尽管女孩子们再怎么为宜妃娘娘心折，也无法改变宫闱的无情。皇后发落之后，宜妃娘娘星夜离宫，连亲生的七皇子也只能送到宫门处为止。


    好在仍有萧承泽。定国公早安排下马车等在门口，一整队护卫，灯如长龙，霍怀恩看得好笑。这时候倒是不装可怜了，之前在猎场，带着永祥永吉两个竹竿儿，两个人都抬不动一头狼，多少宗室和大臣都看着，回去都得腹诽一句天子薄情，凌烟阁上第一名的武将，被逼得韬光养晦，连个会武的小厮都没了。


    霍怀恩负责送七皇子过来与宜妃告别。这母子俩的相处也格外冷静，七皇子才十三岁，已经小大人一样。宜妃娘娘摸摸了他的脸，细心嘱咐道：“你在宫里要好好读书，自己也要注意饮食，孔嬷嬷老了，山上苦寒，我就不带她去了，你要好好照顾她，给她养老，要听张女官和谢太傅的话……”


    旁边的宫女嬷嬷都哭成了泪人，七皇子反而没有哭，宜妃娘娘说一句话，他就点一句头，还让宜妃娘娘安心，道：“我知道，有事我会去找云璟哥哥的。”


    “云璟哥哥”站在旁边，抱着剑，脸冷得像数九寒冬。他父母感情不好，所以对这样温情的场景也很生疏，一句话不会说，只会散发寒气，倒也让人觉得安心。


    “就在宫外住一辈子也没什么，反而是好事。”他开口就是官家听了要生气的话，道：“我姑姑本来也没有多想入宫，二十二年了连马都没痛快跑两场，出去了比在宫里还舒服点。”


    再说下去就要到如何从凝翠寺修行到跑马了，那都是违抗皇命的事，霍怀恩听得好笑。只有孟妙常知道他是安慰七皇子，于是轻声附和道：“娘娘在宫外有国公爷照料，肯定会好好的。七皇子殿下在宫里要好好照顾自己，娘娘才会安心。”


    她天生有这样的气质，是所有世俗温暖的集合。像过年的大年夜，外面放着爆竹，屋里暖融融的，大人在打牌，小孩子穿着新衣打闹，累了就睡过去，总让人无比安心。


    连七皇子也吃她这套，点头道：“母妃不要担心我，父皇当年比我还小几岁呢，也在宫里活下来了。”


    这句话一出，孟妙常就知道七皇子聪慧过人。今日的对话官家一定会知道的，他这样的话，堪比当年曹叡打动曹丕的母鹿论了。


    宜妃娘娘也听出来了，无奈地摸摸七皇子的脸，道：“好，我知道了，时候不早了，你快回去吧，明日还要早起读书吧。”


    反而是孔嬷嬷不舍，对着宜妃娘娘哭成泪人，反复嘱咐些“山上冬天冷，娘娘要多加衣裳，你们几个要好好照看娘娘”之类的话。好不容易才舍得放开手，拉着七皇子上了抬辇，七皇子却忽然跳了下来，跑到宜妃娘娘的马车边。


    “我可以上山去看母妃的，对吗？”他认真地跟宜妃娘娘确认。得到宜妃娘娘的点头后，他仍然舍不得走。


    到底还是小孩子，孟妙常也觉得心酸。他长得其实和萧承泽有几分相似，少年老成的样子，明明伤心到极致，仍然这样冷静，只做“有用的事”。


    萧承泽如何度过那么多年的？他的母亲礼佛，父亲浪荡，唯一温情的姑母被困在宫闱里，他也曾这样孤独吗？


    她不由得转头去看他，却发现他也在看自己。夜色中她的眼泪闪闪发光，他像被灼伤了一样，直接转开了眼睛。


    这一切霍怀恩都看在眼里。霍大人如今渐渐看懂这些谜团，反而不像之前轻易拿这些事开玩笑了。也许翡翠真的改变了他。


    送走宜妃，霍怀恩带着七皇子回宫。短短几天，翠微宫像是一瞬间就失去了颜色，满宫都有种荒凉的感觉，想想都觉得担忧。母妃离宫，十三岁的皇子，在宫闱里靠着几个嬷嬷和共用的太傅过日子，和将他扔到荒野中有什么区别？


    但七皇子表现出了惊人的秩序，他回到素日官家和他以及宜妃娘娘天天扮演“民间寻常一家三口”的内殿暖阁里，吩咐道：“把母妃常用的东西收起来，到时候我去看她的时候可以带到寺里。”在宫女和嬷嬷的忙碌中，他自己一个人走到书案边坐下，拿起书开始看。


    “我要做晚课了，不能陪霍大人说话了。”他甚至如同主人一样招待霍怀恩：“霍大人喝一杯茶，就去跟父皇复命吧。”


    夜晚宫廷里的光总是显得黄，照在他身上，还是个小小少年，影子投在壁上都显得可怜。霍怀恩看见他拿着书的手都在微微发抖，却没有戳穿他。


    他想起了自己刚来宫中的时候。


    “大人之间，有时候也会吵架，甚至会决裂，但并不代表最后的结局。”霍怀恩认真教他：“况且天也不会塌下来。殿下这样聪慧，终有一天会成为很厉害的大人……”


    “就像霍大人这样吗？”七皇子平静反问他。


    太聪明了。萧家人，永远知道哪里是人的死穴。


    “是啊，就像我这样。”霍怀恩无奈笑道，在他身边坐下，将他手中的书摆正，告诉他：“但殿下天资聪颖，肯定比我更厉害，不要让这一天的阴霾影响你，也不要因此对世人都失去了信心。不管是圣上，还是太子殿下……”


    “我知道。”七皇子告诉他：“父皇只是一时生气。太子哥哥也不想这样，他是可怜人。”


    霍怀恩听得都心头一震，不由得认真看了一眼七皇子一眼。七皇子也平静地回看回来，如同猎场里的幼虎，在平静打量一头狼。


    霍怀恩笑了。


    “殿下知道就好。”他认真朝七皇子许诺：“定国公出入宫闱不便，殿下如果有什么事，找我就行。”


    翡翠要是知道一定生气，这才是他真正结成同盟的邀请，远比之前和她慎重得多。


    而七皇子也回应了他的邀请。


    “好，我会去找你的。”


    -


    宜妃娘娘的马车得星夜上山。孟妙常一个月只能探视她一次，不愿意把这次用在这时候，所以只送到城门处就得分手。


    宜妃娘娘倒是心情不错，还吩咐萧承泽：“去，你送妙常回去。瞪我做什么？你也记得我是能骑烈马的人，这点山路还不至于摔死了我。”


    孟妙常连忙劝阻：“还是让国公爷送娘娘上山吧，不然我心中也不安。”


    萧家人都是冷漠性子，还是第一次见到孟妙常这样暖玉般的性格，宜妃娘娘也觉得有趣。好像什么事到了她这都有回寰的余地，都有台阶可下。可惜知道得有点晚了，一个月只能见一次。


    “好吧，那你们退下，我跟妙常说两句话。”宜妃娘娘道。


    萧承泽倒听这姑姑的话，真带着人退下去了。宜妃娘娘还训他：“再退远点，别以为我不知道，霍怀恩说你隔了三百步还听见他骂你呢。”


    孟妙常想起杨琼章整日等他一转身就调侃自己和他的那些时候，不由得有些脸红。


    她还以为宜妃娘娘要说的不过寻常知心话。谁知道人一走远，宜妃娘娘就道：“阿璟在吃药，妙常知不知道是什么药？”


    孟妙常也吓了一跳，本能地担忧起来：“我不知道，国公爷身体出了什么问题吗？”


    “谁知道呢，我们家的人从小壮得像牛似的，阿璟也从没生过什么病。”宜妃娘娘皱着眉头道：“黄太医是当年我们家的军医，最忠心了。阿璟不知道为什么，在吃他开的药。他才二十岁，这样频繁见太医，又瞒着我们，我实在心急如焚。”


    孟妙常连忙宽慰道：“没事的，娘娘，国公爷做事有分寸的……”


    “就怕他没分寸。”宜妃娘娘双手握着孟妙常的手，认真嘱咐道：“妙常，今日的事让我知道了你的本事，来日再重谢你。这件事就交给你了，一定要查清楚，他为什么频繁召见太医，到底吃的是什么药。”


    她长得和萧承泽有七分相似，眉眼盯着自己，眼神这样热切，仿佛世上除了她没有别人了。孟妙常也不由得接下了这个任务，答应下来。


    因为这缘故，等到萧承泽扶她下车时，她就不由得有点心虚。


    但“阿璟”的手还是如往日一般修长宽大，身形也坚定得如一棵树，靠得太近，看得见马车上悬挂的灯照在他眉骨上的阴影，近得呼吸可闻。偏偏越是这时候越出错，孟妙常一脚踩空，险些栽到他怀里，还好他扶住了，只是额头擦过他肩膀，佩环连声响。


    孟妙常顿时脸色通红，看见他耳朵也微红，两人都有点慌。其实不说话是最好的，感觉那一瞬间似乎有一万年那么长。马车的光也成了明亮的黄色，像阳光照在蜜糖上，从勺子边缘流淌下来，总也不断。游丝飘在空中，甜得让人心慌。


    反而是他先开口说话，男子这时候总是有种责任似的。


    “今日的事，”他竭力找话说的时候总是会抿一抿唇，像在生自己的气，到了最后总有点自暴自弃似的，直板板地道，“多谢你。”


    很难想象定国公也会有这样的神色，像要把手伸过去让老虎咬一口似的。


    孟妙常无奈地笑了。


    “举手之劳而已。”她认真安慰他：“况且娘娘也对我很好，我不过是说出了大家的心声罢了。”


    他仍然抿着唇不说话，孟妙常立刻明白他在为什么生气了：孟妙常把他当作饵来钓女孩子们的事，他肯定知道了。


    他身上有种这样的别扭，和霍怀恩那种青年风流引得全世界注目的浪荡行径大不相同，总和人群有点疏离，被逼急了甚至有点厌烦。孟妙常以前总避免这一点，但现在有时候胆大妄为，也就忘了。


    “没事的。”她其实也特别会转移话题，转而安慰他道：“娘娘离开宫里是好事，我知道国公爷无论如何都会照料好她的……”


    他显然在犹豫，是继续追究孟妙常拿他当饵的事，还是息事宁人享受这一波夸奖。也许是她弯着眼睛带笑看他的样子太有诱惑力，定国公大人也难得半途而废了一次。


    “那是自然。”他最终选择接受她的夸奖，在她面前总是格外逞强，平素冷若冰霜的人说出这样的话来，才特别可爱。


    孟妙常于是笑得更深了，认真看着他眼睛道：“但国公爷也要照料好自己的身体，不然冬日苦寒，让娘娘依靠谁呢？”


    他的瞳仁看得足够近的时候其实是深灰色的，更坐实了关于定国公祖上有胡人血脉的传言。这样的眼睛，因为心虚而闪烁一下的时候，才格外明显。


    他甚至避开了孟妙常的眼睛，去看远处的月光。


    “我会的。”


    “那就好。”孟妙常心中那点担忧扩大了，但也知道不是今日能追查出来的，于是对着他微微一笑，道：“时候不早了，国公爷送娘娘上山吧，路上小心。”


    他是说不出“你也一样”这样的话的，只是吩咐永祥送她的马车回去，出了差错就要他好看。


    -


    霍怀恩安置好七皇子，回到明德殿。


    他成年后其实没有那么经常留宿宫闱了，一般都会到捕雀处上夜的地方歇一晚——他在宫里宫外都有许多落脚的地方。如果说萧承泽是虎的话，总是正大光明在林中巡逻，也承受最多的明枪暗箭，那霍怀恩大概是别的什么独自夜行的动物，早习惯游走在权力的丛林中，世人只能逮到他的影子，却见不到他的真身。


    但今晚无论如何，是不能走的。


    翠微宫有多凄凉，明德殿只会孤独十倍。


    当然，表面仍然是热闹的。宫宴之后，官家又召了几个年轻的嫔妃来殿内陪侍，弹琴的弹琴，唱曲的唱曲，好不热闹。但从曹保朝霍大人微微摇头使眼色的样子看，大家其实都清楚，今晚是多危险的一夜。


    这样看，官家狩猎的时候还是没尽力，今晚把嫔妃都熬得不精神了，他还在道：“怎么不热闹了？”


    曹保这家伙这种时候是要做缩头乌龟的，也不知道他这个内侍总管怎么当的，只指望霍大人上。


    “娘娘们也累了。”霍怀恩劝道：“时候不早了，官家还是早些歇息吧，明日还有早朝呢。”


    还好有早朝，对于他们这类人来说，有事忙总是好的。至于早朝的大人们会不会遭受无妄之灾，霍大人就不管了。各人自有各人的缘法。宫宴上也没见他们出来个人给个完美的台阶给圣上下，把宜妃娘娘留住。接下来半个月享受一下官家的喜怒无常，也是他们应得的。


    官家连对他也有点不悦：“你最近总是坏朕的兴致，真是被萧承泽带坏了。”


    “没有的事。”霍大人看出官家已经喝醉了，索性直接上了手，将他扶了起来，送到里间的床上去。曹保这时候倒是机灵了，连忙带着内侍宫女跟上，脱靴的脱靴，打手巾的打手巾，将官家安置好。


    曹保留好上夜的人，自觉又过一关，对着霍怀恩千恩万谢。霍怀恩也不客气：“滚吧。”


    跋扈的名声就是这样传出来的。其实不是霍大人脾气见长，实在是官家最近身边的人换得越来越不像样了，让人难以好好说话。试问谁见了卢文泽能忍得住不在他身上踹两脚呢？


    怀恩承泽本就是对仗的。萧承泽傲气成那个样子，霍大人又能礼贤下士到哪去呢？


    如今怀恩承泽各占一边，一个星夜送自家姑姑上山做尼姑，一个在这守着自己师父过夜，各有各的光明未来。


    明德殿的宫女见霍大人不如翠微宫的见得多，所以没那么熟稔，不敢明着关怀，只敢悄悄泡了茶来，帝王寝宫灯火昏黄，霍大人坐在靠窗的一张圈椅里，安静坐了半夜。


    他也是吃了长相的亏，。霍大人天生一副桃花眼，笑起来春风荡漾，唇角带钩，自然让人疑心他处处留情，做了许多坏事。翡翠姑娘第一个就这样觉得，调戏婢女？亏她想得出来，被宫女调戏还差不多，霍大人从十二岁起，被官家带在身边，寸步不离，去年元宵节，满京里王孙小姐定情的好时候，他也和往年一样没有去宫外的，去的是宫里的。官家出不了宫，所以格外羡慕民间生活，霍大人亲自给他操办了个元宵节，宫女太监提着扎好的灯笼去摸宫门铜环走百病，火树银花不夜天，把官家高兴得不行。


    守到三更，官家从梦中惊醒。


    人在遭遇噩耗的时候总是这样的，醒了有一段时间是不敢相信的，然后才渐渐缓过来，隔着帐子问：“什么时候了？”


    “三更了。”霍怀恩道：“圣上要水吗？”


    官家怔愣了一下，才道：“你还在这里啊，怀恩。”


    霍怀恩有点心酸，那感觉跟看见霍老太君一天老似一天一样，但语气仍然一如往常：“宫门落了锁，我在这坐坐，也马上去睡了。”


    “哦。”官家不说话了。


    霍怀恩示意宫女上去递水，官家饮了茶，又躺下去了，但人显然是醒了，躺了一会儿又问道：“宫宴散了几个时辰了？”


    “宫宴散了一个半时辰了。”霍怀恩知道他想问什么：“大臣们都到家了，宜妃娘娘也在寺里安顿下来了。”


    官家是好面子的人，立刻就不说话了。但气还是有的，躺了一会儿，忍了又忍，还是决定对着霍怀恩撒气了：“你也觉得是朕不对？”


    世上都不明白，霍怀恩为什么不怕官家。都以为是恩宠最深，天子门生，所以有恃无恐。不知道是因为官家真的伤害不到他，就像人无法伤害到自己的影子。


    “我是圣上的学生，圣上怎么做我就会怎么做，我怎么会觉得圣上不对？”霍怀恩答得平静。


    但官家今天显然是要找点事的。


    “那你对小七承诺什么？”官家道：“太子找你搭话，也不见你搭理。”


    霍怀恩顺手饮了一口茶。


    “魏权真的想要我的位置想疯了是吧？”他反问官家。


    这世上也许有官家全心信任的人，但没有官家全心信任的衙门。霍怀恩对捕雀处如臂使指，也仍有一个例外。魏权其实是个内侍，放在捕雀处队伍里，起到监视他的作用。时不时就告霍大人一状，如同跳梁小丑一般。


    “他说的难道是假话？”官家也反问。


    霍怀恩不说话，只是继续饮茶。宫里到了冬天喜欢喝熟茶，越喝越困。细算下来，霍大人这一天先是陪着狩猎，然后安排宫宴，安排辕门射戟，还忙里偷闲帮定国公大人作了个弊，然后送宜妃娘娘，安置七皇子殿下，最后还要来这守夜，还得和补了觉、有了精神的官家吵架……


    可能霍大人比国公爷更像牛。


    官家可不会那么容易让他混过去，喝道：“别装聋，说话！”


    霍大人也确实说话了。


    “好累。”他说：“想喝雀舌青了。”


    官家这次终于被气翻了。


    “滚出去！”官家仍然继续了一贯对最亲近的人发最大的脾气的传统：“你这么偏袒宜妃，真当她是你母亲了，这宫里我看你也是不想待了，给朕滚去凝翠寺吧。”


    霍大人抗起旨来也很有一套，不声不响，自己挪到了矮榻上，躺下来道：“太累了，等天亮再去行吗？”


    官家不说话了，其实他以前也跟霍怀恩发过脾气。况且今日是酒后，也想好酒后了就当没事发生过，反正下了早朝，捕雀处还是要来叙职的。


    结果官家回了明德殿，左等不来，右等不来，问曹保：“霍怀恩人呢？”


    曹保比官家还诧异：“圣上不记得了吗？霍大人早上一起来，就收拾东西去凝翠寺了。”