第 81 章 物是人非。


    三月初五是个好日子。


    陆澈人本已架在火堆上, 成了箭靶子，因为三月初五这个吉利日子，救下了。


    南泱领着藤黄, 藤黄抱着雉奴，狄荣跟着雉奴, 一队亲兵跟着狄荣，一大帮子人涌回小院。


    “过来看看表兄。”


    南泱目光带同情。大表兄的气色又不大好了。


    陆家车队都快行到山阳郡老家了, 原路折返回京。旅途劳顿，再加今日一场惊吓, 最近过得够折腾的。


    她招呼藤黄把六菜一汤摆开, 又摆上新出炉的栀子糕, 上好的葡萄酒。


    美酒美食, 给大表兄压压惊。


    陆澈立在庭院当中，面沉如水。


    在他对面, 狄荣领几个亲兵, 正忙忙碌碌把柴火堆搬走, 把窗棂上的利箭一支支拔出。


    死里逃生的惊险痕迹，就这样轻描淡写地消失在面前……


    陆澈忍耐地闭了闭眼。


    看在小皇孙殿下的面上，今日之事, 他不计较。


    但萧承宴豺狼本性，尽都展现在一支支利箭，一堆堆柴火之中。


    眼角余光现出一角胭脂红的裙摆。


    侯府的日子是否如南泱所说, 过得好, 他一时难以分辨。


    单看身上穿的衣裳, 确实比卫家时好。有回忆中那个总是服饰鲜亮、快活地跳来跑去的小女郎三分影子了。


    陆澈上前两步：“和二表妹单独说话。”


    南泱跟着几步走去院墙边。


    眼看陆澈要出院门去，赶紧把人拦住。


    “就在院子里说话。”


    好容易把人从鬼门关拉回来，出去万一撞着夫君, 她可寻不到理由把人救下第二次了。


    两人沿着院墙一圈圈地走。


    雉奴在小院快活玩耍，把柴火堆当做玩耍的好玩物，从柴堆上单脚挨个跳过。


    陆澈盯着雉奴的身影。


    小皇孙……年纪幼小。身后的倚仗，只有淮阳侯府。


    他怀疑小皇孙在萧承宴手里，能不能活到成年。


    他不能因为私怨拂袖而去，他得尽臣子的本分，扶持小皇孙殿下登基，看顾小皇孙长大。


    他竟然得和萧承宴放弃前嫌，同僚共事！


    偌大一个淮阳侯府带给他的痛苦，远远不止这些。


    和他并肩前行的二表妹南泱，正语气真挚地对话。


    “大表兄安然无恙，我心甚慰。吃的用的，有什么为难之处可以当面提。今日之后，有要求可以转托家臣们。没事我就不过来了。”


    陆澈眼中的痛苦又深重了三分。


    她可是信不过他？


    “我反反复复告知，这次回京，最大的目的便是带你走。我们回山阳郡，一切重返正轨，把这些年来的错乱纠正。我在陆氏可以做主，当年我们的婚约……”


    最关键的字眼吐出喉咙，声线微微一颤。


    南泱脚步当即停下了。


    南泱目光错愕，带出明显担忧，“大表兄，你累了？”


    都说起糊涂话来了。


    当年的婚约？


    哪还来的婚约呢！


    “去年十月出嫁，我原本要嫁的三郎清泽，正是大表兄做主撮合。后来嫁入侯府，城门下一片混乱，当时大表兄也在场的。”


    你现在提起当年两家黄了的婚约？


    陆澈的视线挪去旁边。愧疚咬啮内心。


    “我知你吃惊。”


    “之前我想得太多太杂。你并未做错什么……是我想太多。”


    直到去年，他还以陆氏大宗嫡长子的身份，权衡利弊，理智判定。


    卫二娘配不上陆氏嫡支几个杰出子弟。


    和陆氏分支出身、学业前途平平的陆三郎勉强相配。


    今年他二十有三。


    短短几个月内，仕途起伏挫折，登上青云又坠下，体会人心向背，饱尝世态炎凉。


    二十多岁的年纪了。官场沉浮多年。


    他竟又仿佛回到当年那个离家求学、十五六岁的少年时。


    不管不顾，热烈追寻少年时不慎失落的青梅。


    陆澈低声道：“南泱，我少年便遇到了你。青梅竹马，炽热真心何其可贵？如此浅显的道理，我竟花这么多年才想得透彻。”


    南泱心思不在耳边。


    小院人太多，东西太乱，人还跟着陆澈一圈圈地遛弯，心神早出走而去。


    一片新开的木槿花被风吹得晃晃悠悠，落到肩头。


    她捡起粉色的木槿花，掂在手指尖转动几下，风轮似的。


    不知想到什么，抿嘴无声微笑。


    落在身上的几朵粉色木槿被她挑挑拣拣，选最好的一朵收入袖袋中，这时才想起并肩对话的陆大表兄，从风里抓住最后两个字眼。


    “什么透彻？大表兄再说一遍？”


    “……”


    陆澈如何看不出她的心不在焉？


    声线里带压抑：“罢了。”


    两人无言走出几步。


    南泱又开始走神。


    沉默走出半圈，日头光影移动。陆澈另起话头。


    “萧承宴那处，你无需担心太过。他强抢你已有半年，男女情爱总有新鲜消退之日，权势于他总是更重要的。”


    默了须臾，他低声道：“我尽力与他周旋。尽快带你走。”


    雉奴噔噔噔地跑过来，扯住南泱的裙摆，“秦国夫人，看呀！”


    短短功夫，雉奴堆起一高一矮两座柴火堆。手里抓一把不知哪里弄来的小软弓。


    雉奴神气地举起小弓：“陪我射箭，我们比赛把柴堆射倒！藤黄阿姐不会射箭，秦国夫人陪我玩。”


    南泱抚摸几下小弓，递还给雉奴：“我也不会射箭。你寻狄将军试试？”


    雉奴嘀嘀咕咕地抱怨狄荣的大个头。大山似的一个人，怎么可能赢？


    藤黄小跑过来，连哄带劝把雉奴抱走了。


    南泱笑了一会儿，忽地又想起身边不小心忽略的大表兄。


    从风里抓来两个尾音字眼。


    “周旋？大表兄跟夫君周旋什么？朝堂上的政事？我都不怎么过问的。大表兄要不要找杨先生商议商议？”


    陆澈无言瞪视……


    “啊，说起来，今天实在多谢大表兄澄清。”


    南泱捏着木槿花，高高兴兴地把去年丁香苑半夜总是出事，木插销坏了，盛开的菊花消失，种种诡异现象说给陆澈听。


    “原来是夫君半夜路过卫家，每次翻墙进来，总会弄坏点东西。多谢大表兄澄清，今天总算弄清楚缘由了。我跟阿姆有阵子还以为闹鬼呢。”


    陆澈沉着脸不应声。


    多谢他澄清？


    未成婚的女郎，被陌生男子半夜翻墙而入。南泱，你不觉得可怕可恨？


    有何可道谢的！


    陆澈蓦然出声打断。


    “你养在深闺，看不清萧承宴本性。给点小恩小惠，你便误以为他钟情于你。萧承宴此人豺狼本性，钟爱岂能长久！”


    南泱：……又训？


    见面就训？她都嫁人了还追来夫家训？


    训起人来没完没了是吧！


    南泱的嘴巴闭紧如蚌壳，再不肯接话了。


    两人无言走出半圈。


    身侧的陆澈陷入心绪波动之中。


    钟情。


    两个平生罕见的字眼吐出口中，陆澈一阵恍惚。


    他这辈子有钟情的女郎吗？


    和卫映雪也算从小相识，顺理成章缔结婚约，几乎便要成婚。他们之间……算钟情么？


    陆澈越想越不明白，过去那几年自己都在做什么。


    两人绕着院墙，又默默无言地走出两圈。


    一圈圈的，南泱感觉自己像拉磨的驴……


    身边的陆澈决然开口。


    “我不在意你出嫁这半年。”


    “你也无需在意三郎。”


    “今后随我回山阳郡，你我夫妇举案齐眉，过好以后的岁岁年年。你在陆家，一定过得比淮阳侯府更好。”


    南泱正盯着院墙上移动的阳光走神，猝不及防一个趔趄。


    哪里听漏了？


    从哪里突然蹦出一句“你我夫妇，举案齐眉！”


    飘出三千里的神志当即吓了回来。


    她不得不出声打断：“大表兄一定误会了什么。”


    “大表兄和我，性情并不契和，爱好也不相投。我们完全不相配。”


    陆澈眉眼间闪过痛苦。


    “南泱，从前种种，是我故意冷待，将你的真心投掷地上。但如今我已知真心可贵。”


    “你既细心收着七年前的年礼，可见旧日情意未散。又何必冷言冷语，寒凉我心！”


    南泱：……


    等等，陆大表兄你真的误会了什么！


    “真的性情不和，爱好不投。小时候我爱玩的大表兄一样都不爱。单单说性情爱好，其实还是跟三郎更投契一些。而且大表兄你……”


    不大中听的词句被她吞回去，挑了个温和字眼，“性情不和，完全不合。”


    陆澈无言瞪视。


    南泱被盯得后背发凉。


    “我从小性子懒散，大表兄看不惯，见面总训我。大表兄读书又读得多。说辞一套套的，整个时辰不重样。有时我听着听着走神了，又训我。”


    说到这里，她痛苦地闭了闭眼睛。


    幼年时被训的回忆桩桩件件回来了。


    嫁入侯府之后的大部分日子，夫君萧承宴忙得脚不沾地。


    他自己忙，对夫人毫无要求，随她懒去。偶尔闲下来，多数日子也跟她一起窝在屋里，从早上到晚上随意安排。


    萧承宴吃穿都不讲究，安排得轻松。


    “偶尔夫君也会拉我四处走。但他从来做得多说的少，不会一套套的大道理压我。”


    换成陆澈痛苦地闭上了眼睛。


    南泱声线一顿，小声道：“还要说吗？”


    陆澈深吸气：“说。”


    继续说，让他彻底死心。


    南泱至今觉得，长姐那种才情出众的大家闺秀，和饱读诗书的陆大表兄才是最合宜的良配。


    同样青梅竹马，多年旧识。


    “长姐如今出嫁了。但皇太弟倒台，东宫姬妾遣散，长姐多半要归家的。如果大表兄不在意女郎成婚的话。等寻到长姐，大表兄愿不愿回头接纳……”


    听出话音里的撮合之意，陆澈神色冷了下去。


    “不可能。”


    无关嫁娶。


    幼时的青梅竹马，也并非每人都存留真心到长大。


    卫映雪抛弃陆家改投东宫，岂有半分情爱？趋炎附势的嘴脸令人寒心。


    “物是人非。”陆澈走出几步，对着院墙斑驳光影出了一回神。


    “不必再提了。”


    两人绕着院墙又转两圈。


    南泱撑不住了，停下脚步，死活不肯再做拉磨的驴。


    她立定原地， “我对大表兄也这样想。”


    陆澈愕然停步。南泱侧身对着院墙上西斜的影子。


    物是人非。


    “我收着七年前的旧年礼。确实因为怀念那段无忧无虑的旧日时光，怀念从前一起过年玩耍的玩伴。”


    对着院墙上并立的两个长长影子，她轻声说出最后一句。


    “但我怀念的，也只是从前那段日子里，总带来过年热闹的陆家表兄。以及……”


    “从前那个无忧无虑的自己。”


    ——


    南泱走进后院正房时，指尖掂着一朵盛开的粉色木槿花，放置在长案角头。


    “夫君，看我带回来的花。”


    萧承宴难得正经坐在案后批阅公文。


    也不知批阅到什么内容，提笔划下一个惊天大叉，飞白体提下四个遒劲大字：”狗屁不通”，扔去公文堆里。


    目光从公文书卷抬起，扫过角头的木槿花。


    “看见了。粉唧唧的，没宫里给你带的玉兰花好看。”


    什么叫粉唧唧的？


    南泱指着案上木槿花，“带回来的最好看的一朵！”


    萧承宴停笔细看。


    看完还是类似评语：“粉色过艳，花又不大——”


    眼看南泱伸手要把花取回去，萧承宴动作飞快地一把护住，话锋一转，“夫人赠我的，收下了。”


    “不是说不好看？”


    “再不好看也是夫人赠的花，收下了。”


    南泱不服气地嘀咕：“都收下了还说不好看。”


    萧承宴捻起粉花细看：“远看粉艳艳的，近看……”指尖上风轮似地转了两圈，“夫人觉得好看，此花一定有过人之处。多谢夫人，收下了。”


    南泱高兴起来，起身招呼用饭，“厨房饭食好了，备在庭院里。”


    萧承宴捻着粉花，指节一声声地敲案上公文：“事忙，夫人先用。”


    南泱不勉强他，把案头的粉色木槿花摆正，净手用饭去。


    用饭回来，屋里的人伏案姿势都没变过。地上多了几团废纸。


    食物香气扑鼻，不等走近便被察觉，萧承宴不抬头地道：“饭食搁着，待会儿再用。”


    “饭食搁在外头，先送个胡饼填填肚子。”


    青瓷小盘放去案头。


    萧承宴提笔疾书，顺手摸起一块滚热的芝麻胡饼，一口咬去半个。


    南泱在书案对面坐下，眼看他写完一封诏令，取大司马印，末尾用印。


    “正事办完了？”


    萧承宴唔了声，放松地往后仰，摸来第二块胡饼，三两下吃个干净。


    南泱坐在书案对面，双手规矩交握，乌亮眼睛忽闪几下。


    “夫君，木槿花怎么还在案上？”


    萧承宴伸拽筋骨的动作一停，目光瞥过案头的粉花。


    “还在案上。怎么了？”


    南泱想笑又忍着。


    对面炯炯的逼视下，她撑起半个身子，越过长案，凑去耳边悄声地说。


    “这朵木槿花专门放在案头给夫君取用。”


    “下次半夜翻墙进来，又想薅我的花，拿这朵木槿。别乱摘窗台新开的兰花——”


    没等说完萧承宴啪的把毛笔扔去案上。


    “卫南泱，真长本事了，敢笑话你夫君？你给我等着。”单手一撑书案要起身。


    南泱拔脚转身就往外跑。


    “跑什么跑？”屋里萧承宴给生生气笑了：“还能吃了你不成？你给我回来。”


    南泱忍笑躲在窗外不肯回屋：“夫君的坏名声太响亮。小儿心、少女肉，进屋怕被吃了。”


    萧承宴：“……呵。”


    他堵在门边，长腿靠着门框，目光睨向窗下抱膝蹲着一脸乖巧的小娘子。


    “寻常的小娘子本侯不吃。”


    “平安镇桑林里有个小娘子，大好春日泼了本侯一脸水。本侯只抓那一个坏心眼的小娘子吃。”


    第 82 章（小修） 今日当有酒。


    “春日桑林泼了本侯一脸水的坏心眼的小娘子, 还不过来让本侯吃。”


    窗下躲不住，南泱磨磨蹭蹭地进屋。


    谁坏心眼了？


    春日饮酒喝得大醉，一身贵重华服, 酒气熏天躺在桑林边。真当路过桑林的只有采桑小娘子？


    来几个真正坏心眼的匪人，华服宝刀、骏马玉佩, 一件都保不住，性命都得丢在野外。


    路边大醉的陌生男人, 不知来历本性，也不能随随便便捡回家去。


    浇一脸水怎么了？


    既救人又不害了自身。


    “没想到喝那么醉, 浇一脸水都没浇醒。整个人都被捡走了……”


    南泱小声嘀咕着, 被一把抱去怀里。


    萧承宴神色极度愉悦, 把怀里夫人柔软的脸颊揉了又揉。


    唇舌交缠, 吃得餍足才放开。


    “哪个被捡走了？喝醉而已，又没喝死。浇了本侯一脸水又抬脚走人的小娘子, 香甜鲜嫩, 滋味最好, 本侯心里一直惦记着。”


    一年了。


    春日野外，他劈头盖脸被冷水一浇，再醉的酒也醒了, 只睁不开眼。


    模糊听到点动静，耳边却听不清晰。


    只感知脚步声远去。


    “可惜当日没看清你。”花费不少功夫跟黄郎中一家纠缠，指望着打听桑林小娘子的消息。


    “一家子废物, 一问三不知。”


    萧承宴抱着南泱悠然感慨, “可见喝酒误事。如果当日睁眼看清了你, 当日便把你抢——”


    南泱唰得抬头，“抢什么？”


    “……”


    萧承宴若无其事转过话头，“桑树不错。夫人, 买几棵桑树苗，种去后院如何。”


    南泱无言对视：抢什么？继续说？


    “……”桑树不管用。


    萧承宴继续换话头。


    说起来，有桩事一直挂心。


    “夫人在平安镇子的日子过得不好？探子报上，卫家宅子墙上挂着葛衣草鞋，你穿的？厨房吃食也简陋。三月入林采桑，为贴补家用？”


    猜得惊人准确。


    但一年过去，旧事翻篇，南泱不想再提母家曾经的苛待。


    “早过去了。”她轻松道，“回想起来，平安镇那半年除了吃食差些，日子还算清净。”


    她认认真真地回想起去年今日，平安镇边，三月春日桑林。


    “那日天光好。你的马好贪吃。”


    当日天光明亮，南泱正学着其他小娘子的姿势采桑，打算回家试试养蚕，身后突然多出一个庞然大物。


    毛色油亮的黑马踱进桑林，大脑袋探进她的竹筐大啖桑叶。


    南泱从马嘴里抢过竹筐，匆匆出桑林。


    路边围拢十几个采桑小娘子，围成一圈屏息围观，却无人叽叽喳喳地议论，安静得十分反常。


    一个小娘子的声音道：“哎呀，昏迷不醒，可是身受重伤？如何是好……”


    南泱本来已经走开几步，当即回身挤进人群。


    第一眼便后悔自己浪费时辰。


    哪家没见识的小娘子，瞎说什么重伤昏迷？酒气冲天，分明喝醉了好吗！


    下一眼细看时不由屏住呼吸。


    躺倒路边的郎君，华服宝刀贵重，气质咄咄威慑，令人见而生畏，难以靠近。


    第一眼冲击过去之后，她才留意到相貌。


    好生俊俏的郎君。


    三庭五眼极标准，眉浓而黑，肩宽腿长，英气逼人。


    听到这处，萧承宴幽幽地打断：


    “好生俊俏的郎君，也不耽误夫人浇一脸水？”


    “两回事。”南泱诧异地举起两只手示意夫君。


    就好像这左手和右手。不一样。


    “生得好看归好看，该浇水泼醒还得泼醒。”


    萧承宴无语地把两只举起的手按下去。


    “被黄氏女冒领了救命之恩你也不气？”


    “哪来的救命之恩，不就泼点水？”


    “真的救命之恩呢？六月水边救我那次。为何从不主动提起跟我讨要东西？”


    “六月那次 ，多久前的事了？不提险些忘了。”


    “……”


    “夫人总是很有自己的道理。”


    萧承宴把怀里的夫人圈紧，悠悠感慨，“为夫时常猜不透夫人的脑袋里在想什么。”


    南泱小声嘀咕：“我也一样。”


    “嗯？”


    “时常猜不透夫君你的脑袋里在想什么。”


    萧承宴肆意大笑起来。


    把南泱一把拦腰抱起，抛起悬空又稳稳接住，往床边走去。


    “来，夫人现在猜猜看，为夫想什么。”


    南泱倚靠在宽阔的胸口，抱着结实有力的胳膊，耳边传来男子胸口声声激烈的心跳，心里嘀咕，这还用说吗？


    心里隐隐升起期待，喉咙有些发干。


    南泱坐在床上，目光闪亮，“夫君，脱衣？”


    宽大的玄纹织锦外袍甩去床头。


    萧承宴单手扯下帐子，”今日当有酒。”


    虚掩的房门外，动静隐约。


    藤黄抱着新晒的被褥立定，从门缝往屋里探一眼。


    脸上微微一红，退出半步。


    轻手轻脚把门带得合拢，原路退回。


    站在二门边，对等候的家臣道：“杨先生隔半日再来。萧侯和夫人眼下不得空。”


    门外的是杨慎之。


    “事不紧急，劳烦把话带到即可。”


    “夫人上次告知的线索：‘城南，回鹊巷，如意里’，臣属等派人追捕，抓获东宫余孽线人一名，救出一名女子。”


    “意外查出不少内幕。”


    回鹊巷，如意里。


    东宫留下的线人被抓获时，还在苦等叛逃的楚姬。


    救出奄奄一息的女郎，姓黄。山阳郡平安镇人，入京一年。


    ——


    永兴伯卫府。


    家主抛下满府的女眷仆从，卷走细软，只带嫡长子奔出京城避祸。


    虽然被抛下的人数众多，上头有主母镇着，日常运转看似并无多大变化。


    但卫家上下都明显感觉到，某种无形无声地，由盛而衰的转变。


    传承三代的伯府金字匾额，眼看着黯淡下去。


    大白日地，主母正房门户紧闭。钱媪带着哭腔拜倒在主母宁氏面前。


    “他们查到了啊。”


    “回鹊巷，如意里，藏的那黄氏女，她居然没死！老身见过她一面，可怜见的，年纪轻轻半死不活，猪羊般捆着，一直在哭……”


    钱媪原本跟随大娘子、三娘子逃出宫来，和卫三娘一起藏身在小车里。


    袁先生让她们等着出京。


    某个清晨起身，她赫然发现，同车的三娘子不见了！


    车里塞进一个陌生女郎，捆着手脚、以布塞嘴，袁先生待这陌生女子如猪羊，每天只给一顿米汤吊命。这女郎整天呜呜呜地哭。


    陌生女子气息奄奄，突然失踪的三娘子仿佛人间蒸发，大娘子丝毫不理会。同车的钱媪快疯了。


    趁人不防备，钱媪偷偷扯开同车女子的塞嘴麻布，问她来历。


    那女郎半死不活地吐出几个字来：“我、我姓黄。祖籍山阳郡，平安镇。我、我阿父，是镇子上的医馆郎中……”


    卫家大屋里，钱媪对主母哭诉：“那姓黄的女郎和老身在同一辆车里待过。当日夜里，老身就被他们驱赶下车，大娘子连铜板也未给老身一个，两只脚板硬走回卫家来唷。”


    “主母，黄氏女被萧侯的人查获，她、她会不会供出老身！”


    宁氏面色难看。


    对着跟随自己二十余年的亲信陪房，心底无声生出恨意来。


    “如此要紧事，你这老妪为何不告知于我？”


    钱媪哭声不绝，“三娘子无声无息消失不见，黄氏女眼看活不长，两条活生生的人命大娘子都不理睬，她还把老身扔下了啊！夫人，三娘子失踪得蹊跷！她会不会已经……”


    “好了。”宁氏冷声喝止。


    “不许瞎想，更不许对外胡说！管好你的嘴，今后待在家中别出门。”


    ——


    侯府后院。


    晚风自带花香，四处花影摇曳。


    “遭瘟的活阎王，看他干的好事！”


    阿姆端着醒酒汤，坐在床边不住地骂。


    夫妻情热，白日敦伦也就敦伦了，小夫妻的房中事外人不好插手。


    但那活阎王，兴奋起来给二娘子喂酒！


    一场敦伦下来，地上扔两个空酒囊，二娘子也不知喝了多少，醉得晕晕乎乎的！


    南泱小口地喝醒酒汤。


    “别骂了阿姆。闲聊正好提起去年醉酒，说着说着就喝上了。”


    不止她一个喝。两人都喝了不少。


    酒后情浓，欢愉余韵残留久久不散。


    南泱懒洋洋地不怎么想挪动，喝着醒酒汤，目光不经意对床头。


    她清清楚楚记得，萧承宴一件件地脱衣，外袍，中单，腰带，护腕，发冠，随意扔去床头，露出精壮胸膛，结实窄腰。


    夫君穿戴整齐一身气势凌厉；脱了衣裳，咳，确实是生得极好看的郎君。


    用过晚食，阿姆气消了些，提起下午听来的大消息。


    “还记得平安镇子上的黄郎中，他家敲锣打鼓送来京城享富贵的女儿吗？”


    南泱记得。


    “早问过明先生。黄娘子被接上京来，入侯府安排做厨娘。没多久便逃走了。”


    据明先生说，黄娘子有入府记录，没有出府记录。


    侯府不予追查，后来人便不知所踪。


    阿姆一拍大腿，“找到了！”


    “人就藏在城南的回鹊里，如意巷。和东宫线人一起寻到的。据说寻到时被捆得猪羊一般，扔在屋里准备把她硬生生饿死，可怜见的。”


    南泱吃惊起来。


    “为何如此啊。”


    黄娘子一个平安镇寻常人家的小娘子，怎会和东宫搭上关系，险些赔上一条性命？


    阿姆也不清楚具体的来龙去脉。


    “听杨先生说，跟大娘子扯上关系了。大娘子确实早早便出京去。城下查得严，大娘子出城冒用的，便是黄娘子的身份呐！”


    “所以，黄娘子去年三月逃出侯府，整年留在京中未走。不知为何被东宫的人抓了去，长姐冒用她的身份出城 ……”


    事件没头没尾的，本不相干的人物突兀地交织在一处，南泱困惑地睡下。


    想不通，那就不想了。


    屋里逐渐响起平稳的呼吸声。


    或许因为喝酒的影响，她做了个不算平稳的梦。


    梦中最初出现的是雉奴，地点在经常梦见的白雾大山中。


    雉奴举着七彩风车，在前方蹦蹦跳跳，伸手往后招呼，“秦国夫人，快点，快点！”


    梦里的她笑着快步往前追。


    渐渐的，快走变作小跑，越追越急，距离反倒越拉越远。


    前方蹦蹦跳跳的小郎君跑进雾气里。


    南泱提着裙摆往前追赶，边跑边喊：“雉奴！”


    雾气里的小小身影重新出现在前方，依旧高举着风车，快活地向她飞奔而来，“——娘！”


    南泱脚步一个急停，啥？


    白雾散去，前方出现的小郎君和雉奴差不多年纪，巴掌大的小脸，五官精致，眼瞳浓黑，三庭五眼生得极为端正，从小便能看出长大后的俊美雏形。


    陌生的小郎君欢快地飞奔回来，速度快如闪电，在视野里现出虚影，一个飞扑把南泱撞倒在地，亲亲热热在她脸上蹭来蹭去。


    “娘！娘！我又杀了一只狼！我们今天有肉吃啦！”


    南泱：……哎哟我的腰。


    定睛细看，小郎君手里高举的哪是七彩风车？


    分明是一只血淋淋的狼头啊。


    梦里的南泱沮丧地一闭眼。


    完啦！


    生出个跟夫君一模一样的混世魔王！


    “什么完了？”


    耳边忽地传来一声问询，吐气声吹拂过耳廓，梦中白雾飞快散去。


    南泱恍惚地睁开眼。


    灯光映在帐子上，晕出一圈圈的黄光，面前出现梦里小郎君八成类似的一张脸。


    极其标准的三庭五眼，眼瞳浓黑，俊美中隐含煞气。


    她当场一个鲤鱼打挺坐起！


    屋里灯盏点亮。屋外黑漆漆的，还是深夜。


    怀抱小郎君的感觉随着梦境散去。


    深夜才回屋的萧承宴站在床前，饶有兴致地一挑眉，注视着夫人半梦半醒突然坐起，飞快抬手四处抚摸，摸了个空，露出放松表情，长长吐出一口气。


    “夫人刚才梦呓，说什么完了完了？”


    南泱松懈地躺回床上，重新安详闭眼。原来是做梦。


    虚惊一场，还好还好……


    “没完。还有的救。”


    窗外黑黢黢的，她这位夫君作息不定，几更天回来都有可能。


    声线含糊下去：“天没亮，别吵我，让我睡……”


    萧承宴几步走去长案，把落地铜灯台的灯盏挨个点亮。


    “深夜扰了夫人好睡。但刚刚有件事报上来。今夜睡不成了，夫人。”


    “卫家三娘寻到了。”


    烛火映进帐子，南泱坐在床头，愕然听最新报来的消息。


    “城南，距离城门不到二里的某处僻静小巷，最近堵了一口井。”


    这口井原本就枯水，堵了也就堵了，无人在意。


    但近日天气转热，井下传出浓烈臭气。有好事闲汉下井探查，寻到一具年轻女子的尸首。


    萧承宴微微一哂。


    “正是卫家消失多日不见的三娘。”——


    作者有话说：本章小修了部分细节


    预计还有四五章完结


    第 83 章 平淡归真。


    新拉进门的黑漆棺木停在内堂。


    棺木盖用铆钉钉死, 棺内传出的浓烈气味，在停灵内堂四处弥漫。


    身份查验无误。


    棺盖钉死前，南泱亲自整理遗容, 以寿衣收敛尸身。


    洗了七八遍也洗不净的气味残余手上。


    她恍惚地坐了一阵，眼看铆钉一颗颗钉下, 将面目全非的三妹留在棺木中。


    起身奔出内堂，扶着路边树干吐空了胃袋。


    阿姆眼眶发红, 无人处落泪过一场，强打精神, 捧着一盏清香新茶劝慰节哀。


    “过世半个多月, 魂魄都不在人间了。二娘子这边再如何哀恸, 三娘子也看不到。”


    “三娘子这辈子……哎, 她这短短一辈子过的，不好评判。希望早早转世投胎, 下辈子投生个福泽宽仁的好人家, 再不要卫家这样的了。”


    南泱捧着新茶, 低头闻嗅茶香。


    缭缭雾气升腾，遮盖同样发红的眼角。


    “人都不在了，过去那些旧事不再提了。”


    她对着内堂出了一会儿神, “去个人知会卫家，布置灵堂，尽快下葬。”


    卫传莺过世得仓促。


    仵作验尸的结果, 卫传莺死于勒杀。死后抛尸于枯井。


    死亡时间在二月中下旬, 皇太弟倒台之后不久。


    三娘犯了错, 本该送去城外家庙清修，被长姐映雪以“家宴”名义带入东宫。家宴结束后人却未离开，长久滞留东宫。


    最终死于距离南城门不到两里的枯井中。


    她这短短一生盖棺论定, 确实正如阿姆所说，不好评判。


    南泱吐得进不去内堂，拢起长裙，人往堂外青砖路上一坐，后背靠着杨树干。


    大风呼啦啦地吹过身边，带来青草泥土晒过阳光的气息，头顶枝叶晃动，胸腹烦闷欲呕的感觉逐渐缓解下去。


    细碎的脚步声走近面前。


    荼姬蹲在路边，轻手轻脚把冷盏取走，奉来一盏热茶。


    服侍完了，人却不急走。


    “夫人无需过多难过。”荼姬端着茶盘蹲在南泱身侧，轻声劝慰：


    “以奴看来，卫三娘子和夫人并不齐心。之前几度登门，卫三娘子心机可憎，并非良善之辈。人走了……也就走了吧。”


    南泱无言摇头。


    三娘跟她的关系当然不好。三娘从小跟在嫡母身边长大，小小年纪便察觉内宅阵营，积极帮着嫡母打压对手。


    三娘心眼又多，两姐妹的关系从小没好过。


    但再不好的关系，在她想来，也不过渐行渐远，你过你的日子，我过我的日子。如此而已。


    “死得那么惨。”南泱对着天边的火烧云出神。


    “一个人孤零零地留在枯井里半个多月。三娘确实做下许多错事……不至于落到这个结局。”


    “才十六岁。短短一辈子，过得其实不算好。”


    荼姬对着天边也出了一阵神。


    突兀开口道：“奴出身蜀地，曾经也有个姐妹的。”


    南泱惊讶地转过脸来。


    天边火烧云聚集成团，显出一大片艳红色彩。


    荼姬抱膝坐在路边，火烧云的彤色映在眼角，分不出云彩的绯红还是眼尾透出的红。


    出身微贱的蜀地姐妹，小小年纪都被卖做舞姬，远离故乡。


    相貌身材差不多的两姐妹，学舞的天分也都不弱。一批小舞姬里要数她们姐妹两个拔尖。


    但拔尖的舞姬里，总得选出一个最拔尖的领舞。


    为了争夺领舞的位子，荼姬姐妹两个从小不和，明争暗斗。


    后来有一日传出消息，豫王府要舞姬。满城只挑选最拔尖的一个送去。


    “谁不想进王府？奴使劲全身解数，争到第一，如愿被接进豫王府，把我那妹妹抛在身后。奴至今还记得妹妹气得发狠哭的样子。”


    “后来呢？”南泱隐隐有些预感，“你那妹妹……？”


    “后来。”


    荼姬进王府两年，发现豫王府的日子并不如想象中好，开始怀念起从前跟妹妹一起吃苦练舞的日子。


    “奴辗转寻人带话，想把攒下的体己钱财带些给妹妹，让她少吃点苦。”


    “才两年，我那妹妹人没了。”


    美貌又微贱的舞姬，人世间静悄悄少了一个，根本无人在意。


    南泱轻声慨叹，“也是关系不好的姐妹。”


    “关系不好，从小不和。”荼姬的眼角在天边彤云映照下隐约闪亮。


    “和她一起的那些年，奴心里厌恶她。分开的两年，奴也只是可怜她，想施舍她。后来得知妹妹的死讯，奴散尽所有钱财，四处托人，想寻到妹妹尸骨葬在何处，始终未寻到……也是殁在十六岁。”


    荼姬放下茶盘，带泪伏身跪下。


    “夫人，自从妹妹无声无息殁了，奴心中再无攀附贵人的志向，只想寻个安然地界，把这辈子平平淡淡混过去，图个老死家中的安稳结局。请夫人收留。”


    南泱带七分吃惊三分困惑把人扶起，“侯府收留你半年了。”


    荼姬不认，“从前不算。那叫狡兔三窟，混口饭吃。不瞒夫人，奴房里也藏着个小包袱，随时准备跑路的。”


    南泱无言对着面前看似乖巧懂事的荼姬。


    这些后院美人，真的，没一个省心的。


    “如今呢？”


    “如今，”荼姬噙着泪花浅浅地笑，“见识到夫人的心意，奴也安心。以后可以一心一意在侯府混饭吃了。”


    经历过惊心动魄，愿意平淡归真，极好。


    如果三娘早早明白这些事理，甘愿平平淡淡留在卫家，是否也能安然度过一生？


    南泱把茶盘上的空盏倒满，推一盏给荼姬。


    “安安稳稳的过吧。”


    晚霞红光映亮半个天空，南泱坐在路边，饮半杯茶，泼洒半杯于地。


    抬头望望天边开始消散的火红彤云，数了数日子。


    “两天了。”


    自从枯井寻到三娘，萧承宴派人送回棺木，据说搜寻到线索，即刻领兵出城搜捕。


    两天了，还未归家。


    ——


    京郊旷野。


    数十小黑点如丧家之犬，沿着山头四散狂奔。


    数百轻骑紧追不舍，仿佛黑色洪流漫过山脚，四下包抄，呼喝震天。


    “东宫余孽，缴械不杀！”


    “生擒贼首袁谋士者，赏千金！”


    高大黑马喷着热气勒停，萧承宴居高临下，打量山坡上狼狈翻滚的女子身影。


    “卫良娣？”他嘲讽地递过一瞥。


    “命快丢了还捂着肚子。皇太弟李桓留了个种？难怪一群人掩护送出京。本侯还当藏了什么惊天秘密，就这点屁事？狄荣，弄个囚车！”


    喊道最后二字时，骏马已经沿着山坡奔远，只留下滚滚烟尘。


    狄荣领兵上去把人拉扯起身，赶来一辆空囚车，把人塞进囚车。


    卫映雪凄凉地捂着小腹。


    沦落至今，她什么都没有了。名声，身份，甚至发髻朱钗都不剩下一支。


    她只剩下这个孩儿。


    她一定要留住这个孩儿！


    袁先生反复与她说，只要生下幼主，将来卷土重来，入主皇城，她依旧能够母仪天下！


    她明明能够母仪天下的……怎么转眼成阶下囚了？


    卫映雪头发蓬乱地坐在囚车里，尽力维持着端正姿态，抬手抿发髻。


    自古成大事者，都要经历一番磨砺，苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。如今轮到她磨砺的时候了。


    几个亲兵骑马押车，粗豪的议论嗓音随风传入耳朵，“毒妇。”


    “杀了她自家亲妹。”


    “扔井里半个多月才发现尸首，收敛时不像样了。”


    “出不得京城，就不能放妹妹归家去？主上夫人姓卫，谁敢动卫家人？永兴伯府从上到下连朵花儿都没少。只有这卫良娣，非得把妹妹杀了泄愤。”


    “毒妇。”


    卫映雪呆坐在囚车中。


    “不……”她听到自己开口分辩，“迫不得已，不得不防。当时局面紧急只能下手。我不是毒妇。”


    她是卫氏精心养育的女郎，伯府嫡女，才情过人。


    她不是毒妇。


    她乃是幼主之生母，即将母仪天下、万民朝拜。成大事者，必先苦其心志……


    “毒妇。”


    四面八方的声响压迫而来，“杀了自家亲妹，抛尸枯井的毒妇。”


    牙齿渐渐打颤。卫映雪恍惚之中想起，当日南城门下，等候数日出不得京，心浮气躁。


    袁先生寻她商量，几乎没有太多思索，她便决定，给三妹一个干干净净的死法，送她上路。


    她为何轻易把自己一起长大的血亲姐妹置之死地？


    卫映雪在摇晃的囚车里喃喃自语，“当时我太累了。”


    “袁先生先提议的。”


    “干干净净的送上路，不会太痛苦。”


    “是三娘自己的错。她自甘下贱。”


    卫传莺最先看上的男人分明是淮阳侯萧承宴。


    她把哭哭啼啼的三娘传莺接来东宫，和她约定，扶持她去淮阳侯府，让她寻找机会接近萧侯，争夺二娘的宠爱。


    萧侯能被平庸无奇的二娘勾引，显然并不挑嘴，定会被更年轻活泼的三娘勾引。


    三娘当时也满口答应。


    为什么，她转头却盯上皇太弟？


    “明知皇太弟是我夫婿，一口一个姐夫，厚颜无耻爬床……她先抛弃了姐妹情谊，让我在东宫抬不起头来。”


    卫映雪喃喃道：“自甘下贱，她该死。”


    “我有何错？”


    囚车里的卫映雪猛地抬高嗓音，高声大喊起来。


    “我有何错？！”


    “看我头上九凤衔珠金钗，何等雍容？看我身上华贵翟衣！我乃母仪天下，凤命在身！”


    “卫三娘一个婢生女，死便死了！”


    “我乃母仪天下，凤命在身。杀一个上不得台面的卫三娘如何？我还要杀卫二娘。”


    “赐鸩酒，不，赐白绫！本宫想赐死哪个便赐死哪个！”


    ——


    “主上 ，稀罕事。”


    狄荣快马赶上前头黑马，高声嚷嚷，“卫良娣关进囚车不久，人突然疯疯癫癫的，大喊大叫个不停，也不知真疯了还是装疯。押车的弟兄们问怎么办？”


    管她真疯癫还是装疯癫。


    萧承宴眼神都懒得给一个。


    “押走。回京再做打算。”


    勒马停在一片荒山头边，骏马兴奋地抖动鬃毛，他抬手拍拍汗湿的爱马。


    负隅顽抗的东宫残余部众，护卫着袁谋士逃进这处荒野密林。


    “多久没痛快跑马了？”萧承宴嗓音愉悦，在山林边悠然纵马来回小跑。


    “今天明先生、杨先生都没来？”


    狄荣跟在马后，“出城追捕叛逆，两位先生不能跟来。”


    萧承宴眼神幽幽发亮，正对面前人迹罕至的密林荒山。


    “野外一片荒林子，樵夫不来，钻进山林的只有亡命通缉逃犯——烧个荒山头，两位先生不会劝阻了？”


    狄荣：“啊。”


    “钻进荒林子的，也不会有夫人的亲戚了？”


    狄荣：“没可能！”


    “好极。”萧承宴缓缓扯出一个近乎嗜血的笑容。


    “没有两位先生追着劝阻，也没有不能杀的亲戚……本侯终于可以动手了？”


    旷野无人的一片荒山林猛烈燃烧起来！


    大火熊熊覆盖山头，逃进山林躲藏的东宫残余凄惨大喊着往外奔逃。


    才奔出山林，迎面一阵猛烈箭雨。


    整个天空被箭雨遮蔽，密密麻麻铺天盖地，空地插满箭矢。天罗地网盖下，没有任何逃走可能。


    气浪炽热灼人，火势旺盛又转小，这片荒山头烧到傍晚才渐渐熄灭。


    “进去捡尸体。”


    萧承宴吩咐下去。


    一摞烧焦的尸体抬出山林，狄荣领人挨个查验，犯了难。


    “主上，这么一通烧下来，谁还认得出哪个主谋哪个从犯？挑不出袁谋士啊。”


    萧承宴纵马踱过整排尸首，马鞭一指，随意挑中一个：“就他了。”


    兵马返程，一辆囚车堆起众多尸首，第二辆囚车押解唯一的活口。


    四处撒网搜寻的斥候陆陆续续撤回。


    其中一路斥候意外带回一个不大不小的消息。


    “主上，小人在京外百五十里处，寻到了永兴伯卫协和他家长子的下落。”


    萧承宴骑马小跑，漫不经心地听。


    卫家父子两个出城避祸，算起来不少日子了，人却没走太远。


    出城第二日，马车刚出京畿地带，车夫便反了水。


    趁主家呼呼大睡时，车夫半夜静悄悄赶走了马车。卫家父子一觉醒来，连车带细软被卷走个干净，只剩身上一点家当。


    “主上，卫家父子一路典当衣物配饰，换来钱财勉强糊口，此刻距离京城约莫百五十里距离，正步行往回走。可要小人等派车把他们接回来？”


    萧承宴一哂，“接什么接。”


    “一百五十里路，光脚讨饭也能走来京城。让他们用脚板走。”


    黑色骏马小跑出百来步，马蹄踩过一地花瓣。


    萧承宴勒住缰绳，回身目视路边灼灼盛开的一树粉桃花。


    继续吩咐传令。


    “卫家这对父子，一个抛弃妻女，一个背弃生母，实属面目可憎之辈。既然三番两次惦记着往京城外逃难，索性遂他们的愿，让他们逃难个痛快。”


    “传令各处城门守将严查进出。只要本侯在京中一日，不许放进我那老岳丈和大舅兄。”


    “是！”斥候领命而去。


    狄荣勒马一个急停，纳闷地瞧着自家主上催动坐骑小跑去路边，挑剔打量良久，折下高处一支开得最盛的粉桃花。


    “主上什么时候喜欢桃花了？”


    狄荣跟在身后咕哝，“粉不拉几的，一开一大片……”


    萧承宴把折下的一支粉桃花塞进行囊袋，斜挂马背上，满意地拍了拍。


    “夫人喜欢粉艳艳的花。”


    第 84 章 谁赢了？


    嫡母宁氏坐在南泱面前。


    短短半个月不见, 嫡母面色憔悴，眼底青灰，乌黑的发鬓显出丝缕银白, 看似老了十岁。


    南泱无奈翻着礼单。


    起身把贵重礼单退回嫡母面前。


    “母亲思念长姐的心意我明白。想见长姐，不需要准备如此贵重的礼单。”


    叮嘱藤黄带宁氏去前院寻杨先生。


    长姐映雪从城外押解入京。作为东宫逃犯唯一的活口, 暂时拘在侯府，准备了一个单独院落给她。


    趁卫映雪还没有移交出去, 寻个方便，让母女私下见一面。


    宁氏坐着不动。


    盯着南泱的脸道：“他们派人来说, 映雪疯了, 我不信。好好一个人, 你们做了什么, 逼疯了她？”


    南泱：来了来了。果然来了。


    毕竟打了十多年交道。


    今天早有准备，她特意没让阿姆陪着出面招待, 就是怕气着阿姆。


    南泱平心定气道：“我原本也不信阿姐会疯。但见了阿姐当面, 母亲就知道了。”


    宁氏起身时一个踉跄险些跌去地上, 南泱正好站得近，伸手搀扶，被嫡母甩开。


    宁氏努力把脊背挺得笔直, 跨步走出内堂门槛。


    南泱在身后问，“母亲，三娘之死已彻查清楚, 具体的母亲可听说了？”


    宁氏肩头细微一颤。


    强撑着道：“全是污蔑。不可能是映雪。”


    后院小厨房, 阿姆忙忙碌碌地准备朝食。


    今天是个大日子, 阿姆清早天不亮便开始准备黑米、红枣、桂圆、莲子，茯苓、枸杞、干葡萄，熬煮出香甜浓郁的长生粥。


    搭配四道拿手豉酱小菜, 抹去额汗，舒心地端来南泱面前。


    “主母走了？来，二娘子，难得的大日子，朝食用点长生粥，岁岁安康。”


    今日正是南泱的生辰。


    周夫人也坐在庭院，食案并排摆出三碗长生粥，南泱把阿姆拉坐下。


    “一起用。”


    长生粥熬煮费功夫，除了逢年过节，吃用最多的日子，便是每年生辰。


    舀起香甜软糯的长生粥，阿姆低头闻了闻，满足的喟叹。


    “今年的长生粥好。去年这时候咱们还在平安镇，哪里去寻黑米、桂圆、干葡萄？好点的粳米都搜罗不到。抓一把粟米，放点红枣，煮一顿粟粥了事，那个寒伧哟。”


    南泱叼着红枣，只听，不往心里去。


    过去的事抛在过去，不必提了。


    “日子一年比一年过得好，阿姆，高兴点。”


    阿姆端着碗坐下。


    高兴归高兴，心底依旧泛起不平。


    “主母担心亲生女儿无甚可说的。但二娘子你毕竟也在卫家养了十多年。主母今日登门来，有没有问一句二娘子的生辰？她是不是压根把生辰给忘了？”


    南泱抬起食指压在下唇。


    “嘘～别提，又不图母亲给我过生辰。”


    “主母那边不提，侯府这边呢？萧侯忙得人影都不见。咱们自己不提，侯府从上到下，没人知道二娘子的生辰落在三月。”


    南泱淡定地喝粥，小生辰而已。


    一来，三娘刚刚入葬不久。


    “二来，前院都忙成什么样了？”


    小皇孙即将登基，萧承宴以大司马大将军的身份辅佐幼主。然而，朝野反对的声浪不小。


    小皇孙今年只有五岁。主少国疑，质疑之声不绝。


    宫中正在紧锣密鼓准备仪式日程，萧承宴从早到晚亲自镇守宫中。


    侯府大门日夜敞开，时刻有人出入，隔几道院墙都听得到人喊马嘶，吵吵嚷嚷的。


    “夫君名声实在差。大表兄写好的告天下书他又不肯用。”


    具体情况南泱不清楚。


    她只听说家臣们苦劝无用。陆澈拟好的一封告天下书，以山阳太守的名义署名，向天下辟谣，淮阳侯萧承宴吃人之流言起源自山阳郡，以讹传讹，并无实证。


    写好的告天下书搁在书房落灰。


    萧承宴打定主意不用，谁也说不动。


    “所谓【喜食小儿心、少女肉】，其实就是陆大表兄书信里的骂人原话。不知怎么传出去了。”


    南泱边喝粥边道：“流传的太广，我听藤黄说，侯府正门外那条街，来来往往的只有登门求见的官员车马。寻常百姓压根不敢走。”


    阿姆提起也犯愁。


    昨日她去米店买熬粥用的新鲜黑米，议论声听得耳朵疼。


    “咱们家那活煞星做起事来风雨雷霆的，老身自己也经常骂他。但外头都在骂些什么啊。”


    “老身买好黑米，叫店家送来淮阳侯府，把店家给吓的！钱都不敢收，求老身去别家采买。说送米的伙计年纪小，怕上门被抓走吃了！”


    “二娘子，能不能劝劝萧侯，把陆大郎君的告天下书抄写个百来份贴去城墙，向天下澄清真相啊。”


    南泱摇头。没法子，劝不动。


    一来，流言传得太广，深入民间市井。百姓大多不识字，一封公告天下的告示不见能驱散流言。


    “而且，夫君不肯领大表兄的情。”


    劝不动，就不劝了。


    天无绝人之路，总有别的法子可以辟谣。


    家臣们正在日夜加急议事。听明先生说，黄娘子的人证是个突破口，有希望破局。


    “咱们能清清静静地过日子已经算难得，关门自己过一次小生辰不要紧。”


    南泱抿了一口香浓醇厚的长生粥。


    “以后日子长着呢。”


    ——


    嫡母和长姐母女相见，长姐又是那么个情况，耽搁一整个上午也有可能。


    等待的空档，南泱提起水壶挨个浇花。


    窗边新摆放一支盛开的桃花。


    从城外折回，明艳灼灼，远看像一片粉色柔软云朵。


    七八日前的某个深夜，萧承宴回了一次侯府，当时南泱睡得正熟。


    第二天醒来时，床边多了一支粉桃花。


    花开得正盛，她十分欢喜，以清水供养摆在窗边。


    之后的每个清晨，都有一支沾着露水盛开的桃花枝送进府来。


    南泱起先喜悦地收下，收得多了，升起一点同情。


    天天折一支最好的花枝。


    城外那棵桃花树……薅秃了吧？


    浇花中途，她停在窗下看了一阵，指尖轻轻拨弄几下风中颤动的桃花蕊。


    阿姆还在叹气，提起倒霉的黄家女郎：“作孽哟。”


    寻常百姓家的女儿而已，意外牵扯进要命的阴谋里头。


    “都怪她家趋炎附势的阿父黄郎中。”


    “要不是黄郎中敲锣打鼓宣告全镇子，他家女儿送来京城享福贵，闹得人尽皆知，黄娘子一个寻常女儿家，哪会被盯上？”


    去年三月送进侯府，没享到富贵，被安排做厨娘。黄娘子没几天便偷偷摸摸逃出西侧门。


    结果，前脚才出侯府，后脚被齐王的人盯上了。


    当做奇货可居，哄骗进了齐王府。


    “黄娘子是山阳郡平安镇人氏，萧侯吃人的谣言，最先正是从山阳郡传出。”


    “齐王养着黄娘子，打算寻个合适的时机，把人杀了，烹煮尸骨，再把尸骨埋进侯府后院。栽赃萧侯吃人。”


    结果齐王死得太快……


    齐王府倒了，黄娘子流落街头。


    没多久，又被皇太弟的人当做奇货可居，哄骗进了东宫。


    “皇太弟还是一样的打算！把人杀了烹骨，尸骨埋进侯府后院，栽赃萧侯吃人！”


    平安镇上人人知道黄家女儿被送进淮阳侯府，后来又失了踪。


    失踪的这位妙龄少女，如果被人发觉，尸骨有烹煮痕迹，从淮阳侯府后院挖出？


    南泱边浇花边道：“萧侯吃人的传言坐实，这辈子跳进黄河也洗不清了。”


    东宫线人藏身在城南回鹊里，如意巷。


    慢慢饿死黄娘子。


    等楚姬的侯府后院绘图。


    准备寻找机会偷潜入府，把尸骨埋入侯府后院。


    阿姆又是后怕又是愤慨：“大家都是人哪。哪家没个儿女？将心比心，人怎能坏成这样？”


    就有人坏成这样。


    阿姆喃喃地念叨。


    萧侯杀人一刀了事；这些人，好生狠毒啊。


    “跟真正坏种比起来，咱家那位活阎王都像菩萨了……”


    ——


    嫡母宁氏午后才从前院领回。


    双目哭得通红，眼皮肿成两个水泡。


    卫映雪不仅疯了，而且是个犯下大罪的疯子。


    关在小院大喊大叫，皇太弟的遗腹子才是正统，她要借着腹中的胎儿谋夺太后凤位，她要谋害秦国夫人的性命！


    相比来说，谋害卫三娘的杀人罪名甚至都是小罪了。


    “怎会如此……怎会如此……”


    南泱向来不怎么愿意和这位嫡母打交道。


    但眼看此刻真切的痛苦模样，嫡母对亲生女儿确实用心。


    虽然不知嫡母的用心哪里出了差错，导致如今局面。至少这份真心实意，比阿父强一些。


    她耐着性子陪坐商量。


    “长姐杀害三娘的罪名确凿。但人已疯了，又怀有身孕，可以从轻判定。等萧侯回来，我跟他商量商量，免去入狱讯问的折腾，直接送去家庙清修。母亲觉得……”


    宁氏肩背挺得笔直，仿佛周身竖起防御长盾，冷冰冰地打断：


    “少惺惺作态！二娘，苦熬多年，你赢了。你可以看我们母女的笑话了！”


    南泱无奈对着嫡母。


    谁赢了？


    自家长姐杀害了三妹。一个死，一个疯癫，眼睁睁看着，哪个能心里舒坦？


    宁氏发泄一场，仿佛用去了仅剩的精气神，面色灰败起身，一言不发出门去。


    藤黄快步进门来，正好和宁氏擦肩而过，惊异地回身看一眼。


    进门奉上文书：“夫人，杨先生的章程纪要刚刚写好送来。但卫家夫人已经走了……”


    南泱翻了翻文书。


    杨先生做过县令，熟悉本朝律法。


    怀有身孕的女犯，按律可延期待审，人又发了疯。以长姐的情况，法外容情，送去卫家家庙不会太难。


    杨慎之的简略纪要里清清楚楚写道：女犯家眷应该引申哪几条律法，递呈诉状，请求免除拘押，延期待审，供审官判决。


    “追出去送给母亲吧。” 南泱把文书交给藤黄。


    宁氏很快去而回返。


    手中紧攥文书纪要，僵硬地停在门边。


    几次抬脚想跨过门槛又收回，一道门槛仿佛天堑。


    南泱人有些倦怠，起身站去窗前，正拽着肩颈伸懒腰，没想到嫡母居然回来了……胳膊停在半空。


    互相察觉的瞬间，宁氏下定决心般，疾走来南泱面前。


    双目通红，眼皮细微抽搐，显出内心激烈挣扎。


    “真的可以免去过堂讯问的折磨，直接送去家庙清修？二娘，你、你不是哄骗于我？看我笑话？！你……”当真如此好心？


    南泱回过身来，和面前这位向来不喜自己的嫡母对视。


    “母亲，这么多年了。我从未欺骗过你。”


    宁氏失魂落魄地坐在内堂。


    文书上几处关键细节还需当面问个清楚。


    藤黄去前院寻杨先生。等候回音期间，宁氏牛饮喝光两盏茶，灰败的气色渐渐恢复三分。


    握着茶盏，神色复杂，眸光抬起，以全新的目光审视面前行事做派出乎意料的二女儿。


    “二娘，你……” 你？！


    南泱不知何时远离窗前，正静悄悄往门外挪。


    “母亲，我……”这就走了。


    该做的都做了，她们这对表面母女的关系向来不怎么样，留下大眼瞪小眼倒也不必……


    宁氏从身后喊住她。


    出乎意料地问起一个人，“你姨娘周夫人，现在如何了？”


    南泱只好慢腾腾挪回去，表面母女继续面面相觑。


    “……还疯着。不能会客。”


    看出她的提防，对面的宁氏带点自嘲意味笑了笑。


    “别误会，问一问你生母，并没有多余的意思。前些日子揽镜自照，发现一缕额发变得灰白，我也老了。”


    “人老了容易回想旧事。这些日子，我一天天地想，你母亲周夫人当年入门，何其明艳动人。而我当年……新嫁时也不差。”


    宁氏捧着茶盏出神。


    思绪飞出良久，再收回时带出点恍惚意味。


    “我和你母亲，一个出身优渥，一个母家巨富。互相斗了多少年？十二年？十五年？我和你母亲到底在争什么？把大好青春年华耗尽。争你阿父？”


    宁氏自己都笑了下。


    “你阿父那样的男子……有什么值得争抢呢。”


    第 85 章 今日生辰，夫人？


    阿姆站在周夫人身后。


    宁氏出现在院门口时, 阿姆肩膀不自觉绷直，目光带出警惕意味。


    南泱安抚地抱了抱生母的肩头，叮嘱阿姆坐下。


    “没事的, 我在。继续喂阿娘用粥。”


    将嫡母宁氏引进门来。


    把人安置在东南角新搭起的葡萄藤架下，远远地可以看见庭院中的生母, 但生母是见不到宁氏的。


    “母亲见到了？姨娘现今的情况比去年好些，偶尔会想起从前片段。但依然不大清醒。”


    宁氏紧盯周夫人。


    天顶漏下金色日光, 细碎地映照周夫人肩头。黑白斑驳的发髻整齐梳起在脑后。


    “她也老了。”


    宁氏声线三分恍惚，“多少年没见面……她也老了啊。”


    实话实说, 南泱不大理解嫡母在感慨什么。


    “多少年不见面, 只是母亲从前不想见罢了。”


    “……”宁氏紧紧地闭上嘴。


    嫡母要求看一眼阿娘, 现今人已见到了。


    “疯症的人其实还残余一点意识, 欢喜和厌恶显露得格外明显。姨娘不会想见母亲的。”


    说罢，南泱起身送客。


    宁氏坐在葡萄藤架下不动。


    目光带无声感慨, 环顾面前这座精心打理的小院。


    房梁高耸, 大屋敞阔。


    蕙兰、月季、栀子、蔷薇, 成片春花生气勃勃地绽放。一大支盛开的粉桃花摆放窗边，灼灼如云霞。窗下几盆绿萝青翠欲滴。


    头顶的葡萄架子显然新搭建不久，绿油油的葡萄新藤爬满四处。


    几棵枫树移栽院墙边。枫树旁不经意地斜插一支七彩风车, 两盆璀璨艳丽的珍贵红珊瑚摆放在侧。


    半空中飞过黑色剪影。有燕子在屋檐下筑巢，低空成对飞来飞去。


    乍看有三分像丁香苑花开得最繁盛的时节，细看处处精细许多。


    大宅之中, 正房院子能够按主母心意布置, 主母的日子过得不会差。


    宁氏缓缓四顾, 目光带苦涩，落回庭院中端正坐着喝粥的周夫人身上。


    低声喟叹：“周绾盈……终究还是你赢了。”


    南泱站在葡萄藤架边，摆出贵客慢走的姿势, 摆了好一阵了。


    “母亲？慢走？”


    宁氏依旧坐着不动。


    指腹一遍遍地抚摸袖中文书。


    “我向来不欠人情。映雪的事承了你的情，二娘，今日便还你一个。”


    南泱瞠目听着嫡母缓缓吐露旧事。


    “卫家上下都觉得周夫人的疯病是被我逼迫久了，我总是病而不死啊。硬占着正室位子，拖得周夫人发了疯……并非如此。”


    “你生母的疯病，全算在我头上，我是不认的。”


    宁氏唇边带细微冷意。


    “把你生母逼疯的这笔账，细说起来，源头在她自己的母家，周家身上。”


    周夫人嫁入永兴伯府算高嫁。


    周家带来的嫁妆一船船地卸下，堆满京外船坞。出嫁当日的风光，多年后还令人念念不忘。


    周家女儿带着巨额家产远嫁为妾，当时周家打听得清楚，卫家主母生下双胞孩儿之后血崩，人应活不了多久了。


    卫家家主也摆出专宠姿态，让周夫人以贵妾身份打理管家。


    侯府上下默认，只等嫡妻过世，周夫人迟早扶正。


    然而，宁氏母家也是京中大族。宁氏诞下嫡长子，只要宁氏还在，嫡长子还在，永兴伯府的爵位迟早是嫡长子的。


    宁氏母家流水似地送药送医，给宁氏吊着命。日子一年年过去……卫家病怏怏的嫡妻始终没死。


    “如此过了几年，你生母周夫人终于意识到不对。名分既不正，膝下又只得你一个女儿。她手里抓的内宅理事大权，其实什么都不是。”


    “然而……”宁氏唇边浮现一丝冷笑。


    “她母家周氏比她精明的多。早两年便察觉不对。我不死，我儿占着嫡长子的位子，周夫人妾室的身份不能扶正，给周家带不来太多好处。”


    “周家当家人联系了我的母家。与我母家商谈合作。”


    南泱正在饮茶，口中含的温茶噗地喷去地上。


    什么走向？！


    “想不到？”宁氏幽幽地仰望头顶新绿，“谁能想得到？我当时也想不到。周家拍板决策的是她父亲。”


    周家与宁氏的母家暗中协商合作之后。


    上等珍奇补品、巨资生意分红，源源不绝地从江南吴地送来侯府，交给宁氏手中。


    保宁氏的命，承诺宁氏孩儿的嫡长子之位稳固。


    换取宁氏的母家在北方照拂周氏生意。


    换取周家与宁氏交好，与宁氏生下的嫡子卫况交好。带给周氏长长久久的行商便利。


    “听明白了？”宁氏起身告辞，临别时又看一眼庭院中坐着晒太阳的周夫人。


    “周绾盈心高气傲，自进门便想着与我争。以为周家把巨富嫁妆交给她带入京来，母家是她的倚仗，支持她上位。”


    “她却未想过周家眼里，她这个人，和她带入京的巨资嫁妆并无多少不同。都是献给永兴伯府的敲门砖，都是周家扩展北方生意地盘的支出而已。”


    “周家人如此精明狡狯，令我不寒而栗。很长一段时间我都怀疑，你母亲装疯，她在卧薪尝胆，随时都会卷土重来，将我彻底压倒……”


    南泱打断了嫡母的猜测，把人送出门去。


    “母亲现今看到了。阿娘是周家唯一一个实心眼的。”


    “并没有什么卧薪尝胆，卷土重来。世上只剩下一个伤透了心魂的周绾盈。”


    ——


    申时，日头往西，萧承宴毫无预兆地归府。


    进门便道：“饿了。”


    无人应答。他站在院门边，视线扫过庭院，定在东南角，“夫人？”


    东南角新搭起的葡萄藤架下方，南泱握着生母周夫人的手，两人并肩睡一张藤床，细碎日光映下，午睡酣甜。


    藤黄从屋里匆匆奔出庭院，蹲在藤架子边，轻推南泱的肩头。


    “夫人，萧侯回来了。”


    被喊的人没醒，周夫人先有醒来迹象。藤黄赶紧把周夫人扶起带走。


    藤床多出半边空位，南泱娴熟地翻了个身，手和腿伸开，把空出的位子舒舒服服占住。


    浓黑睫毛安详紧闭，在恬静脸颊垂落阴影，呼吸清浅悠长……


    “打扰夫人好睡。”


    萧承宴站在安卧的夫人面前，俯身逼近耳边：


    “为夫忍饥挨饿，清晨至今未进一粒米，夫人。”


    南泱捂着耳朵腾地坐起，抓住缭缭余音当中的关键字眼，对话居然衔接上了。


    “夫君饿的话先吃用点？灶上煮了汤面。”


    萧承宴揉了揉夫人的小巧耳廓，把人从藤床拉起身。


    西边小厨房灶台上果然在煮汤面。远远便闻到一股浓香。


    混合着葱香、豆豉、麻油、面食自带的香气，浓郁鲜香弥漫四处。


    一张黑漆长食案提前安置放好，等候入座。


    “二娘子睡醒了？刚好面煮好。”


    阿姆喜气洋洋地端来一大碗长寿面，碗面当中卧一只色泽金黄的鸡子，把香气扑鼻的寿面放去食案。


    “许多日子未曾折腾汤面了，来，尝尝看老婆子的手艺退步没有。”


    阿姆转头又去灶上盛第二碗，念叨着：“周夫人也尝尝……”


    捧着第二碗长寿面一回头的功夫，庭院多出个意料之外的人，阿姆一愣。


    南泱坐在食案前，冲乳母眨了下眼。


    消失多日的侯府男主人并肩同坐在食案前，正捧着长寿面碗，唏哩呼噜三两下，面碗空了。


    “手艺不错。”萧承宴满意地放下空碗，招呼阿姆，“再来一碗。”


    阿姆：……


    阿姆憋着气，木勺在灶上一顿猛舀。好歹又凑齐一碗。


    边舀汤水边压低嗓音痛骂，“遭瘟的活煞星，给二娘子的长寿面，他抢去吃了！不给二娘子庆贺生辰也就罢了，还抢二娘子的寿面吃！”


    萧承宴斜睨灶台。


    这乳母背人嘀嘀咕咕地骂什么呢。


    “骂人骂大声点。”萧承宴取象牙长筷铛铛地敲击食案，淡声道：“声小听不见。”


    灶台那边的背影一僵。


    南泱扯了下身侧的玄色衣袖，扬声道，“没事，阿姆，我的面呢？”又小声道：“吃你的面去，少吓唬我身边人。”


    萧承宴无声一哂，任夫人把敲击长筷取走。


    片刻后，阿姆端来第三碗面，特意放在南泱鼻尖下，紧张地盯着；“二娘子，你吃。”


    南泱当面吃了半碗，放下筷子，弯着眼夸赞，“浓香爽口，阿姆手艺比去年更好了。”


    眼瞧二娘子吃用了长寿面，阿姆高高悬起的心放回肚皮，这才放松地笑开了。


    “手艺还是那个手艺，主要是酱料好。最近厨房新调了个豆豉酱，哎哟那味道绝了，比卫家厨房的豆豉酱好了三倍不止——”


    耳边传来唏哩呼噜的吃面声响。


    阿姆眼风瞥去，整个人顿时不好了。


    萧承宴捧着南泱刚用过的面碗，动作不紧不慢，把剩下的半碗面三两口吃个见底。


    阿姆瞠目瞪视。


    煮了一锅的汤面，二娘子才吃了半碗！剩下半碗，又被活阎王吃了！


    这可是寿星一年一次的长寿面哪！


    周夫人依旧愣愣地坐着，面前一大碗面分毫未动。


    阿姆气得七窍升烟，当场又取个空碗，把周夫人面前的一大碗拨出半碗，重重端来南泱面前。


    “今天难得的大日子，二娘子怎能不吃饱？老身看顾着你吃！”


    南泱哭笑不得，端着碗就要拨回给阿娘。


    “中午用饭迟，原本就不怎么饿，才醒又吃。半碗做个意思足够了，真不用整碗。让阿娘多吃用些。”


    阿姆死活让她多吃用些。


    “周夫人胃口小，哪能用的了整碗？半碗都用不完。二娘子多用些，还在长身子的年纪。难得一个寿辰，多用些寿面怎么着了？”


    眼看南泱要把碗放回食案，阿姆紧张地一把抄起。


    可不能放去食案上。一转眼又被活阎王拿去吃了！


    主仆两人你来我往地推拒几个回合，南泱无奈坐下，再挑两筷子寿面吃了，放下长筷，“真不饿，吃撑了阿姆。”


    食案旁边伸来一只结实有力的手，接过长筷，把面挑在筷尖。


    “长寿面？”


    萧承宴幽幽地打量面条，“今天生辰，夫人？见面怎的不提？”


    阿姆：……


    南泱：……


    两边推拒得上头，一不留神，说漏嘴了……


    毕竟只是个十几岁的小生辰而已，少年人原本就不注重过生辰。


    南泱觉得，不算什么大事。


    既然说漏了嘴，索性坦然认下，把只用了几口的面碗往萧承宴那边推了推。


    “小生辰。在卫家也一样，吃碗汤面便过去了。夫君还饿着？剩下的若不嫌弃，继续用吧。”


    萧承宴挑起碗里长长一根不断的长寿面。


    若有所悟，“听夫人说过，生辰在年头。”


    难怪吃几口面，卫家乳母跟仇人似的，背后嘀嘀咕咕地骂他。


    今日，三月二十二。


    原来是夫人的生辰。


    三两口把半碗面吃个见底，萧承宴推开食案：


    “吃饱了，夫人也吃饱了？”


    南泱刚说一句：“吃饱了。夫君还要去前院议事？我回屋歇着——”


    话没说完就被握住手，带领着往院门外走去。


    “今日夫人生辰，议什么事？难得大好日子，为夫陪夫人四处走走，庆贺生辰。”


    南泱耳朵敏锐一竖。


    四处走走？又来？！


    “等等，四处走去哪里？我不出城，也不要坐车去远地！我就在自家待着——！”


    ——


    半个时辰后。


    仲春阳光穿过粗壮树枝，穿过枝杈新发的绿油油的叶子，映在对坐两人的脸上、衣襟、肩头。


    萧承宴亲自倒酒。酒香四溢。


    “如夫人的愿。我们不出城，也不出门。就在自家待着赏景，倒也惬意。”


    一阵大风吹过身边。南泱身子一晃……又坐稳。


    他们坐在前院最高的百年银杏树上，周围全是粗壮树枝。正月里新挂上枝头的绿油油的福叶在风里摇来晃去。


    放眼望去，阳光绿叶，天地开阔；俯瞰大地，一览无余，景致独好。


    脚下悬空的感觉很微妙。


    南泱嘴角抽搐几下，谢谢你了，夫君。


    真少见的生辰。


    两人挂树上喝酒，这辈子也难忘。


    第 86 章 盛年不重来，为乐当及时……


    侯府门户关闭, 前院清场，闭门谢客。


    平日人来人往的热闹前院彻底安静下来。


    亲兵送来方尊酒壶，两只琉璃盏, 萧家长嫂新送过府的葡萄酒打开木塞，散发清甜香气。


    仲春阳光穿过粗壮树枝, 穿过枝杈新发的绿叶，映在两人脸上、肩头、衣襟。


    紫红晶莹的澄澈酒液倾倒入琉璃盏中。


    南泱稀罕地打量四周。


    他们坐在极高处的树杈上, 周围全是粗壮树枝，绿油油的福叶在风里晃来晃去。放眼望去, 整个侯府布局尽在眼底。


    坐着喝一口葡萄酒。


    酒还是清甜好滋味, 酒里掺了风, 入口的滋味似乎又有点微妙不同。


    喝着喝着, 她没忍住，低头往下瞥一眼。


    好高……！


    衣袖当场一晃, 被对面的夫君扯了一把, 重新坐稳身形。


    萧承宴显然是个爬树爬惯了的熟手, 背靠枝干，盘膝半曲，姿态放松而惬意, 一条长腿索性挂在树枝下方晃悠。


    “安全得很。身后有粗枝托着，腰上挂绳索，哪怕喝得身子打晃人也摔不下去。”


    他悠悠举杯, “只要别往下看就好。”


    南泱：……


    两人对坐喝了半壶酒。


    日头落山, 暮光渐起, 煦暖春风软绵绵地吹过身边。


    南泱喝着喝着，也觉得惬意起来。


    单腿独坐晃悠的姿势还是危险。她规规矩矩地盘膝靠坐粗壮树干上，伸手一片片地翻看起风里不断摇晃的绿油油的福叶。


    桐油刷得足够, 没有生虫，这批福叶维持得不错，应该能耐过整个春天。


    一片片地翻过去，喝一口葡萄酒，轻声念诵：


    【夫君，萧侯承宴，岁序更替，所愿皆成】


    【阿娘，周氏绾盈，新岁嘉平，长乐未央】


    【阿姆，辛氏……】


    “别看叶子了，说说话吧。”


    萧承宴晃着五色剔透的琉璃盏， “四周清净，无人打扰，正是闲话好时候。说说看，夫人，过生辰的大日子，为何不告诉我？”


    是个好问题。


    “嗯……省点麻烦？”


    丁香苑那几年过寿辰，吃一碗汤面也就过了。


    更早之前，阿娘还清醒的那些年，或许曾经召集满屋仆妇，郑重庆贺过？幼年印象不深，记不清晰。


    “从前阿娘当家时，过生辰会收到不少贺礼。那些贺礼其实不是给我的。阿娘说礼单要记下，等对方家里孩儿过生辰的日子，也要回个差不多的礼。”


    “也就是亲朋好友互相往来，借着小孩儿的生辰，多个往来交络的机会？”


    “跟我没多大关系。家里姐妹送的礼，阿娘送的礼，这些才是我的。但小时候忘性大，收了哪些礼，散落去何处，后来都记不清了。”


    萧承宴对着风里转来晃去的福叶。


    暮光浓重爬上树梢。枝叶阻挡视野，近处看不清他的眉眼神情。


    “夫人今日过生辰，想要什么礼？”


    南泱起先还不甚在意，“小生辰，无需准备什么。我们悬在半空，对着喝酒就很有趣。”


    萧承宴却坚持：“需要送礼。”


    对着头顶暮色浓重的天幕，晃着手中酒盏，重复询问一遍：“夫人要什么礼？天上地下，只要有的，为夫替夫人取来。”


    南泱低头抿了口酒。


    在这个晨昏交替的短暂刹那，她忽地想起，萧家长兄口中提起的，当年那个年幼的萧家二郎的生辰。


    似乎是无人庆祝的。


    母亲从不送礼，也不知道萧家的父亲和长兄有没有贺礼送他？


    但她自己，于生辰贺礼上并无执着，也不需要多贵重的礼物证明什么。


    “真的不需要特意送贺礼，平日都不缺什么。偶尔想买几盆花草，脂粉香膏，当日便采买回来，吃的用的家里足够了。”


    南泱想了半日，倒被她想起一桩事。


    “对了，之前未问过，夫君的生辰在几月？夫君有什么想要的，我倒是可以准备。”


    连问了几遍，萧承宴仿佛刚听到般，晃着美酒散漫抛下一句，“为夫的生辰？三月。”


    回应得太敷衍，南泱没忍住怀疑起来：“真的？”


    对方不答，继续不紧不慢地喝酒。


    南泱觉得，不像真的。


    但她这位行事做派难以预测的夫君咬死生辰在三月。


    南泱：“这么巧，也在三月？那，好吧。三月哪日？”


    萧承宴：“就这么巧，和夫人同日。”


    南泱：？


    就是假的吧！


    萧承宴悬挂晃着的一条长腿收了回去。


    把酒爵放置树杈高处，毫无预兆站起身，拢起外袍直接跳下树去。


    南泱吃惊地跟随往下看……身子又一晃。好高。


    好在腰上挂了绳索，靠在树干稳住了。


    “夫君！”她冲树下喊，“这么高你跳下去做什么！”


    “坐好别动。”


    萧承宴不回头地冲树上挥挥手，示意等他回来。


    南泱独自坐在银杏树上，一边喝酒，目送她不知突然起了什么兴致的夫君迈开长腿，大步前行，暮光里变成一个黑色剪影。


    召集人手吩咐几句，原路回返。


    黑色剪影逐渐恢复成修长人影，走来树下，仰头上望一眼。


    “树上待着还好？”


    南泱捧着琉璃盏，学他之前的样子，冲树下洒脱地挥挥手。


    萧承宴连梯子都不用，三两下敏捷地攀回高处。依旧散漫坐在枝杈间，一条腿放下去摇晃。


    “夫人既然什么贺礼都不想要，那送夫人个热闹吧。”


    南泱递去困惑的眼神。送个热闹？


    萧承宴又自顾自地喝起酒来。


    天光彻底黯淡下去。对面的两人也看不清彼此了。


    前院后院灯火逐片亮起。


    南泱起先没察觉异样。


    等她留意到时，整个淮阳侯府已经映照得通明，所有能点的烛火灯笼都点亮，一条条纵深回廊，前后数十间大屋，在夜色里明亮耀眼。


    后苑树木又扎起五颜六色的绢花。


    八盏剔透琉璃灯盏树立在假山周围，映得整个后苑流光溢彩。


    一道白光在地面蜿蜒流动，仿佛白色绸缎活了过来，绕过后苑假山。


    盯看良久，她忽地醒悟过来。


    是曲水流觞的那道水渠啊！


    亲兵们飞快地布置。


    在侯府各处空旷地带点燃一个又一个火堆。


    火光明亮耀眼，映亮了夜空。


    南泱挨个数，“一，二……五，六……”


    侯府各处点上足足二十个火堆，一扇扇羊肉抬出厨房，火堆架烤。


    要炙烤全羊，犒赏全府？


    萧承宴弯唇不答。


    等各处火堆点得差不多了，夜色也彻底笼罩下来。


    他在黑暗树影里站起身，一个跨步来南泱身侧坐下，手臂扶住她的后腰。


    “坐稳了。”


    南泱举着琉璃盏，示意没喝完。


    今天她小口小口抿的，其实没喝过量，人没醉，不容易掉下树。


    砰！不知哪处开始，一声洪亮爆竹声炸响。


    她惊得整个人往后一仰。


    正好结结实实靠在树干上。


    萧承宴满意地收回手，“不错，第一回上树坐得稳。”


    这一声爆竹仿佛冲锋的擂鼓，整个侯府驻扎的亲兵主簿都出动，二十个大火堆面前，上百人同时往火堆里扔爆竹。


    众多声音从四面八方闹哄哄升腾，“今夜夫人庆生，爆竹不要停！”


    “主上吩咐了，库仓爆竹全搬出来！”


    “羊肉烤好没有？有没有酒？”


    “有酒！今夜一次爆竹砸完！”


    后院的人也惊动了。


    有个高挑人影打开二门，应是藤黄，问询几句之后关了门。


    片刻后，后院也点燃一个大火堆。


    狄荣的大嗓门高声招呼，“别只顾着扔爆竹，都说点吉祥话，应景点！”


    四面八方有大喊声同时升起，声响震耳：“给夫人庆贺生辰！”


    “年年今日，岁岁今朝！”


    “恭贺夫人福禄绵长！”


    不止淮阳侯府周围的人家被惊动了。


    相隔三五条街巷，两三个里坊之外，听到动静的人家纷纷开门查看，高门仆从互相奔走询问。


    南泱捂着脸，“够了够了……”


    爆竹再惊天动地放下去，满城的人都要听见了。


    “急什么。”萧承宴愉悦地示意她往门外看。


    “库仓里没囤多少。刚刚派人出去采买，附近十里卖爆竹的铺子存货都搬来。今夜给夫人庆生，爆竹放空为止。”


    买来的远远不止爆竹。


    侯府正门敞开，沿街挂起彩灯，看热闹的百姓挤满街巷。


    从高处望去，可以望见一条彩灯组成的绚丽长条逐渐点亮，在浓郁夜色里形成一道显眼彩带，沿着侯府大门外的主街一路往南北延伸而去。


    灯火透亮映上树梢。


    头顶天光呈现海蓝和墨黑中间的色调，银河长而阔，星子闪烁。掺着地面上的琉璃灯光，彩灯长带，眼前有五色炫彩的意味了。


    萧承宴晃着色泽剔透的琉璃盏，南泱低头看街上的五彩灯光。


    举杯对饮一盏葡萄酒。


    接近西北边厨房的方向轰一声大响，冒出火光。许多人在高声笑闹嚷嚷什么。


    南泱吸了口气，指着火光：“那边——”


    “爆竹扔太多，火堆炸了。”萧承宴满不在乎地倒酒，“多大点事？”


    四处大鸣大放的爆竹声响，也不知如何刺激了诗兴。


    萧承宴漆黑的眼瞳里跳跃着熊熊燃烧的火堆。漫吟两句，赠与南泱。


    “盛年不重来，一日难再晨。”


    “为乐当及时，何能待来兹？”


    “夫人，盛年不重来，为乐当及时。今夜以声声爆竹，恭贺生辰。”


    分明都是恭贺年华、感慨岁月，劝导及时行乐的佳句。


    南泱听在耳中，不知怎的，却想起去年十月嫁入侯府当夜，婚房明堂正中悬挂的笔触冷酷的楹联。


    【战城南，死郭北。


    野死不葬乌可食】


    萧承宴钟爱的词句，骨子里带苍凉意味。


    就像他钟爱把爆竹扔进火堆听爆鸣。随着一声震耳响亮，爆竹彻底消失无影踪。


    “盛年不重来，一日难再晨。”南泱喃喃地念着。


    “盛时年华老去，确实不会再重来。但老了也有老了的过法。阿姆和阿娘今年都四十多了。以后等我四十多了，还是能好好地过日子。那时，萧侯四五十岁，正当不惑壮年……”


    萧承宴一哂，晃着琉璃盏中葡萄美酒，毫不在意道，“放心，活不到那么长。”


    南泱赏景赞叹的目光唰得收了回来，“为什么？”


    四目无声相对。


    萧承宴摆摆手，示意她继续看灯，南泱不肯，坚持要个说法。


    萧承宴无言地饮了口酒，更正话语里的疏漏。


    “夫人能活到天地长久。为夫活不到那么长。”


    南泱乌亮的圆眼依旧不罢休地紧盯对方……


    问起第二句同样的： “为什么？”


    为什么？萧承宴唇边浮起一丝笑意。


    笑意带嘲弄意味，也不知嘲弄的是别人，亦或在嘲弄他自己。


    “我活得够久了，夫人。”


    “我十五岁时，觉得活不过二十岁。二十岁时，觉得活不过我父亲。后来老头子病死任上，长兄赶不及，我这不孝子给他办了丧事。活到今年，二十四岁……”


    唇齿间咂摸年纪，他幽幽感慨：“不早不晚，不少不老，正好。”


    又来了。


    跟之前某个夜晚类似，抓着匕首往自己胸口捅的平静疯魔。


    她这位夫君隔三差五地发作一次，今晚只是嘴上说说，没有当场从树上跳下去，算好的了。


    南泱摸清了状况，点头表示理解，心平气和地继续喝酒吃肉。


    “夫君，你又忘了。”


    萧承宴喝酒的动作一顿。


    目光无声转来：？


    “夫君不在世，我就成寡妇了。”


    萧承宴：……


    南泱抿了口酒，继续：“夫君死在二十四岁。我年纪轻轻成了寡妇，这么大个侯府我是守不住的。到时候只能带着嫁妆被子，带着阿娘，带所有愿意跟我走的人，把能搬的嫁妆装车搬走——”


    萧承宴当场摔了琉璃盏。


    嘎啦一声清脆裂响，琉璃盏阵亡树下。


    “做什么寡妇？搬什么搬？哪里都不许搬，就在侯府住着。”


    酒后逸散而出的不经意的毁灭念头仿佛瘴气见了光，哗啦啦溶解散尽，消散在夜色晚风当中。


    萧承宴起身一个横跃，豹子般敏捷地跃来南泱身边，攥紧南泱的手，把夫人拥进怀里抱着，眼皮子底下盯着。


    “夫人说得对，为夫死不得。”——


    作者有话说：盛年不重来，一日难再晨：出自陶渊明杂诗。


    为乐当及时，何能待来兹：出自汉古诗十九首。


    第 87章 正文完结（上）


    两人都喝得微醺了。说话毫无章程, 南泱自己也不清楚话头怎么扯得乱七八糟的。


    总之，美酒喝了个饱，羊肉吃得七分饱足, 爆竹声声震耳，喝酒的琉璃盏少了一个, 树上宴席正好可以收尾。


    南泱被半扶半抱着踩长木梯下树。


    她醉得六七成，震耳欲聋的爆竹声里, 还在一声声追问萧承宴的生辰到底在几月。


    “十月。”


    “真的？刚才我第一次问，怎么说三月？”


    “唔, 那便是三月。”


    南泱：？？


    生辰也能记错, 三月跟十月都是假的吧！


    酒劲上来, 她眯了一阵。半梦半醒间似乎一直被搀扶往前走。


    她以为去后院正房歇下, 人坐得东倒西歪，迷迷糊糊喊：“阿姆, 阿姆, 给我醒酒汤, 今晚喝多了……”


    面前递来一碗醒酒汤。


    咕噜咕噜喝下半碗，神志回笼五分，感觉坐具太硬, 硌得慌。


    伸手往下摸，哪有坐具？


    分明坐在青砖地上！


    南泱完全清醒了。坐在地上，目光困惑地扫过周围。


    屋窄而高, 长方纵深, 没有任何起居用具, 木架子层层叠叠，一层层堆满木箱。


    这什么地方？


    “侯府库仓。”


    萧承宴站在靠墙一座大木架边，敲了敲几乎顶住房梁的木架。


    南泱坐直身体, 四处打量。越看越困惑。


    侯府七座库仓，她都去过的。眼前这库仓，分明不是任何一座？


    “第八个库仓。”


    萧承宴毫不在意地泄露了侯府密辛，“最重要的一个。安排在前院书房隔间，没上账册，平日锁死。”


    南泱当场震惊了：“……这也可以？！”


    难怪，难怪。


    侯府七本目录，却有八个库仓！难怪记录进出开支的账册永远对不上！


    几句对话间萧承宴已经寻到想要的物件。从高处取下一个长木盒子，打开扫一眼，啪嗒合拢，放在南泱面前。


    “夫人生辰的大日子，喜欢什么，自己取用。”


    走出几步，挨个点起落地灯台。


    室内灯火大亮。


    南泱这时才发现，这第八座库仓，原来是没有窗户的。


    她在满室大亮灯火下打开木盒盖，迎面一片耀眼刺目的金色灿光，珠光宝气直冲眼底。


    她揉着险些被闪瞎的眼睛，眯着眼，把堆满金玉珠宝的匣子往远处推了推。


    “都不喜欢？”萧承宴随手翻了翻，拎出匣子里最大最闪亮的一件头饰，塞进南泱手里。


    “这支金钗怎样？”


    灯下显出一支雍容华贵的九凤衔珠金钗。


    握在手中沉甸甸的，凤头衔的九颗东珠耀眼夺目。


    这支九凤衔珠钗落在南泱眼里，莫名觉得有点眼熟，似乎在哪里见过。


    但金凤钗么，形制大抵差不多，无非多几只凤头少几只凤头。满京贵妇人人头上有凤钗，觉得眼熟也算正常？


    “好看，但好重。”她掂了掂分量，递还给夫君。


    “戴这支金钗，脖子都伸不直。”


    萧承宴掂了掂，“确实。”扔回匣子里。


    哗啦哗啦翻找，又翻出一只精巧的花钿凤纹冠。


    “这个分量轻。喜不喜欢？”


    南泱取过看了看，低声惊叹，“好华丽的花钿凤冠……太隆重了。”


    命妇入宫宴会的大场合才需要戴冠。她平日根本不入宫，大场合压根不去，也就不需要戴冠。


    “好看归好看，用不着呀。”把精巧华丽的花钿凤纹冠又放回匣子里。


    萧承宴翻翻检检，匣子里的珠宝不是太沉重就是太仪典隆重，不耐烦起来，把匣子啪嗒合拢，扔去角落。


    东宫搜罗来的一堆珠宝，什么太弟妃的金钗，良娣的花冠，跟皇太弟李桓本人一模一样，华而不实，全是废物。


    “明天喊匠工把金钗金冠全融了。东珠扒下来装匣，给几个小的打弹珠玩。”


    “哎。”南泱赞同，“我看雉奴戴的璎珞金圈好看。融了的金子，给雉奴再打一副璎珞吧？也给嫂嫂家的大郎和幺妹每人一副长命锁，差不多了。”


    萧承宴也觉得是个好主意。


    锁闭第八库仓，领着南泱出去。


    爆竹声此起彼伏，热闹笑语声响不断，烤肉香气弥漫浓郁。


    两人都有几分醉意，沿着直道，慢慢往二门方向走。路过一处火堆便停下，萧承宴吃肉扔爆竹，南泱接敬酒。


    就这样边走边吃，一路闲话。


    “今晚各家听到消息，送礼的少不了。明早夫人起来，收的礼单挨个看看，有合意的留下，不喜欢的扔回去。”


    “好麻烦。收下礼单，将来是不是还要回礼？全退回去呢？”


    “想退就全退回去。夫人不想收，谁的面子也无需给。”


    “哎，那我全退了。”


    ……


    与此同时。


    淮阳侯府门外挤满送礼的人群。夜幕下的巷口拥塞，水泄不通。


    各家听闻消息派来送礼的管事们争先恐后往门里挤：“给秦国夫人送生辰礼！”


    “秦国夫人福寿绵延！”


    “我家先来的，我家先送！”


    “不收，不收！”门房被挤得脚尖都要离地，扯着嗓子大喊：“秦国夫人多谢各家好意，礼单带回，侯府一律不收！”


    “听闻秦国夫人性子爱清净，果然是真的……”各家议论着，遗憾地三三两两散去了。


    对面院墙阴影下走出一个高挑人影。深衣广袖，人如修竹，手捧礼单缓步上台阶来。


    侯府门房瞧着来人有点眼熟，夜里又认不清晰，探出半个脑袋：“这位郎君……哎哟！陆中丞！”


    陆中丞的贺礼烫手！


    侯府门房迟疑片刻的功夫，礼单已经送来手上。


    陆澈道：“陆某亲自登门给二表妹庆生。你们只管把礼单送上，收下还是扔弃，任凭二表妹处置。”


    ——


    生辰寿星还没回屋。


    从前院去后院，一路经过五个火堆。


    萧承宴一路吃肉扔爆竹，五六分酒意散开，人越走越清醒。


    南泱相反，一路接敬酒喝敬酒，五六分酒意变成七八分。


    快到二门时，她自己都觉得，不能再喝了。扯着萧承宴绕开前头两个火堆，抄小路去后院。


    走着走着，酒气上涌，人摇摇晃晃地往前走，先走出一个之字形，又走出蛇行。


    萧承宴悠然跟在身后，既不催促，又不纠正。


    只在夫人晃得太厉害，要看要摔的时候，伸手扶一把。


    “夫人在跳舞？载歌载舞，且歌且行。甚好。”


    南泱才不认。今晚高兴，不跟喝酒喝糊涂了的夫君计较。


    她转过身来，一步步倒退着走：“谁跳舞了？正经走路呢。你自己走歪了，我都没说你。”


    萧承宴又扶了一把：“往右转。右边进二门。左转直通侧门，要出府了。”


    南泱听话地往右——


    倒退的缘故，直接转去左边。


    萧承宴：……


    扶着南泱的肩头纠正方向，“夫人，往右。”


    南泱听话地往右一个急转。


    跟荼姬学过的简单舞步不经意地用出，横向一脚重重踩在夫君鞋面上。


    萧承宴嘶了声，直接把人抱起，往右转，进二门。


    “卫南泱你故意的？喝点酒折腾你夫君？”


    南泱仰头弯着眼笑。头顶星河流动，璀璨灯火映照眼底。


    她抬手臂拢住萧承宴的脖颈，凑近耳边：“夫君，告诉你一个秘密。”


    萧承宴停步细听。


    南泱耳语，“今晚我好高兴。”


    萧承宴唇角愉悦地一勾，“这便高兴了？以后高兴的日子多的是。”


    南泱的视线被头顶长带的天河吸引过去了。


    “迢迢牵牛星，皎皎河汉女。”她仰着头小声念叨。


    夫人难得发了诗兴，萧承宴接着往下念：“纤纤擢素手，札札弄机抒。”


    南泱抬起自己的手，对着头顶星河。


    “河汉清且浅……”


    “中间背漏了一句，‘终日不成章’。”


    南泱才不理他瞎说什么。


    管它背漏了多少，又不是夫子上课。今晚她高兴，爱跳哪句便跳去哪句。


    她继续念叨：“河汉清且浅！”


    “……”


    萧承宴放弃背漏的那句，直接转下句：“河汉清且浅，相去复几许。”


    “星河好亮，清浅得跟水一样。”南泱抬起自己的手，放置在天河旁边，惊奇的比划。


    “看，我一只手划过去，就从星河这边，跳去那边了。”


    “夫人最厉害。划船都不用，便从星河这边跳去另一边。”


    “不是我。”南泱仰头望天，轻声呢喃：“是织女。织女轻轻一跳，便跳过星河，和牛郎孩儿们在一起了。”


    萧承宴也仰头遥望星河，嗤道：“牛郎那废物，还得等着织女先跳过星河来寻他？”


    没有回应。


    他低下头来，怀中女郎脸颊红扑扑的，眉眼放松而舒展，带着美酒香甜，一声声吐着清浅气息。


    萧承宴抬手拂过夫人的眼睑，低声地哄：“倦了，睡吧。”


    南泱闭目陷入甜美梦乡。


    门房从前院急匆匆跑来，奉上今晚侯府收下的唯一一份贺礼。


    “原本按夫人吩咐，一件生辰礼都不收的。但陆中丞亲自登门送来，又道，这份贺礼和夫人相关。只有夫人亲自过目，才有资格定论收还是不收。”


    萧承宴没什么表情地盯着面前的陆家贺礼。


    一只长方乌木匣子。


    “亲自交给夫人过目？夫人在何处？”


    夫人在主上怀里，睡得正香。


    门房默默把乌木匣子递给主上，退了下去。


    萧承宴打开木匣。


    匣中摆放一只宝蓝色的绸缎布袋。布袋里放置书信一封，一套七支纯金打造、造型各异的精巧人形华胜。


    他掂起一支纯金人形华胜，捻了捻，嫌弃地扔回木匣。


    打开书信。


    书信内容出乎意料地没有涉及男女情爱。


    陆澈信里写道：


    返乡半道，距离京畿三百里处，曾遇到周氏夫妇。


    南泱嫁入侯府的消息传去吴地，周氏夫妇打算入京寻找外甥女，不知何所图。


    他心生厌恶，将周氏夫妇引去西北秦岭地界。告知南泱一声，望她留意。


    “就这？”


    萧承宴低嗤一声，招来狄荣。


    “找个人去陆家，当面带句话给陆澈，贺礼匣子扔回给他。”


    “跟他说，这点通风报信的讨好手段不上台面。本侯早已派人快马去江南吴地周家探个究竟，周家好赖轮不到他一个外人插手。让陆澈趁早领了山阳太守的印信，滚去山阳郡赴任。”


    ——


    美酒好肉，欢笑纵情，家人围聚身侧，外客一个不见，难得的神仙日子。


    南泱做了个美妙的梦。


    她在大山中奔跑。


    大片雾气簇拥着她，白雾里传来野兽的隐约怒吼。有人尖喊，有人哀嚎，箭雨声声穿过身侧。


    不知怎的，她在梦中一点都不害怕，反倒觉得莫名兴奋。


    猛兽驮着她奔跑在大山中，前后左右都是白茫茫雾气，耳边风声阵阵，腾云驾雾一般。


    她弯身抱住猛兽柔滑油亮的皮毛，揪着它毛茸茸的耳朵，凑近耳廓叮嘱，“再跑快些。让所有人都追不上你。”


    山中猛兽腾空跃起！


    凌空登上青云梯，雾气仙山之中。她踏入空旷钟乳石巢穴，猛兽倨傲盘卧在一大片钟乳石上，催促示意她上前，爪子掀开一箱箱的珠宝玉石，珠光宝气闪瞎眼睛。


    “哎呀。”南泱梦中翻了个身，喃喃梦呓：


    “挑花眼了。太大，太沉，太闪眼睛。我还是觉得阿娘的玉蝉最好……”


    晨光漏进室内，映上帐子。


    帐中安睡的女郎翻了个身，熟练地掀起被子捂住耳朵。


    耳边嗡嗡余响。庆贺爆竹炸了整夜，热闹归热闹，吵啊……


    “二娘子，醒醒。”


    “二娘子，醒醒！”


    南泱猛地一个激灵惊醒坐起，发觉推她的是阿姆，又放松地躺回床上。


    闭眼继续回味难得的美梦。


    “阿姆，我在仙山挑玉婵呢。仙树上趴着几百只玉婵，每一只都色泽剔透可爱，此起彼伏地喊，我最美！我最美！选我选我——！”


    阿姆坐在床边，表情像笑又像哭。笑声颤抖。


    “昨夜炸响整夜的爆竹，二娘子……周夫人醒了。”——


    作者有话说：迢迢牵牛星，皎皎河汉女：汉古诗十九首。


    在赶大结局，争取明天一口气发完