第23章


    ……只差一点！


    在曲台大门撞破的瞬间，萧酌清看见了群鬼之中浴血的凤元羲，也看到了他从他身后猛地刺来的铁锥。


    萧酌清的心险些跃出他的胸膛。


    他不记得自己是怎么冲过去的，只记得他爆发出了此生未有的力量，狠狠撞开那鬼面黑袍的杀手，将自己的躯体挡在凤元羲身前。


    半个时辰前，他还曾因不慎环住凤元羲的后背而觉羞赧。


    但现在，他死死抱住了凤元羲鲜血淋淋的身体，几乎要被那具坚硬高挑的少年身躯刺破皮肉。


    王远尚在人世，凤元羲决不能死！


    下一刻，他的后脑被一只手拢住，按进了怀里。


    天旋地转，他被凤元羲拥着侧过身，那只铁锥划过凤元羲的手背，血淋淋地与萧酌清的后脑擦身而过。


    刹那血流如注，铁锥的锋尖横亘过凤元羲的手背，鲜血滴淌在萧酌清后背青色的官服上。


    金吾卫鱼贯而入，兵甲声起，那些巫医很快被全部制服。


    不停有人在身边倒下，可萧酌清顾不上这些。


    身后凛冽的刃风散去，他匆匆地从凤元羲的怀里抬起头。


    在《踏王侯》里，从来没有出现过这样的剧情。


    它只描写过凤元羲阴戾狠绝的双眼下那副伤痕累累、病骨支离的身体，却从没有人提及，那些旧伤与顽疾是从哪来的。


    ……是他疏忽。


    “陛下可有受伤？”萧酌清的嗓音发着抖，连呼吸都是颤的。


    凤元羲看见，那一双水光粼粼的眼睛里，全部都是他的倒影。


    他是在为了他发抖。


    萧酌清瞳孔内的倒影染着血，将那双清澈的瞳仁也映出血光。那血是在自己脸上，凤元羲擦了擦脸，还在流血的那只手却还是拢在萧酌清身后。


    “没事。”他说。


    萧酌清似乎不相信，还是将他从头到脚打量了个遍。


    还好，凤元羲站得很稳，气息有力，表情浅淡，虽满身血迹与尘土，但大多不属于他。


    幸而他没有来迟。


    一瞬间，萧酌清的鼻尖泛起酸意。


    凤元羲的死局，原就在今日、或早在今日之前就已经开始了。


    他不知多少次像今日这般命悬一线，而前世的自己却还懵然不知，只当四境安稳，天下太平。


    那时的他清誉加身、不染俗尘，自认是死在三年后风云突变的天命里，却不知窗外早就风雨如晦。


    现在，他看着浴血的凤元羲，忽然在想，所谓“炮灰”，难道真的是死在大厦倾颓的那一瞬吗？


    不知春秋的虫豸或许早在引吭而鸣的那个盛夏，就已经被夺他性命的秋风吹动过身体。


    “真没事。”


    凤元羲垂眼看着萧酌清，又重复了一遍。


    他抬起手，拇指擦过萧酌清的眼角，血迹凝结的指腹上蹭去了一点晶莹的水光。


    他不由自主地被那双潮湿的眼睛吸引，却又忍不住垂眸，看向染在手指上的那一点晶莹。


    像划落在他手上的一颗星。


    萧酌清抽了抽鼻子，忍着眼尾泛起的潮意，抬眼看向凤元羲，目光比任何时候都更坚决。


    “请陛下放心。”他一字一句地说。


    ……什么？


    凤元羲抬眼。


    萧酌清笃定地、诚挚地、眼底蕴着惊涛骇浪地看着他，清晰缓慢地对他说道。


    “臣一定为陛下讨回公道。”


    ——


    二十八个巫医、连带着那些所谓神医，统统被关进了天牢。


    可是时修杰却离奇消失了。


    廉王赶到曲台，派了大批人马去审讯人犯、抓捕时修杰。此时，他面沉如水，背着手在曲台殿上走来走去。


    他今日就在文渊阁，萧酌清的随从忽然闯入，大声疾呼着有人刺王杀驾，文渊阁内外的群臣百官都听见了。


    与时修杰的谋算落空，还闹得人尽皆知，廉王不得不来，他素日信赖的那批家臣也被急召入宫，此时在殿下跪了一片。


    曲台沉寂，只能听见廉王焦躁踱步的声音。


    萧酌清是在此时来的。


    廉王回头，面无表情，一派兴师问罪的架势。


    “酌清，如何了？”


    萧酌清没答，只是行至群臣前列，朝着廉王的方向跪伏下来。


    “王爷，臣有一言，请问王爷。”


    “什么？”


    萧酌清伏在地上，嗓音掷地有声。


    “王爷是否想要弑君？”


    “……”


    廉王面色一变，曲台殿内落针可闻。


    萧酌清周围几个官员连气都不敢喘，李和庸压低了声音，警告道：“萧大人。”


    萧酌清却纹丝未动，又问了一遍：“王爷想弑君吗？”


    廉王气得险些失声，片刻才咬牙切齿、阴沉沉地说道：“……当然不想。”


    “臣就知王爷不想！”


    萧酌清的声音在殿内回荡。


    “王爷心系社稷，只想要为陛下诊病。可时修杰包藏祸心，想借王爷之手，图谋杀死陛下！”


    “……什么？”廉王还以为自己听错了。


    时修杰之前对着他指天发誓，自己弄来的那两个郎中皆为江湖神医，可使银针操纵人的神智。


    廉王也派人查过，的确如此。


    怎么又成弑君了？


    他皱眉看向萧酌清，萧酌清却不说话，只是向身后看了看，仿佛此地不宜多言。


    廉王倒想听听他有什么话说。


    “都退下。”他冷冷道。


    那一众家臣依言领命，殿门从萧酌清身后关闭，阻断了午后直射进来的日光。


    萧酌清抬起头，笃定地对廉王说：“王爷，时修杰此举，一定未曾知会过李大人。”


    廉王顿了顿：“……你怎么知道？”


    萧酌清说：“若李大人知情，定然会劝谏王爷。”


    廉王皱眉。


    今日事发突然，李和庸根本不知道。时修杰是他远房的子侄，他自然难脱干系，方才在殿上也未敢多言。


    “……说下去。”


    萧酌清说：“神医若真如传闻所言，治好了陛下的病症，陛下一夕好转，那是王爷的功德。


    可那些郎中要开颅施针，本就是差之毫厘，便会夺人性命的险招。方才，他们以数十高手挟制囚困陛下，于陛下挣扎之时，强行动针动凿。王爷细想，此举分明就是借医治知名，为谋杀而来。且不论他们如果得手，陛下是否会病情加重，若陛下真的崩于今日，又由谁来抵命呢？”


    他抬头看向廉王。


    “王爷，真到那时，时修杰一命无法平朝野非议，更无法给天下人交代。”


    曲台殿内尚未清理，遍地狼藉与血迹都在印证萧酌清的话。


    廉王出了一背冷汗。


    时修杰言之凿凿，指天发誓，他恰好也想一劳永逸，这才被时修杰说昏了头。


    “本王……”他嗓音有些晦涩。“……本王无有此意。”


    “王爷正值壮年，春秋鼎盛，正是朝乾夕惕、励精图治之时，陛下虽无心学业，但好在圣驾平安，王爷是听了谁的谗言，为何急于还政于君呢？”萧酌清又问。


    谁想还政了！


    廉王一怔，猛地想通了。


    对啊，凤元羲现在本就病着，没有一点恢复的迹象。有他在皇位上坐着，自己独揽大权、名正言顺，还少了身为帝王的掣肘，有什么不好的？


    他本就不想杀凤元羲。


    只是李和庸疑心病重，一点风吹草动就怀疑这个、怀疑那个，他听多了，有时候也觉得好日子不够安稳，这才一时糊涂。


    廉王一时间心生不满，自己昏头做下的蠢事，也全都变成了黑锅，毫无芥蒂地丢在了李和庸身上。


    见此情形，萧酌清知道，成了。


    他既要廉王严惩时修杰，还要分化廉王和他的那些谋臣。


    廉王的智谋只能说聊胜于无，李和庸等人才是他的头脑，只不过没长在他身上罢了。


    若能让他与李和庸之流离心，那么现在的凤元羲就能更安全。


    廉王沉吟着，萧酌清也不出声了。


    “好了，本王心里有数。”片刻，廉王的声音和善下来。“你起来吧。”


    萧酌清直起身。


    “时修杰狼子野心，本王不会轻饶。待金吾卫将他捉拿归案，本王亲自审他。”廉王对他说。


    “酌清啊，以后陛下身边只有你在，你可要替本王多多尽心。”


    “臣领命。”萧酌清自然答应。


    临退下前，他顿了顿，又回过头。


    “臣听闻王爷在邺水之上，有数条画舫。冰雪初融、春暖花开之际，舫中亦花团锦簇，如春色留驻。”


    “嗯？”廉王一愣，不知道萧酌清突然说这个干嘛。


    他每年立春都在邺水上设宴，这事儿邺京城三岁小童都知道，这位酌清公子不知？


    “怎么了吗？”他问。


    萧酌清笑了笑。


    “只是那日前往春水街，听闻王爷船上有一姑苏女，名荧月，其貌可羞明月，却未见其人。”


    哦~原来是君子本“色”。


    也对，风流才子嘛，谁不风流？


    廉王了然地笑了。


    朝事繁冗，事毕后谈两句声色美人，也是见惯不惯的保留节目了。


    他松懈下来，思绪也飘回了邺水江面上春意融融的画舫。


    每年立春夜宴，他船上的女人都很多，这一回，的确有个叫荧月的，貌比秋月、楚楚动人，勾得他频频回首，那夜便与她春宵一度。


    但他身边女人太多，没几天也就抛之脑后了。


    让萧酌清这么一提，廉王也开始回味起来，心下正发痒，又见萧酌清这般心向往之。


    “也不过如此吧。”他轻飘飘地说。“不过她上过本王的船，花楼想奇货可居，也是寻常。”


    “原是这样。”萧酌清笑了笑。“那是臣没这艳福了。”


    他话音未落，曲台殿的大门在他身后荡开。


    热烈的日光重新笼罩殿内，也仿佛将见不得光的私隐，全拖到了太阳下。


    谁？


    廉王与臣下私议，方圆数丈是无人敢来的。


    萧酌清回头。


    刺目的光线里，他看见凤元羲站在殿外，清癯的身影被日光拉得很长。


    ——


    萧酌清和廉王都愣了一下。


    “陛下？”


    方才得知曲台殿有异，萧酌清不敢迁延，于是兵行险招，让拂雪去朝臣云集的文渊阁引起骚动。


    这下，金吾卫不得不出动，撞破曲台的宫门。


    那些人或许不是来杀凤元羲的，但萧酌清了解时修杰的为人，也不敢赌这个万一。


    左右若时修杰真的什么都没做，那他领罪受罚便是。


    今日金吾卫虽来得还算及时，但凤元羲还是受了伤。方才他离开得匆忙，特意吩咐过曲台的宫人，凤元羲此时，应当在后殿包扎看病才对。


    凤元羲却径直走了进来，越过萧酌清，踏上陛阶。


    廉王和萧酌清都在看他，而他旁若无人，检查过殿前那空荡荡的金架，转身又走了。


    廉王的脸上写满了疑惑。


    萧酌清却瞬间懂了：“陛下，您在找东君？”


    正要离开曲台殿的凤元羲正好路过萧酌清身侧，闻言停下脚步：“嗯。”


    方才情形混乱，宫人们往外抬尸体时，上面都蒙着血淋淋的白布。


    萧酌清听见他们说，时修杰带人来时，要将东君关进笼子。东君咬断了一个巫医的脖子，从曲台飞走了。


    “东君不在殿中，臣这就派人去找，看东君飞去了哪里。还请陛下先回后殿，太医已经来了，您……”


    萧酌清话说到一半，顿住了。


    凤元羲随手掸去衣袖上的尘土，手背上一道血淋淋的伤口皮肉翻起，形容骇人，鲜血顺着手背向下滴淌，凤元羲却像未曾察觉一般。


    萧酌清吓了一跳。


    “陛下，您的手怎么了？”


    伤口狰狞，看起来像是为钝器所伤。


    凤元羲却像才看见似的，垂眼看了看，仿佛那是别人的手。


    台上的廉王却不想看了。


    血淋淋的，没得恶心，再兼之凤元羲这小子连疼都不知道，阴森森的像个假人，他越看越觉得无趣，不知道自己苦心在设什么计谋，制衡什么天子。


    真是昏头了，跟他找不痛快干什么？


    “酌清，你快带皇上去后面医治吧。”廉王站起身，不愿这场景搅扰他的雅兴。


    “前朝事忙，本王不可久留，这边就都交给你了。”


    ——


    萧酌清守在凤元羲榻前，看着太医给凤元羲包扎伤口。


    纱布缠过在凤元羲的手掌上，萧酌清专心看着，思绪逐渐飘远了。


    方才他问廉王的那番话，并不是一时兴起。


    这些时日，他查访荧月案，虽未查到切实的证据，却被一些蛛丝马迹吸引了注意。


    廉王青睐过的艺妓，必会受多方追捧，身价亦水涨船高，但往往不再会轻易露面，而是去服侍“贵人”。


    所谓“贵人”，竟是廉王手下那批门生家臣。


    这些人不知出于什么心理，素日对廉王敬重有加，暗地里则为了个廉王玩过的妓子竞出天价，似在以此彰显自己的身家地位，竞相攀比权势与威仪。


    因此，廉王玩弄过谁，那些臣子便蜂拥而上，甚至谁先选、谁后挑都排出了位次，将此引为时尚，乐此不疲。


    萧酌清猜测，荧月应当就是死于他们之手。


    只是以他眼下的权位，廉王党内他插不进手，于是他才想了这样一个办法。


    引诱廉王。


    廉王想必会去重访荧月，而荧月不在了，真正的凶手则定然会有所异动。届时……


    “你刚才说的，什么艳福？”


    忽然，凤元羲的声音打断了他的思绪。


    萧酌清吓了一跳。


    “嗯？”


    他这才注意到，太医已经不知道什么时候退下了。殿内空空荡荡，凤元羲独自坐在榻上，褪下半边衣襟，在给自己肩上的一片淤伤上药。


    骇人的深紫，盘亘在少年结实的肩背上。他很瘦，宽阔的肩骨下是薄而紧韧的肌肉，线条宛如拉紧的弓弦，在昏暗的帐下泛出微弱的莹光。


    萧酌清忙问：“太医呢，怎么不给陛下上药？”


    他正站起，凤元羲说：“不用别人，麻烦。”


    他反感被人触碰身体，也讨厌那种露出皮肤和患处，任人鱼肉般被旁人摆布的感觉。


    凤元羲一边上药，一边用余光看向萧酌清。


    萧酌清刚才在发呆，眼神空荡荡的，虽在看他，但实则并没有在看他。


    那要看谁，那个他一直在找的姑苏女吗？


    方才萧酌清问话，他就在殿外，都听见了。


    但是凤元羲也确实还不知道，萧酌清要找荧月的目的，究竟是什么。


    他的注意力在余光里那道坐在日光中的身影上，手下失了轻重，不慎碾过那片破皮的淤痕。


    “……”


    凤元羲短暂地抽了一下气，并没有发出声音。


    “……臣来吧。”


    即便命硬，也不该这样糟践。萧酌清默默回身，在榻边坐下，拿过了凤元羲手里的药膏。


    凤元羲的手收了收，并没成功保住他的药。


    萧酌清接过药膏，就坐在他对面。距离很近，那股浅淡的松香带着微微的苦，和药材味混合在一起，萦绕在凤元羲周围。


    微凉的指尖覆着苦涩的药膏，触碰到他身体的瞬间，他不受控制地抖了一下。


    “疼吗？”萧酌清问他。


    细细的酥麻从凤元羲的肩膀蔓延到他右侧的半边脸，他连表情都做不出来，自然也感觉不到疼。


    “没有。”他说。


    萧酌清继续给他上药。


    幸而萧淞从小顽皮，萧酌清没少替他处理小磕小碰。药膏涂上凤元羲的肩膀，少年的骨骼和皮肉都硬邦邦的，萧酌清缓缓替他揉开淤青。


    除了刚才抖那一下，凤元羲倒是没什么反应。


    一处伤药上完，萧酌清低头检查了一番，问凤元羲：“陛下，还好吗？”


    全然没注意，自己的呼吸随着俯身的动作，轻飘飘地拂落在了凤元羲的皮肤上。


    “……”


    凤元羲后退，一把拉起了衣襟。


    “好了。”他说。


    萧酌清一愣，问他：“好了吗？那别处的伤……”


    “你刚才说的艳福，是什么？”


    “？”


    萧酌清微微睁圆了眼睛。


    搪塞廉王的一句话，他差点都忘了。凤元羲接二连三地重提，这是……


    他看着凤元羲，凤元羲却不看他，错开眼，面无表情地和帷柱上那条盘亘的蛟龙对峙。


    是少年在思春情？


    萧酌清有些局促。


    君王床榻上事，他身为臣子自然不便过问。但按《踏王侯》的情节，凤元羲的身体一日残破似一日，照此而言，的确不适宜于此间放纵……


    “陛下，您尚且年少。”萧酌清劝谏道。“假以时日……”


    “我没有。”凤元羲说。


    “……陛下？”


    凤元羲又问他：“你不年少吗，为什么要找那个女人？”


    萧酌清：“……”


    他不知道该如何回答。


    身为大臣的忠直和身为君子的仪节在打架，打得萧酌清耳根滚烫。他沉默，不知该怎么与帝王谈论这种事。


    片刻，他垂下了眼，认输了：“陛下，臣无心此事。”


    还请陛下别问了，他也没有经验。


    安静了一会儿，凤元羲还没说话，萧酌清身后却传来了一阵扑簌簌的声音。


    他回头，巨大的金雕仿若无事发生一般降落在殿前，继而背着一对翅膀，大摇大摆地走进来，在萧酌清旁边的帷幔上刮蹭尖喙上的血迹。


    萧酌清一喜，连忙转移话题。


    “陛下，东君回来了！”


    东君听见了萧酌清喊它的名字，扇着翅膀跳过来两步，歪歪脑袋拿赤金的鹰眼看了看他，一偏头，就把脑袋塞在了萧酌清手里。


    巨大的金雕像只大狗，笨拙而又凶狠地撒了个小娇。


    萧酌清吓了一跳，但方才的问题实在太难回答，他不想说话，只好去摸金雕的脑袋。


    金雕没被摸过头，舒服地眨了几下眼，又唧唧叫着往他面前挪了两步。


    修长如玉骨的手温和地笼住那只鸟头，抚摸它时，还替它擦去了喙上的血渍。


    血迹留在洁白的手指上，显得十分刺目。


    凤元羲偏开眼。


    ……他也不是非要问那些话。


    只是他的肩膀被萧酌清碰过，许是药性发作，患处开始烫起来，痒得发麻，连带着心脏也滚烫地在跳。


    于是他的嘴开始不听使唤，问些莫名的问题，似在转移注意力。


    可是，有用吗？


    东君喙上的血被萧酌清擦去，鲜艳的红在他指间开出了红梅花。东君变得像凤元羲的心脏一样雀跃，叽叽喳喳叫个没完。


    它翅膀劲大，卷起的劲风教萧酌清忍不住躲，他却竟因此笑起来。


    “东君的叫声一直是这样吗？”


    不同于盘旋天际的猛禽啸叫，东君一开口，就唧唧啾啾，像没褪绒毛的小鸡崽。


    萧酌清眉目弯起，东君把这当成了夸奖，愈发来劲，扑扇着翅膀要往萧酌清肩膀上飞。


    “下来。”


    凤元羲皱眉。


    猛禽爪利，轻易可刺破猎物胸膛，加之它很重，寻常人很难担得住它，稍有不慎，萧酌清肩上的皮肉都会被它撕扯下来。


    东君灰溜溜地落了地，背着翅膀溜走了。


    萧酌清似乎以为他发了怒，脸上的笑容褪去，抬头询问地看他。


    ……没有。


    只是这鸟危险，而他的心跳又一直咚咚地在震他的耳膜，又加之他刚才一抬眼，恰好看见萧酌清在笑……


    耳朵被心跳震得咚咚响，凤元羲甚至能感觉到颈侧的血脉在鼓动。


    还是说点什么吧。


    “……我的伤还没弄好。”


    他顿了顿，莫名地又开始说起了一些胡话。


    萧酌清也微微一怔，目光下移，看向他拢起衣襟的肩膀。


    ……刚才不是才说弄好了吗？


    ——


    时修杰真的失踪了。


    他凭空消失，满宫的金吾卫尽数出动，在宫中掘地三尺，竟连他的踪迹都找不到。


    金吾卫将军本是时修杰昔年好友，如今因为此事，眼看就要丢掉乌纱，气得总是骂他。


    “是死是活，总不至于人间蒸发了，倒是露个面，别害人啊！”


    而受此牵连的，还不止他一人。


    那天文渊阁前，拂雪喊的话所有人都听见了，当时尚不知陛下生死，但短短半日，所有人都知道时修杰要弑君。


    如今朝中人尽皆知，时修杰却没了踪迹。


    这下，谁指使的他，又是谁安排的他？祸首消失，无从审理，那么每一个与他有牵连的人，都有了要弑君的嫌疑。


    是谁要杀皇上？


    皇帝虽不临朝，但本朝皇室凋敝，陛下的生死仍旧是个极为敏感的话题。


    接连几日，朝中气氛紧张，连带着廉王都愈发暴躁，出动了上千私兵，严令金吾卫、锦衣卫及京城守备各处，捉拿时修杰，活要见人，死要见尸。


    所有人都紧张，萧酌清反而不紧张了。


    他只是有些好奇，是谁在帮时修杰藏匿踪迹，能让他在皇宫中人间蒸发？


    但总归，满朝文武包括廉王，此时都恨不得杀他而后快，萧酌清并不担心时修杰会死不掉。


    反倒大理寺乱成一团，恰好让他得了空，查到了荧月案关键的线索。


    离宫那日当晚，廉王的确去了花满阁。只是刚到春水街，他就恰好偶遇了几位朝臣。


    为首那个赫然是户部尚书徐华茂，几人相谈甚欢，转而去了春在楼，一夜迷醉，自不必说。


    不过萧酌清倒不相信有这么恰巧的事。


    他猜测，若是杀人凶手就是那日阻拦廉王的几个大臣之一呢？徐华茂官高爵显，是廉王手下重要的大臣，更与大理寺卿梁阔私交甚笃。除他之外，几个官吏不过是小角色，即便有机会杀人，也没有本事栽赃给朝中同僚。


    有能力这么做的，只有大理寺。但这只是萧酌清的猜测，他没有依据，更没有实证。


    不过好在，王远有“金手指”，他也可借此一用。


    大理寺为时修杰的事忙翻了天，萧酌清找准机会，调出了崔茂全部的案卷。


    果然如此。


    《踏王侯》里的权谋手段十分简单粗暴，其中梁阔最擅长的手段，只有三样。


    栽赃、嫁祸、恐吓。


    梁阔亲自带人入崔府查案当日，崔府当中一尊御赐的琉璃盏被打翻摔碎。


    当时崔茂在衙当值，家中只一年迈老母、一卧病在床的妻子，还有三个年幼的孩儿，而按照《大商律》，擅毁御赐者当斩。


    梁阔自然不会承认是自己的手笔，大理寺上下众口一词，要杀崔氏全家，不过一句话的事。


    于是崔茂不等他们深究，就自己认了罪。


    只是杀了个人，这对廉王来说，是件小事。


    但要紧的是，他手下官员勾结、非但欺瞒他，还联手觊觎他染指的美色，这对多疑而暴躁的廉王来说，无疑是他的逆鳞。


    萧酌清趁乱收起了这卷文书。


    现在，他只差一个凶手的罪证，就可去面见廉王。


    但他知道，越是此时，便越不能忙乱，于是他佯作无事发生，仍旧每日入宫授课，准时点卯。


    只是这日，他入曲台，却没见到凤元羲。


    这倒是怪事。凤元羲虽神出鬼没，但许是与他相熟，这些时日萧酌清每入曲台，凤元羲都在殿上。


    “陛下去哪里了？”萧酌清问。


    曲台宫人都说不知，罗合裕也说没见过。


    “陛下早膳也没来用。”罗合裕为难道。


    萧酌清愈发觉得奇怪。


    “陛下平时也会如此吗？”


    罗合裕道：“偶尔吧。陛下不喜有人在身边伺候，有时在外玩得久些，也会忘记用膳。”


    这时，有个宫女插嘴：“奴婢方才路过，见陛下寝殿的大门还关着呢。”


    这时候还关着门？


    “怎未进去看看？”萧酌清问。


    那宫女小声道：“陛下平日不许奴婢们进出寝殿，奴婢……也不敢忤逆陛下。”


    多的话她也不敢讲了。


    曲台殿这么大，这些宫人们各司其职，每人都有自己的事情要忙。这位陛下性情古怪，孤僻阴戾，她们惯常躲得远远的，谁会去表那些多余的忠心？


    只是她不说，萧酌清也看出来了。


    一问到凤元羲，曲台的人谁也不出声，仿佛他们都是物件、是摆设、是不会说话的鹰和犬。


    可拴在殿前的那只恶犬，见了萧酌清都还会吠叫。


    “……走吧。”萧酌清起身，不欲难为他们。“去陛下寝殿，看看陛下是怎么了。”


    凤元羲从没像今日这样，经过时修杰一事，萧酌清难免多疑，略感到有些不安。


    可满室寂静，萧酌清都走到殿前了，也无人跟随。


    萧酌清回过头。


    “我说去陛下寝宫，可有谁没听见？”


    罗公公拖着瘸腿努力地跟在他身后，至于那些宫人，又各个低眉顺目，假扮是宫里的一盆花、一株草。


    萧酌清回转过身。


    “如果擅自进入寝殿，皇上会杀了你们，是吗？”他问。


    众人都不出声。


    虽没人愿做出头鸟，但也算是一种默认。


    萧酌清又问：“但如果陛下今日在曲台发生不测，传扬出去，朝野惊闻，难道廉王殿下会留你们性命吗？”


    众人一凛。


    萧酌清没拿他们撒气，但这些人懈怠在先，他也没留什么情面。


    “廉王殿下是陛下的亲伯父，一片仁心，特命你们在此侍奉。无论陛下曾有什么旨意，若有万一，陛下出了闪失，难道王爷会看在你们的情面上，替你们承担这失职的罪过？”


    他的目光扫过众人。


    “到那时，被拖出永巷打死的，只怕不会是我，也不会是王爷。”


    静默过后，殿里宫人跪成了一片。


    “奴婢绝无此心，请大人明鉴！”


    萧酌清不想断官司。


    他只知道，驭人之术，并非靠温情与宽容就能完成。恩威并施，也并非为了逞一时威风，而是为了使人为自己办事。


    “走。”他说。“去陛下寝宫。”


    于是，半刻钟后，曲台的寝殿被从外缓缓推开。


    穿过层层殿阁，帘幔低垂，光晕熹微。宽阔奢靡的龙榻寂静无声，雕龙漆金的床帷像吞噬日月的凶兽，穿过那巨兽大张的口，萧酌清看到了凤元羲。


    他躺在床榻上，一言不发，烧得面颊通红，浑身滚烫。


    ——


    陛下生了急病，可曲台宫中竟无一人觉察。


    宫人们吓坏了，急忙去请太医。


    萧酌清顾不得君臣之仪，从被衾中拉出凤元羲一只手，五指搭上了他的脉搏。


    脉象浮紧，是为寒邪侵袭之症，病邪在表，为外感风寒，以至急症高热。


    “五月了，陛下为何还会受寒？”萧酌清回头问道。


    宫中众人自然没有一个能回答上来。


    凤元羲的寝殿很大，但空荡荡的，几乎没有任何多余的陈设物什。所有的窗子都紧闭着，窗纱菲薄，在风里浮动，甚至有薄纱被风掀起一角，在窗格上晃来晃去。


    窗外，草木萧疏，虫鸣阵阵，曲溪潺潺流过，弥漫着幽微的寒意。


    “你们各司其职，就是这么做的？”萧酌清凛冽抬眼。


    “为陛下侍奉四季衣装的是谁，掌管殿内陈设布置的是谁，谁关的门窗，昨晚又是谁最后一个见到陛下？”


    几个宫人瑟缩着出列跪倒，一迭声地只道不知，朝着萧酌清喊冤。


    萧酌清按了按眉心。


    “怎么，昨夜之前，没有一人见过陛下吗？”


    有人哆嗦道：“大人，每日为陛下进安神汤的是魏泉，他不在，不知去了哪里……”


    萧酌清眉心微凛。


    他不爱苛责，但也不代表全无脾气。


    可他抬起头，正要开口，床榻上的凤元羲微微动了动。


    萧酌清赶忙回头：“陛下？”


    凤元羲动了动，似乎要醒。萧酌清伸手试向他的额头，凤元羲却只咳嗽了几声，又不动了。


    就在这时，殿外传来了脚步声。


    “魏泉，还不来见过大人！”罗公公一见来人，立马斥道。“你昨夜给陛下进安神汤，怎么伺候的？”


    萧酌清抬眼，便见一个年轻内侍匆匆赶来。他身材高挑，面目清秀，垂首进殿，很快入了宫人之列。


    他低着头，躬身趋奉，让人看不清眉眼。


    “昨夜你送汤来时，陛下如何，可有咳嗽、发热？”萧酌清问他。


    魏泉只是摇头。


    “进过安神汤之后呢，陛下在做什么？”萧酌清又问。


    他问得细，是因为凤元羲的身体不该在此时就如此孱弱。一个月前，他还曾跳进寒潭中打捞大雁，那样折腾都未曾生病，如今怎会一阵风就吹病了他？


    魏泉还是摇头。


    “就无任何异状？”萧酌清问。


    凤元羲又开始咳嗽了。


    萧酌清回过头。凤元羲闭着眼，还是没醒，咳得胸膛起伏，眉心微皱。


    若一切正常，那么凤元羲忽然生病，就只有一个原因了。


    “陛下，能听得见微臣说话吗？”萧酌清问。“臣看一看您手上的伤，好吗？”


    凤元羲的手伤势不轻，如若郁滞积热，也会致人体弱，易受外邪入侵。


    凤元羲盖着被子，纹丝未动。


    却未见萧酌清身后，那个刚刚赶来的“魏泉”忽然抬眼，看向了他。


    漆黑无波的眼睛深不见底。


    在众人未曾察觉的角落，他垂在身侧的手向后背了背，遮住了袖口下隐约露出的、缠裹在手掌上的白色纱布。


    第24章


    萧酌清试着去取凤元羲受伤的那只手。


    那日给凤元羲包扎患处的是太医，萧酌清未曾查看，不知那里是否溃烂。


    只是这回，凤元羲没有刚才那么配合。


    受伤的那只手恰在卧榻的里侧，萧酌清无法顺着力道从被衾里将那只手带出来。他试着伸手，可那侧的锦被正好被凤元羲压住，将那手死死裹在里面。


    萧酌清无法，只好俯过身去。


    他本半跪在榻前，此时身体靠上床榻，衣袖拂落在被衾上。


    他伸手，试着扯了一下。


    纹丝未动。


    那一角被衾被压得很死，萧酌清的角度又逆势，全然使不上力气。


    凤元羲伤处未愈，萧酌清怕强行挣动会使伤口裂开，不敢妄动，只好伸出双手，俯下身，想先抬起凤元羲的手臂。


    只是他谨慎而专注，全然没注意到，自己眼下已然几乎伏在凤元羲身上，从后看去，仿若他在俯身拥向床上那人。


    “陛下的手没有溃烂。”


    忽然，身后一道声音，吓了萧酌清一跳。


    他回头，那个叫魏泉的内侍不知何来了，就站在他身后。


    很近，拉长的阴影几乎笼罩了他，萧酌清跪在榻前，抬起头也不大看得清他的眼神。


    魏泉的嗓音哑得厉害。


    萧酌清问他：“你怎么知道？”


    魏泉说：“昨夜，奴婢曾为陛下换药。”


    萧酌清的目光扫过他那张脸。


    低眉垂目的年轻内侍，面无表情，看上去沉默得近乎木讷，显得丧气。


    此人很不起眼，他之前从未见过。


    这种人在宫禁之中，通常是不受待见的。但萧酌清也知，这样的人，也没有在这种事上撒谎的必要，更没有在外臣面前撒谎的胆气。


    萧酌清信了他的话，直起身，很顺畅地吩咐他：“去取温水，巾帕。”


    魏泉顿了顿，转身走开了。


    太医未到，萧酌清没有药，只得先为凤元羲降温。


    他让宫人开了窗，又打开床帷，是以通风散气，先使病气稍散，再为凤元羲降温。


    明亮的日光照射在床榻前，暖风拂动，终于驱除了寝宫中阴冷沉郁的气息，仿若春回大地一般。


    魏泉也端着铜盆与巾帕回到了龙榻边。


    萧酌清自然地在温水里打湿了帕子，拧干，替凤元羲擦过脸颊。


    “奴婢来吧。”那魏泉又开口了。


    萧酌清有些意外地回看了他一眼。


    这样的宫人在曲台实属罕见，旁人宁愿受训，也要躲得离凤元羲远些，倒是这魏泉积极，竟主动往身上揽活。


    “不必。”萧酌清一边替凤元羲擦脸，一边提点了他两句。


    “你叫魏泉？如今是什么品阶，在曲台管做什么？”


    若此人当真堪用，许也可提拔一二。


    可他却没看见，身后的魏泉未曾开口，目光只一味落在他的手上。


    他动作很轻，甚至称得上怜惜，修长玉质的手指握着洁白的巾帕，细细擦拭过榻上那人的脸时，还会细心地试探温度。


    曲起的指节贴上那人的面颊，停留片刻后又离开，像盘旋在池塘上的蜻蜓，点一下水，又振翅飞离。


    半天没得到回应，萧酌清回头，就见那内侍似乎在发呆。


    ……果真笨拙，难怪在曲台任劳任怨。


    “你的名字我记住了。”萧酌清没有强求，一边替凤元羲降温，一边继续说道。“若陛下没有退烧，午后再替陛下擦拭一回，听见了？”


    “……是。”


    魏泉应声，萧酌清却并没关注他的回应。


    “陛下，当心手。”


    即便皇帝昏迷，萧酌清仍旧未废礼数，在榻前跪得端正，双手执起凤元羲那只手时，还不忘出言提醒。


    魏泉的喉咙上下滚了一下。


    他与榻上那人说话，是和与他不同的。


    他的嗓音放得很轻，像怕惊扰谁，帕子仔细地擦过那人的五指，行动之间，仿若情人间的缱绻交握。


    魏泉垂在身侧的手也动了动，似在回应什么。


    ——


    替凤元羲擦完面颊、脖颈与一只手，太医总算来了。


    例行诊脉，此后便是开药煎服。萧酌清略通医术，这种简单的病症上，与太医的论断没什么出入，寒邪侵体，引发高热，药方亦是常见的麻黄石膏汤。


    汤药煎上，太医告退，日晷上的时辰眼看即将轮转到午时，萧酌清即将就需离宫。


    他为讲官，即便每日入宫，也无法时时关照在此。


    寝殿里肃静一片。


    萧酌清立在榻前，目光扫过满殿的宫人。


    “陛下才受贼人行刺，廉王殿下震怒，特命各处严加防守，势必要保陛下平安无虞。”他缓缓说道。


    “今日之事，需要本官照实报知廉王殿下吗？”


    宫人果然跪倒了一片。


    “求萧大人饶命！”


    陛下高热，此事可大可小。


    可他们这些奴婢的命又算得什么？廉王殿下一旦知情，要了他们的命、再换一批宫人，无非一句话的事，比给曲台换一批草木还要简单。


    “陛下如若尽快康复，我自然没必要难为谁。”萧酌清说。“但若我走之后，再有任何变故危及龙体，本官亦无法开脱，自然无力保全各位。”


    “奴婢明白，定然尽心侍奉，绝不懈怠！”


    众人纷纷表明诚心。


    萧酌清抬眼：“罗公公，之后的事情就交给你了。他们若再有废弛，本官先问于你，再报王爷。”


    他知道罗合裕没有威信，自己狐假虎威了一番，自然要将尚方宝剑转交给他，才好号令众人。


    “是！奴婢遵命！”罗合裕浑浊的老眼里充满感激。


    萧酌清临走之前，恰好路过魏泉。


    他停下脚步，于众目睽睽之下偏过头，看向魏泉。


    “你不错。”


    他轻描淡写地夸赞道。


    魏泉低头，仿佛诚心领了他的赞美。


    ——


    寝殿内恢复了寂静。


    凤元羲不许闲杂人等进他寝殿，没人敢违抗命令。只是今日情状特殊，罗合裕于是想了办法，让魏泉在此看守。


    “曲台诸人还是各司其职，你每隔半个时辰，出来回报一次。”罗合裕道。“陛下何时醒来，也要立即回报。”


    魏泉应下。


    殿门关闭，偌大的寝殿，又只剩下魏泉一个。


    门扉合拢的刹那，床榻上的“凤元羲”瞬间起身，飞速地翻身下榻，跪伏在榻前。


    “属下失仪，请主子降罪！”


    年轻的内侍声传来。方才还躺在床上，病得昏迷不醒的“陛下”，此时身着寝衣，额头紧紧抵在承足旁冰冷的金砖上。


    而他面前，一身宦官赐服的“内侍”单手端着药碗，站在那里。


    “起来吧。”


    方才沙哑的嗓音不见。


    他随意抬手，轻而易举地撕下脸上的面皮。


    薄薄一层假面仿若人皮，面具自边缘撕下，露出了底下的真容。


    是凤元羲。


    他走到窗前坐下，按开凭几旁的暗格，将面具放了进去，又将药碗放在桌上。


    “药喝了。”


    “是。”


    地上的魏泉立马起身，飞快揭下脸上的人皮假面。


    主子今日去审要犯，他需以身相替。十八个死士里，他是与主子年岁、身形最为相近的那个，但为免引人怀疑，他昨夜特泡了半夜的冰水，只为今日真正伪造出皇帝生病的假象，避免睁眼、见人或出声。


    只是主子那位讲官……实在太过敏锐，竟要探查主子手上的伤口。


    幸而主子回来得及时，否则千钧一发，他恐真要教人看出破绽。


    “给朕。”


    魏泉正要收起面具，坐在窗前的凤元羲忽然向他伸出手。


    魏泉不明就里，双手把面具递上。


    凤元羲不语，一手接过面具，一手扣了扣桌沿。


    魏泉立马捧过汤药饮下。


    窗子打开了，树影摇曳间，斑驳的光影洒落在凤元羲手上那张面具上。


    刚才，萧酌清就是拿着巾帕，细细擦过了这张面皮，又以指节轻轻蹭过，比起试温，更像抚摸。


    抚摸一件物品，是什么感觉，又会在想什么？


    魏泉仰头喝完了药，放下碗正欲开口，就被面前诡异的画面惊得说不出话来。


    眉目鸷冷而诡丽的主子手里拿着一张鸷冷而诡丽的人皮面具，两张一模一样的容颜面面相对，一张没有眼睛，另一张上的双眼漆黑而幽冷，正照镜子似的垂目，看着手里的那张脸。


    他静而深看着它，指节拂过面颊，像描摹，像抚摸。


    明亮的日光照在他身上，明明很暖和，却像没什么温度。


    树影摇曳、光影浮动间，他看见主子的嘴角诡异地柔和了一瞬，像是在看爱人。


    魏泉：“……”


    刚才去审时修杰，主子受刺激了？


    不应该啊……那天随时修杰进宫的，有酆都的人。魏泉负责接应，最后关头，他与那内应活捉了时修杰，又给时修杰裹上内侍的衣服，让那内应趁乱带他离宫。


    离开时，内应还很高兴，说此人是个重要人物，定对主子有利。


    如今看来……难道有什么变故？


    就在这时，凤元羲抬起了眼。


    魏泉就站在他面前，虽还穿着他的寝衣，但已然揭下伪装，与他赫然就是两个人。


    凤元羲的目光扫过他的脸，继而向下落去。


    那只手干干静静地垂在魏泉身侧，擦过它的巾帕被萧酌清留下，现在还躺在铜盆里。


    凤元羲收回目光，淡淡说道：“去洗手。”


    “是……啊？”


    魏泉近二十年训练有素的暗卫生涯，第一次对自己的主子发出疑惑的声音。


    是他听错了？


    可凤元羲却平静地又重复了一遍。


    “去洗手。”他说。“还有你的头与颈，全部去洗干净。”


    魏泉摸了摸脖子。


    “……是。”


    ……他脸上，有什么脏东西吗？


    第25章


    萧酌清竟阴差阳错地得到了徐华茂杀人的证据。


    大理寺内案卷繁琐，这日，一摞花满阁送来的账册送到案前，萧酌清居然从里面找出了一张票据，是徐华茂高价竞得荧月卖身契那日留下的。


    徐华茂的签名龙飞凤舞，而票据上的时间，赫然就是荧月身死之日。


    ……这是谁送来的？


    萧酌清不信时运，这样恰到好处地送了一张物证入他手中，只会有两种可能。


    其一，他其实是王远，有天命视若亲子一般的眷顾。


    其二，有人知道他在调查荧月，送赠证物入手，意在借刀杀人、驱虎吞狼。


    萧酌清拿着物证，微微收紧了手指。


    他自知天命不佑，可有时候，有资格以身入局，也算一种命运的眷顾。


    只是，拉他入局那人，是要他以何物为筹码？


    他的清名、他的官身、他背后的萧氏，还是他这条命？


    此人目的实在可疑，萧酌清一时有些投鼠忌器。


    ——


    “单子送到了？”凤元羲问。


    入内侍奉的魏泉、也便是隐十七恭敬答道：“是。隐三回报，徐华茂杀人的物证已夹在一摞票据中，送上萧大人案头。”


    “他昨天没见廉王？”


    “未曾。”


    凤元羲缓缓叩动着桌面。


    他在等什么？


    萧酌清手里的证据环环相扣，便是送到个不识字的傻瓜手里，也能动得了徐华茂。


    只是动到什么程度，全凭萧酌清的本事。


    莫非他还没想好怎么说？


    想起那日垂拱殿前萧酌清唇角惊鸿一瞥的弧度，鹰视狼顾、运筹帷幄，凤元羲不信他还没想好说辞。


    除非他还没想好要什么。


    向廉王展示才能，可得高官厚禄；向廉王表呈忠心，可得滔天权势……而若向廉党纳状投名，那么待廉王泛舟邺水，萧酌清便也有资格登上那艘春色盎然、歌舞升平的三层画舫，与众臣同乐。


    凤元羲心情忽然没那么好了。


    着意试探的是他，落子无悔，任凭萧酌清想要什么，都是萧酌清的自由。


    左右他没想过要反悔，只是有点心烦。


    “陛下，萧大人来了。”罗合裕在门前禀报。“大人特提前入宫探病，想进来看看您。”


    门外隐约传来萧酌清的声音：“不必，罗公公，陛下若未起身，我去殿前等候。”


    “朕在。”凤元羲说。


    立在旁边的魏泉一激灵，立马侧身后撤，弓腰俯身，低眉垂目，恢复了那副唯唯诺诺的沉默模样。


    寝殿的门被从外推开，罗合裕在前引路，萧酌清身着官服，紧随其后。


    寝殿中没几个人，侍立在侧的也只有昨天的魏泉。


    他还和昨天一样，沉默地低着头，立俑似的站在寝殿之中。


    只是不知是不是萧酌清的错觉，他总觉今天的魏泉与昨日不同，身段气度，竟像被抽了骨似的，与昨日天差地别。


    “臣参见陛下。”


    萧酌清并未多疑，在御前见礼。


    罗合裕替他搬了把杌凳，他双手接过，坐在榻前。


    凤元羲看起来恢复得不错。


    他当是刚起身，还未更衣，长发披垂在玄色的寝衣外。他斜坐在榻上，看起来脸色不错，既未见虚汗覆面，也没有喷嚏咳嗽。


    “陛下看起来已经痊愈，可还有不适吗？”


    两人离得不远，萧酌清倾身，顺手就要触上凤元羲的额头。


    指节距离凤元羲还有两三寸时，凤元羲抬起了眼。


    邺阳凤氏祖传的漆黑瞳仁，幽深而不辨喜怒，沉沉看过来，仿佛能照彻人的魂魄。


    ……失仪了。


    面前的少帝不是昨日那个缠绵病榻、昏迷不醒的少帝，萧酌清自知不妥，就要收回手来。


    可下一瞬，凤元羲居然倾过身，将额头抵在他的手上。


    “还烫吗？”


    萧酌清吓了一跳，看着靠在手背上的少帝，一时失语：“不……不……”


    ……不烫了。


    萧酌清触电似的收回手。


    凤元羲却似乎会错了意，他刚收手，就将手腕摊在他面前。


    竟还要把脉。


    今天凤元羲伸出的手和昨天不同，手掌上缠裹着洁白的纱布，是他受过伤的那只。


    骑虎难下，萧酌清只得搭上了凤元羲的手腕。


    脉象强健而有力，唯独有一点快，在他手指下奔流涌动着。


    他搭着那道脉搏，指下微微跃动，仿佛握着一颗紧张而雀跃的心脏。


    ——


    萧酌清毕竟是先生，不是大夫，简单的面诊一带而过，他仍去殿前陪凤元羲读书。


    他今日来得早，课毕得也更早些。另一位图谋弑君的先生不知所踪，凤元羲午后的时间空下来，曲台倒是比往日更热闹。


    昨日萧酌清的威胁的确起了作用。


    陛下急病，曲台宫人都怕被牵连性命，比素日勤谨许多。除却当值、奉茶、洒扫各处，竟主动清理起殿前的落叶花木来。


    萧酌清立在殿前，刚看了两眼，手就被一凉冰冰的物什狠狠撞了一下。


    他低头，东君睁着一双黄澄澄的鹰眼盯着他瞧，拿硬邦邦的喙一个劲碰他的手。


    是又想让摸它？


    萧酌清会意，伸手覆上东君的脑袋。东君亦很主动，又将自己的头往萧酌清手里一塞，满满当当的，进献首级一般。


    萧酌清笑了，顺着它头顶的羽毛摸下去，像在摸家里的雪团。


    远处的凤元羲错开眼。


    ……死鸟，从前倒不知它如此谄媚。


    目光错开片刻，凤元羲的余光像曲溪的水，自然而然地顺流而下，又落在东君的头上。


    那只手称得上温柔，像怕碰痛了东君。但东君却是个蹬鼻子上脸的货色，一个劲地拿头去拱，深褐色的羽毛蹭在修长且白、仿佛发光的手上，不怕弄脏他。


    凤元羲又转开眼。


    刚才萧酌清也碰过他的额头，像昨日一般，试探温度。


    它停留的时间似乎比昨日更短，一触即离，微微的冷，像凉玉。


    被碰过的那片皮肤滚烫起来，成了燎原后的焦土。


    明明是热的，萧酌清却说他体温正常，已然康复了。


    有吗？


    东君又开始叫，在萧酌清旁边走来走去的，叽叽喳喳，叫得他心烦。


    一个劲地摸那只鸟干什么？


    难道要再让他碰一下，就也要学东君那畜生一般，去他面前献媚吗？


    ——


    萧酌清让东君绊住了脚步。


    这金雕似乎不知道自己有多大，翅膀一张将香炉都掀翻了，它却浑然不觉，只一个劲地围着萧酌清转。


    凤元羲倒也不介意，在御案前坐了一会儿，就径自从旁边拎出半扇肉，提着也来了殿前。


    拴在庭中的大黑狗本在打盹，凤元羲在廊前停下，提起一把短刀，刀锋一剜便割下了一块。


    “狗。”


    他唤了一声，黑狗醒了，兴奋地又叫又跳。


    萧酌清以为自己听错了：“……您叫它什么？”


    凤元羲扬手把肉丢给那只狗：“狗啊。”


    听见这个字，黑狗更兴奋了，转着圈地又叫又跳，尾巴甩成了花。


    萧酌清：“……这是它的名字？”


    “嗯。”凤元羲又割下一块肉，抬手丢过去。


    “……”


    萧酌清不由得重新审视这位陛下。


    凤元羲站在那儿喂狗，侧身对着他，没什么表情，仿佛不觉得自己说的是个笑话。


    “那你的马呢，也叫马？”


    “对。”凤元羲低头割肉，答得很干脆。


    “那东君为何会叫东君？”萧酌清是真想不通了。


    东君听见萧酌清在叫它，转来转去地提醒他自己就在这儿。凤元羲又割下一块肉来，回答道：“它被进贡过来的时候，就叫这个名字。”


    萧酌清：“……”


    幸好啊，东君躲过一劫，没被赐名为“雕”。


    在他的注视下，凤元羲再次扬起手，将一块肉丢给狗吃。


    新鲜的羊肋，皮肉连着筋骨，在凤元羲抬手的瞬间，萧酌清看见了一抹刺目的红色。


    他的伤口不知何时崩开了，鲜血洇透纱布，恰到好处地展露在萧酌清面前。


    ——


    魏泉不知去哪儿了，幸而宫里有纱布，萧酌清只得暂代他处理伤口。


    “怎会忽然撕裂？”他一边替凤元羲拆开纱布，一边问。


    “没注意。”凤元羲淡淡回答。


    也罢。


    想起那个不知所踪的小内侍，萧酌清难免再次出言谏上：“陛下，若要统御四境，需先习御下之策。如若一个近侍、一个宫女都敢慢待于您，那又如何让群臣听命、天下归心呢？”


    凤元羲没有回答，只是纱布拆得薄了，他的手又抖了一下。


    “疼？”萧酌清问他。


    “……没有。”凤元羲的目光落向萧酌清替他拆开纱布的手。


    隔着薄薄的布帛，温度和触觉愈发地清晰。层层抽拆，指腹划过，他的心脏又在此时揭竿而起，很不安分地跳起来。


    凤元羲忽然有种在自讨苦吃的感觉。


    怕他又痛，萧酌清只得加快了动作。


    纱布上的血洇得厉害，小心摘下后，只见一道骇人的伤横亘在凤元羲的手背上，血痂触目惊心。


    凤元羲一声没吭，萧酌清的手却一哆嗦。


    凤元羲难怪会抖……


    萧酌清不由得抬头看向他。


    只怕这于宫中踽踽独行多年的少帝，不知独自捱过了多少这样的伤痛，才成三年后那般模样。


    他看得到结局，愈发感到不忍。这伤横亘在面前，仿佛教他眼睁睁看着这天下在面前层层坍落，最终轰然倒地……


    忽然，凤元羲抽回了手。


    他垂着眼，没看萧酌清微微发颤的手指，也没看萧酌清那双漂亮得过头、此时正深深看着他的眼睛。


    他的确也不能去看。


    怜惜造就软弱，未被用这种眼神注视过的人，总是更容易在此时惊慌。


    更何况他的心脏本就叛逆，再看下去，只怕要撞断他的肋骨，撞出胸膛仓皇而逃。


    “……你不喜欢，就别弄了。”


    凤元羲扯过纱布，埋头一拽，三五下缠好了自己的手掌。


    仿佛被人宽衣解带之后，仓皇地套上的衣袍一般。


    第26章


    最终，还是萧酌清替凤元羲重新包扎好了伤口。


    他见不得凤元羲这样糟践伤处，难得强硬，硬将凤元羲的手拽回来。


    “陛下此举，是要弃天下万民与臣等不顾吗？”


    ……谁要弃他？


    凤元羲没跟他角力，任由他把手拽走了。


    萧酌清仔细替他重新包扎好伤口，系紧纱布的那一刻，也在心中下定了决心。


    帝王尚且朝不保夕，他萧澈一命又有何惜？


    况且，即便是王远那等天命之子，要杀他也得等到三年之后。他倒要看看，这个在暗中递送证物、心怀叵测之人，究竟有没有本事取他萧澈的性命。


    萧酌清包扎好伤口，双手将凤元羲的手递还回去，郑重道：“臣告退了。”


    凤元羲的手阵阵发烫，一直到放在膝上都没什么感觉。


    萧酌清深深一礼，衣袂飞扬，转身大步而去。


    他先入大理寺，取出锁在书案下的卷宗。梁阔正好从五城兵马司回来，身后带着一群人，风风火火的。


    “时修杰这厮是长了翅膀？八座城门都没有他出城的记录，怎会整个邺阳都找不到人？”


    昔日的同党同僚不仅攻击了陛下，如今穷途末路，还在攻击他们每个人的乌纱帽。


    梁阔这些廉王党人快要恨死他了，只恨不能活捉了他，将他千刀万剐，五马分尸。


    梁阔边骂边走，萧酌清恰巧出衙，梁阔迎头撞上了他。


    手里的卷宗险些散落，萧酌清抬眼看见是他，朝着梁阔微微一笑：“抱歉。”


    抱歉，下官正要去告大人的黑状。


    梁阔疑惑。


    被撞的是萧酌清，他道什么歉？


    “萧大人这是去哪？”


    “有几份卷宗，需送抵廉王府供王爷亲阅。”萧酌清答。


    “哦。”梁阔忙着挖出时修杰那贱人，也懒得管这些小案子。“那去吧。”


    萧酌清点头：“是。”


    于是半个时辰后，萧酌清站在廉王的书案前，将这几份卷宗一一送呈。


    “王爷，前日微臣手中正好收到花满阁荧月身死的案卷。荧月死于朝廷命官之手，微臣发觉上有疑点，故查访一番，果真查明另有真凶。”


    案卷一份份罗列在廉王面前，物证俱全，萧酌清只需捡廉王想听的说。


    “王爷那夜与荧月相会之后，徐华茂等几位大人便竞相争抢，最终徐大人出价最高，于三月十四那夜购得荧月。荧月当夜上了徐大人的画舫，次日尸身便被送回花满阁，遍体伤痕二十余处，其中致命伤在颈项，为窒息而亡。”


    萧酌清一边说着，一边观察着廉王的表情。


    他恼恨，是因为他们竟敢竞拍他玩弄过的娼妓；他可惜，是因为想起了荧月赛雪欺霜的容颜。


    萧酌清恰到好处地叹了一声。


    “荧月姑娘风华绝代，竟受此凌虐，香消玉殒，实在可怜。”


    廉王气得一拍桌案。


    “徐华茂大胆！”


    这样折磨他玩过的女人，是什么意思？莫非是对他有什么不满，故而发泄于美人身上，以至于弄死了她？


    廉王起身要走，萧酌清立马出声：“王爷留步。”


    廉王回头，安抚他：“你这件事办得不错，待本王回来，定当嘉奖。”


    萧酌清却面不改色：“王爷不想知道，为何是清吏司崔茂顶罪？”


    廉王并没兴趣知道，只是看在萧酌清的面子上，随口一问：“为何？”


    萧酌清说：“一则，徐华茂等人行事惯用化名相称，花满阁寻常众人只知有一位茂公，却不知此人就是徐华茂。”


    廉王漫不经心地嗯了一声。


    萧酌清话锋一转。


    “二则，此事由大理寺卿梁阔大人亲办，替徐大人遮掩栽赃，又逼崔茂顶罪。”


    “……什么？”


    廉王一抬眼，萧酌清目光清凌凌的，问出的问题直戳他的心窝子。


    “王爷，梁大人与徐大人暗通款曲，相互包庇罪责、虐杀王爷帐中女子。此二位大人的所作所为，可曾告有人知过王爷吗？”


    ——


    没有，当然没有。


    廉王勃然大怒。


    梁阔、徐华茂何许人也？他麾下之爪牙、门内之鹰犬！


    他们的权势是他赏赐的，他们弄权作祟、贪污享乐，他睁一只眼闭一只眼便罢了，可这些人却仗着他的纵容，爬到他头上去了！


    幸而有萧酌清。


    萧酌清见他受蒙蔽，故而请他细细查看那些物证。徐华茂买个妓女，挥手便是近万两银子，那夜画舫杀人，竟也邀了梁阔等不少廉王党人同往，当夜盛况，竟不输廉王的邺水春宴。


    萧酌清字字句句都在说礼制、说公道、说朋党，但廉王字里行间，只听得见一个字。


    钱！


    徐华茂受他提拔才几年，竟挥霍奢靡至此，一度超过了他！


    况且别以为他不知道，梁阔这般为他瞒天过海，难道因为梁阔是属菩萨的？


    能让梁阔推磨，也得要钱！


    私相贿赂、包庇罪责、蒙蔽上峰！只一个妓女就能闹成这样，这些人背着他，究竟做了多少事！


    廉王一把扫落了书案上所有的东西。


    萧酌清知道，成了。


    当日，廉王处置了徐华茂等一众官吏。


    徐华茂贬官流放，抄没全数家产；那几个共同竞拍的官员也各自罚俸降职，向廉王缴纳了一大笔“保护费”才勉强保下官身。


    而梁阔，则受了廉王狠狠一顿申饬，说他庸碌渎职、徇私擅权，虽只是罚俸，但小惩大诫，还丢了实权。


    当然，他知道是谁在害他。


    因为他丢掉的实权，落在了萧酌清手里。


    萧酌清次日便升了品阶，廉王严令梁阔归还萧酌清身为大理寺少卿的职权，此后寺中各案需经由萧酌清定夺之后，才可议定。


    廉王甚至特意开恩，于朝中提及他父亲萧师呈被夺爵的旧事，下旨让萧酌清子承父爵，继任为燕国公世子。


    一时间，萧酌清意气风发，声名鹊起，一跃成了当朝新贵。


    此后赐章服、犀带、仪仗、轿辇等自不必说，凤元羲下一次见到他时，他的服色都与从前不同了。


    紫袍犀带乌纱冠，衬得他肤色更白。他像玉阙金殿间一杆修竹，金身玉骨，朗然潇洒，教人移不开眼。


    紫袍衬他，尊荣的服色像簇拥在他周身的权势，光彩熠熠，照得他的眼睛更加漂亮。


    不知阁臣首辅的朱衣高冠、王公侯爵的蟒袍玉带穿在他身上，又是什么模样。


    凤元羲这样想。


    萧酌清倒没想得那么远。


    他一件案子扳倒了好几个廉王党人，如今深受廉王信任，已然站上了风口浪尖。


    梁阔被他摆了一道，恨他入骨，却又拿他没辙，只得一边暗中咬牙切齿，一边灰溜溜地去找那不知所踪的时修杰。


    而大理寺，现下已轮到萧酌清做主了。


    萧酌清自然不必再忌惮他。


    这月十四之夜，萧酌清孤身去了邺水江畔。


    案件了结，他前些日办差经过花满阁，老板玉娘特意替荧月谢他。


    “若无大人，荧月的冤屈只怕此生都难见天日了。”玉娘说。


    萧酌清却摇头：“该我去谢她。”


    一介弱女子南北漂泊，本就身不由己。他势单力孤，救不得她性命，而今仰仗她终于在廉党有了立锥之地，她才是该赐爵封诰的英雄。


    玉娘告诉他，荧月葬在邺水畔，墓碑向南，面朝故乡。萧酌清谢过，登车离开。


    他不知道，他的车马刚刚驶离，就有一人无声无息出现在玉娘身后。


    “阁主，还要再跟？”


    玉娘悠然端着烟杆：“主子说了，要跟。”


    近日主子让酆都盯梢的两个人，如今已经弄死了一个，现下还剩下他。


    主子的命令没变，她身为死士，必定听令，绝不会轻举妄动。


    于是那一夜，送抵曲台的线报上，只有寥落数语。


    五月十四，萧独赴邺水江畔祭扫。夜深，大风起，冥钱漫天飘至江心，萧于坟前奏琴祭酒，执灯而归。


    ——


    萧酌清近来感到奇怪。


    自那日为凤元羲包扎伤口之后，他总能从凤元羲身上看到伤痕。


    有时是脖颈，有时是手臂，有时竟就在脸上。


    有淤青、有血痕，痕迹的种类五花八门，竟让萧酌清一时猜不透，他是怎么受的伤。


    初时几回，他很紧张，几乎立刻丢开课业前去查看。


    替他清理上药之际，甚至多疑地开始在脑海中查找原文，一边为他清理伤口，一边比对着书里那个病体支离的凤元羲身上的旧疾。


    例如凤元羲肘部这处，书中是有记载。


    但书里的伤痕深可见骨，伤疤清晰狰狞，再看凤元羲手臂上，光洁平整，只有一片突兀的破皮……


    这也对不上啊。


    “宫中侍从，可有人对陛下不敬？”


    萧酌清又怀疑有人虐待他。


    可他说话间，恰巧碰掉了一只药瓶。


    凤元羲俯身去捡，君王的常服柔软逶迤，垂坠的春衫下支出少年坚硬挺拔的身形，宽阔的骨骼间，紧实有力的肌肉线条若隐若现。


    萧酌清：“……”


    对啊，宫禁当中，人人避之不及，谁有本事虐待这位陛下啊。


    萧酌清百思不得其解，眉心皱起，未见凤元羲将药瓶放回原处时，目光不着痕迹地掠过他的神色。


    在走神？


    凤元羲看向手臂上的伤。


    是因为不够重吗？


    可重伤萧酌清不是没见过。一道铁锥划出的伤口就能吓到他，凤元羲也就没有下手太重。


    就在这时，东君出现在他的余光里。


    他今天锁住了东君的爪子，将它拴在了金架上。


    东君不服，一个劲地总叫，试图吸引萧酌清的注意力。


    难道只有它会叫？


    于是，在萧酌清百思不得其解时，他听见了一道几乎微不可闻的痛呼。


    “……嘶。”


    萧酌清当即回神：“痛吗，陛下？”


    凤元羲顿了顿，然后点头。


    “臣轻一些。”萧酌清抱歉道。


    只是……


    他垂下眼，面前那片血痕比起凤元羲前些时候受的伤，简直算不上是伤口。


    他狐疑地看向手里的药瓶。


    ……痛成这样，难道是药有问题？


    第27章


    终于，萧酌清弄清了凤元羲受伤的原因。


    凤元羲不许宫人近身，以他的矫健身手，也鲜少有人能伤他。


    曲台的人都不大清楚他的踪迹，萧酌清一一问过，只听他们说，陛下这几日下午都不在曲台，骑马出去，不知去了哪里。


    “许是打猎吧。”有宫婢说。“陛下喜欢打猎，日日外出都带着那张弓。”


    宫里的皇上，倒成了山野中的猎户了。


    不过萧酌清一想就通。凤元羲年不过十六，正当少年人纵马斗酒、呼朋引伴的年岁。但凤元羲没有朋友，又身在宫里，难免孤寂无聊，才会放纵玩耍，以至于弄伤身体。


    想到这个，萧酌清特去问了萧淞。


    萧淞见他就跑。


    他哥太恐怖了！


    之前说给他买一月花雕蟹，还真就买了整整一个月！


    初时他还高兴，吃得满嘴流黄。可他天天吃、天天吃，嘴都要被螃蟹扎穿了，更是闻到花雕酒的味道就想吐。


    他求他哥，能不能不买了，他不要了。


    可他哥说什么？


    他哥慢条斯理地教他：“言之所以为言者，信也。”


    翻译成人话就是，一个月的花雕蟹，一天都不能少。


    整整一月，萧淞吃尽了花雕蟹的苦，也吃尽了他哥的苦。眼下见到他哥，就想到花雕蟹，想到花雕蟹，胃里就翻江倒海，嘴巴也痛痛的。


    萧淞撒腿就跑，萧酌清一把将他提了回来。


    “跑什么？”


    萧淞捂着嘴：“我不吃了！”


    萧酌清：“……？”


    没说要领他吃东西啊。


    “有话问你。”萧酌清把萧淞提回来，隐去名姓，给他说了凤元羲的状况。


    萧淞满脸心向往之。


    “哇，怎有如此潇洒畅快的生活？”


    有大鹰，有好马，能一箭射穿大雁的眼睛，还能满府里纵马游猎。


    他期待地看向他哥，却被他哥无情拒绝。


    “你不行。”萧酌清说。“府上一草一木皆是母亲的心血，你若轻易毁弃，母亲回来定不饶你。”


    也对。


    萧淞又问：“那我能去找他玩儿吗？哥，保证不胡闹，我认他当哥。”


    这倒是也不成。


    宫禁森严，他身为讲官亦多有掣肘，更何况萧淞呢。


    “待有机会入宫，或可一见。”萧酌清说。


    “入入入入……入宫？！”萧淞险些咬到自己的舌头。“他，他是皇上啊？”


    萧酌清点头。


    “……当皇上真爽。”萧淞忍不住评价道。


    萧酌清警告地看了他一眼。


    萧淞说正经的：“既然他是皇上，给他找乐子还不容易？最简单的，打马球呀。曲台那么大，宫里又养了那么人、那么多好马，随便就能清出一片场地来，让他们陪皇上打呀！”


    对啊。


    马球为分朋竞技，既需双方抗衡、又要同队协作，更有多种打法、战术，不逊于排兵布阵。


    这于凤元羲所谓的“自闭症”，不是大有裨益？


    “你说得对。”萧酌清立马起身。


    萧淞往后面追：“哥，我能去吗？我也想打！”


    京中的击鞠场都是在郊外，谁在紫台金阙的皇宫里打过球啊？若能打一回，他能吹五年！


    萧酌清回头：“要我替你问问陛下吗？”


    ……真能去？


    但萧淞忽然就想起了陛下那几个死于非命的陪读。


    他常听好友们说，说陛下有痴病，病情发作，是会因为一句话就拔剑杀人的。


    “哈……哈哈。”萧淞挠了挠头。


    他不像他哥，芝兰玉树、朗然君子，十分符合本朝审美，谁见了都喜欢。


    他要惹皇上生气了怎么办？


    为国捐躯也便罢了。可万一为了打场马球，在宫里被皇上砍成了臊子……


    说出去多丢人啊。


    ——


    萧酌清计划得不错。


    但曲台宫外真清理出了一片马球场，又命御马监挑出了一批温驯强健的好马后，萧酌清才意识到，做凤元羲的陪玩，并不是那么容易的事。


    “萧大人，奴婢真不会打马球……”


    坐在马背上的内侍双腿打颤，萧酌清将马球杆放在他手里：“无妨，陛下也不会。”


    内侍闻言抬头。


    不远处的陛下骑跨在漆黑骏马上，球杆横在座前，在球场上慢悠悠踱着步。


    忽地，陛下的眸光扫过来，平静的、幽深的，吓得内侍一哆嗦，差点从马上栽下去。


    但凤元羲没在看他。


    萧酌清正站在球场旁，责令各宫人当心陛下的安全，又细细同他们讲起球场规则，几人与陛下一队，几人另分一队，如何计分，又如何分胜负。


    凤元羲垂下眼。


    他怎么不来？


    方才课后，萧酌清拿出一整套崭新的球具，问他想不想打马球，眼睛亮亮的，仿佛很喜欢。


    陪他打？当然行。


    可他答应了，萧酌清却弄来这些人糊弄他。


    凤元羲有点烦，直至萧酌清退至场外，冲他扬起嘴唇，远远地笑了一下。


    凤元羲连开场的锣声都没听见。


    陛下站在原地，周围的内侍更不敢轻举妄动。他们催着马，小心翼翼地徘徊，谁也不敢僭越先去击球，惹陛下生气。


    只是陛下没生气，在旁围观的萧大人不高兴了。


    “球在那里，怎还不去？”


    与凤元羲同队的并不将他当做队友，另一队者更是看着凤元羲脸色行事。各个待他如避虎狼，这岂是少年人该有的玩法？


    幸而，宫人们也忌惮萧酌清。


    场上几人开始挪动，挥杆朝着地上那颗击鞠而去。


    骑在马上的陛下也动了。


    凤元羲单手拉缰，骏马在场上跑动起来。他跨于马上，腰腹紧绷而有力，身形在马匹的颠簸下赏心悦目。


    萧酌清却紧张地盯着那颗球。


    几匹马冲到近前，有人挥杆。却在此时，嗖的一道凌厉的风声，萧酌清甚至没看清凤元羲是怎么挥杆的，沉重的马球便被击飞，所过之处，直接将一名宫人击下马来。


    场上乱成一片，凤元羲却像没看到。


    他纵马跃过滚落在地的那人，紧跟着又是一杆。击鞠猛地穿过球洞，嗖地一声，不见了。


    凤元羲头也不回，纵马追去。


    被击落的宫人滚了一身尘土，连滚带爬地起了身。周围的宫人各个傻愣在原地，就这么看着凤元羲策马远去，几息便没了踪影。


    萧酌清顾不上许多，疾步入场，拉过那匹无人的白马，翻身而上，朝着凤元羲的背影追去。


    即便今日这球打不下去，他也定要跟去看看，凤元羲平日是怎么受的伤！


    白马离弦而去，萧酌清衣袍翻飞，稳稳跨在马上。


    追出球场，他很快看见了凤元羲的背影。御园宽阔，凤元羲手中的球杆宛如长枪，挽出一道凌厉简单的棍花，一把截停了那颗球。


    若非握着缰绳，萧酌清都想要鼓掌了。


    凤元羲回头，看到是他，手下的动作停了停。


    萧酌清追上来：“陛下！”


    凤元羲却拨弄着那颗球：“你不玩吗？”


    “什么？”


    萧酌清尚未明白凤元羲的意思，凤元羲就从身后抽出一根球杆，扬手朝着他抛来。


    萧酌清堪堪接住，下一刻，那颗马球被打到了他的马蹄下。


    ……打球吗，在这里？


    此处俨然是皇宫禁地，不在球场内，便是纵马都是杀头的死罪。


    但是……


    时已入夏，御园内花木依依，虫鸣鸟声，惬意而开阔。凤元羲骑在马上，在他面前防守一般徘徊，而他的马蹄下，一颗马球静静停在这里。


    萧酌清鬼使神差地挥动了球杆。


    可就在他即将触到那颗球的刹那，凤元羲忽地扬手，马球被他一棍抽离，朝着旁侧飞去。


    萧酌清不由自主地催马追上，抬手拦住，朝着凤元羲的方向回击。


    大商的官服庄严肃穆，年轻的朝臣紫袍犀带，身形俊逸地骑在白马上。他回过头来时，乌纱冠两侧的长翅轻轻晃动，穿过枝叶的日光碎银子似的撒了他满身。


    他在笑。


    这一球击得漂亮，萧酌清回头看向凤元羲时，眉目舒展，笑容难得地轻快。


    马球咕噜噜地从凤元羲的杆下溜走了。


    “陛下，那边！”萧酌清提醒他。


    凤元羲仿佛才回过神，没吭声，转身埋头朝着那颗球追去。


    萧酌清立时纵马跟上。


    死罪又如何？宫中连个陪皇上击鞠的人都没有。萧淞只羡慕凤元羲无拘无束的自由，可此间孤寂，莫非要君王独自承受？


    凤元羲追上了球，挥杆朝着他这边打来。萧酌清扬杆接住，马球划过一道漂亮的弧线，朝着临华池的方向而去。


    二人且追且打，一时间你来我往，球杆挥出呼呼的疾风。


    萧酌清从前不爱玩这些，只因无趣。今日终于遇上个势均力敌的对手，一时间竟也兴致昂扬，难得地玩得入神。


    终于，即将到临华池岸时，马球滚远，他正要追逐，却被凤元羲迎面截停，马球朝着另一个方向飞去。


    萧酌清猝不及防，腰间的玉坠脱落，教他球杆一带，飞落到了临华池边。


    两人都停了下来。


    凤元羲朝着玉坠那儿看了一眼，翻身下马，去给他捡。


    让君王为他捡坠子，实在僭越。萧酌清不好坐在马上等，便也跟着翻身而下，跟着凤元羲去捡玉坠。


    凤元羲率先捡起了它。


    却在起身时，他看向临华池的湖面，不动了。


    怎么了？


    萧酌清抬头朝着临华池看去。


    只见清凌凌的湖面上，波光粼粼，水鸟轻掠。岸边的花木倒映在清澈的湖边，树影连绵，青绿交映。


    而草木蓊郁的水中央，赫然漂浮着一具尸体。


    面目朝下，发丝散乱。沾染着泥土和污渍的袍服，已然看不清颜色。


    萧酌清一惊，刹那间全身冷透，胃里翻江倒海。


    而他面前，君王面对湖水，岿然不动。


    萧酌清顾不得许多，上前一把捂住了凤元羲的双眼。


    “……陛下，别看。”


    他的嗓音发着抖，手却十分坚定，死死地遮住那双冷漠而沉黑的眼睛。


    第28章


    萧酌清不敢让凤元羲再看。


    他尚年少，甚至幼时曾因此而受过惊吓，绝不可今日再生变故。


    只是……


    湖上那人观其形状，明显已经死去多日。死在水中的人总会随时间推移而浮起、肿胀，其形态之可怖，萧酌清早有耳闻。


    今日见之，果真。


    萧酌清深吸了一口气。


    “臣……”


    他现在应当立即护驾、回马，速回曲台叫人。


    可他一开口，却嘴唇颤抖，竟发不出一个完整的音节。


    情急之下，他忘记了。


    他年介十八，自幼寄情风月、吟诗弄琴，生了一双朗月清风般干净的眼睛。


    除却梦里几桩大案，他才是没见过死人的那个人。


    ——


    覆在凤元羲双眼上的那只手捂得很紧。


    它凉得像冰，凤元羲甚至能感受到僵硬收拢的指节，死死覆在他的眼上，薄薄的一层冷汗，随着轻微的颤抖蹭上他的面颊。


    像是在鹰隼面前竭力张开双翅的鸟雀，伏在他身上，竭力地要护住他。


    “……陛下，别看。”


    ……


    “羲儿，别看。”


    十年前，他母后被廉王一剑刺死在他座下时，也曾在身体抽动着、汩汩流出鲜血之际，跟他说了同样的话。


    凤元羲顿了顿。


    没人知道那天夜里他是怎么度过的。


    他昏过去，醒来时，床边空无一人。寝殿内灯火通明，他听见凤伯廉与门客在屏风后低语，商议储君是杀是立。


    “总归皇后死了，国君年幼，又无外戚撑腰，只能依靠王爷。”


    他闭眼听着，指甲嵌进手心，既不能发出声音，也不能为他父皇母后流哪怕一滴眼泪。


    后来，廉王走了，寝殿里空无一人，凤元羲终于睁开了眼。


    他还是没哭。


    那夜，他盯着巨龙盘亘的帐顶，暗暗发誓，绝不再让任何一人因舍身护他而死。


    但那一天，他也清楚地知道，再也不会有人将他护在身后了。


    覆在眼上的手在颤动，细微的阳光透过指缝洒落在他眼前，像那夜他紧闭双眼时，隐约透过眼睫的万千烛火。


    凤元羲一把摘下了那只手。


    萧酌清挡在他身前半步的位置，死死护着他，唇色与脸白成一片，眼睫颤动，却寸步未移。


    凤元羲手指一颤，拉着他一把转过身来，侧身挡住他的视线。


    “别怕。”他低头对萧酌清说。


    “嗯……”


    萧酌清自认还好，可刚发出一个音节，胃里便翻江倒海。


    下一瞬，凤元羲的手便扶上了他的后背，哄孩子似的，安抚着向下顺气。


    过了一会儿，他才听见凤元羲的声音。


    “走了，先回去，不在这里。”


    许是池边的清风柔软温吞，轻轻掠过，吹得凤元羲的嗓音都像在哄他。


    萧酌清点头，可刚走出一步，腿却一软，险些跪倒在池边。


    身后，凤元羲的手稳稳撑住他的后背。


    ……几乎倚在了君王臂中。


    “臣失仪。”


    萧酌清脸颊微烫，匆匆站好，有些尴尬地朝凤元羲笑了笑。


    前世，他曾与监斩官一同观刑。周才英被斩落头颅那天，是他第一次看见有人死在自己面前。


    他不信鬼神，却难免高烧了一夜。


    他不知是因为自己胆小怯懦，还是出自兔死狐悲的本能。后来，还是邢曜拍着他肩膀，大笑着劝他：“你这有什么？我哥当年外放做官时，遇上刑案，白布刚一揭开，他就在旁边吐得昏死过去，当场就叫了郎中呢！”


    但不出两月，邢昭下狱，邢曜也死在了王远手里。


    是萧酌清去替他收的尸。


    那是萧酌清此生第二次看到死人。


    他不知自己此时的笑容有些惨白，只感觉到覆在身后的手顿了顿，继而轻轻拍了拍。


    “没事。”凤元羲说。“我扶着你。”


    萧酌清恍惚着被凤元羲带到马前。看着面前晃来晃去的足蹬，他本能地往上踩，却被凤元羲稳稳一托，坐上了马背。


    这匹马似乎脾气不太好，不耐地打着响鼻。但下一刻，坚硬而温暖的身体就从后贴上来，将他环在了双臂里。


    凤元羲也上了马，双手持缰，调转马头。


    萧酌清本能地又往后看了一眼，却被凤元羲一抬手，挡住了眼睛。


    “还看？”凤元羲问他。


    萧酌清顿了顿，理智归位，也渐渐回魂了。


    “……好像是时大人。”萧酌清说。


    “管他是谁，反正死绝了。”凤元羲仍旧挡着，不让他看，顿了顿，又说。


    “他死绝了，就不能把你怎么样。”


    很生硬的一句话，恍惚间像是安慰。


    萧酌清自然明白。


    是不是时修杰，也事已至此了。多看一眼改变不了任何事，眼下当务之急，是尽快派人来打捞验尸。


    只是……


    凤元羲走得，是不是太慢了？


    萧酌清缓过神来，才注意到现下的情形。


    他骑在凤元羲那匹名叫“马”的马上，凤元羲坐在他身后驾马，马蹄声哒哒地回荡在宫道上，散步似的，慢悠悠往曲台走。


    马鞍狭窄，萧酌清甚至能听见身后凤元羲的心跳声。


    许是也受了惊吓，凤元羲的心跳并不比他慢多少。


    “陛下不必忧心。”萧酌清回神，反而开始安慰凤元羲。“即便湖中是时大人，他伤害陛下在前，本也死不足惜。”


    他看起来很担心时修杰？


    凤元羲微微偏了偏头，看向身前的萧酌清。


    浅淡的松针气息萦绕在他周身，他的气息有些急、有点乱，此时稍稍平静些，但脸色却还没完全恢复，看起来惨白而冰凉。


    想抱住他。


    凤元羲握缰绳的手悬在他两边，越是低头看他，越有想收拢手臂的冲动。


    但不能，他很容易害怕。


    凤元羲只好握紧了缰绳。


    可那股酸麻的悸动感未消，倒是被手心里的东西狠狠硌了一下。


    凤元羲低头，是萧酌清的玉坠。


    通透的白玉竹节枝繁叶茂，角落刻着一个小小的“澈”字，字体清隽而端方，凤元羲在萧酌清的书册上见到过。


    是萧酌清的字迹。


    “怎么了？”萧酌清回头问他。


    “……没事。”


    凤元羲淡淡开口，却将掌心里的玉佩握得更紧了。


    “你的玉佩没找到，我另外赔你一个。”


    ——


    临华池中的果然是时修杰。


    他死了，御医赶来检验，说他是溺死的，已经死了好几日。没多久，廉王也匆匆赶了过来，隔着白布厌恶地看了一眼，就摆手让人抬走了。


    没人能说清，宫里宫外搜捕数日都不见人影的时修杰，为什么会出现在临华池里。


    但死无对证，那件谋害君王的要案，总算落定了。


    案犯只有时修杰一人，眼下死得无声无息，并未牵扯旁人，这于朝中群臣而言，算是一桩喜事。


    出宫时，萧酌清遇见了邢曜。


    他在宫门外的酒楼上，一看到萧酌清，就远远地跟他招手。


    “刚才我哥出宫，说宫里出了大事，是发现死人了？”邢曜关心地问。“没事吧？”


    看着面前活蹦乱跳的好友，萧酌清狠狠松了口气，摇头道：“还好。”


    邢曜也松了口气：“那就好。我还以为你看见尸体了呢！刚才敬则还说，若让你看见，定要吓着你。”


    萧酌清看着他，一时没有言语。


    邢曜嗨了一声：“真吓到啦？没事儿啊，吓到也不丢人！你还不知道吧？我哥当年外放做官的时候，有回遇上……你这么看着我干嘛？”


    萧酌清那眼神十分缅怀，看得他后背发毛。


    ……死的不是他吧？


    萧酌清笑了，摇摇头：“没事。”


    只是看邢曜还是活生生的，他心里高兴。


    邢曜撇嘴。


    好吧，不是给他上坟就行。


    “现在知道想我了？想也没用，如今入夏，我们几人无官一身轻，去泛舟游湖、作曲吟诗，可清闲自在着呢。”


    说到这儿，他拍拍萧酌清：“后天有诗会，在六观亭，来不来？”


    萧酌清想了想：“这些日大理寺案卷很多，抽不开手。”


    邢曜有些失落，却还是点头：“好吧好吧，公务要紧，之后再有好玩儿的，我再给你递帖子。”


    “好。”


    邢曜摇头，替他整了整官服：“唉，你现在可越来越像我哥了，一本正经的，仿佛有上百件事等着你处置……诶？”


    他替萧酌清正好衣冠，正要收手，便被他腰间一块玉珏吸引了视线。


    “好玉啊！”邢曜大惊。


    萧酌清顺着低下头去，才见自己身侧悬着一块陌生的玉。


    圆形的血玉雕为盘螭，深红的血色盘亘了大半块玉身，最终丝缕深浅地蔓延进玉色深处，恰被雕刻为螭兽抖擞的鬃毛和鳞片，栩栩如生，宛如跃动的火焰。


    这枚玉珏悬在萧酌清腰间，恰被他垂坠的衣袍遮挡，若非邢曜眼尖，他都没发现。


    这……哪来的？


    他恍惚想起刚才在马上，凤元羲说要赔他一块玉。


    玉不是凤元羲弄丢的，自然不必他赔。萧酌清连连推拒，凤元羲也就不说话了。


    所以……


    他身上怎么就莫名其妙多出了一块玉呢！


    ——


    不去雅集，并非是萧酌清搪塞。


    梁阔失权，他成了大理寺炙手可热的人物。衙门里前后的大小案卷，包括那些与江党相关的案子，全都需要经由他手查办。


    不过萧酌清也知道，廉王眼下不过是试着用用他，他地位不稳，又兼梁阔心怀怨怼，他须得慎之又慎。


    于是，办案的顺序至关重要。


    萧酌清并未急着为江箓党人平反。他先从复审旧案开始，特意按着廉王心意，挑了几个恰到好处的案子，办得漂漂亮亮。


    这些案子都与梁阔有关。


    萧酌清深知梁阔此人，是个除了不择手段之外，着实才能平庸、一无是处的官员。


    他来钱的路子简单而粗暴。


    党内官员有求于他，只要银子到位，他必然来者不拒。大到人命官司、财税亏空，小到土地纠纷、私人恩怨，他都是用那一种方法去办。


    找个无权无势的替罪羊，再拿捏把柄逼迫对方就范。而手段无非就是那些：灌酒签字、安插罪状、威胁家人，或直接将罪状堂而皇之地塞进对方家里，总之，行径与土匪无二，简单而又轻率。


    萧酌清按着他所知的情节，顺藤摸瓜，复审出了好几桩案卷，挖出了不少廉党暗中私相授受、贿赂买卖的罪状。


    梁阔亦因此倒了大霉。


    好几个官员的宅邸被抄，非但肃清了党内的不正之风，还捎带让廉王发了笔横财。


    看着一笔笔的巨款一半运到国库、一半运到廉王府，廉王大喜，不住地夸赞萧酌清。


    再后来，朝中渐渐传出了萧酌清断案如神的名声，越传越离谱。


    据说酌清公子断案，用不着证词、也不需要证物，那双火眼金睛一看，便知谁是凶犯。


    即便是已下论断的案件，也只需递送酌清公子一眼。若他面无表情，平淡揭过，说明此案便没有冤情；但只要他对着卷宗微微一笑，三日之内，真凶必定落网。


    邢曜偷偷跟他说：“你知道吗？《大商奇案录》马上要写第二部了，主角就叫澈公子！”


    萧酌清：“……打住，打住。”


    那些案件简直无脑，这狄公再世的虚名，他实不敢领受。


    但无论是否敢领，虚名都这么传扬出去了。


    梁阔这大理寺卿的官位形同虚设，大理寺内大小案件，如今都得交由萧少卿首肯。


    大到江党要案，便是李和庸，如今都要特意派人来疏通招呼；小到一些风闻传言，下属前来问案时，也会特意报与他知。


    这日，一寺丞来送案卷，等萧酌清批复时，神神秘秘地凑到他的桌案前。


    “宫里出事了，大人可知道？”


    萧酌清一愣：“何事？”


    那官员压低声音。


    “是鬼。”他神秘兮兮地说。


    “宫里闹鬼，死了好些个人！”


    第29章


    萧酌清从不信鬼神之说。


    巍巍邺阳，已建都三百余年。大商建业之时，太祖杀入邺都，一夜之间屠戮皇城千余人，据说血流成河，染红了皇城千万块地砖。


    世上若真有鬼，只怕皇城里的鬼都要站不下了。


    宫禁之中常有鬼怪传闻，这不稀奇，萧酌清并未放在心上。


    可是日复一日，宫中怪事频出，竟接连死了好几个人。


    最先出事的是临华池边值夜的宫人。是日子时，宫中灯火煌煌，换班之际，那人忽然口吐白沫、双眼翻白，仿若妖邪上身。


    “他来了……他来了……别杀我！！”


    那宫人猛地打翻了灯笼，烧着了浑身的衣袍。周围内侍仓皇躲避，却见他满身火焰，又哭又笑地跳入临华池中，死了。


    第二个出事的是曲台宫中的禁卫。同为深夜，曲溪水流潺潺，那禁卫巡视至溪边，临溪照影，竟当场疯了。


    “不是我……时、时大人饶命！”


    他被同僚救走，可就在当夜，他于值房中悬梁，次日清晨，才被同房侍卫发现。


    萧酌清听闻这些，将信将疑。


    真是鬼神作祟？


    即便有鬼神，也不该轮到时修杰。活着都蠢钝庸碌、为人驱策利用的笨蛋，死了能有这样无边的法力？


    可是没过两天，金吾卫将军竟然死了。


    时修杰生前与他曾是好友，但时修杰死前曾无端失踪，险些害了他的前程，两人从前再如何挚友情深，至此也只剩怨怼。


    可是这日，金吾卫将军于宫中值夜，刚饮两杯酒，竟忽然大哭起来。


    “时兄与我，曾也是至交……我恨不能下去陪他啊！”


    他哭完，赶走了值房中几个下属。次日下属前来敲门，发现他躺在床上，死得无声无息。


    这下，廉王震怒，立刻着人彻查。


    竟真如此蹊跷？


    萧酌清这天入宫时，看见陈燊领着大队锦衣卫往来。


    锦衣卫本不该归由陈燊。陈燊身为司礼监掌印，管的是代传圣意、总览堪核政务之职，而锦衣卫身为皇帝御用的仪仗与密探，本该由圣上亲自调度。


    可眼下皇权衰微，宫里的政令传不到宫外，陈燊最懂审时度势，直接从皇上的奴婢，跳槽成了廉王的奴婢。


    廉王待他也大方，直接将厂卫那千百号人交到他手里，美其名曰“暂代圣上看管”。


    至于这看管的期限，就没人提了。


    “萧大人！”


    陈燊遥遥一见萧酌清，立马殷切地趋迎上来，其情热切，仿佛萧酌清是他除廉王之外的第二位父亲。


    “萧大人入宫讲学啊？”陈燊笑眯眯。


    “是。”萧酌清点头。“陈公公这是？”


    “宫里接连出了命案，王爷忧心陛下的安全，故而让奴婢带人彻查。”陈燊答道。“一片忙乱，阻了萧大人的去路，实在是奴婢该打。”


    说着，他扬声：“还不快为大人开路！”


    成队的锦衣卫立马向着两侧避开，将长街正中宽敞的甬道为萧酌清让出来。


    萧酌清：“……”


    实在夸张，宫中长街宽阔，可行十六乘的车马，他又不是横着走，着实不必旁人让道。


    可陈燊不觉得夸张。


    萧酌清扳倒了梁阔，短短一月多的时间，竟取代梁阔坐上了廉王心腹的位置，手掌大理寺。


    这些时日来，萧酌清大刀阔斧，好些个廉党官员着了他的道，落马的落马、流放的流放，据说近日还查到了大理寺的顶头上司、刑部侍郎陈裕的头上，眼看着大笔贪墨的亏空就要兜不住了，只怕陈大人这官也要做到了头。


    光风霁月的玉面探花郎摇身一变，成了铁面无私的阎王爷，陈燊生怕自己伺候得不够尽心。


    萧酌清笑了笑，从他面前走开了。


    翦除廉党非一日之功，他也不是愤世嫉俗的愣头青，想要凭一己之力肃清寰宇。


    因此，近来在他手下栽跟头的廉党官员，各个都有来头。


    有与李和庸素有龃龉的，李和庸早在廉王耳边说尽了坏话，廉王也不大喜欢。也有动作太大、贪得太狠的，廉王无论喜与不喜，只要看到抄出的巨额金银，都会眉开眼笑。


    最重要的，则是梁阔之流，虽说如今不算起眼，但却是王远未来的所谓“小弟”。


    陈燊并不在其任何之列，故而他的担心多余，此时谄媚也显多余。


    萧酌清不再理他，穿过长街、前往曲台。


    却见曲台锦衣卫林立，戒备森严。几处宫门都有锦衣卫带刀把守，刀光森寒，凛冽肃杀。


    “何人在此！”


    萧酌清刚到门前，便有两柄刀鞘交叉拦于他面前。


    “大理寺，萧澈。”他抬眼。“奉命来为陛下讲学。”


    两个锦衣卫对了下视线，讪讪收回了拦在他面前的刀。


    萧酌清穿过层层护卫。


    素日人烟萧疏的曲台，今日难得的热闹。搜查的锦衣卫来来往往，不少花木被刀剑斩落。


    曲台殿前，几十个宫人整整齐齐地被押在那里，身为司礼监秉笔的罗合裕也在其列，此时正被问话。


    一见萧酌清，他仿佛见了救星，挣扎着大声喊他：“大人，萧大人！”


    “这是怎么了？”萧酌清走上前。


    “闭嘴！”锦衣卫却拿刀鞘狠狠拦了罗合裕一下。


    罗合裕讪讪闭嘴，只有一双眼恳切地看着萧酌清，眨了眨，朝着殿内飞快示意了一下。


    萧酌清了然，微微点头，拾阶上殿。


    曲台殿内，列阵站着十数名锦衣卫。一个将领带着几个校尉，就站在殿前阶下，背对着萧酌清。


    “还请陛下不要为难属下。”


    将领看服色为正四品，应当是锦衣卫中的一名指挥佥事，职级不低，统管千户调度。


    此时他单手按刀，趾高气扬，强硬的态度仿佛在审犯人。


    凤元羲则站在殿前喂金雕，头都没回，仿佛听不见他说话。


    那佥事面色难看：“陛下，您若真如此，属下只能带人搜宫了。”


    “搜什么宫？”


    萧酌清在他身后问道。


    佥事回头，见是萧酌清，简单朝他点了点头：“原来是萧大人。下官奉命，于宫中清查杀人凶手。”


    萧酌清扫视周遭，理所当然：“那就去查啊。”


    查凶手，为何要搜曲台殿？


    那佥事一扬下巴。


    “曲台宫中护卫身死那夜，陛下未曾露面，也无人侍奉陛下身边，因此属下要问个明白。”


    这倒是新奇。


    萧酌清笑了：“大人的意思，是陛下也有嫌疑？您有所不知，陛下素日不让宫人近身随侍，常不露面，也是因为……”


    那佥事却直接冷冷打断了他：“未曾露面，就有嫌疑。只要搜宫，必然会有证据。”


    萧酌清的话被打断在原地，未见御座后专心喂鸟的凤元羲回过了头。


    佥事的话没错，但这里是曲台，要被他搜宫翻查的，是大商的君王。


    萧酌清的面色也冷了下来。


    “大人，有话就问，让陛下回答便是。但若无圣旨，搜查宫禁就是大不敬的死罪。”


    佥事像听见了什么笑话。


    “圣旨？”他问。“我有廉王殿下的钧命，三日之内必将宫内要案查个水落石出，要什么圣旨！”


    说着，他讥诮地看了萧酌清一眼。


    “萧大人，你我品阶相当，各司其职，就不要插手了吧。”


    萧酌清侧目看了看门外的日晷，继而抬眼，与佥事对峙。


    “辰时一刻了。大人，按时为陛下讲学授课，也是我的职责。”


    “好啊。”佥事昂首。


    “我不打扰大人与陛下。搜宫要不了一个时辰，我最后一个搜曲台殿就好。”


    锦衣卫锵然抽刀，萧酌清却立在佥事面前，岿然不动。


    “欺君犯上，罪连九族。”


    锦衣卫横刀林立，萧酌清站得笔直，广袖紫袍随风轻摆，淡定的目光毫无波澜。


    “我看尔等谁敢。”


    闻言，周遭锦衣卫抽刀的动作纷纷停了下来。


    “你……！”佥事瞪眼，指着萧酌清，片刻，咬牙切齿。


    “你敢阻挠公务，欺凌公役！来人，先把他拿下！”


    可是，锦衣卫未动，一道利剑出鞘的锵然之声，却在此时慢悠悠地响起了。


    佥事抬头，便见高台上的君王转过了身。


    他刚喂过鹰的手上还在滴血，单手提着一把出鞘的长剑，龙袍下摆逶迤划过陛阶，一步步走向他们。


    佥事不怕他。


    一个早在十年前就不正常了的小子，一个当了十年傀儡的君王。他连话都不会说，便是宫里的阉人都不将他放在眼里，自己又有什么好怕？


    查案，查什么案。他今天只要在曲台搜出有用的东西，不管与案件是否有关，都是他的青云路。


    佥事站得笔直。


    可就在这时，君王停在他面前数尺之远，淡淡抬起了眼。


    幽深的凤目像隐于夜色的虎狼，深而冷寂的黑，教人一瞬间心肺彻凉。


    下一瞬，他的脖颈也倏然一冷。


    君王利落抬手，削铁如泥的剑锋横至他的颈间，剑风所过，割出一道锐利细浅的刀口。


    刹那间鲜血滴落。


    ——


    萧酌清心有余悸，胸口的心脏咚咚直跳。


    刚才若非他眼疾手快，按着佥事的肩膀向后一拽，凤元羲的剑锋定会瞬间割穿此人的脖颈。


    身死当场，怕只是刹那之间。


    佥事瞪圆了双眼，浑身僵直，已然说不出话了。


    皇帝要杀他……


    只差一瞬，他险些死在君王的剑下！


    面前的皇帝只是淡淡看了萧酌清一眼，剑锋悬停在半空，当真不再寸进一步。


    可它仍旧悬在那里，紧贴着佥事的脖颈。


    在场锦衣卫谁也不敢擅动，萧酌清目光扫过，也知道面前此人不会速死，于是慢慢收回了手。


    凤元羲看佥事的眼神像看死人，萧酌清也走到他面前，缓缓开口。


    “本官现在问你，上峰让你查谁？”


    面前的萧大人眉目淡淡，潇潇如竹，一双桃花眼冷冷看来时也仿若含情，眼睫一眨，如蝴蝶振翅。


    可他旁边却站着一尊煞神，手指间滴着猪羊的血，剑锋上滴着他的血。


    “陈公公给属下安排的，就是曲台！”佥事哆哆嗦嗦地回答。


    “查一个护卫之死吗？”萧酌清又问。“究竟查的是护卫，还是金吾卫将军？”


    佥事答不上来了。


    他当然答不上来。一个护卫、一个宫人，还不至于让廉王出动锦衣卫。


    萧酌清又问：“金吾卫将军死前数日，可来过曲台？”


    ……自然也没有。


    曲台无物可查，这佥事的心思，自然是昭然若揭。


    锦衣卫查证遍及整座皇城，曲台查不出物证来，他就假以名目，想从皇帝寝宫中搜出些别的，拿到廉王面前邀功请赏。


    姿态恍若鬣狗分食，只恨不能敲骨吸髓，从皇帝的血肉里挖出功名来。


    眼看计策落空，佥事只好嘴硬。


    “总归是上峰的命令，刑部陈大人早吩咐过，宁可错抓，决不能有遗漏！”


    陈大人可是面前这位上峰的上峰，即便自己不占理，面前这位也要掂量掂量自己的乌纱帽！


    结果，话音未落，颈上的剑锋又是一横，紧紧贴在他颈侧的动脉上。


    佥事呼吸一滞，又不敢动了。


    倒是萧酌清笑了。


    “陈大人？”他问。“刑部侍郎陈裕？”


    “……是又如何？”


    萧酌清点头。


    “陈大人只怕也没有告诉你，他今日午后就要来大理寺受讯吧？”他问。


    “什……什么？”


    “若要请尚方宝剑，也先试试剑锋可利吧。”萧酌清淡道。


    “尔等犯上，罪同谋逆。曲台宫不必再搜，你自带人，去找陈燊领罚。”


    说着，他轻轻碰了碰凤元羲的手臂。


    “好了，陛下，让他退下吧。”


    佥事憋着气，狠狠盯着他。


    敢这样吩咐这轻取人命的疯子？


    他就等着，等着凤元羲抽回剑，狠狠刺死这个不知死活的萧酌清！


    却见凤元羲垂眼，只看向落在手臂上的那只手。


    下一刻，锵然一声，剑锋入鞘。


    凤元羲单手仗剑，一声不吭，只是背过那只血淋淋的手去，在衣袍后摆将它擦了干净。


    第30章


    佥事面如土色，诺诺地退下。


    萧酌清回过头，凤元羲就站在那里，擦去手上最后一点血。


    “没事了，陛下。无人敢搜陛下的宫禁，也无人敢栽赃于您。”他安慰凤元羲。


    却见凤元羲抬眼看着他。


    良久，他忽然问：“但如果是呢？”


    “……什么？”萧酌清不解。


    凤元羲语调缓缓。


    “如果人就是朕杀的呢？”他说。


    “若是朕暗杀宫内护卫，又伪造鬼怪作祟的话。”他顿了顿，问萧酌清。


    “你当如何？”


    他一双眼直直看着萧酌清，似乎在等着，等着他对自己的假设作出回应。


    萧酌清微微睁大了眼睛。


    陛下其人……竟真如此果决善谋吗？


    且不提鬼神之说是真是假，若能作案作到如此周密、以至于连发三起都没留下痕迹，大批锦衣卫入宫搜查都没有结果，其计之狠、其谋之深，可以想见！


    萧酌清定定看着凤元羲，张了张口，一时没有答话。


    莫非真的是他？


    如果是凤元羲杀人，萧酌清甚至不怀疑那三人的死因。


    若只是无辜宫人，凤元羲一剑斩了也无人会多嘴，可若是要他这样费心除去，那一定不是眼线，就是刺客……


    未等他想清，凤元羲率先转开了视线。


    “就是问问你。”他说。“怕什么？”


    说完，他甚至没再看萧酌清的反应，转身走了。


    萧酌清一愣。


    谁怕了？


    不过，看着凤元羲的背影，他也一瞬回过了神。


    他在想什么……真是求功心切了。


    凤元羲若真是他猜测的那般诡谲善谋，又岂会将真相轻而易举地告诉他。


    于凤元羲而言，他不过是个讲官，还是个经由廉王安插、重用的，疑似廉党的讲官。


    即便要讲，也定然是存心试探，绝不至坦诚至此。


    更何况即便陛下想要杀人，谁来替他杀？


    萧酌清在心里暗笑自己急于求成。


    也罢。


    大业宜缓不宜急，眼下的当前要务，是为君王传道受业、言传身教，使其不再如王远所嘲讽的那般“自闭”。


    萧酌清很快回神，快步追上了凤元羲的背影。


    “臣相信陛下。”萧酌清在他身后哄道。


    凤元羲的脚步顿了顿。


    “臣事陛下月余，深知陛下心性。即便没有物证，臣也相信陛下不是那等诡谲狠戾之辈。”


    萧酌清毫不吝惜地展示着自己的信任。


    “陛下，您的为人，臣万分明白。”


    却未见凤元羲背对着他的身影微微一僵，顿在原地，背脊的筋骨绷在龙袍之下，硬邦邦得像一株树。


    “……嗯。”


    片刻，他应了一声。


    听起来并不是很开心。


    ——


    锦衣卫在宫中大张旗鼓了几日，却没查出任何结果，陈燊禀报廉王，想要请大理寺与刑部协同查案。


    但大理寺的梁阔哪里还顾得上这个。


    刑部侍郎陈裕被查，三天内进了两次大理寺监牢，萧酌清不知哪来的神通，竟把陈裕的底细翻了个清清楚楚。


    梁阔与陈裕沆瀣一气、狼狈为奸非唯一日。陈裕捞钱，他负责平账，每年刑部账目上的亏空，一半都进了他们二人的口袋。


    更遑论刑狱案件干涉人命，无论是谁也免不了上下打点，他们把守着刑部衙门，早在獬豸神像下贪墨了不知凡几。


    现下这桩生意被萧酌清搅黄，陈裕遭了殃，梁阔也脱不开干系，已然好几日都睡不着觉，眼底生了大片的乌青。


    还是户部的袁承望袁大人提点的他。


    “王爷为何生气，大人还不明白？”袁承望说。


    梁阔只当他在问废话。


    三品大员每年只四百来石俸禄，在朝为官，哪有不贪的？


    就是他倒霉，请了萧酌清这尊大佛入门，搬起石头砸了自己的脚，才致祸起萧墙，阴沟里翻了船。


    梁阔不说话，袁承望也不生气。


    “梁大人，王爷一向宽仁，何时阻挠过下官的生计？”袁承望问。


    ……那倒没有。


    廉王又不是傻子。下官的生计就是他的生计，廉王即便自己不贪，这些僚属也要将财货双手奉上，是为“纳赀”。


    袁承望到底要说什么？


    在梁阔狐疑的眼神里，袁承望笑了。


    “大人错就错在暗中行事，分明受王爷荫蔽升官发财，到头来却忘了您顶头的财神究竟是哪一位。”他说。“大人与陈大人过从甚密，可还记得日日烧香晋佛吗？”


    梁阔转头看他。


    袁承望笑而不语。


    梁阔一拍大腿。


    对啊！他这些时日被吓昏了头，怎么就没想到这个！


    贪墨甚重，他和陈裕犯的是死罪。可廉王为何至今还不处置他们？


    还不是因为朝堂离不开他们，廉王的私库更离不开他们！


    归根结底，不就是钱！


    “多谢袁大人相助。”梁阔拱了拱手，马不停蹄地赶往廉王府。


    他想得很好。


    多年经营，他除却私库内囤满金银珠玉之外，亦在家乡购置了大量的田宅和整条街的铺面。


    他赚得足够多，全凭着大理寺卿这可产金蛋的官位，眼下便是将府库里的金银全部拱手让给廉王，于他而言也不算伤筋动骨。


    弃卒保帅，待他渡过此劫，再看他如何对付那个萧澈！


    梁阔琢磨了一路。


    如何向廉王献宝表忠、又如何求廉王网开一面，再如何于廉王喜笑颜开之际，狠狠参萧澈一本。


    可他唯独没想到，会在廉王府门前遇见萧酌清。


    他今日没穿官服，一席霜色长衣飘然若仙，显得那张面如冠玉的脸愈发疏朗，皎皎如月。


    王府那个眼高于顶的赵管家亲自送他出来，在旁侧点头哈腰的，是梁阔从没有过的待遇。


    奸贼、装货、小白脸。


    梁阔的脸色难看到了极点，恰好萧酌清抬眼，看到了他。


    清冷孤高的萧世子甚至连笑都未有，只是稍一点头，朝他拱手，飘逸的广袖如翻涌的云烟。


    “梁大人，巧。”


    巧个屁，若不是萧澈，自己今日也不必走此一遭，在这儿冤家路窄遇见他。


    “萧大人也来见王爷啊。”梁阔皮笑肉不笑，神色分外不善。


    “是。”萧酌清颔首，坦然道。“有些公务，需送抵王府，供王爷亲阅。”


    梁阔的牙都要咬碎了。


    上次萧澈也是这么说，然后就去廉王府一封黑状，夺了他大理寺的实权。


    眼下还是这番说辞，分明就是挑衅！


    “又有公务？”梁阔的牙都要酸掉，阴阳怪气，笑得十分难看。“萧大人日理万机，忙得很啊。”


    萧酌清轻描淡写，仿佛没听出他话里的敌意，只回身仰首朝着王府看了一眼。


    “下官也不想忙。”他说。“可王爷实不肯用大人，下官苦劝多回无果，实在无能为力。”


    劝？


    谁要你劝了！


    竟让萧澈先来一步，在王爷面前挑拨。梁阔盯着他，脸上连难看的笑容都维持不住了。


    萧酌清却眉目浅浅，云淡风轻。


    “好啊，萧大人，你好得很。”梁阔咬牙切齿。


    萧酌清好意提醒：“下官才与王爷叙过闲话，大人若无要事，不如今日别来。”


    “你……！”


    萧澈果然给他挖坑了！


    梁阔才不听他的，狠狠瞪他一眼，一拂袖，越过他入了府去。


    等着吧！


    廉王正在书房里看折子，见着是梁阔来，只抬了抬眼，神色淡淡：“梁卿来了。”


    梁阔一步上前：“王爷，您万不可听信萧澈的一面之词啊！”


    廉王一愣。


    萧酌清什么一面之词？


    刚才萧澈来此，是为宫中鬼怪传闻之事而来。


    他说锦衣卫满宫搜查数日，却无甚成果，反倒惊扰陛下，是为办事不力。


    廉王倒不在乎凤元羲的病。但一件小案子而已，陈燊这些时日大张旗鼓的，也没查出什么结果，他也觉得没劲儿了。


    “本王回头说他。”廉王随意答道。


    萧酌清于是告退，临走之前，只停下脚步回身道。


    “王爷，下官今日前来，途经观亭街，见街上大张旗鼓，似是有王府中人在低价租赁商铺。”


    “哦。”廉王倒没放心上。他一向大方，不吝赏赐，王府中人在外赚些闲钱，他从来不管。


    萧酌清笑了。


    “王爷宽仁，这是王爷的慈心。只是无论朝臣还是家仆，不怕他们不忠，只怕其人借王爷声势牟利。”


    “哦？”廉王终于来了兴趣。


    萧酌清正色，朝他深深一揖。


    “届时，财帛进了他人囊中，反倒王爷徒留恶名。只怕到了那时，王爷悔之晚矣。”


    ——


    面前，梁阔还在痛陈自己的忠心。


    “王爷，臣事王爷五年有余，替王爷办事无不尽心，其情可表，其心可昭！臣一向是忠于王爷的啊！”


    他不提萧酌清，廉王都要忘了萧酌清说的话了。


    可他一提，廉王越想越不对，越想越来气。


    这些人把他当傻子吗？忠不忠心的，背着他贪了大笔大笔的巨款，他甚至都不知情，更别提上交财物孝敬他！


    就这样，还说对他忠心？


    “滚出去！”廉王忽然大怒。


    “……？”


    梁阔的真情才陈了一半，还没来得及拿出怀里那颗夜明珠。


    他愣愣地看着廉王。


    廉王冷笑：“萧酌清没提你只言片语，倒是你不打自招！陈裕做下的那些事，想来你出力不少啊！”


    “王……王爷！”


    “滚出去！回去好好想想，你的主子究竟是谁，你的朋党又从何而来！”


    王府下人连忙入内，替他将梁阔拖了出去。


    而廉王余怒未消，又大声问道：“借由王府声势去外头租铺子做生意的，是谁？去问！”


    王府下人立马去查，很快回报：“王爷，是王乾瑞家那个三小子，王远！”


    ……竖子，竟又是他！


    廉王气得额头突突地疼。


    “去告诉王乾瑞！要还想在王府混饭吃，立马让他那个逆子分家！滚，今天就让那畜生从王府滚出去！”


    ——


    萧酌清心情不错。


    梁阔恰好送上门，让他这一石二鸟之计格外顺利。刚离开廉王府没多久，萧酌清就得到了照夜的回报。


    失魂落魄的王远与失魂落魄的梁阔当街相遇，二人骂了两句萧澈，后引为知己，一同去醉八仙买醉了。


    两人的确如《踏王侯》中一般如约相遇，但今非昔比，冉冉初升的天之骄子成了两只斗败的大公鸡。


    剧情如萧酌清所愿，平稳地发生着偏转。


    这日之后，虽为大理寺卿，梁阔却算得上名存实亡。


    廉王认定萧酌清堪用，又恼怒于梁阔私下结党贪污一事，有心冷落他。


    因此清扫江箓余党这桩大案的要务，干脆就交到了萧酌清手里。


    “逆党残余盘踞朝堂，与本王作对，便是与陛下作对。这其间关要，酌清可知？”


    萧酌清佯作受骗，诚恳道：“臣明白，定当彻查。只是若有要犯，臣拿不定主意，还得交于王爷处置。”


    廉王满意地点头。


    也怪梁阔动作太大，借着清扫异党排除异己、选官替罪，不少官员无辜受牵连，朝中人人自危。


    这江山廉王还没坐够，自然不愿如此。满朝的官员全清扫了容易，谁来干活，谁去卖命？


    故而，捉几只领头羊杀一杀，以儆效尤也便罢了。


    萧澈能干又迂腐，大事当前不偏不倚，糊弄几句就赤胆忠心的，廉王觉得，好用。


    萧酌清也觉得好用。


    随便演几出戏，廉王就将大权交于他手，连带着朝中一批官员的命运，都由他予取予夺。


    拿到大权，他仔细回忆着《踏王侯》，从没这么认真地研读过一本书。


    哪些官位日后将由王远手下充任要职、哪些官员忠直勤勉、哪些官吏尸位素餐、又有哪些官员本身就在暗中结党……


    他以此为依据，假作兢兢业业地审案断刑，一点点扭转着朝中局势。


    至于王远，照夜两日一报。


    他这回被廉王赶出了王府，宁嫣郡主哭了一场，却无济于事。


    好在王远有了银子，立马在外买了一幢三进宅院，并五个奴仆、十个丫鬟，还有一辆四马并驱的马车，按王远所说，这叫“有房有车，走上人生巅峰”。


    但他们那个世界的成功人士，哪有不创业的？


    他朋友多，都是富家公子，王远一拍脑门：“开夜店！名字我想好了，就叫凯旋门，怎么样？”


    梁阔问：“夜店为何物？”


    王远猥琐地嘿嘿笑了两声：“别问，到时候只管享受就好。”


    只管享受吗？


    王远的理想不错，但这辈子，没有王府借他狐假虎威，没人低价将观亭街心的酒楼租给他，更没有廉王这个“义父”为他造势，引全京权贵来他的凯旋门消费。


    王远将大话放出去，才发现现实有多残酷。


    刚走上“人生巅峰”，他就又缺钱了。


    缺很多钱。