吴捕头从张德安袖中搜出一个油封瓷瓶。瓶身乌青，封口蜡印已松动，瓷体印有古旧家徽。


    他脸色一沉，不敢贸然开封，皱眉道：“此物极有可能是鹤顶红……我不敢妄动。”


    白素贞闻言，踱步上前，接过瓷瓶，略一嗅气味，神色顿变。


    “确是鹤顶红。”她笃定道，“药性阴寒，气息绵烈，此毒一入喉，便让人命不久矣。”


    吴捕头点头应声：“果真如此，这回证据确凿！”


    小青冷笑：“再下毒一次，是他自己找死。他认定我们保安堂再躲不过栽赃，没料到我们早有准备。”


    张德安被死死按着，仍挣扎分辩：“你们污蔑我，我不过是……”


    “闭嘴！”吴捕头一脚将他踹翻，“你私藏禁药，毒害百姓，再敢嚼舌，我替你缝了嘴！”


    张德安惊惶失措，颓然伏地，不敢再言。


    白素贞目光沉沉，望向庙檐下的时鸢与老乞婆。


    “幸好你们发现了他。”她声音温和。


    时鸢摇头，轻声道：“这次我看清了他的手。他换了衣裳，改了声音，可那味道，那块斑痕，我都记得。”


    小青看了她一眼，不由称赞：“这丫头倒是机灵。”


    白素贞微微颔首：“走罢，回府衙，陈大人该等着断案了。”


    苏州府衙，大堂之上。


    惊堂木拍下，威声震耳。


    “升——堂！”


    堂上陈知府身披公服，眉峰如山，目光如电，一扫堂中人众。


    左列站着白素贞、小青、许仙与那对祖孙，皆神色肃然。右列跪着张德安，汗珠涔涔，却强作镇定。


    堂吏高声禀道：“吴捕头与许夫人设局擒贼，于观音庙前擒获张德安。人证、物证俱在，请大人审断！”


    陈知府略一点头：“呈上证物。”


    吴捕头上前，双手奉上一只封闭瓷瓶与一只荷叶包裹的烧饼，道：“此瓶为张德安所藏，于袖中搜出，许夫人一眼识破；此饼，为其用以诱骗祖孙进食，所幸未中计。”


    陈知府沉声道：“既言含毒，焉能轻信？药师何在？”


    堂后，一名瘦高老人提笼携鸡，上前作揖：“小的在。”


    陈知府拍案：“当堂验毒！”


    只见药师小心撕下一块烧饼，未曾触手，仅以药钳挑出，喂入鸡口。众人屏息凝视。


    片刻之后，那鸡忽然翻颈蹬足，抽搐倒地，当场毙命！


    “此饼……确含剧毒！”药师沉声断言，“依在下经验，其性至烈，□□不离鹤顶红。”


    堂上顿时哗然！


    陈知府猛拍惊堂木，厉声喝问：“张德安！此毒从何而来？烧饼又从何得来？”


    张德安唇角发颤，哑声分辩：“我……我不过见那祖孙可怜，便施舍些食物……那毒，不是我下的！”


    话音未落，一道稚嫩却坚定的声音自人群后响起：


    “你就是那天送我们包子的人！”


    众人循声望去，只见老乞婆身侧，小女孩缓缓走出，声音虽轻，语调却清晰笃定。


    “我记得你。那天你拿着纸包，里面是热腾腾的包子。你走得很快，可我闻到你身上有药味。”


    “今天你换了衣服，还用帽子遮了脸，可你手上那块胎记，我认得——和那天一模一样。”


    说到这儿，她轻轻拉住奶奶的衣角，望向陈知府，眸中闪着怯意，却咬牙道：


    “那天我肚子疼得厉害，头也疼，后来什么都不知道了。只记得……”


    她停了一下，低声补上一句：


    “后来我好像看见两个叔叔，一个穿白，一个穿黑，他们拿着铁链，说要带我走黄泉路……后来又说抓错了，要送我们回来。”


    此言一出，堂上瞬时死寂。


    一名衙役忍不住低声道：“小孩子的胡话吧……”


    却见陈知府猛地直起身子，目光炯炯，直盯时鸢，眼神仿若雷火交加。


    白衣、黑衣、黄泉路……


    昨夜梦境，历历在目！


    他梦中入冥府，见到了判官提笔，阎王断案。还言说此案有冤魂未申，命他速审；还说若再有人冤死，他做苏州知府难逃责罚。


    如今，这小女孩所言，与梦中所见——竟毫发无差！


    “你确定，是白衣黑衣两个叔叔？”陈知府喉结滚动，声音低缓却极为凝重。


    时鸢小声道：“嗯……他们身上好冷，铁链子哐哐响……我好怕。”


    小青按捺不住，厉声道：“张德安，你这不是头一次害人！若非我们守着，她们祖孙怕是早已再次见到那两个‘叔叔’了！”


    白素贞沉声道：“此毒极难调制，又恰恰在他身上搜得瓷瓶，瓶中确为鹤顶红。若说无意为之，如何解释得通？”


    陈大人目如寒星，忽然起身，大袖一挥：


    “张德安！证据确凿，口供反复。你在公堂狡辩，在庙前行凶，罔顾王法，草菅人命！”


    “来人——押入死牢！”


    “听候发落！”


    张德安“扑通”一声瘫倒在地，面如死灰。


    陈知府又道：“今日此毒、此饼，当堂验明，已录入案卷。后日再审，宣判时一并追究相关同谋。”


    他顿了顿，目光最后落在那仍紧握奶奶衣角的小女孩身上，眉心微蹙，终是一叹：


    “此女虽年幼，却胆识过人，不枉得人相救。”


    言罢，重重一锤：“本案初断，退堂！”


    惊堂木落，众人散去。


    白素贞牵着时鸢的手，低声问道：“怕不怕？”


    时鸢仰起脸，眼圈微红，却认真地答：“有点怕，可我更怕他再来害我们。”


    白素贞眼神柔和，轻轻揉了揉她的发顶：“你做得很好，他没有机会再来害你们了。”


    苏州府衙的后堂，夕阳西斜，光影斑驳，映得朱梁金柱泛出一层温润光泽。


    陈知府一改堂上威仪，遣人奉茶，邀请白素贞、许仙、小青及祖孙二人坐于客室。


    他沉吟片刻，先是一声长叹：


    “今日之案得以告破，多赖诸位相助。白夫人与青姑娘可谓功不可没。只是……本府有句掏心话，不吐不快。”


    许仙正色起身拱手：“大人请讲。”


    陈大人放下茶盏，语气转为郑重：


    “三皇祖师会乃苏州行医之大宗，虽不比京都太医院，却也悬壶济世多年。张德安为其干将，如今犯下大错，理当问罪，但若因此牵连全会，怕是会有损苏州医道之根基，更叫本地百姓寒心呐。”


    小青闻言冷笑：“所以郑泰生就这么算了？”


    陈大人神情凝肃：“郑泰生身为此届会首，确曾袒护张德安，但本府查其旧案，虽行医逐利，却无确证涉谋。张德安既已伏罪，他人之责，本府自会严加约束，另立规制，防止再有人各行其事。”


    他说着，缓步走近，目光落在许仙身上，忽而正色道：


    “许大夫，苏州百姓信任你，都说你是济世救人的好大夫。本府可启奏州府与户部，推荐你接掌三皇祖师会，你可以革旧图新，重整药业正道。你愿不愿担此重任？”


    此言一出，堂中一静。