第71章


    门外是宋阭低沉清冽的嗓音, 柳絮瞳孔紧缩，下意识回头看齐昀，这位好似一点都不慌, 好整以暇抱臂看她。


    柳絮头皮发麻，想到按照宋阭如今阴戾的行事风格，如果看到齐昀在这, 恼怒之下极有可能会通过对客栈的人下狠手来惩戒警告她。


    她立刻眼神示意齐昀从窗户离开。


    齐昀一动不动, 挑眉笑着, 还要作势张口说话，柳絮吓得心里一突, 赶忙扑过去捂住他的嘴。


    门外正又传开了问话声, “絮娘？我看你屋里还亮着，可是还未曾安寝？”


    柳絮来不及思考, 一把捉住齐昀的手腕, 绕过屏风，把人扯到了床榻跟前, 掀开被子推了上去, 无声做口型：“别说话, 把鞋放床下, 躲进被子里。”


    说完立马取落床帐，把大开的窗户轻轻合上，捡起地上的烛台摆好，最后把披的外衫脱下，回了床榻上。


    外面已经传来宋阭开锁的声音, 帐子里光线昏蒙，柳絮手脚发软地掀开被子缩进去躺下，背对着帐子闭眼假寐。


    床不算大, 两个人肢体难免会有触碰，柳絮尽量用手挡在中间，和他隔开个缝隙，只祈祷千万不要被宋阭发现。


    齐昀闷在被窝里，墨发乱了，长腿憋屈的蜷着，心里不太舒坦。


    宋阭一来，他就得躲起来，显而易见他就是那个见不得人的存在。


    可此时睡的是柳絮的榻，脸正对着柳絮的前襟，鼻尖弥漫着幽幽的香气，便能勉强忍耐下去。


    宋阭推门进来了。


    他脸色有些苍白，狐裘上还沾着点血迹，冷眼环顾四周。


    屋里明明燃了碳炉，温度却并不高，窗前的地上有雪花融化的水痕，桌上的烛台灭了，只有屏风旁的落地纱灯还亮着，光线昏暗。


    而屏风那头，被灯火映出床榻朦胧的影。


    他目光微顿，举步走了过去。


    柳絮听着逐渐靠近的脚步声，紧紧闭着眼睛，心跳得飞快，额头开始冒汗。


    床帐被缓缓掀开，闭着的眼皮前有淡光映入，紧接着她身后的床榻下陷，有人轻轻抚上她身后披散的青丝。


    柳絮心快要蹦出嗓子眼了，哪里还装得下去。


    她翻了个身，伸手揉了揉眼睛，装成困倦不已的模样睁开了眼，然后作出看清来人后，警惕又畏惧的表情，“你怎么来了？”


    宋阭眉眼疏淡，目光落在她红润的脸颊上，又移到她眼皮上，低声道：“哭睡着的？”


    柳絮抿唇不言。


    “抱歉。”看她神情含怨，宋阭伸手摸了摸她的脸颊，“今日行事过激，是情非得已才出此下策。”


    “但吓到你了，是我之过，絮娘，希望你能宽恕谅解。”


    听到这里，柳絮忍不住仰头看他。


    青年眉眼清如泉，净如雪，昏黄的灯火透过屏风，朦胧丝纱落在他衣衫上。


    他一身白衣温静坐在床侧，白天的寒戾仿佛只是噩梦，让柳絮恍然回到了那段温情快乐的婚后时光。


    那时候她还年少，早晨偶尔贪睡，宋阭若在家，就会喂了鸡鸭，做好早饭，然后如同现在这样，坐床侧清和唤她的名字。


    回忆一晃而过，柳絮抿了抿唇，认真望着他，“既然觉得对不住我，就放了我吧，也莫要牵连他人。”


    “过去的都过去了，你如今已是皇子，没必要再纠结过往。”


    宋阭轻轻摇头，“不，你我是拜过天地的夫妻，既说好了生死契拓，那就该白头偕老。当初我弃你于乡下，是为母复仇，也是为保护你性命不受牵连，不得已而为之。”


    他为人克制清冷，话向来很少，像这样解释这么多，还是头一遭。


    倘若几年前她听到这样的解释，定会傻傻谅解，然后苦守承诺。


    可如今物是人非，柳絮已经不想听了。


    他有他的苦衷，可这不是她就活该受苦受难的理由。


    柳絮正要说话，后腰倏然一麻。


    如同火星一样坠落，星星点点燎在雪原上，游移着上下，左右灼烫。


    柳絮忍不住在被子里哆嗦了一下，浑身发软，脸颊也爬上了更深的红润。


    宋阭皱眉，掌心落在她额头上，摸到了潮湿的细汗，“怎么了，脸为何这样红，可是哪里不适？”


    柳絮不敢乱动，强忍着后腰的异样，努力控制住声线：“可能是……”


    手指落在了腰窝上，慢慢打圈，她尾音一颤，赶紧住了嘴。


    “怎么又不说了？可能……？”


    “可能是在雪地里冻久了，又受了惊吓，不久前又开窗透气太久，所以染了风寒。”


    柳絮一口气说完，假装掖被子的同时，朝后踢了一脚。


    后面的人老实了。


    她松了口气。


    宋阭摸了摸她的滚烫的脸颊，语带歉疚：“是我之过，害你受苦了。”


    这话一语双关，柳絮垂下眼睫，不想回答。


    “只要你听话，日后我不会再失控。”


    依旧默默无言。


    宋阭似乎并不介意，自顾自继续说：“这客栈仓库里存有药材，一会儿我让属下煎些祛寒发汗的汤药来，你喝了再睡。”


    柳絮：“这么晚了，我困得厉害，不太想喝药，明早吧。”


    “这怎么能行？”宋阭不赞同蹙眉。


    柳絮：“我现在和过去不同，身体很好，你早些去睡吧，不必管我。”


    后背的衣摆掖开，雪白皮肉上有小蛇在游动。


    她僵硬着，生怕被看出端倪，着急忙慌赶客。


    宋阭不说话了，注视着她，清冽的眼睛像是镜子，倒映着柳絮凌乱的发，红霞的脸。


    “我心里一直有根刺，你当初答应和齐昀成亲，还闹得那样沸沸扬扬，到底是三分假意七分真心，还是……皆是假意，只是为了逃跑呢？”


    他忽然这样问，薄唇一开一合，神色却再清正疏淡不过。


    柳絮脑子一白，察觉到身后的齐昀停了动作，似乎是在等她如何作答。


    “过去的事了，还提它做什么……”她怕激怒齐昀惹得他发疯掀被，不敢直接承认，只能干巴巴如此说道。


    宋阭颔首，“那倘若你眼睛从始至终好着，还会因为他和我过于相似的声音，不慎认错了人，而和他在一起么？”


    柳絮觉得这话好奇怪，眼睛不瞎，哪里还会认错？肯定是去京城寻宋阭，倘若得知他背信弃义，就自己回老家去。


    她嘴快道：“自然不会。”


    宋阭唇角微弯，冷淡的脸如同冰雪消融，春风和暖，“我就知道，以你我之间的情意，纵使旁人用再多卑劣的手段，也终究是抵不过的。”


    柳絮愣愣看着他浅笑，这才意识到自己说了什么，登时一阵毛骨悚然。


    他……他这样问话又如此回答，会不会是已经知道了什么？


    不等柳絮慌乱试探，宋阭忽然开始解外衫。


    她吓得魂飞魄散，下意识往后缩，恰撞到齐昀身上，双腿被他手臂悄无声息圈抱住，臀贴入了坚硬的胸膛。


    “你褪衣裳做什么？你要敢乱来，我一辈子不会原谅你的！”柳絮吓得唇瓣都抖了。


    宋阭手指微顿，轻轻叹了一声：“絮娘，你得了风寒，又不想喝药，我只是想着抱着你睡，能让你发发汗，身子好受一些。”


    柳絮的心情起伏跌宕，闻言赶紧摇头，“不必，我自己——”


    话说了一半，男人修长的影子俯落了下来，吻上了她的唇瓣，微凉的发丝蜿蜒垂扫在她脸颊、颈窝，带来一阵泠然的战栗。


    柳絮眼睛瞪圆，“呜呜”着推宋阭，男人钳制住了她的双腕，舌尖顶开了她紧闭的唇。


    唇缝紧密相接，他的气息如微凉的泉水，清新而冰冷，慢慢吮着花瓣似的唇。


    青梅竹马，少年夫妻，宋阭对柳絮的身体了如指掌。


    他手伸入温暖的被窝里，指尖触在了保守的襟口处。


    莲子的外衣，被贪吃者一点点剥开缝隙。


    碰到某处时，一阵酥麻直冲柳絮脑海，不由自主“唔”了声。


    他的舌尖顺势滑进贝齿，在柳絮潮热柔软的口腔中，大肆翻搅。


    银丝滑下嘴角，柳絮气喘吁吁，苦不堪言，又不敢在被子里挣扎出太大动静，怕暴露了齐昀。


    身后的人像是受了刺激，两片温热贴来，辗转着往下，力道很重。


    皮肤被辗转摩擦到灼热发红。


    齐昀的手隔着薄裤握住了腿，指尖陷在软肉中。


    床帐垂了一半，榻上光线昏暗，柳絮左右为难，四肢软成一摊水，眼泪簌簌落下。


    宋阭清俊的脸薄红，冷眸也浮着潋滟水波。


    良久，宋阭松了手，退开唇。


    他微微喘息着，手指拨开柳絮汗湿雪颈的碎发，低声道：“絮娘，过些时日我们就回京城，到时候你入我府中，待时机成熟了，你做我的王妃，好不好？”


    柳絮的脸像熟透的桃子，心里又慌又气，只想着宋阭赶紧走，阻止齐昀变本加厉的胡作非为。


    她应付道：“……嗯，再说吧。”


    宋阭“嗯”了一声，不疾不徐抚摸着她的颈侧，就当柳絮以为他快要走时，他忽而问：“我一直还未问过你，你更满意我，还是齐昀？”


    眼看柳絮脸色变得羞愤难堪，他淡声补充道：“絮娘，你该最清楚的，我母亲寡居多年，艰辛抚养我长大，幼时的我难免受了不少冷眼嘲笑，虽在外人跟前从容，内心却敏感自卑。”


    柳絮硬着头皮说：“我也记不清了，可能差不多吧。”


    宋阭亲了亲她湿润发红的眼角，循循善诱：“你同我青梅竹马，不管是情绪还是房事，我都该是最了解你的，对么？”


    “……嗯，可能是。”柳絮垂下眼，厚棉被下的身躯瑟瑟。


    “可能是？”


    “嗯……”


    “那就是了，絮娘，你还是这样口是心非，腼腆可爱。”宋阭似乎愉悦了不少，霜眸荡出柔光。


    看起来真的很在意柳絮心里谁更厉害。


    柳絮只想他走，闻言也没否认，拉了拉被沿，遮掩着说：“我困了，你回去吧？”


    本以为还要废一番口舌工夫，谁知宋阭竟然点头了。


    他施施然起身，拂了拂衣摆上刚刚蹭乱的褶皱，垂目望着柳絮，“既然你一时不适应同我共枕，那明日我再来看你，夜里倘若有什么不适，唤门口的护卫便可，我会及时过来。”


    柳絮无声舒出一口气，忙不迭点头，“我知道了，你去吧。”


    宋阭看了她一眼，转身绕过了屏风。


    他的影子落在屏风上，朦朦胧胧，高大修长，像是一幅青松美人图，一点一点缩小，远去。


    等听到门开了又合，屋里陷入寂静，柳絮又耐心等了一会儿，确定宋阭走了后，立刻坐了起来。


    齐昀掀开被子，俊脸被捂的绯色朗然，唇色异常的红。


    他躺到了软枕上，胸口衣领微敞，单手支颐懒散不羁地侧躺着，一双眼似笑非笑睇着柳絮。


    柳絮压低声音，横眉冷对，“你赶紧走，不然我叫人了！”


    “你要叫谁？”


    齐昀的神情显得有些奇异，凤目一挑，目光径直穿过柳絮肩头，悠然落在了屏风处。


    身后明明寂然无声，可柳絮却脊背发紧，脑子里轰然一声。


    她僵硬着缓缓扭头，身后的人也漫不经心开口。


    “是想叫他么？”


    第72章


    屋外寒风呼啸, 卷着碎雪扑打在窗纸上，发出簌簌的碎响。


    齐昀说这话时，嘴角是勾着的, 可眸光却森冷刺骨，银色面具上冷光流转。


    柳絮通体冰冷，张了张嘴, 半晌才磕磕绊绊道：“你、你怎么……没有走？”


    灯火昏暗, 宋阭衣冠楚楚静立在屏风旁, 垂眼望着柳絮煞白的脸，神色淡漠如水, 辨不出究竟是嘲弄还是愠怒。


    从始至终, 他未发一言，仿佛是想用窒息的静默, 将柳絮逼到愧疚、逼至崩溃, 等着她自己先乱了阵脚，主动开口解释, 将所有的罪责都推到齐昀身上。


    到那时, 他再大度宽恕, 让她心甘情愿、安安分分地待在他身侧。


    齐昀缓缓坐起身, 襟口还大敞着，银冠歪斜，几缕散落的墨丝从冠中逸出，一副浪荡姿态。


    他单手摘下了面具，将一只手随意搭在柳絮发僵的肩头, 抬起眼朝宋阭蔑然一挑唇。


    “银样镴枪头的老、王、八，你怎么还有脸继续在这纠缠絮娘？”


    宋阭掀起眼皮，淡淡反唇相讥：“总比你这下贱淫荡的伎倌要好。”


    柳絮短暂的惊骇后, 听到两个男人互相侮辱贬低，立刻意识到宋阭恐怕早就察觉了齐昀的存在，所以方才，他才一遍遍追问些奇怪刁钻的问题。


    而齐昀，以他自负暴躁的性子，能忍这么久而不发作，或许也是因为，他早已知晓宋阭发现了他的踪迹，却因着某些缘由，故意按捺至今。


    他们将她夹在中间，为所欲为，比较高低，却从未考虑过她这个当事人是否愿意。


    她就像被猎人追逐征服的猎物，像摆在货架上供人估价取舍的物件，任由他们予取予夺，没有半分身为人的尊严。


    从头到尾难堪的只有她。


    他们出身高贵，理所应当地目空一切，将她当作可供炫耀的战利品来争来抢去。


    窗外朔风怒号，像是一记无形的耳光扇在她脸上，不留情地讽刺她的软弱和迟钝。


    一股被愚弄的羞辱感直冲头顶，柳絮气得杏眼泛起水光，脸颊涨红，心里产生了前所未有的忿懑怨恨。


    辽阔的大漠孕育坚硬勇敢的灵魂。或许是在这片土地上生活得久了，身边来来往往的都是自立自强、果敢豁达的性子，在这般潜移默化之下，柳絮软弱的本性里也多了几分铮然的气性。


    她胸口起伏，浑身发抖，猛地一把拂开齐昀搭在她肩头的手，反过身，扬手便是一记耳光狠狠甩在了他脸上。


    齐昀的脸被打得偏向一侧，几缕散落的发滑过他被扇红的侧颊。


    他错愕地转回脸看向柳絮，不可置信道：“你不打他，你打我？！”


    他不远千里追来此地，路上遭遇雪崩，险些被活埋在深雪之下，凭什么挨打的是他！


    恼怒之下要去攥她手腕。


    “你恶毒下流，欺我辱我，难道不该打么？！”柳絮不容分说狠拍开他手背，背过身垂腿下榻。


    看两人互相怨怼，宋阭冷淡的眉眼松了下来。


    窗外雪光透过窗纸，将他半边脸映得矜贵无尘，淡瞥着齐昀气得咬牙切齿的脸。


    然而下一瞬，柳絮已趿鞋起身，三两步走到宋阭面前，猝然扬手又是一记重重的耳光。


    “啪！”


    柳絮宽大的袖摆自宋阭眼前掠过，旋即清脆的响声在屋中回荡，又陷入死寂。


    宋阭从容淡漠的脸上有一瞬茫然，摸了摸火辣辣的侧脸，缓缓垂下眼望向柳絮，眸光很冷。


    青梅竹马十多载，成婚数月，柳絮还从未跟他动过手。


    她性子温驯，胆量也小，如今怎么成了这般不成体统的模样？


    他都不曾责怪她被中藏人，她怎么还敢动手打他的？


    柳絮对这两个男人自然是怕的，可她被欺辱到这份上，杀不了人，难道还不能动手么？


    如今被这样欺辱，她不由得自暴自弃地想，大不了他们便杀了她泄愤，也算一了百了，省得再被这般日复一日地威胁戏弄。


    柳絮立在昏昏烛火下，苍白的脸颊因愤怒而浮起不正常的红晕，眼底是死水般的冷寂。


    她无视两个男人各异的神色，抬起还在发颤的手，指向紧闭的房门，冷冷道：“你们但凡还有半点人性，现在就出去。”


    齐昀舌尖抵了一下渗血的腮肉，他本不悦地想说什么，可一触到柳絮冷若冰霜的脸，到了嘴边的话又咽了回去，只忍怒放低了声气，“我没有不尊重你，只是想让你知道宋阭的低劣，你别赶我走。”


    宋阭侧颊上鲜红的掌印触目惊心，他垂下手，沉声道：“我低劣？我身为与柳絮拜过天地的丈夫，将她留在身边有何不对？你又有什么资格说这等话？”


    齐昀冷笑，“丈夫？你跟絮娘有婚契么？而且……你可别忘了，当初你为了平步青云，可险些跟你那好堂妹嘉宁乱伦。”


    “你这种不干不净的腌臜货色，怎配自称是絮娘的夫君？”


    宋阭脸色微僵，转而道：“如此说来，你与太师之女定亲的事闹得满城风雨，如今又千里迢迢跑来搅扰絮娘，这便是朝三暮四，恬不知耻。”


    齐昀嗤了一声：“我那是假的，你敢说你跟嘉宁定亲也是假的么？”


    他讥诮完，就看到昏暗光线下，柳絮愤怒的脸色慢慢变得漠然，冷眼看着他们互相攻讦，然后转身绕过屏风，连一丝眼风都再未施舍过来。


    齐昀心里一慌，登靴下榻，几步追了过去。


    桌上的铜烛台一个熄着，只有屏风旁纱灯里的火焰隔着布朦胧跳动，将柳絮的半张脸映在明明灭灭的光影里。


    她默然坐到了方桌边，给自己倒了杯茶喝，清丽的脸上毫无情绪。


    齐昀一面往她跟前走，一面扶正发冠，抬指把溜出的发丝挽回去，压下脾气低声哄：“絮娘，方才是我不该，你别生气了，好么？”


    宋阭唇角绷直，内心的失控感越来越强烈，呼吸滞闷。


    窗外风雪声不断，屋里一片静谧。


    半晌，柳絮放下手中的茶杯，杯底磕在木桌上发出轻响，让齐昀和宋阭不由自主心口发紧。


    她抬起眼睛，平静道：“吵完了？吵完就出去，我要歇息了。”


    齐昀拉过圆凳坐了下去，面具搁在一旁，伸手想拉柳絮放在桌边的手，可看到她憎恶蹙起眉头后，又硬生生忍住了。


    他道：“你跟我走。”


    “走？”宋阭寒声打断，灯下的脸色阴晦，出言提醒，“絮娘，你可别忘了……”


    柳絮缓缓看向他，眼波含恨，还未及出言，方桌那头的齐昀突兀笑了。


    “你是说萼红秋那几个人么？”


    他注视着柳絮，问道：“宋阭拿客栈的人威胁你，是不是？”


    柳絮没说话。


    齐昀嗤笑一声，目光越过柳絮，轻蔑落在宋阭冷沉的脸上。


    “宋阭啊宋阭，你也就只会欺负絮娘不知朝事。”


    柳絮一愣，“此话何意？”


    齐昀正了神色，向她解释道：“不久前，圣上下旨命东厂提督孙谨前往此处捉拿逃犯，宋阭乃是此次追捕行动的监官。”


    “逃犯？”她曾猜测过宋阭是来办事的，却万没想到，竟是来捉人。


    “不错。”


    齐昀扫过宋阭那张愈发冰冷的脸，直接戳穿了他，“那逃犯乃是多年前被诛三族的张阁老的孙女，如今年约十四五岁，被萼红秋收养藏匿。”


    柳絮心神巨震。


    十四五岁，那只有阿桑符合了。


    她像是阿桑说过的话——“我想留下，可我必须离开”。


    怪不得阿桑年纪这么小，就沉默早慧，总是坐在屋顶上，心事重重望向遥远的东方。


    想通所有关节，她蓦地看向宋阭，憎厌道：“宋阭，你又骗我。”


    他太了解她了，知道她心软，所以隐瞒真相，利用她的愧疚逼迫她留下来。


    先不说她得知真相后是否愿意为了萼红秋她们的性命而委曲求全，他不择手段欺瞒她，还动用私刑剁了萼红秋的手指，看着她自责痛苦，这本身就是卑鄙无耻。


    宋阭面不改色，并不觉得这有什么不妥，颔首道：“不错，所以你也不必责怪我伤了萼红秋，窝藏朝廷钦犯，本就是诛九族的大罪。”


    “更何况，这萼红秋盘踞大漠多年，杀人劫财，手上血债累累，这客栈外头数里之外的黄沙之下，不知埋着多少具无名白骨。此等恶贯满盈之人，迟早是要被凌迟处死的。”


    窗外雪光愈盛，将屋里的暖泽烛光都压了下去，透着霜冷的惨白。


    柳絮脸色也苍白如雪。


    她不懂朝堂，也不懂什么黑白曲直的律法，她只知这两年的相处下，萼红秋和阿桑都是极好的人。


    不说别的，萼红秋那些年在客栈外杀的人，都是来寻衅屠戮的马匪。但凡有商队在大漠中遇上风暴迷失了方向，她还会亲自带人去搜救。


    这样的人，怎会是恶人？！


    柳絮坚定摇头，“我不信你说的，她们一定都是被冤枉的。”


    齐昀在一旁悠悠开了口，煽风点火，“来此处的路上，我碰巧过一队胡商，听说过这萼红秋的名声，的确是个有侠义心肠的奇女子，至于她藏匿张氏遗孤……”


    “这桩事当年牵涉甚广，内情错综复杂，或许另有隐情，也未可知。”


    这话半真半假，他母亲认得萼红秋，也知张氏遗孤在此处，根据这些年来二人暗中通信，他大抵知道萼红秋确实算不得坏人，只能说亦正亦邪，行事随性。


    此番公主府与国公府皆未插手此事，背后另有更深一层的计较。


    宋阭冷淡的脸色几乎维持不住，胸膛剧烈起伏了一下，沉声道：“絮娘，此事真相究竟如何，还要待押解回京之后，由三法司侦办审理，你不可仅凭个人情感便轻易下断论，更不可听信小人谗言。”


    齐昀没搭理宋阭的含沙射影，直接对柳絮道：“絮娘，我可以无条件帮你救下除了阿桑和萼红秋之外的人。”


    柳絮怔住，被那句“救人”吸引过去，全然无视了宋阭的话，望着齐昀狐疑道：“无条件救人？”


    “是。”齐昀颔首，“就当……我为过去欺骗过你的事赎罪吧。”


    柳絮愣了愣，像是头一回认识齐昀，脸上只有怀疑。


    这样自负的人，还能懂得认错和赎罪么？


    江山易改，本性难移，她不信。


    齐昀望着她眼底明晃晃的不信任，心头泛酸，也有些烦躁。


    过去他无数次想，找到柳絮后定要狠狠报复，可离西北越近，他的心态就渐渐变了，急切地想见到她，想着只要柳絮乖乖跟他走，就一切既往不咎，若不听话，再强行绑了带回去。


    然而如今面对着她冷漠疏离的脸，他却说不出半句重话，也不敢直接动手，只能开出让她心动的条件来诱哄。


    齐昀强忍着躁郁，郑重承诺：“我知你不信我，无妨，你等着看便是了。我这人虽算不得君子，但素来言出必行。”


    “至于为何不能救萼红秋与阿桑，是因圣命难违，而且这桩案子牵连太广，我眼下还不能贸然插手。”


    柳絮不敢信他，可他说得这般笃定，况且此事关乎萼红秋她们的性命，她不可能不动摇。


    她忍不住追问：“你说无条件，是什么意思？”


    “我的意思是，我救人便只是救人，不会用这些人的性命来胁迫你留在我身边。”


    “当真？”


    “千真万确，再真不过。”


    齐昀想了想，伸出三指发了毒誓，“倘若我齐道宁此生再骗你半个字，便教我九族尽诛，永生永世不得超生。”


    烛火将他的凤眼映得灼如星火，耀然生辉。


    柳絮虽仍是猜疑不定，可神态之间到底已有了几分松动。


    齐昀能在宋阭这个皇子的地盘上，当着人家面言之凿凿说出救人的话，态度如此嚣张，想必早就有所准备？再者此人虽性情傲慢，却并非莽撞之人，不然也不会年纪轻轻就到三品。


    柳絮沉默斟酌着。


    况且齐昀出身国公府，生母是长公主，想必身后的倚仗要比宋阭这个新认祖归宗的皇子要多，不怕回京后被秋后算账。


    那么，倘若他没说谎，除了萼红秋和阿桑的事涉及圣命，目前尚无办法，客栈的其他伙计，先不说条不条件的，他或许真有把握救他们。


    两个人旁若无人地你一言我一语说“救人”，不约而同把宋阭这个大活人忽略一旁。


    第73章


    宋阭立在屏风暗影里, 脸色寸寸阴沉下去。


    他清高矜傲，如今又是天潢贵胄，如何能受得了这种无视的羞辱？


    忍无可忍, 再不愿看二人旁若无人地一问一答，他扬声唤道：“孙谨。”


    门扇应声而开，孙谨领着十数个手持绣春刀的厂卫番役鱼贯而入。窗外风雪呼号, 廊下也传来杂沓的脚步声与刀剑出鞘的铮鸣。


    俨然这客栈里里外外, 都已被围得铁桶一般。


    柳絮惊得站起身来, 下意识看向齐昀。


    宋阭面色冷淡，眼底杀意凛然, “齐世子, 此处可不是你想来便来，想走便走的地方。”


    他猜得到齐昀此番是无诏出京, 既是私出, 那便死无对证。


    他挥手，示意属下将柳絮带下去, “把夫人请到隔壁。”


    两个厂卫应声上前, 柳絮白着脸连连后退, “我不去！”


    齐昀慢悠悠站起身来, 拔剑挡住靠近的厂卫，不紧不慢握住柳絮纤细的手腕，将她拉到自己身后护着，微侧过脸低声安抚道：“别怕。”


    柳絮被他挡在身后，只望得见他宽阔的脊背, 和高束垂下的墨发。


    她心跳得又快又乱，掌心沁出一层冷汗。


    眼下这般阵仗，她无法断定谁更胜一筹, 心底自然也是厌恶齐昀的，可此刻似乎也只有他这里还有救人的希望。


    齐昀将柳絮挡严实了，才抬起眼看面前虎视眈眈的厂卫们，又望向宋阭，忽而轻笑了一声。


    他眼神轻藐，语气漫不经心：“我原以为，我齐道宁已是这天底下第一等傲慢自负之人，不曾想，竟还有人比我更甚。”


    “晋王殿下，你可真是……蠢得可怜啊。”


    宋阭听出他话中有话，双目微眯审视向对方。


    走廊里忽然传来一阵急促凌乱的脚步声，一个年轻厂卫顺着走廊快步过来，给宋阭和孙谨拱手为礼，急声道：“殿下，督主，远处有一队人马正朝咱们这迅速靠近！”


    宋阭一愣，立刻大步走到窗边，一把推开被雪沫糊得半透的窗扇。


    刺骨的寒风裹挟着鹅毛般的雪片扑面而来，他抬手遮挡，眯眼眺望。


    漫天大雪之中，远处的皑皑戈壁上，无数火把如繁星移动，正顶风冒雪蜿蜒而来。


    火把下，隐约可见黑压压的人头攒动，马蹄踏雪，闷雷般滚滚而来。


    宋阭握着窗框的手指骤然收紧。


    齐昀无视了满脸惊怒的的厂卫们，将柳絮拉到屏风后的内间。


    他弯下腰从靴筒中抽出一柄短匕，塞进柳絮冰凉的手心里，环顾四周后，目光落在床榻旁半人高的榆木柜子上，然后拉开柜门将她按进去，低声交代：“在这里躲好，无论听到什么都不要出来。”


    说罢合上柜门，直起身离开。


    宋阭目光如霜刃，冷冷射过去。


    齐昀倚墙蔑笑，慢悠悠开口，“晋王殿下，可觉惊喜？”


    宋阭面色阴沉。


    他来此处碰见柳絮，实属阴差阳错的巧合，而齐昀追了过来，说明查到了柳絮在此处，或者说此行另有任务。


    如此看来，齐昀的确有可能早有准备。


    可问题是，外头那些人马，究竟是什么来路？按理说齐昀根本不可能召集军队。


    一来，除非奉了皇命，否则不会有任何一支军队敢对当朝皇子动手；二来，就算荣国公府胆大包天要叛变，此处离边境还有不短的距离，齐昀来不及调兵，而边境驻扎的兵马先前也没有半分异动。


    宋阭有种不妙的预感，和孙谨眼神交汇，几个厂卫快步离开去部署防卫。


    不一会儿，密密麻麻的火把停在了客栈外，将整座土楼围得水泄不通。


    火光与雪色交映，把半边天穹都映得如同白昼。


    领头的是个身形魁梧，穿羊皮袄子的中年汉子。他扬起手中熊熊燃烧的火把，声如洪钟，“放了萼红秋！”


    身后那黑压压的人马紧跟着齐声高喊，声浪震天，门窗地板都被震得嗡嗡作响。


    宋阭脸色难看到极点，孙谨立在门边，神色亦是沉肃，手按上了腰间的刀柄，不动声色挡在了宋阭侧前。


    齐昀指头绕着腰间剑柄上的朱穗，恶意笑道：“晋王殿下来之前，也不曾查查清楚么？这客栈在大漠上开多少年了，接待的是南来北往的行商，五湖四海的江湖侠客，便是边关上那些做兵市活路的，也要来此处喝口水、歇一歇脚，躲避沙尘暴。”


    “殿下要杀人家的掌柜，这不是断人家的路么？”


    这话说得倒是不假。


    鱼跃客栈在这片茫茫戈壁之中，何止是一处歇脚的地方？萼红秋亦正亦邪，行事随性，客栈的收费却很公道，给无数过路人提供了躲避风暴之所。


    此处更是指引方向的地标，只要望见这客栈，就能判断出远近和方向。


    更遑论，萼红秋虽在州县官府名声不佳，但在行商与江湖人眼中，却是恩怨分明的仗义之辈。


    齐昀来之前便已做好了与宋阭撞上的准备，提前吩咐了齐大，一旦时机成熟，便去煽动那些受过萼红秋恩惠的商贾与侠客，带人马前来围困。


    人多势众，便是宋阭带来的人再厉害，也抵不过数百人。


    宋阭显然也想明白了这一层，眼里杀气翻涌，语气沉戾，“齐世子煽动民变，违反圣命劫囚，其心可诛，罪无可恕。本王决定先斩后奏，将他就地正法。”视线微转，看着孙谨，“孙督主，你待如何？”


    孙谨意会，几个厂卫齐齐拔刀，朝齐昀逼近。


    震天的喊声仍在继续，火把的光将屋子映得明亮。


    齐昀不慌不忙，剑都不曾出鞘，瞳孔被窗外火光照得如淬灼星。


    下一瞬，楼下传来惨叫和刀剑声，齐大等人杀进来了。


    齐昀本身武艺不差，现在和他缠斗显然不是好选择。


    孙谨动作一顿，立刻抬手制止了手下，转过身对宋阭低声劝道：“殿下，敌众我寡，不宜纠缠硬拼。”


    纵使宋阭千般万般想就地斩杀齐昀，可也明白此刻计差一筹，为时已晚，现在不走恐怕就走不掉了。


    他手背青筋暴起，对孙谨颔首。


    孙谨警惕盯着齐昀，掩护宋阭往外走，到门口的时候，宋阭脚步停顿，扭头看向屏风。


    “絮娘，跟我走。”


    他声音依旧冷清平稳，眸色却难掩阴郁的急切。


    柜中狭窄逼仄，光线黑暗，柳絮蜷缩在里面，模糊听到了宋阭的问话。


    她抿了抿唇，一声不吭。


    宋阭眸光沉郁，定定看了眼隔挡的屏风，拂袖大步离去。孙谨喝令属下断后，紧护着他撤退。


    紧接着，铺天盖地的喊杀声、刀剑相撞的铮鸣、惨叫声与怒吼声，在寂静的雪原乱响。


    宋阭被掩护着撤到客栈外，因扑过来的人太多，也被迫随孙谨他们提剑对敌。


    杀了几个侠客后，他抬眼看向二楼，不甘愤恨情绪如同烈火燎原，冷声命几个人前去活捉柳絮。


    一炷香后，有几个厂卫冲破前堂的防线，挥刀闯入了屋内，试图格杀齐昀，带走柳絮。


    柳絮透过柜门缝隙，依稀看到屏风上倒映的影子，齐昀拔剑迎了上去。


    他发尾被窗外灌入的寒风拂起，衣袂猎猎翻飞，剑光如虹。猩红的血飞溅到屏风上，温热的液体透过绢布洇出触目惊心的血花。


    烛台被剑风扫落，烛火倏然熄灭，屋子陷入昏暗，只有窗外照来的一方火光和雪色。


    屏风上缠斗的身影像扭曲的水墨画，屋里弥漫开浓重的血腥气。


    齐昀挡住接连不断杀来的厂卫，无人能越过屏风半步。


    忽而，传来短促轻微的“噗嗤”兵器入肉声，屏风上他的影子晃了晃。


    柳絮狂跳的心提到了嗓子眼，攥紧匕首戒备着，掌心都是黏腻冰冷的汗。


    但因为这些年见了很多刀光剑影的血腥场面，她勉强能镇定下来。


    不知过了多久，外头的喊杀声渐渐稀疏，最终归于死寂，光把的亮光也不见了，屋里彻底陷入黑暗。


    柳絮听见一阵靴底踏在木地板上的低沉脚步声，一步一步，朝柜门这边走来。


    她不知道孰胜孰败，来者何人。


    眼前一片漆黑，仿佛回到当初眼盲的时候，心悸到后背都是湿冷的汗，剧烈的心跳声在耳膜中怦怦鼓动。


    她握着匕首的手有些颤抖，但记着齐昀的交代，无论如何都不能出去。


    心惊肉跳之中，她屏住呼吸，尚算冷静地做好了反击的准备。


    这人似乎蹚着血、踩着散落的碎瓷与木屑走来，行走时靴底发出黏腻的细碎咔嚓声。


    脚步声最终停在了柜门前。


    第74章


    柜门被人从外面拉开, 重新点燃的烛火光芒涌入，刺得柳絮眯起了眼。


    仰头看去，一道高大的身影逆着光立在柜门前, 模糊不清的脸庞上溅着血迹，漆黑的凤眼正半垂着看她。


    是齐昀。


    柳絮放松下来，想要站起来, 可蜷缩太久, 腿软麻不已。


    正要扶着柜壁慢慢起身, 修长的手指停在她眼前，上面沾着点点血迹, 血腥气飘到了她鼻腔里。


    “我扶你出来。”


    柳絮摇了摇头, 自己扶着壁，弯腰从他身侧出了柜子, 齐昀手指蜷缩, 随之利落收了回去。


    屏风后，横七竖八躺着十几具尸体, 鲜血飞溅, 满地狼籍, 柳絮忍不住弯腰干呕了几声, 不敢再多看，软着腿赶紧出了屋门。


    齐昀紧随其后。


    走廊里，他的属下正在往楼下拖尸体，相对而言没那么恐怖，柳絮靠着墙壁缓了缓, 才转过脸看齐昀。


    他倚在门边，不知道从哪里扯来块布子，正慢条斯理擦拭剑身, 玄色衣袍上有一团团深色的血痕，身上凛冽的杀伐之气还未散去。


    剑身微斜，收剑入鞘，一泓寒光在灯下闪过，柳絮看到自己的眼睛倒映在上面一瞬，好像透过它跟齐昀对视了。


    她心口不由自主发紧，不知是怕还是其他的什么，偏过视线，主动问道：“他呢？”


    齐昀用布子擦了擦手上的血迹，有些干涸的擦不掉了，闻言动作一顿，抬眼看她，“带着萼红秋和张氏遗孤跑了。”


    他看起来脸有点臭，似乎对结果不是很满意。


    柳絮赶忙又问：“那客栈其他伙计呢？”


    齐昀道：“无性命之忧。”


    说着上楼的声音就传来了，正是几个伙计，四男三女。


    他们身上都挂了彩，血迹斑斑的衣衫还没来得及换下，脸色也憔悴得很，见到柳絮安然无恙，纷纷松了口气。


    几个人凑上来，七嘴八舌地说了几句，无非是“杨依妹子你没事就好”“那帮阉狗没伤着你罢”，柳絮一一答了，愧疚说都是自己连累了他们，又问了伤势，给岑小六赔不是弩机被收走了，也不知被扔在了何处。


    岑小六眼神在柳絮和齐昀间好奇游移，闻言摆摆手，笑着说小事一桩。


    几个人也算是出生入死的伙伴了，再者两载相处，关系自然亲近，此番死里逃生便有说不完的话。


    柳絮提出要给几个人包扎处理伤口，身后便冷不丁传来一道凉凉的声音：“现在可不是叙旧的时候，这客栈眼下是不能再待了，趁晋王回营搬兵之前，你们早些逃命才是正理。”


    柳絮望过去，廊灯昏黄，齐昀的眉眼间带着几分不耐。


    岑小六这几个人也都不是伤春悲秋的性子，闻言利落地朝齐昀拱了拱手，因不知他真实身份，道了句“多谢大人仗义援手”，又转身与柳絮简短话别，便各自回屋匆匆收拾了被宋阭收缴的兵器，几个闪身飞快遁入夜色。


    处理尸体的人也不知何时悄无声息地退走了，楼下大堂里那些来救萼红秋的商贾与江湖人，方才便已追着宋阭撤退的方向吆喝着追了上去，此刻二楼安静了下来。


    柳絮忽然有些无所适从。


    方才的勇气都已退潮，取而代之的是迟来的后怕。


    她后退了几步，望着齐昀昏暗廊灯下不太真切的脸，低声道：“多谢齐世子援手，既然他们都已脱险，我也该告辞了。”


    “为何要走？”齐昀微曲起一条长腿，高大的身躯随性靠在门框上，如墨的凤眼半垂着一瞬不瞬望她，语气幽淡听不出喜怒。


    柳絮脸色一白，声音发紧：“齐世子要言而无信么？你方才可是发过毒誓的。”


    “毒誓？”齐昀挑眉，语气轻狂，“一个誓言罢了，不过是骗人的把戏，老天能耐我何？”


    柳絮愤懑瞪他，可不等她开口斥他无耻，齐昀便轻轻笑了一声，话锋一转轻笑道：“不过谁说我要言而无信了？”


    “那你是何意？”


    “我只是说，你没必要这般亡命天涯，不如随我回京城去。”


    “我不去京城。”柳絮不假思索回绝，声音冷硬，警惕盯着他。


    齐昀挑了挑眉，也不恼，只慢悠悠地直起身，朝柳絮走近了一步，弯下腰将脸凑到她面前，与她满是戒备与抵触的眼睛平视，意味深长地开口：“不回也行。”


    “不过，絮娘你可要想清楚了，倘若宋阭重新带人捉到了你，你会如何？再倘若萼红秋与阿桑的事再无回旋余地，判个斩首示众或是凌迟处死，到那时你不在京城，连最后一面都见不上，可别后悔和哭鼻子才是。”


    他比她高出许多，这一靠近，身上的血腥气像薄纱般罩了下来，语气轻飘飘的。


    柳絮没有吭声，只狐疑地盯着他。


    齐昀也不急着催她回答，与她近在咫尺地对视着。


    他的压迫感实在太强，眸光深邃，柳絮受不住，偏过脸去避开，不解道：“我回京城，能帮她们么？”


    她有自知之明，自己不过一介平民，无权无势，莫说是替萼红秋与阿桑翻案，恐怕连大理寺的门都摸不到。


    柳絮原本是打算先躲过宋阭，然后去找萼姐姐的旧友帮忙。她先前听萼姐姐提过一两嘴，有个十几年的好友，出身官家，老家在洛阳一代。


    齐昀望着她偏过去的半边侧脸，目光落在微微颤动的睫羽上，下意识想抬手揉一揉她的发顶，可手指刚抬起半分，便瞥见自己指尖上尚未擦净的血迹，又不动声色放了下来。


    “谁说帮不上？”


    “怎么帮？”


    “你别忘了，你认得真定，也认得武林盟主的孩子玉怀真，更何况……”齐昀放缓了声音，幽幽缠缠，“不是还有我么？”


    柳絮直接忽略了后半句话。


    真定和萼红秋她们自然是认得的，关系似乎也不错，可她身为皇亲国戚，能插手这种大案么？


    她不解其意，齐昀也没有多做解释，只道：“你好生休息一晚，仔细想想清楚，明日一早给我答案。”声音平和，带着商量的意思。


    柳絮蹙起眉，迟疑道：“休息？你不是说这客栈不能待了么？”


    齐昀轻咳了一声，抬手摸了摸自己的后颈，“现下离天亮也不远了，稍歇息片刻不妨事的，宋阭刚刚吃了大亏，今夜没工夫折返。”


    柳絮怀疑打量他几眼，但身心俱疲，便没有再多说什么，只点了点头，朝从前与阿桑同住的屋子走去。


    齐昀独自倚在门边，望着她进了屋，良久才收回目光，去料理楼下剩下的烂摊子。


    另一厢。


    宋阭一行人如同丧家之犬，在茫茫雪原中策马狂奔了不知多久，才总算甩脱了身后此起彼伏的追兵与叫骂声。


    孙谨等人寻到了几个被积雪半掩的黄土洞，一行人狼狈地钻进去，暂且避开了外头刺骨的风。


    宋阭却独自站在洞外，凛冽的夜风和雪花扑打在他身上，衣袍上沾满了泥泞与斑斑血迹，早已不复方才的矜贵从容。


    他抬目望向客栈的方向。


    天边已泛起鱼肚白，将大漠雪原映成死寂的灰蓝。


    他已是皇子，圣眷正隆，为何还要受这等奇耻大辱？


    齐昀他凭什么？还有柳絮……


    纵使他曾被逼无奈害她吃过苦，可她也背叛了他。分明恩怨已相抵，分明是十几载的青梅竹马，她为何还要站在齐昀身边，为何不肯跟他走？


    皎洁的飞雪落在宋阭的眉睫上，遮敛了他眼中的森寒可怖。


    他已是晋王，迟早也会是天下之主。


    届时，有什么是他诛不得？又有什么是他得不到？


    ——


    天将蒙蒙亮的时候，有厂卫从楼下爬入柳絮窗户，险些将熟睡中的她掳走，好在齐昀进来了，将那人一剑杀了，冷漠推下窗户。


    尸体重重落在雪地里，鲜血染红了大片，像是雪中盛开的梅。


    柳絮脸色苍白，剧烈喘息着望着楼下的尸身，想到齐昀昨夜的话，最终还是决定回京城去。


    天下没有掉馅饼的事，齐昀跟她无亲无故，她也不想因欠他人情而再纠缠不休，因此拿出了这两年来攒的二百两银子中的一半，提出以此为回京路途中保护的报酬。


    等到了京城，天子脚下，宋阭虽是皇子，但身无倚仗，想必有无数双眼睛盯着他，等着抓这个乡间长大的龙嗣的错处，看他笑话。


    宋阭权欲重，自然会因为皇帝的看法，以及御史台监察而收敛一二，不可能毫无顾忌大肆捉她。


    而她和齐昀钱货两讫，不会再有瓜葛。


    她会想办法打听打听阿桑和萼红秋的事，看看有没有好办法，倘若没有，就去洛阳找人。


    如果该做的都做了，依旧无力回天……那便送她们最后一程，算全了今生缘分。


    齐昀将柳絮的一百两收下，满口答应等回京城一定不纠缠。


    一行人整装出发，出大漠，过中原，因为齐昀是偷偷出京，柳絮也想在宋阭之前赶到，于是日夜兼程，从卧雪眠霜，到栉风沐雨，只偶尔在驿站短暂休整。


    路上也遇到了几场伏击和刺杀，好在有惊无险。


    到了孟春时节，终于离京城还有数百里。


    夜里，他们在草木青翠的山中休息，齐五等人打了兔子和鸟烤来吃，没有佐料，味道很一般。


    柳絮不是挑剔的人，这一路上虽风餐露宿，却远远比不上她当年翻山越岭，跋山涉水逃跑来的艰辛。


    晴夜无云，虫声繁密，她抱膝坐在草坡上，望着无垠的天空。


    月亮慢慢从山底爬上来，光芒像泉水般晶莹清澈地照射下来，落在横卧在坡下一条溪流中。


    天上皓月，溪中水月，交相辉映着天地，所有的草木野花都浸在柔光中。


    银河现影，玉宇无尘。


    柳絮仰头望着月，想到不知情况如何的萼红秋和阿桑，不由得轻轻叹了口气。


    齐昀提着一水囊热汤坐到她身边，递过去说：“山中湿冷，喝点吧。”


    柳絮也没推辞，客气道：“谢谢。”接过打开塞子，仰头喝了几口。


    暖汤下肚，疲乏的身体都舒适熨帖了。


    两个人都没说话了，柳絮沉默望月，齐昀侧目看她。


    微波明莹的月光下，她束起的青丝如河流垂泄下来，清丽的眉眼沉静。


    最初上路，齐昀担心柳絮柔弱，受不了快马疾行，常常不动声色放缓行程，后来柳絮察觉到，让他不必顾及，按计划走就是。


    他原以为不出两三日，柳絮就会支撑不住，羞愧地小声请求他放慢速度。然而没想到的是，哪怕她双腿因骑马磨破，虎口缰绳勒肿，唇都被风吹得干裂，也没有叫一声苦和累，没有掉过一次队。


    齐昀之前知道柳絮是能吃苦的，譬如眼盲时被宋阭丢弃在乡下两年，譬如两年前她孤身一人到西北边陲。


    可知道和亲眼所见、亲身体悟，是全然不同的。


    柳絮是柔弱的，也是坚硬的，似乎把她放在何处，都能过得很好。


    就像是山中的一株草、一块石，低微又有韧劲，不畏风雨磋磨，乐观坚韧地活着。


    可这满身的柔韧，都是用数不清的苦楚堆垒铸造起来的，完好之下是难以想象的累累伤痕。


    万籍声寂，千山鸟绝，只有看不见的飞虫嗡嗡地在齐昀耳边擦过，草地在风中簌簌轻摇，树叶哗啦啦晃动。


    齐昀望着她月下柔静的侧脸，无数种从未有过的念头窣窣蠕动起来。


    他的心在颤栗，在悸动，在胸中乱跳着。是酸是涩，是苦是悯，掺杂着百般滋味，万般情绪。


    说不清究竟怎么了，齐昀狼狈般转回视线，垂目敛下所有乱绪。


    柳絮知道齐昀在看她。


    她侧过脸看他衣衫如墨，凤眼轻垂，气质凌厉却又沉闷的模样，默默起身，拍了拍衣摆的草屑，往帐篷走去。


    身后传来他的声音。


    “这么多年来，很辛苦吧。”


    她脚步停顿，背对着他，继而听到一声随意闲谈般的笑，“我长这么大，没见过比你还惨的人，也没见过比你还犟的人。”


    “那时候很恨我吧？是怎么跨越千里到的大漠？”


    “反正我这些年快恨死你了，恨你怎么能那么无情。”


    他停顿了一下，声音变得轻低，如同风过耳畔，“也后悔过，后悔一开始就不该骗你……”


    第75章


    柳絮沉默着, 呼吸有一些乱。


    纵使她再宽容大度好脾气，也不可能不怨恨齐昀，可这两年在大漠之上, 看多了世事无常、命薄如纸，那些怨与恨早就变成了无谓。


    山野清风，冷寂明月, 她一言不发, 重新提步朝帐篷走去, 不曾回头。


    齐昀望着她漠然远去的背影，张口想要喊住她, 可呼唤的话到了喉间, 却无论如何也发不出声音来。


    良久，他颓然苦笑了一声。


    这世间的爱恨情仇无不摧心剖肝, 可也无人告诉他, 倘若从头到尾只有一个人深陷其中，又该如何超脱。


    春光暖照的时候, 柳絮时隔两年, 再次踏足了京城。


    这里依旧是车水马龙, 繁华盛景, 与她离开时并无二致。


    齐昀要安排她回曾经住过的别院，言辞恳切，理由是住在外面容易被宋阭掳走。


    柳絮已不是那个傻傻便信了旁人的天真性子，她知道齐昀别有所图，只是静静注视着他, 回绝道：“先前便说好的，等到了京城，你我钱货两讫, 再无瓜葛，希望世子能言而有信。”


    “你不怕被他掳走么？他行事阴狠，你……”


    “不劳世子费心，我自己会小心。”


    柳絮翻身下马，牵着马朝客栈走去，很快有个小二迎了出来，殷勤地接过缰绳，将马牵去马厩喂草料，而她也踏入了热闹的大堂。


    齐昀坐在马背上，握着缰绳的手缓缓收紧，神色难看。


    侧后的齐大觑了两眼，低声问道：“爷，可要直接把夫人……”


    齐昀深吸一口气，强迫自己收回视线，眉眼沉沉：“不必。”说罢一夹马腹，率先打马离去。


    柳絮身上的银子已所剩不多。


    她开了五日客房，想着最好能趁宋阭回京之前，将萼红秋与阿桑的事打听清楚，若实在寻不到什么好法子，便离京去寻萼红秋的旧友。


    张氏旧案并不难查。


    九年前，侍奉过两任皇帝，年过六十权倾朝野的张阁老，被数罪并罚，夷三族。延续数代的官宦世家就此被彻底抹平。


    至于其中内情，寻常百姓不过是道听途说，只知那罪名是“交结近侍官员”、“卖官鬻爵”、“贪墨军饷”。这样的罪状，其实是不至于连坐到父族、母族、妻族的，至多抄家斩首。


    更多的内情，柳絮打听不到，最后只得向真定下了拜帖，请求一见。


    当日下午，柳絮没等到回信，真定带着玉怀真主动来了客栈。


    三个人围桌而坐，简单叙旧后，柳絮开门见山，问了张氏旧案。


    真定没有隐瞒，将一些不为普通人所知的旧事说了出来。


    柳絮听完后，不免有些丧气。


    张阁老，名庸，字谨言，侍奉过两任帝王。二十多年前，当时还是四皇子的安明帝救驾有功，于不久后继承大统，但先帝生前曾属意立二皇子为储，因此许多旧臣私下里始终怀疑遗诏的真伪。


    彼时还是四品官的张庸敏锐地站到了皇帝一边，上疏支持，由此获得赏识，短短几年内，从一个言官一路升至礼部尚书，并入阁拜为首辅。一时间，张庸与安明帝君臣相得，甚至敢与当时权势熏天的旧勋贵对抗，安明帝也为他撑腰。


    在很长一段年月里，张庸是年轻帝王的左膀右臂，是他对抗旧臣集团、树立皇权权威的一柄无往不利的刀。


    十五六年前的时候，张庸已权倾朝野，门生遍布天下。他为人刚正，对下属同僚极为严厉，也多次出言直白犯了安明帝忌讳，对于阉党更是极其厌恶，将司礼监视为无物，凡是掌印太监苏振决定的事全部推翻，并在公开场合羞辱其和党羽。


    两人明争暗斗，九年前，张庸在“河套之议”中被苏振与其他政敌抓住把柄，诬陷他结交边防将领、裁抑言路、贪墨军饷。不久后，安明帝下旨，将张庸在西四牌楼公开斩首，是为“弃市”。


    起初，他的妻子被判流放岭南，所有后辈亲属全被削职为民。但紧接着便有朝臣上疏，揭发张庸卖官鬻爵等罪名，随后又不断加罪，说他通倭通蒙。


    安明帝震怒，下旨夷三族。


    他的父母妻族，以及门生党羽，尽数被抄家株连。加上当时被牵连的文武大臣，被杀者总计超过万人，可谓是天子一怒，伏尸百万。


    安明帝的权力得到空前集中，但苏振也没什么好下场，不久就暴毙而亡。


    至于萼红秋为何要冒着杀头的风险救下张庸的孙女阿桑，真定具体也不清楚，只知阿桑的娘亲、曾经的大理寺卿千金，似乎与萼红秋是旧友。


    而萼红秋的真实身份，真定也不太清楚。


    倒是始终沉默的玉怀真，忽然开了口，“我无意间听到过父亲与我娘争吵，似乎是说，萼红秋本姓高，也是官家小姐出身。”


    柳絮一直以为玉怀真是女子，这乍一开口，低沉清冽的嗓音的男子声线把她吓了一跳。


    真定在旁边挠头解释，“怀真他身份特殊，所以才……”


    柳絮神情复杂地点头，“我明白的。”


    话转回萼红秋身上，柳絮又追问了几句，玉怀真却都是摇头了。


    送走了二人，柳絮独自在房中坐了片刻，决定从“高氏官家小姐”入手。


    萼红秋身为千金小姐，为何要隐姓埋名远走大漠，又与张氏有何瓜葛？


    天已入夜，但时间紧迫，柳絮扮作男子，头戴斗笠便出了门。


    她进不去官府查阅卷宗，但可以通过茶楼、客栈这些地方，暗中打听打听这二十多年来出过事的高姓官员。


    夜市街道上行人熙熙攘攘，柳絮先后去了几处出名的茶楼酒馆，最后才从一个五十来岁的说书人那里，问到了些东西。


    京城大大小小的高姓官员很多，被贬官或抄家的也有不少，其中最为有名的，便是先帝驾崩前半载，被抄家流放的兵部侍郎高筵一家。


    这高筵膝下有二子一女，小女儿名唤高妍，少时曾与阿桑的娘亲一同做过太和长公主的伴读。据说书人言，高筵的孩子都死在了流放途中，一个不剩，末了还唏嘘了一句：“若是再坚持半年，便能等到今上继位，大赦天下了。”


    柳絮愣愣听着，后背慢慢渗出一层冷汗，被这接二连三的消息冲击得忘了深想，一个说书人为何会这般巧合知道得如此详尽。


    她给说书人塞了些碎银，恍恍惚惚地出了茶楼，在清冷下来的长街上慢慢走着。


    真定不知萼红秋的身份，究竟是不愿说，还是当真不知？


    萼红秋、阿桑的娘亲、太和长公主，这三人之间到底有何不为人知的纠葛？


    还有张阁老与苏振的争斗……


    如此错综复杂的关系，纵使她再不懂朝政，也感觉得出其中牵扯甚广、涉及颇深，绝不是她一个平民所能轻易接触和掺合的。


    可都已查到了这一步，她做不到放弃萼红秋与阿桑不管。


    但要怎么帮呢？


    暮春夜暖，寥寥的几个行人勿忙地走着，大部分楼铺的灯熄了，只有零星灯影躺在地上，在风中显得更孤寂。


    柳絮胡思乱想着走到了客栈。


    她所住的客栈价钱较低，位处一条小巷内，寂静立在夜色中，此时门已关了半扇，透出的一方光线昏蒙。


    对面的墙根底下有两颗桃树，白红两色掩映在绿叶里，被客栈暖光映出朦胧的光泽。


    柳絮正要踏入客栈，身后忽然传来一声轻唤。


    “絮娘，等等！”


    静谧中突兀这么一声，柳絮一个激灵转过身，才看到桃树下突然出现了个颀长高大的身影。


    见她望过去，齐昀从树下走了出来。


    紫衫金玉带，佩匕首，凤眼狭长生光，身形高大，肩头还落着粉白桃花，看起来风流放逸、金尊玉贵，哪怕在夜色里都格外打眼。


    柳絮皱了皱眉，往后退了一步，后脚跟抵在了门槛上，语气疏淡而戒备：“夜已深，齐世子有何贵干？”


    齐昀手里还提着个剔红食盒，闻言回道：“我记得你喜欢吃府里厨房做的点心，所以带了些来，哪知问了客栈掌柜，才知道你出去了，我便在此处等，一等就等到现在……”


    “两个多时辰了，从下午到深夜。”


    他声音有点低沉，柳絮看不清他的表情，只觉得那双漆黑的眼睛里，似乎有点幽怨委屈。


    柳絮被自己的感觉吓了一跳，觉得他这种傲气的人，怎么可能这样。


    她正色婉拒：“齐世子的好意我心领了，东西你拿回去吧，我喜欢什么会自己去买。”


    齐昀没说话，隔了一会儿才道：“我知道了，那这次的你先收下，可好？”


    眼看柳絮又要拒绝，他一眨不眨注视着她，补充道：“府里的厨娘们都惦着你，听说是给你带的，她们细心准备了许久。”


    柳絮神色终究是软了下来，叹息一声：“好，劳烦齐世子代我谢过她们，替我问一声好。这食盒，改日我会送还给贵府的门僮。”


    她将食盒提在手中，转过身，一只脚已跨过了门槛，却忽然停顿了下来，旋即收了回去。


    她回过身望着齐昀，突然问道：“齐世子可忙？”


    齐昀正目送她回去，见状一怔，回道：“不忙。”


    他称病告假了将近两个月，圣上便是再包庇也实在不像话了，因此昨日面圣之后，被罚俸两年，贬了一级，令他在家中思过半月。


    长公主更是打了他一顿鞭子，现在后背还疼着呢。


    柳絮抿了抿唇，沉默了片刻，才提议道：“世子若有空闲，不如一道寻个茶楼小坐？顺便吃点心。”


    春风拂面，这猝不及防的相邀，让齐昀眼睛变得耀如星辰。


    他生怕柳絮反悔，立马点头：“好，去哪个茶楼？”


    柳絮想了想，道：“左拐数百步有个茶楼还未打烊，就那吧。”


    齐昀哪里有不应的，主动拿走柳絮手中的食盒，凤目轻扬，眼波奕奕地跟在她身侧。


    柳絮把头上的斗笠摘了，手指拨了拨被压乱的碎发，一路上没有跟齐昀说话。


    她心软，做不到拂了厨娘们的心意，也不想欠齐昀什么，所以打算请他喝一盏茶，听一折戏，也算是还了这份人情。


    更重要的是，她也有自己的私心，想趁着这机会，向他打听打听萼红秋的过往。譬如萼红秋少时与阿桑的娘亲同做长公主伴读时的旧事，譬如高筵当年为何会被抄家灭族。


    出了巷口，走上街市，只见道旁柳垂金线，桃吐丹霞。


    已是晚秋，桃花落了大半，夹杂在翠荫之间，只有少数晚开的还簇拥盛放着。


    一阵风过，把枝头桃花吹下来，飘飘扬扬落地。


    柳絮的衣衫与发间沾上了几瓣，齐昀下意识便要伸手去替她捻走，可手指还未触及她的衣袖，她已自己抖了抖衣衫，将几瓣落花拂去了。


    面色是柔和的，可态度却疏离得十分明白，半分靠近的余地也无。


    齐昀收回手，默然跟在柳絮身旁，眸光黯淡烦郁。


    自打重逢后，齐昀对柳絮可谓是伏低做小，几乎都明示能帮她了。可柳絮却倔强得很，别说出言求援了，话都很少说。


    三番两次在柳絮这碰壁，他心头多少有点不畅快，也不是没想过，干脆把她捉回府关起来了事。


    可理智上，他知道不能这么做。


    逼也逼不得，怨也不敢怨，齐昀这个目下无尘的天骄，于是只得忍着柳絮的冷漠，用热脸去贴冷屁股。


    到了茶楼，大堂稀疏坐散着几个吃茶闲谈的客人，台上正咿咿呀呀唱《金玉奴》。


    柳絮正要寻个角落坐下，便听到一道的女声自高处响起。


    “真是赶巧了，世兄也来听此出《金玉奴》？”


    抬头看去，二楼雅间纱帘半卷，朱红围栏处有一粉衫女子斜倚栏干，纤纤玉手执着团扇，容颜半遮半掩。


    绢纱灯笼下她肤如暖玉，姿态端美，一双盈盈美目正柔望着齐昀。


    柳絮看了眼那女子，又看了看正掀眸瞧过去的齐昀，想着二人是世交兄妹，少不了打招呼闲谈。


    她认为此时该依礼回避，再加上她还得暗查萼红秋的事，不想在太多权贵前露面，于是主动识趣说：


    “我就不叨扰二位叙旧了，先行告辞。”


    第76章


    齐昀朝楼上略一颔首, 算是打过招呼。听见柳絮要走，他转过头来，眉梢微挑：“谁说要同她叙旧？”


    好不容易主动邀约他一次, 怎么能这就走了？


    他伸手只一带，便牵住了柳絮的手腕，硬拉她到了角落桌边, 唤来了小二, “一壶玉叶长春, 一碟金橘蜜酿、梅梢凝霜，戏的话……”


    他将戏折子递与柳絮面前, 问：“你想听什么？”


    柳絮并不接, 睫羽半垂，客套疏离道：“世子爷自听罢, 我得回去了。”


    方才她看到那女子已经带着丫鬟下了楼, 正朝他们这边来。眼下她还要查萼红秋和阿桑的事，不欲横生枝节, 更不好在陌生的高门权贵跟前露脸。


    齐昀正要回小二, 就见柳絮已经毫无留恋地转身走了。


    他倾身一把攥住她腕子, 面上已带了几分不悦, “哪有人约了吃茶听戏，还没开场便要走的？”


    柳絮扭过头，目光落在捉着她腕子的手上，又缓缓望向他仰视的漆黑凤眼，也不说话。


    齐昀手指僵了一僵, 不情不愿松开了。


    恰此时，身后传来那女子的声音。


    “既碰上了，便一同坐坐, 听一出戏也好。”那女子已款款行至近前，一身粉衫似荷，云髻雾鬟，说话不疾不徐，瞧着很是婉转温柔。


    她看向柳絮，上下一打量，便识破了是女扮男装，唇边浮起笑意，“这位是？世兄怎的也不介绍介绍。”


    柳絮不待齐昀开口，先朝对方拱了拱手，神色从容：“在下不过一介草民，二位请自便，我还有要事在身，先行告辞。”


    说罢提步便走。


    齐昀起身，两步便将她拦住了。


    他看着柳絮冷淡的脸，已有几分恼火，正要冷声说话，脑中忽然电光火石般闪过个念头。


    他眸光顷刻间变得柔和，朝柳絮眨了眨眼，弯下腰低声道：“絮娘，这位便是同我假定亲的太师之女，甄宜柔。”说着又向甄宜柔淡声道：“这是柳絮，你应当听过的。”


    齐昀两年多前定亲被耍，京城谁人不知？甄宜柔笑着裣衽一礼。


    柳絮被齐昀堵住去路，满心无奈，出于礼貌也朝甄宜柔还礼，“见过甄小姐。二位听戏愉快，我就不打搅了。”


    齐昀脸色又不大好看了，沉声道：“我已解释过了，她与我是假定亲，你还在耍什么小性子？好了，乖乖坐下，甄小姐也不过是来打个招呼罢了。”


    柳絮一脸莫名其妙，蹙眉望着他道：“什么耍小性子，我不过觉得留下不合适。”


    “有什么不合适的？”


    齐昀盯着她看，只见柳絮一双杏眼坦坦荡荡，明澈疏冷，哪有半分吃味的模样？


    人家是当真不在意。


    肯定特别后悔邀他来茶楼吧？所以碰到个不相干的人，就立刻有理由离开了。


    他脸色逐渐变得僵硬难看。


    柳絮看齐昀表情阴沉下来，无声叹气。


    有些事不便明说，她也懒得与胡搅蛮缠的齐昀分辩，只转向甄宜柔赔不是，微微欠身：“叫甄小姐看笑话了，我并非因你而离开，是另有别情，望你莫要误会。”


    甄宜柔摇摇头，面上并无半分不悦，说道：“是我打扰了你们，只是我下楼来，并非为了世兄，”她顿了一顿，正色道，“是为了你。”


    柳絮愕然：“我？”


    甄宜柔点头，“不错，我与真定乃闺中密友，她同我提过你的事。”说着觑了齐昀一眼，微微蹙了蹙眉，“总之，我很佩服你。”


    柳絮有些意外。她与这位甄小姐素昧平生，对方却说出这样的话来。


    她客套了两句，言行不失礼数。


    末了，甄宜柔含笑望着她，轻声道：“相逢便是有缘，柳小姐可愿随我上去小坐？”


    柳絮迟疑道：“这……”


    甄宜柔并不催促，只意味深长笑道：“我这里，说不定也有你喜欢听的故事。”


    齐昀侧目睨向甄宜柔，凤目眯了眯，俊脸微冷。


    柳絮也抬眼不动声色端详甄宜柔，


    只见对方神色从容，不似作伪，也不似试探。


    她不知该不该信她，默然片刻，到底点了点头，又转身对齐昀道：“一同去？”


    虽然齐昀也不是好人，但胜在她足够熟悉了解，有他在一旁，想必也出不了岔子。


    齐昀神色已恢复散漫，暗含警告地睇了甄宜柔一眼。


    三人上了二楼雅座。


    这里比楼下清净许多，竹帘半卷，几案上摆着白瓷茶盏与几碟干果蜜饯，一只鎏金博山炉里焚着香，青烟袅袅升起，与朦胧的灯火交织着，


    台上又开了一出戏，是《牡丹亭》，杜丽娘正唱到“原来姹紫嫣红开遍”，曲声隔了帘子传来，婉转缠绵，遮掩了闲谈人声。


    甄宜柔亲手斟了茶，推至柳絮面前，开口问起大漠的事，譬如那里好不好玩，去的路上可遇着什么事不曾。


    柳絮双手接了茶，道了声谢，回说路上的一些趣事，又说翻山越岭艰辛，九死一生是常有的事，有一回还险些叫山洪卷了去。又说大漠很荒凉，风沙大到睁不开眼，可那里天高地阔，日子很自在。


    甄宜柔听得很认真，不时点头，听到惊险处，还轻轻“呀”了一声，叹道：“竟这般凶险么？絮娘你是我见过最坚韧有勇气的姑娘了。”


    两人你一言我一语，聊得颇为投缘。


    齐昀被晾在一旁，指节一下下敲着桌面，听到柳絮跋山涉水经历的那些险事，唇紧紧抿起，心口传来难以言喻的钝痛。


    絮娘果真吃了很多苦，他真的差点失去她。可重逢后，她却一次也未说过这些，连抱怨都没有。


    他在她眼里算什么呢？没有恨，更不可能有爱。他在她心里，比不过云英，比不过她长姐，比不过萼红秋阿桑，甚至可能比不过她养过的狗。


    在她眼里，他或许连一朵云、一阵风都比不过吧。


    她当真不在意他。


    今日主动邀约，恐怕也是另有目的。


    齐昀涩然，拿起茶杯饮了一口，可茶汤也是清苦的，咽下去后，仿佛他喉咙肺腑都在发苦发涩。


    柳絮和甄宜柔说着又转了话头，聊起别的。


    齐昀彻底被忽略了，心中又是涩又是堵，好一会儿才压下去，可脸色依旧越来越沉。


    好不容易才和柳絮坐下来，凭空杀出个甄宜柔，倒显得他成了多余的那一个。


    他冷瞥了一眼甄宜柔，越看越烦，心说怎么能有这么没有眼力见儿的人？


    甄宜柔像是没看到齐昀不耐烦的脸色，并无告辞之意，反倒又替柳絮斟了一回茶，笑吟吟道：“柳小姐再说说，那大漠里可有什么稀罕的吃食没有？”


    齐昀忍不住了，将手中茶杯往桌上重重一搁，“甄小姐，你不是说有故事要讲给絮娘听么？”


    甄宜柔微微一笑，瞥了身侧安静的丫鬟一眼。


    那丫鬟会意，轻手轻脚放下了帘子，底下的戏台立时看不见了，只余那咿呀的曲声，隔着帘栊朦胧缥缈。


    她身子微微前倾，压低声音道：“絮娘，你可知晋王与嘉宁的事？”


    柳絮没料到是这一句。她面上的笑意淡了，端着茶杯的手微微一顿。


    她拿不准甄宜柔知不知晓她与宋阭的纠葛，不过看这态度，似是晓得几分的，于是垂下眼，含糊道：“不大清楚。”话语间余光瞥到齐昀。


    他懒靠在椅背上，手里把玩着一只空茶杯，凤目半合，似乎对甄宜柔要说什么全不在意。


    甄宜柔道：“晋王认祖归宗之后，便与嘉宁取消了婚约，没多久，二公主府传出消息，说嘉宁失足跌入湖中，后高热不退患了痴症，如今已被送去南郊的玉珑庵静修。”


    柳絮一时怔然，嘉宁这样一个骄纵要强的姑娘，怎么可能疯？她不由得想，莫非是宋阭做了什么。


    甄宜柔打量着柳絮的神色，见她并无幸灾乐祸之色，不禁有些意外。


    她继续道：“不过真定去瞧了几回，说嘉宁好好的，师太叫她念经，她便把经书烧了撕了；关她禁闭，出来便拿棍子追着人打，如今庵里没人敢管她，就放她在里头吃了睡，睡了吃。”


    她停了停，忽地一抿嘴，忍不住笑道：“真定与我倒觉得，嘉宁如今顺眼了许多，好歹不装模作样了。”


    柳絮微微一怔，嘴角不自觉地弯了一下，又赶紧压住了。


    甄宜柔又小声道：“只是听真定说，嘉宁日日嚷着要弄死晋王那个渣滓，说什么利用她复仇雪恨、认祖归宗，末了竟敢将二公主府与长平侯府一脚踹了。”


    说着她轻笑着瞥了齐昀一眼，“哦对了，嘉宁还说要把世兄也一并打死去，说要不是他没本事，没得到你的心，宋阭也不至于觉得自己还有机会，心心念念和你破镜重圆呢。”


    柳絮呛了一口茶，侧过脸掩唇咳嗽几声，尴尬道：“嘉宁郡主，还真是……性情中人。”


    齐昀在旁边轻哼了一声，“还性情中人，就是个恶毒的蠢货。”


    甄宜柔噗嗤一笑，笑罢悠悠转了话头：“她的确有个性，和年轻时候的二公主，简直一模一样呢。”


    这是她能听的？柳絮端起茶杯又饮了两口，借以掩饰面上的神色。


    可甄宜柔已经往下说了。


    她说，当年太和长公主、二公主、三公主，还有高妍，以及张家那位长媳，年轻时曾偷偷溜出京城，一道去闯荡过江湖。说得绘声绘色，时不时还拿手指在桌上轻轻一点。


    柳絮听着，神色自若，心底却已是惊涛骇浪。


    她才查到萼红秋或许是当年的高妍，甄宜柔便送来了这些话，这也太巧了些。对方有什么目的？


    思忖着，忍不住转头望向齐昀。


    齐昀长腿交叠搭在另一张小几上，整个人仰靠在椅中，脸上盖着她的斗笠，瞧上去像是睡着了，姿态懒散无状。


    她收回目光，神色如常道：“我出身江南乡下，并不晓得这些皇族旧事，也分不清贵人们之间的关系。”


    这话很明显，她不想多听这些皇族“秘辛”。


    可甄宜柔却像是没听出言外之意，颇为热情地笑道：“无妨，我可以多说与你。我母亲原也与长公主殿下交好，只是她性子柔和，家里管得严，不敢随她们往江湖上去罢了。”


    柳絮又谨慎地与甄宜柔攀谈了几句，话语间多有保留。


    底下唱完了两出戏，甄宜柔忽然停了话头，偏头望着柳絮，笑问道：“你与世兄，究竟是如何识得的？我问真定，她含含糊糊说不明白，只说是在苏州时，一次机缘巧合之下。”


    柳絮还未开口，旁边忽地传来衣袖摩挲的窸窣声，紧接着是斗笠被搁在桌上的轻响。


    她转头看去，齐昀已坐直了身子，放下腿，对甄宜柔不善道：“天色不早了，甄小姐该回府了吧？”


    这话是再明显不过的逐客令，堪称不礼貌了。


    甄宜柔也不恼，站起身与二人作别，神色间颇有几分惋惜。


    她对柳絮柔声道：“今日与柳小姐一谈，甚是投缘，只可惜时候不巧，不能多叙。哪日你若得闲了，来太师府坐坐，咱们再好好说说话。”说着又拍了拍她的手背，方才松开。


    柳絮起身客套回礼，道：“甄小姐盛情，改日定当登门拜访。”


    甄宜柔转身走了几步，却又回过头来，弯唇笑了一下，“其实二公主殿下人不错，她很疼爱嘉宁这个孩子。”


    没头没尾的一句话，柳絮蹙眉微怔。


    待她回过神来，甄宜柔已扶着丫鬟的手，袅袅婷婷下楼远去了。


    旁人走了，齐昀坐回柳絮对面，拣了碟中蜜饯丢入口中，又饮了口茶，仿佛方才什么事也没发生，也没听见。


    柳絮静默坐着，指尖摩挲着茶杯的边沿，心中千头万绪。


    她后知后觉，近来获取的消息委实太过顺遂了，仿佛有一只无形的手在背后推着，将所有证据一一摆到她面前。


    甄宜柔临走前那句话，分明是在指引她去接近二公主与嘉宁。


    京城的人与事太过复杂，像一张蛛网，千丝万缕地交织成一片。她理不出头绪，也不知下一步该往何处去。


    正出神间，唇边忽地抵来一物。


    她思绪还飘远着，下意识张唇，甜糯的滋味触到舌尖，随即碰到了温热的指尖。


    第77章


    柳絮后知后觉, 是齐昀在喂她蜜饯。


    一张脸登时涨得通红，耳根都烧起来，口中的东西吞也不是, 吐又不雅，更不舍糟蹋。


    她捂着嘴，生气瞪着他, 含混恼道：“你怎的这般轻佻？”


    齐昀慢悠悠收回手, 摩挲了一下指尖, 柳絮唇瓣柔软的触感仿佛还留在上面。


    他凤眼微弯，笑着哄道：“好, 是我的不是, 莫恼了，下回坚决不敢。”


    嘴上说着不敢, 面上却无半分愧色。


    柳絮气得说不出话, 恼怒别过脸。


    齐昀轻咳一声，将点心碟子推到她面前, 温声说, “你只顾着同甄小姐说话, 点心还一口未尝呢。”


    柳絮想起齐昀别院里那几位厨娘, 神色柔和了些，便拣了一块来尝。


    刚入口，一股干噎甜腻的味道便弥漫开来，说不上是桃花还是别的什么，只觉古怪得紧。


    她眉心一皱, 秉着不能浪费，强行咽了下去，又吃了半盏茶, 才望着齐昀疑惑道：“府上厨娘换了？”


    齐昀目光微移，“没换呢，不合胃口么？”


    柳絮委婉道：“不大像从前那位厨娘的手艺。”


    何止不像，简直是天差地别。从前的点心入口即化，清甜不腻，眼前这碟却干涩得扎嗓子，甜得发苦。


    齐昀莫不是给她吃了什么不干净的东西？


    她抬眸看向他，满眼怀疑。


    齐昀面色如常，一本正经道：“这个怕是厨娘失手了，你尝尝别的？”


    柳絮狐疑地瞧了他一眼，犹豫片刻，又拿起另一块，小心咬了一口。


    依旧难吃得很。


    她差点控制不住表情，勉强咽了下去，又吃了一盏茶，才把那股味道压下去，放下茶杯后忍不住问道：“这究竟是谁做的？你莫不是给我下了毒？”


    “怎会，要下我也是下蛊。”


    齐昀面色有些古怪，后半句嘀咕得很小声。


    柳絮没听清，疑惑道：“你说什么？”


    “没什么，下次我再重新给你带别的。”


    齐昀瞥了碟点心一眼，伸手直推到一旁，又抬眼看着柳絮，道：“你想问我什么，问便是。”


    柳絮本也要问他些事情，闻言便开门见山，凑近桌边，压低声音，“甄小姐说得是真是假？萼红秋是否就是高妍？”


    齐昀点头道：“甄宜柔说的那些，大半不假，但是萼红秋的真实身份，我并不确定，因为我和我母亲并不亲近，对她的旧事所知不多。”


    他顿了顿，语调变得幽怨：“有些事我早想告诉你了，只这一路上你也不大理我。”


    柳絮一噎，忽略了这句话，继续问：“那甄小姐为何突然来同我说这些？”


    齐昀摸了摸下巴，似笑非笑：“许是觉得你合眼缘，也未可知。”


    柳絮知肯定有内情，但齐昀不说，她也再问不出什么，索性不问了。


    静坐片刻，思虑再三，她决定明日去寻嘉宁，但这是并不打算让齐昀知晓。


    二人又坐了片刻，齐昀话很多，乱七八糟问她一些闲话，譬如客栈吃住如何，要不要回别院住之类的。


    柳絮客气回了几句，就赶紧起身说要回去了，


    齐昀送她回客栈。


    夜已深了，长街寂静，两侧店铺都上了门板，只余零星灯笼在风里轻轻摇晃，投下暖黄的光。


    到了客栈门口，齐昀立在灯影里，忽然问了一句：“这点心，你觉得还缺些什么？”


    柳絮愣了愣。


    暖光落在他眉目间，衬得那双眼睛格外幽深。她心中隐约浮起一个猜测，又觉得不大可能，便老老实实道：“太甜太腻，也干了些。”


    齐昀眼神黯了一瞬，旋即点了点头，没再说什么。


    柳絮转身进了客栈。


    木楼梯在脚下作响，她上了几级，忍不住回了一下头，见齐昀仍站在客栈门边，袍角被夜风吹得微微翻动。


    见她回首，他漆黑的凤目笑波流转。


    柳絮漠然收回目光，缓步上了楼。


    翌日清早，柳絮步出客栈，预备骑马出城。


    天色尚未大亮，薄雾如纱，带着清冽凉意，她刚将马牵出巷口，便听有人唤她。


    “絮娘。”


    柳絮还有些困倦，闻声抬头看去。


    晨光薄雾里，齐昀一身褚红窄袖衫，玄色腰带，足蹬黑靴，挎长剑，屈膝散漫斜靠在墙边，身旁还有一匹神骏的白马。


    他双目清朗，笑意湛然，束起的墨发沾着细密朦胧的露水，想是来了些时候了。


    柳絮牵马过去，细眉蹙了一下：“世子怎么来了？”


    齐昀直起身，道：“我猜你要往玉珑庵去，所以过来了。”


    “我陪你一道。”


    柳絮摇头：“我自己去便好。”


    齐昀浑不在意她的拒绝，“无妨，你去你的，我去我的。”


    柳絮：“……”


    她懒得多说，翻身上马，正要抖缰，缰绳却被人一把扯住。


    齐昀从怀里取出个油纸包，递到她手边，抬眼望着她说，“吃些再走。”


    柳絮居高临下看他一眼，淡淡道：“我吃过了，你自便。”说罢一夹马腹，马蹄轻快离去。


    大清早就被甩冷脸，齐昀不太高兴，却也不能说什么，将油纸包随意抛给路人后，翻身上马，不紧不慢地跟在柳絮后头，始终隔着二三十步的距离。


    玉珑庵在南郊。


    出城之后，官道两旁绿树成荫，新叶鲜亮，山间薄雾未散，鸟鸣声阵阵。


    行了一个多时辰，到了山腰处，道路渐窄，只剩长窄的石阶。


    柳絮翻身下马，牵着马儿沿曲折的石阶向上。


    阶上生着细密的青苔，两旁松柏夹道，愈往上走，愈觉清幽。


    又走了小半时辰，到了庵前，但见黄墙黛瓦，朱漆山门半掩，门楣上题着“玉珑庵”三个字，漆色剥落，透着些许古旧。


    山风穿林而过，殿内香火缭绕，钟声悠悠，的确是清修的好地方。


    柳絮把马拴在庵门边的大树上，齐昀也跟着栓在一起。


    两个马儿经历过从大漠到京城的数千里路，自然无比熟悉，栓在一块儿后就互蹭鼻尖，轻柔哼鸣着打招呼。


    柳絮没管齐昀，入大殿内上了香，在佛前拜了三拜。


    齐昀也跟着做，眼睛却一直在柳絮身上。


    捐了点香油钱后，柳絮去往殿外寻了位年轻师太，合十行礼，道：“敢问师太，嘉宁郡主可在庵中？弟子柳絮，想求见一面。”


    一听“嘉宁”二字，周围几个正洒扫的尼姑纷纷看过来，眼神古怪。


    那师太也神色微变，手里的佛珠都不转了，支吾道：“郡主……郡主在是在，只是近来情形不佳，恐不便见客，施主还是请回罢。”


    柳絮不肯便走，又赔着笑试探道：“弟子远道而来，实有要事求见，师太慈悲，烦请通传一声便是。郡主若不肯见，弟子立即下山。”


    那师太面露难色，只是摇头：“施主有所不知，郡主如今脾性……总之是不便的。施主莫要为难贫尼了。”


    柳絮再三央求，那师太终究不为所动，只念了声佛号，便转身去了。


    齐昀一直安静跟在旁边，见状瞥了一眼师太，又看向柳絮失落的脸，问道：“下山么？”


    柳絮摇头，在庵里慢慢转了一圈，将各处路径默记在心，到下午又厚着脸皮蹭了一顿斋饭，直到夕阳西斜，暮色渐浓，才磨磨蹭蹭出了庵门，往山下走。


    出了门，解下马儿，柳絮疑惑看了眼齐昀，觉得他今日实在安静的异常。


    但她也不多问，只牵着马顺着石阶往下走。


    山风渐凉，夕阳将柳絮的脸照得暖泽如玉。


    走了一段，齐昀忽然开口：“絮娘，要不要我帮你？”


    柳絮偏过脸看他。


    渐沉的暮色里，齐昀的面容有些模糊，望着她的目光很是柔和。


    她收回实现，疏离客气道：“多谢世子好意，不必了。”


    山风吹过，柳絮的青丝被风吹乱，齐昀垂下的手指动了动，沉默片刻后，只说：“我带你进去，不必你付出什么。”


    柳絮脚步微顿，到底还是摇了摇头。


    有些事能自己做，她还是希望自己做，不想欠齐昀的情。


    到了半山腰，山道渐宽，能策马下山了。


    她停住脚步，对齐昀道：“我还有些事，你先走吧。”


    她原以为齐昀会纠缠一番，谁知他定定看了她一会儿，竟真的翻身上马，策马沿山道下去了。


    马蹄声渐远，暮色苍茫，山间便只剩风声与鸟的啼鸣。


    柳絮立在原处，等马蹄声彻底听不见了，才转身折入林中小路。


    林间已暗得厉害，只靠着头顶几缕天光辨路。她七拐八拐，走了约莫小半个时辰，摸到了玉珑庵的后墙。


    天色已全然暗了，一轮冷月挂上松梢，月光清泠泠地洒下来，照得墙头一片霜白。


    她寻了棵靠墙的树攀上去，再翻上墙头，轻巧地跃入院中。


    在大漠这些年，她学了不少防身的本事，此时倒派上了用场。


    她猫着腰，在庵中摸索前行，避开零星过往的尼姑，一路有惊无险地寻到了嘉宁的静室。


    屋里的灯已灭了，门口坐着个守夜的尼姑，正靠着廊柱打盹。


    柳絮绕到侧窗，轻轻推开后，翻身进去。


    一入室内，便闻到一股淡淡的檀香。


    月光从窗纸透进来，照见一人背对着门，跪坐在一尊菩萨小像前。


    那人披散着头发，口中念念有词，语气怨毒，不知在做什么。


    柳絮屏住呼吸，蹑手蹑脚上前，伸手在她肩头轻拍了一下。


    那人吓得一颤，张嘴便要尖叫，柳絮眼疾手快一把捂住她的嘴。


    暗淡月光下，二人四目相对，对方神情由惊惧转为惊诧。


    柳絮也看清了嘉宁的模样。


    头发散乱，面色苍白，眼底青黑，原本珠圆玉润的身体病弱消瘦。她手里捏着一个小人儿，另一只手指间夹着一根银针，针尖泛着冷芒。


    嘉宁回过神来，眼中凶光一闪，手中银针猛地朝柳絮手背扎下。


    柳絮急忙松手，退后两步。


    嘉宁已霍然起身，眯着眼打量她，忽而诡异低笑起来，声音越来越大，癫狂不已。


    柳絮吓了一跳，浑身紧绷起来，急忙看向屋门。哪知门外的尼姑竟未被惊动，想来是早习惯了嘉宁这般疯疯癫癫的模样。


    她呼吸微乱，不敢贸然靠近嘉宁，只用手比划着，做口型道：“郡主，别叫，我没有恶意。”


    嘉宁像是压根没听见，笑声戛然而止，转身又跪坐回蒲团上，继续拿银针扎那小人儿，口中嘀嘀咕咕。


    柳絮这才听清，她嘴里念的是恶毒的诅咒，而供桌上那尊菩萨小像，正慈悲垂目，无声注视着这一切。


    这样阴森诡异的景象，让她背脊一凉，不由得打了个寒颤。


    她犹豫再三，还是壮着胆子小心凑近，蹲在嘉宁跟前，压着嗓子用气声道：“郡主，我想求问您几句话。”


    嘉宁不理，口中仍念叨着：“去死……去死……贱人去死……”


    柳絮目光落向她手里的小人儿，此时才看清，那上面写的竟是宋阭的生辰八字。


    她一时哑然，心里说不清是什么滋味。


    正要开口再说，嘉宁忽然转过脸来，直勾勾盯着她。


    月光照在嘉宁脸上，半明半暗，一双眼睛黑黝黝的，格外骇人。


    柳絮咽了口唾沫，小声道：“郡主？”


    嘉宁扭头望向屋门方向，猝然放声大叫：“来人！来人！来人！”


    第78章


    柳絮扭头一看, 门窗上已映出尼姑走近的黑影，眼看便要推门。


    她心下一急，左右一扫, 视线落在嘉宁身后那张供桌上。


    供桌下垂着半旧的桌围，正好能藏身，她不再犹豫, 矮身便钻了进去。


    嘉宁察觉她要动作, 方要起身, 后心已抵上一件冰凉锋利之物，传来柳絮压低的气声, “得罪了, 郡主。”


    下一瞬，门“吱呀”一声被推开, 两个尼姑探头进来, 望着跪坐在蒲团上的嘉宁，怯声道：“郡主, 出什么事了么？”


    嘉宁后背发寒, 一动都不敢动, 语气刻薄, “你们在外面太吵了！都给我滚远些！”说着把手里的银针甩出去。


    那两个尼姑吓得后退半步，不敢惹这个疯子不快，只是二公主交代在先，不可让郡主出事，二人壮着胆子朝昏暗的静室里扫视。


    恰在此时, 远处忽然响起一阵模糊杂沓的脚步声，紧跟着灯火一盏接一盏亮了起来，有人扯着嗓子大喊：“有窃贼！藏经阁有窃贼！快来人捉贼！”


    那两个尼姑面面相觑, 到底没发现什么异常，慌忙合上门，匆匆往藏经阁方向去了。


    柳絮握着匕首的掌心沁出一层冷汗。屏息听着脚步声远去，确定不在了，才从供桌底下钻出来。


    嘉宁坐在蒲团上没动，偏过脸打量她，目光有些奇异：“我原以为你是个柔弱的废物，没想到还敢拿刀威胁我。”


    柳絮将匕首插回鞘中，狂跳的心慢慢平复下来，温声道：“郡主若不大叫，我也不会出此下策。冒犯之处，还望恕罪。”


    这是实话，她这还是第一次恐吓人，整个后背都出了层冷汗。


    嘉宁冷笑了一声，从蒲团上站起来，把手里的人偶往供桌上一丢，径自走到旁边的竹榻上坐下，懒懒道：“说吧，深夜造访，有何贵干？来看我笑话的？”


    柳絮道：“不敢，只是想请教郡主几个问题。”


    她还没说是什么事，嘉宁便点了点头，唇角勾起恶意的笑：“行啊，你给我捏捏肩，捶捶腿，把我伺候高兴了，兴许就什么都告诉你了。”


    这要求对柳絮而言，倒不算难。哪怕明知嘉宁会故意折腾她，可只要有一线希望能救萼红秋和阿桑，这些算得了什么？


    更可况本就是有求于人。


    她点了头，抬步走到嘉宁身后，当真替她捏起肩来。


    嘉宁存心折腾，一会儿说轻了，一会儿说重了，又支使她端茶倒水、整理经卷、铺床叠被，将柳絮使得团团转。


    柳絮默默照做，一句怨言也无。


    她给嘉宁梳顺了长发，柔声问道：“郡主要散着，或是梳个什么样式？”


    嘉宁侧过脸抬眸看她，默了好半晌，忽然一巴掌拍在柳絮拿梳子的手背上，语气很差，“大半夜的梳什么样式？”


    柳絮抿了抿唇，将梳子搁下：“郡主还要我做什么？”


    嘉宁转过身来，仰头看着站在面前的女子。


    窗外月色如霜，柳絮站在朦胧的冷光里，面色柔和，眸光也澄澈安静，如一泓清泉。


    简直是面团儿一样的人。


    她嗤了一声，语气像是在嘲讽，“我还从未见过像你这样一点气性都没有的人，真是无聊透顶，也不知道宋阭那个贱人和齐昀这个蠢货，到底喜欢你哪里。”


    柳絮笑了一下，“也并非没有脾气，大多时候忍着罢了。”


    嘉宁沉默下来。她忽然想起曾经命人查过的柳絮那些艰辛的过往，忍不住问道：“你怨过宋阭么？”


    “有过。”


    “那你怨我么？”嘉宁盯着她，目光锐利起来，“是我抢走了你的丈夫。”


    听到这，柳絮轻轻叹了一声，一双眼倒映着嘉宁憔悴的脸，“说没有过是假的，只是后来也想通了，即便没有你，他也不会认我。”


    “在他眼里，任何人、任何事，都比不上权势来得重要。”


    柳絮想起了曾经反复做过的梦，梦里宋阭说，“絮娘，莫怨。怨只怨……你不该来，怨你这卑贱的出身。”然后毫不留情将她一剑穿胸。


    从前只觉是梦，可自打萼红秋的手指被他砍下之后，她慢慢觉得，倘若那日遇到的不是齐昀，而是寻到了宋阭，说不定真会被他悄无声息地处置掉。


    她望着嘉宁，道：“你信不信，若我当初敢纠缠他，大抵早就被悄无声息地处理了。”


    闻此话，嘉宁一怔。


    四目相对，片刻后，她突兀地大笑了几声：“怎么不信？不然我为何躲到尼姑庵里来？”


    她又诡异地收了笑，切齿哂道：“宋阭这人，根本没有心。”


    “对了，你可知，当初从苏州回京之前，我就知道了你和他的过往。”


    柳絮瞳孔一缩：“那你为何……？”


    “为何不杀你？”嘉宁摸了摸自己被梳顺的头发，心情似乎好了不少，“我脾气虽不好，喜欢罚人，却也不至于滥杀无辜。况且……那时候留下你，有更大的用处。”


    “当时我同他达成协议，只要他乖乖听话，替我父族和长平侯府做事，我便放过你，还可帮他为母复仇……”


    嘉宁陷入了回忆，絮絮叨叨说着，有时候语序有些混乱，需要柳絮仔细分辨。


    她好像听说过，嘉宁父族和长平侯家交情匪浅。


    说到末了，嘉宁眼神骤然变得怨毒起来：“可谁能想到，这个贱人竟是我的亲表哥！他利用完了我们，便一脚将我们踹开！这个贱人！贱人！”


    她情绪激动起来，双手抓着头发，声音尖利：“我的人偶呢？我的人偶呢！”


    柳絮被她喜怒不定的癫狂模样惊到，连忙将供桌上的人偶和多余的银针拿过去，塞进嘉宁手里。


    嘉宁泄愤一般狠狠扎了人偶好多针，起伏的胸膛才慢慢平静下来。


    她像是累了，有一搭没一搭扎着，声音也低下来：“罢了，与你说这些也无用，说吧，你今天来，到底想打听什么？”


    柳絮一听，打起精神，环顾四周后，压低声音道：“张氏的案子，郡主可知情？”


    嘉宁扎小人的手一顿，随之背过身去，声音倏地冷下来：“我不知道，你赶紧滚。”


    柳絮急了：“郡主，你方才答应过……”


    “答应什么？”嘉宁冷哼一声，“那是你自己犯蠢，一厢情愿。”


    柳絮气结。耽误了一晚上什么都没问到，这算什么事？


    她还想再说什么，嘉宁却已往竹榻上斜斜躺下，扯过被子蒙住了头。


    “……”


    眼看已过三更，柳絮不想再耽搁，走到窗边推开窗户，正待翻出去，后背就被什么东西砸了一下。


    她回头一看，地上躺着个布人偶，身上写着宋阭的生辰八字，两团黑沉沉的眼睛正静静注视着她，阴森森的。


    她弯腰捡起来，床榻那头传来嘉宁蒙在被子里，闷闷的声音，“拿这个去找我娘。”


    顿了一顿，又道：“并非帮你，只是不想让他过得舒服罢了。”


    柳絮唇角弯起，认认真真道谢：“多谢郡主好意。”


    床上的人蒙在被子里，只露出一个黑脑袋，不再言语。


    柳絮将人偶仔细揣入怀中，翻出窗外，循着来路小心翼翼返回后墙。


    她踩着凹凸不平的砖石攀上墙头，又借着墙外的树爬下地。


    马还拴在树上，她解下缰绳，正要往山下走，身后冷不丁传来一道声音：


    “办妥了？”


    柳絮吓得心口一缩，猛地回头。


    墙角的暗影里立着个人，正抱臂斜靠在墙上，身形高大修长。


    她定睛一望，才隐约认出是齐昀。


    “你不是下山去了？”


    齐昀直起身走过来，身上已换了夜行衣，脸上覆着面具，凤目微扬，语气带笑：“下了一趟，这不又上来了。”


    柳絮想起方才那阵突如其来的“捉贼”骚乱，恍然道：“那个窃书贼是你？”


    齐昀点头：“是我。”


    柳絮看着他坦坦荡荡的目光，心情有些复杂。


    若非齐昀闹出那场动静，那两个尼姑不会走得那样痛快。


    她也不是矫情的性子，缓和了语气，真心实意道：“多谢你了。”


    齐昀哪稀罕她这般客气的谢？只“嗯”了一声，便正色道：“宋阭他们已进京了，萼红秋和阿桑被关进了大理寺，想必等圣上召见之后，很快便会审结定案。”


    柳絮一惊：“这么快？”


    齐昀颔首：“宋阭若想讨圣上欢心，势必会尽快推动此案，到时候，萼红秋和阿桑一个都活不了。”


    他这话说得意有所指，柳絮稍加思索，明白了其中深意，喉咙发紧：“你是说……陛下不想要她们活着。”


    齐昀既没说是，也没说不是，只道：“你若想救她们，动作要快。”


    “不如趁着宋阭今夜面圣的间隙，我先送你进去看她们一眼？”


    事情紧迫，不是推脱的时候，柳絮点了点头，“此恩我记下了，日后定报答世子。”


    齐昀有心说：报答可以，以身相许就行。可他哪里敢说出口？怕把好不容易缓和下来的柳絮又给推远了。


    他最后只说，“行，我等你报答。”


    听到这话，柳絮反而松了口气。


    按照齐昀的性格，不要报答才是麻烦，如今亲口说出要报答，说明她日后能有恩报恩，不牵扯旁的。


    夜风微凉，月色如水，二人快马加鞭下山。


    山脚下停着一辆马车，驾车的是元棋和齐二，穗儿也候在一旁。


    齐昀翻身下马，解释道：“我午后回去后，便换了马车出城，夜里城门盘查严密，寻常百姓无法入城，你得与我一同走。”


    柳絮也没磨蹭，这事确是她思虑不周，又道了声谢。


    两人将马交给齐二，先后登了车。


    车厢里灯火明亮，柳絮眯了眯眼，方才适应光线，一转头，就看见齐昀在解衣带，夜行衣已经脱了一半，露出白色的里衣。


    她懵了一下，赶忙转过身背对他，皱眉冷声道：“你这是做什么？”


    齐昀的目光盯着她的后背，又落在渐渐泛红的柔白耳尖，眉梢一挑，慢条斯理地脱着夜行衣，神色轻佻，口中却在一本正经赔不是：


    “絮娘，是我唐突了，只是这夜行衣不换不行，守卫见了会起疑的，你莫要生气。”


    柳絮闭着眼，耳朵有些发热，低“嗯”了一声。


    身后传来窸窸窣窣的声响，不多时，便听男人清朗的声音：“好了。”


    她转过身去，不由得一愣。


    齐昀换了一身湖蓝绸衫，白玉冠束发，灯火下面如冠玉，凤眼含波，唇角噙着一丝笑，瞧着好不风流倜傥。


    柳絮默默移开视线，心道，这人皮相的确是万里挑一的，只可惜从前做了衣冠禽兽的事。


    齐昀的目光在柳絮脸上缓缓盘桓了一圈，直看得柳絮半垂下眼帘，才施施然收回。


    他从旁边包袱里取出一套罗裙，递到她面前：“你也换一件，不然以你现在这副男装打扮，和我同乘一车，很难不被怀疑。”


    第79章


    柳絮看了眼齐昀手里的衣裙, 又抬眸看他，迟疑道：“这……有何不便么？”


    齐昀轻笑了一声：“你这副女扮男装的打扮，深更半夜与我同乘入城, 人家不会觉得我有龙阳之好，只会觉得你形迹可疑。”


    他似看出她的犹豫，不待她接话便道：“我去车辕坐着, 你先把衣裳换了, 好了唤穗儿进来替你梳发。”


    说罢将衣裙放在柳絮手边, 弯腰打帘出去了。


    她看着还在晃动的帘子，眨了眨眼。


    齐昀好像……当真与从前不同了。


    她摇了摇头, 将这些杂念压下, 利落地把罗裙换上，原想自己随意挽个髻便罢, 但又思及有些话要同穗儿说, 便轻声唤了对方进来。


    穗儿掀帘进来，外头的光线透进一线。


    柳絮抬眼望去, 见齐昀正坐在车辕上, 手中悠哉哉甩着马鞭, 背影被光朦了一层暖色。


    她收回视线, 穗儿正红着眼眶望她，模样委屈，小声叫了声“夫人”，又忙改口：“柳娘子。”


    柳絮心里一酸，当初她走得匆忙, 还欺瞒了府中一干仆从，尤其是贴身伺候的穗儿。


    她拉着穗儿的手让她坐下，低声道：“两年前我为了离开京城, 故而骗了你，是我的不是。”


    穗儿连连摇头。


    当年主子盛怒不已，但到底也没怎么责罚她们。后来她心里也曾怨过柳絮，觉得这样好的日子放着不过，为何好端端要跑？可随着柳絮的“死讯”传来，那点怨气便全化作了伤心。二人相处数载，情谊非同一般，她还为此痛哭了一场。


    如今看到活生生的人就在眼前，哪里还气得起来？


    穗儿反握住柳絮的手，眼里泪光闪动：“我怎会怪您？只盼您日后得了空，能回别院里坐坐，同我们说说大漠的风光，坠儿她们也都念着您呢。”


    柳絮也不由得哽咽了。她是不想再去齐昀别院的，可穗儿她们这般真心实意地待她，她如何能忍心直白拒绝？遂含糊“嗯”了声。


    穗儿吸了吸鼻子，抹了眼泪，笑道：“我还当您不会答应呢，好了，不说这些了，梳头要紧。”


    她取出梳子珠钗，为柳絮梳起头来。二人又断断续续说了些话，问这两年多过得如何，路上可辛苦，大漠的日头毒不毒，柳絮柔声答了。


    穗儿手脚麻利，不多时便梳好了发式。


    她打量着灯下容姿柔婉的柳絮，由衷叹道：“两年多不见，您还是一样好看。”


    柳絮摸了摸精致的发髻，抿唇赧然笑道：“是你手艺好。”


    穗儿还想说什么，外头传来齐昀略微不耐的催促：“穗儿，还没好？”


    她忙应声：“爷，已经好了。”又朝柳絮低声说：“奴婢先出去了。”


    柳絮点点头，穗儿便掀帘出去了。


    齐昀在外头早等得不耐烦了，若按他从前的性子，哪里会避？只怕早掀帘进去了。


    他将马鞭丢还给元棋，抬手打起车帘，暖黄的烛火流泻而出，抬眸往里一望，登时怔住了。


    灯下美人鬓若浓云，发间几点珍珠泛着温润的光，眸凝秋水，正微微倾身，用小银剪去剪烛芯。


    烛光映在她的侧脸上，睫毛的阴影投在眼下，娴雅又温柔。


    烛芯一剪，火焰往上窜了窜，光线更明亮了。


    柳絮将琉璃灯罩盖回去，放下银剪，偏过脸来，才发觉齐昀手撑着车帘，探入半身，正直勾勾地望着她，夜风吹得他衣袂轻扬。


    柳絮被他这颇有倾略性的盯视弄得心尖一抖，垂下眼微偏过脸，小声道：“快到城门了吧？”


    齐昀恍然回神，低低“嗯”了一声，放下帘子进车厢坐下，目光仍在她身上流转，从头到脚扫了一圈，唇角噙笑道：“这身很衬你。”


    柳絮低头看了看自己的衣裳，犹豫了一瞬，认真说：“等我回了客栈，会把衣裳洗净，送还到你府上，另附十两银子，权当租赁。”


    这一身衣饰，少说也值百两银子，她欠不起这样的情分。


    “送回来？”齐昀带笑的脸立时僵住了。


    他磨了磨后槽牙，忍不住道：“你当我是什么破落户不成？一身衣裳还要讨回去？”


    柳絮抬眸看他，眼神澄静：“你知道的，我不是这个意思。”


    齐昀迎上她的目光，无声对视了好半晌，终究是他率先别开脸去，生硬道：“好，我明白。”


    他怎么不明白？絮娘是一心一意要与他划清界限。


    经此一番，两人一路无话。


    到了城门口，外头传来守卫的喝问：“什么人？深夜入城，所为何事？”


    只听元棋不慌不忙回了句：“荣国公府。”


    那守卫的语气顿时恭敬了几分，但仍按例要求查看马车。元棋一口一个“不方便”，只不肯应。


    柳絮和齐昀各坐在一侧，中间隔着个楚河汉界。


    她又不是什么逃犯，自然不慌，只安静坐着。


    哪知齐昀忽然俯身过来，一把拽住她的手腕，不等她反应，人已被他拉了起来，紧接着腰身一紧，被他扣坐到了他腿上。


    臀下大腿温热结实，男人身上的沉水香气息扑面而来。她恼怒不已，推着他胸口要起身，却被他紧紧箍住了腰身。


    齐昀贴着她耳畔，低声道：“你若不想被人盯上，就搂着我的脖子，乖乖别动。”


    此言一出，柳絮当即明白过来。她如今暗查张氏的案子，现在深夜入城，还是谨慎些好。


    齐昀感觉到怀里的人安静下来，一双胳膊犹犹豫豫地伸来，虚虚环住了他的颈项。


    温香软玉在怀，先前那点郁气彻底消散，他唇角微勾，眼生笑意。


    他伸手从旁边矮柜里取出一壶酒，往自己身上洒了些，才懒声朝外道：“让他看。”


    元棋闻声退开。


    少年守卫走上前去，迟疑了一下，用刀鞘挑开了车帘。


    暖光倾泻而出，一股淡淡的酒香也随之飘散。守卫抬眼看过去，登时面皮一热——


    车厢里，俊美的公子哥儿歪斜坐着，一手拿青玉带把执壶，正仰头往口中倒酒，姿态风流狂荡。


    他怀里还搂着个美人，杨柳似的身段，乖顺地坐在他腿上，脸伏在他肩头，看不清面容。


    见他看来，公子哥凤目轻抬，漫不经心地睨来一眼，似笑非笑：“看够了么？”


    语调轻佻，却暗含不悦。


    守卫忙不迭垂下头，恭谨道：“下官并非有意冒犯世子，实在是上头有令……”


    齐昀不耐烦地摆摆手：“能进去了么？我还急着回府。”


    急着回府做什么，不言而喻。守卫心中暗骂真是个浪荡子，他先前还听人说齐昀这两年沉稳了许多，如今一看，怕不是底下的人溜须拍马编出来的。


    他躬身拱手，后退几步，挥手放行。


    马车从身边驶过的时候，他还隐隐约约听到，车厢里传来齐昀狎妮的轻笑，“喂我喝？好乖……”


    守卫不由得摇了摇头，又腹诽一声“纨绔子弟”。


    马车摇摇晃晃进城。


    柳絮感觉走得远了，立刻要从齐昀怀里起身，可腰身仍被紧紧箍着，甚至察觉到她的意图后，还加重了力道。


    她推着他胸口，恼怒道：“为何还不放手？”


    二人近在咫尺，呼吸可闻。


    齐昀垂眼望着她，忍了又忍，才恋恋不舍地松开手，面上却是一本正经的歉疚：“对不住，方才我想着一会儿送你去见萼红秋的事，一时给忘了。”


    柳絮忙坐到一旁，玉面浮红，也不知是气的还是羞的，咬着唇闷声不再说话。


    齐昀试着哄了几句，最后只得到柳絮的后脑勺。


    他眸中带笑，搭在膝上的手指轻轻摩挲了一下，又继续好声好气地哄。


    马车绕到大理寺后门的巷口停下，柳絮率先提裙跳了下去。


    齐昀拿了个帷帽，紧跟着下车。


    月色暗淡，不远处的大理寺后门挂着两只灯笼，在夜风里轻轻摇晃。


    齐大已候在巷口，见二人到来，向柳絮拱手一礼，便凑近齐昀低声禀报了几句。


    齐昀听完，只“嗯”了一声，将帷帽戴在柳絮头上，低声道：“我带你进去，但不能耽搁太久，宋阭最多还有小半个时辰便要出宫了。”


    柳絮应下，随他往大理寺后门走去。


    因事先已打点过，叩开门后，二人顺利进了大理寺，七拐八拐，到了关押犯人的牢狱入口。


    齐昀没有跟进去，柳絮由一名狱卒引着，一路往下，到了关押重犯的区域。


    萼红秋和阿桑都是要紧人犯，又身负武功，故被单独关在甬道尽头的暗室里，厚重的铁门上开着一个仅供递饭的铁窗，外头落着锁。


    狱卒说上头有令，不能开锁，只许这般探视，将铁窗拉开后便退到了一旁。


    里头黑漆漆的，什么也看不清，柳絮将手中的灯举高了些，才隐约瞧见两个人在角落里坐着。


    她低低唤了一声，里头的人听出她的声音，旋即起身走了过来。


    到了跟前，柳絮才看清她们的模样。


    二人都穿着囚衣，头发披散，唇瓣干裂。


    大抵是宋阭不想落下苛待囚犯的名声，萼红秋和阿桑身上都没受伤，只是一路被押解回京，到底瞧着都憔悴了不少。


    阿桑原本圆润的小脸瘦得尖了，一双黑葡萄似的眼睛显得更大，萼红秋看着倒还神采不减，只是脸颊也清减了许多。


    她们都没想到柳絮会来京城，更不知她正在为她们四处奔走，三人隔着小窗，简短说了各自离开大漠后的事。


    阿桑话少，一双黑白分明眼睛望着帷帽轻纱后的柳絮，似乎有泪光在闪动，唇瓣蠕动着，好一会儿才哑声说：“姐，你走吧，不要再来了。”


    萼红秋到底是长辈，明白柳絮能深夜到此，定是有人相助。更何况，她确信自己八成不会死……毕竟她和阿桑可是太和的一步重棋。


    而柳絮……


    虽然什么都没问，也没明说，但她在棋盘上的作用，或许已不言而喻了。


    萼红秋想到太和的凉薄，嘲讽地扯了扯唇角，眼底一片冰冷。


    她对柳絮道：“阿桑说得不错，不要再来了。”


    柳絮不解其意。可眼下怕隔墙有耳，有些话不好问，有些事更不能明说，最后只道：“不必担心我。”


    旁边的狱卒在催促了，她匆忙道：“我先走了，总之我一定会尽力的，你们不要担心！”


    狱卒刚要拉回铁窗，窗口里忽然伸出一只胳膊来，掌心按住了柳絮的肩膀。


    柳絮一惊，顺着囚衣袖摆望去，对上了萼红秋那双黑沉沉的美眸。


    “不要被推着走，凡事三思后行。”她嗓音沙哑，语带告诫。


    在柳絮愣住的空档，萼红秋已经把手收回去，消失在了狭小的窗口。


    阿桑苍白的小脸紧绷着，也低声说：“姐，不必担心我们，你自己要小心。”


    铁窗被拉起，“咔”地一声落了锁，隔绝了视线。


    柳絮心事重重地出了大狱。


    天上星月共辉，清辉遍地。齐昀站在门边，正仰头望天，侧脸被月光勾出几分沉冷。


    听见脚步声，他垂眼看来：“聊完了？”


    柳絮颔首，轻声道：“多谢世子，让我能见她们一面。”


    她不知道自己查的这些事到底能不能起作用，若尽力而为仍扭转不了局面，她和她们便是见一面少一面了。


    齐昀道：“夜深了，我送你回去。”


    二人并肩往外走。


    巷子里的马车不知为何已经离开了，两个人沿着街巷，踏着月光和影子，静默往客栈的方向走。


    柳絮一直在琢磨萼红秋和阿桑最后的话。


    京城的深夜并非全然死寂，远处的秦楼楚馆彻夜亮着灯，丝竹管弦之声隐隐约约飘来，朦胧又璀璨的灯火像天边的星子，透着虚幻的热闹。


    路过一处尚未打烊的茶馆时，里头传出伶人缠绵幽叹的唱腔：


    “暗红尘霎时雪亮，热春光一阵冰凉，清白人会算糊涂帐……”


    柳絮忽而站定了脚步，帷帽垂下的轻纱被风一吹，似水波轻荡。


    齐昀疑惑地停下，垂眼看她。


    茶馆窗纸上透出暖黄微光，柳絮的面容隐在轻纱下，叫人看不真切，那双隔纱望来的眼睛，也似雾笼清泉，朦胧疏淡，


    “一直是你，在暗中引导我发现那些线索，对么？”


    第80章


    齐昀没料到她这么快便猜到了, 沉默了一瞬，干脆认下：“没错，是我。”


    一阵夜风吹过来, 柳絮面前垂落的轻纱被拂起一角，露出红润的唇瓣。


    她唇角轻轻扯了一下，似是在嘲弄, 然后隔着纱深深看了他一眼, 一言不发, 转身便走。


    齐昀以为她会质问、怒骂、埋怨，可没想到是这样冷漠的态度。


    他心里一阵慌, 几步追上去, 一把握住她的手腕，语气难得发急：“我可以解释。”


    柳絮停住脚步, 慢慢转过身来, 抬手将帷帽摘了。


    长街漆黑寂静，她轻轻挣开齐昀的手, 抬起眼看他, 漠声说：“那世子且说说, 为何如此？”


    她眼睛像是浸在水里的星星, 柔软又冰凉，就这么注视着他。


    这种平静，反而让齐昀愣了一下。


    他喉结动了动，不知为何竟有些紧张，干涩道：“我想帮你救人, 但又怕你不信我，所以才——”


    “所以选择欺瞒我，一步步引着我去发现线索。”柳絮替他把后半句说完了, 停顿了一息，忽而笑了，慢声道：“看起来，的确是为我煞费苦心。可齐世子，这其中当真没有半分利用，也不曾有别的考量么？”


    柳絮并不蠢。齐昀这种年纪轻轻便坐上三品官位的人，若说仅仅是为了男女之情去做这些事，她是不信的。


    齐昀下颌紧绷，一直沉默着。


    她虽料到会如此，但心底深处，多少还是涌上一丝失望。


    所有事像一团乱麻般塞在脑子里，她没心情再等下去，复又转身要走。


    可她还没迈出半步，齐昀便低声开了口：“罢了，告诉你也无妨，只是这里不是说话的地方，你跟我来。”


    她收回脚，转过脸，对上齐昀认真的眼睛，犹豫了一瞬，点了点头。


    事已至此，人毕竟还要救，与其自己茫然面对这错综复杂的朝局，不如先听听齐昀要说些什么。


    她还没反应过来，忽然一阵天旋地转，人已被他打横抱起，紧接着眼前一花，再回神时已到了屋顶上。


    齐昀将她往怀里收了收，低声道：“害怕就闭上眼睛。”


    “等——！”


    话未说完，鬓边发丝往后一扬，风声呼呼灌入耳中，齐昀已抱着她在连绵的屋脊间奔跃起来。


    她只觉身在高处，起起伏伏，周遭的景色飞速倒退，不由得攥紧了他胸口的衣襟，闭上了眼睛。


    等到了地方，齐昀将她放下，她双脚落了地，心还在胸腔里乱跳。


    而他的前襟已被她攥得皱了一团。


    柳絮把吹乱的发丝捋到耳后，呼吸仍有些紧，仰头望了望院墙和周围的陈设，认出了这是齐昀别院的后门。


    她立刻警惕地看向他：“为何是此处？”


    “你想去国公府也行，只是那儿人多眼杂。”齐昀知道她心有防备，便又道：“只是去书房，等给你解释清楚了，我再送你回客栈。”


    倘若是强硬让柳絮去，她一定拒绝，但若是这样有理有据，好声好气说，她是会犹豫的。


    齐昀也算摸着了几分柳絮吃软不吃硬的性子，近日才堪称顺利的步步靠近。


    柳絮果不其然只是纠结了片刻，想着来都来了……


    况且自打重逢，齐昀确实称得上恪守规矩。


    她点了点头：“好，就去你的书房。”


    之所以不走正门，是齐昀料想柳絮不想惊动太多人，才体贴地选了安静的后门。


    柳絮跟在他身侧，推门进了后园。


    守门的婆子和侍卫正坐在椅上打盹，闻声吓了一跳，正要呵斥，定睛一看是自家爷，身边还带着个女子。


    借着灯笼的光一望，不是柳絮是谁？


    几人忙要行礼，齐昀斜去一眼，道：“行了，守好门，闭紧嘴。今夜谁也没来过，可明白？”


    婆子和侍卫连连应声。


    柳絮朝他们轻点了一下头，便随齐昀往正院书房去了。


    二人穿过后园小径。此时将近初夏，园中繁花盛放，幽香靡靡，花枝在夜风里轻轻摇曳，时不时蹭上柳絮的裙摆，似在勾缠挽留。


    她借着月色与灯笼的光，打量这熟悉又陌生的园景，想起当初与齐昀经历的一幕幕，心头不由涌上一股莫名的惘然。


    本以为今生今世不会再相见，不会再踏足此处。可天下之事，哪里说得准呢？她到底还是被命运推着，与他重逢，再游故地。


    齐昀一路都在观察她的神色，看到她眉心微颦，只当她触景生情，不由得担心她会不会想起的都是不好的事情？


    在他眼里，他和柳絮是有过一段柔情蜜意的日子的。


    最开始是她把他当成丈夫的那两年，一颗心扑在他身上，温柔体贴，给他做荷包，缝香囊，煮长寿面……


    后来她双目恢复，答应成亲后，两人也算是甜蜜。


    可这所有的好，前是因为他鸠占鹊巢，才窃得了本不该属于他的柔情；后是因为她一心要逃，所有的亲近不过是虚与委蛇。


    齐昀不是个伤春悲秋的人，可想到此处他才发觉，原来从头到尾，都是他一厢情愿。


    他望着月色下柳絮莹白柔和的脸颊，心生怅惘，头一回不确定能否获得她的谅解，更遑论留下她。


    一路无话，走出后园，踏上曲折回廊。


    路过柳絮曾住过的院子时，齐昀脚步微缓，问：“要不要进去看看？”


    柳絮脚步一顿，目光在那扇半掩的院门上停了一瞬，旋即摇了摇头，加快了步伐。


    到了正院，守夜的小厮看到柳絮，惊得瞌睡都醒了，齐昀摆摆手让他退下，径直带着柳絮到了书房门口。


    门推开，屋里黑漆漆一片。他先一步进去，去摸边柜上的火折子，准备将灯烛点了，一扭头却见柳絮仍立在门外。


    月光如霜，她站在清辉里，神色有些踌躇。


    齐昀挑眉道：“杵着做什么？进来。”


    柳絮莫名有些不安。门那头的空间一片漆黑，散出缕缕沉水香与书墨的气息，而齐昀站在暗影里，漆黑的凤目正一瞬不瞬地望着她。


    她犹豫了一下，还是迈过了门槛。


    刚跨进去，一阵穿堂风吹来，身后的门扇“哐”地一声合拢了。


    她本就神经紧绷，惊得肩膀一颤，忙转头去看，再转回来时，便见齐昀正从黑暗里缓步朝她走来，面容隐在阴影中，看不真切。


    柳絮心口发紧，下意识往后退，后腰却抵上了书案坚硬的棱角。


    齐昀已经站在她面前，俯身而下，高大的影子如潮水般吞没而来。


    她退无可退，闭上眼伸手去推他，声音都抖了：“你做什么，快让开！”


    人没推动，耳边洒来湿热的气息，随之是男人狎妮暧昧的轻笑，“既敢深更半夜同一个男人回府，你说……我还能做什么呢？”