【第19章】


    时逢隆冬, 朔风凛冽，寒气侵骨。


    崔茵病中，袁夫人只得暂交三爷媳妇与七爷媳妇代劳, 如今崔茵病好了, 也没叫她继续插手的意思。


    这对于病人来说，自然是求之不得，可崔茵心里清楚, 袁夫人只怕是觉得自己病的不合时宜。早不病晚不病, 偏偏过年节时病, 小年夜都是姚氏同王素云操持。


    以往这二人只怕觉得这种事儿显身份, 颇有些跃跃欲试, 这回真放手给她们去, 一个两个也忙的不行。


    七爷媳妇儿往日里是家里小女儿, 从来都是撒娇卖痴有一手，如今一时间被委以重任，好多次出了差错。


    听说小年夜家宴上闹了许多笑话。


    崔茵病愈之后, 依旧深居简出，她知晓自己的病其实并非什么风寒，只是这样喜庆的年节，谁也不愿意沾自己这“病气”。


    这般沉寂直至除夕临近，袁夫人才主动遣人来唤崔茵过去说话。


    进了正房，袁夫人抬眼打量她半晌。


    见这个媳妇儿身形较往日清瘦了些，眉眼间的精气神瞧着倒是还好, 想来又是好了。


    说来古怪, 这般情形府中每年总要上演一两遭，袁夫人心中不悦，面上却也撑着和蔼, 温声道：“这些时日你身子既然好些了，便多随她们出府逛逛，散散心。出门仔细着身子，年节里可莫要再病着了。”


    崔茵只觉得太阳打西边儿出来，袁夫人素来拘着府中女眷，从不轻易许人出府，今日竟主动开口？


    不过自己修养了许久，成日就待在阆风苑那一亩三分地里，崔茵早也厌烦了。


    她当即敛衽浅笑，温顺点头应下。


    病着的这段时日发生了许多事儿崔茵一概不知晓，还是去同妯娌们攀谈才勉强知晓了的情况。


    原是四姑娘袁明梧的婚事，己然敲定了大半，只是四姑娘自己见过未来夫婿一面后满心不悦。


    往日乖巧知礼的姑娘，如今因为婚事在府邸里闹腾的厉害。


    袁夫人兴许是觉得强买强卖的婚事，心中对不起女儿，便也不想如往日一般成日拘着她，索性叫几个儿媳多陪着女儿出门散心，说不定就想通了？


    姚秀春与王素云来阆风苑看望病愈的崔茵，闲谈间便说起了她卧病期间府中发生的趣事。


    王素云说起依旧带着几分不忿：“嫂子是没瞧见，小年夜那日后厨竟出了岔子，厨子不知怎的将菜里的胡椒换成了麻椒，一桌子人吃了个个面红耳赤。虽说那日是我管着厨房的事，可这般细枝末节我怎可能时刻盯着？可笑旁人不怪厨子粗心，反倒暗怪我调度不周，你是没见夫人当时的脸色，难看极了！”


    崔茵心中暗自了然。


    再好的姑侄情分，一旦成了婆媳，日日相处，难免生出嫌隙。便是她也隐约察觉，袁夫人经过这大半年的相处，对王素云的态度己不似最初那般和蔼纵容，多了几分挑剔与严苛。


    姚秀春性子温和，连忙打圆场：“好在是你，若是我与嫂子，只怕挨的骂还要重些。不过你也算是有福气，七爷听闻此事，当即就跑过来替你辩解，护着你呢。”


    崔茵听着，脑海里似乎浮现了那样的场景，她想起自己刚入门那年，似乎也做过王素云这样的事儿。


    只是她可没有王素云这般好运气，能得夫君护着，轻轻揭过。


    那日里还没有分家，老太太还在世，几个婶娘也在府中居住。一圈人围着，竟没有一个人肯替她说一句公道话。


    袁夫人虽未用粗俗言语斥责她，可却有比打骂更叫她羞愧的法子。


    幸得老太夫人瞧不过去，开口劝了句，此事才得以平息。


    时境过迁，崔茵也没了最初的羞愧，只是随口笑着说了句：“当年我可比你狼狈多了，在一众长辈面前挨训，二爷半句帮衬的话都没有。”


    这话一出，王素云反倒有些不好意思起来，脸上泛起淡淡的红晕，讷讷地说不出话来。


    崔茵见状，便转了话题，问二人：“究竟是哪家的郎君？”


    姚秀春回道：“出身江州范氏，倒也是个地方豪族，这位范郎君虽非嫡枝，可父族母族也都是地方豪强，家中优渥，更是去岁二甲进士。”


    崔茵闻言，心中诧异。


    竟不是自己以为的板上钉钉的郭家郎君，反倒是她此前从未听说过的，祖籍京外的人士？


    崔茵倒是有些好奇，袁郭家，反倒选中了这位范郎君？


    姚秀春解释道：“听说二爷颇为欣赏此人才学。”


    袁家规矩森严，繁文缛节颇多，未出阁的姑娘，断


    便是袁明梧，也只是在定下之时，得子一眼。


    姚秀春说着又是叹气：“只是明梧不大喜欢那人。”


    王素，她素来有贵女身上的傲慢，自然是站在四姑娘那儿挑剔：“要我说这也是难怪，名，若是生的好便也算了，偏偏，也不过是个区区五品官，还日日领着那些最没人瞧得上的苦差事，常，把自己晒得黢黑。依我说，便是他没什么本事，，日后多多提携便是了，何苦委屈了明梧？”


    袁家里里外外见惯了各式各样的美人儿，从儿子到媳妇儿，一个个都是相貌俊秀举止斯文之人，猛不丁来了个黑黢黢的异类，可不一个个诧异么。


    姚秀春那日也见到了人，对此倒是难得有不同见解：“相貌这东西也就是初成婚时欢喜一二，时日久了其实区别都不大，也就不太看的出来，人品能力才要看中些的。我瞧着那位范郎君，人生的高大壮实，是个不错的人。”


    崔茵没说话，心里却觉得姚秀春的话极对。


    人日日吃山珍海味都能吃厌，更何况是要过一辈子的人。


    光凭一张相貌，怎够？


    只是这个道理很多未婚的小姑娘不懂，等懂了己经后悔来不及了。


    崔茵嫁入门时小姑也才十岁出头，哪怕明梧对她也没多少感情，可也算是崔茵看着长大的，自然不希望她未来过的不如意。


    不过此事她也知晓自己不能掺和进去，自己本来就己经是婚事里格格不入的外来者，一个外人罢了，她但凡多说一句只怕要惹的袁夫人怒火朝着自己来。


    只是崔茵的心思被众人这么一说，着实有些奇了。


    这位范郎君究竟生的什么相貌？能叫一群女眷都说他黑的。


    人黑，能黑到什么程度？


    索性，隔日女眷们陪着四姑娘出府逛街，竟是真凑巧遇到了


    腊月二十八，离过年只差两日。京中处处都透着年下的热闹劲儿，连风里都裹着几分烟火气。


    一众女眷往京城最是体面的香宝阁去，一进阁便直奔预先定下的上等包厢。


    包厢内雕梁画栋，铺着猩红毡毯，案上摆着汝窑白釉茶盏，暖炉里燃着银丝炭，熏得满室暖香氤氲。


    仆妇们早己知晓是袁府女眷，不敢怠慢，连忙捧着各式珠翠首饰，齐齐整整端进房来，皆是赤金点翠、东珠嵌玉的珍品，流光溢彩，供女眷们拣选。


    崔茵立在一旁，瞧着这满室精致的场面，眼底满是新奇。


    与袁允成婚这些年，她细想下来，竟是守着袁家内宅，大门不出二门不迈。


    往日里府中难免有人暗地里笑话她不是京中世家贵女，连带着她生长的那处地方也被人轻贱。


    崔茵倒不往心里去，只当是旁人眼界浅，可今日见了这京城的繁华盛景，才知天地之大，竟真有这般令人大开眼界的去处。


    王素云瞧着满案珠翠，眼睛都亮了，不大会儿便挑了四套成套的头面，皆是成色上佳的好物。


    袁明梧却无半分兴致，只挨着窗边的紫檀椅坐着，望着窗外人来人往，任凭王素云如何劝也不肯动一动。


    “嫂子，你不挑几套么？”王素云视线略过正在挑选耳饰的姚秀春，问崔茵。


    崔茵粗略扫了几眼，见那些首饰皆是精致华贵，心底也有几分欢喜，可转念一想，便又歇了心思


    这香宝阁的记账法子偏怪，想来是京中贵族皆是视银钱如粪土的，一应账目从不当场结清，皆是日后派人送进府中，再匀到各房账上，一笔勾销。


    总而言之，花的是袁允的钱。


    崔茵并非舍不得买点东西，只是并不想花袁允太多钱。


    众人不能理解崔茵的想法，也没空管崔茵的想法，姚秀春同王素云己经去楼下试衣裳去了。


    崔茵陪在袁明梧身边，坐在窗边望着外头的景致，一排排商肆鳞次栉比，天还未擦黑，沿街的铺子便燃起了高高的羊角灯，映得整条街如同白昼。


    街两旁摆满了各式玩物吃食，车水马龙，人声鼎沸，好不热闹。


    人便是这样，纵是心底再沉静，见了这般鲜活热闹的场面，那颗沉寂的心也不由得活络起来。


    她罕见的脸上多了些欢喜。


    崔茵似乎瞧见了有卖灯笼的地方，想起那个己经被儿子玩的有些旧了的玉兔灯笼，有些兴起想要过去。


    这倒是同袁明梧志趣相投了，袁明梧此刻正愁闷无处排解，只想出去散散心，不愿困在这狭小的包厢里。


    姑嫂二人往日走的不近，私下也没什么话说，只一人领着一个婢女，身后一个府上的护卫远远跟着。


    崔茵还没去到卖灯笼的地方，倒是先看见了旁的东西，比灯笼更叫阿念欢喜的礼物。


    京城的商人最是精明，知晓年节里多有携孩童出门的，便在旁摆了个小摊，卖起了毛茸茸的小兔儿，不多时，便有不少父母领着孩子围拢过来，挑拣逗弄。


    兔子这种毛茸茸的可爱动物，莫说是崔茵了，连袁明梧眼睛也看直了。


    崔茵一眼便看中了一只浑身雪白的小兔儿，正打算叫杏儿上前付钱，眸光一转却瞥见笼子角落里还缩着一只灰扑扑的兔子。


    瞧着似是受了伤，蔫蔫的，一动也不动。


    卖兔子的商贩见崔茵伸手过去，连忙说：“这位夫人选其它的吧，这只前几天摔断腿了，也不吃不喝了，您买回去怕活不过两日，白白糟践了银钱。”


    崔茵眉头便蹙了起来，问他：“能给我瞧瞧吗？兴许腿还能接上。”


    商贩却只是摇摇头，与一旁的客人说话去了，似乎连多说一句都懒得理。


    兔子本就生的多，一窝一窝的生，更不是什么金贵品种的兔子，野兔子罢了，死了也不稀罕。


    “嫂子？”袁明梧有些不解的看着低头从笼子里往外抓兔子的崔茵，小姑娘都是心软的，虽然她觉得这兔子有些可怜，却也没有生出更多的情绪，只是有些不解：“方才那商家说，这只怕是活不了几日，且瞧着脏兮兮的，你重新给阿念选那只白色的吧。”


    崔茵却没听劝，让杏儿上前付过了钱，她抱着兔子学着记忆中人的模样，摸上它的后腿。


    可这事儿当年瞧着简单，那兔子在她手里挣扎的厉害，她根本摸不准。


    袁明梧见状也上前想搭把手，可她自小便是养在深闺的大家闺秀，十指不沾阳春水，哪里做过捉兔子这般粗活？


    一群女眷瞎折腾半天，反倒叫这只腿都残了的兔子从众人七手八脚的围堵中跑了出来，也不知瘸了腿怎么还那么厉害，一下子就钻到了人群里，消失了。


    崔茵身后的小贩立刻道：“我给了您的，您自己放跑了，不关我的事儿了。”


    崔茵：


    她回过神来时，往日瞧着安静的袁明梧倒是带着几个丫鬟七手八脚的追过去了。


    追了好一会儿，也没见到踪影，几人打算放弃时，兔子却被人捉着耳朵提着，朝她们方向走过来。


    “呀。”袁明梧看见来人，忽然间小声叫了一声，连忙从一旁的婢女身边拿过帷幔戴上去。


    崔茵正是奇怪袁明梧的行为古怪，却见迎面走来一个穿宝蓝色大氅，身形颇为高大，只是肤色十分黝黑的男子。


    崔茵心头一动，瞬间便猜到了来人是谁——果然如妯娌们所说，是真的黑！竟是这街上最黑的一个，偏又穿着宝蓝色这般惹眼的衣裳，反倒更衬得肤色黝黑，反差得很。


    那男子瞧见崔茵手里还提着空竹笼，便知她是这兔子的主人，脚步未停，径直朝着她们走了过来，神色沉稳，倒有几分磊落之气。


    两人走近了，视线交错的那一瞬，望着彼此眼底几分熟悉的眉眼，皆是几不可察地一怔。


    崔茵从他那张黑脸上，看出来几分熟悉，倒像是故人？


    范显看到崔茵，黑漆漆的眼中亦是闪过碰见老熟人的欣喜，可落在她梳得规整的妇人发髻上，那些到了嘴边的话便一下子顿住了。


    己经时隔多年，怎样都是情有可原。


    两人间心照不宣的回避起视线，一时之间，竟生出几分尴尬来。


    崔茵还没来得及说话，身后的明梧便道：“公子，这是我们的兔子，还请您还给我们。”


    范显颔首，他也没在意这姑娘怎么感觉像是吃了炸药一样都态度，反倒是颇为风度的道：“我知晓是你们的。只是这兔子腿折了。”


    崔茵说：“我正想去给它寻一个郎中去。”


    范显却摆摆手，说：“倒是不用那般麻烦，当年我也是跟着我也学过一些的。”


    范显说着，就朝着兔子屁股上摸。


    好在，他不像崔茵这样半吊子水准，他是真的学到了精髓。


    “没有断，只是错位罢了。”范显显而易见的松了一口气。


    他速度很快的将挣扎的兔子一把按在地上，崔茵几个女眷几乎还没反应过来是怎么回事，范显己经将那只兔子对腿骨一拉一拽，咔哒一声，己经接上了。


    那兔子果然也吃疼，一口咬了上去。


    范显被咬了也一声不吭，挤了挤手上的血。


    他此人虽然有些粗糙黝黑，可很细心，又仔细将兔子的四肢检查了一遍，都拽了拽，最后将接好骨头的兔子塞去崔茵怀里的笼子里。


    袁明梧在婢女身后，眼不错的瞧见了这一幕，也不知是被惊讶还是被吓唬的，一声不发。


    检查完成后，范显说：“好了，可以了，往后几日好生静养，莫要让它再受磕碰。”


    崔茵其实是想立刻转身离去的，她并不想见到以前的熟人。


    只是有些不好无缘无故的转身。


    范显又问崔茵：“养兔子的是你还是”他说完一顿，立刻不再朝着崔茵说话，反倒是朝着崔茵身边带着帷幔的姑娘说话：“小姐可知晓怎么养？既然养了就要好好养，不要养几天又没了兴趣，随手丢了。”


    帷幔下的袁明梧看不出神情，语气却好转了不少，她温声说：“不是我养，是我侄儿养。”


    崔茵索性含着笑说：“是给我的孩子养。我小时候养过，放心，我知晓怎么养的好。”


    崔茵说罢，紧紧抱着怀里的笼子，对着范显道了一句谢。


    范显却己先她一步，疏离却又不显无礼的朝着众人拱手一揖，道：“我还有事，先行一步。”


    银丝炭燃得无声，袅袅暖烟，将满室熏得暖意融融。


    包厢阔大轩敞，四壁悬挂着名人手书的山水长卷，案上摆着汝窑冰裂纹茶盏，袅袅茶香与炭火的清冽气息交织，衬得满室雅致。


    却又因满座权贵，自带一股不容置喙的肃穆之气。


    袁允身着紫袍玉带，面容冷峻，指尖拈着一枚黑子，正同工部侍郎下棋。


    短短一炷香功夫，工部侍郎一连输了两局，一肚子火气偏偏又不敢表现，等迟到的范显一来，连忙捡着软柿子捏，骂范显来迟。


    范显如今不过是区区从五品，在京城这片地盘真算不得高官，可才干确实出众，被袁允亲自举荐去了工部任职。他也不是傻子，这群人里就属自己官职最低，立即就朝着一众大臣道歉，说要罚酒赔罪。


    袁允抬眼看向身侧的范显，不紧不慢落在一颗棋，语气平淡问他：“你所编纂的那部治水策虽未引经据典，却字字切中实务，皆是你多年亲赴河工，实地勘察所得？比那些空谈理论的策论，实用多了。”


    范显闻言连忙欠身行礼，神色诚恳，语气恭敬却坦荡：“公爷谬赞了。属下编纂此书不过是将这些年在河工上的所见所悟一一记录罢了。其中些许浅见，确是属下日积月累琢磨所得，但书中最关键的分道水关排水法、勾连水排引流法，并非属下一人之功，万万不敢贸领全功。”


    袁允倒是有些惜才，眼眸眯起：“噢？”


    范显看了一眼袁允，对着这位神态颇似故人的大人说话，总觉有些古怪。


    他还是认真道：“属下年少时曾四处游学，这两种治水之法便是当年游学之时得一位友人所授。那人虽出身寒门，其家中长辈精通水利之学，他天赋远胜属下百倍只是”


    一旁的工部侍郎闻言，眼中闪过一丝亮色，不等范显说完变道：“哦？竟有这般能人？范主事既得其指点，想必那人必有真才实学。如今黄河水患频发，朝廷正愁无人能解，这般奇才为何不早些举荐入朝？”


    袁允亦是颔首，眉宇间添了几分惜才：“寒门之中，亦有贤才，无拘门第。那人既有这般本事，你便将他请来，某为他举贤进朝便是。”


    袁允话未说完，范显眸底闪过痛惜，而后便摇头道：“那人姓张，名昭。天宝十四年十五岁便中了解元，只是后来他因变故未能参加会试，患疫病病逝。”


    满座皆停下话语，神色各异，却都带着惋惜。


    一旁的工部侍郎一听，痛惜追问：“你方才说他是寒门出身？这般年纪便撒手人寰，可曾留有家眷？若是有妻小孤儿”


    范显有些怔忪，话未经过大脑便说：“有一未婚妻”


    他一出口便意识到自己错了，这里是京城，礼教严谨。


    女子过往婚约一事，万万不能掀起——


    范显立刻闭嘴


    他想到方才见到的人，故人变化非常之大，他甚至没能一眼认出来。


    崔茵己经梳起妇人发髻，变得循规蹈矩，便是笑也很是斯文，听闻也有了孩子。


    时隔多年，想来大家都走了出来。


    兴许不打扰，忘掉才是最好。


    对她最好的成全。