宁寿堂西稍间里飞出一只臭鞋。
自打老太爷离世, 姚老太太就猴子翻身称了王，颇有几分得势猖狂。这阵子称病人越发懒散，总不好好洗干净脚, 虞明月侧身躲开时，还能闻到一股发了毛的抹布味儿。
她默默往边上退了一步。
老太太躺在榻上，捏着明泽的书信, 气不打一处来：“二房的事揭露出去，她东海王妃能得什么好？这般急着要分家, 当真是养出个白眼狼来！”
四太太坐在榻边，小心抚着背劝了几句。
分家？
分家好啊！大房三房若能自愿去西院, 那就更好不过了。虽说往后要带着二房过日子, 可也算是坐实了与东宫的姻亲关系，待明淑大一些，也能仔细挑个好夫婿。
四太太不经意间撩了袖子，露出左臂上可怖的疤痕，这才靠近老太太低声说小话儿。
“母亲当知晓，如今前朝紧张, 东宫与七殿下不对付。大丫头心野了，跟二房反目那是早晚的事，可咱们虞家累世簪缨, 总不能被她拖累了去。依我说呐，早早分家才算妥当。今日瞧着咱们是受了一肚子憋屈, 可只要保着二房不事发, 明汐丫头过得好了，不就是咱们虞家好吗？”
这话说到了老太太心坎儿上。
若不是为了虞家荣耀，她早就一口否决分家的要求了。这会子闹开，也不过是想着压制大房和三房, 好给他们少分出去些家产。
提到家产，老太太不免扁了扁嘴唇。
五丫头的聘礼她是不敢指望；
可大丫头是老婆子呕心沥血栽培出来的，王府给的聘礼，少说也该分来一半吧？
姚老太太盘算的正好，三太太便带着几个立大功的婆子进了院。
“母亲，请母亲做主啊，这天底下当真是没王法了！”
三太太抱着孩子，进来便将二房如何杀人弃婴的罪证一一呈举，末了，还把那绑在树上的陪房也给押送过来。
老太太恶狠狠瞪一眼坐在边上喝茶的二太太。
用些阴司伎俩便罢了，怎还不做干净些，被人抓着把柄？
二太太从前可是靖安伯府宠大的小女儿，这些年为着二老爷干尽了乌糟事，她还觉得委屈呢。
于是一脸愤愤望着老太太：“母亲——”
“你别说话。”
免得失言，将二房里外卖个干净。
二太太将牢骚咽回去，怒视她那陪房。
姚老太太倒是镇定下来，问：“你想如何处置？”
三太太已从明月那里听说了分家之事，索性直言：“我费心寻来人证物证，自是想要呈与母亲寻求庇佑的。可若母亲不愿秉公处置，便是为着老爷前程，三房也绝不敢再与这等杀人弃婴者同吃同住。”
“人证物证可以交由母亲，还请您做主，分了这家吧。”
姚老太闭目，扯着偏薄的唇角冷笑。
原以为周氏是个谨小慎微的性子，没成想，竟敢拿二房的短来威胁她分家了。
她斜了眸子又觑一眼明月。
偏偏大丫头和五丫头都是不要脸皮的，分毫不怕事情捅出去。这个家今日要分，只怕还得公公正正、不偏不倚地分出一半去了！
姚老太太的心在滴血，只能用梦幻泡影般的贵妃之位来骗骗自己。
忍，忍过这两年，太子登基便好了。
三太太四太太心思活，都提前命人去请老爷们回来，这会子便已经到了门口。
二太太懒得去请二老爷，其他人也没什么意见。
倒是大房两口子，此刻还被瞒在鼓里。
老太太挥挥手，唤人去请。
三个兄弟是前后脚进的宁寿堂，三老爷和四老爷约莫知晓是为着分家的事，只大老爷虞青川稀里糊涂的，还跟着两个弟弟开玩笑。
四老爷实在瞧不过眼，叹了口气：“大哥，你可长点心吧。”
终究是一个娘生的，当哥的惨遭“驱逐”，当弟弟的也于心不忍呐。
兄弟三人各怀心思，才进稍间坐下来，老太太就宣布了分家之事。
祖墓、坟山、地望是没法动的；
另有虞家名下的养赡田和祭田，朝廷也不允许分割。便打量着折成差不多的京郊水田，以奁田名义兑换给大房和三房。
除此之外，便是明面上能分割的财产了。
虞家数代累积的田产、庄园、商铺、地契、金银等物，都得一分为二。因是将嫡长子撵去了西院，等同四房当家，老太太心中多少有愧，还特意多挑了几个好庄子和红火铺面补偿。
免得叫外人说她心偏。
这老太太可精着呢。
她那嫁妆是一分一毫都不打算动的，就连先前给明泽的几套头面，也恨不得开口要回来。
虞青川听母亲报了一连串，惊得目瞪口呆，再一瞧弟弟弟妹四平八稳的反应，这才有几分回过味来。
合着分家的事，就他们大房不知道？
虞青川怒而拍桌。
老太太淡淡望过去：“分家之事，是你明泽提起的。她亲笔信尚在此处，不信大可瞧瞧。”
虞青川接过信件，飞快扫视，然后一屁股又坐了回去。
分、分就分吧，去西院也能清静些。
见众人都无异议，老太太便想将人打发走，好好睡一觉。
先前默不作声的虞明月这时忽然开口：“大姐姐说了，公中财产对半开，但从前几位太太嫁进门后，有些家仆、私物归了公，却是要重新捋一捋的。”
这话……明泽其实没说。
但明月这会子狐假虎威，忍不住就顺势掰扯：“我外祖家一贯好吃，因而母亲出嫁时，特意为她挑了几位擅做大菜的灶房娘子。从前，只因祖父喜欢她们做的菜式，便都留在公中，其中一位还送来宁寿堂小厨房，如今却是该回西院了。”
“另外，大伯母进门早，两院公用的大厨房是她出钱搭造，里头两炉七星三眼灶，五口大镬子（锅），连同一应蒸煮煎烤炖的家什都要归西院。这也不费什么事，大厨房本就搭在西院角门边，到时清点了肉菜，分出一半送来东院便是。”
明月舌灿莲花，绕得老太太她们头疼。
左右都是些不值钱的玩意儿，也就五丫头贪吃才会在意。
老太太做主摆摆手：“都留着给你们吧。”
分家之事，到此便算敲定了。
虞家没有舅爷、姑爷来主持商议，便只能请了同宗的耆老来帮着立下书面契约。
这样的正式场合，明月没跟去凑热闹。
她吩咐严妈妈上外头街市，买了足够搭界墙的砖石，另寻来几个砌墙抹平的泥瓦匠。
只等三太太三老爷从东院回来，冲她点点头；
虞明月当即吆喝一声，叫匠人们开工干活儿。
东西两院之间的旧墙，还是十多年前老太爷在世时修葺过的，而今墙身早已有了裂缝，斑驳陆离。
明月跟大房打了个招呼，索性就从西院内紧贴着旧墙新砌一道界墙，也免得再去过问老太太的意思。
今日来的匠人，一个二个都是大嗓门。
你吼一句，他传一声。
抛砖封门，和泥抹平，不过大半日的吵嚷，就叫左邻右舍都知晓了“虞家嫡长子虎落平阳，搬去西院，还被逼得在院内砌界墙”的事。
老邻居们撇撇嘴。
难怪呢，那姚老太太心偏了几十年，如今可算是如愿，将她那小儿子小孙子搂在怀里喽。
也不知分了家之后，两院之间能消停几日？
……
鸡鸣三遍，老太太才从睡梦中醒神。
她照例唤了钱嬷嬷来服侍起身，换好衣衫，便坐在妆台前等着净面洁牙。
过了小片刻，大丫鬟捂着脸从外头跑进来，似是气哭了：“老太太，婆子们今晨照旧去大厨房取热水，谁知，西院却将角门封死了，还砌出一道新界墙来。奴婢想与他们理论一二，却被骂‘不知羞，连个热水都要蹭他们的’。”
姚老太太哪里还不明白，她是被明月摆了一道。
若非宁寿堂还搭了个小厨房，今日她就得洗不成脸，吃不成饭了？
老太太气得天灵盖儿都要冒烟，一边骂着“孽障生下的小孽障，还想翻天不成”，一边吩咐钱嬷嬷：“去，叫小厨房烧热水，备饭食。”
钱嬷嬷搓着手，一脸尴尬：“老太太，热水倒是能烧，但……管着小厨房的杜娘子，昨儿后晌就被调回西院了。如今还没寻到合适的接替人选。”
老太太：“……”
还真没饭可吃了？
不洗脸的老婆子怒火冲天，叫钱嬷嬷扶着踱到院外，正遇上两个同样没洗脸的媳妇儿，聚在西墙根儿破口大骂。
主要是四太太康氏在骂。
二太太到底顾忌身份体面，只阴阳怪气地讽刺了几句。
初夏的清早，蝉鸣声未起，东院便嚷嚷得热闹非凡。
虞家东邻是位老御史，姓林，在朝中乃是出了名的公正严明。
林御史一早就听说了虞家在闹分家。对老太太撵走大房，还逼得人院内砌界墙的事也是颇有微词。只不过看在已故老太傅的面子上，才对此事睁只眼闭只眼罢了。
这会子，听到两位太太大骂着“没热水洗脸”，林御史的犟脾气一下子就上来了。
虞家家大业大，金银玉石数不胜数，还有满宅邸的下人伺候着，就供不出几桶热水？
非得欺负大房给你们烧水伺候着？
再说，虞家那点老脸早被你们丢没了，还洗个毛呢？
林御史挽起袖子，洋洋洒洒一落笔，将姚老太太和她小儿子给告了。
……
西院如今有七位技艺高超的灶房娘子，三房留了两个擅做南北各地小吃甜食的，余下五位都去了大厨房各展身手。
今日早饭用的软羊面，便是擅长北地菜的胡娘子所做。
一碗热热的羊肉臊子汤面，入口烂软，如同煎酥，连吃带喝之后，额间薄薄出上一层汗，反倒通身舒泰。
咬金将林御史状告老太太的事说了，搓搓鼻尖笑道：“奴婢功夫不错，今晨特意上了界墙去瞧。老太太被陛下下旨一通责骂，脸都惨白了，还得咬着牙接旨谢恩呢。”
明月活动活动身板儿：“陛下没反对分家的事？”
咬金连连摇头。
虞明月便高兴起来。这算是御前过了明路，往后二房再有倒霉事，休想扯着她们。
咬金吃了两颗葡萄，又想起件趣事，乐呵呵道：“姑娘也知道，大太太原是不乐意搬来西院的，哪知这才住了三五日，今晨却夸赞起来了。”
大房过来，住的是二房原先的地盘，三房还如原样住在西夹角。
二太太夫妻俩为了生儿子，在清心堂又是种枣树，又是栽石榴的，总盼着早生贵子多子多福。这会儿被大太太嫌弃院里乱糟糟的，叫人将几颗树都挖了，又送去东院。
明月好奇问：“大伯母夸的什么？”
咬金憋不住笑了：“大太太说，西院上头没有宁寿堂，味儿都好闻了。往后也不用晨昏定省，不必做什么都被管着骂着，舒坦。”
这话像是大伯母说出来的。
总归，她能想明白这件事，就叫人暂且安心了。
至于往后西院谁来管家，三房和大房要不要分开，分多分少，虞明月却是懒得去琢磨。
眼瞅着八月就要出嫁了。
娘叫她绣的嫁衣，可还停在第一针呢，这该如何是好。
虞明月双手撑着脑袋，满面愁容叹了口气：“要不，叫谢二去外头寻几个绣娘？”
漱玉：“……”
姑娘如今用世子爷还挺顺手的。
主仆俩面面相觑，大眼瞪小眼。
咬金又不知从哪个旮旯打探消息回来，抹去额头的汗，灌了一杯茶水，道：“外头都传，二姑娘越过太子妃先有了身孕，还是个男孩儿。”
“如今，朝中各路群起而攻，说太子殿下耽于女色，不合礼法，且纵容虞侧妃母家行凶包庇，正逼着陛下彻查问责呢。”
第22章
入夜, 东宫烛火冥暗。
萧仁光今日宿在孺人虞明笙屋中，听到外头有动静，起身披了外袍, 往西稍间小书房去。
更深夜阑的，那虞三睡得正沉，倒也不怕她偷听说话。
小书房内一灯如豆。
暗卫跪地, 将数月来虞侧妃是如何算计着得宠怀孕，虞家二房又是如何杀人弃婴, 甚至太子妃在背后如何推波助澜，都一一呈禀给主子。
萧仁光静静听着, 逐渐攥紧了掌心。
骠骑将军好大的威风。
将人安插进东宫, 连遮掩都不愿，这是捏准了东宫离不开他。
他扣着大拇指上的白玉扳指，一圈一圈转动：“今日朝中施压，檀将军可曾替东宫分辨一二？”
暗卫：“未曾。外头都传扬檀家因此事恼了殿下，陛下似乎……亦有几分动摇。”
萧仁光不免眸底一紧。
母族受挫，萧珩崛起, 今时不同往日，他的确不能再失去妻族的支持了。
檀宗霆的意图已经很明显——
他要储君低头示好。
惯来高傲的太子殿下闭目嗤笑一声，思索半晌, 才哑着嗓子问：“先前给老七备的毒，可还有富余？”
“尚存。”
“那便取来, 给虞侧妃用上。她家中五妹再有一月就要嫁入宁国公府, 等到回门那日，送侧妃也回母家，好好热闹一场吧。”
昏黄微弱的火苗，被一息吹灭。
东稍碧纱橱内, 虞明笙光着脚慌忙睡回榻上，佯装睡熟，一颗心却止不住的扑通扑通狂跳。
殿下要害二姐姐，甚至想累及整个虞家？
这份杀心究竟是何时起的。
从二姐姐有孕，还是那日洛阳水席？抑或从一开始，她们姊妹就只是注定要牺牲的棋子。
她在母家一贯人微言轻，二姐姐又是个十头牛拉不回的犟种，便是明日一早去报信儿，怕也不听劝，反而拖累自己暴露了。
虞明笙心下焦急着，忽然想起闺中受欺，淋着大雨被明月请回院里的事。
她心念一动。
要不，寻机会给五妹妹去讯试试？
……
天儿一热起来，人就容易犯懒。
虞明月不想动弹，可偏偏，三姐姐差人送来几盒新样式的胭脂水粉，里头夹带的东西叫她没法儿偷闲。
思来想去，此事不小。
还是得跟谢西楼先通个气儿，再决定要不要告知姐姐姐夫。
婚嫁六礼如今只剩“亲迎”。
按照习俗，临近婚期日，新妇是要避免与郎婿见面的，免得冲破了婚后的好福气。
什么福不福气的，先活着才有命享那个福气。
吩咐咬金悄悄走了西角门，绕去国公府给谢二递话，要他未时正刻在鹊楼见。
谢西楼这头才练兵归家，听决明传了话，当即脱下软甲，换上一身锦袍，嘴上还要念叨一句“成亲前，不宜相见”。
话是这么说，腿底下倒是跑得快；
决明一个愣神，险些没追上。
明月来时，谢西楼已经干坐了半个时辰。
她今日特意戴了幂篱，担心被外人瞧见拿去做文章，进了雅室也不曾摘下。
谢西楼勾着脖子多瞧了一会儿，连个鼻孔都看不见，面上喜色变淡。
虞明月没发现，坐在他对面，将三姐姐的传话一五一十讲了，问：“虽说如今与东院分了家，可若真冲着我回门的日子来，整个西院都脱不了干系。”
谢西楼蹙眉，显然也没料到太子会对自己的血脉下毒手。
如此狠辣的储君，他日登上大宝，谢家还能有个好？
他摇摇头：“七殿下近日觅得一位神医，正用了新方子，颇具成效，王妃操持里外帮着隐瞒，只怕难以分神兼顾虞家。这事儿先瞒着他们，明日，叫决明将制好的银箸银匙，连着暗器一道给你送去府里。”
“另外，既然知晓了他要用什么毒，事情可就好办多了。”谢西楼轻笑着，变戏法一般从袖兜掏出一只小葫芦，“这是上次殿下中毒后配制的解毒丸，怕我也中招，便随身带着。你收好了，咱们也好趁机立功，跟陛下表表忠心，再反咬一口不是？”
明月：“……”
太子不当人，你却是真的狗。
好就好在，这狗是跟她站一边的。
虞明月隔着幂篱那层薄纱，神色复杂地望一眼谢西楼，莫名竟生出一丝安心感。
安心？
……也、也对，狗是人类最忠诚的伙伴嘛。
将心头那点异样草草掐灭，她伸出手晃了晃葫芦里的药丸子，问：“都给我了，二爷还有吗？”
谢西楼闻言，肉眼可见的心情大好，眼角眉梢都是藏不住的雀跃，笑得跟朵花儿似的：“五妹妹终于肯关心我了？”
看他那副不值钱的样子，明月忍不住抽了抽嘴角，心里却隐隐有几分受用。
盛名在外的宁国公世子，鹤骨松姿，文武两全，受到多少贵女倾慕，私下里竟也有这般……凡人姿态。
是个沾了人气儿的便好；
成亲后，她也能活得更舒坦些。
雅室内竹帘半卷，恰逢一缕夏风迎面吹来，将幂篱缓缓撩开。
谢西楼惊鸿一瞥，只瞧见明月含羞带臊地瞪他一眼，随即半垂下眸子，弯了唇角，带着颊两侧的小小梨涡若隐若现。
他又多瞧了一眼，趁人察觉前，慌忙伸出手，将两抹轻纱紧紧合拢。
虞明月：“……”
谢西楼：“……我是怕唐突了五姑娘。”
明月憋着笑，歪着头打量他半晌，逗问：“这会儿子工夫，二爷怎的生分起来，不喊五妹妹了？”
谢西楼也不好意思说，先前那是不由自主想要亲近她。
索性轻咳一声，正色道：“的确是我逾矩了。如今世道，女子本就比男子受到的礼制约束更多一些。纵使我和国公府不在意什么妇德妇言、妇容妇功，可世人悠悠众口，只唾沫星子，怕就能将一个未出阁的姑娘活活逼死。”
“既真心以五姑娘为妻，我总该……为你考量的更周全些。”
虞明月鲜少见到谢西楼正儿八经的样子。
许是因为，少时便被丢去西北，见过生死、历过苦难、识得家国情怀，才叫他平日里刻意藏锋，只显露出几分随性不羁。
可偏偏是这样的人，内里却拥有这个时代男子鲜见的品性。
她似乎捡到宝了。
明月莞尔一笑，掀开幂篱一角望向谢西楼，轻飘飘假嗔了句：“呆子。”
……
呆子回到国公府，衣衫也不换，坐在书案前头，发出今日第十六次低笑。
大晚上的，决明听得实在瘆得慌，蹑手蹑脚送了杯凉茶过来：“二爷，您别笑了，今儿晚饭用什么，您倒是给句明话啊。”
谢西楼瞟一眼窗外天色，回过味来。
想了半晌，道：“五妹妹爱用北地小食，叫厨房挑几道拿手的送来。”
决明：：“……”
五姑娘爱吃人家在自个儿家里吃，您吃上一桌，还能送她肚里去不成？
也罢也罢，好歹是愿意用饭了。
决明就这么看着自家二爷好似害了相思病一般，每日练兵一归家，就掰指头数日子过活。
八月初三，处暑才过，孟秋凉风起。
谢西楼总算是等到了大婚吉日，去亲迎心仪的女子。
明月这里，却因着还没睡醒，未见流露出半点欢喜来。
实在是亲迎之礼太过繁琐了。
昨儿的“铺房”虽没叫她操心，自有国公夫人请了全福人去操办。可对她这种到点倒头就睡的人来说，“上花夜”实在难比登天。
上花夜便是亲迎礼的前夜。照例，当由族中太太为新妇亲手梳头，哭嫁并守夜。
虞家才分了家，重任自然落到了大太太头上。
于是，这一整夜，大太太和明月都在频频的哈欠声中度过。就连那点晶莹的泪花，也全是困出来的。
卯时初，大太太为明月戴上最后的翠羽头冠，又一一收了诸位亲长的添妆礼，把盏对饮一二。
虞明泽昨夜就回了家。
她仔细想了数日，还是决定给妹妹的添妆礼送最有用的金银。
整整一箱沉甸甸的金锞子银锞子带去国公府，是救急也好，吃喝也罢，总归能给妹妹添一份底气。
辰时一刻，明月便要由哥哥背着上花轿了。
出外求学一年，虞明澈长高了不少，已经能将妹妹稳稳当当背出门去。
送入喜轿那一刻，明澈忽然生出万分不舍，不愿放妹妹去嫁人为妻了。
明月隔着一柄喜扇，轻轻点了点明澈的额角：“二哥哥，秋闱之后，我还想吃崔婆婆家的旋炒银杏。”
虞明澈哽咽着，将妹妹安置入轿中。
“好，还有糖炒栗子，二哥哥都牢牢记着呢。”
……
宁国公府内，大摆喜宴迎宾。
前头再如何喧闹吵嚷，灌酒嬉笑，却是不用新妇再操心了。
虞明月饿了一整日，这会儿只想寻一些吃食。
有咬金在外头看门，漱玉帮她先摘了大冠，那东西太沉，压得人脖子生疼。
主仆俩寻了一圈，喜房里头竟只有一壶茶水。
实在饿的两眼发绿，明月索性盯上了床榻。
时人有坐床撒帐的习俗。乃是新人成婚夜前，由多子多福的“全福人”往婚床上抛洒枣子、花生、桂圆之类，以祈福辟邪的礼仪。
这会子也顾不得什么礼了，她盘腿往榻上一坐，捡一把花生枣子就吃起来。
谢西楼佯装醉酒，提早归来。
一进门就瞧见明月剥花生壳剥的正欢快。
他挑眉冲着漱玉摆了摆手，行至榻前，俯身撑在帐架两侧，将明月圈在方寸之间，笑道：“我还当哪个山匪头子闯了喜房，原来，竟是咱们二奶奶。”
虞明月绷着身子回眸，瞧见是谢西楼，又闻到一股浓郁的酒味儿。试探问：“二爷喝醉了？”
谢西楼垂眸笑起来，顺着她的意：“嗯。”
明月闻言，暗自舒了一口气。
醉了就好。
喝醉酒的男人，都不行。
第23章
一对儿喜烛燃爆灯花, 为这满室的静谧徒添几分说不清道不明的暧昧。
床帐方寸之地，实在逼仄，即便刻意移开视线, 似乎也免不了感受到二爷的呼吸和心跳。
虞明月下意识往后倾了倾身。
随即，那饿瘪的肚子就不争气地唱起了抗议歌。
“咕——咕咕咕——”
“咕咕————”
谢西楼终于没法装醉，弯着腰轻笑了好一会儿。
见明月眼刀子瞪过来, 才连忙温柔找补：“咱们二奶奶劳苦一整日，定然是饿着了。我已经叫决明先去厨房取菜了, 国公府的灶房娘子中，也有一位北地过来的, 且尝尝合不合你口味。”
他一边说, 一边自然而然伸出手，牵着明月挪到床边，又蹲身帮她穿好鞋子，一同往外间去坐。
这行云流水的一套实在太过熟练，宛若老手。
可明月心里头明镜似的。二爷拉着她的手，没几秒就紧张到要冒汗了, 连同耳朵尖儿和后脖颈，也已经泛起了一层红晕。
……这怕是个比她还要白纸的小学鸡。
她借着喜扇掩唇轻笑，才一落座, 外头叩门声响，是决明拎着五层的大食盒回来了。
大婚当日, 新妇“不食少饮”乃是老规矩。
怕外头那起子长舌的瞧见, 决明一路都贼眉鼠眼的，顺墙根底下速速溜回来。
今夜夜宵以清河的下酒十五盏为主。
主菜是螃蟹酿枨，鸳鸯炸肚，另有炙炊饼脔骨、肚胘、润兔小三样做插食。除此之外, 饭后还给备了一碟子番葡萄、大金橘和榆柑拼盘。
虞明月肚里的馋虫被勾出来，眼巴巴瞧着满桌佳肴，十分敷衍地客气相邀两句，就大快朵颐起来。
她是真饿狠了。
谢西楼怕将人噎着，在旁又是倒消食茶，又是去螃蟹壳的。决明都没眼看自家二爷，悄默声儿的退出屋外守着。
吃饱喝足，缓慢走动几圈。
又唤两个丫头进来，帮着卸去钗环梳洗一番，也便差不多该就寝了。
虞明月悄悄瞥一眼同样只着中衣的谢西楼，飞快别开脑袋。
真到了这时候，才发觉古人可真是生猛。
八竿子打不着的两个陌生人，掀开盖头后，立马就能睡一个被窝里去。
她忸忸怩怩，在妆镜前磨蹭着。
谢西楼看在眼里，凑过来弯腰附耳，笑问：“二奶奶还不睡？”
明月望见镜中那对“佳偶”，莫名心虚地轻咳一嗓子：“二爷请便，我……我倒还不困。”
说完，忍不住打个哈欠，眼里涌着一包眼泪花儿。
虞明月：“……”
死嘴，秃噜快了。
谢西楼不再逗她，站直了身，正色道：“明月，我没打算食言。只是大婚当日，总不好丢下新妇宿在外头，免得府里下人拜高踩低闹得你不痛快。你安心去睡，我在西稍的弥勒榻上将就一夜。”
明月眨眨眼，颇有几分诧异。
弥勒榻尺寸短，娇小的姑娘在上头午间小睡倒还凑合，二爷蜷在里头，只怕成了婴儿床。
然而，谢二压根儿没给开口的机会，卷了床喜被，就雄赳赳气昂昂往西稍间奔。
临去前，还故意伸出狗爪子，揉乱了她刚梳柔顺的头发。
虞明月：“……”
这不是贱兮兮小学鸡是什么？
哼，他就活该睡个婴儿床。
……
宁国公府往祖上数三代，就未有过晨昏定省的破规矩。
婚宴时，孟夫人早早儿派了身边嬷嬷来告知。怕明月拘束，还特意跟她提起长嫂——崔元真进门时也是如此，要她不必担心，都是一视同仁的。
有这份福气，新婚第二日，明月才得以睡了个囫囵觉。
醒来时，谢西楼已经不见踪影。
咬金笑盈盈绑了帐幔，低声道：“姑爷卯初便上值去了，出门前还特意叮咛，说姑娘昨夜累着了，须得多睡会儿，早饭便要小厨房弄几样清淡的，晚些时候送进来。”
虞明月“噌”的红了脸。
……罢了，被误会就误会吧。顶着个被二爷捧在心尖儿的得宠奶奶人设，往后，也好作威作福不是？
晌午用过饭，明月在院里转了一圈，熟悉熟悉新地盘。
宁国公府是四路五进的大府邸。
大晋朝以东为尊，长者居之。因而，国公爷夫妻俩住了最东侧的“藏春坞”，长子谢长简则住西一路的“雪砚斋”，谢西楼虽贵为世子，倒并不挑，只挨着他大哥又往西择了“苔园”。
苔园临水，统共五进。
过了垂花门，入院便见穿堂。二进院是面宽三间的外客厅，再往后则有五间正院上房，东西穿堂，以及花厅连带着后罩房。
过门之前，在苔园伺候的人本就不多，拢共十三人。可若加上此番带来的陪房们，怕是足足要有三四十人。
虞家带出来的人手，也不都是用惯了的。
譬如那三个寻回七姐儿立大功的婆子，从前就不是跟着她的。
这林林总总许多人口，等回门之后，还得好好观察一阵子，再行安置。
后晌，秋老虎的威力没那么猛了。
孟夫人特意将明月叫过去，又是塞金银首饰，又是给胭脂布料的，临走前，还念叨着想给她寻一条好皮鞭，平日里晨起练套鞭法，比打拳更强身健体。
最重要的是，女子手里有兵器，也能镇住夫婿。
虞明月眼前一亮，可耻地心动了。
入夜，谢西楼抱着被褥，又美滋滋睡去了西稍间。
也不知二爷是为着给她做脸，还是天生癖好，爱睡那小萝卜坑儿。
总归，她倒是睡得莫名踏实。
与在家中无异。
……
新婚三日回门，虞明月特意换了身好跑路的衣衫。
新的银匙银箸是早就打好了，可惜东宫管制甚严，递不进去，只好交由三太太保管。回门宴终究要设在西院，一应菜品、器具，都需得万分仔细才是。
谢西楼一上马车，就瞧见明月那副如临大敌的模样。
笑问：“二奶奶坐镇后方，欲杀杀哪个威风？遣末将前去迎敌如何？”
明月总算被逗笑了，嗔他一眼，将角落里堆着的回门礼往他身上丢。
“这一个月来，三姐姐明里暗里几番劝谏，都没能拦住二姐姐用那毒鸡汤。你还有心思在这儿玩笑。若二姐姐真在西院落了胎，我……我……就带着爹娘连夜离开建康！”
憋了半晌，憋出这么句没出息的。
谢西楼乐不可言，半晌，才从怀里掏了两包药粉出来。
“这里头是天南星、雷公藤、马钱子之类的毒草，七殿下请神医酌量配得，当与太子那里的毒药是同一种。另一份则包了泻药。”
明月挑起眉梢：“你是打算先发制人？”
银箸自证清白，总归不如占着先机，倒打一耙。
若咬死了有贼子要谋害虞家阖家性命，此事就算闹到御前，说破大天去，也得是她家受了委屈。
谢西楼懒洋洋支着下巴，眼神缠着明月，笑赞：“二奶奶果真聪慧过人。”
明月低眉莞尔：“比不得二爷这老奸巨猾的。”
至于这泻药用在哪个倒霉蛋身上。
那就得看看，都有谁同二姐姐一道来西院凑热闹了。
……
东院那头，闲着没事儿的人还真不少。
听说五姑娘已经带着新婿进了门，下人们连忙飞奔回去通风报信。不过两刻钟，姚老太太便领着二太太赵氏过来了。
虞明汐如今有着身子，虽才满三个月，却因太子“宠爱”，坐了步辇跟在后头。
下了辇，她双手扶着尚未显怀的肚子，有几分藏不住的扬眉吐气。
自从有孕后，殿下对她百依百顺，连母亲都对她温柔了许多，是从前从未见过的样子。
三妹妹总说，母亲被父亲逼得左了性子，说的话不可全听；近日又总是满含酸味儿的，暗示殿下不值当托付。
好在她一句也没信。
她虞明汐能有今日，全靠了殿下和母亲啊。
一群人相继见礼，寒暄起来。
东西两院虽说分了家，也因此闹到御前，叫老太太失了脸面。可今日过来到底是太子殿下的意思。姚老太太也想借机瞧瞧，西院两房过得如何了。
若能事事不如心意，她也好顺气儿些。
可惜，她那点盘算终究落了空。
三太太本就是通透人；
那大太太被明瑾成日念叨着，竟也能放宽心，有滋有味地跟着乐呵两声。
最憋气的是，她这么大年纪的老婆子，还得遵循礼制对着明月一个丫头行礼，尊称一声“世子夫人”。
但也实在没辙儿。
按例，国公府世子视同从一品，其正妻乃是朝廷命妇，享同“二品夫人”诰命。虽说比不得明泽的亲王妃待遇，但碾压东院，却是绰绰有余了。
毕竟，姚老太太只在做媳妇的时候，才被请封过四品恭人的封号。
后来，老太爷官儿越做越大，却是不肯再给好处。被老太太缠得紧了，还说：“日后，再请陛下为你诰赠个三品淑人。”
诰赠是针对死人的。
老太太险些没气个一魂出窍二魂升天。
说话间就到了开宴时候。
今日却与寻常不同，先上了几样酸咸小食，和一道羹品——奶房玉蕊羹。
老太太牙口不好，吃不来那些个酸倒牙的东西，倒是爱用这味羹，索性多喝了两碗。
二太太也跟着用了一碗。
碗才放下，两人就捂着肚子叫嚷起来。
虞明汐登时绷紧了身子，怒目望向明月：“你、你们对祖母和母亲做了什么？”
若非她从小喝不得羊乳，方才是不是也中招了？
明月也不甘示弱：“没想到，二姐姐今日寻上门来，竟是来找妹妹的不痛快。”
借着和人争执的时机，她脚底下使劲儿踹了踹谢西楼。
谢西楼腿上吃痛，面上却分毫不显，起身一甩袖子，将那份无色无味的毒药撒在吃了一半的酸咸小食上。
随后，十分上道地将明月护在身后：“侧妃这话，是要替太子与宁国公府为敌了？”
虞明汐倒还没有那份胆量，扑去二太太身边抹眼泪。
很快，专为七殿下诊治的薛老神医就被请了过来。
薛老爷子鹤发鸡皮，已过古稀之年，得了萧珩的授意，还得陪着世子爷演这一出好戏。
他挨个儿把了脉，又一一验过桌上吃食，断定虞家人是中了毒。
于是，惊慌失措的大太太、满面担忧的三太太几人，各自被发了一枚没甚大用的山楂丸；
老太太和二太太则是止泻收敛的药丸；
唯有虞明汐不同。
薛神医抚了抚胡须，深深瞧她一眼：“侧妃这毒用量少而精，至少已中了月余，还须提防着日常饮食呐。”
……
有薛神医亲自出马，虞明汐捡回一条命。
只是腹中胎儿受了侵害，已经坐不稳，即便用药强行生下来，怕也是个病秧子。
外头风言风语传着，说虞家四个姑娘嫁入皇室，怕不是得罪了哪个眼红的，竟想造个灭门案出来。
姚老太太这一下午出恭虚脱，躺在床上，哭起来都是气若游丝的。
“唉，都是儿女债啊……”
二太太也好不到哪儿去。
但顾念着明汐肚子里的孩子，她还是挣扎着爬起身，紧紧握住女儿的手：“你听我的，立刻回东宫去。你是太子殿下当成宝护在手心里的，先前言官们论罪于你，不也被殿下压制下去了？你这一胎，必得他亲自来保。”
虞明汐晌午听过薛神医的话之后，整个人都有些精神恍惚。
见二太太还这幅打算，她脱口问：“可若是殿下下毒呢？”
这一瞬，她脑海清明，将三妹妹一月来的所有异常捋了一遍，便得到了答案。
是，就是殿下想要杀了孩子，甚至杀了她。
二太太闻言惊慌起来，手底下也没个轻重，几个巴掌抽在明汐的嘴唇上。
“你胡说什么！你是宫中亲封的侧妃，又是皇后养女，谁敢要你性命……你跟我说实话，是不是跟殿下耍小性子了？即已出嫁，便该以夫为尊——”
虞明汐听厌烦了这些话。
她打断二太太的喋喋不休，木着一张惨白的脸，哽咽问：“回去后，若女儿丢了性命呢？娘可会后悔？”
她已经有十一年未曾开口唤过“娘”。
五岁那年启蒙开智，她愚钝至极，没能博得父亲的关注和停留。是母亲说，她这样的蠢丫头，不配叫娘。
今日她终是忍不住喊了。
可母亲高高在上地靠在榻上，动了动嘴皮，没有任何回话。
在母亲眼里，终究没有她。
……
虞家被投毒的事情还在发酵。
七日之后，东宫派了个宦官来东院，告知二太太和老太太，说：
“虞侧妃回东宫当夜，不慎摔了一跤落了胎，太子殿下痛心之余，叮咛她调养好身子，奈何侧妃钻了牛角尖，又恰巧染上一场风寒，不吃不喝，不肯用药，今儿一早便去了。”
二太太只穿着家中常服，怔了半晌，问：“天使说什么，我怎么没听明白？”
那宦官又好声好气的重复一遍。
末了添一句：“还请太太节哀。”
这几个字一出口，二太太便像是发了疯。她扑上去，揪着宦官的衣领子要见她的女儿，要带她的女儿归家。
宦官眼中透着怜悯：“太太，东宫禁地，您万万去不得。便是想法子进去了，虞侧妃的尸身，也只能留在皇家坟茔呐……”
二太太嚎啕大哭出了东院，一身简服未换，车驾未套，就这么一步一步走去皇宫。
钱嬷嬷红了眼眶想要追上去，却被老太太拦住。
许是想起那同样陨落皇宫的女儿，她瞧着沧桑老态几分，垂下眸子道：“随她去吧。能发泄发泄，才好活下去。”
正午的烈日底下，二太太已经跪了大半个时辰。
从前，她是尊贵的靖安伯嫡女，集万千宠爱于一身，可是自从嫁入太傅府，做了这二太太，她就忘了自己名唤赵若芙。
芙蕖本该出淤泥而不染；
可她却将唯一的女儿葬在了泥塘。
永安宫内。
大长秋匆匆进殿，弓身禀告：“殿下，东宫虞侧妃身死，其母跪在宫城外久久不肯离去，直言要见您一面，求您为虞侧妃做主呢。”
褚皇后才哄着女儿午睡片刻。
闻言，起身去了明间，才开口道：“她母亲，我记得是……靖安伯嫡次女？”
“正是。”
“靖安伯也老了，如今再不能为陛下驰骋沙场，他家长女还与夫婿常驻边关，是没底气惹是生非的。不必理会。”
不过，这虞二姑娘当真是不中用；
比不得当年她姑母的一根头发丝儿。
像贤妃姐姐那样的好棋子，死了可惜了。
……
二太太是被虞家的下人们架回去的。
几个粗使婆子将人夹在中间，抬上马车，怕不小心伤着主子，还特意挑了身上肉又软又多的挨着她坐。
须臾，马车停在东院门口。
她恍恍惚惚被人背着下了车，瞥见西院门口，三太太正抱了个襁褓里的婴孩遥遥看着。
婴孩……
二房的确有个出生不久的孩子，还是个女孩儿……
她叫，叫什么来着？叫————
二太太甩了甩头，忽然看到那孩子伸着手，对自己露出笑脸。
像极了明汐小时候。
对了。
对了对了对了！
她是叫明汐啊！是她的明汐！
她从婆子背上挣扎着下来，一瘸一拐，状若疯癫地直奔三太太过去，眼里只容得下怀中那个小小的生命。
“明汐，明汐，是娘啊，娘来接你回家了。”
她跪了大半日，滴水未进，这会儿脚下一个踉跄，竟然趴在地上久久起不来身。
襁褓里的女婴看着她，兴奋地叫嚷大笑。
二太太失声痛哭起来。
第24章
暮色四合时分, 谢西楼从外头打马归家，直奔苔园。
明月正歇在软塌上翻看几册风物志，见他进来, 阖了书笑问：“二爷怎的这般匆忙？衣衫也不在前头换了，还打算要出门？”
谢西楼握住明月的手，折身便往外走：“是要出门一趟。漱玉, 将二奶奶的披风拿来一件，你们都守在家中, 不必跟着。”
虞明月不知他是什么缘由，但也没多问, 跟着出了门。
拴马桩上是那匹顺拐马。
谢西楼抱着她上了马, 将人圈在怀中，打马飞奔而去。
虞明月侧身靠坐谢西楼身前，披风上的兜帽隔绝了秋日略带凉气的风。骏马疾驰，颠簸不已，她只好伸出手指，捏住谢西楼腰间的蹀躞带。
谢西楼单手控着缰绳, 拉着她紧紧搂住自己的腰。
明月被拽着，径直扎进了坚实的胸膛。
谢西楼压低声音：“明月，你二姐姐去了。”
“东宫那头给出的说法是先落胎, 后伤寒，一时想不开才没撑过去。萧珩只派了个宦官, 去虞府草草报讯儿。听决明说, 二太太已去宫城外闹过一场，人不大正常，这会子竟又去了西院，与丈母争夺一个女婴。”
明月听着这番话, 不由将谢西楼揽得更紧一些。
她与大姐姐都心知肚明，二姐姐或迟或早，总会走上绝路的。
她还正当华年，却被一些后宅事裹挟着，修成了今日这般不听劝的性子。若二太太亲自来劝，结果是不是能有不同？
到底是血脉相连的姊妹，明月没法不惋惜。
她忽然又想起，二姐姐名字里的“汐”字，还是祖父在世时亲自给定下的。
滟滟潮与汐，来往亦何为。
夜间的海潮气势磅礴，有万象更新的好意头。
可惜，直到最后，二姐姐都没明白那份寄予，生出只为自己而活的勇气。
明月吸了吸鼻子，将头埋在谢西楼胸前，闷闷道：“二爷，再快些吧。”
……
西院内，两方人马剑拔弩张。
二太太哭哭啼啼回家一趟，寻了老太太来为自己做主，非要将“明汐”抱回院里去。
老太太心知肚明，那是外室生下的七姑娘。
原先分家那日，三太太将孩子寻回来，二房也没吭声要领回去。三房满心觉着造孽，便好生带在身边，照养了小半年。
偏偏明汐死了，知道将孩子要回去了？
三太太平日里是顶好的脾性，与谁也不曾红过脸，这会子忽然言辞尖锐起来：“孩子生下这半年来，二房可曾给添过一件衣，制过一双鞋？二嫂怕是都不知晓，这孩子现如今有自己的名字，唤作明景吧？”
二太太听到这陌生的名字，用力捂住自己的耳朵。
不，她只要明汐。
只能是明汐！
姚老太太余光瞥一眼赵氏，蹙了蹙眉头。
明汐死了，若赵氏再疯疯癫癫的，保不齐，那靖安伯爵府真要打上门来。
她递个眼色，钱嬷嬷便喊了外头几个婆子进门，打算抢人。
虞明月却先婆子们一步，迈入了殿内：“宁国公府的人马即刻便到。我今日倒要看看，谁敢动我西院人一根手指头。”
婆子们犹豫片刻，瞧见主子铁青的脸色，又悻悻退出去。
明月却不打算再顾忌什么。
今日是虞家内宅事，她不愿谢西楼夹在中间为难，只许他在院中守着。即便如此，也足够心安了。
她冷笑一声，鄙夷问：“将我二姐姐逼死了，便打算再领个孩子回去，原模原样照着捏泥人吗？”
“二太太莫不是以为这是在街市上买畜生？死了一只，就再补上一只。人不是猪，也不是鸡鸭，养大了立马就盘算着出栏卖出去，能得多少好处。二姐姐今夏才刚满十六岁，这般丢去性命，二太太竟也不反省反省己身，生出半丝悔意吗？”
赵氏摇着头，目中多了几分惊恐和难言的痛苦，却不知该作何辩解。
明月并不打算就此放过。
“二太太可见过姐姐婚后写的词曲？不如我念给你听：苏小小，张好好，千金买笑，今何在玉容花貌？①可听明白了？她根本不愿再入东宫。是你将她亲手推入泥沼，是你，害死了明汐。”
她扯了句谎话。
这词曲并非二姐姐所作，甚至不属于这个时代。
但是，定能像钝刀子割肉一般，叫赵氏每每想起便心痛懊悔，午夜梦回，都恨不能给自己几个嘴巴子。
除此之外，她也无法再为二姐姐做更多了。
外头天色不知不觉已经暗下来。
虞明月借着国公府的威势，撵走了东院的“伥鬼”们。一脚迈出殿门，就瞧见谢西楼立在院子正中间，负手仰面，似乎正欣赏最后一分夕阳西下的暮色。
她不自觉柔和了眸子，凑上前问：“二爷瞧什么呢，竟入了迷？”
谢西楼垂眸望进她眼中，半晌才弯起唇角，摸了摸她的头顶：“明月保护了七妹妹，做得很好。”
所以，莫要在心里留着任何一丝丝自责了。
……
一整日折腾下来，虞家也没耽搁正事，在府门挂起了白。
东宫这头，却是半分表示也没有。
死了个有损殿下声誉的侧妃，且还越过太子妃有了身孕，想想也知道，是个没福气的。
宫里伺候的都是人精。
甭管什么虞侧妃张侧妃，只要身死，便是一捧黄土做了古，什么身后荣耀都是虚的。
更不要说，殿下对虞氏似乎还有些恨。
虞明笙枯坐在窗边，看着院中盛开的桂花树，已经足有两三日。
她跟二姐姐刚嫁进来的时候，因姐姐得宠，也曾受益过了几天好日子。那时候，她们便约定说：等到院中桂花开了，就亲手做姐姐爱吃的藕粉桂花糖糕，再取了酿好的青梅酒来共饮。
如今青梅酒酿成，桂花也开了。
姐姐却已不在。
她心中有几份伤感，更多的却是兔死狐悲物伤其类。
太子殿下对她们从未有过半分真情。
二姐姐虽急功近利，得罪了太子妃，却并非她丢了性命的根本原因。只怕，其中根源有二。
一则，二姐姐是褚皇后养女，殿下却是先皇后之子，对继后表面逢迎实则提防，二姐姐以这样的身份入东宫，本就犯了忌讳；
二则，东宫和骠骑将军之间有隐秘旧事。虽不知为何事，但当年定然牵扯到了虞家，致使殿下对她们竟有隐隐的……恨意？
她到底只是个孺人，所知所闻受限，也只能猜测出这些罢了。
若殿下果真恨了虞家，姐姐的死便不足以叫他消气儿。
恐怕，也会对她下手做些什么。
虞明笙没有猜错。
等了整整三日，第三日傍晚，萧仁光身边的中官亲自过来了，手上奉着托盘，里头是一碗汤药。
中官笑眯眯的：“虞侧妃为孩子丢了性命，殿下每每想起，夜不能寐，唯恐孺人也出了事，日后无颜面对太傅府。还请孺人日后都用了这碗凉汤，也好叫殿下安心呢。”
虞明笙抬眸瞧一眼汤药，心中发笑。
她认得这东西。
姨娘便是烟花柳巷里走出来的。曾经说过，鸨母会将酒麹和无灰酒调配出一种汤药，称作“凉汤”。按时服用数月之后，此生再无子嗣。
殿下竟用这样下三滥的东西来对付她。
可还真是……恨极了虞家。
虞明笙深深望向中官，瞧出他眸底的不怀好意，起身盈盈一礼，端起汤药一饮而尽。
用罢，还做出一副弱柳扶风的可怜模样：“只要殿下睡得踏实，明笙每日定会乖乖服用汤药。还请常侍回去带句话，殿下挂念姐姐，也莫要伤了自个儿的身子。”
“姐姐从前最爱用青梅酒和桂花糖糕。我这几日做了一些，也请常侍一并捎带回去吧。”
她如今孤身一人，腹背受敌，不敢与东宫硬碰硬的。
只好先装痴卖傻了。
若能用姐姐生前喜欢的吃食，恶心太子殿下一番，那便再好不过了。
虞明笙实在没想到，她跟着姨娘学来的装乖卖惨小手段，竟还真的蒙蔽了太子。
这段日子，萧仁光与太子妃檀兮时有争执。
事后，便总会怒气冲冲宿在她这里。
太子说喜欢她酿的酒，但不喜欢青梅酒，换成秋日盛开的菊花，酿出金菊醇醪便好了。
虞明笙听了便温柔道：“殿下喜欢，妾明日便取了槐花蜜和黍米来酿。”
萧仁光笑：“孤明日命人送几盆上等傲霜□□来。”
他很是享受女子完全的顺从依附。
在檀兮身上，却只能感受到骠骑将军施予东宫的压力。
这般蛰伏下来，隐忍数日，虞明笙终于得了个好机会。
殿下宿在她这里久了，便将一些公务带来处置。有时候，也会叫内侍、暗卫们就在东厢的小书房里回话。
她大着胆子再度上前，偷听到了一些事件的始末。
原来竟是这般。
当年先皇后诞下太子殿下时，正逢陛下在外祭祖，身边只有母家赵氏夫人作陪。后来，元后产子血崩而亡，陛下虽也疑心，命人彻查，却因没有任何破绽只好作罢。
那日，正是檀将军当值戍卫宫城。
这么多年来，檀将军与赵氏一族联同，满口咬定是虞贤妃害死了元后。太子竟也毫无疑心，就这般信了。
难怪……难怪总能感到他对虞家似有压不住的恨意。
虞明笙稳住心神，蹑手蹑脚回了后头殿内，装作在制金菊醇醪。
这东西她每过一两日，都会给太子用一些。里头不止是酒，还添了鸨母常用来惩罚龟奴的“软根儿汤”。
顾名思义，就是让男儿软根子的毒物。
她加的量不多，但长年累月喝下来，定能叫萧仁光神不知鬼不觉地断子绝孙。
也算是一报还一报吧。
当务之急，是将探听来的秘密速速传回给虞家。
此事不像先前，她不敢轻易用胭脂之类的小物夹带字条，生怕被人发觉，害了整个家族。
要想办法出去，亲自见大姐姐和五妹妹一面。
第25章
明月这里, 也是挂心明笙的。
薛神医用药颇见成效，七殿下的病情已有好转。也是时候去问问大姐姐的意思了。
她正打算备车走一趟东海王府，虞明泽却已到了国公府。
国公爷夫妇这几日不在京都, 去了庄子上采收。明月从苔园匆匆赶过来时，是大嫂在替她招呼着。
虞明泽和崔元真也算旧相识，正饮茶攀谈着。
见明月过来, 崔元真起身笑道：“你们姊妹先聊着，谢长简那根木头昨儿被同僚欺负, 竟撞破了脑壳，我这几日得亲自送他去官署。”
明月禁不住笑起来：“崔姐姐早去早回, 可莫要将那帮文人吓破了胆。”
崔元真冲背后潇洒地摆了摆手, 示意不必担心。
厅内冷清下来，虞明泽与明月对视一眼，先叹了口气。
“二妹妹的事我已听说了……萧仁光那个人，便是与他做个劳苦功高的幕僚下属，恐怕都难得善终，就更不要说, 只是个女人了。他实非良人，也不知三妹妹这会子孤身一人在里头，究竟如何了？”
看明月也一副担忧的模样, 明泽斟酌片刻，又道：“二妹妹头七过了, 但咱们到底也没正式祭拜过。不若就请殿下以此为由, 邀了太子和明笙一道出来，去王府小聚片刻？”
即便，暂且还不能为二妹妹讨还公道；
可有王府和国公府背后关注着，萧仁光也不好再对三妹妹出手。
事情就这么敲定下来。
虞明笙在东宫听闻此事, 已是两日之后。
萧仁光半开玩笑地试探：“孤的笙笙一介卑贱庶女，竟与嫡女们相处如此融洽，本事可真不小啊？”
明笙面上的意外惊喜却是作不了伪。
她的确不知情。
也很高兴，能有这等时机与姊妹们见一面。
萧仁光心中那轻微的一丝顾虑也随之烟消云散。
左右不过是一场鸿门宴，在这京都之内，七弟还能将自己这个储君给杀了不成？
八月十二，太子携了虞明笙，准时出现在东海王府。
今日是为缅怀亡人才相聚宴饮，因而，王府准备的一应菜品皆为素食所制，就连酒水也是郁金草与黑黍酿成的，味道属实算不上好。
萧仁光有心推辞，可人人都为他的侧妃惋惜敬酒，不得不饮。
两轮下来，便有几分想吐了。
中官善解人意，连忙上前，扶着太子殿下去更衣。
碍事儿的人终于支开，三姊妹总算能聚在一处，说几句小话。
虞明笙不敢耽搁，附耳尽力压低声音，将自己听到的昔年秘闻，一字不落全都讲给明月两人听。
语毕，又添上几句自己的猜测：“赵氏一族与檀将军合谋误导太子，只怕元后之死还藏着什么隐情。他们一力要虞家背锅，或许，与当年姑母在宫中行事有关联？”
三人心知肚明，姑母最大的荣光，便是发现了六宫殿墙内掺杂过多的水银、朱砂等毒物，破开了宫中留不住孩子的谜题。
那时，她才从宫中女官破例升为昭仪不久。
因这一份护佑皇嗣的大功，才被太后亲下懿旨，封为四妃之末的贤妃。
明月蹙着眉与明泽交换个眼神。
难不成，姑母的死，也牵扯进檀赵两家之间？
萧仁光脚步虚浮，被中官又仔细搀了回来。
他看起来一副不胜酒力的样子，撑着头倚在桌上，昏昏欲睡。
虞明泽既已确认明笙安全，也失懒得再与这混账虚与委蛇，索性拿七殿下的身子做个幌，将聚饮就此作罢。
……
夜里忽然下起了小雨。
虞明泽躺在榻上，听着外头淅淅沥沥的雨声，一时竟无法入眠。
前世，她是稀里糊涂病死的，死前也只知萧仁光恨极了虞家。
如今三妹妹冒险窥得几分真相，竟叫她没来由地，忆起了一些早已模糊的旧事。
从前，她也曾用了祖父一幅字画，与车骑府交好。
那会儿与她亲近的却是崔家二姑娘。
崔将军和夫人乃是忠义之辈，家中几个子女亦教养得好，只崔二稍显娇气一些罢了。
后来，陛下病重，对萧仁光这个太子也愈发不满，几度想要易储。朝中局势晦涩不明，车骑府因与宁国公府结了姻亲，原是要拧成一股绳，站在七殿下那头的。
却因为虞家，崔家左右为难，选择了中立。
谁也没想到，萧仁光登基之后，却小肚鸡肠地对车骑府怀恨在心。
他翻出崔将军的旧案，寻个由头收了兵权，将他们一家打发去了凉州边境，驻守武威郡。
那是个战乱之地。
再听到崔家的消息，是武威郡姑臧城破，崔家上下一百二十八号人口，除过已经嫁入国公府的崔元真，全员战死边城。
崔二那么怕疼的姑娘，竟也一意迎战，死于城门前。
这一世，五妹妹与崔大姑娘做了妯娌，她也选择了七殿下，崔将军当不会再有为难了。
虞明泽望着帐幔顶端，无声叹了口气，小幅度地翻转身子。
“睡不着？”
萧珩不知何时醒过来，由着她愁了许久，这会儿才淡声发问一句。
明泽半侧睡着，稍一抬头，就能望见萧珩白日里刻意藏起的白发。
薛神医说过，这回的药虽能叫殿下看起来大好，却也有一些旁的坏处。她问过几次，殿下都不肯如实相告。
她忍不住伸手抚了抚那缕白发：“只是想起从前，有些感怀罢了。”
萧珩只当她是思念亡妹，沉默半晌，忽然语气生硬地问：“本王早生白发，王妃可会嫌恶？”
明泽怔愣片刻：“殿下沈腰潘鬓，即便是白了头，也如仙人之姿，怎会嫌呢。”
萧珩轻笑一声，看起来对这话极为受用。
明泽却是抚着那缕白发，眼中生出几分心疼难受来。
她是一朝被蛇咬，实在有些怕了。
因而重来一世，即便嘴上说着要为殿下马首是瞻，入他帐中做个幕僚，但实际呢？畏手畏脚，有所保留，未曾尽过力去扶持。
萧仁光的事叫她觉着，女子绝不可全心全意只顾扶持夫婿。
可萧珩终究与那庸才不同。
新婚大半年，殿下从未要求妻族给予什么助力，连打理王府内的庶务，他都会真心诚意道一声谢，说“叫王妃受累了”。
正如五妹妹说的那般——
既然已经选择了他，付出和接受便都要坦荡一些。若连这点信任都不愿再给，终究，她还是会一败涂地。
虞明泽整理好思绪，在暗夜中缓缓坐起身。
“今日三妹妹之言，殿下已经知晓了。我有一策，想要顺势献给殿下。”
月色透过半开的窗扇洒进屋中，叫萧珩一眼就瞧见了明泽眸中那份坚定。他坐起身，似是无可奈何地叹息一声。
总算，等到她愿意敞开心扉了。
“是何计策，说来听听。”
“二妹妹的母亲乃是靖安伯爵府嫡次女，出事那日，她曾自报家门，想求皇后出面为明汐做主。只可惜，永安宫未曾给过回应。殿下可知这其中的蹊跷？”
萧珩道：“本王记得，靖安伯赵士祯与太子母族祖上乃是同宗，只不过，一为嫡系长房‘大宗’，一为旁支‘小宗’。”
靖安伯祖上便是那小宗。
因跟随太祖有从龙之功，封了爵位，才逐渐能被本家放在眼里。
赵皇后出事前，靖安伯与赵氏一族来往还算密切；
如今，怕只能越发疏远了。
萧珩思索片刻，似乎猜到了明泽的用意：“你是想要借机拉拢靖安伯？”
明泽见七殿下一点就透，笑容也越发轻快。
当年为了说服萧仁光重用靖安伯，她可没少费唇舌，脏活累活都由她来奔走，最后却还不落好。
她摇摇头，将蠢材抛之脑后。
“殿下或许不知，靖安伯其人十分擅长研制火器。先前，我有幸跟着二妹妹瞧过一眼他主绘的图样《神器谱》，其中对迅雷铳、擎电铳的构造、制法都做了详细说明，一气最多可以连发十八弹。殿下觉着，这般大才，可以留给太子吗？”
前世，靖安伯呈献完整的《神器谱》之后，便被陛下特命统领火器营。
萧仁光最终能以铁血手腕夺权，少不得靖安伯的支持。
可这一世，没人从旁提点着，太子殿下竟亲手毒杀了靖安伯外孙女。
他这是上赶着，要将火器营往她们怀里送啊。
萧珩听到火器二字，眸光微动，看向明泽的眼神越发柔和赞赏。
“王妃身具统帅之才，本王任听调遣便是。”
……
七姑娘明景近来总是夜咳。
谢西楼听说此事，特意从军中寻来一些百家布。说是小孩子穿这东西缝制的百家衣，身体才会康健。
他说这话的时候，还特意往碧纱橱藏了一些布料。
明月满脸疑惑：“二爷不是要给明景，留出一半做什么？”
“等咱们……”谢西楼似乎也不好意思说出口，推着明月往外头走，“……往、往后你就明白了。”
明月脸上微红，没好气嗔他一眼。
成亲不过十余日，她便往虞家跑了三回。好在国公爷和夫人在外游山玩水，也没心思跟他们计较这些。
到了西院，三太太正带着明景赏秋菊。
明月将谢西楼和那些五彩斑斓的花布都丢给娘亲，转身去了东院。
大姐姐还有话带给二太太呢。
不过几日未见，赵氏似乎又瘦去一圈，两眼乌青，瞧着便知没睡过好觉。若再这么熬下去，只怕人真的要没了。
虞明月静静立在殿门处，看她用心擦拭佛堂的每一处，而后跪下开始抄写《往生咒》。
往生咒统共五十九字。
赵氏抄了一遍又一遍，似是寻求安慰和解脱。
明月迈步进去，蹲在赵氏眼皮子底下，撑着脸轻声问她：“二姐姐的尸骨至今都不知葬去何处，太太是觉着，抄几页经文便能安心了吗？”
赵氏手下一顿，满面苦楚：“……我甘心陪着明汐一道去了。可那又能如何，不也依然没法带她回家吗？”
虞明月细细瞧了半晌，从那双不见半点活人气的眸中，隐约能瞧出死志。
她蹙眉，夺了赵氏的笔：“七殿下想要见见靖安伯。”
“太太若还想着二姐姐，叫她能够落叶归根有个去处，便好好拾掇妥帖了，回母家一趟，将事情的始末原原本本、一字不落告知靖安伯。”
她力气大，只一伸手，便将那支狼毫折成两半。
“往后几年，太太便得如常饮食，好好活着，才能叫靖安伯放下心防，与东海王府拧成一股绳。二姐姐的尸身能否回到虞家祖坟，此番，便全看太太的了。”
说完这些，明月利落起身，出了这烟熏缭绕的佛堂。
有二姐姐的尸身做个念想，赵氏应当是不会再寻死了。
……
八月十五当夜，宫中要设中秋大宴。
陛下的身子近来有些好转，特意点了名，要成年的皇子公主们都进宫赴宴，除此之外，几位国公爷亦在受邀之列。
宁国公府却是有些特殊。
每年中秋，国公爷都要陪着夫人回乡祭祖。这件事陛下也是知晓的，索性大手一挥，点了谢西楼这个世子来代替。
新过门的世子夫人是何模样，老皇帝还未曾瞧过。
正好借着中秋宴，看看能拿住谢西楼这臭小子的，得是几条腿的螃蟹！
虞明月可不知晓自个儿被当成个稀罕物了。
她今日穿着命妇参加宫宴用的翟衣，脑袋上满是金翠花钿，实在难做什么大幅度的动作。且宫宴上的菜重颜色、重刀工，却不怎么在意味道。她吃不来，索性就跟在谢西楼身侧，转转眼珠子，瞧一瞧热闹算了。
气氛和乐，酒正酣时，太子携太子妃起身敬酒。
太子妃檀兮常常出入宫廷，这会儿大方行礼后，笑道：“今日是阖家团圆的好日子，儿臣也没什么拿得出手的，愿为父皇献一曲桓公所作《梅花引》，聊表心意。”
桓伊的曲子没几个人能弹出真意。
陛下大喜，命人速速取琴来奏。
虞明月还是头一次近距离瞧见这位太子妃。没想到，骠骑将军府养出来的女儿，走起路来竟是这般……丰姿绰约，婀娜妩媚。
跟崔姐姐那扛着刀走过来的架势截然不同嘛！
她收敛好神色，悄悄又多瞄一眼。
身旁谢西楼挑了眉梢，凑过来小声咬耳朵：“二奶奶瞧什么呢？都看入了迷。”
往后，他除了提防男子，还得提防女子不成？
虞明月机警地瞥一圈周围，见没人注意他们，这才掩唇小声道：“你看太子妃的步态……”
谢西楼臭着脸：“那又如何？你若喜欢，我也可以会。”
明月嫌弃：“……二爷会的，怕不是先秦小狗步？”
小两口偷偷摸摸拌起了嘴，丝毫没注意到，上首的帝王正饶有兴致地瞧着他二人。
檀兮一曲奏罢，老皇帝笑眯眯地摆了摆手。
弹得什么玩意儿，朕是一点儿也没听明白。
还不如逗逗谢西楼。
帝王伸手点着虞明月，笑道：“这就是宁国公世子刚过门的新妇了吧？走上前来，叫朕瞧瞧。”
明月暗暗瞪一眼谢西楼，连忙又做出一副沉稳的模样，行至殿前欲要叩拜。
老皇帝抬手免了她的礼，笑问：“你跟谢西楼方才凑在一处，嘀嘀咕咕些什么呢？朕瞧着他脸都气黑了。”
虞明月眼观鼻，鼻观心，见老皇帝一副看笑话的姿态，便知没什么打紧的。
她索性编瞎话：“回陛下的话，臣妇方才是与世子说起秋闱之事。”
“哦？谢西楼竟愿意参加秋闱？”帝王表示不信。
“世子只说他若参加，必在我二哥哥三哥哥之上。臣妇便回他，秋闱三日后开试，他连门儿都摸不进去。”
老皇帝听了这话哈哈大笑起来。
谢西楼这小子也有今日。
就该他的！
笑够了，帝王别有深意问：“朕记得，虞太傅家中几个孙辈读书都不错？他那长孙怎么不参加正科？”
虞明月眨眨眼，垂下眸子。
她记得原著中有这么一段剧情。
大哥哥被陛下关注过问一句，惹得大房夫妻俩蠢蠢欲动，竟敢在科场犯下舞弊案。这一罪行，也成为虞家后来被抄家流放的重要导火索。
几乎只是一瞬间，明月心中便做好了决断。
她抢先一步，替中官答话道：“陛下有所不知，我家三位哥哥中，唯有大哥哥不擅舞文弄墨。从前每逢书塾小考，大哥哥都是丙丙丁丁的打在大伯父脸上，响个不停歇。陛下……难不成也想听这个？”
帝王诧异一瞬，继而哭笑不得摇着手：“朕可不想听。”
殿前欢声笑语一片。
下首处，虞明泽压住眼底的惊疑，怔怔看着明月的背影出神。
明瑾最大的灾祸，便是科举舞弊。
五妹妹她……
莫不是同自己一样，也得了什么机缘？
第26章
亥时二刻, 宫宴方才散去。
东海王府距离宫城较近，人员又简单，虞明泽便开了口, 邀请五妹妹与妹夫一道留宿。
明月悄悄瞥一眼萧珩，见姐夫面上并无不喜之色，欢喜答应下来。
到了就寝时候, 虞明月抱着明泽非要睡一屋，谢西楼摸着鼻子被撵了出来。
萧珩满脸看笑话, 瞥他一眼：“莫寻本王。”
谢西楼：“……”
想多了！他才不会抱个男的睡。
等碍事的两位爷都走干净了，虞明泽拉着妹妹坐下来, 犹豫半晌, 却只问：“你素来都是偷闲躲懒的性子，若非火烧眉毛，从不干涉他人因果。今儿在殿前，怎么想到提起秋闱和明瑾？”
这话试探的足够明显。
若明月当真知晓舞弊案，她的眼神、语气、动作便该与往常有所不同。虞明泽自信，能够分辨出妹妹的异常。
谁知, 虞明月却歪头撑着下巴，饶有兴致地打量回来。“大姐姐觉着，是因为什么呢？”
虞明泽被噎了一嗓子, 答不上话来，只好食指点着妹妹额角：“小滑头。”
明月却眉眼弯弯笑起来。
难怪她心底里一直觉得奇怪呢。
大姐姐忽然之间就转了性子, 不愿入宫做女官, 也不嫁太子，反而挑中了七殿下。
以前看原著的时候，她就隐隐发现萧珩对大姐姐的关注度不太对劲，只是作者一直也不点明, 外加剧情上太子屡屡犯蠢，叫大姐姐受了委屈，她也就没再在意什么男配的单相思。
大姐姐这一连串的背离剧情，嫁给萧珩，恐怕都是为了逃离原著结局。
那个她没看到的结局，想来并不好。
而大姐姐正是因此重生的。
想想也对。那些虐身又虐心的降智剧情，连她这个读者都气不过，在评论区指指点点。
大姐姐作为一个有血有肉的人，想要摆脱这离谱的命运操控者，实在太正常不过了。
虞明月忍不住倾身上前，张开怀抱，将明泽轻轻揽住。
“大姐姐别怕，这一回，我陪着你。”
虞明泽即便早已有了猜测，听到这句话，还是难免心神震荡。
原来这般离奇的事，不止她一人撞见；
这刀山火海，也不再是她一人闯。
她伸手拍了拍明月的背，终于能够完全坦然的敞开心扉。
夜已经深了。
窗外是尚存一丝暑气的秋风。
姊妹俩躺在榻上，一时竟不知该从何处开始坦白。
明月翘着二郎腿，忽然开口：“大姐姐，你听过灯花婆婆的故事吗？”
明泽摇摇头，这种时候，五妹妹怎么又想起志怪故事了。
不等人回话，虞明月就兴致勃勃讲起来《酉阳杂俎》中的一则小故事。
说这唐代有个叫刘积中的，在朝任职谏议大夫。他妻子久病不愈，有一天夜里，灯芯里突现一白发老妪，为其施法治病，要求每日供奉酒食即可。
刘积中死马当作活马医，一口答应了。
后来，刘妻病愈，老妪又两度登门，要刘家代为说媒。说是说媒，也只需要刘家以桐木雕两个人偶，再入梦去为新人铺床罢了。
可刘积中心生厌烦，待老妪二次登门，便拒绝了。
没几日，刘积中的妻子暴毙，连同家中姊妹也生起了怪病。
虞明泽听得入神，见明月不吱声了，说：“事情到这儿，总觉着是那刘家不讲恩义。后来呢？”
明月意味深长笑笑：“后来呀，靠着一位死去的朋友相助，刘积中才发现，那老妪竟是只白蛾，家中姊妹妻儿生了怪病，本就是它在捣鬼呢。”
“大姐姐，你跳出来再回头看看这个故事，可曾悟出什么？”
虞明泽知道，明月这是借着志怪故事，在提醒她前世之事。
请神容易送神难。
这打一巴掌再给颗甜枣，试图挟恩以报的做派，的确叫她想起一人——
是褚皇后。
……
两日后，秋闱开试。
要用的笔、墨、砚、水注、镇纸等物，明澈都早早按照官家要求备好了。至于食物饮水，他则打算轻装上阵，只带些干粮、糕点之流，最多带上几片熏腿肉，嚼来提提精神。
三太太却不这么想。
秋闱统共九天八夜，八月十八日、二十一日，二十四日各一场。这期间，拼的不只是学识才能，还有精力体力。
于是，什么小风炉、炭盆、水筒、竹钉、营养耐放的熟制品，都被一一装了进去。甚至还细心地准备了一卷油布门帘和搁脚板。
明澈笑着瞧过，确认都是不违制的小玩意，便都带上了。
另一头东院，虞明璋的笈囊却收拾的并不顺利。
前儿早晨，他便叮嘱四太太寻来油布帘子防风防雨，烛台也要多备两盏，还有那枕头，必得是不高不低的竹枕才行，他睡不惯过硬的瑶枕。
四太太对儿子的事情不比从前上心了，点着头满口答应下来。
今晨一瞧，竟是哪个也没备好。
虞明璋顿时怒火冲天，将春生一脚踹翻，骂了句“没用的东西”。
四太太也恼了：“你指桑骂槐的说哪个呢？”
母子俩气氛不对，四老爷却只埋头用完粥底，淡淡道：“行了。明璋科考是大事，你做母亲的没准备好一应物件，便少说几句吧。”
四太太早已将这对父子看透，这会子却还是感到坠入冰窖一般彻骨的寒意。
于是，她窝在家里没去送明璋。
虞明璋装着一肚子气下了马车，就瞧见三房全员出动，连出嫁的明月都来送她二哥哥进贡院。
他冷哼一声，垂眸越过这家人。
等到放榜那日，有他虞明澈哭的时候。
九天八夜的秋闱，本就是是一场耗费心力的荣耀之战。许是时运不济，今年京师内还偏偏遇上了一场大暴雨。
暴雨下在第二场试，一整夜过去，只着单层衣衫的学子们便有一小半都被冻出风寒。
明澈因为有炭盆和油布门帘，半点也没受影响。
明璋可就惨了，他身子本就文弱，染上风寒三日后，竟还发起了热。
等到出考院那日，虞明璋活像是个逃难出来的。才走到自家马车前，就一头栽下去晕倒了。
……
秋闱这几日，明月在熟悉苔园内的庶务。
国公府人多事杂，暂时还用不着她来打理，但孟夫人有心栽培教导，遇上那些高门来往的事务，便会将她叫过去在旁学着些。
这么一来二去的，管好苔园那几十号人，倒也不算什么难事。
漱玉和咬金的身份不变，依旧是近身的大丫鬟；
祝嬷嬷年纪大了，明月不忍心叫她在小厨房操劳，便只许她教了底下人去做，其余时候都在屋里头陪着闲聊。
至于灶头的事，则分派给家中带出来的胡娘子和宋炊子。
谢西楼原先的人手良莠不齐，未经好好调教。想来，是这位世子爷深陷西北大营三年，又不讲究吃穿，才叫家中的奴仆生出怠慢之心。
依她说，那二门上管着粗使丫头的姚婆子，就不算个好东西。
收拾下人也得挑个好时候，虞明月暂且还打算留着姚婆子。
秋闱结束前两日，咬金来寻虞明月，支支吾吾的告了两日假，匆匆出了国公府。
她将这些年攒下来的月例都换成了银钣，沉甸甸的装满一整只锦囊。这会儿被揣在怀里，随着跑动一坠一坠的，叫人心安。
大妈妈（祖母）昨夜病的厉害，爷爷若非寻不到法子，也不会托人来给她带话。
咬金先奔去城东，寻了那位有名的坐堂医，将人连拉带拽地领去南郊穷人窝里。老郎中上气不接下气的，坐在满地杂乱还泛着酸味的破屋里头，为躺在土炕上的老太搭脉诊病。
“这是外感风邪导致的痹症（关节炎）发作。老人家阴雨天身上骨头疼的厉害吧？”
炕上老太点了点头，心虚地瞧一眼孙女儿，没敢再多透露什么。
老郎中见得多了，也不多问，先开了治愈风寒的方子，叫咬金煎药三日，之后再换上对症痹症的膏药，每日涂抹。
这个病多是劳累出来的，也没什么好办法，只能缓解疼痛。
咬金将人送出去，再回到屋中，爷爷已蹲在炉子上热起了荞麦做的水围城。
这东西只有她们凉州地界的人才爱吃。
说白了，就是荞麦磨了面，搅成的浆糊糊，民间也叫作“搅团”。
搅团沉在锅底的部分，方言唤作“丢丢”。因会缩成一团，怕家中小孩子吃了长不高，都是铲了给老人用。
咬金没吭声，接了缺角的大汤勺，给大妈妈和爷爷先舀上，最后的丢丢搁自个儿碗里。
她一边唏哩呼噜吃，一边问：“大妈妈病着，弟和妹呢？”
老爷子叹口气，不知从何说起。
还是炕上的老太抹着泪唾了一口：“那个挨千刀的，将你留给我们的银钱都偷了去赌，输个精光不说，还倒欠人家百贯钱。前几日，那赌坊泼皮来，说要拿幺姐儿抵债，我们哪里还敢叫她留在屋中。”
咬金吃不下了，拍着桌子站起身：“妹呢？”
“后院茅房边上，我为着今年冬日里藏几个毛芋，挖了个地窖……”
咬金黑着脸，便去那臭烘烘的地界救她小妹。
她还记得，幼时爹娘做个行脚商，赚了些钱，又有一把子武力，便举家迁来京都过好日子。后来，娘因难产而亡，爹也不慎惹怒权贵送去性命，她为了一家子的生计，才咬咬牙在大雪天里插标卖身。
若不是遇上姑娘，她早便死了。
……
秋闱放榜定在了九月十五日。
才从贡院回来，三老爷和三太太便紧张兮兮凑上来，轻声问询：“如何啊？”
明澈气定神闲，只低调答：“今年出题颇有巧思，但应当错不了。我买了妹妹爱吃的旋炒银杏，今日，喊她回家一道用饭吧。”
这便是能中举了。
三太太高兴得很，唤奶嬷嬷抱了明景去碧纱橱睡一觉，又吩咐大丫鬟去请明月归家。
还不等丫鬟出二门，明月已经先一步到了：“料到二哥哥会给我买玉石炒货，我今儿一早特意留着肚子，只等着吃这顿呢。”
三房关起门来，欢天喜地地庆贺一场。
三太太有意说起大爷虞明瑾议亲的事儿，明澈便又被众人好一番调笑。
待到酒足饭饱，明月借口小憩回了闺中的院子。
这里头每隔一日都有婆子进来仔细打扫，因而，还跟她出嫁前一个样子。
明月进了稍间，便靠在软塌上，又唤咬金过来坐在脚踏前，这才问：“你今儿回来可不对劲。上错了一次盏，还夹了一箸我从不用的菜，心不在焉的。告假这两日，你都去哪儿了？”
咬金忽然跪在地上：“奴婢不敢瞒着姑娘。姑娘也知晓，我家中双亲虽身亡，却还有年迈的祖父祖母要奉养。这些年攒的银子，有一半我都送回家去，就是希望他们过得好一些。谁知……”
她那弟弟竟是个吸血的。
咬金一贯是坚韧开朗的性子，这会儿说起家中乌糟事，也忍不住落下泪来。
“奴婢弟弟不是个能改好的，若再留在身边伺候姑娘，往后许会给您带来麻烦。还请姑娘……允准奴婢出府。”
她说完，冲着明月重重磕了三个响头。
这辈子欠姑娘的，怕是还不清了。
明月见这丫头伤心得不得了，又是好气又是好笑，将人拉起来硬是按在榻上，拿帕子给她擦眼泪。
“谁准许你出府了，当国公府是你想进便进、想走便走的地方？”
“再说了，那不成器的东西欠下百贯钱，你出了府，莫不是打算卖苦力去帮他还债？我将你带在身边仔细教养，可不是为了看你今日这般自甘轻贱的。”
咬金哭得眼泪鼻涕成一团，囫囵道：“可幺妹儿被盯上了。奴婢脑子一直就笨，想不出好主意……”
明月轻轻抚着她后背，垂眸思索起来。
按照大晋朝的律法，收债人若有字据契书在手，寻不见欠债人时，问欠债人的血脉至亲讨要债务，也是合情合理的。
咬金一家老的老，小的小，还有个腿脚不便的祖母，连夜跑路怕是不现实。
那么，赔钱弟弟欠下的这一屁股烂账，便只能暂且先认了。
不过，账既然认了，这亲也必须得断。
“我给你出个主意，你且看看愿不愿意。”明月仔细打量着咬金的神色变化，道，“这百贯钱先由我来替你出了，只是必须是以你弟弟身死的名义还上债务。明儿一早，你带了人户产业簿，去官府做个公正，将你弟弟按亡丁消去。等还清了债务，他若再冒出来惹是生非，也与你家中人毫无干系。”
咬金听得眼前一亮，但还是带了几分犹豫，问：“他是爹娘留下的唯一男丁，这……能行吗？”
“这就要看在你心中，是祖父祖母和妹妹重要，还是这个丁重要了？”
明月垂着眼皮，不打算干预她做决断。
约莫两息的工夫，咬金便攥了拳头发狠道：“我听姑娘的！什么丁不丁的，日后给幺妹儿立女户，我再努努力，家中照样能过好日子。”
虞明月松了口气，欣慰地拍了拍咬金的脑袋：“好姑娘。”
“你且记着，无论什么时候，沉没成本都不参与重大决策，已有损失不影响当期决断。”
咬金挠挠头：“……姑娘又说这些难懂的话了。我听不懂，还是背下来吧。”
虞明月哑然失笑，也不着急跟她过多解释。
解决了一桩心头大事，主仆俩又恢复了以往的俏皮劲儿，咬金还张罗着要给姑娘写张借钱的契书。
明月笑睨她一眼：“得了吧，你那身契都在我手里呢。”
屋外，二太太在游廊底下已经站了好一会儿。
听说五姑娘回了西院，她今日是特意前来帮父亲递话儿的。这院子如今也没个人守着，她一路进来，不小心便听到了主仆俩的悄悄话。
丫鬟没听明白的那句，尤其给了她当头棒喝。
她其实早就后悔嫁给虞青桥了。
头两年，她是不愿做个下堂妇被其他贵女瞧了笑话；后来日子越过越久，她赔上的青春也越来越长，便彻底打消了离开虞家的念头。
而今，她赔上整整十八年，还有亲生女儿的性命，竟还打算留在虞家吗？
一开始就选错了，总不能一错再错下去。
二太太转过身，眼神骤然明亮起来，大跨步迈出了院门。
她要请父亲再坚定一些，将绘制好的《神器谱》献给七殿下。
等一切尘埃落定，她就同虞青柏和离，带着明汐的尸身回赵家。
乌烟瘴气的虞家本家，恐怕没法叫她女儿的魂魄安息。
……
次日一早，宁国公府。
明月昨夜没睡好，今晨醒的晚了些。
她估摸着时辰，伸个懒腰，正要过问咬金的事情办得如何了，漱玉便从外头进了稍间，脸上一副欲言又止的样子。
虞明月扬了扬眉梢：“你就不是个能藏事的，外头怎么了？”
漱玉回禀：“姑娘，国公夫人有一位远房亲戚擢升为京官了，听说品级还不小。前两日刚入京中，今儿便特地前来拜访夫人。”
明月倒没听说过孟氏还留下什么亲戚。
嘴上笑道：“母亲能有个血脉走动走动，这是好事啊。”
“就怕夫人是一门心思的会亲，人家却是不怀好意呢。姑娘可知，今日那位远房太太特意带了位表小姐来，听闻还未曾议亲，打扮的倒是艳丽得很。不知道的，还当她是要来选美献艺呢。”
虞明月来了兴致，满含惊奇地“哦”了一嗓子。
谢西楼那狗性子，也能冒出个一表三千里的表妹出来？
第27章
稀客来访, 又指明了想要见一见世子爷的新妇，虞明月怎么会躲在苔园不见呢。
她特意换上一身内敛且不失华贵的银朱色长褙子，底下是粉米的石榴裙。由着漱玉取了簪钗、排插和各类佩件, 绾了个颇显气韵的双蟠髻。
起身，前往藏春坞见客。
宋家今日来的是当家太太，约莫四十来岁, 虽跟随夫婿在西南虫瘴之地赴任数年，那一身皮子却保养得当, 风韵犹存。
她身侧，则端坐着那位表姑娘。
虞明月借着见礼的工夫, 悄悄打量一番。
表姑娘蛾眉皓齿, 仙姿玉色，尤其那一身书卷气甚为打眼儿。反倒衬得边上那宋家太太略显市侩了些。而且，这母女俩坐在一处，竟也无半分相像之处。
明月心中隐隐有了猜测，对着宋家姑娘颔首一笑。
原本气氛是和乐的，却不知那宋家太太学的哪门子做派, 对着明月上下打量一番后，竟带了几分嫌弃开始上眼药：“我说大姑子，世子爷这门亲事可是亏了啊。瞧瞧虞家姑娘这屁股还没有银盆大, 不好生养的。”
“还有啊，这女子进了夫家的门, 就该学着伺候公婆, 服侍夫君。她这般盛装打扮着，进门好一会儿，也不说给婆母奉茶布菜。哪里像是能伺候人的样子？”
“这新妇学不会吃苦，大姑子你可就要操劳了。”
宋家太太就好像那市井里头挑瓜捡菜的妇人, 对着明月一番评头论足，末了，还要狠狠离间这对婆媳的关系。
虞明月抬眸看一眼上首，婆母眸中已有藏不住的愠色，对着她点了点头。
有人撑腰，便不虚了。
明月道：“刚过门的时候婆母便对我说，这没本事的人才爱炫耀吃苦，她遭了罪、受了难，回头将这些苦和难都恨不得用金银裱起来，好叫人觉着她们值钱又金贵。”
见宋家太太似乎要翻脸，她又招手唤来漱玉：“将那碟儿糖醋小排给宋家太太换过去。太太在家中吃惯了苦头，怕是没尝过甜的，叫她也见识见识。”
漱玉憋着笑应一声，将糖醋小排搁在了宋家人面前。
宋家太太脸上红一阵儿白一阵儿的，却没有丫头片子的伶牙俐齿，不知该如何反驳。
虞明月极度平静地望着她。
直盯得宋家太太浑身发毛了，才莞尔一笑，轻飘飘道：“方才太太还提到生养。须知这生下来容易，养育可就难得多了。若一个养不好，长大了不知羞，登门做客便敢当众评议主人家的屁股，岂不丢去阖家颜面？”
殿中伺候的丫头婆子都小声轻笑起来。
表姑娘趁人不备，忙用帕子沾了沾唇角，藏起那一丝丝笑意。
宋家太太恼羞成怒，指着明月问孟夫人：“大姑子，这样的世子夫人，往后如何能行走权贵之间？再说了，世子跟前也没个像样的贴心人呐。”
她一把扯过身旁的便宜女儿：“蕊姐儿知书达礼，自小又与她表哥有几分情意，若进门做个贵妾，也好帮着大姑子打理府中上下不是？”
说到“几分情意”，她还得意洋洋瞥了虞明月一眼。
表姑娘则在身后对着明月摇了摇头，示意她不要相信。
孟夫人原本是想要给宋家留些情面的。
宋时文毕竟是姨母唯一的儿子。又是多年未见，初次登门，即便有诸多冒犯，她看在死去姨母和母亲的份儿上，也愿忍让一时。
可他们竟蹬鼻子上脸的，打起了两个孩子的主意。
想到宋家此次擢升实在有几分蹊跷，孟夫人沉了脸，斥道：“我宁国公府自建朝以来，就没有过纳妾的规矩。宋家而今显耀，已是位至副相，怎忍心将好好的嫡小姐送出去做妾？真是不怕人笑话！”
她再不给人说话的机会，背过身摆了摆手，唤婆子送客。
……
虞明月回了苔园，坐下来还是觉着燥热，索性倒了杯凉茶喝。
婆母今日是真被气着了。
不过顾及她的感受，才特意拉着多解释了会儿孟宋两家的关系。
孟家上一辈原是生了两女一子，长女是孟夫人的母亲，次女便是嫁去宋家的姨母。
永安初年，孟将军与长子在战场不幸身亡。恰逢孟夫人的母亲与父亲和离，她便跟着母亲回了孟家，改姓为孟。
而孟夫人的姨母嫁去宋家多年，只得了一个男儿，取名宋时文。
孟夫人与宋时文，便是表姐弟的关系。
说起宋时文，孟夫人似乎有些难以评价。许是两人来往不多，实在没有过多了解。只提起宋时文原本也是京中五品小官，正值升迁前夕，不小心闹出了人命官司，害死个凉州来的商贩，这才被贬去治理戎、泸二州。
此二州临近大理国，兵荒马乱，蛮夷之地，并不是什么好去处。
宋时文便有天大的能耐做出了一番功绩，也不该一跃擢升为兵部侍郎参知政事，列为副相。
本朝，副相与宰相须得轮流参与国政谋划；
可以说，副相成为了分化相权的一个最重要制约者。
赵蕈被卸任大相公之后，陛下点了一位从不参与党政的诤臣接替顶上。
太子和赵家不会任由相权完全脱离掌控。
只怕，宋时文是不可能再与宁国公府一条心了。
虞明月两杯凉茶下肚，头脑愈发冷静，将孟夫人说的话在脑海中一一过了遍筛。
如今的宋家太太是宋时文贬官后，在戎州另娶的继妻；
而表姑娘宋蕊的亲生母亲才是元妻。
宋蕊的生母受不住戎州地界的毒瘴，早早抛下幼女去了。因而，宋家太太在得了丈夫暗中示意后，才会迫不及待的想将继女塞进国公府做妾。
宋时文和他背后的主子，需要一个能探听国公府消息的内应；
这个内应最终的下场不会好。
宋家夫妻舍不得亲女，便选上了宋蕊。
虞明月想明白这一层，暗自唾了声“人渣”。
关系理清，往后再如何对待宋家人，对待宋蕊，她心中便有了底。
只是歪头琢磨半晌，仍觉得有哪处细节被忽略了。
“姑娘，姑娘，这是我大妈妈春日里酿的杏儿酒和梨酒。都是特意洗刷干净的坛子，低温窖藏了大半年，想请姑娘尝个鲜呢。”
咬金满面欢喜，打了帘子从外头进来，怀中果真抱着两只酒坛。
虞明月被这一打岔，暂且将宋家抛之脑后，招手笑道：“好好好，家里有这样的好东西，从前也不见你拿出来。非得掏出百贯钱才能喝到。”
咬金知道她家姑娘爱说逗趣儿的话，闻言也跟着笑起来。
大妈妈和爷爷是满心感激着姑娘的。
只是姑娘这样的贵人，他们实在从未接触过。也不知能拿什么表达谢意。
虞明月开了一坛杏儿酒，闻到那股醇正的果香味儿，当即犯了馋，招呼漱玉快快去取三只酒盏来。
果酒下肚，喉间沁凉香甜。
明月舒坦地叹了一嗓子，问咬金：“瞧你这副模样，事情当是办妥了。我叮嘱你核验好的户簿、契书可都验仔细了？”
咬金兴奋点头，将经过一五一十说了，又掏出人户产业簿和赌坊契书，请姑娘亲自过目。
虞明月好奇接过来，打开一瞧，上头登记着凉州郑氏一家的人口情况。咬金那已经身亡的父母、连同她胞弟都被官府划了红线，盖上印信。
咬金，也就是户簿上的郑大妞已经迁出，成了太傅府三房的奴籍。
整个人户薄上，如今就只剩下三个活人。
明月问：“你爷爷老迈，日后要如何？”
“我跟大妈妈和爷爷商议过了，就按姑娘说的，抓紧让幺妹儿立个女户，便是花些银子也使得。”
“女户虽说田产要少去一大半，赋税却也低了不少。爷爷的身子本就种不了几亩地，够半年嚼用便足够了。幺妹儿经此一事也长大了，这几日出去支摊儿卖五色馉饳（馄饨），竟也能赚十几个沈郎钱了。”
咬金兴致勃勃说了一通，忽然反应过来，有些羞涩地挠了挠耳朵：“姑娘，奴婢话太多了，不该说这些。”
虞明月摇了摇头：“你和漱玉都是跟我一道长大的，说是姊妹也不为过。你的亲人在外头过得好，我自然为你开心。便是日后，你们想要出去——”
俩丫头听这话立马不干了，围上来坐在脚踏前头，委屈得就要落下眼泪来。
时移世易，外头的人变了，她们同样也在变。
如今，姑娘便是顶顶重要的人。
虞明月被两个丫头哭得笑起来，甜言将人哄好了，又问：“从前只知道，咬金插标卖身是为了葬父。你爹娘……究竟是如何走的？”
不知为何，她就是有一种直觉，想要问问此事。
咬金怔了半晌，才低着嗓子：“那时年幼，其实我也记得不是很清楚了。只知道我爹做生意不慎惹恼了哪位京官，等我和爷爷赶到时，爹已经只剩出气了……”
她又故作轻松道：“不过，那京官因害死了我爹，亦被判了贬去蛮荒之地。想来，这会儿应当已经搭上一条性命。姑娘和漱玉也不必为我难过。”
虞明月听到此处，眸光微闪，轻声问：“那京官可是姓宋？”
漱玉在旁听着，一张脸顿时惨白。
……
谢西楼回到苔园，廊子底下已经亮起了两挂灯。
回府的路上，他就听决明说起今日宋家寻上门的事，已是一个头两个大了。
什么宋家王家的，他一丁点儿印象都没有。
尤其是那位“颇有情意”的宋家表妹。谢西楼自问长这么大，与他有情谊的同辈，唯有大哥和七殿下两人。
最多再加上个决明！
他怀里抱着新出锅的玉石炒货，扬起一个自认温柔的笑容，一脚才踏进门，就听屋中传来清清冷冷一句话。
“我这几日身上实在不舒服，还请二爷宿去前头吧。”
苔园统共五进，自打明月进门，前头三间便都做了会客用，小书房一时半刻也没腾出手布置。
叫他睡去哪里，睡在待客用的几张玫瑰椅上吗？
谢西楼叹了口气，转进稍间内：“二奶奶恼火那宋家，怎的连我也受牵连……”
待他看清明月那双泛着盈盈水色的红眸，先是一怔，继而连忙转了话锋：“即便要牵连，妹妹是打也好骂也罢，只千万别哭伤了自个儿的身子……我、我当真不记得这宋家姑娘，哪里有什么情意啊！”
虞明月才和两个丫头，为着郑家旧事哭了一鼻子。
听了谢西楼的话，抬眸薄嗔他一眼，将手里的帕子甩在他脸上。
还想看她争风吃醋，为情所伤？
呸，做梦！
第28章
谢西楼接住了那方绣花手绢。
揣进自个儿前襟。
手绢是明月亲手绣的喜鹊登梅花样, 比他先前绣的一对儿鸳鸯脂粉囊可好看多了，上头隐隐还泛着波弋小国才产的茶芜香气。
他笑道：“还从未收过妹妹缝的贴身小物，今儿既然丢在我脸上了, 就算送我的。”
虞明月被谢西楼这一通过于流畅的动作惊到，使劲儿眨眨眼，才咬牙切齿冒出一句：“二爷的脸皮, 可真比建康城的城墙还要厚。”
见姑娘还愿意说话，两个丫鬟互相挤眉弄眼的, 悄悄退了出去。
谢西楼趁势坐在床榻边，轻轻推了推明月：“皮糙肉厚的, 才好叫你出气不是？二奶奶若还不痛快, 便打我一顿消消气儿。打完之后，也好给我个机会分辨两句，可不能二话不说就将我撵出去了。前头院子人多嘴杂的，万一传扬出去，给你添堵不是？”
一般来说，下人们都被安排在花厅后头的倒座房里住。但也有二门上值夜的婆子丫头, 是卷了铺盖睡在穿堂前的更房里。
今晚，正轮到姚婆子上夜了。
虞明月扬了扬眉梢，倒是没再嚷着叫谢西楼出去睡。
姚婆子嘴巴大, 又爱倚老卖老，捅到藏春坞那头, 脾气再好的婆母怕也对她生出看法了。
她不撵人, 谢西楼松了一口气。将榻边的花几拉近一些，油纸包打开，轻车熟路给明月剥起了栗子壳儿。
“二奶奶明鉴，宋时文在戎州呆了三年, 泸州又是三年，按常理此番述职之后，至多不过是调回京城做个四品官。但他面子大，得了赵蕈亲自作保，才凭白得来这副相之位的。”
太子没犯什么错，陛下自也有陛下的思量。
总不好叫东宫一党太过势单力薄了去。
虞明月嚼用着香甜的栗仁，脑子里又思索着这几句话，便没留意谢西楼是个顺杆儿爬，早已越坐越近了。
待她回神，吓了一跳。
谢西楼又解释：“二奶奶冰雪聪颖，自然明白，宋时文这时节要将女儿送来国公府做妾，打的什么主意。我与那位叫宋蕊的表妹，只幼时玩耍过两回罢了，当真没有旁的半分私情。”
看这呆子一直执着于说清楚和表姑娘的关系，明月不知怎的，后晌那点儿难以平复的燥热和火气，竟莫名散了个干净。
她起了逗弄的心思，故意道：“那谁知道呢？今日冒出个表妹，明儿又不知该窜出什么了。二爷方才还唤我妹妹，可见，这妹妹与妹妹都是一个样的。赶明儿，就是都迎进门，我也拦不住。”
谢西楼自然听得出话里的阴阳怪气。
那宋家太太说话难听，决明学舌时，有些话都说不出口。他便猜也猜得出来，明月定然受了不小的委屈。
她虽不是由着人欺负的性子，但到底是因为嫁过来，才会受这份气。
谢西楼忽然变得正经了许多，眼中带着几分歉意，握住明月的手：“今日的确是我不好，做郎婿的，竟叫妻子受了外人欺辱。”
他捧起明月的手背落下一吻，垂着眸道：“不会有下次了。”
虞明月的心蓦地跳漏了一拍。
她忽然之间，想要将咬金和宋家的恩怨告诉谢西楼，听听他的主意。
虞明月被这种陌生的信任吓到了，许久，才红着脸支支吾吾推开他：“我这手上都是栗子味儿，二爷若是想吃，自己剥一个便是……”
说着说着她声音越发小了，瞪一眼谢二，翻个身躺下，只留给他一个气鼓鼓的后脑勺。
谢西楼瞧了反而笑起来。
他心情不错，起身唤人打了水，洗干净手之后又绞了帕子，给虞明月也擦干净。
戌时正刻，一切收拾妥当，谢西楼绕去屏风后头换了中衣，顺势坐在榻上，前倾着半个身子看向明月。
虞明月震惊，手底下悄悄扯紧了锦被：“二爷这是做什么？”
谢西楼没吭声，又贴近几分，直逼得小姑娘面红耳赤快要伸爪子挠人了，才抱起贴着床榻内侧放的被褥，轻笑一声起身离去。
“二奶奶压着我的铺盖不撒手，怎么还恼了呢？”
虞明月冲那背影抬手丢了只扇子。
有一种人，天生就欠儿欠儿的，说的应当就是谢西楼了。
……
虞明月醒来的时候，外头天已大亮了。
咬金昨夜怕是没睡踏实，两个眼睛核桃一般肿得很高。怕姑娘担心，刻意将头低低垂着，进屋送了水便又出去。
虞明月没拦着，只装作不知。
当年的事情还需要告知大姐姐，请她代为查清楚。在此之前，便只能叫咬金隐忍着些了。
等到收拾妥帖，婆子丫头们都退出去，漱玉这才凑上前禀报：“昨儿夜里姑娘和姑爷闹得动静不小，加之决明又在前头书房忧心忡忡地，是不是出来张望几眼，被姚婆子她们撞见了。今晨一早，原先在苔园伺候的人便传出一些说词……”
明月听是姚婆子，挑眉问：“哦？都说些什么？”
“左不过是怨姑娘太凶，压着世子爷一头的浑话。”
漱玉满脸无奈叹了口气：“二门上的丫头都归姚婆子管着，这话也只能是她教唆的。她一个老虔婆倒还不打紧，奴婢是担心粗使丫头和婆子们回了下人院，乱传出去，赶明儿姑娘就是有十张嘴也说不清了。”
虞明月本也打算将这个害群之马揪出去。
拍拍漱玉道：“她一个管着前院的，妄议主子房中事，真当我是吃素的？你去将姚婆子叫进来，再将传谣言的下人们都聚集在正院外，我自有法子收拾她们。”
漱玉板着个脸去前头寻人。
姚婆子守了个大夜，身子撑不住，这会儿已经在更房里头睡得打鼾了。漱玉可没对她客气，伸手大力将人晃醒了，凉凉觑她一眼，道：
“大白日的你倒比主子还睡得踏实。快些起来，咱们二奶奶要见你。”
这婆子候了这么些日子，总算等到新过门的奶奶传唤了。
她喜气洋洋下了炕，就着盆里头的冷水抹了抹脸，又抿好头发，就跟在漱玉后头往正院去。
早就说嘛，二奶奶年纪轻轻的小姑娘，还没什么当家主母的手腕。
只要苔园稍一生脔，少不得要倚仗她这样的老人。
等日后，她陪着二奶奶久了，国公爷再一过身，她就是这府里有头有脸的姚嬷嬷了。
姚婆子想得挺美，进门还呲着牙冲虞明月笑呢。
明月抬起眼皮打量一圈，也不急着叫姚婆子起身，缓缓问她：“听漱玉说，前院有下人传谣造谣，你可知她们都说些什么？”
姚婆子装得清清白白，将头一摇忙道：“二奶奶明鉴，奴婢是成日里埋头做事的，哪里知道这些个。”
“那便说与你听听。底下人都传，世子爷放着满城的高门贵女不要，偏生倾心于我，这是一个巴掌拍不响的事儿。可见，是我这个奶奶有些狐媚子手段？”
姚婆子心中一惊。
她是传了些不好的话出去，可没有这一句啊！
哪个吃了熊心豹子胆的，敢说未来当家主母是狐媚子
其实谁也没传，都是虞明月瞎编的。
老婆子日常里耍些小伎俩，她都睁只眼闭只眼，看在二爷的面子上没急着出手收拾。而今可好，才进门一月出头，就敢舞到她头上了。
明月昂首正坐在玫瑰圈椅上，对着漱玉挥了挥手：“二爷信重你，叫你管着二门上的人，我便也没调你去别处。可现下前头传出这样的流言蜚语，我便不得不问问，什么叫一个巴掌拍不响的事儿？”
话音落，漱玉已行至姚婆子面前，扬手狠狠给了两巴掌。
姚婆子瞪圆了眼呆坐在地上，半晌都回不过神来。
明月笑了笑，轻描淡写问：“这一个巴掌，你看拍的可响？若是还嫌不够响，漱玉——”
不等漱玉动作，姚婆子连连叩首求饶起来：“响！响！响！求二奶奶给奴婢一个机会，我定将外头那些个嚼舌根子的收拾妥帖。”
虞明月嗤笑一声，对着外头廊子下扬了扬下巴，问：“你们都听到了？”
明间的门大开着，姚婆子听到齐齐整整的“是”，不敢置信地回头望去，正与那些或怨恨、或愤慨的眼眸撞个正着。
她惊慌失措，还想要说些什么弥补。
明月却再也没给机会。
漱玉得了眼神示意，走到门外敲打：“今日你们若想将功折罪，也莫要再藏着掖着了。姚婆子这些年干的乌糟事，有一桩算一桩全都抖搂出来，若指认得多，咱们二奶奶指不定还能大发慈悲，将你们调进院里来伺候。”
外头低眉臊眼的丫头婆子一听这话，登时来了劲儿。
姚婆子不仁在先，可别管她们不义。
一时间，众人七嘴八舌将这恶仆的罪行捅出来，生怕说的慢了，头功就要被人抢去。
虞明月在里头听了一会儿，垂眸心中叹气。
谢西楼久不在京中，这些人都已不知何为规矩了。要调教这样一批“野马”，还不如从外头寻些年纪小吃不饱饭的，只要本分肯干活儿，苔园就能好好养大她们。
拿定主意，虞明月叫漱玉将人都带下去。
祝嬷嬷和另一位陪房妈妈已在后头备好了纸笔印肉，自会拿了证词，安顿好她们。
至于姚婆子……
明月垂眸，笑着询问她：“是你自个儿去藏春坞找夫人坦白领罚，还是我亲自送你过去？”
……
姚婆子这些年贪墨不少，又暗地里惹出不少是非，下人院几回打起来都是她在背后搞鬼。最终，孟夫人狠狠将她打了二十个板子，赶出国公府去。
苔园这里，除过明月带来的陪房们，余下的丫头和粗使婆子也都做了调动。
勉强还算本分老实的，就留着去照看“鹿苑”里头的花草鸟兽；
至于那起子心思重、又爱偷懒的丫头，则只有打发卖给了牙婆，叫她们去寻下家伺候。
处理好这些事，苔园里头总算是清静下来。
虞明月伸了个懒腰，带着两个丫头舒舒服服围坐在花厅里头，打算吃个串儿。
小厨房的胡娘子早就备了牛羊肉和各色素菜，羊舌签、奶房签和肫掌签是必备的，除此之外，还特意弄了几道北地风味的小食，像是猪胰胡饼、肉盦饭之流，连咬金家送来的梨酒都用温碗热着，好好庆祝一番。
吃饱喝足了，她们仨人就喜欢靠在一处，赏月、数星、吹牛皮。
咬金今日多了几分伤感，说起什么都透着一股悲伤。
虞明月看着这个从小一起长大的大丫鬟，心里早就把她当自家姊妹一般。她揉了揉咬金的发顶，道：“亲情之重在于‘情’字，而非是还恩。好咬金，你已经做的十足好了，若没有你插标自卖，郑家这会儿怕已是满门白骨了。”
咬金喝个果子酒似是醉了，怔怔看着姑娘傻笑。
明月掐了掐她的脸颊：“这世道，男子本就在走一条顺畅大道，女子的路却要艰难晦暗许多，何必再给自己徒添枷锁，庸人自扰呢？”
那两颊飞红的傻姑娘已经听不明白这些话。
只笑嘻嘻歪着头，囫囵道：“谁说男人都坏，姑……姑娘的相好就不是！”
漱玉没憋住，吭哧笑出来：“姑娘和姑爷都成亲了，还相好呢。”
虞明月也是头一次听到这个词，用在谢西楼身上，总觉得叫人脸皮子发烫，便拧了咬金的耳朵假意斥她。
咬金一点儿也不疼，还嬉皮笑脸的：“那相好处处都记得姑娘难处，明明是个……嗝，行军打仗的人，还肯花心思，将姑娘放到心尖儿上，我、我放心他。”
虞明月被这话闹得哭笑不得。
什么放不放心的。
说得好像你是他丈母一般。
但是莫名的，她也柔和了眉眼，仰头看着秋风中盛放的桂树撒落一地，披上满身的月光。
明月莞尔，低声喃喃：“是啊，因为做他的妻子，我可以一直与他平视。”
……
九月十五，正是秋闱放榜日。
没钱的穷学子早早聚在贡院外，等着官家张榜。有钱些的人家也提前派了书童小厮们守在榜前，等着一睹中榜举子们的名讳，好早早回府禀报喜事。
西院这里，三房派了明澈的贴身书童木秀过来；
东院则出了两个人。除过明璋的书童春生，老太太还特意寻了个腿脚麻利的识字婆子，仔细来瞧瞧两个小爷的张榜名次。
老太太是分家之后才有几分悔意的。
尤其这次秋闱，明璋才一出贡院就昏倒在地，高烧用药施针足足四五日，才勉强叫人清醒过来。
老婆子算是看出来了，明璋就没那个命。
平日里再有学识又如何？这一到大考就出岔子的毛病，可不能叫虞家再度翻身，光宗耀祖。
正琢磨着如何跟西院修复关系，外头婆子满面喜色，跑得像是飞一般奔进来：“老太太，中了中了！当真是中了大喜，咱们二爷竟不声不响拿回个解元啊！”
这便是头名了！
老太太闻言，昏黄老眼一瞬间都发亮起来：“可看清楚了，真是澈哥儿的名字？”
“上头清清楚楚写了二爷的名讳、年龄、字号、出身，错不了！”
老太太高兴极了，起身双手合十念叨：“哎哟哟，菩萨保佑，虞家的列祖列宗尽可以安心了，家中孙辈这是又要出个状元呐。”
她将天地神佛拜了个遍，这才想起抛到脑后的亲亲孙子。
“明璋呢？明璋是亚元，经魁，还是亚魁？”
婆子面露难色，铺垫道：“咱们三爷运道不好，此番染了风寒，又发着高热，能坚持考完满场已是十分不易了……”
老太太蹙了眉：“究竟是多少？以明璋的实力，便是病得昏了头，也总该能中榜吧？”
婆子垂下头，低声：“三爷离着中举，只差……一个名次。”
姚老太太听到这话，怔怔眨了眨眼，一屁股又跌回到扶手椅上。
完了，四房这回是真靠不住了。
难不成，她真得拉下老脸，去贴着三房和大房？
三槐堂这里，四太太与四老爷早已为这件事吵翻了天。
四老爷虞青川反复问了春生几次，确认明璋竟落了榜，抬手就将茶碗恨恨摔在了地上。
春生的手被划出几道血口，却也不敢动弹半分。
四太太冷着眼从旁道：“差着一名也是没考中，怪得了谁？先前考麓山书院便没中，如今秋闱又是不中，我看啊，即便再等三年，他也未必有那个命。”
虞青川听不得这些丧气话，怒火冲着四太太而来：“早就叫你帮着收拾笈囊，你若像三房那般，早早给他备了炭炉、油布帘子，那解元的位子轮不到他虞明澈去坐！”
四老爷背着手，在屋中踱来踱去，满口都是“妇道人家坏大事”“头发长，见识短”之流。
四太太老神在在坐在一边，等他念叨够了，这才幽幽开口：“你当解元是那么好拿的？”
“我听人说，明瑾如今出息了，调去北府军的积弩营做了射声校尉。这可是北府八校尉之一，往后但凡能立军功，明瑾可就翻身成了朝中武将。如今，他这样的纨绔子竟都能与尚书府议亲了。”
见四老爷黑着脸不说话，四太太心里便更舒坦了。
又道：“那明澈中了解元，多得是官宦之家榜下捉婿。说不定，不用等明年春闱，媒人就该把西院的门槛踏断了。”
“唉，也不知明璋的婚事拖到三年之后，能不能有个好？”
四老爷终于听不下去这番阴阳怪气，甩袖出了屋门。
殿外，虞明璋惨白着一张脸静静伫立着，一双眼睛里写满了怨毒和不甘。
第29章
明澈考中解元, 的确是件喜事。
三太太顾念着明年二月的春闱，没敢太过喜形于色，只笑着问明澈想要什么, 尽管拿老爷的体己钱去买。
三老爷虞青柏在边上绷着一张脸，僵硬又心疼地点着头。
虞明澈见状，忍不住笑起来, 只要了几册新刊书目。
合计不到一贯钱，当不算贵。
三房一家正和乐融融, 严妈妈从二门上过来，一脸古怪禀报：“太太, 老太太从隔壁东院过来了, 说是……要给二爷贺喜。”
周氏面上的笑瞬间淡下去，垂眸思索片刻，吩咐严妈妈：“你走一趟清心堂，将大太太和明瑾一道请来，就说老太太有好事要宣布。”
从前没分家的时候，大房和三房就没沾过老太太的光。如今都分了家, 自然更不指望。
只要大嫂从中搅和搅和，老太太纵有算计，也得衡量一番。
周氏暗自叹了口气, 嘱咐明澈继续做自己的事，带着丫鬟去了前头会客。
姚老太太没见到明澈, 面上略有几分失望。
她对着三太太倒也不含糊, 开门见山道：“老太爷在世的时候原是跟我提过一嘴，说明澈这孩子瞧着不声不响，却是个有大才的，这般跟着家里的姑娘们从了水字辈, 总归不好看。”
“他生前便为明澈择了一个‘琮’字，依我看，便趁年前将名儿给改了，往后上了族谱宗谱……”
原来是奔着明澈前程来的。
从前，因着老爷是庶出子，她用尽了手段不叫两个孩子从玉从水。这会儿却又扯着老太爷做遮羞布了？
周氏皮笑肉不笑道：“两个孩子使唤十余年的名字，早便习惯了，哪儿用得着再大费周章的。再者说，单单明澈改回去从了玉，明月呢？也没跟着从姑娘们的水字辈不是？这兄妹俩关系一向好，明澈定然不愿意为个称呼，叫他妹妹伤了心。”
姚老太太一脸讪讪，显然是忘记了明月这茬。
但她向来脸皮厚，也沉得住气，默了片刻就顺着周氏的话退让：“这也没什么难的，明月毕竟是高嫁，从水若挑不出好字，便跟着明澈从玉也使得。我看呐，连音都不用改，就唤作‘明玥’如何？”
周氏觉得老太太怕是失心疯了。
转念一想，又明白了她为何愿意让步至此来拉拢。
老太太今年六十有五，眼瞧着是黄土埋到脖子的人了，身子骨也大不如前。她是怕擅作主张分了家，可分出去的西院却越过越好，东院两房扶都扶不起来，到了地底下没法跟老太爷和虞家列祖列宗交代。
呵，原来她也有怕的时候。
周氏不接话茬，姚老太太有些拿不准她的意思。
正欲再问，外头传来大太太的声音：“哟，老太太说要公布好事儿，就是给明澈和明月改名儿？那咱们瑾哥儿也升了射声校尉，明泽又是东海王妃，老太太打算给个什么好呢？是将东院换给咱们住，还是直接将那两房撵出门去？总不能，什么表示都没有空手套白狼吧。”
大太太跨进门来，笑盈盈和周氏打个招呼，便坐在她上首。
明瑾也在后头跟着，面上瞧着沉稳，实则竖起耳朵在听她们打机锋。
他比起从前多了几分男子气概，只是一回到内宅，还是喜欢凑在女人堆里，听听“稀奇古怪事”。
姚老太太一瞧这架势，便知今日怕是拉拢不成了。
她也不接大太太的问话，只笑呵呵问了明瑾几句当值的差事，顺势道：“那李尚书家的姑娘，出身好模样好，是最看重门风家规的了。瑾哥儿往后可要仔细着在外头的声誉才是。”
虞明瑾一一应是。
大太太程氏免不得撇开头，翻了个白眼。
只要老太太不在，他们西院的门风清正得很呢！
……
天儿一日日凉下来，眨眼就是橙黄橘绿时候。
靖安伯爵府总算绘制好了完整的《神器谱》，通过二太太赵若芙，转交到了东海王府。这是他们的一腔诚意，余下的，便要等着王爷定下日子约见了。
明月为此亲自来寻了虞明泽一趟。
一则，是想看看大姐姐会不会建议七殿下重用靖安伯；
二来嘛，她还想请姐姐帮着查一查，当年宋家和郑家究竟因何起了矛盾，竟然闹出命案。
这是过去许多年的旧事，凭她如今的能力，怕是查不出有用的线索来。
东海王府占地甚为广阔，当初营建时，便特意留出西边三分之一大小的地界，专程为王爷修了座山水园子，里头囊括田舍、荷池、溪流、花田、栈道等造景。
陛下说了，七殿下身子弱，有山水风光相伴，叫他病情也能好转许多。
虞明泽今日便是在山水园招待明月。
茶房外是野鸭湖，湖边有竹林。丫鬟们送了风炉茶水和干果糕点进来后，便远远在湖边守着。
四下无人，明月便放心问话：“大姐姐，得了《神器谱》，七殿下还会用靖安伯吗？”
明泽笑睨她一眼：“殿下并非短视之人，火器营交到赵士祯手上，才能变成有力的杀器。既然要拉拢靖安伯府至同一战线，这点信任，殿下还是肯给的。”
况且，比起前世的不情不愿，赵士祯这一世已经算足够有诚意了。
他双手奉上毕生心血，那东海王府自然也不会辜负。
虞明月松了口气，转而又提起咬金父亲与宋家的事。
“宋时文当时正值擢升前夕，若说是失手闹出人命，我可是不信的。咬金她们家虽住在京中，做的却是行脚生意，主要贩卖老家凉州武威一带的酒水、熏醋和秃头麦之流。郑家这生意，怎么会碍了宋家的事儿呢？”
明泽送了杯酒入喉，微微蹙眉。
这事儿听来的确有几份蹊跷。上一世，她竟从未留意过宋时文这个人……
明月凑上前，又贼兮兮道：“想必大姐姐已经听说了，宋家要将个表姑娘塞给谢西楼做贵妾，我这里能挡着一时，也防不住他们从旁打别的主意啊。既然他已经是太子一党了，咱们查清楚他背上的命案，当算得上是未雨绸缪吧？”
她把替咬金报仇这事儿，说得特别大义凛然。
明泽难免被逗笑了，伸手戳了戳明月的眉心：“小滑头。一张嘴全用来哄着姐姐了，怎么不去哄哄你那郎婿，我看世子爷倒是巴不得为你鞍前马后呢。”
明月犹豫一瞬，故作不在意地笑道：“那到底是他的母舅家，而天平另一方不过是我的婢女，只怕便是有什么真相，谢二也不愿寻到了。”
明泽听到这话一怔，继而不赞同地摇了摇头。
五妹妹看别人的事都能通透机敏，怎么到了自己头上，反而迷糊呢。
她分明，早就是天平上最重要的砝码了。
……
郑五郎摇摇晃晃出了酒肆，打个臭气熏天的酒嗝，便从腰间数出几个沈郎钱，往摊贩那里买了几个肉饼子，油纸一裹往家去。
他在这花街柳巷躲躲藏藏，也过了快有一月。
如今身上的银钱见底，想必，家中幺妹儿也该被赌坊抓去抵了债资，他便可平安回家歇息几日了。
郑五郎哼着小曲儿，两颊酡红，只盘算着给老两口丢一块肉饼哄哄，幺妹儿的事也便过去了。
待他走到破旧的小木门前，抬手正欲推门而入，却发现那上头竟然落了锁。
还是一把大铜锁！
郑五郎一下子醒了酒，双目圆睁，连门带锁反复侍弄，摔得“哗哗”作响。
隔壁门打开，一老妇极不耐烦地探出半个头：“吵什么吵，那户都卖出去了，你扒拉门是想进去偷呐？”
郑五郎不可置信凑上去：“卖出去了？谁卖的？这是我郑家的老屋！”
老妇瞧见他活像是见了鬼，怪叫一声，径直摔上门跑回屋去，哭天抢地地唤着“当家的”。
郑家五郎不是都死了吗？上月，她还看见老两口在门上挂了白呢！
青天白日的，可真是见了鬼了。
郑五郎被摔了一门板的灰，骂骂咧咧两句，又踉跄回了自家墙底下，打算翻墙进去瞧瞧。
他才二八年华，却因成日偷懒、喝酒赌博玩废了身子，连个一米多高的夯土墙都撑不住身攀上去。
过了约莫一刻钟，郑五郎终于气喘吁吁坐上墙头。
他正要跳下去。
墙下忽然有人开口搭腔：“敢问，这是从前做行脚生意的郑家吗？您莫非就是郑奇唯一的儿子？”
郑五郎眯着眼打量过去，那人体格肥硕笑呵呵的，穿的是富贵人家才用的绸缎，拇指上头还戴着个成色不差的扳指。
郑五郎眼头亮了，忙答：“是，唤我郑五郎便可。”
来人拱手便笑道：“我家老爷想请五郎进府一叙，看看有没有机会，将从前合作的凉州生意再拾起来，共分一杯羹。”
郑五郎心里头激动又雀跃，面上却还装的冷静。
从墙头滑落下来，探问：“你家老爷是……”
“正乃当朝副相——宋时文，宋老爷。”
……
虞家西院门前，一对儿老夫妻闹得正欢。
陪房妈妈匆忙禀了大太太程氏，不一会儿，便得了程氏允准，要将这对闹事的老两口请进门去。
那妇人一听要进门，便抱着门外的柱子一屁股坐下来，痛哭流涕起来。
“我可怜又苦命的女儿啊。人家虞家大爷如今是出息了，只等着与尚书府议亲，全然忘了当初是如何花言巧语、满口承诺，骗去个黄花闺女的身子啊！”
这会子工夫，门外已经聚了不少百姓。
左邻右舍的官宦家也都伸长了耳朵在听着。
陪房只怕传扬出去说不清楚，拉下脸怒道：“你这黑心肝的老妇，可莫要满口胡言攀扯我家大爷！”
那妇人猛地从地上坐起身，撒泼大骂：“谁攀扯了？啊？你回去问问虞家大爷虞明瑾，去年春日里，是不是强行要了我家青杏？你看看他听了青杏的名字，再敢不敢这般硬气！”
陪房听到“青杏”二字，脸色不是很好。
当年大姑娘私下里摆平此事，大太太没少打探，还嘟囔过一嘴，嫌姑娘手段太柔和，给瑾哥儿留下后患。
如今一瞧，可不就是个心头大患嘛。
纸终究包不住火，这事儿只怕明日就能传扬到尚书府耳中。
陪房将心一横，命左右两路婆子上前，将老两口从胳膊肘一架便抬回了西院。
大太太与三太太正在前厅候着。
这两口子本也是虞家家生子，只因犯了错罚去庄子上做活儿，府中下人们才瞧着脸生。
可大太太进门早，却是认得的。
她兜头盖脸一通骂，叫青杏的爹慌了神，这才连连叩首说了实话。
他们一家三口本已去了临安置地，又在书院边上支起个食摊儿，日子倒也过得松快。
可不知从何处走漏了风声，前阵子，竟叫檀家的人寻上门来，绑了青杏不说，还威胁他们老两口上虞家门前去闹。
若不能搅黄了虞家大爷的婚事，便要青杏求生不得、求死不能啊。
大太太听到“搅黄婚事”，气不打一处来，早已不会思考了。
三太太却蹙眉拉了她一把，掩唇低声道：“大嫂，能认得青杏一家的必得是虞家自己人。你且仔细想想，出没临安的人选。”
这话几乎是明示。
临安就一个万松书院出名，除了四房的虞明璋，还能有谁！
大太太怒极反笑：“好啊，他这是自己中不了举，便眼红起咱们两房了。”
至于虞明璋究竟是如何与东宫搭上架的，她却一点儿也不在意。
她只知晓，瑾哥儿好好的一桩姻缘，怕是要被毁了。
消息不过半日，便传到了李尚书的耳朵里。一个时辰后，媒人就将纳采时送去尚书府的礼照着单子退了回来。
“这纳采礼原是不用退的。只是李尚书讲究，不愿白白占人便宜，还请太太清点一番，我也好去回个话儿。”
大太太哪里愿意，才要无理耍赖，虞明瑾便进了门接话：
“此事原是我不对，还请媒人将这一点礼送回去，代我向李尚书赔个不是。一并告知他家中人，明瑾年少荒唐，犯下过错，自该承担这份责，便不耽误二姑娘寻一位如意郎君了。”
他说完，深深向媒人揖手鞠躬。
媒人本是带着李家满腹怨气来问责的。见虞家大爷这般诚恳知错，反倒不好怪罪了。无奈叹了口气，抬着礼又往尚书府去。
大太太还想拦着，又被明瑾一把子拽回去。
“太太，李尚书是最看重声名的了，此事绝无转圜的余地，莫要强求。”
大太太憋闷极了，一屁股坐回玫瑰椅上，甩着帕子又要抹眼泪。
谁知明瑾却蹲身下去，将吓得不敢说话的老夫妻扶起来，问：“可知青杏现在何处？”
青杏她娘一愣，颤着声满含期盼道：“就在檀将军府中。他、他们说好了，大爷的亲事一黄，就将青杏放出来。”
虞明瑾起身，甩了袍角出门：“我去接青杏回来。”
大太太陡然瞪圆了眼，往外头追了两步，哪里还有半点明瑾的影子。
……
夜里刮起了妖风。
虞明笙从榻上起身去关窗，瞧见书案前的纸册吹落了几张，掌着烛火蹲身去捡。
身后，太子忽然用力拽着她的胳膊，将人带回自己怀中。
“夜半三更，笙笙不陪着孤睡觉，要做什么？”
虞明笙抬着下巴点了点窗外，佯装委屈：“殿下睡得正香，也不瞧瞧外头多大的风。妾想关了窗，又望见殿下的东西吹落一地，帮着捡起来也是错了？”
萧仁光沉沉笑了两声，牵着明笙往床榻上去：“不必管它。明日一早自有人收拾。”
虞明笙娇柔应和，倚着太子的臂弯，瞧见那扫落在地的纸上密密麻麻记满了账目，底下落款处，则是一个唤作“郑奇”的人名。
她不敢多看，只将名字记下来，一个倾身躺在了太子怀中。
两人一时半刻也睡不着，太子心随意动，又缠着明笙要了一次。
虞明笙一边配合着做作演戏，一边在心中给他算着时辰。
不多不少，刚好半盏茶完事。
比起上回，似乎又快了七八息的工夫。
看来，她加在酒水里的软根儿汤已见成效了。
虞明笙心情愉悦，放在萧仁光眼中，那就是对他全方位的认可。
他免不得自傲起来，跟明笙多说了两句：“过了今日，孤怕是不能日日过来陪着你了。”
虞明笙知道太子好哪一口。
配合着抬眸娇嗔：“殿下这是腻了妾吗？”
萧仁光果然大笑起来，抬手捏了捏她的脸蛋儿，低声道：“太子妃昨儿才诊出有了身孕，还不满一月，孤少不得要去正宫那里坐一坐镇，关心关心。笙笙，可会吃醋啊？”
虞明笙先是惊讶掩唇，继而满含喜悦地挤出两滴泪，激动道：“恭喜殿下，贺喜殿下，东宫这回可算是要让陛下抱到皇长孙了。殿下要做父亲，妾欢喜还来不及，怎会吃味呢。”
甜言蜜语好一番哄骗，直骗得太子睡着了，唇角都还带着几分笑意。
虞明笙这才从假寐中缓缓睁开了眼。
呵，当父亲？
软根儿汤最大的特性，便是服用期间即便能行房事，却绝不可能让女子怀有身孕。
这两个多月里，殿下从金菊醇醪品喝到了兰芷琼浆，几乎一日都未曾断过。
也不知太子妃这不足一月的身孕，是从何处得来的？
虞明笙瞥一眼太子殿下那黑中带绿、绿到发慌的头顶，心满意足闭上眼入眠。
这么大一桩皇家丑事，她可得快些告知五妹妹才是。
第30章
虞明月听说明瑾亲事被搅黄了, 已经是两日后。
到底还是亲兄弟，且明瑾这一年多来的确有在改好，她便打个招呼回了虞家一趟。
门口正遇上明泽下马车。
虞明泽瞧见明月自是欢喜, 拉着她一边往进走，一边将事情经过简单讲了讲。
明月诧异：“当真瞧见，是大哥哥亲自将青杏抱下马车的？”
虞明泽叹了口气, 低声答：“门房上瞧得清清楚楚，就连内院的丫头婆子们都生出许多闲话, 应当错不了。”
那的确是够出格的。
明月不免咋舌，想到一种可能：“大哥哥莫非是想要娶青杏。”
虞明泽心底里也是这般怀疑的, 只是没说出口。便只好给妹妹递了个眼神, 唤她一道去清心堂瞧瞧。
两人刚过了垂花门，便听到院里吵吵嚷嚷地闹得厉害。
连花瓶都摔了两只。
紧跟着，大老爷怒火冲天的声音传出来：“你当你是执掌整个北府军了是吧？啊？还不愿联姻，如今是我们求着人家名门闺秀嫁给你！你不想着如何扭转自个儿的声名，竟还要娶这个青杏进门……”
屋里头传来两声闷哼，听动静, 当是大老爷又动手揍了明瑾。
虞明泽蹙眉进去，问：“老爷好大的威风，竟还想着执掌北府军了？五妹妹, 回头问问世子爷，可愿意跟老爷一较高下。”
明月憋着笑, 口上含糊应一声, 将明瑾扶起来。
大老爷虞青山却气黑了脸。
他一个宗正寺官署里打理文书的小文吏，枪能不能扛起来都是问题。明泽这是偏袒明瑾，故意落他的脸面呢。
虞明泽却懒得去看大老爷的脸色，只问明瑾：“旁的事我也不干涉, 单只问你一句，你是被人捅破此事才打算纳了青杏，还是……”
虞明瑾抬手起誓：“大姐姐信我一次，我是真心悔过，愿以青杏为妻的。”
他瞥一眼又要动怒的大老爷，连忙补充：“除过我的意愿，当然也有其他考量。姐姐和殿下背后如今已经站着北府军和车骑府，听闻陛下又打算叫靖安伯执掌火器营，这便是占尽先机的好时候了。这时节，我若一心寻个高门贵女结亲，攀上朝中政要，怕是会叫陛下疑心七殿下别有用心。”
昔年虞家式微，便是先祖咬牙跟随帝王打下江山，才得今日荣华。
而今他不过是依着前人足迹，再行一次罢了！
虞明瑾一双桃花眼中，多了几分从前未曾有过的韧劲儿和血性。与他的长相不那么般配，却叫人安心顺眼许多。
明泽心下了然，弯唇笑道：“毛头小子，你一口一个娶的，也得问过青杏和她爷娘的意思才是。”
毕竟，明瑾对青杏而言，可非意中良人。
青杏的反应却是出乎姊妹俩意料，竟带着几分羞涩，欣然应允了。
许是明瑾与从前大不相同，值得姑娘托付终生了；又或许外头种田摆摊的日子没那么好过；再或者……青杏年纪也大了，眼瞅着到了二十还难觅良缘，索性也就认命了。
她是心中有数的，没敢想着做正头奶奶。
可明瑾如今一心扑在骑射上，对花前月下的事儿半点没兴致，又因为心中亏欠青杏，执意要以她为正妻。
大老爷和大太太听过儿子那番言论，倒是不再拦着他娶。
只是到底不甘心，要求为青杏寻个好一些的身世，先纳为贵妾。日后，若是七殿下当真……咳，那明瑾想寻什么样的主母都能寻得来。
明泽劝着明瑾道：“过几日，叫五妹妹的长嫂出面，请崔将军将青杏记做远房养女，先以贵妾的身份迎进门来。往后日子还长，只要你能立起来，家中做主的终究还是你。青杏是个好姑娘，你叫她这么不伦不类住在府外头，时日久了，她爷娘听多了闲言碎语是会伤心的。”
这话也的确在理。
日后，若是明瑾真有出息，却不愿再以青杏为妻了，也只能证明今日不过是逞一时之勇。
青杏即便做了正头奶奶，怕也有一堆苦头要吃。
虞明瑾心头一震，念着青杏姐姐，这才点头应下来。
青杏进门定在了十一月末。
大太太心中觉得憋屈，又不愿欺负儿子的妾室发邪火，索性带人寻到了东院三槐堂。
四太太正叫人取了几匹新花样的绫罗绸缎，预备着给六姑娘明淑做几身御寒的冬衣。
大太太进门瞧见了，奚落道：“哟，四弟妹还有闲工夫看料子？可知你儿子背后干尽了损阴德的事，硬生生将明瑾的婚事搅黄了去！”
四太太叫人将淑姐儿带出去玩，这才淡淡问：“大嫂怎知是明璋做的。”
“那青杏一家逃去临安一年有余，又在万安书院外头支了个食摊，日子过得好好的，莫名就被人捅到了檀家跟前。能知晓虞家秘闻，又时常出没临安的，除了你那好儿子还能有谁？”
搁在以前，四太太必定要呛一句“谁叫你家瑾哥儿犯下那糊涂事呢？敢做还不敢让人说了”。
可斗了这么多年，她得来的却是母家流放，夫君厌弃，儿子轻视。
如今只剩下一个淑姐儿，她不愿再折腾了。
四太太叹了口气，道：“难怪近日他不用功读书，总往外头跑，原是折腾这些小把戏去了。不过，大嫂来寻我可是寻错了，我这母亲，可不被虞家三爷放在眼里头。大嫂不若去他那芝兰院出手教训一遭，想来，老太太也是会装聋作哑的。”
康氏忽然性情大变，大太太还真被唬住了。
指着她无言了好一阵儿，才甩着袖子骂声“晦气”，风风火火出了门。
陪房瞧着人走远了，小心问：“太太，咱们就当真不管三爷了？”
四太太耷拉着眉眼，比对着手头两匹布：“老爷不是恼了我，嘱咐近日都得闭门思过吗？我如何管得了三槐堂外头的事。”
“若非我母家都被牵连去坐牢的坐牢，流放的流放，老爷也不敢这般看轻我。”四太太坐下来，自嘲一哂，“儿孙自有儿孙福，且不该为了儿孙自断后路。明璋那般性子我这个做娘的也算看透了，也就是淑姐儿……”
“且看看这两家斗法，能不能趁势为淑姐儿定下个好人家吧。”
……
腊月二十五，建康城内的年味儿越发浓厚起来。
这几年西北各方势力安定不少，朝中倒是再没为此发过愁。只是今年特殊，将要新年了，西南却传来快马飞报，说是大理国一言不合又反了，扯着兵马直攻戎泸二州而去，以两州的兵力，只怕抵挡不了多少时日。
南晋建朝之后，大理国也曾有过一次反抗，后来被太祖打趴下了便臣服自称附属小国。这么多年下来也有过几次小打小闹，但都不打紧。这回怎么就真刀真枪地来拼命了？
陛下近日咳喘不止，宫中也没人能探听出来老皇帝身体的真实状况。
好在，将将赶在年根儿底下，总算下了一道明旨：
“着宁国公世子谢西楼为卫将军，领北府军三万为主将；车骑将军为副将，领五路牙门将（野战军将领）配合主将伏击大理国，力求一举击败。”
圣旨传到京郊大营时，谢西楼已经在点兵了。
对他而言，亲自领兵出征都是早晚的事。
西北大营那三年，只叫他在底层积攒了足够的威望与功勋，但正经八百地作为将军打一场人人称赞的胜仗，才是在朝堂上的立足之道。
只是，叫谢西楼有几分意外的是，虞明瑾竟敢自请上阵。
这是明月的兄长，七殿下也会时不时问几句他的近况。谢西楼单手扶额，有几分苦恼地苦笑着。
罢了，大舅哥愿意上进，总该给个机会不是？
自个儿只好多留神照顾几分，免得他丢去性命，惹得某人哭了鼻子。
掌灯时分，谢西楼总算忙完军务，骑马归家。
虞明月已经听说了出征之事，特意叫小厨房备了一桌好酒好菜，等着谢二回来一道饮用。谁知这一等，竟不小心趴在桌前睡过去了。
谢西楼在前头换了常服，进门瞧见这一幕，连忙冲着两个丫鬟抬手示意噤声。自个儿蹑手蹑脚凑在明月身边坐下来。
熟睡中的姑娘比起从前，似乎更添几分动人心弦的美。
谢西楼一时看入了神，明月睁开眼醒过来，便猝不及防望进一双深情的眸子。
这双眼里，似乎只能容得下她一人。
虞明月觉着耳根子烧得慌，连忙坐直了身子，问：“二爷什么时候回来的，怎么也不叫醒我？”
谢西楼瞧她一眼，又变成那副自由散漫的笑脸：“二奶奶睡得直打呼噜，我一时好奇，凑近了听个新鲜。”
虞明月一听变了脸，上手就去掐他。
许是天生欠的，谢西楼竟也不躲开，由着明月小猫挠痒似的给他两下子，反倒更开心起来。
闹腾够了，谢二这才拉着人往摆满酒菜的圆桌前坐下。
“瞧瞧，二奶奶难得疼我一回，想来是知道出征的事儿，盘算着为我饯行了？”
提及正事，虞明月也懒得搭理他嘴上没个正形。
点点头道：“今儿晌午只听婆母说，陛下下旨命你做主将，却不知究竟何日启程。我怕赶不及同你一道过年了，便叫人备了酒菜，就助二爷……旗开得胜，平安归来吧。”
谢西楼听着这半藏半露的话，心里头软的一塌糊涂。
他坐得更近一些，拉过明月的手：“的确是不能陪你过年了。大军腊月三十启程，如若顺利，明年春闱发榜之前，定然能归家。”
“我不在家，二奶奶凡事且先记着账，忍一忍，待我回来再为你一一报复回去。”
虞明月含羞带臊，嗔他一眼：“我才没有那么娇蛮！”
谢西楼轻笑：“我倒宁愿你再娇蛮一些。”
两两相望，眸中皆是情意。
外头不知何时落起了鹅毛大雪，几个丫头们在院前小声欢呼着，说要给姑娘堆个雪人出来。
虞明月瞧一眼窗外，对谢西楼莞尔笑道：“今夜大雪，想必来年定是个丰年。那就提早祝二爷新年快乐，岁岁平安。”
谢西楼眸光微闪，看向明月的眼神流露出掩饰不住的深情，以及一丝丝几不可查的占有欲。
跟随父亲习武数年，西北大营又是三年，已经许久没听到这么简单的祝福了。
只要平安快乐，就足够么……
这般想着，谢西楼一手摩挲着明月的指腹，另一手早已不由自主地轻轻扣着她的下巴，倾身上前落下一吻。
而后，贴着她低声咬耳朵：
“岁岁年年，二奶奶快活，我便快活。”
