这些富贵人家的闲人没事干，宴是真的多啊……
汤婵爬上马车，靠在车厢上揉揉脸。这是她五日来参加的第三场宴，脸都要笑僵了。
也不知道侯夫人的推销结果怎么样……
侯夫人也正在琢磨着呢。
庄华长公主那儿，侯夫人已经不抱什么大希望。既然得不到什么好处，她再给汤婵挑人家就没那么精心，不过几场宴下来，对汤婵有意的还是有不少。
有御史之子，年岁相当，门当户对，不过诗书传家，家里清贫些；
家境优渥的也有，是一位举人的长子，未来婆婆出身商户，家中豪富，很想为儿子娶个官家小姐，承诺过门就送一座宅子、两座庄子并现银两千两；
也有条件居中的，都司指挥佥事正要续弦，家境殷实，只是已近不惑，年纪上差得多了些。
她打算回到府里，就叫汤母来商议一番。
只是刚坐下，却接到了雄安侯夫人的拜帖。
侯夫人心下疑惑，自家跟雄安侯府可没什么交情。
她看向来递帖子的婆子问道：“有劳妈妈跑一趟，你家夫人来访是有何要事？”
婆子也不瞒着，笑着答道：“是天大的喜事呢，夫人上门，是受人所托，给贵府表小姐说门亲事。”
侯夫人心头一跳，说亲？说给谁？
等等，雄安侯夫人是庄华长公主的亲家，难不成，是长公主改了主意？
侯夫人按捺住激动，试探问：“可是受长公主殿下所托？”
婆子笑着点头。
果真！
侯夫人大喜过望，没想到长公主居然改了主意，还直接请人上门说媒。
柳暗花明又一村，侯夫人心情大好，对雄安侯府的婆子笑道：“多谢妈妈，我明日恭候贵府夫人大驾。”
“不敢不敢。”
婆子接了红封，告退离开。
侯夫人立刻撇下刚刚那些人选，若是与锦平侯的亲事能成，其他的根本不必考虑。
就这么等到了第二天，雄安侯夫人果然按时上门拜访。
侯夫人还没摸清汤母的意思，怕她坏事，便没有通知汤母，由自己出面接待。
雄安侯夫人锦衣华服，披金戴玉，保养极佳的脸上带着一丝倨傲。
侯夫人笑着问好，余光看到雄安侯夫人衣角上的龙凤呈祥纹，眉心不由一跳。
太—祖开国后便有诏定，从衣食住行到礼器仪仗，各个等级都有规矩，除非御赐，皇家之外的外命妇可用不得龙凤纹。
虽说国朝传承至今，风气逐渐奢靡，逾制之事屡见不鲜，但怕是只有雄安侯府有这般底气，敢用皇家专属的纹样。
到底是未来储君的母家……
侯夫人态度不由更恭敬了些。
雄安侯夫人没有过多寒暄，问候两句之后，便说起了正事。
依着锦平侯的德行，哪怕是媒人长了金嘴，也说不出“年少有为”之类的话来，但避重就轻一番，听起来还挺像那么回事，雄安侯夫人笑道：“……年纪轻轻便继承了爵位，家中没有公婆，嫁过去就是当家的诰命夫人，虽是继室，但前头夫人都没留下孩子，若生了嫡子，便是以后的锦平侯……不是我说，若不是瞧着你们家姐儿性子贤淑、处事周到，单论出身，是绝绝对对够不上这样的好事……”
虽然接了长公主的请托，但雄安侯夫人打心眼里瞧不起女方的出身，说话间就不免但出几分。
侯夫人含笑听着，对雄安侯夫人的态度不以为意。
只要事情能成，贬低几句出身算什么？
等雄安侯夫人都说完，侯夫人才笑道：“夫人的意思我晓得了，承蒙长公主抬爱，待我与婵姐儿的母亲商议一番，便给您答复。”
依侯夫人的心思，恨不得二人明日便成婚才好，只是作为女方，该有的矜持还是要有。
虽是说要考虑一番，但她给了很厚的回礼，还给雄安侯夫人准备了礼物，“若是婚事真得能成，还得感谢夫人愿意保这个媒呢。”
见对方这样知礼数，雄安侯夫人面上露出一丝满意，“好说，那你们好生考虑，我过些日子再来。”
侯夫人亲自将雄安侯夫人送了出去，回来后思索片刻，叫来了汤母。
“刚刚雄安侯夫人来保媒，想将婵姐儿说给锦平侯，”侯夫人开门见山，将雄安侯夫人的话重复了一遍，“堂姐怎么想？”
汤母愣住。
她自然听说过锦平侯的名声，来不及想明白对方为何会看上汤婵，汤母直接拒绝道：“婵姐儿小门小户出身，哪里能做侯夫人？”
侯夫人早就料到汤母不会答应，她想促成这桩亲事，自然有所准备。
“说来，我一直忘了跟堂姐说件事。”侯夫人放下茶盏，不紧不慢道，“不知堂姐是否还记得，有一回婵姐儿生病，我请来太医给婵姐儿把了脉，后来太医复命的时候同我说，婵姐儿体寒，似是伤过身子，怕是以后不能有孕。”
这话如同惊天霹雳，汤母如遭雷击，“不可能！”
侯夫人轻叹，语气同情道：“这是太医的原话。”
汤母还想反驳，却突然想起宝蝉投湖落水一事，心里猛得一坠，嘴唇一颤，再也说不出话来。
侯夫人像是在做好事般对汤母温声言道：“我为着婵姐儿考虑，并未将此事宣扬出去，不然婵姐儿的亲事，怕是再不好说了。”
侯夫人心里不急不慌。
她不怕汤母不答应，汤婵那丫头不能生这件事是她最好的筹码。
谁家愿意娶一个不能延续香火的媳妇儿？若是闹开，汤婵可就真嫁不出去了。
汤母听出了侯夫人的威胁之意，不可置信地看向她。
侯夫人对汤母露出一个抚慰的笑，打了一棒后，她又递上甜枣，“以婵姐儿这般情况，锦平侯府是最好不过的选择了。不过堂姐放心，我总归是婵姐儿的长辈，定会为她寻医问药，婵姐儿是个有福的，等好好养一养身子，说不定就会有自己的子嗣呢？”
她温言软语，却听得汤母心中发寒。
不知怎的，汤母耳边突然响起了汤婵说过的话，“侯夫人不安好心”
………竟是让汤婵说个正着！
……
汤母六神无主地回到湛露院，直奔汤婵的厢房，“婵姐儿！”
身边人突然露出狰狞面目，汤母近乎手足无措，仓促告辞后，汤母脑中的第一反应，竟是想到回去向汤婵求助。
汤婵正跟秋月双巧打牌呢，没想到汤母面色惨白，慌慌张张地扑了进来。
她见状一愣，也顾不得之前的争吵冷战，赶紧扶对方坐下，让秋月看着不让下人靠近，“出什么事了？您慢慢说。”
汤母抓住她的胳膊，眼圈不由自主地红了，“侯夫人要把你说给锦平侯！还说你体寒不孕，若你不嫁，便要把事情说出去！”
说着，汤母的眼泪掉了下来，“她这是……她
这是要毁了你啊！”
汤婵闻言一惊，却不是惊讶锦平侯，“等会儿，所以侯夫人早知道我不能生？”
她恍然大悟，怪不得当初旁逸的婚事，侯夫人只是嘴上着急反对，却没有丝毫行动，汤婵本还奇怪，觉得侯夫人不该这么容易偃旗息鼓，感情根子在这里！
那么庞逸娶她这件事，侯夫人有没有在其中推波助澜？
如今想把她嫁给锦平侯，又是什么算计？
见汤母情绪激动，汤婵顺势坐到汤母身边，扶住她的胳膊温声抚慰，“没事，不要紧，您先别慌，让我想想，不一定是坏事。”
锦平侯……很有名的人物，是那位庄华长公主的表侄。
汤婵记得成国公府花宴那天，侯夫人把她拉到长公主面前溜了一回，原来是给长公主相看？
但她记得清楚，当时长公主瞧着分明是对她不甚满意的模样，怎么短短几天过去，又入了长公主的眼？
原因可以回头再追究，眼前要紧的是长公主的求亲。
她仔细琢磨了一下锦平侯这个天上掉下来的成婚人选，发现事情倒也没有那么坏——
对方有房有家产有爵位有靠山，起码不用节衣缩食，还能过得相当奢侈；已经有了许多儿子，没有传宗接代的压力，若是想养孩子，挑一个乖巧的抱过来记在名下便是；府里没有长辈，连平辈都没有，不用伺候公婆，也不用跟妯娌勾心斗角；丑老公流连花街柳巷，想来瞧不上姿色平平的自己，估计以后根本不会着家，真要履行夫妻义务，装得木讷一点、平时再多装装身子不爽利，应该能把频率降到最低。
至于实在避不开的……或许这样比较是给自己脸上贴金，但韩信都要忍胯下之辱，到她这里不过男女那点子事，权当被狗咬了便是。
诚然这人风流好色，不是什么好东西，但好男人这玩意儿是稀缺货，这个年头更是如此。高门大户里头有几个不纳妾不狎妓的？就说庞逸，也是年纪轻轻就有了房里人。更有些人，在家里人模狗样，到了外头还不知道什么德行，汤婵决定在这个年代生活下去的时候，就已经做好了心理准备。
她不敢指望自己是什么天命之女，能找到一个又有地位权势，人品又好，还洁身自好又顾家的。真有这种样样都好的，人家凭啥看得上她？
抓大放小，锦平侯这样的，在她这里可以打个八分，已经算是不错的选择了——能打满分的自然是汤婵的梦中情老头，进门就守寡，但这属于可遇不可求，而且也不可能真的十全十美。
见汤婵不仅没有反对，反而一副认真思考的模样，逐渐平静下来的汤母看得心惊肉跳，“婵姐儿？”
“没事，”汤婵回过神来，看向汤母，“事情也许没那么糟糕，您听我说，这说不定是门好亲事。”
汤母听得眼前一黑，“这怎么能算好亲事，你不是被气傻了吧？”
锦平侯那般荒唐的人，怎么能跟逸哥儿比？
想到这儿，汤母又生起汤婵的气来，“若你当初不搅合了和逸哥儿的婚事，哪又会有如今这桩？”
汤婵叹了口气，“您别忘了，侯夫人早就知道我不易有孕，但她眼睁睁看着老夫人议亲，从头到尾都没露出一点儿来。她对表弟一直不怀好意，又有这样深的心机，您还觉得，这是桩好事吗？”
汤母一噎，小声辩驳道：“身体是可以治的呀，若你治好了，生下儿子，她的打算不就落空了？”
汤婵揉揉太阳穴，汤母张口闭口儿子，她听得很是无奈。
前世汤婵父母走得早，没体验过被催婚催娃，当初有些同事被催到窒息，提起来就暴躁，现在她有点感同身受了。
她知道让汤母改变惯性想法很难，便只说道：“万一治不好呢？更别说侯夫人掌着侯府，日防夜防，家贼难防，治得好治不好，还不是随她的心意？”
汤母张张口，不说话了。
“我说锦平侯好，也是真的。”汤婵放缓声音，耐心地一一给汤母列举了锦平侯的好处，“……这可不就是我求的，想要轻松日子？”
汤母听得瞠目结舌。
原来在汤婵眼里，丈夫人品不重要，夫妻感情不重要，亲生子嗣也不重要，唯一重要的就是她有吃有喝，有钱享乐！
“这，这，你一个女儿家，怎么能这样想？”汤母头脑发晕，结结巴巴，简直不知道从何批判起，只好挑一个最重要的问，“你，你真不打算要孩子？这怎么行呢？”
“不要，”汤婵斩钉截铁，“死在产床上的妇人还少吗？我莫名其妙地来了这，可不想又轻而易举地送掉这条命。”
“你……”汤母总不能说汤婵想活着是错，辩不过她，便只好暂时放过这件事，说起另一桩来，“可锦平侯府那样的火坑，你嫁过去，外人会怎么议论咱们家？你父亲虽然没了，但我也不是卖女儿的人，结这么一门亲事，家里的脸面往哪里搁？”
汤婵冷静道：“真正有教养的人，不会在未知事情全貌之前贸然评论。”
说着，她语气变得嘲讽，里头有种让汤母心惊的淡漠，“多嘴多舌的人，嘴上谴责着卖女儿，心里巴不得遇上这事得是自己呢——若是亲事成了，我嫁过去就是一品诰命，还有戚太妃、庄华长公主、成国公府三座大靠山，依他们趋炎附势的小人习性，心里怕是要酸死了，可再妒忌眼红，他们还是得规规矩矩低头行礼，那可不就得多议论些难听的话，叫自己心里好受些？”
汤母只是连连摇头，她怎么也过不去心里这道坎。
汤婵叹气，“侯夫人势在必得，您要怎么改变侯夫人的心意？得罪了侯夫人，咱们还能在京中立足吗？”
汤母犹自挣扎，“还有老夫人能为咱们做主……”
汤婵看她一眼，拿出了最后的杀手锏，“您还想给您的女儿报仇吗？”
汤母心头一震，呆若木鸡。
她想到退婚之后，还厚颜无耻想要纳宝蝉为妾的祝文杰，以及为了逼娶宝蝉而捏造谣言，害得宝蝉自尽的周氏……
锦平侯府再是不济，对上小小的祝、周两家，压死都不是问题！
这简直是戳中了汤母的死穴，她张了张口，没能说出话来。
“我也不跟您说虚的，如今这个世道，人被明着分成三六九等，若要嫁人，自然是嫁的地位越高越好。”汤婵淡淡道，“外人眼里，我出身不高，又是丧父，年岁也大，真要讲起门当户对，是我高攀锦平侯府。我不知道以后还会不会再遇见祝、周两家的人，也不能保证遇到之后，我一定能成功报复，但若是有个一品诰命在身上，这种被仗势欺人的事情总能少些。”
她看向汤母，“我话到这里，您好好考虑考虑罢。”
汤母结结实实地病了一场。
在侯夫人又一次上门做说客时，面色憔悴的汤母默认了与锦平侯府的亲事。
她也不知道自己会同意，是屈于侯夫人的威胁，还是被为女儿报仇的可能所打动。
比起神情委顿的汤母，侯夫人却是带着势在必得的笑容。
她早就预料到汤母会妥协，对于有用的自己人，侯夫人也不会亏待，她大方许诺道：“堂姐放心，我一定把蝉姐儿的婚事办得风风光光。”
汤母强笑了一下，沉默着没有回话。
搞定了汤母，侯夫人志得意满，只等着雄安侯夫人正式上门提亲。
可她万万没想到，先等来的，竟是雄安侯府被下狱抄家的消息！
“你说什么！？”
侯夫人大惊失色，差点失手磕了茶盏，“怎么可能？！”
那不是皇长子的母家吗？
先听说这事儿的是庞侯爷，在外头的男人到底比后宅妇人消息灵通些，他转头回家就把这事儿当新鲜说了，语气唏嘘道：“‘结党串联、营私乱政、教唆皇子’，皇上亲口定的罪。”
教唆皇子……所以皇上竟然没想立皇长子为储君？！侯夫人惊疑不定，与庞侯爷对视一眼，“那皇上之前态度暧昧……”
庞侯爷微微摇头，“不可说。”
侯夫人脸色微变。
这可真是……
谁能想到？
“妾身知道了。”侯夫人很快镇定下来，万幸，这事儿跟庆祥侯府牵扯不大，“妾身会吩咐下去，让府中人都警醒着点，宴
饮交际停掉，等过了这个风头再说。”
这就是主母精明贤惠的重要性了，庞侯爷脸上带笑，讨好般向侯夫人作了个揖，“辛苦夫人了。”
侯夫人无奈地看了庞侯爷一眼，不过心情倒也轻松了些。
皇权争斗瞬息万变，庆祥侯府从不掺和夺嫡的事，这般作为虽博不来滔天权势，却能保子孙富贵平安。
庞侯爷叹了口气，心有戚戚。
听说他那位前小舅子解二爷的岳父都被卷了进去，也不知道会怎么样……
解府，松鹤堂。
解瑨与太夫人相对而坐，与太夫人低声解释来龙去脉，“几日前，以雄安侯为首的多位朝臣一同联名上折，请立皇长子为储君，皇上留中不发。结果今日早朝，雄安侯等大臣当场奏请皇帝立储，岳父也在其中。
“岳父一直觉得皇上该立大殿下为太子，难免不与大殿下党羽有所交集。我之前拦住了岳父单独奏请太子的折子，事后劝说无果，便暗中拜托了一位父亲生前好友的弟子，请他以教子无方为由弹劾岳父，让岳父暂时赋闲。
“只是没想到事态发展太快，还没等到机会上折，雄安侯一党便已经发动，岳父见机，便与雄安侯等朝臣一同逼请皇上立储。皇上不允，这些人便长跪不起……”
然而皇帝九五之尊，哪里是能被逼的，他龙颜大怒，转头就将雄安侯以及一众党羽下了狱，随即昭告雄安侯十二条罪状——各个罪状对应的证据一应俱全，可见皇上是早就准备好，已经按捺许久，只等恰当的时机发难。
太夫人听到这里，到底没忍住，将手上的佛珠拍在桌子上，低声斥道：“简直荒唐！”
若不是修养所限，她更想骂出“蠢货”二字。
跟随丈夫一路宦海沉浮做到阁臣，太夫人的见识绝非一般内宅妇人可比，她深吸一口气，“我一介妇人都知道，夺嫡凶险，轻易掺和不得，许正儒这些年的官都做到哪里去了，这样浅显的道理都不明白？”
以忠心为国为矫饰，贪图从龙之功，在官场上，愚蠢固执比奸滑贪婪更要命！
太夫人从没像现在这般后悔与许家结亲。
当年解家变故之后，只剩下解瑨一个十来岁的半大小子撑门户，太夫人带着几个孩子回老家守孝，没人看好解家能东山再起，昔日往来的高门渐渐冷落了联系。
后来解瑨回京应考，到了议亲的年纪，太夫人看中许茹娘性情温柔贤惠，体贴和顺，很是喜爱，便没有太过在意其他，向许家提了亲。
现在回头再看，这门亲结得实在草率了些，新娘本人再好，也抵不过一个折腾的娘家。
太夫人到底是女眷，无法跟许正儒深入接触，如果早知许正儒有如此“野心”，她哪里会应许两家的婚事？
然而现在事情已经发生，说什么都迟了。太夫人看向一直沉默不语的解瑨，“你怎么看？”
解瑨微微摇头，“雄安侯嚣张已久，皇上被触了逆鳞，这次不会轻拿轻放。”
换言之，这次许家不可能全身而退。
若是做成大案，连解家都可能受影响。
“这可真是……”太夫人叹了口气，头疼不已，“茹娘知道了吗？”
“这天气怎么阴沉沉的？”
外头乌云密布，屋里光线昏暗，萱草赶紧点起油灯。
许茹娘靠在榻上绣手帕，突然感到一阵心悸。
她动作一个不慎，绣花针扎进了指心，血滴涌出，在白色绸缎上晕染出一片红色。
这时门口传来声响，“二爷回来了！”
许茹娘听到通传，立刻直起了身体。
自上次要求她疏远娘家后，解瑨一直没有回过正屋。
虽然许茹娘心中有怨，但夫君回来，她心中还是生出一丝欢喜，放下手中的东西迎了上去，“您回来了……”
灯火突然晃了一下，照得解瑨眼神有些晦暗不明。
许茹娘心里一突，不知怎地，突然生出不好的预感，“这是……出什么事了？”
“茹娘。”
解瑨沉声开口，“雄安侯府结党妄行，皇上龙颜大怒，岳父牵涉其中，如今已被下了狱。”
“什么！？”
这话如同晴天霹雳，许茹娘一个腿软，几乎站立不住，“怎，怎么会这样？”
解瑨低声同她解释了前因后果，“……因为立储一事，岳父被视作雄安侯同党清算。”
许茹娘想到之前夫君与父亲的争执，面色逐渐变白。
原来夫君之前说的竟然都是对的！
她突然抬起手，死死抓着夫君的衣袖，想要从中汲取一点力量，“父亲……父亲他会怎么样？他不会有大事的吧？”
许茹娘期待地看着解瑨，可随着解瑨的沉默，她的心头一点一点凉了下去。
解瑨不敢给任何承诺，沉默片刻后道：“无论如何，你是我的结发妻子、孩子的母亲，无论许家如何，我定会护你周全。”
这话无疑是给许家判了刑，许茹娘再也支撑不住，眼前一黑，晕了过去。
