西北沙场里摸爬滚打的萧将军心想，今晚便要让人在将军府上放一面大铜镜。


    却听圣上说：“萧将军若是也参加了今年恩科，探花哪里轮得到他。朕自是钦点你。”


    萧元戟呆住。


    难得调戏了一把人，圣上好心情地笑了笑：“摆午膳吧，驸马。”


    萧元戟蓦地抬头，下颌一松，抿紧的嘴唇勾起，压也压不住：“是。”


    ……


    用过午膳，圣上原本准备歇息片刻，工部来报说第一艘宝船已经造好，圣上便取消了午歇，预备亲自去看看。


    为方便日后下水，工部在京郊港口搭了船厂。这艘宝船前后造了八个月，圣上反复提点，又交给宁王亲自监工，硬生生将原本一年的工期缩短成了三分之一。


    马车缓缓驶出宫门，行至半路，祁明景吩咐停车，将骑马随驾的萧元戟唤了进来。


    萧元戟撩开帘帐进来，第一反应就是蹙眉看向祁明景，以为他哪里不舒服。


    想起方才在御书房里，圣上腕上的红痕，他抬手摸到马车边上的暗格，取出一小瓶膏药来：“臣给陛下再上些药吧。都是臣的不是，昨夜手劲大了些……臣替陛下看看？”


    青天白日，艳阳高照，还有书青在旁边。


    萧元戟在胡言乱语什么？


    祁明景面无表情，抬脚轻轻踹了一下萧元戟小腿，“爱卿对朕这马车倒是熟悉得很。”


    萧元戟余光扫一眼书青，面不改色道：“回陛下，臣当年曾请孔玉珠姑娘为长公主殿下造过一辆马车，与陛下这架马车倒是一样。”


    祁明景没说话。


    他想问的根本不是这个。他想知道，这人是什么时候把药膏藏进马车暗格的？又藏了多久？


    眼见萧元戟手就按在了圣上膝盖，祁明景眉梢一跳，按住他手腕：“萧爱卿。”


    声音暗含警告。


    萧元戟怔了一下，挽起圣上袖口，捧着手腕端详两眼，确认没有大碍之后，将药膏收了回去，“臣看看陛下手腕已经大好了，无碍。陛下唤臣进来，有何事吩咐？”


    书青坐在马车角落里，低头看着自己的鞋尖，一头雾水，惊疑不定。


    陛下手腕怎么了？她怎么不知道？


    还有萧将军对陛下这种态度？……


    祁明景沉默了一会儿。


    抬手按了按额角，“无妨。”


    让萧元戟坐在自己对面，圣上将前些日子拟了好几遍、已经在心中日渐完善的章程缓缓说与萧元戟听，“……这六位大臣，便是朕的内阁。驸马以为如何。”


    祁明景想了许久。


    大祁立国已近两百年，尽管祖制不可违，可许多东西随着王朝沉重前行，已然不适用。若想王朝延续，必须做出改变。


    萧元戟听得入了神，只觉得自己仿佛接触到了一个帝王深谋远虑的冰山一角，心头滚烫，连呼吸都变得急促起来。


    直到祁明景停下来看着他，他才骤然回神，连忙给祁明景添了一杯热茶。


    他低头思索片刻，“臣以为，此事甚妙。臣有三个建议：第一，入阁的人，品级不能太高；第二，内阁只能票拟，不能批红；第三……臣亦有一事想说与陛下听。”


    萧元戟从怀中拿出一张折了几道的纸，递给祁明景，神色郑重：“京中已有京畿卫、驻军、禁军，宫中和陛下身边亦有御前侍卫、黑龙卫，臣以为，”他顿了顿，“黑龙卫不可只做陛下的护卫。当使其成为天子耳目，监察内阁与百官，与禁军、都察院互相牵制，如此便无人能欺上瞒下。”


    祁明景接过折子，指尖微微一顿。


    他不曾看错人。


    从过去在将军府上，秉烛夜谈，提点萧元戟的那几次，祁明景便是从心中欣赏这个驸马的。


    有勇有谋，文韬武略。不管是战场杀敌还是入朝中办事，都稳妥周全。


    即便是仙人也会有私心，何况是自认肉体凡胎的人间帝王。


    服下假死药，在床榻上忍受从骨头里钻出来的疼时；登基之初，见百官叩首，而这人也在群臣之中，全然不知地参拜的时候。


    祁明景无数次动过私心，想以九五之尊要一个人，以帝王权术，把人留在身边


    想过收回他的兵权，想过拿捏他的软肋，让他永远无法离开。


    可他到底没能狠下心。


    舍不得让这把能为大祁劈开万里江山的刀，困在深宫的方寸之地。


    舍不得让这个能陪他开创万世基业的人，变成一个只会依附帝王的宠臣。


    萧元戟见他久久不语，只盯着自己看，以为他是被茶水烫到了。他下意识地伸手探了探茶壶，温度正好。


    转而又一想，圣上细皮嫩肉不比自己，又倒了一杯凉些的茶放到祁明景跟前，“陛下可是烫着了？臣去寻烫伤膏。”


    说着一掀帘子转身就要走。


    “不必。”矮几底下，圣上轻轻勾了一下他的脚尖。


    萧元戟身子一僵，即刻坐了回来。


    祁明景看着他紧张的样子，忍不住弯了弯唇角。这才低头去看手里的折子，一目十行。


    萧元戟这折子里写的章程已经十分成熟，祁明景只看完，心中便有了想法，让萧元戟尽管放手去做。


    两人一番议事，不久后便到了造船处。


    圣上登基之后对各部都进行了大刀阔斧的整改，唯有工部养着一些老匠人不曾动过。


    孔二姐离京去往江南之前，圣上曾让她留下一份工部匠人的名单，里头记录的都是孔二姐对工部匠人的了解情况。


    圣上此番前来不曾通知过工部，乃是乔装过的，也给现场监工的宁王递了消息，让他不必声张，只管做自己的事情。


    祁明景换了一身藏青色的常服，萧元戟也脱下了将军铠甲，换上了一身和黑龙卫一样的玄色劲装，跟在他身后半步的位置，手始终按在腰间的佩剑上。


    造船厂在皇家港口，这里河面被拓宽，可容纳两艘宽十七丈的大宝船并行驶过。


    刚下马车时，闯入祁明景和萧元戟耳中的，便是宽阔河面上翻涌如海浪的声音。


    风很大，书青才刚拿过大麾，萧元戟已经接过，从容自若地为圣上仔细披上，系好。


    圣上没有留意是谁为自己穿披风，他的目光早已被远处那座如山岳般巍峨的巨物夺走了，萧元戟系好披风退开后，顺着圣上的视线一起望了过去——


    人声鼎沸，一声喊号子的“呦嘿！”，十几条胳膊同时用力，扛起一根粗大的木头运到一旁，看起来像是造宝船多余的木料。这些零散的木料被搬到一旁，由其他的汉子绑上绳子运走。


    收到消息之后，宁王第一时间安排了手下心腹过来，领着圣上看了一圈宝船，往来的匠人们已经认得宁王手下，只以为圣上是某位朝中大人，纷纷远远绕开。


    圣上向他打听着宁王情况：“自从宝船开工，除了过年、元宵，竟是见不到你家主子了。”


    这心腹笑了笑，连忙回答：“回爷的话，我家王爷为了这宝船几乎天天泡在船厂，连府里都很少回，大小事都要亲自过问，只差自己亲自去扛两块木料上来呢。”


    祁明景闻言，忍俊不禁。


    萧元戟在旁听着，愈发觉得宁王与陛下感情深厚。甚好，他与陛下都没有旁的家人了，宁王对陛下来说，因了先长孙皇后的缘故，总归是特殊一些。


    “……最底下这两层是货舱，王爷盘算过，这一层还可装些活物，听闻南洋有些稀奇动物，预备到时也买上一些献给陛下。”宁王心腹领着圣上看完一圈，最终来到甲板上的船头，“爷，到这里，咱们便是将这宝船看完了一圈。”


    阳光洒在巨大的船帆上，镀上一层耀眼的金边，九根桅杆直插云霄，最高的那根，几乎要碰到天上的云。


    祁明景扶着船舷，望着远处水天相接的地方，眼底是从未有过的光芒。


    萧元戟站在他身后半步，看着他被风吹起的衣摆，恍惚间仿佛看到了数年后，百艘宝船扬帆出海，大祁的旗帜插遍万里海疆的景象。


    萧元戟回忆起方才听到的宝船航线，他都听懂了。


    那将是大祁见过以来史无前例的一场航行，从这处港口开始，全世界都将知道在这片土地上，有一个国家叫大祁，而大祁，有一位雄韬伟略的圣上。


    他的殿下想开创的，是前无古人的万世基业。


    实在幸运，生逢其时。


    何其有幸，陪在他身边，亲眼见证这一切。


    一阵寒风卷过，祁明景捂住唇，低低地咳了两声。


    身侧萧元戟即刻往前两步，挡住迎面吹来的寒风，低声劝道：“陛下，船上风大，还是先避一避。”


    祁明景点点头，转身往楼梯口走去。


    就在这时，甲板上几个船工扛着沉重的铜制船舵过去，其中一人脚下一滑，手一松，只听“哐当”一声闷响，船舵砸在甲板上。


    巨大的闷响震得脚下微微发颤。