第31章


    缺钱之事于王远而言好办，毕竟他结交那么多人脉，不在缺钱时用，更待何时？


    但难办的是，他这次借钱是做生意用的。


    之前他也找盛磊、黄天华等人借过钱，但银子借来就花掉了，总归不在他手里，也便无从可还。


    可现在借钱开店，难道要让那些朋友用一点本金，就做他的老板吗？


    这于王远而言，绝不可能。


    于是，他只好又开始卖东西了。


    成套的玻璃酒杯？卖，只说是通透的琉璃，漫天要价，反正世上只此一份。


    厚实的羽绒服？也卖，古人哪有这么御寒的衣物，拿到手里就连称此为神迹。那神仙用的玩意儿，还能便宜？


    随手拆出的整套书册？都卖，管它什么内容呢，反正古代的书印不了这么精美，他自己也不爱看。


    可卖了几天东西，租楼的钱都遥遥无期，更别提什么装修、雇人、做宣传了。


    王远一阵苦恼，恰在此时，那位“夜公子”来了。


    这些天，他也给夜公子卖了不少东西，具体卖了什么，也不记得。


    “你从那个什么欧洲运回来的东西，都不要了？”夜公子一边翻着他带出来的宝贝，一边问。“全卖了？”


    王远唉声叹气。


    “想赚钱，难啊。”他说。“你们邺京的房价怎么这么贵？铺面都租不起了。”


    照夜在心里偷偷翻了个白眼。


    你都知道是京城了，还抱怨赁屋太贵？也不看看你看上的都是什么地方。


    “要租什么店啊？”他假作随口，从那堆玻璃、塑料里精准地挑出了一套书。


    公子说了，器皿玩物皆为次要，重要的反倒是王远从不放在心上的这些书籍、器物，日后恐堪大用。


    王远才不管照夜挑什么，他歪歪扭扭往后一靠，说：“之前看上了彩阁，但是价格都谈好了，马上就要付钱了，那死掌柜的居然坐地起价，直接要了五倍的租金！他怎么不去抢啊！”


    照夜心道，是你抢钱。


    王远之前打着王府的旗号坑蒙拐骗，那掌柜怕得罪廉王，这才忍痛以二成的价格将彩楼许给王远。


    幸而公子及时提醒，让这王远滚出了王府，才让彩阁掌柜挽回损失，不至于血本无归。


    照夜心中腹诽，面上却很不屑地笑了一下。


    “彩阁有什么好？”他说。“观亭街上的江月楼好不好？”


    “当然好啊！”王远脱口而出。


    观亭街上最显眼的就是江月楼，整整三层高的重檐酒楼，雕金嵌宝，碧瓦飞甍，又位于人来人往的街心，什么都好，就是租不起啊！


    结果“夜公子”往椅背上一靠，折扇轻展，悠然浅笑。


    “好吗？”他慢悠悠道。“我家的。”


    ——


    “感谢姐姐割爱。”


    萧酌清双手从萧泠手里接过江月楼的房契地契。


    他们母亲怀姜出身江南豪族，累世皇商。怀姜专擅经营，继承祖业、与萧师呈成婚之后，仍常居江南，京中的铺面产业，早在数年前就全交给了萧泠。


    萧酌清知道，作者写下这些，也是为服务王远的霸业。


    只可惜，书已成册，即便是作者也难以摆布。从前他写给王远的“金手指”，如今反倒为他所用。


    “拿着吧。总归是母亲所赐，亦有你的一份。”萧泠笑道。


    萧酌清却正色：“事成之后，还要还给姐姐的。”


    萧泠好奇：“成事？成什么事？”


    萧酌清垂眼看向手里的契书，笑道：“入股。”


    “什么？”


    萧泠自然听不懂，这是他从《踏王侯》里学到的词汇。


    王远要开店铺，但银钱不足。可他却有充足的钱货，更兼观亭街上酒楼一座，比原著里王远经营的铺面、位置都要好。


    故而他想了个办法。


    借此参与，与王远共同经营，是为“入股”。


    回到结庐院，照夜已经命人将契书送回来了。


    “全是按照公子吩咐所写，公子看对不对！”


    萧酌清翻开契书。


    只见上面白纸黑字，言明照夜以江月楼出资，王远掌管经营大权，双方共同开办店铺，所获收益五五分摊，税费则由照夜承担。


    王远乐不可支，已经在上面签了大名，只要萧酌清点头，此事便可成了。


    萧酌清笑了笑。


    “拿去给照夜，让他签字画押，送一份去官府请牒。”


    免去租金、合伙经营，双方共为“股东”，又不缴税，王远还以为占了莫大的便宜呢。


    只是他不知道，在大商，这样的合约不叫合股，而是雇佣。


    拥有房屋地契的是东家、向官府缴税的也是东家。无论收益如何分配，契书送到官府，王远就是个受雇的掌柜。


    一个受雇于萧酌清的，掌柜。


    ——


    江月楼取下了招牌，热热闹闹地开始装修了。


    “夜公子”说只管出资，当真除此之外什么都不再多问，钥匙交给王远，又派来了个账房，便甩手离开，说只等着喝开业酒。


    没人掣肘，王远当然开心。


    他近日从空间里卖东西，也算赚着了银子。自己的第一家产业，当然要撒开了手地干，故而大笔的银钱如流水一般砸进了楼里，还将空间里的宝贝翻了个遍。


    于是，“凯旋门”尚未开业，萧酌清就听说了不少与之相关的传闻。


    据说此楼的地面光可鉴人，由泥沙铺贴而成，东家称之为“地板砖”；又据说此楼的墙壁五光十色，东家将那涂料命名为“乳胶漆”；又听闻此楼正中装有一座巨大的琉璃吊灯，上摆烛火，入夜亮如白昼；又听闻楼中摆放了形状奇异的软椅，东家叫它作“沙发”……


    便是递送来的线报都令人眼花缭乱，萧酌清翻看着那些文字绘声绘色的描述，不由得在心中感叹。


    有那个世界的奇珍异宝，王远想要于当世成就功名，的确是一件再简单不过的事情。


    即便自己阻挠他至此。


    不过好在，有原书剧情相助，他至少知道王远手中都有哪些棋。


    他若据此提前排兵布阵、调整时局，便能待王远落子之际，教它泥牛入海，无声无息。


    甚至能教王远的天材地宝为己所用，也说不定呢？


    萧酌清静待着时机出现。


    只是时机未至，宫中却愈发不太平了。


    那日萧酌清走后，廉王就下了命令，命陈燊速速结案，不得迁延。


    陈燊立马照办，很快将死去的三人都定为意外死亡，将案子结了。


    毕竟这三人身上的确没有刀兵的伤痕。水里捞出来的就是溺死的、房梁解下来的就是吊死的，就连饮酒而亡的金吾卫将军，也是心悸而亡，身上都没有验出伤或毒来。


    可笼罩于曲台之上的疑云，却久久未散。


    这些时日，每隔一天，曲台必死一人。


    有悬梁的、有投湖的、有惊悸猝死的、还有不慎落入曲溪，被水流卷至暗礁上撞死的。


    几天下来，竟连萧酌清都心有惴惴，不由得怀疑起来。


    ……怎会有这般邪事？


    每一个死去的人都有太医验尸，他翻阅过文书，细细看过上头的记录。


    无一例外，没有他杀的痕迹。可是若论自杀，却又都不符合自杀的条件。


    他们就这么无声无息地消逝，仿佛真有一只怨气滔天的厉鬼，挨个扼住了他们的咽喉。


    这日再来曲台，萧酌清甚至见有宫人偷偷地在窗上贴符纸。


    “今晚又要来了……太乙救苦天尊，万万保佑弟子！”


    “那鬼究竟要杀到何时？冤有头债有主，我们可没招惹过他！”


    “嘘……不要乱说！”


    “就是！说不定它就在这里，就在咱们背后……”


    几个宫人心有余悸地回头，就见萧大人清风朗月地站在那儿，眉心微蹙，正看着他们。


    几人吓了一跳。


    “萧……萧大人！”


    都知道萧大人不信神鬼，几人手里的符纸贴了一半，尴尬地悬在半空，不知要不要继续贴。


    贴吧，怕大人斥责，不贴吧，又怕鬼怪真的找上门……


    “你们忙你们的。”


    可怜巴巴的几双眼睛盯着他，萧酌清顿了顿，转身走了。


    他非独裁专断之人，如今人心惶惶，还强令宫人不许惧鬼、不许敬神，未免太不近人情。


    结果刚入曲台殿，他便见罗合裕鬼鬼祟祟，将一枚不起眼的符文塞在凤元羲的砚台之下。


    “罗公公？”


    萧酌清唤了一声，罗合裕手一抖，符文啪嗒一声掉在了地上。


    “萧大人……”


    萧酌清走上前，躺在地上的金色符纸上以朱砂圈画，张牙舞爪，写着一行驱鬼辟邪的道符。


    他抬眼看向罗合裕。


    罗合裕低下头，有些难以启齿：“大人见笑……实在是曲台这些天总出怪事，陛下每夜都一个人睡，奴婢担心……”


    “公公担心，那‘鬼’会找上陛下的门？”萧酌清问。


    罗合裕不出声，只当是默认。


    萧酌清拿起符文，片刻，轻声叹道：“罗公公，我知你好意。但你可知这符文若传出宫外，朝野众臣将会如何，天下万民又当如何？”


    “这……”罗合裕踌躇。


    萧酌清说：“陛下为天子，天命所授，紫薇降世。如果连一区区恶鬼都能随意侵扰，甚至需借符纸庇佑才可安寝，岂非让天下人以为，天命不佑国君，大商国运危矣？”


    罗合裕惊出了一背冷汗。


    “奴……奴婢没想这么多，萧大人……”


    萧酌清不想吓唬他。


    “无妨。”他抬手，将符文在灯上烧毁，对罗合裕说。“我听闻那‘恶鬼’每逢双数子时会显灵作恶，可安排了金吾卫巡防？陛下寝宫内外、曲台苑内各处，都需严密布置。”


    “是！奴婢这就去办，请大人放心！”


    瘸腿的老太监鬓发花白，萧酌清并不太放心。


    “一切交给公公了。”萧酌清道。“只可惜宵禁时分，臣无法入宫，也不知宫内情形，否则还能襄助一二……”


    罗合裕浑浊的老眼一亮。


    “大人今夜愿意留在曲台吗？”罗合裕问。


    “……什么？”萧酌清以为自己听错了。


    “大人今夜若愿于曲台伴驾，奴婢即刻便去安排！”


    老太监仿若找到了救星。


    侍卫巡防又能如何？现在宫里的金吾卫们都偷偷戴避鬼符呢！连他们的将军都死在鬼魂手下，他们巡防又有何用？


    可萧大人不一样啊！


    具体哪里不一样，他也说不清，但总归，有萧大人在陛下身边，就一定不必担心了！


    “这……”


    哪有外臣宿于宫中的道理？


    萧酌清踌躇。


    可罗合裕一抬头，一眼看见殿外走来的那人，神色更是惊喜。


    “陛下！萧大人担忧陛下安危，正与老奴商量，要留下护卫陛下周全！”


    萧酌清回头，便见凤元羲抱臂站在那里。


    罗合裕笑得合不拢嘴：“大人也说，想要住在曲台呢！”


    萧酌清：“……”


    他记得他什么都没说啊。


    第32章


    萧酌清与凤元羲四目相对。


    外臣留宿内宫毕竟于礼不合。但好在，这位陛下并不大喜欢活人，寝殿素来不许外人入内，更遑论外臣夜宿。


    本有些惶恐的萧酌清一对上陛下的视线，就立刻放下心来。


    他泰然自若，等着陛下冷脸拒绝，再请陛下入座听课。


    结果凤元羲只是静静看了他片刻。


    “嗯。”


    ……？


    什么叫“嗯”？


    萧酌清微微睁圆了眼睛，眼看着凤元羲走到他面前，擦身而过，继而在他身前的御座上稳稳当当地坐了下来。


    萧酌清一时未能回神。


    却见凤元羲抬起了头。


    从上而下的角度看去，那张秾艳而显阴鸷的脸竟显出几分安静的乖觉，理所当然地问他：“先生还不入座？”


    ……是该入座。


    萧酌清懵然地后撤了半步，手里还捏着那一角没烧干净的符文。


    却未见凤元羲清清嗓子，别过眼去，面上虽仍是那副漠然平静、仿若泥胎塑像的神情，实则扣在膝上的手却并不平静。


    它攥握在那里，平整的指甲嵌着掌心，细汗生了一层，凉冰冰的。


    ……他要留宿。


    凤元羲的目光掠过宽阔而空寂的曲台，最终落在萧酌清转身下阶时、于那截窄腰之下飘飞的官服衣摆上。


    他的喉结上下一滚。


    他……曲台殿内只一张床榻。


    他今夜宿在哪里？


    ——


    萧酌清刚讲完学，告诉罗合裕自己今日仍有公务在身，大理寺中不少案卷还等着他批阅。


    “这……”罗合裕犹豫着，不太想让他走。


    “今日入夜之前，臣再递文牒入宫。”萧酌清向罗公公许诺。


    罗合裕却殷勤极了：“大人不必忧心，那些文书，奴婢遣人去大理寺给大人搬来！”


    萧酌清一愣：“这，只恐太麻烦公公……”


    却在此时，扑啦啦一阵羽声。


    刚才还站在金架上的东君忽然飞了过来，正好落在萧酌清的脚边。


    东君歪着脑袋仰头看他，恰好挡住了萧酌清的去路。


    只这一会儿功夫，罗公公便已经叫来了两个宫人：“哪里麻烦！大人愿陪陛下度过今夜，老奴感激不尽，搬些许公文又算得什么呢！”


    那两个宫人闻言，亦像见到了活菩萨，只怕入宫以来从没如此殷切积极过，立马争先恐后地动身：“奴婢们这就去大理寺！”


    几人殷勤地出了宫去，而萧酌清面前，此时还挡着个巨大的东君。


    他与东君面面相觑。


    怎么，你也在等我今夜于曲台捉鬼吗？


    东君不解地歪了歪头。


    这个时辰正它应该在吃饭，可一块肉都还没吃完，就被凤元羲解开了锁扣，一把从殿上扬了下来。


    正好落在萧酌清面前。


    干嘛啊？它饭还没吃完呢。


    嗉囊空空，才填了一半，东君抖抖尾巴，背着翅膀走开了。


    萧酌清愈发不解，目光追随着它，便见它走了几步，展翅飞回金架上。


    而在金架边，凤元羲正专注地为东君割肉。


    他微微低着头，半边英俊的侧脸笼罩在明亮的日光之下，睫毛阴影低垂，神色分外认真。


    东君落上金架，埋头苦吃，一人一鸟，看上去十分和谐。


    ——


    公文繁冗，罗合裕整整替萧酌清抬来了两大箱文书。


    曲台殿较为正式，通常为皇帝接见臣下、读书论道的场所，既已课毕，罗合裕就替萧酌清将公文搬到了殿后的园中。


    适日天朗气清，曲溪边的水榭花木蓊郁，罗合裕替他在那儿设了桌案，又并水果茶点，另遣两位宫婢为他伺候笔墨。


    萧酌清再三谢过了罗公公的关照，可宫女侍奉，他实不敢受。


    “不劳二位姑娘，我于寺衙公务，也无需旁人在侧服侍。”他说。“两位自去忙吧。”


    萧大人相貌生得极好，世代簪缨，又是名冠京城的少年英杰，端得君子如玉，谁不心向往之？


    更何况萧大人平日里待下人极其宽厚，对宫人们说话也温声细语的，除非陛下生病那回，从未轻易动过怒气。


    但话又说回来，萧大人动怒难道就不好看吗？


    宫里的内侍宫女大多都很喜欢他。


    眼下没有旁人，宫婢也敢大着胆子，与他说笑两句。


    “萧大人不必推辞，总要有人为您侍候笔墨呀。”其中一个宫女笑道。


    另一个宫女立马帮腔：“是呀是呀，罗公公说了，我们今日的差事，就是伺候大人。”


    两个宫女是一起入宫、又同因贫穷而一起落到曲台伴君侍虎的交情，素日关系不错，话音刚落，眉眼一对，就小声吃吃地笑起来。


    “奴婢为您研磨！”


    “今年新贡的橙子最好，奴婢伺候大人用些！”


    她们二人挤在一起，一个替他研磨，一个为他剥新橙，两道目光投来，明亮又欢快，萧酌清更束手无策了。


    “罢了，去告诉罗公公，就说是我说的。”


    萧酌清说着，从桌上拿起一份栗粉糕，递给二人：“这个给你们，午后无事，自去吃吧。”


    就说萧大人是最好的性子。


    两宫女对上了眼神，眨眼之间，便已经对上了小姐妹间的暗号。


    要领赏退下吗，还是继续留下，伺候萧大人？


    “汪汪！”


    却在这时，水榭外传来了两声凶恶的犬吠。


    两个宫女吓得一哆嗦，回过头，便见是陛下养在殿前的那只威风凛凛的黑犬，跃过回廊，直奔水榭而来。


    二人惊呼，栗粉糕也顾不上接，骨瓷白盘锵然落地，立时碎了。


    香气扑鼻的栗粉糕也混着碎瓷滚了满地。


    萧酌清亦是一惊，在大黑犬两步跃到面前的瞬间，侧身挡在两个宫婢身前。


    却见凤元羲从回廊后缓步走来。


    “狗。”


    他淡淡一声，黑狗立马回身，跃过回廊红漆的朱栏，驯顺地跑回凤元羲身后。


    他还穿着清早读书时的劲装，常服的袖口束在皮革护腕里，露出横亘着一道新鲜伤疤的手背。


    “陛下。”


    萧酌清与宫女一同行礼，凤元羲进了水榭，目光掠过地上打翻的糕点。


    “在干什么？”他的目光落在萧酌清身后。


    方才还神态自若，甚至有心情你碰我一下、我肘你一下的小宫婢吓得面色惨白，低着头，哆哆嗦嗦谁也不敢说话。


    陛下会砍她们的头吗？


    或许不会。但那条大黑狗已经先一步进了水榭，此时正在她二人裙边嗅闻，仿佛在挑选先吃哪个。


    那日时修杰入宫行刺，她们就在殿内，是眼看着这条狗咬死了人的……


    “茶点既已送到了，就去找罗公公复命吧。”


    就在这时，萧大人的声音宛如涧中清泉，潺潺地响起。


    她俩一抬头，就见萧酌清正偏头看着她们，目光清浅，却在示意。


    “还不告退？”


    当然告退！


    两名宫女一阵感激，连忙朝着凤元羲行礼，争先恐后地跑出了水榭。


    萧酌清抬头，对凤元羲解释：“陛下，是臣不喜栗粉糕。罗公公盛情难却，臣本想将之赏与她二人，她们不敢接罢了。”


    是这样吗？


    凤元羲没说话。


    他刚才在远处看见了。


    那两个宫女笑容荡漾，你推我搡，就这么挡在萧酌清面前挑逗他，地痞拦路一般赖着不走，萧酌清竟还送东西给她们吃？


    他扫了一眼地上的狗，语气淡淡。


    “吃吧。”


    在地上嗅闻半天的烈犬立马张开血盆大口，狼吞虎咽地开始吃掉在地上的栗粉糕。


    萧酌清：“……”


    这狗闻了半天，原是要吃这个。


    他眨眨眼，便见凤元羲行至榭边，就这么落了座，水榭外清波荡漾，他在那儿坐下，正对着萧酌清的桌案。


    “你忙你的。”他对萧酌清说。


    大狗还在地上大快朵颐，凤元羲往廊柱上一靠，手臂抱起，竟就这么原地假寐起来，也不怕睡着了栽进溪里去。


    萧酌清默了默。


    送走了两个宫女……又请来了这么一尊大神。


    ——


    好在，凤元羲有一大优点，便是安静。


    他闭上眼，仿佛真的睡着了，大狗吃完，也在他脚边卧下，嘴筒子搭在前爪上，深深叹出一口气，仿佛对方才的一餐很是满意。


    萧酌清认命，在桌案前端坐下来，面对着一人一狗，翻开了手边的卷宗。


    近来轰轰烈烈的江箓党案，因着萧酌清的接手，渐渐被大事化小地平息下来。


    很大一部分包括崔茂在内的官员，都在萧酌清的审查下平反。朝中不少官员都私底下赞美萧酌清明察秋毫，但萧酌清知道，一件大案，决不能结束得这般风平浪静。


    胜利者没得到想要的果实，更要怀恨在心、蓄势待发。届时一浪按下，定会使下一浪更加汹涌的涌起，并不能轻易平息。


    所以这回的萧酌清，只秉持一个原则。


    中正。


    凡是递送大理寺的案卷，他只判对错，不管朋党。如若所参罪案属实，那么无论对方是谁，都依律处置，绝不姑息。


    这是眼下平息江箓党案最好的方式了。


    幸而这些日，几个廉党官员贪墨的案子闹得凶，满朝官员人人自危，也不大顾得上排除异己。


    案卷翻开，萧酌清渐渐忘了时辰，也忘了面前还有旁人。


    他未曾见，水榭边洁白的广玉兰飘飘荡荡落下之时，倚坐在那儿的凤元羲睁开了眼睛。


    一双清明的眼，全然不像刚刚睡醒。


    他根本没睡。


    曲台里的宫人刁滑，眼见萧酌清好说话，就没完没了地来烦他。


    他都看见了。刚才有个宫女来给萧酌清添茶时，还特意停在廊下，在鬓发上面戴了朵花。


    有什么好戴的？萧酌清又不看她。


    他抬眸，正好看见一瓣玉兰落在萧酌清的桌案，沾染了些许未干的墨迹。


    桌案前，萧酌清垂眸执笔，眉目清冷，专注而沉静。


    他官服端正，乌纱冠下的鬓发一丝不苟，露出雪白的一截脖颈。端方的肩背在官服下支出俊逸的身形，广袖垂落在他的腕间，清朗的一截腕骨，像花鸟图里的墨竹。


    他坐在大理寺的堂前断案、在天牢的案后刑讯时，也是这样的吗？


    那还有什么罪不能认的。


    凤元羲坐在他对面，恍然间也有种受讯的错觉。


    ……或者说是冲动。


    轻风拂过，案上的白玉兰翻滚了几寸，狎昵地倚靠在萧酌清的腕上。他恍若未觉，似是案卷有疑，眉心微微的拧起，低垂的眸中冷光轻闪，该是在断人生死。


    什么生死，能有多重要。


    凤元羲死死地盯着那朵花瓣。


    他现下即便是个囚徒、是个犯官，跪在案前等着裁决，他也不在乎那位堂官笔下究竟判的是流放还是腰斩。


    他只想伸出手去，把他腕边那片狎昵依偎的白花瓣，摘下来。


    以身替之。


    第33章


    萧酌清翻过了一页参奏某官员谎报政绩、渎职欺君的罪案，濡湿笔尖，在案卷后写下批注。


    审讯口供有何处存疑、证物又有哪里需加彻查，注明之后，又略一思索，在每项事宜后标下人名，是他派遣负责此案的官吏。


    署名落定，萧酌清习惯性地抬起眼，收笔执卷。


    按理说，此时应当有大理寺的文书候在衙门之内，他拿起案卷，便会上前接过，等待他吩咐嘱托，再将卷宗分派去衙下各处。


    可现在，雪白的广玉兰飘飞坠落，凤元羲倚坐在水榭廊亭，正遥遥看着他。


    萧酌清眉目一顿。


    忘记在宫里了。


    目光隔空触到的瞬间，萧酌清尚未回神，凤元羲便略略垂下眼眸，看了一眼他递到半空的案卷，很自然地站起了身。


    “怎么了？”他询问。


    萧酌清自然不是要这位陛下充当文书、接过他手中卷宗的意思。


    “陛下醒了？”他忙放下手里的公文。“您……”


    ……怎么还在这里？


    水榭外，日头夕照，昏黄的夕阳透过层层殿宇花木，斑驳地映照在溪面上，闪烁着粼粼金光。


    而他面前，凤元羲的发丝被夕阳镀上一层浅金，教那双黑沉的眼都泛起了粼粼清波，显出错觉般深邃的柔软。


    这位在宫人们口中行踪不定、常常凭空消失而不知所踪的陛下，竟在水榭里坐了一下午，且看起来不像刚刚睡醒的模样。


    这么长时间，陛下在看什么？


    萧酌清不由得跟着他的目光低下眼去。


    桌案上的卷宗散落凌乱，堆叠在他手边各处。紫毫笔安静地搁在砚台边，桌边的清茶已经凉了，旁侧的小几上堆叠着几盘瓜果糕点，都纹丝未动。


    萧酌清微微一怔，继而了然。


    从前他读书时，萧淞也总这么趴在旁边，直勾勾地看着他，一看就是一整天。


    先前他以为萧淞是想读书，就把他叫来桌前同读。结果刚读了两篇，萧淞被气哭了，萧酌清这才明白，萧淞一个劲盯着他，是想吃桌上的果子。


    萧酌清试探地拿起一枚甘露饼：“陛下？”


    等这许久，也是饿了？


    结果凤元羲还没动，地上的狗来了精神，跃跃欲试地站起来，尾巴甩起，在凤元羲腿上抽得啪啪作响。


    结果萧酌清正要把糕饼抛给那只狗，凤元羲忽然抬腿，利落地把挡在面前的狗搡到一边。


    他走上前来，一俯身，把萧酌清递过来的甘露饼衔走了。


    湿漉漉的鼻息落在指尖，地上的狗又开始叹气。


    像被舔舐了一下，萧酌清连忙收回手。


    “刚才要给我什么？”凤元羲问。


    凤元羲没有萧淞那么好打发。他咬了一口糕饼，将剩下的拿在手里，一边吃，一边侧过身来，靠在萧酌清的桌案上。


    是说方才萧酌清没递出的那份公文。


    “臣昏头了，以为还在大理寺。”萧酌清笑了笑。“只是一卷文书，无甚紧要，陛下无需……”


    等等。


    萧酌清微微一顿，看向凤元羲的眼睛亮了起来。


    “陛下想看吗？”他忽然问。


    凤元羲在他的注视下停下动作。


    ……陷阱。


    凤元羲提醒过自己无数次。


    即便是自幼呕心沥血教导辅佐他的忠直老臣，也有朋党、有谋算，有盘根错节的利益和私心。在他彻底夺回大权、掌握百官群臣的生杀予夺之前，向任何一个人暴露自己的伪装，都是自毁长城。


    他很清醒，即便萧酌清看起来再有多不一样。


    可……


    萧酌清的眼睛更亮了。


    没有拒绝、没有走开，那就是有机会！


    不等凤元羲回答，他倾身上前，将卷宗摊开在凤元羲面前。


    “陛下且看。前月江太傅告老辞京，但许多门生、好友和故吏都尚在朝中。廉王殿下有意清扫其中结党谋私之辈，又有许多官员因此相互弹劾，这份案卷，就是其中之一，是吏部侍郎弹劾御史中丞……”


    文书在凤元羲面前摊开，两人的距离刹那间拉进到只两指之宽。


    他专注向君王讲解着连日来的党争。


    却不知凤元羲纹丝未动，已经变成了方才贴上他手腕的那朵白玉兰。


    ……是香的。


    于勋贵世家而言，焚香、煎茶、抚琴插花等事，与饮食起居没什么区别。


    他身上缭绕着松香的气息，又间些微茶烟的苦涩，徽墨的沉香从他指尖蔓延到周身，若有似无的桐木香，仿佛是他常年抚过的那把琴的余味。


    凤元羲不知是哪种味道让他头晕，总之昏昏沉沉。


    萧酌清全未察觉，一边言简意赅地讲案，一边翻过那卷公文，说话间的气息拂动着凤元羲的发丝。


    朝中动向，凤元羲早在隐卫的密信里看过。


    他没必要听。


    只是……


    带着微微凉意的气息拂过身侧，凤元羲没动，只是在想，他今夜也要留在自己的寝宫。


    那座寝宫，他住了十年。


    一梁一柱、一榻一椅，他都了若指掌得如同自己的手足与臂膀一般。


    而今夜，萧酌清，他就要住在那里面……


    “大人，萧大人！”


    一道呼唤声传来，萧酌清警觉地收起案卷，转头看向回廊。


    是满脸喜色的罗公公，看到凤元羲在这里，还愣了一下：“陛下？”


    萧酌清神态自若地收起案卷，随手放在桌上，温声道：“嗯。陛下恰路过此处，与臣闲话两句，吃些点心。”


    罗公公的目光落在二人身上。


    萧酌清站在桌边，长身玉立，凤元羲就在他面前，两人的肩膀几乎就挨着肩膀。


    陛下还同往日一般，眉目冷淡，没什么表情，唯独指间捏着半块甘露饼。


    “……”


    凤元羲没出声，只是喉结滚了滚，另外半块糕饼也送入了口中。


    “公公有事找我？”萧酌清问。


    罗公公一拍额头：“是了！萧大人，方才奴婢亲自带人，已将曲台的偏殿收拾出来了！就在陛下寝宫旁侧，只隔一扇掖门！”


    “……旁侧？”


    旁边，一直没出声的凤元羲忽然发问。


    罗公公点头，继而打量凤元羲的神情：“陛下的意思是……还不够远？”


    没咽下的糕点堵在凤元羲口中：“。”


    眼看着陛下面无表情，并不回话，罗公公一脸为难：“陛下，萧大人担心您的安全，实在不方便安排太远……实在不行，奴婢再去收拾临曲阁。”


    “够了。”凤元羲忽然说。


    “……啊？”罗合裕一愣。


    却见凤元羲面无表情地拍拍手上的糕点屑，抬一抬手，狗就明白了他的意思，率先朝正殿走去。


    凤元羲也抬步跟上，路过罗合裕时，淡淡转过头。


    “已经很远了。”他对罗合裕说。


    “用不着比现在更远。”


    ——


    萧酌清如约搬进了曲台宫的偏殿。


    只隔一扇掖门，偏殿内暖香氤氲，罗合裕收拾得十分妥帖。


    几个宫人留在这里照顾萧酌清的起居，桌上放了他下午看过的书卷，公文也由宫婢替他递送到大理寺办理，甚至不必他亲临。


    萧酌清沐浴毕，更过衣，微湿的发丝披散在肩，趿着鞋走到窗边。


    窗外，曲台灯火辉煌，映照着草木横生的庭院与砖瓦，倒显出几分热闹。


    天色已然黑了，偶尔有执守的宫人路过，按照萧酌清的要求，比以往加派了两倍人手。


    凤元羲的黑犬就拴在殿前，正趴在砖石地面上啃骨头。偶尔有飞鸟掠过，大犬也要昂头吠叫几声，叫声雄浑而沉厚，听起来很教人安心。


    今夜，真会有鬼怪作祟？


    萧酌清实未见过鬼。


    “天色晚了，大人何时歇息？”留在殿内侍奉的宫人上前询问。


    “且待子时吧。”萧酌清说。


    “是！”


    宫人们十分感激，也不退下，就陪在这位令人心安的萧大人身侧。


    萧酌清披起外衫，在窗边的榻前坐下，拿起扣在那儿的书册。


    那是一本棋谱，他正看到一则难解的残局，局势胶着复杂，黑白双方宛若龙虎缠斗。


    萧酌清看得愈发手痒，干脆让宫人搬来了棋盘，他在桌上按棋谱摆开。


    棋刚摆到一半，一个宫人忍不住小声说：“萧大人的手真好看。”


    萧酌清刚落下一颗黑子，闻言抬头：“嗯？”


    夜色幽微，灯火昏黄。他散发而坐，只着中衣，一手握着书卷，一手夹着檀木棋子，莹莹的暖光照在温润的指节，难免显得比白日里那位萧大人更加缱绻温柔。


    宫婢抿着嘴笑，耳根红红的，只是笑着摇头，不愿再多说一个字。


    萧酌清倒是真没听清，还以为她亦被棋局吸引：“你会下棋？”


    说着，他放下棋子，抬抬手：“那你来看看，此局何解？”


    宫婢忸怩着不肯上前，旁侧的宫人悄悄笑着推她，她勉强上前两步，一时气氛融融。


    “奴……奴婢不会下棋。”她小声说。“只是看见大人的手……”


    手怎么了？


    萧酌清低下眼，看向自己的手。


    刹那间，阴风骤起。


    一阵平地刮起的邪风撞开窗棂，猛地吹灭了满殿烛火。


    骤然沉下的黑暗里犬吠不止，一道凌厉的鹰啸掠过夜空，竟是东君临空飞起，头也不回地振翅而去。


    惊叫声四起。


    方才还和乐融融的宫女侍从们跌坐满地，厉鬼尚未出现，已然吓得丢了半边魂魄。


    不好，陛下！


    萧酌清心下一凛。


    “留守原地，不可擅动！”


    他匆匆撂下一句，起身便冲向那道连贯寝宫的掖门。


    黑暗里，只剩下最后一点月光照明，穿过掖门，萧酌清就什么都看不见了。


    阴风乍起的子夜里，那间寝宫昏暗一片。巨大的廊柱与龙纹如同张牙舞爪的巨兽，在黑暗中只剩铺天盖地的黑影，从四面八方压来。


    “陛下！”


    萧酌清听见了自己失声的高呼。


    怪他不慎重……有何可羞怯的，既要护驾，为何不强留于陛下寝宫！


    萧酌清在陌生的宫室里奔走，寝宫太大，他甚至不知道自己跑到了哪里。


    偶有窗外的星光照进来，模糊而昏暗，让他勉强能辨认出宫室的方位。


    却始终未能找见凤元羲的宿处。


    他疾走向前，忽然，一道寒光映照在他面前，廊柱上的蟠龙被冷光照亮，照出一双怒目圆睁的巨眼，迎面与萧酌清相视。


    萧酌清恍惚间如同真的撞见了鬼影。


    他仓促后退，才退两步，便猛地撞上一方矮几。


    咣当一声，掉落的物件绊在他足下，萧酌清的外袍被矮几挂住，躲闪间猛然一个趔趄，朝地上摔去。


    恍然间，寒风又起。


    不是阴风，而是潮湿清润的、带着兰草与皂角香气的劲风。


    他重重摔进一个硬邦邦的怀抱里，混乱之下，在那人怀里落了地。


    像被鲛人拥住，他坠进了黑沉的海里。


    先是潮湿中携带凉意的坚实臂膀，继而是海藻般缠裹上来的湿发，紧跟着，是少年人的闷哼，夹杂在凌乱的喘息里。


    萧酌清抬头，看见了夜色里、将自己紧紧裹入怀抱里的凤元羲。


    第34章


    凤元羲披散的发上还在滴水，笼在身上的罗衣几乎遮不住他的身体，敞开的衣襟间露出肌骨紧实的大片皮肤。


    夜色里，萧酌清能看见他皱着眉，一手拢在他的后脑，另一只手利落地挥开了砸在两人身上的瓷尊。


    方才他拥着萧酌清翻身躲避，瓷尊只砸在他手腕上，闷沉的一声响。


    瓷尊当啷落地，萧酌清才回过神来。


    凤元羲身上湿漉漉的，他的中衣也被染湿，隔着凉冰冰的潮气，他们二人的身躯、气息、还有奔走之后起伏不定的胸膛，都乱七八糟地挤挨在了一起。


    他甚至能听见凤元羲的心跳声。


    “……陛下。”


    萧酌清惊魂未定，心脏还在胸膛里咚咚跳动，犹豫地推了推凤元羲。


    “砸到你没？”


    凤元羲的手却在他的后脑上仔细地摸了摸。


    清润微凉的气息扑面而来，在混乱中显得缱绻。萧酌清一口气滞在喉间，恍惚有种耳鬓厮磨的错觉。


    他一时未能发出声音。


    没等到回答，凤元羲垂下眼，就看见了萧酌清伏在自己怀中。


    他的发散落下来，连同乱掉的衣襟，垂落在自己的胸膛上。


    被他箍在双臂间的萧大人有些仓皇地抬起头，一双湿润的眼睛像是惊鹿，倒影里除他以外，没有第二个人。


    凤元羲能感觉到他的身体、他的气息、他惊喘时的起伏，还有他伏在自己肩窝处的手。


    他……


    恰在此时，萧酌清的声音轻得像风，吹得他眸中波光粼粼。


    “……臣无事。”


    清浅的气息吹拂入颈，轰然一声，凤元羲的颅内起了火。


    燎原大火平地燃起，将他的血脉筋骨全点着了，刹那间侵吞向他的四肢百骸。他能感觉到自己鼓噪的血管、经脉，以及在这种让他头昏脑涨的滚滚热意里，他困兽一般张牙舞爪地勃勃涌起的……


    凤元羲喉结一滚。


    他想避开，四肢与经脉却麻得不像话，根本不听他的使唤。


    幸而萧酌清先他一步起了身。


    凤元羲不说话，他自觉失仪不敬，不敢将错就错。


    他小心避开凤元羲裸露的皮肤，有些狼狈地爬起来。只是桌案就在他身后，萧酌清避无可避，起身时还是难免按在凤元羲的胸膛上，重重地撑了一下。


    夜色里，他听见了君王的闷哼。


    “陛下？”萧酌清以为是自己弄痛了他。


    可却在他起身的瞬间，凤元羲背过身去，受伤了一般蜷缩起身体，后脊在衣下支出一道冷硬的弧线。


    “您受伤了，陛下？”


    萧酌清吓了一跳，忙上前查看。


    可他按住凤元羲的肩，想将他转过来，凤元羲却只抖了一下，硬邦邦地纹丝未动。


    黑暗里，少年人喘息声沉沉，似乎十分痛苦，带着隐约的隐忍。


    “……没事。”


    怎会没事！


    萧酌清借着黑暗检查四周。


    桌案翻倒，满地狼狈，可瓷尊并未摔碎，地上既没有碎片，也没有血迹。


    那是撞到了哪里？


    萧酌清又想让凤元羲转过来，替他查看患处。


    可他的手刚覆上凤元羲的肩，就被凤元羲握住了。


    腕骨被攥在掌心里，手心是微微的烫。凤元羲仿佛使了很大的力气，却握得一点都不痛，像是有更多的力道僵在指节之间，无处流泻，只得在指间燃烧他的血骨。


    凤元羲没有下一步动作，也没把他的手拿开。


    “陛下……”


    “萧酌清。”


    两道声音同时在黑暗里响起，夹杂着少年压抑的喘息。


    萧酌清不明所以，嗓音却在静谧的夜色里柔软下来，像轻缓的雾。


    “臣在。”


    凤元羲又低低地喘了一声。


    萧酌清不明白凤元羲为何会在此时讳疾忌医。但他下意识觉得，人在这样的时候，总会比寻常更脆弱些。


    他没抽回手，就以这样被握着手腕的姿势坐在凤元羲身后，缓声安抚他。


    “方才若无陛下救命，臣只恐身受重伤。”他说。


    凤元羲不答话，只背对着他，隐约的夜色里，他肩背如潮汐起伏，像濒死垂危的幼兽。


    萧酌清的嗓音更轻缓了些。


    “只是忙中出错，非但未能襄助陛下，反劳烦陛下舍身救臣。”说到这儿，他笑了笑。“实在见笑。”


    “没有。”


    背对着他的凤元羲低低地说：“没笑你。”


    ……他好认真。


    萧酌清忍不住又笑了一声。


    侧蜷在他面前的凤元羲动了动，低低说：“……你别笑了。”


    嗯？


    很突然的旨意，萧酌清不懂缘由，却还是依言正了正神色。


    “是。”他说。“那……陛下好些了吗？哪里不适，给臣看看？”


    凤元羲又不说话了，只是握着他手腕的力度松了松，手指微动，像颤抖，又像是……没能克制住的摩挲。


    过了一会儿，萧酌清听见凤元羲问他。


    “萧酌清。”


    “嗯？”


    “你对谁都是这样？”


    哪样？


    萧酌清不大理解，却理所当然地回答：“与旁人相比，陛下自然不同。”


    凤元羲的身形僵了僵，在黑夜里回过头。


    没人知道他蜷缩的身躯在遮掩什么，也没人知道他身下明明是凉得透骨的金砖地，却为何像炮烙一般，将他的血肉烧得滋滋作响。


    他强迫自己平复，却始终平复不下来。萧酌清的安慰与轻笑像一阵又一阵风，在远海卷起，每次传来，巨浪都会翻涌，炽烈到仿佛要将漫天的风席卷而下，裹挟拥进深海。


    他十六岁，不知道自己是怎么了。


    难道所有人在萧酌清面前，都会变成这样？


    这么轻而易举地……就变成了动物。


    他回过头去看萧酌清。


    他想知道萧酌清为什么会说他不一样，可他刚回过头，就看见自己紧握着萧酌清的手腕。


    黑夜里，莹润的腕骨被他裹在手心里，萧酌清的脉搏在他手下涌动。


    他纵容着他，任凭他握着，脆弱的手腕与柔韧的皮肤，都紧贴在他的手掌，像被利齿叼住的鹿颈。


    凤元羲的喉结又是一滚。


    他不一样，是因为他更像一只……食肉的畜生？


    感受到手心里血脉的滚动……就想触碰，想啃咬，想让它淌过自己的唇舌、齿关、喉咙，皮肉，和自己的骨血无间地交融在一起。


    他的牙齿发痒，浪潮翻涌……身体又要爆炸了。


    萧酌清不知道凤元羲为何如此委屈。


    ……刚才真按痛了他？


    黑夜里少年的眼睛光芒熠熠，直勾勾地看过来，像在求救。


    是了，陛下如今也不过十六岁。


    萧酌清难免心软，在黑暗里鬼使神差地伸出手，在他湿漉漉的发顶上轻轻碰了碰。


    摸摸他吧？像摸雪团、摸东君一样。


    可就在手指触上发丝的瞬间，黑暗里的寂静被猛地撕裂。


    “——死人了！”


    刺耳的疾呼穿过窗棂，从远处传来。


    ——


    这天子时，曲台又死了一个人。


    灯火骤然熄灭，四下无人，阴风许久才止，罗合裕四下清点，发现又有一个人失踪了。


    曲台的侍卫与宫人点着火把四处找寻，最后从殿后的井里，找到了那个失踪的内侍。


    萧酌清立刻去偏殿更衣。回来时，帝王寝殿灯火辉煌，凤元羲坐在那儿，身上衣衫已然拢起，只是披垂的长发还水淋淋的。


    凤元羲方才是在殿后的温汤沐浴。


    时修杰的尸身是他故意弃在宫里的。他不是廉党要员，朝中之事知之甚少，审他数日，也没问出多少重要信息。


    不过，他的死就是最有用的。


    时修杰被他亲手按进水里溺死，尸身动了手脚，接连在临华池的泥沼里掩埋了三五天才浮上水面。


    被萧酌清撞见，是个意外，但从尸身浮现、到厉鬼索命，都是他早就做好的、环环相扣的计划。


    借由那只“鬼”，他查出的那些朝中各方埋在曲台的钉子被一个个拔出，现在，名单上只剩下最后一个人。


    事情有隐卫去办，凤元羲并不担心，只泡着汤泉，等着好消息传来。


    夜里子时，烛火尽灭，东君振翅而去。


    凤元羲知道，事成了。


    他悠然靠坐在池中，可就在这时，他在黑暗中听见了萧酌清的声音。


    他在唤他，一声连着一声，尾音发着抖，从黑暗里传来。


    他在害怕。


    凤元羲只来得及披衣，甚至连自己尚赤着足都未察觉。


    满身水汽接住险些摔倒的萧酌清时，他以为人生在世，最狼狈的时刻也不过于此。


    直到萧酌清伏在他怀里，气息微乱地同他说话。


    他烫得险些爆炸。


    今日之前，他只见过发情的动物作此情态。


    只不知萧酌清是否发现……或触及。


    萧酌清此时衣袍齐整，圆领官服的前襟系到了最顶端。他未来得及戴冠，便只将长发束起，漆黑如瀑垂在身后，愈发显得他肤色胜雪。


    他躬身行礼，露在袖外的手腕上隐有些微红痕。


    “陛下，臣立即去验尸。”萧酌清说。


    凤元羲的目光掠过红痕，喉结滚了滚，问：“太医来了吗？”


    罗合裕立时答道：“来了，就在殿后的井前。”


    萧酌清立时摩拳擦掌。


    论此手艺，他与宫中太医无法比拟，只有大理寺如海的案卷和各类前辈的手书，但都比不上亲自躬行。


    眼下有此机会，恰好向太医现场讨教！


    可他刚要挪动，凤元羲忽然开口。


    “那就别去了，先生。”他说。


    萧酌清回过头来。


    比之方才黑暗中气息混乱时的晦涩缱绻，他的眼睛在灯下要更明亮得多。对视间，凤元羲不自在地错了错目光，没有回答。


    他没说，他不让萧酌清去，是因为那人已经死了多时。


    要在每个子时作案困难，可要在每个子时发现尸首却容易。装神弄鬼他擅长，做来毫无负担，只是死在井里的人，实在太难看。


    他没忘记那天萧酌清看到时修杰时，覆在他眼前的那只手有多凉、抖得多厉害。


    大晚上的。


    他刚才闻到了萧酌清身上的气息，是甘松与白芷，他一定已然沐浴过，夜风清寒，没必要去看脏东西。


    凤元羲没说话，萧酌清却敏锐地捕捉到了他神情的异样。


    甫一对视，凤元羲就匆匆错开眼，只闭口不言，方才还叫了他“先生”。


    此情此境……这位陛下怎么看，都像心虚。


    萧酌清的余光扫向窗外。


    夜色里，宫人们行色匆匆。阴风已止，但鬼怪作祟的阴影从天笼罩，每个人面上皆是凝重与畏惧，各个心有余悸。


    毕竟是刑狱司官，只一眼，萧酌清顷刻便明白了。


    陛下年纪尚轻，只怕也会畏惧。


    “好。”煌煌灯火下，他答得干脆。


    凤元羲看着他，目光闪烁，仿佛已被拆穿了心思。


    他偏偏头，体贴地再未多言，只是在灯下轻轻一笑。


    “臣哪里都不去，就在这里，与陛下一起。”


    他对凤元羲说。


    第35章


    夜风拂过，萧酌清简单扎起的长发随着轻风拂动，掠过他清润的脸颊。


    凤元羲的目光又闪烁了一下。


    他身上很湿，淋淋未干的发垂落在肩头，洇出大片深色的水渍。


    目光无处可去。恰在此时，一滴水珠顺着发丝滴落在他膝头，凤元羲也顺着垂下眼，像很关注那滴水迹是如何晕开的。


    萧酌清也恍然意识到，君王正水淋淋地坐在这里。


    湿发披垂，衣衫尽湿，眼睑漠然垂下，仿若旁观一般看向自己的满身狼藉。


    连萧酌清自己都已经换好了衣衫了。


    他本想提醒凤元羲，夜里风凉，湿着头发恐要受寒。恰在此时，罗合裕捧着干燥的布巾，一瘸一拐地费力走来，萧酌清于是走上前去。


    “公公怎不早些着人为陛下擦发更衣？”他低声问。


    两人现在角落，罗合裕终于有机会倾诉烦恼了。


    “大人有所不知啊！”罗合裕苦恼道。“方才奴婢派了人去，只是……都被陛下赶走了。”


    方才事发突然，他又领人在宫门前巡守。刚到子时，更漏才响了一声，便有一阵阴风平地卷起，四下漆黑一片，整个曲台都乱了套。


    发现死人之后，他急匆匆地领人入宫回禀，却见陛下与萧大人在寝殿中跌于一处。


    二人的衣袖绞缠在一起，一时分不开，萧大人埋头努力地在解，陛下屈着一条腿就坐在萧大人面前，垂着眼静静看他。


    陛下不帮忙，萧大人也不气恼，只是看见大批宫人入内时有些赧然，匆匆问罗合裕：“宫里又有人死？”


    罗合裕躬身向他回报情况。


    殿里的烛火一盏盏重新燃起，萧大人终于解开了两人缠裹的袖子。


    他在宫人的搀扶下匆匆起身，下意识就要去殿外查看，可还没走出一步，就被陛下握住了小腿。


    萧大人回头，才注意到自己趿在脚上的鞋掉了一只。


    陛下也不抬头，只是屈腿坐在地上，替萧大人穿上了那只掉落的鞋子。


    萧大人也似乎立刻意识到，自己此时仪容散乱，不适宜外出。


    “臣先去更衣！”


    满殿宫人众目睽睽，萧大人散着发、匆匆向凤元羲行过一礼，转身去换衣服了。


    而罗合裕也来扶陛下。


    他的手还没触到凤元羲的身体，凤元羲就已经利落地站了起来。满殿站了数十个宫人，他恍若未觉，径自穿过人群，直走到窗前，一把推开了紧闭的雕窗。


    夜风灌进来，瞬间吹彻了他湿淋淋的长发与衣衫。


    罗合裕吓了一跳，忙上前来想为他擦净头发。


    可他刚拿着巾帕上前，就被凤元羲抬手挡开了。


    “不用。”凤元羲说。


    夜风吹动他的头发，隐有两滴冰凉的水珠落在罗合裕脸上，都把他冻得一激灵。


    可凤元羲却立于风里，仿佛满身有熄不灭的火焰，在靠夜风浇熄。


    可是，风能灭火吗？


    罗合裕眼睁睁看着凤元羲在窗前站了片刻，又将窗子推得更大了些。


    他实在不知陛下这是怎么了。


    想起陛下方才的异状，罗合裕为难的表情在面前变了又变，萧酌清沉默片刻，伸手接过了他手里的巾帕。


    “我来吧。”


    ——


    凤元羲坐在窗前。


    夜风吹拂湿发，可他没什么感觉。


    余光里，萧酌清和罗合裕站在远处，低声交谈着，不知在说些什么。


    而面前宫人们进进出出，搬来的都是萧酌清的私人物品。


    他府上送来的冠服共有两身，寝衣也多带了数件备用，眼下被宫女托在案上，凤元羲一眼就看见，压在官帽下的那件寝衣，就是萧酌清方才穿过的那件。


    素色的罗衫柔软轻薄，触手生凉，萧酌清温热的体温透过它传来，其下是柔韧的肌理。


    凤元羲错开眼。


    后头两个内侍搬的是案卷与公文，萧酌清惯用的湖笔与歙砚端正地摆放其上，下面的书卷上留着萧酌清的笔迹，方正秀润的台阁体端方清楚。


    他下午看着萧酌清写了很久。


    最后几个内侍又鱼贯而入，为首那个捧着几册书，剩下几人小心翼翼地抬着一方厚重的檀木棋盘，上头的棋局下了一半。


    三人抬得很是吃力，生怕晃散了萧大人辛苦摆好的棋子。


    他方才在旁边下棋，跟谁？


    曲台倒有几个会棋的。凤元羲的目光掠过棋盘，正欲再看，忽然，干燥温热的气息笼罩下来，覆在他的发上。


    凤元羲回头，萧酌清就站在旁边。


    他不知何时去拿了干燥的布巾，去而复返，就立在凤元羲身后。


    他独居日久，原本一向警觉。


    但许是甘松与白芷的气息逸散在他寝宫各处，让他头脑昏沉；又或者是他方才出神，触觉与听觉都几乎消失了。


    又或许……


    血脉躁动翻涌时的动物，总会被冲动的余韵麻痹大半神经，变得不够敏锐。


    萧酌清还以为是自己吓到了凤元羲。


    布巾刚覆上君王的头发，他的肩膀就颤了一下。紧跟着，凤元羲就抬手接过了那块布，蒙在下头的声音闷闷的。


    “我自己来。”


    他飞快擦去发间的水汽。


    他今天晚上不太正常。血热得厉害，在身体里躁动，吹冷风都没用。


    他不想萧酌清被波及，于是尽量让他别触碰自己。


    可盖在头上的布巾遮住了大片视野，他随之一垂下眼，就看见了萧酌清衣摆下那双整齐的布履。


    凤元羲的手微微一顿。


    方才殿里太黑，他没注意到萧酌清跌落了一只鞋；后来外头喊死人了，萧酌清匆匆起身，这才发现两人衣袖纠缠，解了许久，他也只顾得看萧酌清专注又羞窘的侧脸。


    再后来……


    他刚回神，萧酌清就要走了。明亮的灯下，他一眼就看见了那只踏在金砖地上的、隽秀而白皙的足踝。


    今日之前，他从没替人穿过鞋子。


    故而也从不知道，竟有人连足都生得是可爱的。


    他扶着他的腿，修长匀亭的骨肉就在他掌中。萧酌清显然不大好意思，鞋穿得飞快，抽回腿时，裸露在外的足踝还在凤元羲的手背上磕了一下。


    短暂停顿之后，凤元羲擦头发擦得更快了。


    于是，萧酌清就这么眼看着君王将自己莹润漆黑、披垂如缎的头发糟蹋得乱七八糟。


    “……”


    他忍不住轻轻咳嗽了一声。


    然后，就见眉目阴鸷的君王顶着一头飞蓬似的乱发，像头钻进绸缎堆里、终于找到了出口的大狻猊，从布巾里钻出来。


    四目相对，萧酌清压了压嘴角。


    没压住，还是溢出了一道很轻的气音。


    “咳……还是臣来侍奉陛下吧。”


    他别开目光，强压笑意，伸手接过了凤元羲手里的巾帕。


    ——


    君王的长发披在肩头，虽说被蹂躏得很乱，但胜在陛下手劲大，不留情，三五下将发间的水汽擦了七七八八。


    只是萧酌清并不能省事。


    简单擦尽君王发间的水汽，萧酌清又让人取来了香汤与梳篦。凤元羲的头发让他折腾得打了结，需得万分的耐心，才能一点点梳通。


    还好，凤元羲这回很配合，只安静在榻上坐着。


    萧酌清以梳篦蘸水，替他梳头。


    殿后的那座井前，金吾卫高举的火把将半边夜色照得亮如白昼。太医在那里验尸，隔得很远，看不大分明，只能看见一队队的人马来来往往。


    萧酌清忍不住往前倾了倾身体，想看得再仔细些。


    莫非这次的死者也如之前一般，是离奇淹死的？可那鬼怪未曾露面，却可起阴风、灭烛火，甚至禽鸟具绝，连东君都被惊飞，究竟是怎么做到的？


    “……”


    面前的凤元羲微微抖了一下。


    萧酌清回神：“扯痛陛下了？”


    “……没有。”


    凤元羲搁在膝头的手攥握成拳，将那片可怜的衣衫捏得皱成一团。


    披散的长发被萧酌清撩起，他刚才一倾身体，整个人都靠近了不少，鼻息也尽皆落在了他的颈后。


    凤元羲正逢莫名躁动的夏夜，只得握拳忍着。


    背后的萧酌清的气息却消失了。


    “陛下以为，曲台接二连三地死人，真是鬼怪作祟？”


    萧酌清一边说话，一边走远，用完的梳篦放在旁边的桌上。


    已经干了吗？


    凤元羲摸了摸自己的头发。


    它柔顺地披在肩上，的确没有再梳的必要。


    他的目光却追随着萧酌清，眼看他走到旁边，拿起了罗合裕放在那里的、崭新的寝衣。


    “你信鬼吗？”


    眼看着萧酌清捧着他的寝衣走来，凤元羲喉结滚了滚，鬼使神差地反问他。


    萧酌清摇头。


    “臣从不信世有神鬼。”他说。


    “只是，若是人为，此人能在宫中做下这些大案，如此天衣无缝而肆无忌惮，只恐是手眼通天的人物。”


    手眼通天，是说他？


    凤元羲倒从没被这么夸奖过。


    不过，未及他回味，萧酌清已然将寝衣递至他面前，说到：“陛下的衣衫湿了，且将新的换上吧。”


    凤元羲从记事起就自己穿衣了。


    但他很小时，也曾见过母后为父皇穿戴朝服。她会将衣袍展开在父皇面前，父皇将手臂伸入衣袖时，他二人会相视而笑，然后母后俯身为他系带，双手会环绕过他的腰身。


    凤元羲很自觉地就站起身来。


    这些年，他习武从未松懈，自认身形练得算还不错。


    不过他抬起眼，便见萧酌清捧着衣衫，双眼清澈、甚至有些期待地看着他……


    袒露胸怀，本就是十分私密的举止。


    要……在他面前更衣？


    在萧酌清的注视下，少年人难得有种近乡情怯的赧然。


    他搁在身侧的手顿了顿，继而错开目光，在萧酌清直勾勾地注视下清清嗓子，左手绊了一下右手，却还是很坚定地解开了自己的腰带。


    然后，他就见萧酌清对他笑了。


    凤元羲的手微微一颤，以他自己都未曾察觉的利落姿态，上供一般将腰带抽开。


    衣袍自然地向两边散落。


    与此同时，萧酌清垂下眼，恭敬地将衣袍放在凤元羲面前。


    然后毫不迟疑地、端正地背过身去。


    凤元羲：“……”


    萧酌清坦坦荡荡，站得端正潇洒。


    圣人云，非礼勿视，就是这个道理。


    恰在此时，寝宫的门被从外推开。


    手里提着安神汤、准备向主子汇报密信的隐十七，目瞪口呆地看着寝殿里的这一幕。


    萧大人背对君王而立，身如玉树，坦荡风雅。


    而在他背后，衣衫半褪的主子乌发披垂，露出结实的臂膀与身躯，胸腹块垒分明的紧实沟壑在跃动的烛火下，静静地暴露在空气之中。


    魏泉：“……”


    恍惚之间，他像看到了一只赳赳而立的雄孔雀，对着空无一物的冷空气，簌簌抖开了它华丽的尾羽。


    紧跟着，主子一把捞起衣衫。


    一记眼刀凌空射来。


    魏泉飞快地垂下眼，假装自己是个目不能视物的瞎子。


    第36章


    名单上最后一人已被做掉，魏泉将主子请至殿外僻静处，请主子指示下一步的动向。


    事成之际已有东君报信，此时东君停在殿后飞檐的阴影下，魏泉将主子请出来，用的也是发现东君踪迹、请陛下亲自捉回的借口。


    僻静无人处，他细细向主子汇报，可主子看起来却有些心不在焉。


    他身上穿着崭新的寝衣，披在外头的大氅也是那位萧大人送上的，这会儿正垂眼摆弄着衣襟，系带在手指上缠来绕去。


    一衣服他自己穿，这件大氅也是他自己披的。


    萧酌清似乎很懂避嫌，递上寝衣便背过身，双手奉上大氅就退至一边，魏泉来了也不多问，只是得体地恭送圣上。


    自然哪里都没错。


    “如今眼线已除，隐三请示主子，是否要安插几个我们的人入宫，保护主子安全。”魏泉报完情况，说道。


    凤元羲摇头。


    “先不急。”他说。“宫内暂且平静，眼线未必除尽，先静待时日，以观后效。”


    他会在寝宫里等自己吗？床榻是整理好的，他若困了，可以去睡的。


    恰巧，他面前的魏泉也同时想到了那位萧大人。


    “主子，看萧大人的态度，似是要彻查这几桩案子。”他说。“您看……”


    魏泉机灵，已经不问主子如何处置了。


    自从萧大人受命入宫，已经不知给他们的计划带来了多少变数。魏泉一开始还如临大敌，但他渐渐发现，主子不在意。


    非但不在意，还将手中珍贵的线报，上赶着送到萧大人手里呢。


    魏泉觉察有异，只作提醒。至于主子是要暗中拦阻，还是再上赶着白给……


    ……不至于还白给吧？


    魏泉面上平静无波，目光却在观察主子的神态。


    却见陛下……


    怎么真的开始沉思了？


    “曲台清扫过了，他入手再查，也不会有结果。”凤元羲说。


    “是。”


    魏泉深以为然。


    “那……如果当真有鬼，再无案犯，岂非是他驱除了邪祟？”


    凤元羲唇角微扬。


    “廉王迷信，事若有成，又要给他加官进爵。”


    “……？”


    魏泉不敢苟同。


    不过主子倒不会在意一个隐卫苟不苟同。


    “好，朕知道了。”


    凤元羲轻飘飘地应声，没有再做下一步指示。


    那就听命呗。


    魏泉默默隐回了黑暗之中。


    ——


    凤元羲回到寝殿时，萧酌清已经睡着了。


    他的棋案被搁在坐榻上，上头黑白二子星罗棋布。他伏在案边，棋谱枕在脸旁，搁在案上的手指间还夹着一枚白子，将落未落，悬在指下。


    凤元羲的脚步几乎没有声音，走到了棋盘面前。


    桌上的棋局玄机重重、险象环生，宫里即便有人会棋，也无法与萧酌清下得这样势均力敌。


    在萧酌清沉静的睡颜里，不知出于何等心态，凤元羲无声地坐下了，就坐在他的棋案对面。


    开蒙时，他学过棋。下得最好时，只输江箓三子。


    不过后来，江箓又教了他九年棋。每次棋盘还未摆开，他就架鹰纵犬地远去，还曾有一回踏翻过江箓的棋盘。


    当时，看着太傅白发苍苍的佝偻背影，凤元羲曾有一瞬间的犹疑。


    可后来，隐卫带回的线报里，江箓也曾与同党私下集会，商议如何借由皇帝扳倒廉王，再共同推举江箓接替凤伯廉、掌领朝中大权。


    当时，凤元羲十二岁，这是江太傅第一次在课堂之外教给他的道理。


    曰师生、曰君臣，说到底也不过是彼此棋盘上的一颗子。


    凤元羲坐在棋盘前，垂眸一扫。


    黑白二子龙争虎斗、胶着纠缠，胜负迟迟未分的原因，就是棋局间的白子太讲道义。


    君子气、书生气，让它的进攻井然有序，以至于丢掉了好几个咬断对手脖颈的先机。


    但它步步为营，进攻看似温吞，实则锋芒隐现。


    回过神时，凤元羲指尖也夹起了一枚棋子。


    漆黑的檀木棋悬于指间，落子的瞬间，他的余光落在了萧酌清执棋的手上。


    他的骨血像玉雕的，雪白的棋子夹在指尖也显得浑浊。灯火在案上微微跳跃，让他的睫毛落在脸颊上的阴影也变得鲜活，光影闪动间，像在振翅。


    他睡得很安稳，一瞬间，凤元羲明明找到了获胜之法，却迟迟没有落下棋去。


    忽然，萧酌清梦中气滞，小小地咳嗽了两下。


    啪嗒一声，黑子落在了棋盘上。


    凤元羲站起身，解下身上的大氅披上了萧酌清的身。


    棋案坚硬，他睡得并不安稳。凤元羲刚给他披上衣，就听见萧酌清很轻地梦呓了一声。


    “起来，去那边睡。”


    凤元羲低声说着，按着萧酌清的肩将他扶了起来。


    可萧酌清只是眼睫颤了颤，没有醒，反倒随着凤元羲的力气朝着他的方向倒过来，靠在凤元羲的腰腹上。


    凤元羲气息一滞，几乎忘记了怎么呼吸。


    而萧酌清则像只归巢的小动物，被他的胯骨硌得不大舒服，就来回挪了挪，寻了个柔韧舒适的位置，气息平稳，又不动了。


    仿佛过了半个甲子，凤元羲才缓缓呼出了一口浊气来。


    他垂眼，先是萧酌清柔顺乌黑的发顶，继而是他依偎过来的身躯，然后是桌案上龙虎缠斗的一局困棋。


    只见方才从他指间落下的黑子，正好掉进白子步步为营的包围之中。


    一子落定，黑棋急转直下，败如山倒。


    再无回天之力。


    ——


    次日醒来，萧酌清看见隐约的日光穿过玄色织金的帐幔。


    飞龙盘亘，瑞兽翱翔。宽阔的床榻陌生而又柔软，沉郁的安息香隐约地在帐中蔓延。


    他竟睡在龙榻上。


    ……死罪！


    萧酌清吓了一跳，翻身便要从龙榻上起身。可他刚坐起来，殿门便被推开，劲装束发的凤元羲单手提剑，逆着晨光进了殿。


    “你醒了？”


    萧酌清微怔。


    “陛下，臣不知为何睡在这里，着实僭越……”


    凤元羲却只往帐中看了一眼。


    “没事。”他说。


    “臣谢恩。”


    凤元羲不在意，萧酌清从善如流地下了床。


    今日有朝会，只还有不到一个时辰的时间，他就需入朝面圣。


    不过眼下不必卯时，他现在就在陛下寝宫里，面圣。


    萧酌清越想越觉得不对劲。


    他是怎么跑到龙床上去的？


    犹疑片刻，他试探问道：“陛下可知，臣昨夜是如何上的床榻吗？”


    凤元羲很专注地在窗边擦他的剑。


    他当然不会讲，一开始，他只是想叫醒萧酌清的，没打算抱他上床。


    “臣全无印象……莫非是梦中游荡？”萧酌清猜测。


    自然不是。


    凤元羲擦着剑，心脏还在咚咚直跳。


    熟睡的人拂落在颈侧的呼吸，远胜夜风温柔，被他从榻上抱起时契合地填满了他的臂弯。


    “……睡就睡了，没事。”


    他放下剑，回过身，对床边的萧酌清说。


    “别想了。”


    这句话不知是对萧酌清说的，还是在对他自己说。


    萧酌清点了点头，也不在纠结于此。


    “只盼昨夜没有失礼，惊扰陛下休息。”


    当然没有。


    他昨天只是把萧酌清放在床榻上，又替他拉上锦被。


    这张龙床，他夜夜睡过，但萧酌清并不排斥，刚挨上枕头，就舒服地侧过身，将半边脸都埋进了被衾里。


    他在他的床榻上。


    凤元羲从没有过这种感觉，胸口滚烫，被填得很满，热腾腾的几乎要溢出来。


    他悄无声息地在床旁坐了下来。


    床下的金砖是冷的，凤元羲坐在地上，只有手肘和下巴挨着床沿，趴在那里，看萧酌清躺在自己床上的模样。


    今日之前，他不知自己看一个人睡觉，也能看到半夜。


    一直到他自己的眼睛也缓缓闭起，靠在被衾边，睡得比从前任何一夜都更安稳。


    ——


    尸身被抬出曲台处置干净，曲台殿后的枯井也被连夜封住了井口，留给萧酌清的只有一份检验尸身的文字记录。


    也足够了。


    与之前离奇死亡的宫人死状相当，无外伤、无意外，同时也没有自尽的条件。


    萧酌清带着太医验尸的文书去上朝了。


    一路上人人侧目。


    这些天，萧世子掌权破案，堪称风头无两，又得廉王青眼，俨然当朝新贵。


    可是这天不一样。


    “王爷您看，满朝文武都是从开阳门入朝，他萧澈呢，竟是从那里出来的！”


    梁阔凑在廉王身边，遥遥一指。


    晴空下，满朝文武自开阳门鱼贯而入，朝垂拱殿而去。而萧酌清紫袍犀带，捧着牙笏与奏本，竟是由两个内侍引着，从垂拱殿旁的角门行出的。


    “臣听人说，他昨天一夜都在曲台！”刑部侍郎陈裕神秘兮兮地凑在廉王旁边。


    “此情此景，岂非与江箓离京那夜如出一辙！王爷，不可不防啊。”


    这两人这段时间都吃尽了萧酌清的苦，陈裕更是险些丢了官帽。


    这些天来，他们廉王身侧为奴为仆、小心趋奉，这才勉强保住官身，却也仍旧不知明日睁眼还能不能继续在朝为官。


    两人恨透了萧酌清，铆足了劲，要让廉王怀疑这个道貌岸然的装货。


    廉王皱眉朝着萧酌清的方向看去，没吭声，只是和李和庸对了下视线。


    时修杰死了，鬼魂又在宫里作祟，这段时日曲台不太平，连他们好几个眼线都折损于此。


    这事儿邪乎，廉王也怀疑，世间无奇不有，万一真是的鬼呢？


    毕竟时修杰当初是为他办事而死，虽则全怪时修杰蠢而不堪用，但难保此人不是含怨而死，化作厉鬼，要拖人下去陪他啊。


    廉王没说，这两天，他自己卧房的窗上都贴了符纸，特意向活神仙请的。


    可李和庸却说什么敬鬼神而远之，提醒他，命案频发，许是有人暗动手脚。


    对此，廉王只作存疑，仍旧防着鬼魂上门。


    梁阔与陈裕还在阴森森地你一言我一语。


    “宫里闹个鬼而已，看他殷勤至此，生怕陛下有恙！”


    “是在尽忠吧？哼，陛下登基十年，都尚且没有宠臣，只怕这个萧澈，就要做第一个！”


    “王爷，不得不防啊！”


    尽忠？


    廉王很随意的看过去。


    对个痴儿有什么好尽忠的。


    宫里人月月回报，他又不是不知道。萧酌清在宫里也就是讲讲《尚书》，讲完就走。除此之外，顶多与皇帝走马打球，陪玩而已，还能如何？


    却在这时，一直一言不发的李和庸笑了笑，忽然说：“两位大人不放心，查查他也可以。”


    廉王抬眼，李和庸慢条斯理。


    “王爷，不如就让陈大人与梁大人一同去查。”


    梁阔与陈裕顿时一脸感激，见他如见再造父母。


    廉王也明白了李和庸的意思。


    梁阔弄权、陈裕贪污，廉王因此发了好大的脾气。但李和庸却谏言说，驭马不可不使马吃草饮水，廉王作为其主，要紧的不是勒住马颈使其不能饮食，而是看准何时纵缰、何时挥鞭。


    总之，梁阔、陈裕可用，稍加鞭策、使其警醒就好。


    倒是萧酌清，不能让他一家独大。


    这种清高文人，最难保其事主忠心。不如将其与梁、陈二人同用，使其双方相互制衡、相互监视，梁陈二人不敢再贪，也可时时掌控萧酌清的动向。


    廉王听后觉得有道理。


    只是李和庸惯常殚精竭虑，路过条狗都要怀疑几分，前番他让时修杰做下的昏事，就是李和庸连日挑拨出来的。


    他也不是傻瓜，吃一堑长一智，他没即刻拍板，跟李和庸说自己要再想想。


    想了一段时间没想出结果，眼下李和庸急了，竟在这里当众逼他。


    廉王有些不悦，慢慢道：“酌清？他不会的。”


    可话音未落，萧酌清已经遥遥看见了他们。


    年轻的司官眉目如画，远远站在红墙金瓦之间，身姿卓绝、气质清冽。看见廉王，他表情也没变，端得仍是那副凛若霜雪的模样，转身直朝他们这边阔步走来。


    在场的四个人里，有三个人在说他的坏话，此时纷纷闭上嘴，错开眼，气氛一时僵硬。


    萧酌清像没看到，径直走到他们面前，双手捧着奏折。


    “王爷。”


    “酌清啊。”廉王和颜悦色。“从宫里出来？”


    “是。”萧酌清似没看见梁、陈那两个险些用眼刀捅死他的人，坦然捧出奏折。“臣正要去见王爷。宫中鬼怪横行，惊扰圣驾，臣请命彻查此事。”


    梁阔猛地回头。


    王爷你看，你看他啊！


    匆匆而来，不知给王爷请安，满心满眼都是宫中那个皇帝，这个萧酌清简直是反了天了！


    廉王的眼神也微微一变。


    李和庸在旁侧笑得十分温和。


    “有萧大人替王爷在御前尽心，真是太好了。”他说。“王爷也可不必忧心啦。”


    萧酌清却正色。


    “非也。”他说。“王爷不可高枕无忧。”


    “……什么？”廉王又以为自己听错了。


    却见萧酌清眉心微蹙，十分肃穆。


    “宫中自时贼横死，鬼怪肆虐，此定与时贼亡魂有关。此贼生前借王爷之名，行刺驾之实，如今阴魂不散，只恐不止向陛下寻仇。如今他手中冤魂不少，若是法力大增，不日出宫，戕害王爷也未可知。”


    他一本正经。


    “陛下为天下共主，王爷更是国之柱石。若为鬼魂所扰，岂非让时贼乱社稷、毁江山？故而微臣请命，查案锄鬼，请王爷一定将此事交给微臣去办。”


    梁阔都听傻眼了。


    鬼不鬼的……萧酌清在宫里住了一夜，还真相信了？


    莫非真有鬼啊？


    李和庸亦用复杂的眼神打量萧酌清。


    至于廉王，脸上的笑容愈发真诚，一边应着“好好好”，一边用得意的眼神扫向周围三人。


    怎么样，本王说什么来着？酌清忠君，不仅忠宫里的君，还忠本王这个君呢！


    就说了，酌清不是那种人嘛！


    第37章


    萧酌清装了个傻，事后戏做全套，真的请人入宫做了场驱邪的法事。


    这月廿五，宫中热闹非凡。


    僧道入宫排布道场，经文声终日不绝。偌大的皇城内香火弥漫、幢幡飞扬，不少宫人都闻讯而来。


    有祈佑福泽的、有念经拜佛的，纷纷祈求法事能够尽快超度亡魂，以免自己成了下一个枉死的倒霉鬼。


    可死得人最多的曲台，此时却一片静谧。


    墙外的经文声隐约传进来时，萧酌清坐在书案前，翻过手头的名册，淡淡道。


    “锦衣卫上中所千户周谦，收受宫人财货，包庇内外私相往来而不报，杖二十，职降一级。”


    一个小将领面如土色地出列：“……末将领罪。”


    萧酌清抬了抬手，立马有两个锦衣卫上前，将他领去殿外，就地领罚。


    名册放到右手边，萧酌清又拿起一册，垂眼翻开。


    所谓畏惧鬼神、怕其侵扰社稷的昏话，是他说给廉王听的。他那副关心则乱的姿态很好地取悦了廉王，故而廉王大手一挥，直接让他负责在宫内驱鬼。


    萧酌清立马面露忧色，迟疑着未曾答话。


    “酌清，怎么了？”廉王问他。


    萧酌清说：“只恐作祟的是人非鬼。”


    也对。


    廉王深以为然地点点头。


    “陈燊无用，让他查案，他给本王接连几日都查不出结果。这样吧，锦衣卫的人手你拿去用，宫中犯案的无论是人是鬼，都交给你萧酌清了。”


    萧酌清要的就是这个。


    他端坐于书案之后，锦衣卫大小首领分列站在他面前。往日，这张书桌上摊开的是《尚书》，他在这儿教书，也曾抚过琴。


    但今日，他已在这张书案之后，处置了七名锦衣卫的大小官吏。


    殿内鸦雀无声。


    从前，都是陈公公掌领锦衣卫。陈公公认银子、认出身，只要孝敬给够，认公公做义父都使得，不少人借此谋得了高官厚禄，在锦衣卫内横行霸道。


    可今天，陈公公连面都没敢露。


    他们之前就听说，萧大人得廉王殿下青眼，便是陈公公也要避其锋芒。起先他们还不信，但眼下看来，即便今天陈公公在这儿，只怕也要被打满五十棍发落。


    这位萧大人铁面无私，既不要银子，也不讲情面，他们只得认栽。


    而更诡异的是……


    今天在场的不止萧大人一个。


    御座上，鲜少露面的君王斜倚在那里，单手支在颊边假寐。站在旁边的金雕正埋头梳理羽毛，半边翅膀张开，遮天蔽日，少说有半人之长。


    陛下喜怒无常，前些日锦衣卫入宫办案，险些一剑杀死一个佥事。


    虽那佥事惹怒了萧大人、已被陈公公处置了，可这事儿还是在锦衣卫中传得沸沸扬扬，眼下看着台上闭眼睡觉的君王，仿若伏着一头喜怒无常的猛虎，随时都会睁眼咬断某人的脖颈。


    这谁能不怕？


    那位萧大人不是也怕。


    殿外传来棍刑击打背脊的声音，隐约传来两声惨叫。那位萧大人微微抬眼，朝殿上看了一眼，就侧目吩咐身边的宫人。


    “陛下在休息，让他们把人带远一些。”


    生怕惊扰君王，可见伴君如伴虎。


    可谁也没瞧见，萧大人话音刚落，御座上君王的眼睫便微微颤了颤。


    浓密的黑睫下，他悄悄睁了下眼，偷偷看了萧大人一眼后，又若无其事地重新闭了回去。


    ——


    萧酌清并未处置在场的每一个人。


    廉王摄政，大商的吏治腐败已非一日两日。他仍旧信奉自己的那套准则，处置责罚不过是为了使人更为他用，不须立刻使水至清，只需先杀鸡儆猴，便可使其余人等有所忌惮，暂时为他所用。


    他今日入宫之前，早把锦衣卫的底细查了个明白。谁人素日最嚣张狂悖、谁人贪墨最肆无忌惮，他心里有秤，眼下处置起来，也称得上得心应手。


    不过，除此之外，锦衣卫还有一人。


    萧酌清收起最后一本名册，侧目看向最右侧的队首。


    锦衣卫都指挥使卫襄。


    在《踏王侯》里，此人只是个一闪而过的小配角。


    于王远而言，他是个连名姓都记不住的小角色，被陈燊架空多年，作用就是替他小弟占住这个官位，小弟一到位，立马就该滚蛋让贤。


    至于滚去哪里？


    爱去哪去哪，谁在乎一个路人甲的死活啊。


    但萧酌清昨夜却翻遍了此人的过往。


    此人天生神力，曾是边关守军，一路靠着战场杀敌的军功和出色的统兵能力步步爬到如今的位置，却因刚直过甚而不为廉王所喜。


    廉王不喜欢他，陈燊自然也对他没好脸色。他这位都指挥使在这样重要的官位上被架空了整整三年，原本的职权也早被陈燊取代，至今未曾归还于他。


    “卫襄听令。”萧酌清开口。


    卫襄似乎没想到会被萧酌清点名。


    陈燊是廉党，萧酌清也是廉党。两人唯一的区别，就是萧酌清更为廉王宠信，此事朝野皆知，卫襄也不例外。


    他上前一步，未及行礼，便见萧酌清拿起一卷文书，朝着他的方向递来。


    “上次查案，虽遍宫搜查，却几乎一无所获。搜查结果本官看过，个中疑点已经圈画出来，你按照我的批注，领人再查一遍。”


    说着，他递上文书。


    “给你一日时间，足够吗？”


    卫襄愣了愣，才上前双手接过萧酌清拿来的文书。


    在边关时，这种上峰派来的任务他常做。只是入京三年，这是第一次有正式的职责交托于他手中。


    接过文书时，他甚至有些迟疑。


    这位萧大人弄错了吧？他没给燕国公府送过礼。


    可他抬眼看去，却见萧酌清也抬起眼来，眸光清浅，面不改色，只是微微冲他点了点头。


    “明日子时恐又有贼人作乱，卫大人，一切当心。”


    卫襄忽然想起了朝中那些流言。


    他们说萧澈断案如神，洞若观火，无论什么案子送到他手里，只需他一双慧眼，便可让真凶无处逃遁。


    从前他是不信的。


    但现在他却想，万一呢？


    “是。”


    他忽然就觉得流言可信，低头行礼，双手接过萧酌清递来的案卷。


    ——


    卫襄提前三个时辰清查完了皇宫，利落而迅速，当夜之前，就将查案的卷宗、并所有有嫌疑的宫人名册，一起送了萧酌清面前。


    萧酌清的判断没错。


    二十来岁的年纪，就能从下等士卒一路爬到锦衣卫都指挥使的位置，这卫襄绝不止是天生神力这么简单。


    一桩要案，不到一日的时间他便将宫里清查一遍，连同验尸的太医、负责处置尸身的内侍、案发几个时间点所有曾目击现场或于现场出现的宫人，他各个派人查得明白，甚至在萧酌清的批注之上，多查出了几条线索。


    “提审。”


    萧酌清握着卷宗，当即站起身来。


    “……现在？”


    天色已暮，卫襄都没料到萧大人敬业至此。


    “对。”萧酌清说。“现在。”


    而在曲台殿内，一模一样的一份卷宗，已经送到了凤元羲手里。


    “隐七回报，卫襄难缠，我们的人有一半被他查过，只怕这两日就会受审。”魏泉说。“证据销毁，他们不会吐口，主子只管放心。”


    凤元羲翻着卷宗。


    “他已经把这个送给萧酌清了？”他问。


    “是。”


    凤元羲看着卷宗：“那他今夜就会审出结果。”


    魏泉一惊。


    现在都已经申时了，萧大人不睡觉的吗？


    “奴婢现在就去回信隐七。若要用刑，他们需得早做准备！”魏泉速道。


    主子手下就这么多人，绝不可轻易折损！


    “不用。”凤元羲却说。“不会有事。”


    在魏泉疑惑的目光里，凤元羲抬起了眼。


    “证据都销毁了，他们也都伪造过行踪。即便有嫌疑，没有实据，他不会给人上刑。”凤元羲说。


    魏泉一顿。


    主子怎么知道？


    不过下一秒，他的目光就默默转移到了主子手边的暗格上。


    也对。


    两日送一回的线报，其中定有萧大人一份。主子谨慎，每份线报看过后定然销毁，但只有萧大人的那一份，魏泉一次都没见主子烧过。


    全都藏在那方暗格里。


    这萧大人有这么厉害，一行一动要主子监视不算，还要留存文书，反复研究吗？


    先前魏泉不解，不过现在，魏泉服了。


    主子研究萧大人颇有成效，终于在今日这等紧急的状况下发挥了作用。


    不愧是主子啊！


    “倒是你。”却在这时，他又听凤元羲说。“想好如何回话了吗。”


    嗯？


    回什么话？


    在魏泉疑惑的目光中，凤元羲放下手里的文书，抬眼看向了他。


    “卫襄是有本事，但查得仍有错漏。”凤元羲说。“最后一人身死之时，你行踪未定，尸体发现那晚，你还曾于子时无故消失。”


    魏泉一凛。


    是说萧大人会查到他的头上？


    他们身为隐卫，皆是万里挑一选出的高手，又自幼受训，学的就是黑夜潜行、隐匿行踪的本事。


    萧大人真有这么邪门吗？


    就在这时，门外传来了罗合裕的声音。


    “陛下，大人递折入宫，说有要事禀告，要面见陛下。”


    凤元羲抬眼，魏泉通身一凛。


    “……东君。”他飞快地说。“当时东君飞走了，属下怕受责罚，故而追出去找它。”


    用这话蒙骗萧大人，可行吗？


    他紧张地看向凤元羲，却见凤元羲看了看他，笑了。


    他指指铜镜：“你自己看呢。”


    魏泉转头，看到了自己噤若寒蝉、冷汗隐现的正脸。


    情急之下，他只差把“我有嫌疑”写在脸上了。


    他飞快稳定心神，朝着凤元羲躬身行礼：“属下明白。罪证已经消除，萧大人没有证据，不会把属下怎么样。”


    ……吧？


    “自己应对，若有疑点，推到朕的身上。”凤元羲淡淡说道。


    这魏泉就放心了。


    门外很快响起脚步声，隔着殿门，他们甚至能听见萧酌清与罗公公低声寒暄的声音。


    “陛下在里面？”


    “是。魏泉正在里头给陛下奉汤。”


    魏泉抬头，便见自家主子安然坐在灯下。


    “主子不担心萧大人怀疑到您？”他忍不住问。


    萧大人看起来的确正人君子，待主子也没得说。但魏泉深知主子一路行来不易，萧大人他，毕竟与廉王走得那么近……


    却见主子闻言，在灯下抬起了眼。


    “他会吗？”


    始作俑者，的确是他。


    隔着门，听见萧酌清逐渐走近的脚步，凤元羲忽然想起这日午后，萧酌清端坐于曲台殿前，挨个给锦衣卫首领断罪降职的时候。


    他眉目冷淡，神色清冽，将人罚下去棍刑之时，眸光没有分毫波动。


    在魏泉担忧的神色里，凤元羲抬手，指节缓缓支在颊边。


    “他也会审朕吗？”凤元羲抬眼问他。


    魏泉一时语塞。


    他不明白。


    不明白自家主子，究竟、在期待什么。


    第38章


    魏泉低头出了寝殿，迎面就看见了立在门外的萧大人。


    殿前的灯火映照在他身上。清冽的眼眸微抬，萧大人冲他微微一笑，春风和煦，赏心悦目。


    “我记得你。”他说。“你叫魏泉？”


    魏泉站定，低眉顺目：“是，大人。”


    他知道萧大人是来审他的。


    魏泉在凤元羲身边的时间也并不多，自从萧酌清来到曲台，也只见过他几面。


    第一回是他在曲台殿弹琴，当时在曲台当值宫人，大半都偷偷去看了，魏泉被挤在人群里，也远远看了两眼。


    他听不懂琴，只知道真好听。


    第二回，是他假扮主子躺在龙床上，萧大人为他擦了脸，嗓音轻缓地唤他“陛下”。


    魏泉哪里敢动，自然多一眼都未敢看萧大人。


    再之后，就是几次在主子宫里的擦肩而过。


    魏泉低眉顺目，掌心虚汗渐起，严阵以待地面对着萧酌清。


    而萧酌清却轻描淡写地与他闲聊起来。


    “昨夜东君怎么会飞走？”他问。


    魏泉早有准备，立马答道：“子时那会儿，阴风吹灭了烛火，东君忽然就飞起来了。”


    “原是这样。”萧酌清说。“后来在哪里找到的它？”


    魏泉又答：“回大人，在殿后的树林中。”


    “罗公公说，你原本应该守在陛下寝殿西角门处。”萧酌清偏偏头，温和的语气像在闲聊。“但是后来罗公公清点人数，你却不在，他还以为是你遇害了。”


    “奴婢去找东君了。”魏泉按着事先的计划回答道。


    他知道，这个答案决不能让萧酌清信服。


    昨夜“鬼魂”降临，曲台内人人自危，罗公公早照萧大人的吩咐将人手分派在各处。


    所有人都怕被鬼索命，不敢擅动一下，他怎会因为东君飞走，就擅离职守？


    更何况，他被分派的位置，也无法第一时间看到东君飞走的方位……


    只是萧酌清尚未发问，他不可急于开脱。


    就在魏泉低眉垂首，严阵以待地等着萧酌清继续审问时，他听见萧酌清嗯了一声，语气轻飘飘的。


    “原是这样。”萧酌清说。“好。”


    ……好？


    魏泉尚在疑惑，萧酌清已经抬步入殿，与他擦身而过。


    殿门在萧酌清身后重新关闭，魏泉回头，就听见罗公公低声说：“还看？该干什么就干什么去。”


    萧大人不问了？


    魏泉早准备好的几种对策折于腹中，在他万分紧张的时刻，居然一个字都没能说出口。


    “……是。”


    而他未见，殿门关闭之际，殿内的萧酌清侧目看了他一眼，神色冰冷，清冽一片。


    昨夜曲台案发，只有此人行踪不定。


    他连夜审过那些行踪有疑的宫人，无一例外，都有合理的理由与证据。而被他顺藤揪出的几个名不在册的宫人，临时提审，也没有审出任何有用的信息。


    萧酌清知道，是自己动手太晚，他们早有准备。


    案件已经经过了数日，他们有充足的机会毁尸灭迹，再制造出洗脱罪证的依据。


    包括这个魏泉。


    刚问几句，萧酌清心里就有数了。


    要抓此人把柄，决不能靠审讯逼问。


    “微臣参见陛下。”


    步入寝殿，萧酌清远远朝着榻上的君王行了一礼。


    “陛下身边的魏泉有异，恐与昨夜凶案有关。臣请今日留宿宫中，守卫陛下安全。”


    ——


    凤元羲顿了顿，抬眼看向萧酌清。


    寝殿里的灯点得很亮。


    烛火在灯下跃动，映照出的光亮也在萧酌清的眼中跃动，看过来的眼神坚定而清明。


    凤元羲想，如果自己真是个惶惑不安、惊魂未定的傀儡君王，此时看到萧酌清，一定会觉得自己看见了神明。


    即便那所谓的“凶犯”，至今没有落网的迹象；即便面前这位萧大人肩背单薄，仿若容易摧折的树木，只恐挡不住肆虐作祟的群鬼。


    但是，即便身为早知前因后果的主谋，凤元羲的心跳仍旧在平稳地加快。


    他刚看完魏泉送来的线报。刚刚猜测萧酌清会于今夜审案，萧酌清就已然将案犯全部提审完毕，前来曲台；刚刚想到萧酌清会怀疑魏泉，萧酌清就进来告诉他，魏泉有异。


    凤元羲想，他好聪明。


    他看着萧酌清，都还没来得及说话，萧酌清就冲他笑了。


    “陛下不必怕。”他说。“臣在这里，绝不会让他们有机会戕害于您。”


    他怕吗？


    就当他怕吧。


    凤元羲看着萧酌清，他背后帷幔低垂，就是昨夜他刚刚睡过的龙榻。


    “……嗯。”片刻，凤元羲点了点头，仿若一个真被萧酌清庇佑的可怜少年。


    在凤元羲乖巧而沉默的注视下，萧酌清的心也软了些许。


    只是年少的君王终有一日要长大，虽说凤元羲现在看起来很可怜，萧酌清也还是要将实话讲与他听。


    “臣已查明，于宫中作案的并非鬼魂，而是有人借此行凶。”萧酌清说。“只是臣刚接手内廷，他们又接连犯案，早有准备，所以臣未能审出结果，只得先行放他们离开。”


    凤元羲静静听着，眼看萧酌清说到这里，眸光微闪。


    “不过陛下放心，放虎归山，也是臣的计划。”


    他佯作束手无策，对方定会掉以轻心。他们接连犯案，所图绝不是几个侍卫、宫女那么简单，只要宫中情况安全，他们定然会再次犯案。


    萧酌清早暗中严令卫襄监视那些宫人，凡有异动，必能擒获。


    至于凤元羲身边的这个危险人物……


    君王的性命不容差池，萧酌清决定亲自来守。


    “好。”凤元羲回应了他。


    萧酌清倒很想给君王讲讲何为“放虎归山”。但一则言以泄败，他怕一着不慎、自己的计划毁于这样轻易的宣之于口；二则凡计划总会有错漏、有失败的可能，他也怕事后若是不成，海口却已夸下，实在有些丢脸。


    于是，他没继续往下说，只道：“今夜只好再叨扰陛下了。”


    凤元羲倒是干脆。


    听见这话，他没什么反应，只是利落地一抬手，萧酌清话音未落，便淡淡开口：“床在那边。”


    萧酌清一愣。


    他回头望了一眼不远处的龙床，继而看向陛下，神色万分真诚。


    “陛下放心，臣早有准备。”


    ……什么？


    在凤元羲询问的目光里，萧酌清坦坦荡荡地走出寝殿，与门外的罗公公低语几句之后，便有鱼贯而入的宫人抱着被衾、软褥、引枕，很快便在龙床附近的那方卧榻上铺出了一张简易的床。


    萧酌清很高兴地看向凤元羲。


    昨夜误宿龙榻，已经是他僭越了。


    但今日，他有心入宫守卫皇帝安全，故而刚到曲台时就拜托了罗公公，让他替自己准备了整套的被褥，就铺在离君王最近的位置上。


    此谓知错能改，善莫大焉也！


    只是凤元羲总是一这样副对什么都不感兴趣的模样，萧酌清高兴得眼睛亮晶晶，他却一点都不捧场。


    只是默默看着曲台里来来往往的宫人，眉心微紧，似乎有些不爽。


    也对，凤元羲很不喜欢寝宫里有其他人。


    生怕来往的宫人太过打扰陛下，被褥刚一放下，萧酌清就请他们出去了。


    铺一张睡觉用的软榻而已，他自己动手就行。


    结果萧酌清刚将被褥展开，就有一只手从身后伸来，接过了他铺开的被褥。


    “陛下？”


    萧酌清回头，吓了一跳。


    凤元羲默不作声，只安静接过他手中的活，将被褥铺开在卧榻上。


    客观来说，萧酌清的确不会干活。


    萧家世卿世禄，早在大商建业之前便是出名的望族。即便再简朴随意，萧酌清也是由数十仆役侍奉长大的，琐事从不亲自经手。


    一床简单的被褥在他手里又大又累赘，刚抖了两下，就眼看卷成了麻花。


    倒是凤元羲利落极了。


    眼看君王俯身将被褥整齐铺开，萧酌清难免又觉得他有些可怜。


    若非年少失怙，又受宫人慢待忽视，在位十年的君王怎会连铺床这样的活计都如此得心应手？


    他看着凤元羲，凤元羲倒是没抬头。


    他俯身铺好被褥，又放下枕头，手在狭窄的卧榻上按了按，问萧酌清：“你就睡这里？”


    狭窄，坚硬，没有遮挡光线的帘幔，也没有支撑身体的围挡，狭窄的一张榻，空空荡荡。


    萧酌清随意应声，并不觉得这儿有什么不能睡的。


    “嗯，这里很好了。”萧酌清说着，有些担忧地看了一眼远处的龙床。


    “只是有些近，不会打扰陛下休息吧？”


    近吗？


    凤元羲看了一眼远在千里之外的龙床，按了按硬邦邦的卧榻，总觉得这里很不好。


    ——


    萧酌清自认并不挑剔娇贵。


    儿时随父亲泛舟三峡时，他也曾在摇晃的乌篷船上看着月亮昏昏睡去。年少与好友纵马斗酒之际，他也曾醉卧花丛，至暮方醒，被好友们引为笑谈，甚至一时在邺京兴起风潮。


    只是他没想到……狭窄的卧榻，真不怎么好睡。


    夜色深沉，在他第五次翻身时，床上的君王默不作声地坐了起来。


    萧酌清看见了，小声问道：“臣吵醒陛下了？”


    床上的君王不语，只是掀开帘幔，走到他面前。


    夜色里，君王眼睫低垂，面色沉寂，看起来十分清醒，应当不是刚刚被吵醒的。


    “你去那边睡。”他提起萧酌清的被角，指着身后的龙床。


    “臣不翻身了。”影响了皇上休息，萧酌清心下抱歉，立马保证。


    凤元羲却还站在那儿，挡住了大片穿过窗子的月光。


    “你明天不去大理寺了？”凤元羲低声问他。


    要去。


    “明天不捉鬼了？”凤元羲又问。


    ……要捉。


    “在这里睡不着，就去那边睡。”凤元羲又重复了一遍。


    寡言少语的君王难得说了好几句话，竟让萧酌清没法反驳。


    很快，凤元羲又补了一句。


    “反正昨天也睡过了。”


    也是。


    若是睡龙床要诛九族，那他的九族昨天就人头落地了。只怕被押赴刑场时，他弟弟还要问一句：“哥，你是因为睡龙床才要被砍头的？牛哇，值了！”


    思及此，萧酌清也不再纠结于此时的君臣之礼，从卧榻上起了身。


    没看见凤元羲握着被角的手半天都没松开，将手里的一角锦被握成了一团可怜兮兮的烂布。


    被萧酌清吵醒的吗？


    他根本就没睡。


    月光太亮了，他躺在床上，睁开眼就能看见萧酌清颤动的眼睫和微皱的眉头。


    他那么近，就在咫尺，可自己躺在床榻上，却要眼看着他被那张矮榻折磨得难以安寝。


    什么破榻，丢出去了事。


    终于，凤元羲忍不住了，也如愿把萧酌清赶到了自己的床上。


    但是……然后呢？


    他站在榻前，听见脚步声远去，然后是很轻的摩擦声响，应当是萧酌清坐在了他的床上。


    面前的矮榻上还残留着萧酌清的温度和气息……料定他的床上，应当也是如此。


    凤元羲又有了一种自讨苦吃的感觉。


    他也不吭声，只是闷着头，自己在那张狭窄难眠的榻上坐下。


    正要翻身躺上去时，身后再次传来了萧酌清的声音。


    “陛下？”


    疑惑的，坦然的，清润地回荡在寂静的夜色之中。


    凤元羲回头，就见萧酌清身着寝衣，墨发披垂，坐在床榻边，一副疑惑他为什么还不过来的模样。


    看到凤元羲回头，他还在床上拍了拍，对凤元羲说：“这边只有一只枕头，请陛下将榻上那只带来，多谢。”


    凤元羲：“……”


    要他拿着枕头，过去吗？


    可那边只有这一张床。


    他的喉结滚了滚，一阵夜风吹来，他血液里躁动的火星再次被吹得燃烧起来。


    第39章


    萧酌清倒并不在意什么同榻而眠。


    他好友多，少时又经常出游，几个朋友挤在一间农舍草庐里借宿，是常有的事。


    邢曜梦中多话，敬则偶有磨牙，众人常因一些小毛病而夜半偷笑，敬则还曾把邢曜的梦话写成了一首蝶恋花，被邢曜追着打了数日。


    唯独萧酌清安静，出门在外，他们总爱和萧酌清挤在一起。


    萧酌清喜静，有时会被邢曜半夜吵醒。


    醒来睁眼是透过草庐的月光，旁边的邢曜还在睡梦里喃喃自语，琢磨睡前在说的那句诗。


    “明月绕，明月悬……酌清，你说哪个好？”


    夜半被惊醒的萧酌清忍不住笑。


    不过他虽常被吵醒，但着实安静，绝不会搅扰身侧的君王。


    可凤元羲似乎不大相信。


    “……你让我过去？”他立在榻前，一步没动，只问萧酌清。


    不然呢？


    萧酌清真诚点头。


    凤元羲单手握着被衾，还是没动，看起来似乎很想睡在那张矮榻上。


    可那榻实在短而窄小，凤元羲站在那里，高而挺拔的一个，与那榻的尺寸格格不入。


    萧酌清于是直言：“陛下不必忧心。亭朗说臣梦中安静，定不会打扰您休息。”


    这回，凤元羲顿了顿，过来了。


    萧酌清立马动身，率先挪进了更不方便的内侧，给君王空出大片空旷的床榻。


    怎么说呢……眼看着君王的背影坐在床边，萧酌清有种很奇异的感觉。


    古时君王也有“寝则同床，恩若兄弟”的佳话，未曾想他萧酌清也有这样一天。


    千百年后的史书会怎么写？


    萧酌清十分明白，此事只在人为。


    是做一对末路相交的末代君臣，还是名垂史册共创大业……只在于他们与王远相争的胜负。


    箭在弦上，萧酌清不甘做后人口中的奸佞，也不想拖累面前尚且年少的君王。


    深更半夜，他目光坚定地看向凤元羲。却在这时，凤元羲回过身，把他的枕头摆在床上。


    “亭朗是谁？”他问。


    ……嗯？


    萧酌清一时没回过神，片刻才答：“是臣的好友邢曜。”


    “嗯。”凤元羲应了一声，背对着他躺上了床榻。


    分明是君王的床，他看起来却比萧酌清还要拘谨，整个人侧身贴在床边，挺拔的背影很紧绷，似乎很不想与萧酌清肢体相触。


    萧酌清也知趣，懂事地又往床榻里挪了挪，平躺下来，与君王之间隔出了一条宽阔的楚河汉界。


    凤元羲忽然又问：“你们关系很好？”


    是问邢曜？


    萧酌清倒未料到凤元羲对邢曜这么感兴趣，闻言点头：“我与亭朗自幼相识，情同手足。”


    短暂的安静后，凤元羲的声音再次响起。


    “关系很好，就可以睡在一起？”


    好奇怪的问题，萧酌清不由得被凤元羲逗笑了。


    “臣此时不也在陛下的床榻上吗？”


    凤元羲像被这句话点了穴，僵卧半天都没有声息。


    月光落在少年硬邦邦的肩背上，过了好一会儿，他低低的声音才在帐下传来。


    “我们的关系……也很好？”


    回应他的是平稳而绵长的呼吸。


    凤元羲顿了顿，继而很轻地翻过身来，平躺着，侧头看向旁边的萧酌清。


    夜太深了，他忙碌一日，已然在刚才的沉默中昏昏睡去。


    披散的长发温柔地挨在他的颊边，他微微偏过头来，安静的睡颜面朝向凤元羲的方向。


    很远……他几乎挨着龙床的围挡，距离凤元羲有将近一臂的距离。


    但是，又很近。


    此时此夜，萧酌清就在他的床上。


    凤元羲不由自主地伸出手，借着月光，指节触向萧酌清的侧脸。


    在即将碰到他的瞬间，凤元羲的手悬停在了半空里。


    他像一只停在帐内的玉蝴蝶，似乎很轻的一阵风、一道影，都会将他惊飞，再也不会回来。


    片刻，凤元羲收回手。


    他注视着萧酌清安静熟睡的脸，手只轻轻划过，掠开了一丝落在他脸颊上的碎发。


    月光毫无阻碍地照在了他脸上。


    ——


    此后接连数日，宫中竟真变得风平浪静了。


    连续数日，再没有宫人离奇身死。卫襄时时来报，被锦衣卫监视的那些宫人也毫无异动，与寻常宫人没有分毫区别。


    “监视他们时，可有被发觉踪迹？”


    卫襄立回答：“绝对没有。锦衣卫人多，末将不敢擅用，所派出的皆是末将心腹，都是绝对可信的人。”


    萧酌清皱眉沉思。


    窗外，曲台的宫女内侍们都已经开始庆祝了。


    接连数个平安夜，宫中都说是萧大人做法显了灵，三清真人应了萧大人的请托，真的替他们诛灭了鬼魂。


    这就有人问了：“神仙怎么这么听萧大人的话？”


    立马有宫人道：“你傻呀！萧大人是什么人？十八岁的探花郎，那是天上的文曲星下凡来的！”


    周遭宫人顿时一片赞美。


    赞美声中，又有一道疑惑的声音，弱弱问道：“可是，那个死掉的厉鬼，不是状元来的吗？”


    前番宫里反复死人，就已经有传闻了。大家都说，就因为枉死那人是本朝的状元，文星所归，却死于非命，所以怨气才如此之重，以至这么多宫人成了陪葬的冤魂。


    但现在，鬼都被萧大人驱了，谁还怕他！


    立马就有人说：“他都死了，当然是假的文曲星啦！”


    又有人帮腔：“就是。我听说当年萧大人的考卷是几个考官共同点出来的，就因为死的那人与廉王殿下有旧，才被点为状元……”


    登时又有人反驳他：“不然不然！殿试那日我堂哥同乡的二表叔在殿内伺候，他说，原本就要点萧大人为状元，奈何萧大人生得太俊，满朝公卿一致上书，这才将萧大人改成探花的……”


    这话倒是所有人都认同。喜气洋洋的宫人凑在一起，又在相貌上将萧大人与那位死鬼拉踩了一通。


    宫里终于安全了，也没人在意那鬼究竟是怎么赶走的。


    满宫侍婢都喜得拜神仙，给玉清圣境虚无自然元始天尊上香时，还会偷偷在旁边摆上萧大人的小像。


    廉王也很高兴。


    宫人不必提心吊胆，他也可以将窗户上辟邪的符纸撕掉了。


    “早将此事交与萧卿，早就没事了！若提前半月把法事做了，得少死多少人呐？”


    他安插在宫里的线人，也不会一同折损了。


    不过好在凤元羲多年来都这幅德行，几个人而已，无伤大雅。


    于是，仿佛满天下除了萧酌清之外，所有人都认为这桩案子了结了。


    廉王还特意私下见了萧酌清一回。


    “本王听说，这些日都是你于宫中整夜伴驾。”廉王对萧酌清和颜悦色。“真是辛苦，酌清，若非有你照顾皇上，本王可怎能心安啊。”


    “此为萧某分内职责。”萧酌清说。“况且，宫中鬼祟虽除，可臣还未曾排除凶杀作案的嫌疑，陛下身在宫中，臣也不安心……”


    “哎，这就是酌清你多虑。”廉王摆摆手，打断了他的话。


    宫中作祟的如果是鬼，于他而言还尚且可惧。


    但若是杀手……


    廉王府护卫森严，远胜皇宫。杀手又进不去廉王府的门，关他何事？


    廉王随意说道：“总之现在宫里太平了，还有什么可忧惧的？如果真有怪力乱神，你莫非还要在宫里住一辈子不成？”


    这是什么道理。


    萧酌清正欲再辩，却见廉王站起身，仿佛自家叔侄一般走上近前，拉着萧酌清在旁边坐下。


    “本王今天屏退众人，是有更重要的事情与你相商。”廉王说。“酌清大才，怎能被这种小案子绊住手足？”


    萧酌清一顿：“更重要的？”


    廉王点头。


    书房里只他二人，守在门外的是廉王最近身的家奴。萧酌清的目光不着痕迹地扫过，便听廉王压低了声音。


    “梁阔要查。”


    萧酌清心下一凛，抬眼看向廉王。


    廉王说：“前些时日查陈裕，你做得很好。但这陈裕与梁阔私相授受不是一日，你还未将证据递给本王，梁阔就坐不住了，特来王府向本王纳赀。”


    说到这儿，廉王冷笑一声，捻着长须。


    “你知道他给了多少金银财宝？”


    看廉王这态度，只怕梁阔这回不惜血本，给出了足够多的诚意。


    可梁阔怎么昏成这样？


    若是平素为廉王办差，替上峰牟利、多加孝敬，那廉王定会因他忠诚好用而喜欢他。可现在，他本就引廉王怀疑，又在此时祭出大量钱财，岂非坐实了廉王的猜忌？


    谁给他出的主意。


    萧酌清面不改色，自然在梁阔壁虎断尾之际，狠狠补了一刀。


    “只怕梁大人家资更巨，才拿得出这样多钱财。”


    “对啊！”廉王一拍大腿。“这个蠹虫，只怕要蛀空大商的朝廷了！”


    萧酌清坐在大商最大的这位蠹虫面前，神情自若地帮腔道：“是太过分。”


    “所以，本王才要萧卿相助啊！”


    廉王见萧酌清如此上道，顿时万分感动地拉住了他。


    “本王需要你去查梁阔，暗中查，悄悄查，看他手里到底有多少银子，又有多少官吏背着本王在他手下买卖人命，暗中勾结！”


    萧酌清的心脏咚咚直跳。


    铺垫了这么久，他等的就是今日。廉王与亲信生了嫌隙，他恰到好处地等候在这儿，为的就是将多日积攒的信任，转为握在手里的权柄。


    只是……


    抬眼看向廉王的瞬间，他想起了凤元羲望向自己的目光。


    这些天，他与君王同寝。宽阔的一张龙榻，手足不至于碰到彼此，但有时萧酌清醒来，总能看见凤元羲在看他。


    他向来安静，沉默，看过来的眼神有时深得让他看不懂，总给他一种错觉，仿佛天地之间，他是唯一伸向他的救命稻草。


    宫中局势尚不分明，能在这时弃他不顾吗？


    沉默片刻，萧酌清向廉王低头行礼。


    “臣领命。”他说。


    处置梁阔，是断王远一臂，此事关系重大，他决不能放弃。


    但是……


    “但臣想向王爷举荐一人，接替臣下掌领宫中防务，护卫曲台安全。”


    ——


    萧酌清推荐卫襄，廉王并不太喜欢。


    朝中外有五寺六部三大营，内有厂卫督察院并二十四衙门，他每天日理万机，有这么多官员要对付，哪记得一个连王府门都没登过的指挥使？


    也好在他不记仇，才让这人还在都指挥使的位置上坐到现在。


    但萧酌清非说这人有功、有本事，这些天查案件尽心尽力，用着十分顺手。


    可朝中什么时候缺这种尽心又有功的人了？


    点这个头，全看在萧酌清的面子上。


    廉王不关心宫内的事，一门心思想让萧酌清替他弄银子。


    故而萧酌清劝了几句，他就假装大度地点了头，只把这份职务当做赏给萧酌清的添头。


    “酌清，本王用他，可全因为你啊！”廉王道。


    萧酌清微笑领命，转头这话就传进了卫襄耳中。


    这日课毕，萧酌清收拢书箱，便在殿外看见了卫襄等待的身影。


    他佯作没有看见。


    廉王用他，需以言语诱之，使他忠心；而他用卫襄，也早做了打算，只为让他在自己不在宫里的时候，尽力戍卫曲台。


    果然，待萧酌清提着书箱离开，卫襄便迎上前来，冲他抱拳行礼：“末将多谢萧大人举荐。”


    萧酌清云淡风轻地笑了笑，并不领功：“卫大人精明强干，本领过人，得王爷青眼是理所应当的事，何必要谢我呢。”


    卫襄却固执地仍旧行礼：“末将蹉跎多年，知道今日能被重用，全是大人之恩。”


    左右无人，萧酌清将书箱交给拂雪，走上前去，双手托住了卫襄的手臂。


    “我举荐你，本就是因为我相信你有能力。卫大人之文才武略，世所罕有；明珠蒙尘，也不过是天命考校于你。如今我不能守在陛下左右，但我相信，即便宫中真有凶犯想戕害陛下性命，纵有三头六臂，也难逃卫大人的法眼。”


    萧酌清扶着他，言辞恳切。


    “但是，我对不住你，有句话还要同你直说。”


    “大人请讲！”卫襄被萧酌清一番话哄得五迷三道，此时萧酌清话锋一转，他也毫不犹豫。


    萧酌清叹了口气。


    “陛下生死事关朝纲，这你知道。现在满宫里都认为邪祟已除，可若有人趁着此时为祸宫禁，若陛下又失，你定然会是死罪。”


    他真诚地看着卫襄。


    “卫大人，事关你的身家性命，未能先与你商议，是我对不住你。”


    他身后的拂雪嘴角哆嗦，憋得辛苦。


    把威胁说得这么温柔恳切……也只有他家公子了。


    这番真情实意的情态，加之萧酌清那张十分惑人的脸，卫襄膝盖一软，险些给萧酌清跪下。


    “大人放心，我之一命死不足惜，有大人这话，末将一定誓死守卫陛下的安危！”


    等的就是这句话。


    萧酌清一把扶住他，紧紧托住卫襄的手臂，一时间真挚动人，不必多言。


    “卫大人放心，若有任何问题，我一定助你。”萧酌清说。“陛下的安危，我与你共担。”


    卫襄再忍不住了，飞快抹了一把眼睛。


    “大人有所不知。卫襄自升调入京至今，只有大人肯用我……卫襄这条命，从今以后就是大人的！”


    ……竟是比他的表演还要动情。


    萧酌清有些心虚，见卫襄又要下拜，连忙扶紧了他的手臂：“卫大人何出此言！”


    卫襄却死死抱着拳：“日后卫某性命，全都交托大人；生为大人尽心办差，死也会做大人的鬼！”


    却在此时，一道很不合时宜的声音从他身后传来。


    “他要你一个鬼干什么？”


    萧酌清回头，便见凤元羲抱着手臂，冷淡而戒备地看向他面前的卫襄。


    第40章


    卫襄直起身，萧酌清也收回了手。


    方才课前早膳，他跟凤元羲说自己自今日起不再宿于曲台，凤元羲没有多话，只是筷子顿了顿，慢半拍地“嗯”了一声。


    此后萧酌清入寝殿收拾行装，凤元羲也在那儿。


    在宫中住了数日，萧酌清的东西越放越多，不知不觉间出现在了曲台的各个角落。


    几个宫人为他收捡，陆陆续续装满了一个大箱子。宫人们还在忙碌，凤元羲站在其间，总有种碍手碍脚的感觉。


    萧酌清于是去与君王叙话。


    “陛下不必担心，臣虽不能再宿宫中，但另派了人来，一定保护好您。”


    “派了人？”凤元羲偏头看他。


    萧酌清点头：“此人十分可靠，请陛下放心。”


    正因卫襄的存在是为给王远的配角占位，所以在《踏王侯》里，他死得也十分草率。


    在数月后一场围猎中，皇帝遇刺，他为保护皇帝而身死。


    至于刺客是谁、又有何目的，原书没有提及，甚至连凤元羲是否受伤都没有写到，仿佛整个情节的设置，就是为了让卫襄空出锦衣卫都指挥使的位置。


    但是于萧酌清而言，这却是一条有用的信息。


    卫襄此人可用。


    可凤元羲却眸光轻敛，继而看向窗外：“朕不爱与人睡在一起。”


    ……嗯？


    萧酌清一愣：“不是让卫襄宿于陛下寝宫的意思……”


    然后他顿了顿，后知后觉地反应过来。


    殿内宫人往来，忙忙碌碌，光是他的行装物品就收拾了半个时辰有余，使得素日安静空旷的皇帝寝宫显出几分热闹的忙乱。


    萧酌清抱歉的笑了笑：“也是情势所迫，才这般叨扰了陛下数日。不过臣特意提醒过卫襄，让他派人在寝宫周边巡守，非必要不得进出陛下寝宫。”


    凤元羲顿了顿，低声飞快地说：“我不是在说你。”


    萧酌清却没听清。


    两个内侍正好搬着箱子路过：“大人，您的衣物和书籍都归拢好了，拂雪小哥说国公府的马车就在璇玑门外，奴婢们这就给您搬过去！”


    又有宫女匆匆上前：“萧大人，您第一日来时的玉带钩不见了。奴婢们找遍了正殿与偏殿，不知落在哪儿了……”


    人人都找萧酌清有事，萧酌清回头，就见陛下沉默地站在那里，看起来不像有话要对他说。


    萧酌清遥遥一礼，立马与宫人同去忙了。


    行李飞快地收拾好，区区一枚玉带钩，找不到也便罢了。


    此时行李早已送出宫门，萧酌清也正要离宫，忽然回头看到凤元羲，将他也吓了一跳。


    卫襄更是一惊。


    他不善言辞，但在京中三年，也懂得朝堂上下的规矩。


    身为御前侍从，对一个文官说什么交托性命的话，的确是犯上僭越。他一时多嘴，受罚无妨，但决不能拖累了萧大人。


    卫襄飞快地朝着凤元羲俯身认罪。


    “属下参见陛下。”他道。“方才口不择言，只因难报萧大人厚爱，一时错言，还请陛下治罪。”


    他哗啦一声，跪得干脆利落。


    果然是原著严选啊。


    萧酌清的目光不由得飘到卫襄身上，赞许地在心里偷偷点头。


    《踏王侯》从原文到主角的三观都出奇一致，他不敢苟同，于是试着捡些原著不要的边角料角色，试着用用。


    如今一看，果然是好人。


    他心里只顾着满意，倒未见君王不语，只是目光一味地飘向他。


    怎么总看那人？


    他顺着萧酌清的视线看去，地上跪着的年轻锦衣卫身姿挺拔，面容坚毅，直挺挺跪在萧酌清面前，挡在他二人之间，仿佛于萧酌清而言，他是什么洪水猛兽。


    还说什么“厚爱”？


    凤元羲看不惯这个卫襄。


    他不语，萧酌清却先替这个卫襄说起了好话。


    “陛下，这位卫大人就是臣为您请来的。”萧酌清向凤元羲介绍道。“卫襄卫大人，锦衣卫都指挥使，今日之后，曲台的安危皆由卫大人照看。”


    萧大人果真仗义！


    卫襄跪地，满怀感激地又向凤元羲抱拳一礼。


    凤元羲却仍未出声，只是走上前来，取出一样东西，递在萧酌清面前。


    “你的玉带钩找到了。”他说。


    萧酌清看去，便见是自己丢失的那枚带钩，精致小巧地停在凤元羲手里，玉光盈盈。


    萧酌清伸手正要接过，却见凤元羲很自然地将那枚玉带钩拿起，然后低头牵起他的犀带，替他将玉饰戴于腰间。


    “那夜宫里死人，你来找我的时候跌倒，应该是那时候掉的。”凤元羲一边低头替他佩玉，一边说。


    “刚才路过，看到它掉在桌案下面了。”


    跪在地上的卫襄此时有一种莫名的尴尬。


    仿若误入了某种暧昧的现场，他应该识相地躲去某处，诸如廊下、诸如庭前，诸如停在宫门外的马车底下，总之不该在这里。


    他微微错开脸，本能地非礼勿视。


    可是……分明是一副君臣相得的画面啊！


    入宫之前，他只听说陛下性格怪异，孤僻暴戾、喜怒无常。


    但现在看来，陛下分明是一位仁君。


    唔……虽十分君臣和乐、但说不出哪里怪怪的仁君。


    萧酌清同样有些不自在。


    君王忽然靠近，手在他的衣带上摆弄，他不敢擅动，一抬起眼，就见凤元羲低垂的眼睫。


    似有感应一般，他看向凤元羲，凤元羲也抬起了眼。四目相对之际，萧酌清仿佛回到了那个灯烛尽灭、伏在凤元羲怀中与他跌于一处的子夜。


    一模一样的眼神，直勾勾的深邃，直白到远胜于君臣之仪，让人本能地想要错眼避开。


    不过，只是一触，凤元羲就垂下眼去。


    “好了。”


    他松开了萧酌清的腰带，玉带钩停在他腰间，安静地泛着莹莹的玉光。


    凤元羲也收回了手，侧目看了卫襄一眼。


    “起来吧。”


    卫襄领命，立刻起身。


    萧大人的玉带钩戴好了，便先一步告辞。眼下殿前只剩卫襄与国君二人，卫襄立得笔直，看着陛下回望萧大人背影的模样，心里摩拳擦掌。


    一位忠直纯善的萧大人，非亲非故，竟将他荐来御前；一位喜爱亲近臣下的仁君，虽则恶名在外，但竟会为臣子低头戴玉。


    卫襄有种守得云开的感动，这种前景光明的感觉，他数年都未曾有过了。


    萧大人走了，他忠诚又热切的目光落在了凤元羲身上。


    凤元羲却只侧目看他一眼，转过身，走了。


    ……走了。


    卫襄稍有气馁，却暗暗握拳。


    第一日入宫，在御前说错了话，陛下没有发落他，已然是万分的仁慈了。


    至于陛下与萧大人那般君臣和乐的场景……


    他相信，只要他尽忠职守，不负萧大人所托，定然也有为君王所信赖的那一日！


    卫襄难得地感到前程可期，浑身充满了干劲，飞快地跟上了走远的君王。


    ——


    廉王让萧酌清去查梁阔，但陈裕刚被处置，梁阔宛如惊弓之鸟，很是老实了一段时间。


    萧酌清派人盯着，并不着急。


    梁阔失权，在大理寺无事可做，于是自然而然地与王远混在一起。


    梁阔、王远，还有孟康盛磊黄天华等人，终日混迹在“凯旋门”中，几个很懂吃喝玩乐的公子哥凑在一处，很快便将这间夜店风风火火地建成了。


    没过多久，满京城都流传着凯旋门的“广告”。


    邺京城首家夜店盛大开业！


    何谓“夜店”？


    广告上说了，那是于夜晚饮酒作乐的场所。但与青楼不同，夜店最大的特色，就是顾客要“嗨起来”。


    据说顾客入内，非但可观看世所罕见的舞蹈，还有特殊编排的“劲爆舞曲”。顾客既能饮酒观赏，又可自己入场共舞，本店东家给它取了个名字，叫做“蹦迪”。


    总归五花八门，不一而足，照夜将传单送到萧酌清手上时，萧酌清也险些被晃花了眼睛。


    剧情逐渐偏移，连这“凯旋门”都与书中不同了。


    小说里，王远穿越之初就得了廉王的青眼。他做生意，廉王十分支持，非但无偿赏了他许多金银，还领他出入各处、结交了不少京中权贵。


    因此，不需要王远费什么劲，凯旋门开业之初，便得到了京中权贵的竞相追捧。


    但现在，王远却使尽了浑身解数。


    广告里那些“神龙套酒水”、“女团热舞”、“劲爆舞曲”等噱头，在《踏王侯》里，都是随着店铺的经营一道一道推出的，每次推出，都在京中掀起热潮。


    但现在，王远还没开业，就将这些花样全部祭了出来。


    “照夜，这竟然还有你的主意？”拂雪探头，看着广告上那硕大的“东家倾情推出”字样，忍不住好奇。


    照夜忙道：“当然与我无关，都是王远的主意！”


    “低消又是什么意思？”拂雪看到萧酌清翻到的背面，又好奇地问。


    “就是最低消费。”照夜解释。“王远说，凯旋门现在有三层，第三层叫……叫什么喂爱披包房，房号为六六六的那间，要消费满六千两银子才可入内，房号为八八八的那间，要消费满八千两银子才行。”


    萧酌清笑了一声。


    王远只顾着做他的大生意，怎么连京中的风声都不听一听？


    廉王忽然开始查贪官，京中官吏们人人自危，小心谨慎道连用膳饮酒都不出府门，前日两个京官甚至将私人的画舫都捐了，他弄出这么个“最低消费”来，等着哪位达官显贵来捧他的场？


    萧酌清将“广告”放在桌案上，抬头吩咐拂雪。


    “照夜仍旧如常，继续盯着王远。拂雪，你在结庐院找个面生的长随，让他银子到‘凯旋门’，去买一个开业当天入场的名额。”


    拂雪应是，继而惊讶地问：“公子也要去看看？”


    萧酌清笑了笑，看向广告上那“火热开业”的字样。


    “自家的酒楼，岂非要看看它开业的场面有多火热？”


    须知梁阔近日再低调，也逃不开快速推进的剧情。在小说里，凯旋门盛大开日之时，梁阔可曾为好友捧场，接连七日一掷千金。


    如今风声紧俏，萧酌清怕梁阔露不出狐狸尾巴，故而打算亲去，诱出此人的底细。


    拂雪正是爱凑热闹的脾性，闻言眼睛一亮：“好呀，小人这就去办！”


    他正转身要走，萧酌清又叫住他：“记得用化名。”


    “哎！”拂雪点头，双手将笔墨捧到他面前。“公子化什么名？”


    萧酌清接过纸笔。


    他少年时出游，常与友人同起化名。


    大家秉性风雅，喜好不同，起名方式也不一而足。


    有人曾因客居某处，见梁上燕子弦泥而自称“梁上燕”，也有人因实在爱雪，而将饮雪、观雪、六月雪起了个遍；也有像邢曜这样的，将自己姓名拆拆就用，叫邢羽日。


    至于他嘛……


    他喜欢因地制宜，大隐于市。


    萧酌清对着纸笔沉思片刻，提笔写下了三个字。


    而当天夜里，同样的一张宣传单，就被夹在隐三送来的线报里，一起放在了凤元羲的桌案上。


    “萧大人定了初八那日去‘凯旋门’。特让家丁去买座位，且用了化名。”


    曲台清扫过一遍，隐卫行事方便了许多，部分人手腾出，送到凤元羲手里的线报也比从前更加详细。


    摆在他面前的信上，清楚写了萧酌清六月初八那日于“凯旋门”定下了一个位置。位置名为“卡座”，位于凯旋门一楼大厅甲区六号，据说需缴定金五百两，入场当天还需再点五百两的酒水茶点。


    凤元羲的目光随意划过那份宣传单，继而掠过信纸尾端。


    正要翻页，他目光一顿，落在信纸末端的那个萧酌清的化名上。


    【李有财】。


    突兀的三个字，与密信开头所标注的“萧”遥相呼应。


    凤元羲的手微微一顿。


    向来见多识广、波澜不惊的少帝，头一回露出了迟疑的眼神。