第111章 第 111 章


    搬回崔家这事儿， 初霁其实早就想过了，只是一直懒得动弹。


    薛娘子都开了口，继续拖下去就不像样了。左右不过几步路的距离， 邓家兄弟也来帮忙， 不多会儿就把东西给搬过去了。


    崔家的宅子要比孟家这处宽敞不少， 院子也大， 住起来倒是比孟家更舒坦些。只是这屋子自打修缮完成后，就一直没人住， 屋子里透着股寒气儿，没比屋外暖和多少。


    崔屹赶着又去买了个新炉子回来， 炉火生起来好一阵子，屋里头才渐渐聚起了热乎气儿。


    大黄摇着尾巴，围着两人直转圈，哼唧的表达着离别之情。初霁抱着狗头好一阵安抚，却又惹了四月不快， 哈着气冲大黄露出了威胁之意。


    “不许打架！”初霁一手狗一手猫，自觉两全了：“都是一家的，要好好相处，来认识一下交个朋友。”


    大黄狗脸自带悲天悯人之相，友好的冲着狸奴露出犬牙森森的微笑。


    四月瞬间炸毛， 一爪子就掏了上去，两只瞬间打成一团，没用的两脚兽只会站在边上喊别打了，除此之外什么本事都没有。


    邓二虎看的直笑：“孟娘子不必着急，这猫狗碰面哪有不打架的，出不了事儿！这粮食放在哪屋里啊？”


    孟老爹他们此行把石头村的家当都给带回来了，大头就是粮食。粟米、高粱、红薯干等等装满了牛车， 甚至还有几大块冻上的熏肉。


    初霁挑了一块儿，拿进屋里略化了化冻，切成薄薄的肉片儿。又准备了些白菜丝、豆芽菜之类的配菜，炉子上坐了锅，抹上底油炒香葱姜蒜，将肉和配菜倒进去略作翻炒，加了水盖上盖煮着。


    等着水开的工夫，又舀了些面粉出来和面，揉成光滑的面团醒发上一会儿。然后擀成薄片，切成宽条，水开之后揪成面片丢入锅中，漂起来了就代表熟了。


    出锅前撒点盐，加点醋，一碗简单实在的面片就好了。大冷天里吃上一碗，浑身都觉热腾腾的。


    邓家兄弟吃的头都不抬，这可是细粮，还放了肉，只有过年过节时候家里才能吃上一回的。


    休战的一猫一狗也凑在一块儿享用着晚饭，看样子似乎已经化敌为友了。


    孟老爹说起去登州的事儿，决定明日就启程出发。


    “这寒冬腊月的，路上怎么走？”初霁劝说道：“爹娘好歹等到天暖和一些再做打算呢！”


    “我已托人给大嫂和侄女带了东西过去，她们如今日子并不难过的。”


    “等不得了。”孟老爹沉声说，自打收到初霁的信，他这脸上就没放晴过，两口子整夜整夜的睡不好觉：“你嫂子带着孩子寄人篱下的，能有什么好日子过？他们若是豁出去不要脸了，你给的东西能不能落她们娘俩手里都不知道。我们早一日到，她娘俩就少遭一日罪。”


    林氏红着眼睛握住闺女的手：“你甭担心，往登州的路我和你爹是走熟了的，又有牛车代步，累不着我们。你哥……还不知道能不能回来，她们娘儿俩我们得照看好了，要不然有什么脸见你哥啊？”


    初霁劝说不得，便道：“只你们二人赶路不安全，要不我们……”


    话未说完，就被孟老爹摆手阻止了。


    “你们两个好好过日子，别跟着我们折腾。”孟老爹语气不容置喙的说：“你们俩还年轻，往后的日子还长着呢，别因为我们两个老骨头耽误了正事儿。年后不是还要教人种红薯棉花？薛娘子也得有人照顾，还有你们的铺子，也该寻个时机重新开起来，不能总坐吃山空。”


    “不用操心我们，我路头熟，一路只捡官道走。最近官府派人清扫流寇呢，那些人也不敢在这节骨眼儿上冒头，不会有事儿的。”


    薛娘子没吭声，她理解孟家夫妻的心情，对孟长安遇到的事儿深表同情，但若要让自己的儿子儿媳跟着去冒险，她是决计不能同意的。


    孟老爹两人态度很坚决，次日一早便套上牛车带上干粮，踏上了去往登州的路。


    初霁两人一直送到城门口，眼看着牛车远去，在雪地上留下清晰的车辙印，很是伤感：“为人父母有什么好的呀？一辈子操不完的心。”


    邓家兄弟这一日也要告辞回沂州去。


    “这大雪天的，多住两日又怎么了？”崔屹拉着人不叫走：“你们头回来青州，好歹叫我做做地主之谊。”


    邓二虎笑着拒绝：“快过年了，家里好多活儿等着我们呢！回去路上我还要去大舅兄家里拜访一二，来前阿福千叮咛万嘱咐过的。”


    “那你们稍等一等，我做些吃的你们带着路上吃。”初霁说道：“总不至于这点时间都等不得吧？”


    邓家兄弟答应下来，初霁钻进灶房一通忙活，崔屹则是悄悄出了趟门，不多会儿回来，后头跟着个伙计，用小推车推着一架小型织布机。


    约摸三尺来长，两尺来宽，木头架子打磨的光滑铮亮，梭子、综框等一应俱全。


    “这架织布机你们带回去。”崔屹对邓家兄弟说：“阿福是织布的好手，有了织布机，往后不管麻布棉布都能自家织了，还能给家里多个进项。”


    邓二虎连忙拒绝：“不行不行！我们兄弟跑这一趟又不是白跑的，孟叔他们把你们村里的屋子和地交给我家用着了，都没收租钱，这织布机我们无论如何都不能要的。”


    他知道自家媳妇一直想要一台织布机，他已经在攒钱了，以后一定能买的。


    初霁端出一大盘热腾腾的面饼，中间剖开夹上了煎鸡蛋和熏肉片，算是简易版本的汉堡：“这是我们做姐姐姐夫的送给阿福的，可不是给你们的，这烧饼才是给你们的呢！带着路上吃，反正天冷不怕坏。”


    崔屹也说：“我们家又没人会织布，这织布机放着也没什么用，你们就带回去吧！你们要是觉得过意不去，咱们山里的山货好，我们俩离了那里也吃不上了，有机会给我们送些来。”


    邓家兄弟这才收下了织布机：“成！我们一定把最好的山货都给你们留着！”


    又送走了邓家兄弟，崔屹关上门，搓搓几乎冻僵的手：“这人情来往，银钱流水一样的往出淌。过完了年可真要好好琢磨赚钱的门路了，两处铺子都闲着，要不先赁出去？”


    “赁给谁去？”初霁把炉子边的四月抱起来，把手伸到狸奴暖烘烘的肚子底下取暖，四月一个扭身挣脱掉，趴到大黄背上去了。


    大黄就卧在边上，好脾气的任它把自己当猫窝睡。


    “光是丹若巷，除了被火烧的那些，空置的铺子就不下七、八处，哪有人问津？开着的那几家我看着生意也是冷清的很。”


    都没生意做，谁会花钱赁铺子啊？


    说到丹若巷，初霁就想起曾娘子和芳姑。芳姑生孩子难产，到底没能熬过来，上个月里已经离世了，他俩听到消息还给曾娘子那里送了些钱吊唁。


    芳姑生孩子时还不到十六岁，自己还是个半大孩子呢，身子更是还没发育完全，挣了命的生下孩子，自己也不成了。


    她那婆家嫌弃生的是个闺女，很是不上心，曾娘子跟那家撕破脸的闹了一场，将孩子抱回来自己养着了。


    “再等等吧，也许开春之后，一切就能变好了。”


    之后又过了几日，到了腊八节。


    香橼来给他们送腊八粥，知州府的腊八粥熬的又香又稠，据香橼说用了十八种干果，还放了红糖，香甜可口人人都夸。


    “知州府的腊八粥，你拿出来送人，人家能同意？事后不会找你问责吧？”


    “我岂是那样不知事的人，这是许大人吩咐我送来的。同样的粥只送了卞家、花家和你这里，你如今在他那里可有分量了！”


    送给卞家是看在卞三娘面儿上，就算正主不在青州，该有的礼数不能少了。不过给花家，这个花家是哪家？


    “就是咱们做过工的花家呀！”


    见她不知情，香橼顿时来了精神：“就是花葳蕤，她回来了，还住在原先的花家旧宅。那宅子之前叫坏人占了去，祸害的不轻，修缮的工匠还是许大人派去的呢！”


    花葳蕤回来了？


    初霁还真不知道这事儿：“许大人跟花家有什么关系啊？”


    难道是因为他当初玩杀猪盘险些坑害到花葳蕤，在这儿弥补？


    结果香橼的话让她明白自己想多了。


    “她带来好些牲口啊！”香橼难掩羡慕的说：“大到牛马小到鸡鸭，全都有，还说愿以成本价卖给青州百姓，实在没钱的还能赊欠，以助力春耕，许大人高兴坏了！”


    就是看在这些好处的份儿上，他也得对花家释放出善意啊！


    “初霁，你说咱们是不是该上门拜访一下啊？”香橼如是说道：“当初若不是她，咱俩就被宋家冤枉了。后来去了花家，她待咱们也一直都挺好的，既知道她回来了，于情于理，咱们都不好装聋作哑。”


    初霁赞同：“你说的是，是该去拜访一下。”


    只是这登门拜访得准备礼物，家里如今有什么？难道要像百姓人家走亲戚那样，带一篮子鸡蛋，或者拎一块腊肉去？


    第112章 反击


    冥思苦想一番后， 初霁花了一夜加一早的工夫，做了一大盒蛋挞，一盒蛋黄酥， 再加上崔记曾经闻名的蛋糕卷， 挑品相完整的凑了一个攒盒。


    香橼带的是自制的茶冻， 荒废了两年多， 她的手艺还是那么好，做出来的茶冻晶莹剔透， 简直就像艺术品。


    “咱俩真不愧是一起开糕饼店的，这就叫心有灵犀吗？”


    香橼拿了块品相不佳的蛋黄酥， 咬了一口露出惊艳：“这个不错，咸香酥脆的，等糕饼店开起来了，这个也可以上。你这脑袋瓜子是怎么长得，又琢磨出新的糕点来了。”


    “哪里是我琢磨出来的， 我是从书上看到做法，自己尝试着做的。”


    她说的可都是真话，这都是后世美食书籍中记载的。


    两人去的不巧，正好赶上花家夫人病重，看过几个大夫都说药石罔医， 没多少日子了。如今连饭食都吃不下，只靠着参汤吊命，苦熬着罢了。


    花葳蕤倒是抽空见了她们，面色憔悴的脂粉都掩盖不住：“难为你们还记挂着我，我从南边带回来些特产，走的时候都带上些。”


    春兰端了几盘点心进来：“这是她两个带来的，我刚偷吃了一块， 滋味好着呢，娘子快尝尝！”


    她穿着粉色长褙子，头发盘起戴了两根金簪，已经改做了妇人打扮。


    花葳蕤笑着说她：“都当娘的人了，还这般跳脱，叫她两个看你的笑话！”


    春兰帕子掩口而笑：“我是个什么样子，她两个还能不知？勉强装个样子也没用啊！”


    花葳蕤对初霁说话：“听说你来年春要教大家种红薯，还成功在北边种出了棉花？这可真是活人无数的大功德，你好好做，也像卞大人一样，给咱们女人扬个名！”


    初霁谦虚道：“我那是碰巧了，运气使然。”


    花葳蕤却不认同这话：“运气也是很重要的，要不那红薯就长在那里，旁人怎么就想不到种来试试？还有那棉花，试种的人多了，怎的就你成了？这就是命数使然，该是你的功劳，旁人怎么都是抢不走的。”


    她忽然说起卞娘子：“就像卞大人一样，该是她的功劳就是她的，不会因为她是女人，就把功劳给到她父亲或兄弟身上。”


    当初分家的时候闹得那么难看，卞三娘得了功劳了，南边的卞家就好像忽然患了健忘症似的，将种种不快全都忘了干净，屡屡强调什么一家人不分你我，在外抛头露面还得是男人更方便云云，不就是想抢功吗？打量别人看不明白似的。


    越是了解，她就越是不喜卞家作风，对卞四郎那点感情也在后宅的一地鸡毛中消耗殆尽了。


    话说了没多会儿，就有个小丫头跑来寻花葳蕤，说老夫人打翻了独参汤在那儿发脾气，闹着要娘子过去伺候。


    花葳蕤面色难看，强笑着说：“那我去后头瞧瞧，春兰陪着初霁香橼说说话吧！”


    主家有事儿，初霁两人又岂会没眼色的继续逗留，便顺势告辞。


    花葳蕤也不挽留，只说等事少的时候再聚聚，就叫春兰送她们出去了，走之前还要给她们带上回礼。


    冬笋、蜜橘、干米粉……春兰直接给两人各收拾了一大包，几乎要背不动了。


    “这回没能好好说说话儿，下回得了空儿我置席，专门请你们吃酒。”春兰依依不舍的说。


    初霁犹豫了一下，轻声问春兰：“姐姐是不是做了卞四爷的屋里人？”


    香橼惊愕的瞪大了眼睛。


    春兰面上一僵，有些许尴尬难堪，发现初霁只有担忧并无鄙夷之意后，才轻叹一声：“你这眼睛可真是厉害，什么都瞒不过你去。”


    初霁坦言：“我瞧着你俩相处有些不大自然，你既然都做了娘了，却还在娘子跟前伺候，那不就证明你婚后并未出府去？”


    还有那衣着打扮，都跟寻常丫鬟仆妇不一样，初霁大胆猜测，一下就猜中了。


    春兰苦笑：“我对娘子的忠心天日可鉴，可是因着我生了大哥儿，家里头就有些风言风语的……”


    花葳蕤婚后不久就有了身孕，她娘花夫人就鼓动她把自己的陪嫁丫鬟开了脸去伺候卞四郎。还说这些丫鬟身契捏在花家手里翻不出花儿去，若等到她婆婆塞了人，可就不好拿捏了。


    春兰就这样成了卞四郎的通房，并且在伺候过没几回后，也有了身子，算起来就比花葳蕤晚上两个月。


    但花葳蕤生了个女儿，春兰却生的是儿子。女儿养在花葳蕤身边，儿子却被卞夫人抱了去亲自抚养，看重之意不必细说。


    主仆两个还是互相信任的，但是这些事儿就像是扎在两人之间的刺，到底是回不到过去了。


    直到离了花家，香橼才吐出压在胸口的浊气：“没想到春兰姐姐和花娘子如今……”她也不知道该如何表达，只好又叹了口气。


    初霁却在想，卞四郎已经带着部分族人在南边站稳了脚跟，看样子是没有北归的意愿的。花葳蕤却带着自己的人回了青州，言语之间又满是对卞三娘的钦佩，这两人莫非是析产别居了？


    登州。


    两个大包裹被送到了李窈娘面前，知道她不识字，送信来的脚商还帮着将信念了一遍。


    她知道娘家婆家都赶在青州出事前逃了出去，虽不知道李家去了哪里，但窈娘相信以自家老爹的圆滑谨慎，必然能带着家人避过祸端去的。


    小姑子还说最晚开春就会来登州接她们母女，先托人送了些吃的用的过来，叫她不必节省，照顾好自己和孩子，孟家长辈若有刁难，不必给他们留脸。


    初霁相信自己十几岁就跟着杀猪卖肉的大嫂，真豁出去了老宅那几个才不是她的对手。无非就是拿孝道压人呗，如今都害的她哥生死不明了，还讲什么孝道，给几个老登脸了！


    窈娘打开一个包裹，里头是一大一小两套厚实的棉衣棉鞋。因着把不准她们母女的身量，衣裳鞋子都是往大一些做的，不合适的地方窈娘自己缝两针改动一下就行。


    “念安来，咱们穿新衣裳了！”


    窈娘第一时间就把棉衣给女儿穿上了，海边又冷又潮湿，她总怕这小人儿着凉落病，小孩子夭折率是很高的，前几日还听说村里有家腊月里生的小娃儿没养活。如今有了这新棉衣，她总算是能放下些心了。


    棉衣有些大，她找了条带子在外头绑了一圈儿。念安身上暖和了，高兴的咯咯直笑，惹得窈娘也跟着柔和了眉眼，又把棉鞋给她穿上了。


    她转头把自己那身也穿上了，衣裳穿在身上才是自己的，若放起来，以二房那不要脸的劲头儿，指不定寻机会偷了去。


    只是衣裳一上身，顿时察觉出不对来，贴身的那一面好像缝进了什么东西，有点硌人。


    初霁可是绣娘出身，做个棉衣决计不会出这样的错漏，那这必然是特意藏的。


    窈娘掩着缝线小心地拆开，从棉絮中找出好几块碎银子来，加起来约莫有五两重，足够她们娘俩好好过上一年半载了。


    窈娘眼眶一阵泛红，将翻滚的泪意给压下去。


    除了棉衣，还有肉干、红糖、两瓶治疗风寒伤病的药丸子，还有一大罐子炒面粉，里面加了红糖的，可以直接吃，也能用开水调成面糊喝。


    窈娘得了两个大包裹，孟家二房又不是死人，自然看在眼里。


    “是大伯家送来给爹娘的年礼吧？”孟二婶周氏故意当着二老的面说：“长安媳妇真不知事，怎的就拿回自己屋里去了，该送过来爹娘这里才是啊！”


    孟老娘眼睛一翻，骂道：“少跟我这儿卖弄你那几根花花肠子，打量我不晓得你什么心思！不就是眼馋老大家送来的东西，想着鼓动我们俩老东西给你出头当枪使，你个丧良心的东西！”


    老大老二之间她虽偏心老二，可周氏跟老大比，她当然站在老大这一边啊！如今老二和长安、长舟都叫抓了去生死不明，可她家老大可还在呢！他们俩老的还指望着有人奉养，不指望老大家还能指望周氏吗？


    周氏没能鼓动成功，反而挨了一通臭骂，灰溜溜的出来。看到窈娘母女穿上了崭新的棉衣，更是羡慕的眼睛都红了，她这辈子都没穿过新棉衣呢！


    家里的男人都叫抓去服役了，凭啥她李窈娘还能有人照顾？周氏越想越觉得不甘心，趁着窈娘背着孩子去滩涂赶海的时候，砸开门锁溜进窈娘屋里翻找东西。


    岂料窈娘早就防着她呢，竟是杀了个回马枪。周氏才将找到的红糖塞进怀里，，窈娘就手持挖沙的铲子堵在了门口：“你给我放下！那是阿霁给我们娘儿俩的！”


    周氏呸了一声：“你在我们家白吃白住，我跟你收些好处怎的了？初霁还得叫我一声二婶，她个晚辈孝敬我是应当的！”


    话音未落，李窈娘就一铲子抡了过去。


    周氏吓的摔了个屁股蹲，刚才那铲子可是擦着她的脸过去的，偏那么一点点就砍到她脸上了！


    “你疯了！你想杀人吗？！”


    “你们害了我男人，还想抢我家的东西！”窈娘红着眼睛咬牙切齿道：“不叫我们母女活，我就不叫你们活，看谁拼得过谁啊！”


    说着又是一铲子劈过来，周氏一猫身子从边上蹿出去，连滚带爬的奔逃：“救命啊！长安媳妇疯了，她要杀人了！”


    第113章 归来（无女主出场）


    这会儿村里不少人家都有人在家， 织补渔网、晾晒鱼干什么的，听到周氏的呼喊声，纷纷出门看究竟。


    只见周氏在前头连滚带爬的跑， 长安媳妇拿着铲子在后头追， 背上还绑着小娃娃念安。这孩子还当是大人在玩什么游戏， 趴在她娘背上高兴的咯咯笑。


    “长安媳妇， 你这是作甚？”孟老太太听到动静也出来看，连忙阻拦：“快把铲子放下！那是你二婶！你个晚辈对着长辈动手， 像什么话！”


    “放下？长辈？”窈娘冷笑一声，红着眼睛用铲子指着周氏：“祖母怎么不问问二婶都干了什么？趁我不在砸了锁头进屋偷东西， 她也算个长辈！”


    “当初害了我男人，如今孩子姑姑送来给我们娘俩过活的东西她也要偷，这是成心要逼我们娘儿俩去死啊！好！你们孟家容不下我们，干脆我今儿就带着闺女去投了海，好遂了你们的意， 将来大房的东西全归了你们！”


    孟家二房用侄子顶替亲儿子服役的事儿村里人都知道，听了窈娘这番话，纷纷面露鄙夷。


    “当婶子的偷侄媳妇的东西？这也太不像话了吧。”


    “长安当初可是替长舟遭罪去的，不说好好照顾人家的妻女，反而偷人家东西， 黑心烂肺的货，要遭天打雷劈的！”


    “后头长舟和他爹也叫抓了，说不得就是他家伤天害理的事儿做多了，老天爷看不过眼惩罚他们呢！”


    要不村里这些人家，就他孟家二房的人叫抓了丁呢，长安那孩子还是叫长舟给连累的。


    周氏听着周围的议论，脸上青一阵白一阵， 却还是嘴硬：“你们知道什么！长安是我侄儿，他不在家，我帮他照顾媳妇孩子，拿点东西怎么了？再说了，青州送来的东西可是孝敬我家公婆的，长安媳妇都拿自己屋里去了，这可是不孝！”


    “呸！”窈娘啐了一口，“照顾我们？你什么时候照顾过我们母女一天？我和念安吃的用的，哪一样是经了你的手？你倒是来偷了！”


    “说我私藏东西，我家小姑子写的信在这儿呢，要不然叫人给大家伙念一念，看看这东西究竟是给谁的？”


    她越说越气，举起铲子又要打。周氏吓得躲到孟老太太身后，孟老太太怕被牵连了，赶紧叫停：“长安媳妇，有话好好说，别动手！”


    窈娘举着铲子：“祖母叫她把偷的东西拿出来，要不然今天这事儿没完！我十几岁上就跟着我爹杀猪卖肉，多的是力气！”


    周氏到底是怕了，李氏今儿是撕破脸了，疯婆子似的，万一真寻了机会拿刀砍她可怎生是好？只得将怀里还没捂热的红糖和肉干掏出来，嘴里嘟嘟囔囔：“有什么了不起的，谁稀罕似的……”


    话音未落，院门口忽然传来一个声音：“二婶既然不稀罕，那便放下我家的东西。”


    所有人都愣住了。


    窈娘浑身一震，猛地转过身去。


    人群纷纷让开路，显出站在后头那个黑瘦的汉子，背着个破旧的行囊，胡子拉碴满身风尘，一双眼睛却燃烧着愤怒的火光，竟是当初被带走的孟长安！


    “夫君……”窈娘嘴唇哆嗦着，铲子从手里滑落，嚎啕大哭着冲向自家男人，两人紧紧拥在一块儿，吓的背上的念安嘴巴一瘪，也哭了起来。


    孟老太太先是一愣，随即拍着大腿哭起来：“长安！是我家长安回来了！我的大孙儿回来了！”


    周氏激动的目光四处逡巡，没能找到想找的人，焦急道：“长安，长舟呢？你堂弟和二叔没一块儿回来吗？”


    孟老太太也满是期待：“是啊，你二叔他们爷俩呢？”


    孟长安松开窈娘，满是怜爱的看着娘子背上的孩子，有些手足无措：“这、这是我闺女？”


    窈娘赶紧将孩子从背上解下来，抱在怀中哄着：“念安乖乖不哭啊！这是爹爹啊，念安叫爹爹好不好？”


    孟长安满是期待的看着，然而念安怕生，趴在娘亲肩上不肯吭声。


    “没事儿，她没见过我呢，以后熟了就好了。”


    周氏等的不耐烦：“长安，你二叔和堂弟呢？”


    孟长安这才回身看她，满是诧异道：“二叔他们在哪儿我怎么会知道？他们不是在家吗？亦或是出海去了？我才从军中回来，如何会知道他们的下落！”


    有那好事的就告诉他：“长安你不晓得，你被抓后没多久，你二叔和堂弟也叫抓了丁了！”


    孟长安这才恍然大悟，心中只觉可笑，当初为了孟长舟，祖父母、二叔二婶威逼利诱的要求他去替换孟长舟，结果到头来这两个竟也没能逃过？


    呵！天道好轮回啊！


    孟长安摇头：“军中人数众多，我被分在火头营里当伙夫，并未见过二叔和长舟。他们被分到了哪里，如今是死是活，我都不知道。”


    当初乱成那样，各方势力都在抓丁，谁知道那两个是被哪方的人抓了去的。


    周氏一听，顿时瘫坐在地上，嚎啕大哭起来：“我的长舟啊！我的儿啊！”


    孟老太太也是直抹眼泪，如今仗都打完了，长安都回来了，那两个若无恙也该回来了，没消息，是不是就意味着人不在了啊？


    “窈娘，收拾东西，咱们走！”孟长安忽然说：“只带咱们自己的东西，别叫二婶又背后骂咱们占家里便宜了。”


    孟老太太脸色一变，惊声道：“这寒冬腊月的，你们要上哪去啊？你二婶是个眼皮子浅的，你们别与她一般见识！”


    一听就知道这又是想和稀泥，大事化小，小事化了了。


    “不了，这寄人篱下低人一头的日子，我们不过了！”孟长安态度很坚决的说。


    “你是准备回青州去？”除了青州，孟老太太也想不出他们还有什么别的安身之处了：“天这么冷，路又远，你们两个大人能忍得，念安才这么小，哪里经得起！万一在路上折腾病了呢？还是暂且住下，等到开春之后再说。”


    孟长安虽恨不得立刻回青州，但孟老娘这话说的在理，念安太小了，他们不敢冒险。


    “诸位乡亲，不知哪家有空置的房屋，哪怕只有一间也好，我愿花钱赁下。”


    他是带着两年多的饷银回来的，有能力养活妻女。


    立刻有人抢着说：“我家有！长安你赁我家的吧，我立马就能给你们收拾出来！”


    没有也得有！大不了家里人挤一挤，赁出去了就有钱拿啊！


    孟老太太脸色很不好看：“咱自家有屋子，去赁人家的算什么事儿？家里又不是住不下你们几个！”


    窈娘不客气道：“算了吧，住在这儿我怕家里东西保不住，毕竟大白天的就敢偷呢！”


    周氏还在哭她的男人和儿子，好像没听到窈娘的讽刺。


    尽管孟老太太再三阻拦，夫妻俩还是收拾好东西，当天就住进了赁来的屋子里。那家老太太跟孟家还有些亲戚关系，为人很是和善，直说两人若是忙，可以把孩子放她这里，她给看着。


    孟老爹和林氏赶到时，时间已经来到了腊月二十七。


    他们是赶着来给儿媳和孙女撑腰的，结果才进村子就得了好大一个惊喜。有村里人认出了他们，告知了孟长安回来，带着媳妇女儿搬出孟家老屋的事儿。


    他们儿子回来了！


    孟长安正陪着念安一起玩儿，听到屋主老太太在院里喊：“长安啊！你快来看看是谁来了！”


    孟长安抱着念安走出去，顿时怔住，那站在院子里满眼泪的看着他的，可不正是他的爹娘！


    林氏看到儿子活生生的站在面前，哭着冲过来抱住他们父女：“我的儿啊，你可吓死为娘了！”


    孟老爹偷偷的擦了擦眼睛。


    窈娘听到动静出来，看到竟是公婆来了，又惊又喜，连忙把人往屋里让。


    林氏看着儿子怀里的孙女，又哭又笑：“这就是咱们念安吧？长得真好！窈娘啊，这几年苦了你了！”


    孟老爹还惦记着牲口：“牛车还在外头呢，得安顿好了。”


    从沂州到青州，又到登州，这长途跋涉的，多亏了大黄牛了。


    等一切安顿好了，一家人进屋说了会子话，知道二房干的那些事儿，林氏抱着念安气道：“当初拿长安顶缸的事儿还没跟她算账呢，还敢欺负窈娘和念安，还偷东西，你看我不挠花了周氏那张大脸！”


    孟老爹沉默了片刻，忽然说：“等会儿我去趟老宅，跟老二家把亲断了。”


    林氏一惊：“当家的？”


    她可是知道自家男人有多看重二老和兄弟的。


    孟老爹摆摆手，示意林氏不必多言，这些事儿他琢磨了一路，早就想好了的。


    孟老太太已经从村里人那里听说了老大回来的事儿，正在家里等着呢！见大儿子一家进了门，激动落泪：“老大呀，你可回来了！你可知道，你弟弟和大侄儿他们出事儿了！”


    “娘！”孟老爹直接跪下了：“不孝儿子孟海潮，今日是来与二房孟海声一家断亲的！”


    林氏见状也跟着跪下了，然后是抱着孩子的孟长安夫妻。


    “你说啥？”孟老太太瞬间飙高了嗓音：“断亲？老大你在说什么胡话！大过年的，也不怕祖宗听了怪罪！”


    “祖宗要怪罪也该怪罪那些黑了心肝的。”孟老爹毫不动摇：“爹，我知道您老在家，出来吧！您总不能一辈子当老好人，万事不理吧？”


    他爹也就是看着老实，娘和弟妹做的那些事儿，他不信里面没有孟老爷子授意！


    孟老爷子终于藏不下去了，拄着拐杖出来：“老大啊，兄弟之间，何至于闹到这个地步！”


    第114章 流言蜚语


    “爹， 您别说了。”孟老爹跪得直挺挺的，声音不大，却字字清楚， “我不是来商量， 是来告诉二老一声。二房干的事儿， 桩桩件件都在这里摆着， 不是我冤枉他们。”


    周氏在边上想插嘴，被孟老爹冷眼一扫， 吓得把话咽了回去。


    “从今往后，逢年过节该孝敬二老的银钱吃食， 我大房一分不少。二老若有个头疼脑热，我出钱请医买药，绝无二话。但二房的事，与我再无瓜葛。”孟老爹说完，重重磕了三个响头， 站起身来。


    孟老太太哭得上气不接下气，拉着孟老爹的袖子不肯撒手：“老大啊，你这是剜娘的心啊！你兄弟要是回不来了，你让娘咋活？”


    “祖母，”孟长安抱着念安上前一步， 语气平静，“二叔和长舟能不能回来，那是他们的命。孙儿当初替长舟去的时候，祖母可曾想过孙儿能不能回来？”


    孟老太太一时语塞。


    孟老爷子拄着拐杖，半晌叹了口气：“罢了，罢了。老大，你要断就断吧， 只一样——你娘和我，你不能不管。”


    “爹放心，儿子不是那不孝的人。”孟老爹看向父母，“但二房的人，往后莫要再登我家的门。”


    说完，带着一家老小转身离去。


    孟老太太在身后哭天喊地，周氏也嚎上了，却没人理会她，倒惹来村里人一阵指点讥笑。


    回到赁来的屋子，孟老爹像是被人抽去了骨头，坐在凳子上半天没动。林氏知道他心里难受，也不劝，只默默倒了碗热水递过去。


    过了许久，孟老爹才开口：“等来年雪化了，路上好走了，咱们就回青州去。”


    这伤心地，他是一刻都不愿意多待。


    孟长安点头：“听爹的，妹妹还在青州等着咱们呢！”


    他们才是真正的一家人，老家这边，哼！


    过了二月二，孟家人便套上牛车，踏上了回青州的路。


    念安年幼，不敢走太快了，林氏念着老黄牛劳苦功高，拉着他们来来去去走了那么多路，怕累坏了，每天也不叫多走。天一黑就找地方投宿，跟来时日夜兼程的赶路完全不一样。


    一路走走停停，到青州时已是三月初。


    三月里的青州已经是一派热闹场景，城外大片的田地一片青绿，那是去岁垦荒后及时补种的冬小麦，如今已经长得郁郁葱葱。


    一群孩子挎着篮子在地里寻找野菜，荠菜、面条菜、紫花地丁等全都冒了头，随便找找就能挖一篮子。


    回去了洗净切碎，拌上粗粮面儿蒸窝窝头，或者煮野菜羹吃。


    天儿转暖之后，青州上下就忙碌起来了。许怀瑾选了一块良田用于育种，按照初霁指点的，田土翻整好，保证疏松透气，田里挖浅沟，将红薯均匀平放在沟中，表面覆盖一层薄土后浇透水。


    以如今的气温，用不了几日就会有红薯芽破土而出了。等红薯秧子长到巴掌长，就可以掰下来种植，城外预留的那些下等田到时候都会种上红薯。


    棉花种的就少一些，不是百姓们不愿意种，是许怀瑾下了令，每户人家最多只给二亩棉田的份额，多了不行。棉花是金贵物，一亩地出产的棉花要比粮食值钱的多，他担心百姓逐利，一窝蜂全都去种棉花了，耽误了粮食的耕种。


    初霁带着一群妇人晒棉种，同时告诉她们要怎么催芽，多大了可以移栽。妇人们听的很认真，唯恐漏了哪一句导致自家的棉花长不好。


    “孟娘子，你说的我记不住咋办？”


    “我也记不住，听了后头就忘了前头，仔细一想，得，全忘了！”


    说的众人都忍不住笑出声来，更有人打趣说她们都是属耗子的，抬爪儿就忘。


    “不打紧，”初霁笑说：“想不起来随时可以来问我，或者稍后我跟许知州说一说，把种植要点都记下来张贴出去，谁家忘了直接去布告那里找人给念念。”


    许怀瑾对种棉种薯的事儿很上心，每天就算再忙，也会抽空儿过来看看。


    闻言众人面色却有点儿古怪，孟娘子说起许大人这坦坦荡荡的样子，实在不像是有什么苟且的。而且许大人每回来寻孟娘子，她家男人必是在场的，怎么就有那些不堪的流言传出来？


    “孟娘子，你是不是得罪什么人了？”她们得了孟娘子指点种棉薯，感激还来不及呢，哪能看着好人被诬陷：“最近可有些不大好听的话在外头流传。”


    初霁听着她们你一言我一语的说着流言的事儿，脸色渐渐凝重起来。


    薛娘子正同几位相熟的老主顾说话。


    这些过去都是百绣阁的常客，去岁里大齐一统了，那些出逃的富户人家回来了不少。薛娘子有心重开百绣阁，就设法与这些熟客搭上关系联络感情，希望她们日后裁制衣裳还来自己家。


    说了一会儿江南流行的花样子，孙娘子忽然话题一转：“薛大娘子，最近外头有些风言风语的你听说没？”


    薛娘子一脸茫然：“什么？”


    特地跟她说，那些风言风语跟她家有关系？


    “哎呦！”一旁李娘子立刻绣帕掩口，做作道：“是说孟娘子的事儿吧？都说她借着教种棉花、红薯，故意往许大人跟前凑呢！许大人也是的，堂堂知州老爷，有什么事儿不能叫下头的人跑腿儿，非得自己去见她，也难怪别人心生怀疑呢！”


    “薛大娘子还是该说说你那儿媳妇，与外男过从甚密，传出去多难听啊！媳妇不守妇道，你家九郎得叫人笑话死了。”


    薛娘子和气生财的微笑不见了，脸色难看的很。


    “我家儿媳教大伙儿种红薯棉花，是希望人人都能吃饱穿暖。许大人作为一地知州，关心此事是盼着青州越来越好。”薛娘子怒视几人，犀利指出：“况且他们每回见面，我家九郎还有诸多百姓都在场，怎么就成了我儿媳不守妇道了？都像你们，正事不操心，专爱背地里嚼舌头编排人的，难道就是贤妻良母了？”


    李娘子辩解：“我们是好意提醒你……”


    “好意？”薛娘子冷笑：“所谓的好意就是往我儿媳头上泼脏水？与外男来往甚密，不守妇道，哪一个罪名都能毁了她！这样的好意我们家可承受不起！”


    两位娘子被说的颜面无光，拂袖而去：“好心当成驴肝肺！日后咱们可不能再来百绣阁了，免得叫人冤枉了去。”


    “呸！当我这儿稀罕！”薛娘子不甘示弱的回击：“像你们这种坏心思的，我还嫌你们来了脏了我的地方！”


    薛娘子回到家中，越想越觉得生气。


    初霁和崔屹打外头回来，一眼就看见薛娘子气鼓鼓的样子：“娘这是怎么了？谁惹您生气了？”


    薛娘子说了孙、李两人嚼舌头的事儿，最后咬着牙说：“阿霁，那个种棉花、种红薯的事儿，咱不教了成不成？”


    初霁一愣。


    “谁爱做谁做去！”薛娘子越想越气，“你好心好意教大家伙儿种地，倒叫人编排起你的名声来了！那起子烂了舌头的混账东西，嘴上没个把门的，什么难听话都往外冒！咱又不欠人什么，凭什么要受这气？”


    初霁和崔屹对视一眼，说道：“其实这些话今儿也有人告诉我了，我跟九郎合计了一下，觉得有些蹊跷。”


    “这些流言都是近段时间才出现的。”崔屹说道：“咱们家跟许知州有来往，好些人都知道，之前怎么没人质疑？开始育苗了流言蜚语就冒出来了。”


    薛娘子被他说得有些糊涂了：“那你的意思是……”


    “娘你想啊，这流言传开之后，最直接的结果是什么？”


    薛娘子一脸茫然，结果就是她儿媳妇被坏了名声，她儿子被嘲笑绿头王八啊！


    这话她没说出口，得给儿子儿媳留点脸面。


    崔屹给出答案：“是阿霁碍于名声，不敢再跟许知州合作，进而放弃教导百姓的活儿！”


    “对。”初霁点头，“我不教了，谁还会种？红薯和棉花的种法，青州只有我一个人会。许大人虽然上心，可他也没种过。那些百姓就更不懂了，今年留了那么多下等田预备种红薯，棉种也都晒好了，若是我半路撒手不管，这些东西还能不能种成？”


    薛娘子倒吸一口凉气。


    “我猜有人想把这事儿搅黄了。”


    薛娘子脸色白了：“那这么说，孙娘子她们是故意来我面前说那些话的？就是想让我阻止你继续做那事儿？”


    她忍不住回想起孙娘子几人今日说话时的神态，越发觉得是在蓄意挑拨离间、火上浇油。


    “也不一定，”初霁对孙、李几人有印象，不是什么聪明的：“也有可能她们就是单纯喜欢搬弄是非。”


    那几个不像是有智商背后算计人的。


    “这些天杀的！”薛娘子咬牙切齿，“到底是谁在背后使坏？”


    崔屹若有所思：“你们说，青州除了娘子你，还有没有别人会种棉花和红薯的？”


    薛娘子想了想：“整个青州不就只有阿霁会吗？”


    “未必啊，不是有很多人从南边回来了吗？棉花是那边先种的，回来的人里说不定就有人学会了。”初霁说，“还有那红薯，种起来实在没什么难度，沂州那边好多人都学会了。”


    “你们说有没有这样一种可能，”崔屹若有所思的说，“是有人看上了阿霁这个推广良种的功劳，想要逼走她取而代之呢？”


    第115章 解决


    流言的事， 初霁一直记在心上，却也没急着动作。


    她照常每日下田教人种红薯、棉花，对待许怀瑾也是一如往常， 坦坦荡荡， 半点没有要避讳的意思。


    流言仍然在传， 但相较于别家的桃色绯闻， 百姓们更关心自家能不能吃饱饭。况且他们有眼睛，自己会看， 再听到有心人嚼舌头时就会直接怼回去：“黑心烂肚肠的东西！坏了人家孟娘子的名节对你们有什么好处？红薯棉花若是种不成了，看大家伙找不找你们算账！”


    人多力量大， 些许造谣生事的说不过这么多义愤填膺的人，只得灰溜溜败退。见状躲在幕后的人顿时有些坐不住了，想着那孟娘子不过是借着红薯棉花收买人心，这些东西自己又不是没有，便也从这方面入手。


    “你猜怎么着？还真叫咱们给猜着了！”


    孟老爹一行人总算到了青州， 初霁和崔屹张罗着接风洗尘，整治了一桌子菜。坐下来吃饭时，崔屹说起自己打探到的结果：“我听说，今年开春时候，从沂州那边过来好几户农人， 都是去年曾经种过红薯的人家。”


    初霁抱着小侄女，给她拆炖烂的骨头肉吃，闻言头都没抬：“来了多少人？”


    “少说有七八个，都是拖家带口来的。”崔屹说，“有人看见他们在地里忙活，干的也是育苗、翻地这些活儿，跟你之前教大伙儿的差不多。他们还说——”


    他面上露出怒色：“说要帮着青州百姓种红薯， 还说这红薯是他们东家最先发现的，叫孟娘子给偷学了去，抢了他们东家的功劳。”


    薛娘子气的几乎语无伦次：“不要脸的，都是些不要脸的东西！睁眼说瞎话，当初就不该叫他们也跟着种上红薯，饿死这些个狼心狗肺的最好！”


    红薯是怎么来的他们还不知道吗？从当初的一棵独苗到后面种满各个山村，初霁花了多少心思啊！如今别人一张嘴就想把她的功劳给抹了，还往她身上泼脏水，那些人心怎么那么黑呢！


    孟家的人脸色也不好看，孟父孟母是亲眼看着自己女儿辛辛苦苦栽培红薯的，分给村里人和山民们时也没索要什么好处，就是单纯希望更多的人能活下来。结果这些人，端起碗吃饭放下碗骂娘，叫他们替女儿不值！


    只有孟长安夫妇和小念安是不知情的，但不妨碍他们站在亲人这边同仇敌忾。他们不了解别人，还能不了解自己妹子吗？就不可能做出抢人家功劳的事儿来！


    就连坐在姑姑怀里的小念安都用力地晃了晃小拳头，奶声奶气的嘟囔着“打坏人”，倒是让气愤的众人忍不住笑了出来。


    紧绷的气氛一下子缓和了不少。


    “知道他们的东家是谁吗？”初霁没太把这事儿放在心上，想抢功劳还得用败坏她名声的方式，逼她自己退出，会用这样的手段，基本可以断定对方不是什么有权有势的人。


    真正有权势的想要什么哪里需要这样麻烦？一句话，甚至一个眼神，自然有人给办的妥妥当当的。


    崔屹早就把这些都打听到了：“是牛家，家里原先做的是花木生意，青州城闭城之前逃出去的，今年春天才刚回来。”


    牛家只是普通商户，有钱却没势力，这几年在外面过的也不怎么好。回青州的时机也选的不对，太晚了点儿，他家原先的房子铺子田庄等等，好多都已经被许知州做主分给别人家了！


    他有地契房契都没用，换了大齐朝之后，原先的契纸都被作废了！回来的早的还能去官府及时更换成新的，回来的晚的，比如他家，就只能自认倒霉了。


    说到底，为什么回来得晚，还不是因为不看好大齐吗？那被穿小鞋针对了也怨不得别人，谁叫他们自己眼光不行。


    牛家想重新站稳脚跟，对新朝廷卖个好，急需立功。可他家又不像花家那样阔气，一下子弄来那么多牲口禽畜分给百姓，思来想去，就把主意打到了红薯上头。


    那孟娘子不过一介平民妇人，没见识也没靠山的，拿捏她还不容易？


    牛家，做花木生意。


    初霁忽然觉得这个搭配有点熟悉，她买棉花种子，顺便捡漏了红薯的那家店，掌柜的好像就是姓牛的？莫非也是这个牛家的一份子？


    嘶！那这么说来，发现红薯其实也有牛家那么一份功劳在的，虽然他们家不识货，完全把这当成了不值钱的绿植。


    “既然查到了，那就交给许知州处置吧！”初霁又给小侄女的蛋羹里面加了点儿肉汤：“接下来的事儿咱们就不必管了。”


    闻言几人面面相觑，这都被人欺负到头上来了，就这么不管了？


    “许知州不会轻饶了他们的。推广红薯棉花可是他今年的主要政绩，要是因为牛家出了岔子，你们说许知州会不会严惩他们？”


    初霁想的很明白，自己两家都是普通百姓，就算报复，能把人牛家怎么样？顶多澄清事实让牛家颜面无光而已。但换成是许怀瑾出手，结果可就不一样了。


    其余人意向，还真是，许知州肯定不会放过牛家的，那、那就不管了？


    “这个汤可真鲜啊，里面是放了瑶柱吗？”薛娘子笑着岔开话题。


    林氏收拾好心情，也笑眯眯道：“是啊，我们从登州回来的嘛，那里什么都缺就是海味不缺。我们回来的时候带了不少，一会儿你们带些回去，虽然不是什么值钱的好东西，也能给饭桌上换换口味。”


    又对初霁说：“你祖母还给装上了一摊子虾酱，你不是喜欢吃那个？走的时候别忘了带上。”


    饭桌上重新热闹起来，孟老爹说起往后的生计：“我还是准备做回老本行，继续卖馒头。如今田地价低，我想着不如趁此机会置办上几亩地，往后吃用上就不用再花钱买了。”


    孟长安也说：“我和窈娘商量过了，还是经营以前的小食摊。幸亏我学了这么个手艺，被抓丁之后才被分去了火头营，要不然真不知道还能不能回来了。”


    虽然以前的老主顾大都不在了，但他手艺还在，不就是从头再来嘛，他有信心！


    夜里睡觉时，初霁靠在崔屹怀里，再次说起做生意的事儿。


    “如今城里富贵人家越来越多了，咱们的铺子是不是也该重新开张了？”


    一直坐吃山空，她心里很慌啊！


    崔屹有点心不在焉，软玉温香在怀，这时候就不应该谈什么声音：“嗯，都听你的。”


    初霁嫌他敷衍，捶了他一下：“得先问问香橼的意思，她可是我们店里的大师傅呢！要是她不愿意离开知州府，咱们还得另外寻摸一个靠谱的点心师傅。”


    崔屹抓住她的手，顺势一个翻身将人按在底下，哑着嗓音道：“什么都听你的，夜深了，咱们还是早些休息吧！”


    初霁红着脸在他紧实的侧腰上拧了一把，说的好听，这人的样子哪里是想放她休息的？


    红薯秧苗正式移栽的那天，许怀瑾对牛家的调查也出了结果。他派人去沂州取得了详尽的证据，更有受过初霁恩惠的沂州百姓自愿前来作证，牛家捏造事实污蔑孟娘子，企图抢功劳的事儿被公之于众。


    牛家现任的家主被罚了十板子，又被判赔给初霁五十两银子用以补偿名誉损失。


    百姓得知实情群情激奋，牛家门口一连好几天遭人泼尿，不敢在青州继续待下去，牛家主伤还没好，就带着家人离开青州往别处安家去了。


    案件了结后，许怀瑾的书房。


    “去年你在沂州试种成功之后，我就将此事上报了朝廷。”许怀瑾说，“圣上很重视，还特意问了你的名字。你的功劳，谁都抢不走，牛家想截胡，也得看看自己有没有那个本事。”


    “圣上知道我？”初霁有些恍惚。


    “知道你。”许怀瑾笑了笑，语气里带着几分深意，“圣上还说，能在这乱世里踏踏实实种地、实实在在活人的人，比那些只会高谈阔论的读书人强多了。”


    崔屹看着身侧的娘子，目光满是骄傲。


    初霁想起冬天里的蜂窝煤，试探着问了句：“敢问许大人，那蜂窝煤是什么人做出来的？这么好的东西，为什么却没有听到有关他的事迹呢？”


    她发现红薯还扬名了呢！


    许怀瑾一笑，冲着京城所在抱拳行礼：“自是皇恩浩荡。”


    初霁缓了缓才反应过来，惊讶的捂住了嘴。


    许怀瑾的意思，莫不是那蜂窝煤是新皇搞出来的？！同为穿越者，那位也太厉害了吧！


    红薯秧苗正式移栽那天，天气晴朗，是个难得的好日子。


    初霁到苗田的时候，已经有不少百姓等在那里了。男女老少俱全，有的扛着锄头，有的提着水桶，看见初霁来了，纷纷围上来。


    “孟娘子来了！孟娘子来了！”


    “孟娘子，咱们今日怎么个干法，你说话！”


    许怀瑾也早早赶到了：“这就开始？”


    初霁也不废话，挽起袖子走到苗床边，一用力直接将一个长满了红薯秧苗的红薯给拎了出来，惹得围观众人忍不住惊呼。


    直接薅出来吗？这样还能种活吗？


    接下来更让他们心梗的事情出现了，孟娘子直接“啪啪”几下，将红薯秧苗从薯种上掰了下来！


    初霁完全没有感受到围观众人的复杂心情，拿着掰下来的秧苗走到挖好的沟壑前：“沟里面浇上水，趁着泥土湿润，秧苗这样斜着按下去，记住一定不能是竖着的！然后盖上土壤就行了，非常简单。”


    崔屹招呼愣住的众人：“大家伙还在等什么？开干了！”


    百姓们这才回过神，孟娘子说是这么种，他们就这么种！


    许怀瑾看着崔屹跟初霁一个浇水一个插秧，配合默契的样子，失笑着垂下眼帘。


    罢了，有些事情多思无益，不过是有缘无分而已。


    第116章 放手


    过了谷雨， 城外田地绿意盎然，前些日子种下去的红薯和棉花长势良好，都已经长出了新的叶子。


    崔记糕饼铺， 就选在这样生机盎然的季节， 重新开张了。


    噼里啪啦的鞭炮声响彻半条街， 硝烟味混着糕饼的甜香飘散开去。街上行人的目光被吸引过来， 有那认出了这块老匾额的，便停下脚布围拢过来。


    “崔记？可是卖蛋糕卷的那个崔记？”


    “是是是！”薛娘子站在门口笑得合不拢嘴， “就是那个崔记，连糕饼师傅都没换人， 今日新开张，所有糕点一律八折！”


    一听打折，好多原本不打算进店的都忍不住进来看。打折的东西要是不买，感觉就好像自己吃了亏一样。


    进店再一看，蛋糕卷绿茶饼这样贵价的他们不舍得买， 那不还有好些便宜的吗？绿豆糕、栗子糕、小麻花之类价格都不贵，再打个八折就更便宜了，买些回去不管是走亲访友还是招待客人都很有面子。甚至店里还有边角料卖，像是蛋糕卷上切下来的边儿、碎成好几块的酥饼这些东西味道一点不差，但价格跟品相好的可是千差万别， 几文钱就能买一斤！


    于是店里最先被抢购一空的就是这些边角料，没抢到的遗憾的咂咂嘴，将目光转向店里的其他糕点。


    曾娘子面上挂着热情的笑：“咱们店里的糕饼提供试吃的，进店来的每人都能尝一块儿。”


    每一样糕点边上都有一个碟子，装着切成小块的点心。


    进店的人大都比较规矩，每一样都只拿一块儿。也不是没有想多拿的，可那么多双眼睛盯着呢， 你一言我一语，直把人臊的抹不开，捂着脸逃出去了。


    “哎呦这个叫蛋挞的怪好吃，我家孙儿指定爱吃，五文钱两个？给我来上四个！”


    “娘子你看，这水晶冻真好看！晶莹剔透的，都能看到里面的馅儿呢！娘子不是要请人赏芍药？这点心拿来待客可使得？”


    曾娘子几乎是一刻不停的拿着油纸打包糕点，嘴角挂着心满意足的笑。以前是她的芳姑在这儿忙活，如今芳姑不在了，她接着干，赚了钱好养活小外孙女。


    崔郎君和孟娘子都是厚道人，知道她那织补铺子没什么生意，又有个小娃娃要养，特地将这份工给了她。


    许怀瑾知道崔记今日开张，忙完了公务特地过来捧场。


    他也没带随从，打扮的就像个普通书生一样，就是那张脸有点不普通，凡是见过许知州本人的都能把他一眼认出来。


    他一来，店里的人纷纷让开道路，原本都快人挤人的小店里瞬间空出一大片区域。


    虽然许怀瑾人不坏，也不怎么摆架子，但老百姓对官的惧怕是藏在骨子里的，若不是怕一哄而散会让知州大人感觉没脸，他们早跑了。


    崔屹走过来：“大人怎么来了？若要糕点，随便使唤个人过来拿便是。”


    “我本来是想给你们捧个场，没想到你们这里这么热闹，倒是我之前白操心了。”许怀瑾摇头失笑，来都来了，便也依照自己的口味买了几样点心。


    崔屹本不欲收钱，许怀瑾硬是给了：“小本生意都不容易，本官有俸禄，不用想着帮我省钱。”


    初霁端着一盘刚出炉的点心出来，之前她一直在后厨帮着香橼打下手，见到许怀瑾也是惊讶：“许大人来了？”


    许怀瑾失笑：“能不来吗？我家的厨娘都跑到这里来了，我想吃点好的，当然得上这里来啊！”


    香橼得知崔记要重新开业后，不带一点犹豫的辞掉了厨娘的工作，重新做回了崔记的点心师傅。


    许怀瑾见自己在这儿，众人都是一副不自在的样子，担心影响了人家的生意，说了两句吉利话儿就拎着点心离开了。


    知州大人都来买崔记的点心，见状原本只是观望的一些人也纷纷涌进店内，指名就要许大人买的同款点心。


    说不定家里的儿孙吃了，也能像许大人一样又好看又有本事。


    春兰笑吟吟的进门来：“恭喜恭喜啊，我也来凑个热闹，祝你们大吉大利，财源广进啊！”


    她身后跟了个婆子，手捧着一棵用红绒线扎成的摇钱树，上头缀着用金银丝线绕成的小元宝铜钱，极是精巧。


    婆子把摇钱树放在柜台上，春兰笑道：“娘子知道你们今日开张，她要照顾老夫人走不来，特地嘱咐了我前来道贺。”


    初霁不免关怀一下花夫人的身体，春兰只是摇头：“大夫说也就是这几日的事儿了。”


    她顿时不知道该说什么才好，嗫嚅片刻只挤出来一句：“姐姐劝娘子多保重身体吧！”


    春兰笑道：“这事儿娘子心里早有准备，我也会多陪着她的。你放心，娘子很坚强的，她还要把女儿从卞家那边抢回来呢！”


    至于她生的儿子，春兰完全不抱希望，卞家是不可能还给她的。这样也好，她一个丫头，也给不了孩子什么好日子，跟着卞家比跟着她强。


    花家。


    花夫人躺在锦被中，瘦的只剩下一把骨头和罩在外面松松垮垮的皮，头发早就掉的稀稀疏疏，看着就像是锦被之中放了一具干尸。


    只有那双眼睛还是亮的，亮得有些骇人，像是两簇快要燃尽的烛火，拼尽全力地摇曳着。


    花葳蕤坐在床前，握着母亲的手，那手摸上去像是一把枯柴，又冷又硬，硌人得很。她低着头，眼眶通红，却没有掉泪。


    “葳蕤。”花夫人说起话来像是破败的风箱，一呼一吸都显得费力，语气却仍旧执拗，“你……回江南去。”


    “回卞家去，跟四郎……重修旧好。”花夫人喘了一口气，枯瘦的手指几乎是用尽全力的抓着花葳蕤的手，死死盯着她：“你是他明媒正娶的娘子，名分在这里，谁也夺不走。你回去，好好服侍他，哄着他，将来再生一个儿子——自己的儿子，不是旁人肚子里爬出来的。有了儿子，你的地位就稳了。”


    花葳蕤泥塑木偶一样听着，没有出声。


    花夫人还在继续说：“春兰那丫头，你留个心眼，不要太信她。她有了儿子，心思就变了，不会再像以前一样忠心了。变心的丫头，我见得多了……”


    “娘。”花葳蕤终于开了口，她很平静的提醒花夫人：“春兰不想做通房的，她想嫁个小户人家，当个正头娘子。是娘你逼着她去做的，你忘了？”


    花夫人的话戛然而止，她满是愤怒的盯着女儿，骤然拔高的声音尖利刺耳：“你这是在怪我吗？我劳心费力又是为了谁？”


    花葳蕤却没有被她吓住：“你让我把她送出去，说是替我固宠，拢住丈夫的心。”她满是讽刺的扯了下嘴角：“逼着她做了通房后，又告诫我人心异变，要防着她。”


    花夫人觉得自己一片真心被辜负了：“我做的哪一件事不是为了你？我辛辛苦苦谋划，难道是为我自己？”


    花葳蕤看着母亲那双亮得骇人的眼睛，那里面的愤怒、委屈、不甘，像是烧穿了她的心。她深吸一口气，声音也激动了起来：“你行事从来都是这样，我的事情你想怎样就怎样，就因为我是你的女儿，你就把我当成一个可以任由你摆布的物件。可你从没有问过我一句，你给的是不是我想要的？”


    “你要什么？你想要什么！”花夫人枯瘦的手死死攥着被角，眼神之中满是癫狂之色：“你年纪轻轻，哪里知道好歹！娘吃过的盐比你吃过的米都多，还会害你不成？女人这辈子，不就是靠着丈夫、靠着儿子才能安身立命吗？你听我的，回江南，回卞家去，你会是卞家的大娘子，你的儿子会是卞家的继承人！”


    花葳蕤不知是失望还是已经习惯了，她低下头看着母亲那双曾经丰润白皙、如今只剩下枯骨般嶙峋的手，沉默了好一会儿。


    然后她抬起头，神态坚决：“娘，我会再回卞家了。”


    “你——”


    “我也不想再生什么儿子。”花葳蕤一字一顿地说，语气里没有赌气，没有任何冲动的痕迹，只有一种近乎冷冽的清醒，“我有女儿，我会把她从卞家抢回来，她以后就是我的继承人。我不会让花家并入卞家，去成全别家的兴旺，我要振兴家业，像卞大人一样，做个女中英杰。”


    空气像是凝住了。


    花夫人的嘴巴半张着，那双亮得惊人的眼睛直直地盯着女儿，像是不认识她了一样。过了半晌，她才挤出一句：“你疯了……”


    “我没有疯，我只是看到了女人能活成的另外一个样子。”花葳蕤神色平静的说：“我只是不想再活成你的样子。”


    花夫人的身体猛地一僵。


    活成她的样子。


    她十六岁上就被嫁去了花家，因为母亲和哥哥贪图花家的银钱好处。生女儿时伤了身子，无法再有别的孩子，于是就把所有的希望都寄托到了女儿身上。逼着她学规矩、学女红、学管家 ，七、八岁上就送到远隔千里的外祖母家生活，希望她将来能嫁个好人家，别像自己一样。


    她看着女儿的眼睛，那双通红的、倔强的、不肯认输的眼睛。那双眼睛像是一面镜子，恍惚照出了她也曾经意气风发，踌躇满志的模样。


    “你……”


    花夫人的声音突然变得很轻很轻，轻得像一片将落未落的叶子。


    “你这样……好像……也不错。”


    花葳蕤愣住了。


    花夫人的嘴角慢慢弯起来，弯出一个极淡极淡的笑意。


    “去吧。”她的声音低得几乎听不见，“去、去做你想做的事情，我再不拘着你啦！”


    那眼中如风中残烛的光，终究是熄灭在了风里。


    窗外的芍药开得正好，层层叠叠的花瓣红得耀眼。


    有风从窗棂间钻进来，吹起帐子上垂落的流苏，轻轻拂过花夫人灰败的脸。


    那脸上的笑容还在。


    第117章 中毒


    崔屹和初霁前往花家吊唁。


    花家本就不是青州本地的， 宋家跟刘家没了后，交情好的就更没几家了。花葳蕤也没想搞什么风光大葬，因而显得有几分冷清。


    灵堂设在正厅， 花夫人的棺椁停在正中， 尚未封棺。棺前供着香烛果品， 两排僧尼坐在蒲团上敲着木鱼诵经。花葳蕤披麻戴孝的跪在一侧， 神色木然的往火盆里放纸钱。


    春兰引着夫妻二人进来，取了香给他们。两人持香上前， 恭恭敬敬的拜了三拜，将香插入香炉， 而后对着一侧的花葳蕤行礼：“请节哀！”


    花葳蕤还了礼，二人又被春兰引着出来。


    “香橼要照看着铺子那头儿，分不开身，托我带个话儿，她今儿晚些过来。”


    春兰一身缟素， 拿帕子按了按眼角，眼圈瞬间又红了：“难为你们记挂着了，也幸好还有你们，花家在这儿没几个故交亲朋，办个丧事都没几个人登门。”


    初霁站的跟她比较近， 闻出了帕子上那股浓浓的生姜味儿。


    花夫人做的那些事情，想让春兰对她有什么尊敬忠诚是不可能了，愿意装装样子还是看在花葳蕤的面子上。


    花家设了豆腐席招待前来吊唁的宾客，春兰领着两人往那边走走，小声跟初霁说话：“说句不好听的，夫人这一去，倒也不算坏事。你是没见到她瘦成一把骨头的样子， 又只能躺着动弹不得，还得靠我们帮着换洗翻身。她以前多要脸面的一个人啊，落到这种地步唉！如今走了，她不用再受罪，娘子也不必日日那么耗着了，对大家都好。”


    初霁听得这话，不好接茬，只微微颔首，崔屹面色如常，仿佛没听见一般。


    花厅之中已经备好了席面，男女席用屏风做了隔断，已经有早来的客人先行入席了。


    这豆腐席是流水席，随吃随走。


    “今儿这豆腐席可是专门请了素菜高手整治的，滋味绝对的好！”春兰说着，正欲给初霁找个好位置，就听到有人喊初霁过去。


    “孟娘子，真是许久未见了！”那边角落里有人站起来，一脸惊喜道：“你可还能认出我是谁？”


    初霁定睛一看，笑了：“卞主事，不对，如今该叫卞大人了。你这般与众不同的奇女子，见过的人怎么可能会认不出来？”


    那人可不正是许久未见的卞三娘，大齐如今的商部郎中，引起无数争议的女官员。


    卞三娘见了初霁很是高兴，邀请她过去同坐，春兰见状也不再多说什么，又去前面帮着招呼新来的宾客了。


    两人坐下才没说上几句话，卞三娘忽然用手捂住了肚子，面上露出痛苦之色。


    初霁一惊，赶紧起身挽住卞三娘的胳膊：“你怎么了？可是肚子痛？”


    卞三娘只觉腹中剧痛，同时头晕恶心，侧头吐出来的却是一口鲜血。


    初霁被吓坏了：“卞大人！快来人呐！卞大人出事儿了！”


    同在花厅吃席的宾客们闻声纷纷聚拢过来，屏风另一端的男客们也顾不上男女有别，脚步匆匆的冲将过来。


    崔屹第一个冲过来，目光落在初霁身上，见她无恙悄悄松了口气，这才留意到卞三娘的情况：“她鼻子也在流血！”


    “许大人来了！”


    许怀瑾面色难看的跑过来，花家为青州的春耕提供了大量牲畜，花夫人去世他于情于理都该过来吊唁一番。谁曾想竟会遇上这种事情！新上任的商部郎中在他的辖地范围内出了事儿，他是无论如何都不能置身事外的。


    “还愣着做什么？”许怀瑾怒斥慌作一团的下人们：“快请大夫！多请几个，快去！”


    下人们这才像是有了方向，赶紧飞奔着去请大夫，另有人跑向灵堂通知花葳蕤。


    初霁用帕子擦着卞三娘脸上的血，却根本就擦不干净：“这个样子我怎么看着像是中毒啊？有没有牛乳？若是没有蛋清也可以！”


    伺候的下人忙说有，立刻就去取，许怀瑾叫自己的随从跟着一起去。卞三娘是在花家出事儿的，他现在对花家的人可不怎么信任。


    众人将卞三娘抬到软榻上，崔屹倒了杯温水递过来，初霁接过送到卞三娘唇边：“卞大人，喝口水，咱们先催吐！”


    卞三娘还有意识，知道初霁是在想法子救她，撑着软弱无力的身体喝下一杯温水，而后俯身对着痰盂，自己动手抠了嗓子眼儿，“哇”的一声吐出来。


    屋里顿时弥漫开一股难闻的酸腐味道，吐出来的除了食物残渣还有一口血。


    见状初霁有些犹豫，不知道这中的是什么毒，万一有腐蚀性，催吐岂不是二次伤害？


    但卞三娘吐过一次后似乎觉得舒服了一些，她又要了一杯水，开始重复的催吐，直到后面吐出来的都成了清水才停下。


    牛乳和蛋清已经送过来了，得到消息的花葳蕤也慌慌张张赶到了现场，正焦急不安的看着催吐现场。


    “喝些牛乳，多少能缓解一下毒性。”


    牛乳灌下去，卞三娘症状却并未见好转，耳朵眼儿里都有血流了出来，彻底失去了意识。


    七窍流血！初霁见状紧紧掐住了手心：“大夫还没到吗？”


    许怀瑾脸色铁青，一面命人催大夫快些，一面叫随从封锁花家前后门，任何人不得随意出入。又叫人看好了卞三娘动过的席面，显然是怀疑这席面有问题，要仔细查验。


    花葳蕤跪坐在一旁，脸色不比卞三娘好多少，春兰搀着她，主仆二人皆是浑身发抖。


    大夫终于赶到了，都是青州城里比较有名的，他们轮番为卞三娘诊脉，虽然确诊了卞三娘是中毒所致，但具体是什么毒，应该怎么治，几人却各执一词无法达成统一意见。


    到了这个地步，初霁等人在这里也是派不上用场，但下毒的人还没查出来，这会儿谁都走不了，花葳蕤就带着他们去旁边的院子休息，外面有许怀瑾调来的人守着。


    至于下人们，尤其是负责后厨、布菜以及在花厅伺候的那一些，都被聚集在另一处院子里，有专人看守着。


    过了一会儿，许怀瑾带着人过来了，径直找到花葳蕤：“卞大人那一桌有一道炒干子，是别桌都没有的，下人说那是你特地吩咐后厨做了给上的？”


    花葳蕤手脚发软，额头冒汗的说：“是我叫人做的，我听夫君说过，三姐就爱吃这一口。”


    至于别的桌上为什么没有，炒干子这味儿有点臭，不是人人都能受得了的，要是每桌都有，那花厅里的味儿就不能闻了。


    许怀瑾目光复杂的看着她：“毒是下在那盘炒干子里的。”


    这道菜味道重，下毒后即便有些微异味也是不容易发现的。


    花葳蕤直接坐倒在地，春兰哭着扑过去扶着她：“不是我们娘子做的！我们娘子一心想向卞大人学，想当个有能耐的女人，她怎么会害卞大人呢？”


    “不是我！”花葳蕤也努力辩解：“我没有害人！”


    她只是吩咐了单独给卞三娘加一道菜，从头到尾都没接近过这道菜。而且从卞三娘来到花家到现在，花葳蕤一直都呆在灵堂上，有好多人都可以作证，她根本就没有作案的时间。


    许怀瑾其实也不认为是花葳蕤下毒，他更怀疑是卞三娘的政敌，或者某些看不惯女人做官的古板守旧者，抑或应该说是利益冲突者，利用花家治丧卞三娘必定会到场的机会，对她下毒手。


    “大人，”初霁小心的开口：“不知卞大人如何了？大夫们有办法解毒吗？”


    许怀瑾眉头紧锁：“大夫们开了清毒的方子，但是”


    但是他们也说了，因为不清楚究竟是什么毒，这清毒的汤药能否起作用，能起多大作用都不好说。


    他已经发急奏向圣上秉明这里发生的事情，希望能请太医院最擅长解毒的陈院判来救治卞三娘。但京城距离青州路途不算近，等圣上收到奏报派陈院判过来，最快都得两日工夫。


    只怕卞三娘撑不过这两日去。


    “我家里有老山参！”花葳蕤连忙说：“百年老参！”


    春兰在旁扯她的袖子：“娘子你忘记了，那老参已经给夫人用掉了！”


    说到吊命，崔屹忽然想起一个差点被他遗忘了的东西：“在沂州时，有位大夫送了我们一瓶药，据说是用珍稀药材配置的，吊命有奇效。但是不是有效果，我们也说不准。”


    初霁也点头：“何大夫医术算不得顶尖，做的药丸子治疗个头疼脑热还是不错的，但这药我们也没机会尝试，不敢说一定有用。”


    许怀瑾现在只想着保住卞三娘的命，死马当活马医了，这药有用没用他都得试一试，并保证就算药没用也与崔屹夫妻二人不相干。于是初霁留下来陪着花葳蕤，崔屹带人去崔家取药，顺便告诉家里人他们要在花家小住几日，叫他们不用担心。


    案子没查清之前，他们是别想离开花家了。


    好在上天到底还是眷顾着他们的，药物服下后约莫一盏茶的工夫，卞三娘的出血状况就止住了，呼吸似乎也比之前平稳了一些，不再是那种让人心惊的若有若无。


    第118章 摊牌


    这一夜， 好些人都没合眼。


    卞三娘服下吊命药后，情况一点一点好转，虽然始终没有醒来， 但生命体征稳住了。经过几名大夫反复确认， 这个状态撑上个三两天的不成问题。


    许怀瑾长松一口气， 这个时间足够陈院判从京城赶过来了。


    倒是不少人打上了这吊命奇药的主意， 现成的例子在这儿摆着呢，中毒这么危急的情况都能把命吊住， 这药是真的有奇效啊，这不得弄上几颗以备不时之需。


    纷纷找机会跟崔屹和初霁套近乎， 打听这药还有没有，愿不愿意转手，价钱好商量。


    “我们手里就那一瓶，已经交给许大人了。”两人的回答大同小异：“这是在沂州的时候，一位何大夫送的， 说是他们家祖传的秘方。不过因为配药的药材太过珍贵复杂，他手里如今也没有药了。”


    虽然很遗憾，但是众人也不是没有办法。不就是药材不好配吗？他们这样人家，缺什么都不缺钱，什么样的药材买不到？等卞三娘的事儿结了， 可以问问那位何大夫的下落，他们捧着珍稀药材上门求药，这总成了吧？


    意外给远在沂州的何大夫打开了财富之门，何家日后光是靠着这款药就赚的盆满钵满。


    第三日清晨，天光微亮，花家大门外便传来一阵急促的马蹄声。


    许怀瑾早已得到消息在外等候，只见风尘仆仆的一行人齐齐在门口勒马， 被拱卫其中的马车里下来两个人。一人须发花白，背着药箱，正是太医院陈院判，另一人年约三十许，猿臂蜂腰气势凛然，衣着算不得华丽，却丝毫不减贵胄之姿。


    许怀瑾一眼看见，瞳孔微缩，连忙快步迎上前去，抬手便要行礼。


    那中年男子抬手一压，低声道：“无需多礼，前头引路，先让陈院判去救人。”


    许怀瑾顺势直起身，目光中闪过一丝复杂的神色，随即收敛如常，侧身引路：“陈院判，这边请。”


    他叫下人带着陈院判赶去救人，自己则是跟在中年人身旁，低声道：“您怎么亲自来了？君子不立危墙之下，如今可还没到天下太平的时候呢！卞大人才刚遇刺，青州并不安全”


    中年人被他念叨的忍不住浮现出些许痛苦之色：“你是唐僧啊这么能念叨？我的得力能臣都出事儿了，这我不得来看看？”


    许怀瑾深吸一口气，劝谏之魂熊熊燃烧：“圣”


    “咳咳！”对方却用力的咳嗽了两声，目光扫过廊下几个探头探脑的身影，见状许怀瑾立刻打住了将要出口的话。


    厢房内，卞三娘仍昏迷不醒，但面色比前两日好了许多，呼吸也平稳绵长。几名青州本地的守候大夫正围着病床低声商议，见陈院判进来，得知其身份，面带激动之色的让开了位置。


    这可是太医院院判！太医院可是天下医者最为憧憬的地方了！


    陈院判诊了会儿脉，一手捋着胡须道：“毒入经脉，肝脾俱损，按理说……这个脉象不该是这样的。这是用了一种极其霸道的药，强行将元气锁住，才能拖到现在。没有这一手，老夫就是日夜兼程怕也赶不及。”


    许怀瑾见那位看过来，连忙将崔屹献药的事儿说了，并言明此药出自沂州一位何姓大夫之手。


    “果然高手在民间啊！”中年人感叹了一声：“这药效果不错，回京之前倒是可以买一些带着。”


    许怀瑾目光立刻扫射过来，微服出京就不说了，还打算再去沂州转一圈儿？但凡他还活着，此事绝无可能！


    “如何？”仿佛没有看到许怀瑾严肃的目光，男人看向陈院判：“可能救？”


    “能救！”陈院判回答的斩钉截铁，打开医箱拿出了他惯用的金针。


    施针需要褪去衣裳，房内的人纷纷避让出来。


    “下毒的人抓到了吗？”


    “已经抓到了，是花家娘子的乳母。”许怀瑾这几天也不是干等着什么都没做的，这桩案子已经叫他查的明明白白了。


    金嬷嬷是花家几十年的老仆了，待花葳蕤更是亲如母女。但花葳蕤毕竟不是她亲生的，她自己的儿孙受人控制，她为了救自己的儿孙，选择背叛花葳蕤。


    花葳蕤会想起来单独给卞三娘准备一道炒干子就是金嬷嬷提议的，随后她趁人不备，将那些人给她的药混进了菜里。


    “娘子！娘子求你救救我的孙儿啊！”被带走时金嬷嬷还苦苦哀求花葳蕤：“我是不得已的，要杀要剐都是我应得的，但我家孙儿是无辜的，他才八岁啊！”


    初霁不明白金嬷嬷脑子里到底在想些什么，她做出了毒害卞三娘的事儿，整个花家都被拖下水，前途未知，她怎么还有脸央求花葳蕤救她孙儿呢？


    “孟娘子。”许怀瑾忽然过来找她：“有位贵客想要见一见你。”


    “贵客？”初霁愣了一下，能让许怀瑾成为贵客，对方身份必然不简单，但这样的人为什么要见她？


    崔屹警惕的挡在她面前。


    看到夫妻二人如临大敌的样子，许怀瑾清了清嗓子：“孟娘子不是好奇那位弄出蜂窝煤的奇人吗？正好他今日也来了，听说孟娘子也在这里，就想见见你。”


    初霁用手捂住了嘴巴，难掩眼神中的震惊，那可是皇帝！虽说灵魂可能是后世穿来的，但那是活的皇帝哎！


    自己娘子的情绪变化崔屹自然是熟悉的，见这样子就知道她是想去见见的，无奈道：“许大人，不知我能不能陪同我娘子一块儿去？”


    那位贵客是男是女，究竟有什么意图还不清楚呢，贸然接近未必安全。


    许怀瑾微笑以对：“自然自然，不过若有些话不方便别人听到的话，还是要避让出来的。”


    崔屹闻言皱眉，对方若是男性，孤男寡女单独说话，若被传出去会有损初霁的名声。


    但是初霁却悄悄扯了扯他的衣角，在崔屹回头的时候，用手指了指天，冲他使了个眼神。


    天上？天上怎么了？不对，等等！


    许知州说是贵客，娘子又指着天，该不会是


    崔屹反应过来，倒吸一口凉气。


    两人跟着许怀瑾走进一个小院儿，院子里的花架上，紫藤萝如同紫色的瀑布倾泻而下。花架旁的石凳上坐着一位玄色衣袍的中年男人，面相有几许儒雅之色。时下三十多岁的男人都习惯留胡须，他却没有，下巴那里刮的干干净净。


    男人身后还站着个面白无须的随从，看过来的一眼让夫妻俩莫名感觉有些凉。


    “来了啊！”正主儿倒是随和，目光扫过初霁，嗯，这对皇权充满好奇却没多少畏惧的眼神，错不了，绝对是后世华国才能养出来的性子。


    初霁和崔屹上前行礼，还未弯下腰去，便被那中年男人抬手止住了。


    “在外头，不用这些虚礼。”他的目光扫过夫妻二人，含笑道：“孟娘子可是个能人啊，红薯、棉花能推广开来，可是惠及万民了。”


    初霁镇定自若道：“贵人谬赞，民妇不过是机缘巧合罢了，当不得‘能人’二字。”


    熙和帝轻笑了声，没有在这个话题上继续纠缠。他转而看向崔屹：“保住卞卿性命的药，听说是你拿出来的？这事儿你有功，可有什么想要的？”


    崔屹抱拳，想到面前这人的身份，努力让自己声音别发抖：“不敢称功劳，那药本也不是我做的，况且药做出来就是为了救人的。草民一家日子和顺，并没有想要的。”


    熙和帝点点头，赞许道：“是个心思纯澈，不慕名利的，难怪能做出支持娘子出门建功的事情来。光是这一点，就比那些个腐儒强多了，换做他们，家中妻女若有能耐，不是打压便是抢功，恨不得所有的好处全都是自己的。”


    就如这次卞三娘的事儿，不用查他都能猜到几分，其中必然少不了那些见不得女人进朝堂的老东西们。


    他又不是只任用女人，说来说去还是那些个倚老卖老的没能耐。自己做不了的事儿又不许旁人去做，早晚找个机会把这些空占着位置不做事儿的全给撵出去！


    熙和帝心下愤愤，话锋一转：“有些话，朕想单独与孟娘子说说。”他说着，目光扫向许怀瑾和崔屹，“你们且去那边等一会儿，放心，就在这院子里，出不了事。”


    许怀瑾垂首应诺，转身便往院子另一侧走去，崔屹却迟疑了一瞬，抬眼看向初霁。初霁冲他微微颔首，眼神示意他安心。崔屹这才转身，跟着许怀瑾走到紫藤萝架的另一端，远远的站着，目光却始终没有离开过这边。


    那面白无须的随从也悄无声息地退开了，脚步轻得几乎没有声响。


    紫藤花瓣在晨风中簌簌落下，有几瓣落在石桌上。熙和帝随手拂了拂落花，示意初霁坐下说话。


    “我的来历，想必你也猜到了吧？”离了会随时唠叨或谏言的臣子，熙和帝表情立刻生动起来：“真没想到，都到这儿了居然还能碰上老乡。”


    初霁以为两人会是心照不宣的，万没想到对方上来就自爆了身份，一时不知道该说什么才好：“我以为你会防着我。”


    书里同属穿越者的互相忌惮算计都是常态了。


    “你又对我构不成威胁，防着你做什么。”他是一国之君，她只是一节平民，谁防着谁啊！


    初霁顿时心口一堵。


    第119章 奖励


    熙和帝看着她的反应， 愉快的笑了起来。


    “还是跟你说话自在，不用斗心眼子，防着又被坑了， 或是被追着念叨劝谏。”他用力的伸了个懒腰：“皇帝说是至高无上， 可也不好当啊！一言一行都有那么多双眼睛盯着， 想做什么事儿都不能由着自己， 还不如当藩王时来的自在。”


    由着自己的性子来的话，那就成昏君了。


    初霁听着一国之君在他面前卖惨， 表情一时之间有些古怪。


    “你想说什么？”熙和帝注意到了，扬起一侧眉毛问。


    初霁：“我能说实话吗？”


    熙和帝手一挥：“赦你无罪！”


    初霁就说了：“你好装啊！我就不信当皇帝的苦你之前不知道， 可你还不是当了？跑到我一个小老百姓面前感慨当皇帝不自在，你这是在凡尔赛吧？”


    熙和帝哈哈大笑起来，惹得站在院子另一侧的崔屹等人诧异的看过来。


    那位内侍，许怀瑾称呼为郑公公的，笑得一脸欣喜：“陛下好一阵子没这么开怀过了， 咱家回去就算被罚也值了！”


    当皇帝的微服出巡，他这个贴身太监没能劝阻，回去之后那些个朝臣少不了对他一阵口诛笔伐。


    “公公，”许怀瑾一脸无奈：“不能由着圣上的性子来，若有下回还是多加劝阻一二吧！”


    郑公公笑的一脸慈和， 连连点头一脸受教的样子，实则心里却在遗憾，那孟娘子怎么就已经嫁人了呢？难得有个能叫陛下开怀大笑的，若是能带回去多好啊！


    认真看着初霁的崔屹忽然莫名恶寒了一下，像是有什么充满恶意的东西盯了他一眼，而后又离开了。


    他们只看到两人相谈甚欢，实际上熙和帝正在劝说初霁来给他当打工人。


    “穿越一场， 若是不能做出一番事业，那不是白穿越了吗？”熙和帝言辞恳切道：“你看卞三娘，以女子之身称为商部郎中，多少女性将其视为楷模，你就不想像她一样建功立业，为女性在这个时代的地位拼一把？”


    初霁叹了口气：“虽然你说的很有道理，也很有诱惑力，我也很想为女性出一把力，但是我真的没有这个能耐啊！”


    自家人知道自家事，作为一个离校已久的文科生，她脑子里那点知识早在上辈子就还给老师了。背诗文历史？哪有正儿八经科举上去的官员们厉害，人家在这方面个顶个的大佬好不好？


    “我一个文科生，化工物理一窍不通，搞不来研究那一套。民生基建我也不懂，修桥铺路算不清成本，兴修水利更是不知从何下手。计谋智斗就更别提了，那些官场上的弯弯绕绕，我听着都头疼。”


    初霁说着自己都直摇头：“我能发现红薯那是运气好，会种棉花是因为我在后世种过。可要我跟人斗心眼、把政令从朝廷推到乡野——我没那个本事，我上辈子考公都没上岸过。”


    “我不觉得穿越到古代就高人一等了，穿越又不会让我变的聪明机灵了。我跟你这样的精英人士不一样，我呀，就适合老老实实的当个普通人，做点小生意赚点小钱，踏踏实实的过日子。”


    虽然不知道熙和帝穿越之前是干什么的，但能玩转军中和朝堂，绝对不是个普通人。


    熙和帝有点失望，他是真的缺人手用，但同时也微微松了口气。


    这个老乡是个没野心没追求的，这挺好，不会对他造成什么威胁。不是逼不得已，他也不想对唯一的老乡动手的。


    熙和帝点了点头，没有再劝。


    “也好，朝里那些烂摊子，我自己都嫌头大，就不拖累你了。”他说着，话锋一转，语气又轻快起来，“不过你的功劳我记着呢，等秋里红薯棉花收获了，就叫许怀瑾给你请功，我给你封个爵位。”


    初霁怔住了：“爵位？”


    “嗯，爵位。”熙和帝兴致勃勃的说：“封个郡君怎么样？没有实权和封地，但身份体面还有俸禄可拿。放在青州这块儿应当是没人敢欺压你了，你还跟以前一样开铺子过日子就行。”


    他说着，微微倾身，压低了声音 ：“咱们可是老乡，只要你不做有违国法的事儿，我就是你最坚实的靠山。哪个不开眼的敢欺负你，只管给我告状！”


    初霁顿时笑出声来：“哎呦，那不成越级上告了，谁家好人上来就告御状啊？”


    熙和帝也笑，放下一桩心事：“行了，就说到这儿吧！你那个夫君在那边脖子都伸成长颈鹿了，再不让你回去，他该冲过来抢人了。”


    初霁回头一看，果然，崔屹虽然站在原地没动，但整个人绷得像一张拉满的弓，目光死死盯着这边。许怀瑾在一旁说着什么，他大概一个字都没听进去。


    她忍不住笑了，起身行礼告退，临走前还不忘问一声：“我们俩说的那些话，能告诉他吗？”


    熙和帝浑不在意：“又不是什么机密要事，随你。”


    等她走到崔屹身边，崔屹立刻伸手握住了她的手腕，力道不轻不重，像是要确认她还在。他低声问：“没事吧？”


    “没事。”初霁回握了一下他的手指，轻声道，“回去跟你说。”


    两人向许怀瑾道了别，出了小院。


    身后，熙和帝看着他们的背影消失在月洞门外，端起石桌上早已凉透的茶抿了一口，自言自语般说了句：“还算般配。”


    他这老乡可是在一夫一妻的教育下长大的，这男的最好别长什么花花肠子，要不然呵！


    转而又想到自己宫里那些个女人的勾心斗角，为了家族、儿子、权势地位的交锋，刚刚才轻松了一点儿的心情又忍不住沉重起来。


    唉！有得必有失啊！


    侍卫匆匆来报：“回圣上，卞大人醒了。”


    熙和帝微笑起身：“去看看吧！对了，听说孟娘子开一家点心铺子，郑大伴，一会儿派人去看看，把招牌点心都买些回来。”


    她开的店里一定有后世的点心！他已经好些年没吃过了，还真有点想念。


    郑公公笑眯眯的应下。


    这厢夫妻二人顺利回了家，薛娘子不在家，他们俩这两日都不在，糕点铺那边全靠薛娘子和香橼照看着。


    初霁将她和熙和帝说的话，挑拣着能说的说了。


    “圣上想让你去做官儿？”崔屹吃了一惊：“像卞三娘那样的？”


    “我哪有人家的能耐！”初霁洗了把脸，这天儿一日日的热起来了，穿的里外三层的闷热的难受：“卞三娘能当上商部郎中，是因为人家经验丰富，跟着商队走南闯北见多识广，人脉关系也广，我去了能做什么啊？带着绣娘绣花，还是跟着点心师傅揉面？”


    熙和帝又不傻，选卞三娘是因为卞三娘有能力，担得起，可不是因为她是个漂亮的女人。再漂亮在上位者的眼里，不一样是打工的牛马，能干活儿才是最重要的。


    “那是你没上心，你要是认真去做的话，我觉得你也不会差到哪儿去。”崔屹情人眼里出西施，反正就觉得自家娘子哪哪儿都好：“不过你拒绝了也好，卞三娘那事儿，听许大人那意思，跟看不惯她女子为官的那些人有关联，你若是也做了官儿，他们说不定就要针对你了。”


    跟为官做宰大富大贵相比，还是安全更重要一点。


    初霁没好气的把湿帕子糊他脸上，顺手一擦：“没影子的事儿，别念叨了。不过圣上可说了，要是秋天的时候红薯和棉花收成好，会给我奖励。”


    奖励一个爵位，这个就不用细说了，怕把家里人吓着。


    崔屹擦完脸，凑上去亲了一口：“我娘子就是厉害！”


    他也得好好努力了，一大男人，总不能靠媳妇养着，赚多赚少的不说，最起码态度得端正起来。


    初霁白了他一眼：“德性！赶紧的换个衣裳，咱们去铺子里。这几日光靠着娘和香橼几个照应着，别把他们忙坏了。”


    四月从靠墙边的杏树那里跳进来，这家伙如今一岁多了，长得膘肥体壮油光水滑的，已经初步显露了狸花爱弃养主人的特性，三不五时就要出去，一出去就是好几天不见影子。


    “上哪儿鬼混去了？还晓得回来！”初霁伸手去捞四月，那家伙却灵活地一扭身子，嫌弃地躲开了她的手，踱着步子走到水碗边低头喝水。


    初霁也不生气，猫主子嘛，有点儿脾气正常。


    她伸手去撸四月的背毛，这回没被躲开，还主动往地上一倒，露出肚子给她摸。


    “日子可真是不经过，一眨眼工夫四月都长这么大了。”初霁感慨地说道，从可可爱爱的小狸奴长成了霸气凛然的花臂丧彪，有它一只猫在，整条巷子里都少见老鼠的影子。


    薛娘子回家来换衣裳，今儿她帮着端点心的时候，不小心掉了一块在身上，衣裙给沾上了一片油花。才进门就听见儿媳妇说这话，叹了口气。


    别家说这话都是感慨孩子一眨眼就大了，自家只能说一只狸奴，她这辈子还有没有指望抱上孙子辈儿了？哪怕是个小妮也好啊！


    第120章 御赐


    其实关于要不要孩子这个事儿， 初霁的态度是随缘就好。


    之前不要是因为住在深山里，医疗条件太差，她自己也才刚刚成年， 不敢冒险。如今条件好了， 岁数也大些了， 真有了那就要呗！不过她还是会计算安全期的， 让她像这个时代多数女人一样一生五六个，还管这叫多子多福， 那是绝对不可能的！


    “竟然是金嬷嬷！”


    糕饼店里，趁着这会儿客人不多， 初霁跟香橼坐在院子里聊天，桌子上还摆着茶水点心。大黑趴在树荫下，把脑袋搁在爪子上，呼哧呼哧的吐着舌头。


    自带皮草就是这点不好，天一热就难熬。


    “人嘛， 总有个亲疏远近的。”初霁对金嬷嬷的选择并不诧异，她和花葳蕤再是情同母女，那也不是亲的，比不得自己亲生的骨肉。人家拿捏住她的软肋了，还不是只能随着人家的意。


    “那她这回怕是”香橼话没说完整， 但是初霁明白她的意思，金嬷嬷给卞三娘下毒，这属于杀人了，卞三娘还是朝廷命官呢！


    背后威胁她的人又不是傻的，怕是不会留下什么痕迹线索，就算许怀瑾他们心里有怀疑的对象，没有证据也拿人家没办法。这官场上的事儿啊， 不可说啊！


    就是金嬷嬷，这一遭儿怕是没个幸理，唉！都这把年纪颐养天年了，临了落到这个地步，也是叫人唏嘘。


    两人正说着话，忽然听到外头有人叫卖樱桃：“新鲜的樱桃，便宜卖了啊！”


    闻声二人对视一眼，起身就往外走，崔屹正坐在柜台后面盘账，见她俩一块儿出来：“做什么去？”


    “买些樱桃回来。”初霁说道：“做糕点用得上。”


    崔屹放下账本：“我去买吧！买多少？”


    “多买些吧，做成樱桃酱，放罐子里吊井里存着，能放好些日子呢！”初霁说着开了钱匣子，没动散碎铜板，直接拿了块碎银子：“樱桃价儿贵，别钱不够了。挑那些熟透了，没有破损的啊！”


    崔屹接过银子，大步流星的去了。


    香橼一直在边上捂着嘴笑，见人出去了才说：“以前崔郎君花起钱来那叫一个大手大脚，如今娶了娘子，买几斤樱桃都得娘子给钱了。”


    初霁横了她一眼：“我们家银钱现在都是我管着，不光是他，你的工钱都是我在发。快想想买回来的樱桃能做什么点心，做不出来扣你工钱了啊！”


    她虽是说笑，但香橼已经掰起了手指：“樱桃毕罗、樱桃煎、樱桃酪我会的多着呢，保管把这小小的樱桃给玩出花儿来！”


    崔屹要了一箩筐，卖樱桃的老汉直接给他送了过来。


    老汉总共就挑了两箩筐来卖，另一筐叫糖水铺子的老周给抢去了，若不是崔屹去的及时，这一箩筐老周也准备买下的。


    天气热了，糖水铺子正是生意好的时候，对这些时令果子的需求量更是大增。


    “我家的樱桃都是挑选过的，有烂的、叫鸟啄了的，都挑出去了。”老汉憨厚的笑着说：“您若是吃着好，往后多照顾我家生意。”


    “一定一定！”


    这老汉倒是没有夸口，樱桃确实是挑选过的，没有一颗坏果。留了曾娘子守着铺子，要有客人来了招呼一声，崔屹打了水上来，三人就坐在院子里开始洗樱桃，去梗去核，一会儿拿去熬成酱。


    几人正在忙碌，忽听外面一阵敲锣打鼓的动静，越来越近，越来越响，伴随着鞭炮噼里啪啦的炸响，整条街都沸腾起来了。


    “这是谁家办喜事？”香橼忍不住跑出去张望，问曾娘子。


    曾娘子也摸不着头脑呢：“没听说这条街上谁家要办喜事儿啊！”


    初霁和崔屹也出来看热闹，细看之下竟是熟人，那领头的可不就是许怀瑾吗？并未穿常服，一身官服的带着一群衙役走过来，最前头两个还抬着块长方形，用大红绸布盖着的东西，吹鼓手卖力的演奏着，吹吹打打的走过来。


    “这不是许大人？哎呦打扮的这么郑重，还弄出这个么个阵仗，要不是还没到秋闱那时候，还当是哪家秀才争气，考上举人了呢！”初霁还在那儿看热闹呢，眼看着那队伍越走越近，瞧热闹的表情渐渐消失了。


    这怎么瞧着像是奔着他们这儿来的？


    队伍在崔记门前停了下来，许怀瑾一抬手，吹鼓手们立刻停下了演奏。


    “崔郎君，孟娘子！”许怀瑾面带微笑：“本官奉命而来，给二位道喜了！”


    初霁连忙还礼，脑子还没转过弯来，就见许怀瑾上前一步，将覆盖的红绸揭开——露出一块黑漆金字的大匾，上书“崔记糕饼”四个大字，笔力遒劲，气势磅礴，正上方还有一方大印，上有六个字：熙和御笔之宝。


    当今圣上年号熙和，大家都是知道的。


    “圣上尝了崔记的点心，赞不绝口。”许怀瑾的声音不大，却足够整条街的人都听见，“又念及孟娘子发现红薯、推广棉花，有功于社稷，特赐御笔匾额一块，以彰其功。待秋日红薯棉花收成之后，另有封赏。”


    众人安静了一瞬，瞬间沸腾起来。


    “御笔！是御笔！”


    “皇上亲笔题的匾？我的天爷！”


    “崔记这是要发啊！”


    初霁傻在当场，熙和帝赏了她一块牌匾？老乡这是明着给她撑场子来了？


    “娘子！”崔屹已经跪下了，拽拽自家娘子的衣角，轻声提醒：“赶紧的，谢恩啊！”


    初霁这才反应过来，连忙跟着跪下去，香橼、曾娘子不用说，都在后面跟着跪下。凑热闹的百姓们不晓得自己要不要跪，保险起见也跟着跪下了，崔记店门口跪倒一片人。


    “民妇谢过圣上隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”


    初霁压根不知道该怎么谢恩，仓促间只好跟着电视剧里面学，另有一众百姓跟着喊万岁，倒显得场面隆重起来。


    许怀瑾也知道他们不懂这些个规矩礼仪，并不加以刁难，谢恩之后便叫众人起身。


    “崔郎君，孟娘子，今日黄道吉日，这匾，咱们就挂上吧？”许怀瑾笑道，“陛下说了，挂在大门口，让来来往往的人都能瞧见。往后谁要是敢欺了崔记的招牌，那就是不把圣上放在眼里。”


    这话说得直白又嚣张，偏偏满街的人都觉得理所当然——那可是皇上亲笔啊，哪个吃了熊心豹子胆的敢不敬？


    崔屹立刻搬来梯子，也不劳动旁人动手，自己爬上去把旧的牌匾摘下来，小心翼翼将御赐牌匾给挂了上去。


    见状下面仰着头看的众人纷纷鼓起掌来，一时间鞭炮声和锣鼓声全都响了起来，热闹非凡。


    消息传的很快，不到半天工夫，崔记糕饼铺得了御赐牌匾的事儿就传遍了青州城。一时间来瞻仰牌匾的、沾喜气的、凑热闹的全都来了，别说崔记了，整条丹若巷都变得拥挤非常。


    店里更是人挤人，全是慕名来买点心的。这可是皇上吃了都夸好的，谁不想买回去尝尝？


    糕饼铺子本就只做那么些量，平日里刚刚好够卖，如今客人翻了好几倍，点心一上架就被抢光，后厨材料都消耗光了，外头还排着老长的队伍呢！


    “对不住对不住，今日的点心都卖完了。”初霁站在柜台后面，嗓子都快喊哑了，赔着笑脸：“明儿个我们多做些，诸位明儿请早。”


    一位满身绫罗的老爷不死心，伸着脖子往柜台里看：“真的一块都没有了？哪怕是碎的呢，我出双倍价钱！”


    “真没了。”初霁无奈地指了指空荡荡的货架，“您瞧，连渣子都不剩了。”


    那老爷叹了口气，又忽然想起什么：“那明儿个什么时候开门？我让人天不亮就来排队！”


    话音未落，后面立刻有人接茬：“天不亮？我今晚就在这儿等着！”


    “我也等！”


    “算我一个！”


    初霁哭笑不得，一旁的崔屹连忙出来打圆场：“诸位不必如此，我们崔记做点心讲究新鲜，每日都是现做现卖，数量确实有限。明儿个辰时开门，到时候来就是了。”


    好不容易把人都送走了，崔屹关上门，长长地呼了口气，转过身靠在门板上，看着初霁，忽然笑了起来。


    “笑什么？”初霁揉着发酸的肩膀问他。


    “笑你。”崔屹走过去，帮她揉另一边肩膀，“你说你不想当官，不想出风头，结果现在好了，御笔匾额往门口一挂，全青州城都知道你了。”


    薛娘子这才得空儿坐下歇歇，她还觉得遗憾呢，许知州来送匾的时候她恰好不在，错过了那样的场面。又念叨着回去要给列祖列宗上香，叫祖宗也知道知道自家如今的风光。


    “娘活了大半辈子，做梦都没想过咱家能挂着御笔匾额做生意。阿霁啊，你可真是咱们家的福星。”


    香橼仿佛活在梦中一般：“我做的点心，得了皇上夸赞？”


    她笑的嘴角都快扯到耳根子底下了，哎呦就这事儿，够她后半辈子吹嘘了！


    崔记在青州是彻底的火了，每天天不亮就有人排队，甚至还有外地的听说了崔记的事儿，特地大老远赶来买的。辰时开门，不到午时所有点心就卖得一干二净，忙的众人脚底都快磨出火星子来。


    最后只得改了规矩，做半日歇半日，上午卖点心，下午关门备料，一家人才算是能歇口气了。


    然后捡回一条性命的卞三娘，和从案件中脱身的花葳蕤，两人仿佛约好的一样，派人给他们家送来了丰厚的谢礼。