“对面那位，是我的挚友。”


    裴祭回眸，明亮的眼睛注视着苏长庚：“多谢大哥今日邀请，天寒路滑，大哥路途小心。”


    苏长庚神色犹豫，似乎认出顾迢，却还是笑了笑：“裴弟也是。”


    裴祭走后，萧玉舟视线始终追随着他，直到看见裴祭为那位贫穷的书生撑伞遮雪，目光中那抹疑惑悄然凝住。


    “那位是裴弟在春闱那日当众解围的书生。”苏长庚温声解释，“两人一来二去，估计成了朋友。


    萧玉舟心中骤起波澜：“裴公子交友果然宽泛。”


    苏长庚温柔地看着他：“他不是你想象的那种人。”


    萧玉舟垂眸，眼底泛起浅浅赧然。


    “或许吧。”


    车轮碾过路面，车影渐渐消失。


    萧玉舟忽然掀开帘子，远远望着摊位前那两道交融的身影…


    “裴弟为何不跟着他们走？”


    顾迢起身，接过伞替裴祭撑着，并将唯一的椅子让给对方：“风雪不会再大，你无须担心我。”


    裴祭才不信顾迢所说，刚刚他撑伞时，分明在顾迢的眸子里看出几分震撼和感动。


    “我怎么可能不担心你？”裴祭没有坐，而是望向街头的小摊，“顾兄等我，我去去就来。”


    不一会儿，那道欢快轻盈的身影重新跑回，将热气腾腾的红薯塞进顾迢怀里：“暖不暖和？”


    掌心触到滚烫的暖意，顾迢心口一暖，“嗯。”


    裴祭笑得眉眼生辉：“手凉了就捂一捂，不至于冻僵。”


    “裴弟如此心细…”顾迢这话似乎是和自己说的，目光落在裴祭绣着精致暗纹的衣领上。


    反观自身…


    他又何德何能享受这样的照顾。


    “顾兄，我帮你吆喝吧，这样你能早些回家。”


    顾迢注视着他，这次没再拒绝：“多谢裴弟。”


    零落的雪花缓缓坠下，顾迢坐在桌前运笔写字，裴祭则乖乖站在一旁帮着招揽生意，整理纸笔。


    “顾兄，我用雪捏了一只小兔子。”


    有裴祭在，笑语不时响起。在浅浅的风雪中，两人一静一动，显得格外温馨。


    顾迢抬眼，在那只雪兔上停留一瞬，剩下的目光都被裴祭占满。


    “知欢，冷不冷？”


    裴祭拢紧锦袍领口，乌亮的眼睛眨了眨：“一点都不冷。”


    顾迢默默地看着他，手中的运笔慢慢加快。


    ...


    回到裴府，已经是深夜。


    裴祭能明显察觉到，自己最近的身子在慢慢变好。


    他今天不在，小碗趴在他床边，悄悄告诉他一件诡异的事。


    那上了锁的衣柜，明显有被人动过的痕迹。


    衣柜里除了有钱木赠他的项圈和那些银两，其余的便是原主母亲的牌位。


    “小碗，你明日再去买一把锁。”裴祭眉宇间尽显狡黠，“就要那样式最普通，最好随便去哪里都能买到的锁。”


    小碗：“好！”


    “我准备在床底掏个洞。”裴祭趴在枕头上，想到自己要干的坏事就忍不住咧着嘴，“今日王爷世子赠我一把折扇，连同其他的贵重物件，一并藏在这床下。”


    小碗：“公子要转移阵地？”


    裴眸光滴溜溜一转：“嗯嗯。”


    翌日，午膳时的“静永轩”格外热闹。


    昨日裴祭在赏梅会上独占风头的事，裴子阁已经知晓。


    刚刚下朝，那同知大宗正司事突然对他说：“府上的二公子当真聪颖机敏。”


    那赵同知是何许人也？


    邕王的嫡长子，甚至未来可能成为太子。


    裴子阁心头骤紧，吓得魂儿都丢了，手足都不知往何处放。


    听父亲说完，裴子阁立即敛起面上的从容。


    短短几天，裴祭跟变了个人似的，突然成了众星捧月般的人物。


    上次来裴祭院里做客的贵公子他打探过了，是江南首富之子钱木。


    这就罢了，裴祭竟然通过小侯爷攀附上王府世子，当真是撞上大运。


    但这未免太蹊跷了。


    张大娘子捧着茶，端着那副慈母派头：“祭儿真是长大了，不需要我们再操心了。”


    裴子阁哼了一声：“赵允徽那种贵人是我们这种可以结交的？和他交往，无异于刀尖舔血。”


    张大娘子哀叹：“可不是吗？就怕有朝一日祭儿得罪了贵人，牵连官人的仕途。”


    裴子阁越听脸色越阴沉：“逆子当真是难以教诲。”


    “不如把祭儿留在府中规训几天。”张大娘子放下茶，柔声细语道：“这放榜在即，照儿可是亲自面见圣上的苗子，切勿影响了他。”


    裴照立刻看向母亲，指尖反复揉捻衣料。


    离放榜每近一日，插在他心头的焦灼就深了一寸。


    厅堂上一片沉寂。


    半晌，裴子阁道：“那小侯爷频频邀祭儿赴会，将他关在府中，恐怕有些不妥。传出去，别人会说我这个做父亲的苛待儿子。”


    张大娘子面上带着不甘与懊恼：“还是夫君考虑周全。”


    这几日，裴祭在府中过得悠闲自在，没事就研究一些养身小食，那新蒸的茯苓膏和晒干裹糖的丹柿小碗尝了赞不绝口。


    裴祭听罢信心大增，习字时屁颠屁颠给顾迢送过去。


    又过了几日，门仆传来消息，侯府苏管家来送请帖。


    苏管家来得很急，希望裴祭立刻收拾衣衫随他上马。


    这是裴祭第一次来侯府正式拜访。


    “裴公子，请稍坐休息，尝尝我们府中的点心，大少爷马上就来。”


    裴祭微微颔首，言谈举止比日常收敛了一些。


    桌上的点心都是他没见过的，其中一碟晶莹如玉的糯米团子格外诱人。他抿了抿唇，见一旁伺候的下人垂着眼，手速极快地拿了一颗送进嘴里。


    浓郁香甜的豆沙馅在唇舌间漫开，他一口一枚，一不留神已吃了半碟。


    这侯府和钱木的府邸截然不同，这里没有炫人眼目的奢华装饰，壁间也不挂锦绣名画，府中长廊皆是素色，庭院里干净古朴，似乎每一处都恪守臣子的礼制。


    “裴弟久等了。”


    苏长庚一身月白色锦袍，疾步而来。


    意外的是，他身边竟跟着萧玉舟。


    “长庚兄！”裴祭言行间依旧带着孩子气，小跑到苏长庚面前，“我等得不久，正在品尝大哥府上的点心。”


    寒暄过后，他的目光才落到萧玉舟身上。


    “萧公子。”


    这声“萧公子”对比之下略显平淡。


    萧玉舟轻轻敛眉，视线落在桌上的食盒和陶罐上：“这莫非是裴公子带的礼物？”


    “是的。”裴祭朝苏长庚笑道，“这是近几日我自己做的茯苓膏和糖柿，我觉得味道不错，大哥每日读书辛苦，闲了可以吃一些，有生津润喉和健脾开胃之效。”


    不等苏长庚开口，萧玉舟挑眉：“看来这是专门做给表弟的？”


    裴祭一怔，不好意思地说：“不算。我只是做着玩，没想到竟意外好吃。还剩两盒，我便给大哥拿来一盒。”


    萧玉舟显然不愿放过裴祭，追问：“剩下那盒裴公子莫非赠予了其他朋友？”


    裴祭笑着点点头，直言：“另一盒已送我的其他挚友。”


    萧玉舟：“是那个顾迢？”


    裴祭：“萧公子怎么知道？”


    萧玉舟轻笑一声，用那意味深长的视线扫了裴祭一眼，便没再说话。


    “玉舟，别再逗弄裴弟了。”


    苏长庚开口：“这次叫裴弟来，是有要紧事。”


    昨日，苏长庚的祖母腿疾复发，皇后娘娘特派和安大夫前来问诊。幸好祖母无碍，侯府悬着的心落了地。


    和安大夫是官阶最高的御医，当之无愧的国手，苏长庚想着对方既然还没回宫，不如顺便帮裴祭问诊。


    “大哥！”


    惊喜和感动来得猝不及防，裴祭满心欢喜地朝苏长庚倾身过去，“我的好大哥，你怎么那么好？”


    裴祭比苏长庚矮了一头，轻轻靠入他怀里，像只寻到暖意的小雀，笑容纯粹又直白。


    苏长庚从未见过如此亲昵的示好，抬手轻轻拍拍裴祭的肩：“放宽心，你的身子会越来越好的。”


    萧玉舟盯着两人，缓缓坐下。


    他抬手，从裴祭带来的陶罐中取出一颗小巧的糖柿，送入口中片刻，被甜得皱了眉。


    这糖柿和裴祭当真是一模一样。


    …


    一行人至暖阁落座，宋御医的指尖搭在裴祭纤细清晰的腕脉上，闭目良久。


    裴祭从小就害怕看大夫，心脏不由自主地跟着提了起来。


    见御医眉头越锁越紧，裴祭眼睛泛红，差点哭出来。


    “公子脉象虚浮滞涩，气血两虚只是表层现象。”宋御医神色微微凝重，“病根应是从娘胎中代入的瘀毒。”


    “您的意思是——”


    裴祭看向苏长庚，苏长庚用眼神轻轻安抚他。


    “此毒温和隐匿，长年累月会侵蚀脏腑，不太好医治。”


    一语落地，室内瞬间安静下来。


    萧玉舟眉目郁沉，视线淡淡扫过裴祭。


    裴祭盯着自己的腕脉，心中已生疑虑。


    书中设定是原主母亲在他五岁时意外身亡。


    既如此，难不成是——


    御医的话，清晰明了，所有迷雾已被拨开。


    原主的母亲也是死于慢性毒药。


    小时候的记忆不受控制地涌入裴祭的男孩，他轻轻扶额，仿佛将那短暂的母爱重新经历一遍。


    苏长庚看得心疼，直言：“宋御医，请问有根除之法吗？”


    宋御医回：“有，但至少需要两到三年。”


    “无妨。”苏长庚轻轻颔首，“还请御医开方，如您不便，我会定期带贤弟拜访以便您调整药方。”


    见苏长庚态度如此谦卑，宋御医答允。


    这次，由苏长庚亲自送裴祭回府。


    见裴祭蔫头耷脑，心不在焉，他轻轻握住裴祭的手：“裴弟，有我在，不会让你有事的。”


    心绪翻涌良久，裴祭忽然抬眸：“大哥，我想考科举。我能去…侯府的学堂读书吗？”


    从前，他只不过想摆脱提前下线的命运才与几人交好，为的就是安身立命。可此刻，一丝执念在他的心底悄然生根。有顾迢、苏长庚、钱木在，定不会让他无故横死，可只有他自己科考及第，踏入朝堂，才有能力查明原主母亲当年死亡真相，摆脱这庶子身份。


    内宅之事，纵使再如何借助朋友的力量，也不好解决。


    苏长庚看出他心境变了，欣慰地颔首：“当然可以。”


    马车停了。


    裴祭目送苏长庚的马车离开，久久未踏进裴府。


    他望着那消失的车影，下颌微微绷紧。


    他承认，过去是他藏了私心，想要结交几人照拂自己。可这近一个月的相处，他愈发喜欢这几个人。


    他们不再是书中的角色，而是活生生的对他好的人。


    他要回报他们，可纵使知道剧情，朝堂之事诡谲云涌，又怎是他凭借三两信息就能摆平的呢。


    丝绸事件，是他和钱木运气好罢了。


    他转身踏进裴府，目视前方。


    唯有以身入局，才能最大程度地帮到几人。


    ...


    日子过得很快，不到十天春闱即将放榜。


    上学堂在即，这段时间裴祭蔫蔫的，每日愁眉不展。


    以身入局说得轻松，这书本上的知识深奥晦涩，苦读一年估计要废掉他半条小命。


    一想到这些，他便有些喘不过气。


    掐指一算，他已经有几日没去摊位那里找顾迢了，也不知道顾迢生意如何？


    他收拾好心情，准备出门透透气，忽然听见小碗开心的呼唤声。


    “少爷、少爷！”


    小碗跑得像一阵风：“钱少爷来了。”


    裴祭一时没反应过来，待钱木踏进院儿里，耳畔落入几声笑骂：“让我看看才情过人的裴公子，是不是忘记我了？”


    裴祭肩头轻晃，笑着反驳：“钱兄哪里的话？我最近几日遇到了些难事，一时郁结难消。”


    “你还有郁结难消的时候？”钱木温声打趣两句，右手轻轻扶着裴祭的肩，“走，去门口看看我送你的礼物。”


    “礼物？”


    裴祭脚步轻快地朝门外走去，“既然是礼物，怎么不拿进来？莫非是——”


    他越来越急，跑出府后眼睛骤然一亮。


    “这是？”


    “这是马车？”


    裴祭绕着马车兴奋地转了小半圈，眼底的欢喜快要溢出来：“钱兄，我真的太爱你了。”


    骤然得到这样一辆雅致的马车，他眼中满是惊喜：“这样的话，我就可以经常去找顾迢了。”


    钱木的笑容轻轻凝固。


    又是裴祭口中那位清风霁月的朋友。


    虽说赠裴祭马车就是为了方便他出行，可听裴祭这么说，心里还是有些不是滋味。


    “我送你马车，你却想着去见别人？未免太不给我面子了。”


    裴祭掀开棉帘，爬上马车朝里面望去：“钱兄大人有大量，不会和我计较的。”


    钱木嗤地笑了一下，视线悠悠顿住。


    裴祭还在欢呼雀跃：“我要驾着我的马车去城里兜风！”


    “钱兄，你看你——”


    裴祭朝钱木定格的视线望去，突然瞥见顾迢的身影。


    顾迢…怎么会来裴府？