第65章


    番外：


    十月的洛都下了第一场雪，郗彩的肚子已经隆起老高了。孩子在里头辗转腾挪，隔着一层寝衣，也能看见硕大的肚皮忽然被顶得变了形。


    太医每日来请脉，都说脉象平稳，胎儿康健。夫妇俩从来不曾探问过孩子是男还是女，反正都一样。


    太后隔三差五派人来问候，送来不少滋补的药材和衣料，再三叮嘱少操劳，多安卧，郗彩都顺从地答应了。实在是宫中岁月很平静，掖庭房多人少，又没有其他嫔妃勾心斗角，她除了日常看少府送来的奏表，余下就是给孩子做衣裳。虽说手艺不算好，胜在针脚细密，每一针都扎得稳稳当当。


    腊月初八，太后赐腊八粥，郗彩穿着厚厚的狐裘，由左右搀扶着进了慈和宫，


    一进门，便看见平王妃照旧坐在角落里，每次见面，


    都比前一次清减几分。她肩上搭着一件半旧的青莲色披风，坐在一群衣着鲜亮的命妇中间，像一株被秋风打过的残荷。


    郗彩走过去，在她身旁坐了下来。


    皇后一到便要分发粥品了，宫人将腊八粥送到，郗彩往她面前推了推，温声道：“阿嫂尝尝，这是我和阿娘新商讨的配方，味道比以前的老例儿更好。”


    平王妃抬头看她，眼下一片青黑。张了张嘴，声音也有些沙哑，“多谢皇后殿下。”


    郗彩看着她的模样，心里隐隐发紧，想起杨骎弱冠那天，杨素大喊着殿里有怪味，她还挤兑了杨素两句。那时候的她还是蛮有精神的模样，即便心里恨丈夫带着小妾在边疆过日子，至少场面上撑得起来。


    再观如今，人一蹶不振，这么下去，恐怕是活不长久了。


    以往自矜身份，加之彼此之间不算太熟，不便触及人家的伤心处，郗彩与她说话都是场面上来往。但见她一点点萎靡下去，终究是不忍，不管接下来说的话有没有用，


    都得尽力开解两句。


    “阿嫂，你素日胃口不大好吧？我派两位太医过你府上，替你调理调理身子，好不好？”


    平王妃慢慢摇头，“多谢殿下，不必麻烦了。我府里也有府医，调理过，可就是吃不下东西，喝再多的药都是白操心。”


    郗彩叹了口气，轻声道：“我明白你的苦楚，事情已经过去许久了，该放下的还是要放下。我不曾见过四兄，但听陛下说，他是个豪气的人，战场上出生入死，每回都要留一封诀别书，至少他是牵挂着你的。”


    有时候化脓的地方结了疤，不重新揭开，永远好不了。大家都避讳着，不敢和她提起，但越是绕开了说，她越留意。何不给她一个能敞亮谈论亡夫的机会，思念也好，怨怼也好，全都说出来，心里的郁塞吐露了，没准就好起来了。


    果然平王妃颤声喃喃：“他若是战死的，也就罢了，可他是病死的，死得太窝囊了……这个不中用的东西！”


    嘴里怨着，眼泪却夺眶而出，慌忙拿手绢捂住了脸。


    郗彩抚了抚她的肩，宽慰道：“病势来了，身子扛不住，焉知不是多年操劳伤了元气。”


    “我只后悔，顾着什么门第惯例，没有陪他去北疆。”平王妃越说越懊悔，双手堵不住哭腔，“明明仗已经打完了，要过好日子了，这个节骨眼上，他却死了。”


    她压抑着自己，浑身颤抖，却不发出一声抽泣。


    郗彩任她发泄，等她略平静些了才道：“我前几日和陛下说起过阿嫂，你一个人带着孩子孤寂，身边若是有娘家人陪着，心境会好许多。我听说阿嫂还有个阿弟，在邓州做刺史，陛下的意思是可以调进京畿来，想办法安排个官职，不知阿嫂意下如何？”


    平王妃闻言，惊讶地望向她。略懂些官途的人都知道，领着外放的刺史之职，要迁官回京有多不容易。


    一时满腔感激不知该如何表达，紧握住郗彩的手道：“殿下，咱们本没有交过心，您这样为我着想……我怎么谢您才好！”


    郗彩笑了笑，“咱们嫁的是嫡亲的兄弟，我与阿嫂诚如姐妹一般。我看着你每日落寞，心里很不是滋味，只盼你能振作起来，养好身子，保得平王府的门头不坍塌，就是阿嫂对我们的报答了。”


    果真一个新的希望能起死回生，平王妃是凉州人，父母早就亡故了，族亲也都在老家，她一个人孤零零生活在洛都，那唯一的兄弟，已经好几年不得见面了。如今得知丈夫没了，手足若能在身边，那简直可以救她性命。所以听说陛下开恩把人调入京畿，她一瞬振奋起来，七窍也好像通了似的，又哭又笑，紧紧握住郗彩的手不放。


    郗彩松了口气，早前对金如璧的无能为力，终于在平王妃身上找回了一点宽慰。世上的女子都不容易，她帮不了所有人，身边的宗亲们，只要力所能及，解一解她们的苦厄，也算行了好事。


    宴罢回宫，雪越下越大，她坐在肩舆上，看着漫天飞雪将甬道覆成一条白色的缎带。


    忽然想起自己初进宫时什么都不懂，看着连天宫阙觉得分外惶恐。如今再走这条路，笔直的高墙仿佛没有那么逼仄了，因为知道尽头，有人在等她回去。


    肩舆停在台阶前，郁雾扶着她下来，刚站定，便见有人手上挽着一件大氅疾步下来，很快披在她肩头。


    她仰起笑脸问：“前朝的腊八粥也吃完了？今年做了咸鲜的口味，臣僚们爱吃吧？”


    他一哂，“怪得很，老臣们愿意尝试新口味，年轻官员反倒墨守成规，爱吃甜食。”


    边说边牵着她的手进殿，殿内炭火烧得正旺，暖意扑面而来。他指了指桌上的十八色珑缠果子，还有一碗冒着热气的枣茶，“半夜的小食我都给你预备好了，茶壶温在炉子上，可以随吃随取。”


    郗彩探身嗅了嗅，“真香呀，郎君亲自督办的？”


    他挺了挺胸，“当然。”


    她伸手抱他，可惜现在肚子老大，横亘在中间，许久没有紧紧依偎了。面对面不行，但偏身不影响耳鬓厮磨，殿内烛火摇曳，将两个人的影子投在墙上，郗彩扣着他的手道：“等我生完孩子，一定要挂在郎君身上。”


    窗外的雪还在下，纷纷扬扬，把这一整年的尘埃都洗净了。


    转眼来到正月里，她的产期也快到了。掖庭开始张罗皇后生产事宜，稳婆早早安排下，太医轮流值守，太后一天要来探望好几回。郗彩知道就在这几天了，因为肚子直往下坠，坠得十分难受。


    到了十四这日，天还没亮，睡梦里忽然察觉双腿一热，人像泡进了温水里。她睁开眼，倒也没有慌乱，伸手推了推身边的人，“九郎，时候到了。”


    杨训猛地坐起来，鞋都没顾得上穿就往外跑，高声喊着“传太医、叫稳婆”，嗓门洪亮，一下子打破了黎明的宁静。


    偏殿的郗夫人和郗梨花忙穿了衣裳赶过来，围在床榻边上陪同，等稳婆给她查看胎位。


    郗彩靠在枕头上，明明一阵阵生疼，但见他神色惊慌地站在地心，还是忍不住笑了出来。


    这一笑，冲淡了紧张的气氛，他不知从哪里翻找出一只巨大的海马塞进她手里，蹲在榻前说：“你要记着稳婆的嘱咐，不能胡乱使劲，你要蓄着力气，用在最紧要的时候。提媞，别害怕，岳母和姑母在边上陪着你，我在门外等着你……你记着，我在等着你，你一定要平安生下孩子，平安等我进来见你。”


    她笑着说好，“脸都白了，叫人看见了笑话，到底是你生孩子，还是我生孩子？”


    他的紧张不比她少，可惜男人不能留在产房里，皇后见红了，天子被毫不容情地赶了出去。


    他从没经历过女郎生孩子，在外面足足等了三个时辰，听见偏殿传出忽高忽低的喊叫，鬓角的汗顺着脸颊淌下来，天寒地冻，身上的夹衣却热得穿不住。


    郗檀得了消息，特准进来等候长姐生产，看见杨训这模样，纳罕地问：“姐夫，你很热吗？”


    他瞥了小舅子一眼，“等将来你的夫人生孩子，你也和我一样。”


    “看来是心有灵犀啊，我阿姐在里面流汗，你在外面流汗。”郗檀虽然很担心长姐，但也不耽误嘲笑他，“我将来可不能这样，铁骨铮铮的汉子只会隔窗对她喊话，给她加油鼓劲。”


    当然这都是后话，他要是知道到了那一天，他吓得双腿发软站不起来，今天也就不逞这口舌之快了。


    杨训无助地望向岳父，“三个时辰了，她忍了那么久的疼……还要多久？”


    郗纪元也着急，搓着手道：“我记得她阿娘生她，由头至尾花了四个时辰……莫急莫急，应该快了。”


    从清晨到午后，郗彩同样也花了四个时辰。当一声嘹亮的啼哭从产房里传出来，杨训忽然被抽空了力气，靠着岳父和小舅子的搀扶，才没有跌坐下来。


    挣扎着入殿，产婆抱着一个红彤彤的小襁褓出来，满脸喜色地俯身，“恭贺陛下喜得公主，皇后殿下母女均安。”


    杨训双手打颤，定了定神才接过襁褓。襁褓里的小东西皱巴巴的，眼睛还没睁开，嘴巴一张一合打着哈欠，丑得十分别致可爱。


    他低头看着这个小生命，喉咙哽住了，半晌才说出话来，“我的繁弱……我的繁弱来了！”


    耽搁不得，他抱着孩子快步进产房，郗彩脸色惨白地靠在床上，头发湿得水里捞出来一样。见他进来，两眼便落在襁褓上，即便早就见过孩子，也还是忍不住一看再看。


    他把女儿放在她枕边，母女俩挨在一起，繁弱闻见了母亲的气息，本能地向她偏过头去。


    郗彩看了半晌，百思不得其解，“这就是你说的，艳冠洛都的女郎？”


    做父亲的却对女儿抱有极大的信心，“养养就长开了，现在还小，又红又皱，看不出端倪。”


    但若是仔细看，还是能分辨丑俊的，玲珑小巧的鼻子，粉嫩的小嘴唇，脸盘儿和郗彩很像。


    阿娘和姑母直说她没眼光，“世上还有比这更漂亮的小人儿吗，你是没瞧见香郎刚落地那会儿，一脑门子浆糊，抬抬眉毛全是皱纹，脸上还长毛。”


    郗檀在一旁怪叫，“说我外甥女好看，也别这么贬低我，我怎么就一脸毛了！”


    郗夫人“哎呀”了声，“长长就掉了，现在不是挺好的吗。”


    郗纪元伸手过来，“让我抱抱。”孩子落进怀里，欢喜得在地心转圈，“多好啊，咱们郗家十几年不曾来新人了，


    总算盼来一个，还是个这么漂亮的小女郎，真是祖上积德，老天爷开眼。”


    这时太后也赶来了，接过孩子圈在怀里，惊诧地说：“这眉眼，长得和九郎小时候一模一样！”


    几乎没有人因为孩子是姑娘而苦恼，姑娘好，姑娘最是和爹娘贴心。郗彩还年轻着呢，生一个心头肉，再生一个耐摔打的继任者，大家觉得这样安排刚刚好。


    反正夫妇俩喜欢得不得了，耐心养了几日，孩子不再皱巴巴的，红也褪去了。郗彩给她戴上海棠帽，清亮温柔的颜色，衬着粉嘟嘟的小脸，实打实一位美丽的小女郎啊。


    可惜月子里不准抱孩子，便偏身在乳母怀里打量，感慨自己竟然生出个人来，生命的传承，实在很玄妙。只是生产对母体损伤很大，夜里总是潮热出虚汗，一晚上起码要换两身衣裳。


    好在有杨训近身照顾，给她擦身子，半夜里端茶递水。


    郗彩有些过意不去，“你白天忙政务，晚上回来还要伺候我，哪里像个帝王，活像个老妈子。”


    他却甘之如饴，崴身靠在她身旁，“当初你不也这样照顾我吗，白天伺候吃喝，夜里陪睡，担着夫人的名头，干着婢女的差事。现在我来报恩了，伺候你是我心甘情愿的，你不必觉得过意不去。”


    她讪笑，“可这未免太辛劳了，当初我好像没这么累。”


    他牵起她的手亲了下，“你给我生了孩子，这么大的功劳，我只担心报答不尽。”


    这么听来，心安理得了。尤其生过孩子之后身条走了样，以前的小衣都穿不了了，便苦恼地抚抚肚子，“你说还能回去吗？傅母给我缠了好几圈，怎么不见小？”


    他说不急，“身子要慢慢调理，来日方长。其实你不知道，你最好看就是怀着繁弱的时候，像熟透的桃李，看上去分外肥美喜人。”


    好吧，他也算挖空心思安慰她了，就勉强接受吧。


    等再养一养，身上干净了，那硕大的肚子也逐渐恢复过来，又是窈窕的女郎。


    天气一日日暖和起来，春暖花开的时候，每逢视朝日，她都会抱着繁弱在归善门上等他。戍守宫门的人常能看见，陛下一手抱着公主，一手挽着皇后，一家三口缓缓走在通往寝宫的直道上。这一幕后来被谒者台记录进了起居注——


    泰祯二年四月乙未，上退朝，自宣室殿入归善门。时后抱公主，立门阙下静候，春阳融暖，宫柳垂丝，上接公主，以额抵其面，公主笑不止。三人并循永巷南行。上顾谓后曰：“御园牡丹今晨发三萼。”后仰面笑对：“已令女史设榻侧矣。”公主舞手欲攀御冕旒珠，上解下授之，珠玉琅琅与小儿笑声相杂。帝后爱敬，诚开国未有之盛。谒者台奉直郎执笔，顿首谨录。


    后宫中岁月静好，朝堂上必定常有不平事。有一次他回来抱怨，“我修缮一下凌云台，御史就说我大兴土木，劳民伤财。那凌云台只有我们侯府大小，撑死花一两千贯罢了，哪里劳哪里伤！这新任御史中丞是岳父大人得意门生，双目炯炯，看向我的时候，我心都要悬起来。以前当臣子时反倒什么都不怕，只有别人敬我的份，如今可好，被弹劾了，我还得小心翼翼解释，不能得罪了御史台那帮人。这日子怎么过得这么苦了，到底图个什么！”


    郗彩笑弯了腰，“做猴儿有做猴儿的洒脱，当龙自有当龙的约束。你怕御史弹劾才是好事，一个人若什么顾忌都没有，岂不是和清都侯一样了！至于图什么，当然是图天下太平，图百姓安居乐业。回来发两句牢骚就行了，可不兴在朝堂上做脸子啊，叫人看见了不好。”


    他无奈地点了点头，“你怎么不问我，为什么要修缮凌云台？”


    郗彩悠闲地翻着书页，“你办事总有道理，我有什么可打听的。”


    他含着笑，眼波微微一转，“我在跑马场内修了一条路，原本是用以测试辇车平稳的，后来才发现略作修改另有妙用。我带你去看看吧，一看你就明白了。”


    郗彩抬眼看他，他笑得很高深，看来其中有诈。她顿时好奇不已，忙合上书道：“等我哄睡了繁弱，就跟你去。”


    夫妇俩坐在摇床边上，眼巴巴等着孩子入睡。毕竟多了一个人，很多方面不像以前那么随性了，好在孩子每日睡觉的时间很长，当爹娘的才能忙里偷闲独处。


    吩咐乳母宫人仔细守护，两个人悄悄从殿里退出来，一路往北，赶往凌云台。这是郗彩第一次来这里，前朝时期作避暑之用，到了本朝，改作养马了。


    凌云台中有块很大的空地，外有围挡，上有棚顶，专门用来跑马。他带她走到入口，并不做解释，只是指给她看。


    郗彩觉得很奇怪，“这路怎么做成这样，一段段这么多起伏？”


    他负手扬眉，“顶马拉着车跑，跑上五圈，正好是一炷香。这一路颠簸，起起伏伏，车要做得足够结实，才能经受得住。”


    郗彩起先没明白，无缘无故，为什么要让车经受这样的考验。但你只要往不正经的方面想，立刻就能心领神会。


    她尴尬不已，“我要是御史中丞，也得狠狠弹劾你。弄这些奇技淫巧的东西，不说劳命伤财，至少算得上玩物丧志。”


    他神情中正，说得冠冕堂皇，“我要推行农耕，命将作寺改良车辇，本意是为百姓民生考虑，怎么能算玩物丧志？不过是逢着空闲的时候，带上你亲自测试改良的弓形车轴和曲形车辕，应对颠簸路段时能否平衡，如此亲力亲为，难道错了？”


    他好意思胡说八道，她简直不好意思听。鄙夷归鄙夷，忽然忍不住笑起来，红着脸道：“一把年纪的人了，还是这么不着调。”


    果然枕边人一点就通，他把她拢在怀里，咬着耳朵道：“车已经准备好了，夫人何时与我登车？不过那车窄而轻便，只有一个座，要劳烦夫人，坐在我身上了。”


    反正……来都来了，岂有不支持农耕的道理啊。


    等见到车，她才发现这车根本用不着驾车人，规整隔出的跑道，保证马匹只能前进不能后退。曲形车辕最前端是个小小的马槽，里面装了一把永远吃不着的草料。帝后亲自测试车辇的牢固程度时，怎能假他人之手。


    后来这里成了他们常来视察的地方，陛下又将马车作了多次改良，精雕细琢下，无一处不完善。


    等到来年，郗彩又怀上了第二个孩子，这回是个小郎君。爹爹给他取名叫杨炎，小字重华，希望他将来是个能堪大任的储君。


    也确实不辜负爹娘的期望，重华的聪明沉稳，远超同龄的孩子。唯一苦恼的是开蒙握笔，姿势简直得了郗彩的真传。


    老母亲在一旁看得着急，“你那第三根手指头不能死死顶着笔管，松一些，方才游刃有余。”


    重华很听话，但这个毛病就是改不掉，写啊写地便忘记了，每天从读书台回来就喊手疼。


    所以孩子是真难教，虽然她鲜少过问，但看得久了就想揍他。


    还是杨训有耐心，重华坐在矮墩上练字，他蹲在他身后握住那只小手，一面调整一面引导：“拇指按，食指勾，中指轻托，掌心搭出小燕子的窝……”姿势纠正之后，轻轻往下压笔，“不要怕笔掉了，你握得太紧，笔杆子会疼的。中指松一些，大可放心，因为底下还有两个兄弟托着呢。”


    重华仰头看他，“小指顶着无名指，怎么托？”


    爹爹温和地笑了笑，“手有五指，如同你有兄弟。中指逞强，无名指与小指便无用武之地。中指松下来，五指反而各司其职，笔才握得稳，字才写得活。他们愿意给你托底，你也要学会让他们托，这才是亲兄弟。”


    旁听的郗彩简直折服于他的才思，不过握个笔，就能延伸出这么一套道理来，重华学会了用巧劲儿，也懂得了兄弟的相处之道。


    这时繁弱从里间走出来，七岁的小女郎，腰上捆了一排纖髯。她这阵子学女红，对衣裳的裁剪很有心得，边走边扭给母亲看，“阿娘，您说改成这样好不好看？飞截垂髯，多而繁盛才为美。用间色错落隔开，底下坠银铃，风一吹琅琅作响，百步开外就让他们知道我来了。”


    郗彩大加赞赏，“阿娘当初学做针线时怎么没想到，果然好看好听，很可实行。”


    繁弱又去给父亲看，“爹爹你瞧，美不美？”


    杨训惊叹不已，“美若繁星！”


    繁弱高兴了，招揽重华，“阿弟歇一会儿，我们瞧小弟弟去。”


    三儿翼华刚会坐，此刻正在偏殿里哇哇大哭。


    孩子们感情很好，阿姐阿兄一到，翼华便不哭了，不多时有笑声传出来，繁弱开始煞有介事地给他们讲故事。


    窗开着，过两日就是中秋了，月亮大而明亮，悬在巍峨宫阙的檐角上。


    庭中桂花开得正好，甜香随着夜风一阵一阵涌进来，郗彩走到窗前，微微仰起脸，让香气盈满肺腑。


    身后一双臂膀环上来，隔着薄薄的衣衫，能感觉到他的温度。他低下头，微露的胡茬蹭过她的额角，带出一片麻痒——


    不知奉直郎会不会记录下今夜的风有多温柔。


    愿年年中秋，月满西楼。