第99章


    这一年年节的最后一日, 刘启终于要从高祖庙回来了。


    尽管夜色渐浓，一家人还是整整齐齐到了宫门口迎接他，连裹在厚实斗篷里的小刘武也被乳娘抱着, 乖乖待在窦漪房身后, 嘴里一个劲地喊着“阿兄阿兄”。


    窦漪房笑着擦去他唇边的口水，将他头上罩着的斗篷再拉低一些：“阿兄很快就回来了, 武儿开心吗？”


    刘武却将头往上一拱，不乐意被裹在里面, 抓住窦漪房伸过来的手，在乳娘怀里扭来扭去，哼唧着要她抱。


    窦漪房将他乱动的小手包在掌心，笑着又问了一遍：“武儿的阿兄就要回宫了, 武儿开心吗？”


    刘武此时听不进她讲话，耍赖地鼓起脸, 只想要母后抱抱。


    可母后就是不抱他。


    刘武气闷, 不情不愿地吐出两个字：“……开心。”


    一旁的馆陶看着笑出了声，她不知何时折了一支腊梅在手中，小大人似地对窦漪房说：“哎呀母后, 启儿离宫的时候武儿还不到半岁，哪里能记得启儿是谁，你问了也是白问。”


    刘武立刻双眼放光地看向馆陶，这下是真开心了：“对！阿姊说的对！”


    窦漪房低低地叹口气：“母后这不还是怕他们两兄弟生疏了吗？”


    倒不是她杞人忧天, 武儿这孩子和上面两个大的都不一样，从小就怕生。


    从前还不认人的时候还好，谁都能逗一逗，抱一抱，不过最愿意亲近的, 还是常陪他玩的启儿和馆陶。


    而随着武儿一点点长大，这怕生的毛病就显露出来了，除了她们几个家人，还有一直贴身照顾的宫人，其他人是一概不让碰，更不让抱的，一靠近就哇哇大哭，怎么哄都没用。


    这下和启儿隔了这么长时间没见，定然早把他阿兄忘得一干二净了，一个从没见过的生人忽然出现在他面前，难保武儿不会怕得躲起来。


    馆陶却很是乐观，拍拍她母后的胳膊：“母后别担心，武儿还小，等启儿回来，他们多在一处玩一玩不就好了。”


    “馆陶说的对，”薄青窈也走上前宽慰道，“都是亲兄弟，多相处些时日就好了，你别太担心。”


    “我知道了母后。”窦漪房点点头，将巴巴等了许久的刘武抱过来，轻声哄了哄。


    因为刘启今日就要回来了，馆陶兴奋得闲不住，又转身溜到刘恒身后，双手举高，攀上他的肩膀，作势就要往上跳。


    刘恒早注意到自己身后的小尾巴，顺势弯下腰，反手将蹦上来的女儿接住，稳稳背在身后。


    “我的公主殿下，想要去往何方啊？”


    他笑着回头看她，却见馆陶皱了皱鼻头，嫌弃地扬起下巴：“父皇你太高啦，每次跳上跳下都好麻烦！”


    看着她这副灵动可爱的模样，刘恒只觉怎么疼她都不够，开玩笑道：“那馆陶只能等父皇老了，父皇老了就没有这样高了……”


    “不许！”馆陶忽然生起气来，在他肩上一连捶了好几下，“父皇不许变老！”


    “老了就会变丑，就不是馆陶的美男子父皇了！”


    刘恒失笑，转着头哄她：“是吗？那父皇可不敢老了，老了，我的小公主就不认我了，那父皇可会伤心死。”


    得了许诺的馆陶将手臂勒得更紧，挥舞着手中的腊梅，露出一排小白牙，恶狠狠地威胁道：“这可是父皇自己说的噢，天子一言九鼎，可不能食言！”


    话音还未落，远处传来一阵熟悉又急促的马蹄声，由远及近，清晰地划破冬日寂静的夜空。


    馆陶精神一振，赶忙从刘恒背上跳下来，提着裙子就冲到了最前面。


    夜色里，一道少年的身影骑着快马奔驰而来，骏马踏破凛冽寒风，卷起沿路细碎的雪沫，在他身后漫天扬开。


    一年未见，马背上的刘启清瘦了许多，褪去了往日少年人的稚气莽撞，眉眼间更多了几分沉淀的内敛，一身单薄的素净衣袍，越发衬得身姿挺拔，风骨俨然。


    马儿一路奔至宫门前才陡然勒住，刘启利落翻身下马，快步上前，走到薄青窈面前，双膝跪地，恭恭敬敬地行了一个大礼，还未开口已开朗地笑起来：


    “孙儿归来，见过皇祖母！”


    接着又起身，对着刘恒与窦漪房一跪，深深拜下：“也见过父皇，见过母后！”


    礼数周全，举止端方，早已不是当初那个冲动莽撞的孩子。


    待到礼毕，刘启迫不及待地抬眼望向一旁的阿姊。


    正要开口，馆陶吓得猛地往旁边跳开一步，睁着一双杏眼，又急又好笑地摆手：“哎哎哎，你不是还要跪我吧！这是折我的寿呢！好不容易才回来，能不能对你阿姊好一些？”


    刘启动作一顿，梗着脖子委屈道：“我哪有？！”


    他索性也不起身了，赌气似地膝行两步，认认真真对着馆陶，叩了三个响头。


    随后，小小声道：“启儿只希望阿姊能够长命百岁。”


    馆陶本就是个嘴硬心软的，见刘启当真伤心了，连忙上前将他拉了起来，抿着唇拍拍他膝上的灰尘。


    姐弟俩闹别扭不到一刻又和好了。


    刘启被她拉着起身，目光一转，落到了窦漪房怀中抱着的小刘武身上。


    刘武生得粉雕玉琢的可爱样，眉眼间依稀能看出几分兄弟间的相似，此刻也正睁着乌溜溜的大眼睛，一瞬不瞬地打量着眼前全然陌生的“阿兄”。


    母后时常在他面前提起阿兄的名字“启儿”，所以即使他从没见过阿兄，也能凭借自己聪明的小脑瓜对上号。


    窦漪房第一时间注意到了，不由屏息看着两兄弟遥遥相望，一点声音也不敢发出，生怕惊扰了这份微妙的亲近。


    就在众人快憋死之际，刘武忽然动了动，将塞在怀里取暖的小胖手掏了出来，朝着刘启的方向伸了过去，态度高冷，但声音软糯地吐出一个字。


    “抱。”


    窦漪房：诶？


    刘启也没想到武儿居然还记得他这个阿兄，立刻喜笑颜开，上前他从窦漪房手上接过来，小心地抱在怀里。


    刘武的眼神一直留在刘启脸上，似乎在思考为何他和自己长得有点像。


    他这般不吵不闹，一点不像这个年纪的幼童，落在刘启眼里就成了头一份的听话可爱，更加对这个弟弟爱不释手起来。


    刘恒见状道：“天冷了，别都在外面站着了，我们回宫去。”


    说着，他扶住薄青窈，领着刘启和刘武往一旁的轿辇走去。


    馆陶落后一步，挽住窦漪房的胳膊，和她咬起耳朵来：“母后我就说吧！他们两肯定不会生疏的！”


    窦漪房眼含欣慰，也压低了声音：“启儿对武儿好这不奇怪，但武儿竟然主动要启儿抱，这实在是……”匪夷所思了。


    馆陶扑哧一声笑起来：“好了母后，别担心他俩了，明日就是新年了，母后的大红包可准备好了？馆陶的期望可是很高的哦。”


    窦漪房屈起手指在她额头上轻轻一点：“忘了准备谁的也不会忘了我家馆陶的，母后只担心馆陶明日收到之后会乐得找不着北。”


    “噢！母后最好了！”


    馆陶欢呼一声，将窦漪房的手臂抱得更紧，和她一起开心地大笑着。


    一家人的身影很快消失在宫门后。


    *


    这日是除夕，长乐宫内早已布置妥当，廊下悬着盏盏喜庆的宫灯，堂上炭火噼啪，驱尽冬日的寒冷，案几上摆满了各人爱吃的年夜佳肴。


    肥美油润的腊味，鲜香暖身的羹汤，精致香甜的酥点，还有孩子们最爱吃的枣脯蜜饯，各色时令鲜果摆满案几，香气袅袅，氤氲满堂。


    穿着暖和宫装的宫人们往来穿梭，奉酒布菜，殿内欢声笑语不断，是这几年里难得的热闹与团圆。


    酒过三巡，刘恒携窦漪房，还有三个孩子一起，齐齐向薄青窈祝寿敬酒，恭祝她岁岁长乐，福气绵长。


    薄青窈一一受了孩子们的礼数，看着眼前的阖家团圆，眉眼间俱是要溢出来的幸福。


    筵席之间，属馆陶最是雀跃，一直追着刘启，执意要他讲讲这一年在高祖庙都做了些什么，还有沿途有没有什么好意思的风物见闻。


    刘启的性子虽已沉稳了许多，却还是耐不住阿姊的央求，想了想，慢慢道来。


    刘武也迈着小短腿跑过去，趴在一旁的案几上，支着小脑袋静静听着。


    刘启讲的许多人和事他都听不懂，却就喜欢黏着阿兄和阿姊，不过片刻光景，姐弟三人便彻底混熟。


    堂内笑语喧哗，年味正浓，薄青窈含笑看了一会儿，轻轻起身，示意刘恒随她出去。


    刘恒会意，悄然离席，跟着她走出正殿，母子俩一前一后来到长乐宫外一间僻静雅致的小暖阁。


    暖阁里烧着地龙，暖意融融，窗外的寒风飞雪皆被隔在外头。


    二人坐下，周遭静了下来。


    薄青窈望着窗外沉沉夜色，缓缓开口：“恒儿，过完这个年，母后就打算出发了。”


    刘恒心头微怔，却并不意外，只静静听着。


    薄青窈继续道：“恒儿也知道，母后一直都想走遍大汉的山河名川，算了算日子，这一去至少要三年。”


    其实刘恒早就知晓母后在准备行装，也明白她半生被困深宫，为他、为孩子们操劳了半生，一直向往宫外的自由无忧。


    待薄青窈话音落下，刘恒虽心底有不舍，却也轻声开口道：“母后放心去吧，如今儿臣已将朝政稳定下来，大汉各处再无盗匪战乱，最是安定不过，孩子们也长大了，不用再操心，您早该放下一切，好好过一过自己的日子了。”


    他看向有些惊讶的薄青窈，轻笑着摇摇头：“儿臣没有异议，但凭母后所愿。”


    薄青窈闻言，眼底漾起一抹宽慰笑意。


    刘恒接着说道：“知晓您要远行，儿臣准备了许多金银供您花销，只是这些东西带在身上多有不便，还易遇凶险，儿臣便特意寻了一家大钱庄，将那些金银都存了进去。”


    说着，他从怀里掏出一枚青玉做的小巧印章，拿在手中转了转：“这家钱庄在大汉全境都有商号，钱庄通遍各州郡县，母后只需将这件身份信物拿出来，便可随时随地随意取用。”


    那印章通体翠绿，纹路繁复，底部还特意刻着薄青窈的名字。


    暖阁烛火摇曳，她望着眼前的儿子，眼底满是动容，沉吟片刻，终究还是忍不住问道：“恒儿，你到底给我存了多少银两？”


    这关系到她此次富游，可以富到什么程度。


    刘恒听了，眼底漾起温和又神秘的笑意，语气轻松地吐出一个数字。


    “什么？！”


    薄青窈猛地睁大眼睛，满是震惊，手中的茶盏微微晃动，险些脱手：“这么多？！”


    不会……是把国库掏空了吧？


    她儿子什么时候干出这种违法乱纪的事情来了？！


    刘恒连忙扶住薄青窈手中抖得不行的茶盏，像是知道她在想什么一样，笑着安抚道：“母后莫惊，这些钱并非取自国库，全是儿臣私库中的积蓄，您只管放心取用。”


    这话一出，薄青窈更是不知该说什么了，嘴唇微微颤抖，眼底泛起一层湿热。


    她分明记得，前些日子刘恒曾有意在宫内修建一座露台，召集工匠核算造价，得到的结果是百金之数，可他思虑再三，终究还是舍不得，直言“百金，中人十家之产也”，最终放弃了修露台的念头。


    她更清楚，刘恒素来节俭，自登基以来，吃穿用度极为朴素，衣物多是旧衣缝补，膳食也无过多珍馐，连宫中的陈设都未曾大肆添置，处处精打细算，却偏偏将自己私库中大半的积蓄，毫不犹豫地给了她。


    只为让她出游时无半分后顾之忧，不管到了何处，都能过得自在舒心。


    暖阁内静得出奇，唯有地龙燃烧的噼啪声，窗外的风雪依旧，殿内的温情却浓得化不开。


    薄青窈望着眼前孝顺懂事的儿子，千言万语堵在心头，最终只化作一声哽咽的叹息：“其实母后这些年自己也攒了不少钱，还有禾桑居的分红，从未断过……”


    “那些是母后的辛苦挣来的，”刘恒温声打断了她的碎碎念，将那枚青玉印章郑重放进她掌心，“而这些是儿臣的孝心。”


    他叹了口气，只觉心里沉甸甸的，落寞地垂下眼睫：“原本母后想要出宫去巡游，儿臣应该陪着您一起的，可朝政脱不开身，儿臣也不能擅离，只能用这个来弥补一二……儿臣实在愧对母后。”


    从幼时在长安相依为命的日子，到如今他已登基称帝，母后从来都是把他的事情摆在头名，事事以他为先，可他却无法放下一切，亲自陪着母后去实现她的愿望。


    实在枉为人子。


    也羞说什么以孝治天下。


    薄青窈温柔地伸出手，抚了抚他垂下的头，鼻尖的酸意怎么也控制不住：“怎么这么说呢？母后从来不曾要求你这些，我的恒儿这么苦，这么累，肩上挑着的不是我们这个小家，而是整个大汉所有臣民的家，已经做得很好很好了……”


    刘恒无比自责和愧疚的心弦被这番话瞬间击溃，久违地红了眼，缓缓抬起头来。


    薄青窈望着他满是水光的眼眸，笑着抹掉脸颊滑落的泪，又清晰地重复了一遍：“恒儿已经做得很好了，不要对自己那样苛刻，母后看着心疼……母后这些年其实过得很好，很幸福，都是因为有了恒儿。”


    刘恒低着头，任由汹涌的眼泪落进玄色衣袍之中，像幼时那般，缓缓伏在薄青窈膝上。


    良久，才低声开口：“母后，三年时间应当很快就能过去吧……”


    “馆陶她们肯定会很思念母后，其实儿臣也是一样的……”


    “母后千万不要忘了她们……也不要忘了儿臣……儿臣会在长安等您回来。”


    *


    开年后的第一个春日，薄青窈正式开始了她的全国巡游。


    刘恒像个第一次送孩子上学的家长一般，哪儿哪儿都放心不下，亲自给她安排了近百名精锐侍卫，在明和在暗的都有，那架势和排场堪比他自己出巡。


    除了不放心母后的安危，他还尤其不放心那个笑眯眯的崔应。


    从前在代国时，他只当这人是母后的好友，能与母后解闷说话，不至于整日闷在宫里不开心，从未往那个方向去想。


    不想现在却被这人得寸进尺，不仅出现得越发频繁，还离母后越来越近了。


    刘恒盯着宫门外的崔应，神色不善地眯了眯眼。


    从前还只觉得这人时常笑着，看上去就是温和友善的人，如今情况倒转，他怎么看，怎么觉得那笑容碍眼虚伪，说不定有什么图谋。


    那头正在轻抚马背的崔应忽然感到一股莫名的敌意，循着气息望去，便对上了刘恒略带冰冷的目光。


    崔应的眼底满是迷茫，微微蹙眉，不解地看了过去。


    刘恒没再理会，假装无意地挪了挪脚步，挡住崔应看向薄青窈的视线，细心叮嘱着：“母后，此去路途遥远，要用钱的地方不少，您记得，要用就用儿臣的钱，不要用旁人的，也不要委屈了自己。”


    他刻意加重了“旁人”这两个字。


    薄青窈将他的小心思都看在眼里，心头暖暖的，又觉得有几分好笑。


    虽然出发在即，但她还是停下脚步，轻声安抚他了几句。


    听着薄青窈的温声细语，刘恒心底的小别扭渐渐消散，面上终于展露笑颜。


    可还不等他高兴一刻，薄青窈又“冷酷”地将他安排的侍卫全都退了回来：“母后此番出游，是想扮做普通百姓，低调行事，若是带着这么多侍卫浩浩荡荡前行，那还有什么意思？”


    说着，她连一旁备好的豪华马车也摆了摆手，示意宫人牵走：“马车也不必了，就算是累了，也能在沿路买上一辆，没必要一路上都带着。”


    话音落下，薄青窈走到踏雪身边，亲昵地用鼻尖蹭了蹭它的脸，随后翻身上马。


    崔应见状，也骑上马行来。


    两人皆是轻装简行，穿着民间样式的衣裳，各自背了个包袱，看上去再普通不过。


    薄青窈转头，朝着站在宫门前的刘恒、窦漪房，还有一旁依依不舍的馆陶、馆陶和刘武，轻轻挥了挥手：“恒儿、漪房，还有孩子们，母后走了，你们不必挂念，好好保重。”


    刘恒、窦漪房连忙挥手回应，眼底满是不舍：“母后一路平安！”


    馆陶和刘启也将手拢在唇边，齐声呼喊：“皇祖母保重，早些回来！记得给我们带好吃的和好玩的！”


    刘武虽懵懂，却也学着众人的模样，挥着胖乎乎的小手，软糯地喊着：“皇祖母早些回来……”


    薄青窈笑着点头，轻轻扬鞭，骏马踏着轻快的步伐，缓缓前行，崔应紧随其后。


    二人策马渐渐远去，身影越来越小，最终朝着城外的方向疾驰而去。


    不知跑了多久，薄青窈忽然勒住马缰，骏马长嘶一声，缓缓停下。


    她转过身，回头望去，身后的长安城早已缩成一个小小的影子，被远山与天际线笼罩，深宫的喧嚣与束缚，仿佛都被抛在了身后。


    而她的身前，已然是辽阔无垠的天地。


    风清云淡，阳光正好，微风拂过发丝，带着自由的气息。


    她眼底忽而泛起一抹怅然，轻声对身旁的崔应说道：“其实，我小时候有一个仗剑走天涯的梦，想着一人一剑一马走遍山河，看遍世间风景，只是世事难料……没想到，一转眼竟已经过去这么多年了。”


    崔应闻言，眼眸一弯，里头的情意比春风还要温柔和煦几分。


    他轻轻伸出手，握住薄青窈的手，与她十指相扣：“其实，现在出发，也不晚。”


    薄青窈抬头，望着崔应温柔的眼眸，脸上露出了久违的、毫无牵绊的笑容：“那我们这就启程。”


    她说着，骑着踏雪再度疾驰，崔应轻轻应了一声，也笑着策马跟上。


    二人并肩而行，身影渐渐消失在辽阔的天地间，朝着远方的连绵山河，奔赴而去。