第21章 圣明


    太子的语调甚至比以前还柔和些，但萧汀只觉全身发冷。


    明明是盛夏之夜，在这宫墙夹道里竟仿佛已至隆冬，连嘴都冻上了。


    半晌得不到回音，太子也没计较，眼神飘忽着游移到墙角，“小九，你知道这地方从前关过谁吗？”


    萧汀半瘫在地上，手脚仍使不上半分力气。他顺着太子的目光看向那两面钉死了铁链的石壁，摇了摇头。


    “关过沈家的人。”太子缓缓道。“孤的外祖，孤的舅父，还有孤的表兄。”


    “父皇登基那年，沈家几乎已满门殉国……说是殉国，其实是替他填了所有要命的口子。北酋不宣而战，时任镇国将军的大舅身中二十箭未离关口半步，只忠魂归了故里。西南土司叛乱，沈家又出了三个嫡系子弟领兵平叛，一个都没回来。最后父皇坐稳了龙椅，沈家上下也死得差不多了。”


    太子面色淡淡，像在说一桩与己无关的旧事。只搭在膝上的手微微挪了一下，带动锁链发出一声极细的金石摩擦声。


    萧汀闻声看去，心道父皇也太狠了些，人都已经这样了还能跑到哪儿去，竟拿锁链穿他的骨头，他把眼皮耷下来，不敢再看。


    “孤六岁那年，母后带孤来过这里。那时候关的是孤的小舅舅，沈家最后一个还能领兵的男丁。母后隔着铁门跟他说了一夜的话，第二天一早，小舅舅便自缢了。”


    “有人上疏说沈家拥兵自重，小舅舅一死，沈家满门只剩孤一个男丁，自然就不算拥兵自重了。母后从这间屋子出去的时候，头发白了一半。那年她才二十六岁。”


    萧汀对先皇后已没什么记忆，实在不知该说些什么。低头看了看自己的手，指尖还是软的，迷香的劲儿没过，但已经能微微蜷起来了。


    “母后走的时候，孤同你现在一般大。”太子又道，“她一死，父皇转头就扶了于娆做贵妃。于家满门鸡犬升天，孤这个太子还挂着名头，可东宫里的伺候人都换了一茬又一茬。你当是孤想换？是每过几个月就有人被于家捏住把柄，孤若不放人，要么死的是我，要么死的就是他们全家。”


    他越说越快，沙哑的嗓音底下透出压抑了多年的怨毒。


    “父皇当孤不知道？他早就想废了这个太子改立老三。老三多好，温文儒雅，朝野称赞，还有于家在后头撑着。孤算什么？孤身后只有一个死绝了的沈家。他拖了这么多年没动手，不是还念着父子情分，是朝里还有几个老臣记得沈家的功劳，等到那几个老东西都退了死了，这道废太子的诏书就该下来了。所以孤不能等。不是孤要反，是他逼的。他不给孤活路，孤凭什么还要给他当孝子？”


    萧汀靠着墙，听着这些像潮水一样涌过来的话。朝堂上的事他一向听不太懂，于家势大他知道，太子受掣肘他也知道，可那些事离他太远了，远得像发生在另一个世界里。他只是一个连书都读不好的笨蛋皇子，太子跟他说这些，他能接什么？他什么都接不住。


    但他也没打断。因为太子说这些话的时候，那双被乱发遮了大半的眼睛里分明燃着怒火，看上去倒还像是个活着的人。


    “太子哥哥，”萧汀忽然开口，“太子妃……是你亲手勒死的么？”


    太子没有立刻回答。锁链又响了一下，在地面磕出绵长的金属颤音。


    “孤问过她。若有一日孤事败，你是想落在别人手里，还是想体体面面地先走。她选了后者。孤亲手送的她，少些痛苦。别人也不配。”他顿了顿，又道，"若我日后登基，终此一生，仅她一个皇后。””


    萧汀盯着地上那滩暗色的水渍，没有说话。


    怎么可能没有痛苦呢？


    再说您都已经这样了，还想什么登基？退一万步说，万一真有奇迹，可人已经没了，要个皇后的名头有何用。


    他想起有一回太子妃笑着跟他说，小九，你以后娶了妃子，可要对人家好，别学那些三妻四妾的。她说这话的时候太子就在旁边，太子笑着捏她的脸，说孤只有你一个，哪来的三妻四妾。那时候他觉得这大概是天底下最好的夫妻了。


    可现在太子妃死了，太子亲手杀的……萧汀把这些话全都闷在肚子里，脸上一丝一毫都不敢露。


    快天亮的时候，太子不怎么说话了。像是忽然泄了那股撑了他一夜的劲，肩膀微微塌下去，锁链也跟着往下坠了几分，铁环压进肩胛骨上已结了痂的伤口里，渗出一小片新鲜的暗红。


    他朝王花匠抬了抬下巴。“沿夹道往南走，过两道门就是外宫墙。”


    转头又对着萧汀露出个惨笑，“小九，是不是奇怪为何我让人掳你进来说了一夜废话？为何父皇对我下如此狠手？又为何这深宫里他居然能带着你行走自如？你很快就会知道的。”


    萧汀被王花匠从地上扶起来，腿还是软的，站了好一会儿才稳住。


    临走时他回头看了一眼，太子仍那么大马金刀地坐在地上，铁链从他肩胛骨上垂下来，在豆油灯的微光里泛着冷硬的铁色。没再说一句话。


    沿着夹道往外走，窄得只容一人通过，两侧宫墙高得，仿佛把天都逼成了一条细线，头顶偶尔漏进几粒冷星，转瞬又被墙头的阴影吞了。


    王花匠走在前面，步子轻而快，显然对这条路熟得不能再熟。萧汀跟在后头，越走越快，到后来几乎是跑起来的，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。


    太子为什么要绑他来？就为了说这些陈年旧事？这些事跟他有什么关系？他拼命地想，想了一路也没想通。


    然后一道火把的光突然从侧面打过来，正中他的脸。


    “九殿下。”一个宫卫举着火把，身后跟着四五个人，全甲全刀。萧汀被光刺得抬手挡了挡眼，整个人僵在原地。回头一看，身后的夹道空荡荡的，王花匠已经不见了。


    他被请到了皇帝面前。确切地说是被押送到皇帝的寝殿外头，跪在冰凉的地砖上等了小半个时辰。


    殿里头一直没有动静，只有内官轻手轻脚地进进出出，或偶尔传出来的一两声极力压制的咳嗽。


    天边翻出第一线鱼肚白的时候，帘子终于挑开了。


    皇帝靠在隐囊上，寝殿里飘着一股浓重的药味，苦得发涩。


    萧汀垂着眼不敢抬头，只能看见皇帝搭在锦被上的那只手……枯瘦，蜡黄，手背上青筋一根一根凸着，指甲盖泛着灰白色。他忽然意识到，这位从来不正眼瞧他的父皇，会不会真的时日不多了。


    “萧淳给你的东西呢？”皇帝开口。


    萧汀抬起头，一脸茫然：“……什么东西？”


    皇帝盯着他看了许久，他跪在那儿，后背的汗把衣裳又湿透了一遍，但也没有躲开那道目光，因为他是真不知道皇帝在问什么，一点也不用装。


    “搜。”


    皇帝抬了一下手，两个内官便上前来了。


    从上到下，从里到外，发髻散了，连鞋底都掰开看了。萧汀被按着不能动，只能死死咬着牙，把脸偏向一边，盯着殿柱上的龙纹看。


    视线里，柱上有一小块鳞片剥落了，露出内里木制的芯子……原来它从来都不是金的，只是涂了一层金粉，徒有个表面尊贵。同他一样。


    "回陛下，"内官退开，“未搜出异物。”


    皇帝盯着萧汀看了许久，神色几度变换，最终闭上眼往隐囊上靠了靠，疲惫地摆了摆手。


    “回去吧。”


    萧汀磕了个头，站起来的时候腿一软差点没站稳，硬撑着走出了殿门。


    殿外天光灰蒙蒙的，不知什么时候下起了雨。雨点砸在石砖上溅起白雾，整座宫城都笼在水汽里。


    廊下候着个小内官，手里撑着伞，“九殿下，宫门外车备好了，送您回府。”


    萧汀没动弹。他现在不想坐车。方才被按着搜身的时候，他像是被人扒光了在太阳底下站了一遭，胸腔里堵着一团说不清道不明的东西，闷闷的发胀。


    这雨倒是来得正好。


    “不用了。”


    萧汀拨开那伞，径直踏下了台阶。


    雨点兜头浇下来，瞬间便从头顶灌到了脚跟，淌进领口里，凉得他打了个激灵。


    但他没停。甚至很有点痛快。


    比起被迷晕了塞进夹道，比起跪在殿外等皇帝起床，比起被内官翻遍全身，这场大雨，至少是他自己选的。


    走在雨水里，他眼前全是白茫茫的一片。他有些不辨方向，只知循着宫道向外走。


    刚出宫门没多久，眼前忽然多了一把青伞。伞下的人半边肩膀湿透了，袍角沾着泥，靴面上全是水渍，像是已经在雨里走了很久。


    费适看见他，脚步顿了一下，然后快步走过来。


    青伞罩过萧汀头顶的那一刻，这雨便停了。


    萧汀抬起头，水渍顺着额头往下淌，他瘪了瘪嘴，没能说出话。


    费适也没说话，只是把伞又往他那边偏了半分。


    出广清门往南，再拐两条街就是将军府所在的永宁坊。


    书房外的廊下跪着两个人。高李和矮李。


    两人也淋得透湿，但腰杆挺得笔直，像两根钉在地上的桩子。


    看见费适搂在怀里的萧汀，高李猛地抬头，“殿下！”


    萧汀没力气管他们，先前淋雨的时候不觉得，这会儿被人搂着反倒冷的厉害，书房的门开着，灯火从门框里泻出来，看上去有些暖。


    他刚想说"我没事"，但话还没出口眼前就黑了。


    最后听见的声音是费适的，似乎有些着急，命人取热水和姜汤来。


    再次醒来时腰间一片温热，正慢慢移动。


    萧汀迷迷糊糊地睁眼看，费适坐在床沿，手里攥着一块拧过的温帕子，正替他擦身。帕子从肩膀一路往下，温热的水汽贴着皮肤洇开，微微发痒。


    萧汀缩了一下腿。


    "别动。"


    费适头也没抬，把他和帕子都翻了个面，从另一侧肩膀擦下去。


    萧汀就真的没动。他微蜷着腿，迷迷瞪瞪地由着费适擦。帕子裹着指腹从他腰间擦过去的时候他又缩了一下，这回是因为太痒了，差点笑出声。


    "忍忍。"费适说。


    那就忍吧。


    可忍了一会儿还是没忍住，“你……怎么自己来啊？”


    “顺手的事。”


    萧汀扭着头看费适，对方垂着眼，眉头微微蹙着，特别的专注。帕子擦过他后背的时候他不得不弓起身子，后腰上那片痒意让他脚趾都蜷起来了。


    自打记事起，没人给他擦过身子。


    他娘从小就告诫他，能自己动手的贴身事儿就不要轻易交给外人，安顺倒是自己人，可他觉得一个大老爷们让人搓背实在有些别扭。


    但现在这种感觉有些不一样。


    费适擦得很仔细，连指缝都没放过。温帕子裹住他的手，一根指头一根指头地擦过去，像在擦什么宝贝似的。


    萧汀看着看着就有点恍惚。


    他这辈子被当宝贝的时候不多。宫里的下人见他绕着走，兄弟们见了他爱答不理，可费适这么个大将军，异世界来的神仙，居然蹲在床沿给他擦脚。


    温帕子从脚背擦到脚心的时候萧汀又缩了，脚心太痒，他差点把帕子蹬出去。费适按住他的脚踝，不轻不重地捏了一下，“说了别动。”


    萧汀不敢动了，老老实实把脚缩在被子里，只露出一截脚趾头。


    擦完之后费适把帕子扔进铜盆，从床头拿了件干净的里衣抖开，“抬手。”


    萧汀乖乖抬手。


    里衣是新的，布料细密柔软，带着日头晒过的干燥气息。费适替他把袖子捋顺，一颗一颗系领口的扣子。系到第二颗的时候他的指腹碰到萧汀的喉结，萧汀咽了口口水，喉结上下滚了一下。


    费适的手顿了一瞬，随即若无其事地继续往下系。


    “昨夜的事仔细说一遍。”


    萧汀裹着丝被坐起来，搓了搓脸，把事情从头到尾说了一遍。


    说得很快，只中间停了两次，一次是费适在给他套外袍，他得抬胳膊；一次是因为费适系腰带时按住他的后腰让他坐直，那一按正好压在痒处，他差点又缩起来。


    费适低眉听着，听完没吱声，手里腰带一绕一收，指尖在萧汀腰侧轻轻一拢便收紧了，上下打量他一遍，然后开口道，


    “若我猜的没错，那件所谓的东西，要从废太子的母家说起……”


    “沈家真正的底牌不是人，是钱。沈皇后嫁入东宫时，沈家将半数家产折成金银田契、盐引暗股陪嫁入宫。另外一半，后来在沈家遭难时名义上被抄没，实则……”


    他停了一下。


    “实则被沈皇后藏起来了。”


    萧汀的眼睛慢慢睁大。


    "这笔财富有多巨大呢……笼统一点说，足够养全国之兵二十年。由此可见，想在皇帝眼皮下完全隐身也不容易，据称为了斩断联系，代理人甚至不知东家是谁，只是有份密令，认令不认人。"


    “沈皇后临终前将密令交给太子，嘱咐他留作保命之资。”说到这儿，费适垂眼看向萧汀，"皇帝之所以疑你，大约因为他以为太子把密令给了你。”


    萧汀张着嘴，好半天才合上，“那几十大车，都还不是太子所有家当啊？可……可他怎么会给我？听他口气压根还没认命。”


    "我知道。"费适语气平静，“甚至皇帝也知道。但他不想放过任何一个万一。这种关头太子还要花这么大的代价把你弄进去会面，别人会怎么想？这是阳谋，今日之后，无论信还是不信，谁都得在你身上多贴几根视线。”


    萧汀愣愣地坐了半天，忽然冒出一句，“那原书里……这笔钱最后归谁了？”


    "没明说，我也没看那么细。但我觉得是萧淌。这会是他后来争位的一大资本，只是现在剧本变了。"


    其实还有个更大的问题费适没说，原书里当今皇帝死前都不知道密令的事，所以格杀太子才会那么利索。问题来了，就算剧本有变化，到底是谁把这事儿透给皇帝的？


    他瞥了萧汀一眼，只简单点了一句：“太子没死，密令可能还在他手上，而皇帝的疑心也落到了你这里。”


    又是我吗？萧汀觉着他就像一颗被摆上棋盘的卒子，连自己怎么上去的都不知道。


    “那……我怎么办？”


    费适没有直接回答，转身从矮几上取了热姜汤递过去，盯着他一气灌到底，接回碗顺手在他嘴里塞上颗蜜饯，这才开口道：“你那几个护卫，到现在还渺无音讯。俩姓李的在外面跪着……我把人拨给你是让他们护你周全，结果你被人从府里绑进宫，他们竟浑然不觉。罚跪一宿已经是轻的了。”


    萧汀嘶了一声，蜜饯虽甜，可还没能完全压住热辣辣的姜味，他仔细想了想，还是有些不落忍，


    “降虎兄，这事确实怨不得他们。太子能把我绑进宫，我觉着……父皇大概是知道的，说不定就是他默许的。如果是这样，那就不是两个护卫能挡住的事。所以你就别罚他们了，让他们起来吧，外头雨那么大。”


    费适看了他片刻，嘴角微微弯了一下。“你倒通透了不少。”


    萧汀挠了挠后脑勺：“也不是通透吧，只是以前总不乐意多想……现在，怕是不想都不行了。”


    费适低头看了他一会儿，然后伸手替他把腰间的系带顺了顺。


    "无妨，"他说，“还有我。”


    言罢他站起来走到门口拉开门。


    廊下跪着的二李同时抬起头，雨水从他们的下巴往下淌。


    “殿下替你们求情。起来吧。”


    两人愣了一瞬，齐齐朝屋里磕了个头，起身消失在雨里。


    费适走回来在床沿坐下。“失职该罚还是得罚。”他顿了顿，语气比方才轻了些，“不过殿下说得对，这件事不是他们两个能挡住的。所以……还是搬到我这来吧。全兴坊那边人手太少，拦不住有心人。”


    萧汀眨了眨眼，对这一天的遭遇还有些后怕，立刻点了头，“好。那我可就赖着不走了……我家安顺呢？”


    “让人去接了。你刚喝了姜汤就睡会儿，睡醒他应该就到了。”


    萧汀彻底放下了心，靠在床头听着窗外渐渐稀疏的雨声，一夜的惊悸砸来，晕晕沉沉之间便睡了过去。


    窗外的雨还在下。


    转眼便暮色四合。


    费适一身黑袍，单手托着舆图走在宫道上。


    暮鼓刚过，宫道上行人不多，偶尔有内官低着头快步走过，瞥见那身黑袍和手中舆图，只余光多停了一息。


    穿过长道便到御书房。这道有些窄，只容两人并肩，宫灯被穿堂风吹得左摇右晃。费适走在引路的小内官身后，黑袍在昏黄的光里走一步暗一步，像一道影子在墙面上无声滑过。


    当值内官往里通传了一声，很快放行。


    “臣费适，叩见陛下。”


    "起来吧。"皇帝的声音比平日更沙哑几分。


    费适直起身，往前走了五步，站定。


    这样的距离，尾戒上反射的辉光既清晰又不算刺眼，恰好合用。


    皇帝靠在椅背上，眼窝深陷，颧骨上浮着两团不自然的暗红，案上搁着一碗没喝完的药，药汁已经凉透了。偶尔咳一声，闷得像从胸腔深处硬压出来的。


    但这些都只是表象，甚至可能是假象，若按书里的时间线，离皇帝殡天至少还有三年。费适垂着眼皮，安静等着吩咐。


    不知过了多久，皇帝投来眼神，“手里拿的什么？”


    "陛下吩咐制的北境舆图，关于您提的那几个问题，臣也想好答案了。"费适双手将舆图呈上，内官接过挂在木架上。皇帝抬头看了一眼，又揉了揉眼角。


    "看不大清。你来讲。”


    “臣遵旨。”


    费适自内官手里接过油灯，火苗细细的一条悬在舆图前方，照得舆图上忽明忽暗。


    “陛下请看。”


    他的音调略沉，听上去极为舒缓。


    “北境边哨自先帝朝沿用至今，换防之期以半年为限，冬入春出。此法在太平年间尚可，但近几年来北蛮寇边日益频繁，换防间隙屡被敌骑乘虚而入。臣以为，换防之期当由半年缩短至三月，陛下以为然否？”


    皇帝表示赞同，“然。”


    费适点头，灯火从雁关缓缓移到白山。


    “白山一带地势开阔，利于骑兵冲锋，不宜设常驻哨所，但当增设游哨，以烽燧相望。阴山余脉则不同，山道狭窄，易守难攻，只需在隘口增设鹿角拒马，便可挡住千人以下的骚扰——此为以逸待劳之策，较之增兵更省粮饷，陛下以为然否？”


    皇帝的目光跟着灯火走，“然。”


    灯火再移。火苗像是在费适指尖微微跳跃，每一次跳跃尾戒上便折出一缕极细的光，不扎眼，像灯火偶然溅出的余烬，却恰好落在皇帝余光所及之处。


    一闪，一闪，又一闪。节奏和费适舒缓的声音咬合在一起。


    皇帝的呼吸自然而然地随之慢下来，像一艘船被潮水托住，既无翻覆的危险，便不再挣扎，随波逐流。


    “冬防之兵应增两成，且换防之时需错开，新旧交替不得有超过三日的空窗……这是臣对北境换防的浅见，陛下以为然否？”


    "……然。"皇帝的回答已慢了一线。


    费适的声音平稳和缓，像一条看不见的丝线，密密缠绕着殿内的空气。每一个停顿也都恰到好处。


    站在殿角当值的小内官原本站得笔直，不知从什么时候开始眼皮越来越重。他使劲眨了两下，脑袋往前一点猛地惊醒，悄悄掐了一下自己掌心。但那声音还在继续，像湖水一浪一浪涌过来……他的眼皮又快要合上了。


    灯火从阴山缓缓南移，离开了北境，落在舆图西南方。


    "……说完了北境，臣再斗胆提一桩事。"费适的语气微微一顿，像是从公事转入了私议，灯火从舆图上缓缓抬起，“如今储位未定，成年皇子久居京城，交结朝臣各立门户，长此以往，难免心生妄意。”


    皇帝的手指在案上停了一下。


    “臣以为，成年皇子当循祖制早日就国。就封之藩，非诏不得入京。陛下以为然否？”


    "……然。"皇帝的声音沉了一些。


    灯火落回舆图，停在西南方。


    "既如此，便该早做安排。"费适的语气像是在顺理成章地往下推，“蜀州天府之国，沃野千里，盐铁丰饶，自先帝朝便是最富庶的封地之一。”


    皇帝的眼皮抬了抬。


    他似乎想起了什么，可没等细想，费适的声音又继续下去：


    “六皇子泓，性子温厚，不争不抢，在宗亲中素有人缘。若封六皇子就蜀州，一则开个好头，让其余皇子看见陛下施恩的诚意；二则蜀州富庶，正需要一位不生事的亲王坐镇，陛下以为然否？”


    蜀州。六皇子。不争不抢。


    这个组合听着顺耳，且费适推荐的不是九皇子而是六皇子，倒显得他并非只替一人谋划。


    "老六……确实不争。"皇帝含混道，“蜀州给他，倒也合适。”


    “陛下圣明。”


    费适的语气没有任何波动，灯火从蜀州移开，重新落回舆图上方。


    燕翎关。


    “蜀州既定，臣还有一言。”


    皇帝"嗯"了一声，声如蚊蚋。


    "燕翎关。"灯火慢慢移过去，“阴山以北，瀚海以南，千里之地，只有这一道关隘可通商道。此关若失，北蛮铁骑七日便可直抵雁门。而燕翎关守军不过三千，换防频繁，兵将不习，今年春三度告急，去年冬白山哨所被围七日。”


    他的声音沉了一分。


    “燕翎苦寒，冬天冻死人，夏天刮黄风，一年有大半年见不着青蔬。守将换了七任，最长的一任撑了两年，最短的不到四个月便请调。不是兵不够，是将不愿留。”


    灯火停住了，悬在燕翎关上方一动不动。


    “臣以为，燕翎需设常镇，不可再如从前那般轮驻了事。但仅设常镇尚不够，还需有一位亲王坐镇，以皇子之尊代天子守国门。亲王之旗一立，守军知朝廷未忘此地，敌骑知中原不可轻犯。”


    他的声音又轻了一分，像叹息。


    “只是……燕翎那地方，实在是苦。”


    灯火微微晃了一下，像是在替那个尚未确定的亲王叹息。


    皇帝的手指在案上无意识地叩了一下。他的眼皮沉沉的，脑子里像隔了一层棉絮，但那个空白他自己填上了。排来排去，能去的只有一个。


    无权无势。无党无派。连母族都无。放在京城是摆设，丢到燕翎去……丢也就丢了。


    苦是苦了点。总比毫无用处的强。


    但，是否忘了什么？皇帝正待细想，费适的询问又到了，


    “可身为皇子，自当为国分忧，苦又何妨，陛下以为然否？”


    “……然。”


    忽明忽灭的火光中，皇帝似乎喃喃自语，“让老九去。”


    费适将油灯轻轻放回案角，退后一步，用袖口遮住了尾戒，躬身行礼。


    “陛下圣明。”


    作者有话说：


    费：想封王可以。想娶妃？呵。


    第22章 燕王


    萧汀这一觉睡得太沉，沉到仿佛把后半辈子的觉都提前补完了。


    睁眼时窗外还飘着雨丝，看上去昏沉沉的，甚至有些分不清时辰。他挣扎着坐起来，肚子先于脑子醒了，咕噜噜一阵响，抬手轻拍一下……好一尊掏空了家底的肉米缸。


    “殿下醒了？”门帘一掀，安顺端着托盘进来，眼睛肿得厉害。


    “眼睛怎么了？被马蜂蛰了？”


    安顺把托盘往桌上一搁，吸了吸鼻子，“殿下您还有心思拿小的寻开心。前夜您忽然不见了，吓死小的了，后来大将军说您去了宫里。跟着他搬过来这一路，小的心都悬着，这两日就合眼不到一个时辰。”


    看他这主子当的，萧汀心里一阵过意不去，往嘴里塞了块米糕，含混道：“快坐下，你也吃点。”


    "小的吃过了，您赶紧吃。"


    安顺在旁边坐下来，盯着他喝了大半碗粥，开始絮叨，“殿下，您睡了这一日一夜，咱们那边……小赵和桂圆他们一直没回来，也不知道去了哪儿，府里还遭了贼，您那卧房被人翻了个底朝天，床板都给撬了。”


    萧汀筷子一顿。安顺又庆幸道，“多亏一早把重要的都搬过来了，没什么大的损失，那恶贼翻个遍，怕是也捞不着几件值钱的。呸，叫这些鼠辈断手短命，断子绝孙！”


    这诅咒有点毒，虽然不是安顺的错，但到底有误伤友军的嫌疑。萧汀嘴里的粥立时没了滋味。


    哪有什么恶贼啊，最大的贼便坐在皇城里头，把人吃干抹净连渣都不想留。而自己，却是那恶贼酒醉贪花的产物，再不甘愿，也永远洗不清这一半的恶臭血脉。


    他放下筷子，盯着碗里剩下的小半碗粥，半晌才说了一句，“人没事就行。”


    安顺正骂得痛快，冷不丁被主子截住了话头，见他兴致不高，也不敢再骂了，转身去外头端茶水。


    这一场雨连绵了好些天，本朝兴的是水德，皇帝便借着这场雨下了圣旨，以润泽天下为由册封贵妃于娆为后。


    到封后大典这天雨倒是停了，只是天色也还阴着。


    宫墙外围烧塌的东角楼还没来得及修好，工匠们日夜赶工也只勉强搭了个架子，拿大匹大匹的红布围了一圈。远看喜气洋洋，只有离近了，风吹得狠些，才能瞧见底下焦黑的断壁残垣。


    萧汀照例站在宗亲队列末尾，这列最前头的是三皇子萧淇，身后是十皇子萧淌。两人的背影被真红大典服衬得格外挺拔，和其他皇子拉开了不止一个身位的距离。今日是他们生母的封后大典。从这一刻起，他们便不再是贵妃之子，而是皇后嫡子。


    那真红似乎有些刺眼，不如远处宫墙上的红布好看，萧汀转头呆看着那一排排的布，在风里鼓了又瘪、瘪了又鼓。他垂下眼皮又再抬起来，往勋贵队列那边望了一眼。


    隔着乌压压的人头，他看见了费适。


    那人比周围所有人都高出大半个头，像一片蘑菇林里独独长出的一棵松。


    萧汀望过去的时候，费适似乎也正朝这边看。隔着一大片广场，萧汀看不清他脸上的表情，只见他微微点了点头，于是他也点点头，收回目光，胸口那股闷闷的感觉还在，但又好像没那么重了。


    宣政殿前气氛肃穆，满朝文武依序而立，袍服冠带一丝不乱，像一排排漆得光鲜的偶人。


    于娆从丹陛上走过，一袭真红大袖衣曳地而行，珠翠琳琅的九翚四凤冠在日头下熠熠生辉。那张保养得宜的脸不由分说地撞进萧汀的眸光里，眉眼间透着一股精悍，下颌微微昂起，像一道淬火而生的剑刃。


    元皇后的牌位还在太庙里，新的皇后已经踩着她的丹墀走上来了。那目光轻飘飘地扫过下方，萧汀形容不出那股风仪之傲人，大约……像在巡视自家圈养的牲口。


    他垂下眼皮，只盯着脚前那一小片汉白玉地砖。砖缝里有根草，大约是宫人遗漏了没清理干净的，被踩到贴在地上，但终究也还是绿的。


    礼毕，百官依次上前恭贺。


    萧淇步履从容，躬身行礼的姿态无可挑剔，面上挂着恰到好处的恭谨和喜悦，只是直起身时嘴角餍足的弧度多留了短短一瞬。然后很快收了回去，重新变回那个温文尔雅的三皇子。


    萧淌则是昂着脑袋上前的，步子迈得又大又快，抱拳行礼时声音洪亮，喊母后喊得似有回响。于皇后看着幼子，那张始终端着的脸上头一次露出了真切的笑意，眼神里的偏疼谁都瞧得出来。


    萧汀把这些都看在眼里，脸上挂着同款恭谨，胸口却堵得慌。


    太子哥哥此刻被锁在夹道深处，而这里锣鼓喧天，他即便看不见，多半也听见了。这钟乐有多欢喜，他的肩伤大概只会更痛。


    若他像费适所说的那样死在了造反失败的当日……会不会也算是件好事呢。


    大典散后各宫各府依序拜见新后。萧汀按规矩行了礼正要退下，身旁一人忽然跨出一步拦住了他。


    “九殿下，您方才的礼行得太快，不合规矩。请在宫门前重新施过。”


    这声音又尖又细。萧汀自然也认得他，在惜薪司扇过安顺两耳光的人，萧淌身边最得宠的内侍来喜。


    他向殿上瞥了一眼，于皇后和两个亲子正说着话，似乎谁也没注意到殿门口这一幕。


    萧汀没有争辩，只是退后一步，重新站定。然后垂下眼，双手极其缓慢地抬起。


    宽大的礼服袖口顺着小臂滑落，露出一截白得近乎透明的手腕。躬身时脊背挺直，每一寸弯折都均匀得无可挑剔。


    停顿片刻，眼帘低垂，神情端庄肃穆，然后他开口，声音清朗而平稳：


    “儿臣汀，谨拜贺母后殿下千秋。”


    于娆的目光从他头顶掠过，随意挥了挥手。


    萧汀开始起身。起身的速度比弯腰更慢，肩胛骨先收拢，腰线再舒展，最后才抬起下颌。整套礼仪极其优美，流畅如水，只是那水像是被冻住了，漫长的辰光也化解不开。


    来喜按宫规跪伏在地上，额头紧贴冰冷的汉白玉地砖，只能看见萧汀的袍角在地面上极缓慢地拖过。他不敢动，皇子行礼未完，内侍擅自起身便是大不敬。他能对一个透明人摆脸色挑刺儿，却绝不敢在皇后册封大典上乱了礼仪，于是只能额头贴着地砖趴着等。


    萧汀终于站直了。他低头看了一眼正准备起身的来喜，那人鬓角已渗出几颗细密的汗珠，眼神燥乱。萧汀收回目光，转身走了。


    回府的路上，萧汀和费适并排坐在马车里。车帘外头街声嘈杂，车厢里却很安静。


    “觉得这大典怎么样？”费适先开了口。


    “红布挺好看的，风吹着鼓起来，好像一只只红色的蛤。”


    费适莞尔。


    过了片刻萧汀又说：“来喜让我重新行礼。他以前打过安顺，现下这做派，再过几日怕是连我也要一起打了。”


    “你行了吗？”


    “自然。很郑重。比蜗蜒也快不了多少。”


    费适的笑意扩大了些，“这不就对了，你行你的礼，让他一旁跪等着就是。殿下这篆愁君演得极好，可惜我无缘得见。”


    萧汀转过脸，左右手各举两根指头在头上顶着，勾一勾，好似蜗牛的触须动了动，再面无表情的吐了吐舌头。


    马车里响起一阵爽朗的笑。似乎连天边的乌云都冲散了。


    回到府里萧汀径直回了卧房，把那身磨人的礼服扒下来扔在床上，换了身透气的里衣，钻到桌案前拿起块没刻完的木头。


    刻刀嗤嗤地响着，木屑纷飞。


    之后几日他连大门都不怎么出了，雕会儿木刻，学会儿算术，偶尔下下厨。那日宫宴上的羞辱像根倒刺，全隐没在了肉里，看不见拔不出，一按却又生生的疼。


    他实在懒得再碰见那种似笑非笑的眼神，再去听见那种阴阳怪气的嘲讽。反正安顺每天出去采买一趟，回来把外头的消息带给他，从朝中传言到各色八卦无所不包，比说书先生还得劲。


    费适大约是看出来了。这日一早他掀帘进来，把萧汀手里那块刻了一半的木头抽走，搁在桌上。


    “蒙学馆今日讲新课，去听听。”


    “不想去。”


    “我讲。”


    萧汀抬眼，这么快从学生混成了先生？这确实值得一看。


    蒙学馆里，费适站在讲台上。老夫子坐在下首，手里端着茶盏，正一脸舒坦地听他讲书。


    "人之初，性本善。"费适的声音传到院里，依然清越有力，“这‘善’字，不是让你们把自家所有的东西都送给别人，那是傻，不是善。”


    底下的孩子们发出一阵哄笑，窗外的萧汀瘪了嘴，眼里有小火苗开始燃烧。


    费适嘴角带笑，拿起粉笔在黑板上画了个小人，“善，是推己及人。你饿了想吃饭，知道别人也饿，把你多余的半个馒头分给他，这叫善。可若是那人抢了你手里的馒头，还要打你一顿，你还要对他’善’吗？”


    要么？孩子们睁大了懵懂的眼。


    "不要。"费适点了点那个小人，“这时候你要做的是保护自己，把馒头抢回来，甚至给他一点教训，让他下次不敢再抢。这叫什么？这叫止恶，更是一种大善。”


    萧汀趴在窗边听了一会儿，火苗熄了，心里莫名通透。


    费适讲得浅显，却透彻，和以往他听过的完全不一样。他不像是在教书，倒像是在教这些孩子们怎么在这个世道里活下去，怎么分辨好坏，怎么保护自己。


    下学时，孩子们围着费适问东问西，费适耐心回答，偶尔还给某个特别灵光的发上块蜜饯做奖励。


    萧汀心里有点酸，又有点骄傲。


    这可是大将军费适，他的好兄弟，现在成了蒙学馆最受欢迎的先生。


    但酸过之后，萧汀又觉得肚子饿了。


    听了一肚子的道理，却不能拿道理填肚子。太子哥哥已经指望不上了，要想在京城继续立足，要想不被人当成随时可弃的棋子，权就别想了，除非他有钱。比当年的沈家还有钱。


    上了回程的马车萧汀还在回味费适那句“止恶便是大善”。他随意往车帘外扫了一眼，蒙学馆外有个卖烙饼的小贩正在和面，动作生疏笨手笨脚的，碳炉上烙的饼边角已焦黑了，他却不知道要赶紧翻个面。


    萧汀的眼神慢慢冷下来。这哪里像个会做吃食的？他放下车帘，懒得掀开再看。


    回到将军府，他开始琢磨新的吃食方子。费适教的那个蛋糕就很不错，式样新鲜，味道也够惊艳，多想几个配方打包了一块儿卖，应该能挣上一笔大的。正想着，院门吱呀一声开了，透窗一看，费适走进来，手里提着一个笼罩子。


    萧汀立刻趴在窗边问，“那是啥？”


    费适进了门把笼罩子往桌上一搁，解开黑布。


    里头是一只五彩斑斓的鹦鹉。头顶一撮羽毛翘着，歪着脑袋打量萧汀，黑豆似的眼睛滴溜溜转。


    "别人送的。"费适拉开椅子坐下，“给你解解闷。”


    萧汀凑过来逗它，“你好呀？”


    鹦鹉猛地张嘴："我是大将军！"声音尖细，居然还真像人声。萧汀乐了，扭头冲费适笑，“呦，又来个大将军，你兄弟？”


    费适垂眼笑了笑，坐在床沿换过一双干燥的鞋子。


    萧汀又逗它，“叫九殿下。”


    "酒殿下！"鹦鹉立刻叫了一声，发音比刚才还准。


    萧汀更高兴了，指着鹦鹉说：“叫降虎兄。”


    鹦鹉歪着头，喉咙里咕哝了两声，过了片刻，猛地挺胸大声叫道：“浆糊兄！”


    萧汀一愣，随即爆发出一阵大笑，"浆糊兄……哈哈哈哈！费适你听见没，它叫你浆糊兄！"


    鹦鹉也跟着扑腾翅膀，“浆糊兄！浆糊兄！”


    呱噪声从房里传出来，门口端着桃瓣的安顺踯躅了几息，转身悄悄走掉了。


    入夜，将军府的书房里点着驱蚊的艾草。


    费平一身便服推门进来，带进一股湿热的风。


    他把门合上，眼中是压都压不住的振奋。几个大步凑到费适跟前才压低声音禀报：


    “将军，金矿找着了。”


    费适从抽屉里取出一张舆图在书案上展开，费平的指尖点在燕翎西北角一道山脊线上，那里画着个极细的红圈。


    “阴山余脉东段，矿体厚的地方有两丈多，薄的地儿也不下一丈。山匠说品相极好，每千斤矿石能出七八两纯金。他生平从未见过如此的富矿，即便北境他经手过的三座官矿加起来，怕也是不能跟这个比。”他顿了顿，压下嗓音里的颤意，“按最保守的估算，光是已探明的这一段，储金量至少已达两万万两。”


    费适的目光落在那几个红圈上，指尖沿着山脊线缓缓划过，简单答了句“嗯。”


    聘礼已收了，总得加倍给人还回去。


    费平又道，“属下已把发现金矿的山匠尽都扣着，消息也封死了。但如此巨富，纵是把他们的妻儿老小都攥在手里，也难保不会有人铤而走险。”他停了一下，抬起眼，“将军，要不要……”


    费适的手指在红圈边缘停住，没有抬眼，“把人送到我跟前来。”


    费平一怔，随即垂首应了声。将军总会有自己的办法，照做就是。


    “山匠的妻儿都安顿好了？”费适问。


    “安顿好了，单独置了院子，派人守着。”费平顿了顿，又道：“您提的那座大铁矿还没影儿。煤倒是零星见了一两个露天的，聊胜于无。只是这特许权……”


    “不急，饭要一口一口的吃，等殿下先封了燕翎。”费适端起茶盏抿了一口，“再说了，规矩是死的人是活的，总会有办法。”他抬起眼，眼底的墨色被烛火映得愈发深浓。


    费平心中最后那点顾虑被这句话稳稳压了下去。他从怀中取出一封漆印完好的密函，双手递过来：“北境传回来的消息。”


    趁费适拆信的当口低声禀道，“柳期透了句话来，三殿下昨日在府里借故发作了一通，摔了茶盏，把伺候的人撵了出去，独自在书房坐到深夜。封后大典已过，册立太子的旨意却迟迟未下，三殿下大约是有些坐不住了。”


    费适的目光在信笺上扫过，“他急什么。虽说手心手背都是肉，可手背的肉已经得起风吹日晒，手心的……”他将阅后的信笺折好放在烛台上，看着火苗舔上纸边，“护了这么些年，也该护出个样子来了。”


    火苗一寸寸地吞噬掉那些蝇头小字，费适话锋一转：“吕庆福的家人呢？”


    “已按将军的吩咐放了，送到通州码头，给了船资和路引。但当夜便不见了踪影，客栈的铺盖叠得整整齐齐，随身包袱一样没少，人却再没回来过。”费平垂下眼，“至于吕庆福本人……”


    皇帝下旨废太子后，立刻赐了吕庆福一座新宅子，赏了不少金银，满朝都以为这位吕大珰是踩在废太子脊背上平步青云，可新宅子还没住满三日，他便在书房里用一根腰带把自己吊在了梁上。


    费平：“吕庆福自尽那晚，灯笼彻夜亮着，巡夜的下人路过书房门口听见里头在唱曲，只以为是吕大珰太过欢喜吃多了酒。第二日清早送茶的小厮推开门，才发现人已经悬在梁上凉透了。”


    费适沉默了片刻，“倒是对废太子还有两分真心。”


    费平已讲完自己所知，只微微低着头安静等着。过了几息，费适用指节轻轻叩了叩桌面。


    “还有一桩，全兴坊那几个人，给足盘缠都送去南洋，门房老刘么……先搁着吧。”


    费平应道：“属下明白。”行了一礼，退出了书房。


    门合上时，窗外的雨又下了起来，细碎而绵长，像是要把这个夏天最后的一点热也一并消弭。


    接下来的几日，京城的气氛越来越诡异。


    连绵阴雨后已经见了一些秋的影子，只人心依旧潮湿而浮躁。


    坊间关于立太子的传闻不断，今日说皇帝要立三殿下，明日说皇帝因皇后爱重幼子属意十殿下。萧汀宅在将军府里，只每日实验自己的新方子，弄得诺大一座将军府整日里甜香扑鼻，似乎连猫狗野鸟都多了不少。


    这日午后，安顺风风火火地跑进来，脸上带着掩饰不住的喜气。


    “殿下！殿下！”


    萧汀手里的笔一抖，在纸上划了一道黑痕，“大呼小叫做什么？”


    "哎呀殿下，花样子以后再琢磨。"安顺凑到跟前，压低了声音神秘兮兮地说，“外头传开了，要封亲王了！”


    萧汀眨眨眼，“封王？谁？”


    "不知道！但小的听人说，这次不是虚封，是要去就藩的实打实的亲王。"


    安顺比划着，“说是西南那边的蜀王位子空缺了好些年，那边最近也不安稳，南蛮子闹得凶，圣上这是要派个皇子过去坐镇呢。”


    蜀地……他的梦中情地。


    萧汀微张着嘴，眼神略有呆滞。


    蜀地天高皇帝远，比起京城这口让人喘不过气的大蒸笼，那里简直就是世外桃源！而且那是实权王爵，到了那边就是一方诸侯，不用再看任何人的脸色。


    若是能被封去蜀地……萧汀的心跳开始加速。


    "你说……真的会封蜀王？"他忍不住问，“候选人有谁？”


    "这就不知道了。"安顺挠挠头，“不过三殿下肯定是不会去的，他是要留在这京里当太子的。十殿下么，于贵……皇后最爱的幼子，蜀州虽好，也未必舍得让他去那么远，剩下的皇子里，也就六殿下和……”


    安顺看了看萧汀，没把话说完，但眼里的意思不言而喻。


    一半一半啊。


    萧汀抿了抿嘴，强行压下心头那点雀跃。


    别太乐观。好事从来没轮到过他。


    "别瞎猜了。"萧汀低下头继续起稿，但笔尖下的线条却有些歪歪扭扭，“父皇的心思，岂是你我能猜的？”


    话是这么说，可这一整天，萧汀都有些心不在焉。


    刻木头的时候，手被刀子划了个小口子都忘了疼。取名为绿衣的鹦鹉他也懒得逗。只时不时地往外张望，竖起耳朵听着院门外的动静。


    他在等。


    哪怕只有万分之一的希望。


    然而这一等就是三天。


    这三日里没有任何圣旨下达。萧汀那点刚刚燃起来的希望，随着时间的推移又一点点地熄灭了。


    到了第四日清晨，天灰蒙蒙的，看样子是又要下雨。


    萧汀起得很晚。这几日夜里总是做梦，有好有坏，只昨夜的那个梦特别的诡异。他梦见自己到了日思夜想的蜀国就藩，天高海阔任他折腾，好不容易遇上心仪的女子娶了过门，盖头一掀，凤冠霞帔妆裹的竟是费适的一张冷脸。


    太吓人了……先不说一个女子怎么长了大将军那样锋利的脸，就算是，大婚之日你就不能笑一个？


    他披着衣裳坐在床边发呆，看着门外被风吹得乱晃的莲叶。


    正魂游天外，院子里忽然传来一阵急促的脚步声。


    紧接着安顺的声音穿透了门帘，带着一种变了调的尖利和狂喜：


    “殿下！殿下！圣旨来了！圣旨来了！”


    萧汀猛地起身，膝盖撞在床沿上，疼得他倒吸一口凉气，但他根本顾不上。


    他手忙脚乱地去找外袍，抖了半天也没穿上。


    门帘一掀，费适走了进来。“别慌。”


    他帮萧汀把衣服理顺，再把发冠正一正，只是几息之间，萧汀便静下来了。


    "去吧。"费适看着他，眼底映着窗外灰暗的天光，却亮得惊人，“去接旨。”


    萧汀看着他，猛猛吸了一口气，狠狠点点头。


    两人走出房间来到前厅。


    前厅已经站满了人。为首的是一位面生的传旨太监，身后跟着一队禁军。


    萧汀跪在冷冰冰的青砖地上，膝盖有些发麻。


    那位太监展开明黄色的圣旨，尖细的嗓音竟仿佛有些动听：


    “……皇九子汀，温良恭俭，才德兼备。着即封为燕王，赐封地燕翎州，待大典过后即日赴任，钦此！”


    萧汀跪在地上，耳朵有一瞬彻底失聪。


    他终于封王了。


    燕王，萧汀。


    作者有话说：


    费：以为做梦就能逃出我掌心？呵。


    第23章 家宴


    亲王衔是有了，可萧汀没怎么听说过燕翎。


    只知那是北边最苦寒之地，离京城极远，冬天冷得能把人的耳朵冻掉，夏天风沙大得迷眼。


    他就说吧，他不可能有这么好的运气。


    巨大的落差让萧汀失望了一会儿，随即又被即将自由的喜悦覆盖了。


    "燕王殿下？"旁边的传旨太监见他迟迟不接旨，忍不住催促道：“殿下，请接旨吧。”


    费适在旁干咳了一声。


    萧汀回过神来，双手接过了那卷沉甸甸的圣旨。


    “臣……谢主隆恩。”


    他磕了个头，站起身。


    传旨太监脸上挂着标准的笑：“恭贺燕王殿下，为二位王爷预备的庆典已安排在五日后，请殿下届时早早入宫，莫误了时辰。”


    “二位王爷……还有蜀王吗？”


    “回殿下，六皇子封了蜀王。蜀州是个好地方，天府之国，六殿下着实好福气。但殿下也不差，燕翎虽远些，却是北境门户，陛下将这等要地托付给殿下，也是信重。”


    这大珰好会说话，生生将发配说成了信重。萧汀捧着圣旨立在晨光里，很有些飘飘然，可他实在不知这旨意是怎么得来的。


    他转头看费适，想从他脸上看出点什么，费适依旧是一副波澜不惊的模样，看不出个名堂。


    传旨太监一走，萧汀把那卷黄绢展开，一个字一个字地又看了一遍，念到“燕王”两个字的时候就停下来，再念一遍。“安顺，你听见没？他叫我王爷。”


    蜀地去不了了。要去燕翎。


    也行，北境的姑娘也甚是飒爽，听说骑马射箭样样行，倒也不全是坏处。


    想通了萧汀便往屋里走，跟在后面的安顺却有些替主子抱屈，苦笑着低声叨叨，“怎么是燕翎呢。殿下，我听说那边冬天出恭需带棍，边尿边敲以防冻着。奴才要是准头不好，一棍子敲偏了……”


    另一边费适低笑了一声，“倒也没有那么夸张。”


    萧汀表示赞同，“就是，你也没去过，你懂什么。”


    安顺碎碎念，“我没去过可我听人说过啊。别说天气了，兵灾也少不了，北酋野蛮的很，隔三差五来抢粮食杀人，咱们去了……”


    “安顺。”费适打断他，目光落向那卷圣旨，语调忽然变得有些悠远。


    “燕翎的冬天确实冷。雪从十月开始下，一直下到次年三月。最冷的时候出帐，天地间只有白茫茫的一片，连眉毛都会结霜。”


    安顺听得直哆嗦，刚想再说什么，被费适接下来的话截住了。


    “但雪盖住了草场，马鹿会从山上下来找吃的，站在雪地里哈着白气，不怕人，随你瞧随你摸。春天化雪的时候，冰层裂开的声响能从河谷一直传到山顶，你便知道，闷了一整个冬天的河水活过来了。到了夏天，草长到齐腰高，遍地的野花，风一吹整片草原都在为你舞蹈。入秋白桦林黄成一片金子，夜里生一堆篝火，拿签子串了羊肉在火上烤，撒一把盐就香得不行。累了往草地上一躺，睁开眼就是银河，想要几颗星，伸手便能摘得几颗。”


    萧汀听着听着，眼里的光越来越盛，脑子里全是费适描述的画面，那是一种他从没见过的、粗粝却辽阔的自由。


    可是……


    “那……那里的人呢？”萧汀忍不住接话，“像你说的那样的天气，他们怎么过活？吃什么穿什么？”


    费适眼神顿了一下，语气平淡得近乎残酷：


    “燕翎苦寒，地广人稀。能果腹已经算得上是好年景了。若运气不好碰上白灾，牲畜死绝，老百姓就把树皮磨碎了混着雪水吃。至于穿的……大部分人终其一生都摸不到一件完整的棉衣。”


    空气安静了一瞬。


    萧汀愣住了。他脑海里那幅金色的白桦林画卷，瞬间多了一层灰扑扑的底色。


    “但也就只能那样了。”费适从侧面俯视着萧汀的发顶，“塞外的人命硬，像野草一样，风一吹又活了。要不然还能怎么办？”


    “不。当然有办法。”萧汀皱了眉头，“我是王爷。虽然我也没什么大本事，但既然去了，总要让他们能吃饱能穿暖才行。”


    哪怕只是为了刚才费适描述的那片星空，那片星空下的人，也该有机会裹得暖暖的抬头看星子，而不是冻死在风雪里。


    费适眼底浮现出一丝极淡的笑意。


    “愿望很好。只是殿下的私房钱，怕是远远不够的。”


    “不够就赚，赚大钱！”萧汀猛地把圣旨往桌边一搁，眼里燃起了斗志，“多多的赚钱，给他们买棉衣！”他顿了顿，转头看向费适，“给大将军买！”


    费适嘴角还未勾起，萧汀已转向了安顺，抓着他的肩膀一阵乱晃，“也给我家安顺买！买多多的，咱俩裹得厚厚的去雪地看星星。”


    安顺被他摇得脑袋一前一后地晃，忽然觉得燕翎好像也没那么差了。


    说做就做，在京的时间不多了，能捞的尽量多捞点。


    萧汀忙活了一下午，蛋糕出了炉，奶油也打得绵密，蛋香浓郁，把安顺馋的直咽口水。


    他打发安顺回全兴坊清点家产，自己用食盒把蛋糕小心打包好，换上身朴素的装扮去找费适。


    “降虎兄，陪我去趟荣盛斋。”


    费适正坐在窗下看书，闻言抬起头，“已封了王得了赏赐，还需卖方子吗？殿下怎么不等到了封地，自己把这买卖做起来？”


    “卖！我一个王爷，怎好自己做生意与民争利？赚些琢磨时的辛苦钱也就差不多了，再说父皇的赏赐……”


    萧汀本想说他一向不太看重这个，对方能给，就能随时收回去，还是自己亲手赚的踏实。可这话听上去有怨怼的嫌疑了，他赶紧打了个哈哈，“嗨，多少是多啊？那么多的人等我买棉衣呢，苍蝇腿也是肉不是？


    说到这儿，他还怕拉不动大帮手，只软了声调求求，“降虎兄，陪我去嘛～”


    一旁架子上的绿衣也学舌一句，“浆糊兄，陪我去玩～～”


    费适欣然搁下手中书，“行，走吧。”


    荣盛斋离将军府不远，拐俩街口就到，萧汀正要出大门，下意识往身后看了看。


    费适冲门外招了招手。高李和矮李两道影子像从地里长出来的，瞬间出现在廊下，一前一后把两人夹在中间。


    不多会儿就到了。店里人声鼎沸，掌柜正站在柜台后面算账，手里拨弄着算盘噼里啪啦响。


    萧汀探个头就缩回来了，一脸晦气地把食盒往怀里紧了紧，“降虎兄，里头那个掌柜，居然是以前在京何楼压我蜜饯方子价的那个赵胖子。他怎么跑到荣盛斋来了？真倒霉……”


    费适打眼看了看，那是个四十来岁的中年人，微胖，半新的绸缎长衫，左手拇指上戴着个翠绿的扳指。


    “你打算怎么办？”


    “要不……去隔壁街的稻香楼试试？”萧汀说完自己也犹豫，“只他家生意小很多，怕是出不起高价。”


    “你不是还想发大财么？”费适笑了笑，“先别急着退避，要先观察。拿捏人心的头一桩，先得知道他是哪种人，喜欢什么，害怕什么。等你看明白了，自然知道该怎么应对。”


    “这我哪里看得出来？”萧汀两眼懵。


    费适扯扯他肩上的头发，示意他把耳朵挪过来点。


    如此这般，先这样再那样……萧汀听得半懂不懂，只死命的把台词全都记住了。


    “好了，去吧。”费适替萧汀整了整肩线的褶皱，“我在你后头看着。”


    好似有了靠山，萧汀立时信心满满，迈着步子就走了进去。


    “掌柜的。”


    掌柜的闻声抬头，一见萧汀不觉就眼睛一亮，随即又立刻皱了眉，端出一副严肃模样。


    “呦，这位小公子，这是又制了什么吃食盯上荣盛斋了？”他顿了顿，将胖脸拉成长脸，“上次那蜜饯方子可让东家好给我一顿骂。让我瞅瞅，今日带了什么来，若不是真的稀罕物，我可不能再可怜你。”


    萧汀把食盒往柜台上一搁，揭开油纸。三碟金灿灿的蛋糕露出来，一股又甜又暖的香气散开。


    正是午后人多的时候，旁边几个挑点心的客人纷纷伸长了脖子。萧汀也不急，从食盒里拿出竹刀分成了若干小块，拿起一块递给旁边一个带孩子的妇人：“尝尝，不要钱。”


    那妇人犹疑着接过，咬了小一口，顿时好吃到表情都扭曲了，赶紧把剩下的塞孩子嘴里，转头便问：“这什么东西？怎么这么软这么香？”


    “蛋糕。新配方，京城里独一份。”萧汀笑着说。


    那妇人的孩子扯着她的袖子嚷嚷着要买，旁边的几个客人也凑过来围成一堆试吃。紧接着一阵洪亮的吆喝声响起，高李和矮李一前一后挤了进来。


    高李那个大块头往柜台边一站，整片光都被他挡住了。他拿起一小块蛋糕塞嘴里嚼两下，眼睛瞪得溜圆，嗓门大得整条街都能听见：“俺娘啊，怎么这么好吃？掌柜的给我来十斤！”


    矮李在旁边跟着起哄，踮着脚往柜台里瞅：“十斤哪够？我来二十斤！家中老人过寿，这金灿灿的稀罕物摆出去，多讨人欢喜？”


    店里气氛彻底炒热了。那个带孩子的妇人赶紧问掌柜什么时候有得卖，老者捋着胡子说这东西送礼比糕点铺子那些老几样强多了。赵掌柜站在人群中间，试吃的蛋糕刚化在嘴里，脸上的笑就有些绷不住了。


    他拽着萧汀的胳膊把他拉到柜台后头，压低声音：“公子，咱们打开天窗说亮话。这方子我要了，但这个价得公道。至多不过三十两。您也知道，京城的点心铺子多如牛毛，再好吃的东西也就一阵风……”


    “荣盛斋原来的招牌桂花糕，断供多久了？”萧汀淡淡地问。


    赵掌柜的笑容僵了一下，“也就个把月的事……”


    “三个月！”萧汀打断他，目光扫过赵掌柜那只正在摩挲扳指的手，“您这店面的生意已经下降了两成，若再没有……拳头产品支撑，你这掌柜的位置可还坐得稳？”


    赵掌柜张了张嘴，萧汀没给他回答的时间，“这方子可不是锦上添花，是雪中送炭。新品上架的头一个月，能抵得过淡季三个月的流水。”他伸出五根手指，“五百！少一个子儿，我就出门右拐去稻香楼。”


    赵掌柜额头已经见了汗，眼神在蛋糕和萧汀手指之间来来回回地扫了好几遍。


    萧汀也不催他，转身把食盒盖子拿起来不紧不慢地擦了擦，伸手去拿桌上的蛋糕碟子。


    “等等。”赵掌柜按住他的手，咬咬牙，“我带你去后厨。要是师傅照着方子能做出来，价钱好商量。”


    再往后的事儿几乎顺理成章，荣盛斋那位新的大师傅倒也是爽利人，按着萧汀的方子很快就制成了一炉，自己掰了一块塞嘴里一尝，转头对赵掌柜说，“这是能传家的方子，多少都值。”


    从荣盛斋踩着云朵出来，萧汀捧着契纸和银票走了好几步才反应过来，都是吃食方子，这却比上次高了二十倍的价钱，而且不是买断的，每年都得再给一笔分红。


    他抽出一半塞费适手里，“给，今日你不是浆糊兄，你是我师父！什么造势，什么供需关系，回头你得掰碎了仔仔细细教我一遍。哦对了，还有那个相人之术！我怎么从前没看出来他就一纸老虎，一戳就破了……”


    回到将军府，萧汀关上房门，像是个做贼得逞的小松鼠，快步走到床角拖出那只随身的旧木箱。


    掀开盖子，自打把大半私房给了费适后，这箱子已经显得空荡荡的，除了他的水晶冠子玉佩玉带，还散落着一些零碎的宝贝。


    几张娘亲留给他的地契，是城南几家不起眼的小铺子。


    一块小兔子形状的白玉把件，雕工极好，那是有一年上元节在御花园的假山缝里捡的，他偷偷藏了起来，觉得这兔子像自己，娘亲去了天上，他便无依无靠了。


    还有一颗成色不算太好的蓝宝石，是被萧淌扔在地上羞辱他“没见过世面”的，他气不过，等老十走后又爬回去捡了回来，权当是战利品……而在这些零零碎碎中间，静静地躺着一颗硕大的东珠。


    足有龙眼那么大，珠光圆润柔和，在昏暗的箱底散发着淡淡的光晕。是太子哥哥在他冠礼那日赏他的。


    萧汀垂了眼尾默了几息，伸出指尖轻轻拨了拨那颗珠子，将银票压在那颗东珠旁边。


    有了这五百两，再加上之前攒的一点，箱子里终于有了几分富裕的模样。


    他合上盖子，“咔哒”一声扣好锁，将木箱重新推回床底。


    那是他的底气，也是他的退路。


    庆典定在八月十五，正赶上中秋佳节。


    这本该是团圆的日子，对于萧汀来说却是离别之始。


    赐封亲王的旨意下来后，京城里的热闹就没断过。皇帝纳的一位新妃颇有一飞冲天的架势，蜀王萧泓据说感染了风寒，他母亲淑妃娘娘长跪皇帝寝宫前，求请让蜀王就藩的日子再往后挪些，说书先生拍着醒木，把燕王流连将军府夜不归宿的事儿编成了段子，倒不敢明着嘲讽断袖，只说那燕王府里恐怕是闹了鬼，所以王爷才不敢回。


    萧汀腹诽，世上哪儿来的鬼，只有比鬼更可怕的人心。他实在不想睡着了再睁眼，却是另一个陌生的地方。


    可话虽这么说，全兴坊那座宅子到底还是要回去看一眼的。


    门匾已经换了，金漆崭新的“燕王府”三个字在日头底下反着光。


    老刘坐在门槛上打盹，被马车到达的声音惊醒，一骨碌蹦起来：“王爷您回来了。”


    院子里站着几个穿红着绿的小太监和宫女，动作僵硬地行了礼，透着一股子生分。


    "这些都是内官监新送来的？"萧汀问。


    老刘凑上来，压低声音：“是啊，王爷。说是赐给王爷的奴婢，一共二十个。小的看着……面生得很。”


    萧汀笑了笑，没说话。


    他在宫里混了这么多年，怎么会不懂这里面的猫腻。这二十个人，估计能有一多半是别人的眼线。


    绕过影壁去了后院。还没进门就听见安顺破着嗓子在嚷嚷。


    “那个地契不对！亩数对不上！还有这个，这庄子上的佃户数怎么少了二十户？人都哪去了？飞了？”


    萧汀靠在门框上，见安顺坐在桌子后面，桌上堆满了账册和地契，像只守着财宝的恶狼。桌边站着几个管事模样的男人，被他训得抬不起头。


    见到萧汀，安顺立马站起来挥挥手，让那几个管事先退了出去。转头一脸的笑，“殿下，您怎么亲自过来了？”


    "来看看我的大管家。"萧汀走进去，随手翻了翻桌上的账册，“父皇赏了这么多东西？”


    "那可不。"安顺如数家珍，“赏了京城周边三个庄子，两千亩良田，八百户佃户。另有岁禄白银万两，绸缎五百匹。殿下，咱们发财了！”


    萧汀看着那些数字，却没什么实感。


    “这些都是要带走的吗？”


    "一部分带走，大部分得变卖了换成银子。"安顺这阵子跟着费适耳濡目染，也学精了，“咱这一走，这辈子大约也不回来了，京城的庄子没人盯着只会越来越荒废，不如换了银子和硬通货。奴才正跟这几个管事算账呢，别想昧良心从咱这抠出什么油水来。”


    萧汀点了点头，“你忙吧，我四处转转。”


    他在府里转了一圈，最后去了自己的卧房。


    推开门，味道不怎么新鲜。床榻上的凉席还是走之前铺的，一月连绵阴雨下来已经有了些霉味。桌上他惯常用的那个砚台已经干涸了。


    这里空荡荡的像个壳子。


    萧汀站了一会儿，转身就走了。


    日子飞快，转眼就到了八月十五。


    既是中秋，也是封王庆典，更是给萧泓萧汀两位王爷践行的大日子。


    宫里张灯结彩，一片喜庆。


    真正的家宴设在皇帝寝殿后的小偏殿里，人不多，却坐得萧汀有些心惊肉跳。


    上首自然是皇帝，今日瞧着精神尚可，只是眼底的青色怎么也遮不住。


    下首左侧坐着皇后于娆，右侧暂时空着，往下是萧淇和萧淌。再下来一溜的桌子，是淑妃和蜀王萧泓，还有另外几位嫔妃。萧泓身子似乎还没好，脸上带着点病态的潮红，偶尔还咳嗽两声。一点也不像个刚封了王位的。


    萧淇一脸端方，和平日没什么差别，萧淌今日却穿得像只开屏的孔雀，时不时拿眼角余光瞟向萧汀，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。


    萧汀只当没看见，专注看桌面的菜肴。


    "今日是中秋，又是老六老九封王的大喜日子，都别苦着脸。"皇帝端起酒杯，声音沙哑，“来，饮一杯。”


    众人起身举杯。


    就在这时，殿外传来太监的通报声：


    “魏昭仪到……”


    殿里的气氛微微一滞。


    于皇后眼皮都没抬，只是捏着手里的锦帕蹭蹭嘴角。萧淌立刻往门口看了一眼。


    萧汀也跟着看过去。


    珠帘轻晃，一个身着淡粉色宫装的女人走了进来。身段婀娜，步履轻盈，发髻上只插了一支素净的玉簪。


    她走到殿中盈盈下拜：“臣妾参见皇上，参见娘娘。”


    "起吧。"皇帝的声音里竟然带了一丝难得的温和，“坐，坐到朕身边来。”


    魏昭仪谢了恩，起身走到皇帝右侧下首坐了。


    萧汀看清了那张脸。


    那一瞬间，他手里的酒杯差点没拿稳。


    那眉眼，那鼻梁……不就是那晚在土地庙里，那个一身狼狈却眼神坚韧的女人吗？


    魏洮。


    她怎么会进宫？还成了昭仪？


    而且……萧汀脑子里飞快地盘算着时间。那晚遇见她到现在，不过一两个月。从无名无氏的富家女，一跃成为正四品的昭仪，这升迁速度，绑了火箭都没这么快。


    魏昭仪的目光扫过殿内。经过萧汀时，瞳孔极轻微地收缩了一下，但转瞬即逝。脸上挂着得体的浅笑，仿佛从未见过萧汀这个人。


    萧汀自然也装作不认识。


    一场家宴吃得各怀鬼胎。


    萧淇大概是觉得魏昭仪分走了皇帝的关注，指桑骂槐地提了两次请父皇注重龙体，被于皇后一个眼神瞪了回去。萧淌有些心不在焉的，混不如平时那样活泼，偶尔还会悄悄地撇向魏昭仪一眼。


    萧泓一直低着头咳嗽，像个透明的影子。


    这饭吃得萧汀食不甘味，宴席散后如蒙大赦，匆匆告退。


    回到将军府费适正靠在窗边的躺椅上看书，听见脚步声抬起头，还没来得及把书放下，萧汀已经冲到他面前，一屁股坐在他对面，气都没喘匀，


    “降虎兄，你猜我今天在宫里看见谁了？魏洮！土地庙那个魏洮！她现在是什么你知道吗？魏昭仪！正四品！”


    费适把书合上，放在膝头，等他继续说。


    “她升得也太快了，这才几个月？她还装不认识我。”


    萧汀往前探了探身，“降虎兄，原书里她是萧淌的人，怎么现在成了父皇的妃子了？这叫什么，有情人终成母子？这也太离谱了吧……是不是我们认错了，她不是你书上的那个魏洮。”


    费适听完，端起茶盏抿了一口。


    “这个人，我是有了些猜测，但此刻证据不足，说与你听也只是徒增烦恼，先等等看吧。”


    萧汀听着也甚有道理，反正他是怎么想也想不通的，有降虎兄谋划就行。


    他靠在椅背上，盯着费适看了一会儿，忽然觉得费适说这些话的时候语气太笃定了些。


    这两个月，费适就像什么都知道、什么都在掌控里，周世子的断腿之仇老十居然没来闹腾？他的王位究竟怎么来的？现在连魏洮入宫这种事他都觉得意料之中。还有，这人已去了军职，这几日却早出晚归连蒙学也没去，到底在忙什么？


    萧汀心里升起了好奇，第一次不因话本的剧情，而只是对费适这个人产生的好奇。


    一种被他娘亲告诫着几乎快要与他绝缘的情绪。


    “降虎兄。”萧汀戳了戳费适的胳膊。


    “嗯？”


    “你说你是两门学问的博士。”萧汀盯着他的脸，像是在研究什么稀奇物件，“那除了历史，还有哪一门的博士？你在你原来的世界究竟是做什么的？”


    窗外的月光洒进来，落在费适的膝头和那本合着的书页上。他的睫毛颤了颤，抬眼向萧汀望了过来。


    作者有话说：


    无


    第24章 离京


    今晚的月亮圆得有些过分，惨白的月光泼洒着，似乎盖过了烛光，将屋里的一切都照得影影绰绰。


    萧汀的问题其实很简单，费适却默了良久。他静静看着萧汀，那双平日里总是含笑三分的眸子，此刻显得格外深邃，仿若两口枯井。


    “我是个心理医生。”


    “心理……医生？”萧汀抠着手指头重复了一遍，“医生是指大夫吧？可那是专门治什么的？治心口疼吗？”


    “治脑子，治情绪病，治那些看不见摸不着，却能让人发疯、绝望、让人想死的念头。”费适眼里勾起一丝兴味，直直盯着萧汀。


    萧汀的眼睛瞬间瞪圆了：“哇……”


    费适将手里的书放在桌上，忽然抬起右手，轻轻转了转尾戒，角度恰好对上一旁摇曳的烛火。


    “殿下，看着这光。”


    他的声音变得低沉而缥缈，随着那一闪一闪的光点一起钻进了萧汀的脑海。


    “在我的家乡，人心里生病了，他们会来找我，把心里最脆弱、最不愿让人知晓的伤痛，一件一件掏出来给我看。”


    “他们愿意和你说？”萧汀感觉忽然沉到了水面之下，连自己的声音听上去都蒙蒙的。


    “不愿意。大多数人还是会撒谎，依然在伪装，他们会说自己很好，只是睡不着觉而已，而我，要做的就是用各种手段撕开这层皮囊，看见下面血淋淋的真相。”


    他伸出手，指尖在虚空轻轻一点，仿佛点在了萧汀的眉心。


    屋子里骤然寂静，萧汀愣愣地维持着那个姿势，视线里只有那点晃动的光斑。


    不知道过了多久，费适的手指轻轻收拢，“殿下，刚才这一段时间，你觉得大概过了多久？”


    萧汀猛然回神，“一息？”


    “不，一刻钟过去了，你摸摸我的茶盏。”


    萧汀伸手一触，原本的热茶现已凉透了。


    他心脏狂跳，眼里满是赞叹和兴奋，“哇……这是什么法术？太厉害了！那你岂不是什么都知道？比如谁在撒谎，谁心里有鬼，谁是真的好人，谁是坏蛋？”


    “能知道一些，可谁也做不到全知全能。”费适开始给自己叠甲，“只能用一些手段进行诱导，得到自己想知的想要的。”


    “那……那我的王位也是这样来的喽？”


    “嗯。”费适干脆地应了，身体前倾，直视着他的眼睛将声音压得很低，“殿下就不怕吗？刚才那一段，若我想要你的命，或者想要你做什么，你根本不会拒绝。我能看穿你的恐惧，利用你的欲望，把你捏成我想要的样子。这听起来，不像是什么好人该有的手段。”


    “怕什么？”萧汀理直气壮地反问，甚至还把下巴抬高了些许，“我私房都全给你了，你说的话我也全都会听，还需得着费力气耍手段吗？”


    这句回答来得太理所当然，费适的节奏都断了一息。


    “我对你来说不过是个书里的角色，可即便这样，降虎兄也从没骗过我，甚至第一次见面就将这么惊世骇俗的事原原本本的告知，”萧汀伸出一根手指在费适面前晃了晃，“我觉着降虎兄是个大大的好人。你就算能看穿人心，肯定也是为了治好他们，或者是保护自己，才不会主动去害人呢。”


    费适静静地看着他，“这么信我，羡慕啊？”


    “是啊。我就不行。我总是猜不透别人的心思。猜不透父皇为什么不喜欢我，猜不透太子哥哥为什么什么都不和我说，猜不透老十为什么那么恨我。我要是会你的这个心理学，是不是就能……让大家更喜欢一点？”


    萧汀叹了口气，往后一靠，双手枕在脑后替费适惋惜，“降虎兄你这么厉害，在你原来的世界一定很受人尊敬吧，怎么可能不想回去呢？就知道你是安慰我才那么说的。”


    回去？回去做什么，把牢底坐穿？费适心中暗哂，原本紧绷的肩背线条却缓缓松懈了下来。那双总是深邃的眸子此刻垂下眼帘，掩去了那一瞬间闪过的复杂情绪。


    他退回身子，同萧汀一样向后一靠，浑身那股子逼人的压迫感散了个干净。


    屋子里一时安静下来，只有窗外的虫鸣声偶尔响起。


    费适端起凉茶抿了一口。余光看着眼前这个在淤泥里打滚，却把自己开成了向日葵、妄想能让大家都开心的傻子，喉结轻轻滚了一下，咽下口中茶。


    “那是一门学问，不是法术。有时候知道得太多未必是好事。糊涂一点，活得反而更轻松。”


    “那可不行。”萧汀撑起身子对他摇摇头，“我要去燕翎了，以后那里归我管。降虎兄，你教教我呗？哪怕只教一点点皮毛，比如怎么看谁在撒谎？”


    费适看着他，忽然弯起手指伸长胳膊在他额头上轻轻弹了一下，“行啊，教。”


    “太好了！”萧汀捂着额头嘿嘿嘿，“我就知道降虎兄最好了。庆典已过，三日内我必须离京，就这么点时间了，还望师父大人全力赐教。”


    费适笑笑没再说话，将目光投向窗外那轮圆月。


    萧汀傻笑完了，看着费适的侧脸，忽又低落下去。恍然间，现实比落在对方肩上的月色还凉。


    说到三日，就像倒计时的漏刻，每一滴水的落下都在提醒着他……他和费适，要分开了。


    他是燕王，是要去苦寒之地就藩的废子。而费适是将军府的主人，有通天的手段，就算辞了军职也依然是这京城里有头有脸的人物。


    之前两人的盟约是为了从太子谋反案里活命脱身，如今危机解除，这根捆绑他们的绳子自然也就断了。


    “三日后……”萧汀低下头，手指无意识地抠着袖口上的绣线，“我就得走了。”


    “是。还有三日。”


    “到了燕翎，就没人这样陪我说话了……我能把你送我的绿衣带走吗？”


    “当然可以，送你的本就是你的了。”


    萧汀抬起头看向费适，眼神里带着一丝藏不住的希冀，却又拼命压着：“那我有空就给你写信。就是这驿站也不知道通不通，要是通了，我每天都写，你看见了也要记着回……”


    他说着说着，声音越来越小，最后干脆闭了嘴。这话说得他自己都觉得没劲。


    “殿下。若是有心，距离不是问题。”


    这就是不保证会回信喽？萧汀的心情更低落了些，赶紧为自己找借口，“主要……主要我想知道太子哥哥的情形，想托你帮我看顾着……”


    说是借口，但熟悉的名字一出口，萧汀的念头确实又起了来，“降虎兄，走之前我还能再见他一面吗？你不是有手段让人听你的话……能不能帮我这个忙？”


    越说情绪越真，他双手合十搁在胸前，“求你了。我就看一眼。真的就看一眼。然后我就安心去燕翎了，这辈子绝无怨言。”


    书房里再次陷入了寂静。


    费适看着萧汀那副小可怜样，过了几息，叹了口气，“让人听话的手段有很多种，最艰深的叫做催眠，但那是有条件的。需要安静的环境，需要被催眠者处于放松的状态，更重要的是……它只能针对个体，或者极少数的人。皇宫里有多少侍卫？有多少眼睛？那不是我能做得到的事。”


    萧汀眼里的光瞬间暗淡下去“一点办法都没有了吗？”


    “自然也是有的，求人不如求己。”费适缓缓说道，“明日辞行的大朝会，你直接站在金殿上，当着文武百官的面，跪下求你父皇。”


    萧汀愣住了，“求……求父皇？”


    “对。你说你要离京了，想见废太子一面，以此诀别。你是去尽兄弟情谊的，名正言顺。皇帝虽然多疑，但他好面子。在那种场合，为了显示他的宽仁，为了显示他的父慈子孝，他大概率会准许。”


    这办法好，萧汀心中暗暗告诫自己，太过依赖降虎兄也未必是好事啊。


    “好。就这么办。”


    费适笑了，“这才是燕王该有的样子。”他淡淡提示，“明日上了殿，别多嘴，别多看，磕头要够响，哭声要够真。”


    萧汀全数记在心里，抬头再看了看费适，忽然涌起一股巨大的不舍。


    “降虎兄……如果我真的惹怒了父皇，回不来了……”


    “那我就去宫门等你。给你收尸。棉衣管够。”


    萧汀“噗嗤”一声笑了出来，“呸呸呸，童言无忌，大风吹去。”


    叨叨完他从椅子上起身，姿态端方地向费适行了一礼。


    “谢师父教诲。”


    次日清晨大朝会，宣政殿内数百盏宫灯将大殿照得亮如白昼，却也照不暖那透进骨子里的森冷。


    文武百官分列两旁，皇帝身着明黄色常服端坐龙椅之上。


    宣读圣旨、藩王谢恩辞行。一切按部就班地进行。待流程行将结束，礼官正要唱退。


    萧汀猛地向前跨了一步，重重跪在御阶之下。


    “父皇！儿臣有请！”


    满朝文武皆是一惊，纷纷侧目。皇帝眉头微皱，目光凉薄地扫了下来。


    “有何话讲？”


    萧汀伏在地上，按照费适昨晚教他的，他此刻应该装出一副伤心欲绝的模样，哭诉离别之苦。


    他吸了吸鼻子，想着酝酿情绪。


    可当他的视线触及龙椅下方九级台阶时，眼前忽然就开始模糊了。


    他想起了很多年前，也是在这大殿里，把他从冷宫里拽出来的太子哥哥牵着他的手，对父皇禀报，“小九的娘亲去了，不若我接过去养在偏殿，太子妃……许是我夫妻没有孩子缘，这第三胎也落了。正好给她找些事做，也算安慰。”


    于是他又想起了太子妃，温婉贤淑，还会亲自下厨做蜜汁肘子。有一年冬天他在偏殿玩雪球摔进了雪堆里，她不顾仪态地扑过来把他扒拉出来，一边给他拍雪一边冻得直哈气，还笑着打趣：“咱们小九要成个雪人了。”


    那时候没有废太子，没有燕王，没有生死离别。


    萧汀的鼻子猛地一酸，原本只是做戏的眼眶，瞬间下起了瓢泼大雨。


    “父皇……”他的声音哽咽了，“儿臣明日就要离京了，这一去山高水长，不知何年何月才能归来。儿臣……儿臣只求父皇开恩，准许儿臣去……去见大哥一面。”


    大殿里死一般的寂静。


    萧汀把头埋得极低，安静跪伏着，他能控着身体却管不住眼睛，泪水直直倾泻在金砖上，将砖缝里冲成一条悲伤的河。


    龙椅的扶手之上，皇帝的手背青筋突兀。


    “胡闹。萧淳已被废黜，今非昔比。你是亲王，他是罪臣，私下会面，于理不合。”


    “儿臣知于理不合，才特求父皇恩赐。”萧汀没有辩驳，只再次重重磕头。


    沉闷的磕头声在大殿里回荡，听得人心头发紧。


    皇帝闭了闭眼，许久，长长地叹了口气。


    “罢了。府军前卫，带老九去见见那个逆子……不得说话，不得有逾矩之举。老九，你只有半刻钟。”


    宫墙夹道，还是那样的逼仄。


    禁军裹挟着萧汀穿过层层宫门，来到那间石屋的门口。


    “殿下请止步。时辰有限，违令者杀。”


    萧汀点着头急切地张望，没什么心思说话。


    这里太静了。高耸的宫墙遮住了所有的光，只有风穿过夹道发出的呜咽声。


    “吱呀——”


    禁军推开了门。霉味混合着血腥气扑面而来。


    萧汀的呼吸瞬间停滞了。


    那个人，正盘腿坐在角落里的干草堆上。


    只不过一个月没见，却仿佛从壮年眨眼就到了暮年。


    曾经身姿挺拔的太子萧淳，如今瘦得脱了形。身上还是被抓时穿的那件血污中衣，此刻空荡荡地挂在，像是套在了一具枯骨上。肩胛也还是被铁链锁着，每一次呼吸，似乎都能听见铁链撞击地面的声响。


    萧淳极其缓慢地抬起头。那双曾经燃烧着火焰的眼睛，此刻却像是一潭死水，浑浊而空洞。


    看见萧汀身上的亲王礼服，他的眼皮微微颤动了一下，似乎在确认这是不是幻觉。


    萧汀唇瓣嗫嚅，千言万语涌到嘴边，却发现喉咙像是着了大火，干涩生疼，把那些话全都烧没了。


    他看着萧淳那乌紫的嘴唇和肩膀处透出的黑血……这是中毒了吗？


    为什么悔恨来得这么迟又这么猛烈？若他不是一味退避、只想着自己活命，早些把费适的来历告知太子，今日境况是否就会彻底扭转？


    想不出，说不明，回不去，所有的心绪都化成了一声哽咽。


    他猛地跪了下去，膝盖重重磕在坚硬的石板上，缓缓正了正头顶的九缝皮弁，向着门内那个角落里的人行了三拜大礼。


    一拜，救命之恩。


    二拜，手足之情。


    三拜，痛悔与诀别之意。


    角落里，萧淳看着跪在地上的弟弟。就那样静静地看着，看着这位新王俯身起身。


    他逐渐挺起脊梁，端正了坐姿，仿佛依然坐在东宫那把紫檀椅上，扬着下巴微微点点头。回应了萧汀的大礼。


    门外禁军面面相觑，着全套亲王礼服以诸侯大礼跪拜一个废太子，这若是被礼官看见，会不会又是一个杀头之罪？


    “时辰到！”禁军头领急急喊了一声。


    萧汀浑身一颤，模糊视线中，那扇破旧的门无情地合拢，将他最后的一丝视线也隔绝在外。


    ……


    回将军府的路上，萧汀一直没说话。


    他蜷缩在马车角落里，眼睛红肿，神情呆滞，安顺递过去一方帕子，他也没接。


    这一夜将军府灯火通明。


    所有的家当都在打包装箱，叮叮当当的声音响了一整夜。


    萧汀坐在屋子里，看着那只已经锁好的旧木箱发呆。


    天亮就要走了。太子哥哥被关在那个暗无天日的地方，不知还能活多久。费适也要留在京城。此去燕翎，已是举目无亲。


    他吸了吸鼻子，觉着酸的厉害。心道要是能学会催眠就好了，将那木箱做得再大一点，把想带的人塞进去一块儿带走。


    “殿下。装车的差不多了，您睡会儿吧？还得早起赶路呢。”安顺在门口探了个头。


    萧汀摆摆手，推门走了出去。


    已开始入秋了，夜晚的院子有些冷，荷塘不再是一味的翠绿，逐渐晕染上了褐色，只月亮依旧圆得刺眼。他仰头看着它，眼里只映出个月牙。


    “真的不给我回信吗？”他小声嘀咕了一句，也不知道是在问谁。


    次日凌晨。


    将军府的大门早已大开，几十辆马车排成长龙，近百人的禁军护卫整齐排开，煞是威风。


    萧汀站在门口，龙纹衮袍外是大红贴里的披风，头顶双龙御海风帽，盘扣系在下颌处，露出一双红肿的眼睛。他时不时地四处张望，像只等待主人归来的笨犬。


    “殿下，时辰不早了。”安顺在一旁小声催促。


    萧汀瘪了瘪嘴，不死心地左右探头：“费适呢？”


    “大将军整夜未归，小的实在不知。”


    萧汀咬了咬嘴唇。转身踩着脚凳上了那辆最宽大的马车。车厢里铺了厚厚的软垫，放着他的宝贝旧木箱，还有关着绿衣的鸟笼子。


    马车缓缓启动，他透过窗帘的缝隙死死地盯着将军府的大门，直到那两扇朱漆大门在视线中越来越小，最后彻底看不见。


    “不见就不见呗。他留在京城才有前途。我去燕翎吃苦，不能拖累他。”


    可眼泪还是不争气地掉了下来。


    车队出了北玄门，视野瞬间开阔。远处的官道蜿蜒向北方，路两旁是一望无际的平原。


    出了京城，便是鱼归大海。


    萧汀掀起帘子最后回头看了一眼。


    那巍峨的城墙高耸入云，城楼上的旗帜在风中猎猎作响。那里面埋葬了他的童年，也埋藏了他那个关于异界神仙的梦。


    “再见了，降虎兄。”他在心里轻轻说了一句。


    身后忽然传来一阵急促的马蹄声。


    一匹快马从城门洞子冲了出来，马上一位内侍挥舞着马鞭高声喊道：


    “圣旨到——！燕王车队接旨——”


    安顺赶紧喝令停车。


    随行护卫的禁军也有些诧异，纷纷勒马让开。那名内侍飞马赶到，猛勒缰绳，捧着一卷明黄色的卷轴跪下行礼。


    “咱家给燕王殿下道喜了。”


    萧汀被人扶着下了车，一脸茫然：“喜从何来？”


    内侍展开圣旨高声唱道：


    “圣上有旨：念燕王年幼，封地路途遥远，沿途匪患不断。特赐燕王府长史一员，统领王府庶务，护卫燕王周全。即刻赴任，不得有误。钦此！”


    又递过来一份名帖：“这是长史的姓名与随行名单。陛下说了，这长史乃是陛下千挑万选的良才，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，有他在，陛下才能放心。”


    萧汀颤抖着手接过名帖，心内已有了强烈的预感。


    上面赫然两个熟悉的大字：


    费适。


    他立时抬起头，声音都欢喜到发飘：“他在哪儿？”


    内侍微微侧身指向城门方向，“长史大人随后就到。”


    萧汀猛地扭头回望，北玄门门口烟尘未散，在漫天飞舞的晨曦与尘土之中，一人一马冲出了队列，踏云而来。


    马是乌骓马，人则一身大红飞鱼服，窄腰束着革带，雁翎刀随着马背一起一伏。


    晨风吹着他肩后的墨发四散飞扬，头顶发髻插着的，依旧是那枚紫檀腊梅簪子。


    他就那样骑着马，穿过晨光与烟尘，像是踏破千山万水而来的归人。


    萧汀只觉得呼吸都要停止了，眼泪没有任何预兆地涌了出来。


    他顾不得什么亲王的威严，拔腿就往那边跑。厚厚的披风有些碍事，差点绊了一跤，便把裙袍拽起来继续跑。


    “降虎兄——！”带着哭腔，又充满了狂喜。


    费适在几步远的地方勒住了马，居高临下地看着满脸笑泪的萧汀，嘴角微微上扬，勾起一抹极淡极淡的笑意。


    “殿下。”


    他利落地翻身下马，伸手轻轻替他抹去脸颊的泪珠。


    “怎么？才分别几个时辰，就不认得我了？”


    萧汀瘪着嘴死死地盯着他，这么大的事儿，居然瞒到现在。“你怎么成了长史？我以为你嫌燕翎苦，再不想去了……”


    “我是不太想去。太冷，不舒服。”费适坦然承认，随后上前一步，一把将萧汀拥入怀中。“但我们终归是一路的，不能把你一个人丢在那儿。再说，你还欠着我棉衣呢。”


    萧汀哭得更凶了，一边哭一边笑，


    “费适……费适……”


    “嗯，我在。”


    “以后不许再骗我！”


    “好，不骗。”


    “不许半路扔下我！”


    “好，不扔。”


    “要是燕翎真的冷死了怎么办？”


    “那就把我的裘袍给你。”


    晨风拂过，吹散了地上的尘土。阳光终于彻底穿透了云层，金灿灿地洒在两人身上。身后的内侍早已识趣地退到了一边，安顺和车队众人也都背过身去，偷偷抹着眼泪。


    良久，费适拍了拍萧汀的后背，松开手转身朝车队走去。


    他径直穿过那些披甲执锐的禁军护卫，在头领面前停下，从怀中取出一个封筒递过去，“护卫队的兄弟辛苦了，这是文书以及我和殿下的一点心意，带着上路吧。”


    那头领接过迅速展开看了一眼，再看看费适身后比己方多了三倍的人马，抱拳道了声谢。费适走回萧汀身边，让费平将萧汀那辆最大的马车单独拉出来，把安顺丢上了车头。然后他拉过乌骓马翻身上去，向萧汀伸出手：


    “殿下，上马。咱们去燕翎看看那片星空。”


    萧汀把手重重地放在他手心里，借力一跃，坐到了他身前。


    “驾！”


    两人一马向着北方的苍穹疾驰而去。费平带着将军府的亲卫队紧随其后，车马声渐行渐远。


    原燕王府的护卫队列里，一个年轻禁军凑到头领身边，压低声音问：“头儿，现在怎么办？”


    头领望着那股渐远的烟尘，目光阴郁，“跟着，看有没有机会下手。再派个人赶紧回去跟主子通报……就说费适半路截了人，往北走了。”


    他回头扫了一眼身后浩浩荡荡的车队，那些装满赏赐的马车还停在原地，车夫们正等着他发话。他拉了拉缰绳，脸色沉下来：“剩下的，继续押车，往北境走。”


    车轮重新滚动起来。北玄门外，晨光正好，两支队伍向着同一个方向，却渐渐拉开了距离。


    作者有话说：


    小剧场


    某日，费适遥见萧汀坐在鸟笼前，手指蹭过脸颊似乎在抹泪。


    他冷哼：终于知道了吧，不过是我的掌中宠，笼中雀，后头还有你哭的时候。


    汀宝（擦口水）：啊，鹦鹉真的不能吃吗？可是安顺炸的麻雀真的好好吃啊……想吃（吸溜～）


    第25章 向北


    燕王车队踏上去北境的官道后，京城上空阴云密布，似乎又要下雨了。


    凤仪宫。


    红烛高烧，四周堆砌的新鲜果子将一股果香袅袅娜娜地盘在梁间，却也压不住内里寂寥的味道。


    于娆半靠在软榻上，手里捏着一串赤金念珠，一圈又一圈地拨动着。直到发出一阵令人心慌的“嗒嗒”声。


    “截走了？”


    跪在底下的内侍把头埋得更低，“回娘娘，定远将军费适半路带着圣旨截的，领着燕王直奔北边去了。没按原本的路线走。”


    于娆的手指猛地顿住。


    “费降虎？”


    “是……听说是陛下临行前才点的长史。之后两人同乘一骑，走得极快。”


    “……你下去吧。”


    待通禀的内侍退下，于娆慢慢抬眼，那双平日里雍容华贵的凤眸，此刻全是阴鸷，“呵，倒小瞧了老九这身皮囊的威力，还未长成，便能勾得一大将军弃武从文甘当走狗，再过几年可还了得？”


    萧淌一直坐在旁边的圈椅上，闻言皱眉站起了身，“一个没了兵权的侯爵，算得什么大将军？母后放心，儿臣这就带人去追，管他什么将军不将军，把那小杂种的脑袋拧下来给母后出气！”


    “你给我坐下！”


    于娆呵斥一句，转眼见小儿子已气红了眼，又难免动容，软了音调。


    “还是淌儿你心疼我，有这份心，母后就已知足了。那毕竟是皇上的亲子，正经册封过的王爷，要他命还不容易么？我要的是人不知鬼不觉。快坐下。”


    萧淌没坐，直接蹲在于娆膝前，把脸埋她掌心里蹭了蹭，“母后，只要能为您报仇，为那未曾谋面的哥哥报仇，儿臣什么都不怕，那个位置儿臣可以不要，但这口气必须得出！”


    “谁说不要了？”于娆笑了笑，手指帮他理了理鬓角的乱发，“咱们不仅要这口气，还要这天下。只不过，什么事儿都要讲究个手段。你现在带着人去追，那是火中取栗。万一被你父皇知道了，不仅杀不了人，反而把你给搭进去，那母后以后靠谁去？”


    “那怎么办？就这么看着？”萧淌不甘心地咬着牙。


    “当然不。大道好走，白山关难过。”


    “白山关……表舅金良俊？”


    “是，他镇守多年，别说三百人的队伍，就是三千人，若是我想让他消失，连个响声都听不见。”


    于娆松开儿子站起身，走到窗边望向北方漆黑的夜空，默了一会儿又道，“还有，这事儿不用告诉你三哥，淇儿他……哎，被那些蠢太傅教的，成日里端着个君子架子，殊不知这世道，你若不吃人，迟早就被人吃掉。”


    “三哥也不是不心疼母亲，只是如今立太子的当口，他多少得在父皇面前做做手足情深的样子。”


    于娆见他为兄弟辩驳，愈发觉得小儿子尤其赤诚，正待说话，殿门外有匆匆脚步声，“娘娘。”


    “进。”


    一个掌事宫女走进来跪下，脸上带着十足的小意，“娘娘。皇上……今夜不过来了。李大珰刚传的话，说皇上与魏昭仪论棋正酣，便就在芷兰宫歇下，请娘娘早些安歇。”


    “知道了。”


    于娆的声音还算平静，只萧淌觉着她背影微僵，此事他不好置喙，讪讪地移开了视线。


    良久，他才听见母亲似乎在喃喃低语，“这么快就轮到我了……”


    ……


    景和宫偏殿。


    相比于凤仪宫的死寂，这里显得有些……嘈杂。


    那是一种压抑又沉重的喘息声，夹杂着床榻不堪重负的吱呀声。


    偏殿的内室里，没有点大灯，只有床头一盏昏黄的油灯，将两个纠缠在一起的身影拉得扭曲而怪诞。


    萧泓趴在一个女子身上掐着她的脖子，动作凶狠得像是在发泄某种极致的怒火。汗水顺着他苍白瘦削的脊背滑落，滴在那女子的肌肤上。


    那女子是景和宫里的一等侍女，平日里也是有些体面的，此刻却像是一条濒死的鱼，双眼翻白，手指死死抓着床单，快要喘不过气。


    萧泓根本不在乎。他的眼神狂乱而迷离，脸上透着一种病态的潮红。


    “殿下……殿下……”


    那女子断断续续地求饶，声音微弱得几不可闻。


    “闭嘴！”萧泓低吼一声，手下的力道更重了几分，“平时装孙子够累了，今晚不想听人说话！”


    于是她再没敢说话，片刻后，连气息都无。


    就在这时，偏殿的大门被人粗暴地踹开。


    冷风裹挟着怒气冲了进来。淑妃站在门口，发髻有些散乱，显然是一路跑过来的。她看着屋内的景象，气得浑身发抖，冲进去一把抓起旁边的花瓶，狠狠摔在地上。


    “那是我的侍女，宫里哪个女人不是皇帝的，你疯了不成？若被你父皇知道，我们要死多少次？！”


    花瓶碎了一地，溅起的瓷片划破了萧泓的后背，渗出血珠。


    他动作一顿，缓缓直起身子。也没遮掩，就这样赤条条地转过身，面对着暴怒的母亲。


    此时的他，哪还有之前家宴上那个温顺怯懦、风吹就倒的病秧子模样？


    萧泓抹了把脸上的汗，嘴角勾起一抹冷笑，“母妃，您急什么？”


    他捡起地上的外袍，慢条斯理地披在身上，语气轻慢，“父皇？他这会儿正忙着在芷兰宫快活，哪有空管我这儿死了个把侍女？”


    “你……”淑妃气得胸口疼，“好不容易天上掉下个蜀王，那是多好的去处，天府之国，你要什么没有？为何非要作死？”


    “蜀王？”


    萧泓像是听到了什么天大的笑话，猛地逼近淑妃。因为常年装病，他的身量有些瘦削，但这股子爆发出的气势却逼得淑妃连连后退。


    “听上去是个王，可根本就是流放吧！把我和老九一起赶出京城，他于家从此肆无忌惮？眼见那老东西快不行了，太子位又还没立，我这会儿要是乖乖去了藩国，那还有一点希望吗？一辈子再也翻不了身了！”


    他指着自己的胸口，那里因为激动而剧烈起伏。


    “我一直装透明人，装废物，听您的话，听那庸医的话。结果把身子都装垮了！是真的咳啊母妃！您听见了吗？”


    他突然弯下腰，剧烈地咳嗽起来。


    “咳咳咳……”


    咳得撕心裂肺，仿佛要把肺叶都咳出来。但他很快直起身，用手背擦了擦嘴角，眼神里透着一股狠戾。


    “既然装孙子换不来皇位，那我就不装了。一切不过刚开始。母妃，您要是怕，就闭上眼。儿臣要是死，也要拉这满朝文武垫背！”


    淑妃看着眼前这个陌生的儿子，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    她突然意识到，她那个温顺听话的儿子，终归只是自己的想象。真正站在这里的，是一个被压抑许久的怪物。


    “逆子……逆子啊……”淑妃瘫软在地上，捂着脸痛哭起来。


    萧泓却没有再看她一眼，转身踢了一脚地上的花瓶碎片，大步走了出去。


    城东醉仙居。


    这是新开的一家酒楼，雕梁画栋，极尽奢华。尤其听闻东家的背景讳莫如深，自开张以来便生意火爆，达官显贵趋之若鹜。


    三楼最雅致的包厢里，萧淇正倚在窗边，手里把玩着一把精致的折扇，端的是一副温润如玉的翩翩公子模样。


    此刻他正望着窗外繁华的街景，眼神却并未聚焦，指尖轻轻摩挲着折扇的玉骨。


    “殿下。怎的亲自来了？”


    一道清越婉转的声音打破了萧淇的沉思。


    帘子一挑，进来的是一个身姿风流的男子。他穿着一身紫色的暗纹锦袍，面庞清秀，眼角含春。曾经邀日楼的头牌，如今也摇身一变，成了这醉仙居的东家，算是三皇子收集信息的耳目。


    “府里嫌闷，随意走走。”萧淇收起思绪，转过身来，“怎么样，本皇子让你打探的事，可有眉目？”


    柳期走到桌边，提起茶壶，动作优雅地给萧淇倒了一杯茶。


    “殿下，奴才都打探清楚了。”柳期微微躬身，声音压得很低，带着一种蛊惑人心的味道，“陈大人虽然是清流，但手头拮紧。最近陈夫人正在为陈姑娘的嫁妆发愁呢。”


    萧淇眉梢微挑，手上的折扇“唰”地一声展开，“哦？这倒是巧了。正好本皇子这儿有些空闲的铺子，改日便让人送过去充个添箱，也全了这仰慕之情。”


    “殿下厚德。”柳期垂眸笑了笑，随即话锋一转，语气里多了几分欲言又止，“只是……奴才听闻，陈姑娘与十殿下算是总角青梅，十殿下怕是也心有所属。”


    萧淇摇扇的手指微微一顿，随即又恢复了平缓的节奏，嘴角的笑意未减分毫：“老十？他年纪尚幼，也就是个贪玩的年纪，他懂什么。”


    “殿下。”柳期轻叹一声，“如今正是立太子的关节点上，殿下怎的不求一房有臂助的正妃？十殿下那脾气掐尖儿着呢，皇后娘娘也宠他……万一兄弟相争，岂不难堪？”


    啪。


    折扇合拢，发出一声脆响。


    萧淇轻轻用扇柄敲了敲掌心，声音依旧轻柔，听不出丝毫怒意：“你想多了。我是兄长，他再大脾气敢和我相争？母后也不是不明事理之人。”


    “是奴才多嘴了。”柳期立刻退后一步，做出请罪的姿势，“只是奴才想着，照理说来，皇后之位一定，这太子的归属还有什么可议的，论长论嫡论才学名望，必然是三殿下的囊中物，可为何偏偏皇后娘娘与皇上商议后反而把这事儿搁置了？奴才实在有些替您抱屈。”


    他顿了顿，偷瞧着萧淇的侧脸，又道：“古言道防人之心不可无。殿下与十殿下虽是同胞，可那张椅子毕竟只能坐一个人，丞相与于家诸位，多半还是看皇后脸色行事，真惹恼了十殿下……”


    他并没有说下去，但意思再明白不过，无需为个女人与弟弟生了嫌隙。话虽难听，但确实是一心一意在为自己打算。


    萧淇默了片刻，转头看向桌面燃烧的烛火，手指无意识地用力，捏紧了折扇。


    偏疼？好啊，他倒要看看母后的心到底能偏到哪儿。


    “本皇子知道了。”萧淇转过身，脸上重新挂上了那副温润的笑，“这些日子你做的很好，料不到这等酒肆饭食之地，消息也能这等灵通。保持住了，待本皇子……有你出头的日子。”


    “殿下英明。”柳期低下头，遮去眼底那一闪而过的异色。


    ……


    京郊关厢。


    离京城十里外的乱葬岗旁，有一片低矮的土房，三流九教杂居，亦是土娼流丐聚集之处。


    一家破旧的瓦子里，光线昏暗，空气中弥漫着劣质烧刀子和汗臭味。


    粗糙的大手拍在桌上，震得桌上的蚕豆都跳了起来。


    “再来三坛！”


    说话的男人坐在角落里，背对着门口。从背影看，宽阔得吓人。一件破旧的麻布短打，露出两条肌肉虬结的小臂。


    最吓人的是他的脸。


    当小二战战兢兢地把酒端上来时，借着昏暗的灯光，能看见那半张脸上布满了狰狞的伤疤，像是被火燎过，又像是被野兽撕咬过，皮肉翻卷，红得发紫，看着就让人做噩梦。


    男人也不在意别人的眼光，抓起酒坛子，仰头就灌。


    三坛酒下肚，他连眼皮都没眨一下。


    喝完最后一口酒，伸手摸了摸怀里。那里硬邦邦的，是一块早已凉透的玉玦。


    他默了一会儿，另抓出一把铜钱，“哗啦”一声扔在桌上，摇摇晃晃地站起身推开门，走进了夜色。


    顺着小路，深一脚浅一脚地走到一间更加破败的土房前。屋里没有点灯，黑漆漆的。他径直走到一张破草席前，盘腿坐下。


    “说。”


    暗中走出一个黑影。


    黑影全身裹在黑袍里，看不清面容，只能听见一道阴冷的声音传来：


    “夹道里那位……刚刚气绝了。”


    男人坐在那儿，一动不动，就像是一尊沉默的雕像。


    好半晌，低下头笑了一声，也不知是喜是悲，“气绝了啊……可惜了，没能亲手送他一程。”


    黑影沉默了片刻，又道：“我知你恨他，但是……”


    “我知道，急什么？”


    男人猛地抬头，黑暗中，眼里仿佛着了火。


    “我应承过的事，自然会做到。”


    说完，他不再理会黑影，转身大步走出了土房。


    ……


    京城风云，萧汀一概不知。出京第一日天高任鸟飞的畅快感，在日落西山时便戛然而止。


    原因无他，骑马骑得太久蹭破了皮。


    那匹乌骓马虽然神骏，但对于久居宅内、除了上轿就是上榻的九殿下来说，简直像是未驯化的野兽。


    起初半个时辰，萧汀还兴致勃勃地东张西望，大声哼着不成调的小曲，一过了正午，他整个人就成了从马背上滑下来的软面条。


    于是接下来的两日，那辆宽大的马车里便时常传出哼哼唧唧的动静。


    “哎哟……腿疼，疼死了……”


    萧汀瘫在软垫上，双腿像两条摊开的咸鱼，动都不敢动。一脸幽怨地盯着笼子的虎皮鹦鹉，“绿衣，你说我是不是废了？我就不该逞那个能，好端端的骑什么马啊。”


    “嘎——！疼！疼！”


    绿衣是一只心直口快的鸟，这几天跟着萧汀学了不少词汇，此时扯着嗓子叫唤，分不出是心疼还是在嘲讽。


    “你个没良心的死鸟！”萧汀气得拿手里的瓜子壳扔它，“本王是为了带你去看大草原，你居然嘲笑我？”


    “嘎——！死鸟！嘎——！”


    “行了。”


    一只骨节分明的手伸进车厢，精准地没收了萧汀手里的瓜子盘。


    费适翻身上车，随着车身微微一晃，他带着一身初秋的清冽寒气坐到了萧汀对面。


    “再嚎两嗓子，附近的狼都能被你引来。”他将笔墨纸砚和书本往桌上一搁，声音凉凉的。


    鹦鹉在笼子里扑腾了两下，扯着嗓子又叫了一声“浆糊兄好厉害！”


    萧汀没了暗器，干脆伸手去戳它，绿衣低头啄他手指，不疼，痒痒的，于是缩回手嘿嘿笑了一声，又伸过去戳。


    就这么一人一鸟你来我往地互啄了一路。费适被吵得书页半天没翻动一页，终于放下书，从车壁暗格里抽出一张纸搁在萧汀面前。


    “既然腿疼动不了，那就动动脑子。来，把这几道题做了。”


    萧汀低头一看，纸上列的已经不是雉兔同笼了，而是什么“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何”。


    他盯着题目看了好几息的功夫，把纸往旁边一搁，“我腿疼，写不了字。”


    “腿疼跟手有什么关系？”


    “手一写字腿就疼。”


    “这是什么道理？”


    “大约是心里的问题，你是心理医生，你自己分析一下。”


    费适看了他片刻，把纸抽回去，“那算了，本来还想着做完题教你怎么看谁在撒谎。”


    萧汀一把拽住他的袖子，“谁说不做了？我就是逗你玩的，你把纸给本王放下……我做。“


    题做完，安顺上车给两位主子端了热茶点心，坐在角落里剥核桃，费适在一旁用朱砂批改，给了个一百分。作为奖励，他告诉萧汀后头跟着的那队燕王府护卫里有钉子。


    萧汀正在吃点心，差点噎着，灌了口茶顺下去：“什么时候知道的？”


    “出发之前。”


    “那你到现在才告诉我？”


    “早告诉你，你的基线就乱了。”


    “什么是鸡线？”


    “每个人在放松状态下都有自己的习惯动作，一旦偏离基线，就说明有情绪波动。比如安顺……”


    费适偏头看向安顺。安顺忽然被点了名，手一抖，核桃壳掉在地毯上。


    “安顺放松的时候喜欢伸懒腰，紧张的时候就容易手抖。”


    安顺张大了嘴，萧汀把核桃捡起来塞他嘴里，挥挥手：“再去拿些点心，我饿了。”小珰如蒙大赦，连滚带爬下了车。


    萧汀拍掉手上的核桃屑，往前探了探身：“这个基线太好用了，你再多教几种。”


    “技巧只是次要的，你首先得学会观察。”费适指了指窗外，“你看外面的风景，觉得美吗？”


    萧汀探头看去。


    此时正值初秋，官道两旁是一望无际的平原。黄绿相间的野草在风里浪成一片。远处的山峦连绵起伏，被夕阳染成了酡红色，几只孤鹰在长空中盘旋，发出嘹亮的啼鸣。


    “……美啊。”萧汀由衷地感叹，“比皇宫那红墙黄瓦看着舒坦多了。感觉……心都长了翅膀，随时能飞出去。”


    “这就是环境对心境的影响。”费适淡淡道，“人有时候并不是真的开心，而是因为看到了开心的事物，被暗示了要开心。同样的，如果你在面对敌人的时候，能营造出一种让他紧张、恐惧的环境，你就先赢了一半。”


    萧汀似懂非懂地点点头：“就像你那天用尾戒闪我一下？”


    “那只是最拙劣的手段。”费适笑了笑，“真正的高手，是利用一切细节。比如……眼神、姿态、说话的语调。所以第一件事要做的还是观察。”


    傍晚车队在一个镇子的驿站停下。还没下车，萧汀就听见外面安顺有些为难的声音，“我们的马匹够用了，不需要……”


    “哎哟这位小哥，做生意嘛，讲究个缘分！我这可是纯正的西域宝马，脚程快得很，过这村可没这店了！”一把嗓音插了进来，带着浓重的市侩气。


    费适挑了挑眉，掀起帘子的一角。


    只见驿站门口，一个穿着短打的中年男人正拦在安顺面前。这人长着一双细长的三角眼，眼角下垂，看起来挺和气，但眼神却总是往车队瞟，透着股精明劲儿。他身后牵着几匹马，虽然看起来高大，但皮毛稍有些暗淡，眼神涣散。


    费适凑在萧汀耳边道：“你想学看人是不是在撒谎，不妨先试试这个人。撒谎的人喜欢突然睁大眼睛，或者眼神飘忽，或者语速突变，小动作小表情也突然增多，夸张的还会有些生理反应，出汗、脸红，高声骂人……”


    “嗷嗷，懂了懂了。”萧汀小鸡啄米。


    他兴奋得顾不上腿疼，蹭地跳下车，背着手踱过去。那马贩子立刻堆起笑脸：“这位贵人一看就是识货的！您瞧这马，正宗西域血统，日行千里……”


    “西域？”萧汀打断他，绕着最近的一匹马走了一圈，“你这马鬃毛倒是长，可马蹄铁是京城西市王家铺子的手艺，西域马怎么钉的京城蹄铁？”


    马贩子的笑容僵了一下，随即又堆起来：“贵人好眼力！这马确实在京城养了一阵子，但血统绝对……”


    “还有这牙口。”萧汀伸手掰开马嘴看了看，“你说这马四岁？四岁马的切齿磨成这样，它要么是六岁往上，要么你给它喂了不该喂的东西。”他松开手，拍了拍掌心沾的草屑，“我家里养过马，你骗不了我。”


    马贩子额头开始冒汗，眼神往左飘了一下，右手不自觉地抬起来摸了摸鼻子。


    萧汀注意到他的瞳孔在刚才那一瞬间微微放大，心里更有底了，背着手往前走了一步：“你紧张什么？我就是随便问问。你这马……叫什么来着？西域宝马？”他笑了一声，“你根本是骗人的，这几匹就是普通老马加病马，要不你摸你自己的鼻子干嘛？都快被你搓掉一层皮了。”


    马贩子下意识把手从鼻子上拿开，放回了腰间，眼睛也眯了一下，喉结上下滚了滚。


    萧汀把这些都看在眼里，嘴角翘得压都压不住。他心想等会儿回去一定要跟费适说，他不仅看穿了这人撒谎，还用气势把他逼得鼻尖冒汗、手足无措。


    他志得意满地转过身，迈着王爷该有的步子往回走，冲着靠在车辕上的费适扬了扬下巴：“降虎兄，他果然在撒谎……”


    耳边忽然起了风。


    视线里，费适的瞳孔骤缩，右手猛地一抬，一道乌光当面向他刺来——


    作者有话说：


    无