茶树菇和药材的事也慢慢上了正轨。上山采药的人也越来越多，尝试种植药材和茶树菇的人也慢慢变得多了起来。


    回到县衙，谢易批完公文捏了捏眉心，谢老九从灶房端了一碗莲子羹出来，递给谢易。谢易接过来喝了一口，甜的。


    “爹。”谢易放下碗，正色道：“广昌县以后会更好的。”


    似是没想到谢易会突然开口跟自己说这个，谢老九晃了晃神，随后露出了一抹笑容：“嗯，爹相信你。”


    谢老九拿起扫帚，扫院子里的落叶。香樟树不怎么落叶，但总有几片掉下来。他扫得很慢，灰灰跟在他后面，尾巴一甩一甩的。


    驴打滚在棚子底下打了个响鼻，翻了个身。汤圆蹲在香樟树上舔爪子，碧绿的眼睛半眯着。


    等到夏季第一批新莲子采摘完毕，陈万福又来了一趟县衙。他提着一盒新做的莲蓉饼，说：“大人，您尝尝这批，用的全是今年新收的莲子！”


    谢易打开盒子，饼是金黄色的，上面印着一朵莲花的图案。他拿起一个咬了一口。酥皮在嘴里化开，莲蓉的清香涌上来，蛋黄的咸鲜随后，果脯的甜收尾。他点了点头，“好吃。”


    陈万福咧嘴笑了，眼角的沟壑深深。


    广昌县的夏天，就在这忙碌而热闹的光景里，变得愈发灿烂。


    六月十九，天热得像蒸笼。香樟树的叶子耷拉着，蝉叫得有气无力。驴打滚趴在棚子里，尾巴甩得比平时快，看起来有些烦躁不安。


    芝麻和汤圆躲在树冠最密的枝叶间，一动不动。葛达在门房光着膀子擦水火棍，被冯县丞说了一顿，这才不情不愿地把衣裳穿上了。


    韩菘蓝到广昌县的时候是下午。当时谢易正在签押房里批公文，衙役小庄忽然跑进后衙，脸色发白：“大人，门口来了个人，说是找您的。”


    谢易搁下笔，走出去。县衙门口站着一个人，穿灰色直裰，头发用木簪束着，面容清俊，背着一个小包袱安安静静地站在那里。正是韩菘蓝。


    谢易叫了一声：“菘蓝哥。”


    韩菘蓝点了点头，从袖子里摸出一张符纸，已经烧了一半，纸灰从指缝间簌簌往下掉。他把剩下的半截递给谢易。谢易接过看了看，正是他寄去的那张缩地符，边角焦黑，中间还留着几道朱砂纹路。


    谢老九从厨房出来，锅铲还在手里。他看见韩菘蓝，脚步顿了一下。韩菘蓝看着他。两人对视了片刻。


    谢老九的目光从韩菘蓝的头顶看到脚底，又从脚底看回头顶，看得很慢，像是不确认这个人是不是真的站在那里。


    “师父。”


    韩菘蓝微微点了点头。


    “来了。”谢老九攥着锅铲的手指紧了紧，锅铲柄在他粗糙的掌心里转了半圈，“坐着歇会儿吧，待会儿吃饭了。”


    他转过身，回了厨房。锅铲声很快响了起来，比平时急了几分，像是在炒什么要紧的菜，又像是要把什么说不出口的话都铲进锅里。那声音里带着一股劲，当当当的从厨房门口传出来，又在院子里荡了一圈。


    谢易在廊下站着，看着谢老九的背影消失在厨房门口。


    韩菘蓝把包袱放在廊下，蹲下来，伸手摸了摸灰灰的脖子。灰灰的耳朵动了动。他又走到棚子底下，看了看驴打滚。驴打滚睁开一只眼，打了个响鼻，又把眼睛闭上了。


    汤圆从香樟树上跳下来，蹲在韩菘蓝脚边仰头看他。韩菘蓝低头看了看汤圆，从袖子里摸出一小包鱼干，放在地上。


    汤圆低头闻了闻，叼起来走了。


    芝麻从香樟树上飞下来，落在韩菘蓝肩上，用嘴啄了啄他的耳朵，“菘蓝哥，你可算来了。”


    韩菘蓝微微侧头看了她一眼。芝麻又说：“你大老远从白峤县过来还不忘给汤圆带鱼干，那家伙肯定高兴。”


    韩菘蓝没说话，从袖子里又摸出一小包东西，是松子，剥好的。芝麻高兴了，连忙叼了一颗咽下去，说：“还是你懂我。”


    韩菘蓝嘴角微微动了一下。


    谢老九从灶房端了一碗绿豆汤出来，搁在廊下的小桌上，没说给谁。韩菘蓝走过去，端起来喝了一口。绿豆汤里只有汤没有绿豆，显然是特意准备的。谢老九知道他不吃东西，但水偶尔还是喝的。要不然天气一热，身体晒得太干巴容易发脆断裂。


    见韩菘蓝喝了，谢老九转身又进了灶房。


    韩菘蓝是安排妥了义庄的事才来的，他将义庄的钥匙交给了张老四让他暂时代为看管。


    张老四是谢家村张神婆的小叔子，张丰的堂爷爷，六十多岁，是个鳏夫。


    张神婆年轻时丧夫，张老四见嫂子一个人带孩子多有不易便时常帮衬，然而寡妇门前是非多，村里还是免不了风言风语。为了避嫌她这才带着儿子搬到了谢家村。


    那时候的张神婆还只是普通农妇，并没有给人看事的本领。若非在河边洗衣裳滑了一跤掉进水里得了场风寒，她或许一辈子都不会做给人喊魂驱邪的活计。不过也正是因为她的身意外得来的本事，这才让她这个外姓人在谢家村站住脚跟，让人不敢随意造次。


    因为谢易曾经帮过张神婆家的缘故，两家这些年一直相处融洽。得知韩菘蓝要去广昌县，想请人暂代义庄的活计，张神婆一下子便想到了曾经帮衬过她们家小叔子。


    张老四家住在张家坳，离义庄虽然十几里地，但他家里养着驴，不论是来义庄上工还是进城走动搬运重物都方便。


    再加上他胆子大，曾经也干过帮人抬棺材的活计，想来应该也能应付义庄的日常清扫、棺木摆放这些活计。即便偶尔遇到接尸、埋尸的活儿问题也不大。


    有了张神婆做担保，韩菘蓝便放心的把义庄的活计交给了张老四。张老四当时拍着胸脯表示——


    “你放心去吧，有事我扛着。”


    韩菘蓝把义庄的日常事务一一交代清楚，棺木怎么摆、尸体怎么收殓，有人来认尸时该如何办。他将所有自己能想到的问题都一条条列在纸上。只是张老四不识字，韩菘蓝只得说给他听。怕张老四记不住，他还多念了几遍。


    韩菘蓝从袖子里摸出两张传音符，是谢易新寄给他的。最早给的那些早就用完了。他将这两张传音符留给张老四，说有急事可以用它来联络。


    张老四接过去，翻来覆去看了看。见他不明所以，韩菘蓝又将使用方法跟他说了一遍。闻言，张老四便将其揣进怀里，对着韩菘蓝点了点头。


    谢易的信里附了一张简图，标注了从白峤县到广昌县的路线。缩地符不是任意门，不能想去哪就去哪，需要使用者心中有一条清晰的路，若是随便走很容易跑偏。韩菘蓝研究了那张图好几天，把沿途的山川、城镇、岔路口一一记在脑子里。他闭上眼睛，从白峤县义庄出发，在心里走了一遍，确认每一个转弯都记得清清楚楚，这才点燃了符纸。


    符纸燃尽的瞬间，脚底一空，风声灌耳。再睁眼，已经到了广昌县的城门口。他向路人稍稍打听便寻到了县衙。


    得知韩菘蓝已经安排好了一切，谢老九这才松了口气。


    饭点，谢老九摆了一桌子菜，韩菘蓝面前摆着碗筷，但他不吃东西，只是坐在旁边看着父子俩吃。


    谢老九吃了几口，忽然放下筷子，看着韩菘蓝。韩菘蓝也看着他。谢老九伸出手，在韩菘蓝胳膊上拍了两下，不轻不重，手心是热的。


    韩菘蓝低头看了看自己的胳膊，又抬头看了看谢老九。谢老九把手收回去，端起碗继续吃饭。韩菘蓝面前的碗筷始终没有动过，但他坐了整个饭时。


    谢老九吃完饭，把碗筷收了。从厨房端了一碗莲子羹出来，搁在韩菘蓝面前。韩菘蓝低头看了看，没喝。


    谢老九说：“不喝就放着。”


    他把碗往韩菘蓝面前推了推。韩菘蓝看了看，没有动。


    谢易从签押房出来，站在廊下看着这一幕。汤圆跟出来蹲在他脚边。


    “你菘蓝哥来了。”汤圆说。


    “嗯。”


    “你爹可算高兴了。”


    谢易笑了笑，“嗯。”


    晚上，韩菘蓝住在后衙的东厢。


    谢老九给他铺了床，换了干净被褥。枕头边放了一包松子，是谢老九白天在街上买的。


    韩菘蓝看了看那包松子，放在床头。芝麻从窗外飞进来，落在枕头上，歪着脑袋看那包松子，说：“这是给你买的？”


    韩菘蓝没接话。芝麻又说：“老九叔对你真好。”


    韩菘蓝把松子往芝麻那边推了推。芝麻叼了一颗，飞走了。


    第二天一早，韩菘蓝在廊下扎纸马。谢老九扎马身子，他扎马腿。两人蹲在一起，谁也不说话，手里的竹篾弯来弯去，灰灰站在旁边看。


    葛达来后院打水，看见韩菘蓝扎的马腿，忍不住夸赞：“这手艺绝了！”


    韩菘蓝朝他微微颔首，葛达笑了下，心中腹诽：谢老爹这位徒弟看着有些冷清，性子倒是与小马有几分相像。