少女的脸蛋已惹上一片酡红，声音低得几乎快听不见：“……皇兄替我说一声谢就好。”
她没有魏珣那般镇定自若的本事，一开口肯定会露了怯。
魏珣的嗓音透出平淡的凉：“那岂不是毫无诚意。”
难道他一边与晏何修旁若无事地说起她，一边隔着一帘朱帏轻薄于她就很有诚意了吗？萧棠又羞又恼，却只得放软语气，极可怜地求他：“阿棠不善交际，只知依附皇兄，还请皇兄作主。”
话音落下，指节便敲了敲她后颈那块敏感的地方。
萧棠浑身绷住，直到听见魏珣对晏何修道：“淳和也托孤向晏大人道一声谢。”
她与晏何修明面上自该避嫌，托太子转述理所当然。晏何修应下，接着便不再多言，自觉地告退辞别。
脚步声远去，魏珣却并没有放过她的打算。萧棠对上他的眼睛，睫毛颤颤，努力让声音变得更轻柔些：“皇兄能否先放开我，让我去将药瓶捡起来，以免污了皇兄辇轿。”
魏珣：“皇妹怎么不似方才说的那么嘴笨舌拙。”
“……”
他一定是故意的。
萧棠倒是想继续用刚刚那样的态度与他说话，可事实无情地告诉萧棠，在太子面前，她没有半分拿乔的资格。
只能说尽软话，用尽讨好。
“我只是自知惹恼了皇兄，不敢让皇兄相看生厌，”少女娇怜道，“皇兄那夜允了阿棠回宫，不就是这个意思吗？”
是啊，他那夜不都已经把她一个人晾着了，为什么不一晾到底？
还白白让她空欢喜了一场。
魏珣垂视着她：“你就为此事同孤置气？”
萧棠一顿。
太子殿下似乎会错了意，但她没有纠正，将错就错地道：“阿棠不敢。”
少女的脸垂着，雪白的脸生起艳霞，不止是羞的还是恼的，硬邦邦的四个字，倒像极了嘴硬。
从魏珣的角度，不仅可以看见她纤细颤抖的睫毛，还能看见她颈后那雪白的一块，被捏了两下而已，就娇气地起了粉红的痕。
藏在乌云似的发髻下，若隐若现，只当是她柔腻肌肤透出的血色。
恰是此时，辇轿落在击鞠场外，内侍道：“殿下，皇后娘娘有请。”
魏珣松开了手，却并未提醒萧棠那处印记，只是道：“孤让垂玉送你。”
垂玉便是刚刚那搀扶她的宫女，不，萧棠瞧她衣着不凡，也许还是个女官。
她现在只有赶紧离开此处，离开魏珣一个念头，也顾不得那合不合礼制，缩到边缘，乖巧地应了声。
这出荒唐的插曲终于到此为止。魏珣先行离开，萧棠在辇轿里整理了许久，确认从发丝到足尖都没有半分不妥，才迟迟下辇入场。
春光宜人，击鞠场气氛亦然一片热烈。
萧棠赶到时，席下的人已经几乎到齐了。但帝后、太子、誉王未至，她便也不算迟来，可以如常入座。
击鞠场是太`祖在时亲自选址所建，场外三面砌高台，东台最为巍峨，视野最好，是皇家宗室与朝中重臣之所，南北两台则分给其余人。
萧棠的公主身份虽有名无实，但这回竟破天荒地在东台最下侧分到一席，与其余公主同席。
宫女领她落座。她甫一坐下，便蓦地听见长宁公主道：“我还以为淳和姐姐不会来了呢。”
萧棠偏头。
长宁公主上下打量起她，下巴微抬：“与太子哥哥共乘一辇，我还当姐姐是受了好大的重伤，压根就走不动路了，如今瞧着却不尽然。”
话音落下，其余女眷的视线也都或明或暗地投了过来。
宫中的消息，尤其是事关太子殿下的消息，总就像是长了翅膀似的，一转眼便飞得阖宫皆知。
乘太子辇，又有女官相扶，这样的殊荣，太子旁的妹妹从不曾有过。长宁公主听了，自然是一刻都坐不住的。
刚刚那话就差直接挑明了说，萧棠瞧着压根没什么事，定然是使了什么心机手段，故意装可怜蹭上了太子的辇轿。
这样的殊荣，萧棠倒是宁愿拱手送给长宁公主。她心头一哂，迎上长宁公主的目光，表情渐渐变得茫然：“长宁见我伤得不重，难道还不高兴了吗？”
长宁公主睁大眼，瞬间被她堵得说不出话来。
还是长宁公主身边的姑娘开口劝道：“公主莫要跟人计较，淳和公主身为孤女，太子慈悲为怀，难免关照一些。”
那姑娘盯着萧棠，孤女两个字，有意无意咬重了几分。
长宁公主闻言，果真嗤笑了声，表情缓和了许多，凉飕飕地道：“阿莹说得有理。”
她直勾勾盯着萧棠，想看萧棠被这话气得失态，却见少女似乎压根没有听见她们的对话，淡定自若地喝着茶。
……简直是一拳打在了棉花上。
长宁公主咬了咬牙，最终也没憋出别的话，干脆别开脸，故意跟旁的人说话，孤立起萧棠来。
可这样的伎俩，从十年前起萧棠就领教至今，早已习惯，并不想给她半点反应。
不一会儿后，两列内侍鱼贯而入，辟出一条道来。为首的内侍扯着嗓子高喊：“皇后娘娘到，太子殿下到，誉王殿下到——”
众人立即拜伏在地，山呼千岁。萧棠脑袋埋得很低，根本不想看魏珣半点。
三人落座，东台上的宗室与皇后笑着说了几句体己话，马球赛却仍未开赛。直到又过两柱香，内侍道：“陛下到、贵妃娘娘到——”
众人再度跪拜，高呼吾皇万岁。齐刷刷的声音之下，却是各式各样的心思。
这么重要的场合，帝后竟未有一起。反倒是身为誉王之母的贵妃陪着皇帝姗姗来迟。
圣意如何，可见一斑。
萧棠知晓皇后太子与贵妃誉王水火不容，但对朝堂上那些明争暗斗并无多少了解。她瞥了瞥最上首，只隐约瞧见一道冷肃的明黄身影。
从前她位于席末，压根看不清上面的人，哪怕眯起眼睛努力盯着，也只能瞧见一团模糊的颜色。
如今坐得近了，她终于勉强看清了皇帝的样子，哪怕已经过了壮年，却仍是一派威势屹然。
……那便是她爹效忠追随的明主。
为了这个人，她的父兄都付出了生命的代价。
萧棠垂眸，敛下情绪，不再多想。
随着皇帝令下，马球赛正式开赛。
太`祖在时，为着惜才拔新，有意把头彩留给后起之秀，直到第二场才亲身比试，因此便留下了规矩——第一场都是由帝后钦点的人选比试，表现我大邺人才济济，接着是皇族宗室加入其中，以彰皇威。
如此繁重的礼节之后，才轮到军中出类拔萃的将士与跃跃欲试的贵族子弟入场。
如今，被选中打头彩的两支队伍已经在击鞠场外分列呈两队。
萧棠看去，轻轻一怔。
其中一队为首的人竟是晏何修。少年换了一身骑装，高坐马上，单手拉住缰绳，马尾高束，意气风发。
按打听来的说法，待晏何修离京南下，便会正式上任指挥使，统辖一方刑狱与调兵之权。
太`祖设五军都督府与兵部互相制衡，分散军权，都督府虽远离燕京，却是皇帝安排在各地的眼线心腹。
晏何修才十九岁便能接触到如此权柄，说句少年英才并不为过。难怪能在这一行队伍之中能够占据鳌头。
随着皇帝示意，两队人分列上场，蓄势待发。
一声哨响，击鞠场上的人瞬间奔驰冲出，人与马的身影交错纵横，目不暇接。萧棠看也看不过来，压根没瞧见七宝球到底被谁打中了，又被打到了哪儿去。
但她看不懂，不代表听不懂。身侧人频频讨论场上局面，叫她听着也勉强了解了个大概。
不出所料，晏何修一马当先，几乎回回都以迅雷不及掩耳之势赢下一球又一球，很快便彻底赢下这一整局。
皇帝看不出有什么兴味，但对晏何修的表现也颇为满意，大手一挥，便许下了不少赏赐。
少年下马，还来不及擦干净头上的大汗，便忙不迭跪地磕头谢恩。站起身后，他接过马童递来的水壶仰头豪饮，视线顺势一抬，望向东台之上。
直视天颜是为逾矩，然而他的目光却并非是最上首，而是略微错开往旁边了些。
萧棠蓦地听见身边的长宁公主道：“晏大人方才是不是看我了吗？”
“应当不是吧……”
“肯定是，”长宁公主压低了声音，“那分明就是往我们这边看来的！”
萧棠心头一顿，不着痕迹地往台下看去。
恰是此时，视线交汇。
少年半张脸被牛皮水壶挡住，唯独黑曜石似的眸子在晴光下尤为闪烁。
她清清楚楚地看见，他看的人是她。
那对视持续了一两息，不长不短，却足够让两人都意识到，他们正在看彼此。
接着，两人又不约而同地错开视线。
萧棠偏头，柔声让一旁的宫女再为她添茶。她低头喝茶，似乎什么都没发生过。
直到击鞠场上重新列阵，萧棠才重新抬头，望向那一片乌压压的身影。
她动作幅度极小，若非全程留意，根本看不明白她这一眼那一眼的，到底在做什么，还以为只是随便看看。
至于晏何修，他收回目光的动作就仓促许多了，握着水壶的手不由一紧，还不慎抖出了多余的水，溅在他的衣领上。
旁人见了，只当他是受了天赏，又太年轻，心性还不够稳。
第一场毕，第二场有皇室参与，才是重中之重。
前些年头参与的都是誉王与其他宗室子，萧棠想起宫道上那出变故，誉王才因为骑马出了岔子，也不知今年会不会更改人选。
正想着，她却突然听见了太子的名谓。
竟是魏珣与魏琮一同上场。
不止是萧棠没有料到，众人闻言，同样都纷纷一惊。
骑射为君子六礼之一，燕京无人不知太子殿下的骑射出众。然而魏珣低调，十三岁入御书房听政后便以文课为重，除开秋猎，平日几乎不参与这类似的活动。
今日是近五年来头一次。
有人上场，自然有人下场，魏琮率先选好了位置。
魏珣走至凭栏边，扫过刚刚的两队人马，并未直接选人，而是道：“孤看姚大人方才伤了手腕，派太医去瞧一瞧，免得有什么隐患。”
在誉王在前，这番安排更显得十分熨帖。
只是好巧不巧，如此一来，太子殿下便正好跟誉王和晏何修成了对手。
在贵妃的示意下，魏琮已经竭力平复好了心情，语气却还是不免透出几分不自然：“能与皇兄切磋，真是三生有幸。”
魏珣从容不迫地颔首：“承让。”
一切准备就绪，太子与誉王便离席下场，换上了骑装。
萧棠头一回见魏珣穿骑装，只见马上的男人一身浓紫，凛不可犯，贵不可言，不是寻常时沉稳的装束，显出几分张狂，周身尽是天潢贵胄的皇家气度。
生生就将一旁的誉王，不对，将在场的其余所有人都比了下去。
自太子殿下出场，西台适龄女眷们的眼睛几乎都就没有离开过他一刻，台下一阵阵议论声，几乎都围绕着他的名字。
萧棠从前就常常听人说起魏珣文武双全的名声，最有名的莫过于他十一岁时秋猎连射三十二只野物，无一空箭，也亲身领教过男人用力时会遍布青筋的腰和手，到底能爆发出多么大的力气。
然而，直到亲眼见过，她才知道魏珣骑在马上时竟会是如此的天纵风流。
太子殿下的骑术几乎只能用行云流水来形容。是比试开始，他变成了众矢之的，被人团团围住。然而即便一来就身处险境，他也依旧能够轻而易举地穿过重围，俯身击球入门。
小小一颗七宝球，在太子杖下灵活得不可思议。
魏琮也许是还笼罩在刚刚马前失蹄的阴影中，不像从前那样随意冲锋。唯有晏何修跟得上他的速度，与之能够有过几个来回。
晏何修紧拽缰绳，无人知晓少年心中有多么苦不堪言。
他虽是军中出身，却并非不懂人情世故。有太子与誉王在，这一局摆明了不该让其他人出风头。
他同誉王一队，早已想好收敛实力，辅佐誉王，让这两位真正的天潢贵胄较量个高下。谁知道怎的，太子殿下总是冲着他来！
他又是让又是躲，比上一局还要狼狈不堪，偏偏太子殿下似乎完全领悟不了他的苦心，每回都盯着他！
晏何修实在摸不清楚状况。但太子殿下做事绝不是空穴来风，必有深意。几个来回后，他福至心灵：难道是今日誉王状态不佳，太子不想跟亲兄弟闹得太难看，所以只能转而针对他了吗？
意识到这，晏何修也顾不上什么风头不风头、藏拙不藏拙了，咬紧牙关，使出浑身解数全力以赴。
直到小半个时辰后，一声哨响，最终分出胜负——
太子这一队，险胜一分。
说是险胜，但似乎又不尽然。
晏何修心知肚明，他已拼尽全力，然而太子殿下下马站定，却仍是一派气定神闲的模样。
这领先的一分，恐怕只是给誉王殿下一个面子。
想到这，他彻底心服口服，走至魏珣面前，拱手作揖道：“久闻太子殿下的骑术超群，如今有如此殊荣得以领教，微臣钦佩万分。”
骑马虽是六礼之一，但平常读书人就算习过骑术，也至多是粗通。
哪里会像太子殿下这样做到实打实的文武兼备，骑射能够与常年在马背上的人一较高下。
魏珣颔首，拍了拍晏何修的肩膀，温声道：“孤见晏大人，才知何为后生可畏。”
一席话既是勉励，也是在照拂晏何修的面子。
晏何修心头愈发钦佩，头埋得也愈发地低。
越过晏何修，魏珣又看向面色僵硬的魏琮，道：“皇弟才长途跋涉回京，还未休整，此番是孤胜之不武。”
“……”
魏琮挤出一点笑，声音也像是从牙缝里挤出来的：“皇兄真是谦虚了。”
你一言我一语，兄友弟恭，其乐融融。
高台之上，众人看不清皇帝的表情，只听见他让身侧内侍宣读给太子与誉王的赏赐。
太子赢得漂亮，无可指摘，赏赐自然风光，除了寻常那些东西，还特有皇家礼器大阅弓一柄。
除此外，待魏珣与魏琮更衣后归位，皇帝特赐在场所有人各一杯酒。
纵马饮酒本就是军中传下来的作乐之风，所谓独乐乐不如众乐乐。只是当宫女为席下众人斟满酒时，一道娇柔的声音忽地响起。
“臣女久仰太子殿下文武兼备之名，今日得见，心头钦佩万分。”
话音落下，东台顿时陷入微妙的安静之中。
萧棠顺着看去，说话的女子袅袅婷婷站了起来，竟是方才劝长宁公主的那位姑娘。
似乎是皇后赵家的女儿，唤赵柔莹。
这么说来，也就是太子表妹了。
赵柔莹抬起酒盏，含羞带笑道：“臣女敬太子一杯。”
她这般大胆地起身敬酒，上首的帝后却并未阻止。在场的哪个不是人精，一下子便明白过来是什么意思。
东宫后院空置至今，太子分明已经弱冠三年，却连半点桃色都不曾沾。
宫内外都偶有流言蜚语，但太子名谓太过高洁傲岸，那些谣言揣测还没传出去便不攻自破，自也无人敢置喙太子殿下的私事。
燕京城那么多女子前仆后继地想要嫁进东宫，又一个接着一个的美梦破灭，可至今还是有不死心的人。
当着这么多人的面敬酒的确出格，可太子殿下向来宽仁，总不会眼睁睁看着一个弱女子在这么多人面前尴尬吧？
若他为她解围，喝下那杯酒，往后的事情便有得说了。
不少女眷心头齐齐骂了句好算计，眼睛几乎要将赵柔莹剜穿。她却置之不理，只是期待地望着太子。
谁不想做太子妃，做太子殿下的枕边人，攀附东宫的人如过江之鲫，她虽为太子表妹，却并不得表哥几分特别的照顾，不得不走一步险棋取胜。
然而没想到，太子端坐案前，却迟迟没有拿起斟满的酒盏。
男人抬眸，面容沉静地道：“孤不日将前往皇寺，如今斋戒时不得饮酒，还请赵姑娘自便。”
话音落下，四周都微妙地安静了下来。
赵柔莹的手瞬间晃了晃，笑容僵在脸上，双颊更是一下子火辣辣的疼。
太子的语调固然温和，可再如何也改变不了一个事实，她当着那么多人的面，被太子拒绝得彻彻底底。
所幸，太子以斋戒为理由，还给她留了一份体面。赵柔莹勉强笑道：“臣女不知此事，叨扰殿下了。”
她坐下后，众人又都齐齐看向上首，帝后对此并无半分反应。
见状，他们也都按捺下各异的心思，聪明地不再提起刚刚的插曲。
席上重新扬起欢声笑语，下一局也有条不紊地开始。
但又过两场，却都不如先前的精彩。皇帝显然有些意兴阑珊，起身与贵妃一同离席。
没了天家威严在上头压着，气氛却反倒更自在了些，呼声、掌声都逐渐地大了起来。
晏何修又比过几场，皆赢得轻松。
一时之间，这位头一次在燕京权贵面前露面的年轻指挥使，可谓是风头无量。
萧棠却无心再去看晏何修，魏珣方才那不经意的话叫她一下子浮想联翩。
他要去皇寺，什么时候？又去多久？
这个问题很快有了答案，马球赛结束后，太子殿下又差了一只辇轿来送她回潇湘殿。
那暖轿虽不如太子的豪华尊贵，可落在其他人眼中，同样是难得的荣幸。
并且，还是东宫大太监吴年亲自送萧棠上辇，可见太子对妹妹的关怀之深，照拂之切。
不论旁人如何羡慕感叹，萧棠却心知吴年不会白跑一趟。
她一路心头惴惴。待辇轿落在潇湘殿，屏退众人，她立即问：“公公可是有什么话带给我？”
“奴才是来请公主晚些去见殿下的。”
吴年作揖，苦口婆心道：“公主那夜一回宫后，接连几日都不曾来些口信。殿下宽宏，又宠爱公主，怎么会真与公主计较那日的事，倒是公主这般负气之举，才容易与殿下生分呐。”
萧棠不答反问：“这是公公对我的劝告，还是皇兄的意思？”
吴年干笑了声：“我们这些做奴才的，自然是全心全意为两位主子考虑。”
太子殿下当然不会开口唤公主过去，只是吴年这个做奴才的操碎了心，又在偷偷揣摩主子的心思。
太子辇轿从未让旁人坐过，哪怕是因为有誉王在，也足以见得太子对公主还有几分特别。
至于淳和公主，哎，就更不用说了。刚刚那赵家的小姐敬过酒后，淳和公主的眼睛就没有离开过太子，在意之情溢于言表。
既然这么想念太子，怎么就不肯主动跟太子低一个头呢？
要他说，太子对淳和公主已经足够宽容了，只要公主愿意乖乖讨他欢心，求他原谅，太子殿下向来宽仁淡然，定然不会与她计较太多。
这几日两人闹得僵，吴年看在眼底，头发都多愁白了一根。
可萧棠看着温声细语的，却不领他的情。吴年无法，只得又劝道：
“殿下不日之后就要离京。到那时，公主就是想见殿下也一时难再见上。就算奴才能替潇湘殿捎口信，也比不上姑娘亲自同殿下说，您说是这个道理吧？”
这话似乎说到了萧棠心坎里，少女唰的抬起脸，忙不迭问道：“皇兄什么时候要离京了？”
