第101章 春来


    邓大虎带人找到山洞的时候， 青娘一家人已经不在这里了。


    留在这里没走的何大夫对他们讲述了事情的经过。


    青娘带走芷兰之后又回到了山洞里，告诉文家人她把闺女送去给人家做童养媳了，带走的家当也当做陪嫁给芷兰带走了。那户人家看在白得一个媳妇的份儿上， 愿意接纳他们暂住， 等到天气暖和了再做打算。


    她婆家还有大姑姐一家都跟着走了， 走的时候还硬是分走了村里给的一大半的存粮， 如今山洞里就只剩下何大夫父子两个。


    闻言李大牛一脸冤枉：“俺可从没说过这种话啊！孩子也是她硬塞给俺的！”


    崔屹问何大夫为什么没有一块儿离开。


    “人家去投靠未来亲家，我跟着算什么？”何大夫摇头， 他跟那两家关系其实算不上亲密，他那过世的娘子是文家两老的表侄女， 一表三千里的那种。


    一起逃难这段时间，何大夫把那两家人的秉性看的差不多，都不是什么良善人家。继续跟他们一起走，未必是好事。


    “这也不对啊！”崔屹说道：“青娘如果是想带着家人投靠大牛家，我们应该会在路上遇到才对， 可咱们这一路走来没见到别人啊！”


    若说是迷路了，也不应该，今儿又没下雪，路上的脚印还在呢！循着脚印也能找回去。


    初霁等在家里等的心焦，一直等到快戌时， 天都黑透了，出去的人才回来，火把的光亮驱散了夜空的寒冷。


    进屋先灌一碗热辣的姜汤，驱散了寒气。


    晚饭是初霁准备的，是热乎乎的锅子。小泥炉上坐着一只陶锅，熬制的菌菇汤底已经翻滚开了，洗净切好的肉卷、豆腐、蔬菜等都放在旁边的桌子上， 几人直接围着炉子坐着，现涮现吃。


    薛娘子看的新奇：“这个吃法倒是省事儿，也不需要多高的厨艺，我觉得我也能做。”


    崔屹及时制止了母亲对厨艺方面的探索：“往后家里的饭菜我来做！”


    就厨艺这块儿，他娘和他未来媳妇的前程真是一眼就能望到头。


    眼见薛娘子还有话说，崔屹连忙岔开话题说起青娘的事儿。


    他们循着脚印找过去，没找到人，只发现几块染血的衣裳碎片，以及纷乱交杂的脚印，有人的，也有野兽的。


    那些人怕是凶多吉少，就算侥幸从野兽口中逃脱，寒冬腊月天迷失在山里，生还的可能性也非常的小。


    大家都觉得青娘是故意的，她早就存了必死之心，并且选择了同归于尽。


    村里人对此只是唏嘘几句，就抛诸脑后了，唯独李大牛真心实意的为青娘哭了一场，下定决心要把芷兰抚养成人。


    山中岁月一晃而过，又是草长莺飞时。


    斜子坡那两亩地长满了杂草，崔屹去地里拔草，回来还给初霁带回一大把嫩茅草芽，拨开外面青绿色的皮，内里的白芯是可以吃的，有淡淡的甜味儿。


    初霁前几日就将地窖里的红薯取出来了，开始按照步骤催芽。不出几日，红薯上就长出了好些嫩芽，慢慢的抽条，长出嫩叶。等到脚芽长到巴掌长，就可以掰下来进行移栽了。


    红薯生命力旺盛，不需要多费心思，与之相对的，棉花就显得娇贵的多。


    首先要晒种，选阳光明媚的日子，将棉花种子拿出去晒，晒上个两三天，杀灭病菌的同时能够提高种子的活性，发芽率能高一点。然后温水浸种，之后用湿布包裹着放到温暖通风的地方去，保持湿润，顺利的话十来天就能看到白白胖胖的芽钻出来。


    当初老牛就说过，这种子是往年剩下的，不敢保证还能不能发芽了。好在她运气不错，细心呵护了十几天之后，种子终归是冒出了喜人的大白腿，种进准备好的育苗土里后，顺利破土长出真叶。


    万事开头难其实后面更难！棉花这玩意儿难伺候的很，还特别容易生虫子，妥妥的药罐子，想要伺候好可不容易。但她总归是要试试的，若是能将红薯、棉花种植出来推广出去，就能让好多人吃得饱，穿得暖了。


    她只是一个小人物，也许这辈子能做的最大的事儿就是这一回了。


    两亩梯田被深耕一番，堆熟的肥料也被均匀的翻进土里。初霁早就做好了打算，这两亩地正好一亩用来种红薯，一亩拿来种棉花。


    一场春雨过后，家家户户都忙着种粟种豆，而斜子坡上那刚种下去的绿色秧苗，成功引起了村里人的好奇。


    “孟娘子，好好的地不种粮食，你们这是种的啥呀？”


    “地瓜，也能当粮食吃，产量可高了！”初霁弯着腰将秧苗按进松软的泥土中，笑眯眯的说。


    问话的乡亲直摇头，地瓜是个啥瓜？听都没听过！不过瓜嘛，肯定是当菜当果子吃的，哪里能取代粮食呢？年轻人就是瞎胡闹，种这些花哨没用的东西，哪里有粮食实在！


    于是苦口婆心劝他们多种点粮食，外面打仗呢，粮食越来越紧缺了，赶上粮荒真会饿死人的。


    “等我种出来，你就明白了。”初霁知道还没出结果之前，不了解红薯的人根本不会相信这玩意儿会那么高产：“地瓜煮熟了能当饭吃，像芋头一样，照顾好了一亩地能收上千斤呢！”


    这下子凑热闹的不淡定了：“多少？上千斤？孟娘子，你莫不是在拿我寻开心吧？”


    他们精心伺候一亩地，累死累活才打个二三百斤，上千斤？做梦都不敢这么想！


    “我那这种事儿诓你做什么？真的！要是伺候的好，几千斤都有可能！”初霁认真的说，她有心要在石头村把红薯推广开去，解释的特别仔细：“这地瓜不光长在土里的果子能吃，地上长的叶子嫩的能当菜吃，老的煮成猪食喂猪也不错，浑身都是宝呢！不过这玩意儿也有缺点，特别伤地，一块地里不能连种，得轮换着来。再就是水分大，保存不方便，得切成片晒干。”


    这点儿小毛病，在亩产千斤的大前提下根本不值一提！


    乡亲们知道孟娘子他们是从大城市里来的，见多识广，初霁说的这么清楚明白，可见对那地瓜是非常了解的，证明这东西很大可能是真的高产！


    “孟娘子！等这地瓜结了种子，能不能卖我一些啊？”


    只要种上一两亩，全家人都能吃饱肚子了！


    “不用那么麻烦！”初霁笑吟吟的，说出的话却满是震撼：“地瓜好活着呢，等地里的藤蔓长好了，掐些藤蔓回去扦插就能成活，还能赶上今年收上一茬儿呢！”


    居然还特别好活！天老爷！这是什么神仙粮食！


    这样的好消息哪里是藏得住的，当天就传遍了小小的石头村，乡亲们连自家地里的活儿都放下了，争先恐后的跑来斜子坡看那高产的神粮。


    亩产上千斤！这不是神粮是什么？又得了初霁往后分给他们红薯藤的承诺，一个个激动的热血沸腾，摩拳擦掌的抢着给她家干活儿，恨不得今天那地瓜秧栽下去，明天就能长成一片，然后大家都跟着种上。


    “妹子，这又是什么啊？”


    李嫂子瞧着初霁小心翼翼移栽进地里的小苗，这看着跟地瓜秧完全不一样。


    “这是棉花苗。”


    “棉花？不是说棉花在咱们这儿种不活吗？”李嫂子震惊了，这孟娘子真是不鸣则已一鸣惊人啊，种的全是稀罕玩意儿。


    “试试看嘛，万一种活了，以后咱们冬天做棉袄棉被，就不用花那么多钱了不是？”


    那倒是！李嫂子连连点头，这要真能种成了，冬天就不会那么难熬了。


    春耕完成后，眼瞅着就就到了初霁跟崔屹的婚期。


    崔屹最近有些心神不宁，并且随着婚期日近就越发的严重。


    初霁看在眼里，怀疑这人是得了婚前恐惧症。


    “什么症？”崔屹茫然了一瞬，连忙解释：“我没有生病！”


    他就是有点担心。


    崔屹想了想，决定坦白：“你知道何大夫的娘子是怎么没的吗？”


    青娘等人出事后，山洞里就剩下何大夫父子两个。邓里正本就眼馋这个大夫，见拖后腿的人都不在了，立马就把人给接来了石头村，前阵子还号召全村帮着那爷俩起了两间屋子，算是正式在村里安顿下来了。


    “不知道啊！”初霁不大好打听别人的事儿：“你烦恼的事儿跟他娘子有关系？”


    “何家娘子死于产后血崩。”崔屹面色沉重的说：“他是大夫，都救不了自己的娘子。这石头村里，不但缺医少药，连个靠谱的稳婆都没有，日后”


    他和初霁成亲之后，说不定什么时候就会有孩子。这里条件这么差，一旦有个万一，连个救命的地方都没有，他不敢拿阿霁的命去赌。


    生孩子就是一只脚跨过了鬼门关，生死参半。


    “原来你在担心这个啊！”初霁了然的点点头：“那就先不生，大不了咱们成亲之后先别圆房，等天下太平了再说。”


    “如今乱糟糟的，外面在打仗，还不知道要乱上多久。这种乱世，有了孩子也是遭罪。”


    崔屹听得呆住，竟还有这样的办法？只成亲，不圆房？


    第102章 完婚


    虽是避祸山中， 条件简陋，但两人的婚事办的极为热闹。


    恰逢春耕告一段落，又得知了红薯和棉花的好消息， 村里人心中高兴， 全都来帮忙张罗。一群小毛头跟着崔屹学了小半年的学问， 这会儿可算派上了用场， 吉祥话儿张嘴就来，甚至还能引用上几句诗句了， 乐的周围大人合不拢嘴。


    只盼着外头战乱早日停歇，自家孩子能写会读的， 出山去寻个好的生计，不必再跟祖祖辈辈一样，住在穷山沟地里刨食。


    初霁的嫁衣是早就做好了的，上头绣着凤穿牡丹，穿在身上喜庆又端庄， 叫来看新娘的女人们都忍不住看直了眼。


    哎呦呦，这才是正儿八经的嫁衣呢！以往自己成亲的时候那穿的叫啥啊，能穿上一身新衣裳的都算家境阔绰了！


    阿福果真当上了喜宴的主厨，指挥着一群帮工切菜切肉，忙的不可开交。


    为了筹备婚宴， 崔屹跑遍全村买回来几只鸡鸭、三十来个鸡蛋，再加上去年冬里的存货，这才让席面不至于太寒酸。


    没法子的事儿，他们婚期定在春天，恰是动物繁衍的季节。山里有规矩，这个时候是不允许打猎的。


    蒸了两大锅的高粱米饭，各家自备碗筷和桌椅， 直接在院中摆起了流水席。也就是这个时候暖和了才能这么搞，像是阿福成亲的时候，天寒地冻的，在外面搞流水席能把人给冻病了。


    石头村人少，说是流水席，前后也不过一个时辰便散了场。碗碟见了底，酒坛子也空了，帮忙的媳妇们手脚麻利地收拾残局，把剩菜归拢归拢，分给各家各户带回去。这是崔屹请人帮忙前就说好了的，自家吃不了，分给大家也不浪费。


    等到帮忙的人也都离开了，孟家夫妻和薛娘子也各自回房去，崔屹才进了布置好的新房，门一关，屋里就只剩下他和初霁两个人了。


    明明之前也没少独处过，可换做了新房里，两人视线一对上，却莫名感觉不自在起来。


    崔屹觉得自己许是喝多了，口干舌燥的：“你、你吃过饭没有？我去给你煮点吃的？”


    初霁坐在炕上，上面铺着大红的背面，还能看到上面撒了好些枣子。


    “我吃过了，阿福专门给我开的小灶。”


    一说话，尴尬气氛顿时就被打散了。


    初霁摸了摸头上繁复的发髻，这是薛娘子给她梳的，编了好多小辫子，还穿插编进去了一些串珠和花朵。美是很美了，但想要拆开就很麻烦。


    “九郎，帮我把头发拆开。”


    她非常自然的使唤起崔屹。


    崔屹也很自然的走过来，小心翼翼的帮她拆头发。拆完头发又去灶间兑了盆热水端进来，拧了帕子递过去：“擦把脸吧！”


    初霁洗了脸，梳顺了头发后才想起来，合卺酒还没喝呢，先把妆容给卸了。


    崔屹就站在桌子边上，安静的看着她，昏黄的烛光给他添了几分温柔，更显俊秀挺拔。


    “你在看什么？”她披散着头发，回头问。


    “你。”崔屹诚实回答：“没见过你披散头发的样子。”


    跟平时不大一样，怪好看的。


    初霁放下梳子：“让你看见还得了，我娘肯定要念叨我的。”


    披头散发在这个时代是不庄重的表现，她要是敢披着头发出门，林氏看见了肯定会数落她。


    崔屹看着初霁散着长发向他走来，然后伸出了手，他略有些紧张的握上去，努力设想着下一步该做什么。


    第一次成亲，没经验。


    初霁：？她要拿酒壶倒酒啊，抓住她的手算怎么回事儿？


    “合卺酒还没喝呢！”她晃晃被抓住的手示意崔屹松开。


    崔屹这才反应过来自己会错了意，连忙把手撒开，自己转身去倒酒，面上泛起一阵热意。


    他真是喝多了，刚才都在胡思乱想些什么呢！


    撒了满炕的红枣栗子之类都被收拾出来，两人并肩坐在炕沿上。崔屹忍不住侧过脸打量初霁的表情，试探着伸手去勾她的手指。


    从今夜开始，两人就要同床共枕了他心下一荡，眸光灼灼。


    初霁又生出逗弄之意，半倾着身子靠近过去：“九郎，你很紧张吗？”


    崔屹对上她满含狡黠的眸子，忆起过去她仗着他收礼不敢逾矩，对他的种种挑逗，抿唇一笑，一低头就擒住了主动送上门来的红唇。


    初霁有一瞬间的意外，而后便伸出手臂搂住了他的脖子，两人一同倒向锦被当中。


    崔屹很生涩，但学习的热情非常高，也或许男人在这上头本来就会无师自通。初霁被吻到头昏脑涨浑身发软，意识也昏昏沉沉，不知今夕是何夕。


    春日的夜里还有些寒凉，屋内两人却只觉得燥热难当。初霁眸中都沁出了泪，怕闹出声响叫长辈们听见了，咬住崔屹肩膀忍着。


    除了最后一步不曾越界，两人能做的几乎都做了。到最后她整个人都缩进了被子里，背对着崔屹，将两人隔离开，才算是各自冷静了下来。


    崔屹身心俱是满足，伸臂将她连人带被的拥入怀中，察觉到娘子小小的抗拒，在她耳边落下一个炙热的吻：“不闹你了，睡吧！”


    初霁这才回过身，把被子分他一半，嵌在对方结实的胸肌上沉沉睡去


    斜子坡那两亩地如今成了全村人的宝贝疙瘩，天天都有人过去转悠，都不用初霁费心去打理，看见地里有草冒头，大家随手就给拔了，坚决不叫野草跟地瓜、棉花争夺养分。


    在众人的细心呵护下，红薯长的很快，绿油油的藤蔓开始攀爬生长。顶着全村人灼灼的目光，初霁给红薯田进行了第一次的剃头，剪下来的红薯藤叫全村人险些没打起来，都想抢着第一个种。


    “快别吵吵了，这么多红薯藤，剪一剪够大家分的了。”崔屹充当和事佬说道：“你们的地不是都种上粮食了吗？就剩下些边边角角的地方能种多少？”


    情绪激动上了头的众人一想，好像也是啊！


    一场纷争消弭于无形，大家和和气气的分了红薯藤，回去就把能种的角落里全都种上了，还有人把自家院子给刨了，从山里挖了土运回来，在院子里开出几分地来种红薯。


    这玩意儿也的确跟孟娘子说的一样，皮实的很，刚种下去时蔫头耷脑的，没过几日那茎叶就精神抖擞起来，显见是活了。


    相较于省心的红薯，棉花就很难搞。


    棉田里开始长虫子了，翻过叶片一看，背面全是密密麻麻的蚜虫。


    初霁绞尽脑汁的琢磨着驱虫的方法，她前世听说过几个驱虫的土方子，比如草木灰浸出液，比如大蒜韭菜水等等，据说可以杀灭害虫。


    好一通折腾，总算是把虫子给控制住了，接着还要打顶、打杈，另外红薯也需要时不时的翻藤控秧，夏天就在忙碌中悄悄走过了大半。


    等到这一亩棉田开花的时候，也到了该交夏税的时候，却迟迟不见有人来通知他们交粮。


    “不交粮还不好啊？咱们省下一季粮食，一家人能多吃几顿饱饭呢！”


    “那是挺好，就怕到时候两头都找咱们要粮，那就抓瞎了。”


    众人的忐忑没有持续多久，邓大虎从寨子里逃了回来，带回来一个惊人的消息。


    青天寨没了，叫驻军给剿了。寨子里的人，识时务的拉去充军，不识时务的就地格杀，他因着是个小喽啰，又熟知地形，这才侥幸偷偷逃了出来。


    据他所言，不只是青天寨，这山中大大小小约莫几十处山寨，全都叫官兵给扫了一遍。他们发动的突然，山下的眼线没能及时得到消息，山寨被打了个措手不及，大批壮丁被充入军中送往前线。


    “这是进货来了吗？”初霁听说后感叹的说，比起老实巴交的老百姓，这些山贼早就习惯了打打杀杀的生活，倒是更加适合去从军。


    一来补充了军中人员不足的问题，二来剿灭了山匪平定了大后方，一举两得啊！


    想出这个法子的人真是个天才！


    但官军这番行动，却着实吓坏了躲在山中的一众百姓。


    去岁里就有不少百姓躲进山里来讨生活，熬过严冬后，活下来的人也渐渐有了安居乐业的景象。


    他们在山中寻找合适的地段，砍树造屋，开荒种地，眼瞅着日子有了奔头。官兵这一进山剿匪，抓回去那么多人，顿时叫他们吓破了胆。


    山贼藏得那么严实都能被找到，外围山里的人唯恐被朝廷的人发现了抓回去，纷纷向大山更深处躲藏。


    青州城，知州府。


    许怀瑾书房里的烛火又是一夜未灭。


    北地苦寒，粮食产量本就比不得南方，动乱方起时大批豪门望族逃去了南边，又带走了大量钱财，留给北方朝廷的简直就是一个千疮百孔的烂摊子。


    百姓大量逃亡，田地荒芜，今年的夏税迟迟收不上来。官仓中的存粮要优先供应军中，青州一地的存粮顶多能撑到秋收，可夏税都收不上来，秋税难道就有指望吗？若是断了粮，军中不稳，才安定下来的北地只怕又要生波澜。


    幸好南方因为豪强扎堆儿权力倾轧严重，根本没法齐心协力的北伐，要不然就北边这条件，拿什么去跟人家肥得流油的南方硬杠？


    许怀瑾愁的一宿一宿睡不好觉，曾经丰神俊朗的脸都变得憔悴不堪。


    粮食啊！到底要怎么做才能让粮食富裕起来呢？


    第103章 红薯救命


    时间匆匆而过， 转眼又是一年秋。


    岁遇大蝗，赤地千里。


    这是初霁他们进山的第三个年头，她种的红薯和棉花已经连续收获了两年。头一年的时候， 因为苗少地也少， 石头村居民只在田边地头或自家院子里种些红薯， 结果到了秋天就得了好大一个惊喜， 堆成小山的红薯让村民们夜里睡觉都带着满足的笑。


    尝到甜头后，第二年都不用谁说什么， 家家户户都留足了地方专门种红薯。与石头村距离相对较近的几个村子，如小沟村、下洼子等， 也相继得到了红薯的消息，想方设法的求了红薯苗回去种。


    只要不伤害到自家的利益，石头村的百姓也愿意帮衬一把，这世道乱成这个样子，能多养活几个人也是好的。


    棉花这个难伺候的长的却不算多好， 头一年种的时候，好不容易结棉桃了却赶上了多雨的天气，坏了不少，最后只收获了约莫十来斤的皮棉。


    初霁觉得少，村里人可不这么认为。这可是棉花！只有南边能种的， 居然在这山沟沟里面种出来了！十多斤棉花，按照外头的价格，起码能卖个五、六贯钱，比粮食可值钱多了！


    就算不卖，给自家人做个棉衣棉被的也好啊！山里的冬天可冷了！


    知道棉种贵，也没谁好意思开口跟初霁要，还是老法子， 以工抵价，帮着他们家干活儿换棉种。


    初霁本来就是有意将棉种推广出去的，乡亲们这样的举动也让她感到满意。东西可以给，但是不能白给，免得叫人习惯了就觉得理所应当了。


    种棉花的第二年老天爷赏脸，雨水少光照足，棉桃裂开白花花的一片，真跟天上的云一样。


    只是产量照样上不去，初霁有了头一年的经验，照顾的越发上心，一亩地也堪堪收获了近三十斤。其他人家没经验，跟在她后面依样画葫芦，产量都在十斤上下打晃。


    饶是如此，众人也是欢喜非常。这一年冬里，石头村几乎家家户户都做了新棉衣新棉鞋。


    有了红薯，躲在山中的流民们活路也更大了一些。他们如今自己种地养鸡，绩麻织布，自给自足，不用交税，也不用担心哪天官军冲进家里来抓人，除了要担心野兽侵袭之外，日子竟然比过去还要自在些。


    唯一美中不足的就是盐不好弄，石头村的人倒还好，有之前的存货能勉强支撑，逃进山里的流民们却没有这样的条件，缺盐缺的狠了，无奈之下只得铤而走险，出山去弄盐。


    外头这几年也不好过，男人们多数都去服役了，家中生计全都压在老弱妇孺身上。累死累活种出的收成，一多半都要交上去充军粮，家里顿顿吃稀的也混不饱肚子。


    卞家的粮铺依然坚持开着，但已经从当初的限购一斗变成了一升。粮价倒是没涨，但粮食有限，门外日日大排长龙，多的是人拿着钱却买不到粮的。


    盐需要花钱买，山里的人没钱，但他们有山货，有吃的，这些东西眼下可比钱受欢迎。流民们出来换了一两回盐，就有那机灵的专门守在山林外围，用山里稀缺的油盐酱醋之类换粮食。


    被用来换盐的粮食之中就有红薯，外面的人没见过这东西，起初还不愿意给换。


    “不识货了吧？我告诉你，这东西叫地瓜，煮熟了跟芋头一样能当饭吃，还是甜的！最重要的，这东西有多能结知道不？最初发现地瓜的孟娘子，一亩地能种出上千斤！”


    “我们在山里能活下来，全靠了这地瓜救命了！”


    一个两个的这样说他自然不信，但山里面出来换东西的，说到这地瓜全都是赞不绝口，夸那孟娘子发现地瓜并分给大家种植是救苦救难的活菩萨云云，成功让山外的人起了好奇心。


    这地瓜煮熟了吃味道的确不错，软糯中带着甜，就是牙口不好的老人也能吃。唯一的缺点大概就是容易涨肚排气，但跟饿肚子比起来这都不算什么了。


    真有那么高产？


    半信半疑的人们怀着试试看的想法，按照山里那些人的指点将地瓜秧种下去。


    但是这一年，蝗虫来了。它们黑压压的飞过去，仿佛遮天蔽日一样，带给老百姓无尽的绝望。


    王金山跪在田埂上，看着辛苦了大半年的收成化为乌有，终于忍不住嚎啕大哭起来。若不是惦记着还有媳妇要照顾，恨不能直接撞死在田里，免得再受这世道的折磨了！


    他靠着吴月姐的药，装病逃过了抓丁服役，还以为能过上安生日子。可是这贼老天不肯放过他们啊，春夏里大旱，附近的河沟都干了，他俩大老远一桶水一桶水的挑来浇地，肩膀都磨烂了才保住这些。眼巴巴的盼啊盼，眼看着就要收割了，蝗虫来了！


    这是不给人留活路了啊！


    吴月姐也跪在田地里哭泣，眼泪混了泥土，一张曾经温婉动人的脸狼狈不堪。


    她看着只剩下光秃秃秸秆的田地，目光落到了地面上裂开的缝隙上——那是红薯藤扎下根的地方，地表的土微微隆起裂开，像是里面有什么东西要拱出来一样。


    吴月姐目光一凝，暂时止住了哭声，快步走过去用手顺着藤蔓根部往下挖。


    阿福是今年春天里才跟兄嫂联系上的，她在山中出不来，又才有了孩子离不得人，就托人给兄嫂送了封信，捎带了些东西过来。


    这红薯就是跟山货、野味儿一块儿送来的，阿福还专门请初霁代笔给写了封信，详细介绍了红薯的好处。吴月姐是识字的，看了信之后就叫王大郎专门留出一块地来，用来种阿福说的红薯。


    这会儿她忽然想起来，阿福在信中说了，这红薯又叫地瓜，是长在土里面的。蝗虫吃掉了地面上的叶子，可地里面的东西它吃不到啊！


    吴月姐向下挖了没多深就摸到了一个硬邦邦，略圆润的东西，像极了阿福捎给他们的红薯。顿时心中一喜，正欲开口喊王大郎也过来挖，却看到附近田地里同样哭天喊地的其他人。


    她赶紧收敛了面上的喜意，手指耙了耙土，将露出头来的红薯又给埋了起来。


    不行，这太显眼了！大家都遭了灾，偏只有他家有收成，叫人知道了就是灾祸。


    等到晚上没人的时候，两口子再来挖，万不能叫人发现了。


    而位于沂州山脚下的村镇，不少人都处在大悲大喜的情绪中。他们的粮食被蝗虫给吃了，但红薯还在，幸好当初他们听信了山民们的话，尝试着种红薯，现在竟成了活下去的希望！


    石头村。


    初霁铲了一锹蝗虫丢进鸡圈里，几只鸡立即一拥而上，欢快的享用起了美食大餐。


    她则是从鸡窝里摸出几个粉粉的，还带着些许温度的鸡蛋。


    “唉！要是人也能像它们一样捕食蝗虫就好了。”


    院子里摊着不少的蝗虫，都是他们用扫帚扑打下来的。这些东西人虽然不吃，拿来喂鸡还不错。鸡吃了蝗虫，这几天下蛋都勤快了，蛋黄都是漂亮的橙红色。


    蝗灾给石头村带来的伤害不小，但还没到绝望的地步。外面换了新朝廷后，新上任的那些吏卒根本就找不到山里这些村子，山贼被肃清后，更是没人逼迫大家伙交粮食了，这两年山民们很是攒下了些家底儿。就算这一季粮食绝收了，他们也不会沦落到饿死的地步。


    况且那地里还有没收的红薯呢！如今山民们谁家还没种个一亩半亩的红薯啊，光是靠这个，撑到来年春天都不成问题。


    薛娘子端着洗好的衣服回来，看到初霁在院子里，面上一僵，将木盆往地上一放，进了自己屋里并关上了门。


    初霁无声的叹了口气，正要去把衣服抖开晾上，就见崔屹快步走来：“你放着，我来晾。”


    阿福有了孩子之后，薛娘子一颗想抱孙子的心就再也按捺不住了，明里暗里的催生，结果却得知两人成亲之后居然并没有圆房！


    崔屹主动揽过了责任，说是担心山中条件太差，担心初霁生育会有危险。但薛娘子对此并不认可，外面若一直不太平，难道他们就一辈子不要孩子了？阿福难道不是在山里怀孕生子的？每年生孩子的女人那么多，真正出事的能有几个？


    再说村里不是还有何大夫在吗？她又不是那不知变通的，危急关头还要让守男女大防，有大夫在身边还不够吗？


    “何大夫连药都凑不齐！”崔屹跟她大吵一架：“若换做是你的女儿，难道你愿意让她冒险？”


    “我又没有女儿！”薛娘子有一点点心虚，但仍旧不肯示弱。


    崔屹对自己的母亲丝毫不惯着：“所以你才不会将心比心！”


    薛娘子被他气的不行：“你可是独子，难道想要咱们家断子绝孙不成？”


    “我娶阿霁是因为我想娶她，不是为了生孩子！咱们自己生活都快朝不保夕了，弄个孩子做什么？陪着一块儿遭罪吗？”


    薛娘子说不过他，气的跟他们展开了冷战。


    “你别理她！”崔屹对初霁说；“我看就是山里面能叫她操心的事儿太少了，才有闲心管东管西的。她要是刁难你，你跟我说，我跟她理论。”


    初霁知道薛娘子想要的是什么，但她可不是会为了体谅别人就委曲求全的人，冷战就冷战，反正夹在中间受气的人不是她。


    薛娘子越发的生气，觉得崔屹娶了媳妇忘了娘，又觉得自己看走了眼，错认了初霁的为人。


    这边婆媳矛盾初见端倪的时候，那边的青州城，许怀瑾面对着一碗红薯粥，怀疑自己耳朵出了问题。


    “你说，这东西亩产多少？”


    第104章 寻找


    突然而来的蝗灾， 打的百姓措手不及，官府焦头烂额。


    许怀瑾忙于赈灾，已经多日未曾休息好了。今日刚从外面回来， 饥肠辘辘， 厨娘端上来一碗热粥， 稀稀落落的米粒中， 掺杂着切成块状的，红皮白瓤的不知名物体。


    “这是什么东西？”许怀瑾拿勺子舀了一块， 吃在嘴里绵软香甜，像芋头， 跟芋头味道又不一样。


    他家厨娘，也就是香橼神神秘秘的说：“红薯，大人可曾听说过？这东西跟芋头一样，长在地里的，生着吃脆甜， 煮熟了绵软，可以当饭吃的。”


    香橼会成为许怀瑾的厨娘也是机缘巧合，青州城叫之前那位参知祸害的不轻，等许怀瑾接手的时候，满城已经不剩多少人了。


    他来赴任并没带多少人， 更是连个会做饭的都没有，只得从外头招个厨子。而香橼靠着孟家宅子里藏的粮食和崔家的地窖，虽数次有惊无险的躲过了灾难，但粮食眼看着扛不住多久。得知城里来了新的知州，并且要招厨子的时候，决定冒险赌一把。


    若能当上知州老爷家的厨子，不光是吃喝上有了着落， 安全上也一样。那可是知州老爷家啊，城里那些个流寇地痞胆子再大，也不敢去那里撒野吧！唉，青州城几番易主，壮丁都抓了好几轮了，怎么这些个臭虫一样的坏人还没被抓干净呢？也不知抓人的时候都藏到哪个王八洞里去了！


    祸害遗千年！


    结果去了一看，这不是云郎君吗？当初满城看云郎的热闹她可还记得呢！把宋家、刘家全给扳倒了的狠人！他竟当上知州了？这么年轻！


    青州城人才凋敝，连像样的厨子都不剩几个了。香橼手艺不错，加上又是旧相识，许怀瑾就做主留下了她。


    说者有意，听者同样有心。


    许怀瑾闻言果然来了兴致：“红薯？这倒未曾听说过，难道是新发现的粮种？”


    “正是！”香橼高兴的说：“是初霁发现的！大人可还记得初霁？以前也曾在花家做工的。”


    许怀瑾自然记得，不就是当初坏了他计划的那个丫头吗？这红薯，竟然是她发现的？


    得知大人还有印象，香橼继续往下说：“三年前她跟着家人一起去沂州避祸，我们就再没见过了。前些日子沂州有山货商人过来，受托来寻我，我们才重新联系上。后头她就托人给我带东西，这红薯就是她给我的。”


    去了沂州？许怀瑾一想就明白了，沂州多山，听说不少百姓躲进深山里躲避兵乱的。


    知道故人安好，他心里也高兴。这几年死了太多的人了，若不然他这么个年纪轻轻的，也不至于当上一地知州。北地读书人本来就少，原来朝廷的官员还大多南渡了，今上实在是无人可用。


    香橼说出最重要的一点：“大人知道这红薯产量有多高吗？初霁在信上说，伺候好了一亩地能收几千斤！贫瘠的田地里也能收个五、六石，可比麦子谷子高的多了。”


    许怀瑾差点打翻了面前的粥碗，难言震惊的站起来：“你刚才说多少？亩产千斤？瘠田都能收五、六石？这是真的？”


    香橼知道他为了赈灾的事儿焦头烂额，今儿就是故意把红薯的消息告诉他的：“这都是初霁在信中说的，她不是喜欢夸大其词的人，想来应该是真的。喏，我把信带过来了，您看看。”


    许怀瑾迫不及待的接过那几页信纸，逐字逐句的看起来，唯恐看漏了什么。


    高产、耐旱、不挑地、茎叶跟块茎都能吃。缺点也有，会涨肚烧心，不顶饱容易饿，若一直当主粮吃会导致身体乏力，而且含水量太大，储存不易。


    总之一句话，红薯可以作为灾荒年间的救命粮，但要取代米麦的主粮地位是不可能的。


    许怀瑾激动的双手发抖，他不管这东西能不能当主粮，他只知道这东西能活民无数！


    “香橼！”他放下信纸，目光灼灼的盯着香橼：“初霁现在在哪里？还在沂州吗？这个红薯，他们那里是不是已经推广开了？”


    香橼点头：“他们应当还在山里头没出来，至于红薯推广的事儿，这我就不知道了，初霁没在信里说这个。不过我觉得应该是的，庄稼人，见到有高产的粮食，哪能忍住不跟着种的？”


    以己度人，反正换做是她的话，她指定是忍不住的！


    “说的对！说的对啊！”许怀瑾开怀的笑出声：“沂州是吧？我这就派人去找、不不不！去请初霁回来！这东西若能在青州推广开来，青州百姓何愁饥荒？”


    他拔腿就往外走，走出几步又折回来，端起那碗已经有些凉了的红薯粥，三两口吃完，把碗底的红薯块吃了个干干净净。


    很快，两封书信从知州府上送出，一封送往沂州，另一封则快马加鞭送往京城。


    沂州知州接到信，人都傻了。


    这许怀瑾在说什么呢？沂州有高产的神粮？他这个知州怎么不知道？还有那发现神粮的孟娘子又是何许人也，竟能叫许怀瑾那个傲气的低声下气来求，他一个青州知州，是如何知道沂州的事情的？


    更叫他匪夷所思的是，派了人手下去一查，还真有这么个人！山脚下那好几个村镇早就跟着种起红薯来了，今年闹了蝗灾，庄稼都被啃完了，但埋在地里的红薯完好无损！


    心下虽有疑惑，于这事儿上他却不敢怠慢，当即派了人探访核实。这一查才知道，山脚下多个村落镇子，这几年一直跟山里的流民有来往，用油盐跟他们换粮食山货。这据说高产的红薯，也早在一年前就有人跟风种了，今年更是好几个村子都有种植。


    今年秋里闹了蝗虫，地里的高粱都被蝗虫祸害了个干净，但深埋地下的红薯芋头却得以幸存。


    许怀瑾信里说的都是真的！可是他信上说的这位孟娘子人在哪儿呢？只说在山里，沂州境内山可多呢，要在偌大的山林里找一个人，这不是大海捞针吗？


    石头村。


    初霁坐在自家院子里擦红薯干，一个红薯能切出厚薄均匀的十几片来，放在外头晒上个几日，晒干了水分收起来，可以放很久。吃的时候用石磨磨成粉，掺和了麦面或高粱面，烙饼子做窝头都使得。


    今年红薯收获不少，除了晒红薯干，等到天冷之后还可以做一批粉条。冬日里用来炖鸡炖肉炖白菜都好吃，最好是再来上一把山林里出产的干莪子，那滋味儿，真叫一个绝！


    林氏也拿着一个红薯擦板坐在那儿干活儿，孟老爹牵着牛去地里翻地去了，准备种冬菜。她瞅了一眼薛娘子紧闭的屋门，叹了口气，小声问闺女：“你婆婆还生你气呢？”


    俩孩子没圆房这事儿，她知道的时候也怪震惊的，可知道俩人的顾虑后，她就默默站到了闺女和女婿这一边。虽然理解薛娘子的心情，但闺女是她亲生的，若真有个万一她可不敢去想！


    “我觉着她现在更气的是九郎。”初霁同样低声说话：“你是没听到九郎有时候说起话来多气人，她光顾着跟儿子斗气了，基本不怎么找我的事儿。”


    崔屹以一己之力拉足了薛娘子的仇恨。


    林氏却觉得女婿这样子是有担当的表现：“我就说九郎是个有担当的，哪像你爹，以前我跟你奶闹气的时候，他就只会当中和稀泥，偏又是个嘴笨的，往往是把两边都开罪了。你可别傻的去劝架，人家是两母子，血缘割不断的，吵的再厉害那也是自己人，你要是掺和了那可就不一样了。”


    初霁但笑不语，她才不会自己找不自在呢！


    “不过你们俩总不圆房也不是个事儿，他血气方刚的，那事儿上难道就不想？”林氏很担心啊，怕她闺女把女婿给憋出病来：“幸好这是在山里，要不然我真怕他在外头沾花惹草。”


    “哎呀娘！”初霁红着脸颊制止了林氏继续往下说的念头：“你就别操心这个了，我们自有打算。”


    她想起崔屹私下里去找何大夫问避孕的手段，耳根子滚烫。


    何大夫倒是没有取笑他们，大概是想到了因为生育去世的娘子，对他们在这种简陋条件下选择避孕的做法大为赞同，给提供了好几种避孕的法子。


    让自诩经历过诸多信息洗礼，见多识广的初霁都忍不住大开眼界，暗中感慨古人真会玩，谁说他们保守古板了？


    崔屹这趟下山，除了家中细粮所剩不多，想买些细粮回来，另外一个主要目的就是去置办何大夫提到的东西去了。但这种事情怎么好告诉长辈？初霁只得含糊的搪塞过去。


    而结伴出山的崔屹等人，才刚接近山林外围，就发现了不对劲。


    往日守在外围等着跟山民做交易的人不见了，如今守在那里的竟然是几个身穿皂服的衙差！


    “坏了！”一行人蹲在茂密的灌木草丛后头，邓大虎眉头紧锁道：“这地方怕是叫官府给发现了，这是准备瓮中捉鳖，擒拿我们呢！”


    这是抓不到人手了，终于要对山民们下手了吗？


    “那咋办？要不咱回去？”邓二虎捏紧了拳头，紧张的冒汗，他家里可有娇妻幼子等着他回去呢！这要是被抓了去，往后说不定就再也见不着了。


    那边又过来几个出来换东西的山民，发现的晚了些，躲避不及被几个衙差给按住了。


    “别跑！我们不抓人！就跟你们打听个消息！”几个衙差按住拼命挣扎试图逃跑的人，连忙解释：“那个种出了红薯的孟娘子，你们可知道住在哪里？”


    第105章 回青州


    红绡帐暖， 一晌贪欢。


    结发近两载，虽然不乏温存时候，到底跟真正的圆房不一样。今日真正成了水乳交融的夫妻， 崔屹心满意足， 将初霁抱在腿上， 抚摸她汗湿的发。


    两人静静依偎片刻， 最终初霁开口打破了满屋旖旎。


    “我想回去。”


    今日崔屹不仅带回了何大夫说的东西，也带回了外面最新的消息。青州那位许知州请她出山教导青州百姓种植红薯， 以度过缺粮的难关，并且愿意以两倍的粗粮交换山民们手里的红薯， 以用作青州来年的薯种。


    石头村的村民们对此没有意见，倒不如说欢欣鼓舞。红薯虽高产，但比不得别的粮食顶饱，能换两倍的粗粮，求都求不来的好事儿哩！


    “我猜到了。”崔屹亲了亲娘子的额头， 听说那个消息之后，他就知道初霁一定会回去：“也好，咱们出来都三年了，之前香橼信里不是也说太平了不少？也是时候回去看看，把咱们的生意重新做起来。”


    “你也要回去？”


    “我不能回去？”


    初霁咬牙在他腰间拧了一把， 农活做多了，又天天满山的跑，练的肌肉紧实全然不似以前的文弱书生样子了：“外头不是还没打完仗？你出去了叫人抓了去怎么办？”


    崔屹“嘶”了一声，讨饶的抓住娘子的纤纤玉手：“娘子息怒，听我解释！”


    他这趟下山可不单纯是为了配齐何大夫说的东西的，打探消息更是重中之重。


    听他细说，初霁才知道， 原来战事早已不是她听说的那个样子了。前两年南边换皇帝，北边趁着南边朝堂混乱动荡的时候发动进攻，如今早已越过大江打进了腹地，那边就只剩下几个城池还没拿下了，完全收复只是早晚的事儿。


    “真的？”初霁眼睛都亮了，撑着崔屹汗湿的胸膛起身：“那这么说，用不了多久就能天下太平了？”


    崔屹闷哼了一声，娘子好像忽略了他们俩眼下是什么情况了，手掌很自然的落到她后腰上：“只是不打仗了，离天下太平还早着，这不是刚闹了蝗灾？外头已经开始有流言蜚语，说今上得位不正，惹了老天爷震怒所以降下惩罚。”


    “呸！”初霁嗤了一声，什么得位正不正的，哪个王朝不是推翻了前朝抢了前朝的皇位？按他们的说法那就没几个得位正的：“不用猜我就知道是哪方面搞出来的流言，这是看着打不过了，想用流言蜚语动摇民心？就只会玩舆论战，难怪他们兵败如山倒呢！”


    有点心思全用在拉帮结派谋取私利上了，江南那等富庶之地，前线将士居然还能挨饿，也真是滑天下之大稽了。


    要是没有那些脑满肠肥的贪官污吏助阵，南朝廷还真没那么容易被攻克下来。


    “娘子聪慧！”崔屹赞了一句，手掌用力，重新把人按到怀里：“咱俩这个样子，说这些是不是有些煞风景？长夜漫漫，为夫帮娘子暖床如何？”


    说着一把扯过被子，将两个人全都罩了进去。


    秋高气爽，正好赶路。


    一家人商量过后，决定让崔屹陪同初霁先过去青州安顿下来，孟老爹、林氏和薛娘子先留在石头村，把这边的事情做个收尾再过去。


    阿福犹豫再三，还是决定留在石头村。青州再好，可这儿是她心里认可的家，日后就算真的要出山，也定然是跟家人一起的。


    不过倒是准备了些东西托初霁带给自家哥嫂，至于她亲爹亲娘，还有二哥小弟，提都没提一句，大概是在家时叫他们彻底伤透了。


    石头村的乡亲们都来送行，拿出了自家最好的东西：舍不得吃的腊肉、攒下的鸡蛋、针线细密的布鞋，何大夫还送了几瓶自制的药丸子，专治头疼脑热的常见症候，他自夸要比外头药铺里买的好。


    青州那边得了信儿后，早早就派人来接应了，不止护送他们二人，更重要的是薯种，需要妥善的运回去。


    凡是种了红薯的人家，除了自家留一些薯种，其他都挑到衙门口这边来换粮食了。沂州当地官员反应也不慢，愣是抢下了一半的薯种，没叫青州给包了圆儿。


    开玩笑！这可是高产粮种！只要来年丰收了，这就是政绩！


    换完了薯种，一行人才从沂州启程，直奔青州。


    路过王大郎夫妻住的那个村子时，队伍绕了个弯子打算绕过去。


    初霁发现后忍不住问：“怎么绕路了？”


    “娘子不知道，前头那个村子有怪病。”护送的人回答道：“村里好些人浑身长疙瘩，听说还会过人，这附近的人都绕着那边走的。”


    这病症听着就耳熟，这不是吴月姐那药的效果吗？


    “没事儿，我们带的有药。”崔屹早从初霁那里听说过吴月姐的事儿，说道：“我们一个朋友有亲人住在这儿，前阵子收到信，知道家人得了怪病，就问了村里的大夫。大夫说那病就是看着吓人，不会过给别人，我们此行还带了对症的药方子呢！”


    眼见众人仍旧心存顾虑不敢靠近，初霁轻声道：“不如就把带来的东西放在村口，然后喊几声，叫他们自己过来拿？”


    之前来送信的行商就是这么干的，毕竟谁也不敢冒这风险。


    这个办法倒是可行，众人帮着把阿福带给亲人的东西放在村口，离的远远的大声喊王金山的名字。


    王金山夫妻很快就出来了，崔屹大声喊道：“金山兄弟，你妹子托人给你带了些东西，还有大夫给开的方子。你们按照方子用药，这病很快就能好了！”


    吴月姐聪慧，立马就听出了重点，这是告诉他们不用继续装病了，可以恢复正常生活了，顿时喜极而泣。


    看在众人眼里，却觉得这是知道了这病能治激动的，丝毫没有引起怀疑。


    队伍继续启程，后头的村子欢呼声汇聚成一片，听得自诩铁血心肠的人都忍不住露出笑意。


    这世道够苦的了，能遇见一桩好事儿，他们心里也高兴。


    赶了几日路，青州城巍峨的城墙终于出现在视线当中。


    重回故地，两人心情都有些复杂。


    街上人不多，但已经有人在路边摆摊叫卖了，都是些新鲜的小青菜，蝗灾之后抢种的，指望着能换些钱买点米粮过冬。


    粮铺开着门，居然没有出现大排长龙的迹象，只有十来个人排在外面等着买粮。


    听到初霁的疑问，护送薯种的人非常自豪：“这都是我们张大人治理有方！城里设了好几个施粥的地方，灾民只要去开荒种地，就能每天领到两碗稠粥吃。若是带回家，添上些麸康菜叶，能煮成一大锅，一家子都能混上个一碗半碗的。”


    粮店里的粮食是要花钱买的，而官府施粥却是免费的。而且这荒地开出来了，是要分给他们种的，这不就等于干自家的活儿，却吃官家的饭吗？


    老百姓在这上头算的可精了，除了实在年老体弱干不动活的人家，其他都愿意去干活儿领粥吃，粮店可不就清闲了。


    两人被直接送到了知州衙门这边，才见到这位只闻其名的许知州，就忍不住愣住。


    熟人啊！


    许怀瑾含笑冲两人点头，对初霁说道：“好久不见啊！真没想到你居然立下这样的大功劳，连圣上都说要予以表彰厚赏。”


    崔屹听他提到圣上，连忙扯了扯初霁，两人冲着京城方向行礼。


    初霁心道好险，虽然在这生活了十几年了，但她骨子里对皇权就没多少真正的敬畏。说个话提到皇帝都得行礼，真是麻烦的紧！


    许怀瑾很忙，几人略作寒暄，初霁就把保存薯种的要点告诉了他，许怀瑾唯恐错漏了哪怕一点，连忙取了纸笔详细记下来。


    “除了红薯，我在山里还试着把棉花种出来了。”初霁用最温软的声音说着令许怀瑾振聋发聩的话：“摸索出了些经验，不知道官府需不需要。”


    “需要需要！”许怀瑾激动的差点写废了笔下的字，起身郑重一礼：“我代当地百姓，谢过孟娘子高义！”


    初霁连忙避开：“许大人可别这样，我也是想为大家伙尽一份力，能帮上忙最好不过。”


    说完了正事儿，崔屹拿出几份房契：“我们之前在青州城的房屋店铺，不知还能否拿回来？”


    许怀瑾毫不犹豫的说：“只要有契书在就能拿回来，现在咱们青州缺人的厉害，我还准备用这些房屋、田地之类吸引百姓来投呢！你们若是再过些日子才回来，房子都给分出去了，再想拿回来可就难了。”


    至于那些战乱之前弃城逃跑的富户，想拿回这里的房屋田地？这都新朝了，谁还认你前朝的契书啊！


    香橼知道初霁今日回来，早早等在外面了，一直到里面的人说完了正事儿告辞出来，她看到人了，这才双眼发亮的喊了声：“初霁！”


    初霁也满心怀喜的跑过去，小姐妹欢欢喜喜的拉着手嘘寒问暖。


    “你没事儿真是太好了！”初霁真正看到好姐妹才算真正放下心来：“我真怕你留在城里会出什么事儿！”


    “多亏了你们两家做的防范，叫我占了便宜了。”香橼挽着初霁的胳膊，打量着她改做的妇人装扮，明白两人定是已经成亲了，遗憾道：“可惜我没能赶上你的好日子，不过没关系，你们都回来了，以后咱们的崔记还能再次开起来！”


    第106章 旧居


    回到青州的第一天， 两人选择暂时住在孟家的宅子里。


    只因崔家的屋子被祸害的有点厉害，大抵是知道这家有钱，城里乱的时候， 有人过来这边**。崔家那些没能带走的家什， 诸如床帐、桌椅、箱柜等等， 被人或抢或砸， 连门窗都叫人拆了去烧火了，只留下满地狼藉。


    倒是孟家受到的破坏不算严重， 虽然也是院中墙上长草，好歹主体都没事儿， 打扫一番铺上被褥就能住了。不过门窗也被破坏了不少，需要更换，屋顶也需好生修缮一番，若不然赶上刮风下雨，屋里就得渗进水去。


    “这些人， 也太不讲究了！”初霁拿着把破扫帚扫着院子，骂骂咧咧：“跑别人家来搜刮东西我就不说了，怎么还随地排泄呢！毫无礼义廉耻，跟牲口似的！”


    院子里杂草丛生的，居然还有风干了的便便！一眼看见给她恶心的不行！


    崔屹提了水回来， 接过扫帚：“院子里的活儿放着我来，你去打扫屋子里面，把炕扫出来，咱们自己带了被褥，直接铺上去就能用。”


    初霁就去打扫室内了，不一会儿香橼也来了，两人蒙起口鼻， 给屋子里来了次彻底的大扫除。三年没住人，屋里光是灰尘就积了厚厚的一层，光是擦洗就用了两大桶水。擦洗完了最后用清水里里外外的泼一遍，黑灰色的水顺着地面流到院子里去。


    崔屹先用铲子把院中的杂草清理掉，然后用扫帚再清扫一遍，荒芜的院子才露出本来面目。期间竟然从杂草里面发现好几条蛇蜕，被他不动声色的处理掉了，没叫初霁看见。


    一会儿得去药店买些雄黄，这屋子长久不住人，只怕蛇虫鼠蚁之类已经在这儿安家了。


    友人重聚，自然该聚餐庆祝一下，但青州如今正处于灾后，粮食都不够吃了，外头也没有酒楼饭庄在这时候开门，只能自己做。


    好在临行时乡亲们给塞了不少东西，蒸上一锅杂粮米饭，切一盘腊肉跟米饭一块儿蒸。街面上买的新鲜的小青菜烫一下，做个凉拌菜，再切两个自家腌的流油的咸鸭蛋，三个人把门一关，吃的有滋有味。


    吃完饭，香橼满足的摸摸小腹：“真舒坦呐！我可是好久都没吃这么丰盛了。”


    之前躲在崔家的地窖里，虽然有粮食，但她不敢生火做饭，怕炊烟会引起别人注意，只能在夜深人静时悄悄煮点儿吃的。


    去了知州府上后好了一些，但青州缺粮食，许怀瑾自己都过得节衣缩食的，他们这些个下人自然也宽松不到哪里去，能吃上饭就算不错了。


    三人说起分别之后的事情，青州城的磨难，石头村的艰苦，不由感慨连连。


    “好在动乱都结束了，以后会慢慢好起来的。多亏了你留在家里的粮食，多亏了崔家的地窖我和大黑才能活下来。也幸亏还有大黑陪着我，要我一个人这么熬上三年，非得疯了不可。”


    初霁没想到还会听到大黑的消息，过去那三年，人活着都艰难，何况是狗，她一度以为大黑已经没了呢！


    听香橼说，大黑如今在知州府养着，正好府内人手不足，缺少看家护院的家丁。大黑耳聪目明，是看家的一把好手，就被留下了。


    “它可聪明了，知道什么时候该叫什么时候不该叫。”香橼夸起大黑来简直滔滔不绝：“我俩躲在地窖里的时候它就从来不叫，看家护院的时候叫的就特别凶。别看它是条狗，比有些人都懂事！”


    他们可是同生死共患难过的，大黑在她这里可不仅仅是条狗，那是亲人！


    “对了，初霁你可还记得那卞三娘？”


    香橼忽然提起了这个人，兴奋道：“她可真了不起！你们可知道，咱们青州之所以还能稳得住，多亏了她的商队从南边运过来粮食，这几年一直如此。你们之后若要买粮，记得去卞家的粮铺，价格便宜粮食还干净，不像有些个黑心的往粮食里面掺沙子。”


    再次听到卞三娘的消息，初霁也忍不住感叹：“我在沂州也看到了卞家的粮铺盐铺，她真是了不起，救了不少人的性命呢！”


    崔屹也很佩服卞三娘的能为，南北局势那般紧张，她居然还有本事从南边运粮食过来缓解北边的粮荒，就算其中有南边的卞家势力相助，想要做到也是很难的，她本人的能力可见一斑。


    是的，他可以肯定南边的卞家势力插手帮忙了。其实也是很寻常的事情，卞三娘和卞四郎闹的再僵，到底是一母同胞的亲姐弟。而且这种大商户不可能把鸡蛋全都放在一个篮子里，为了分摊风险，只怕是各方下注。后来这边得胜的几率眼看越来越大了，他们为了给将来的主子表态，自然会更加努力。


    “你们不知道，她厉害的不止这一点呢！”香橼神秘兮兮的说：“她以前那个男人，你们还记得不？就那个马匪头子，以前来店里接她的那个。”


    初霁两人都点头，这个人他们有印象，只不过


    “以前那个男人？他们现在分开了？”初霁好奇问道：“莫不是卞三娘把他给休了？”


    她这猜测也是有依据的，如果是那男人休妻，香橼就不会说卞三娘厉害了。


    崔屹莫名哆嗦了一下，对上初霁的目光，乖巧的笑：“虽然不知道发生了什么，但肯定是那男人的错！我就不一样了，我什么都听娘子你的。”


    初霁没忍住笑了一下，顺手拍了拍崔屹的手背，两人不约而同的无视了香橼的震惊脸。


    夫妻情趣罢了，有什么可大惊小怪的。


    香橼默默捂了捂眼，好久没吃过丰盛的饭食了，她刚才怕是没把握好吃的多了，要不然怎么会感觉撑得慌呢！


    “到底是怎么回事儿，香橼你接着说啊！”初霁催促道。


    “比你想的还惊人呢！”香橼定定神，重新拉回话题：“那时候当今圣上还是齐王呢，卞三娘慧眼识珠，认为齐王有能耐，就带着商队帮他做事。她那男人当惯了头领，不服管教的很，竟然鼓动卞三娘出钱出力帮他招兵买马，也想做那争霸天下的事儿。”


    “一个大字不识一箩筐的马匪，也敢肖想那天下共主的位子，他当的明白吗他？”香橼说到这里撇撇嘴：“自己拉不起足够的人马，就惦记上媳妇的家业了，臭不要脸的！”


    卞三娘非常果决，一见男人靠不住，立刻做出割舍——直接向齐王举报了他。这样一个狼子野心的下属，齐王自然不会轻放了，人证物证俱全下，有反心的全被枭首示众，剩下那些不愿意跟着干的，都被卞三娘收入麾下成了商队的成员。


    初霁听完这些，佩服卞三娘行事果决的同时，又忍不住心生怜惜。当初嫁给那男人就不是卞三娘的本意，不过是走投无路下的选择罢了，如今她能够挣脱泥潭一飞冲天，是喜事，她该为那人感到高兴才是。


    “当今圣上赏罚分明，卞三娘立下诸多功劳，如今都当上官了！叫什么商什么大夫的，反正就是专门管商人的。”香橼万分佩服的说：“这可是女子做官啊！前所未有的事儿！给咱们女人争光了！”


    崔屹闻言：“可是商部郎中？我之前打听消息时就听说朝廷于六部之外又设了一个商部，专管天下经商之事，两位郎中其一是位女子，莫非就是她？”


    “对对对！就是这个名字！”香橼高兴的说，不好意思的挠挠脸：“这些官儿的名字真是奇奇怪怪的，又是郎中又是大夫的，我还以为这官儿是给人看病的呢！”


    初霁都吃惊了：“真的封了官职？不是女官？朝堂百官能同意？”


    女性官员和女官可是完全不同的意义，官员就是当官儿的，有职权在身，女官却只是高级的宫女，只能服务于皇家。


    香橼说：“百官同不同意咱们上哪里知道去？反正卞三娘是当了官儿了，我听许大人说的，这还能有假？”


    若是许怀瑾在这里，听到他们的议论内容，就能给出确切答案了。朝堂百官何止是不同意，几个老古板甚至为此闹着要死谏，嚷嚷着牝鸡司晨国将不国云云往柱子上撞，试图逼迫天子收回成命。


    在他们看来，卞氏有功的确该赏，赐给金钱、宅邸、甚至给与虚爵乃至充入后宫都可以，但封她做官绝对不行！此风不可长，一旦开了口子，容易滋生女子野心，导致社稷动荡。


    反正就是寻死觅活，坚决不肯让女子入朝堂分一杯羹。


    之所以没能成功，是因为他们这位圣上思路有些异于常人。


    什么？你要死谏？要死回家死去，撞柱子上全是血还得麻烦宫人打扫卫生，怪麻烦的。威胁他不收回成命就辞官？你不做多的是人愿意上进！实在不行把满朝文臣全都换成女的！说不定她们激动之下做事更尽心呢！


    至于武将？都是跟着圣上一块儿马上打天下的，圣上说啥就是啥。甚至乐于看文臣的笑话，文官越是激烈的反对，他们就越是蹦高儿的赞同。


    真正的文武勋贵早就跟着旧朝廷跑南边去了，大家都是跟着圣上起兵造反过来的，腿上的泥点子都还没洗干净呢，这就开始假清高看不起武夫看不起女人了？


    第107章 聘猫


    崔屹一大早就起来了， 先去灶间把粥煮上。高粱米很难煮透，为了省柴火，都是提前一晚先泡上， 次日一早再煮。


    离开了山里， 就失去了柴火自由， 如今他们家还没有个挣钱的营生， 纯属守着老本坐吃山空了，以至于阔了二十来年的崔屹都学会了节俭。


    熬上粥， 又从谷糠里摸出来两个鸡蛋，洗洗放在蒸箅上。这是初霁说的， 只要有条件，每天一个鸡蛋，养身体的。


    他俩的早饭就是一碗高粱粥加一个鸡蛋，坛子里还有林氏腌的各种酱菜，出发前初霁捎上了不少， 捞一点切一切就是有滋有味的配菜。


    早饭煮好了，初霁才睡醒，懒洋洋的窝在被褥里不愿意起身。这里没有父母长辈在，就他俩，睡到日上三竿也不会有人管， 真自在。


    崔屹扫完了院子，进来看到娘子慵懒的模样，心下不由一荡，凑过去亲了一口：“这会儿起来还是再躺会儿？”


    初霁斜他一眼，她都还没洗漱呢，这人也亲的下去：“腰酸，我再躺会儿。”


    罪魁祸首讪笑着伸出手：“我帮你揉揉？”


    初霁才不信他， 这上头相信他是什么后果她早就尝试过了，一巴掌拍开不安分的爪子：“去！大白天的不害臊！咱们家里边是不是闹耗子了？半夜里听到窸窸窣窣的。”


    崔屹想起他发现的蛇蜕，兴许就是被老鼠给引过来的：“一会儿我找人打听打听哪儿有狸奴，聘一只回来。”


    养一只狸奴在家里，不光可以抓耗子，蛇虫之类多半也会躲着它走。


    “行啊！”养猫哎！虽然她很喜欢大黄，但对于小猫咪也是一视同仁的，毛茸茸都是她的爱——老鼠除外。


    两人窝在一起温存了片刻，初霁还是撑着起身了。今天还得去找工匠修缮房屋呢，门窗也得找人另做，要做的事情可不少。


    只是还没等两人出去找工匠，就有人自己找上门来了。


    几个头发花白，看样子已经年过半百的老人，肩上搭着破旧的褡裢，里面露出些锯子、刨子之类的工具，见门开了，齐齐望过来，眼神里带着几分希冀。


    “郎君，娘子，要修缮房屋不？工钱好商量！”


    这些老人也是无奈，家里年轻力壮的多半叫抓了壮丁，这辈子也不知道还能不能回来了。侥幸躲过去的一些，这阵子都忙于开荒挣粥吃呢！只剩下他们这些个老的，苦力活出不了大力，又不愿白吃饭拖累儿孙，想着好歹有点手艺，出来寻活儿做。


    这不听说这巷子里才搬回来一户人家，大概有修缮屋子的需要，他们连忙赶来毛遂自荐来了。


    这夫妻俩看着这一群老人，有些犯难：“我们是需要人手修缮房屋，只是几位老人家，这活儿你们做得来吗？可别伤着了！”


    一见有门儿，几位老人顿时激动起来。


    “娘子别看我们年纪大了，身板儿可还利落着呢！这活儿是做了好多年了的，闭着眼睛都能做，一准儿给您收拾的妥妥当当的！”


    “对头对头！您二位只管放心，我们要是真磕了碰了，也绝不会赖上您家。”


    初霁一脸无奈：“这话说的，就算不赖我们，磕了碰了都不好啊！”


    话虽如此，还是把门给打开了：“几位进来看看吧，要是能做，就交给你们做。”


    几人进门大致观察了一番：“能做能做，这些活儿我们都能做！这屋子用的是砖石料子，结实，需要动的地方不多。院墙重新加固一下，屋顶瓦片碎了不少，这得重新挂瓦，下头的苫背也得重新做，再更换一下门窗就得了。都是简单的活计，我们都能做得！”


    说着还从后头拽出一个老头儿来：“这是刘木匠，十里八乡最好的木匠！过去的时候，青州城的大户人家打家什都乐意找他，做出来的东西结实又好看，还能雕花呢！”


    小夫妻两个都忍不住笑了：“那行，既然师傅们都这么说了，那这活儿就交给你们了。”


    几人闻言大喜，连连保证一定会把活儿做的漂漂亮亮的。


    至于工钱，小夫妻两个低声商量几句，崔屹道：“如今粮店里一斗糙米是四十文钱，给你们的工钱就按四十文一日，包一顿午饭，几位意下如何？”


    几名工匠听了欢喜不尽，四十文一日的工钱，在如今的青州已经是极好的待遇了。粮店的粗粮不过二十五文一斗呢，何况还包一顿饭，还有什么可不满足的！


    都是熟手了，也不需要旁人多说什么，几个人便开始干起活儿来。两人合力抬了一张梯子过来，爬上屋顶便开始清理起碎瓦片来，虽然年纪一把，在屋顶上行动起来却如履平地。


    初霁两人站在院子里看了一会儿，见他们的确如所说的手脚麻利，遂放下心来，交代几句让他们多加小心，便出门买粮去。


    二人下山并未携带太多粮食，如今又要用人，家里那些存粮定是不够的，得去买一些做补充。


    “要两斗高粱，糙米和灰面各一斗。”


    粮店掌柜看他们一眼：“两位是一家的？”


    “是一家，怎么了？”崔屹不解的问：“是不是一家，跟买粮有关系？”


    “自然有关系！”掌柜的笑一笑说：“咱们店里有规矩，一家一天只能买一斗粮，不拘粗细。您二位既然是一家人，那就只能买一斗。”


    崔屹一愣，没想到限量这么紧。他原本想着多买些备着，毕竟修缮屋子还得些日子，用人要管饭，还有自己两人的口粮，总不能隔三差五就来排队。


    “这、不能通融一下吗？”初霁软语说道：“我们家修葺屋子，用着人呢，难道叫人家饿着肚子干活儿啊？”


    掌柜的也无可奈何：“这是我们东家定的规矩，知州大人也赞同了的，不好更改。您家用人若是不多，一日一斗粮也尽够了，大不了就受累，每天来买嘛！”


    除此之外也别无他法了，初霁无奈的摇摇头：“那就给我来一斗灰面吧！”


    发了面做馒头，里面多多的裹上菜馅儿，又好吃又出数儿，还不用再额外烧菜了。


    “好嘞！”掌柜叫伙计帮着盛面，自己拿来一个装订好的册子：“两位姓甚名谁，家住何处？”


    居然还要做登记，买个粮食还得实名认证。


    “您多见谅。”掌柜做好了记录，赔笑道：“这也是为了咱们青州城的百姓好，防着有些人低买高卖从中渔利。”


    两人买了粮，又折去药铺买雄黄。初霁这才知道自家宅子里竟然藏的有蛇，顿时一阵毛骨悚然。


    之前在石头村，山林之中多蛇，她见得多了却一点都没有脱敏的迹象，仍然是见了就怕。一想到睡着之后可能有蛇爬到床上去，也许就在她脑袋边上吐信子，浑身鸡皮疙瘩都起来了。


    “莫怕莫怕！”崔屹连忙安抚自家娘子：“家里撒上雄黄，蛇虫就不会再靠近了，等咱们聘来了狸奴，蛇鼠都怕它，家里边就能干净了。”


    药铺的小学徒给他们包好了雄黄，闻言很热情的问：“郎君和娘子想要聘狸奴？可已看好了？”


    “才有这个意头，还不知哪里有合适的呢！”


    “娘子若有这个意向，不如去丹若巷看看。”小学徒说道：“开织补铺子的曾娘子，她家狸奴数月前产子，如今该有两三个月大了。”


    丹若巷？曾娘子？这说的莫不是芳姑她娘？


    百绣阁的门板歪歪斜斜的挂着，应当是被人暴力破坏过，大半都被熏成了黑色，像是被火焚烧过的样子，要倒不倒的立在那儿。


    里头早就被劫掠一空，只剩下空荡荡的店铺，还有满地的垃圾。


    “若是娘在这里，看到了该难受了。”崔屹叹息的说，百绣阁可是薛娘子几十年的心血，却变成了这个样子。


    两人又绕到崔记糕饼铺去看了一眼。


    这里同样遭到了一定破坏，好在主体尚完好，修葺更换一番便能重新开张。但青州城如今的境况，百姓果腹尚且困难，哪有闲钱去购置精美绣品和高档点心？贸然开业必然生意惨淡，不如先将这两处铺子封存起来，日后待城中情况好转了再做打算。


    两人并未见到曾娘子和她养的狸奴，织补铺子大门紧锁，曾娘子不在家。


    “她去瞧闺女了。”旁边的人家帮着说：“她家闺女不大好了，曾娘子这些日子天天过去探望。唉！也是个可怜的，男人叫抓了去死活不知的，就剩下这一个闺女了，眼瞅着也留不住。你们若是想织补衣裳，还是另寻旁人吧，曾娘子怕是没那心思干活儿的。”


    初霁记得曾娘子是有四个闺女的！


    “我们是想聘狸奴，听药铺的药童说曾娘子养的狸奴月前产子，所以来问问。”崔屹见这几人眼生，并不是丹若巷曾经那些老邻居，也不知道是什么时候搬过来这边的：“没想到来的不凑巧。”


    “聘狸奴啊？”那妇人闻听此言一拍手：“可是巧了！曾娘子忙着照顾闺女，顾不上管那狸奴一家子，托与我家照应了，如今尚未有主的就只剩下一只了，你们若有意不妨来看看。”


    第108章 小猫四月


    最后这只小狸奴大概是因为留在母猫身边最久， 看着就胖乎乎的，非但不怕人还有点黏人，很快就跟初霁混熟了。


    初霁满心欢喜的抚摸着小家伙柔软的皮毛， 心下却暗自嘀咕， 这是狸花猫啊， 出了名喜欢弃养饲主的。她不会养着养着， 就被抛弃了吧？


    最终两人还是用一小包盐，一串小鱼聘回了这只小狸奴， 起名叫四月。


    因为小家伙才满了四个月。


    回去的路上买了块豆腐，看到有人卖猪肉， 崔屹好不容易挤进去，只抢到一根剔的干净的筒子骨。


    粮食紧张，养猪的就更少了，百姓们经年累月难见个荤腥。一旦有卖的几乎是瞬间就被抢购一空，平时舍不得吃舍不得穿的百姓们， 偶尔给家里添点油水还是很舍得的。


    四月一到家就开始逡巡起新领地来，初霁看了一会儿，确定小家伙换了新环境没有丝毫应激后，就钻进灶间烧饭去了。


    她烧菜的手艺不怎么样，但蒸个窝头烧个汤还是不成问题的。


    红薯面用热水烫一下， 搅拌成团，放凉之后加入买来的灰面揉成团，捏成拳头大小的窝窝头上锅蒸。锅里加足了水，筒子骨拿斧头劈开丢进去煮，等窝头蒸好骨汤也熬出了乳白色，丢一把泡好的干莪子进去一块儿煮，临出锅前放点儿小青菜， 搁点葱花和盐巴。


    屋顶上干活的几个被这味道馋的直流口水，只喝过几口稀粥的肚子咕噜噜直叫唤。


    单独给四月盛了一小碗没放盐的汤，放在一边晾凉，初霁就叫崔屹把桌子搬到院子里，招呼干活的人过来吃饭。


    一人一碗骨头汤，四个拳头大，看着黑乎乎其貌不扬的窝窝头，一道小葱拌豆腐，一碟切好的小咸菜，就是这顿晌午饭的全部了。


    简陋吗？干活的人可一点都不觉得简陋！他们一天也就喝两碗稀粥，这可是干的，能吃到饱的饭！还有那骨头汤，他们都已经好久没有尝过荤腥滋味儿了！若不是没有合适的家什，都恨不得带回家去给家里人都尝尝！


    这个黑乎乎的窝头是用什么做的？不像高粱窝头那么硬，咬一口还有些甜味儿，怪好吃的！一人能分四个呢，自己就吃两个，剩下两个带回去，给家里人也尝一尝。


    拌豆腐好吃，咸菜也脆爽入味，几人简直是风卷残云，很快就把所有碗盘清扫一空，汤碗都用窝头蘸着擦了个干干净净，简直可以反光。


    他们藏窝头的事儿初霁两人都没吭声，藏得是他们自己的份额，又没偷没抢，轮不到旁人置喙。


    “孟娘子，你家这窝头是用什么做的？”


    瓦工老孙忍不住发问，他自己有时候也会蒸窝头，凉了就又干又硬的。


    “红薯面，加了些灰面进去。”初霁如实回答，又不是什么秘方，不必藏着掖着。


    “红薯面？”几人闻言顿时激动起来：“可是官府说的那个，亩产千斤的红薯？”


    听说许知州为了这红薯，还特地派人去请了那位孟家娘子来青州，那一筐筐红薯被抬进知州衙门的时候，好些人围在那边看呢！


    哎等等！孟家娘子？这位给他们做了红薯面窝头的娘子也姓孟！


    “莫非您就是从沂州来的那位孟娘子？”老孙激动的问：“来年要教大伙儿种红薯的那个？”


    崔屹一脸骄傲的揽住娘子肩头：“没错，就是我家娘子！她可厉害了，除了种植红薯，还种出了棉花！许大人说了，等来年春暖了，会请我家娘子教大家怎么种的。”


    还有棉花？那可是能御寒的棉花呀！若是以后家家都能种出棉花来，冬日里都有棉衣穿，能少冻死多少人啊！


    几个老人激动的，甚至表示不收工钱了，修缮房屋这活儿，两人只需要出个料钱管顿饭，他们就给收拾妥当了。


    “别别别！”两人赶紧拒绝对方的好意：“一码归一码，干活拿工钱那是天经地义的事儿。你们若有心，把屋子修缮的结实一些就是了。”


    “我们一定用心，保准屋子修缮好了结实又好看！”


    崔屹哈哈一笑：“那可好！你们若真能把屋子修的结实又好看，我们家还有一处宅子，两处铺面等着修缮呢，也交给你们。”


    竟然还有意外之喜！三处屋子，全都修缮完成怎么也得一个来月吧？一天四十文的工钱，一个月得是多少？


    几人纷纷在心里掰起了手指，多少钱没算明白，但换成粮食的话，加上白菜萝卜什么的，应该足够一家人活过青黄不接的时候了吧！


    心情激动之下，干活越发卖力了，只用了一天工夫就把孟家七间屋子上破碎的瓦片、腐坏的滑秸等全部清理干净。只等后期材料都备齐了，再更换新的苫背和瓦片。


    初霁拿着放凉的猫饭，却到处找不到四月：“咪咪！四月，出来吃饭了！”


    四月从倒座房里跑出来，嘴里叼着一只快拖到地上的大老鼠。小狸奴将猎物放在地上，扬起小脑袋，一双眼睛圆溜溜的：“咪呜！”


    “哎呀！”初霁嗓音都不由得夹了起来：“这是四月抓到的啊？四月真厉害！”


    工匠们见了也称赞道：“这么点儿大的狸奴就能抓耗子了，真是好样儿的！家里养一只狸奴，哪怕不会抓耗子呢，它每日叫唤，也能把耗子吓得不敢在家里祸害。”


    四月又娇滴滴的“咪”了一声，白爪子推了推死老鼠，剔透的圆眼睛满是真诚的看着初霁，分享的意思表达的很明确。


    初霁面不改色，笑的更加慈爱了：“四月要跟姐姐分享啊？谢谢四月，姐姐已经吃过饭了，四月自己留着吃吧！姐姐还给四月留了汤哦！”


    毛孩子能有什么坏心思！它只是抓到了猎物，想跟自己的朋友分享而已！


    四月等了一会儿，见初霁没有动那只老鼠的意思，自己叼着钻进了墙根后，找地方享用去了。


    崔屹满意的点头，这狸奴没白聘，这么小就能干活了，将来必然是捕鼠干将。


    但是到了夜里，小狸奴放着窝不睡，蹲在他们房门外挠门，一声接着一声叫声凄厉的时候，他就不这么想了。


    初霁听不得小家伙可怜兮兮的动静，开门把它放了进来。四月一进屋，声音立刻变的娇了起来，非常自来熟的爬上炕，还打算往他们的被窝里面钻。


    崔屹眼疾手快的一把揪住了狸奴后颈皮：“不行！你身上有跳蚤，不可以在这里睡！”


    四月被揪住后颈皮，四只小爪子立刻蜷了起来，尾巴也夹在肚子底下，圆溜溜的眼睛无辜地望着初霁，发出一声又细又软的“咪呜”。


    初霁心疼得不行，赶紧伸手把小家伙接过来：“你别这么揪它，它会疼的。”


    小狸奴一落到初霁怀里，立刻就安分了，小脑袋亲昵地蹭着她的掌心，喉咙里发出细碎又温顺的呼噜声，尾巴轻轻勾着她的手腕，黏人得不像话。


    初霁瞧着它这副撒娇卖乖的小模样，心早就软成了一滩温水，哪里还硬得起心肠：“才四个月大的小崽子，刚离了母猫换了新住处，怕生也是有的。”


    崔屹见状叹了口气，心知今夜大概是没法将小猫崽子丢外面屋里了，只得披衣起身，去外间将猫窝给拿了进来：“叫它睡在这儿吧，不许上炕钻被窝！”


    初霁笑着将四月放进窝里，小狸奴在里头转了两圈，试探着向外面探出爪子。


    “不许出来！”崔屹蹲在那里瞪着它：“不老实就把你关到灶房里去！”


    四月蹲坐下来，仰着小脑袋看他，尾巴尖轻轻的晃了晃，看着非常乖巧的样子。


    崔屹伸出一根手指把它按回到窝里，盯着看了一会儿，见小毛团子没有继续往外跑，这才起身吹灭了油灯，回到炕上躺好。


    原还想着跟娘子温存一番呢，有这么个小东西在屋里，什么想头都没了。


    什么捕鼠干将？这分明是他们夫妻感情路上的绊脚石！


    安静了大约半盏茶的工夫，只听一阵窸窸窣窣的响动，被子一角被一小团给拱了起来，边拱还边发出有节奏的呼噜声。


    崔屹猛地翻身坐起来，黑暗中准确地揪住那只作乱的小东西，咬牙切齿：“我——”他硬是把后半句咽了回去，深吸一口气，“我说了，不许进被窝！”


    四月在他手里扭了扭，小爪子努力朝他伸过去，喉咙里的咕噜声更大了。那样子怎么看都不像是害怕，倒像是在撒娇。


    听不懂两脚兽在说什么，但是你知道的，我才刚刚离开了妈妈。


    初霁忍着笑：“要不——”


    “不可以！”崔屹毫不犹豫的拒绝：“让它进屋已经是我最大的让步了！想上来睡绝无可能！娘子你也少抱它，它身上真的有跳蚤，会爬到身上来的！”


    “我是说，要不把窝放到炕边上，一伸手就能摸到它的地方。”初霁笑说道：“它不就是想和人亲近，抚摸上一会儿就睡了。”


    崔屹将信将疑的照办，一只手垂到炕沿下，一下一下顺着四月的背毛。


    顺着顺着，睡意上涌睡了过去，窝里的小毛团安静的蜷成一小团，没再继续闹腾。


    两人一猫都睡着了。


    第109章 惊闻


    次日初霁醒得早， 睁眼就发现四月整只猫睡在崔屹身上。隔着被子蜷缩在他胸前，随着他的呼吸节奏上下起伏。


    幸亏目前还是只小猫，这若是橘座那种半挂， 崔屹恐怕要呼吸不畅一脸痛苦了。


    她忍不住笑起来。


    四月两只毛耳朵抖了抖， 张开嘴巴打了个大大的呵欠， 然后伸了个大大的懒腰， 从崔屹身上跳下去，踩着猫步走到门口， 回头冲初霁“咪呜”了一声——开门，本猫要出去了。


    崔屹被那一脚给踩醒了， 迷迷糊糊的睁开眼，看到娘子正穿衣起身：“今天起的这么早？”


    “是啊，要给四月开门啊！”初霁笑着下炕开门：“它急着出去巡视领地呢！”


    门一开，四月立刻钻了出去。


    崔屹坐起身，被子滑落露出男人精壮的胸膛：“今晚不许它进来了！”


    初霁但笑不语， 这种话听听也就是了，到时候四月在外面挠门，就不信他能硬下心肠不理会。而且有四月在场，崔屹就不好意思化身为狼，她还能睡个囫囵觉， 何乐不为？


    可惜四月还小，如今天气又日渐转凉，不敢给它洗澡。一会儿去药铺问问，有没有不用洗澡就能给猫驱虫的法子。


    崔屹的盘算落了空，自从家里养了四月，他跟娘子的私人空间就被一只小狸奴给强势闯入了。若是狠心关上门不叫进去，这小东西能在外面挠门叫到声音都发哑， 又有娘子心疼说好话，最后终归是他扛不住败下阵来。


    转机出现在某一个午后，四月巡视完了领地后，照旧叼了它的猎物来找初霁分享。


    这些天里它经常这么干，老鼠、麻雀、虫子反正抓到什么都要送到饲主面前显摆一番，得到夸奖和摸摸头才会心满意足的找地方吃掉。


    初霁对这种事情司空见惯了，但这次不一样，这次四月叼回来的是根辣条。


    有两根手指粗细，身上均匀分布着黄褐色的条纹，它甚至还没死透，身体在不停的扭曲挣扎。


    初霁脑袋里短暂的空白了一瞬，而后发出了尖锐爆鸣。


    崔屹一把丢下手头的活儿冲出来，正好撞到迎面冲来的初霁，她仿佛一只灵活的猴子，直接跳到了他身上，双手搂着他的脖子，双腿缠着他的腰：“蛇啊！”


    四月都被吓的向后猛地一跳。


    崔屹双手托着娘子，看到四月嘴里叼着的东西，哭笑不得：“只是一条无毒的小蛇而已，四月把它抓住了，它以后就不会从角落里爬出来吓到你了。”


    四月叼着那条还在扭动的蛇，歪着脑袋看着挂在崔屹身上的两脚兽，显然不太理解为什么这次的反应跟以前不一样。它犹豫了一下，往前走了两步，似乎想把猎物送到饲主面前以示安慰。


    “别过来！”初霁的声音都变了调，“崔屹你管管它！”


    “好好好，我管我管！”崔屹忍着笑把人送进屋里，回来戳戳四月的毛脑袋，称赞道：“做得好，晚上奖励你小鱼干。出去外面吃吧，别叫姐姐再看见了。”


    四月叼着蛇，含混的“呜呜”了两声，如愿以偿的得到了饲主的摸摸和夸奖，志得意满的叼着辣条走开了，尾巴翘得高高的，像个打了胜仗的大将军。


    从那之后，初霁就不肯让四月进屋里睡了，把它的窝给挪到了灶房里。这几日天气开始变冷了，灶房里天天烧饭比较暖和，四月爱上了睡在灶台边上，每每睡的肚皮朝上四仰八叉的。


    崔屹终于如愿夺回了跟娘子的温馨夜间生活，为了避免四月再来捣乱，不仅给猫窝铺的柔软厚实，还专门给它弄了个小鱼玩偶。四月很喜欢，就连睡觉时都要抱着。


    冬天好像一下子就来了，第一场雪落下来时，喜讯传来，南边负隅顽抗的几个城池终于被拿下，新兴的大齐彻底统一了全境。


    普天同庆。


    这样的大喜事，许怀瑾身为知州，当然要带领全城百姓庆祝一番。但城内百废待兴，着实想不出什么庆祝的方式，于是叫人四处采购了好些白菜萝卜之类的冬菜，拉到城里便宜出售。


    冬日里菜本来就少，今年因为蝗灾的缘故更加稀缺，这批冬菜可谓是解了城内百姓燃眉之急了。众人发自内心的欢喜，纷纷称赞圣上英明许知州宽厚。


    “这不比写颂词歌功颂德多了？”许怀瑾看着满城百姓排队抢购冬菜的场景，笑的开怀：“你看看，大家多高兴啊！”


    他敢说这绝对不是强颜欢笑！


    初霁跟崔屹也混迹在抢冬菜的人群里，两人是赶着驴车来的，崔屹负责买菜，初霁就坐在驴车上看着东西，以防被手脚不干净的偷了去。


    还别说，真有人想浑水摸鱼，看着她一个年轻女人守着那么多菜，就想趁乱顺上点儿，然后这些人无一例外被初霁用棍子巧了手。


    “哎呦！你这小娘子怎么胡乱打人呢？”


    “做什么？”驴车上的小娘子柳眉倒竖，气势汹汹道：“你手不伸到我家车上来，我能打到你手上去？我这么大个人坐在这儿你看不见？还能把我家的东西认成是你自家的，想拿就拿？”


    挨打的人脸都绿了。


    旁人也不是傻的，听了这话还有什么不明白的，这几个挨打的手脚不干净，偷东西叫人给发现了！


    纷纷捂好了自己瘪瘪的钱袋，什么人哪！大家日子都难过，自己不好过就去偷去抢别人家的，良心都叫狗吃了！


    “你胡言乱语！”被指认是贼的人当然不能承认，一个婆子当即坐地喊起冤来：“天老爷啊！可冤死我了！这么多人挤在这儿，我只是不小心碰了你家驴车一下，就吃了你一棍子，你还污蔑我做贼！你这小娘子，心可真黑啊！哎呦我的手腕好像断了，你得赔我医药钱！”


    刘木匠背着一袋子粮食从这里经过，刚好看到这一幕，立刻将粮食交给老婆子和儿媳妇看着，自己挽起袖子冲进来：“放你的屁！你个丧了良心的狗东西，知道这是谁吗？这是孟娘子！许大人特地从沂州请回来，开春要教咱们种红薯的孟娘子！”


    闹哄哄的人群有了片刻的安静，红薯可是青州的热门话题，许知州派了人去沂州换薯种，请人来教导的事儿大家都有听说，据说城外那些荒地就是预备要种红薯的。


    若真能亩产千斤，大家就能吃饱肚子了。


    “这就是孟娘子啊？”


    原本还冷眼旁观看热闹的众人顿时热情起来：“孟娘子买这么多菜？你一个人怪麻烦的，要不我们帮你送回去吧！”


    都说孟娘子跟许知州有些关系，要不然沂州那么多会种红薯的，怎么就只请了她回来呢？讨好了她，说不定就能在知州大人面前说说好话，那薯种先分给自己家。


    试图讹人的婆子也懵了，趁着众人纷纷围上去嘘寒问暖的工夫，麻溜的爬起来跑了。什么手断了、医药钱，全都不敢再提。


    人家认识知州大人呢！岂不是一句话就能叫他们小老百姓生死两难！这样的人可得罪不起！


    “不用了，我家夫君一起来的，一会儿就过来了。”初霁谢绝了众人的好意，对他们的热情劲儿有点摸不着头脑。


    薯种是许怀瑾派人换回来的，她就起个指点教导的作用，至于这么热情吗？


    崔屹察觉到后头好像出了乱子，惦记着自家的驴车就在那边，怕初霁出事儿，扛着两大袋子萝卜挤出人群：“娘子！出什么事儿了？怎么围过来这么多人？”


    萝卜放在车上，他顺手摸起了放在车上的棍子，面带戒备。


    初霁看他那副如临大敌的样子，笑道：“没事，就是有人想顺手牵羊，被我打了。”


    崔屹皱眉：“人呢？”


    “早跑了。”初霁说道：“还要多谢刘大叔帮我说话，要不然那人胡搅蛮缠的，还真不好对付。”


    刘木匠憨厚的笑：“嗐！这有啥可谢的，该是我老刘谢你们贤伉俪才是！若不是你们雇我干活儿，我哪有钱给家里买过冬的米粮啊！”


    夫妻俩载着买到的冬菜回家，却发现家门口有个人在那儿徘徊，看到他们连忙迎过来。


    “跟二位打听个事儿，住这巷子里的孟家可还在这儿住？他家做点小买卖，卖馒头、卤肉什么的。”


    夫妻俩对视一眼：“你打听孟家有什么事儿吗？”


    “是这样，我从登州过来，有人托我给孟家带个信。”来人如实说道：“只是我找到这儿才知道，这巷子里的人家走的走散的散，已经找不到几家了。”


    登州来的信？是祖父母家！


    初霁眸光一亮：“我就是孟家的女儿，你把信给我吧！”


    崔屹掏出钥匙打开了锁：“劳您大老远的跑一趟，还请进屋坐坐，喝口茶润润喉咙。”


    送信的也没想到自己随口一问就问到了正主身上，谢绝了进屋喝茶的提议，将信取出来交给初霁：“我本就要来青州，送信不过顺便的事儿，说什么劳烦。只是这送信的钱，李娘子说您这边给付”


    初霁问明价钱，掏出十文钱给他，送信的这才心满意足的离开了。


    驴车进了院子，满车的菜还没卸下来，初霁就迫不及待的打开了这封信。


    那信上却并不是孟长安的字迹，初霁草草看完，几乎将自己气成个河豚。


    她哥竟被二叔家推出去，替堂弟服役去了！


    第110章 愤怒


    这封信是窈娘托了人写的。


    大概是心疼请人写字的钱， 信上只有短短的几行字，却简明扼要的说明了重点。


    孟长安和窈娘两口子赶在动乱发生前就去了登州，就如初霁事前所想， 老家那个小渔村偏远又穷困， 战乱根本波及不到那里。就算有抓丁的进村， 村里的老少爷们划上船就跑， 来抓人的只能望洋兴叹。


    但问题出在二叔家的堂弟身上，孟长舟不放心自己才定亲的未婚妻， 偷偷跑去镇上探望，被抓丁的给抓了去。


    这下可急坏了祖父祖母和二叔一家， 别看孟长安才是大孙子，但哪里比得上打小养在身边的孟长舟？孟长安都娶了媳妇，媳妇肚里也有了娃，留了后了，长舟可还连媳妇都没娶呢！


    于是几人想方设法， 又是托人说好话又是送礼，终于得了准话儿：孟长舟的名额是已经报上去了，没法撤回，想让人回去，孟家得另外出一个青壮用于代替。


    倒霉的孟长安就被自己的亲人背刺出卖了， 几人轮番上阵哭求卖惨不管用，又用窈娘和肚子里的孩子做要挟。外头乱成那样子，这夫妻两个若是离了村子必然没个好下场，若要留下来，就必须去把孟长舟给换回来。


    两个老的还口口声声说夫妻两个在家就是吃白饭，好像老大家每个月给的钱都不存在一样，那副嘴脸让孟长安既失望又恶心。


    没有办法， 为了妻儿考虑，他只得同意了这个要求。


    孟长安走后不到三个月，孟长舟带着刚娶到的新媳妇回门，又遇上另一拨抓人的，又被抓了去。这回孟家上下求爷爷告奶奶也没用了，孟二叔一狠心，想用自己把儿子换出来，结果老子进去了儿子也没回来，爷俩全部都折了进去。


    窈娘还提到自己生了个闺女，起名叫念安，今年两岁了。母女两个避祸登州，却无时无刻不在惦记着青州的亲人，如今天下初定，她迫不及待的传信给家里，想知道家人是否安好，她们母女能不能回到青州生活。


    “唉！”初霁盘腿坐在炕上唉声叹气，手底下还抚摸着一只摊在膝上的猫团子：“嫂子一人带着孩子生活，想想都知道辛苦。”


    登州老家的事情，以前孟老爹没少当故事讲给她听。靠打渔为生的小渔村，出海打渔那都是男人的事情，女人根本就没有上船的资格，只能在家织补渔网或者滩涂上捡一些滞留的海货。就这还是家里有船的，有些实在贫困的，家里连条小木船都置办不起，就更别想着出海了。


    孟家二房也就一条船，就算孟二叔父子都被抓了，也轮不到窈娘登船。她要养活自己和孩子，就只能靠着赶海，帮人家做工之类的，过的还是寄人篱下的日子。


    “写封信给爹娘吧！”崔屹坐过来搂住她的肩膀：“这种事情不好瞒着他们，登州那个小渔村我去过，知道该怎么走，要不然我跑一趟，把嫂子和孩子接过来。”


    初霁左右为难，她固然担心远在登州的嫂子和侄女，可是让崔屹去接，她也不放心啊！以前崔屹出门都是跟着商队一块儿走，人多力量大，人家还有护卫随行，就这他还屡遭不顺呢！如今天下初定，外面仍有小规模的流寇作乱，又没有能搭伴的商队随行，她真怕崔屹出去了就回不来了。


    这人出远门的运气一向很衰。


    “我还是先带个信给爹娘，问问他们的意思吧！”她思虑再三后作出决定：“现在都入冬了，青州到登州路途遥远不说，下了雪，又冷又难走。念安才两岁，只怕经不起，要把人接回来也得等到天气暖和之后吧！”


    “还要给嫂子回个信，告诉她这边的情况，再给她带些东西。”


    说到这儿，初霁顿时坐不住了，把打呼噜的四月挪到边上，自己下了炕去翻箱倒柜：“我记得咱们回来的时候带回来好些棉花，我给嫂子和念安做身棉衣棉鞋。何大夫做的药丸子捎上两瓶，还有”


    她赶在那个来自登州的小商队离开前，赶出一大一小两套棉衣棉鞋，又收拾了好些母女俩能用得上的东西，收拾了两个大包裹，贴了钱请人带过去，又往沂州方向送去一封信。


    沂州石头村。


    栓子一字一句的读着信上的内容，孟老爹和林氏的脸色也随着他的声音越来越难看。


    薛娘子抓了把糖果子把孩子们给打发了，自己也避回了自己的屋里。


    “孟海潮！这就是你的好爹娘好弟弟！”林氏红着眼睛冲上去撕扯孟老爹：“咱们家掏心掏肺换来啥了？你们还我的儿子！我的长安啊！”


    他们家以前最难的时候，一家人不舍得吃不舍的穿，每个月给两老的奉养钱也从未断过。老二家几个孩子的衣裳都是捡的他们家的，别说什么旧衣裳不值钱，旧衣裳送去当铺是可以换钱的！


    孟老爹一动不动的任由自己媳妇捶打，脖颈处青筋暴起：“回去！我们回去！我要找他们当面对质！害了我儿子，我要跟他们要个说法！”


    夫妻俩也不顾外面正值天寒地冻，惦记着寄人篱下的儿媳和孙女，当即就要收拾了行李出发。


    薛娘子隔着墙听到动静，连忙过来劝阻：“不是不叫你们去，只是从沂州去往登州，你们认得路吗？不若咱们先返回青州，跟孩子们汇合了，再做打算呢？”


    她可算是说到了点子上了，孟氏夫妻认得从青州去登州的路，但从沂州出发，他们还真不知道该走哪条路。


    只得采纳了薛娘子的意见，先回青州。


    天越来越冷了，又到了木炭、柴火价格疯涨的时候。


    今年却多了个新鲜玩意儿，朝廷在民间推广什么蜂窝煤，据说特别耐用，配合专门的小炉子，又能取暖又能烧饭。不用的时候封起来，节约着烧，一天都用不了几块，算起来比买柴火还划算呢！


    青州城内也多出了专门卖蜂窝煤和炉子的店铺，都是官府专门指派的，一时间，街头巷尾都在议论这新鲜东西。但凡买了炉子和煤的，无不说好，火旺烟少，还省柴省炭。以前除了煮饭时候大家舍不得烧柴，如今有了这炉子，不光煮饭方便，其他时候上面放个装水的瓦罐或陶壶，一天都不缺热水喝。


    数九寒天的，能随时喝上口热水，放在以往简直是不敢想的奢侈！


    因而蜂窝煤一经面世就引起了百姓追捧，卖煤的店铺外面大排长龙。


    初霁乍听到蜂窝煤的消息，简直就像是冬天里听到了惊雷。


    蜂窝煤！这个世界还存在别的穿越者！能让朝廷出面推广蜂窝煤，这位老乡身份地位肯定不低。


    因为红薯的事儿，她的存在只怕也早就暴露在对方眼里了。


    初霁有些惴惴不安，不知这位老乡对同为穿越者的她是个什么态度，老乡见老乡，是两眼泪汪汪还是背后来一枪？


    忐忑归忐忑，蜂窝煤和炉子还是要买的，这个确实比火盆之流实用多了。


    两人赶着驴车，去排队买了一车的煤球回来，又配上专门用于烧煤的炉子。回家后崔屹就把炉子在堂屋生起来，上面坐上锅，添上清水下好米，底下的风门只留一条缝隙，小火慢慢的熬着。


    屋里的温度渐渐上来了，四月在炉子边上蜷成一团享受着暖意，被初霁好几次的扒拉开：“靠太近当心给你烤糊了！”


    崔屹蹲在边上看了好一阵子：“这倒是方便，煮饭都不用人随时守在边上了。”


    孟父孟母和薛娘子到青州时，已经是腊月里了。


    当日天下着大雪，初霁和崔屹围坐在炉子边上烤火说话，炉盖上放着两个红薯，四月在她腿上摊成一张猫饼打着呼噜。早上那工夫它死活要出去耍，爪子才踩到雪上就被冰的掉头回来了，乖巧的凑在炉子边取暖，再不往外跑了。


    敲门声惊动夫妻两个。


    “这种天气谁会来？”崔屹放下火钳子出去开门，看到外面浑身落满了雪的几个人，满是惊愕：“你们怎么这时候回家来了？快进来，回来也不提前给我俩送个信儿，这大雪天的！”转头冲着屋里喊了声：“阿霁！岳父岳母和娘回来了，还有邓家两位兄弟！”


    初霁已经跑出来：“上堂屋来，这屋里点着炉子呢，快进来暖和暖和！”


    崔屹已经卸掉了门槛，将牛车给牵了进来，对护送自家长辈回来的邓家兄弟感激不尽：“劳烦两位兄弟了！今日咱们可得好好喝两杯才行，喝醉了住我家里，放心，屋子绝对够住！”


    崔家的屋子早就修缮好了，随时可以住人，只是他俩懒得搬，才一直没有过去而已。严格意义上来讲，崔屹现在是住在媳妇家里的。


    邓家兄弟一进屋就看到了那个水桶一样的炉子，凑过去仔细观察：“这就是那蜂窝煤炉子吧？沂州那边还没开始售卖呢，你们这儿都已经用上了。咋样？好不好使？”


    薛娘子则是将崔屹叫到一旁，低声道：“你怎么带着媳妇住在这边？咱们家就在边上，还是赶紧搬回去住，又不是倒插门，哪有住在岳家的道理！”


    九郎于细枝末节上一向大大咧咧不怎么注意，初霁可不是个粗心大意的，怎么也不知道提醒一声。


    薛娘子不免又想起崔屹因为担心初霁，决定不要孩子的事儿，心里越发别扭起来。