陆兆业的婚事就这样定下来了, 再无异议。那有幸成为太子妃的沈桐映，却并未如从前一般洋洋得意、四处招摇，反而难得地在房间里闷了许久, 也不知道是为了什么。


    而沈兰池也倒霉，沈大夫人忧心太子婚事会为她惹来流言蜚语, 因而拘她在家, 不让她出门, 省得那些诗会、花宴上的夫人千金们口出恶言，趁机落井下石。


    秋意渐深, 楚京的姑娘都在罗纱轻衣外加了一副披帛，以御秋风。也有爱美的姑娘不肯多添一层衣裳, 而因此感了夜寒的。甚至听说那宫里头的太后娘娘，也因为在更露微寒的夜里彻夜念佛而小病了一场。


    沈兰池甩脱了与陆兆业的婚约, 可却并不能轻松。


    前世沈家的下场尚且历历在目，她绝不想在今生重蹈覆辙。明年冬, 陆兆业便要迎沈桐映过门了, 在那之前她必须做些什么——想要让沈家二房这个大毒瘤被彻底甩脱出去，一时半会儿是不可能的。但至少, 她得让乌烟瘴气的二房吃一番教训, 收敛一下行为。


    想到此处, 她便遣了人出去打探消息。


    日子便这样过去了，一转眼, 就到了安国公府秋日赏枫的时候。


    虽同在安国公府, 可沈桐映却硬是足不出户, 像是在避着兰池的锋芒似的。沈兰池再见到沈桐映时，已是楚京城外红枫尽开的时候了。


    香檀寺乃是个佛缘宝地，终年香火不息。因着春披柳絮夏开荷，秋积红枫冬沐雪，四时皆有如织游人往来不绝。沈大夫人与香檀寺的讲经师傅相熟，一早就叫人先理出来了一个四四方方的院子，供沈家人歇脚。


    赏枫这日，沈家二房远比大房到的晚。大房去时，那檀香寺外的枫山还一片清静，满山只得红色；而二房来时，山前小道上却停满了各式各样的马车轿舆，挤挤挨挨，将那山径覆得难以落足。满山璀红之中，尽是嬉笑之声，更有绮罗衣角翩飞如云。


    那肖氏照旧是叽叽喳喳的，一身行头极是昂贵，从头到脚皆是派头。虽女儿险些被太子退了婚，可沈桐映到底还是做了太子妃，因而肖氏总是面带神气；连这赏枫的时辰也不肯遵循，定要姗姗来迟，好彰显出自己的别样尊贵来。


    二房一行人到了院里，先不落座，而是对着那在院里扫地的小和尚指手画脚，嫌弃这往年都喝的茶水太粗粝，又说这地上铺砌的石子硌着了脚。沈桐映倒还安分些，直直地进了厢房里来。


    沈桐映从外头进厢房时，沈兰池几乎要没认出她来。


    短短一个月的功夫，她竟瘦了一圈。从前珠圆玉润、神采奕奕的人，竟然有了几分瘦削柔弱。见着沈兰池，沈桐映也不似从前那般喜爱挑衅这个堂妹了，只是极短地望了沈兰池一眼，便自顾自倚着青花斛美人枕坐下。


    厢房的窗格外正是一小片枫林，赤叶簇簇，如夕红所染，极是瑰丽。沈大夫人品了一盏茶，便招呼着众人出院去上柱香。


    兰池正要出门时，沈桐映却喊道：“兰妹妹，请留步。”


    肖氏请来的那两个教养嬷嬷似乎很得力，如今的沈桐映沉稳了一些，倒有那么一点儿储君之妻的味道了。


    “桐姐姐有什么事？”沈兰池见兄长父母已走远，便堪堪停在门槛前，问道。


    “兰妹妹，你早就知道，沈家会将我许给太子殿下，可对？”沈桐映起了身，一双眼直勾勾地盯着她，眸光中透出一分猜度，“以是，你才会说你心系镇南王世子，好在我面前挽回自己的脸面。”


    沈兰池思忖一下，道：“若说实话，早前，我也是不知道的。”


    “不！你知道！”沈桐映陡然掀翻了面前茶盏，声音尖锐了起来，目露憎恶之色，“你分明知道太子要娶我，可你还是与太子纠缠不清。不然，从前一直厌着你的太子殿下，何至于要在陛下面前求娶你？！”


    ——从前的太子，明明是如此的不耐烦与沈兰池相处。若非沈兰池主动勾缠，陆兆业又岂会态度大改，竟要当场推了与她的婚事，求娶沈兰池？


    “桐姐姐多虑了。”沈兰池神色不变，声音忽而冷淡下来，“你将太子殿下视作人间谪仙，觉得这楚京所有女子都要爱慕他，只怕是想错了，我已再三说过，我并不想嫁给太子殿下。”


    沈桐映几步逼了上来，眼眶中竟泛开一抹红色。她颤着手指指向兰池，声音巍巍，道：“我险些被当面退婚，这都是拜你所赐。这等屈辱，我终有一日必会加还到你身上！”


    沈兰池为她的神态微微一惊。


    从前的沈桐映虽也爱生事，可并未如今日这般表现的十足怨恨。想来是太子当面退婚一事刺激了她，这才叫她口不择言起来。


    明明那使她险些蒙受退婚之辱的人是陆兆业，可她觉得陆兆业是个好不容易得来的宝贝；就算明知陆兆业那层光鲜皮囊下藏着的可能是一捧废土，沈桐映也一定会把陆兆业当成宝。沈桐映舍不得，也不敢责怪陆兆业，就只能把仇怨倾泻到沈兰池身上来。


    欺软怕硬，从来人之天性。


    “桐姐姐，我只提醒你一句。”沈兰池拨弄了一下指甲盖，道，“陆兆业并非良人，那东宫只会是个火坑。你可想好了，还要打定主意往这个火坑里跳么？”


    她可没说谎，那陆兆业在此时对沈家听之任之，往后，也许还会和前世一般，跟在沈家后头擦屁股，帮着掩盖沈家犯下的种种罪行；但她知道，陆兆业心底里所思所想的，从来都是将沈家一网打尽、连根拔起。


    这一世的兰池有心想改变沈家前路，可她顶多只能救自己的兄长父母，却救不了作恶多端的二房。如果父母兄长都不在了，沈桐映做这个太子妃又有何意义？


    沈桐映微愣，继而冷笑道：“你做不成太子妃，便来我面前自欺欺人？少天真了！沈兰池，我会过得比你好千倍、百倍。日后，只有你羡我的份，而无你趾高气扬的份了！”


    说罢，她极傲地抬了头，踏出厢房去，转身便没入了一从枫林之中。


    见她这般倨傲，沈兰池只得摇了摇头。


    她可是已经劝过了，只是沈桐映不听劝。


    真是可惜了那一张好脸蛋。


    ***


    檀香寺大宝殿，香云缭绕，烟萦鼎炉。本是泥偶身的大佛镀了一层金漆，镶以铺地七宝，便有了庄严宝相，可慈爱众生。


    陆子响已在佛前立了半柱香的时辰，指间佛珠却不曾动过分毫。


    他身旁站着个身披袈|裟、留着半白胡须的老者，是檀香寺的住持缘悟大师。


    见陆子响凝如雕塑，缘悟大师笑了笑，缓缓道：“二殿下如此心诚，太后娘娘必然是极高兴的。”


    面前的二皇子身着弹墨轻袍，脚踏锦履，修长身量如玉亦如竹，实乃一位翩翩君子，难怪今上如此厚爱。


    佛钟远响，漫徊青山。绵延刹音落地时，佛前阖目静然的陆子响终于睁开了双眸。


    “我只望佛祖能佑祖母身体安泰，无病无痛。”陆子响收了佛珠，笑道。一转眸，他瞥见自己的伴读宋延礼自青竹翠嶂后行来，便对缘悟道，“我常听祖母说，缘悟大师这处的枫叶极好。难得来一次檀香寺，我自己去走走看看。”


    缘悟一抚长须，连忙道：“一人独游，岂不无趣？不如由缘悟代为领路，替二殿下细说一番这枫中八奇。”


    “不敢劳烦缘悟师傅。”陆子响露出一副谦逊神态，有礼道，“若是让祖母知道我打扰了缘悟大师念佛，怕是会罚我抄上一整卷佛经。我一人去便好。”


    陆子响多番推辞，缘悟露出憾然神色，点头应下。


    待缘悟离去后，陆子响招来宋延礼，淡声问道：“打听到了？”


    宋延礼答：“回二殿下，打听到了。方才我来时，沈家二小姐就在后头的院子里。”


    陆子响用卷起的佛经敲一敲掌心，悠悠道：“如此甚好。”旋即，他又取出一方一角绣着“兰”字的手帕，交与宋延礼，道，“你找个小沙弥，知会沈二小姐的下人一声，叫她来藏红石磴处见我。只要见着了这方帕子，她便会知道我是谁。”


    宋延礼面带踌躇，道：“殿下，这沈二小姐毕竟是安国公府人。若是让贵妃娘娘知道了……”


    “母妃这不是不知道么？”陆子响笑得从容，“还是说，你会将此事告知母妃？”


    “延礼不敢。”宋延礼立即道。顿一顿，他又小心问，“那镇南王府的世子爷……”


    提到这个名字，陆子响的眉心不易察觉地一皱。


    “随他去罢。方才我看他追着那石家的几位年轻小姐一直朝山里去了，想来一时半会儿是不会回来的。”半晌后，陆子响道。


    也不知是怎么了，那镇南王府的世子爷听闻他今日要来檀香寺替太后烧一炷香，便闹着也一道要跟来。


    想来，是因着近来檀香寺枫叶已红，京中女眷多流连于此。


    不学无术者，倒也有一番无忧无虑之乐。


    宋延礼离去后，陆子响便步至那藏红石磴旁候着。许久后，他听见两道细细脚步声渐渐行来。其中一道纤而慢，另一道则有些跌跌撞撞的。他本以为来人是沈兰池与她的丫鬟，可抬眼所见，却并非如此——


    沈兰池倒是来了，手里还捏着他交给宋延礼的那方手帕。可她身后还黏着一个人，嬉皮笑脸的，正一个劲儿地追问着“这副手帕是送给谁的”，正是早不知钻哪儿去了的陆麒阳。


    见到陆麒阳，陆子响心头微沉。


    缠着谁不好，偏偏要缠着沈兰池？


    好不容易，她才没了与陆兆业的那桩婚事……


    陆子响目光一扫，见到沈兰池的腕上戴着一只水头极好的镯子，样式极为眼熟，正是他从前在太澄湖上亲自捧给沈兰池看的贞顺皇后陪嫁品。


    彼时，沈兰池望着这只镯子时，眸光极是温柔喜爱。


    想到此处，陆子响忽而心情大好，也不太顾及陆麒阳的事儿了。


    他唇角微微一扬，温和道：“沈二小姐果真很喜爱这只镯子。你若真这么喜欢，当初何必与我推辞？我给了你便是，也省得你再多费心思，从世子那儿再买回来。”


    沈兰池捏着手帕，微微一怔，好似没料到在这儿等着她的人会是陆子响。她不自在地捋了一下手上玉镯，方要开口，她身旁的陆麒阳却抢先道：“二殿下，这镯子可不是她问我买的。”


    陆子响心有微惑。


    莫非是千辛万苦买了一模一样的仿品？


    那可真是用心良苦。


    正当陆子响如此想着时，陆麒阳却道：“这是我送给沈二小姐的礼物。珍宝配佳人，不应当么？”


    顿了顿，陆麒阳面上的笑意愈发明显，“哦，对了，我还忘记谢过二殿下替我鉴这镯子的恩情了。这只贞顺皇后的玉镯子，沈二小姐很喜欢，真是有劳二殿下了。”