第41章 求亲


    用罢午饭后， 初霁出发去丹若巷寻薛娘子。后者早些时候就给孟家递过话，她那里相中了一个铺面，哪天初霁若是回来了， 别忘了叫她去看看合不合心。


    在薛娘子看来， 这糕饼铺就是儿子儿媳的产业了， 当然得叫未来儿媳妇过过眼。这个生意她可得帮着看住了， 毕竟为娘的最清楚自己的儿子，崔屹在经商上面不像是个有天分的。放他出去闯一闯， 见识见识这世道人情，就老实回来守成吧， 别总想着赚个大的，怕他赔个大的！


    新店的位置与百绣阁是斜对门儿，原先是做脂粉生意的。那家的娘子是调香弄粉的好手，生意一直不错，这回是因着要举家搬往京城去， 才准备把家里的铺子出手。


    初霁看了很满意，原主家是个爱干净的，铺子维护的很好，都不需要多加整改，柜台货架挪过来就可以直接开张了。


    薛娘子早就跟对方谈好了价钱， 见初霁也满意，双方就立了契书交割清楚。


    事情办完，薛娘子邀了初霁去百绣阁坐坐，顺便画两张新鲜的样子。边上就是崔屹初霁两人合开的糕饼铺，又拐进去买了几样新出炉的糕点配茶吃。


    两人说起跟着商队远行的崔屹，薛娘子言谈中充满了担忧：“都这么多日子了，也不晓得托人给带封信回来。这么大的人了， 心眼也不长几个，见天儿的叫我跟着闹心。”


    初霁便宽慰她：“许是路上行程紧不方便，到了能停歇的城镇想来就有工夫写信了。也是没法子的事儿，跟着人家的商队，就得按照人家的安排走。可话说回来了，跟着这样的大商队虽说不够自由，但起码安全不是？”


    薛娘子赞同的点头：“可不是！若不是卞家的商队素有名声，我也不放心他跟着一块儿去。唉，出去走走也好，年轻人总得见见世面，开开眼界。说到这卞家，也是怪有意思的，他们家不缺男丁，可偏偏这一辈儿选了个姑娘做继承人，那几个男丁也不眼气，整日介游手好闲的，日子过的好不自在！”


    初霁还真没听说过，闻言感叹道：“看来卞家选人是不拘男女有能者居之，格局这么大，难怪人家一直家业兴旺呢！”


    她虽从未与卞家有过交集，却也知道那是青州第一富商，就她知道的那些有钱人家，恐怕只有花葳蕤所在的花家能跟卞家掰一掰手腕。


    薛娘子也是赞同的点头，不是她说，卞家这一辈儿也就那个三娘最出色，选她当继承人那是应该的。她那个同胞兄弟卞四郎，文采风流为人称道，但在经商这事儿上那是七窍通了六窍。


    跟自家儿子半斤八两的水平。不对！卞四郎好歹还有文采，崔屹读了这些年的书，文采都没练出来。


    这样一比，果然还是卞家更胜一筹。


    “对了，阿霁你不是在花家做事儿吗？”提到了卞家，薛娘子立刻想起刚听说的事儿：“我跟卞家夫人有些交情，她前几日来做衣裳，闲谈间露出点意思，似乎有意为他家四郎向花家提亲呢！”


    这回她可是真的吃惊了，向花家提亲？据她所知花家好像就只有花葳蕤一个女儿吧？


    “消息保真吗？”初霁追问：“这种事情还没确定之前，怎么会说出来？”


    这话儿先传了出来，万一两家结亲不成，岂不是尴尬？


    薛娘子却笑起来：“你以为人家为什么跑来这里跟我说那种话？还不是知道你在花家做事儿，想借你的嘴叫那花家姑娘知道呢！姑娘若是愿意，卞家自会找上她家长辈提亲，若是不愿意，就当没有这回事儿，人家也不会往外说去。卞家讲究诚信，嘴严实，这点我是可以保证的。”


    初霁这才恍然大悟，原来是叫自己当个传声筒！卞家提亲之前先过问当事人的意思，就这点儿上初霁就很欣赏，父母之命媒妁之言听着好听，可若当事人自己不乐意，勉强成了也免不了造就一双怨偶。


    “传个话儿倒不是事儿，只是那卞四郎是个什么样的人，那边又没见过，哪里能确定愿不愿意？”初霁猜测道：“莫不是要安排机会叫他们见一面？”


    薛娘子笑的更加开怀：“他们见过的！你寒食节不是跟着一块儿去城郊踏青了？那个跟花家姑娘撞了纸鸢，叫她骂了一顿的就是卞四郎！”


    竟然是他！初霁讶然之余也忍不住好笑：“这事儿若是成了，是不是算得上天作之合了？”


    “可不是嘛！”薛娘子也是感慨不已：“这事儿你就回去问问，成不成都叫人给送个信儿来，我好回了卞家那头，切莫声张！”


    等两人说完事情，初霁将画稿交给薛娘子，拿了这段时间的分成后一同出来百绣阁，就见外面闹哄哄的，好些人往外面跑。


    初霁叫住一个好奇问道：“你们这是急着做什么去？”


    “刘大官人女儿今日定亲，正派人在外面发喜钱呢！”被叫住的小丫头不耐烦的丢下话儿就往前跑：“说句吉利话就能有钱领，大家都抢着去领钱呢！”


    刘清定亲了？该不会定的是云舟吧？


    还真是！


    她顺着人流到了派发喜钱的地方，只见那里早已排起了长队。刘家的下人用大簸箩装了铜钱，只要说一句吉祥话就给抓一把钱，那一把少说也得有个十几文了。后头的人怕排到自己就没了，着急的抻着脖子张望，坚决不许有人从中插队。


    云舟站在下人们身后，身着一套看似简单素雅的白色襕衫，瞧着果真是长身玉立眉目如画，不怪迷得几个没见过世面的小姑娘要死要活的。


    她看了热闹转身就要走，云舟却在人群中看到并认出了她，也不知道他是怎么想的，居然穿过拥挤的人群径直向她走来。


    “你是叫初霁是吧？”云舟挡住了去路，面带笑容的问。


    初霁只好停下脚步等待他说明来意，结果云舟只是意味不明的笑笑，叫了刘家的下人过来，给她抓了两大把钱带着：“遇到就是有缘，拿着买点喜欢的东西。”


    边上排长队的人用羡慕嫉妒的眼神看着她。


    两把钱沉甸甸的压手，初霁捧在手里抬眸望他，等着下文。


    但云舟却没有再说什么，好像他专程过来就是为了给她两把喜钱一样。


    她试着后退了一步，见对方没有再拦截的意思，转身匆匆拐过街角离开。


    刘清带着丫鬟过来，循着云舟看的方向张望了一下，到处都是人也不知道他在看什么，就问了句：“是遇到认识的人了吗？”


    云舟收回视线，冲刘清笑的温柔：“算不得认识，见过几面而已。有缘遇见了，给两把钱，也好沾沾我们的喜气。”


    刘清顿时红了脸。


    一天的时间可以说是转瞬即逝，很快初霁就重新回到了花家。


    她把卞家求娶的事儿告知了花葳蕤。


    “你说的是那个吵架吵不过我的？”提起卞四郎，花葳蕤还是很有印象的：“他要求娶我？”


    初霁看她的样子似乎并不反感，胆子也大了，笑眯眯道：“那边想试试姑娘的意思，您若有意，人家才好找了媒人上门提亲啊！”


    花葳蕤仔细回忆了一下卞四郎的样子，印象里似乎是个白皙俊秀的书生模样，当时宋廷芳还夸过他长得俊呢！她就记得对方吵不过她，被噎的目瞪口呆的样子了。


    想着想着不禁红了脸，到底是年轻脸皮薄，平日里说到婚假之事头头是道，一旦要动真格的顿时就撑不住害羞了。


    事情关系到花葳蕤的终身大事，金嬷嬷也打起了精神，抓着初霁详细打听那卞四郎的情况。


    她家姑娘都十八了！谁家这么大的姑娘还没出阁啊？都怨宋家坏心肠，白白耽误了自家姑娘的大好时光，还是亲外祖母亲娘舅呢，也不晓得帮着说个合适的好人家！


    自家老爷夫人年年大把的银子都喂了白眼儿狼了！


    初霁被问的鬓边生汗，连连告饶道：“嬷嬷快饶了我吧，卞家是什么门第，能叫我知道些什么？我只知道他们家咱们青州第一富商，家里有商队走南闯北的，这一代的继承人是卞四郎的同胞姐姐，其他就真不知道了！”


    金嬷嬷只得失望的放过她，盘算着喃喃自语：“也是商户人家啊！跟咱们家倒是门当户对的，只是老爷夫人是想给姑娘找个官宦人家的夫婿的。”


    最佳选择当然是表哥宋亭岳，可宋家不是悔婚了吗？宋亭岳儿子都有了，自家姑娘自然没可能去给人家做小的。


    但是以宋家的地位，帮着找个官宦人家的儿郎应该不成问题的吧？


    花葳蕤听到她们的话，从羞涩中找回了理智，哼了一声：“嬷嬷快别惦记什么官宦人家了，舅舅若是有意为我打算，又何至于让我拖到如今这个岁数？没跟廷云一样被卖给老翁就算我福大命大了！”


    宋家不就是官宦人家？瞧瞧最近出的那些事儿，藏污纳垢的她都不乐意过去探望了，脏的膈应人！


    “呸呸呸！”金嬷嬷觉得这话晦气，连忙呸了几口：“那不能！再是亲娘舅，姑娘你生身父母还在呢，你的事儿绝不可能越过他们去！”——


    作者有话说：稍后还有一更


    第42章 事发


    花葳蕤决定跟卞四郎接触试试看， 最起码见个面谈一谈，看两人是不是合得来。


    初霁通过百绣阁把话带给卞家，那边反应很迅速， 立刻就决定要举办一个赏花宴， 地点就在卞家的城外别庄里。那里有座小山头， 种了满山的桃树， 这个时候正值桃花盛开美不胜收，倒是个举办赏花宴的好地方。


    初霁作为中间的传话人， 也得了答谢，卞家出手就是十两银子， 取十全十美之意，薛娘子那里也另有答谢不提。


    宋府作为知州家，这种事情当然少不了他家的帖子。只是宋廷芳才被退了婚，不愿出门去听旁人的闲言碎语，宋廷云婚期定在了四月， 已经不剩多少日子了，要忙着备嫁。宋二老爷也不放心把她放出门儿去，怕人跑了届时不好交代，拘着也不叫去。


    刘老太太觉着自家的姑娘都不去，就花葳蕤一个人去太扎眼了， 也不叫她去。当然说出来的话都是为她着想的，担心她去了没个熟人照应，受欺负什么的。


    花葳蕤可是知道，卞家举办这个赏花宴主要就是为了她，怎么可能不去？面对外祖母的殷殷劝说，她也长了个心眼儿没有和盘托出，只是说了寒食节时跟卞四郎起的冲突， 末了道：“如今想想当时冲动了些，他家也是大商户，跟我家也有些交情往来，还是稍微弥补一下吧！”


    刘老太太一听，立刻数落她：“这事儿你是有失考虑了，这回你过去可得懂事着些，莫再耍小脾气。”


    花葳蕤顺利说服了老太太，到了正日子就打扮一新的带着人去赴宴了。


    这回初霁就没跟着了，花葳蕤带着的都是从北边花家带过来的自己人，金嬷嬷都跟着一块儿去了。到了日头快下去才回来，还是卞四郎骑马跟车一路送回来的。


    花葳蕤笑容含羞带怯，金嬷嬷等人也是笑容满面，众人见状心中有数，这事儿怕是要成了。


    卞家行事雷厉风行，这边得了花葳蕤的首肯后，那边加急信件就送往北上的商队去了。他们家当代的继承人正好在北边呢，跟花家相距不远，正好前往拜访一下顺便提亲。


    是的，卞家从一开始就没打算向宋家提亲，一来宋家比不得花家名正言顺，二来眼下宋家那个名声，卞家也不是很想登门。


    等花家那边来了准信儿，真的要结亲的时候，再知会一下宋家也不迟。别人怕他宋知州，卞家可不怕，能拉起这么大的商队，攒下偌大身家，他家背后也不是没人支持的。


    花葳蕤的嫁妆是早就准备好了的，唯独嫁衣喜被这些没有早做预备，怕做的早了届时不时兴了。如今婚事算是半定下来了，这些事儿可就得提上日程了，于是针线房众绣娘暂停了其余的活计，开始绣被面。


    嫁衣盖头这些按例该是新娘子自己动手绣的，但花葳蕤来了外祖家这边后，没有亲娘盯着，已是久不拿针线了，那手早就生了。真叫她自个儿绣，怕是婚期到了也未必能绣的出来。


    于是初霁只好挑大梁，接过了绣嫁衣这活儿。当然花葳蕤也不能真的一针不绣充当甩手掌柜，初霁每日去她屋里做活儿时，她也得坐在另一边拿着针线绣，绣多绣少不重要，重要的是个态度。


    花葳蕤身边的几个丫鬟针线活儿也都不差，只要有空儿的都会过来帮衬一二。


    这日在绣嫁衣的时候，香橼过来送茶点，抱怨道：“厨房那边采买出了岔子，竟是买回来一批陈粮，都生了虫了，这如何能吃用？我给他们说了，也不晓得那边换回来没有，可别是有些人以次充好中饱私囊。”


    这事儿不稀奇，隔壁宋家不就抓出来好些个中饱私囊的蛀虫吗？宋家有，花家就未必没有了。


    花葳蕤皱眉，她给下人开的月钱可不少，更别提管事们了。若还贪心不足做出这种事儿来，那她这里可容不下这种心大的。


    金嬷嬷领命带人去彻查，听了管事一通哭诉，回来学给花葳蕤听。


    “什么？你说粮店里没有新粮了？”花葳蕤闻言诧异不已：“这才过年几天啊就没粮了？这怎么可能啊？”


    一旁绣嫁衣的初霁抬头：“是不是托词啊？前几日我家也买到了受潮的麦粉，我爹娘去找了，店家说是伙计给拿错了，又给换了好的。”


    闻言金嬷嬷也犹豫了：“不能吧？咱们家可是粮店的大主顾，他们要是敢这么糊弄咱，不怕店开不下去了？”


    花葳蕤摆摆手：“叫人去问个清楚，那粮食要么给换成好的，要么就退钱，他家要是不答应，我那两个舅舅多少还是有些用处的。”


    宋家名声坏了又如何？宋远山如今还是知州老爷，现成的靠山不用白不用。


    搬出宋家这座大山果然有用，店家乖乖的说了实话。原来店里的新粮都被东家给调去北边了，店里就只剩下些陈年的粮食撑着，送去花家的虽是陈粮好歹没什么怪味儿还能吃，旁的百姓来买粮，都只能买到受潮或发霉的粮食。


    而且这些陈粮的价格，比起往年的新粮还要贵上几分。


    不满意可以不买，粮店不搞强买强卖那一套，但是整个青州城所有的粮店都一样，不想饿死的话，最后还不是得乖乖就范？


    同是商户出身，花葳蕤一听就知道是怎么回事儿，生气道：“去岁冬里北方大雪，粮食价格疯涨，这些人定是把粮食运去北边卖高价粮去了！”


    没有遭灾的地方，粮价长个几文都会被骂，可到了遭灾的地方，半袋豆子就能换一个黄花闺女。


    哄抬粮价趁机牟利，一群黑心肝的东西！


    寻常百姓家已经买不到正常的粮食了吗？初霁闻言不禁忧心忡忡，她家做的可是吃食的生意，这还如何能坚持下去？


    金嬷嬷犯了难：“这城中已经买不到新粮了，姑娘，咱们该怎么办啊？”


    生了虫的陈粮，在他们花家便是下人都不吃的，怎能叫姑娘受这种委屈？


    花葳蕤想了想：“没事儿，宋家不是有自己的庄子？他家的存粮该是够用的，咱们跟他们买一些就是了。”


    宋家下人吃用的粮食都是庄子上自种的，只有主家吃的一些品种米才会从外头购买。


    初霁托人带信儿问家里的情况，林氏次日亲自走了一趟，母女俩在花家角门外头说话。


    “你呀就安心做你的事儿，家里的活儿不用你操心。”林氏怜爱的给女儿抻抻衣角，说道：“粮食的事儿我们有法子，还是你嫂子有主意，说是李屠户下乡收猪，知道不少乡下人家都有存粮。咱们拿着城里粮店的价格去乡下收粮，愿意卖的还不少呢，足够咱家吃用了。”


    可惜这些人家存粮也不算多，孟家、李家和崔家，三家联手几乎把那几个村子能余出来的存粮给买空了。再多人家就不卖了，守着一家老小的嚼用呢！


    也幸亏本地这几年还算风调雨顺，百姓之家才能存下这些粮食。不像前些年大河发水的时候，遍地流民，饿死病死无数。朝廷查来查去揪出来几个贪官污吏惩治了，又减免了粮税与民生息，才叫这儿慢慢的恢复过来。


    初霁这才放下心来，又问林氏家里的生意还做不做了。


    “有收来的那些粮打底儿，还能支撑个把月的。”现如今吃食生意才好做呢，因着本钱上涨，她家如今也随大流的涨了价儿，却依旧好卖。她家用的是新粮，别人能吃出来，自然愿意买。“如今市面上粮食吃紧，我听说卞家已经使人从南边运粮食过来了，说不定到那时就好了呢！”


    初霁却不看好，卞家再强也只是一家之力，还能管得了一整个青州城的粮食？就算能做到也不能做，这意味着跟青州所有粮商为敌，蚂蚁多了还能咬死象呢！


    而且眼下青州城的情况还算不得太困难，虽然粮价涨了，卖的还是陈粮，但有粮吃百姓就乱不起来。顶多撑上两三个月，夏粮就能收获了，到时候自然就太平了。


    四月里宋廷云出嫁，宋二老爷巴望着女婿日后能庇护他，给出的陪嫁很是大方。宋大老爷对这个女儿心有愧疚，也贴补了不少，加上公中惯例给出的，倒是比宋廷芳先一步得了十里红妆的排场。


    这气派的场面惹得整个青州城津津乐道，一时之间倒是冲淡了关于宋廷云出身的传闻。


    袁氏气的摔了满地的碎瓷片，若不是宋远山和岑氏的丑事，她的廷芳如何会被退婚？如今可好，始作俑者的女儿倒是风光出嫁了，还用上了她准备给廷芳用的十里红妆！那风光场面原本该是属于她女儿的，都叫抢去了！


    这时候她倒是选择性忘记了宋廷云嫁给老翁的事儿，就生气她抢了自己女儿的风头。


    乌嬷嬷又是连滚带爬的冲进来，一张嘴就露出一丝金光——那是她上回磕掉一颗牙后，专门找修牙的匠人花大价钱镶的一颗金牙：“不好了太太！外头来了一群差役，把咱们家大爷给锁走了！”


    袁氏惊愕震怒：“哪儿来的狗杀才？真是好大的胆子！我倒要看看这青州境内谁敢动我儿子！”——


    作者有话说：宋家倒台倒计时


    第43章 下狱


    青州本地的官府自然不会不开眼的来宋家抓人。


    有一个好消息， 失踪的玉筝终于出现了，同时也有个坏消息，她消失是进京告状去了， 这回来拿人的就是上头派来查案子的官员。


    不归宋知州管辖。


    他不但不能管， 还要避嫌。因为事干重大， 他的一举一动都有无数双眼睛在盯着。


    因此， 即便是府中老母和发妻几乎哭瞎了眼睛，他也是一筹莫展。每日在家里唉声叹气， 为宋亭岳的事儿几乎愁秃了头。


    玉筝告发宋家的罪名，一是害死她姐姐玉磬， 二是官商勾结倒卖官粮。


    宋亭岳给几家粮商作担保，以次等粮换取粮仓中的官粮，运送到北边灾区高价出售以此牟利。导致青州当地粮价上涨，百姓只能花高价买发霉的粮食，北地灾区更是卖儿卖女民不聊生。


    宋知州都不用问宋亭岳有无此事， 只看他那心虚的表情就知道结果了，气的那叫一个火冒三丈。


    “家里是短他吃了还是短他喝了？竟背着我做下此等祸事！”在袁氏再度找他哭求捞宋亭岳是，宋知州终于按耐不住的爆发了：“你现在还只想着把他捞出来，他闯下的这祸事，闹不好要连累全家人跟着充军发配去！”


    北边那可是灾区啊， 去灾区发那国难财，那不纯是找死吗？上回大灾还是大河泛滥，那一回杀的人头滚滚，这才过去几年啊就没几个人记得了？


    袁氏顿时慌了：“那怎么办啊？咱家大郎也是受了别人的蛊惑，那个玉磬就是个害人精！她死了倒是干净，可把咱们家给害苦了！”


    据宋亭岳交待，是玉磬给他出的主意， 说是北边遭了雪灾，粮食布帛定然涨价。若能在此时运送些粮食过去，定能狠狠赚上一笔。


    宋亭岳名下没有粮店没关系，只要他愿意行个方便，多得是粮商愿意供他驱遣。等到了六月份新粮收下来了，再把粮仓重新填满，神不知鬼不觉还能赚上一大笔，何等划算的事儿！


    跟宋二老爷交代给她的任务差不多，只是玉磬更狠，她直接给宋亭岳引荐了一条死路。


    宋亭岳被引诱染上了花天酒地的坏习惯，由奢入俭难，手里没了钱无法出去潇洒，让他抓心挠肝的难受。白氏把钱看的跟眼珠子似的，他从账上拿一回钱就要跟他闹一回，好不容易玉磬给他出了个好主意，那简直就是久旱逢甘霖，哪有拒绝的道理。


    当初享受的有多快乐，事发被查就有多惊惧。宋亭岳本就是个纨绔子弟，心眼不多才学也没多少，都不需要怎么动刑，丢进大牢里关上两天就吓破了胆，问什么说什么丝毫不加隐瞒。


    于是宋二老爷也因为开设赌场、青楼、放高利贷等等，逼良为娼草菅人命等恶行不胜枚举，同样被捉拿下狱，跟大侄子当了邻居。


    宋家上下人心惶惶。


    宋知州听到袁氏责骂玉磬的话，怒声道：“都什么时候了还只会责怪旁人，我看大郎就是叫你给带坏了！那贱婢固然心存恶念，可他若不是早有这个心思，又岂会被轻易说动！”


    袁氏心里抱屈，儿子的教养哪里是她能插的上手的，打小不都是这个当爹的在管？如今出了事儿倒是想起她这个做娘的来了，反正好的都是他的，坏的都是自己的呗！


    “老爷，您是不是可以写封信给云侯爷？”袁氏小心翼翼说明来意：“咱们每年那么多银子的孝敬着为的是什么？不就是危难时候上头能拉一把吗？照老爷所说，这回咱们家都已经有了充军发配的危险了，这人情此时不用还要等到什么时候去？”


    宋知州背着手在屋中来回踱步，最终长叹一口气：“你说的是，为今之计也只能向侯爷求援了。”


    他直到现在有人在盯着自己，从他手中发出的信必然会受到检查，沉吟片刻提笔给表弟刘大官人写了一封信。


    信里的内容很寻常，就是听闻刘家即将嫁女表示祝贺，自己如今事务缠身不好出面，日后一定补上云云，实际上却用只有他们自己知道的暗语传达了消息，让刘大官人传信给京城。


    刘家，刘清趁着父亲不在，悄悄溜进他的书房，找了几份他亲手写的旧年文稿出来。


    刘大官人虽没有考取功名，但一手字写的极好，云舟见过一次后就念念不忘，但他又不好意思跟刘大官人提起。因为本身就类似于入赘了，他怕再多事儿刘大官人会不高兴。


    刘清作为善解人意的未婚妻，这个时候自然要挺身而出。这些旧年文稿父亲又不看，拿给云舟学习一二，既满足了他的求知欲，又不会伤了他的面子，岂不是一举两得？


    刘大官人接到了宋知州的亲笔信，仔细研究过内容后，提笔写了一封密信，叫人送往京城。


    这封信没出青州就被人给截获了。


    “通篇全是阿谀奉承的话语，不是夸肃安侯就是夸他那个外室生的儿子。”女人拿着信翻来覆去看了好几遍，也没看出一丝重要信息来：“这是觉得他女儿马上就要攀上侯府了，提前跟那边套近乎？”


    男人坐在案前提笔写信：“这种时候，想想就知道不可能，这心里必然藏着外人看不懂的机锋。”


    女人盯着每一个字努力的凝视，试图找出那所谓的机锋藏在哪里：“别人都看不懂，那这信截下来有什么用？”


    男人把写完的信摊在桌案上晾干，而后折好装进信封里，小心翼翼的将蜡封复原：“没关系，反正我们要的也只是让他们给京城送信，信里写的是什么并不重要。”


    恢复原状的信件被神不知鬼不觉的送回信使手中，继续向京城进发。


    宋家刘家在忙，花家也在忙。花葳蕤已经得到了消息，父母同意了她和卞四郎的婚事，已经令人从老家把那些大件儿的嫁妆，例如千工床之类给送过来。她娘这回也会随同一起过来，父亲还得留在北边打理生意，不过女儿正式出阁前是一定会赶到青州城的。


    金嬷嬷喜气洋洋的指挥着下人们打扫房间整理庭院，务必要让夫人抵达之后住的舒服顺心。


    初霁仍旧埋头绣嫁衣，花葳蕤三天打鱼两天晒网，这两天沉迷于跟卞四郎鸿雁传书——用放纸鸢的方式传话。卞四郎把想说的话写在纸鸢上然后放飞，花葳蕤看到后也用纸鸢回复他。


    绣嫁衣的几个人一边做活一边说话，说的自然是宋家的事儿。玉筝告官，宋远洲、宋亭岳被抓的事儿可是最近最为轰动的大事儿了，各种小道消息满天飞，闲暇时候大家都忍不住说上一嘴。


    “幸亏卞家不是那等势利的人家。”春兰说着还轻轻拍了拍胸口：“宋家一出事儿，我就怕卞家会因此悔婚，宋家大姑娘原先定亲的那家不就是这样？”


    众人纷纷称赞卞家家风厚道，自家姑娘的婚事一波三折，最后总算有了个好归宿。


    “哎，你们说玉筝是怎么逃出青州的啊？”秋菊小声说：“她可是官奴，又没有户籍文书，要是没人帮忙，没可能一个人跑到京城去吧？”


    初霁嘘了一声：“快别说了，这种事情跟咱们原也不相干的。咱们就做好自己的事儿，过好自己的日子就好了，旁的事儿少管少生是非。”


    甭管暗中帮助玉筝的是什么人，能帮她逃过宋家的搜捕，还能顺利入京告官，这般神通广大必然也不是一般人。人家神仙过招，她们这些小虾米要是不小心掺和进去了，结果可能会很惨的。


    能做到大丫鬟的就没有傻的，闻言默契的转移了话题，说起众人将来的打算。


    花葳蕤九月里就要成亲了，到时候嫁去了卞家，这边的宅子只怕就要空置下来，只留几个下人看着。


    “金嬷嬷已经在挑小丫头了，挑出来就叫我们带着。”春兰惆怅的说：“等到她们能独当一面了，我们几个也该功成身退了。”


    她们几个年纪都不小了，比花葳蕤还大着一两岁。花葳蕤出嫁，她们大概会作为陪嫁丫鬟跟过去，然后伺候不了几年就会被配人。念在她们陪着姑娘好些年的份儿上，应该会给她们找个过得去的好人家。


    “真羡慕你们啊！”秋菊知道初霁已经跟青梅竹马订了婚事，婆家娘家甚至就在一条街上：“初霁将来是打算跟夫婿一起开店？我听香橼说，你那未婚夫开了一家糕饼铺。”


    能开得起铺子，家境也不错，初霁的日子可比她们好过多了。


    “也说不好。”初霁暂停了手里的活儿，握拳敲了敲僵硬的肩膀：“开铺子是为了赚钱，要是我现在就能攒下以后养老的钱，我现在就躺平不干活儿了。”


    不会有人以为她喜欢开铺子吧？若不是为了挣钱糊口，谁愿意干活啊！


    “这话说的很是！”几人听的都笑起来，能闲着的话谁会想干活儿啊？那不是迫于生计无可奈何吗？


    外头忽然一阵乱糟糟的，几个小丫头大惊小怪的嚷嚷着：“不得了不得了！舅老爷家里叫人给围起来了，来了好多兵呢！”——


    作者有话说：看到评论大家很不喜欢宋家的相关剧情，这几章就能结束了，我已经写到女主恢复自由身了


    第44章 抄家


    整个宋家被大队士兵围的水泄不通， 附近的其他人家被这阵仗吓着了，纷纷门户紧闭，连探听消息的人都不敢冒头。


    街上的人也不敢再逗留， 纷纷作鸟兽散， 卞四郎也叫他家小厮死活给拉走了。


    金嬷嬷叫人把门户守好了， 绝不可放任任何一人进出， 而后便匆匆去寻花葳蕤。今儿闹这么大的阵仗，来的还是些兵不是衙役， 也不知道那天杀的宋家又干了什么不得了的事儿了！


    造孽的！打从自家姑娘来到这青州城，他宋家的光没沾上多少， 净跟着吃瓜落儿了！她得赶紧回去陪着姑娘，小姑娘家家的，可别叫这架势给吓着了。


    花葳蕤那里，得力的丫鬟们都已经聚在这里了，你一言我一语的安抚着花葳蕤。


    金嬷嬷见状松了口气， 赞赏的看了几个丫头一眼，快步走进来：“各门处都加派了人手看着，姑娘放心，不会有事儿的。”


    花葳蕤知道她不过是在安慰自己：“都不知道那边究竟出了什么事儿，如何能放下心！我虽没什么见识却也知道， 若只是寻常案件不会动用军士来围困。”


    宋亭岳牵涉到倒卖官粮，来的都只不过是差役，这回这么大的声势，宋家该犯下了何等罪状才会如此！


    她有点担心外祖母，刘老太太年纪大了，万一受到刺激出什么意外怎么办？


    外祖母也有诸多的小盘算，但疼她的心也是真的。


    “嬷嬷， 咱们能不能派人去问问啊？”花葳蕤对金嬷嬷说：“要不然就把外祖母接到这边来，那边乱哄哄的，再冲撞了她老人家。”


    金嬷嬷语重心长道：“嬷嬷知道你是关心老太太，可越是这个时候咱们越不能动！咱们两家是亲戚，本来就惹眼，这个时候凑上去那不是擎等着给人家送把柄吗？到时候把咱们家也给围了怎么办？”


    大家都明白花葳蕤是关心则乱，初霁也出言道：“嬷嬷说的在理，先保全了花家，日后宋家若真有难，姑娘才有能力搭把手。要是一块儿栽进去了，咱还能指望谁来帮忙？”


    卞家吗？商人重利，他家会不会出手真的无法确定。


    花葳蕤听了，又开始担心自己家：“咱家跟宋家是实在亲戚，会不会也受到牵连啊？”


    大家面面相觑，这个事儿可真不好说。


    初霁强笑道：“应该不能吧？不是说罪不及出嫁女吗？宋家是宋家，花家是花家，宋家的事儿跟花家有什么相干？”


    只要宋家不是牵涉到了叛国罪，并且花家也在其中出了力，要清算到花家头上也不容易吧？


    那个，诛九族的话，嫁出去的女儿算不算其中一族啊？


    这番胡思乱想，把她自己也惊得浑身冒汗起来。宋家最出息的就是宋知州，一介青州知州，应该还犯不上谋反这种大事儿吧？


    若真要株连九族，她这样受雇于花家的人，会不会受牵连啊？


    宋家从上到下，不分主仆全都被带走了，为首的宋知州待遇优厚一点，他戴了枷。


    被人推搡着走的时候，还在扯着嗓子声嘶力竭的喊冤：“冤枉！我冤枉啊！我若通敌叛国情愿被天打雷劈！”


    可惜押送他的军士并不愿意听他喊冤，用力的推搡了一把：“快走！留着你的话过堂时候再说！”


    大门前摆了张桌子，一个文士打扮的人坐在桌子后，拿着宋府名册对着面前经过的人挨个点名。


    等所有人都走完了，他翻看名册发现了问题：“这不对啊！这跟名册上记载的不符，少了两个人啊！”


    为首的军官拿来细看，名册上少了的两个人一个是大房的宋廷芳，另一个是长房长孙，虚岁两岁的宋行舟。


    “人呢？”军官横眉冷眼的看着被羁押在侧的众宋家人。


    众人皆低眉垂眼。


    “不说是吧？”军官冷笑一声：“能躲的地方无非是姻亲故旧，门仆下人所在之处，给我一一排查，我就不信两个大活人还能插了翅膀飞了！”


    袁氏低眉顺眼的表情下，藏在袖子里的手一直在哆嗦，暗自祈祷女儿和孙子能够逃出生天。


    通敌叛国的事儿宋远山有没有做她不知道，可当年贪污治河款的事儿宋家是参与了的。她之所以能硬起腰杆拒绝跟花家联姻，而是为儿子另取了白氏，也正是因为家里得了这样一笔钱。


    当年这事儿被栽赃给了文家和许家，那两家的下场她可是记忆犹新！


    花葳蕤还在为宋家担心呢，结果官军下一刻就把花家给围上了，说是宋家逃走了两个人贩，要来这边搜查捉拿。


    这时候的兵跟匪也就只有名字不同，花家又是大富之家，这群人闯进来简直就像是老鼠进了米缸，借着搜查的机会光明正大的搜罗财物。


    众女眷都被集中到一起，被一一盘查是不是那个逃走的宋廷芳。


    一群兵丁顺手牵羊还不满足，甚至盯上了花家的库房，以怀疑人贩藏在里面为由，要求花葳蕤把库房打开。


    花葳蕤气的浑身哆嗦：“你们简直就是强盗！说什么搜查人犯，分明就是来我家抢劫来了！”


    带队的小头目见她不肯就范，脸一拉，上前就欲对她动手。


    众丫鬟并金嬷嬷连忙拥上前将花葳蕤护在了身后。


    花家只是商户，原先还有宋家做靠山，如今宋家垮了失了庇护，这些兵丁根本就不把一群女眷放在眼里。


    “姑娘！姑娘咱就开吧！”金嬷嬷苦口婆心的劝说道：“不过是些钱财，舍了就舍了，姑娘若是因此出了什么差池那不值当得！”


    自家姑娘清清白白的女儿家，若是叫这些粗鲁兵丁给欺负了可怎生是好！不过是钱而已，给了他们又如何！


    这时候外头又进来一个穿甲的，看着像是领头的人物，见到对峙的两拨人：“抓到人犯了没有？”


    小头目立刻行礼：“还没有，卑职怀疑人藏在了库房里，正在要求彻查库房。”


    自己的手下想做什么领头的心知肚明，但他却没有顺了底下人的意：“仓促之间，上锁的库房里能藏什么人！即使没找到就撤走吧，莫要多加惊扰，再去下一家搜查！”


    头儿怎么忽然转了性子？小头目心中犯嘀咕，却不敢有所违背，心想反正弟兄们捞的也不算少了，便顺从的吆喝着开始收队。


    花家众人见状总算松了口气。


    “哦，对了！”那领头人又转过身来：“我姓张，这几日要是有人来骚扰，只管报我的名字。放心，我张某人言而有信，既然拿了好处，必然会把事情办好。”


    这一群人呼啦啦的走了，花家一群人你看看我，我看看你，放松下来才发现腿抖的几乎站不稳。


    花葳蕤顺手扶住了边上初霁的肩膀：“扶、扶我一把，我腿软，走不了路了。”


    初霁自己才从紧张中回过神来，赶紧扶住花葳蕤：“慢点慢点！姐妹们搭把手，别把姑娘给摔了！”


    众人簇拥着花葳蕤回到屋里，里面被翻的一片狼藉。珍贵的金玉摆件钗环首饰等等都被拿了个干净，被褥被丢在地上，上头踩满了黑乎乎的脚印。


    花葳蕤看的心头发堵：“把这些东西都拿去烧了！我看了心烦！”


    春兰依言去收拾被褥，这些都是花葳蕤睡过的，可不敢流出去落在了旁人手里，她要亲自拿去烧。


    “嬷嬷，叫底下人把皮绷紧了，看好了门户，别叫想浑水摸鱼的溜了进来。”初霁扶正被踢倒的杌子，拿帕子擦了擦，花葳蕤坐上去吩咐道：“再来这么一出我可受不起了。”


    再来一出谁都受不了！金嬷嬷答应一声，匆匆去布置去了。


    香橼去厨房看了看，这里都是些柴米油盐的，那些兵丁看不上眼，倒是没有被祸害的太狠。饶是如此也是散落了满地的菜蔬，装米粮的袋子都被刀捅破了好几个口子，白花花的米粮撒了一地。


    她骂了声该遭瘟的，自己动手拎了壶热水回来，才算给花葳蕤奉上了压惊的热茶。


    花葳蕤捧着热茶，心神总算安定不少：“那个姓张的说那话是什么意思？他是拿了谁的好处，所以不叫底下人为难咱们？”


    初霁在那里检查嫁衣呢，这嫁衣还没完工，展开固定在绣绷上，眼见是藏不了什么人的，倒没有遭受祸害。


    若不然，花葳蕤一怒之下又要烧了重做，这得绣到什么时候去？


    听到花葳蕤的问题，她说：“思来想去也没有别人了，应当是卞家使了钱吧！”


    宋家倒台顾不上她，刘家与花家素来不算亲厚，想来也顾不上她。打点一众军士花费不小，能做到这一点，又愿意为之奔波的，想来也就只有卞家了。


    花葳蕤缓缓点头，她猜着也是这样。


    宋家出了这样的大事儿，花家会不会受牵连还说不准，这个节骨眼儿上卞家还愿意为她奔波，她心里很是感激。


    便是卞家趋利避害，退了这桩婚事，她也能接受，不会因此心生怨恨。


    众人将狼藉一片的花家重新整理好，已经到了掌灯的时候。


    今日花葳蕤受惊没什么胃口，厨下就送了碗鸡丝粥过来，配着几样佐粥小菜。


    她饭还没吃上几口，就见金嬷嬷面色凝重的匆匆赶来，遣退左右，附在耳边低声说了句话。


    “当啷”一声，汤勺落在粥碗里，发出一声脆响。


    第45章 去意


    宋廷芳披着条破麻袋片子， 脸上抹着灰，蓬头垢面的蹲在角门侧的阴影里，像一簇顶起了土壤， 却还没露头的蘑菇。


    花葳蕤匆匆赶到， 阴影里的宋廷芳抬起头， 有些无地自容的低声道：“实在是对不住， 我也知道这个时候不该来这儿给你添麻烦，可是行舟太小， 吃不得干粮，我就想弄碗粥水给他吃。”


    袁氏那礼佛的小佛堂地下藏着一个暗室， 仓促之间她只来得及将女儿和孙子给推进去藏了起来。宋廷芳躲在里面胆战心惊，唯恐被人发现。才一岁多的宋行舟还不懂事儿，怕他哭闹叫人听见，宋廷芳一直捂着他的口鼻，竟直接把孩子给憋晕了过去。


    当时见宋行舟没了动静， 把她吓得不行，以为把孩子给憋死了。待发现还有还有呼吸，小小的胸膛还有起伏才算是松了一口气，后怕的将孩子紧紧抱在怀里。


    她的心情非常矛盾，既嫌弃宋行舟是个累赘， 有可能连累她被人发现，又因着血脉相连，这可能是自己以后唯一的亲人，而舍不得抛弃他。


    好在等宋行舟再次醒来时，抄家的士兵们都已经离开了，偌大的宋家只剩下他们两个。


    饶是如此宋廷芳也不敢冒险，直到饥肠辘辘， 才将宋行舟留在暗室里，自己悄悄出来寻找吃的。


    宋家被翻的乱七八糟，她捡了些尚算干净的糕饼点心，拿了壶冷茶，准备将就着对付一下。她不会生火，就算会也不敢，怕冒烟引起别人注意，只能吃些凉的。


    但是大人可以将就，小孩子却不行。宋行舟出生以来就是金尊玉贵的，根本就不肯吃这些东西，哭的宋廷芳心烦意乱。加上她也不敢叫宋行舟吃太多凉的，孩子太小，万一吃坏了肚子，他们这样子也没法去找大夫，那就难办了。


    思来想去，唯一能求助的只有花葳蕤了。这才趁着夜幕降临，乔装打扮了一番，悄悄摸到花家的角门处，用一支金簪子贿赂了守门人，给里面送了信。


    花葳蕤看到落魄模样的宋廷芳，心中也是五味杂陈：“进来说话吧！”


    金嬷嬷欲言又止。


    “我就不进去了，别再给你们添麻烦。”宋廷芳却拒绝了花葳蕤的好意：“只需给我些热汤热饭，适合小孩子吃的就行。我不敢给他吃冷的，怕吃坏了肚子。”


    金嬷嬷巴不得这一句，抢在花葳蕤之前说道：“这个好办，正好厨房做的鸡丝粥，我去拿了来。”


    姑娘可不能犯傻，再是什么实在亲戚，这个时候都比不得自家安全来的重要！


    金嬷嬷拿出了此生最为巅峰的速度，迅速赶到厨房打包好鸡丝粥，见厨房里还有刚出锅的肉馒头，软糯好克化的山药糕，也都拿上几个。


    初霁跟香橼在厨房这里吃饭呢，今儿出了那么多事儿，她俩也懒得来回折腾，干脆在厨房吃完了再回去，刚出锅的饭菜味道还更好呢！


    没想到就遇上了金嬷嬷过来打包吃的。


    金嬷嬷也没想到会在厨房撞上她俩，有一瞬间的惊慌，然后强行稳定下来。没等两人说什么，就仿若不打自招的解释：“姑娘没胃口，饭也没用上几口，我带些回去防着她夜里饿。”


    香橼一听立刻道：“哪里需要这样麻烦，姑娘晚间若饿了，说一声，我给现做！”


    金嬷嬷表情略微一僵：“我也是这么说，可是姑娘说你们日里也受惊了，就不打扰你们夜里休息了。”


    初霁两人都跟着夸花葳蕤心善疼人，初霁又提醒金嬷嬷：“天暖之后姑娘屋里的暖炉就停了，嬷嬷不妨叫人取些炭，在隔间里生个小炉子，夜里热个饭菜座点热水都方便。”


    金嬷嬷闻言若有所思，这宋廷芳不敢生火，日后说不得还得为了宋行舟来讨热汤饭。这回侥幸没被发现，可不意味着日后都能顺当，不若给她备个小炉子，用无烟炭也不必担心烟火气叫人发现，日后叫她自己学着煮饭呢！


    这样一想顿时眉飞色舞：“你这丫头倒是心思灵慧，说得很是！既要热汤饭怎能少的了炉子呢，我这就去！”


    两人目送金嬷嬷风风火火的离开，香橼纳闷道：“不就生个炉子，这也值得夸一声？”


    初霁也不明所以：“也许金嬷嬷心情好？”


    两人很快就不再谈论心情好的金嬷嬷，继续说日后的打算。


    “这么说，你打算跟花家提前结束契约？”香橼给初霁倒了杯果茶，是她自己用山里红熬制的，有助消食的作用，很适合饭后来一杯。


    初霁点点头：“如果姑娘婚事顺利的话，九月份她就要嫁去卞家了，咱们是外面雇来的，没有陪嫁的道理。姑娘为人也好说话，等做完了嫁衣，那时候请辞的话她当是不会拒绝的。”


    旁的话她没说出来，若是卞家选择退婚，花家又没了宋家做靠山，留在当地就是任那些官吏鱼肉，很大可能会返回北地花家。如初霁这般雇来的，自然不会跟着一道走的。


    而且经历了边上宋家的种种事情之后，初霁现在迫切想要远离这些大户人家。在这样人家赚钱是赚钱，可也太乱了，一个不小心就有可能被搅进去不得善终。


    她宁愿回家踏踏实实的做买卖赚钱，哪怕苦点累点儿呢，最起码心安。


    香橼理解的点头：“那我到时候跟你一块儿吧！唉，你回了家是自由了，我回了家是掉进泥潭了。”一想到家里那好赌的兄弟和溺爱的爹娘，她就忍不住的头疼：“有他们在，我想开糕饼铺的想法就只能是个想法。”


    初霁同情的给她倒茶：“喝一口，消消气。”


    香橼越想越气，这气性根本压不下去：“你跟你那个合开的糕饼铺都赚钱了，我这还是能在梦里想想，人和人的差距啊！”说到这里她忽发奇想，一把抓住初霁的手：“要不我去你们的糕饼铺里做师傅吧？”


    初霁发出一声茫然的：“啊？”


    香橼却越想越觉得这是个好主意：“我的手艺你是知道的，给你家做师傅你绝对不亏！店铺是你们的，我家的人也不好上门闹事儿，等我找到合心意的男人，成了家之后，就能自立门户了。”


    初霁一听，也觉得这是个好主意，两人对视一眼，立刻收到了彼此的心意，双手握紧：“好姐妹，一起发财啊！”


    结果第二天就被昨日那姓张的头领给找上了门。


    众人这才知道，昨夜里宋廷芳竟是找上了花家，花葳蕤没有选择报官，而是帮着隐瞒，还给宋廷芳准备了好些吃食。


    宋廷芳到底年轻没经过事儿，只想着等到天黑没人了才出来，却没想过他们两个不知去向，怎么可能不派人盯着隔壁的花家。


    他们的姻亲关系又不是什么秘密！


    盯梢的直接跟着她找到了宋家的暗室，把逃脱的姑侄两个一起抓了。


    “亲戚落难，想着帮一把也是情理之中。”那张统领说起话来阴阳怪气：“也幸好你没叫她进了门去，要不然你们家也跟着说不清楚了。我张某人虽是拿人钱财与人消灾，可也不是什么事情都能稳得住的。宋家，那可是叛国之罪，不判他个株连九族都是圣上仁爱，你若是再往里掺和，这钱我可就不敢拿了。”


    不敢拿钱，言下之意自然就是不帮忙了。


    花葳蕤勉强保持住了微笑：“军爷说的是，小女子一时糊涂，只想着亲戚一场，给些吃的帮衬一二，忽略了她家犯得事儿了，以后定然谨记军爷的话，再不敢来往了。”


    偏头示意金嬷嬷，后者会意，带着满脸讨好的笑容送上一沓银票：“有劳军爷费心了，些许心意，您拿着喝茶。”


    张统领看了一眼，都是面额一百两的票子，这么一沓少说得上千两。


    脸上顿时就有了笑容，伸手将银票揣进怀里起身：“行，知道厉害就好，我这事儿忙，就不多留了，走了！”


    金嬷嬷忙带着丫鬟们毕恭毕敬的送走这瘟神，一阵风吹过只觉浑身冷飕飕的，里衣早已被冷汗给湿透了。


    “姑娘哎！”她苦口婆心的劝说：“往后咱们就闭紧了门户好好过日子吧，什么宋家刘家，您管不了就别管了，免得惹祸上身。您没听那张统领说吗？”她压低了声音，跟做贼似的：“宋家那罪名，可是叛国！”


    叛国罪可是要杀头的！搞不好九族都得受牵连！细算起来花家也在其中，只盼着今上仁慈只诛首恶，可千万莫将她们也清算进去啊！


    花葳蕤连起身的力气都没有了，只不过给了宋廷芳一些吃食，就引来张统领一番敲打，她哪还敢有别的举动：“不管了，什么都不管了！我都听嬷嬷的！”


    花家外头，张统领从那沓银票中随手抽出两张，给了身边的小头目：“拿去兑换了，给弟兄们分分。”


    他吃肉，底下人也得跟着喝口汤不是。


    小头目喜笑颜开的接过：“小的代弟兄们谢统领赏！”之后又不解的问：“统领，何须对他家这般客气？一个没了依仗的商户而已！”


    随手都能拿出一千两来答谢，那库房里还不知道多少金山银海呢！若是敞开了库房，统领能拿到的何止这一千两啊！


    “你懂什么？我那是给卞家面子！”张统领冷哼一声：“也是她家的运道，偏跟卞家结了亲，这卞家可不是商户这般简单！”


    第46章 请辞


    初霁两耳不闻窗外事， 一心只绣嫁衣裳。盼着这嫁衣早日绣好早日请辞，好从这复杂的局面中脱身离去。


    被她表现出来的镇定自若传染到，原本惶惶不安的其他人也逐渐安稳下来， 不再理会外界的风风雨雨， 关起门来过自己的日子。


    时间在这种有条不紊中飞速流逝， 很快就来到了四月末五月初， 红艳艳的石榴花开的时候，初霁的嫁衣总算是彻底绣好了。


    宋家的判决也终于在这个时候下来， 通敌叛国的证据不足，但贪污治河款、草菅人命的罪名是落实了的， 宋家刘家成年男丁皆判秋后问斩，剩余女眷及未成年丁口，连同宋家所属奴婢，全部被发卖为奴。


    其中又有知州夫人袁氏，因多番迫害百姓逼死奴仆， 同样被判处秋后处决。


    宋二老爷到底是没能盼来高官女婿的搭救，倒是病怏怏的岑氏被一辆骡车给接走了，有看到的人说那骡车边陪着的，像是当初宋家二姑娘身边的红袖。


    花家在这里面没有受到牵连，花家上下都松了一口气。在路上磨叽了一个多月的花夫人也总算觉得行程太慢了， 带着送嫁妆的队伍赶到了青州城。


    宋家这判决要是下不来，她估计还能在路上耽搁些日子，或者忽然发现什么重要的东西忘了带，又折返回北边去。


    花夫人来了，花葳蕤顿时觉得有了主心骨，精神都好了很多。


    初霁选在此时来请辞，花葳蕤还有些不舍。


    “唉！我都习惯你的手艺了， 你若走了，我上哪里去找这样好手艺的绣娘去？”


    初霁含笑以对：“姑娘抬爱了，以花家的能耐，什么样的绣娘寻不到？要是您想，便是江南的能工巧匠也能搜罗的来。”


    她的手艺虽好，比起江南的绣娘来还是差了一大截的，人家那手艺简直就是艺术。


    花葳蕤失笑：“她们手艺再好，我更习惯你做的。”


    初霁没有丝毫的犹豫：“那也好办，姑娘以后想穿我做的衣裳，就去丹若巷的百绣阁，那家的生意有我的份子呢！”


    金嬷嬷忍俊不禁道：“哎呦呦！真是女生外向！这还没成亲呢，就帮着婆家招揽生意了！”语毕转身冲花葳蕤道：“姑娘还不晓得吧？那百绣阁是这丫头未来夫家的生意，这才叫肥水不流外人田呢！”


    她原本看初霁是有些不顺眼的，觉得这丫头主意太大，有些离经叛道的，怕把自家姑娘给带坏了。可后来这段日子同患难之后，硬是把她给看顺眼了。


    “姑娘还是允了她吧，这丫头定亲比姑娘还早呢！”金嬷嬷眼神慈爱的看着她们：“这要是再不放人，她那夫家该等着急了。”


    初霁低下头去，佯装出一副害羞的样子，实则暗地里翻白眼。


    这些上了岁数的真是，好像不拿男女之间的事儿打趣人就不会说话了一样。


    花葳蕤这才恍然：“是了，我竟把这事儿给忘了！这么说来是该叫你家去了。”


    她也好说话，念着初霁虽来的时间不久，却正经陪着经历了最艰难的时候，因此不但不要初霁提前毁约的赔偿，还给了两匹尺头、一匣子珠花饰物。


    消息传出去，关系好的姐妹们都来相送，又收获了些荷包手帕、胭脂水粉之类。倒是花夫人听说了，知道请辞的这丫头就是当初帮着卞家给她家带信儿的那个，打发人送来一包银子，约莫有个二十两，算是答谢。


    “哎呦！你这提前请辞，倒还落得这般多的好处，倒叫我看的都眼红了！”香橼帮着她把东西规整好，明日一早初霁就要离开了，她这心里怪舍不得的。


    “我先出去做好准备，等着你来做我的糕饼师傅呢！”初霁坐在床上笑嘻嘻道：“那处铺子我之前都看过了，前铺后院，院子里还有水井。你日后若是不想家去，直接住那里也成，我不收你租钱。”


    香橼听的双目发亮：“果真？这简直就是我梦里的日子啊！那咱们可说好了，不许反悔啊！若是你家那口子反对，你要负责说服他的！”


    初霁瞪她一眼：“什么叫我家那口子？我们还没成亲呢！”


    况且崔屹现在还不知道在北边哪个地方吃沙子呢！


    次日一早，初霁早早起来梳洗整齐，去拜别了花家母女，便在众姐妹的簇拥下去往角门。


    昨日初霁已经托人给家里送了信儿，孟老爹今日便没去卖馒头，推着他的独轮车早早等在外面。不一会儿就看到角门打开，他女儿被一群年纪相仿的女孩子簇拥着出来，还有两个身量粗壮的婆子帮忙抱着东西。


    “闺女！”那么多年轻女孩儿，他避嫌不敢过去，就冲着初霁挥挥手，满脸的笑：“我在这儿呢！车子我也推来了，一会儿你坐车上我推你家去！”


    不过一辆木制的独轮车而已，他说的像是什么了不得的座驾一样。


    那些穿金戴银的丫鬟们却没有几个笑的，香橼还羡慕的说了句：“一看就知道你爹很疼你！”


    初霁叫她们别送了：“天下没有不散的筵席，我日后就待在丹若巷，哪天得空了去找我耍，我请你们吃好吃的！”


    两个婆子把众人送的东西都放到独轮车上，孟老爹还要叫闺女也坐上去，初霁捂着脸拒绝了：“我都多大了还叫爹爹推着走，叫人家看见笑话。”


    孟老爹见她执意不肯，也不再强求，推起车子：“我推自家闺女有啥可笑话的？走着，咱回家喽！”


    闺女在外头做了四年的工，如今可算是能彻底回家了！


    他心里高兴，一路走着嘴里话不停：“等会儿上李家的肉摊子上去买块肉，再买把芹菜，咱包角儿吃，好好庆祝一番！”


    自家闺女最爱吃的就是芹菜猪肉馅儿的角儿，孟老爹心里记着呢！


    初霁心里也暖暖的：“好！再拿黄瓜凉拌个猪耳朵，是爹最喜欢的下酒菜！”


    父女两个乐呵呵的一路走一路说话，忽听前方有人撕心裂肺的哭喊：“云舟！你怎么对得起我！”


    街上的人察觉到有热闹可看，纷纷冲着声音传来处凑过去。


    初霁听到那个熟悉的名字还有点恍惚，最近一个来月大家关起门来过日子，不去说也不去打听宋家的事儿，她真是有些时间没听到云舟的名字了。


    这热闹都送到眼前了，不看白不看，于是父女两个也跟了上去。


    街边停了辆骡车，骡车旁刘清正拉着云舟的衣服不让他走，她脸颊凹陷头发蓬乱，哪还有一点曾经张扬明媚的样子？


    “我对你那么好，你却陷害我家，你的良心都叫狗给吃了！”


    那封指证宋家通敌叛国的信件，据查证笔迹是她爹刘大官人的，刘家是宋家的姻亲，谁不知道刘家是给宋家做事的？这一封信直接把两家都给网罗进去了！


    刘大官人死活不承认那信是他写的，刘清自然相信自己亲爹，她也不是傻的，思来想去就锁定了云舟。她曾经帮着云舟偷过父亲的文稿，云舟很有可能就是在那时候仿写了父亲的笔迹！


    他是个骗子！坏蛋！


    云舟将她的手拂开，垂眼看来神情冷淡：“我不叫云舟，我姓许，我叫许怀瑾。那个当年被诬陷贪污治河款，全家被杀的许家。”


    刘清被他的神情震慑，下意识的后退了两步，闻言第一反应竟是：“你连名字都是假的？你还有什么是真的？！你处心积虑的接近我，是不是早就打算了好了要利用我？”


    “处心积虑？”云舟、不，许怀瑾轻笑一声：“对你何须处心积虑？难道不是你自己凑过来的吗？”


    他一开始的目标是宋家或花家的，所以故意选在了两家相邻的夹道那里装晕。谁成想，都已经被花葳蕤捡回去了，半道上杀出个小故事一大堆的丫鬟，硬是把他还没来得及施展的手段给扼杀掉了。


    也许是天意，后面查实花家并没有插手当年的事情，他那些上不得台面的手段没有用到无辜的人身上。


    刘清又是羞恼又是愤恨，作为宋家的帮手，刘家这回也被清算了。比起宋家略好一点的是刘家只有刘大官人一人被判了死罪，而后是家产被抄没，其余的刘家人在牢狱里住了一段日子后，倒是被放了出来，没有被发卖为奴。


    可出来了又如何？家没了，钱也没了，家仆也各自散去，让一群养尊处优惯了的人要如何谋生去？


    刘清心里恨许怀瑾薄情心狠，可她眼下无处可去，一个妙龄女子孤身在外，天知道会遇到什么不堪的事情。


    “你、你已经报了仇了，我爹爹也付出了代价，那我们的事儿呢？”她面带忐忑的望着许怀瑾：“我们之前可是定了亲的！”


    边上那辆骡车门帘子一掀，露出一张温婉可人的脸来，却是从宋家逃走的玉筝。


    她眸光如水的忘来：“表哥，还不走吗？”


    许怀瑾没有回应玉筝的问题，而是冲刘清道：“与你定亲的是云舟，跟我许怀瑾有什么关系？”


    那边的刘清如坠冰窟，这边的初霁呆若木鸡。


    她对外界不闻不问的一个月里，外头都发生了什么？——


    作者有话说：以后每天两更，做不到的话会提前说一声的，尽量做到


    第47章 庆祝


    孟老爹看了一会儿觉得没意思， 还要看着车上的东西，谨防叫那些手脚不干净的摸了去，忍不住建议：“阿霁， 咱还是走吧？”


    初霁回过神来点点头：“走！”


    父女俩从看热闹的人群中退出， 毫不犹豫的走了。看到路边有个老婆婆守着几捆鲜嫩的芹菜， 初霁上前问过价钱后挑了一把， 老婆婆还给搭了几根自家种的小葱。


    “甜口的，不辣。”老婆婆笑眯眯的说：“蘸酱吃好吃！”


    孟老爹听说， 剥了一根尝了尝：“这个不错，阿霁再多买些葱， 咱家平时也要用到呢！”


    于是父女俩把老婆婆摊子上的小葱都给包圆了，老人家喜的脸上皱纹都舒展开了，一个劲儿的念叨着今儿好运道。


    那边许怀瑾终于摆脱了刘清坐上骡车，帘子落下的瞬间好像看到个有些熟悉的身影，不禁往那边多看了一眼。


    玉筝发现了：“表哥在看什么？”


    许怀瑾收回视线， 冲外面车夫道：“走吧！”


    骡车走动起来，把刘清不甘愤怒的哭喊声，和路人的议论咒骂声丢在了后面。


    玉筝心情很好：“他们都在骂宋家刘家，搜刮民脂民膏，害死那么多灾民， 还栽赃陷害旁人，如今落到这个地步是苍天有眼呢！”


    许怀瑾闭着眼睛，身体随着骡车的走动微微晃动着：“不过愚民罢了，你我两家遭殃的时候，他们一样痛骂贪官污吏不得好死。”


    麻木百姓懂得什么？不过人云亦云罢了。


    车厢里陷入沉默，玉筝盯着自己的手指发呆，许怀瑾撕下云舟的假面之后就变的冷漠严肃起来， 她有些怕他。


    “如今文家已经平反，罚没的祖宅也赐还了。”许怀瑾忽然开口：“你回去守着祖产度日，也不枉你姐姐一番筹谋了。”


    玉筝点头，她知道自己不聪明，姐姐和表哥说什么就是什么。只是，她犹豫问道：“那你呢？”


    许家也平反赐还祖产了，可是听许怀瑾的意思，他好像并不准备回去。


    许怀瑾只是沉默，当年那桩贪腐大案，宋家不过是个小卒子，真正的大鱼都在京师，那里才是风暴中心，也是他接下来要去的地方。


    此番平反能这般顺利，少不了背后诸多势力的推动，就像云舟这个身份，从宋家到肃安侯全都没查出问题来，所耗费的人力物力何其庞杂！人家出了力，如今是他该回报的时候了，作为一把刀，去把京师局势彻底搅乱！


    虽然早已做好了赴死的准备，但是他有时会忍不住想起在花家时，那个打乱了他计划的小插曲。如果，当初自家被人算计时，也有这么一个人出现的话，是不是结局就会不一样了？


    为了庆祝初霁重回自由身，孟家停了今日的馒头生意。林氏早早在家准备好了火盆，一见闺女来家连忙招呼她跨火盆，趋吉避凶，变祸为福。


    初霁只觉得哭笑不得，她又没遭遇什么灾祸，怎么连火盆都摆出来了？


    对此林氏却振振有词：“怎么没有遇到灾祸？你之前待得那家，出的那事儿”她语焉不详，但懂得都懂她在说谁家：“你不知道这个月咱家里人如何提心吊胆的，就怕你也被连累了出事儿。如今回来了，可不得去去晦气！晦气没了，往后就只剩下福气了！”


    初霁只得遂了父母的意，郑重地跨过火盆，彻底跟过去的自己做了告别。


    北边那三间房，原本王家在时加了好些隔挡，才挤下一大家子人。如今全都拆除了，三间房，孟海潮夫妻住中间，左边那间住的是孟长安两口子，右边那间则是留给初霁的。


    林氏和窈娘日常打扫着，屋子里面很是干净，被褥是新晒过的，散发着暖烘烘的太阳的味道。


    虽然也有人说这是螨虫晒焦后的味道，初霁对这种说法就当没听过，反正她喜欢。


    初霁放好行李就去择芹菜，孟老爹不用说，已经去厨房剁肉馅儿去了，笃笃声在院子里都能听到。


    五月的天儿已经很热了，母女俩坐在阴凉处择菜，初霁问起家里的生意。


    “好着呢！”林氏摘掉芹菜叶子，这叶子好些人家都留着一块儿吃，她就不，嫌弃味儿太重了不够清爽：“幸亏咱家下手早，去乡下收了些粮回来，后头有人回过味儿来也去村里买，人家早就涨价了。”


    别家卖的是有味儿的陈粮，再好的手艺也做不出好味道来，孟家用的是新粮，光是这一点上就赢过太多了。那段时间，孟家的馒头一出摊儿，不用多会儿工夫就能被人抢干净了，他家不卖完了，同行都别想开张。


    “你哥嫂他俩干的也不错，你哥的卤味越做越好了，你嫂子那刀工，嘿！切出来的肉片薄的能透光，特别讨那些口袋里钱不多，还想要个体面的人喜欢。”


    明明买的不多，却能给切成满满的一大盘，叫人看了就觉得这人铁定是个有钱大方的，特别涨面子。


    说完了家里的事儿，林氏又关心起闺女的将来：“你现在来家了，将来打算做点啥？还去百绣阁当绣娘？”


    初霁给木盆里舀上水，蹲着洗菜：“不去了，做了这么多年的绣娘，我现在看见针都觉得心烦。丹若巷还有糕饼铺呢，崔屹不在我可不得好生照看着。”


    林氏觉得这样不妥，他们到底还没成亲呢！那糕饼铺说是两人合开的，可自家闺女就出个主意，钱财上可都是人崔家投的，这叫她觉着自家占了人家的便宜似的。


    闺女才回来，她也不想扫兴，把心里的话给咽了回去：“我和面去，你洗好了菜给你爹送去，叫他切，你可不许上手！”


    她闺女针线活儿是好手，下厨就是苦手了，叫她拿刀切菜，林氏都怕她一个不慎切自己手上。


    初霁能做的就只有坐在桌边包角儿，这活儿不用怕被伤到，小孩儿都能做的。


    孟长安夫妻卖完了当天的卤菜，收摊儿回来了。他们生意好，头天备下的货，差不多一上午就能卖完，最晚也不会超过未时。


    回来一看爹娘和妹妹一块儿包角儿呢，笑道：“呦！包角儿啊？妹妹来家了是得好好庆祝一下！”


    窈娘看着初霁双手一攥就是一个漂亮的大肚儿角儿，羡慕道：“阿霁手真巧！我包这角儿就不成，顶多能做到不露馅儿不破皮，好看就别想了。”


    林氏一边擀皮儿一边说：“包来自家吃的，又不是拿出去卖的，好不好看有什么要紧？长安啊，你腿脚快，去你岳父那里喊一声，叫他们晌午别烧饭了，都过来一块吃角儿。”


    孟长安答应一声就要出去，窈娘不好意思道：“要不还是算了吧？都这个时辰了，他们说不定已经煮饭了呢！”


    她是知道自家人的饭量的，杀猪的屠户没有一把子力气如何能做成？这力气大的饭量也大，她怕到时候婆家准备的角儿不够吃。


    初霁看出嫂子的心思，笑了：“都来都来，人多才热闹呢！你们成婚都快半年了，嫂子家里人我都还没认全乎，正好趁这个机会熟悉熟悉。放心，我们准备的馅儿足够，就是包起来慢了些，正好多叫几个人来一块儿帮忙。”


    这可是实话，屋里头还有一盆没拌的馅儿呢！


    包饺子嘛，就是人多才热闹。想她前世小时候，爷爷奶奶还在时，过年好几个叔伯婶子都凑到一块儿包饺子看春晚，光是擀面杖都得准备好几根呢！


    窈娘看出她这话不是假客气，是真心实意的的，也笑了：“行！那我去喊一声，要不我娘我妹她们指定不会来。这要包角儿还是得指望她们，我爹大老粗一个，他不把馅儿捏出来都算好的。”


    林氏原先还想着喊薛娘子一块儿来，可薛娘子顾忌到自己寡妇的身份，儿子又不在家，不好一个人上门，免得叫街坊邻居说闲话，就推辞不肯来。林氏知道她的为难，也不强求，叫她晌午别开伙了，到时候角儿煮熟了喊初霁给她送过去。


    不一会儿，李家一大家子热热闹闹的来了。李屠户还拎了一坛子酒，他娘子窦氏提溜着一串猪下水，笑呵呵的进了门。


    “哎呦！”林氏赶紧擦擦手迎上去：“来就来，怎么还带东西呢？亲戚里道的吃顿饭，用不着这些面子上的事儿，走的时候拿回去！”


    窦氏把猪下水交给女儿拿着：“快别推辞了，又不是啥好东西，自家摊子上卖剩下的下水，不值几个钱。也就是实在亲戚，知道你们不嫌弃，这才给拿过来了。那酒就更别管了，他们爷们几个自己也要喝的。”


    初霁看到猪下水，灵光一闪。


    她怎么把这东西给忘了？放在后世，下水可比正经的猪肉还要贵呢！炒肝儿、溜肥肠、卤煮火烧以下水为材料的美食多着呢！


    穿越小说中也多有以卖下水发家致富的，只是她思考过后觉得不现实。下水在这时候是贱物儿，处理起来麻烦，还卖不上价格，要做的好吃就少不了诸多香料来配它。


    本钱这么高，低价卖？怕是连柴火钱都赚不回来！


    可是她家不一样啊！初霁心里打起了小算盘，这不巧了吗？她家本就有卤肉这个生意在，香料卤水都是有的，无非就是给里面再加些下水进去嘛！


    第48章 查账


    角儿煮出来， 林氏先捞了两盘出来，用箅子端了，叫初霁给薛娘子送过去。


    薛娘子的百绣阁最近生意比较冷清， 青州城出了那么大的事儿， 风光一时的宋家刘家都垮台了， 那些有钱的大户都关起门来避风头呢， 谁会在这个节骨眼儿上还惦记着新衣裳？


    初霁重获自由身，薛娘子心里那叫一个畅快。如今就盼着她儿子早日从北边回来， 这两个的婚事就能提上日程了，说不定用不了几年她都能抱上孙子孙女了。


    “怎么拿了这么多？我两顿都吃不完！”她赶紧接过篦子， 把两大盘角儿放桌上：“你也还没吃吧？要不留下咱娘儿俩一块儿吃，我也能有个说话儿的。”


    初霁本来是打算送完角儿就回去的，家里面还有客人呢，可是听薛娘子这样一说，又有些不忍起来。崔屹不在家， 铁家老两口也有自己的日子要过，薛娘子一个人在家里怪寂寞的。


    “那我回家说一声吧！”就隔着一户人家，声音大点儿的这边喊一声那边都能听到，回家也不过是几步路的事儿。


    薛娘子自然无有不应，初霁回家说了一声， 回来还带了一盘黄瓜拌猪耳——孟老爹直接凉拌了一小盆，就着角儿吃的。


    两人就在小花厅里吃饭，言谈间不免提到出门在外的崔屹。


    “这小子一放出去心就野了！”薛娘子抱怨道：“这么久了，也就只有上回蹭着卞家的信使，给捎了封信回来，一大半都在抱怨那边风沙太大。”


    知道初霁今天回来，她早有准备， 说着就从怀里摸出准备好的信递给初霁：“你也看看，他在信里还问到你了呢！”


    初霁接过信，不好意思在未来婆婆面前看，收了起来：“我一会儿再看。”


    薛娘子理解的笑笑，顺嘴提起西北风光。戈壁、大漠、异域风情的商队和他们的骆驼、玉矿、香料


    那些风景，她这辈子是无缘一见了，只能从崔屹的描述中窥见那么一鳞半爪。


    除了信，崔屹还托人带回来好些带着异域风情的东西。吃完饭后薛娘子带着初霁去看，满满的一大箱子，有色泽艳丽的头纱、套在手臂上的臂钏、玉石制作的小玩意儿，甚至还有些被石皮包裹着的玉石原石。


    崔屹在信中提到，西北这边有玉石矿，玉石的价格要比别处低的多。他们这些小生意人自然不敢打好玉的主意，就买了些这些品质一般的玉料，或者没人看好的原石。


    他还记得初霁曾经说过，可以带一些价格不贵但胜在新奇的别处特产回来，就算不卖也能当成赠品之类招揽客人。这些品质一般的玉料可以做成扇坠儿挂件之类，至于原石，他想着能不能专门开设一个店铺经营这个。


    他们自己不开料子，就卖给别人开，开出来是好是坏都跟自家没关系。


    初霁听到薛娘子这样说顿时惊了，这玩意儿不就是赌石吗？前世有一阵儿特别流行这方面的小说，透视眼黄金瞳什么的，不过人家那赌的是翡翠，崔屹这倒腾的，应该是和田玉？


    做这行应该是挺有赚头的，但运输上很成问题吧？这个时代又没有火车汽车，石头又重，不远万里从西北地区运过来，光是运费就能把人折腾破产。


    她跟薛娘子提出自己的担忧，薛娘子点点头：“你的担忧不无道理，不过阿九也不是傻的，那石头若是太大太沉不好往回运，他自己就会打消念头的。”


    看完崔屹的礼物，薛娘子又拿出糕饼店的账册给她看。这店是他们俩合伙开的，崔屹不在，这账册得叫初霁看着才是。


    再是一家人，涉及到钱财上也该分的清清楚楚，不能仗着人脾气好，情分好就忘了分寸，那样搞早晚离心。


    趁着初霁看账本的时候，她坐在一边喝了口茶，长吁短叹：“糕饼店的生意也冷清了不少，只盼着宋家这档子事儿过去后，能缓过劲儿来。”


    岂止是冷清了不少，这盈利上简直大跳水。要不是有蛋糕卷这独一档的点心撑着，只怕都要入不敷出了。


    初霁越看眉头皱的越紧，她家里做着吃食生意，米面粮油什么进货价她是知道的，这账册上记得可不大对啊！还有，既然生意冷清，那原料采购上不该少买些吗？怎么还是跟以前一样呢？这些用不完的原料都哪里去了？


    看来崔屹不在家，薛娘子又忙着绣坊的事儿，没个主事儿的人看着，这才一个月，糕饼铺里就有人心大了啊！


    她把这些矛盾的点告诉薛娘子，后者听的柳眉倒竖：“好哇！我说这糕饼铺生意怎么一下子这么冷淡了呢，明明阿九在的时候都好好的，这是打量我不了解这方面的行情，糊弄我呢！”


    隔行如隔山，薛娘子能对各种布料的优劣、价格如数家珍，可对吃食这一块儿是真的不了解，她在家里都不怎么做饭，上回买粮还是林氏叫上她，她才跟着一块儿买的，自己根本摸不着行情。


    这大热天的，一生气就忍不住的冒汗，惹得薛娘子越发的心浮气躁，恨不得现在就冲去糕饼铺把这些个弄鬼儿的都给撵走！


    知道外头想找个稳定的活儿做有多难吗？他们家给的待遇不差，偏还有这些不知足的，全都撵走了的干净！他们不愿意好好干，那就换那愿意干的来！


    初霁连忙安抚她：“跟那种人生气不值得！等明儿我去看看，抓他们个现行！咱们就算要撵人，也得把话说得明明白白的，别叫那些小人抹黑了咱店里的名声。”


    薛娘子同仇敌忾：“对！明儿我也一起去，我倒要看看究竟是哪个在弄鬼儿！”


    林氏见闺女去崔家一趟，又带回来老多东西，欣慰之余，那点子担忧情绪又忍不住冒头了。


    见妹妹带回来几块石头，还郑重其事的放起来，孟长安诧异道：“你捡几块石头回来做什么？当摆件？这形状跟颜色也不好看啊！”


    他是不明白那些有钱人的爱好的，弯弯曲曲的老树根都能花大价钱买回去做什么布景，还说雅致，换做是他，做拐杖都嫌它不够直溜。


    初霁白他一眼：“没见识了吧？这可不是普通的石头，玉石就是从这样的石头里面开出来的，这是玉矿石！”


    闻言，众人都新奇的凑了过来，盯着那几块不起眼的石头仔细瞧，眼睛都快盯成斗鸡眼了，也没看出什么特别之处来。


    “就这石头里面，有玉？”窈娘惊叹不已的看着这几块灰扑扑的石头，小声说：“玉不都是白的或者青的，看着很干净的吗？这个看起来跟河里的石头差不多。”


    话出口才意识到自己这样说好像不大好，可能会惹小姑子不开心，满含歉意的着补：“我不是那个意思，我、我没见过玉矿石嘛！”


    初霁不以为意的摆摆手：“哎呀，我明白的嫂子，你不用紧张，咱们都是一家人，有什么不好说的。再说这本来就是河里捞的石头没错啊，唯一的区别只在于这石头里面可能有玉。”


    “可能？”孟长安敏锐的抓住了关键词：“也就是说这里头也有可能没有玉？”


    “对喽！”初霁拍拍石头：“正所谓神仙难断寸玉，这石壳里头有没有玉，品质如何，不打开是没法弄清楚的。这是崔屹带给我玩的，咱们家也没有解石的工具，就放着吧！玉石，我这里有现成的呢，大家都来挑挑自己喜欢的。”


    崔屹给捎回来好些玉件呢，放在当地不是什么好料子，可到了他们这里，就物以稀为贵了。


    市面上最普通的杂质玉佩都能卖到二两银子呢，一些囊中羞涩的读书人会买来充门面，普通百姓看看就行了。二两银子够四口之家两月温饱了，谁舍得去买一块不当吃不当喝的石头，哪怕这块石头它叫做玉石。


    就初霁拿出来的这些，哪个不比市面上那些低等玉石好？这种贵重东西，他们怎么好意思要？


    一家人全都摇头摆手，谁也不肯靠近，林氏催促初霁把东西都收起来：“这是人家九郎一片心意，你就好好收着吧！这可是金贵玩意儿，你有点数儿，别动不动就拿出来分，显着你了！”


    初霁知道他们是觉得太贵不好意思，但这玩意儿也就在内地卖的上价，在产区那边是真的不值钱。崔屹在信中提到，这些品质一般的玉料在当地是论斤卖的，一两银子能买一堆。


    黄金有价玉无价，玉石这东西，卖出去了是钱，卖不出去它就是石头。


    她给爹娘挑了束发的玉簪，给嫂子挑了副玉珠手串，给哥哥挑了块儿扇状玉坠儿：“拿着拿着，崔屹在信里说了，这是他给咱们大伙儿带的礼物，人人有份儿！也别觉得不好意思，大不了他回来之后，对他好一点儿呢！”


    当天夜里，林氏辗转反侧难以入眠，最终一巴掌拍醒了孟老爹：“不行！不能这样下去！这不成了咱家一直占崔家便宜了吗？”


    这会儿崔家母子两个都稀罕初霁，自然是哪哪儿都好，万一日后感情淡了，再想起如今这桩桩件件的，怕不得以此为由嫌弃自家闺女啊！


    “咱家也得加把劲儿，多赚钱，才能叫闺女腰杆子硬起来！”


    林氏握拳，下定了决心。


    “啊？”孟老爹睡梦中被拍醒，一脸不明所以。


    这大晚上的不睡觉，激动什么呢？做噩梦了？


    第49章 抓个正着


    夏日里天亮的早。


    孟长安两口子各挑着一副担子， 火炉、卤菜、碗筷等等装好，一路挑着去摆摊的地方。桌椅板凳这些都寄放在临街的店铺里，每日给个寄存费用， 省的自家费劲儿的来回挪腾。


    孟老爹也将馒头装上车， 夏日里是一年中果蔬最丰盛的时候， 如意菜自然是不好卖了， 他如今就走街串巷卖馒头和茶叶蛋。


    有个独轮车是方便不少，孟长安两口子也商量过了， 也去木匠那里定做个独轮车，不但省力还能多带些东西。他们买卖好， 如今这些可不够卖，还打算再加些呢！


    初霁醒来的时候该出门的都出门儿了，她在床上睁着眼睛躺了一会儿，听着外面叽叽喳喳的鸟叫声，心里一片宁静。


    还是回家好啊！要是不需要赚钱直接躺平享受那就更好了！


    她穿好衣服出门， 林氏正在扫院子，扫帚在地面上留下一道道灰白的印子，发出有节奏的唰唰声。


    “起来了？”看到闺女出来，林氏停下扫地的手：“快去洗把脸，锅里给你留着饭呢！”


    看到她去舀水缸里的凉水， 又追在后面操心的唠叨：“别用凉水！锅里有热水呢，你兑点进去！女孩子家要爱惜身子，沾凉水不好！”


    初霁乖乖照做了，嘴上还要嘟囔一句：“这都夏天了。”


    “夏天也不行！”林氏继续扫院子，嘴上念念叨叨：“别仗着年轻就不当一回事儿，到上了年纪你试试，年轻时候不注意， 到老就得落一身病！不听老人言，吃亏在眼前”


    初霁就一路嗯嗯的答应着，其实根本就没认真听她娘在说些什么。掀开锅盖见里面放着两个馒头，看花型应该是一个肉的一个甜的，边上还有给她留的一个茶叶蛋，一碗还热乎的粟米粥。


    就这林氏还怕她不够吃，一个劲儿的问够不够，不够的话再给她摊个鸡蛋饼。嘿嘿，家里人都不在呢，她给闺女开小灶也不怕旁人知道。


    “够了够了！”初霁连忙拦住亲娘这汹涌的母爱，拿着筷子去捞咸菜：“娘你腌的脆黄瓜放哪个坛子里了？”


    林氏去给她找出来，初霁夹了几块黄瓜配粥和茶叶蛋一块儿吃。


    她娘腌咸菜很有一手，就拿这个腌黄瓜来说，腌的不是特别咸，色泽翠绿入口爽脆，全家人都喜欢，唯一的缺点就只有不耐久放，会长毛。


    盐放得少嘛，这也正常。反正夏日里黄瓜多得很，价儿也便宜，林氏隔三差五就要做一回，腌上一坛子没几天就吃空了。


    瞧着闺女吃的津津有味的样子，林氏忽然萌生了一个念头。


    “阿霁啊，你说娘做的这咸菜，要是拿去卖有没有人买啊？”


    昨晚她想了半宿，自家虽然也赚钱了，可门庭上比起崔家还是要差了不少的。婚姻大事不都讲究个门当户对，这人穷志气就短，万一哪天小夫妻闹了矛盾了，娘家人上门撑腰都做不到理直气壮！


    初霁惊讶的看着她娘，她还想着存够了钱就躺平享受呢，结果父母一个比一个卷，都忙成这样了还惦记着开辟新买卖呢！


    “我看行！”对上林氏满是希冀的眼神，初霁肯定的点点头：“腌菜虽然家家都有做，但娘你做的味儿好，只要价钱合适的话，一定有人愿意买的！”


    咸菜怎么了？后世靠着卖咸菜发家致富的大有人在！而且这个时代盐可不便宜，别家的咸菜就尝个咸味儿，林氏做的咸菜却好吃，若是只比自家做的贵那么一点儿，还是很有市场的。


    林氏的目光陡然亮了起来，急切的追问：“你真这么觉得？不是拿好话哄我的吧？”


    初霁看到她娘满是不自信的样子，忽然一阵心酸，放下筷子语气坚定地回答她：“不是哄你，你做的咸菜就是好吃，比宋家花家用了珍贵食材调出来的开胃小菜也不差到哪里去！”


    林氏的眼圈儿红了。


    她做咸菜的手艺是自己琢磨出来的，尝过的都说好，可用这手艺赚钱，在此之前她是真的从没想过的，原来她也可以靠着自己的本事赚钱的。


    初霁正想出言安慰两句，下一刻却见林氏将扫帚一扔，快步走向卧房，不一会儿就拿着钱袋出来了，手臂上还挎着买菜用的篮子。


    只见她神采飞扬的奔向大门，话音随着风飘过来：“我出门买个菜，你在家里看家啊！”


    初霁挽留不及，林氏已经不见了人影儿，她只得将“我有事儿要出门”这话给咽了回去。反正就买个菜而已，很快就回来了，她吃完饭在家稍等一会儿呗！


    林氏买了好些菜回来，黄瓜、芥菜、豆角、芦菔到家就忙活开了。摘掉不够新鲜的部分，然后又洗又切又晾的，初霁要帮忙还被嫌弃笨手笨脚做得不成样子，影响腌菜的口感，叫她去做自己的事儿别在边上碍手碍脚。


    初霁：所以爱会消失对吗？她才来家一天，林氏的爱就已经如冰雪遇见烈日般消融了。


    大学生放假回家还有三天的容忍期呢！


    但是看到林氏充满干劲，仿佛在发光一样的脸，她忍不住笑了出来，吐了口气：“好吧，我不在这儿碍你的眼了。昨天跟薛大娘说好了要去糕饼铺看看，我先过去了。”


    林氏头也不抬，利落的切着黄瓜条芦菔条，只叮嘱了一句“路上小心”就没有别的了。


    初霁熟门熟路的来到丹若巷，按照事先说好的，先去百绣阁找到薛娘子。


    “走，我陪你一块儿去！”薛娘子见了她，立刻走出来：“那店铺你去的不多，里头的人说不定都认不出你了，我给你壮声势！”


    初霁却觉得，糕饼铺的人认不出她也未必是件坏事，认不出她就不会在她面前装样子。


    两人很快走到了崔记糕饼铺门前，初霁请薛娘子在外面稍等一等，自己率先走了进去。


    一个面生的伙计迎上来：“客人要买糕点吗？都是新鲜现做的，还热乎着呢！”


    糕饼店里的伙计，初霁记得是个叫小五的少年，长得瘦瘦的但是很机灵，什么时候换人了？


    她不动声色的观察着店里的情况：“蛋糕卷还有吗？”


    伙计面露难色：“蛋糕卷卖完了，要不您看看桂花糕？还有刚做好的荷花酥，您看这样子多讨人喜欢！”


    初霁看了看，不愧是崔屹花大价钱请来的点心师傅，点心做的小巧精致，看着就喜人。


    “咱们店里的点心不是拿陈粮做的吧？”她不放心的问了一句。


    伙计面色僵硬了一下，强笑道：“客人说的哪里的话？我们崔记的点心是出了名的好，蛋糕卷、绿茶酥好多人抢着买呢！”


    没有正面回答是不是用的陈粮。


    初霁眉头微不可见的皱了一下，面生的伙计，闪烁其词的言语，这才一个照面的工夫，就让她感觉很不舒服。


    这时外面又有客人来了，一进门就熟络的喊着：“柱子哥，给我拿四个蛋糕卷，要不同口味的。”


    说话的是个年轻女子，约莫十五六岁，穿着蓝色的留仙裙。只是那料子一看就是便宜货，软趴趴的，使得留仙裙该有的飘逸感大打折扣。


    大概是留仙裙火了之后，其他绣坊布庄搞出来的仿品。


    她进来看了初霁一眼，自己走到柜台里头捏了块荷花酥吃，样子像是进了自己家一样。


    那伙计也不拦着，不一会儿就拿出四个包装好的蛋糕卷，正要交给对方，被初霁给拦住了。


    “你刚才不是说蛋糕卷已经卖完了吗？”她追问道：“怎么这会儿又有了？”


    伙计面露难色：“客人，这是大师傅专门预留下的。”


    那女子一脸得意：“大师傅可是我亲大伯，我想吃什么只要说一声，他都会给我留着的。我可不像你们，还得费工夫去抢。柱子哥快点给我，我可是答应了姐妹们请她们吃蛋糕卷的！”


    那叫柱子的伙计把蛋糕卷递过去，女子拿了转身就想走。


    初霁再次拦住：“这买东西一手交钱一手交货是常理，你既然要买糕点，为什么不付钱？”又转头去看柱子：“你这伙计也好生奇怪，客人拿了糕点不付钱，你居然也不管。”


    连着被拦了两次，那女子恼了：“关你什么事儿？这糕点都是我大伯做的，我吃点儿怎么了？又没花你的钱！狗拿耗子多管闲事！”


    这一吵吵，立刻吸引了外头过路人的目光，见薛娘子站在那儿往里看，还以为也跟自己一样是看热闹的，凑过去询问：“这里头吵吵什么呢？”


    薛娘子已经被里头发生的事儿给气坏了，好啊！可真好！他们家出钱开的店，倒成了别家免费又吃又拿的地方了！


    这会儿听到路人打听，她顿时想起昨天初霁说的，要拿他们的现行的事儿了，当即道：“大家都来看看，丹若巷出新鲜事儿了！店里主家不在，糕饼师父把这儿当成自己家的了，纵容家里人连吃带拿的。不知道的还以为这店铺换了主家呢！”


    她这一吆喝，喜欢凑热闹的人立刻围了过来，其中不乏一些曾经来这儿买糕点的客人，不少人居然都在店里见过那女子。


    “我见过她！前阵子我来店里买糕点，她也是这个样子，白吃白拿的，我还以为这是她家的铺子呢！”


    “不是她家的她还白吃白拿？这不就是个偷儿嘛？”


    那女子又不是聋的，外面的动静她自然是听到了的，一张脸又红又白——虽然做出这事儿的时候理直气壮的，但她自己心里也明白，这店不是她家的，她这样连吃带拿的行为很不妥当。


    “你刚才说没花我的钱，这话不对。”初霁不紧不慢的说道：“这家店虽不是我开的，却也有我的份子在。你到这儿白吃白拿，你说有没有花我的钱？”


    女子听明白这话中的意思，一下子白了脸。


    坏了！她好像给大伯惹祸了！——


    作者有话说：祝大家女神节快乐


    第50章 撵走


    外头闹出来这么大的动静， 里面的大师傅也不好再装聋作哑，只能出来了。


    见到崔东家的老娘，未来娘子都在场， 他在心里暗骂了侄女一声， 吃吃吃！就知道吃！见天儿的不来这儿占个便宜身上就不得劲儿， 这回可好， 叫人抓个正着！


    他装不知情，脸上带着恰到好处的疑惑：“东家来了？这是怎的了， 怎么这么热闹？”


    初霁见状都没忍住笑：“刘师傅，里外间就隔着几步路的地儿， 我想你还不至于到了耳聋眼花的地步。你侄女可是把什么都说了，刘师傅就没有什么想说的？”


    这人她都不打算用了，那还给他留什么脸？干脆趁着人多把事儿掰扯干净了，事后也不怕他再散布谣言中伤自家。


    刘师傅脸色果然有些不好看了，大概也是没想到她这么不留情面。


    “我在里面忙着做糕点呢， 哪有心思听外面的动静。”刘师傅眼睛一转，说道：“是因为四娘拿的几个蛋糕卷？误会，误会了！她那钱都挂在我账上呢，没占咱们店里的便宜！”


    至于真挂假挂，那还不是他说了算的？反正东家不在家， 这店里每日的流水有多少她们又不知道。


    女人嘛，头发长见识短的，好糊弄的很。


    刘师傅心里这么想着，还呵斥了侄女几句：“你也是！往后可不能央我给你预留糕点了！铺子开门做生意，要是都像你一样仗着情分就要预留，生意还怎么做？”


    刘四娘知道她闯了祸，这个时候一点气焰都没有了， 讷讷的点头应是。


    薛娘子听着他的推脱之词，冷笑不已：“刘师傅好厉害的一张嘴，死的都能叫你说成活的！你纵容亲戚在店里白吃白拿的事儿且不说，你倒是给我说说，铺子里的进项怎么忽然少了那么多？”


    刘师傅嘴一张就来：“哎呦！最近这阵子来的人少啊，也不光是咱们店里，别家店铺也一样不景气，那我也没法子啊！”


    初霁掏出了账本：“那别家可像你一样虚报进货量了？刘师傅，你这进货量和出货量可对不上啊，差了不少呢，当中差的那部分哪里去了？该不会是喂了老鼠了吧？”


    至于说喂了什么老鼠，当然是贪得无厌脑满肠肥的硕鼠了。


    刘师傅脑门见汗，还要抵赖：“这怎么可能？我老刘可不是那种人，东家是找谁看的账本？别是叫人给骗了吧？咱们店里生意好，不少人眼红想生事儿呢！”


    “证据确凿，你还想着抵赖呢！”薛娘子哼了声：“我是大字不识几个，可我未来儿媳妇识得！她不仅能写会画，算账也是一把好手，你还糊弄不过她去！”


    说到后面，她都跟着骄傲起来，她相中的儿媳妇就是这么优秀！


    刘师傅忍不住举起袖子拭汗，他自己也没读过几年书，勉强识得几个字罢了。一时起了贪心做假账，自然做不到毫无破绽，一下子就被初霁给看出来了。


    初霁又问他：“还有这店里的伙计，原先做这活儿的不是小五吗？怎么换成这个柱子了？”


    柱子不敢吭声，薛娘子诧异的眯眼看过来。她的眼神儿实在是不好，不靠近了看，那人脸在她眼里都是糊的，根本看不清五官，是以她都不知道店里的伙计居然换了人了。


    刘师傅解释说，小五他娘生了病，他要回去照看老娘，就辞了这份工，然后店里才雇了柱子。


    结果话音刚落就被人打了脸，当事人小五从人群中出来，一脸愤慨的说：“胡说八道！明明就是你趁我回家探病的时候，叫他来顶了我的位置的！他叫你姑父，我都听到了！”


    看热闹的纷纷“哦”了一声，意味深长。


    薛娘子说的果真没错，这间店都快改姓刘了。


    刘师傅终于撑不住了，认错讨饶：“东家，是我不对，我一时猪油蒙了心了，我该打！”他边说便抽自己的耳刮子：“您二位大人有大量，再给我个机会，我保证痛改前非，再也不犯浑了！”


    初霁却还在继续点他犯下的事儿：“咱们是糕饼铺子，入口的东西最要紧的是干净放心。薛大娘明明采买了一批新粮供给店里使用，你却偷偷用陈粮顶替，你这样的行为已经严重影响了我们铺子的口碑！”


    薛娘子已经对这人彻底失望了：“阿霁还跟他掰扯什么？这样的人继续留着他，哪天铺子真改姓刘了咱们就等着哭吧！”


    刘师傅见哀求无用，又换了态度：“你们可要想好了，这店里的招牌糕点可都是我做的，离了我这铺子还想兴旺？我若是转身投向别家，那蛋糕卷可就不是崔记独家的招牌了！”


    初霁用清凌凌的眼神看着他，刘师傅感觉自己的心思像是被看透了一样，下意识的别开了视线。


    “我还真不信你能做到。”初霁直言不讳的说：“蛋糕卷的秘方只有我和崔屹知道，我不信他会把秘方泄露给你。”


    蛋糕卷自打问世以来，多少糕饼铺买了去研究仿制，到现在也没有一家成功的。谁能想到诀窍竟在于蛋白的打发上呢！搞不清楚这点，就是刘师傅这样的老手也只能做出死面蛋饼来。


    刘师傅黑了脸，见状众人还有什么不明白的，这人根本就不会！


    “看他威胁人那样儿，我还当真以为他掌握了秘方呢！原来都是装的！”


    初霁看着面前这三个人：“我今日就给你两个选择，要么你们将侵吞的钱财吐出来，主动离开，要么我们报官，请求官府做主。”


    一说要报官，柱子先急了。他才来几天啊，第一个月的工钱都还没拿到呢，顶多就是吃了店里些糕点，这就要被抓去蹲大狱？


    “跟我可没关系，店里的事儿都是刘师傅做主的，我白做一个月连工钱都没给呢！”说着便往外跑：“我不做了，有事儿你们找他别找我！”


    刘四娘连忙跟上：“我顶多就是拿了店里一些糕点，我可没动钱啊！顶多、顶多我把拿了的那些糕点钱补上，你们可别找我了！”


    想一想她这阵儿仗着大伯的势没少白吃白拿，要补上得出多少钱，刘四娘就心痛的几乎要晕过去，那可是她辛苦攒下的私房钱啊！早知道不该来这儿占便宜的！


    两个小辈全都被刺他，刘师傅咬了咬牙：“我选第一个！”


    见初霁和薛娘子两人成功赶走了刘师傅几人，看热闹的众人都忍不住欢呼起来。


    薛娘子笑呵呵的冲众人致谢，感谢大家站在她们这边帮着壮声势，并且在跟初霁商量过后，决定将店里现有的那些糕饼点心都拿出来分给大家。


    大师傅都被赶走了，这糕饼铺一时半会儿是开不起来了，这么热的天留着这些点心也是坏了，还不如分给大家换个好名声。万一事后有人说坏话，这些拿了好处的还能帮着说几句好话呢！


    看了热闹还有好处可拿，众人更是情绪高涨，纷纷帮着两人说话，并承诺日后若有人颠倒黑白，他们必定会帮着说话的。


    初霁问小五可有找到新工作，小五沮丧的摇头：“哪里是那么好找的，如今不过做些零工散活，混口饭吃。”


    “那过几日糕饼铺重新开张，你还来做伙计吧！”初霁笑道：“你是个机灵的，好好干，咱们一块儿努力，让铺子的生意重新红火起来。”


    小五惊喜的连连点头：“谢谢东家！我一定好好干！”


    等人都走了，糕饼铺只剩下初霁和薛娘子两人时，后者才满腹担忧道：“赶走了刘师傅，咱们再上哪里去找糕饼师父去？好手艺的糕饼师父可不好找。”


    有这手艺的，不是被糕饼铺聘了去，就是在有钱人家做工，外面想找并不容易。


    “别担心。”初霁气定神闲道：“我这儿倒有一个合适的人选，等我给她送个信儿，催她快些过来。”


    我的好姐妹香橼，快些来与我一同创业吧！


    孟长安夫妻卖完了当天的卤菜，收摊回到家时，就看到传闻中临危不乱惩治刁钻老师傅的初霁正在摆弄一截猪大肠。


    妹妹的手很漂亮，这样漂亮的手不去拿针线绣帕，反而跟猪肠子打交道，孟长安觉得哪哪儿都不对劲儿。


    “你放着，要做什么说给我听，我来弄。”他放下挑子走过去：“听说你今儿在丹若巷大展神威了？”


    初霁也不乐意摆弄滑腻腻的猪大肠，有人愿意代劳那是再好不过：“消息传得还挺快，怎么样，你妹妹厉不厉害？威不威风？”


    孟长安佩服的竖起两个大拇指：“厉害！威风！我妹妹怎么就这么能耐呢！不愧是我的妹妹！”


    兄妹两个在那儿哈哈笑，窈娘也过来帮忙：“你们兄妹感情真好，不像我那一双弟妹，一天能打八回，可把我烦的呀！想着把他们分开吧，还不行，就得黏在一块儿，在一块儿不出一刻钟就得闹腾起来。”


    下水按照初霁说的收拾好了煮上，煮到软烂的时候，放进豆泡、硬面饼子一块儿煮。


    吃的时候捞出来切成块儿，加上蒜泥、芫荽碎，浇上卤汁，就是简易版本的卤煮火烧了。样子看着不好看，味道却出奇的好，面饼透而不黏，肉烂而不糟，让孟家几人都忍不住的吃撑了。