掩的目光，这一次直接而不加掩饰地注视着萧承玉。


    萧承玉没有避让。


    “拜帖提名之人，是你师长，今日我等不远万里前来赴会，也是为你师长。”开口的人是兖州顾老，他文采斐然，见多知远，却未有一日踏步仕途，甚至对朝廷多有唾弃，对位高权重者更是从来不屑一顾。


    但比起这广为流传的清高，还有鲜为人知的一点——他是李喧的启蒙师。


    可以说李喧如今念想中的很大一部分，就是从顾老的批判文章与所铺杂曲中来。


    萧承玉前些时日跟在李喧身边，自然也听闻顾老名号，而且知道他之所以可以肆情山水，不问饿殍，其实大半来由，也归功于他出身名门，族人多有爱戴，哪怕不入仕途不事桑田，也能一生饱食无恙。


    顾老审视着萧承玉，说：“既然如此，故人多年不见，哪有晚辈代长出言的道理？何不请你师长早些露面。”


    萧承玉不卑不亢：“前辈有问，晚生有答。师传李喧，来回同言，是谁出口又有何差别？”


    顾老说：“我等不会做你手中刀。”


    萧承玉拢住衣袖，温和的神情里满是大大方方的坦荡。他说：“我已身处江海流，一年前先生肯收下我，要的就是我从此只看、只想，再不以己身忧朝廷事。如今我与先生，与顾老，与诸位同在英贤亭，论的是世间道，在此间本就不该有俗身差异。既如此，顾老此言倒成虚凡，我身已不复所妄，如何还要手中刀？如何还能成人手中刀？”


    萧承玉自小老成持重，启平皇帝登基伊始，便获封太子。他当年也曾在太学讲谈，但碍于身份，同窗之中，无一人敢当面驳斥，哪怕另有见解，也说得含糊其辞，赞同者更是不敢多言，害怕才学辩辞胜于萧承玉。


    着他瞩目还好，最怕招他厌烦嫉恨。这就导致萧承玉从很小的时候，就不敢轻易表露己见，不论是喜爱还是漠然。


    因为他的一言一行，一举一动，从始至终都为人注视。常有这种事，在萧承玉无心的举措下，他随便的一个无意之举，都有可能助人乘风万里，也可能导致其一坠而下。


    而这是任何人——包括萧承玉，都不能承受的压力。


    太重了，压垮或承载其间的尾羽又太轻了。


    卓少游头戴草笠，仰靠亭柱。他一头卷发已经细细打理，此刻望着风卷残云，看林间苍鸟空啼，萧承玉的如玉温声伴随雪子的随风飘摇，终得某种自述己见的自在。


    这自在卓少游一直拥有，北斋寺的佛龛从来没能压住他，而且从今往后，这乱世风云里更没什么可以压住他。他可以一直自在。


    但许是心头仍有牵挂。


    卓少游闭目闻声，怀抱三尺长剑，听世间万物，化为无声。


    **


    萧随泽放下奏章，案边还完完整整垒了三抬。


    他揉了揉眉心，对跪在下首的周属贤说：“宋阁老痛失独女，至今仍闭门不出，我朝也失一位留洋方归的冶金要员。因为宋时行身死，寒门学子震怒，哪怕是不赞同女子入朝的酸儒，也多番上谏，抨击不周厂——你知道群起围攻之下，所为何？”


    周属贤挂冠俯身，说：“罪奴愚钝。”


    萧随泽说：“一个北覃卫，一个不周厂，统统不省心。他们是要朕尽早尽快，尽数取缔。”


    这当然是不可能的。起初搭建北覃卫，就是因着武帝难忍官员贪污渎职，却因官官相护、世家根深蒂固，以致明摆在那里的偌大亏空，居然无处可查，无人敢查！武帝何等手腕，震怒之下，即刻驳斥众谏，一力推成北覃卫，又担忧天子座下爪牙太利，形成隔开上下一层崭新的“屏障”，于是另立职权相似的不周厂与之针锋相对。


    同时为了形成无法彼此遮掩、只能相互制约的情状，厂公大监，都是圣人一言提免的内禁太监，没有子孙后代，没有宗祠势力，只能依附天子意味着他们受人轻视，又很容易为帝君所偏信。


    无非启平皇帝和奉元皇帝是个中的奇葩，他们非但不偏爱不周厂，反而多有忌惮，但这并不意味着他们会迫于形势，轻而易举地下令，拔除自己最好用也是最容易掌握的利爪。


    “罪奴御下不严，管辖不利，这才酿成此等祸患，这是奴的罪责无疑。可是圣上，”周属贤磕了个头，诚恳地说，“罪奴敢以人头担保，不周厂上下谨遵圣意，绝无一人胆敢自作主张，拔刀向跪请书生啊！”


    这也是萧随泽在想的事。卫冶曾经提醒过他，要小心周属贤，可就这些时日的观察来看，他无大功，亦无大错，眼下辩解之言也是尽数可信的——毕竟为防意外，不周厂当日配刀，甚至是没有开刃的。


    这样的一把刀，如何能那般干净利落地割人颈线？


    何况尸首还在千余书生的怒愤溃乱里，被践踏得面目全非。


    萧随泽按下此案，隐而不发，包括今日招来周属贤问询，一桩一件，都仿佛是在印证他内心早有的判断——


    他怀疑宋时行是真的死了吗？


    或者说，萧随泽垂眸望向下首的周属贤，思量片刻，沉默地心想：“倘若阿冶那时就决心要走……他说的话，又有几分能信呢？”


    卫拣奴是个大骗子。


    这是他一早便知的事。于情于理，他都该尽早留下他的命。可萧随泽和萧齐都是那样不合时宜的人，他们对卫家人的态度那般相近，不合时宜的软弱，不合时宜的狠戾，不合时宜的偏宠……还有不合时宜的视之如眼中钉。


    人往往会偏爱又恨妒与自己相近的人。


    萧随泽默然不语，心道：“怪不得皇伯伯要将这沉沉担子压在我肩颈。”


    **


    疏雪淋梅，枝头开出一朵微荧的蜡梅，色泽难得透亮。


    卫冶近日都在州府，那场突如其来的寒气似乎打定主意，要把他的身体亏空，卫冶最近总是头昏脑胀，精神不振，但他清醒时总攥着时局不肯撒手，偶尔的修养却往往都是心不在焉。


    屋瓦覆薄雪，檐下九重寒，卫冶稍微仰起了身，侧门开着，他就在临池的梅旁看任不断进了庭院。元月已至，夜色来得又沉又早，那几枝蜡梅横斜在天地间，把空旷的放达裁剪成错乱的间隔。


    任不断端来的碗里盛了药。封长恭不在这里，没人跟他抢活干，这就又成了任不断必须监管的差事。


    “趁热喝吧。”任不断说。


    卫冶没吭声，接过碗一饮而下。


    任不断看着他静了片刻，叹口气，说：“月前卫少帅要离开沽州，特地转来这里，要我好好照看你……拣奴，你当时可是答应得好好的，我也以为你给十三过了明路，把他当媳妇儿照顾，是真想好好过日子——但你现在这样停不下，又是什么意思？就等着他们回来找我麻烦是吧？”


    “我的身体，我自己有数，”卫冶啧了一声，不欲多言此话，稍微停顿了下便接着说，“再说停不停得下，是我说了算？没良心的馊货！你自己现在心神不宁，三天两头琢磨着勾搭童无，我要不再多上点心，哪儿来的安稳地给你俩搭窝？真是……”


    后头的骂还没出口，任不断就已因他没好气时描绘的景象笑开了。


    “是这个理也没错，”任不断放下碗，催促他，“仗得快点打，账要慢慢算。我要娶媳妇儿的，该谈的事都应该先谈妥了，这才能讲以后。”


    随着年关逼近，大红灯笼也随着大批下放的库中存粮逐渐挂上了衢州枝头。


    此人仿佛沾染了喜气，提前就已经春风得意，浑身的浪劲儿收也收不住——要卫冶说，这还是任不断前些年跟在他身边，学会不少收敛。否则再年少点，他得把事儿嚷嚷给河州那边全给听到。


    卫冶忍不住逗他：“是啊，急也没用，搭窝得三年，下崽还五载，某些人且有的等呢！”


    某些人——任不断难得一见，害羞了。


    千年王八老铁树开花。


    “最迟三月。”卫冶于是不再逗他，他用手指在沙盘上划了几道，端详了一阵，对任不断认真地说，“过了年，开春之前，我们要拿下辽州。那里入夏以后就难打了，路不够滑，抓不住慌不择路的兔子。辽州易守难攻，就是因着地形适合打伏击，只要我们掐断了逃跑的可能，他们就被迫要与我们正面迎击，这就是我们的机会。否则等到河州回过神，错过了军屯春种的疲软，又将是一阵苦战，不划算。”


    任不断听到这里就想叹气，他是单打独斗的战士，但不是一个运筹帷幄的统帅。


    换而言之他只想听令行事，不愿去想那些排兵布阵的差事。


    幸而任不断足够有眼力，他为自己选择的首领是卫冶，他知道除了失误或意外，他不会因为旁的理由送他去死。


    这就够了。


    “拣奴，我和童无不会被私情绊住脚。你也不必顾及别的，用得到我们，就同我们讲，无论如何我们一直信任你，只信任你。”任不断说，“这就够了。”


    任不断话音利落地剖析肝胆，这是他年少时羞于做的事。但许是他在心里已经把自己当成了一个丈夫，一位可能拥有两儿两女的父亲，任不断此时开口，看着卫冶的目光满是无声地坚毅。


    倾诉不再是件不好的事，他想卫冶那么多的无可奈何，那么多只能藏匿于深夜的自我疗愈，其实很大程度也是因为除了自己，卫冶再没有旁人可以心无旁骛地依赖，疑神疑鬼太伤感情，索性只靠自己。


    好在还有个封长恭。


    这小子是个要爱不要命的。


    任不断迎着卫冶说不清情绪的视线，那些迟来的复杂羞涩终于后知后觉地涌上。他想了须臾，还是觉得这样的温情不太适合自己和卫冶。


    “其实我一直想说，”任不断沉默半晌，绞尽脑汁地挑衅道，“人过三十，还孤枕难眠，的确容易心生躁郁——哎！文雅点！有话好说，成天踹人屁股算什么志趣！”


    卫冶甚少在蛊毒发作的倦怠期有力气与人打闹。但任不断与他相识多年，的确有这样的本事轻而易举地激怒卫冶。


    可是被任不断刻意隐去姓名的封长恭，却在他赶走没几句好话的任不断后，不断上涌进卫冶的脑海。


    卫冶不是不识好歹的人，他知道任不断的用意，说与不说都是不想他担心。


    担心吗？


    封长恭不是第一次离他这样远，还这样久，甚至很多次的分别都是卫冶一力促成的，那些短暂的相聚才是他的避之不及。


    可是卫冶此刻想到已经三日连封信都不见影的封长恭，却感到真切地头疼起来。


    他发觉自己变得软弱。


    “臭小子。”卫冶没好气地摔上窗，心想，“一早那股黏糊劲儿呢？”


    **


    雪被风卷到了颊口，山径峡道总能听见呼呼的狂风。这里是不容许重骑存在的，那些好用的攻城火器在这里有如自锤，因为一不留神，就容易炸伤自己，不论是燃金本身，抑或坍塌的山石。


    雪被士兵深一脚，浅一脚地踩出小坑，封长恭趴伏在泞雪的岩石上，握着卓少游半道送来的探远镜，久久凝视着一里外的遇王士兵。


    中州守备军还有他带着的数十北覃，已经在此处等候多时，终于摸清了练兵的时间。


    “他们得了不少好东西，”杨玄瑛匍匐在他身侧，与他做一样的动作，思索着说，“你说蝎子由来已久，西洋人在大雍的部署深似潜海……我原本还不信。但照如今看来，除非遇王这帮草台子也吞下了一个‘沈氏’，否则想搞来这些燃器——无论是黑市还是丝绸路，都是无稽之谈。”


    养兵就得筹钱，这点毋庸置疑，西洋的供给是最快速的来源，左右他们唯恐天下不乱也不是一天两天。


    封长恭没有对此再作纠结，转而道：“这点你不用担心，留洋回来的天鼓阁冶金师里，也有我们的储备人才。届时无论是燃铳，还是钉城架，我们所用都不会比他们逊色，这点我可以向你做保证。”


    “我不是担心这个，”杨玄瑛放下探远镜，对封长恭说，“我只是在想一件事……”


    封长恭：“但说无妨。”


    杨玄瑛不由自主地叹气，如实说：“遇王是草班子，野路子，这点不假，所以他们派来练兵的将士一直都是同几个人，甚至将领彼此之间还有争执。可长恭，你难道没察觉到，其实我们也是吗？”


    他说着，就随手在雪面上勾画几笔，指着潦草地图继续说：“中州守备军由我一手搭建，是，你们出钱出粮不少，可是他们只会听从我的指挥，这也是我绝不可能让的点。而黎州守备军也是一样，他们只听从我母亲的诏令，同样沽州守备军和符机军听命的人是卫子沅，北覃卫只听卫冶的差遣。那么我问你，如果我，我母亲，卫子沅或者卫冶，我们所率的队伍没有统帅了呢？谁还能代替我们，指挥战场？总会有人不服的。”


    这的确是个很关键的问题，其实岳云江，包括任不断和孔皓，他们很早就跟卫冶提过，倘若全军上下的军魂全权系于首脑一人，这是极其危险的事。


    前车之鉴历历在目，踏白营在卫元甫死后成了徒牛力，岳家军几乎是在岳云江身死的那一刻，溃不成军，再无激战之力。他们的统帅太关键，这就意味着统帅经不起死伤。但战场上刀枪无眼，所有人倒都想全身而退。


    可是所有人也都明白，怎么可能呢？


    封长恭说：“你的考量不错，这点也是我与拣奴商讨再三的疑难。所以一开始你们都会累，会很累，因为我们承担不起任何损失惨重的可能性，你也好，你母亲也好，拣奴和少帅，谁都不能有分毫意外。”


    杨玄瑛沉默不语，他知道这短短几个字背后意味着什么，但他什么也没说，只是颔首示意自己听见了。


    然后他又问：“那以后呢？”


    “以后所有的士兵都是一样的，或许统帅各有性格，排兵布阵各有千秋，但士兵不会再有明显的差异。”封长恭看向杨玄瑛，说，“他们都会从衢州出去，到中州，到辽州，到黎州……最后一起去北都——我说全部。”


    杨玄瑛欲言又止：“你该不是想……”


    封长恭把探远镜收好，不置可否地说：“拣奴不会再上战场，所幸北覃卫还肯认我这张脸。之后他将会坐镇衢州，演练兵行，包括操演新兵。至于将来的各线奔波，你只有可能看到我。野路子嘛，白手起家，开始总是艰难的。”


    杨玄瑛这些时日实在沉稳不少。


    他闻言，似乎想说什么，但最后只道：“其实我一直好奇，你到底拿什么说服他这么信你？要知道卫冶这个王八蛋，他要我们饿着肚子卖命，还要叫我们开条件——我娘答应了，事成之前，我们母子绝不相见。”


    封长恭静了须臾，在杨玄瑛不明所以的目光下，矜娇地笑了。


    他说：“身债难偿吧。”


    杨玄瑛：“……啊？”


    在杨玄瑛不知何故地茫然注视下，封长恭露出点笑容。他拍了拍杨玄瑛的肩膀，说：“辛苦了……既已探清敌情，你我也有深谈，不如早些回家去，先好好过个年吧。”


    **


    翌日天不亮，雪茫茫地下，封长恭就带着几十个北覃返程。


    他们抵达衢州州府的那日晌午，已经距离太学动乱五日，许多声嘶力竭，愤慨到口无遮拦的学生下了狱，但时至今日，还有许多太学的学生仍跪着。


    段琼月让齐漱石带着，到了跪请地附近。费良紧紧跟在身后，时刻警觉着身旁可能将至的威胁，但这显然是多虑了——因为齐漱石把她看得很牢，紧握在一起的手里满是细密的温汗。


    ……这是真怕了。


    宋时行害人不浅。


    一旁的茶舍里人满为患，到处都有对此啧啧称奇的闲客。不周厂挡得住百米内的行人，但拦不了呼啸千年的朔风。在突泉峡里被反复提起的李喧此刻就出现在这里，他越过人潮攒动的肩，在来此之前见过段琼月一面。


    李喧明白时机到了，再也不会有哪一刻比现在要好，也心知肚明此番前来，是必死无疑。


    而萧承玉明白牺牲的必要性，明白李喧的志向，他避开不拦他，但段琼月到底没忍住，想来送先生最后一程。


    齐漱石望着她，一无所知，却不发一言。


    北都的暴雪在过去的百年间始终汹涌，从未为谁停歇。


    李喧淋着雪，自上而下，在暴雪里看着这群尚且年轻的学生，暗叹：“求死竟然成了件了不起的事儿，可见人心动荡，社稷不安呐。”


    李喧这般想着，便兀自一笑。


    他缓步前行，在嘈切声中茕茕而立。


    前太傅的面庞总是有人能认出的，何况值此风雨缥缈之时。当即有人指着高处，惊呼：“李谦言！”


    “何须唤我！”


    他登上高台，迎着狂风雪满高喊：“你我同为缄默人，你唤我，我又能唤谁！我李谦言此生，功名利禄皆虚妄，荣华于我如浮毛！我才高八斗，名满天下，唯有萧氏待我如亥犬！先帝爷，何敢言！你敢与我言明当年吗？不，不敢的，他们是要指鹿为马，颠倒黑白，是要你我见污厌秽，吞痛也如无痕呐！但你——”


    他仰仗天地，大雪浮盖了他的身躯，却压不下那犹如炙烤的哑吼，那是反复鞭打也灭不去的热血。


    不周厂的番子闻声色变，齐齐奔往茶舍。舍内诸客暗讽其疯。


    然而他还在痴痴笑着，挥巾呼斥：“你们！很年轻！年轻好啊——没什么顾忌！这世间的路，有很多，救国、救民，救自己的路——也多！别自己困住自己！你！你们！能堂堂正正做人，便不要畏畏缩缩当贼！”


    他是不坐明堂嘲笑猴子捞月的人，猴子看他可怜，他看猴子可笑。


    暴雪惊世，李喧于太学高台怒斥萧氏，坠楼身亡的消息很快传至大雍各境。这个冬天，群生激愤，武将默然，大雍的版图逐渐在暗潮涌动中间四分五裂。


    北覃卫抗旨不归，拒不归京的矛头已经相当分明地指向反叛。卫冶在年夜来临之前，彻底还上了迟来多年的那记刀，捅得北都鲜血淋漓，哑口无言。但这不够，这还远远不够。


    衢州江左自发地挂上白幡，陈子列途径草木不言堂前，还特去祭拜。


    回到州府后，他对封长恭小声说：“先生他知道当日必死，可他还是去了。”


    先生的原话是，从古至今，哪儿有政变不流血的？他此番赴死，是为了给你，给卫冶，给天下人找一个名正言顺的理由，给这全天下的有志之士一个明确愤怒的理由——改朝换代需要流千万人的血，而这流血的千万人都是需要愤怒的。


    愤怒是种难控的力量，让人强大，也让人丧失理智，正如高高悬挂在每个人眼前的红帛金。


    你说得清，是谁把这要命的东西从地里刨出来吗？是人，还是要人早点完蛋的天命。


    草木本无心，提笔何以止谦言。


    他本是湖岭畔，不问世事养桑人。


    然而此年一过十数载……他终于躺在了他梦中的社稷怀里。常言都道小人自古死不惜，圣者跌落黄泉不可泣。为文墨客，能够生于毫末，死于千秋，功或至万代长存，焉知不是一种的的确确的大幸。


    第227章 缄默


    段琼月眼睁睁地看着李喧身死, 紧咬牙关，才勉强忍住泣音，竭力不让自己发出任何声音。


    而在她身后的齐漱石对此毫无防备, 面上显得无比愕然，却下意识捂住她的眼睛, 不愿她看见任何血溅。


    良久之后回过神, 才恍觉自己也是泪流满面。


    学生们还在群情激荡, 费良对这一幕也是一无所知。


    但此刻不周厂的番子正四处缉拿围观嫌犯，他顾不得震惊，催促齐漱石先带段琼月离开。


    两个人悄无声息地来了, 又悄无声息地走了。段琼月回到花酒间的密院后就浑身颤抖，那一幕血色犹如昨日初见, 她在一片茫茫雪中看见了被鲜血濡湿的父亲。


    她本以为自己早在漫长的安稳岁月里忘记了当年，可事到如今, 段琼月才意识到有些痛楚历历在目, 仿佛挣脱不去的宿命。


    有些伤痛像剥鳞的活鱼, 摇尾乞怜，死得不堪折节。


    而有些伤痛像在泥沼里窒息。


    或许段琼月的确生得一条硬命，克亲克爱，她这辈子都会沦陷在血流的冰冷雪水里，挣扎不得，求死不能。


    可她再也不想看见任何她爱的、她在乎的人死在她面前, 而她却无能为力了。


    她在很早之前就毅然秘密遣散了长宁侯府的下人，还不忘把侯府里的一应珍物, 比如说书房内的那块题字牌匾、比如说卫冶每每回京都爱给她带的西域钗环。


    再比如这些年几个人七零八碎攒下的小玩意儿——封长恭没能带走的家信，陈子列少时丢掉不肯练的那把雁翎刀，颂兰亲手绣给她的帕子, 卫元甫与段眉为数不多的遗物，卫冶小时候留到现在的一些不知道有没有用的东西……全部分次慢慢拿到仙顶阁内，再转交给顾芸娘保存。


    此刻密院里的窄巷暗冷透风，齐漱石悄无声息望来的目光如芒在背。


    段琼月知道他在等她一句话。


    但段琼月该要怎样状若无事地告诉他，在这乱世将起的动荡里，她要离开这里，离开他？


    万幸齐漱石委实是个正人君子。


    “急流岩上碎……琼月啊，”齐漱石半张脸罩在昏沉摇曳的灯笼下，他目光游移着，良久后才落到段琼月面上，“我因卫侯之事，忧心你的安危，所以才求宋时行务必告知你的行踪。斯人已去，你不要怪她。”


    灯笼被风吹着，笼光轻磕檐瓦。那些惊疑不定的不甘和怅然很快被他吞吃入腹，齐漱石把原本要问的字字句句一并咽入肚里。


    他看了段琼月很多年，她在想什么，她想要什么，齐漱石一眼就能瞧见——他不是不会贪心的人，只是不想要她再伤心。


    所以说段琼月还是想得太多，她要说服他，向来不需要开口。


    只凭那个眼神就够了。


    他透过朦胧的树影，眸光在元雪中温润如春月：“贸然来找你，还请你对我也发发善心，不要再难过，不要怪罪我。”


    翌日天不亮，段琼月扮作仙顶阁的仆妇，借脂粉采买的旧路子，就要坐上驴车离了北都，同那些舍不下的家当一道往江南去了。


    临行前，她想了想，还是辗转托人给齐漱石留了封信，喊他别等了，她要走了，她当然不会怪他任何事，无论昨夜他把她如何处置。


    可齐漱石就在城门外的送贤亭里等她。


    他知道段琼月要走。


    费良抱着藏在驴车底的雁翎刀，一声不吭地转头探寻段琼月的心意。却见段琼月紧咬下唇，眸中蒙蒙如烟雨，示意他走该走的路。


    齐漱石见那驴车摇摇晃晃，并没有停下，竟像是早有预料，只是仓皇一笑。


    长宁侯府的丫头，心向来是狠的。拿得起，也放得下。


    放不下的只有他齐漱石。


    这是真痛啊。齐漱石冲着她的背影声嘶力竭地喊：“段姑娘——你是好女子！须知人良善，能活着，做一些力所能及的好事儿，已经很了不起了……你就是如此！你向来是如此！”


    他想了想，又喊：“倘若你去找侯爷的话，可以同他讲，我日后定会出息的！比大雍所有男子都要出息！必不叫他放心不下！段姑娘！你还能听得见吗——”


    段琼月静静听着，似乎想笑，可眼泪已经缓缓淌下。她笑中带泪，却没再回头看他一眼。


    段琼月迟钝地心想：“这傻子……下次再见，只怕要战场上拿刀剑相向了。”


    后头的人听起来还要再喊，费良心软了一半，险些就要拉紧缰绳，停下车。


    就见她先一步探出车内，背对着齐漱石头也不回地一摆手，竭力忍住哭腔，喊：“行了你，也就这点儿出息了……赶紧打哪儿来回哪儿去吧！别再招惹我，我麻烦着！”


    **


    沸雪终日不歇，临道的草木泥泞一片。


    血色迸溅在惨白的北都闹口，当年的太傅，如今的李喧，在众目睽睽之下怒斥皇室、跃楼表志的消息乘风而去，成为千里丹青最好的注脚，引得文人墨客与田埂农户都是小心翼翼地各执一词，褒贬不一。


    衢州江左学生不约而同地挂起灵幡，设了灵堂，萧承玉在突泉峡会谈中展露的游刃有余，此刻遍寻不见。


    他失魂落魄着，眼角的泪痕多日不曾干过，起初哭灵时还曾昏昏睡去，是卓少游将他抬回到屋里，免得被北风裹雪盖满身体。


    “多少吃点。”卓少游把饭食放在床边，靠床站在下首，说，“伤心郁结，最伤身体，不食不饮再伤一笔。这是先生的决定，也是他一生愿景，你……你是他临路也要收下的学生，你最该为他畅怀才是。”


    萧承玉像是被连日的悲痛压塌了心神，那些硬撑的随性再也支撑不住。


    他麻木地静了须臾，才缓慢地说：“畅怀吗？我原以为我能做到，这是老师的遗愿，他最后交代我做的事。”


    可人心就像那最鬼斧神工的山石，浑然天成，精雕细琢，端的是君子斐然如玉。偏偏在长年累月的风吹雨打，在不知道几十载的冰雪消融以后，山石总是会生出无声无息、亦无法遮掩的裂痕——然而人心也一样。


    李喧是萧承玉行至失路也要鼓足勇气握住的稻草，但李喧不是会为他而留的人。


    如今那根稻草执意要追随着自己的风而走，萧承玉又怎能不悲从中来，盖面默泣？


    这不是几句轻描淡写的宽慰可以消融的伤痛。


    但卓少游还是不留情面，相当冷静地对萧承玉说：“事已至此，做得到，做不到，眼前的结果都不会有任何的改变，要紧的是往后的事。如今局势已经到了这里，承玉，你若不想做太子，就该担起萧承玉这个人该肩挑的担子。与其感怀先生辞世，不如为他的夙愿多做后续打算，方才不枉先生此行壮烈！”


    就像狱中学子的激愤而言，他们一身囚服，其声沙哑，可任凭谁都能听出其中蕴藏的力量，那是愤怒的力量。


    他们拍打狱栏，齐声大喊，就像江左与太学两地的书生一道同念那般：“先生叫我们醒来，要活着，要站着，要吼，要喊！他可独独没让我们闭眼作走尸呐——！”


    门帘一挑，卓少游话已告落，抬腿就要往外走。


    临走前他对萧承玉最后说了一句：“再等五日，五日之后，我就要回衢州。”


    言下之意就是萧承玉之后如何，都随他自己。卓少游自认仁至义尽，不负宋时行所托。


    五日以后，是他们约定聚首的最后一日，倘若等不到宋时行，卓少游只能默认计划有变。但他仍旧要去找卫冶，把从西洋带回的东西尽数交给他，这是他和宋时行都必须做到的事。


    屋内蓦地一空，帘子缝隙透进刺骨风雪，往事烟云荡然无存。


    过了许久，才听萧承玉哭声渐息，喃喃自语，道：“何须仙人抚我顶，自在结发受长生……”


    李喧的死讯已经穿过了突泉峡，在隐士英杰的传述下，抵达了衢州州府。


    卫冶听说了李喧身死，与风尘仆仆才踩着夜色回到他身边的封长恭不期而同，对视着沉默片刻。


    夜里，两人一路疾行，在衢州边境、比邻突泉峡的高山之巅，给李喧立了一座衣冠冢。封长恭还特地抱了两壶酒，一壶来敬亡人，一壶容留生人醉。


    酒香烂入夜色，封长恭眼眸晦暗，抚摸着冢牌，忽然道：“当年先生同我说过，让我不要学他，不要太迂直，那样不好。在什么地方对什么人，就要学会说什么话，这样才能走得长远，走得平坦顺遂……”


    后半句他没说，李喧当时的原话，他还记得，而且奇异地记得异常清晰。


    李喧顶着当年尚且风姿傲然，洗得相当勤快的脸，沿渔道，视湖心，默然许久方说：“没人想知道你的心里话，想也只是要借此拿捏你，不要轻信。”


    不过正要把这话脱口而出的此刻，封长恭蓦地哑了嗓子。


    他几度开口，却不知从何说起，最后只是举起杯，往地上那小酒碗上敲了下壁，接下去的话就这么被他混着尘酒一起咽了下去。


    封长恭不说，卫冶也心知肚明。李喧不是不知道这个道理，他只是不愿意。


    ……或许这就是文人那一捧傲然而立，越众而出，虽千万人吾独扛鼎的君子骨。


    而那深藏在其中，展絮不外露的飒飒英姿，丝毫不逊色武将身行“我去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗”的无双之势。


    “走吧。”封长恭仰头饮下最后一口酒，便不再留恋，起身说。


    卫冶最后轻轻屈指弹了下那墓碑，轻声道：“是该走了……先生这是替我们探出山的路去了，哪儿敢叫他再失望。”


    第228章 年关


    暴雪终歇, 天地澄澈在黎明即起当前。


    郭志勇的小队踏过泥泞一片的枯径，中州他许久没来了，江南运往北都的红帛金向来走的是水道, 这不属于踏白营统管的范畴。


    但郭志勇其实心里隐约知道，比起海陆之差, 北都的谨慎才是让踏白营不能经手所有红帛金的真正原因——他们终究还是不信他。


    想到这里, 他及时收回思绪。


    军中人, 不做无用功。这些有的没的，总归更改不了的事儿，他已经学会不去想了, 想也只是让自己烦心，不值当。


    身边跟来的小将是妻族的旁亲, 名叫邵麒，出身不好, 哪怕武学天赋极佳, 在家中也不着人看中。


    于是郭志勇就带他到这里, 一是带他长见识，也算养个接班人。


    二则是为了让北都放心。


    策马而来的副官匆忙地奔至身侧，面上露出几分犹豫的急色。


    见状，邵麒极有眼色地招请士兵们避让，说：“歇歇脚吧，我身上还有几块酥烙, 算我请兄弟们的！”


    郭志勇抬眼望向云雾缭绕的半山，静了须臾, 问道：“衢州的消息还没到？”


    待人都散开，副官才抹了把颊上的泥汗，面色依旧难看。


    他说：“大帅, 衢州边境一反常态，连日来都戒严得厉害，我不会衢州方言，又不表身份，压根混不进去。而且北都有调令，卫少帅如今应该是带着符机军入辽中的，沽州守备军只要镇守待命即可，可沽州守备军就在境线上日夜操练不断，分明是主帅下令，进入了备战状态。我担心北都所言不假，恐怕卫侯这次是真……”


    他说到这里，沉默下去，到底是没把那个词说出口。


    可郭志勇一路赶来，早已在风雪里僵住了怒火。他虽不会为那只言片语的糟践就对卫冶另眼相看，但他越靠近衢州，就越能嗅闻到风雨欲来的草木腥。


    这是战场拼杀培养出的直觉，做不了假，骗不了人。


    哪怕再不愿意，眼前是明晃晃、直勾勾，诸多的不寻常，当下自然也由不得他不信。


    邵麒不知何时又转回到他身旁，他看向郭志勇，在短暂的寂静后，忽然说：“江南那么大的地方，见不着卫侯，也能去中州逛逛。左右辽州失地久悬不下，听我家嫡兄说起，表姑母在将军府里也很挂念，大帅若是不着急回都，递封折子，留我也在中州，一并剑指逆王，届时就说路遇贼党，难平心热，但求讨伐一战！如此表姑母在北都也能安心期盼大帅荣归相见，毕竟比起在这烂泥地里找人，那话往外说，可英雄多了。”


    邵麒轻描淡写给出的法子，是让他们无论做何决断，这个托词总归里外不得罪——一致对外嘛，打不了卫侯，难道还打不得辽州逆王吗？


    哪怕北都心知肚明他是因着私情，想藏私，卫冶也知道无论他在衢州起反与否，郭志勇既不帮他，也不压他。


    但两边儿他们谁也不得罪，就夹在里面做条滑不溜秋的鲶鱼，这不也行嘛！


    副官闻言，与郭志勇一齐向他看去。


    就见邵麒竟然一点都不见慌乱。他在两人的注视下，只略微颔首，嘴角露出点含糊的腼腆微笑，似乎这样大的事放在他面前，也是不值一提。


    两人无疑都有些怅然的吃惊。


    副官知道，郭志勇素来爱才，将才更是难得，否则也不会冒着得罪嫡亲舅兄的风险，撇下正头侄子不管，硬要带着个生母卑贱的庶子出来。


    可是这一路过来，他也发觉这小子的能耐的确很大，而且不局限于打仗，无论是观神察色的体贴，还是当机立断的果决，都有可塑之才的影子。正因如此，郭志勇这个隐隐有点一人独断的统帅，很能听得进他说话。


    郭志勇脚步一顿，他偏头审视地看了邵麒一会儿，才说：“我踏白营将士从卫元甫起，就没一人做过逃兵。”


    这是让他不必再说。此等畏首畏尾，左右不敢得罪的做派，不是他郭志勇战场之外还爱干的事。


    但邵麒仍旧道：“人总有一天，是不得不在原则跟活人之间，做一个左右为难的选。大帅，虽然卫侯不曾见过我，但我是知道他的，他不是会避而不见咱们的人。如若不日得见，把话说开，是是非非您总要有个决断。您有一家老小，有顾忌，我和卫侯都明白，但您决计不能干的事儿，我可以替您干！我……”


    “你什么？”郭志勇冷下神色，盯着邵麒，“你自认你受了委屈，便可以没有一家老小吗？”


    邵麒还想说什么，郭志勇已经挥队上马，要继续前行了。


    副官叹了口气，拍拍邵麒的肩膀，对他说：“长宁侯和北都的渊源，真要说起来，是半年也说不完。大帅当年也曾轻狂过，但侯爷负伤离京那两年，夫人刚怀了身孕，他……他就当作没看到，什么也没说。这是大帅这辈子都过不去的坎儿，你就非要跟他提，你小子是真行。”


    说罢他也不看邵麒是什么反应，加紧马肚，连忙跟了上去。


    **


    今年年关，衢州还能挂得起红灯笼，但是爆竹的确只有那么零散两声。


    大年夜那天，封长恭亲手做了一桌面，几个亲卫擀面的胳膊都发酸。


    卫冶就倚着栏杆，笑眯眯地看他们喊累，只有最后揉饺子馅儿的时候，他才默不作声地走过去，往里放了几枚铜钱。


    也不知道卫冶有什么样的本事，守夜中途捞饺子吃，居然正正好好分到一人一个喜饺。


    “你多吃一个。”卫冶在喜气不足的大年夜里，背对着众人摸摸封长恭的后腰，声音很轻地说道，“算犒劳……就是藏私这事儿你得小点声，别招摇，别让人知道。”


    封长恭就看着他笑。笑完又低头吻一吻卫冶藏在身后的手指，说：“好，我听话。”


    ??　年关一过，迫在眉睫的事就是辽州的归属。


    卫冶修养许久，气色总算逐渐有了好转。


    随之而来的，就是他们把目光全部投到了现在驾驭辽州的遇王身上——而且在此之前，还要应付远道而来的郭志勇，最好是能想个法子，把他和北都一起卡在辽州的咽喉上，谁也动弹不得。


    “遇王年前把辽州走匪给编纳了，这不是一个好现象。”封长恭说，“匪患严重，闹得辽州四周都民不聊生，我们要取辽州，就要师出有名，这帮人知道一旦被我们拿住，就是必死无疑，势必会殊死抵抗。”


    这是显而易见的事，卫冶无论如何都不会让匪寇好过，辽、中去岁的饿殍遍野一半是因着贪官污吏，另一半全在这些人身上，留着也是祸害，不如一刀杀了干净。


    而且更重要的一点。


    “辽州都快成一半尸体，一半匪的鬼城了！全部收编——”陈子列坐在对面，这会儿还拨着算盘，“他哪儿来的钱？”


    不止陈子列在拨算盘，隔间还有不少沈氏和花酒间的伙计在“噼里啪啦”地敲账。冬末之前要演兵，最迟二月底就要出兵，养兵千日用兵一时，哪个阶段都不是省钱的差事。近几日陈子列愁得连头发都掉了不少，恨不能梦里都在算——偏偏就他娘的，这还算不清！


    一坐就是几个时辰最要命！


    “我还是怀疑他们跟西洋搭上了线，”卫冶说，“蝎子绝不止我们见过的那几只。不过嘛，现在也不用多想，且看年后北都那边的反应，就知道西洋会不会趁乱进来捞一笔。”


    “见完郭志勇，我就去辽州。”封长恭攥着卫冶的指骨，语气平稳地说，“看谁捞得快咯。”


    郭志勇的确是必见不可的人，因为他是北都明明白白派来勘察卫冶清白的人，他的态度决定了很多。


    好比哪怕眼下卫冶反心昭昭，路人皆知，可北都的孱弱与无人可用背后的内忧外患，就意味着奉元皇帝不可能贸然出兵，与卫冶几乎暗里一手掌控的衢州撕破脸。


    陈子列：“但是表面的安稳，终究只是虚浮。十三你去见他，一定要小心为上，切不可贪图一时意气。因为一旦连郭志勇都帮着坐实侯爷谋反的罪名，那么咱们最多只能先一步发出檄文，可先手还在北都。”


    说到这里，陈子列放下算盘，叹口气才忧心忡忡地继续说：“不提别的，就说沈氏这些商铺，原本庞定汉和薛有今他们惦记了这么久也没动作，是找不着理由强行封关，毕竟都记在衢州州府名下。可要是没衢州州府了呢？所以该记的忌讳还得仔细，就算没有旁人，也该喊侯爷。”


    封长恭不赞同道：“总是要撕破脸的，前头欺瞒示弱，后头背水插刀，小人行径，哪儿还有名声可讲？天下有志之士，还有哪个肯跟着咱们？”


    两人各执一词，各抒己见，最后的目光还是落在卫冶身上。


    这是要他拿主意。


    卫冶眸光流转，在封长恭和陈子列身上都停了片刻。


    最后他像是感慨地轻叹，又仿佛怅然一笑，呵手轻拍，说：“你们说得都不错，但都有错。错就错在你们不了解郭大帅。”


    他们话还没完，不耐心听这些的任不断就掀了帘子钻进来，手里的汤药捧得稳稳当当，俨然是练出了些相当老到的老妈子功夫，拿卫冶替自己将来养孩儿练手，力求把卫冶伺候得无微不至。


    “端回去，”卫冶倦怠地眯了眯眼，说，“今天我不喝了。”


    那哪儿成呢？任不断装聋作哑，当没听见。左右边上挨着个封长恭，他乐得不伺候卫冶，把药碗往封长恭手边一放，就麻溜地往外走，连一眼都没朝极难伺候的长宁侯看。


    卫冶很深地叹了口气，发觉自己越来越使唤不动人了。


    封长恭沉下声，叫他：“拣奴。”


    陈子列目光在他们两人之间来回梭巡，听这语气，很快就识相跑了。


    封长恭每回这么叫他，表达的意思都很明确，卫冶不在乎自己的身体，他封长恭不高兴了。


    弄得卫冶只好耐着性子，压着人狠劲儿亲了两口，把封长恭揉得耳根泛红，才挪开温热的指尖，笑着说：“依我之见，适当地示软呢，是很有必要的……小十三，你觉得呢？”


    长宁侯好会作怪。


    封长恭舔了舔嘴角，在一种他难以抗拒的诱惑面前，难得不自在地羞燥于自己的欲求不满。


    以至于封长恭只好克制地强迫自己移开眼，说得很慢：“好吧，好吧……你乐意回来了再喝……倒也成。”


    第229章 矛盾


    卫冶这辈子都很矛盾。


    他拥有得很多, 并非看似，而是的确很多。


    他生来就有旁人穷尽一生也攀附不到的一切——权势，天赋, 甚至于他得天独厚的容貌。


    然而十七岁像是一道难以跨越的鸿沟，卫冶当时咬牙跨了过去, 那些美好得像纱一般的幻影就随风消散在秋月夜里。他曾经的天真和期盼都成了刺向自己的刀, 骨血废弃在伤痛与背叛里, 他以为自己此生都不会悔恨他在岔口选择了早已确定下来，而且毅然踏上的那一条路。


    可是他有那么一刻，仍旧后悔了。


    尤其当他有这样一个年轻热烈的情人时。


    就像老侯爷当年常说的那样：“阿冶, 人是会后悔的。你必然会在某天，做出一个当下并不能意识到的错误选择, 然后等到五年，十年, 甚至等到血染黄沙、或是缠绵病榻前, 你才会猛然意识到, ‘哦，原来我那时候不该那么做的’……然后你会发现什么都晚了。你只能放弃另一种生存的可能，继续去战斗，因为你会发现这是你唯一可以支撑自己走下去的路。所以人们常说老顽固，你也觉得我太过自负。可是阿冶，你得体谅我, 我不再年轻了，我有你, 还有你娘，我不能在这时候犯错。”


    锦被在身躯的纠缠里，匆忙地跌落在地上。润泽的月光如纱, 笼罩在封长恭强悍有力的腰腹上，这是卫冶迷迷糊糊的眼前唯一的亮色。


    封长恭生机勃勃的横冲直撞，似乎就是最好的映照，卫冶在意乱情迷里看到一面镜子，那里面反衬出他强撑起波澜不惊的虚弱。


    是虚弱，而不是示弱。


    卫冶曾经拥有的那些让他嗤之以鼻的一切，在如今已经是一场回不了头的幻梦。这并不是指他想重新选择，闭眼塞耳，一头撞进那条蝇营狗苟的污水池。


    而仅仅是在说，他失去了体魄，失去了根骨，从此北都再不是他魂牵梦绕的故乡，他过去和今夜都在封长恭年轻的身体里尝到了激情与甜头，可以后呢？他还剩下什么，来偿还封长恭一腔热忱的爱意？


    数不清的麻烦，还是打不完的仗？卫冶没法自欺欺人，捂着眼睛就装作若无其事，仿佛这一切都是封长恭上赶着求的，而不是他有意纵容，同样甘心沉湎在情｜欲纠缠的云雨里，甚至明知自己残寿无几，没法给封长恭留下很多的往后。


    许是察觉到他的出神，封长恭猛然攥紧卫冶的手腕，不满地俯身去咬他的嘴唇，问：“在想什么？”


    “在想你。”善用甜言蜜语如卫冶，当然不会在这种时候说些扫兴的正经话。他抬手勾住了封长恭的后背，拥住他宽阔侵烈的气息。


    卫冶的嘴唇贴在他的耳边，语气轻松又亲昵，狡猾地哄骗：“我已经让人给郭大帅递了信，明日与你一起见了他，就算跟我这边最后一位长辈有过交代。十三，过了这条明路，我们就是真正的唇齿相依。此后很长一段时间，我都会在衢州给你送去最好的一切，你在辽州，你在西州，无论你身在何处，我都会在这里注视着你，只想着你。我会带你回家，可是长宁侯府离不开北都。你也要给我一个家，你在哪里，我的心就一直悬在那里，它会一直想你。”


    “……你当然要想我。”半晌，封长恭才开口。


    他停下动作，脑袋缓缓地靠进卫冶的颈窝，在酣畅淋漓的间隙像一头终于归家的小狼。


    封长恭声音沙哑：“没有你之前，我就是一株浮萍……没有人要我，没有人爱我。我苦无可诉，无枝可依，曾经也信过那些批命，以为自己活该无处可去。”


    但是卫冶不一样，卫冶和所有人都不一样。遇到他之后，封长恭尝尽了世上所有的甜头。


    或许曾经种种都是卫冶无波无澜所做的戏，但对于少年的封十三而言，卫冶是轻而易举便能刺破他心脏的穿堂风。而后所有的欢喜愁绪，欲壑难填，都是填补进他那颗真心的连绵细雨。他将永远迷恋卫冶身上清苦的药香，就像此刻辗转在他的身体不肯罢休一样。


    封长恭拥有的向来很少，但只要有一个卫冶，他就觉得很知足了。


    所以倘若有人要来夺走卫冶，他总要不顾一切，留住这点所剩无几的欢愉，来日驰骋疆场在八方，回望他如盾如矛的情郎。


    **


    翌日清早，封长恭起得很早。他神采奕奕地出了院子，正提了刀要去找人练练手，暖个身，院外突然响起脚步声，跑得很快。


    听探刚进了院，就看见封长恭偏头扫了眼屋子，摆明了卫冶还在睡。


    听探懂事地放轻声音：“朝廷那边……”


    封长恭问：“郭志勇来了？”


    听探点点头，又说：“早来了呢。肩上都是雪，瞧着等了好一会儿。”


    封长恭闻言，顿了片刻，说：“既然这样，你去找任不断，让他过会儿来前厅，就说要商量下带谁过去。侯爷——这边你先看着，谁也别让进，有事都传去前厅，让他再睡会儿，郭志勇那边不着急。”


    听探听这意思，是要放着朝廷冷冷脾气。他应声退下，就要去守门。


    “再等等，”封长恭又叫住他，想了想，说，“算了，不必布菜。让人抓紧时间收拾几间厢房吧，待客用。”


    **


    邵麒挤在士兵里，脑袋探向前方，候了好半晌，才问：“还没来吗？”


    “没听着马蹄声，你觉得呢？”郭志勇头也没回，抻手往后一探，精准无误地把邵麒的头扳正了，说，“稳重点，侯爷身边的小子指不定还没你大呢！咱们是来谈判，不是来看戏，别给我跌份。”


    邵麒就紧了脖子，笑笑不吭声了。


    副官看他俩说话，郭志勇难得地温声和气，一夜过去，昨日的冲突好像从未存在。


    他原本以为大帅这样器重培养邵麒，多半是因着那点淡薄的亲缘关系，自家人，用着也放心嘛！可是今日一看，又觉得不全是。


    哪有对继承人这么纵容的？邵麒对这次会面期待已久的模样，不像来找打，倒像来见亲爹。


    郭志勇呢？都有点儿像诀别亲儿子！


    郭大帅发了话，等得歪七扭八的士兵们立马站稳队形。邵麒静了须臾，一改素日的稳妥细致，仿佛等不及了，硬是变着法儿地缠问郭志勇，说：“都等了两个时辰了，别是他们不耐烦来了吧？”


    这话虽然很不像样，他们是朝廷派来的监察军官，于公于私都不能被怠慢。但卫冶都是明摆着要造反的人了，就算是当场抗旨不遵，也没什么奇怪，何况只是放着他们不管。


    郭志勇说：“继续等。”


    邵麒臊着眉，背着风捂紧衣襟“哦”了一声。


    之后是一段相当长的沉默，但郭志勇还是没忍住扭头去瞧邵麒。这小子抿着嘴往前探，一双眼又贼又亮，在身后简直是如芒在背。


    郭志勇只好无奈地说：“卫冶前头递过信，今日总会来的，你急什么？”他不解地问邵麒，“你又没跟他说上话，怎么感觉你跟他比我还亲？”


    邵麒来了精神，说：“侯爷长得好看啊！”


    个混球！郭志勇没撑住笑了，假模假样站得笔挺的一队士兵也一并笑开了。郭志勇边笑边骂：“滚蛋吧！哪个年轻的时候不是军中一枝花！”


    这话说得就能担一个臭不要脸！


    “哪个是？”副官也笑起来，啐一声喊，“我可不是！”


    然而还没等他们笑完，身后忽然传来一阵马蹄轰尘。原来地上雪铺得厚，不到近处，不能闻声。


    不知何时，封长恭已然带着一队北覃卫绕后，呈回敛之势围了上来。


    他一身劲装，仅着轻甲，也不知道听没听见方才那话，目光专程在邵麒脸上停留一瞬。


    紧接着，就见封长恭微微一笑，面上和气着说：“大帅久等，实在是府里出了乱不得的事，拖住了脚。”


    “能处理的都是小事，等等也不要紧。”郭志勇歪头，望一眼他身后整装待发的人马，扬扬下巴点一下，问，“要紧的是，我等奉旨前来封奖，你不快去请来卫侯就罢，反而率人围堵，督察这是何意呐？”


    封长恭面不改色地说：“辽州匪乱愈演愈烈，听闻大帅此番南下，北都扣押了踏白营大军，只分拨了几位亲信同道而行。我担忧几位半路遇袭，唯恐出了什么乱子，这才专门率军相迎。侯爷还特意提了，要是见着了人，立马就要请回去，好吃好喝的相待，有什么话都要细细谈。侯爷在衢州等候多时，是真想念大帅，可大帅此刻开口就是问责，怎么如今连您也会误解侯爷的心意？”


    郭志勇遥遥地望着封长恭，说：“我们之间的事儿，你说了还不算。你回去吧，回去告诉卫冶，我就在这儿等，让他亲自来见我。”


    “侯爷见不了你。”封长恭平静地说。


    郭志勇不急不躁，说：“为何？”


    卫冶正坐在马车里听着，马车藏在雪石林后，又在下首，上头的人很难发现。


    他原本按着打算，正要掀帘子出去露面，左右夜里没睡饱，此刻面上没几分血色，瞧着疲软得刚刚好，让人于公于私都难以苛责。


    他拍拍衣袖，刚要下车，封长恭就像是无情得很，说不了两句，就不耐烦寒暄。


    “不为何。”封长恭语气平平，说出口的话却石破天惊。


    他看向郭志勇的目光逐渐凝起来，两人对视，像是博弈。


    邵麒的视线在他们之间来回徘徊几眼。


    下一瞬，便听封长恭突然笑道：“眼下乱世即出，法纪无度，史书自当由我摆布！我不愿再做朝廷的走狗，做挂在墙上为万人唾弃的贼寇！不想侯爷来见你，怕他白受委屈，这有什么想不透的。”


    第230章 竖子


    卫冶如今万事初立, 最应该事事谨慎。封长恭此言虽然将卫冶按作不知，但在场者谁也不是傻子，他的所作所为绝对离不开卫冶的差使。


    而这就与郭志勇一开始的预料有所偏差——他本以为卫冶要在衢州起势, 师出有名是首等要务。


    所以他要在疫病污官事发以后，才能挥杆天下, 散播前冤。


    也正因如此, 声名是把双刃剑, 今日卫冶用它拨乱风云，意味着他往后的任何举动都必须彰显大义。


    因而郭志勇不假思索就能想通的衢州北覃下一步举措，就是卫冶要派兵去辽州剿匪。


    要出兵, 粮草和人马都要先行。


    要显大义，行动便无法操之过急。


    郭志勇原本以为起码到会面为止, 卫冶总会把表面上摇摇欲坠的和平稳定住。可他万万没想到卫冶不但没来，派来相迎的封长恭还是个荤素不忌的混不吝！


    哪有人在大庭广众之下, 脱口这般不加遮掩的真心话！


    跟来的人里不全是亲信, 或者说事关重大, 郭志勇也不敢盲信。他当机立断，断喝一声：“竖子张狂！”


    “张狂谈不上，”封长恭这次倒是面露诚色，说，“只是要闯一条生路。”


    郭志勇凝神打量着封长恭，说：“圣人继位不足一年, 但败岁已过，大雍新相已经跃然而生。现在正是百废复兴的时节, 到处都是敞道，哪里不能逢生？封长恭，长宁侯府立到如今不容易, 你可莫要恩将仇报，硬拽着侯爷往死路上去！”


    “若不是他拽我呢？”卫冶出乎意料地开口，“如若……是我拽他呢？”


    他不知何时下了马车，从雪石林后缓缓绕出来。话音未落，众人的目光不约而同地凝聚在卫冶身上。


    郭志勇上次见他，还是卫冶离京之前，算算日子已有半年。


    不过半年……郭志勇看着卫冶，目光竟乎呆愣。


    卫冶像是刚大病过一场，瘦削的身骨被罩在大氅下，也能看出单薄。他的唇色很淡，几乎是没有血色，唯有冻得通红的耳根让他看起来，还能有点活人生气。


    郭志勇无端有些哑然，他忍不住上前几步，像要扶住卫冶，关切地问：“你，你还好吗？”


    “好与不好，大帅不都瞧见了？”卫冶对郭志勇改了称呼，面上挂起一个浅笑，比往日两人任何时刻的私下相见都要沉稳，偏偏这背后更像是无力，那些从前压不下的佻达，都被病气浸染。


    眼下卫冶这个人，就像一团吹之即散的雪雾。


    郭志勇不能克制住不去想：“他怎么就伤成了这样？”


    封长恭赌着口气，看出郭志勇眼神里惊疑的伤痛，却不肯开口解释。


    他知道人人皆有私心，打胜仗的大英雄也不例外。那些同生共死的情谊是在，可过了十年八年，谁都有自己的家，兄弟战情支撑不了余生。


    卫元甫还在的时候，郭志勇是他亲手带出来的小将军，两人也曾动过结儿女亲的心思。但是卫冶没长大之前，郭家没女儿，卫冶长大后，卫家就不是门好亲。卫元甫也不愿意开这个口，去耽搁旁人家的好女子，这事儿就这么算了。


    他只在前去中州剿黑之前，跟郭志勇开了口，说要是卫冶将来没本事，就帮他看着点家产，别让臭小子浪荡光了。


    要是卫冶太有本事……也请他看在老战友的面子上，把臭小子的气焰往下压一压。


    往下压一压，是一直在往下压……可他娘的，凡事儿都该有个度，这瞧着压得都快没魂了！


    郭志勇不知是不是年纪大了，突然鼻头一酸，双眼直直盯着卫冶漫不经心的笑容，豆大的浊泪就这么一滴一滴往下掉。


    这可把邵麒和副官都吓了一跳！


    邵麒下意识要拍大帅的背，嘴里小声地说：“正事儿要紧……”


    “有个屁的正事儿！”郭志勇来了脾气，犟嘴的样子像个憋青的蒜头，他一把挥开了邵麒，指着封长恭，喝道，“??你，你说！”


    雪石林里顿时没声了。


    邵麒蓦地闭上嘴，松了手，往边上的副官身后一跳。


    卫冶本来就没精神，封长恭惹完事儿，撩起火，就一副白脸样，也往他身后躲。让郭志勇指着鼻子叱责的人分明是封长恭，可最后仓促之下，无奈应答的人还是卫冶。


    “这里冷，回去再说吧。”卫冶微微摆手，神情温和地说，“我受不得冻了。”


    郭志勇过去时常被臭小子气得跳脚，何曾被他用这样的目光注视过？封长恭靠在卫冶身后，指腹沿着小臂摩挲了几下，他心里跟明镜似的，这是卫冶的拿手把戏，一人唱红脸，一人唱白脸，脆弱不假思索地简单脱口，就是要人揪心。


    可封长恭还是难受。


    “回去吧。”他像是把卫冶看作易碎的玉，风大些，也能吹垮塌，于是连催促都是低声细语，“跟你说了别来，自己也不想想，都多久没睡过好觉？这会儿还耽搁了用药，你啊……”


    小心谨慎的态度或许可以伪装，但人话中和眼底的情思做不了假。


    看到封长恭这模样，卫冶的孱弱尽显无疑，这一切由不得郭志勇不信。北覃卫的车马已经回程，主帅一言不发。邵麒犹豫了片刻，招手示意副官带人跟上，他自己则留在原地半晌，见日头逐渐高挂，该用午膳了，才轻轻唤一句“大帅”，绕到了郭志勇身边。


    却见粗犷雄浑的大将军双目赤红。


    “我对不住大帅。”郭志勇闷着嗓音，带出几分哭腔。


    邵麒叹气。


    郭志勇转头看他，眼神里藏着什么，像是种悔恨的托付。


    邵麒对郭志勇又叹了口气，让开路，抬手说：“请吧，有什么都说开了好——反正我是要留下的。”


    **


    州府的下人没有布菜，这就给了彼此极好的座谈时机。晌午的太阳很好，风吹苍竹，也不觉寒意。封长恭一下了车，手上的动作就很规矩，在众人眼前他还是相当敬重卫冶。


    他老实地将人带回了内院，边上的看守都是亲卫，这才卸下本分的伪装。


    “左右没旁人，”封长恭搓两把手，焐热了掌心盖在卫冶耳上，轻声道，“告诉我，人是带回来了，可怎么交代，你拿好主意了吗？”


    卫冶说：“雪这么大，郭叔去年的伤今日还该养。老胳膊老腿一路过来不容易，先吃顿好的——”


    “你倒是对谁都好。”封长恭半真半假地吃味，对卫冶咬着耳朵，说，“人家对你可没那么……”


    “——再宰肥膏。”卫冶被封长恭捂着耳朵，冻麻的耳根渐渐恢复了知觉。


    封长恭掂酸吃醋的音量把握得极好，他恰好能听到。


    但卫冶装蒜的手艺一绝，心如明镜似的，看着封长恭就装不知道，依旧不紧不慢地讲自己的话：“初来乍到，正是警惕的时候，咱们这儿是虎狼窝，又不是什么福地洞天。你还是嫩，上来总想着掀底牌，就是李喧那儿来的臭毛病！”


    任不断留在院里，没有跟去。


    他留下是有要务在身，只不过信中该等的人还没到，倒是等来了另一位，这会儿正端着药进来，要按部就班，把这半日府里的事情挑拣着跟卫冶汇报。


    谁知一进院里，就瞧见这忒伤眼的一幕。


    任不断见怪不怪，但还是迅速背过身，心里难得感激起封长恭的男儿身。


    他知道这样不好，可院里两人太不知收敛。


    任不断是个俗人，实在忍不住去想：“还好封十三这小子不是个女的……否则辽州还没拿，孩子先揣俩！他铁定是挺乐意的！”


    卫冶咳了一声。


    封长恭淡淡地看他一眼，松开手，走过来端了药：“有事说事，任大哥又不是外人，不必见外。”


    任不断不尴不尬地哈一声，心里眼皮一翻，面上正经道：“是花酒间的车马，楼管事还有几个侯府里得用的下人来了，但是段小姐没同他们一道。还有，顾芸娘给递了口信，她说她在辽州。”


    辽州。


    卫冶笑意渐淡，看向任不断。


    那边兵荒匪乱，民不聊生，近日还听说遇王手下的人起了内讧，连李相宁自己都与辛猛有过争执——这样的险地，她在那里做什么？


    卫冶还未开口，前厅那边有人来报，郭志勇一行已经在厅内落座。楼管事料理府中多年，上手很快，此刻已让人上了点心与热茶。


    差人来请的同时，还不忘提一句“与大帅一同入府的青年，似乎颇得看重”。


    封长恭把药递给卫冶，就从屋内抱出干燥的新氅，默不作声地替他换下。


    卫冶不说话。


    任不断问：“侯爷？”


    “先去吧。”卫冶一气儿喝了药，面色不变，用眼神示意任不断，“告诉后厨，菜不必上得太快。”


    衢州的雨雪接连下了两月，这会儿天高气暖，后来的人们总不能切身体会到浑身湿寒的绝望。


    前厅的茶上了一盏又一盏，郭志勇都快喝饱了，饭菜还没上，卫冶也没来。邵麒微偏过头，往后头隔帘打量了一眼，就被笑眯眯的楼管事脚步轻挪，挡住了视线。


    楼管事说：“江南这些时日动荡不安，天气又冷，厨子伙夫不好找食材。”


    他是长宁侯府的老人了，卫元甫还在时，就是府内总管，连郭志勇年轻来访，都是他亲自接待的。


    所以郭志勇很给他面子，冷待了这么久，也只是不轻不重地撂下茶盏，说：“都是行伍出身，有的吃就成，不必折腾那些花炮的。”


    楼管事赶忙行礼告罪，和气地笑：“不管怎么说，几位都是贵客。”


    他们正说话间，帘子被人掀开。封长恭先一步入内，后头跟着进来的陈子列冷得搓手，一进门，就对郭志勇热情地寒暄。


    邵麒的脑袋拼命往后探，竭力想搜寻卫冶的身影，可是没有。


    长宁侯还是没露面。