第18章 逃脱


    远处火光还在萧汀瞳孔里跳跃，费适的手已经扣住了他的手腕。


    “别怕，跟我走。”


    这一拽力道很大。萧汀一吃痛，下意识想甩开，但转头对上费适的眼神，整个人就愣住了。


    一双黑眸幽深又淡漠，像深冬冻透了千丈的湖面，平静得有些怕人。


    四周的秩序正在崩塌。


    人群像被惊散的鱼群，到处是尖叫和推搡，有人往回跑，有人往前涌，花灯被踩碎在地上，烛火引着了纸糊的灯面，街面上也冒起了零星的火苗。卖糖人的摊子翻倒了，糖稀泼了一地，黏住了孩童的鞋底。孩童哭着喊娘，女人扯着嗓子叫人，混乱像洪水一样蔓延，很快就会淹没整个溪岸。


    费适拽着他就往人群反方向走，萧汀被他拉着踉跄了十几步才反应过来，这不是往城里的方向，是往南郊。


    "等等……去哪？"萧汀喘着气，“不回府？”


    费适快速回头看他一眼，“那不是走水，是太子提前反了。”


    猜测得到了证实，萧汀一时震惊到说不出话，身体惯性地被他拽着走，脑袋猛地扭回去看向皇城方向。


    火势虽大，但烟雾明显集中在东边，靠北的内城方向却没有明显的火光。


    "太子没能打进内城。"萧汀急道。


    费适脚步缓了缓，但攥着他手腕的力道依旧没松，“危险的不是他，而是被瓮中捉鳖后无处可逃的乱兵。在书里他就没撑过两日，如今提早半年更是仓促，赢不了的，溃败也只在转眼之间。”


    萧汀只是某些事上太过迟缓，本身并不是个蠢人，稍微一想就明白了。


    太子没能打进内城，说明蓄谋不够充分，等天一亮，距京城百里的三大营必到。一支打不进又出不去的叛军，进退两难，军心必乱。乱军比叛军更可怕，叛军还有目标，乱军却只有恐惧。


    而恐惧的人什么都干得出来。


    “那安顺怎么办？”萧汀顿时有些慌了，人已经往回趔趄了半步，脚步迟滞，“我得去找他。”


    “这么多人怎么找？先顾好自己，他比你机灵……”


    正说着话，费适忽然停了。


    前面街口转出一队甲兵，十来个人，穿着东宫卫队的制式铠甲，手提长刀，从路边的酒楼里拖出几个穿锦袍的中年男子，按在地上跪成一排。


    “刘侍郎，东宫请您去议事，您怎么跑了呢？”


    为首的军官笑嘻嘻的，语气像是在请客吃饭。


    跪在最前面那个浑身发抖，嘴唇哆嗦着说：“我……我与东宫素无往来……”


    "素无往来？"军官蹲下来，拍了拍他的脸，“殿下说了，没往来的才要请。有往来的，早就在东宫坐着了。”


    他站起来，朝身后摆了摆手。


    两个士兵上前，把刘侍郎两边架住，拖着就走。


    其余几个也被挨个架起来，有一个壮着胆子喊了一声"逆贼"——话音未落，被一刀砸在后脑上，人往前一扑就栽倒在地，血顺着脖子淌进领子里，虽然还在抽搐，但眼见是活不成了。


    军官低头看了一眼，“给他个痛快。”


    萧汀贴着墙，一颗心突突地，竟已逼到了嗓子眼儿。他跟那个为首的打过照面，一旦让人认出来……


    费适拉着他退进了巷子深处，高大的身形几乎将他完全笼罩，同时抬起了右手，弩臂贴在前臂内侧，箭尖对着巷口那个军官的后脑。


    萧汀的视线被费适挡着，已经看不见外面的情况了，心里的恐慌却半分没减。


    这是在清人，顺着名单一家一家地拖。跟东宫走得近的，接去共商大事，断你退路；跟东宫无关的，更要带走，逼迫你改弦易辙，如不然，就是除掉后患。


    那他呢？


    若不是恰好搬到了将军府，又和费适来了城郊……


    愣怔中，巷外的脚步声远去，费适转身伸手，把他头上的水晶发冠摘了下来。


    萧汀一愣。


    费适也没多看那精妙绝伦的发冠，直接塞进旁边一户人家的院墙洞里。然后又去解萧汀的玉带。


    "等等……"萧汀下意识按住他的手，这身行头，是他最值钱也最爱的一身。


    费适淡淡看了他一眼。


    又是这种眼神。萧汀不自觉地认怂，松开了手。


    费适三两下把玉带和玉佩都扒下来，也塞进墙洞里，然后填些土，再用脚把上面的灰土蹭了蹭，盖住了痕迹。


    萧汀有些茫然，骤变忽至，他却到现在都还没什么实感。只是心疼那支发冠，就这么丢在了不知谁家的墙窟窿里，和蛛网虫尸做伴。


    他低下头不吭声，虽然没了发冠和玉带，但白色的锦袍在月光下还是有些扎眼。


    费适脱下自己的外袍，裹在萧汀身上，把那点白也盖住。忽又皱了眉，就着刚才填土的手往他脸上抹了几道灰。


    萧汀乖乖地任他摆弄，然后紧了紧黑袍，跟着费适继续往南走，远离皇城的方向。


    巷子越走越窄。费适走在前面，每到一个拐角就停下来侧耳听几息，确认没动静才拐出去。


    可也还是防不住意外，刚穿出一条正街，身后忽然传来马蹄声，铁掌砸在石板上密集得像骤雨，夹着男人的吼声：“让开！军中急报！”


    费适一把拽住萧汀往路边贴。


    但巷子太窄了。领头那匹黑马几乎是擦着巷口冲过去的，第二匹紧跟着过来，马蹄踏在碎石上溅起一蓬泥浆。


    萧汀还在后退，可第三匹马的马头直直朝巷口偏过来，他只看见一片黑色的马胸扑入眼帘。


    然后后领猛地被人攥住，整个人被一股大力往后飞拽。马蹄从他方才站的位置擦过去，泥屑飞溅。


    马队呼啸而过。


    萧汀被人单手举着贴在墙上，大口喘气。低头看一眼，身上尽是泥印。再偏一寸，恐怕就是蹄印了。


    费适也长长出了口气，放他落地后分秒未停，拉着他往巷子尽头走。


    好一会儿，萧汀才亡魂归来，下意识道，“多谢将军救命之恩……”说到这儿，似乎仍有不足，以身相许是不行的了，都是兄弟。


    那便，“……长寿下辈子做牛做马报答您这份恩情。”


    前方的人忽然停下脚步。萧汀在后被拽着手腕，也跟着停了，茫然地抬起头。


    费适侧过身来，居高临下地看着他。


    巷子里暗，月色只照到大将军压低的眉和锋利的鼻尖，眼睛隐在阴影里，看不清神情。


    他忽然抬起左手，拇指食指反手一扣便捏住了萧汀的脸蛋，“下辈子？谁知道下辈子是什么时候，要做牛做马，这辈子也可以。”


    萧汀心道我又不是个妖精，这辈子如何做得牛马？但他下巴在人手心里，嘴也被捏着微微嘟了起来，猛然间像是小犬被大猫扼住了喉咙一般的压迫。


    形势比人强，他只能无辜地眨眨眼，瓮声瓮气地哼哼，“昂，也行吧……这辈子，这辈子……”


    费适又盯了他一瞬，垂下眼低低叹了一声，似笑非笑，“好。你要记得今晚这句话。”


    说罢他松开左手，拿眼角扫了一下萧汀，从头到脚再看过一遍，确认没缺啥零件，拽上人手腕继续走。


    之后又拐了几条巷子，街面上的人越来越多。观莲节满城的百姓在外游玩，叛军一起，都成了没头苍蝇，拖家带口往城门方向涌。


    费适带着萧汀专挑偏巷人少的地方钻，穿进一条窄街时，又一次遇到叛军抓人。


    前方宅院门口，一个穿青衣的老仆被绑在门柱上，身上全是伤，看不出是死是活。


    下一刻，一个中年人被拖了出来。嘴角有血，头发散了一半，那件五品的官袍也是被硬披在身上的。两个士兵架着他的胳膊，另一个跟在后面，手里提着刀。


    中年人被架着经过门柱时，还偏头看了一眼绑在上面的老仆。


    萧汀站在巷口阴影里看着这一幕，难免有些物伤其类。


    他认得这人，姓张，是个御史。去年宫宴上被皇帝赏了几庭杖，朝中出了名的直臣，屡次上疏弹劾于家的人嚣张跋扈。于贵妃恨他入骨，但碍着他清名太盛，一直没动他。


    没曾想今夜让他遭遇此劫的，不是死对头，竟是他一向多有赞誉的太子。


    费适扯了扯萧汀，示意继续走。


    萧汀却终于忍不住了，压低声音问：“原书里……太子也是这么干的？”


    费适默了默，摇了摇头。


    “原书里太子多准备了大半年，冬猎时才动的手，兵精粮足自信满满，倒没有这么仓促地抓人，败退时已来不及了。”


    “那他怎么败的？”话出口，萧汀自己都觉得纳闷，和费适认识这么久了，他居然才开始问这么重要的剧情。


    费适的眼神投向四周查看去路，随口道，“百足之虫死而不僵，更何况行将就木的真龙？帝欲其反，其方得反；帝令其败，其焉能不败？”


    “欲其反？什么意思？”


    “若不是太子主动反，他有什么理由废太子？又拿什么堵天下悠悠众口，帝王心术罢了。”


    萧汀咽了口唾沫，说不清心里是什么滋味。


    这话他大概听懂了，惊讶过后，又似乎意料之中。


    龙椅上那位，当年是先皇后倾合族之力辅助，经历了残酷的夺嫡之战才做了皇帝的。如今却为了偏疼于贵妃之子，逼反在位近二十年的嫡长子。


    怨恨的火苗蹭蹭地在萧汀心头蔓延，太子哥哥造反，都是皇帝和于贵妃逼的！


    费适似乎没察觉萧汀的神色，带着他又绕了小半个时辰，终于在城南找到了一处相对安全的落脚点，一座废弃的土地庙。


    里面已经有人了。三个人缩在角落，一男两女，女的衣着很是华丽，看着像是大户人家的小姐，相互搂着瑟瑟发抖，男的一身布衣，多半是个护卫，和她俩隔着一些距离，警觉地盯着门口。


    费适跨过门槛时，那男的浑身一僵，把两个女人往身后挡了挡。费适侧了侧身，让微弱的烛火照见自己两人，没甲也没刀，那男的多打量了萧汀一眼，肩膀松了下来。


    谁都没说话，也都暗里防备着。都是逃命的人，各顾各的就行。


    费适带着萧汀坐到离门最远的墙角，角落里那三人便重新缩回去了，年幼些的女孩发出一声极轻的抽泣，另一个赶紧捂住了她的嘴。


    萧汀靠着墙角坐下来，抱着膝盖，看上去有些可怜。


    "所以，无论发动的早晚，都是必败的了。"他丧着脸喃喃低语，想在求问，又像说给自己听。


    费适靠在根柱子上，余光看着对方的发顶。


    好半晌，他走到萧汀旁边坐下来，凑到他耳边轻声说，"……也不一定。剧情走势已完全偏了，我知道的也未必一定会发生。成事在天……比如，皇帝恰在此刻宾天……”


    萧汀双手再紧了紧，没吭声。皇帝虽然从不把他放在眼里，可他好歹也是叫了十多年的父皇，成年前的吃穿用度也都有赖于皇室供养……再说回太子，刚才的怨恨又冒出来，左右都是至亲，他实在说不出任何恶毒的话。


    费适将他反应尽收眼底，没再说话，向后一靠闭上了眼。


    今夜还长，能省一分力气是一分。


    萧汀侧脸瞅了瞅，也学着他的样子靠着墙闭上了眼。


    但他睡不着。


    脑子里一直在转，太子此刻的处境、皇帝的身体、张御史被拖走时苍白的脸、那个被绑在门柱上的仆从恐惧又悲伤的眼神。


    一转念又想起浣澄溪上的莲花灯。蜿蜒的溪水，流动的星河，那个卖莲子的小贩冲他笑的样子。


    他伸手摸了一把，莲子倒还在袖子里，只那些收罗来的好吃的好玩的全没了。


    短短一两个时辰，却像上一辈子的事。


    不知过了多久，费适忽然睁眼。


    "有人。"


    急促的脚步声越来越近，越来越清晰，但好在只有一个人。走走停停，像在找什么。


    费适贴着墙挪到门边，一手按住门板，一手从袖中抽出短刃。


    门板被轻轻推了一下。


    费适猛地拉开——


    短刃横在面前，刀锋映着微光。


    门外一个矮矮瘦瘦的家伙，浑身是土，额角一道血痕，左脚光着，只剩了一只鞋。一只手还搭在门板上，被猛然拉开的门吓了一大跳，整个人往后弹了一步。


    竟然是安顺。


    看到费适的那一刻，他眼泪先掉了下来。


    萧汀快步上前抓住他的胳膊，拽进庙里。费适合上了门板，短刃归鞘。


    安顺跪在地上抱着萧汀的腿，浑身发抖，嘴里含含糊糊喊着"殿下"，声音压得极低。


    那两个女子吓了一跳，姐姐把妹妹又搂紧了些。护卫的手按上刀柄，但费适冲他微微摇了摇头，护卫就把手放下了。


    萧汀欢喜得不知如何是好，蹲下去，用袖口擦了擦他额角的血：“你怎么找到这儿的？”


    "没找着。"安顺抽着鼻子，“奴才从城东跑到城西，又从城西跑到城南，哪儿也找不到您，这不瞅见一个庙门，就想进来替您祈福……殿……”他抬起头，似乎才发现庙里有旁人，立刻改口道：“主子您平安无恙，真是苍天保佑。”


    安顺泪眼模糊地咧嘴笑了一下，又感激地看了费适一眼。


    萧汀的眼睛也热了，他将身上黑袍脱下来盖在安顺身上。安顺想推回去，反被他按住，就手搂住了肩膀。


    “别动。”


    安顺不再动弹，缩在黑袍底下，过了几息，终于不抖了。


    费适垂眼看着搂作一团的主仆，眼神微闪，到底什么也没说，就在庙门后找个地方坐下休息。


    后半夜还算平静，似乎连飞鸟走兽都不曾靠近这里。直至晨曦微露。


    “主子，醒醒，喝点水。”


    萧汀迷迷糊糊睁开眼，脖子和后背僵成了一块铁板。安顺蹲在面前，手里捧一粗碗的清水，不知道从哪儿讨来的。


    看见了水，他才惊觉已渴得厉害，接过来猛地灌进嘴里，凉水顺着嗓子淌下去，整个人激灵了一下，彻底清醒过来。


    晨光从门板缝隙里挤进来，庙里亮堂了不少。萧汀把碗递回去，活动着僵硬的肢体，目光随意扫了一圈。


    对面的墙角，两个女子靠在一起还在睡梦中，头挨着头，呼吸平稳。


    但有什么地方不太对。


    护卫不见了。昨夜那两位小姐身上的首饰也没了。


    他记得很清楚，年纪小些的那位，头顶上明晃晃的一套红宝石赤金头面。


    萧汀转头找费适。


    费适坐在靠门的地方，正拿着安顺讨来的水慢条斯理地洗手，一根手指一根手指地搓。


    萧汀爬起来拍拍屁股的灰，靠他近些悄声问，“那个护卫呢？”


    费适头也没抬，“半夜走了。把两姑娘的首饰也卷走了。”


    萧汀愣了愣，“你听见了？”


    “……摘头面的时候那个小的动了一下，他停了好一会，等她睡实了才继续。”费适如实答了，甩了甩手上的水，抬眼看他。


    萧汀一时说不出话来。


    他想起昨夜进庙门时，那个护卫面朝门口手按短刀，两个女子躲在他身后，像是把命都交给了他。结果……


    “你怎的不叫一声……”萧汀嘟囔。


    费适还是那样直直地看着他，没答话。


    萧汀一眼怂，立时开始反思。费适也只是光有个大将军的名头，皮囊底下不过是个文弱的博士，再说还要顾及自己和安顺这手无缚鸡之力的，为了些许钱财与人搏命确非必要……


    一念通，他再不敢埋怨，只怜悯地朝那两位女子望过一眼。


    费适这时才补了一句，“只求财，没伤人。这乱局中，已经算是有底线的了。”


    萧汀看着他的侧脸，半晌没说话。因他没法反驳，没有底线的事……昨夜已亲眼看过太多。


    号角声就是这时候响起来的。


    低沉、悠长，从四面八方围涌而来。萧汀咋一下没反应过来，倒是安顺先跳了起来，“三大营！”


    他冲到门口，侧耳听了几息，脸露狂喜，“是三大营，主子，三大营进城了。”


    萧汀迅速跟过去，费适已推开了门板，晨光涌进来，刺得人想流泪。


    三人出了庙门，萧汀才发觉这座土地庙建在一处小山头上，地势比周围高出不少，站在庙前朝南看，大半个南城尽收眼底。


    城门楼上的旌旗已换了，昨夜还是东宫的玄旗，现在扯了下来，换上了赤色大旗，上书一个周字，在晨风里猎猎作响。


    然后他看见南门大开着。城门洞里涌进来甲胄齐整的步卒，一列一列，五人一排，像一条铁色的河流进城中。前队已过了瓮城，后队还没出城门楼，一眼望不见尾。


    步卒之后是骑兵。重甲战马从侧门涌入，铁掌踏在石板路上，声音密集得像下雹子。马上骑士持枪，枪尖朝上反射着朝阳，亮得刺眼。


    再往后，官道上有几架体型庞大的车子正缓缓驶来，车架蒙着牛皮，每架要八匹马才拉得动。安顺看了一眼，声音发紧：“神机营。”


    号角声又响了一轮。紧接着，另一面号角从东门方向响应，再一面从北门……三面号角交替吹响，像三头巨兽在不同方向同时低吼。


    三大营，三面入城。


    萧汀望着那条铁河从南门灌入城中，流向每一条染血的街道。叛军的散兵要么缴械，要么被围，连跑的机会都没有。昨夜那些横冲直撞的人，在这条铁河面前，一冲就散了，连个水花都溅不起来。


    微一转头，费适看得比他还要专注。目光落在城中那些巷弄里，落在被甲士拖出来的叛军身上，落在街角那几具还没来得及收走的尸体上。


    这确实是费适第一次看见冷兵器时代的战争。


    不再是书上的文字或想象中的画面，是真真切切的、带着血腥气和铁锈味的现实。就在这座山头上，在他眼前铺开……


    甲士破门，拖人，缴械，捆绑。有反抗的，长枪一戳，仰面便倒。有求饶的，跪在地上磕头，甲士面无表情地先打个半死，再五花大绑。逃跑的，跑不出十步，骑兵就从后面追上来，枪杆横扫，人翻倒在地，便再也爬不起来。


    没有任何悬念。三大营是正规军，叛军是东宫卫率加临时裹挟的禁军，本就不是一个量级。这根本不是战斗，是碾压。


    费适看了挺久，脸上的表情没什么变化。


    但萧汀注意到他背在身后的手又在无意识地摩挲着那枚尾戒，这大约，是他在思考的一个习惯。


    号角声渐渐停了。


    街面上的铁河开始分流，一部往皇城方向去，一部留在各街各巷肃清残敌。城里的秩序在一点一点恢复，有百姓开始从家里出来，站在门口张望，神情犹疑。


    可以走了。


    萧汀想起庙里那两个女子，转身往回走。想提醒她们一声，外面虽然安全了，但街上乱，最好等到三大营彻底肃清了再出门。


    土地庙内，两个女子早已醒了。


    年纪小的那个正轻声的哭，两只手紧紧攥着姐姐的衣袖，“姐姐，我的头面……”


    “别哭。”年长的压低声音安抚，“人没事就好，首饰算什么。我们该走了。”


    小的抽噎着点头，起身时下意识看了一眼对面的墙角。


    “那个戴着腊梅簪子的，”她凑到姐姐耳边，气哼哼地低语，“他明明有短刃，又那般魁梧，刚我听见他同另一人讲……讲他昨夜如何的见死不救，放跑了那贼！”


    “呵，是啊。他从始至终都醒着。”姐姐冷笑了一声，转头拍了拍妹妹衣上的灰，“所以你要记住，刀在别人手上，永远都靠不住。”


    话音落，姐姐听见响动，萧汀已走了进来。


    她直起身，整了整衣裳，微微行了一礼。


    “多谢昨夜容身。”


    声音平稳，礼数周全，像是什么事都没发生过。倒是年纪小的那个眼眶红红的，嘴唇抿得很紧，恨恨盯着随萧汀跟进来的费适，强忍着没哭。


    萧汀本来想说说首饰的事，但话到嘴边，被她那份镇定挡了回去。看上去不像撑出来的，是真的不打算提。


    "路上小心。"萧汀只说了这四个字。


    "告辞。"她再次点头行个礼，伸手扶住妹妹的胳膊。小姑娘眼泪又落下来，“魏洮姐姐，我们现在去哪儿？”


    姐姐没说话，拽了她一把，小姑娘憋憋嘴，没敢再问，低着头跟着她往外走。


    萧汀目送这俩出去，转头就见费适也盯着她们的背影，似乎微有惊讶。


    他忽然也回过神来，魏洮？原书女主角？


    作者有话说：


    无


    第19章 殿议


    萧汀记得费适说过，书里的女主角是个在山里放羊的民女，可方才那个叫魏洮的，穿的是绫罗，分明大家闺秀的模样。


    是同名的巧合，还真就是同一个人？


    他抓耳挠腮的想知道真相，可安顺就杵在一旁，也不好立马就问。


    “回吧。”费适收回了视线。


    晨雾散尽，三人寻了辆马车往回走。


    兵丁在清理路障、归拢兵器，有百姓从家里出来站在门口。马车路过一条街口时被阻住了，掀帘一看，是一队重兵护送十几辆大车往皇城方向走，车上盖着油布，两边甲士神情肃穆。


    街边百姓在议论。


    “那些都是太子的？！”


    “想跑没跑掉，好几十车东西……”


    “呸！还叫什么太子？就是他兴的兵祸！”


    “安西侯爷抓了活的，他这次平叛可是立了大功！”


    “听说太子妃娘娘是被太子亲手勒死的！”


    这一声入耳，萧汀心里也难受了一下，他和太子妃往来不多，但记忆里那是个温婉有礼的女人。太子……哎，不论好歹罢，总还算活着。


    他偏头想跟费适说点什么，却看到费适盯着那列车队，眉头微皱。


    "你……"萧汀开口刚想问，费适已转头道，“先去你府上看看。”


    萧汀立刻点头，刚要问什么转眼就忘了。


    全兴坊的府门关着，门槛上一滩干涸的血迹，还有踩过的脚印，不晓得是谁的。


    萧汀盯着那滩血脚有些发软，费适走到前面替他推开了门。


    安顺先窜了进去，声音发颤，“老刘？小赵？桂圆？”


    萧汀拖着步子跟上，院子里一片狼藉，花盆碎了几只，廊下灯笼掉在地上踩烂了，杆子折成两截。


    “殿下！”


    老刘从后院一瘸一拐地被安顺扶出来，左胳膊吊着布条，一见萧汀就红了眼，“您没事就好，没事就好……”


    "你胳膊怎么了？"萧汀急问。


    "没事没事，昨夜有东宫卫率来寻您，让他们拿刀背磕的，没伤着骨头。"老刘吸着气，“小赵和老周护着几个丫鬟从后门跑了，我伤了腿跑不动，躲进了柴房，他们搜了一遍没找着人也走了。”


    萧汀仔细看了看老刘吊着的胳膊，总算喘了口大气，伤不重，没什么大碍，便吩咐安顺扶着老刘先回外院休息。


    待两人走远了，才突然想起头前想问什么，他转身看向费适，“降虎兄，原书里……太子不是在造反当日死的么？”


    "嗯。事败被当场格杀。皇帝没给他开口的机会。”


    “那现在……”


    "得再看看皇帝的打算。一个死了的太子可能有隐患，但一个活着的太子却是灾难。他一旦开口，牵出来的就不止是一两个人。”


    萧汀沉默了好几息，忽然又想起了另一件事。


    "还有土地庙里遇到的那位女子，她妹妹唤她做魏洮……是那个魏洮么？"


    费适默了一会儿，“有可能。晨间我见她右耳垂红肿得厉害，想是那护卫摘她耳珰时弄出来的。”


    “……所以她一直是装睡。”萧汀稍一想就明白了。心道这女子可当真厉害，不像他整个睡死过去。


    费适点了点头。若真是她，那可真不愧是垂帘听政掌控天下三十年的魏太后。


    他语气平缓下来，"有些关节，我们需从长计议。这边既已无事，也没个人伺候，先同我回将军府吧。”


    萧汀下意识想点头，但看了一眼满院狼藉，又犹豫了。


    "不了，我若也走了，老周小赵他们回来找不到人，该慌了。”


    费适垂下眼，"那我带着人搬过来帮衬几日，等彻底安生了再回去。”


    萧汀一愣，“那如何能行？将军府一大家子呢，这个节骨眼上你这主心骨可离不得。”


    费适牵了牵嘴角，莫名有些自嘲的味道，“殿下说的对，是我心切了，那我拨俩个得力的过来帮手，还需小心为妙。”


    连拒人两回，哪怕自觉是好意也仍有些过意不去，闻言展眉一笑：“那便多谢降虎兄了。”


    话音刚落，安顺从照壁后小跑出来，面上微紧，“殿下，宫里来人了。”


    一个身着宫中常服的内官跨进了内院，不疾不徐地走到院中站定，目光往萧汀身上一掠。


    “九殿下。陛下口谕：着九皇子汀即刻入宫觐见。”


    萧汀的心猛地提了起来。


    太子刚被押入宫中，三大营还在城里肃清残部，在这种时候，皇帝召他进宫。难道是太子攀咬了他？


    他下意识看向费适。


    费适的表情没什么变化，只是微微摇了摇头。


    是了，费适已卸了军职，无皇帝宣召入不了宫，指望不上了。


    萧汀定了定神，冲那内官回个浅笑：


    “大珰请容我换身衣裳，即刻就走。”


    转身时听见费适低声说了句“万事勿慌，有我”，他侧头看一眼，莫名就心定了些。


    更衣后随那内官一路往宫中去。车驾穿过长庆街，街面上满是昨夜兵祸的痕迹。


    烧焦的梁木斜插在瓦砾堆里，尚未收殓的尸首用草席草草盖着，空气里浮着一层薄薄的烟灰。萧汀放下车帘，不忍再看。


    愈近皇城，焦糊味愈重。


    到了宫墙外围，东角楼塌了半边，残烟从瓦砾深处有气无力地往外冒，三大营的兵士正从灰烬里拖出烧得蜷缩的尸体。


    “九殿下，这边请。”内官引着他绕过废墟，拐入一道平日专供宫人运送杂物的侧门。


    一过此门，天地骤变。


    广清门内，汉白玉地砖洗得干干净净，宫人们依旧穿着浆得笔挺的袍服，手捧托盘往来有序。远处檐角下还挂着昨夜观莲节未及撤下的纱灯。仿佛那场大火从未烧过，与宫墙外那些焦尸与残垣只是另一个不相干的尘世。


    萧汀跟在内官身后，始终隔着三步远。好容易挨到大殿门口，殿门大开着，里面却黑沉沉的。日光仿佛照不进殿深处，只把门口一小片地砖打亮。


    刚一跨过门槛，只觉一股凉气便从脚底升上来。


    白日殿内虽也燃着烛火，但光线仍旧昏暗。御座在高处，龙椅上坐着的皇帝逆着光又带着冕冠，看不清面目，萧汀也不敢仔细看，只凭着本能找到自己的位置，宗亲队列的末尾。


    前面挡着好几个人的后脑勺，从他的角度，只能看见殿中一大片空地，还有跪坐在那片空地里的那个人。


    太子萧淳。


    一身白色中衣，领口歪着，发髻散了大半，脸上还带着道血痕，从左额角一直划到颧骨。他双手反绑，两边各站两名甲士，持刀按肩，大约是防他撞柱。


    萧汀心里难受了一下，太子素来注重仪容，何曾这样狼狈过。


    然后下一刻他就看见了队首最显眼处的三哥，还有腿带夹板的老十。


    萧淌坐在特赐的椅子上，一条腿架着夹板，脸肿得眼睛只剩一条缝，整个人像被人打进了面缸里又捞出来。


    萧汀的酸意顿住了，立刻化作了幸灾乐祸。


    哈，这猪头模样，比当年他挨的揍还惨，好说不说吧，太子这一遭倒是也是替他报了仇了。


    至于被攀咬，他又没做什么。他跟太子那些往来，无非就是乖乖听话跑跑腿，是做弟弟的本分。造反谋逆的内情他一概不知，有什么好怕？


    想到这儿，萧汀的心就更定了。甚至肚子开始了叫唤。


    昨夜担惊受怕一整晚，回府后又忙又乱，半点米都没进，这会儿闻着殿里若有若无的龙涎香，硬是给他闻出了一点卤肉味。


    他使劲咽了口唾沫，把心思拽了回来。


    殿内很安静。上百号人挤在一起，似乎连呼吸声都没有。


    皇帝也没说话，只压抑地低咳了一声。


    这种沉默是最无形的重压，除了戴着冕旒的天子，所有人只能跪着、站着、憋着，等头顶那把刀落下来。


    不知道过了多久。可能半炷香，也可能半刻钟。萧汀却觉着，大概是过了两顿饭的时长。


    终于，皇帝开了口。


    “呈上来。”


    两个内官抬着一摞册子走出来，在殿中展开。黄绢封面，朱笔批注，是从东宫搜出来的名册。


    皇帝也懒得看，只看向太子。


    “你自己说，还是朕替你说？”


    太子终于抬起头。


    他朝御座看了一眼，嘴角动了动，像是想笑又忍住了。


    “孤无话可说。”


    事到如今还有什么可说的，信错了人悔之已晚。只可恨逃遁之前没能找到姓吕那死阉贼，报不了这欺瞒之仇。思及此，萧淳眼中头一次掠过波澜。


    皇帝点了点头，像是在意料之中。继而朝内官抬了抬手指。


    内官开始朗诵名册。


    第一个名字念出来，殿上左侧队列里"扑通"有人跪倒。第二个、第三个。每念一个就多一个人变色。殿顶的阴云又再沉浓几分。


    念到第五个，萧汀已经开始走神，百无聊赖地挪了挪脚，腿有点麻了。


    三皇子萧淇忽然出了列，“父皇，儿臣有话启奏。”


    内官顿住看向皇帝，皇帝也没说准也没说不准。萧淇便当是默许，朗声道：


    “逆贼萧淳为储君近二十年，东宫威势，朝中谁人不知？那些人依附于他，有趋炎附势的，但更多的是身不敢不从。太子要人办事，谁敢不去？”


    他顿了一下，“若将与之有来往者悉数问罪，只怕……”


    没说完。但所有人都知他未尽之意，这殿上不知还能剩下几个。


    萧淇利落跪下，磕了一个头：“儿臣请父皇法外施恩，量情定罪。附从者感念天恩，疑惧者安心事主，朝廷不致大伤元气。”就此伏地不起。


    皇帝沉默了许久。久到玉阶之下的众人汗湿重衣。


    萧汀也跟着紧张了一下，万一父皇不同意，岂不是还要念名字念到晚上去了。


    所幸刚想到这儿，皇帝就向内官挥了挥手：“老三说的，也有几分道理。不必念了。”


    内官合上册子退下，所有人的肩膀同时松了松，那口浊气泄得无声无息。


    皇帝看了一眼跪在地上的几人。


    “暂且收押候审。从者量情定罪。”


    那几人瘫软在地上，有人当场痛哭出声，还有人朝萧淇的方向重重叩首。


    萧淇还伏在地上。得了皇命才起身退回队列，面上如常，毫无自矜之色，端的是光风霁月。


    萧汀心里又“哇”了一声，便是他这个笨蛋脑子也能看出这一遭三哥出尽了风头。


    但他也无所谓，名册不念了那正好，也该散朝了。他已经开始盘算回府要吃什么。


    萧淳却忽然咧嘴一笑，“三弟果然仁义。替人求情，父皇施恩。人心归你，天威归父皇。好一桩买卖。”


    萧淇没接话，当做没听见，连看都没看太子一眼。皇帝却也没制止。


    萧汀还当太子要继续辱骂出气，他却慢慢转回头，目光从百官脸上扫过，落到队尾自己身上。


    “昨夜东宫卫率满街搜杀皇弟。三弟十弟死战，六弟有幸避在深宫。唯独九弟……毫发无伤。”


    这一瞬间，萧汀感觉满殿的视线尽数扎在了自己脸上。尤其三哥和老十，似乎此刻才发现他站在队尾。就连一直和他同款隐身人的六哥也投来了讶异的目光。


    殿上安静得能听见烛火噼啪。


    太子的声音还在继续，“真是万幸。一个无权无势连护卫都没几个的皇子，在满城兵祸之中，亦可全身而退。”


    萧汀有些懵，太子为什么突然说这样的话？若是要攀咬，直接拿出证据就是，他被费适护着好不容易活出性命，难道还有错？


    可让萧汀更想不到的是，他还不知怎么应对，居然皇帝先替他答了。


    “你九弟昨夜避祸于臣子府上，此事朕已知悉。”语气平淡，和往日提起萧汀时别无二致。


    太子笑了一下，嘴角只弯了一瞬，然后低下了头。


    “是。儿臣多嘴了。”


    此后再无旁的波折，皇帝当朝宣召废太子位，萧淳暂羁押于宫内某处。散朝的时候，萧汀走在最后面。


    他不想跟任何人走在一起，也不想跟任何人对视。但一路上，他能感觉到那些目光，蜘蛛丝一样，轻轻搭在他身上，一根又一根。


    出了殿门，阳光直射而来，刺得他眼睛发疼，他忽然有些慌慌的，事关生死又不明其意，得赶紧找降虎兄把话问清楚-


    定远将军府。


    府中下人各司其职，一切如常。仿佛昨夜的兵祸与此地丝毫无关。


    费适换了身衣裳在桌边坐下，翻开一卷舆图。


    约莫半盏茶功夫，门外传来三声轻叩。


    “进来。”


    推门的是个跛子。进门后反手合上门，站定了才沉声开口，“将军，安西侯派人递了句话。”


    “什么？”


    “原话是……这功太大，逆子断腿之仇一笔勾销尚不足补。改日请大将军饮酒赏花。”


    费适没接话，手指在舆图上继续勾勒。


    跛子退后一步，垂手站到门边，面上不动声色，心里却由衷叹服。


    抓了一个人，再一条消息递出去，太子反了，交好多年的将军府却毫发无损地摘了出来。继而不显山不露水，让安西侯抢了首功，平了周世子断腿的仇还叫他倒欠着。至于军职，无非在于帝心，只要圣心还在，什么时候想起复还不是皇帝一句话的事？


    他虽跟了将军没多久，这种一石二鸟的手段却已见过不止一回，起手无声，覆手惊雷。将军这脑子，真不知道是怎么长的。


    费适眼神未动，嘴角弯了一下。


    他笑的是安西候周飏。一个西北行伍里杀出来的粗人，什么时候学会和死对头说“饮酒赏花”这种话了。可见人如其名，功劳在手便有些发飘。


    这功是大，却也大过了头。他周飏一夜之间成了萧淇府上首等重要的功臣，而三大营百里勤王却只捞了个肃清残敌的苦差。嫌隙已种下了，京城的防护再非铁板一块。


    再说风头太盛便过早入了老三的眼，你既拿了功就得站队，往后多半要在老三和老十之间游移不定，再也不是原书那样因着儿子与暴君的总角之交全力支持萧淌，稳坐从龙之臣的头把交椅。暴君的上位之路便又多了些变数。


    他端起凉茶喝了一口。


    还有那个半点不消停的。辛苦陪他熬了这么一场大戏，居然说下辈子做牛做马。呵。


    “费平。”


    “在。”


    “你挑两个人，去九皇子府听殿下差遣。”


    费平行了一礼，退了出去。


    费适重新看回手边的舆图。阶段目标达成，成果大差不差。只那个魏洮确实在意料之外。


    也罢，总还是与人斗才会有趣些。


    院里安安静静的，茶炉上的水又开了，咕嘟咕嘟地响。他抬手把火压小，给自己续了杯热的，慢慢喝着。


    门外忽然传来急促的脚步声……府里没人会这么跑。


    他放下茶杯，起身去拉门，门已被推开了。


    萧汀站在门口，脸色微白，额上一层薄汗，一看就是着急跑过来的。


    “降虎兄……”


    “别急。”费适回身指了指椅子，“先坐。”


    萧汀坐不住。他扯了费适的袖口，张嘴就说，“太子没有攀咬我，只问我为何毫发无伤？”


    费适暂时没接话。他走回桌边坐下，给小炉上的水壶续满了水，重新烹一壶新茶。


    “慢慢说。”


    萧汀匀了匀气息，在椅子上一屁股坐下，从进殿说起。太子跪在殿中，名册念了几页，三皇子出面求情，最后太子转过头似笑非笑地点了他的名。


    "居然是父皇替我接话。"萧汀还犹在梦里，“说我昨夜在臣子府上避祸，他已知悉？！”


    水壶发出细微的咕嘟声。费适拿出茶叶，拨水，点茶，动作缓慢而优雅。萧汀说着说着，语速不知不觉慢了下来，眼神跟着费适翻飞的手指，仿佛着魔一般。


    等他说到无话可说，茶也好了。


    费适把茶盏推到他面前。


    “先喝茶。”


    萧汀低头看了一眼，粗瓷杯，茶汤浅碧，热气袅袅，没什么特别的，但端起来喝上一口，却是前所未有的涤荡心神，脏腑也暖得极是舒服。


    他放下杯子愣愣地盯着费适骨节分明的手，右手上那枚尾戒辉映着桌面的炭火。


    费适浅浅一笑，"别管太子那话什么意思，你活着出来了。"


    萧汀又一愣。


    "这就很好。”费适先夸奖一句，又问，“太子提你名字那一刻，你在做什么？”


    萧汀想了想。原本在想着吃饭，可所有人眼光都扎过来，他就记不清自己在干嘛了。


    “我……在发呆？”


    “嗯。呆的对。”费适缓缓道，“你这是在沉思，没有急着辩解，也没有四处看人脸色，你知道这意味着什么吗？”


    萧汀呆呆地摇头。


    费适把他的茶杯续满，推回去。


    “意味着你不是那种被一句话就吓破胆的人，你远比你自己以为的要镇定得多，你很厉害。”


    啊？我吗？


    萧汀端着茶杯，手停在半空。费适语气太笃定了，笃定到他开始怀疑自己的记忆，也许可能大概……他当时确实没有那么害怕？


    他喝了一口茶，把杯子放下。


    "但皇帝……"他压低声音，“父皇怎会替我说话？”


    费适耐心开导：


    "那句话不是说给你听的。是说给殿上其他人听的。皇帝想让百官知道，这件事，朕既已定了调，你们就不必多想。”


    “……那是在保护我？”


    “是标记。”


    萧汀憋了嘴，没听懂。


    费适拿过茶壶，给自己也倒了一杯，慢慢喝了一口，再施施然放下，“因为你是皇子，那不是维护你，是维护皇家的体面，也在维护他自己刚才那份概不追究的承诺。他父子已经把戏演得尽了，如何会让你冒出来再多添风波？左右不过一个无权无势的……”摆设。


    他顿了一下。


    “所以不用想那么多，你便像从前一样，该吃吃该睡睡，该刻木头刻木头，不要多做事，也不要少做事。不要躲着人，也不要凑成堆。”


    “这样就行？”


    “嗯。让所有人都看见，你还是那个……九皇子，什么都没变。”


    萧汀怀疑他中间少了‘笨蛋’两字，端着茶杯，低头看着茶汤里自己的倒影。模糊的，看不清面目。


    "降虎兄。"他忽然说。


    “嗯？”


    “太子他……父皇会杀他吗？”


    费适沉默了一会儿，看来这堂政治课还得继续上。


    “原书里太子当场就死了。但现在他活着。只要他还活着，一些人就会如履薄冰。因此目前看来，活的倒比死的好用。”


    这一回萧汀听懂了。


    太子已然成了一把刀。皇帝留着这把刀悬在众人头顶，等待随时落下。


    他这一颗心总算落了地。哪怕是把刀呢，好歹保住了命。他喝完最后一口茶，站起来。


    “那我回去了。”


    话刚出口他就晃了晃。不知是刚才奔走太急还是那股撑着他跑来的劲泄了，这会儿才发现很有些腿软，又有点恶心想吐。


    费适见状道：“先躺着歇会儿吧，脸色有些难看。我让人给你备些热汤吃食，歇够了起来用一点再回去。”


    这话打动了萧汀，走到次间在床沿边坐了一下，立刻就倒了下去。晕晕沉沉之中，昨夜至今的那些血糊糊画面似乎又涌上了头，他才后知后觉胸口那股恶气从何而来。


    外间传来大将军的声音，在跟人说话，应该是跟府里的仆从吩咐什么，声音低沉又舒缓，他靠着瓷枕，不知道什么时候就睡过去了。


    费适站在次间门口望过一眼，走回桌前低头看自己的手，尾戒反射的光依然温润，指尖也还残留着茶水的余温。


    他缓缓转了转戒指，抬手用残茶浇灭了炉火，眼中的墨色随着火光消逝愈发深邃难测。


    作者有话说：


    汀宝：半点不消停？哼哼，等你把面具都摘了的，让你知道什么叫一点也不消停！


    第20章 梦游


    午憩醒来，萧汀惬意地翻了个身，盯着地面的光斑看了好一会儿才慢慢坐起来。浑身松散，睡前压在胸口那些东西一觉便散了个干净。


    他自己也觉离奇，明明睡前脑子里还在翻来覆去地转，此刻却神清气爽，毫无阴霾。


    披上衣衫踱到外间，他忽然愣住。那顶水晶偃月发冠，安安静静搁在桌面，旁边是他的流云纹玉带和随身玉佩。玉带被蹭出了几道浅浅的划痕，但一件没少。


    萧汀把玉带拎起来摸了摸，又拿起发冠凑近了看，嘴不知不觉就咧开了。费适什么时候去取的？黑漆漆逃命之时，难为他竟然还能记着路。


    美滋滋地把玉带捆好，玉佩挂好，对着铜镜想着把发冠戴上。可手艺生疏，发冠的簪脚细，角度也刁，以至于歪着头比划半天，胳膊都酸了还是弄不妥当。正手忙脚乱拧着那股子劲儿，镜子里多了一个人。


    费适不知什么时候进来的，手里端着个托盘，见他这副跟头发打架的样子，把托盘往桌上一搁，


    “松手，我来。”


    萧汀听话地松开手。费适站到他身后，替他把头发拢住，手指从他耳侧滑过去，将他额前的散发轻轻往后梳。萧汀不自觉缩了一下。


    镜子里，那人指尖在他额角蹭过，轻轻的，有些发痒……只是房间里没有外人，演这一出给谁看？


    费适手指又一收，将束好的发髻压紧，再把发冠稳稳压上。


    萧汀看着镜子里自己终于戴正的冠子，满意地翘起了唇角。眼神一挑便瞥见费适正垂眼看自己，又是那种他说不清道不明的深邃。费适还没松手，指尖扶着冠沿微微调了调角度，忽然开口问：


    “若是日后封王，想去哪里？”


    萧汀一愣，"封王？"他嘿嘿笑了，“我哪有那个命。”


    “万一呢。”


    萧汀认真想了一下，眼睛忽然亮了，“蜀州！”


    “为何是蜀州？”


    "我听闻蜀州是天府之国，沃野千里，气候温润，一年四季都有新鲜果子吃，小食也特别多，几十上百的不重样。而且蜀州的女儿家性子爽利，不似京城这些闺秀，说句话都要拿帕子挡脸。等封了蜀州，你我就无需再演了到时娶个蜀州出身的王妃，再纳两房侧妃三五美妾……”


    头顶一疼。


    "嘶——"萧汀龇牙摸着头顶，从镜子里瞪费适，“干嘛戳我？”


    费适面色如常，手指已经从发冠上移开，“抱歉，簪脚滑了一下，挂着了。”


    萧汀也没计较，嘟囔了一句"轻点啊"，便转回去欣赏自己的冠子，把王妃侧妃的事抛到了脑后。


    费适垂下眼，把托盘往他面前推了推。


    “趁热吃。”


    小米粥是温热的，熬得恰到好处，米粒都开了花却没烂，汤底稠而不糊。酱菜是萝卜条，脆生生的咬下去嘎嘣响。咸鸭蛋对半切开，蛋黄流着红油，筷子一戳就往外冒。萧汀把一整个鸭蛋都扒进粥里，搅了两下，就着酱菜呼噜呼噜喝了半碗，才想起来问：“你吃了没有？”


    费适在旁边坐下，“吃过了。”


    萧汀哦了一声，把剩下半碗也喝了个干净。


    用过饭食，再收拾妥当，他理了理衣襟，觉得整个人都利索了。


    “那我回去了。”


    费适点点头，送他到院门口。萧汀归府心切，急急甩开步子往外冲，险些和一个人撞个满怀。


    那人退得比他更快，稳稳往后避开一步，躬身行礼，“九殿下。”


    萧汀打眼一看，是个瘦高个儿，右腿微跛，但方才后退那一步却是又快又稳，膝盖打弯时几乎看不出破绽。这人他头一次见，费适从旁道，“这是费平，府里的大管事，我让他挑两个人同你一块儿回去。”


    这倒是一早商量好的，萧汀点点头，带着两名护卫回自家府邸。


    俩护卫都姓李，一高一矮，高的面相憨厚，矮的眼神活泛。


    马车转入全兴坊那段路偏僻，两侧宅子大门紧闭，巷中无人。萧汀正掀着车帘往外看，忽觉高李和矮李对视了一眼，面色微异。他看看这个又看看那个：“怎么了？”


    “没事，殿下，”矮李笑了一下，“乱兵刚平，街面上不干净，属下警醒些就是。”


    萧汀也没多想，却也没什么兴致再看了，放下车帘继续靠着车厢发呆。他不知道马车拐过巷口的那一瞬，高李的右手始终按在刀柄上，直到驶入全兴坊正街才慢慢松了开。


    到家时安顺就等在门房张望。一见他的身影便小跑着迎上来，眼神悄摸往俩李身上瞟，嘴里不住的说：“殿下您可算回来了，府里一堆的事儿……”


    萧汀任他念叨，跨进大门时，不觉在院子里站了一会儿。


    府里已经收拾过了，老梧桐还在，花厅的碧纱窗半卷着……可为什么会有一种恍若隔世的感觉？


    “什么事儿啊？”他在石凳上坐定后问。


    安顺赶紧倒茶，嘴里不停汇报：


    “小的盘点过了。后院的围墙不知怎的塌了一角，不是大毛病，回头补补就行。库房里进了野猫，把米袋子抓破两只，还有您两件冬衣被抓破了些，等桂圆她们回来再修补……”


    这家伙语速飞快，鸡毛蒜皮的事一件件往外倒，什么洒扫的扫帚秃了毛，花盆被砸碎了几个，他都记得清清楚楚。


    萧汀听着听着就笑了，觉得踏实。


    他这九皇子府不比别处兄弟的，也就占了个皇子的名头，日子过得仅仅是凑合，还全赖安顺一心一意地为他谋划打点。曾经期盼抱紧太子哥哥大腿能封王就国，如今也只是黄粱一梦了。


    但也无所谓，这才是他熟悉的日子。


    安顺还想继续说，萧汀打断他：“你去街口那家布庄买几只新袋子，府里所有坏了的家伙什该换的换，该修的修。银子从我私库里出。”安顺应了一声，正要走，忽然又转头，声音沉下来，“还有件事，厨房老周回来了……他儿子没了。”


    萧汀的笑容顿在脸上。


    “他家就这父子俩，小满送去荣盛斋做了学徒，前夜观莲节大街上中了流矢，丧讯今早才报过来。老周也没有别的地方可去，就还在后厨待着，让他歇他也不听，说闲着会瞎想。”


    萧汀“啧”了一声。怎么啰里啰嗦的小事儿说了一堆，人命大事儿反放在末尾？


    他站起来就往后厨走。


    灶台边上，老周正蹲坐着发呆，手里捏着一条围裙，眼睛肿肿的。


    萧汀没多说什么，命安顺拿来十两银子放在老周手里。老周要跪，被他一把扶住，“让孩子走得体面些，你也歇几日。我可不爱看人哭丧着脸……做出来的饭准保不好吃。”


    原本风干的泪水又涌了出来，老周说不出话，只管低头攥着那条围裙。萧汀也不知道还能说什么，劈手把围裙夺过来，把人赶出了厨房。


    大厨不在，这便是他的厨房了。萧汀巡视一眼，调料罐子排成一排，墙上的刀按尺寸挂着，面引子在陶缸里微微冒着酸香。


    他撸起袖子就开始和面。费适说让他和以前一样想做什么就做什么，那就做点费适爱吃的蜂蜜馒头。


    揉面的时候脑子里空空的，只想着面要揉到什么程度才能松软有嚼头，蜂蜜要加多少才不会太甜。面团在掌心里反复翻折，触感柔软而实在，可揉到一半他忽然停了手，又想起老周攥着围裙的模样。


    萧汀没见过周小满，老周也很少提，只在有一回做宵夜被夸赞时随口说过一句“我家那小子也爱吃这个。”


    天下太平该有多好，那个和他有相同爱好的孩子也许还能活着，日后成为满京城最出名的点心师傅。


    呵，那把破椅子硬邦邦的有什么好坐的，偏偏个个命都不要也想去争。萧汀心中暗唾一口，发了狠劲儿揉面。


    安顺蹲在灶台前添柴，见主子揉面揉得狂风乱舞，没眼看，只悄悄往灶膛里塞了根细柴，让火小些。


    萧汀发泄一通回过神来，对安顺来了一句，“你要是哪天不想干了，一定要跟我说。做皇子，可真是天下最危险的行当。”


    “殿下说什么呢，小的哪儿也不去。”安顺梗着脖子应答。


    灶膛里的火星子蹦了两下，映在安顺脸上，他鼻尖上沾了一块灰，手里还攥着烧火棍，像是个到厨房偷油的鼠辈。


    萧汀指着他的脸笑得直拍灶台，安顺气得把烧火棍往灶膛旁边一杵，“反正您在哪儿我就在哪！”说完还别过脸去哼了一声。


    只可惜他家殿下浑不在意，只把揉好的面团盖上湿布，放在灶台边醒着。


    安顺气够了，忽然压着嗓子凑近了些，“殿下，有件事小的琢磨好几天了。您还记得咱们府上那个花匠吗？就是去年新拨过来的那个。”


    萧汀自然记得。去年太子赏了他几盆芍药，顺便从内官监拨了个姓王的花匠过来伺候花，看着很老实，见人就笑，花也养得不错。


    “怎的了？”


    “我听老刘说，前夜事起的时候阖府的人都缩在厅堂里，偏偏他就不见人影。”安顺露出个恶狠狠的表情，“他要是心里没鬼，跑什么？”


    萧汀沉默了一会儿。“还有别的吗？”


    “就这些。旁的都还只是小的自个儿猜的。殿下给小的几日功夫，等拿到实打实的证据就把他给您绑来。”


    萧汀把面团从湿布底下掏出来，在案板上又揉了两下，“人都不知道还会不会回来，拿到了证据先来告诉我。”


    安顺点头，往灶膛里又添了一根柴。


    火苗窜上来，把主仆两人的脸都照得红扑扑的。


    萧汀拿起竹签在面团表面戳着小孔，忽然又想起今天早上在将军府撞见的那个瘸腿的费平。


    那人一身桀骜的悍气，可看他的眼神也太平静了，平静到不像第一次见他。费适手下到底还有多少这样的人？他一个异世界来的文弱博士能如臂指使地驾驭这些手下么？


    萧汀戳完最后一排孔，把碟子端到炉子边上，蹲下身去看火候。


    可费平那条微跛的腿老在他眼前晃，连带想起费适府上见过的几个仆从……


    门房是个老头，洒扫的是个小丫头，厨房里忙活的婆子看上去也上了年纪。费适一个异界来客空顶着大将军的名头，最健壮的两个护卫尽都拨给了自己，剩下唯一看着有点本事的居然还是个瘸子。


    他越琢磨越觉得他好兄弟身边没人可用，蹭地站起来快步走进卧房，从床底下的暗格里拖出一只旧木箱。


    箱子不大，边角包着铜皮，打开来里头整整齐齐码着几摞银锭，旁边还有个小布袋装着散碎的金叶子，最底下是一叠发了黄的契纸。


    萧汀蹲在箱子前头数了数，又从床板夹层里摸出另一只更小的布袋，倒在掌心里是一把金瓜子。


    他盯着那小把金瓜子看了一会儿，忽然有些心虚。


    这些钱搁在寻常百姓家，够过几辈子的。可他是皇子，要养一府的人，要打点上下关系，如今还要补贴一个大将军……这些家当撒出去，实在不算什么。


    他卖方子赚的是辛苦钱。娘亲给的自然不舍得卖，卖的都是自己琢磨出来的，一张蜜酥方子才换三十两，蜜饯的方子更贱，酒楼掌柜不知他究竟是谁，还刻意往下压了五两。他当时气得想掀桌，又怕人家不买了，咬着牙签了契书。


    堂堂皇子，实在有些拿不出手啊。


    萧汀把金瓜子在手心里颠了颠，有一瞬想留几颗，万一有个急用……


    但这个念头只闪了半息。他一咬牙，把银锭和金瓜子一股脑全抄起来揣进布袋里，抬脚就往外走。


    安顺正端着茶从廊下过来，差点撞上，“殿下您这是又要去哪儿？”


    “将军府。”


    安顺二话没说，放下茶盘就跟上了。两个刚来的护卫丈二摸不着头脑，只能跟着马车又蹬蹬的走了回头路。


    门房探出头来见是萧汀便笑着往里让。萧汀径直往书房去，结果扑了个空。桌上摊着几页纸，砚台里的墨还是湿的。他退出来，隐隐听见后院方向传来沉闷的“笃笃”声。


    循声穿过游廊再绕过一道月亮门，后院的演武场霍然敞在眼前。费适正侧身站在靶道中央，手里端着一把弩机，手臂平举，纹丝不动。


    机括“咔”一声轻响，弩箭脱弦，稳稳钉在三十步外靶心正中央，箭尾犹在嗡鸣。


    “哇……好准。”萧汀狒狒鼓掌。费适放下弩机活动了一下手腕，朝月亮门这边看过来，“来了？”


    “嗯，又来了。”


    萧汀从门框边走出来，眼睛还盯着那靶子，“你还会用弩啊？”


    “略懂。”费适拿帕子擦了擦手指，“你要不要试试？这弩我调校过，会顺手很多。”


    萧汀暂时顾不上这个，袋子拎着有点重，他走到费适面前整个塞进他怀里，然后解开袋子口示意他往里看。费适低头看了看手里的东西，又抬眼看他，“这是做什么？”


    “给你用。”萧汀说得飞快，“我看你府上也没几个得力的人，费平腿脚不便，门房是个老头，真有什么事连个跑腿传信的都凑不齐。你眼下虽然辞了军职不用上战场，可京城这潭水越来越浑，你身边总得有几个能用的人。这是我自己攒的，不是宫里发的，你放心收着，不够我再想办法。”


    费适没看手里的银子，只看着萧汀。萧汀被他看得有点发毛，生怕他看出什么端倪，又怕他推辞，板起脸道：“咱不是一条船上的人吗？船要是漏水，我出点钱补船怎么了。”


    费适勾了勾唇角，把银锭掂了掂，“成，我收着。不过人手的事你不用操心。”他抬手把弩机搁回架上，再回手慢条斯理地收好袋子口。“别看费平走路不便当，他一个人能顶五个。”


    回忆起费平那双桀骜的眼睛，萧汀忽然觉得自己的担心确实有点多余。


    “那大将军还缺什么就跟我说。”他拍了拍空了的袖口，一副本大爷钱多的潇洒样，“别的本事没有，攒钱倒是会的。”


    大将军垂眼笑了笑，没接话。


    萧汀的袖口瘪了，浑身却都舒坦了。他也说不清自己为什么这么听费适的话，费适让他该做什么他就去做；费适让他别担心他就真的放下心来，好像这个人说的话天生就该信。真是奇哉怪哉。


    回到府里老远就闻到一股子焦糊味。萧汀和安顺对视一眼，撒腿直奔厨房。


    揭开蒸布一看，面团已经焦了，底下一层黑壳，上头倒是膨胀了一点，整体瞧着跟蘑菇似的，黑的黄的搅在一起。再一看灶台上的铁锅，锅底已烧漏了拳头大一个窟窿。


    “安顺啊……”


    “殿下，您出门之前是不是忘了撤柴？”安顺想笑又不敢笑，硬生生憋成一种很痛苦的样子。


    萧汀也想起来了，他压根忘了这茬，那火烧了怕是足足一个时辰，只是烧穿了锅已是万幸。


    “不怪你，”他把锅里的蒸格端出来，“怪我。”


    主仆俩围着那些黑团子站了好一会儿。扔了吧舍不得，这蜂蜜是上好的野蜂蜜，面也是今年新磨的春麦粉，鸡蛋更是精贵的东西。不扔吧，卖相属实不太行。


    最后还是萧汀拿了把小刀把烤焦的部分一片片削下来。削到后面发现里头的芯子还不错，金灿灿的，掰一块尝尝——外皮脆里面软，嚼到最后还有一股焦糖的甜。


    他把自己那份吃了，把削好的推给安顺，两个人站在灶台边上分着吃，倒吃出了几分难得的趣味。


    夜里萧汀躺在卧房榻上，热得有些睡不着，把丝被踹得远远的也还是燥。墙角的冰盆只剩最后一小块，在铜盆里慢慢化着。他听着蝉鸣，迷迷糊糊地想着心事，想着想着眼皮就沉了。


    然后他忽然发现自己飘在天上。风从耳边呼呼地掠过去，袍袖鼓满了风，整个人轻得像一片云。


    他低头一看，脚底下是京城连绵的屋顶，棋盘格似的街巷，还有那条浣澄溪，在月光底下像一条银亮的带子蜿蜒着穿过城中。


    蹬了蹬腿，身子就往上又升了一截；又偏了偏肩，整个人便斜斜地拐了个弯。萧汀乐得差点笑出声来。他成神仙了，腾云驾雾，想往哪儿飞就往哪儿飞，比骑马还要痛快一万倍。


    他正在云里翻跟头，忽然瞥见旁边多了一道人影。费适就在他右手边，还是那身玄色劲装，头发被风吹得散开了，脸上没什么表情，不像在飞，倒像在自家后院散步。于是冲他喊：“降虎兄，你也成仙了？”


    风太大，把他的声音撕得断断续续。费适没答话，只偏头看了他一眼。


    萧汀来了劲，一个翻身窜到他旁边，伸手就去拽费适的袖子。拽住了，费适也没甩开，两个人就这么牵着袖子并着肩在天上飞。


    这感觉实在是太好，云在脚底下翻涌，月亮在头顶上照着，费适就在他旁边，风灌进两个人中间的缝隙，把衣袍吹得猎猎作响。


    “降虎兄，”他扯着嗓子喊，“咱俩……”


    话没说完，脚底忽然一空。云散了，风也停了，他整个人直直地往下坠。萧汀吓得双手在空中乱抓，一把拽住了费适的衣领。费适被他拽得也跟着往下坠，两个人翻翻滚滚地往地面栽下去。


    萧汀闭着眼大喊：“怎么回事怎么回事，你不是神仙吗你倒是飞啊……”


    然后他猛地惊醒。


    脸上冷冰冰的，是被人拿凉水泼过。


    视线里是一片昏暗的粗糙石壁，石缝里生着暗绿的苔藓。他的后背贴着冰凉的石墙，脖子后面硌着一块凸出的砖头，浑身上下使不出半分力气，连抬手的劲都没有，软塌塌地靠着墙。


    鼻尖残留着一股极淡的甜香，那种香他以前在宫里闻过，是内官监用来治失眠的香，剂量大些能把山猫都放倒。


    这不是他的卧房。这是宫墙之间最窄的那条夹道尽头，一间没有窗户的屋子。小时候有一回他在宫里走岔了路，误打误撞走到这附近，被太子一把拽回来，说“这地方不能去”。


    后来他偷偷问过安顺，安顺说关在这里头的宗室十个有十一个都没能再出来。


    屋子的角落点着一盏豆大的油灯，焰尖晃了晃，映出石墙上的两条铁链，铁链的另一头钉在石壁深处。链子绷得笔直，尽头锁着一个人……披头散发，肩胛骨上穿着两个铁环，和皮肉黏在一起。


    那人就这么大马金刀地坐在冷硬的地上，后背挺得笔直，下巴微微抬着，乱发后面的眼睛亮得灼人，仿佛不是被锁在这里受苦，而是坐在东宫那把紫檀椅上发号施令。


    “醒了？”


    萧淳的声音沙哑得厉害，但语气仍是从前那种不紧不慢的调子，仿佛只是在暖阁里跟弟弟闲话家常。


    锁链随着他说话的动作轻轻响了一下，铁环拉扯着锁骨，他却连眉头都没皱一下。


    萧汀张了张嘴，嗓子干得像被什么东西黏住了，


    “太子哥哥……”


    “别怕，不伤你。”太子说。


    他略偏了偏头，旁边一个人从阴影里走出来，手里捧着半碗水，弯着腰递给太子。那人侧过脸来……哦，不就是安顺想要拿证据绑人的王花匠。


    太子的目光重新落在萧汀身上，嘴角微微挑了一下，像在看一个永远也长不大的孩子。


    “小九，头前在朝会上点你的名儿，你没生孤的气吧？”


    作者有话说：


    费：全部私房？这聘礼我收下了。