第121章


    愿你达观


    夜色如墨, 雨夹着细雪，簌簌落下，沙沙地敲在油纸伞面上。陈扶提一盏素绢灯笼, 昏黄光晕推开浓稠的黑暗，照亮面前紧闭的黑漆大门，以及门楣上三个褪了金的大字——东柏堂。


    庭院里假山石依旧瘦硬嶙峋, 映着雪光, 森森然如伏兽。那两只丹鹤却已不知栖于何处, 只剩一池寒水，映着天上零落的雪沫。墙角的玉兰疏枝横斜, 花苞被雨雪打得蔫垂, 伶仃地缀在枝头，凄恻得紧。


    穿过庭院, 脚步不自觉地放轻。


    熟悉的回廊，向北一转，便是她曾睡了整十载的暖阁。门虚掩着, 推开一道缝, 里头那张小小的卧榻还在原处，锦褥隐囊皆无, 只余光秃秃的檀木板，静静停在旧日尘埃里。


    顺廊再向西, 踏入外间。


    高阁上的书卷器皿早已搬空, 四壁萧然，唯有正中那架紫檀座屏还在。屏上画的, 依旧是那只吊睛白额猛虎。


    她吸了口气, 推开正堂的门。


    堂内只点了两支素蜡, 昔年堆满文书卷宗的紫檀大案, 如今空空荡荡，只当中摆着一把孤零零的鎏金执壶，并两只素面银盏。


    坐榻上，坐着一个人。


    漆纱笼冠，一身淡青如春日远山的薄罗衫，内里衬着月白绸中单，外头松松罩一层金线纱衣。烛光落下来，柔和了他眉眼的棱角，那笑意，那姿态，恍惚间，竟像是很多年前那个谈笑恣意、万事不萦于怀的大将军。


    收了伞，搁在门边，放下灯笼，走到他身侧坐下。


    “冷么？”“可冷？”


    话音落下，俱是一怔，随即，又都笑了笑。


    高澄走到火盆边，用火箸拨了拨霜炭，又添了几块。坐回来，执起酒壶，将两只银盏斟满。举杯，轻轻与她那盏一碰，仰头，一饮而尽。


    他转过脸，目光落在她脸上。那双含笑的凤眸，深得像夜里的海，映着她有些无措的倒影。


    “喜欢过我么？”他问。


    陈扶握着杯壁的指尖，微微用力。她轻轻吸了口气，又缓缓吐出。既然决定来，便是想好好说说话，与过往、与他，真正地、坦诚地作一次别。


    迎上他的目光，她认真道：“喜欢过。”


    “但喜欢，不代表在一起能幸福。有句话叫‘有缘无分’，你我的心性殊异，所想所求，所愿所予，皆难相契。本来尚有恩义，若强求，必生怨怼。”


    “我们都好好地，往前走，往前看，好么？”她顿了顿，寻找着合适的词句，想给这份无望的纠葛一个体面的收梢，“破镜虽不可重圆；但你的人生，却犹可再春……”


    “犹可再春？”高澄低低重复这四个字，眼眶肉眼可见的泛上红潮，嘴角却还努力想弯出个笑的弧度，“陈稚驹。朕……我本是个心肠冷硬之人，无牵无挂，逍遥快活。是你……先靠近的我。”


    “你把那些忠言谏语，说得如情话般动人；你替我挡下明枪暗箭，事事以我为先；危难时，以命相护……你让我以为，你是真懂我，理解我，你，”他猛地提了一口气，“陈稚驹，你告诉我。被你这样待过，我高澄……还能为谁再春？”


    他抹了一把眼睛，摇摇头，“不是怪你，稚驹。不是怪你。我知道，你做的每件事，都是为我好。可稚驹你知道么……知道我……”


    “我知道。”她眨掉眼底涌上的热意，努力让唇角上扬，“我知道……你对我有多好。”


    “明明是最敏锐的人，却从来没有……怀疑过我一回。阿母被休弃那次，那么明显是我在背后推手，大将军却只问稚驹，日后会跟谁。明明是最喜欢权力、最警惕旁人分权的人，口口声声要以苻坚为诫，却将权柄毫不犹豫地、一次又一次交到我手里……”


    “你明明是个最……最自私利己的人，生死关头，还是……还是冲了出来。你明明是最骄傲、最不能容忍背叛的人，却……”


    咽了又咽，才挤出最后一句，


    “你是权倾朝野的权臣，你是说一不二的皇帝……你想要我，是不需要问我的。你好像……全都忘了。”


    高澄伸出手，用指腹，轻轻拭去她颊边不断滚落的泪水。


    “小东西。算你……还有点良心。”


    “既然心里都清楚，”他温柔地问，像在哄一个迷了路、受了委屈不肯说的孩子，“怎么……什么都不和阿惠哥哥说呢？阿惠哥哥的心，没那么细。你不说，我怎会知道，我家稚驹……究竟想要什么？”


    “我要的，你给不了……”她摇头，泪水又涌出来，“我也不想……不想看你为我徒劳，受罪……”


    高澄的手从她脸颊滑下，覆上她搁在膝头、微微发抖的手。


    “稚驹，”他望着她，声音低而沉，“还记得侯景之乱那年，在青州，我们一起爬纱帽山么？”


    “记得。”


    “那时你累了，不想再爬，说无需登顶，也知山顶不过浓雾，说不觉得自己会是例外。能看到旁人看不到的奇景。还记得登顶后，你看到了什么么？”


    登顶后。她看到山顶真有一洞如天门高悬，流云奔涌穿洞而过，宛若天河倒泻。更奇的是，一阵山风忽来，吹散漫天浓雾，金红色的夕阳破云而出，将连绵山峦染成一片辉煌璀璨的金色，光芒万丈，宛若神迹。


    她真的见到了，意料之外的奇景。


    “稚驹。”他唤她，握着她的手收紧，“一心一意，对阿惠哥哥来说……没有那么难。如果稚驹还是不信，还是觉得累，就还让阿惠哥哥背着走。好么？”


    寺门开启，一行人鱼贯而出。


    高孝珩被奶母牢牢牵着，小身子却不住地扭转向后，望着兄兄揽着的那道身影，口里不住地喃喃：“姐姐也回，姐姐……”


    奶母忙俯下身，制住他乱动的胳膊，“二郎听话，陈小娘子的阿耶还在呢，哪有跟咱回的道理？”说着，半抱半扶地将他送上牛车，自己也跟着钻进去，温声安抚，“二郎乖啊，明日就能见着了……”


    翌日，天光才透窗纱，高孝珩便自己醒了。乖乖蹬了鞋下榻，站在铜盆架前，踮着脚，用胖乎乎的小手掬了水，胡乱地往脸上抹。奶母进来瞧见，又是心疼又是好笑，忙取了布巾替他揩。


    他仰着小脸，任她摆布，只一双大眼睛乌溜溜的，盛满了亮晶晶的期盼。


    洗漱罢，他便跑到自己那个填漆小柜前，踮脚打开，从里头小心翼翼地捧出个油纸包。那是昨日嫡母给他的蜜渍金橘，他偷偷省下两块最大的，黄澄澄，裹着晶莹的糖霜，他咽了咽口水，又仔细包好。


    早膳用罢，他便溜到前院。自己从廊下搬了个小杌子，放在府门内那棵叶子落尽的石榴树下，端端正正坐好。左手攥着姐姐留给他、让他“先玩着”的那根五彩花绳，右手握着那个油纸包，眼睛一眨不眨，望着紧闭的朱红大门。


    寒风从门缝钻进来，吹得他鼻尖通红。树影在地上缓缓挪移。午时，奶母来唤他用膳，他摇摇头，只肯就着送来的热茶，小口啃了半块胡饼。日头一点点西斜，将他小小的身影长长地投在粉壁上。直到余晖收尽，奶母出来，将他强硬地抱回了屋里。


    第三日，依旧如此。小腿坐麻了，就轻轻晃一晃；眼睛望酸了，就用力眨一眨。


    ……


    第六日，天色阴沉，寒风更劲。他照旧搬了小杌子，坐在老地方。双臂环抱着膝盖，将自己缩成小小一团，下巴搁在臂弯里。依旧望着那扇门。


    不知过了多久，他抬起手，用袖子飞快地抹了一下眼睛。


    他朝北望着，雪粒混着冷雨，不断扑打在脸上。


    阿忠焦心地踱了几步，挨近道：“殿下，雨雪紧，寒气砭骨……殿下千金之躯，万求保重，移步门房略避一避，暖暖身子可好？奴才就在这儿，死死守着，绝不敢错漏分毫！”


    他恍若未闻，连眼睫都未颤动一下。


    阿忠哑然，无奈退回门洞，陪着一同望向漆黑雨夜。


    不知过了多久，远处传来车轮碾过湿泞的声响。黑暗中，一辆马车的轮廓渐渐清晰。车前悬着的两盏绢灯，在凄风冷雨中曳出两团暖黄。


    越来越近，直至在府门前阶下，稳稳停住。


    车帘掀开，冷气裹着湿意扑面而来。


    他立在门外檐下，就那样直直地站着。那张总是含笑的脸上，什么表情也没有，空茫地望着她这个方向，像是没认出人来。


    快走几步，踏上台阶，离得近了，才看清他脸色白得厉害，


    唇上也没什么血色，被冻得微微发青。


    她伸出手，轻轻拭去他长睫上凝结的水珠，笑问，“怎不在门房等？瞧这淋的。”


    指尖温暖的触感，似乎终于惊动了他。那双空茫的眼眸倏地聚焦。下一瞬，腰间一紧，她被揽入一个湿冷的怀抱。他将脸深深埋进她肩颈处，冰凉的面颊贴着她温热的肌肤，身体微微颤着。


    “姐姐……回来了。”


    “恩，”她笑应，轻轻拍抚他紧绷的背脊，“回来了。”


    帐幔只留一点小缝，漏进朦胧的烛光。


    高孝珩侧身拥着她。他的体温已然恢复，甚至比平日更高些，热烘烘透过薄薄衣料熨过来，驱散了最后一点残存寒意。很暖和，很踏实。


    只是……他抱得太紧了，勒得她肩背骨头都有些发疼。


    他没有问。那人说了什么，她答了什么，有了个什么结果。一句也没问。他只是抱着她。用滚烫的体温和固执的力度，无声的、紧绷的确认。


    陈扶将脸埋进他肩头，轻声开口：“阿珩还记得熙和元年，随驾巡幸青州，我们一起爬雾山么？”


    拥着她的手臂又收拢了一丝，头顶传来轻轻一声“嗯”。


    “愈往上攀，云雾便愈浓重，白茫茫一片，几乎看不清石阶。你瞧我脚步慢了，气息也急，便寻了处平坦的巨岩。用素帕将石上沾的露水苔痕仔仔细细揩拭干净，才示意我过去歇息。”


    他安静地听着，下颌在她柔软的发顶轻轻蹭了蹭，无声地催促她继续说下去。


    “歇了约莫一盏茶的功夫，我说‘继续吧’。你俯身，瞧了瞧我脸色，笑了笑，说‘山花岚霭，幽禽清响，诸般野趣采撷已足，不妨就此折返’。我当时问你，‘殿下难道不想亲至山巅，一观究竟吗？’你抬眼，望向那隐在浓雾深处的峰顶，笑说‘云山雾罩，一座孤庙，几尊石像，一两位枯坐的老僧。山巅风物，大抵如此。’”


    “我又问，‘如果不是呢？如果是意想不到的旷世之景呢？’”


    她轻吸口气，往他怀里更深地偎了偎，“可还记得当时，你怎么和我说的？”


    隔着一张填漆小几。陈淑仪目光，久久落在他身上。


    是那身衣裳——漆纱笼冠，淡青薄罗衫，外罩金纱衣。她自然知晓，他并非为她而着。只是这深夜宫闱，烛下相对，眼前人，旧时衣，纵然那眉眼间飞扬的意气早已敛尽，尽管眼角残留的些微红肿，泄露出在别处经历的风雨；却也足够令她心尖一颤，恍恍惚惚，似一脚踏回了许多年前，那个惊鸿一瞥、鼓足勇气的午后。


    她闭了闭眼，将那股不合时宜的酸热压下。抬眸，温柔笑问：


    “那她……怎么说的？”


    “她说‘纵然山顶真有惊鸿之景，爬得步履维艰，却又有何意趣？’”


    “臣妾……还是当年那句话。以陛下之风仪，若肯用心，便是铁石也会化的。”


    “若肯用心……”高澄重复着这四个字，低低笑了出来，“是啊。是朕……没有用心。从未低下头，认真问过一句：稚驹，你想要什么？”


    没有用心去分辨，她每一句看似豁达的开解之辞下，可能藏着的委屈；没有用心去体察，她那些沉默的时刻里，翻涌着怎样的煎熬。


    如果他能少一分自负，减一分急切，不是那般一而再、再而三地将她逼至墙角，她又何需仓皇嫁人，以绝他的念头？


    但凡他肯稍稍俯就，用心去读懂她眼底的抗拒，即便无法拥有，至少……也不至于将她推进别人的怀里。


    “那陛下便从今日起，从此刻起，对她用心。给她……她真正想要的。”


    夜雨未歇，潇潇沥沥，无休无止地敲打着普惠寺年深日久的青黑屋瓦。


    寺门被无声推开，没有惊动门头僧。一队玄甲亲卫，迅捷无声地散开，控住甬道、角门。随后，一道披着织金斗篷的高大身影踏过门槛，径直步入偏殿。


    值夜的老僧本在打坐，闻声抬眼，看清来人面容，浑浊的眼珠猛地一颤。他起身趋前，双手合十，“阿弥陀佛。尊驾夤夜莅临，贫僧有失远迎。请稍候，贫僧这便去请住持方丈……”


    “不必。朕找你。”


    “……”老僧侧身，将皇帝让进暖和的耳房。房内只一榻、一几、一蒲团，墙上悬一幅达摩面壁图，小几上粗糙的陶炉里，燃着最便宜的柏子香，气息清苦微涩，弥漫在斗室之间。


    高澄在唯一的筌蹄上坐下，解了斗篷，递给刘桃枝。刘桃枝默然接过，退出房外，反手带上了门。


    “五年前，一个下雨的秋日，”高澄的视线落在香炉那一点明灭的红光上，“陈令君曾来寺中礼佛，在这偏殿，跪了整整一日。当时，是你在殿中值守。”


    “是。贫僧记得。那位女施主……心极虔诚，自晨至昏，未曾用斋，未曾饮水，亦未曾稍离佛前。”


    “她……”高澄的喉结滚动了一下，视线从香炉移开，落在老僧布满褶皱的眼睑上，“她那日，向佛祖所求，可是……成全她与晋阳王之姻缘？”


    他来，便是要一个确凿的答案。若从这方外之人口中，亲耳听到她当年在此长跪，所求不过是与孝珩姻缘顺遂；如果‘与彼一心人、白首不相离’便是她‘真正想要的’，那他高澄就给。


    捻动念珠的、枯竹般的手指，顿了一顿。老僧缓缓摇头，那双阅尽沧桑的眼眸，盛满了悲悯，


    “阿弥陀佛。陛下，并非如此。”


    并非如此？


    心口那处预备着承受最后一击的地方，骤然悬了空。


    不是求这个？不是求与孝珩的姻缘？


    那她耗尽一日光阴，那般虔诚地跪在佛前……


    “那她……”他听见自己的声音，干涩得不像自己的，“所求为何？”


    “那日女施主长跪佛前，非为自身，非为情爱。她求的是——愿神佛垂怜，赐他心无挂碍，早日勘破，得大自在。”


    “陛下。她求的，是愿你达观。”


    第122章


    亢龙有悔


    盛夏时节, 东宫承华殿内，四角搁着冰鉴，丝丝白气氤氲开来, 稍稍驱散了些许燥热。


    太子高孝琬将父皇请至上座，亲自奉了盏冰镇过的酪浆。


    “前月，儿臣不是奏请纳了斛律明月之女为侧妃嘛。”高孝琬在下首坐了, 眼眸漾着少年人急于展示成果的亮光, “后, 太子妃王氏自请将正妃之位让贤于斛律氏。此事虽因录公等上奏‘太子妃无过，不可轻废’, 暂且搁置, 然姿态已做足了。”


    “前日，儿臣又亲往表伯段孝先府上拜谒, 求娶其与皇甫夫人所出之女，亦为侧妃。”他顿了顿，见父皇拈着杯盏, 似笑非笑地听着, 方继续道，“如此, 儿臣这东宫之内，便有两位军功赫赫的勋贵之女。而太子妃主动让贤之举, 必令段、斛律两家皆以为, 自家女儿来日大有入主中宫之望，所出子嗣, 亦有望问鼎储位。”


    “如此一来, ”高澄呷了口冰酪, 戏谑接口, “谁若不肯倾力支持你，另家便将得你重用。”


    “儿臣主要是想，令其彼此竞逐，而不至勾结联横。”高孝琬神色更认真了些，“百姓久厌战乱，只要不联成一气，纵有异心，亦难成气候。”


    “好小子，看得倒透。”高澄点点头，眼中促狭之意更浓，“那为了安抚慕容家，朕再替你，将你阿妹许过去？”他身子微微前倾，打量着愣住的儿子，“老实交代。你小子这套合纵连横、以女羁縻的路数，从哪儿琢磨来的？”


    元仲华那点道行，他再清楚不过，绝不会是她教的。


    “是前些时日，儿臣携太子妃往二兄府上拜谒，倾心吐胆，叙了一回。二嫂……”顿了顿，回忆当时的字句，“二嫂提点儿臣，道是‘中爻一变，上位必亡’。此言是说，能定神器归属、法统移易的，并非顶上，亦非底层，而是中层——豪族、官僚、宗室、勋贵。儿臣要做的，便是把住这些人的七寸。”


    高澄眉梢一挑，这就对了。


    他往后靠了靠，指节在扶几上轻敲两下，语气随意：“既是听了她的话才想出的法子，那成与不成，是好是歹，该请教她才是啊。”


    半时辰后，高孝琬整束衣冠，立在殿门内。见那袭紫影转过回廊，忙趋前两步，长揖到地，“劳动嫂嫂移驾。今日确有疑难，非嫂嫂之明见不能决，故而冒昧相请，万望赐教。”


    陈扶还了礼。跨门抬眼，掠过东榻前那架山水屏风。


    屏风薄，午后炽亮的阳光从菱花窗格透进，将屏风后一道人影，清晰地拓在了素绢之上。那影子没什么正形，一条腿屈着，手臂似搭在膝头，透着股百无聊赖又风流自赏的劲儿。


    她嘴角弯了弯，随太子步入殿中。


    听高孝琬将前因后果，复述了遍，陈扶慨叹道：“殿下于‘弄权’一道，天赋异禀。”


    高孝琬一怔。上回二兄所言是‘为君之道’，满心以为二嫂会赞一句‘有为君之思’，未料得了个‘弄权之天赋’。这‘弄权’与‘为君’，听来似是而非，他蹙紧眉头，冥思不得其解，只得再度拱手，“求嫂嫂明示。这‘弄权’，可与‘为君之道’……是一回事么？”


    陈扶不答反问：“殿下真想知道？”


    他听得明白，嫂嫂此言是问他心窍是否真开。若瓶满水盈，再好的道理也灌不进去。忙神色一肃，恳切道：“弟是真心求教，信嫂嫂有真知灼见，愿洗耳恭听。”


    “权，”陈扶缓缓吐出这个字，清晰而肯定，“绝非‘道’。”


    看着太子倏然睁大的眼睛，她继续道：“权术玩弄得炉火纯青的帝王，不等于便是明君圣主。”


    高孝琬追问：“那……权是？”


    “权者，反经合义也。即看起来悖逆常理经验，实则符合道义。”陈扶目光清湛，字字如凿，“权是暂时之法，亦是伤己之刃。愈是深谙权术者，愈不会轻易用权。”


    “当世局偏离正道，则需强权介入，拨乱反正。然若危机已渡，国家已入正轨，却仍一味以权术御下治国，权必反噬正道，摧毁秩序。”


    高孝琬眉心拧成了结，喃喃自语：“权不等同道……那何以得道，难道是……是‘德’？！”


    陈扶点点头，盈然赞许：“殿下此言，甚有‘为君之天赋’也。”


    “生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。视理想、道义、原则高于权柄，将追随你的人，视为同道。而非达成你个人野心、满足你个人权欲的工具，思考如何‘利于’中爻，而非如何‘利用’中爻。这方是，为君之道。”


    她说着，目光落向那架屏风，字字句句，穿透薄绢，送入那人耳中：


    “这很难。因为越是天纵聪敏、早握权柄之人，便越易生骄矜之心，自视高人一等。所谓‘提拔’，并非信重对方作为‘人’的价值，不过是迷信自己挑选‘工具’的眼光。”


    “可倘若只将旁人视作趁手的器具，即便屡次将身家性命、国运前程押注其身，事成之后，亦难免心思扭曲——没有人会愿意承认，自身之成功，竟需依赖一件‘工具’。而被视为工具的手下，又何会死心塌地追随？于是，得志便猖狂，势颓则众叛。无论何种结局，终是被这‘权即是道’的妄念反噬。”


    “这便是乾卦上九：亢龙有悔。”


    殿内静了，只闻铜盆里的冰鉴，滴答融化。


    良久，高孝琬长长舒出口气，朝陈扶郑重一揖：“孤受教！令君真乃国之柱石，帝王之师，宰辅之才也！”


    陈扶躬身避了避，“殿下过誉，臣不敢当。”


    所谓的‘宰相之才’，并非是她单人有多么经天纬地之智，更是她比此时之人，多了一千五百年的兴衰教训。后世多少帝王的权谋机变、能臣的治国方略、智者的洞见灼识，给了她随取随用的治乱秘籍。


    加之通晓这段历史，知道何人可托重任，何人包藏祸心，何事暗藏玄机，何战关乎国运。


    如此先见，便是以现代中层公务之身，若竭心尽力，居南北朝宰相之位，倒也勉为足够。


    她笑了笑，正色道：“午后尚有漕运章程亟待合议，不便久留。殿下既已了悟，臣就此告退。”起身行礼，她侧首，目光穿透那层薄绢，语重心长，最后留下一句：


    “强者，绝不是永无错漏。错而能省，过而能改，知自身之不足而奋力向新，方是真正的强大。”


    高孝琬亲自将人送至二门外，目送那道紫影远去，方才转回。


    他虽天性骄傲，目无下尘，然与其父一般，骨子里慕强爱才。若对方真有实学，能令他茅塞顿开，获益匪浅，他亦发自真心尊重。


    回殿内，绕至屏风后。


    父皇依旧维持着那个慵懒姿势，斜倚在矮榻上。一双凤眸通红，像熬了几天几夜。可他的嘴角，却仍是向上弯着的。


    高澄一下，又一下，无声笑着。


    他自幼手握权柄，浸淫权术，以驾驭群臣为能事，以乾纲独断为豪雄。在他眼中，芸芸众生不过是棋盘上供他御使的棋子，公卿将相，也不过是成就霸业、稳固江山的踏脚石。他以严刑峻法震慑人心，凭诡谲机变克敌制胜，沉醉于生杀予夺的快意，享受着言出法随的无上威权。


    他一直笃信，权力，便是这世间最妙不可言之物；他以为，操弄权术，便是帝王之道。


    所以，当他听闻‘原命薄’里，自己竟于即将禅代之际，陨于一庖厨之手。他很气愤，然也只道是天命诡谲，小人难防，时运不济。


    直至今日，直到方才……


    乾卦上九，亢龙有悔。


    原来他便是那只知飞腾、却不知收敛的狂龙！权欲熏心，失道寡助，所谓命中劫数，岂非早已注定？


    ‘她求的，是愿你达观。’


    “父皇……”孝琬的声音将他从翻江倒海的心念中拉回。年轻的储君脸上带着犹疑，小心翼翼问道，“父皇母后教导儿臣权术机变，陈令君却言‘权’不轻用，几与父皇母后所教……背道而驰。儿臣……究竟该听谁？”


    “你自己觉得，谁对？”高澄反问。


    高孝琬喉结滚动，默了默。这沉默里是惧怕，怕自己的选择令父皇失望，觉得自己不堪为储。


    “儿臣以为……时势不同，对错不能一概而论。不过，以儿臣的脾性，最难成为的并非进取开拓之主，而是像汉文帝那般克己的君王。”


    高澄定定看了他几息，蓦地，纵声大笑两声。他起身，渡步到儿子面前，拍拍他因紧张而泛红的脸颊。


    “好小子。”


    不再多言，一拂衣袖，朝殿外阔步而去。他步伐迈得大，玄色袍袖在穿堂而过的夏风里猎猎飞扬，好似那展翅的金裳凤蝶，带着蜕旧图新的气势，破开缚人的燠热。


    高孝琬怔怔望着那背影，忽觉心头一热，一股前所未有的豪情涌上胸腔。


    他猛地撩袍，向着父皇离去的方向，一揖到底，


    “儿臣——谨遵父皇教诲！”


    奉天三年孟春，寅时三刻，天还墨黑着。


    杜蕤与辛阁卿二人已换了崭新的青色官袍，怀揣着尚书省吏部任官文书，踏着尚未散尽的晓寒，往太极殿去。


    东堂的门扉已然敞开，里头透出融融的烛光。


    踏过门槛，杜蕤飞快地抬了下眼。


    南窗下，内司宝络正垂首整理着一摞文书。东侧，中书舍人潘子晃执笔端坐，眉目凝定，笔尖在黄绫上滑过，发出沙沙声响。


    北侧矮榻上，皇帝高澄一袭朝服，未着冕旒，只戴一顶寻常的漆纱冠，斜倚在隐囊上。那张锐如刀锋的面容，眉宇舒展，唇角噙着丝闲适笑意。


    他手里端着只青瓷碗，就着小几上两碟小菜，不紧不慢地用着朝食。


    “臣，吏部郎杜蕤/辛阁卿，叩见陛下。”


    “起吧。”上头传来声音，含着笑，“这般早，可用过了？”


    杜蕤忙要答“用过了”，身侧的辛阁卿却忽地腹中“咕噜”一响，在寂静的堂内格外清晰。辛阁卿霎时满脸通红，头垂得更低，恨不能钻进地缝里去。


    “呵，”御座上的人短促地笑了声，那笑声毫无怪罪，反倒满是意趣，“年轻人，正是长身子、耗精神的时候，空着肚子可不成。”他朝侍立在旁的中常侍道，“去，搬两个胡床来，再添两副碗箸。”


    内侍手脚麻利，须臾便安置妥当。


    杜蕤与辛阁卿谢了恩，惴惴地在胡床上挨边坐下，这才看清御案上的饭食：一陶钵黄澄澄的玉米面糊糊，蒸腾着朴素的粮食香；另有两碟焯过的野菜，拌着几点油星；唯一见荤的，是一小碟蒸鲫鱼，看模样也极普通。


    内侍为他们各盛了满满一碗糊糊。杜蕤捧着，关切道：“陛下日理万机，正该保重龙体，何以进膳如此简素？”


    高澄正夹了一箸野菜，闻言抬眼看他，眼角漾开几道淡纹，笑了笑，“不过三寸之舌，何须膏粱厚味？”虽如此说，却又对中常侍吩咐，让膳房再送两碗羊肉，几张胡饼来。


    杜蕤心头一热。陛下自己甘于清简，却体谅他们年轻人的饭量。


    羊肉鲜香，胡饼热烫，就着清淡的糊糊野菜，那点紧张拘束，不觉间尽散了。


    高澄将碗里的吃尽，搁了箸，接过细巾拭了拭嘴角。看向两个年轻人，“令尊文肃公，武敏公，皆是国之栋梁，朕之股肱。你二人如今考入吏部，承继父志，朕心甚慰。往后有什么难处，寻你们的上官高殷，寻录公请教。”他顿了顿，笑意更浓，“寻陈令君讨教，也无不可。”


    杜蕤听着，只觉得胸腔里那股暖意汹涌着，直冲上眼眶。


    恍惚间，他忆起三年前，阿耶临终之言：


    “我儿……为父早年看今上，恣睢飞扬，望之不似人君，心中未尝不忧……然，自今夏以来，观之陛下……已渐具圣主之相。大齐，必能在陛下手里，政清人和，隆盛昌明……”


    “我杜弼到了九泉之下，见到神武皇帝，可言……无忧矣。”


    父亲是在武安五年秋末去的。


    同年冬，辛术辛公也薨了。两位老臣，皆得哀荣。辛公追赠开府仪同三司、中书监、青州刺史，谥‘武敏’。父亲追赠使持节、开府仪同三司、右仆射、扬州大都督，谥‘文肃’。


    他和辛阁卿二人丁忧守孝，闭门读书，转眼便是三年。


    武安五年八月，南边传来消息，那位以寒微之身席卷江东、开创陈朝的皇帝陈霸先，驾崩了。尽管他在位两年间，任贤使能，政治也算清明，可疆土较之萧梁，已缩水大半，龟缩江左一隅，再难成气候。


    次年，今上四十整寿。正月元日，颁诏天下，改元‘奉天’。取的是《尚书·泰誓》‘惟天惠民，惟辟奉天’之意。如今，已是奉天三年的孟春了。


    这三年，除了奉天二年太后薨逝外，大齐未有大事发生。


    未曾大动刀兵，开疆拓土，也未再大刀阔斧改革。


    可国家却气象日新。


    武安四年的田改在州县一级级推行下去，百姓的日子，当真如‘奉天惠民’之年号，一日好过一日。


    杜蕤放下碗，与辛阁卿一同起身，再次向御座行礼。


    “臣等，必竭尽驽钝，不负陛下之信，不负先父遗志！”


    出东堂，步下台阶，抬眼望去。


    东方天际，朝霞已染红大片云霭，一轮红日，正喷薄而出。


    虽是午歇时分，尚书省公廨却仍喧嚷，六部官吏捧牍抱卷，袍影在重门回廊间络绎如梭。


    一道轩劲身影拐进廊庑。


    来人天青纻丝常服，漆冠玉带，腰悬的鎏金符，随着步履轻荡。手中提的那只紫竹提篮里，隐约透出饭香。


    是大司马、使持节、晋阳王高孝珩。


    所过之处，无论寒门新贵，还是各曹女官，世家旧吏，皆不约而同地，冲他含笑致意。


    廨内，陈扶正对着摊开的巴蜀舆图与户籍薄，与度支尚书崔暹议论着僚人、夷人杂居之地的税赋折纳。高孝珩进门，也不言语，只将竹篮轻搁至小几上，抱臂倚着殿柱，目光落在她阖动的唇瓣上。


    “……先议到此。方才所涉诸项，重新核计，三日内呈报。”她利落地收了话头。


    崔暹领命，去时顺手一带，将门扉合拢。


    “不是说了，如今署中庖厨换了晋人，合胃口的很，何必每日晌午走这一趟。”


    高孝珩已将食篮中的碗碟一一取出，布在案上。一碟清炒菘菜，一尾清蒸鲈鱼，一碗火腿笋片汤，并两碗粳米饭。“署中庖厨，岂知夫人近日脾胃稍弱，畏食油腻？况且，”他抬眸，目光掠过她案头，“我得来瞧瞧，某人可又忘了时辰，拿冷胡饼敷衍五脏庙。”


    他说着，已走到她身后。指尖准确找到她紧绷的肩颈穴位，揉按起来。


    “累么？”他低声问。


    陈扶后靠，将重量交付于他，阖上了眼。“还好。只是巴蜀各族杂居的几处治所，账做得太糊涂。”


    “账糊涂，便一笔笔厘清。若无得力之人，可要夫君将房彦谦借崔暹几日？替他理一理？”


    “待三日后交来新的，我再瞧瞧。”


    耳边笑“嗯”一声，按揉肩颈的手悄然下滑，掌心贴着她后腰，揉起那一小片区域。“可还酸么？”


    陈扶耳根微热，拍开他不安分的手，走向食案，“用饭吧，菜要凉了。”


    布菜、剔刺、盛汤，用箸尖将一片最嫩的鱼腹肉递她唇边。一举一动，他满是兴味，仿佛照料她用膳是多么乐趣无穷的事。用餐毕，收了残羹，他就着俯身的姿势，手臂滑到她身后，将人搂住，


    “一日不见，如三秋兮。”叹息般低语，“半日不见，便是一年半载。”


    陈扶心里受用，嘴上却道：“那我又能清净一载了。”


    高孝珩低笑，正欲接口，叩门声响起。


    “下午有集议，想是左仆射来核对议程。”


    额侧落下轻吻，圈着她的手臂紧了紧，“我走了。回府再与夫人细算这‘一载’。”语罢，他提着食盒起身。


    门开了。外头却不是左仆射。


    中侍中韩宝业忙深施一礼：“大司马。陛下口谕，请大司马与陈令君，移步。”


    “陛下相召，不知所为何事？可需臣等备办何种文书图册呈阅？”


    韩宝业垂手恭立，脸上堆着圆熟笑意，


    “回令君话，非是东堂议政，是去仙都苑、神女阁。”


    第123章


    莫要恨她


    二人随韩宝业, 行至仙都苑神女阁下。


    陈扶抬眼望了望那高悬的匾额，日头正烈，晃得她眯了眯眼。


    衣袖一沉, 是身侧之人伸手，握了握她的腕子。


    高孝珩喉间滚出低低两个字：


    “放心。”


    阁内光影疏朗，并无预想中的酒气氤氲、丝竹靡靡。


    正前位置, 搭起一座尺余高的木台, 台面铺猩红锦毡, 四周围雕花彩栏。台后悬着数幅绢帛，绘着山峦险峻、江水奔腾的形貌, 是敷演故事的布景。


    台上已站定一队俳优, 有弄剑跳丸的力士，有傅粉的诨角、手持筚篥的乐工。台侧一名腰悬渔鼓简板, 手执短梃的俳长，正与宦官对着什么，看那纸张形制, 竟似军中塘报。


    坐席上, 诸位皇子王公俱已在了。


    见二人进来，斜倚在正中席位的皇帝, 拍了拍身侧视野最佳的好位置。


    趋前礼毕，她走到御座右手、尚隔一席的空位, 敛袍落座。高孝珩神色自若, 至二人之间空位，拂衣坐下。


    高澄眉梢微一扬, 笑意未减, 朝俳优头领略一颔首。


    鼓板轻敲, 三弦慢起, 百戏开场。


    一名俳优戴一副狰狞的赤铜兽面，覆住


    全脸，只露一双灼灼眉眼，手持长槊，踏着鼓点，英武登场。


    台下顿起骚动。高延宗腾地挺直腰板，脱口高叫一声：“四兄！” 余下王公，皆拊掌而笑。陈扶也笑了，心中明镜也似——这演的是兰陵王经略蜀中、镇抚诸蛮的故事。


    只见那‘兰陵王’在台上，执槊振臂，领着一队扮作齐军精锐的俳优，阵型变幻，将那扮演‘陵、眉、戎、江、资、邛、新、遂’八州叛民的诨角，打得东倒西歪，踉跄扑跌，旋即‘收编麾下’。


    未几，锣鼓转急，时间来到一年后。


    扮作夷酋‘黄众宝’与巴帅‘杜清’的两位诨角跃上台来。


    那‘黄众宝’披着件歪斜褴褛黄布袍，头发乱如蓬草，一双眼亮得贼忒兮兮，滴溜溜乱转；‘杜清’一副吊梢眉，三角眼，满脸精悍，在台上指手画脚，率涂面纹身的凶悍夷兵，踞山守险。


    那山易守难攻，官兵或中陷阱，或迷途转圈，或遇老虎狼群，死伤枕藉。


    刺史没奈何，求到兰陵王帐下。


    闻报，兰陵王点选精兵，往那沧浪山去。


    扮作群狼的俳优们扑跌而出，兰陵王一矛洞穿狼王，搅动矛身，挖肠破肚。


    “好！”太子拊掌大赞，众皆喝彩。高绍信扯着高晋安袖子，小声惊叹：“四兄好生威风！”


    一行人在台上闪转腾挪，险避滚木礌石，飞沙走石之间，但见那黄众宝与杜清领一群夷兵巴卒，从两侧杀出，张弓搭箭，与兰陵王所部对峙弩张。


    兰陵王越众而出，长槊顿地，清而朗的声音，透过兽面传出：“某奉天子诏，镇抚西陲。闻二位豪杰踞此山泽，屡扰州郡，惊骇黎庶。圣主仁德，广开招纳之门。若肯弃暗投明，前罪可宥，更授官职，共保一方安宁。何必徒使麾下儿郎，枉送性命，妻孥泣血？”


    杜清挑起吊梢眼，将他上下打量，嗓音粗嘎，满是疑忌：“藏头露尾，不以真容相见，这般鬼祟，谁知是哪里来的撮鸟！”


    兰陵王闻言，抬手扣住兽面。在满场目光聚焦下，缓缓摘下——


    竟是个身量高挑、眉目清丽的女俳优。


    她长眉入鬓，眼眸点漆，因方才激烈动作，颊边微晕霞色。那股子柔韧英气交织的风致，十分夺目。


    高孝瑜抚掌笑道：“选得妙！音容兼美，十足像！”御座上，高澄放声大笑，扬声道：“赏！”大监闻令，捧着早备好的一盘银锭，送至那领班面前。


    台上扮兰陵王的女俳优，脊背挺得愈直。


    那‘黄众宝’歪头打量兰陵王，嗤笑一声，掺了油滑调子：“怪道要藏住脸孔，原来是个美人！哈哈！投了你倒也不亏！闲话少叙，你若能打得过我二人其一，便考虑考虑。”


    兰陵王上前一步，抱拳道：“何必其一，二位豪杰齐上便是。若我输了，拍马便走。若侥幸得胜，愿与二位焚香歃血，八拜为交，共图大事！”


    黄、杜二人对视一眼，哈哈大笑。笑声未落，骤然发难！


    黄众宝挥刀斜劈，杜清揉身抢进，与兰陵王战作一团。那女俳优身手极是矫健，数十招间，觑准空门，腾足飞起，巧劲一撩，踢飞黄众宝手中刀；旋身如电，玉臂疾探，绞住杜清臂膀，发力一拧，竟将个彪形诨角摔翻在地，就势接住亲兵投来的绳索，一毂辘捆了个结实。


    台下轰然叫好，拊掌如雷。


    瞧首领被拿，几个夷兵鼓噪而上，三下两下，又被撂倒。


    黄众宝扭动嚷道：“一群酒囊饭袋！一个人也拿他不住？！罢了罢了！松绑！跟你结拜！是条好汉！”


    台上布景变换，显出山寨聚义厅与草莽风光。


    兰陵王与夷、巴众人同吃同住，全然不嫌，如此两月，处成弟兄一般。也不迫其下山入编，反命人抬了箱笼上山，揭开尽是兵器，鞭简瓜锤，刀枪钺斧，剑戟矛镰，任其拣选。


    场景再换。


    后僚人入蜀，在铁山山脉、野客山系等地盘踞。兰陵王发兵镇压招抚，那黄、杜二人欣然领夷兵助战，与殿下并肩擒拿贼寇。再后，州人李祏聚众反，兰陵王又兴师救隆州，势蹙遂降，执送京师。


    蜀地多劫盗，兰陵王乃召任侠杰健者，署为游军二十四部，令其督捕，一方渐靖。


    背景再换，兰陵王奉命督建蜀中，各治所六街三市，货殖通财；沿途商旅络绎，牛马载货；茶楼酒肆，豆架瓜棚，听客如堵，全在传讲兰陵王故事。


    最终，‘兰陵王’振臂一呼，蜀中军民、各族首领齐齐下拜，山呼殿下。


    台下喝彩，久久不息。


    戏罢，众人自神女阁中而出。


    高延宗走在最前头，犹自兴奋，夺了侍卫武器，学着方才‘兰陵王’那执槊顿地的架势，虎虎生风地比划了两下。又抬手虚扣面颊，仿佛自己脸上也覆着那威风的兽面。忽又收势，凑近引路大监，一双晶亮眼珠转了转，压低嗓子，“方才台上扮我四兄的那位……巾帼英豪，叫个甚么名儿？”


    话音未落，后脑勺便被人拍了一下。


    高孝珩收了手，负在身后，面上噙着惯常笑意，目光却冷扫过他，


    “休要犯浑。”


    高延宗“嘿嘿”一笑，正要再缠着二哥说些旁的，眼风倏地瞥见回廊那头，一名着獬豸补子的御史，正朝这边来。那御史眼神朝他一溜，又是一瞥，又飞快垂下。


    心里‘咯噔’一下，暗道“不好”。


    也顾不得那女俳优，趁众人说笑未注意，身子一矮，顺着月洞门边溜出，三拐两绕，没了踪影。


    那御史径至御前，托手道：“启奏陛下。吉阳里里长，状告广平王殿下。”


    “哦？告他什么？”


    “依《宫卫令》：昼刻尽，闭门鼓后，无故不得夜行。月前，直宿官兵见广平王屡屡犯夜，不敢擅问，便报于了里长。那里长不过依例问询，广宁王竟纵手下，笞了他几十鞭。此后，广平王每过吉阳里，若撞见里长，必亲督随从，将人殴打，拖抛于道，方扬长而去。”


    见高澄踏入，陈淑仪忙堆笑迎上，未及开口，便听皇帝道：


    “高延宗呢？”


    陈淑仪眼波微闪，笑意更柔，“跑了半晌，许是乏了，刚歇下了。”


    “哈，睡得倒快。”


    不再多言，揭起斑竹帘，破步直入。梢间光线昏朦，靠墙一张藤屉榻上，果然鼓起一团，披被蒙头，睡得鼾声粗气。


    高澄在榻前立定，朝刘桃枝一颔首。


    刘桃枝端起几上凉茶含了一大口，腮帮作鼓，对着那隆起，“噗”地一声，尽数喷将过去。


    里头的人蠕动了一下。


    高澄唇角一勾，一把攥住被角，发力一扯——连人带被，滚葫芦般从榻上拽落在地。高延宗摔得七荤八素，顶着头湿漉漉的乱发，手忙脚乱爬起来，“父、父皇……”


    那御史将里长状告之事，原本又说了遍。


    高延宗猛地蹿将起来，一把揪住那御史的幞头，乱嚷起来：


    “好你个杀才！敢在父皇面前胡吣！我何曾打过甚么里长？定是你这厮收了黑钱，构陷本王！父皇明鉴！他冤枉我！他冤枉奴奴啊！”


    他生得高大，力气又足，那御史被他揪得冠歪发散，却不敢还手，只得连连告罪：“殿下息怒！殿下息怒！下官只是据实……”


    “你瞒谁？”


    一道端严沉冷的声音插了进来。是御史中丞常山王高演。他跨门而入，指着延宗道，“证据确凿，街坊与巡夜官兵皆可作证。你还不从实招认，遮饰甚么！”


    高延宗松开御史，‘噗通’一声跪下，膝行两步，声音拔高，满是委屈：“父皇！父皇明察！六叔定是叫底下人糊弄了！那起子小人，欺儿臣年轻，便胡乱攀扯！父皇……父皇可别听信一面之词，枉杀了奴奴……”


    “你还敢强嘴？！”高澄一声断喝。


    高延宗浑身一颤，话噎在喉里，眼珠子却还在乱转。忽地瞥见门外往里赶的二叔，霎时抓住了救命稻草，手脚并用地爬起、哧溜一下便蹭到了来人身侧。


    高洋素来疼爱这个侄子。


    延宗幼时肥胖，行动笨拙，受人嘲笑，唯独在高洋府上能得些畅快，便常来玩耍。后来这孩子奋发习武，练就一身过人膂力，矫健敏捷。高洋看在眼里，只觉这侄子骨子里那点憋着劲的犟，像极了自己，因而愈发疼爱，甚而胜过亲子。


    闻听六弟要弹劾延宗，他忙赶来相护，此刻见孩子吓得这般，更是软了心肠。


    他将延宗往身后挡了挡，看向皇兄，扯出个劝和的笑，“陛下。延宗还小，行事难免荒唐。他心地是好的，这么……”他顿了顿，似在斟酌用词，“这么可爱的孩子，拢共也就这一个。念他初犯，就……饶了他这遭吧？”


    “孩子？”高澄眉梢一挑，目光在高洋那努力摆出笑模样的脸上停了停，掠向他身后那比门都高的‘孩子’，忽地笑了，“他二十了，高洋。怕不是到八十岁，你还觉着他是个‘孩子’。”


    他慢悠悠地踱开两步，示意宫人将陈淑仪请出去。复从刘桃枝手中接过备好的、碗口粗的棕缆麻绳，在掌心掂了掂，手腕一抖，朝高洋抛了过去。


    “你惯的孩子，你来管教。”


    高洋手忙脚乱地接住，他看看绳子，又看看瞬间面如土色的延宗，再抬眼望向兄长——高澄已好整以暇地在榻上坐了，接过宫人新沏的茶，垂眸吹着浮叶，一副静待好戏的模样。


    “陛下……这……”高洋喉头发干，“延宗他没挨过……恐不禁打。假若打坏了，如何是好？”


    “打坏了，”高澄吹着茶沫，眼皮都未抬，“朕让徐之才给他接。你打是不打？不打……”他作势要起身。


    “我打！我打！”高洋忙道。


    侍卫们已将吓得腿软的高延宗扒了按在条凳上。高洋攥着绳头，额角竟沁出细汗。他回头又瞥了眼榻上，对上高澄那似笑非笑的目光。心一横，眼一闭，手臂挥了下去——


    “啪！”


    棕缆刮过皮肉，留下一道醒目的红楞子。


    高延宗“嗷”一嗓子叫了出来。


    高洋听得这声叫，手下一颤，第二下便落得又轻又飘。身后传来一声咳。后一下，只得又用上力。


    绳子着肉的闷响，和延宗变了调的哀嚎，夹杂着高洋越来越沉重的喘息，在殿内回荡。


    “父皇饶了五弟吧！”


    太子高孝琬撩袍跪下。高孝瑜、晋安、绍信等也跪下求情。


    座上之人只是徐徐饮茶，无动于衷。


    “啪！啪！”


    又是几下。高延宗背上已纵横交错，红肿隆起，叫嚷也渐低了下去，只剩下痛苦的抽气。


    一直静立在旁的陈扶，上前半步道，“陛下。广平王殿下乃千金之躯。既是手下之人鞭笞的里长，不若……让那动手之人，代主受过。”


    蜷在凳上的高延宗猛地抬头，连声急道：“不！不关他们的事！是……是孩儿混账！是孩儿指使的！父皇！我认！我都认！我这就去给那里长赔罪！求父皇莫要牵扯旁人！都是孩儿一人之过！”


    陈扶笑笑。


    原历史里，这位混世小魔王，是在手下被处死后，方才幡然醒悟，加以改悔；后于国破时，竟能勇毅死战，差点儿就活捉了宇文邕。此人虽熊，倒有义气、骨气。


    高洋挥绳的手，早在陈扶开口时便已停了。


    他觑着兄长的脸色，见高澄持盏的手顿了一下，立刻扔了麻绳，去扶高延宗。


    高澄搁下茶盏，缓缓起身，踱到高延宗面前，


    “若让朕知晓，你再有此类欺压良善、目无法纪之行。朕就把你扔到斛律明月麾下，不是去做将军，是做步卒草头！什么时候学会了‘规矩’二字，什么时候，再给朕滚回来。”


    梢间内，药气未散。


    高延宗赤着上身，脸朝下趴伏在榻上，背脊敷了层凉浸浸的药膏，将那股火辣辣的疼缓下去不少。徐之才收拾药箱，宫人几番进出，他都听得模糊。眼皮沉沉，心里头乱糟糟……


    一片阴影，落在他榻头。


    他以为是母妃，端了糖蒸酥酪来哄他，鼻尖下意识嗅了嗅，却没闻见香气。懒懒地掀开一道眼缝，逆着光，先瞧见一片织金袍角，再往上，是搭在腰间玉带上，骨节分明的手……


    一个激灵，睡意全无，“父、父皇咋又回来了？！”


    高澄在榻边一张绣墩上坐了，“还疼得厉害？”


    “还、还好……”


    高澄点点头，手指在膝上敲了敲，斟酌了片刻，方道：“方才陈令君那话，你心里，可有什么想头？”


    高延宗身子僵了下。他想起二嫂那句“让那动手之人，代主受过”。害得他心一急，怕牵连伴当，一咕噜全招了。她一句话，就逼得他不得不去赔罪，还显得他之前胡搅蛮缠。


    “儿臣……不敢。”他把脸埋进软枕，声音含糊。


    “不敢？”高澄轻笑一声，“不敢恨，还是不敢说？”


    高延宗不吭声了，手指抠着褥子边缝。


    “若只打你一顿，你痛过便忘，他们来日怂恿你，你照样敢。可若依她所言，让那动手之人挨一顿，你再看看？谁还敢轻易撺掇你行不法之事？那里长性子软和，不敢如何；来日若是遇上厉害人呢？她那话，非是害你，是想绝了你日后行差踏错之端。”


    高澄倾身，不轻不重在他没伤着的肩头拍了下，


    “莫要糊涂，记恨于她。”


    高延宗想起自己那些伴当平日吆五喝六的模样，想起他们怂恿自己时的嘴脸，又想起方才，他们在外头缩头缩脑的影子……


    “……儿，知道了。”这回语气老实了许多，“不敢记恨。”


    外间，陈淑仪倚着殿柱，手里攥着条水红帕子，眼角还残留着未拭净的湿痕。见高澄出来，她忙站直了，挤出个如常的笑，嘴角却颤巍巍的，不成形状，透出十分的勉强与憔悴。


    高澄走到她身前，揉了揉眉心。


    “小五这般不省心。”


    “是臣妾……没教好他。”


    “朕平日政务繁忙，顾他不多。日后，朕会多管教他。”


    一股热流猝不及防冲上心口。泪眼模糊中，皇帝神色是近年一贯的难以捉摸，可这话里头的意思，却实实在在是分担，是体恤。这些年独自抚育孩子的辛酸、战战兢兢生怕行差踏错的恐惧、对儿子的无尽忧虑……在这一刻，都被这句话托住了。


    她重重点头，从喉咙里挤出颤抖的一声“嗯。”


    吸了吸鼻子，刚想亲自挽袖执壶，给他斟上一盏热茶，却见刘桃枝走了进来。


    “陛下，嘉福殿王俢仪跟前的刘大监来了，说俢仪请陛下得空时，过去一趟。”


    第124章


    为她守身


    王令姝望着坐在镜前之人。


    妹妹已换了见驾的衣裳, 一身软烟罗裁成的广袖留仙裙。长发未绾复杂髻鬟，只一根羊脂白玉长簪松松挽就，余下青丝如瀑垂落。脸上薄施脂粉, 唇上点了近乎无色的口脂。通身上下，无一处不精致，无一处不费心, 却又瞧着清水天然般孤高, 恍若偶谪尘寰的月宫仙娥。


    “令娴……”王令姝轻轻叹口气, “你可想清楚了？当初在家接驾，长秋卿递话给陛下, 陛下当时便回了, ‘琅琊余韵，有一足矣。’分明没有此心。如今时过境迁, 只怕……更难成事。”


    王令娴指尖拂过耳畔一缕散发，勾起唇角：“父亲说了，当初陛下婉拒, 是因当时正对那陈扶有意。碍于她就在席间, 不好拂她颜面。现下，那陈扶已做了皇子的王妃, 与陛下便只是君臣，更是翁媳。”


    “陛下安有, 再为她守身之理？”


    “便是如此, ”王令姝摇头，自嘲一笑, “又能如何？”


    “你阿姊我, 也曾受宠过。那时, 膳食所用鲈鱼, 皆是从太湖千里加急运来，就为我尝一口新鲜；钗环首饰，绫罗绸缎，流水似地送。可自打入了这邺宫，日子便不比从前了。陛下来得越来越少……这三年来，更是来都不来了。我如今，不过是独守殿阁，与诗书琴筝相伴罢了。”


    “以陛下的性子，便是纳了，也不过新鲜一阵罢了。”


    王令娴转过身，那点刻意营造的仙气散了，露出底下的精明与无奈：“父亲说，一阵子，原也够了。”


    看着妹妹年纪轻轻已浸透凉薄的脸，王令姝只觉得一股寒气从脚底直窜上来。


    父亲原本在老家琅琊做着逍遥太守，非梗着不愿配合陈令君推行田改，被明升暗贬，打发到了幽州去做刺史。


    够了？什么够了？是够正值韶龄、容色最盛的女儿，借这‘一阵子’的恩宠，吹动枕边风，将他从苦寒的幽州调任回富庶之地吧。


    哈，这趟‘探亲’，妹妹除了几身衣裳，什么都没带。


    给她的，只有那封满纸皆是‘务必促成你妹妹好事、常在御前为父美言’的‘家书’。


    当初自己被迫与心爱之人分开，被他送给陛下，或许还能骗自己，是城破无望，是父亲想让女儿过得更好，是不得已。如今看着妹妹，最后一点遮羞布也被扯得干干净净。


    他王瑜，就是卖女求荣之人。


    他明明可以将令娴好好留在琅琊老家，择一门当户对的亲事，偏偏要带着她一起去幽州，不就是为了让她不惯那苦寒日子，心甘情愿、甚至主动谋求进宫么？


    正心寒齿冷，殿外传来内侍通传：“陛下驾到——”


    镜前之人迅速调整呼吸，面上冷峭尽数敛去，挂上恰好的、清冷中含着一□□惑的神情，起身，婷婷袅袅地随王令姝迎至殿门。


    高澄踏入殿中，眼风一扫，在王令娴身上停了停。那目光含着笑，像是欣赏，又像是纯粹的打量。


    “不必多礼。”他摆摆手，径自在上首坐了。


    王令娴亲手奉茶。


    她身姿轻盈，动作优雅，递茶时指尖微微翘起，露出的一截皓腕，散着似有若无的冷香。


    “陛下请用茶。”声音娇柔，却又不显甜腻。


    高澄笑了笑，接过抿了口，目光落在她那袭费了心思的衣裙上，


    “你随王爱卿住在幽州？”


    王令娴轻轻点头：“是。民女随父赴任，已在幽州住了两年。”


    “幽州不比琅琊。”高澄放下茶盏，语气是闲谈式的随意，话却直接，“难为你了。王爱卿忠心，朕是知道的。他既有割爱之忠，朕不可无体下之慈。何忍将你姐妹二人，都拘在这深宫之中？”


    王令姝履行‘劝说’之责，道：“陛下体恤，臣妾与舍妹感激不尽。只是……舍妹千山万水地来了，怎么好又回去？”


    “哦？”高澄挑眉，眼神依旧带笑，“既如此，便在宫里多住些时日，陪你解解闷，看看邺城风光。待玩够了，朕再着妥帖人，送她回琅琊。如何？”


    二人俱是怔住。


    送回琅琊？皇帝亲自派人送回，父亲纵然不甘，也绝不敢忤逆……


    这似乎……不是坏事？


    侍立在皇帝身后的刘桃枝，出声提醒：


    “王俢仪，王娘子，还不快领旨谢恩？”


    永安王府，贺客盈门。


    外厅是男子的天地，内眷们则被引至后宅一处宽敞暖阁。


    陈扶被让至上首，与今日的主角、刚生产完三日的永安王妃阿娇同席。阿娇穿着簇新的杏子红缕金袄，外头罩着件出锋的貂鼠比甲，脸上薄施脂粉，掩住产后的疲惫，眉眼间流淌的光彩，是浸在蜜里的满足。


    她不住地招呼陈扶用点心果子，又亲自执壶，为她斟上甜酿酒。


    “令君今日能来，妾心里……真不知多欢喜。”阿娇声音柔柔的，眼里水光闪动，“若非当年令君与净瓶姑娘援手，妾如今……还不知在哪处泥淖里打滚，哪能有今日这般光景。”


    陈扶提盏，与她轻轻一碰，


    “姐姐莫要胡思。如今有永安公疼惜，又添嫡子，正是花开并蒂，月满人圆的好时候。”


    两人相视而笑，各自饮了。


    酒是江南贡来的糯米甜酿，入口绵软，后劲却足。几盏下肚，熏得人面颊微热，心防也松动了。


    阿娇倚着软囊，望着阁内穿梭伺候的婢女、低声谈笑的贵妇，又看看自己身上的华贵衣裳，腕间水头极润的镯子——那是高浚特地寻来，给她压箱的。


    “有时候夜里醒来，瞧着身旁熟睡的人，都觉得像在梦里……这般好日子，真是妾能过的么？妾这样的人……也配么？”


    陈扶伸手过去，覆在阿娇手背上。


    “这是什么话？”她声音含笑，语气笃定，“你性子又好，心地又善，这般天仙一样的人物，合该有好日子过。永安公待你如珠如宝，那是因姐姐值得。再说这妄自菲薄的话，我可要罚酒了。”


    阿娇被她说得眼眶又是一热，反手握住她的手，“该罚，该罚！令君也陪妾一杯！”


    两人又对饮一盏。酒意上涌，话越发多了起来。说着说着，阿娇望着她，眼里漾起真切的期盼与惋惜，“哎，要是令君也有个孩子，就好了。你与殿下都是这般品貌才学，生得孩子定是玉雪可爱，聪明伶俐的……”


    陈扶笑了笑，没接这话。凑近了，压低声道，“姐姐。不如你给我讲讲阿珩小时候吧。四岁时候，五岁时候，六岁时候，他都是什么样儿啊？”说着，自己又笑了笑。


    “二郎小时候啊……小时候他……”


    阿娇忽地顿住，她垂眸，盯着案上跳动的烛火，叹出口气。那叹息又重又长，带着时隔很多年仍未能全然消散的怜惜。


    “不是怪你的意思，令君，真不是。”阿娇抬起眼，眼眶已红了，“但二郎他……哎，二郎小时候等不上你，那模样……很可怜。”


    陈扶：？


    “自从你不来将军府后，二郎每日天不亮就醒了。也不要我们多伺候，就自己搬个小杌子，坐到府门里头，靠着那棵老石榴树，眼巴巴地望着门外。那时候他才多大点？三岁多的娃娃，路都走不大稳当。就那么坐着，从日头刚出坐到日上三竿，再到日头偏西……”


    “下雪了，就挪到门房檐下；刮风了，就把小杌子往门洞挪一挪。我们看着心疼，劝他回屋，他就摇头，仍安安静静坐着。直到奶母硬给他抱回去。每次……每次奶母往陈府递帖子。”


    “二郎高兴得什么似的，把自己那点宝贝——弹弓、好吃的、还有不知哪里捡来的漂亮石子，全翻出来。结果……”


    陈扶猛灌了口酒，压住喉头的哽塞，


    “他等了……多久？”


    阿娇看着她，缓缓地，吐出两个字：


    “一直。”


    大将军府，她来过许多次。


    六岁时为暗杀兰京而来，兰京刺杀案后为养伤而来，中间，也因各种缘由踏足过。每一次，都是为了别的事，别的人。


    今日她溜了值，头回为了他，来到此处。


    为了看看他曾生活的地方，看看阿娇口中，他日复一日等待的门口。


    大将军府早已收归内帑，作为皇家产业封存。朱漆大门紧闭，只有披甲执戟的侍卫守在门外，还有个守门人，缩在门房打着哈欠。陈扶亮出官符，守门人忙不迭开了门。


    慢慢走到府门内的影壁前，石榴树下。就是这里了。阿娇说，他搬着小杌子，坐在这里。


    她仿佛能看见，一个小小的身影，穿着精致的锦缎小袄，抱着膝，仰着脸，从晨光等到日暮。眼睛瞪得大大的，看着那扇或许会打开、但永远不会等到的大门。风来了，雨来了，他小小的身子缩一缩，往里挪一挪，目光却不移开。手里的花绳被汗浸得变了色……


    夕阳将她的影子长长地投在青石地上，与那虚幻的小小影子重叠。


    她看了好久，才继续往里走。


    回廊、枫树、竹丛，正院，西屋，皆是旧时模样，却又处处透着人去楼空的寂寥。


    穿过几重院落，来到昔日王夫人居住的院落，推开东厢房的门。


    这是高孝珩的房间。


    屋内陈设简单，一张竹榻靠墙放着，烟罗帐幔已褪了色。墙角一个填漆小柜，柜门上描着稚气的花鸟。靠窗一张书案，规矩摆着笔墨纸砚。


    这房间，不似久无人居的废屋，倒像主人时时还会回来，在此读书习字，静坐冥思。


    特别是东墙那排顶天立地的书架。


    架上填满了各式卷册。经史子集，诗文杂俎，分门别类，脊题清晰。她缓步走近，指尖拂过那些或新或旧的书脊。《毛诗》、《昭明文选》、《抱朴子》、《山海经注》……还有大量地理方志、兵法韬略，甚至农书医典。


    书页边缘多有磨损，不少册中还夹着素签，露出些微字迹，是她熟悉的、清隽中隐含锋棱的笔触。


    陈扶伸出手，碰触他曾翻过的书籍，仿佛这样，便能离那个在此度过漫长童年的孩子更近一些，离那个日日枯坐门口的孤单身影更近一些。


    指尖探向一册《孙子兵法》。这是他最爱引用的书了，书脊磨损尤其严重。


    触到书脊，将其抽出——


    “咔。”


    一声极轻、却在寂静室内格外明显的机括弹动声。


    又抽了半寸。


    “喀啦啦……”


    沉闷的滑动声响起。整面书架，连同其后看似坚实的墙壁，缓缓地向一侧陷进，露出一人宽的缝隙。


    第125章


    我要审你


    先映入眼帘的, 是画。


    密密麻麻，铺天盖地。墙上钉着的，架上卷着的, 案上摊开的……全是画。


    墨迹有新有旧，纸张有黄有白。


    架上卷起的，是她在东柏堂的样子。伏案书写, 眉尖微蹙的；执卷沉思, 眸光沉静的；对窗出神, 背影寥落的……


    她及笄时，他送的那十三副小品, 每一张, 在这里都能找到数十类似的草稿、废稿。或衣饰不同，或姿态稍异, 或只是背景里一朵云、一片叶的差别。


    另一叠，整齐码在画盒里。


    她抽出一卷，展开。


    是那幅《枫下侍中图》的底稿。画中的她身着浅碧衣裙, 吊着伤臂, 立于回廊之下，瞧着廊外丹枫。但这一稿, 枫叶的形状略有不同；再下一稿，她的眼神更显疲惫；又一稿, 背景的云气多了些……足足几十稿, 每一稿都有细微调整。


    “信笔描摹，聊博侍中一哂。”


    从秋日枫红, 一直画到深冬, 才选出最满意一幅的‘信笔’？


    墙上钉着的, 是巡幸时的她, 太极殿上的她；案上摊开的，是婚后的她。


    她在尚书省批阅文书时；她用膳时；她与净瓶说笑时；她在家中榻上小憩，侧身蜷卧，锦被半掩；甚至……连她眼睫垂落、腮边压出的一丝红痕，都细细描摹，无声纳入，囚于这方寸之间。


    窗下小几上，端放着一只乌木匣。


    打开，里面是满满一匣易州墨锭，以素白锦缎仔细包裹，保存得极好。一张素笺，两行清峻小字：君以丹青留影，吾以玄霜回馈。被封进函套。


    绕过一面素面屏风，后面空间略小，设着几张矮柜。


    一张柜中，整整齐齐码着许多手札。她随手翻开一册，是她所有诗作；再翻一册，是蜜饯制法。“杏脯七法”，“梅煎三记”，“樱桃煎火候诀”，“古方新制橘饼考”……每一条下都有详细批注，何处改进，滋味如何。


    “这是孝珩闲时，依古方自制的杏脯蜜饯，聊以佐药，望不嫌弃。”


    旁边的矮柜，最上层，静躺着一只小小的、黄铜手炉。


    炉身有处不起眼的凹陷——是她六岁那年寻兰京未果，怒极砸墙时留下的。


    下面，是一金匣，打开，没有金银宝物，只一根褪了色的五彩花绳。


    再下面，是一竹筐，里面是她旧时用过的，几方素绢帕子。其中有一方，沾着一点早已干涸发暗的血迹。


    一个更小的锦囊里，是几缕青丝，用红绳小心束好。


    半截用尽的胭脂膏子，用秃的笔，写废的纸，她随手画的滑稽人像……


    最底层，一只扁平的螺钿盒子。


    打开，红绒衬底上，躺着一枚珍珠钗。


    大司马府东前厅，轩敞疏朗，北壁整面雪白，只当中绘着只振翅欲飞的苍鹰。


    那鹰隼踞于松干，金睛睥睨，铁喙如钩，翎羽根根戟张，几欲破壁而出。昔有鸠雀误入，见此画竟惊惶盘旋，不敢栖近。


    这面邺下闻名的《苍鹰图》下，三人围大案而立。


    漆纱笼冠，眉眼如岱的，是此间主人、大司马高孝珩。他指间拈一管紫毫，正就着一幅《番马图》悬腕勾勒。


    其左乃御用画师杨子华，人称‘画圣’。正微微倾身，观摩笔下马匹筋肉走势。其右一位，深目高鼻，髯发微卷，着翻领胡服，是中亚曹国画师曹仲达。他指着马颈，带笑评道：“若依某法，此间鬃毛拂动之态，或可线更稠密，以显其受风贴附肌理之感，如水湿帛……”


    杨子华捻须莞尔：“仲达兄‘曹衣出水’，自是神妙。然此乃中原天骥，贵在舒朗骏逸。殿下寥寥数笔，筋骨神韵已足，所谓‘疏可走马’，便是此境了。”


    “杨公过誉。”高孝珩笔尖未停，唇角噙一抹谦和浅笑，“孤不过信笔涂抹，博方家一哂。曹公梵像之法，以线写形，密中见体，方是高妙。”


    三人又就笔墨浓淡、设色虚实聊了片刻。忽地，高孝珩笔尖一顿，掠向窗边那座鎏金更漏。


    水痕将尽，申时已末。


    他从容搁笔，取过细巾徐徐揩净指尖，对二人歉然一笑，“今日与二位切磋共进，孤获益良多。奈何要事在即，恕孤失陪。改日定当洁樽扫榻，再聆高论。”


    杨子华捋须呵呵笑道：“殿下这‘要事’……怕不是去尚书省，接贵府的‘大官’下值？”曹仲达也忍俊不禁，“那位‘大官’一声令下，殿下可是比接到兵部急递跑得还快些！”


    这“大官”之称，意带双关，既指王妃位高权重，亦暗指其于王府内说一不二的地位。虽则大司马品秩更尊，但其‘闻召即动’的做派，早已成士林闲谈雅谑。


    高孝珩被这般调侃，却无半分恼色，反笑道：“内子操劳国事，夙夜辛劳。孤略尽绵薄，亦是分内之事。”


    话音刚落，廊下传来轻巧步履声，门帘被一只纤手挑起。


    一道紫色身影踏入厅中，蝉冠巍峨，玉带悬符，正是那位‘大官’。


    杨、曹二人当即交换眼神，笑眯眯拱手告退。


    送了客，高孝珩转身，凑近陈扶身侧。抬手覆上她后颈，徐缓揉按着，声音放得又低又柔，“怎下值这般早？可是省中今日事简？”


    陈扶不吭声，只将头微一偏，目光投向那壁上苍鹰。


    夕阳余晖自窗斜入，她清冷的侧脸在光影中，显得格外疏淡。


    揉按的动作一滞。他看向侍立门边的阿忠，“去告知外衙诸曹，若无紧急军务，照常下值即可，不必等我过去。”说罢。握住她手腕，将人引着，穿过前厅，沿着回廊，一路行至他们所居正院。


    踏入内室，他便将人拢进了怀里。垂下眼，目光落在她面上，柔声哄问，“……怎么神色不大畅快？是谁烦扰了你？告诉我，夫君替你教训他。”


    等了片刻，怀中人只由他抱着，却不作声，也不回抱。高孝珩臂弯微微收紧，喉间溢出一声无奈的低笑，自顾自道：“定是朝中冗务耗神，累着了。不如……早些安歇？”说着，引她到妆台前坐下。


    蝉冠取下，露出底下高髻。


    目光习惯性流连于她发间，猝然顿住——


    那支他晨时为她簪上的碧玉簪旁，别着一枚珍珠钗。


    捏着玉蝉冠的手指，控制不住地颤抖起来。


    陈扶从铜镜中，将他这精彩至极的神情尽收眼底。她缓缓转过身，仰起脸，“怎么了？”


    “姐姐……”


    他发出声音，干涩、沙哑，连嘴唇都在细微颤动。


    陈扶微微眯起眼，用不容违逆的命令口吻，吐出四个字：


    “先去沐浴。”


    沐浴毕，她回到内室，反手落了门闩。


    室内只点了一盏烛，光晕昏黄，在榻边投下晃动的波影。榻上人换了身砂红绡纱中衣，衣带松系，露出一段冷白锁骨。乌发未束，泼墨般散在青绫枕席上。


    他斜倚着，指尖正闲闲把玩一物——那枚珍珠钗，珠光在指间流转，温润里，透出几分不该属于此物的妖异。


    听得脚步声，他抬眼望来。


    一双凤目微微泛红，似醉非醉，直勾勾钉在她身上，素日清澈的春水褪得干净，满潭秾得化不开的艳色。


    他将珠钗凑到唇边吻了一下，搁在一旁小几上。伸手，将她拉到榻边。刚坐下，他便欺身凑来，唇沿着她颈侧，若有似无地啄吻，吸允，手已拨上她寝衣的系带。


    拍掉那欲作乱的手，陈扶往后撤开，


    “我要审你。”


    被拍开的手，就势抚上她脸颊，摩挲她沐浴后微热的肌肤。“夫人要审我什么？嗯？审我……藏了姐姐的旧物，还是……”指尖下滑，碰了碰被他吮红的脖颈，“审我……画了姐姐许多模样？”


    “不是不记得我了吗？高孝珩。”


    他俯身，在她唇上亲了亲，沉下声，“因为我要的……不是同情。”说着，含住她的唇，舌尖试


    探着撬开她的齿关，勾住她的，滚烫地交缠。


    “……你会觉得我可怕吗？”他在换气的间隙，含混地颤问，“你会不要我么？”


    他在颤抖，连深入她口中的舌尖都在战栗。


    陈扶任他亲着，脸却故意板起来，


    “那就要看你……交代得我满不满意了。”


    唇被松开，他垂眸盯着她看了两息，将脸埋进她颈窝，深深吸了口气，“我说。我……我本对骑射无甚兴致，是因看你……对骑射出众的阿兄似有留意，方下了狠功夫去练。那钗，是我在司马消难荷花宴上捡的。琴艺……是因那段懿擅琴，得了你青眼。”他顿了顿，脸更深地埋了埋，心虚地咕哝，“我错了，姐姐。段懿与姑姑那门亲事……”


    陈扶呼吸一滞。


    那段骤断的缘分，原来根子在这。


    “还有呢？！”


    “每日接送，送膳，是心疼夫人，也是……”他抬起脸，目光与她相接。那漆黑凤眸里，翻涌着近乎疯狂的灼热，“也是确保你诸事，皆在我眼中。”


    陈扶心口一撞，瞪着他。


    良好教养，满腹学识，体贴温柔，都是伪装！这家伙，压根不是什么纯良。


    好在，她要的也不是纯良。


    “方才那般发抖，可是怕了？”


    他喉结滚动，老实的说，“怕。怕被姐姐再抛弃……还有，”凤眸微微眯起，眼尾小痣红的妖异，“还有面具被姐姐撕开、隐秘被姐姐瞧见的……期待。”


    “你……”


    他贴得更近，鼻尖蹭着她，声音哑下去，“还有一事，要和姐姐交代。”


    还有？！


    “想对姐姐做许多……亲近之事。”话音未落，已将她轻轻拢在身下。


    细碎声响后，他的指尖轻触她的唇瓣，声音低得只有气息：“想在这里也落下印记……想让姐姐的一切，都染上我的痕迹。”


    ……


    他探身，从榻边矮几上取过火折，点亮一盏小小的烛台。持着那簇微光凑近。


    “卧雪厮磨心微颤，墨池浪涌锁春长。”他口中低低念了句混账诗，目光流连在她绯红的颊边。见她眼波微动，似有恼意，又立刻吹熄了火，随手丢开，俯身吻住她。


    一声低低的、含笑的叹息融进交缠的呼吸间，“……真厉害。”


    ……


    “夫人可也要……同夫君坦白？”


    陈扶飘然的脑海清明一瞬。


    以他这般数年如一日、无孔不入的窥伺，净瓶私下唤她“仙主”的墙角，怕是早不知听过多少回。还有何秘密可藏？那句“我确非凡人”将将滚到舌尖——


    “夫君知道，”他吻她汗湿的鬓角，“夫人是不会与人全盘托出的。哪怕对净瓶，亦不会。”


    陈扶呼吸一窒。


    他鼓励般又亲了亲她，声音低得近乎叹息，“但对夫君说实话，好么？”


    第126章


    太原王氏


    蒙着春水雾气的眼眸, 穿透她所有伪装，映着她原本的模样。


    她真的……对他毫无办法。


    “……说便是了。”


    偏过头。避开他灼人的注视，对着虚空低声道：“我……不是什么神仙。”


    “那夫人是什么？”他低笑, 衔住她耳垂轻轻一吮，“……是妖精？”


    心念忽地一动，她转过脸, “其实……我是你的后辈。”


    “哦？”他眉梢微挑, 眼底兴味更浓, “可出了五服？”


    她真没招了。


    笑出一声，认真道, “五朝都出了。我来自……一千五百年后的, 太原王氏。”


    “噢？那时的太原王氏……可还是累世公卿，天下高门？”


    “还高门呢, 皇帝都没了。太原王氏在那个时代，不过是……在太原居住的、姓王的人罢了。”


    “是么……”他沉吟，低低一笑, 更紧密地缠上来, “那我们如今这般辛劳，夙兴夜寐, 又是作甚？不如辞了官，”唇贴着她汗湿的颈侧, “夫君日日在家疼你。”


    ……


    他将她拢在臂弯。另只手探出锦被, 自榻边几上的香盒里，舀了‘卧雪’香末, 填入狻猊香炉。火折明灭, 一缕青烟自兽口袅袅逸出, 寂处回甘的香气悄然弥漫, 试图驱散帐内浓得化不开的麝气。


    望着那缕不断变幻形态的烟气，陈扶忽想起多年前，录公赠她此香时，那句意味深长的话：是冷是热，老夫静待日后品评。


    “夫人好热。”


    “你！”她侧头瞪他，正撞进他含笑促狭的眼。


    他收拢手臂，将她搂得更紧些，声音沉静下来，


    “我的夫人，并非只为黎庶稍筹、为良臣微进一言的冷心人。她心里满装着天下至公，救世度人的宏愿。只是知道太难实现，才不愿承认，才说自已是权力场中人罢了。”


    陈扶浑身一僵。


    他真的懂她。懂她那点深埋的、天真可笑的理想主义。懂她的冷，不过是怕期待落空，怕脆弱被轻视，怕真心被辜负的甲胄。而那句“冷些好，不易为人所伤”，不是寻常关切，是真心的疼惜。


    而他，为了靠近她这样一个人，甘愿冒天下之大不韪，活成了这么个‘异类’。


    “若……若这世间从未有我，你会如何？”


    “未曾遇见夫人的高孝珩，原也就不是‘我’了。他会如何，与我有何相干？”炙热掌心覆上她手背，紧紧交缠，“我只知，这个高孝珩，”


    “他爱你。”


    太极殿内，百官依序。


    太子太傅邢子才出列，手持玉笏，上谏道：“臣启陛下。重启前朝兴和三年军籍冒名、虚占兵额之案，厘正军籍，以肃戎政。”


    当年他助高隆之清查，所获分明甚巨。然因牵涉具是并州老将、六镇旧人，被神武帝搁置。今大齐兵制革新已成，军力结构已非昔年所囿，理应厘正了。


    御座之上，传来一声笑。


    “邢公为国操劳，心系戎备，朕心甚慰。”


    “只是，自前朝兴和三年至今，已近廿载。其间平侯景、收两淮、定巴蜀、取荆襄诸役，戎马倥偬，干戈未歇。旧籍所载之将卒，或已陨身行阵，或已解甲归田；亦不乏积功累进者。时移世易，旧卷所记，多与实情不符。”


    “然，军籍者，实乃军政之基。籍册淆乱，则号令不行；积弊不除，则兵备弛废。这样吧，”他微微倾身，语气是交付重任的信任，“此事便仍交由邢公主办。朕命你，分三类，重新造册。”


    “其一，已无涉者。凡确已阵亡、解甲后久无踪迹、或早已脱离军伍者，悉数从册中除名。”


    “其二，立军功者。凡于历次征战中功勋卓著、如今仍膺重任、或系诸镇所倚之将领，着意详记其功，另行呈报，朕当另行嘉奖，以酬其劳。”


    “其三，”语气转沉，“可厘正者。即查有实据，确系冒名顶替、无功受禄、乃至欺上瞒下之徒，将其情状一一记录在案，不得隐漏。”


    说完，他往后靠了靠，语气复归轻松，“此事若办得妥当，于国于军皆有大益。朕必不叫邢公，白白辛劳。”


    邢子才却未露喜色，躬身道：“陛下圣虑周全，臣感佩。然臣以为，既查实情，则当年冒滥之罪，不可不究。否则，何以警示后来？何以昭彰法度？”


    御史中丞高演、度支尚书崔暹亦出列附议：“邢公所言甚是。赏功罚过，朝廷纲纪所在。”


    又有几位大臣附和。


    等几人说完，御座上的人方开口，


    “大齐今日之疆土，是新兵旧卒共同打下来的；社稷之运转，是文武群僚共同撑起来的；这点太平时光，是胡、汉及各族百姓，共同创出来的。那么，是非功过，便也是我们所有人的。做得好的事，在座的每一位，都与有荣焉。那……不甚妥当、乃至错了的事呢？”


    他手指一划，将所有人都圈了进来，


    “也一样。它不是某些人的污点，而是我们所有人，都该内省反思的教训。”


    最后，他看向邢子才、崔暹几人，语重心长道：


    “为官做宰，眼光要放长，更要有容人之能，有代人受过之气度。”


    文官班列最前之人，微微抬眸。


    一道光柱透过太极殿高高的槛窗斜射进来，将玄衣纁裳的那人笼罩其中。没有了年少时的专横跋扈，敛去了壮年时的刚愎恣纵，此刻坐在那里的，是一个真正的——帝王。


    早朝散后，陈扶前往太极殿东堂。


    高澄已换了常服，正倚在榻上看一份北边来的塘报。见她进来，指了指对面席位。


    陈扶并未就坐，而是自袖中取出一封信函，双手呈上。


    “何物？”高澄接过，笑问。


    “臣拟的国书草稿，请陛下过目。”


    高澄展开信纸，目光扫过标题，眉梢便是一扬。


    《大齐皇帝高澄致大冢宰晋国公宇文护书》


    闻公久念慈亲，魂牵梦绕，欲尽孝而无途，孤甚悯之。


    今有一语相告：公母安然，尚在人世，现幽居金墉城内。所以置公母于此，非为困辱，实为便也。若公诚孝在心，愿以虞州一境相易，金墉密迩周疆，半日之内，便可送尔母子完聚，全公至孝之名。


    虞州弹丸之地，换公生身之母，于公可谓至要，于周可谓至轻。


    孤以诚相待，望公三思而行。


    他“哈”地一声笑了出来，将信纸拍在案上，抬眼看陈扶，“好啊！宇文护那老小子接到这信，怕是得呕出血来。”


    指尖在信纸上“笃笃”敲了两下，对潘子晃道：“令中书省照着这个意思，拟书用印


    ……”略一沉吟，眼中闪过精光。“信，要发。礼，也要送。把他那位姑姑，好生梳洗打扮，体体面面地先给他送回去。得让宇文护亲眼瞧瞧，朕没诓他，他老娘确就在金墉城，好吃好喝地‘供’着呢。”


    当初宇文泰等武川军随贺拔岳入关时，大量人质被尔朱荣留在了晋阳；后来晋阳易主，这些人质便都落在了神武帝手里，又传给了他，其中就包括宇文护的母亲阎氏和他的姑姑。


    这两年，宇文护逐渐掌权。都督中外诸军事，大冢宰，还在同州立庙主祭，近月，周帝宇文邕又下诏，官家文书一概不得直呼宇文护其名……真是离那个位置，就差一步了。


    可这一步，也是最难的一步。越是专权，猜忌越多；越是想篡，越缺一场堂堂正正、足以压服所有人的大功。


    高澄端起茶盏，徐徐吹开浮叶。


    净瓶说‘原命薄’里，大齐没如今这般强盛，那确实得给宇文护一个，必须伐齐的理由。


    用虞州换生母，不论他会否动心，朝野都必起猜忌。而为了自证清白，也为了积累篡位之功，他就只有一条路可走——发兵伐齐。强攻金墉。


    在武川老将们屡败折戟的之地，打一场胜仗，再把母亲风风光光接回。既夺城立威，更救母全孝。


    待到那时，长安皇宫里的那把龙椅，就是他宇文护的了。


    十月十五下元，水官解厄。


    仙都苑内，临水高台设起法坛。降真袅袅，素幡垂垂。经师披羽衣，执玉简，诵《太上灵宝三元三官消愆灭罪忏》。


    铜磬一击，谏议大夫由吾道荣立于坛心，踏罡步斗，指诀变幻；将祝禧禳灾、祈晴祷雨的心愿，上达总主九江四渎、解厄消灾的洞阴水官大帝驾前。


    文武百官、宗室命妇依序焚香叩拜。


    净瓶着三品命服，与甘露并肩立于人外围。二人皆垂首阖目，唇动默祷。她二人心底认着仙童根本，对此等沟通天地、解厄消障之事，自是比旁人更多笃诚敬畏。


    皇帝高澄到的晚些。他渡至坛外一株叶落将尽的银杏下。目光掠过坛前诸多身影，定在水畔那袭紫袍上。陈扶未随众礼拜，只负手立在净瓶身后，望着池中枯荷残梗。


    看了半晌，心底掠过一丝揣度。水官解厄，她下凡也为解厄……念头一起，便挥之不去。


    他举步走过去。在她身侧站定，也不说话，只拿眼风，将那沉静侧脸细细描摹——眉心舒展，眸色平和，仿佛这满场斋醮科仪、香烟人语，皆与她无甚干系。


    “陛下，”陈扶掀开眼皮瞧他，“可是有话问臣？”


    “爱卿觉得，若朕真有那么点仙缘，在天上……会是个什么角色？”


    陈扶回身瞥向净瓶。净瓶对上她目光，吓得一抖，忙不迭低头。目光滑向甘露，甘露更是脖子一缩，耳根都红透了。陈扶轻轻一哂。早就怀疑的事，定了形。


    她转回脸，迎上那双期待的凤目，莞尔：


    “陛下么……倒曾让臣多次想起一位星君——北斗第八星。”


    高澄眉梢一扬，朝那坛上滥竽充数的王道真招手。


    待其走近，他问，“北斗第八星，是个什么来历？”


    “启奏陛下，此星可是了不得啊！北斗第八星，尊号‘九天杀童大将’，乃是清微天、禹余天、大赤天三天共尊的‘天杀大神’！最为强大的神咒之一天蓬咒，首句‘天蓬天蓬，九元煞童。’里的九元煞童，便是此位尊神。”


    瞧陛下很是得趣，他愈发抖擞精神：“其青衣大袖，头戴弁冠，手执金戟，领天兵万万众。只杀不度，以煞镇邪，制御世间一切风颠百怪、魑魅魍魉！”


    净瓶与甘露飞快对视一眼——以煞镇邪，可不就是他从前作风？！


    高澄听罢，抚掌而笑，“好！够劲！”


    陈扶无奈一笑，“陛下，神仙追求的是无量度人，非好勇斗狠。”


    高澄笑意更深，点点那正暗自得意的王道真，“听见了？天道贵生，无量度人。这才是正理。”


    “是是是，陛下圣训，尚书令教诲，贫道谨记！”


    高澄复又看向陈扶，探入更深：“那……若朕不是道家这头的，是佛家那边的。以爱卿看，朕可在灵山有一席之地？”


    “佛在灵山莫远求，”她抬手，虚点了点他心口，“灵山只在汝心头。”


    “这话的意思，”净瓶凑近，笑问，“可是说，灵山并非一座山，乃是一种境界。心怀清净慈悲，放下执着妄念，当下便是灵山佛境；若是执迷不悟，贪嗔痴毒炽盛，便是身在灵山，亦与沉沦凡世无异。”


    高澄目光从陈扶点头赞叹的脸上抚过，一指净瓶，冲甘露道，“瞧瞧，这便是慧根。”


    笑语未落，忽闻一声“报——！”


    一风尘仆仆、背插赤旗的斥候，疾跑跪地，


    “洛阳急报！西贼宇文护，已亲率大军东出，前锋已过潼关！”


    第127章


    一举灭周


    太极殿东堂, 大司马、领军将军、外兵曹郎中、骑兵曹郎中等武官，与五兵尚书等文臣，分列两侧, 面色凝肃。


    堂中，一背插赤旗、满面尘灰的斥候，嘶哑道：


    “贼国宇文护尽起关中之兵, 号二十万！以尉迟迥为前锋都督, 兵锋直指金墉城！”


    “洛州刺史钟祐之联结豫、永二州, 拼死抵拒。然周军昼夜不息，轮番猛攻……豫州、永州, 已于三日前……相继陷落。周军合围金墉, 外援断绝，城池……危在旦夕！”


    “骠骑大将军斛律光得讯, 已自义阳率军往救。然周军势大，旌旗蔽野，斛律将军恐中埋伏, 未敢轻进, 现于汝水北岸扎营，与周军对峙, 战事……陷于僵持。”


    斥候喘息稍定，继续道：“另据探, 宇文宪率一军, 已出潼关，现于邙山一带游弋, 欲断我援军之路。宇文护自将中军, 屯于陕州。其将权景宣正在猛攻豫州残垒。还有……”


    “宇文护从镇守大散关的宇文招处强调陆腾, 并使人诈称其母已为我大齐所害。陆腾信以为真, 悲愤异常，誓要复仇……其部攻势，尤为凶悍。”


    所有人的目光，都投向御座。


    高澄指尖在案上轻轻一敲，目光转向左下首：“大司马，你怎么看？”


    “儿臣以为。宇文护擅行废立，诛独孤信，逼死赵贵、侯莫陈崇，八柱国旧勋，早已离心。普六茹忠与独孤信是儿女亲家，纵出力，也绝不会为其卖命。于谨老迈病卧，余下能用者，不过尉迟迥、宇文宪、达奚武寥寥数人。然此数人，或慑其淫威，或各有盘算，真愿为其效死力者，几何？”


    高澄唇角微弯，目光扫过堂下众臣：“大司马之言，诸卿以为如何？”


    “大司马算得明白！周贼看似唬人，实是草包扎的架子，一捅就破！末将请为先锋，定把尉迟迥那老儿的脑袋拧下来，给陛下当酒壶！”“臣附议。救洛阳，破尉迟，擒了那贼王！”


    “好。”高澄转向潘子晃：“拟诏。”


    “诏曰：周虏无道，窃犯疆圉，围我重镇。朕恭行天罚，拯溺解悬。着即发京畿、晋阳、淮北诸军，合兵十万，克日赴邺集结，以援洛阳，殄灭丑虏！”


    “外兵省，发檄文至徐、扬等近战诸州行台、刺史。每州依例征调精壮州兵五千至一万，限十日内，分批驰赴邺城教场，听候整编。延误者，以军法论。”


    “臣遵旨！”


    “骑兵省，着领军将军，点集邺城宿卫精骑、甲士两万，五日内，于城南教场集结完毕，候令开拔。”


    继续道，“飞骑传讯，点发晋阳精兵三万，配足马匹器甲，由井陉或滏口径南下，十日内，必须抵达邺城，与大军会合。迟误者，斩。”


    “得令！”


    “五兵尚书，”他看向文官行列，“民夫、粮草、军械、舟车、药材，一应军需，务必足额、按期运抵邺城及前线。有短缺、延误、中饱私囊者——”


    “臣，万死不辞！”


    “再拟，飞骑传谕段韶、高长恭、慕容绍宗：各部不必急于求战，稳固阵脚，遥为声援。待朕王师抵达，于邙山下会齐，再行决战。”


    十日后，邺城北郊，十万大军阵列。


    点将台上，皇帝高澄，自内侍捧上的朱漆木盘取出青铜钺，举起，


    声音灌注内力，传遍校场：


    “将士们！周贼犯境，荼毒大齐士民，践踏大齐疆土！


    朕今亲御六军，与尔等同仇敌忾，一鼓破敌，重振大齐天威，安定社稷山河！”


    “万岁！万岁！万岁！”


    点将毕，高澄翻身跃上乌云踏雪，勒持马缰，驰出教场。


    目光忽地一凝。


    道旁，一袭紫色身影，静静立于秋风之中。


    是尚书令陈扶。


    高澄勒住马，身后黑色铁流也随之缓缓停下。


    陈扶目光落在他脸上。唇瓣微微动了动，吐出两个字：


    “保重。”


    千言万语，在胸中冲撞。最终，只是看着她，深深地，点了点头。


    邙山太和谷


    旌旗蔽野，鼓角震天。


    周军漫山塞野而来，枪戟如林，正是尉迟迥所部精锐。


    段韶在左军高地处望见，急令掌旗官挥动青旗。


    齐军左翼依令缓缓后撤，伴作不支。周军步兵见齐兵退却，发声喊，争先抢攻山坡。那坡势陡峻，周军身披重甲，仰攻不便，行不过半，已喘息如牛，阵型渐渐拖得稀长。


    段韶于坡顶看得分明，冷笑一声，将手中马鞭向前一指。


    左右亲骑立时吹起画角，但见邙山高处，齐军骑兵如乌云倾泻，顺陡坡直冲下来。


    周军步兵正自疲乏，忽见骑兵突至，措手不及，登时大乱。马蹄踏处，血肉横飞；长矛挑时，甲破人亡。周军前队崩溃，自相践踏，坠入深谷者不计其数，惨呼之声久久不绝。


    溃败之际，忽见东南角烟尘大起。


    一队骑兵如赤电劈开乱军，当先一将，身形峻拔，跨玉花骢，覆赤铜兽面。


    他手中丈二长槊舞动，迎面撞见一骑周将，槊尖一抖，直透心窝。


    那将惨叫未出，已被挑离马背，掼出丈余，砸倒数名步卒。


    左突右冲，所过之处人仰马翻。周军士卒但见那狰狞面具掠至，槊影已到眼前。血雾不断，残肢断刃齐飞。


    五百铁骑紧随主将，如热刀割脂，呈锥形阵在二十万大军中撕开一道血口。


    连破七层防线，高长恭玄甲遍染赤红，玉花骢亦汗血交流。


    金墉城头守军但见一彪血骑突至，为首者覆鬼面。惊疑不定，弩箭上弦，却不敢发射。


    高长恭勒马，抬手扣住兽面机关。


    “咔嗒”轻响，面具应声而落。


    夕阳正自云隙投下金光，恰照在那张脸上——面如美玉，虽血污沾染鬓角，却更衬得肤色皎然，只是那眼底，凝着沙场淬出的煞气，竟比那鬼面更慑人。


    “是兰陵王——！”


    城头爆出轰然狂呼。将士们嘶声吼叫，热泪涌出。


    吊桥轰然落下，城门洞开，洛州刺史钟祐之亲率弩手涌出，箭雨泼向追来之敌。


    更有民兵持耒耜、柴刀，呐喊杀出，内外夹击。


    周军见援兵突至，又逢邙山败报传来，一战诛心，军心尽溃。


    宇文宪、达奚武等收得残部，连夜解围西遁。


    齐军乘胜追击，周军弃甲抛戈，旌旗、鼓角、粮车、辎重，丢得满山遍野。自邙山至谷水三十里间，军资器械堆积如山，塞川填壑，步骑难行。


    当夜，高长恭令麾下饱食干粮，人不解甲，马不卸鞍，衔枚疾走。


    斥候早已探明，陆腾率残部千余人，正沿谷水南岸小道急退，欲奔宜阳。


    追及天明，于一处河滩地截住。陆腾所部人困马乏，见追兵骤至，仓皇列阵。


    来将摘了兜鍪，露出那张令敌军屏息的面容。


    “陆将军。你母兄皆在邺城安居。宇文护欺你‘家眷已殁’，是驱将军送死，以遂其私欲。


    此等诈伪之主，岂足托付？


    将军乃当世虎臣，岂不欲择明主而事，展平生抱负，更与慈亲共享天伦？”


    陆腾面色剧变，握刀之手青筋暴起，咬牙不语。


    “孤敬将军勇略。愿与将军定约：若胜我手中槊，任将军西去，孤绝不追击。若败，”高长恭眸光湛然，“便请归我大齐。孤以兰陵王之名起誓，必令你母子团聚。不日克定西贼，表将军为刺史，使镇西南。”


    陆腾胸膛剧烈起伏，蓦地暴喝一声：“休得多言！看刀！”


    手中泼风大刀抡圆，带着凄啸纵马斩来。


    玉花骢斜跨半步，高长恭手中长槊如毒龙出洞，疾刺陆腾右腕。这一槊又快又刁，陆腾急回刀格挡，“锵”地巨响，二马错镫，高长恭槊尾反扫，陆腾俯身急躲，盔缨已被扫落。


    战不十合，陆腾已汗透重甲。


    高长恭槊法精奇，挑、刺、扎、拿，每一式皆蕴千钧之力，却又举重若轻。


    陆腾大刀虽猛，却如劈棉絮，处处受制。忽见槊影一分为三，虚实难辨，陆腾大喝一声，奋力劈向当中一道——却是虚影！真槊自下而上斜挑，“当”地崩开大刀，槊尖已点在陆腾咽喉前三寸，凝住不动。


    半晌，掷刀于地。“末将……输了。”陆腾闭目，“既是殿下俘虏，任凭发落。”


    高长恭收槊，温言道：


    “将军刀法沉雄，若非心绪已乱，孤未必能胜。


    败非战之罪，乃主不明也。”


    陆腾睁开眼，叹道：“罢！殿下神威，腾……服。”


    言罢翻身下马，单膝跪地。身后千余残兵见主将如此，纷纷弃械跪倒。


    主帅大帐


    诸将甲胄未卸，面上犹带血污尘灰。


    中央沙盘上，代表周军的黑色小旗已自邙山至谷水狼藉一片，潼关以西，黑压压仍聚着一团。


    帐帘掀动，一英姿步入。


    “父皇，陆腾及其所部千二百人，已尽数收编！”


    高澄盯着爱子，喉结滚了滚，千言万语，化作铿锵一句：“好小子！”


    闻此，独孤永业手指‘啪’地按在沙盘潼关位置，“陛下！豫西通道已叫咱趟开了！如今周贼新败，魂儿都没归窍，正该一鼓作气，趁他病，要他命！此时不追，更待何时？！”


    他对面，斛律光已自怀中取出三枚磨得油亮的铜钱，握在掌心，阖目喃喃，便要向上一掷——这是他的惯例，每临大战必起卦问天。


    铜钱将落未落。


    独孤永业浓眉倒竖，忽地飞起一脚，‘当啷’一声，将三枚铜钱踢得四散迸飞，滚入帐角阴影。“起个鸟卦！”他啐了一口，瞪着斛律光，“卦象好，要打！卦象不好，他爹的也得打！干，就完了！”


    诸将皆知，这独孤永业本姓刘，后冒了独孤氏的姓。当年陛下与他帐中一席谈，大喜过望，破格超授他中外府外兵参军，此人乃是陛下楔在大军里的一颗钉。


    他的话，便是陛下的意思。


    斛律光看了独孤永业一眼，目光转向御座，沉声道：“既如此，末将请马步十万，分三道强渡。自平阳直插河东，先陷玉璧，再叩长安！”


    右首平原王段韶，闻言眼皮一掀，“先帝当年以四十万精锐，围攻玉璧五十余日，士卒伤亡无算，尚无功而返。明月。你用兵之能，比先帝如何？”


    “此一时彼一时！河东薛、裴诸大姓已暗递款曲，韦


    孝宽老儿已被斩首！玉璧早非铁板一块！正是一举克定，为先帝雪当年之耻的报仇良机！”


    “不走河东。”


    高澄斩钉截铁道，


    “顺天而为，方是正道。明知玉璧是我大齐将士坟场，实非福地，何必逞一时意气，徒损儿郎性命？”看向斛律光，语气稍缓，“明月，你每战先卜，不也是想为麾下儿郎，多避些无谓死伤么？”


    “末将……遵旨。”


    慕容绍宗与刘丰对视一眼，齐道：“陛下圣断！”


    二人话音落下，高澄目色骤然一凛，


    “敕！刘丰为北道行军大都督，总燕、朔、恒、肆四州边军三万，北出陉岭，南下云中，抚定河套，牵制周贼河曲戍兵。威逼泾、原，断贼北窜之路。王师此行，乃翼戴帝室、吊民伐罪，严束部伍，毋得侵扰边民。着广平王高延宗随军历练，一应军务，悉听刘丰节度。”


    “末将领命！”


    “敕！高长恭为陇右道行军大都督。率精骑三万，自益州、隆州北出仇池，席卷天水，略定陇西，尽夺周人牧马之地、粮赋之源，与北道呼应。”


    高长恭拱手：“父皇，儿只需本部一万精骑足矣！余下两万，儿自蜀中诸郡征募集结！”


    “好小子！准！”


    高长恭步至帐中条案，拎起酒坛，拍开泥封，哗啦啦倾满一海碗。双手捧起，朗声道：“路远山高，不敢久滞。孝瓘，先去！”言罢，仰颈一饮而尽。掷碗于地。


    帐中诸将，亦各自举碗，仰头陪饮。


    不再多言，高长恭转身出帐，自亲兵手中接过狰狞兽面按在脸上，接过丈二长槊，翻身上马。


    玉花骢人立而起，长嘶裂空，撒开四蹄，引着本部铁骑，如一道激流，撞开暮色，望西南隆州方向席卷而去。


    “敕，段韶为南道行军大都督，领兵五万，自襄阳北上，取上津、破蓝田，叩开关中南门！”


    “末将领命！”


    “敕，斛律光为西道行军大都督，引骑三万，自汉中西出散关，据岐山，守陈仓，控扼陇右咽喉，断绝关中西遁之路，兼护中军侧翼粮道。”


    “末将领命！”


    最后，高澄手指重重落在沙盘豫西通道上，“朕，御驾亲征。以慕容绍宗为中军行军大都督，独孤永业领御营军事，出豫西，直叩长安——”他深吸一气，目光如电，“一举灭周！”


    众将轰然应诺！


    慕容绍宗回到营帐，卸了甲，任军医上药。


    烛光下，那身经百战的躯体上，新旧疤痕纵横交错，肩背处一道新创在火光下泛着鲜红。


    儿子慕容士肃跟了进来，看着父亲的背影和花白的鬓发，闷声道：“阿耶！你年事已高，一身旧伤……此去长安，必是恶战连连！儿去求见陛下！请代父出征！”


    “混账话！”慕容绍宗蓦地转身。老将军盯着儿子，半晌，凌厉目光渐渐缓和，“士肃啊。能以残躯殉于王事，挣个配享庙廷，留下侯爵福荫子孙，便是你阿耶……最好的收场。”


    虞州境外


    中军星夜兼程，追上正在虞州地界草草扎营休整的周军大队。


    慕容绍宗银盔白发，一马当先，立于阵前。


    他虎目半眯，自鞍边取下铁胎弓，缓缓搭上一支雕翎箭。对准了火光最盛处、一个正在吆喝的周将。


    “嗖——！”


    利箭撕开夜幕，直穿周将咽喉！


    身后，千百面战鼓同时擂响！四面八方，爆出山崩海啸般的呐喊：“冲！杀——！”


    铁骑如潮水决堤，刀光映着火光，汇成一片死亡洪流，朝猝不及防的周军大营碾去-


    值房内外人影憧憧，抱牍疾走的令史、低声争执的曹官、阶下等候传唤的外州佐吏，呵出的白气混作一团，飘在省台朱墙碧瓦间。


    度支曹的公廨里，算珠声日夜不绝。


    大案上，摊着洛口、黎阳诸仓的米帛清册，河东、河北诸州县的丁口计簿，与潼关、武关每日遣快马递回的军耗单子。


    陈扶连轴转了不知几个时辰，小腹处忽尖锐的坠胀起来。强撑了半刻，终是搁下笔，撑着案沿起了身。待眼前乱窜的黑影略定了定，她点点方才挑出的几份，对杜蕤道：“这些，速算。”


    穿过廊庑，绕过档库，往省台西北角去。刚至库房后身窄巷，一道青碧人影闪出。


    是甘露身边那个教三公主柔然语的胡婢。


    她四下一瞥，猛地趋前，将一团物什塞进陈扶手心。


    陈扶摊开手。


    是个纸疙瘩，她慢慢捻开。


    空白。


    “若遇难解之事，或听到什么风吹草动，可遣绝对心腹，送一张无字笺来。”


    第128章


    陛下急召


    玳瑁殿笼着地龙, 暖烘烘的。


    甘露只穿一件耦合对襟袄儿，斜倚在临窗的暖炕上。


    田芸儿坐在下首一张铺了灰鼠皮的胡床里，捧着盏热腾腾的乳酪, 小口啜着。


    “是这么档子事。”田芸儿搁下盏，拿帕子拭了拭嘴角，“我手底下有几个丫头, 素日在各宫行走, 耳朵灵些。前日, 东宫一个洒扫上的小宫女，抖抖索索来报, 说是听见……崔季舒崔大人, 在太子殿下跟前，说道了令君与二殿下几句。我是觉得不必说得, 我姐非要我给你‘汇报’。”


    甘露催她，“快说正话。”


    “哦，那崔季舒说啊, 说二位恋栈权位, 阴结党羽，满朝文武, 但知有尚书令、大司马之恩，不知有太子。还说……若是陛下在前头有个什么万一, 殿下的位子——恐怕悬啊。”


    陈扶“恩”了声, 只问：“太子殿下，如何说？”


    “太子殿下回他, ”她学着高孝琬那亮嗓子, “‘来说是非者, 便是是非人。’又说, ‘尚书令恒参机要，国事多赖其匡正，于孤，亦多有弘益。’啊，还有一句，‘孤与二兄，情谊深厚，二兄必不负孤。’”


    陈扶弯了弯唇角。


    “那崔季舒，郁郁不得志，眼瞅着有从龙无功，心里头发急，想搏把大的。可惜啊，”田芸儿轻嗤一声，满眼看尽荒唐的冷峭，“殿下明白得很，真听了那话和你们撕破脸，才真是悬了。”扫过她身上的紫袍玉带，又感慨地添了句，“还是在前头做官好呀。”


    若陈扶只是内廷女官，御座上换个人，那点风光顷刻烟消云散。外朝宰辅则大不同。她能置属，擢拔，将自己的人，一颗颗插进三省六部、州郡关隘。日积月累，自成根基。离了谁，都能兀自立着。


    陈扶并未接话，只唇角又向上牵了牵。


    从玳瑁殿出来，外头的寒气兜头一罩，陈扶觉得从骨头缝里都透出冷来。


    她将甘露硬给她加上的斗篷又紧了紧。


    近日也不知怎的，身上总不痛快，像是哪儿都拧着股劲儿。


    去尚书台还远，她折向西，拐上一条南北向的宫道。


    右手边是一溜嫔妃住的院落，朱门紧闭，兽头衔环在冬日惨淡的天光下泛着黯哑铜绿。


    墙头枯藤纠缠，几片顽强的黄叶在北风里索索地抖，更添寂寥。


    正走着，斜刺里一扇院门“吱呀”开了。


    是陈淑仪，披着件毛斗篷，立在门内阴影里，恳切地冲她笑着。


    暖阁收拾得极精洁。


    临窗炕上铺着厚洋罽，设着大红金钱蟒引枕。


    当中一张填漆小几，两盏新沏的姜茶，腾着辛辣的热气。


    想是她惦记儿子，甫一落座，陈扶便主动开口：“日前战报，五殿下勇冠三军！”


    “虽是随刘丰将军为副，然殿下每战，必为先锋。要知道，殿下对阵的可是周贼悍将普六茹忠，极是老练难缠。然殿下攻泾州时，亲率铁骑二千，直冲敌阵，飞马挺槊，于万军中取其副将首级。贼军大乱，恐城有失，急弃而走，溃退五十余里。刘将军自后掩杀，贼遂大败。殿下，”她看向陈淑仪瞪大的眼睛，拔高音调，“先登夺旗！手刃二十余贼！”


    陈淑仪嘴唇哆嗦了两下，眼圈倏地红了，忙偏过头，拿帕子按了按眼角。好一会儿，才转回来，又是笑又是泪，哽咽道：“这孩子……这孩子！刀剑无眼的，他、他……”责备的话说不下去，终是化作一声长叹，那叹息浸满了为人母的骄傲与忧惧，“我真是……生了个不省心的。”


    “哪里话。殿下骁勇善战，所向无敌。乃将才虎子也！”


    陈淑仪用帕子将泪痕揩净，深吸口气，直视陈扶，缓声道：“其实，请令君来，不是为延宗那混小子。我……是想同令君，说说陛下。”


    “？”


    “自打……自打你们东柏堂那回。这三年，陛下到后宫来，要么是因孩子——考较功课，问问起居；要么，便是因着哪位娘家父兄该当升转，来提点两句。再无……留宿。”


    “有一回，段昭仪备了酒，换了最时新的衣裳，在凉风殿等到后半夜。陛下去了，只站着说了三句话，便走了。那一夜，段昭仪把凉风殿里的瓷器玉器，砸了个稀烂。出征前，陛下到我这儿来坐了坐。”


    她哽了一下，唇角浮起一丝辨不出滋味的笑，


    “他说，待此番灭了西贼，天下大定，他会给每位妃嫔备足嫁资，放出宫去。令我等……各自改嫁，另寻归宿。他说……耽误了这许多年，对不住。”


    陈扶垂着眼，看着盏中沉底的姜末，极轻、极慢地问，


    “……有意义么？”


    “厍狄氏也这般问过陛下。她问：陛下，你便是为那陈扶变了，她也不可能再回头选你了呀！你又是何苦呢？是呀，没有用，没意义，改了也追不回了。可是，令君——”


    她往前倾了倾身，隔着那张小几，看进陈扶抬起的黑瞳，


    “没意义，这‘改’，才算是真的‘改’了。”


    雪不知何时下密了，扯絮撕棉一般，积起厚厚的一层。


    车驾在南止车门外候着，青幄顶子已覆了白。


    高孝珩立在辕边，见那道熟悉身影自省台大门里出来，便迎上，展臂将她揽在怀里。


    帘子一落，高孝珩将人往怀里带了带。


    陈扶靠着他，将甘露相请，田芸儿那番话，缓缓说了遍。


    高孝珩默了默，笑道：


    “嗣君有独见之明，宰相乃柱石之寄，我亦握兵符，受庙算，可展心力耳。”


    回至府中，后园那株老梅下，竟是灯火荧煌，人影晃动。


    阿忠带着几个小厮扫出一片空地，设了锦茵坐褥，当中架起红泥火炉，上煨着一大铜釜酥酪。


    孙大娘新制的茶点精巧，盛在甜白瓷碟里，一碟芙蓉酥，一碟桃花香饼。


    旁另起了个银丝炭架，阿禛正挽着袖子，将片得薄如蝉翼的羊肉铺上。


    净瓶赵仲将挨坐着，低声说笑；李昌仪正用小银匙搅着盏中酪浆；高浚阿娇夫妇也在。


    见他们回来，众人皆笑着招手。


    高孝珩揽着陈扶在预留的主位坐下，解了自己斗篷给她加在膝上。


    “天寒，热闹些好。”他笑道，眼底映着跃动的炉火。


    于是众人围坐，就着纷扬大雪，片肉炙烤，分食酥酪。


    高浚抿了口酒，笑道：“段韶用兵，愈发老辣了。蓝田围地铁桶一般，段公阵前喊话：‘死者山积，降者如云，达奚武已为我擒，公今力穷势孤，何不早降！’”


    阿忠笑道：“那尉迟迥定要骂娘了！”


    “何止！”高浚一拍大腿，“那老匹夫瞪着眼大叱：‘宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣！吾乃大周上将，岂肯降齐狗乎！’挺枪纵马，率残部奋力死战，不下百余合，往来冲突，不能得脱。最后……”他摇摇头，“自刎了。是条硬汉。”


    赵仲将道：“四殿下岂不更威？孤军深入陇西，听说在岐山，”他压低了声，仿佛身临其境，“初更时分，只见贼营左屯‘呼’地火起，还没等救，右屯又着！风助火势，烧得贼兵自相践踏，哭爹喊娘。殿下早伏了一千精兵在山右，见火起便鸣金杀出，那真叫一个……片甲不留！”


    “如今军中都在传唱，叫什么《兰陵王入阵曲》，说是听了恨不得立刻提刀上马。”


    李昌仪插话：“魏收魏大人也在长安城下立了功呢。将他往日写的‘尺书征建业，折简召长安’真真做成了。他写的劝降文告撒在城里头，百姓竟都喊降起来。上写着咱大齐‘官吏清谨，制驭王公，大姓豪族，无敢侵期。商旅野次，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。连阡带陌，密蕙新苗。’如此盛世光景……人心安能不动？”


    众人你一言我一语，聊着笑着。


    唯独陈扶，安静地坐着，不言不语。


    高孝珩不时侧首，夹了肉片蘸了细盐，送嘴边。她摇摇头。


    舀了酥酪喂，她也只小口啕一点，便不愿喝了。


    阿禛瞧在眼里，默默离席，去厨下整治了几样菜蔬并一盅清炖鸡汤，小心翼翼端过来。


    “恩人尝尝这个，看可有胃口。”


    道了谢，陈扶拿起银匙，舀了一勺清汤，甫一入喉，胃里猛地一翻。倏地侧身，掩口呕起来。


    高孝珩脸色骤变，揽住她肩背，一手已去探她额头。


    阿禛也慌了，“盐、盐放错了？还是肉不新鲜？俺、俺尝着还好啊……”


    大家都围拢过来，一片忙乱关切中，忽听阿娇道：


    “令君这般……莫不是，有了吧？”


    炭火拨得极旺，将室内烘得暖如春夏。


    陈扶被众人强按在榻上，裹着两床厚实锦被，只露一张脸。


    高孝珩坐在榻沿，紧紧攥着她的手，目光一瞬不瞬地锁着她。


    阿娇、净瓶、李昌仪等人围在榻边，俱是屏息翘首，眼巴巴望着房门方向。


    门帘一掀，太医挎着药箱疾步而入。


    众人忙不迭让开。


    在高孝珩几乎要将人盯穿的注视下，太医凝神诊了不过片刻，便撤了手，


    朝高孝珩拱手，脸上已堆满笑，


    “恭喜大司马！贺喜大司马！


    令君这是——喜脉呐！已近两月矣！”


    话音落地，室内‘轰’地炸开！


    “天爷！”阿娇第一个拍手笑出来，“真真是天大喜事！”


    净瓶“哎呀”一声，扑到榻边，想去握陈扶的手又不敢，只迭声道：“仙、额，令君！太好了！这可太好了！”


    说着，开始四下地拜起来。李昌仪被她逗得以袖掩口，笑得眉眼弯弯。


    高孝珩喉结剧烈滚动，他嘴唇动了动，却没能发出声音，


    只将陈扶的手更紧地贴在自己心口，用那如擂的心跳诉述着狂喜。


    阿禛搓着手，咧着嘴傻笑。


    满室欢声，满室幸福。连窗外沉沉的雪夜，都被这突如其来的、泼天也似的喜气冲淡、照亮、烘暖了。


    就在这笑声沸反盈天、人人脸上漾着红光之际——


    “砰！”


    房门被猛地撞开，挟着一股刺骨的雪气，一道铁影闯入这片暖热之中。


    来人玄甲未卸，肩头、护臂、战裙下摆溅满已冻成冰碴的泥浆与暗沉血垢。一张被风磨得粗糙的脸上，满是长途疾驰留下的疲惫与焦灼，嘴唇干裂出血，花白鬓发被汗与雪濡湿，紧贴在额角。


    是段韶。


    他胸膛剧烈起伏，□□，一双因岁月而略显浑浊、却依旧锐利的眼睛，如鹰般迅速扫过满室愕然的人群，


    最终，钉在榻上面色骤变之人脸上。


    上前一步，朝着榻上之人，重重抱拳，


    “陈令君。陛下——急召！”


    第129章


    金也不换


    炭火仍旺, 可那股子泼天的喜气，已如被冰水浇透的余烬。


    阿忠端上温茶，段韶接过, 仰脖对嘴“咕咚咕咚”灌了半壶。抹了把嘴，重重搁下茶壶。


    “长安，拿下后。”他开口。声音沙哑哽咽, “不服的, 闹事的, 戮尸枭首。咱们的兵，对百姓秋毫无犯, 还开了官仓。眼下长安城里头, 弦歌照唱，车马照跑。姓宇文的那几个, 陛下说，‘尔等好歹曾是一方人王地主，朕, 给你们体面。’宇文护、宇文宪, 赐了毒酒；宇文邕，赐了白绫。”


    “普六茹忠, 是主动求降的。”


    “他和陛下说，宇文护最忌惮的就是他家, 几次三番想下黑手, 多亏了侯伏侯寿那帮老兄弟护着。


    陛下觉着，他这家投过来, 该是真心的。”


    窝在厚实的锦被堆里的人, 脸色比方才更白了。


    她的唇抿成一条直线, 眼睫低垂, 盯着被面，仿佛那花纹里藏着另一个世界。


    “当初不是有术士曾开示，说‘亡高者黑’么？神武皇帝那会儿，出发打仗就不愿见到僧人，因为他们是黑衣。那普六茹忠投降时，偏就穿了身黑。独孤永业觉得不吉利，劝陛下斩草除根，以绝后患。陛下惜才，未有采纳。”


    段韶猛地别开脸，复又转回，眼底已是一片赤红：“那贼子……果是诈降！庆功宴上，埋伏的刀斧手冲出……有人喊陛下快躲，快钻到案几下……陛下未听、奋力抗之……可贼人蓄谋已久，幸而甘敬仪的堂兄，侍卫田大石扑上去挡了一下，但陛下还是、还是重伤了。”


    高孝珩一直死死攥着陈扶的手，此刻那手冰冷，他自己的手却烫得吓人。


    他眼睛通红，盯着段韶，从牙缝里挤出字来，


    “重伤……是如何重法？”


    段韶目光落在陈扶脸上，道：


    “陛下要见尚书令一面。”


    六部重臣被连夜急召，尚书省值房内灯火通明。


    陈扶立于案后，将一应善后、□□、保障前线供给的指令，疾速颁下。


    无人质疑，无人多言，只有一片紧绷的肃杀。


    交代完毕，她走出省台大门。


    邺宫外，高浚已亲自点齐一队京畿精兵，默立雪中。当中停着一辆青幄马车，帘幕厚实。高孝珩立在车边，正将两只铜手炉置在那铺了数层毛毡的坐褥上。


    风雪如晦，天地一色。


    普六茹忠引着败残军士，自长安西门溃围而出，欲往绥州方向投奔江南陈氏。


    方才于一处背风山谷聚拢残部，正欲埋锅造饭，略喘口气，忽听得四面山谷杀声骤起！


    高长恭挺戟纵马，携部直冲过来。长戟如电，所过之处，血雾混着雪沫迸溅。不过盏茶功夫，残军或死或降，余者皆缚。


    正欲开拔，忽见东面官道上烟尘微起，数百骑护着一辆青幄马车，冲破风雪疾驰而来。


    车至近前，帘幕掀起，露出张苍白如雪的脸。


    “二嫂？！”


    高长恭面具后的眼眸骤然一缩。这般疾速，必是车不停轨，鸾不辍轭，昼夜兼程而来。


    不再多言，长揖一礼，调转马头：“全军听令！变护卫阵型，护送尚书令车驾，全速返回长安！”


    愈近城北行辕，气氛愈是凝滞。


    沿途军帐连绵，往来兵卒神色紧绷，交头接耳间，皆是压低的议论与惶惑。


    慕容绍宗立于辕门高处，白发在寒风中戟张，正厉声喝令弹压几处稍有骚动的营地。


    “快看日头！”


    不知谁喊了一声，大家皆向天望去。


    那轮本该明耀的冬日，当中赫然一团浓墨黑影，仿佛被什么生生蚀去一块，晕开一圈不祥的暗红边廓。


    日中见乌，大凶之兆。


    陈扶望回前方，脚步更紧。


    辕门外，空地上设起巨大法坛，幢幡宝盖林立，香烛烟气冲天。一边是披着金斓袈裟的僧人，手持法器，梵唱如潮；一边是头戴芙蓉冠的道士，步罡踏斗，符箓飞扬。


    谏议大夫由吾道荣立于坛心，主持着这惊天动地的大法会。


    深吸一口凛冽彻骨的寒气，推开那扇门。


    药气浓得化不开。混着血腥与炭火闷浊的气味，沉甸甸压在梁间。


    屋里人不多。


    独孤永业杵在墙角，脸上泪痕未干，双目赤红；斛律光背对门口，肩背绷得笔直；刘桃枝离立在榻头。


    徐之才守着一个咕嘟冒泡的药吊子，神色灰败。


    所有人的目光，在她踏入的瞬间，齐齐聚来。


    她的目光越过他们，落在榻上。


    他穿着青色宽袍，外头松松罩了件狐裘，像是倦极小憩。可左侧肋下，一片深浓的、仍在缓慢洇开的暗红，刺目地透出层层衣料，将那片染成紫色。他的眉心微微蹙着，浓密睫毛盖下来，面容灰白，气息微弱得几乎看不见起伏。


    刘桃枝俯身凑到枕边，用气声道：“陛下。陈、陈令君……来了。”


    榻上的人，眼睫极其缓慢地、颤抖着，掀开了一丝缝隙。


    那双曾顾盼生辉、锐利逼人的凤眸，此刻混沌、涣散，失了所有神采。它们茫然地转动了一下，终于，费力地聚焦在她脸上。


    陈扶走到榻前，缓缓坐下。


    搁在狐裘上的手，微微动着，她伸出手，握住，将那冰冷紧紧包拢在自己同样冰冷的掌心里。


    他的嘴唇翕动，喉间发出嗬嗬的轻响。


    过了好一会儿，才挤出破碎的字句，即便气若游丝，却仍带着他独有的含笑的调子，


    “稚驹的……软甲……孤该……一直穿着……才是……”


    他看着她，那点微弱的光里映出她的影子，


    “答应你……把自身安危放首位……却还是……没做到……你会……怪我么？”


    她摇头，用力地摇头。


    用尽残存的、最后一丝力气，他嘴唇动了动。


    没有声音。


    但她看懂了唇形。


    他在说——


    谢谢你。


    仿佛放下了最后一点心事，他缓缓地阖上了眼睛。


    徐之才红着眼上前，哑声道：“陛下，该……换药了。”


    两名内侍上前。


    动作极轻地解开狐裘，宽袍，中单；当最里层染血的里衣被轻轻揭开，那道凌厉的锁骨旁，一个物件随之垂落。


    那是一个荷包。


    布料是上好的湖绉。


    可上面绣着的图案歪歪扭扭，针脚粗劣，黄乎乎一团，辨不出是禽是兽。


    跪在榻头的人，俯下身，额头抵在他们交握的手上，肩膀剧烈颤抖起来。


    ……


    他骑在白龙驹上，怀中拥着她。


    只他们二人，并辔缓行，说着漫无边际的话。


    马儿停在一座山下。


    他翻身下马，回身将她稳稳抱下。


    二人一前一后，踏着湿润的石阶往山上去。


    石径旁草木蓊郁，崖壁上嵌着层层叠叠的灰白蚌壳。


    “此处曾是沧海，岁月流转，方成了山岳。”


    她仰头望着他笑，“那我们，岂非走过了沧海？”


    “嗯。” 他低低应了，握住她的手。


    爬到山腰，云雾浓重起来，峰顶的轮廓融化在乳白色的氤氲里。


    他停下脚步，背对着她，微微屈膝，撑着腿半蹲下来。


    “上来。”


    她没有丝毫犹豫，像小时候很多次、很多次那样，伏上他的后背，手臂环住他的脖颈。


    他稳稳站起，托着她，一步步，踏着湿润的石阶，向上，向上。


    有下山的游人擦肩而过，哼着小调，她伏在他肩头，笑说那调子真好听。


    还是到了山顶。


    那里有洞，如天门高悬，浩荡的云流奔腾穿洞而过，宛若天河倒泻。


    云涛彼端，庙宇的飞檐斗拱在流动的雾气里若隐若现，是传说中仙人居所。


    放下她，走到一株老柳旁。


    折下几根最嫩的，熟稔地编绕，不一会儿，一只青翠的柳环便在他掌心成形。


    他将柳环轻轻戴在她发顶。


    “又是赏我的？”她抬手摸了摸，仰脸看他，“这回，可也有金的换？”


    他凝视着她，唇角弯起，


    “不是赏。是结草衔环。是谢谢……我家稚驹。”


    她又摸了摸那寒酸的柳环，开心地说：“那给我金子，我也不换。”


    山风忽然大了，穿过云门，发出呜咽般的啸响。


    他目光依旧胶在她脸上，却慢慢松开了握着她的手。


    “去吧。稚驹自己下山去吧。慢慢走，仔细脚下的路。”


    她怔住，眼底的笑意凝住了，浮上困惑与慌乱：“那……你呢？”


    他笑了笑，


    “阿惠哥哥要去一个……很远的地方。”


    他站在那儿，站在翻涌的云门前，静静地看着她。


    看着她迟疑地转身，一步，一步，朝着来时的石阶往下走。


    那背影越来越小，小到只有他腰高了。


    小小身影渐渐被浓雾包裹，变得模糊，只剩一点青翠，在乳白的混沌中明明灭灭。


    直到那点青色也彻底看不见了。


    他依旧站在原地，望着空无一人的下山路。许久，许久，他极慢地抬起头，望向混沌一片、分不清是云是雾的天穹。


    老天啊……


    求你保全我的小马儿……


    一路无风无浪，无愁无忧吧……