从程蔓菁十五岁入府，他宠了她十几年。后来登基，他封她当贵人、妃子、贵妃，给了她仅次于皇后的尊荣。


    他把她的心，都宠野了。


    “贵妃，”泰羲帝轻声说，不容置喙，“朕只同你说最后一次。你宫中的人，管不好便不必管了。后宫不得干政，王怀——”


    太监尖细声音回答：“奴才在。”


    “传朕旨意，后宫嫔妃不许再来御书房。”


    “是。”


    程蔓菁脸色瞬间惨白，身子晃了晃，差点站不稳。


    得宠十几年，能自由出入御书房也是其他嫔妃没有的殊荣，而如今……


    程蔓菁垂下头，心里发慌。她心想，程茂松是个不顶事的，她必须要差人去一趟东南了。


    等皇贵妃转身离开走远之后，泰羲帝看着面前的折子，忽然从胸口溢出几声剧烈咳嗽，吓得王怀连忙上前替他顺气：“皇上息怒，您千万保重龙体啊！”


    泰羲帝按着胸口，喘匀了一口气，声音里带着掩不住的疲惫与怒意：“他们都当朕老了，昏庸了！可朕如今还不到知天命的年纪，脑子还清醒着！王怀，朕还活着，太子和朝臣们竟然已经开始盘算朕百年之后的事情，忙着给自己找下家了！”


    他怒从中来，狠狠一巴掌拍在案上！


    王怀“噗通” 一声跪下，眼中涌起热泪：“皇上，您是大祁的君父，天下只有您一个主人！那些狼心狗肺的东西，不值得您动气伤神啊！”


    泰羲帝摇摇头，摆手让他起来：“当初朕登基时，长孙皇后便说不可太早立太子，储位定得早了，人心就乱了。竟是让她说中了……”


    王怀这次却深深埋下头，不敢说话。


    泰羲帝靠在椅背里，望着殿顶盘龙的木梁，忽然觉得自己当真是老了。


    否则，自从太子被废，他为何总是想起先皇后？


    -


    朝廷的钦差御史，再如何对其敷衍拖延也得有个限度。


    没过多久，李守谦便传来消息，称拿到了市舶司的账册；另一边谢驰的信件也送到，说是商船成功离了港，事情都办完了，准备去替长公主寻宝。


    祁明景便差高守业之前留下的另一侍卫往东南跑一趟，非常大手笔地送去一沓银票票号。


    ——近来京中风云变化，书安也是个胆大心细的，在祁明景的支持下做了几轮生意，回报颇丰。


    经此一事，京城的东南会馆地界上，出了个厉害的老板娘的消息在街头巷尾悄然流传。


    ……


    三皇子祁仲尧近来春风得意。


    太子倒台，地下的弟弟们至少年幼他六七岁，不足为患；后宫，母妃是当朝宠妃皇贵妃；朝中，他外族把控东南，是封疆大吏，如今他的姐夫又是连战西北、云靖府的将军。


    这些日子，他是走到哪里奉承话就跟到哪里，浑身的毫毛都快被人捋顺了。


    今日是开春之后的难得好天气，几个纨绔子弟哄着他出了宫，说是要带他去东南会馆的新茶楼散散心。


    来到东南会馆地界上，其中一个纨绔扯扯祁仲尧袖子，指着街对面：“三爷，您看，那不是您那位姐夫吗？听说他这些日子在诏狱里可威风了，咱们要不喊上他一起玩玩呗。”


    祁仲尧皱起眉头——萧元戟身上杀气太重，他其实有些犯怵。可当着这么多人的面认怂，又实在丢面子。


    正犹豫着，旁边一个纨绔拱火：“说啥呢你？人家萧将军是正经人，得老爷器重，忙着呢，跟咱们玩什么呀？”


    听见这句话，祁仲尧心里有些不是滋味。


    太子被废之后，他非但没被父皇委以重任，反而整天无所事事，连御书房的门都进不去几次。反倒是萧元戟，天天忙得脚不沾地，去御书房的次数比他这个皇子还多。


    越想越气，身边的人还在不停拱火，祁仲尧脑子一热，当即差了身边的太监去拦住萧元戟。


    街对面，萧元戟刚从云酥里出来，手里还提着两盒点心，牵着马正要回府，就被一个太监拦在了路中间。


    他听着太监尖着嗓子传三皇子的话，只遥遥对着三皇子的方向抱了抱拳。正要牵马离开，那太监竟上前一步，伸手扯住了他的袖口。


    萧元戟脚步一顿，缓缓回头。先是看了一眼自己被扯住的袖子，视线又缓缓上移，落在那太监脸上。


    隔着一条街的距离，祁仲尧仿佛都能感受到那股铺面来到煞气，吓出一身冷汗。他盯着着萧元戟的唇语，看出他在说：看来这位公公说的话，比老爷还好使。


    那太监瞬间吓破了胆，屁滚尿流回来了。


    还朝着三皇子添油加醋地禀告：“爷！这位大人太嚣张了，竟然、竟然说，难道家里老爷也要听从您的差使不成！——他说这种话，简直是欺上瞒下、胆大包天！”


    “啪！”


    一声脆响。


    祁仲尧反手甩了这太监一耳光，阴沉着脸：“你是不是觉得爷很好骗？当爷看不出刚刚他跟你说的什么话？”


    当街之上已有众人频频回头。祁仲尧脸色几变，一甩袖，撂下一句“没兴致了”，转身回宫。


    等萧元戟带着云酥里的点心去了东院，却听说长公主今日不在府上。


    守在门口的刘子孤回答：“殿下去宫中了。”


    萧元戟的眉头瞬间皱了起来：“你为什么不跟着？”


    刘子孤语气莫名有点丧气：“……殿下点了项卓随行护卫。”


    两人面面相觑，萧元戟品出一种奇怪的心情，眯起了眼睛。


    此时御书房中。


    祁明景正给泰羲帝展示孔二姐做的木雕机关水车。


    木雕的水车精巧灵动，只需往水流湍急之处加上，便可以加速纺织机生产、调控港口船闸，还可以有效控制水位，汛期防洪，旱季储水，一举多得。


    想起东南那大大小小的河流水域，泰羲帝的眼睛都在发光。


    东南水网密布，河渠纵横，有了这东西，何愁丝绸产量不增？何愁水患不绝？何愁赋税不涨？


    泰羲帝急忙问：“你说的这匠人在何处？召来让朕见见。”


    祁明景略一犹豫：“不敢隐瞒父皇。这匠人其实是位女子。她原是西北打铁匠的女儿，被驸马发现，这才一道带回京中。”他声音轻轻柔柔，慢条斯理：“儿臣这些日子教考过她，确实是个有本事的，这才来禀告父皇。”


    泰羲帝暗忖。


    此等人才，若是让东南程家先拿在手中，恐怕届时又能向朝廷邀功。而这长公主和驸马，先将人献给自己，显然上次驸马是将自己的敲打听进去了，与程家划清了界限。


    东南程家——


    “你和驸马孝心可嘉。赏。”泰羲帝道，望向祁明景的视线柔和两分，“先秦有妇好将军巾帼英雄，你母……”


    泰羲帝忽然一愣，话头戛然而止。


    祁明景却岿然不动，垂着眼，仿佛没有发现泰羲帝这一瞬间的停顿。


    泰羲帝心情复杂，仔仔细细端详着微微垂着头的长公主，心里不得不承认，这长公主眉颜之间，颇有当年长孙皇后的风姿。


    昔年长孙皇后是个绝顶聪明的，更难得的是，事事以他为先，从无半分私心。


    前几日他刚下了旨意后宫不得干政，今日却在听说长公主要献宝物和人才时，就这么将人放了进来。


    “你说的这女子，明日带来宫中给朕瞧瞧。若真是有本事，朕便安排她去东南。”


    “是。”


    泰羲帝：“等等。”


    祁明景从容转身：“父皇。”


    泰羲帝指了指案边那碗雪莲羹：“这雪莲羹赐你，用了再走。”


    “是，儿臣谢父皇赏赐。”


    立刻就有太监抬上小桌案，伺候着祁明景在此坐下。


    这茶盏边上有多多盛开的梅花，旁边一枚纯金汤匙，这做派祁明景再熟悉不过，正是皇贵妃程蔓菁的风格。


    足够奢华、张扬。


    祁明景低头，缓缓一勺一勺吃了起来。


    刚吃一半，又听见外面通传，说是驸马求见。


    泰羲帝皱眉：“他不是才走，又来做什么？”


    通报的太监看了一眼从容用羹的祁明景，缩着脖子回答：“皇上，驸马说他来接长公主回府。”


    祁明景捏着汤匙的动作慢了半拍，随即又恢复如常。


    泰羲帝楞了一下，笑骂：“好个驸马，追到朕的面前来接人了！去，让他进来！”


    萧元戟大步进来御书房，先看了一眼长公主方向，然后才一掀衣袍，利落行礼：“臣参见皇上。臣来接长公主回府。”


    泰羲帝严肃脸色没能绷住，神情古怪：“朕倒是不知，你与昭琅感情这样好。”


    祁明景头也没抬一下，余光也没给萧元戟一个，却听见他在泰羲帝面前大言不惭：“长公主殿下极好，臣自然是得好生珍惜，护她周全。”


    别说泰羲帝，就连在场太监都被肉麻地震慑一瞬，忍不住搓了搓胳膊。