午间用膳，菜色颇为丰盛，蜜炙羊肋、糟蒸豚肉、砂锅煨鹿筋、山珍蕨菜，另有一蛊姜椒羊肉汤，配着胡饼和粟米饭。


    谢听澜亲自安排人把菜一道道摆上桌，萧景桓过来膳厅，她福了福身：“殿下来了，正好要开饭了。”


    萧景桓笑着应了声，先去净室洗了手，才过来落座。


    谢听澜先给他盛了碗羊肉汤：“天冷，殿下先喝口汤暖暖。”


    萧景桓端起来尝了一口，当即赞道：“好汤，鲜而不膻，暖胃正好。”


    谢听澜听他夸得实在，心里高兴：“殿下喜欢就好。”


    她带来的两个陪房媳妇手艺是真没得说，阿母当初也是看中这一点，才让这两家给她做陪房，就怕她在王府吃不惯。


    那两个媳妇被她安排进厨房后，原先那些厨娘婆子立马就被她们的手艺折服了，这头一步算是走得顺顺当当。


    又多觑了萧景桓两眼，见他神色如常，她心里先是一松，随即又觉得自己实在多心。


    萧景桓再闲，也不至于去盘问厨房每日采买了什么，食材多出那些，他哪里会留意。


    用了膳，两人一道上榻小憩了片刻。萧景桓先起身，往书房去了。


    他倒也邀了谢听澜同去，可谢听澜正看那本手记看得入神，不急着去书房挑新书，便窝在榻上接着翻。


    萧景桓见她读得认真，倒有些后悔那晚提议她把书带回内室来。


    谢听澜看得浑然忘我，压根没留意萧景桓的神色，连他几时走的都不晓得。


    等她觉出天色暗下来，已到了用膳的时辰，萧景桓却还没回来，便打发浣尘往书房去一趟，请萧景桓去膳厅用饭。


    谢听澜交代完，便又低头看书。约莫等了一炷香，仍不见浣尘回来，她愣了一会儿，才后知后觉地意识到自己犯了个错。


    她叫浣尘去，本是图这丫头脚程快，却忘了她有个大毛病，不认路。


    早些年她们留在颍川，这两年才进京。在颍川住了那些年，浣尘刚到身边伺候时，谢听澜还小，浣尘也小，哪能叫一个小丫鬟独自在宅子里四处跑，自然没人留意她认不认路。


    也是这两年进了京，住进谢府，浣尘常在内宅里走丢，谢听澜才发现她有这个毛病。


    在外头还好些，好歹有个标识，一进内宅，青砖黛瓦，院墙回廊处处相似，她便分不清东南西北了。


    在谢府时，浣尘也是迷了十回八回，才慢慢把路记熟。可那些都是谢听澜回到这一世之前的事了，她一时没转过弯来，竟把这茬忘了个干净。


    至于素弦，只当女郎是有意让浣尘去认认路，才吩咐她去传话，便也没多嘴。


    说起来，五皇子府与谢府一样，都是坐北朝南。谢听澜出阁前的闺院偏北偏东，如今住的则是内宅主院，位置居中，比从前更靠前。书房设在正院偏侧的东跨院，按理说往东走一段，最多半炷香也就到了。


    可浣尘确如谢听澜所料，一是不认路，二是记岔了地方，只当自己还在蘅芜苑当差，便一路往南去了，走着走着，不知不觉竟出了后院，摸到前院去了。


    前院那边，孙嬷嬷正领着周大力认路，刚走到庭中，就瞧见浣尘匆匆过来。


    孙嬷嬷一眼便认出了她。皇子妃跟前的大丫鬟，府里谁不高看几分，便是她也不好怠慢，遂笑着招呼：“浣尘，怎么到前院来了？”


    浣尘只是不认路，人还是认得的，见到孙嬷嬷也是行了一礼，听说这是前院，当下也愣了，红着脸道：“奴婢奉皇子妃之命，去书房请殿下用膳，好像……走岔了。”


    孙嬷嬷只道府邸这样大，皇子妃才进门没几日，跟前的大丫鬟平日又不怎么出门，不认路也是常事，温声道：“书房不在前院，在正院东跨院那边。你从这儿往回走，过了那道月洞门，再往东拐就是了。”


    又怕她走错，便道：“我正好寻殿下有些事，随你一道过去。”转头朝周大力叮嘱，“大力，你就在这附近再转转，认清路。”


    周大力立在一旁，直勾勾地盯着浣尘，脸也红了大半。


    孙嬷嬷没听到回话，看过来才发现他那副呆样，登时也明白过来了。


    皇子妃身边两个大丫鬟都是好模样，尤其那素弦丫头，生得比寻常小娘子还出挑。这浣尘丫头虽略逊几分，却也五官端正，透着股灵气。


    这傻小子看傻了眼，倒不稀奇。


    浣尘自然也留意到了这人瞪着自己，没往旁处想，就是看见这个当初把自家娘子掳走的坏家伙，气不打一处来，狠狠瞪了他一眼，才跟着孙嬷嬷走了。


    周大力挨了这一瞪，脸反倒更红了。


    孙嬷嬷领着浣尘往正院去，一路指点她认路。到东跨院时，书房前的小厮见二人过来，忙行了个礼，转身进去通传。


    萧景桓在书房里作了一下午画。画完后，他又对着那幅画出神，竟没留意天色已经暗了。


    听说孙嬷嬷和浣尘一道来了，他才将画收起，走出书房。


    浣尘上前禀明来意。萧景桓唇角微扬，道：“你先回去，我随后便来。”


    浣尘走后，孙嬷嬷望着萧景桓，一副欲言又止的样子。萧景桓瞧出来了，便先开口：“嬷嬷可是有什么要事？”


    “算不上什么要事，是桩私事。”


    孙嬷嬷这才把方才带周大力认路，怎么遇上浣尘，那小子盯着人家看直了眼的事，一五一十说了。


    “老奴那日把钥匙交给皇子妃时，皇子妃提过想给身边几个丫鬟留意人选，老奴也应下了替她留心。如今大力相中了浣尘，老奴便想替他求一求。只是大力才进府，眼下不过是个普通小厮。老奴怕皇子妃瞧不上他，便想厚着脸皮跟殿下讨个情，能不能把他调到殿下身边伺候？这样一来，皇子妃点头的成算也大些。”


    萧景桓懂孙嬷嬷这份心意。此前他未向孙嬷嬷提过周大力的底细，她不自觉便拿这小子当了亲生的看待，想替他谋算周全，也在情理之中。


    当下便将周大力的来历与孙嬷嬷讲了一遍，道：“单看这小子先前干的那些事，要皇子妃点头把浣尘许给他，只怕没这个可能。我留着他，也是疑心城中尚有叛党，想拿他做个饵，把暗处的人钓出来。他若识相，主动供出同伙下落，又能帮着拿下那叛军头目宋奉，我自会替他请功。但皇子妃肯不肯把浣尘许给他，还要另当别论，由不得我做主。”


    孙嬷嬷领会了殿下的用意，也不愿让殿下为难，便告退回前院去了。


    萧景桓也回了正院，谢听澜见他回来，两人一道去膳厅。


    膳厅里，菜色比午间还丰盛，鹿肉炖菘菜，焦皮炙雉，蒸鱼鲊，琥珀羊酪，醋熘蔓菁，麻油拌葵，奶汁鱼片汤。


    谢听澜当然知道怎么回事，生怕萧景桓多心，一直觑着他的面色。


    萧景桓示意她落座，为她添了碗鱼片汤递过来。


    谢听澜接过，抿了一口，鱼汤很鲜，咸淡适中，非常适口，见对面萧景桓也用了起来，神色没有异样，又松了口气。


    羊肉便罢了，都入了冬，也不知阿母从哪弄来的鹿肉，阿兄如今整日围着阿嫂转，也没那兴致去行猎才是。


    用过饭，两人一同在内室翻书。谢听澜见时辰不早，便先去梳洗。萧景桓瞧着她放下的那本手记，终究没忍住，拿起来翻看。


    黄商贾那桩案子后头，紧跟着记的是时任太守石某死在自己府中，动手的是府上一个不起眼的小厮。刑官起初只当是寻常命案，可等那小厮说出原委，竟牵出另一番内情。


    那小厮本是个寡妇，女扮男装混进石府，潜了整整两年，才寻到机会，将石太守杀死。


    那寡妇的真实身份，是当地望族俞家的娘子。俞家祖上代代做官，到了俞娘子父亲这一辈，看不惯官场污浊，便索性辞官归隐。


    俞娘子十六岁那年，俞父将她许给了当地颇有声望的杜家。杜老爷官拜郡丞，杜郎君才华出众，容貌俊秀，性情温柔。这门亲事，在当时看来，实是天造地设。


    可谁也没料到，大婚之夜，杜家竟被一伙强盗血洗。金银财物被洗劫一空不说，阖府上下连同仆役七十余口，无一幸免。俞娘子胸口也挨了一刀，只剩一口气，被闻讯赶来的俞父救下，才从鬼门关前捡回一条命。


    俞娘子恢复之后，得知报案后那伙强盗查无所获，一心只想将那伙强盗寻出来，为夫家报仇雪恨。


    俞父不止一次规劝，想再替她寻一门亲事，俞娘子不肯，自此以寡妇自居。俞父拗不过她，只好暗中替她查探。


    大婚时，俞父为女儿准备的嫁妆被那伙强盗一并劫走，其中不少是俞父珍藏的字画典籍。他顺着这条线一路查下去，真给他查到了那伙强盗的落脚处。只是越查越心惊，这伙人的背后主使，竟是石太守。


    他之所以对杜家下此毒手，是因杜郡丞查到了他吞赈灾款物、私自募兵等几桩罪证，已经暗中修书，准备上奏朝廷。石太守得信后，唯恐事情败露，索性派人血洗杜家，伪作成强盗劫杀。


    得知真相后，俞父劝俞娘子就此收手。石太守乃一郡之长，为掩罪证，屠戮满门之事都做得出来，再追下去，俞家难保不会步杜家后尘。


    俞娘子却咽不下这口气。为不牵连俞家，她寻了武艺师傅，学了五年拳脚，又凭一手好妆容，将自己扮作奴仆，混进石府。她在石府隐忍两年，终于等到一次夜宴，趁石太守酒醉，一刀了结了他。


    被拿住后，俞娘子供认不讳，甘愿抵命。


    俞父将石太守血洗杜家的罪证呈上。那刑官提及当时自己任法曹从事，掌刑狱。太守遇害，郡中一时无主，因他断狱有名、熟悉郡务，被刺史临时委任，摄太守事，他感俞娘子志节，将此事上报朝廷，最终免了她一死。


    此事传开后，当地豪门大族争相登门求亲。俞娘子却立誓不再嫁，索性剪去青丝，入寺拜师修行，最终出家为尼。


    萧景桓看罢，一时也有些怔愣。按律法，俞娘子当处极刑，那刑官却替她上书求情，倒也不失为性情中人。


    他这才有些明白，谢听澜何以整日捧着这本手记，爱不释手了。这手记比起旁的书，更有温度，也更有人情。


    他又翻过一页，一纸张忽然从书页间滑落。他拾起一看，竟正是他费了不少心思得来的那张食补方子。


    得了这方子后，想起王廷尉年轻时摔马伤过那处，后来医治无碍，到底留了心病，多年来依旧不断寻医问药。他与王家三郎王映之交好，便将方子给了王映之，转赠王廷尉。此外，还叫王映之去说服王夫人，再由王夫人装作无意，透给崔若华。


    他原以为，以岳母的性子，回门那日定会把方子交给谢听澜。


    后来谢听澜只字未提，他还道这法子不成。如今方子竟夹在这手记里，他才明白过来，却不是法子不成，是谢听澜把它藏起来了。


    萧景桓不由去想，她为何要把这方子藏起来。难不成，她压根不想同他圆房？


    也是，她当初选他，本就是为了避开兄长，跟喜欢二字沾不上边。


    他从前未细想此事。真论起来，兄长与她并无往来，她何至于那般避之不及？


    正想着，目光落在案边那几本杂书上，那是王映之前些日子硬塞给他的，说是什么志怪奇谈。他随手翻过几页，里头什么都有，狐狸精幻化人形，山鬼夜行，死人还魂，乃至借尸重生……


    觉得谢听澜或许会喜欢，便顺手带回了正房，给她解闷。


    他当时只当闲书看，如今却不由往她身上想去。


    她生得那样一副模样，眉眼含春，身段又软，灯下坐着，衣料贴着身子，露出一截细白的颈子，看一眼便叫人心里发痒。若真是狐狸精、山鬼之类变的呢？


    按照书里写的，这类精怪专挑男人精气吸，白日里装得清清冷冷，夜里却不知怎样缠人。


    可她不肯与他圆房，是瞧不上他这点精气，还是怕露了原形？


    可转念一想，又不对。若真是冲男人精气来的，她何必嫁他？直接去缠兄长岂不更省事？偏她躲兄长躲成那样，非要选他，图什么？


    他越想越乱，喉结不自觉滚了一下，竟分不清自己是在疑她，还是在想她。


    正想着，净室那边传来响动，他忙将方子塞回书页里，又把书放回原处。