第81章


    柳絮头皮发麻, 强撑着道：“齐昀，你、你别乱来！”


    “好了，那么怕做什么, 我点灯而已。”耳畔又传来他一声愉悦的笑。


    “点灯？”


    “嗯，不然你以为我要做什么？”


    柳絮脸颊烧了起来。


    她睁开眼，齐昀仍站在她面前, 只是手臂越过了她的肩头, 在身后的桌上摸索着什么。


    两人离得极近, 衣袖交叠摩擦，她几乎能感受到他胸膛传来的温热, 鼻尖满是沉水香。


    下一瞬, “嗤”地一声，火折子亮了, 烛光燃起, 将满室黑暗驱散。


    齐昀直起身，退开了半步。


    柳絮从他身侧挪开, 走到窗边的椅子上坐下, 尴尬得不知该说什么。


    齐昀散漫笑看了她一眼, 陆续将房中其他几盏灯也点了, 才坐到她对面。


    “好了，现在我可以给你好好解释了。”


    说到正事，柳絮神色认真起来，点头道：“你说。”


    齐昀手搭在桌上，指尖轻轻点了点, 不疾不徐道：“她们两个本身，大抵就不会死。”


    柳絮一怔：“此话何意？”


    “字面意思。”齐昀不紧不慢说，“为了你的性命着想, 有些事我不好告诉你。但你只需知道，她们二人本就是一步棋，你找的这些线索，即便不是你，也会有旁人去找。”


    “你闯入此局，实乃意外，我没想到真定这个蠢货会让你跟着在萼红秋那。”


    若不是柳絮误打误撞掺和进来，按照原本的计划，该是另寻一个合适的人选，一步步拿到翻案的证据。


    至于那些线索，也只是线索罢了，翻案的证据到底有哪些，他也并非全然知晓，只是有方向。


    齐昀说得有些云遮雾绕，但柳絮听明白了，她已经不知不觉掺和进了不该掺和的事里。


    她脑子里有些乱，问道：“若她们本就不会有事，你为何不早点与我说？反而要引我回来‘帮助’她们？”


    齐昀闻言，微微移开了视线。


    随手捏个谎话搪塞过去并不难，但他想了想，还是选择实言相告：“一来，是因为棋局未定，我还不能十成十确定她们能活，或者说，能光明正大地活下来。二来……”


    他轻咳了一声：“我有些私心。”


    “私心？”柳絮不解看他。


    灯光下她眼神澄明，齐昀心虚道：“对，私心。我若说出实情，你便不会来京城了，故而……撒了个小谎。”


    “……”柳絮无言以对。这人果真是江山易改，本性难移。俗话便是，狗改不了吃屎。


    她忍了忍，没将这话说出口，只道：“好，且不计较你骗不骗我，你既说这些线索没有我也会有别人去做，那我都已来了京城，你大可直接找个由头让我别插手，可为何还要一步步引着我去做？你到底还有什么目的？”


    齐昀看了她一眼，颇为惊讶于她的敏锐。


    他正色道：“絮娘，我不会害你，只是想着，日后张家若洗刷了冤屈，能欠你一份人情。”


    说着顿了顿，声音低了些：“哪怕你终此一生不愿与我在一起，也能有所倚仗。”


    这话并非虚言，九真一假。


    柳絮出身不高，身后无所依靠。她又不愿依附于他、受他照拂，若来日翻案成功，阿桑和萼红秋都会成为新贵。这二人又是侠义性子，少说也会认柳絮做个干亲。如此，她日后便不必过得太辛苦。


    至于那一假——俗话说，知道得越多，死得越快，为了柳絮的性命着想，母亲的筹谋他不可相告。


    其实引导柳絮找线索这事，也不是没出过岔子。母亲知道她的下落后，便动了心思，那日茶楼偶遇甄宜柔，便是她的手笔。


    母亲不仅想要柳絮查出张氏翻案的线索，由她之手递交到太子那里，更想借她的手，适时揭出皇室某些不为人知的隐秘，作为日后对付宋阭的一步重棋。


    可他怎会让柳絮涉险？


    他如今手中握的权柄并不少，当年尚能与父母抗衡，如今更能。于是周折之下，他与母亲达成协议，只让柳絮查出部分不危险的线索，且不能让她亲手将证据交出，以防被圣上及那些盼着张氏死的人记恨，暗下杀手。


    灯火摇曳，在两人之间投下一片明明暗暗的光影。


    柳絮缓缓垂下了眼。


    说实话，她不知道该不该信齐昀。他曾恶劣地欺骗过她，威胁过她，可今夜这番话，听着并不像假的。


    然而转念一想，齐昀此人，真话假话向来掺着说，谁知道这话几分真几分假？


    事关萼红秋她们的性命，还有她自己的安危，她得好好想一想，把这一团乱麻捋清楚。


    半晌，她索性打住思绪，站起了身：“你说的这些，我不知道该不该信。”


    “我要回去了。”


    齐昀跟着起身，有些忐忑地追问：“你打算留在京城继续帮她们，还是……想离开？”


    柳絮没有回答，自顾自出了书房。


    夜风微凉，她站在廊下，望着天边那一轮月亮，轻轻叹了口气。


    齐昀将她送回了客栈。


    沐浴之后，柳絮躺在床榻上，辗转反侧，难以入眠。


    窗外月光透过窗纸，在帐子上投下朦胧的光影，她翻了个身，睁着眼出神。


    齐昀的话一遍遍在脑中回响，她想信，又不敢全信。


    但萼红秋和阿桑的命悬在头顶，她不能只凭一句话便袖手旁观。


    到了天光微明时，她终究还是决定继续找线索。


    她不全然信齐昀，总觉得要亲自再跑一跑、查一查，才能真正安心。


    翌日一早，柳絮去了二公主府。


    她到时，齐昀已经等在门口了，一身月白直裰，负手立在石阶旁。


    柳絮看了他一眼，没说什么，径直上前递了名帖，又将嘉宁给的人偶取出来，请门僮通传。


    门僮见了人偶，脸色微变，忙不迭跑进去了。


    二公主比她想象中好说话得多。


    堂内陈设清雅，二公主端坐其上，接了那人偶微微出神，神情似感慨，又似夹着别的什么。


    末了，她长叹一声，“该还的，总还是要还。”


    说罢，给了柳絮一句话，让她去城郊灵溪村，寻一户姓周的农户，也没说缘由。


    柳絮拜别二公主后，即刻前往灵溪村，齐昀一直跟着。


    这村子不大，大多都姓李，姓周的只有一户，是几年前才搬来的。


    找到了人，剩下的事便不难，无非是套话。


    可那中年汉子嘴紧得很，一问三不知，态度还颇为恶劣，齐昀几度想上前插手，最后还是忍住了。


    好在柳絮耐性极好，晓之以情、动之以理，又提到阿桑性命攸关，软声道：“周叔，阿桑是张阁老唯一的血脉，您就忍心看她含冤而死么？您若知道什么，便告诉我。我不过一个寻常人，若非为了阿桑性命，何必蹚这趟浑水？”


    那周汉子听着，脸色几度变幻，终是长叹一口气。


    他到底不忍看旧主唯一的血脉白白送死，心底也盼着有朝一日能沉冤昭雪，于是一五一十说出一段旧事来。


    他原先是张府的马夫，名唤周大桥。亲姊妹都是张阁老的长媳，也就是阿桑亲娘赫连娇的贴身丫鬟。抄家那日，他恰巧回老家探亲，才得以躲过一劫，可姐姐妹妹都丧了命。


    这些年他东躲西藏，全靠二公主暗中接济。


    至于二公主为何肯帮他一个马夫，周大桥说，大约是因赫连娇同二公主曾是闺中好友。


    柳絮和齐昀对视一眼，都明白并没那么简单，恐怕二公主是早就料到了如今的局面，为此做好了准备。


    周大桥又给柳絮透露了一个要紧消息。他说，有年过年，家里人吃多了酒，亲妹妹醉后无意间说起，曾不小心听见赫连娇与丈夫闲谈，道那苏振如今还活着的对食宫女，入宫前原是张家的丫鬟。


    换句话说，那宫女，是张阁老送进宫的。


    这消息非同小可，齐昀眸光微动。


    回城的途中，柳絮一边策马，一边琢磨下一步该怎么做，


    道路两旁绿荫浓密，蝉声渐起，日头已有些毒辣了。


    到一处岔路时，路中间停着一辆马车，车旁立着几个骑马的护卫，将本就不宽的道儿堵得严严实实。


    距马车还有十来步时，柳絮和齐昀不得不勒马。


    齐昀眯了眯眼，单手挽着缰绳，沉声道：“藏头露尾，车内何人？”


    阳光炙烈，照着垂落的车帘。


    少顷，帘子被一只修长如玉的手掀开。那人拇指上还戴着一枚淡蓝的玉扳指，在日光下泛着幽冷的光。


    柳絮皱眉望去，紧接着便看到了一张再熟悉不过的脸。


    第82章


    是宋阭。


    他一身天水碧衣袍, 端坐车中，面色清冷，嗓音淡淡：“絮娘, 到我这里来。”


    柳絮心头一紧，几乎想立刻拨马便走，齐昀驱马向前, 将她半挡在身后, 嗤笑道：“晋王殿下看来教训还没吃够, 这荒郊野岭的，便是死上几个人, 想必也不碍事。”


    语气轻狂, 半点没将对方那几名护卫放在眼里。


    那几人脸色难看，佩刀出鞘一半, 虎视眈眈地盯着齐昀。


    刀锋寒光刺目, 柳絮脸色微白，却不敢露怯, 只不动声色地打量四周, 暗暗判断朝哪边跑更稳妥。


    哪知宋阭抬手轻轻一挥, 几名护卫对视一眼, 不甘不愿地收刀退后。


    他望着柳絮，声音仍是不疾不徐：“跟我回去。还有，你不可再插手张氏遗孤案。”


    柳絮攥紧了缰绳，掌心全是汗，冷脸答道：“我与你无亲无故, 为何要跟你走？至于其他，不劳晋王殿下操心。”


    宋阭定定盯着她，眸光幽深寒凉, “絮娘，你非要同我作对，是不是？”


    柳絮皱了皱眉，尚未开口，宋阭忽而哂笑了一声。


    他眸含霜雪，意味深长道：“也罢，只盼你日后，万不要后悔才是。”


    说罢，车帘落下，传来他冷漠的嗓音，“回城。”


    几个护卫狠狠看了二人一眼，拨转马头，护着马车渐行渐远。


    车轮扬起尘土，像一道灰黄的薄雾，迷了视线。


    就这么来也匆匆去也匆匆，仿佛只是为了说这几句话，并没有强行带走她的意思。


    着实有些怪异。


    柳絮看不明白宋阭的用意，但最后那句话，终究让她心中隐隐不安。


    齐昀侧过脸看她，见她神色凝重，便笑着宽慰道：“别怕，他不过装腔作势罢了。”


    柳絮点了点头，将那股不适强压下去，二人重新策马回城。


    ——


    此后半个多月，柳絮有惊无险赶在定案之前，将翻案所需的线索找到了一部分。


    后经齐昀暗中打点，派人趁着夜色将证据悄悄放在了太子宫外居所的门前。


    之后便是惴惴不安的等待。


    因身上银钱吃紧，她原打算赁个小屋暂住，恰好云英来京城巡铺，两人见了一面。


    云英便道自己名下正好有个小院子空着，她也要在京城再待些时日，不如住在一处，彼此也有个照应。


    柳絮本想推脱，可又实在寻不着比这更妥帖的去处，便道：“住你的屋子，没有白住的道理，我按月给你赁钱吧。”


    云英有些无奈，拉着她的手，佯怒道：“你这话便是与我见外了，你若心里过意不去，便帮我做做饭食，再陪我查查账目，权当抵了赁钱，如何？”


    柳絮这才应了下来。


    齐昀对此怨念颇深。尤其有一日清晨，他提了精致的早饭来寻柳絮，一敲开门，便见她正挽着袖子在灶间忙活，是在给云英做早饭，笑得温柔极了。


    他后槽牙都快咬碎了，也不客气，掀袍入座，把柳絮做的早饭吃了个一干二净。


    云英看不惯齐昀，只是到底惹不起他，于是趁着夜里与柳絮同睡闲聊时，偷偷吹起了枕边风，东一句西一句地说他坏话。


    遂有那么几天，齐昀莫名觉得柳絮对自己的态度又冷淡了几分。


    他百思不得其解，只当是她为了案子忧心，便越发殷勤地往小院跑。


    日子一天天过去，转眼又是半个多月。


    齐昀闭门思过结束，开始在户部衙门上值，早出晚归。


    张氏遗孤案牵扯甚广。太子虽想借翻案收拢张阁老旧部的人心，却也不敢贸然将证据递上，再三着人核实真伪，暗查递证据的究竟是何人。


    紧接着，太和长公主将这些年萼红秋查到的有关“结交边防将领、贪墨军饷”一案的翻案证据，暗中通过安插在东宫的一名言官递了上去，太子这才算是得了底气。


    那日早朝，太子当着满朝文武的面，上疏为张氏鸣冤，并向安明帝呈上证据。


    圣上阅罢，当即龙颜大怒，命三司会同锦衣卫，彻查此案。


    因物证确凿，又有苏振的对食充作人证，三司会审之后很快便定了案——张氏乃遭苏振及其党羽构陷，阿桑与萼红秋当堂开释。


    此案一出，天下哗然。


    立朝百余年，被夷三族的大臣屈指可数，更不必说张阁老这等门生遍布天下的首辅。


    更何况，历来冤杀大臣之后，翻案多由继任之君为之，像如今这般，九年前错杀、九年后便翻案的，实属头一遭，无异于天子当众自扇了一记响亮的耳光。


    但天子又怎会认错？


    平反之际，除处决一批苏振旧党佞臣外，圣上下旨复官、追赠公爵、赐谥号，并敕建祠祭祀。诰文曰：“当国家之多难，保社稷以无虞，惟公道之独持，为权奸所并嫉。朕已知其枉，心实怜其忠。”


    几句话，将罪责尽数推到了“权奸”头上。


    太子是个庸碌的，沉浸在天下人的颂扬与张氏旧部的簇拥之中，全然未察觉父皇嘉许之下的寒意。


    朝堂之外，张氏旧宅被归还，阿桑时隔九年，终于光明正大地回到了自己的家，也认回了属于自己的名字。


    她叫张云岫，乳名桑桑。


    五岁亲眼见满门血流成河，被迫远走他乡，隐姓埋名于黄沙大漠。十五岁沉冤得雪，偌大宅子却只剩下她一个人，记忆里幼年的欢声笑语，都恍如大梦一场。


    搬回张府那日，柳絮与阿桑、萼红秋举杯共酌。


    小院中月色溶溶，桂花初绽，香风阵阵，三人围坐石桌旁，笑着酒杯相碰。


    阿桑捧着酒杯，眼眶泛红，半晌说不出话来，萼红秋也难得露出了笑意，摸了摸阿桑的发顶，一杯接一杯地饮酒。


    柳絮心中百感交集。


    这一路走来，为友人性命奔走，被迫卷入了朝堂之事，可此刻看着好友保全性命、家族洗刷冤屈，又觉得这一切终究是值得的。


    到后半夜，阿桑喝得有些多，平时沉默寡言的她话也多了起来，絮絮叨叨地说着在大漠里的旧事。


    宴散，萼红秋留她住下，柳絮想着云英还一个人在家，便摆了摆手，扶着桌沿站起身来，笑道：“英娘还在家等着，我就不留宿了。”


    萼红秋并没有多留，只让唤人套了马车送她。


    柳絮刚出府门，走了没几步，酒劲儿便一阵阵涌上来。


    夏日夜风一吹，她脚步虚浮，眼前也花了，还没摸到马车，忽然瞥见门边石狮旁靠着个人。


    那人斜倚在石狮座下，月光半照着他的轮廓。


    柳絮眼前起了重影，扶着车辕，醉声道：“是谁在那？”


    那人直起身缓步走过来，走得近了，柳絮才认出是齐昀。


    他皱眉：“怎么喝成这个样子？”


    柳絮眨了眨眼，眸光迷离，答非所问：“你会分身么？为什么有三个你？”


    齐昀无奈轻笑，上前想半揽着她上马车，口中顺着她道：“嗯，我会分身，三个齐道宁伺候你，开不开心？”


    柳絮甩开他的手，自己扶着车壁，摇摇晃晃地爬上了马车坐下。


    齐昀随后也跟了上去，低声吩咐车夫去云英的院子。


    马车行起来，夜风从帘缝钻进来，带着几分舒适的凉意。


    柳絮眼前的晕眩越来越重，困意阵阵袭来，脑袋开始一点一点的，身子晃悠着，眼看便要栽倒。


    齐昀伸手扶住她，将人半揽进怀里，让她靠着自己的肩头。


    柳絮醉得厉害，什么都不知道了，只觉靠着的地方很暖和，于是顺势趴伏下去，枕在他肩上，不多时便沉沉睡着了。


    齐昀原本想送她回云英处，看着她醉酒熟睡的脸，眸光微动，忽而又改了主意。


    他摸着柳絮绸缎似的青丝，让车夫转了方向，往别院去了。


    第83章


    到了别院, 马车停稳，他将人抱下车，一路穿过垂花门、抄手游廊, 直入柳絮从前住过的院子。


    穗儿等人见了皆是一惊，元棋擦了擦额上的冷汗，结结巴巴道：“爷, 您这样……不太好吧？这般把夫人弄回来……”


    齐昀抬腿轻踹了他一脚, 笑骂道：“想什么呢？我是那种趁人之危的人么？絮娘不过是吃醉了酒。”


    元棋脸上嘿嘿赔笑, 心里却说：可不就是趁人之危的人么……


    穗儿已先一步小跑进去，将屋中灯火点上, 坠儿也赶着去煮醒酒汤。


    齐昀抱着人进了屋子。


    这里日日有人打扫, 窗明几净，陈设比当年更雅致华贵。


    他把柳絮放在内间的床榻上, 命穗儿进来替她散发更衣, 等收拾妥帖了，才重新入内。


    屋里只留了一盏琉璃莲花灯, 光晕昏蒙, 他拨开半边床帐, 坐在柳絮身侧。


    她侧卧沉酣, 两腮红晕，满头青丝拖于枕上，杏子红绫被齐胸盖着，一条藕臂搭在被面上，宽大袖摆蹭起, 露出的肤色似凝月堆雪。


    唇瓣也润泽嫣然，微微张着，呼吸间飘出醉人的甜淡酒香。


    齐昀伸手摸了摸她红润的脸蛋, 软玉似的暖，只见几缕青丝乱在颊上，一缕沾于柔软唇瓣。


    他用手指捻去唇上发丝，指尖触到了微润软糯的触感，目光盘桓了片刻，莫名开始口干舌燥。


    他分明未曾饮酒，为何浑身也仿佛热了起来？


    好半晌，齐昀强迫自己收回视线，起身去喝了两杯冷茶，才勉强压下燥意。


    重新坐回去没一会儿，坠儿端了醒酒汤进来，齐昀将柳絮半揽在怀里，一勺一勺地哄着喂了。


    喝醉了酒的柳絮和平时全然不同，不柔静老实了，也不冷淡疏离了，似乎是没认清楚人，黏糊活泼许多，会哼哼唧唧呓语，凑近去听，却又听不出所言为何。


    喂完了汤，齐昀把她重新放好，坐在床边静静望着。


    他的指尖从她脸颊一路滑到细腻秀颈，不断流连着，一寸寸往下，直到碰到了她的锁骨。


    香梦中的柳絮蹙了蹙眉，伸手拨开了他作乱的指尖，嘟哝了一句“好痒”，继续酣沉睡了。


    齐昀眸色渐深，忍不住凑过去亲她的软唇，却也不敢再深入，挣扎了许久，终究是起身出去了。


    再回来，他身上带着冰凉的水汽，掀被上榻，钻进了温暖的被窝。


    柳絮背对他睡着，一边衣裳蹭滑下去，露出半边圆润的肩头，秀发散落在上面，像是雪上洒了墨色。


    齐昀呼吸微凝，灭下去的火又有复燃的迹象。闭上眼忍了又忍，伸手把她肩头的衣裳拉起来，才算是克制住一点。


    他把人搂进怀里，低头亲了亲她的发顶，唇角弯着闭上了眼。


    青丝纠缠，一夜好梦。


    翌日清晨，齐昀去上早朝时，神清气爽。


    下朝后，张留卿凑上来问他有什么喜事，他睨了对方一眼，哼笑道：“你这辈子都不会懂的。”


    张留卿站在原地，挠了挠头，又追上去：“什么懂不懂的？你得了什么稀世珍宝不成？”


    ……


    柳絮一睁眼，看到的便是一顶陌生的华贵床帐。


    她懵了一瞬，倏地坐起身来，环顾四周，认出了是齐昀的别院。


    掀开被子，低头一看，见自己只穿着里衣，面上登时红了又白，白了又红。


    昨晚从张府出来后，发生了什么来着？


    柳絮掌心抵额，闭眼思索了好久，什么都想不起来，只有零星几个片段，也不清楚为何会来别院。


    她心下一慌，细细感受了一番那处，感觉并无异样，心才放下大半。


    还好没胡来，不然她真会想死的心都有了……


    穗儿恰巧进来换玉壶春瓶里的海棠，见她醒了，喜上眉梢，一口一个“柳娘子”，高高兴兴地要伺候她梳洗。


    柳絮现在浑身尴尬，小声婉拒了，只问昨日穿的衣裳在何处，自己穿好后随意梳洗了一番。


    收拾妥帖，她正急着要回云英那儿，齐昀便回来了。


    他笑意盈盈地跨进门：“醒了？”


    柳絮抬头看他，试探问道：“嗯，昨晚我为何会在此处……”


    “哦，昨晚啊——”齐昀拖长声线，似笑非笑。


    “你喝醉了酒，很是闹人。”他叹了一声，放慢了语调，有些暧昧，“絮娘，倘若发生了什么，你会对我负责么？”


    这等意有所指的言辞，让柳絮面色微僵，瞥见角落垂头窃笑的坠儿，更是一阵羞愤恼火：“齐道宁！”


    齐昀立刻收敛了不正经，不敢再逗她，忙道：“我说笑的，昨晚是你自己给车夫指路来的此处，我可没插手，更没对你做什么，只是守了一晚上罢了。”


    说着他指了指自己眼底，果然有淡淡青色：“不信你看，我真熬了一夜。”


    柳絮面上火烧火燎的，匆匆道了句：“我先回了，昨晚多谢你。”说罢便落荒而逃。


    齐昀还想留她用饭，又怕把人逼急了，只好让人备车送她回去。


    回到住处，云英正在院子里等着，见她回来，便说昨夜齐昀派了人来知会，说柳娘子要在别院住一晚。她自是不信，可又进不去那别院，只得干着急。


    柳絮含糊了两句搪塞过去，心中暗暗告诫自己，日后绝不可再这般醉酒。


    另一头。


    这厢张氏既已平反，圣上又恩赏有加，阿桑这个身份尊贵、家财万贯、日后孩子还能袭爵的孤女，便成了一块肥肉，许多家中有适婚儿郎的人家，都动了吃绝户的心思。


    短短一个月，便有七八户人家上门提亲。也有那行事隐晦些的，让自家女儿邀阿桑去游湖赏花，实则带上了自家兄弟。


    阿桑为此烦不胜烦，索性闭门不出，整日在府中练刀，打发时间。


    萼红秋在京城没待多久，便启程回了大漠，要重新将客栈开起来。阿桑身边除了真定和柳絮能帮衬一二，也没有别的可信任之人了。


    柳絮原打算等事情了了，便和云英一道回苏州去看看长姐，可阿桑眼巴巴地求她，说府中下人尚未采办齐全，圣上归还的产业店铺她不懂，也捋不清，还有那许多赏赐、官员间的人情往来更是一概不通，因此想请柳絮帮衬一段时间，照例给报酬。


    这些事柳絮倒能应付，也多亏了当年眼盲时，齐昀手把手教过她管家理账和看铺子。


    她到底不忍心看阿桑年纪尚小，便被外人诓骗了去，便答应留下一段时日，等府中诸事真正安稳了再走。


    过了一阵子，云英回了江南，柳絮便搬进了张府，手把手教阿桑打理府中事务、田庄店铺。


    阿桑也正式认了柳絮做干姐姐，且坚持要走正式仪式。


    柳絮对这些并不在意，总之她是也不会留在京城，故婉言推拒了。


    可阿桑是真心把柳絮当姐姐了，坚持要认，平时老气横秋的小姑娘还哭了一鼻子。


    她哪里看得了阿桑哭？于是一边给擦眼泪，一边应了。


    挑了个黄道吉日后，阿桑请出了张氏列祖列宗的牌位，当着满满当当一屋子先祖，将她的名字写入了族谱。


    从此，柳絮虽丧父丧母，兄不亲姐不近，但也有了新的亲人。


    齐昀隔三差五便来张府一趟，京中众人见他与张家走得近，那些觊觎的心思，便也渐渐收敛了几分。


    八月中秋前，天清气爽，金桂飘香。


    柳絮和阿桑带着几个小丫鬟在园中摘桂花，打算让厨房做几屉桂花糕吃。


    柳絮一面摘，一面心里却在犯嘀咕，齐昀说今日要来蹭桂花糕，可这都快傍晚了，还不见人影。


    正提着一篮桂花往厨房去，只见元棋匆匆上门，说部里政务忙得很，他家爷怕是要到夜里才能过来一趟。


    柳絮听了点点头，也不曾说什么，留了元棋吃饭，又让他捎了一些桂花糕给穗儿她们。


    当天晚上，齐昀并没有过来，一直忙到了中秋都未曾现身，只差人来送了话，言中秋夜定会前来共酌赏月。


    柳絮现在和他的关系倒也没那么疏远了，如同正经朋友一般，闻言颔首应下。


    谁知中秋这一日，按理该当休沐，偏生岭南一带水患告急，他一个户部侍郎，哪里脱得开身？


    到了夜里，真定同玉怀真来了。阿桑对这两个人不冷不热，柳絮倒是对真定很喜欢，四个人一同吃了月饼，共赏明月。


    阿桑和真定都饮了些酒，柳絮吃上回的教训，只浅尝了一杯便搁下了。


    饮到后头，真定有了酒意，开始对月舞鞭，还当着众人的面在玉怀真唇上亲了一口，嘻嘻笑道：“哪里来的美人儿！我要娶你做媳妇儿！”


    调戏的平时冷如霜雪的玉怀真从脸红到了脖子。


    阿桑坐在一旁，仰着脸只是望月，神色颇有几分惆怅。柳絮猜到她是想萼红秋了，便柔声宽慰了几句。


    宴罢，柳絮把醉醺醺窝在玉怀真怀里的真定送出府去，又嘱咐丫鬟好生照看阿桑，这才回自己屋里。


    沐浴后，她看了看窗外的圆月，熄灯入榻。


    因觉着有些闷，床帐只放下了一半，到了半夜，只觉眼前明晃晃一片，似有灯烛照着一般。


    她朦胧睁眼，方知是明月高悬，皎洁的光辉从纱窗里透进来，照得满室如铺了一层薄霜。


    迷迷糊糊坐起来，正欲放下帐钩，忽然瞥见窗外有个黑影子。


    “叩、叩”


    窗框被人轻轻敲响。


    她睡意醒了大半，低声问：“是谁？”


    窗外无人应声，只闻夜风过处，庭前那株紫薇花簌簌摇动，花影在窗纸上忽明忽暗，仿佛无数紫蝶扑扇。


    她趿了绣鞋下得床来，走到窗前，略一迟疑后拔了插销，推开两扇窗扉。


    深夜的秋风凉瑟，庭中月色如银，满地清辉。窗前的紫薇花树开得正繁，一簇簇紫红花瓣摇曳着，有些被风吹落，纷纷扬扬如洒细雨。


    齐昀正闲适立在花树之下，手里提着青瓷小酒壶，天青衣袂被夜风吹得微微翻卷。


    月光从他身后照来，如霜似雪落满肩头眉眼。


    他见窗扉开了，将酒壶轻轻一举，凤目含笑，“来迟了，还能邀你对酌赏月么？”


    柳絮一手扶着窗框，无奈道：“深更半夜的敲窗，搅人清梦，是要吓死谁不成？你明日再来也不迟啊。”


    齐昀笑着赔礼：“是我不该，莫气莫气。实是多日未见，才忍不住一忙完便过来了。”


    这话有些暧昧，柳絮伸手要关窗，被他用手撑住。


    “我胡说罢了。”他忙道，“是我正好得了些上好的桂花酿，便想着拿来与你一同尝尝。”


    柳絮这会儿已彻底醒了，索性道：“也罢，你在门外等我片刻。”


    说罢她合上窗子，系好外衫，随意挽了发，才拉门出去。


    她没惊动丫鬟，自去取了两个酒盏，又往小厨房端了余下的月饼和几样点心，招手叫齐昀到院角桂花树下的石桌边坐下。


    齐昀斟了一杯给她，道：“这酒绵软不醉人，少喝点不妨事。”


    柳絮点了点头，只抿了几口。


    深夜寂静，桂花如雪簌簌。


    两个人也没说什么话，柳絮单手托腮，望着天上月亮出神。齐昀慢慢晃着杯中酒，目光一直落在她脸上。


    “想家了？”


    柳絮侧过脸来看他，默了半晌，低声道：“我已许久没回过温州老家了，也不知老屋是不是早就荒草丛生，又或者被人占了去。”


    从苏州寻夫，到被迫入京，再到逃往大漠、重入京城，整整过了将近五年。


    五年光景……当真是物是人非。


    她复又仰头望月，喃喃道：“还有苏州的长姐，我的大黄小黄，临洮的萼姐姐，还有寄养在客商那里的小黑……”


    齐昀默默听着，好一会儿没说话，仰头喝了杯中酒，才温声道：“或许，最晚明年你就能回家乡去了。”


    柳絮看向他，撞入他倒映着月色的眼睛。


    那里面波光流转，好似蕴含着万千情绪，又顷刻间归于平静。


    她道：“为何要等到明年？阿桑这里至多再有两月我便能彻底放手，到时候就可以回家去了。”


    齐昀道：“如今都八月十五了，再等两月正是天寒地冻的时节，依我看，你不如过了年再走。”


    见柳絮不言语，他垂下眼帘，低声补了一句：“便当是多陪陪阿桑吧。”


    柳絮想了想，倒也是这个理儿，冬日赶路多有不便，不如入了春再动身。


    到时候先往苏州去瞧瞧长姐，再带上两条黄狗回温州乡下去，她奔波了这些年，也没什么大志向了，只想回老家过平淡安稳的日子，一个人种种地，养养鸡鸭鹅，便知足了。


    “也好，那就过了年入春再走。”


    齐昀眉眼松快了一些，伸手去倒酒，壶却已经空了。


    他便捡了盘里的月饼吃，又喝了一杯清茶。


    天上星月交辉，地上白茫茫一片清寒。


    不知过了多久，柳絮有些困了，掩唇打了个哈欠，齐昀便起身道：“回去睡罢。”


    她“嗯”了一声，也站起来：“你也早些回去。”


    到门边的时候，身后突然传来男人清朗低沉的嗓音。


    “如果，我是说如果，你会因为舍不得京城的一切，而留下来么？”


    柳絮推门的手停了一停，旋即推开了屋门，头也不回地说：“不会。”


    清冷冷的背影，清冷冷的声线。


    齐昀望着门扇缓缓合拢，良久叹息着低喃：“不会么……”


    第84章


    再说张氏平反之后, 朝堂上经历了一番大动荡。中秋前后又有岭南水患，死伤无数，继而瘟疫四起。


    安明帝本就因张氏平反窝了一肚子火, 又逢这天灾，更是焦头烂额，御书房的灯烛几乎彻夜不熄。


    如此忙了两个多月, 十月里一次早朝上, 安明帝从龙椅上栽了下来, 就此病倒。太医道是劳累过度，需卧床静养。


    太子顺理成章监国辅政, 管岭南水患和瘟疫一事。内阁共议之后, 由户部执行，下派了太医和赈灾官员前往岭南压制疫情。


    一切看似如常, 哪知到了年关跟前, 岭南发来急报，是当地一个县令的血书, 说赈灾银两和粮食被层层盘剥的所剩无几, 瘟疫已然扩散开来。


    安明帝此时龙体渐愈, 见了急报, 气得险些跌倒，头一个问责的便是户部。


    齐昀与户部尚书被召入宫，全权批了旨意的太子也在。三个人跪在御前，被安明帝骂了个狗血淋头，因事态紧急, 暂不惩失职之责，但若补救不得，便不是罢官那么简单, 要提头来见。


    次日清晨出宫，三人脸色都不大好看，齐昀也来不及歇息，匆匆回了户部衙门。


    其实这事与齐昀干系不大。他当时分管的，是水患中挖渠排水的差事，瘟疫与赈灾银两，俱是旁人经手。


    然既在一个衙门当差，一荣俱荣一损俱损，如今出了事，又是事关黎民百姓的大事，他身为官员岂能临危自计、袖手旁观？不论如何，他必须帮忙收拾这烂摊子。


    太子头一回监国，便出了这等要命的岔子，被撸了所有政务，勒令在东宫反省。


    这个新年，整个朝堂都不得安生。齐昀没有休沐，大半时候都宿在衙门里。


    到了除夕那日，元棋跑到张府来，对着柳絮哭丧着脸，抱怨朝廷拿人当牲口使唤，说他家爷已经许多日不曾回家了，连饭都顾不上吃，累得瘦了一圈。


    柳絮听了略微心软，毕竟齐昀先前在张氏的事上到底出了不少力，二人如今也算朋友。


    她思忖一番，亲手包了饺子煮好，又配了几样小菜和一壶热羹汤，装进食盒，叫元棋提去衙门。


    齐昀拿到食盒时，仍伏案理事。


    他下巴上一圈青黑胡茬，人也清减了许多，眼里满是红血丝，看着疲惫不堪。


    元棋将饺子端出来，劝他趁热吃。


    他不耐地摆摆手，头也不抬。


    元棋便道：“这是柳娘子亲手包的。”


    齐昀执笔的手一顿，旋即撂了笔起身净手，复又坐下，将食盒里的东西认认真真吃了。


    饺子馅儿有两种，其中一种里面有虾仁，滋味鲜美。吃完后小碗热羹汤下肚，胃里和心里都变暖和了。


    饭罢，他重新处理政事，但脑海里总浮现出柳絮的脸，当真是感受到什么叫一日不见如隔三秋。


    当夜他抽了个空，往张府去了一趟。


    柳絮早已睡下，他立在榻前，就着窗外透进的月光静静望了她好一会儿。


    她睡颜安宁，脸颊被炭笼烘得泛着薄红。


    齐昀眸光微柔，从氅衣内袋取出一个剔红方匣，轻轻放在她枕边，悄悄离开了。


    翌日清晨，柳絮一睁眼看到枕边的匣子，打开一看，里头是厚厚一沓纸。


    翻看了一下，她立刻瞪大了眼睛。


    里面是江南一代的铺面和地契，还有田庄，零零总总有四十多张，俱在她名下。


    这显然是齐昀转给她的。


    给她这些做什么？新年贺礼送这个会不会有点太昂贵了……


    柳絮哪里敢收？急急忙忙起身梳洗，收拾利落，系了件青缎披风便出了门。


    前几夜落了几场雪，今早天明时停了，一踏出府门，见长街素白，高树挂银，日色从薄云里透出，照得天地明晃晃的刺眼睛。


    除了刑部，其余五部衙门集中在大明门内、承天门外的千步廊东侧。大明门是皇城南门，门内属于皇城禁区，有守卫，普通百姓不能随便进入。


    柳絮没办法到户部衙门找齐昀，只能去别院。


    张阁老的宅子在东四牌楼一个胡同里，此处是权贵扎堆的地界，她行不多时，转过几道便是大街。


    街上往来男女，都穿了新衣，彼此拱揖道贺，爆竹残红散在雪地上，煞是喜气。


    她笼着袖子，摸了摸里头的方匣，心情复杂地走着。


    刚低头避开一团半化的雪泥，就忽听得前头一片轰隆隆马蹄声和脚步声。


    抬头看过去，只见一队禁军约有百十号人，皆披软甲，头戴红缨铁盔，持着明晃晃的刀枪，从街口转出来，鱼贯往西去了。


    队中前头几匹高头大马，马上将官披着玄色大氅，面色严峻，目不斜视。后头的军士们踏着残雪，整齐的脚步声“嚓嚓”一片响。


    街上的行人忙都避向两旁，有些不敢明目张胆看，有些胆大的抻着脖子瞅。


    大年初一的忽然这等阵仗，柳絮心下不由得突地一跳。


    这时旁边的两个闲汉，恰好缩着脖子低声说话，只听穿青布的道：“这大年初一的，城里怎地调起禁军来了？”


    那穿蓝衫的道：“我方才在街口卖豆腐的那听见，说是往西四牌楼那头去的，那边都是达官显贵，也不知是哪个出了事，该不会刚平反一个张阁老，又要清算现在这个吧？还有……我记得太子爷在外的别居，也在那边吧？说不上跟岭南那事有关。”


    青布衣忙“啧”了一声，瞪他道：“你作死呢！这话也是能胡说的？”那蓝衫的便噤了声，二人左右一望，匆匆散了。


    柳絮听在耳里，心中更是七上八下。今日禁军忽然过去，定然是要有官员获罪，只是不知道是谁。


    等人去的远了，她收敛心神，重新往别院那边走了。


    到了地方，朱漆大门阶下的积雪已经扫干净了，堆在石狮子后头的墙根处。


    她上了台阶，在门环上叩了两下，一个门僮出来开了门，见到是她，露出又惊又喜的神情，“柳娘子是来寻世子爷的么？快快请进！”


    柳絮问了齐昀的去向，得知人不在，便进了门，径直往正院去了。


    还没到门口，元棋就从长廊小跑过来，兴高采烈的跟柳絮拱手拜了年。


    柳絮也道了新年快乐，不想多逗留，便把剔红匣子从袖笼里拿出来，塞到元棋怀里，道：“务必把这个给你们世子爷。”


    也没说是什么，元棋挠了挠头，还不等他问，柳絮已经转身走了。他追上去送，边走边问，她却只说让交给齐昀。


    元棋只好妥帖收下了，把柳絮恭敬送出府门去。


    ——


    到了傍晚，天色渐渐暗下来，外头又飘起细雪，沙沙打在窗纸上。


    柳絮下午没什么胃口，只用了半碗粥，坐在灯下翻看府里的账本。


    正认真对帐，忽听院里的大丫鬟秋雁“呀”了一声，接着棉门帘被掀开，一个颀长身影跨了进来，带进来一股子寒气，把灯焰拂地剧烈晃了晃。


    柳絮抬头一看，来的正是多日未见的齐昀。


    他外头披着一件玄狐大氅，里头官服尚未换下，肩头落着一层薄雪，模样清减，眉目看起来更深邃凌厉了，狭长的凤眼湛湛有神。


    柳絮起身道：“怎么这般晚了突然过来？”说着让秋雁去奉茶，又起身拿了掸子递给他，示意他拂身上的雪。


    齐昀接过掸子，站在门帘前把身上雪扫了，解下大氅搭在椅子上，入座道：“刚从衙门里出来，就想着顺路过来瞧瞧你。”


    柳絮见他面露倦色，眼下一抹青黑，抿了抿唇，犹豫了一下，还是客套关心了句，“这些日子岭南疫病扩散，朝中想必忙得紧，你也要顾惜些身子。”


    齐昀听得她这般关心，心中发暖，笑道：“无妨，已经料理得差不多了，只是这几日睡得少些。”


    说罢于灯下细看柳絮。上身穿着件藕荷色薄袄，下系一条白绫细褶裙，青丝随意挽着。


    多日不见，依旧柔婉清丽。


    他眸光柔软，像是昨夜的饺子，温声问道：“除夕夜的饺子很好吃，是你亲手包的？”


    柳絮“嗯”了一声，把账本合上，问道：“这么晚过来，可是有什么事？”


    齐昀笑意收了，挥手让丫鬟都退出去关好门，才压低声音道：“今早有人上疏，说太子在别院私藏龙袍，另数百里外的庄子里豢养私军，私铸兵甲。禁军去太子别居搜查，已经搜出了龙袍，至于其他的，恐怕明后日就有定论了。”


    柳絮心头一震，不解问：“太子殿下已是储君，何至于此？莫非是有人构陷？”


    齐昀扯了下唇角，略带讽刺地说：“真真假假，假假真真，如今这些都不重要了。”他顿了顿，又道：“我过来就是嘱咐你一声，这几日你就在张府好好待着，尽量别出门，最近怕是会有乱子。”


    柳絮点点头，应道：“我知道了。”


    她迟疑了一下，又低声问道：“我先前听你提起过，你们国公府一直是支持东宫的，如今出了这样的事，会不会受牵连？”


    齐昀听她问这个，凤目一亮，身子微微前倾，盯着她笑问道：“那你希望我无事吗？”


    柳絮一愣，只觉他目光灼灼逼人，烫地心口怦怦跳了起来。


    窗外风声萧索，雪沙沙地敲着窗纸。她呼吸慢慢发紧，莫名不敢多看他，低垂下了眼睛。


    过了好一会儿，齐昀见她敛目不作声，不由得面露失望之色，正要起身告辞，便听到她低声说，


    “我……不希望你受牵连。”


    第85章


    齐昀眼底刚浮起一点喜色, 却听她接着道：“你我如今也称得上一句友人，我自然盼着你好。”


    他满身热血登时凉了半截，心中失望苦涩不已。但转念一想, 她如今不似从前那般憎恶疏远，肯说这样的话，已属不易。


    于是当下便笑了笑, 道：“你放心, 国公府不会受牵连。”


    柳絮听他说得笃定, 虽不知他因何有这般把握，但也不再多问。


    二人又默默坐了片刻, 齐昀只将茶碗端起来抿了一口, 便起身道：“我这就回衙门去了，还有几桩要紧事, 你早些歇息, ”说着从怀里拿出个令牌搁在桌上，正色道：“若有要紧事, 就拿这个去户部衙门寻我。”


    柳絮拿起来一看, 是他的腰牌, 当即想要拒绝, 然而齐昀已经披上氅衣，大步出去了。


    外头雪越下越大，秋雁掌灯照着，齐昀走到院中，又回头望了门框边暖光里站着的柳絮一眼。


    他一袭玄狐大氅站在雪地里, 愈发显得萧萧肃肃。


    柳絮目送他出了院门。


    这一夜她如何能安枕？躺在床上翻来覆去想着齐昀的话，又想着白日里那队禁军，只觉山雨欲来, 满心不安。


    到后半夜困极了，她才迷迷糊糊睡去。


    次日一早，果然有消息传遍京城。


    太子意图谋反，私制龙袍，私蓄甲兵，证据确凿。皇帝到底顾念血脉亲情，不忍加诛，只将太子幽禁宗人府，终身不得出。其余涉事党羽，抄家灭族者有之，贬官流放者亦有之。


    一时之间，朝野震动，京城百姓无不骇然。要知道太子乃皇帝亲手教养长大，十岁便立为储君，母亲又是当今皇后，端的是天潢贵胄，怎会做出这等糊涂事来？


    然而真相究竟如何，除了那几个局中人，旁人又哪里知晓？


    如今太子倒台，朝中适龄的皇子，便只剩下二皇子与刚认祖归宗不久的晋王。


    朝堂暗流涌动，各府各院都紧闭了门户，街上行人也比往日少了许多。


    到了这日傍晚，天又阴下来，入夜后风大雪大，不多时便将白日里清扫出来的路面又铺得严严实实。


    柳絮和阿桑白日里已吩咐过张府仆人这几日都少出门，莫要乱跑，门户看紧些，又唤了府中几个护卫来，叫他们夜里警醒着轮番巡逻，不可懈怠。


    夜里她正睡得沉，忽被秋雁急急推醒：“姑娘，快醒醒，齐世子差了人来！”


    柳絮一个激灵坐起来，心口突突乱跳，忙披衣起身，随意拢了拢头发便往中堂去。


    到得前厅，只见齐大齐二等人肃然而立，身后还跟着二十来个腰挎长刀的护卫，都是自小跟在齐昀身边的精锐。


    齐大抱拳行礼道：“柳娘子，属下们奉世子爷之命前来护卫。今夜只怕有变，您莫要惊慌。”


    柳絮问道：“有劳各位了，只是究竟出了何事？”


    那齐大低声道：“前太子幽禁在宗人府，昨夜趁人不备放火逃遁，如今正纠集旧部，怕是要反。世子爷早已奉诏入宫，脱不开身，特命属下来护着您。”


    柳絮听了，脸色隐隐发白，颔首道：“好，既然如此，今夜便劳烦各位了。”


    她当下命人把熟睡的阿桑叫起来，又让人把大门用粗木顶住，派人将府中不多的仆人全都叫到正院里来，和护卫们轮番巡守。


    她坐在前厅椅子上，不多时阿桑背着刀来了，身上穿着方便动手的箭袖短打。


    阿桑圆脸沉肃，把刀从背上取下来，拔出了鞘，大马金刀坐到了柳絮跟前，认真道：“阿姐莫怕，有我在，绝对不会让你出事。”


    她幼年已经历过和亲人生死离别，如今年过十五，刀法尚可，说什么都会护住柳絮。


    柳絮心生感动，摸了摸阿桑的头发，道：“我们都不会有事的。”


    她摸了摸袖中的匕首，侧耳听着外头动静。


    窗外风雪交加，呼呼风声如鬼哭狼嚎，刮得窗棂咯咯作响。


    府中上下人等都聚在正院厢房里，一个个屏声敛息，哪里有半分睡意。


    柳絮望着跳动的烛火，心中不知怎的，除了担心自己和阿桑的安慰，也会想起齐昀来。


    也不知他此刻在宫中可还平安？


    到了后半夜，忽听得长街上远远传来一片轰隆隆的兵甲马蹄声，夹杂着刀剑碰撞之声，自南往北，震得地面都微微发颤。


    柳絮和阿桑对视了一眼，站起身来几步走到门口，把门打开了一些，往不远处的皇宫眺望。


    只见大雪迷蒙之中，天际隐隐透出一片火光，方向正是皇宫所在，其他方向也有冲天火光和黑烟。


    柳絮后背早已沁出一层冷汗，双手紧扶着门框，过了片刻，她终究忍不住回头问齐大，“他现在在宫里……应当不会有事？”


    齐大没想到柳絮会关心主子，愣了一下后，宽慰道：“柳娘子宽心，宫里守卫森严，又有禁军层层护卫，世子爷定不会有事。”


    柳絮听他这般说，心下稍宽，可外头喊杀声马嘶声一阵阵传来，心弦始终还是紧绷着。


    又过了许久，皇宫方向火光愈盛，映得半片天都红了，隐隐有瘆人的喊杀声传来。


    长夜漫漫，府中仆人有的低低念着佛经，有的缩在角落发抖，阿桑握刀守在柳絮身旁，唇瓣紧抿着。


    直到天光渐亮，黑夜被青白晨曦吞噬，外头的喧嚣才渐渐归于平静。


    府中众人提了一夜的心，此时俱都疲惫不堪。


    柳絮无半点困意，只在院中踱步，不时望向大门方向。


    齐大出去了一趟，约莫两刻钟后回来，面色略微放松，抱拳道：“姑娘，属下探得消息，叛乱已平，前太子已经伏诛，其余叛军皆弃甲投降。只是……”


    他顿了顿，又道：“二皇子带兵入宫救驾时，被不知何处来的流矢击中，如今重伤昏迷，生死不知。圣上受了惊，怒火攻心之下吐了血，处置完太子后便昏倒了。眼下是晋王在外头收拾残局，各部官员都在忙着善后，世子爷一时半会儿只怕还出不了宫。”


    除此之外，齐大又神情复杂地说，一些文武大臣家里都入了叛军，妻儿老小被绑去宫里，用来胁迫在宫里的大臣，其中少不了有被杀鸡儆猴死去的。


    张府没遭难，是因为张家就剩下阿桑了，起不了什么作用。


    柳絮听完，松了口气的同时，有种物伤其类的难过。


    朝堂倾轧，夺嫡争位，少不了血流成河。


    她个人以为，平凡未必不是好事。


    只是，如今二皇子生死未卜，圣上昏迷，成了宋阭主事……


    ——


    自那日宫变之后，京城里一连数日风声鹤唳。


    二皇子伤重，始终未曾醒来，太医院几位医官日夜守在西华门外的值房里，什么名贵药材都用尽了，只吊着一口气。


    安明帝自去岁秋间便龙体违和，又经这一场惊悸，当夜便左半身不能转动，口角流涎，太医院诊了脉，都摇头不语。自此，他身体一日不如一日，清醒时少，昏睡时多。


    国不可一日无君，朝事总要有人管。晋王顺理成章奉旨入阁，与内阁辅臣同居文华殿，批阅本章，暂行监国之权。京师大小衙门，每日里送往文华殿的奏本比先时多了三成，满城官员无不战战兢兢。


    再说齐昀，自那夜入宫后，直至第三日傍晚方回府，一回到书房就见送给柳絮的匣子搁在案上，里头东西原封不动。


    他盯着看了半晌，眼神发沉，只觉满心不是滋味，却也知道她性子执拗，若再送去反叫她恼了，只得先将匣子收起来，盘算着日后再寻个由头送她。


    如此过了月余，朝中渐渐安顿下来。


    齐昀得空就去张府找柳絮，稍坐片刻与她闲话几句，两人关系倒是亲近不少。


    自宋阭监国后，柳絮日夜悬心，怕他忽然寻上门来，可直到二月里，他似将她忘了一般，没有任何动作。


    她慢慢放下心来，暗想宋阭如今一心扑在政事上，怕是早已不记得她了。


    如此最好不过。


    天气渐暖，该教给阿桑的都教了，她也能独当一面，柳絮便放下心来，准备打点着回苏州去。


    她托人办好了路引，开始慢慢收拾行李，打算二月中下旬就走。


    转眼到了二月十五花朝节。


    西直门外高梁桥一带，杨柳新绿，春水初生，满城士女皆出城踏青。


    这日正逢休沐，齐昀一早便来请柳絮，说城外湖光正好，邀她同去游湖踏青。


    柳絮本有些犹豫，齐昀又说，“你既打算离京，这次便算我为你送行，最后聚上一聚，如何？”


    “絮娘，你我相识多年，日后还不定有机会再见，你不会这点请求都要拒绝我吧？”


    柳絮本来就吃软不吃硬，闻言便点头应下了。


    二人同乘一辆马车出城。


    柳絮挑开一角车帘，只见官道上红男绿女，络绎不绝，有骑马的，有乘轿的，也有步行的。


    路旁柳枝上系着五色绢条，随风飘荡，有小童手里牵着线，纸鸢扎成各色形状，在碧蓝天上飘飘摇摇。


    等到了湖畔，波光潋滟，游船画舫往来如梭。


    二人下了车，沿着湖堤慢行。


    齐昀今日穿件月白直裰，束着青玉冠，比平日少了几分散漫，瞧着十分清贵闲雅。


    柳絮走在他身侧，两个人闲谈着。


    说着说着，她转过脸看向齐昀的侧脸，忽觉有些恍惚。


    从前的畏惧、怨恨，到如今能这般并肩说笑，真像一场梦啊。


    好在她就要回老家去了，往后山水迢迢，各安其命，如此倒也好。


    行至一座亭边的柳树下，齐昀忽然停住脚步，转过身来望着她，轻声道：“你真的不能留下来么？”


    柳絮一怔，抬眼看他。


    他眼底倒映着湖光，明亮之下藏着小心翼翼的希冀。


    她眼睫微颤，垂下眼片刻，复才抬起，认真看着他，把话挑明了说，“我出身乡野，你龙子凤孙，你该去找高门闺秀，而不是把光阴浪费在我身上。”


    齐昀抿唇，风目深晦，执着道：“高门闺秀会有大把优秀儿郎相配，我不需要门当户对，也不觉得挽留你是浪费光阴。人生不过百年，我只想求我所求，爱我所爱。”


    他目光灼灼，春日湖风吹得衣袂轻扬。


    柳絮沉默良久，回视着他，轻声道：“可我不想留在京城，也不想和你有情爱纠葛。”


    她眼睛如一泓清泉，那样柔和，又那样无情，像冰刀雪剑一样，将他刺得体无完肤。


    齐昀觉得喉咙里像是塞了一块棉花，好半晌，他才涩声问：“你就不能……不能看看我么？”


    “我已经知道错了，我愿意用此生去赎罪，愿意为你做任何事。更何况，你我之间其实也是有美好回忆的，不是么？譬如在苏州，虽说是我假扮了宋阭，可你也的确实实在在的开心快活过，对不对？”


    “絮娘，你能不能给我一个机会，先留在京城？”


    柳絮轻轻摇头，忽而笑了。


    她看向浮光跃金的湖泊，语气很淡：“有些事不是你赎了罪，我就能忘记的。对你而言只是一场并不严重的欺瞒，然而对我来说，是如同晴天霹雳般，彻底击碎了所有念想的绝望。”


    “至于那些记忆……不知情时有多幸福，知晓一切后只会更痛苦。”


    那时候齐昀并未把她当成能正视的人，随心所欲戏弄，骗她的感情，骗她的身子……纵使现在两人能如同好友相处，也不代表过去的伤疤不再。


    她重新看向齐昀，眸光平静，“你知道吗，我时常梦到那些旧事，每一个都是噩梦。”


    春风和暖，可齐昀却被她称不上冷漠的目光，看得浑身血液都仿佛冻住了。


    事到如今，他满身僵硬地望着她沉静的双眼，从她那堪称平静的话语里，终于彻彻底底感受到了她被欺骗和抛弃的痛苦。


    不论是和宋阭青梅竹马的十来年，还是他假扮她丈夫的两年，那些共同经历过的甜蜜，的确给了她美好的记忆。


    然而当真相血淋淋揭露后，过去那些美好的记忆便将她抛入深渊。从此每想起一次，得到的不再是喜悦快乐，而是更刻骨的痛苦。


    她善良，她坚韧，她从未做过任何错事，可他们两个男人却因一己之私，硬生生把她拽入了泥潭，毁了她的生活。


    也是他将柳絮变得多疑敏感，是他咎由自取磨灭了她的天真，让她变得封心锁爱，拒人于千里之外。


    可最让他感到自惭形愧的是，哪怕经历了这么多，她没有变得扭曲或是卑微，磨难并没有打碎她的骨头，反而让柔软的心脏生出了野草般的韧劲，不论怎样都能过得很好。


    反而是他，在失去她的那两年日月里，变成了一个怨天尤人的怨夫，甚至曾不止一次生出极端疯狂的念头。


    齐昀想，他从来都是不如柳絮的。


    曾经的他傲慢自负，耳濡目染之下觉得对待女子无非是金银权势诱之，后来哪怕真相败露，他也不过是威逼利诱。


    那时候他从不觉得自己错了。


    可柳絮却让他明白，有些东西是富贵权势换不来的。


    从头到尾，是他卑鄙，是他愚蠢，把原本唾手可得的东西，亲手越推越远。


    日光斜照，湖光刺得齐昀眼睛发酸。


    他想，倘若当初没有欺骗柳絮，而是把所有事都如实相告，是不是一切都会不同了？


    可事到如今，想通了又能如何呢？


    破镜难圆，悔之晚矣，柳絮这朵随风飞扬的絮，是不会为他停留在四方庭院的。


    她是自由的。


    可……他还是不愿意放手。


    哪怕是落花流水，他也想追逐而去。


    第86章


    来时车中还有说有笑, 归途却一路无话。


    柳絮回到府里，坐在窗前望着外头出了好一会儿神，直到阿桑过来唤她用饭, 才起身过去。


    入夜之后，她坐在灯下将这几日收拾的行李翻检了一遍，又开了钱匣把里头的散碎银子和银票数了一数, 心里盘算着从京中到苏州走漕运还是陆路, 临走之前须得买些什么带回去给长姐才好。


    正想着, 忽听得远处“当——当——”钟声大作，响彻静夜。


    柳絮吓了一跳, 回过神后起身推开房门, 府中下人们也纷纷走到院中，朝皇城方向张望, 面上皆有惶惶之色。


    天上星子稀落, 明月被薄云遮盖，四下里黑沉沉的, 越发教人心里没底。


    过了片刻, 元棋气喘吁吁跑来, 在门外道：“柳娘子, 宫里传出信来，圣上驾崩了！世子爷和诸位大人已连夜入宫去了。”


    柳絮一惊，忙问：“那二皇子呢？如今怎样了？”


    元棋摇头道：“小的不知，外头乱得很，您关好门户吧。”说罢一拱手, 又急匆匆离开了。


    柳絮回到屋中将银钱收了，哪里还睡得着？


    夜深人静，她在榻上翻来覆去, 胡思乱想。


    先帝既崩，谁人继位？先帝诸子，适龄者唯有二皇子与晋王宋阭。二皇子重伤不醒，其余皆是幼童……难不成真会宋阭继位？


    思及此处，柳絮心凉了半截。


    她闭上眼，默默安慰自己，宋阭才被认回不久，根基尚浅，说不定是大臣扶持幼主，太后垂帘听政，未必就轮到他。


    她心绪烦乱，直到天边泛白都不曾合眼。


    次日晌午，宫中传出诏令，全城为先帝服丧三日，官民人等俱不得宴饮嬉游，各衙门在衙中设灵位哭临。五城兵马司的人已在各门张挂白幡，除官令不得随意出入城。


    满城望去，家家门首白纸飘飘，街上行人也少了，偶有车马经过，亦是悄没声息的。


    柳絮原本想今日就走，现下只得等三日后了。


    到了下午，齐昀过来了，身着素服，看起来有些疲惫。


    柳絮倒了杯茶，低声问：“宫里怎么样了？遗诏上命谁继位？”


    闻言，齐昀深深看她一眼，说道：“是宋阭，他已在先帝灵前继位，登基大典定在三日后。”


    柳絮虽心里有所准备，可听了这话依旧有些发慌，“那我还能走掉么？还有你，你与他积怨已深……”


    他已为帝，又与她跟齐昀有旧怨，怎可能轻易放过？


    齐昀看起来倒是不慌不忙，笑着安慰：“我你不必担心，他便是做了皇帝，也还不敢动国公府与长公主府。至于你，今夜我就送你走，你先别回苏州了，去别处躲一躲，天下之大，总有藏身之处。”


    眼下也只能如此，为以防万一，先离开京城隐姓埋名一段时日才行。


    她道：“多谢你，我也不带什么行李了，入夜便可动身。”


    齐昀“嗯了一声，道：”为防他忽然来张府拿人，你先跟我回国公府，那没人敢硬闯。”


    去国公府？


    柳絮迟疑片刻，还是点头应下。


    她来不及与府里人细说，只跟阿桑简短告别，胡乱收拾了两件衣裳以及钱财打了包袱，又用一顶帏帽遮了脸，便跟着齐昀出了后门。


    此时天色将暗，天边残霞渐渐隐去，街巷里已起了暮霭。


    二人专拣僻静小巷，绕了约莫两盏茶工夫，方到荣国公府后门。


    齐昀带她进去，径直到自己院中书房，安顿她坐下，安抚道：“别害怕，你在这乖乖等着，我出去一趟很快就回来。”说罢匆匆去了。


    柳絮独自坐在书房里，心中七上八下，挨到入夜，齐昀回来了，手里拿着一套夜行衣。


    “换上这个，我送你出城。”


    柳絮把夜行衣换了，挽成男子发髻，绑好包袱出门。


    二人刚出院子，忽听得一阵杂乱的脚步声。


    抬眼望去，是元棋与国公爷身边的管事满头大汗跑过来，后头还跟着几个婆子，手里的灯笼随跑动晃晃悠悠，在墙上投下乱糟糟的光影。


    到了院里，管事上前行了个礼，也顾不得擦汗，急道：“世子爷，宫里来人了！陛下派了司礼监一位大珰来传口谕，说请柳娘子进宫说说话儿，软轿现已在后门等着了！”


    第87章


    闻言, 柳絮脸色煞白，往后退了一步。夜风一吹，只觉遍体生寒。


    齐昀将她护在身后, 满眼戾气，冷冷道：“你去回话，就说柳娘子身子不适, 今夜不宜进宫面圣。”


    管事在旁劝道：“世子爷, 如今不是开罪新帝的时候, 不过是进宫说几句话，料想也不会出什么岔子, 还请世子爷三思。”


    齐昀抬腿便是一脚, 踹得那管事一个趔趄，寒着脸骂：“让你去传话, 你聋了不成？”


    管事哪里敢惹他, 正连声告罪，便听得一阵急促的脚步声由远及近。转头去看, 正是荣国公大步流星而来, 身后随从提着灯笼, 光团摇曳。


    荣国公到了跟前, 先拿眼将柳絮上下一扫，鼻子里哼了一声，便指着齐昀骂道：“你这孽障！被这女子灌了什么迷魂汤？如今是什么时候，你连大事都不顾了？”


    齐昀眼神阴沉，直视着自己的父亲, 沉声警告：“父亲想骂我怎么都成，莫要攀扯絮娘，她从头到尾都不曾做错过什么。”


    国公爷气得手指头发抖, 指着他“孽障”“混账”骂了半晌，末了将袖子狠狠一甩，道：“好！这是你自己的选择，我希望你日后莫要后悔！”说罢带着人愤愤而去。


    一时院中又只剩他二人。


    柳絮脸色苍白，唇瓣无意识咬破了。


    齐昀缓和了脸色，俯下身伸手轻轻拨开她贝齿下的唇瓣，低声道：“别怕，我不会让你进宫去的，他还不配。”


    柳絮捏着包袱的手指不住发抖，闭了闭眼，旋即睁开，像是下定了决心，望着他颤声道：“我不能连累你，现在就进宫去，他不会对我怎样的。”


    说着将包袱往齐昀怀里一塞，转身便走。


    齐昀一把扣住她手腕，将人拉回身来，双手握住她肩头，有些恼火地逼视着，“我说了，不会让你去。”


    柳絮眼中泛着水光，忍不住哽咽道：“他是天子，是帝王！我怎能连累你？你不必管我。我了解他的，他不会对我如何……”


    话虽如此，她心里其实也没底。宋阭早已变得面目全非，她哪里还敢说“了解”二字？


    但她怎么能连累齐昀呢？


    齐昀见她落泪，心里跟着难受，用指腹替她拭去泪珠，柔声道：“你信我一次，好不好？你无须进宫，我也不会有事。这一次，我真没有骗你。”


    柳絮渐渐平静下来，抹了一把泪，低声问：“那你打算怎么做？”


    齐昀直起身，望向皇宫方向，眸中杀意翻涌，冷冷一笑：“我自有法子，必不会叫他得逞。”


    柳絮看他那么笃定，心中还是有些担心，想要再问，他却忽然换了副笑模样，悠悠道：“这次我帮你这么大的忙，事后你打算怎么谢我？”


    她闻言一愣，对上齐昀映着廊下灯笼暖光的漆黑眼睛，里头含着灼人的热意。


    她有些明白他的意思，心里乱糟糟的，沉默了片刻，只小声问：“你想如何？”


    “除了感情上的事，其他凡我做得到的，都……”


    齐昀见她这般模样，低笑了一声，“那你给我做碗长寿面吧。”


    柳絮怔住：“长寿面？”


    “对，长寿面。”


    她有些疑惑，脱口而出：“可我记得，七月才是你的生辰？”


    齐昀凤目一亮，追问道：“你记得我的生辰？”


    柳絮也愣了，自己竟不知何时记住了他的生辰。


    她心乱如麻，别开了眼，“约莫是相识久了，自然就记住了。不过，你今日怎么想起吃这个？”


    齐昀笑眯眯道：“嘴馋了，就想吃你做的面。”顿了顿，又补一句：“若七月过生辰时，你再给我做一碗，就更好不过了。”


    三年前絮娘双目失明，被他欺瞒，将他当作了宋阭。于是他在旁人的生辰里，吃了一碗本不属于他的长寿面，得了不属于他的祝福。


    如今虽不是生辰，这碗面却是实打实为他做的。


    柳絮见他眼中似有什么情绪一闪而过，也不多问，只点头应下：“好，你院里有小厨房么？”


    齐昀道：“有，我让丫鬟给你打下手。”


    齐昀的院落在府东北角，三间正房，两进院落，后头抱厦里便有一间小厨房。


    柳絮现在眼睛好了，做起来更顺当利落，不到半个时辰，便端着一碗长寿面来到正屋。


    进了屋，齐昀正坐在东窗下的条案边，一手支颐，另一手百无聊赖地点着桌沿，不知在想什么。


    灯火映照着他的侧脸，越发显得面如冠玉。


    见她进来，他忙坐正了。


    柳絮将面放在他面前，递过筷子。


    齐昀接过，低头看向碗中。


    面条雪白，葱花翠绿，上头卧着一颗荷包蛋，香气扑鼻。


    长寿面的热气蒸腾起来，模糊了他的视线，连睫毛也变得湿润了，仿佛回到三年前那个雪夜。


    那时柳絮眼睛盲着，笑吟吟端来一碗长寿面，温声软语地唤夫君，祝他生辰快乐。他明知这些温情都是给另一个人的，却不敢说破。于是在旁人的生辰里，吃了一碗偷来的面，甘之如饴，又酸楚难当。


    如今，这碗面是真正属于他的。


    他抬眼看柳絮，她也正安安静静望着他。


    见他看来，柳絮柔声道：“尝尝看，若不合胃口，我再做一碗。”


    齐昀低“嗯”了一声，垂下眼用筷子挑了面，吹着慢慢吃了。


    一碗下肚，汤也饮尽，他用帕子拭唇，试探问道：“很好吃，七月还能给我做一次么？”


    柳絮道：“若那时我还在京城，或你与我在同一处，自然可以。”


    齐昀露出了笑意，“好，一言既出，驷马难追。”


    说罢他看了眼窗外，起身道：“时辰不早了，你随我来。”


    柳絮疑惑跟上他。


    打了帘子进去，是齐昀的卧房，陈设雅致华贵，东边一架紫檀大床。


    齐昀走到床边，俯身将床板向上一掀，翻开后露出一条窄窄的暗道。


    他取过案上一盏烛台，用火折点了，递给柳絮，解释道：“这下面有间暗室，里头一应俱全，另有一条小径通到城外。虽说我有把握保你无事，但防着他派锦衣卫来府里掳人，你先下去躲一躲，不要自己出来。”


    柳絮接过烛台，铜柄入手凉沁沁的，她心里七上八下，犹豫一瞬，说道：“我不想连累你，还是入宫去吧。”


    齐昀伸手揉了一把她的发顶，笑道：“不过是以防万一罢了，没那么严重，你只管信我。”


    柳絮坚持道：“倘若真没办法，你就回来，大不了我进宫去。”


    齐昀满口答应，“行，我听你的，安心等我的消息就是了。”


    柳絮看着他灯火下忽明忽暗的脸，抿了抿唇，再次强调：“一定要听我的，不要骗我。”


    齐昀唇角带笑，目光一直流连盘桓在她面容上，细细看着，柔声答应，“一定不骗你，安心等我回来就是了。”


    柳絮这才听话，提了裙摆踩上台阶，一步步往下走。


    走了约莫五六级，心中莫名地一阵发慌，不由停住脚步，举高烛台回头望他。


    齐昀站在榻边，身后是屋里暖黄的灯光，见她望来，笑着摆摆手，“去吧，别怕。”


    柳絮问：“你多久能回来？”


    “快则明日，迟则两三日。”


    她道：“是不是……还要出其他事了？”


    齐昀沉默片刻，点了点头。


    见她满脸忧色，他又扬起唇来，露出玩世不恭的轻狂神情，半真半假地笑道：“放心，哪怕那宋阭被人剁碎了，我都不会有半点事。”


    说罢，他伸手握住床板边沿，慢慢往下放。


    柳絮仰起脸，看着一线光亮渐渐收窄，齐昀含笑注视着她的面容寸寸被隔绝消失。


    “咔”的一声，床板合拢，头顶只剩一片漆黑。


    呼吸声在逼仄的阶梯间回响，烛火被气流带着跳了几跳，将四壁照得忽明忽暗。


    她定了定神，举着烛台下到了暗室之中。


    这里和上头屋子陈设差不多，桌椅床帐俱全，东边开一小门，推开一看，一条黑漆漆的暗道。


    柳絮把壁上挂的油灯点了，在椅子上坐了片刻，脑中翻来覆去尽是齐昀要长寿面的神色，以及方才立在榻边朝她笑的模样。


    她坐不住了，起身来回踱步，随着时辰一点点过去，愈发的心神不宁。


    第88章


    宋阭自监国以来十分勤勉, 日日五更便起，先是御门听政，再往文华殿与阁臣议事, 午后便独在御书房批阅本章，至夜方休。


    如今先帝将逝，他灵前登基, 大典要后日才举行, 龙椅还不算坐到实处, 更有其他繁多的事务等着处理。


    这夜又过了三更，御书房中仍灯火通明。


    宋阭刚批完折子, 正端了茶盏要饮, 忽听门外一阵急促的脚步声由远而近。


    他皱眉抬眼，接着便见司礼监掌印太监刘芳连滚带爬进来, 一张白面皮上全是汗, 帽儿都歪了，也顾不得行礼, 扑通跪倒在案前, 颤声道：“陛下, 兵部急报！城外有大军逼近, 旗号是‘诛奸佞，扶正统’！”


    宋阭面上不见喜怒，只将茶盏轻轻放下，道：“谁的人马？”


    刘芳喘道：“回陛下，看旗号似乎是宣府镇的兵, 约有万余众，现离京城不过五十里了！”


    宋阭“嗯”了一声，眸光冰冷, 淡声吩咐道：“传旨，五城兵马司紧闭九门，京营三大营即刻登城布防。再传丰台、通州守备，发兵勤王。”


    左右侍卫忙不迭领旨去了。


    待宋阭登上东直门城楼，已是寅时初刻。


    天边乌黑，星月俱隐，风刮得城上大旗扑啦啦响。


    他往下一望，只见远处黑压压一片，火把如蛇蜿蜒数里，正是叛军。


    那队人马到了城下，并未立刻攻城，只整肃队列。片刻后，一骑飞驰而出，马上的将军约莫四十上下，面如重枣，长眉虎目，勒马立在护城河外，展开一道黄绫，就着火把高声念道——


    “盖闻天命有归，正统惟真。逆贼宋阭，冒姓皇家，毒杀先帝，戮害龙子，窃登大宝……今我宣府镇总兵官右军都督府佥事马振，奉天讨逆，提兵入卫，非敢有他志也，但欲诛奸佞，复明堂之正统。凡我军民，当共诛此僭伪之贼，以安社稷，以慰先帝在天之灵！”


    城下数万兵士齐声呐喊：“诛奸佞！扶正统！”声浪翻涌。


    城上守军面面相觑，神情震惊。


    宋阭静静听着，脸上不喜不怒，待喊声稍歇，袍袖一拂，冷声下令：“放箭。”


    一声令下，箭矢铺天盖地射下去。


    城下马振没料到城上竟半句话也不回，直接开弓，慌忙拨马便退，左肩早中了一箭，被亲兵护回阵中。


    刹那间，战鼓声起，喊杀声和金戈声不绝于耳。


    宋阭负手立在城楼正中，俯看下方。


    宣府兵倒也悍勇，抬着云梯、撞车，前赴后继地扑上城来。城下尸横遍地，护城河水不多时便染成了红色。


    激战将近一个时辰，宣府兵死伤惨重，却连城头都上不来。


    宋阭见火候差不多了，方对左右道：“留两千人守着，其余轮换歇息。”


    正要转身下城，忽见刘芳从城梯口连滚带爬扑上来，面无人色，哆哆嗦嗦道：“陛下，大事不好了！把守午门的禁卫军反了，他们打开了午门，放叛军入宫了！其他几个城门也都有叛军围困而来！”


    宋阭脚步一顿，霍然看向城楼下。


    他这是中计了。


    胸中怒火翻涌，他闭了闭眼，沉声问：“哪一营反了？”


    刘芳哭道：“是金吾卫的周泰，带着二千人，由午门直入，御林军正在拼死抵挡，请陛下速速回宫，从玄武门走！”


    宋阭冷笑一声，神色阴郁，切齿道了句，“好得很。”


    再不多言，转身往城下走。众侍卫忙簇拥着他，从城墙内侧马道疾下，又换乘快马，在乱军之中左冲右突，自西华门入了大内。


    此时的皇宫，早已乱成一锅粥。火光四起，浓烟翻卷，宫娥太监四散奔逃。金吾卫与御林军杀作一团，遍地尸体，血水四处横流。


    宋阭被十几名忠心侍卫护着，一路退回太和殿。


    他径直走到龙椅前，缓缓坐下。


    殿外喊杀声越来越近，殿内烛火被风吹得明明灭灭，映照着他森冷阴鸷的面容。


    有侍卫跪地苦劝：“陛下，留得青山在，从地道出宫吧！小人等拼死护送！”


    宋阭却如听不见一般，双目微阖，神色漠然，将宝剑横置膝上。


    天光破晓，晨光从高高的殿门缝隙里挤进来，将殿内照得半明半暗。


    外面的喊杀声渐渐稀了，只剩零星的兵刃声。


    忽然，只听“吱呀”一声沉重的闷响，太和殿的大门被人从外缓缓推开。


    晨光如瀑奔涌入殿，将里头照得一片惨白。


    宋阭睁开眼，循光望去。


    为首的是个中年女子，头戴五翟冠，身披深青织金大氅，通身威仪从容，眉眼与先帝相似，正是太和长公主。


    长公主身后，嘉宁和真定的母亲、荣国公、长平侯俱在，还有曾名高妍的萼红秋、阿桑，除外是乌压压一片官员，皆着朝服，不少人袍角带血，神色凛然。


    其中有位内阁大学士上前一步，抖开一道奏疏，高声道：“罪臣宋阭，混淆皇室血脉，毒害先帝，天人共愤！今事败于天，当自行去位，认罪伏诛，以谢宗庙社稷！”


    殿中一时寂静无声。


    宋阭靠坐在龙椅上，指尖一下一下轻敲着扶手，目光从长公主脸上缓缓扫过，看向说话的大学士。


    他脸上无半分惊惶，似笑非笑，“证据呢？我乃先帝亲认，入了皇家玉牒的。”顿了顿，目光倏地锐利起来，“倒要请问，诸公今日拥兵闯宫，是想造反么！”


    长公主冷笑一声，抬手轻轻拍了两下。


    掌声方落，只见殿门外人群向两旁一分，当先走出一个妇人。


    妇人约莫五十许年纪，身着月灰僧袍，腰系丝绦，却留着半长头发用木簪绾着，面容清瘦，正是先二王爷的遗孀、常年带发修行祈福的晚娘。


    她身后跟着一个青衫文士，花白头发，身形干瘦，低垂着头，袖子拢在身前，瞧不清脸上神色。


    长公主侧过身，看着龙椅上的宋阭，缓缓道：“你可认得她？”


    宋阭眯了眯眼，盯着那妇人的脸细看片刻，语气淡漠：“二皇叔的遗孀，晚娘。”他顿了顿，淡讽道：“怎么，姑母今日带她来，是要为朕讲一段前朝旧闻么？”


    长公主冷笑：“不错，正是要把当年那桩公案，从头到尾说个明白。”她朝晚娘点了点头，“你说吧。”


    晚娘抬起眼，望向那高高坐在龙椅上的青年。


    殿外晨光金灿灿洒进来，将他的面容照得清俊如玉，眉眼似雪。


    她细细端详着宋阭，像是在透过他看什么，眼里有水光在闪动。


    许久，她低哑道来：


    “那还是先帝潜邸时候的事了。当年长平侯还是个六品小官，你生母是他府里的一名婢女，为着巴结二王爷，长平侯她当送到了醉酒的二王爷的榻上。但那日二王爷并未沉醉，强撑着身子出去了。婢女不知何故，昏昏沉沉，待到醒来时，身旁躺着的却是彼时的四皇子、后来的安明帝。”


    “先帝为着名声，当下勒令侯爷封口，不许外传。只是先帝走时，落了一枚狐狸玉坠子在枕边。那玉坠后来便成了先帝与你相认的凭证。”


    她说到此处，声音渐低，“可实情呢？那晚二王爷出去之后，侯府跟去的管事怕办砸了差事，主子问起来没法交代，便想出一个歹毒法子，把早已醉得不省人事的先帝悄悄弄到了那婢女房中。”


    “可先帝醉成那样，如何行得了事？那管事一不做二不休，竟自己爬上床去，与那婢女成了好事。后来婢女生下你。那管事知道自己是你的生身父亲，却不敢声张，只将错就错，瞒天过海。”


    “是以你身上流的，从来不是皇家血脉，而是他一个下贱奴婢、奴仆小人的血！”


    宋阭指尖一下一下轻叩着扶手，半垂着眼看晚娘，听完淡声道：“就凭你一席话，便想污我血脉？简直荒谬。”


    这时那青衫文士忽然上前一步，抬起头来。


    他先朝殿上诸人团团作了个揖，然后掀袍跪地，“长公主、各位大人，晚娘所言句句属实。小人便是当年那管事，姓周，名禄。小人隐姓埋名二十余年，内心饱受煎熬，今日特来向天下请罪。”


    他顿了顿，抬头看向宋阭，哑声道：“你耳后有红痣，左小臂内侧，有小块树叶形的红色胎记，那是小人祖辈传下来的印记，代代如此。”


    说罢，他撩起左袖，小臂内侧确有一块米粒大红色树叶形胎记，又侧过脸拨开头发，耳后也有红痣。


    宋阭脸色终于阴沉了下去。


    长公主一挥手，从殿外进来一队卫兵，不过片刻便将齐昀身旁的侍卫按翻在地，下了兵刃。


    其中一名卫兵上前一步，躬身道：“得罪了。”说罢扣住宋阭左腕，将他龙袍袖摆往上一推。


    殿中所有人的目光齐刷刷落在他小臂上。


    只见手臂内侧和管事一样的位置上，有一模一样的胎记。


    至于他耳后的红痣，本就有很多人都看到过。


    长公主凤目轻睨，说道：“你还有什么话可说？若还不服，你生父在此，当场滴血认亲，便一清二楚了。”


    宋阭缓缓抬眼，目光从那胎记上移开，一寸一寸扫过殿中每一张脸，忽然笑了。


    他的笑声渐渐放大，最后成了癫狂大笑，笑得弯下腰，流出泪，笑得满殿人都愕然地望着他。


    长公主也不由得皱起了眉。


    良久，他像是笑累了，才慢慢靠回龙椅上，用指尖揩去眼角泪花，喘着气道：“好一个长公主，好一个国公府……”


    他目光散乱地掠过众人，最后落在膝头的宝剑上，轻声道：“我还有什么好说的呢？事已至此，真真假假的，还重要么？”


    微微一顿，叹息般吐出几个字：“是我计不如人。”


    长公主并不意外，只冷眼看着他，“既如此，是你自行下位，还是本宫送你一程？”


    宋阭摇了摇头，淡笑道：“何必麻烦？”


    他手里提着宝剑，摇摇晃晃站起来。


    恰是万丈光芒穿破云层，一缕照在他的苍白平静的面容上。


    他迎着光，望向门外一线澄蓝的天空，目光辽远。


    “刷！”


    宝剑出鞘，横于颈上。


    他望着天，扬唇浅笑，清冷如霜的容颜，在暖光下如春雪明澈。


    “噗嗤”


    利刃斜割而过，颈间鲜血喷溅，一线殷红飞上龙椅，溅落在金漆扶手上。


    他眼前景物急速下落，天旋地转，最后重重摔倒在地。


    头上金玉冠应声而碎，束发的丝绦断开，乌发散了一地，脖颈上的血像一条热蛇，蜿蜒淌过冰冷的黑玉砖。


    温暖的朝阳洒在身上，可是为什么，还是觉得好冷啊……


    他模糊地望着阳光，听春风轻徐，乌鹊齐鸣，缓缓闭上了双眼。


    机关算尽，不择手段。


    算来算去算自己，空忙空累一场空，到头来不过是镜花水月。


    真的好冷啊……


    倘若絮娘能再抱抱他，就好了……


    ——


    暗室里不知天明，只能通过油灯大致判断过去了多久。


    柳絮焦心等待着，看着油灯里的火苗一跳一跳，她的心也跟着一跳一跳，不知为何愈发不安。


    她好几次都想上楼梯推开床板去瞧一瞧，可想起齐昀的交代，到底忍住了。


    就这么熬着熬着，不知过了多久，楼梯的上方，忽然传来一阵细微的响动。


    她抬头朝黑漆漆的长梯望去，既喜又怕，把桌上的匕首拿起来，藏在了袖子里。


    倘若来的不是齐昀而是宋阭，那她大不了玉石俱焚。


    “咯吱”一响，床板被从外掀开，一道光从缝隙里漏下来，渐渐扩大，驱散了楼梯的黑暗。


    光线刺得眼睛发酸，她抬手遮了遮。


    在暗处久了，一时什么也看不清，只恍惚见得一个高高的影子立在洞口。待模糊的视线慢慢清晰，她才看清了来人的脸。


    洞口边站着的，是齐昀的生母、太和长公主。


    她立在洞口，居高临下冷睨着柳絮。


    柳絮犹豫了一瞬，敛了衣襟提裙沿着窄窄的台阶走上去。


    出了洞口，站在内室里，她这才发觉房中乱糟糟一片。桌椅翻倒在地，窗纸破了几个大洞，案上烛台东倒西歪，还躺着几具尸体，弥漫着浓烈的鲜血味。


    她脸色微微泛白，低下头朝长公主端端正正行了个礼，“民女见过长公主殿下。”


    长公主自她上来，便在漠然端详着。


    柳絮被看得浑身不自在，抿唇没做声，环顾四周，认真扫过太和长公主身后那些侍从。


    这其中并无齐昀。


    她心一沉，犹豫再三，终究忍不住低声问：“请问殿下，世子现下在何处？”


    闻言，长公主静静注视着她，默然良久，才淡缓开口，


    “他死了。”


    第89章


    死……了？


    柳絮耳中嗡然, 脑中一片空白，似没听懂太和长公主话中之意，神情茫然, 喃喃重复了一遍，“死了？”


    太和长公主“嗯”了一声，面色冷淡, 接着道：“昨夜宫变, 他被你前夫手下的亲卫一枪挑下马去, 乱军之中，万箭穿心而死。”


    说这话时, 她面上不见半点哀色, 仿佛死的并不是自己亲生骨肉。


    柳絮张了张嘴，半晌只听见自己喉中发出干涩的声音, “那他的……尸身呢？我……我想见他最后一面。”


    太和长公主冷笑一声：“见他最后一面？你配么？”说罢向身后侍从一瞥, 众人会意，往两旁散开, 让出一条路来。


    柳絮这才看见元棋。


    他两眼哭得红肿如核桃, 犹含着泪水, 一步步走到她跟前, 从怀中取出一个剔红方匣，双手递了过来。


    元棋用袖子狠狠揩了揩眼泪，抬起眼来看柳絮，眸中带着些微怨恨，哑着嗓子道：


    “这是世子爷昨夜离府前, 亲口交代小的的，说若他回不来，定要柳娘子把这个收下, 好好儿回温州去。”


    柳絮只觉十指不知怎的，僵得厉害，半日也屈伸不得，只怔怔看着那匣子。


    元棋见她不动，索性一把将匣子塞进她怀里，吸着鼻涕道：“柳娘子快些走吧，爷说了，不论他能否回来，您都不必再担心日后受人胁迫。如今宋阭已死，我家爷也惨死，您该安心了！”


    她听出元棋话里的怨怼，喉间哽涩得说不出话来，发僵指的头紧紧攥着匣子的方角，慢慢低下了头。


    元棋顿了顿，又哽咽道：“爷离府前，已替您把所有后路都想周全了。倘若宫变失败，便叫齐大他们护着您从密道逃生；若宫变得成，他却没能活着回来……”


    说到这里，他转身朝默然坐在椅中的太和长公主作了个揖，又接着道，“若没能回来，也早已求了殿下，庇佑柳娘子此生无灾无难，安稳顺遂。”


    柳絮抬眼望向太和，只见太和略一颔首，漠然道：“从今往后，你与我儿齐昀再无瓜葛，尽快出京去吧。”


    她将怀中匣子越抱越紧，缓步走到太和面前，双膝跪下，哀声求道：“民女恳请殿下开恩，容我见他最后一面，给他上一炷香。我与他……我与他好歹相识数载。”


    “相识数载，可你当真在意过他么？”太和嗤笑了一声，眼中满是讥诮，“你可知，他武艺不凡，如何会失误被人挑下马来？”


    柳絮闻言一怔，茫然摇了摇头。


    太和道：“只因宋阭派人来国公府搜捕于你，锦衣卫发觉了密道，险些攻破防卫。他得了消息放心不下，想要赶回来一趟，急火攻心之下，才被人钻了空子。”


    她看着跪在地上的柳絮脸色苍白如雪，抠着匣子的指甲劈裂了都浑然不觉，不由得轻轻摇头。


    男欢女爱，果真是害人不浅的红尘俗物。


    她又说，“另外，他原本不必亲自上阵，只因不敢赌宋阭的心计，怕一旦输了，你便被他带走欺辱，所以才亲自领兵出城。”


    说罢，太和似是倦了，双目微阖，挥了挥手道：“走吧，这辈子不可再踏入京城一步。”


    柳絮又哀声求了几回，只望能见齐昀最后一面。太和却再无兴致，只命左右将她扶起，半搀半送，带出了府外。


    此时日头已高，微风徐来。


    柳絮站在国公府门外，怔怔立了良久，终是抱着匣子一步一步离了。


    走上街道，环顾四望，满目疮痍，还能看到地上墙上干涸的血迹。巡逻的兵丁往来，身上也大多裹着白布，脸上带伤。


    柳絮失魂落魄，只低着头往前走，不防正撞在一人身上，这才回过神来。


    抬头一看，是阿桑。


    阿桑满面担忧，伸手扶住她的肩头，轻声道：“阿姐，先上马车，回府再说。”


    柳絮被搀着上了马车，一路上脑中乱哄哄一片，又似白茫茫空无一物。


    回到张府，阿桑洗了帕子替她擦脸，忧心忡忡望着她道：“阿姐，节哀吧……”


    柳絮接过帕子，勉强想笑一笑，可嘴角却如何也弯不起来。


    她放弃了，垂下眼去，指头无意识地揪着帕子，低声道：“我没事，只是有些难过罢了，毕竟他与我相识多年，如今又是为了我……”


    阿桑听她声音渐低，心中一酸，一把将她抱住，轻拍着她的肩背劝道：“阿姐，这是他的选择，你莫要自责。”


    柳絮没说话。


    她趴在阿桑肩上，摸了摸自己的眼角，入手温凉干燥，


    好奇怪……


    为什么她心里难受的翻江倒海，可一滴眼泪都也无？


    ……


    齐昀亡故一事，柳絮始终觉得像一场梦。


    分明前一晚离去时，他还笑吟吟望着她，说：“等我回来。”


    哪知到了白日，等来的却是他惨死宫变的消息。


    甚至她连他最后一面都不得见。


    下午阿桑唤她吃饭，她没胃口，入夜后在黑沉沉的屋子里睡下。


    夜深人静，她睡不着，把手枕在头底下闭着眼发呆。


    一合眼，眼前便是齐昀离去时那张轻狂又柔和的笑脸，还有那句“信我，等我回来”。


    骗子。


    她心道，齐昀又骗了她一回。


    可这一次，是她害了他。


    柳絮侧过身子，睁眼望向窗外黑沉的夜色，脑海中与齐昀相识以来的种种，一桩桩一件件，似走马灯般往复浮现。


    如此混混沌沌躺了一夜，脑中始终如乱麻一般，却偏生流不出一滴泪来。


    其间阿桑来了一趟，说宫里传出消息，重伤昏迷的二皇子也没了，其余两个年幼皇子，亦在宫变中被宋阭的人所害。


    如今先帝血脉已绝，国不可一日无君，内阁议定从宗室中挑一名幼童入宫教养，与长公主一同辅佐登基。在新君未定之前，暂由太和长公主临朝监国。


    柳絮听得恍恍惚惚，并不在意，只含糊应了一声。


    到天边泛起鱼肚白，柳絮动了动僵硬的身子，给阿桑留了一封书信，收拾好包袱，悄无声息离了张府。


    穿过街巷，路过一处棺材铺，只见门前排着许多人，都是为这次宫变中死去的亲人订棺材的。


    柳絮脚步一顿，便排在人群之后。


    虽然见不上他最后一面，但在野外烧纸祭拜，也是可以的。


    排了许久，她买了纸钱、香烛，又沽了一壶酒，迟疑片刻，还是往齐昀的别院走了一遭。


    别院已经被长公主接手，门口守卫森严，柳絮在门外求了许久，最后是元棋与穗儿出来了。


    二人双眼都红肿不堪，见到柳絮，面上并不热络，只客气问有何事。


    柳絮抿了抿唇，低声道：“可否……给我一件他的旧衣？”


    元棋听了，红着眼睛冷冷道：“柳娘子不是一心要和我家爷划清界限么？如今人都死了，你还要他旧衣作甚？”


    柳絮默了默，道：“我送不了他最后一程，便想取一件他的旧衣，权当个念想。”


    元棋闻言，只是低头不语。


    穗儿到底心软，叹了口气，点头应了，转身小跑进府。


    片刻后，她怀里捧着一件湖蓝绸衫出来，递与柳絮。


    柳絮双手接过，朝二人道了谢，便告辞离去。


    走出老远，还隐约听见身后有人喃喃：


    “人都死了……还有什么用呢？何况她瞧着哭都不曾哭过，真是好冷的心肠……”


    她脚步微微一顿，随之面色平静的往城门去了。