绝峰半夜溜出去，一连几天都没回来。


    不过应斩渊并不担心，绝峰这么能打，肯定没事。


    而且他们的钱还在应斩渊这里呢。


    转眼间就到了太清宗正式收徒的那天了。


    应斩渊一个人退了房，心中狠狠松一口气，这几天的钱花得他的心都在滴血。应斩渊打定主意，太清宗能去就去，去不了他也不会留在这。


    他才不要把钱花在这冤枉地方！


    应斩渊踏出客栈的大门，清晨的风还有些微凉，阳光照在脸上，他感觉一阵轻松。


    没有花销压力的感觉就是好。


    这个客栈地处偏僻，门外的路人不多，但都成群结队地聚在一起，并不约而同向某个方向走去。


    如果此时飞上太清城的上方就会发现，无数行人不约而同地从太清城的每一条街道上出发，逐渐汇聚成一条条人流，这些人流共同的方向，就是太清宗。


    应斩渊跟着人流一起走。


    这几天应斩渊摸清了路线，又偷听到了别人的谈论，知道收徒考验巳时开始，现在出发完全来得及。


    来不及也没关系，应斩渊抬头看天，他还可以飞过去。


    说起飞行，应斩渊想起了另一件事。太清城上空居然是禁止随意飞行的，如果修士想飞，不管是乘灵舟还是御剑飞行或是其他方式，都要走太清宗规划的路线。


    应斩渊心中暗暗感叹：“不愧是大宗门，规矩居然这么严格。”


    应斩渊收回思绪，跟着人群一同往前走。


    “好香甜……”


    应斩渊盯上了路边的店铺。


    这几天每次路过糕点铺子，应斩渊都会被香甜的气味勾得神魂颠倒。


    这也太香了吧……


    可是应斩渊看看价目表，再摸摸自己瘪瘪的钱包，只能垂头丧气地拔开脚步，遗憾离开。


    但是他就要走了，以后应该不会在太清城花钱，稍微买点零食吃，应该没有关系吧……


    应斩渊咽着口水，飘进糕点铺子。


    不多时，应斩渊从铺子里出来，再次开始赶路。


    应斩渊单手抱着木盒，另一只手拈着糕点不断往嘴里扔，开心得眼睛都眯起来了。


    青梅脯！好吃！


    板栗糕！好吃！


    花生糖！好吃！


    “可惜拿着不方便，不然应该再买一份甜水。”


    应斩渊吃得开开心心，完全忘了花钱时的心疼。


    应斩渊计算的时间刚刚好，他到太清宗山门前时，选徒考验还没开始。


    应斩渊站在角落里，观察四周。太清宗选徒要求年龄在二十岁以下，因此他的“竞争对手”看上去年岁都相差不多。


    不同的是，有的人形单影只，有的人三五成群，一眼就能看出是长辈来送晚辈。还有的人众星拱月，身边围得水泄不通，其中有不少人，看起来也是来参加收徒考验的。


    应斩渊大为震惊。


    才十多岁的孩子，就这么……额……这个叫什么来着？


    应斩渊想抒发感慨，但因为读书少，言语匮乏，一时间想不到能描绘此番场景的词句。


    “算了算了，不想了。”


    应斩渊又看向太清宗的正门。


    太清宗周围多山，连绵起伏的山峦像城墙一样将太清宗围在中间。放眼看过去，竟然只有正门这一处入口。


    太清宗正门极为大气，通体洁白莹润，似是玉石雕成，檐柱上刻有神秘繁复的花纹，自下而上是草木鱼虫星辰日月，最上方的正脊几乎比山还高。


    而透过正门，可以看到宽阔的玉阶绵延而上，看不到尽头。


    这玉阶应该就是考验的起点了。


    应斩渊已经不是第一次看到太清宗的山门了，但依旧觉得震撼：“真厉害啊……谁？！”


    一只手冷不丁地搭在应斩渊的肩膀上，应斩渊大惊失色，反手一拳挥出。


    拳头被轻松握住，应斩渊丢掉糕点盒子伸手想拔剑，却听到熟悉的声音：“是我。”


    应斩渊仔细一看，真的是绝峰。


    绝峰还是一副表情僵硬的死样子，但是换了身衣服，看着精神不少。


    应斩渊放松下来，收回拳头，抱怨道：“有事说话行不行？吓死我了。对了，这几天你跑哪去了？”


    然后也不等绝峰的反应，捡起掉到地上的糕点盒子，拍拍上面的尘土，自言自语：“还好盖上盖子了。”


    应斩渊打开盒子，里面的糕点乱了位置，不过似乎没有受伤。


    应斩渊向绝峰递了递：“刚买的，尝尝？”


    绝峰拿起一块绿豆糕，轻轻的“卡吧”一声，绿豆糕断了，半截在手上，半截掉回盒子里。


    应斩渊心中暗爽，差点笑出声来。


    让你吓我，活该。


    绝峰盯着他，把绿豆糕塞进嘴里，面无表情地咀嚼。


    应斩渊被盯得头皮发麻，立刻控制住表情，故作认真地说道：“摔碎了，没办法，真的。”


    绝峰还是那么盯着他。


    应斩渊被盯得心里发虚，移开目光，试图找点借口：“这个……你别这样看我……”


    这时忽然响起一声钟声。


    那钟声由远及近，从层叠的山峰中传递而出，震人心魄，余音悠长，在场的所有人都不约而同地看向钟声传来的方向。


    三名修士飞来，穿过太清宗又高又宽的正门，停在半空。那三人白衣飘飘，周身灵光闪耀，看起来就不似世俗凡人。


    人群中响起一片细碎的议论声。


    为首的那人神情严肃，低头扫视一圈，喝道：“安静！”


    带着灵力的声音传遍全场，下面立时安静下来。


    他淡淡说道：“本次收徒大会即将开始，接下来由我宣布规则。不超过二十岁且有意向加入太清宗的修士，需要走完我身后这九千九百九十九级台阶，太阳落山前到达可以进入下一步考核。期间可不阻碍杀伤他人，违者逐出，永不得进入太清宗。宗主、各位峰主以及各位掌门已在太清峰，将考察各位的表现，诸君自重。可以出发了，余者止步。”


    说完，三人反身飞回。


    不少年轻的修士当即冲上去，试图争在前面。


    应斩渊不急着出发，他和绝峰小声地表达着不满：“那个人是谁啊？怎么这么傲？”


    “是宗主太清君的大弟子。”绝峰拿过应斩渊手中的糕点盒子，“我帮你拿着。”


    应斩渊有点惊讶：“你知道？”


    随后应斩渊警惕地和他拉开距离：“你怎么突然这么主动？是不是有什么阴谋？”


    “没有，”不知道是不是应斩渊的错觉，绝峰似乎有点奇怪，他说道，“你该出发了。”


    应斩渊回头看了看，只有几个幼童在与长辈依依惜别，没有出发了。


    应斩渊尴尬地假咳一声：“咳，那我走了。”


    说完向正门跑去。


    绝峰看着应斩渊的背影，恍惚回想起当时自己进入太清宗时的场景。


    应斩渊困在落鸾谷里已经十年了。


    这十年里，应斩渊一次又一次地尝试破开结界，却没有丝毫结果，在目睹大量妖兽撞死在结界上后，这样的想法终于断绝了。


    如此多的妖兽都无能为力，他又能做什么呢？


    应斩渊不死心，又试图解开结界。


    家里原本有一本关于符箓的书，后来被他爹收起来了。可是他的家早已被兽潮冲毁，应斩渊在废墟中找了很久，双手的手指磨得血肉模糊，依旧没有一分收获。


    应斩渊呆坐了很久，最后只能简单收拾一些有用的东西离开。


    应斩渊没有了容身的地方，不得不和妖兽抢洞穴住。应斩渊每次钻入又脏又臭还寒湿入骨的妖兽洞穴时，都委屈地想哭。


    可是应斩渊没有时间流眼泪。


    出不去、没有地方住都是小问题，真正压得应斩渊喘不过气的是他的灵力。


    应斩渊的灵根已经完全燃烧，他既吸收不了灵气，又储存不了灵力。


    灵力不断流失，他想维持住灵力水平就只能不断猎杀妖兽，吞食妖丹。


    吞食妖丹真疼啊，妖丹内的灵力在他体内疯狂破坏，每一次都是好像要把他碾碎一样的疼。


    可是应斩渊不敢停下来。一旦灵力流失到不够支持他继续猎杀妖兽的地步，他就完了，他早晚会有一天被妖兽杀死。


    应斩渊握着金角虎的断角，不断战斗，永远在追杀与被追杀的途中。


    成功则离痛苦更近一步，失败则离死亡更近一步。


    应斩渊别无选择。


    最开始的时候，兽潮反复暴动，应斩渊有足够的机会寻找合适的妖兽。可后来，妖兽死得差不多了，兽潮逐渐退去，应斩渊不得不深入森林，追杀更强大的妖兽。


    即使再困难，应斩渊也没有想过停歇。


    兽潮退去，只要不进森林，他大概不会再遇见妖兽了。


    可应斩渊不会把自己的命交给“大概”。


    在很长的一段时间里，在无数次绝境之中，支持应斩渊走下去的父亲留下的那块留影石。


    那块留影石被应斩渊放在心口，时时刻刻带着，擦得干净，闲下来就摸一摸。


    只要在留影石中注入一点灵力，留影石就会激发出留下的影像。


    他的父亲温柔地看着他，说道：“爹要出门一段时间，你留在家里，乖乖听话，爹很快就回来。”


    最开始应斩渊怨恨他爹不来救他，可看到留影石后，他又满心愧疚，觉得自己误会了父亲。


    他在残酷的落鸾谷中艰难求生的时候，他不断寄希望于父亲回来救他，不断失望，不断怀疑，不断怨恨，再不断愧疚。


    应斩渊快要疯了。


    各种复杂的情绪挤在他的头脑中，留影石的内容开始与厮杀的场景融合在一起，应斩渊逐渐记忆错乱，最后竟然认为是自己“不乖”，父亲才离开，这些都是对自己的惩罚。


    太长时间不与人正常接触，到最后应斩渊已经不会说话了。


    应斩渊就这么浑浑噩噩地度过了不知道多长时间，有一天，落鸾谷外来了一群人。


    “咦，这里有个结界。里面有人！”