天色漆黑如墨，偶有电闪雷鸣，劈开一道白光，才能隐隐瞧见几乎要被密雨冲散的纤薄身影。
萧棠回到潇湘殿中时，蓑衣斗笠都已经湿透，取下雨具，发丝也黏黏地挂在玉肩上，脸蛋被寒风吹得过分透白，手指一碰都是凉的。
瑞雪先为她披上外衣，点起炭火，又将煮好驱寒的姜汤送到她手上：“殿下暖暖身子。”
萧棠抿了一口，入口便是姜丝辛辣的口感，呛得她嗓子发痒，忍不住连咳了好几声。
喝了半碗，她便实在喝不下了，将瓷碗放到一边的小几上。
身子重新暖了起来，意识也清明了些，萧棠抬起眼，就瞧见瑞雪正目不转睛地盯着她。
方才她在喝姜汤，瑞雪不好插嘴。如今等她一放下碗，瑞雪便忍不住道：“太子怎的让殿下在这大雨天的回宫，该不会是恼了殿下吧？”
“是我自己要回来的。”
瑞雪说是她的贴身侍女，然而两人在这潇湘殿相依为命多年，感情早已非同寻常主仆。萧棠饮茶清口，压下姜丝的辣味，便干脆地将私邸里的事全盘托出。
瑞雪听得又惊又怕，坐立难安：“那殿下以后可怎么办？”
今日种种，全都在萧棠意料之外。
她黛眉紧蹙，望着窗外雨色，思忖几许，良久之后才开了口：“我打算先斩后奏。”
今日虽然到最后不欢而散，但她说话并未说绝，字字都是替东宫考虑，所言顾虑都皆属实。
魏珣看在这个份上，应当懒得与她多计较。
她惹他不悦，某种程度上可能也算一件好事。这意味着接下来数日，只要她不往男人跟前凑，魏珣必定不会再召她，更不会留意她的消息。
瑞雪听得心惊肉跳：“可纸包不住火，殿下若要谈婚论嫁，瞒得了太子一时，总瞒不了一世……”
话是这么说，然而眼下实在没了更好的法子，只得先走一步看一步了。
无论如何，她已经打定主意要尽早离开燕京，远离这一切权争纷斗。
“不必担心，”萧棠安慰着她，又吩咐道，“你明日借着出宫的机会，帮我去打听打听如今在燕京城有哪些符合我要求的郎君。”
顿了一下，脑海里浮现出少年的脸庞：“尤其是中军都督府的指挥使晏何修，他并非京中人，不知来头如何。”
主仆间颇有默契，不需要她说明白，瑞雪便已心领神会：“奴婢明白了。”
如今的宫女可以偷偷出宫采买物什、典当财物，或是归家探亲的。当值的女官慈心，对此都睁一只眼闭一只眼。
若要打听未来夫婿，从宫里人口中得来的消息，远不如坊间口口相传的准确。
譬如当初那位世子，宫女们只会说他来自皇后母家，身份何其显贵，只有问了民间的老百姓，才得知他当街纵马等等恶霸行径。
后来果不其然，干出了给她下椿药，逼她强从这种毫无礼义廉耻的事。
……不过，这么说来，坊间的传言也只能做个参考。
随便在路边抓一个人，哪怕是懵懂孩童，应当都能对当今的太子殿下说出一长串的溢美之词。
可谁知道他的真面目坏得一塌糊涂。
翌日大雨微歇，只剩和风细雨。瑞雪接连出宫几回，忙活数日，总算整理好了萧棠所需要的名录。
自从她连夜回来后，东宫再也不曾给潇湘殿捎过任何音讯。萧棠并不在意，每日便在殿中看过名录，一一记下。
待心中有了数，她就将名录撕下后逐页烧毁，不留任何痕迹。
除此外，瑞雪还打听到了太子的动向。
东宫的幕僚，一个姓林的少卿雨后失足坠入护城河，意外溺毙。太子殿下念在君臣多年情分，亲自屈尊前去探望林府孤儿寡母，还命东宫以后多加荫庇。
太子行事低调，可林家母子感激涕零，在四街六坊中大肆宣扬此事，转眼就在民间传为一时美谈。
萧棠却不由想起私狱中素未谋面的那位“罪臣”。
他似乎也姓林，也被称作少卿。
想到这，分明殿内银丝炭暖，萧棠抿着热茶，却倏忽觉得齿根生冷。
接连几日的雨总算停了，雨后初霁，便到了春日举办马球赛的时节。
有坤宁宫在，如今每逢宫中盛会宴聚，萧棠不止不再缺席，还都在第一时间得了消息。
马球赛在哪儿举办、大概会邀请哪些人，她都已经早早知晓。
名单开头，最瞩目的便是太子殿下，萧棠的视线在魏珣的名谓上停留了好一会儿，才往前往后看。
皇帝征战天下后落下腿疾，如今愈发严重，已是不良于行，对马球也没了从前的热衷，但按照惯例，帝后仍会亲至。
其余皇子、公主都将到场，连刚刚凯旋的誉王都在其中。
在这样的盛会之中，魏珣顾不上她，也不可能对她表现出什么不同。
毕竟那么多双眼睛都盯着呢。
想到这，萧棠便放心地去了。
太`祖以马背征战天下，一统江山，骑射马术一向是大邺的重中之重。宫中时常不定期地举办马球赛以供王公贵族娱乐，皇宫南侧更是专设了一处偌大的击鞠场。
距离虽远，但寻常人没有以辇代步的恩遇，都得老老实实花上小半个时辰的功夫走过去。
萧棠从潇湘殿出发，更是远得不得了。
一路上，她遇见了不少还算熟悉的面孔，彼此点过头、问过好便都不再搭话。行将过半，才见一道熟悉的身影。
少年瞧见萧棠，微微一怔，接着便恭敬地作揖道：“见过公主殿下。”
萧棠冲他一笑：“好巧，竟然在这里遇见了晏大人”
她有双极漂亮的桃花眼，盈盈发亮，哪怕是瞧着一位侍女，也叫人觉得含情脉脉。
晏何修不自然地移开视线，又听见她道：“可我瞧着，那好像不是宫门的方向，晏大人是从何处来的？”
晏何修解释道：“我才下御书房。”
萧棠了然。
既是进京述职，最重要的事便是面圣上奏。办好这件事后，若无旁的事，大多数官吏都该着手准备返程的事。
想到这，她偏头直接问他：“那大人岂不是在燕京城中待不了多久了？”
似乎不曾料到她会主动问起，晏何修一怔，颔首应下：“是，下月之前，我便得动身返回扬州。”
萧棠对燕京之外的地方，记忆早已模糊。她只隐约记得扬州离她的故土并不算远，江南水路纵横，从扬州坐上一日半日的船便可以回昔日的萧府瞧一瞧。
她父兄的棺冢应当也还在那附近，一直没有变过，也不知会不会有人祭拜，坟上是否已经生了灰。
回过神，她轻声道：“春三月的江南，倒是好风景。”
哪怕少女掩饰得极好，晏何修也察觉到了她那一瞬的不同寻常。他忍了忍，又走过一条宫道，才终于忍不住追问：“公主去过江南？”
“我是江南生人，”萧棠如实道来，“只是幼时便到了燕京，已经很多年没有去看过。”
晏何修一愣，偏眸看她。
“晏大人用这副表情看我作甚？难道觉得我长得不像你们那儿的人吗？”
“不，”晏何修望着她弯起的桃花眼，定定地道，“很像。”
只有江南水乡才能生出这样柔若无骨，怜弱娇气的美人，连声音都似水般轻柔。
萧棠也打量起晏何修来，她如实道：“第一回见晏大人，我却没瞧出晏大人是江南人。”
晏何修：“我祖上有些漠北血统，眉眼便随了漠北那边。”
萧棠闻言，认真端详起来晏何修的眉目。
少女秋水盈盈的美眸直勾勾盯着他的脸，似有双无形的手拂过他的眉眼。
尚未等她端详出个所以然，晏何修先移开了目光，不自然地低咳了一声：“公主记得看路。”
两人不知不觉已经走到了一起，接下来一路，萧棠便听晏何修说起江南前几月的雪景，又提起去年春日亲自酿的桃花酒。
那是她父母魂归之处，亦是她真正的家，可他所言的那些风光，萧棠已经十三年没有见过。
襁褓中、婴孩时的记忆，都已经随着时间推移变得尤为模糊。
晏何修没有错过少女脸上的新奇感慨之色。
“对了，我忽然记起，这回北上带了些桃花酿。”
少年状似不经意地提起：“……公主若是有兴趣，可要尝一尝？”
萧棠呀了一声：“这怎么好意思。”
晏何修后知后觉地意识到方才自己那番话的唐突之意，他喉结一滚，连忙补充道：“我没有旁意思，只是从前在都督府时，一直久闻萧都督骁勇忠义的大名。这一壶酒，便当是晚辈献给都督大人的。”
萧棠亦是怔了怔。
许久不曾有人在她面前如此郑重地提起她父亲，还是以这样的口吻。
她低下头，望着地上的鹅卵石，半晌后才道：“那我替父亲多谢过晏大人。”
这便是收下的意思了。
哪怕用了旁的冠冕堂皇的名义，见她答应，晏何修的呼吸也忍不住一重：“小小心意，不足挂齿。”
话音落下，两人已经快要走到了目的地，远远便瞧见那宽宏气派的击鞠场，和进进出出的侍婢杂役。
忽在此时，身后响起一道急促的嘶鸣，与慌不择乱的脚步声。
萧棠回头看去，只见数位女眷往她这边跑来，一边跑还一边道：“誉王殿下的马是不是失控了！”
被这一提醒，萧棠才远远看见有人骑汗血宝马，肆意横冲直撞而来。
那越来越近的汗血宝马怒目圆瞪，喘着粗气，马鬃横张。马背上的人紧紧拉住缰绳，却无法阻止它向她们这一大群人冲来——
惊叫声中，被追赶的人作鸟兽散，你推我攘地跑来躲去。
人流冲散了她与晏何修，她顾不上旁的，只想躲到宫道旁的大树后，却不知被谁绊了一跤。趔趄几步，马匹吐气时腥燥的气味扑面而来，已然来不及再躲开。
电光火石间，她的手被蓦地拉起，少年冲了过来，速度比马匹还快上几分，将她直接拉到树后。
那马反应慢了一拍，来不及拐弯，一头撞在了宫墙上。
马背上的人在这一刻终于找到机会挥刀，刺入马头，粗暴地了结了它的性命。
鲜血飞溅洒地，马驹尖锐哀鸣，这突如其来的混乱才终于告下一段落。
萧棠缩在树后，眼睁睁看着那马头上的铁盔将宫墙都撞出一道凹陷，心头一颤，刚刚还好是躲得及时，若不及时……
一切都发生得太快，惊慌失措与劫后余生的心情都在此刻一齐涌了上来。
萧棠深吸一口气，看向手腕处，少年还抓着她不放。
晏何修也似才回过神，蓦地收回手，低下头：“恕微臣冒犯。”
他甚至一下子改了自称。
“怎么会，”萧棠仍心有余悸，“是我该谢谢大人救了我才对。”
若不是晏何修刚刚冲上来拉开了她，靠她自己，恐怕根本来不及反应。
说着，她又转头望向那翻身下马的誉王魏琮。
宫道间纵马奔驰，这般隆恩，满朝也仅有誉王一人。但她见过魏琮几面，却并不知皇帝为何如何偏爱幼子。
此人与太子殿下是截然相反的作风，乖觉嚣张，残忍粗鲁。说句不好听的，跟魏珣压根不像是一对兄弟。
魏琮将刀深深刺进马头，又用力地踢了一脚死去的马驹泄愤，这才看向萧棠。
见她脸色苍白，魏琮抬手，示意疾跑跟上来的内侍去太医院。
本以为接下来只用等着太医就好了，却不料魏琮吩咐完，又走到了她面前，冷哼一声，斥道：“好端端的，拦在路中间作甚，吓到了本王的爱驹！”
此话一出，众人都心生微妙。
那汗血宝马明明早就失控，怎的还想把责任往差点被撞到的姑娘身上推？
马驹眼眶充血，一看就不正常，明眼人都能猜出七八分，想来是誉王殿下自己驯不好这匹烈马，又想在众人前炫耀，用了些手段，结果出了这一番洋相，不好承认，便干脆逮着软柿子捏。
可即便如此，其余人也不敢拆穿，皆战战兢兢地低着头，生怕自己也成了被怪罪的对象。
萧棠余光瞥见晏何修欲要说话，心头一紧，怕他惹祸上身，连忙用手碰了碰他。
有衣袖遮挡，这小动作并不明显，却很有效，晏何修下意识停住了。
萧棠借机开口，柔声细语地道：“殿下，那马驹与臣女相隔数远便有发狂迹象。依臣女看，不如派人检查路口是否有东西伤到马蹄，使马驹失控。”
这一番话可谓滴水不漏，既撇清了自己的干系，又给足了魏琮台阶，不是他驯马失败，而是马驹受惊后不受控制。
魏琮若应下这话，找个借口敷衍过去，此事便了结了。
偏偏魏琮没有应。他抬起眉毛，阴恻恻地道：“好啊，真是伶牙俐齿。”
他完全无视掉了旁边的晏何修，来回扫过萧棠那张玉雪似的脸，眯起眼睛，蓦地问：“你叫什么名字？”
听着竟像是要治萧棠的罪。
早听闻誉王殿下嚣张跋扈，他若不高兴，周围其余人便别想好过了。
萧棠睫毛一颤，不敢直接回答，思考起脱身的法子。
魏琮却是连一点思考的时间都不给她，见她未有马上应答，立即冷笑一声，上前一步）他想把她拽过来，伸出的手腕却被少年一把攥住。
手被牢牢攥着动弹不得，魏琮的脸色一下子变得极为难看，低骂了声，另一只手直接抬起马鞭——
“誉王殿下！”
就在面前两人差一步就剑拔弩张时，熟悉的声音倏忽横插''进来。
晏何修蓦地松手，后退至萧棠身边。
萧棠惊魂未定，忽觉前方视线暗了几分。定睛一看，便见吴年拱手作揖，巧妙地隔开晏何修与魏琮，又半挡在她身前。
平日里连朝臣都要敬三分的东宫大太监，在誉王殿下这儿却算不得什么，魏琮上下扫过吴年，冷嗤：“哪来的阉人，这儿有你说话的份？”
“殿下误会，奴才不敢冒犯誉王殿下。”吴年弯下腰，分外和气地道：“只是这宫规森严，殿下的坐骑在宫道失控，非同小可。”
“太子惦念您的安危，自要命人好好查一番。”
一听到太子名谓，魏琮原本嚣张的气焰瞬间少了半截，身后跟着的仆从也都不约而同地顿住动作，原本乱糟糟的场面一下子陷入了诡异的寂静中。
萧棠转过头，望向不远处——
一袭锦服的男人长身玉立，仅仅不动如山，周身便有叫人畏惧的威压。
他神色冷淡，平静地望着这一通乱象。
望着魏琮，晏何修，与她。
