周老汉站在人群中间，想上前又不知该怎么迈出那一步，他只是站在那里，伸长着脖子望着这位年轻的“谢青天”，像是要把他整个人的轮廓样貌深深记在脑子里。


    谢易提着竹篮，提着百姓们送的东西，没有回头。他知道身后那些人会在他走远以后才慢慢散开。他走到城门外的时候，听见身后传来一个声音，不大，像是憋了很久才说出来——“谢青天，一路走好。”


    他没有停下，也没有回头，但他放慢了脚步。汤圆蹲在谢易肩上，碧绿的眼睛半眯着，像是替他把身后那些人的面容一一记下了。


    广昌县的城门在晨雾里渐渐变小，城墙上的灰砖也慢慢模糊了。他继续往前走，像是把一路上的脚步都收进了一个看不见的包袱里，等着下一条路的开头替他解开。


    芝麻没有跟来，它蹲在城墙上，看着谢易的背影越走越远，等走到看不见的地方，才叫了一声。风从城墙那边吹过来，穿过城门洞的时候，卷起了一点细小的沙尘，落在前来送行的人群们的衣袖边。


    人群没有立刻散开，他们站在那里，等到官道上的背影再也看不见了，这才三三两两地转身往回走。陈万福还站在原处，他望着远处已然变得空荡荡的官道顿了顿，开始转身往回走，但步子却比来的时候更沉了一些。


    城门口渐渐空了下来，只有风声穿过青砖墙缝，把那一句句没说完的话吹散了。


    谢易已经走出去很远了，但他能感觉到那些目光还在肩头，暖融融的，像一件叠好放在行囊里的旧衣裳，不带重量，却替他挡住了这一路上最早的那阵风。


    出了城以后，官道上的行人越来越少。谢老九走在前面，灰灰跟在他旁边，韩菘蓝牵着驴打滚走在他后面，谢易和墨临走在队伍最后。


    阳光把他们的影子铺在路上，像一幅正在慢慢展开的画卷。谢老九忽然放慢了脚步，等谢易走到他身边，说：“咱们回白峤县？”


    谢易点点头：“回白峤县。”


    谢老九没有再多问。


    事实上，得知儿子突然辞官，当初他也感到十分惊讶和不理解。尤其是谢易明面上辞官的原因是为了照顾自己这位年迈的老父。


    但他当时并没有选择立刻追着谢易询问缘由。他知道谢易是个有主意的孩子，从小到大鲜少有让自己操心的时候。在谢老九看来，儿子这么做想必是有自己的理由。


    果不其然，前阵子谢易在整理完该交接的文书后，便主动找到谢老九。


    当时，谢老九正在灯下补一件旧衣裳，针脚很慢。谢易在他对面坐下来，没有绕弯子，开口说：“爹，我辞官了。吏部已经批了。”


    谢老九的手停了一下，没有抬头：“我知道。”


    他的声音不大，像是怕自己多说了，会让谢易觉得他舍不得。屋子里安静了一会儿，只有针尖穿过布料的细微声响，像一个人正把自己往后挪了半寸。


    谢易没有接话。他知道谢老九心里在想什么，也知道他在意的不是辞官本身。谢老九是在迟疑，是在等他说明，也是在等他把那句话接过去，好让自己不再多想。


    “爹，其实……我辞官不是为了照顾您。”


    谢易顿了顿，“您身子骨硬朗，目前根本不用我操心。”


    谢老九的手停住了，他放下针：“那你为什么辞官？”


    谢易沉默了一会儿，将自己与墨临之间的约定娓娓道来。


    “这些年我攒的功德已经够了，天庭说我功德圆满，该位列仙班了。”


    谢老九看了他很久，沉默了好一会儿，长舒一口气。


    “我就知道，若非如此，你又何必放着好好的官不做，非要辞官呢？”


    像是早就猜到了缘由，谢老九的脸色看起来十分平静。


    谢易从小就与寻常的孩子不同，在很小的时候他就在修行一途展现出了非凡的天分和机缘。如今看来，这一切都是命中注定。


    谢老九把手里那件旧衣裳叠好，放在膝上，“那你辞官了以后，会去哪里？”


    谢易说：“天庭会派仙官下来，接我去该去的地方。”


    谢老九沉默了一会儿，拿起针线，重新把那件衣裳补完，没有问“该去的地方”是哪里。他补完最后一针，在衣角上咬断线头，抬头看了谢易一眼：“那你走之前，记得把驴打滚的草料备够。”


    谢易说：“好。”


    他没有再解释，谢老九也没有再问，这件事似乎就这样尘埃落定了。那件衣裳被他叠好放在床头，像是替他把那半句话也收进了针脚里。


    第二天早上，谢易去井边洗脸的时候，韩菘蓝蹲在旁边洗菜。谢易蹲下来，把墨临的事简单说了，又说他在一年半以前就已经出来了，这段时间一直住在后衙，只是凡人看不见他。


    韩菘蓝听完，什么也没说，只是把洗好的菜放进篮子里，伸手拍了拍谢易的肩膀，似乎是在表示自己已经清楚了，让他放心。


    他松开手，继续洗下一根菜，手指在水里动了动，像是替他把那截路也洗过一遍，晾在了风里。谢易没有再多说，站起来，把水泼在墙根底下。


    阳光正好，把院子里的青砖地晒得暖烘烘的。墨临从廊柱后面走出来，在院子里站了一下，然后走到谢老九旁边，蹲下来，帮他把择好的菜端进厨房。谢老九没有抬头，但他伸手往旁边挪了挪菜篮子，给他腾出一个位置。


    香樟树的叶子在风里沙沙响。谢易站在井边，看见墨临蹲在谢老九旁边择菜。汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛半眯着。


    风从墙外翻进来，绕过廊柱，穿过棚子，像是替他们把最后那页纸也翻了过去。


    谢易没有再走近那两个人。他在廊下站着，像是等这阵风自己落定。他知道那句话已经落地了，落得很稳，像是石麒麟的鬃毛被风吹动了一下，又恢复了原样。


    那些年的油灯、供果、逢年过节的几炷香，终于被人收下了。石麒麟不需要再为他挡风遮雨，它该走了，而他已经替它走出了第一步。


    灰灰打了个响鼻，步子比刚才轻快了些。谢易收回渐渐飘远的思绪，墨临走在他的身边，凡人的目光偶尔落在他身上，但没有人问他从哪里来，又要往哪里去。


    他像一片脱离枝头的树叶，等风把它吹到该去的地方。


    头顶的天正一寸一寸地亮开，远处已经有炊烟升起来。谢易走在队伍的最后面，最后回头看了一眼广昌县的城墙——青灰色的砖墙在晨光里渐渐变薄，渐渐消失在了视野中。


    他没有再多看，转回头，沿着那条向北延伸的官道，不紧不慢地走着。


    他们已经走出了很远，远到县城的轮廓都被晨雾抹平了一半。


    谢老九走在最前面，袖子被风吹得鼓起来。谢易伸手摸了一下腰间那柄铜如意，如意是温的，像是刚从炭火边取下来，又像是从更久远的地方带出来的余温。墨临走在他旁边，没有再说话，但也没有走远，像是终于学会了如何以一个人的重量，走在另一人的身侧。


    到了傍晚，他们在路边一座废弃的棚子里歇脚。谢老九去附近的水塘边打水，韩菘蓝蹲在棚子外面生火，驴打滚卧在土墙根下嚼着谢老九随身带的干草。


    谢易坐在一条缺了腿的长凳上，把铜如意从腰间解下来，放在膝盖上。墨临在他旁边坐下来，看了一眼那柄铜如意，说：“你还带着它。”


    谢易说：“它本来就是你的，现在也是。”


    墨临没有接话，也没有伸手去接。他坐在那里，像是在看那把缺了腿的椅子，忽然开口说了一句话：“我活了千年，拥有无数过往的记忆。”


    他顿了顿，像是在找一句合适的话接下去，“但这几年，是我记得最清楚的。”


    谢易没有接话。火光照着他们的脸，把他们并排的影子投在茶棚的泥墙上。墨临像是把最后一句还留在嘴边，又看了看那只铜如意，像是终于把那些话说完了，然后靠在了墙边。夜风从茶棚的破洞灌进来，吹得火苗歪了歪，但没有人起身去挡。


    谢易把铜如意重新系回腰间，靠在了墨临旁边的墙上，闭上了眼。


    远处传来谢老九打水回来的脚步声，很轻，像是故意放慢了步子，为了不让这一夜的影子被动静惊散。驴打滚在土墙根下翻了个身，尾巴扫了一下地面，又停住了。


    谢易没有睁开眼睛，也没有刻意去辨认那些脚步，只是坐在那里，等着它自己靠近，等着它自己落定。


    第二天一早，他们继续上路。


    离开了广昌县境内，周围的风景渐渐变得开阔起来，阳光把官道照得白花花的，官道两边的田野正在返青。


    远远地，谢易发现前方的路边站着一个人。


    他穿着一件半旧的青布直裰，没有拎包袱，也没有牵马，就那么站着，像是在看路边的麦田，又像是在等什么人。


    晨光正落在他肩上，风把衣袖吹得微微动了一下，像是替他把那句还没出口的问候先递了出来。