听到最后一句，郁长安瞳孔骤然收缩，眼底翻涌起无以言明的震动。


    迟清影却依旧低缓地说着，气息微弱而清晰：“我早同你说过，我的书境目标，是护你周全。”


    “此书境内，每个人的任务，皆与自身因果紧密相连。”


    他眸光微远，似陷入回忆。


    “迟墨幼时便被皇后母族掳去，强行种下蛊王。那时他不过五岁稚龄，身形尚未及人膝，却要日日夜夜承受那血脉逆流、万蛊噬心之痛。”


    “他双目更是泣血不止，不得不终日以白绫覆眼，隔绝一切光亮。”


    那声音清冽依旧，却似是比任何哭诉都更令人心悸。


    “一次，他拼死逃出牢笼，自知难逃追踪，便欲寻一了断。却意外被一个名叫郁白的少年救下。”


    说到此处，他语调微不可察地缓和了一瞬。


    “此后七日，他藏身郁家。郁家虽清贫简陋，却将他照顾得无微不至。”


    “郁白会笨拙地替他擦去血泪，会在他痛得蜷缩时，整夜不睡地守着他，用同样年幼的怀抱给他一点暖意。”


    “那时，郁白曾问他，长大后想做什么。迟墨沉默良久，才轻声道：‘我不知道……我长不大。’”


    话音未落，小迟墨冰凉的手心却被塞入一物——


    郁白用草茎编了只小巧的狗儿，放在他掌心，还引着他的手指，去触摸那稚拙却生动的轮廓。


    郁白的声音带着少年人特有的清亮与笃定：“我功夫可好了！将来定能保护你！”


    他还说“我听阿娘说，塞外天地辽阔，风景壮美，牧马放羊，自由自在！我长大了，想去那里，当个顶天立地的大将军！”


    少年似乎凑得极近，热气拂过迟墨的耳廓，“我们一起去，好不好？”


    小迟墨沉默着，即使眼前一片黑暗，仿佛也能看见对方那双亮得惊人的眼睛。


    “最后，种蛊之人循迹而来，将迟墨强行带走。郁白追在后面，依依不舍地喊，‘我们还会再见的，对吗？’”


    小迟墨抿了抿唇，总是清冷的小脸上，竟露出一个极淡却恬静的笑容，应道：“会。”


    哪怕他心底清楚，自己或许根本活不到明天。


    “那时迟墨虽目不能视，可他体内的蛊虫对气息最为敏感。后来在靖北军中见到你的第一面，我便认出了你。”


    迟清影的气息愈发低弱，却勉力抬起冰凉的手指，轻轻搭上郁长安的肩，随即倾身，将前额抵上对方的——


    这是万卷书境中，主动向他人公开自身目标的唯一方法——前额相抵，自愿放开所有心防禁制。


    他哑声呢喃：“我的目标，自始至终……都只是完成你的心愿。”


    一行清晰的文字在两人相抵的识海中浮现，正是迟清影方才所言。


    「书境目标：护佑幼时恩人郁白，得偿所愿。」


    分明在不久前，迟清影还冷硬地告诉郁长安，此地一切皆为虚妄。


    可此刻，他苍白清冷的脸上，竟缓缓绽开一个与幼时一般无二的、极淡而恬静的笑容。


    他低声道：“去做那个自由自在的大将军吧，长安。”


    意识如同潮水般流逝，书境抽离的感觉骤然降临。郁长安抱着他的手臂在剧烈地颤抖，这个能挽千斤强弓、在万军阵前都稳若磐石的少年将军，此刻竟似乎连他这般轻盈的重量都快要抱不住。


    迟清影模糊地想，原来这便是死亡的感觉。


    然而，就在意识即将彻底沉入黑暗之际，他朦胧的眼前竟倏然浮现出另一行字——


    那是郁长安的书境目标。


    此为万卷书境的隐藏法则，亦为保护机制。


    当一方修士主动向他人完全公开自身任务时，亦将窥见对方的目标。


    迟清影早知郁长安的任务是铲除内鬼，故而此前并未在意这条规则。


    可此刻，他却彻底怔住了。


    因为那金光熠熠的文字，竟赫然写着。


    「拆穿太子秘遣之监军御吏——军师祭酒。」


    迟清影的脑海霎时一片空白。


    郁长安……竟从一开始，便知晓他的真实身份！


    ——自始至终，对方都清楚，自己便是那个必须被铲除的内鬼。


    迟清影还未及理清这惊涛骇浪般的思绪，便感觉到拥抱着他的手臂猛地收紧，几乎要将他揉入骨血。


    有滚烫的液体，重重砸落在他逐渐冰冷的脸上，灼热得惊人。


    像是一场没有预兆的雨。


    又像一颗毫无保留、赤诚滚灼的真心。


    “仙子……”


    郁长安的额头紧紧抵着他的，嘶哑的嗓音里带着一种近乎哽咽的决然。


    “下个书境见。”


    *


    迟清影的意识自无边黑暗中抽离，再度清晰时，已置身于一片纯白无垠的广袤空间。


    四周光晕流转，不时有微光闪烁，现出其他完成书境任务的弟子身影。


    大多数人并无停留之意，略辨方向便化作道道流光，投入远处无数闪烁不定的光门之中，奔赴下一个未知的书境。


    掌心微微一沉，一件物事凭空浮现。


    那是一枚白玉令牌，触手温润，其上云纹缭绕，勾勒出一个古雅的“成”字，散发着淡淡辉光，昭示着此次书境任务的圆满达成。


    可迟清影却怔立原地，下意识地抬手，指尖轻触自己的脸颊。


    那里，仿佛还残留着一抹虚幻的滚烫与湿意，太过真实，似是仍灼着他的皮肤。


    与这片空间的虚无清冷格格不入。


    正当他心神恍惚之际，身旁不远处又是一道微光闪过。


    郁长安的身影竟也随之浮现。清晰落定。


    迟清影眸光微凝，心下蓦地一滞。


    为何竟这么快？


    书境内的时间流速虽与现实有异，但差距比例并不算大。郁长安此刻出现，只意味着一件事。


    他几乎是紧随自己之后，便离开了那个书境。


    迟清影下意识以为，对方是成功揭露了他的身份，完成了任务方才被传送而出。


    然而他的目光落在郁长安手中时，却并未见到预想中那枚莹润白玉。


    郁长安手中静静躺着的，竟是一枚黯淡无光的玄铁令。形制与他的一般无二，却通体沉黑，正中刻着一个刺目冰冷的“枯”字。


    这是任务失败的印记，意味着书境目标并未达成。


    迟清影愕然抬眸：“为何？”


    郁长安抬眸看向他，目光沉静一如往昔，并无失败后的颓唐：“我未曾拆穿先生。”


    “为何不揭穿？”迟清影难以理解，眉尖微蹙，“这不是你的任务目标？”


    郁长安却只是深深地望着他，声音平稳却坚定：“我早已说过，不愿见先生清誉蒙尘。”


    “就为这个，你甘愿放弃任务？”


    迟清影几乎无法置信。


    “我知书境皆假。”


    郁长安的声音低沉下来，眸中清晰映出他一人的身影。


    “但也或许……当真有万中无一的渺茫机会，那方天地并非虚幻，你我会真实活于其间。”


    “即便只是微不足道的可能，我也不愿因我之举，令仙子蒙受一丝污名与伤害。”


    迟清影彻底怔在原地，一时无声。


    哪怕他曾冷言相告，一切尽是虚假，郁长安却仍旧固执地抱持着这样的想法。


    宁愿付出失败的代价，也不愿亲手斩断那缕虚无缥缈的可能。


    未等迟清影再言，周遭纯白的光芒骤然加速流转，过渡的时限已至。


    一股无形的力量温柔却不容抗拒地裹住他，将他推向下一处书境入口——


    刹那间，景象骤变。


    铺天盖地的炫目正红，取代了无垠的纯白。


    馥郁的香烛气息缭绕入鼻。迟清影定神，惊觉自己正端坐于一间布置得极尽喜庆的屋内。


    入眼皆是浓烈的大红，跳动的红烛、垂落的红帐、高悬的红绸花……


    而他身上，竟是一袭绣工繁复、金线交织的正红喜服。


    更荒谬的是，迟清影眼前一片朦胧暗影——


    一顶绣着鸾凤和鸣纹样的鲜红盖头，正严严实实覆于他的头上。


    迟清影：“……”


    他一个男子，为何竟会被覆上盖头？


    四下里寂静得诡异。屋外听不见宾客喧哗，也无仆从走动之声，唯有红烛偶尔爆开的细微噼啪。


    这偌大的喜房之中，也只有他一人。


    迟清影正欲抬手掀开这荒唐碍事的盖头，察看环境，却忽听“吱呀”一声轻响。


    房门被人推开。


    一道沉稳的脚步声由远及近。


    隔着朦胧的红绸，迟清影依稀辨出一道高大挺拔、异常熟悉的身影正步入屋内。


    他心下愕然，竟真的是郁长安。


    他们果然再度进入了同一处书境。


    看来却是如先前所推测，因郁长安如今的身份是登记于他名下的“妖宠”，书境规则竟真将二人彻底绑定，同入同归。