第31章


    惊鸿司的动向被人盯上并不奇怪, 可谁会那么好心出手解围呢？


    搅乱甄家的方法也和她如出一辙，利用甄北扬的男宠转移矛盾，又能让许统领与甄氏生出嫌隙, 一石二鸟，怎么不算知音？


    宝诺远远跟着宣蕊来到纵横交错的小巷, 青石板街，粉墙黛瓦, 每到拐角处便加快步伐，没有发现其他人跟踪。


    宝诺心跳如雷。


    这时宣蕊转过一处房屋, 忽然紧张地开口：“我得尽快离开平安州。”


    宝诺紧贴墙壁停住步伐，没有探出头去窥视。


    “吩咐的事情我都办完了，你不会食言吧？”


    对方依旧不吭声, 但似乎递上什么东西, 宣蕊倒吸一口气：“我即刻收拾东西，城外马车可安排妥了？”


    宝诺悄无声息地挪啊挪, 心下琢磨, 是立刻现身抓现行，还是偷偷跟踪，看那人究竟是何来头？


    不能迟疑，宝诺听见宣蕊开门进了院子, 她转进那条小巷，发现一个中等身量的男人疾步离去，他衣着寻常，头戴斗笠，仿佛再普通不过的百姓，混在人堆里看不出任何异样。


    宝诺克制脚步声，死死盯住他的背影, 迅速跟上去。


    然后她把人跟丢了。


    “……”


    这是她第二次跟踪失败，上一次是去年除夕夜。


    宣蕊也闪得飞快，逃命似的消失踪迹。


    虽然线索丢失，但能躲过游影的追踪，此人绝非等闲之辈。


    傍晚，宝诺回客栈吃饭，谢司芙奇怪地盯着她打量，笑说：“以前十天半月不见人影，现在倒舍得回家。”


    谢倾说：“大哥在就是不一样。”


    他俩当着谢知易的面调侃，宝诺倒没觉得别扭，反而用探究的眼神看着他，甚至带着几分揣摩。


    哥哥由着她看。


    “惊鸿司今日又出名了。”饭桌上随意闲聊，谢司芙笑说：“大家都以为许统领的千金要和惊鸿司干架，谁知雷声大雨点小，没干起来呀。”


    谢倾挑眉轻叹：“你这种人怎么老盼着出事？真闹大了还不是老四遭殃。”


    “我看我们老四挺稳的，能顶得住，趁年轻多历练嘛。”


    席间聊着，宝诺发现哥哥忽然闭上眼睛垂下头，眉宇紧蹙，似乎不太舒服。片刻过后他抬起脸，略显恍惚，扫视周遭及众人，哑声询问：“你们在说什么？”


    二姐三哥和伍仁叔只略愣了愣，随即告知：“今日平安州的趣闻，大街小巷都在传，甄府三少奶奶为了替夫君报仇，带着数十家丁直逼惊鸿司，差点打起来呢。”


    谢随野一边听他们细说详情，一边招呼伙计换一副干净的碗筷。


    宝诺心里忽然觉得难受，身体内住着两个灵魂是什么感觉？不由自控地消失，意识清醒却丧失记忆，不知身在何处，一定很辛苦，也很迷茫吧。


    “你看够了没？”谢随野忽然直勾勾盯过来，扬眉质问：“谢宝诺，我脸上有饭粒吗？”


    谢司芙和谢倾面面相觑，伍仁叔怪道：“怎么了？”


    宝诺耳根有些热，镇定道：“没有。我吃好了，先回屋休息。”


    她起身离席，身后传来哥哥姐姐的声音，谢司芙要酒喝，谢倾阻拦：“做娘的怎么老想吃酒？也不怕熏着馒头？”


    “我酒量好，有乳母在，馒头又不用我喂奶，喝两杯怎么了？”


    “谢司芙你知不知羞？大庭广众把喂奶挂嘴边，你到底是不是女的？”


    “只有女的才能喂奶，要不你去喂？”


    “……”


    宝诺没有回房休息，她来到东厢二楼，进了谢随野的屋子。


    打开紫檀案上的匣子，接着又翻找书柜，想找到昨日他看的那封信。


    谁会给他写信？他这三年究竟去了哪里，干了些什么？


    宝诺要知道关于哥哥的一切。


    但他似乎尚未做好坦白的准备，也许时机不到，也许三言两语不能说请。


    又或许，他在等着她主动摸索，主动走入他隐藏起来的世界。


    案头上没有，书柜里也没有，宝诺转而去翻找他的床铺。


    该不会阅后即焚吧？


    何事需要如此隐秘警惕？


    宝诺一无所获。


    她随手将枕头放好，心事重重地转过身，赫然发现哥哥靠在门边，抱着胳膊似笑非笑地看着她。


    “……”


    见鬼，她险些叫出声来。


    “找什么呢？”谢随野饶有兴致端详她脸上一闪而过的心虚：“要不要我帮你？”


    宝诺脸颊发烫，但神色异常镇定：“自然是找我的生辰礼。”


    两人不约而同走到圆桌前落座，炉子里的水都凉了，一个点炭烧火，一个打开茶叶罐。


    “你的生辰都过去几天了，我记得我给了你两锭金子，不够花么？”


    宝诺早就想好借口：“你的心意我收到了，我哥还没表示呢。”


    谢随野嗤笑：“一个人身上薅两份礼，你算盘打得可真响。”


    宝诺摸了摸鼻子，忽而貌似随意地询问：“宣蕊的退路都安排妥了吧？”


    谢随野抬眸盯她：“谁？”


    宝诺额角狂跳，却依旧做出自然而然的样子：“甄北扬的外室呀，多亏你及时找人收买他，否则今日可不好收场。”


    谢随野瞧了她一会儿，稍稍歪下头，眯着眼，神情异常玩味，甚至暗含兴奋，像是伪装成过家家的狩猎游戏到了撕开真容的时刻，他的小猎物为了保命却跟他装起同盟。


    宝诺被那过分生猛的目光盯得心乱如麻，连呼吸都飘忽缭乱，好像要被看穿，然后吃掉。


    “你、你看什么？”


    谢随野慢条斯理凑近，目光在她脸上徘徊：“套我话呢，嗯？”


    宝诺喉咙滚动：“哦，哥哥和我聊了许多事情，你还不知道。”


    “哦，是吗，谢知易都和你说了些什么？”


    宝诺咬牙强撑：“当然是你们的小秘密，比如除夕夜送礼的人，还有你派来暗中看管我的人。”


    谢随野那侵略性的笑意几乎无法抑制：“你是说，谢知易亲口跟你聊这些？”


    “嗯。”宝诺硬着头皮演下去：“话已讲开，你就不必讳莫如深打哑谜了。”


    “我怎么听不懂呢？”谢随野想把她吃掉：“不过既然你如此信誓旦旦，那我就问问谢知易，让他出来对峙。”


    什、什么？


    宝诺不敢相信自己的耳朵。


    只见谢随野闭上眼睛低头酝酿片刻，再抬眸时，表情变得沉定，谢知易出现。


    宝诺脑中轰然炸裂。


    炉子里的水烧开了，他用帕子包住把柄，提起来沏茶。


    “你把惊鸿司审问嫌犯那套用在我身上是吗，诺诺？”


    宝诺瞳孔颤晃：“你、你知道方才我在做什么？”


    谢知易略笑了笑，有些勉强：“嗯。”


    宝诺震惊到头皮发麻，她一直以为他们的记忆是碎裂的，只能通过字条或者身边人的提醒才知道自己失忆期间发生了什么。


    原来不是的吗？？


    谢知易见她张着嘴一副被雷劈的模样，解释道：“我们有时会在内部进行沟通。”


    “内部？”


    谢知易拉过她的手放在眉心，眼帘垂下，哑声低语：“就是这儿。”


    宝诺手指发烫，他额头的温度透过皮肤熨帖着她。


    “有时协调妥当，记忆可以共享，不必写在纸条上。”


    宝诺不单手烫，全身都烫起来，尤其脸颊和耳根。


    “我，我不太明白。”她用力咽一口唾沫。


    谢知易蹭了蹭她的手，像只犯困的羔羊：“就是在意识中对话，通过对方的转述了解事情经过，但有失真的风险。有时则是被动感知，仿佛隔着明瓦灯罩，有画面，声音，触觉，但像碎裂的拼图，没有前因后果，令人十分迷茫。”


    有时则毫无知觉，犹如沉睡休眠。


    宝诺心惊肉跳：“哥哥……”


    “你并没有想象中那么了解我。”他说。


    宝诺张嘴语塞，冷空气吸入胸膛，身上寒津津地。她自以为的了解只是谢知易愿意展现的一面，他在她这里总是体贴温柔的兄长，导致宝诺时常忽略他是个病人。


    “这次回来，你好像……”


    “像什么？”


    讥诮的声音让宝诺一愣。


    他突然抬起幽深的双眸，用凌厉而戏谑的目光盯着她。


    宝诺下意识站起身，想往后退开，然而他还抓着她的手，在她撤退时用力往前拽了一把，宝诺瞬间扑过去，抵住他的肩膀站稳。


    谢随野仰头看着她，一手扣住她的胳膊，一手揽住了她的腰。


    “吓成这样，我很可怕吗？”


    宝诺屏住呼吸，脑子里乱糟糟闹腾腾，他现在转变未免太过频繁了吧！！


    “跑来我房间偷东西，还敢耍心计诈我，翅膀长硬了是吧？”


    宝诺竟然脚软，堂堂游影大人怎会脚软？！难道长兄的权威刻进骨髓和血液，连她也逃脱不了吗？


    “你……”宝诺想说你放开，可就连这三个字都变得难以启齿，她不知怎么回事，头昏脑胀，晕头转向。“放开”到底有什么好羞耻的，居然说不出口？？


    谢随野的表情和语气并不凶，可宝诺宁愿他凶，好过这种软刀子磨蹭，目光如藤蔓缠绕，反复游离于眉眼与嘴唇之间，荡秋千似的荡她。


    “谁让你骗我。”她先发制人。


    “骗你什么了？”


    宝诺咬牙：“总之你有秘密瞒着我，既然不让我查，那就说出来呀。”


    谢随野看了她好一会儿，松开揽着她后腰的手，冷笑了声：“我的秘密，只怕你听完吓得躲回惊鸿司，连家都不敢回。”


    宝诺想了想，幽幽道：“是你自己不敢说吧。”


    谢随野愈发漠然，瞬间竖起高高的围墙：“我的事不用你管。”


    宝诺：“那你还抓着我的手做什么？”


    谢随野皱眉，自己也没反应过来，登时松开她。


    宝诺后退两步，慢条斯理端详，她享受这种攻守逆转的滋味：“我迟早能查出来。”


    谢随野这会儿不想理她：“出去。”


    她正要走，忽然被他叫住。


    “以后别让谢知易给你洗衣裳。”冷冷地，略带埋怨的语气。


    宝诺：“又没让你洗。”


    他凶巴巴地瞪过去：“那也是我的手，你想什么呢？”


    宝诺用狐疑的眼神打量：“你该不会洗过好几次吧？”


    “我吃饱了撑的？”谢随野直接起身将她推出门：“以后不许来我屋里翻东西，要是再被我发现……”


    “就扒了我的皮？”宝诺回身扬扬眉梢，在他发作前溜之大吉。


    *


    甄北扬的男宠当街挑衅甄少奶奶，通过无数张嘴在茶余饭后议论，传得沸沸扬扬。


    宝诺得到消息，许少鸳已经搬离甄府回了娘家，并且要和甄北扬和离。甄孝文亲自向许统领赔罪，竭尽全力试图挽回局面。


    “听说了吗，甄北扬拖着伤腿去许家门前跪着，已经跪了两天两夜，昏过去三次。”


    柳夏觉得可笑，用这种成事不足的草包，可见甄氏人才凋零，无以为继。


    宝诺往油泼面里加了些醋和辣子，搅拌搅拌，芳香四溢。


    “甄北扬唯一的用处就是这门亲事，倘若无法挽回，他立刻成为弃子，再无翻身之日。”


    柳夏挑眉：“口口声声要做大事，却连情欲都管不住，你说这人好不好笑？”


    华灯初上，面馆外灯火如昼，人群熙攘。


    宝诺不时眺望四周，被暗中窥探的感觉又来了，她不知那人隐藏在何处，得用什么方法逼其现身才行。


    “许久没活动筋骨，小虫子自己送上门。”柳夏忽然提醒：“东南方向，陈记糖水铺。”


    宝诺讶然，以为她发现了监视的人，当即朝目标望去，却见四个鬼鬼祟祟的家伙隔着窗子偷看她们。


    柳夏大口吃面，额头点点细汗：“一会儿找个暗巷解决？”


    宝诺倒是慢条斯理：“生面孔，你觉得谁派来的？”


    “得罪的人不少，但近来闹得最凶的只有某位英明神武的草包。”


    宝诺赞同：“腿受了烙刑，媳妇没了，前途也没了，想报仇也在情理之中。”


    柳夏率先吃完，用帕子擦擦额头的汗：“本想今晚看花灯，偏要败我兴致。”


    “时辰尚早，干完活儿再看也不迟。”


    柳夏拿起桌边的佩刀：“走吧。”


    宝诺想了想：“你先走，我们分开行动。”


    柳夏叹一口气：“唉，大好的元宵节呀。”她迈开腿往清净的地方去，其中两名杀手立即跟上。


    宝诺估计是甄家为岐王豢养的死士，专门进行暗杀活动。


    惊鸿司也搞暗杀，但不会做得如此蹩脚。可见甄孝文招揽的盗贼流寇不中用，难成气候。


    “老板，结账。”


    付完钱，宝诺走入繁华长街，随便瞧瞧看看，然后越走越偏，直到拐入一条幽暗的冷巷。


    身后的脚步越来越近，这就按捺不住要动手了。


    宝诺仔细辨认，除了两个脚步凌乱的杀手，还有另一个隐藏极好的暗枭，距离较远，入巷之后他悄然跃上屋顶，宝诺听见瓦片被踩的细微动静。


    这就对了。


    杀手掏出短刀逼近：“这位姑娘，问个路。”


    宝诺回头的瞬间，杀手眼疾手快，先朝她脸上丢去一把粉末状的迷药，谨防与她过招。


    宝诺尚未拔出雁翎刀，晕头转向，慌忙扶着墙壁，跌跌撞撞往后退了好几步，扑通一下猛地栽倒。


    杀手亦很谨慎，一个举刀盯死她，另一个赶忙用脚踢开她手中的刀。


    “幸亏带了药粉，这娘们儿看着不好对付。”


    “快点办完事交差，以免节外生枝。”


    “嗯，我来割喉，你切手指回去复命。”


    趁着天黑四下幽僻，正是杀人的好时机，两人持刀而上，蹲到宝诺身前，比划比划，对准她的颈脖就要下手。


    忽然“砰”地两声，黑瓦从天而降，不偏不倚正中凶手脑壳，力道大得将他们直接开瓢，抱头往一旁摔倒。


    “谁？！”


    戴着斗笠的黑影从屋顶跳下，朝他们慢慢走近。


    二人心生恐惧又咬牙切齿，连忙爬起来，挥舞利刃向他刺去。


    只听“砰砰”两声闷响，杀手还没看清他如何踢腿便遭到重创失去了知觉。


    黑影随即来到宝诺跟前，想检查她是否受伤。


    这时宝诺突然睁眼，一把抓住他的肩膀，并将方才用来刺破手指阻碍迷药麻痹神经的银针扎向他的肩井穴，让他暂时不能动弹。


    黑影没料到她是装晕，惊了一下，但反应极快，上步转身，以左脚为轴，身体猛地向右后方旋转，带动手臂如鞭子般甩出，迫使对方无法承受扭力而松开，同时破坏其重心。


    银针落地，宝诺迅速抓起佩刀起身指着他，另一只手从怀中掏出小药瓶，单手推开盖子，然后放置鼻下深吸了几口。


    黑影觉得有意思：“惊鸿司的防范果然细致。”


    辛辣刺鼻的气味瞬间让意识清明，宝诺一瞬不瞬地盯紧：“你到底是什么人？”


    黑影脚步慢慢往后，一寸一寸隐没于幽暗。


    “休想走！”宝诺提刀而上。


    那人跃上屋顶，像只黑豹于夜雾中逃逸，宝诺顺着方向在巷子中追逐，他占据优势，把她往死巷带。


    宝诺借助跑步的冲力，踏着墙壁翻上房顶，穷追不舍。


    “哗啦啦”，瓦片砸落，引来屋主谩骂：“闹贼了，谁养的野猫，又来我家作乱！”


    黑影跳下街道，宝诺也随之跳下去，不料闯入主街，灯火稠密，行人接踵并肩，黑影似乎也摘下斗笠混进人群，宝诺喘着粗气四下搜索，再次丢失目标。


    “大爷的。”


    她满头热汗，懊恼对方狡猾，这次抓不住，下回再用苦肉计也没用了。


    好好的元宵佳节就此被毁。


    宝诺胸膛酝酿着恼怒，返回冷僻暗巷，两个杀手还在昏迷，宝诺放出焰筒，附近的游影接到信号立马赶来，将刺客带回大牢。


    跟踪柳夏的二人也抓住了，不过只有一个活口，另一个被她当场捅死。


    “说吧，谁派你们来的？”柳夏准备刑具。


    “惊鸿司作恶多端，我等为民除害罢了！”


    柳夏嗤笑：“我瞧你们眼熟，像在州府衙门的通缉令上见过，刘耀荣，李贵全，张果二，是吧？”


    三人瞬间噤声。


    “偷蒙拐骗，奸杀掳掠的强盗，也好意思说我们作恶多端，滑稽啊，甄家就是这么蛊惑你们的？”


    “什么甄家？听不懂！”


    “还装？”柳夏示意狱卒干活：“给他们松松筋骨，脑子清醒些，搞清楚这是什么地方。”


    “是。”


    可怖的惨叫充斥着阴暗的牢房，惊鸿司之外是喜庆热闹的元宵夜，万家灯火，烟花璀璨。


    “誓死效忠圣主！誓死不做叛徒！”


    “你们这点儿小伎俩吓不到我！！”


    “惊鸿司的末日快到了，今日之耻，将来必定百倍千倍讨回来！！”


    柳夏眉头紧锁，告诉宝诺：“他们对甄家倒很忠诚，受尽皮肉之苦也不松口，骨头挺硬。”


    不硬怎么做死士呢。


    宝诺冷眼看着：“既然是通缉犯，并非从小接受训练，甄孝文控制他们的手段无非许之以重利，恩威并施，我倒不认为利益关系能带来多大的忠诚。”


    这会儿喊口号喊得越大声，越是证明内心需要壮胆。


    柳夏看着来气：“那你说怎么办？他们皮糙肉厚，扛打。”


    宝诺面无表情，双眸之下冷冽的寒意不断浮动，她起身拿过一把斧头，同时吩咐手下：“把饕餮带来。”


    饕餮是惊鸿司豢养的烈犬，来自北部边境，体型大，几乎有半人高，肌肉发达，性格凶猛，战斗力与攻击性极为强悍。


    难得她亲自动手，柳夏抱着胳膊观刑。平日里看似随和好说话的游影，一朝翻脸，会做出让人意想不到的举动。


    “来啊，臭娘们，有本事弄死我！只要老子不死，他日必将你扒皮抽筋……”


    宝诺将地上那具尸体挪个位置好让他们看个仔细，接着扬起斧头，一下、两下、三下。


    血汁子飞溅，尸体被她拦腰砍成两段。


    饕餮进入牢房。


    宝诺踢了一脚，把上半截踢给它。


    狱卒松开绳子，饕餮闻着味道走了过去。


    柳夏有点想吐。


    “审这么久，犯人也饿了。”宝诺道：“饕餮爱吃牛骨，搅拌搅拌，一起吃吧。”


    “是。”


    狱卒当着三名刺客的面将下半截尸体剁烂，掺入牛骨和牛肉汤，饕餮闻到熟悉的香味，立刻抛下死肉，转而走向铁锅。


    刺客忍不住开始呕吐。


    狱卒将锅中混合的肉酱尽数泼向三人。


    “啊——”


    饕餮来到刑架前，鼻子凑近闻了闻，沾着血丝的长舌头舔上他的大腿。


    “啊——”


    第32章


    刺客当场失禁, 放声哭嚎：“别过来！别过来！”


    “闭嘴！怂包！一条死狗把你吓成这样，不中用的废物！”


    “主人不会放过你，圣主千岁, 我愿意为他肝脑涂地……”


    宝诺嘴角抽搐：“你口中的圣主是甄孝文？可这次刺杀的任务是甄北扬指使的吧，你们确定甄孝文知道么？”


    柳夏眯眼：“一群蠢货, 别跟他们废话了，老四。”


    宝诺：“我现在给你们一次机会, 先招供者可免于一死，最后开口的那位留下来陪饕餮进食, 你们自己看着办。”


    在诡异的静默中，有人摇摇欲坠，宝诺决定推他一把, 忽然冷不丁鼓掌：“聪明人就是果断。”


    他们霎时以为有叛徒暗示招供。


    “我招！！”刚才被吓到失禁的刺客生怕自己落后, 忙不迭喊：“是甄北扬指使的！我们都是甄府训练的死士！”


    “张果二！你个没用的烂货！”


    宝诺立即挥手示意狱卒：“把他带走，单独审问。”


    “是。”


    张果二被拖走, 剩下两名刺客, 其中一人冷冷发笑：“屈打成招，谁会信你们的口供？”


    宝诺提醒：“没时间了，等张果二吐干净，你们可就没有任何价值了。”


    “我、我也招……”


    “很好, 带走。”


    “叛徒！小人！圣主不会放过你们，呵呵，忠诚的勇士刀枪不入，我无所畏惧！！”


    宝诺懒得理他，转身去往审讯房。


    *


    夜深，暗枭简单汇报完，戴着斗笠离开多宝客栈, 直奔许家府邸。


    许季安平日住在军营不常回府，许少鸳带着自己的丫鬟婆子从甄家回来，整座宅子才有了些活气。


    甄北扬依旧跪在石阶下，想用这种方法让妻子回心转意。也不知谁告诉他，女人心软，只要死乞白赖软磨硬泡，假以时日必能哄好。


    除此之外他的脑子估摸着也想不出别的办法了。


    “三爷，眼下没人瞧着，您歇歇吧，小的给你揉揉膝盖。”


    甄北扬一屁股瘫坐在地，瞪了眼许家大门，身上布满冷汗：“不忠不义的女人，狼心狗肺，我平日待她那些好处全忘光了，竟敢这么对我……”


    仲微赶忙劝道：“老爷的命令，不能不听啊，要说罪魁祸首都怪惊鸿司，若非那两个游影对您严刑拷打，少奶奶也不会跑去兴师问罪，自然碰不到宣蕊……”


    提起这些人甄北扬愈发恼火：“再派人出去找，把宣蕊给我找到，活剥了他！”


    “哎哟，不怪您生气，戏子就是戏子，没心肝的下九流，把您害到这个地步……好端端的他干嘛跑到少奶奶面前哭丧，肯定受惊鸿司指使，故意跟您对着干！”


    “惊鸿司。”甄北扬咬牙切齿：“哼，派出去的死士今夜该动手了，那两个游影，谢宝诺，柳夏，不是很嚣张吗，我让她们活不过明天。”


    仲微小声说：“两个坏女人轻轻松松就死了，三爷您还是慈悲。”


    许季安置办的宅子远离闹市，地处偏僻，入夜后行人寥寥，清冷幽静，左右望去一片漆黑。


    主仆二人顾着发牢骚，月光下一个黑影慢慢靠近，将他们笼罩。


    看着地上多出的影子，两人愕然回头：“谁？！”


    黑影一脚将仲微踹晕过去。


    “你、你是何人！”甄北扬惊恐万状，不断地往后缩。


    黑影的脸被斗笠遮挡，像从地狱深处爬上人间的厉鬼。


    “救命……”甄北扬想跑，扑腾着爬起身，下一刻却被黑影踩中大腿，尚未痊愈的烫伤瞬间痛入骨髓。


    “啊！！！”


    黑影拔出横刀，未发一言，对准他的大腿根削了下去。


    *


    子时已过，平安州的元宵夜欢饮达旦，烟火此起彼伏。


    东厢二楼的窗子推开，谢随野歪在窗前吹冷风。


    繁星漫天，后巷悄然无声，宝诺此刻在做什么呢？


    抓到刺客带回惊鸿司审问，她曾说她很少亲自动刑，通常交给狱卒处理，但这次险些要了她的命，她还能置身事外吗？


    很少动刑，不代表没有动过。


    谢随野闭上眼睛，想象出她在牢房审讯的模样，一个冷漠沉稳的残酷游影，沾满血的双手挥动暴烈的刑具，冷静而专注，削骨剥皮，危险到极致的美丽，由她制造出的伤口是世间独一无二的杰作。


    嫌犯应该跪下向她道谢。


    等刑讯结束，她会洗干净双手回家。


    回到客栈，变回大家眼中温柔亲和的四姑娘，爱吃爱笑，与所有人打成一片，仿佛市井中再普通不过的邻家小妹。


    这反差让谢随野心潮澎湃，滚烫的火焰在胸膛灼烧。


    然后他听见阿贵的笑声：“四姑娘回来啦？”


    谢随野睁开眼，宝诺走进后院，仰头对上他的视线。


    “轰”地一下，心中的烟火铺天漫地，银河坠落般从天幕冲着他倾泻而下，酣畅而盛大，仿佛要将人溺毙其中，寂静长夜因此撕裂，天地不再存在，只有他们的灵魂在共颤。


    谢随野的手猛地抖了一下。


    明明只是如此平静的对视，他所知所感却抵达从未有过的激烈，死去又活来。


    宝诺不知道他的想法，面无表情别开脸，上楼回房。


    *


    夜凉如水，宝诺泡在浴桶里，周身虚软无力，犹如死海浮荡，一点知觉都没有。


    方才都做了些什么？


    分尸，剁碎人肉喂狗。


    手臂和胸膛全是血，明明换了身衣裳才回来，怎么还是觉得有股洗不掉的腥味？


    死人的血是粘稠的暗红色，像伍仁叔在初夏做的梅子酱。


    剁碎的人肉和猪肉没多大差别，搅在牛骨汤里，又腥又香。


    宝诺想吐。


    可比起碎尸，她更厌恶的是自己。


    拖着斧头手起刀落的一刻，脑中的弦好似崩断，一下比一下彻底。极端的暴力让她有些神志不清，仿佛看见童年，那些被继母虐待的场景闪烁浮现。她心里瞬间塞满仇恨，无法克制的戾气让她不断扬起斧头，像在用这种方法拯救小时候无法反抗的宝诺。


    若非如此，她怎会想要加入惊鸿司？


    一个受过长期暴.力虐.待的孩子，怎么可能对暴力没有向往？


    要么重复过去受虐的命运，要么自己成为施暴的人，只有少数幸运者能摆脱阴影走向一个璀璨的未来。


    宝诺刚刚及笄，阴影便悄无声息找上了门，当时她还不清楚那是什么。


    直到真正接触暴力。


    她居然觉得痛快。


    从那天起，再也不能欺骗自己做游影只是为了自力更生，只是为了其他狗屁正义的理由。


    她无数次想带着雁翎刀回到过去，从继母手下救出自己。


    一种扭曲的补偿，通过做游影，通通得到发泄。


    “大家想保护你，希望你在天真无邪中长大，不要沾染那些残忍的脏东西，你没有被血腥玷污过，你是干净的，我们这些年是在守着你过日子，明白吗？”


    谢知易曾经对她说过这样的话。


    多宝客栈所有人都以为她是天真无邪的四姑娘。


    倘若发现她阴暗扭曲的那一面，会很失望吧？


    哥哥还会当她是只干净的小兔子那么喜欢她吗？


    宝诺滑入浴桶，屏住呼吸把脸沉进水里。


    不会的。


    大家凭什么喜欢一个残忍、肮脏，被血腥玷污双手的人？


    宝诺忽然看不见自己丁点儿好处。


    埋在心底没有愈合的创口，被爹娘厌弃的阴影再度袭来，让她有些自我厌恶。


    可是多宝客栈分明给了她很多很多的爱，不该如此才对。


    宝诺陷入茫然与无助，像漂浮于汪洋大海的一叶扁舟，找不到可以停靠的岸，海潮汹涌，随时会将她掀翻，沉入深海。


    ……


    翌日清晨，惊鸿司衙门。


    两名刺客均已招供，皆系甄北扬所派，暗杀宝诺与柳夏泄愤。甄孝文秘密训练死士，为岐王暗杀政敌，散播谣言，监控平安州官员，供状中具已写明。


    “怎么着，抓人去？”柳夏问。


    “不急，等秦大人回来再说。”宝诺答。


    柳夏扶额：“你还真沉得住气，甄北扬想要我们的命，证据确凿，我的耐心快耗尽了。”


    宝诺：“凭他和几个蹩脚的死士，要不了你的命。”


    正说着，手下急忙从外边进来禀报：“甄北扬昨夜在许家门外被人砍去左腿，陷入昏迷，甄老爷报了官，知州大人请许小姐去衙门问话，两家闹得不可开交。”


    “什么？！”柳夏皱紧眉头，随即又笑出声：“甄北扬左腿被砍断？这是哪位义士的善举？”


    她转头发现宝诺愣怔不语，凝神思忖，不由怀疑：“老四，难道你……”


    “我哪有那功夫。”


    “也对啊，昨夜累得半死，谁会绕大半座城去行凶？难不成真是许少鸳派人干的？在自家门口？”


    宝诺沉默。其实她心中已有答案，差一层窗户纸，就是捅不破。


    *


    谢随野和谢知易讳莫如深的态度令人丧气，那些语焉不详的瞬间，点到即止，故意勾引她的好奇，宝诺愈渐压制不了心底的焦躁与愤怒。


    作为最亲密的人，他未免隐藏太多。


    当晚宝诺没有回客栈，之后的两三天都没有回去。


    她以为这样能让自己平静下来，谁知孤独像在心口掏了个黑黢黢的洞，空着，寂寞在里面疯长。可她不明白为何会寂寞。


    第七天，那股说不清道不明的焦躁毫无消减的迹象，宝诺再也无法忍耐，趁着休沐，她骑马回多宝客栈。


    午后清闲，阿贵趴在桌上打瞌睡，谢司芙坐在柜台后专心核对账本，大堂只剩一桌吃酒的客人，铜炉里的炭火啪嗒作响。


    宝诺往后院去，伍仁叔正歪在檐下吃酒，已经吃得半醉。


    “四儿，你回来啦。”


    “叔，我哥呢？”


    “他不在家，早上出门了。”


    这么不巧？宝诺按耐胸膛焦灼烦闷之感，坐到伍仁叔身旁，给自个儿也来了一杯。


    “怎么不高兴？有人欺负你？”


    宝诺摇头：“我如今是游影，谁能欺负得了我？哦，除了谢随野。”


    伍仁叔闻言失笑，砸吧一口黄酒：“我看得出来，你这个丫头，表面不吭声，其实心思可重了。大掌柜走三年，心里气他呢，是吧？”


    “他什么都不告诉我，这三年去了哪里，做些什么勾当，通通隐瞒，难道还让我体谅么？”


    伍仁叔清了清嗓子：“好在人已经回来，别跟他计较了。”


    宝诺很淡地笑了笑，戳穿他的敷衍：“你也不和我说实话，二姐三哥更是假装什么都没发生，我知道你们有秘密，有苦衷，算了，不提也罢。”


    伍仁叔挠挠头，正要开口，谁知被她掐断话头：“别说是为了我好，我是这个家的一员，该有知情和选择的权力。”


    “嗝。”伍仁叔打个酒嗝，往后歪靠在软塌上：“现在日子过得好好的，何必揭旧伤呢？大家都想做普通人，忘记从前的恩怨，这些年不挺好的吗？你就是小孩子心性，什么都要刨根问底。”


    宝诺猝不及防开口：“他爹在哪儿，还活着吗？”


    伍仁叔险些被自己的口水呛到。


    宝诺却很淡定：“你们从来不提这个人。”


    “提他作甚？”伍仁叔慌忙望向大堂方向：“这话可不兴在你哥哥姐姐面前说啊，不止大哥，二姐三哥都不能提，听见没有？”


    宝诺瞧他如临大敌的模样，便知自己切中了关键，继续随意地闲话家常，旁敲侧击。


    “谢随野小时候调皮么？昭颜姨母很疼爱他吧？”


    伍仁叔叹了口气：“是啊，他母亲是很善良的女人，随和，仗义，不止是我，你二姐三哥的父母都受过她的恩惠。”


    宝诺见他露出伤感之色，顺着话题聊下去：“我记得你说谢随野自幼苦练兵器，昭颜姨母舍得让他吃苦吗？”


    “自然舍不得，可她又是极贤良的妻子，对夫君言听计从。唉，这便是她唯一的短处了。”


    “哥哥的父亲很严厉么？”


    “何止严厉，呵呵。”伍仁叔酒劲上来，粗声粗气冷哼：“厉濯楠就不是个人，极擅伪装，把昭颜也给骗了。”


    “怎么说？”宝诺屏住呼吸。


    “平日在大家面前他装得像个慈父，随野五岁起便时不时跟他去云崖闭关，短则十天，长则月余，这种时候厉濯楠撕下假面，用极端的法子逼迫随野习武，不许他落后于宗门内其他的孩子。有一回冬天，昭颜身怀有孕，让我去云崖给他们父子送衣裳，谁知却看见随野光着半身站在雪地里扎马步，冻得嘴唇发紫，身上还有鞭痕！”


    宝诺不由攥紧双手，眉头紧蹙：“好歹毒的爹。”


    伍仁叔也气得面色绯红，醉意上了头：“我当即上去质问厉濯楠，他倒是巧舌如簧，一堆苦口婆心望子成龙的大道理等着我，说得那叫一个恳切，我被他骗得团团转。”


    “你告诉姨母了吗？”


    伍仁叔无比懊悔：“她当时怀着孩子，我哪敢说这个刺激她……后来她给随野洗澡，发现身上的伤，找厉濯楠对峙，夫妻二人发生争执，昭颜激动之下小产了……”


    宝诺捂住额头，胸膛闷得发慌：“后来呢？”


    “厉濯楠那张嘴，又把她哄好了呀。”伍仁叔猛地灌酒：“他保证不再对随野施暴，又做回慈祥的爹。”


    “果真？”


    “是啊，毕竟昭颜会检查孩子身上有没有伤。等到此事过去，厉濯楠又带着随野下山历练，倒是没打他，而是教他杀人。”


    宝诺五官皱起，简直匪夷所思：“他才五六岁。”


    “好孩子，你大哥如今没有变成魔头，已经算他的造化。我记得他八岁那年，我去市集买了一只小土狗，当做生辰礼物送给他，他欢喜得不得了。”


    “小狗？”宝诺愣怔：“他不是讨厌小猫小狗吗？”


    伍仁叔深吸一口气，重重地叹出，摆手道：“他喜欢的呀，爱不释手，睡觉都把小狗放在被窝里，整日形影不离。”


    宝诺张嘴屏住呼吸，额头渗出细汗。


    “可是厉濯楠很讨厌，认为他玩物丧志，不思进取，还敢为了一只宠物跟他顶嘴。”


    宝诺额角突突直跳。


    “然后他、他把随野的小狗杀掉，做成肉汤哄他吃下，吃完再得意洋洋告知他实情，问他味道如何。”


    宝诺脑中的神经烧烫崩裂：“什么……”


    伍仁叔摇头叹道：“从这件事情之后，知易出现了。”


    “……”


    疯了，当真疯了，这是人干得出来的事？？


    宝诺额头那根筋痛得厉害，手发抖，想砍人：“你和昭颜姨母为什么没有保护他？你们在做什么？”


    “我，我们都不知道，厉濯楠只有在单独和他相处时才会露出真面目。”伍仁叔满脸愧疚。


    “哥哥自己也不说吗？”


    “他小的时候哪敢啊，唯恐厉濯楠把他娘给杀了，所以什么都不说，直到知易出现，像是变了个人，随野会跟厉濯楠顶撞，知易不会，他懂事极了，从不让长辈操心。”


    宝诺整个头晕目眩，透不过气，脑瓜子嗡嗡直鸣。她从未想过，哥哥的病是这么来的，竟然是这么来的。


    ……


    掌灯时分，谢随野从外面回到客栈，径直上楼回屋，周身带着酒气，意兴阑珊。


    宝诺好些天没露面，大概被他的狠辣手段吓着了吧，她很聪明，能猜到甄北扬的断腿和他有关，可是又很笨，刨根问底，以为自己能承受得住真相。


    这还只是冰山一角，看来已经超出她接受的范围了。


    真是个胆小鬼。


    谢随野掀起毡帘，屋里亮着灯，宝诺正歪在贵妃塌上翻书。


    他一愣。


    “哥哥回来了。”她眼睛也没抬，穿着银红衣裳，腰间搭着他的狐皮大氅，铜炉里炭火烧得通红，她的脸也是红的。


    谢随野不语，走到桌前坐下，抬手扶住昏沉的头。


    宝诺闻到浓浓的酒气，夹杂清新缱绻的脂粉香，宝诺转头瞥过去。


    “你从哪儿回来的？”


    他闭眼轻按额角：“游二哥府上。”


    宝诺淡淡道：“有云梦楼的姑娘作陪么？”


    “他请了花魁出局吃酒，不知是哪个楼的。”谢随野睁开眼，狐疑地问：“你怎么知道？”


    宝诺面无表情：“去年底查官员宿娼，云梦楼正时兴一种香料，好像叫软苏香。”


    “是吗。”


    “离得多近啊，你身上都沾着气味。”


    谢随野一怔不怔地盯住她，酒意消失大半，他思忖着，随手拿过一只茶碗，指腹绕着边缘缓缓画圈。


    “中间隔着两三个人，不算近。”


    宝诺默不作声收回视线，把书竖起来看。


    实则一个字也看不进去。


    谢随野的视线没有从她脸上挪走，片刻也没有。


    “好些天不见，今日怎么舍得回家？”他似笑非笑道：“又来我屋里找什么？”


    宝诺平静地反问：“甄北扬断了条腿，你知道吗？”


    谢随野目色微敛，略有些讥讽：“这么关心他？原来又是为了查案才回家。可惜我没那么闲，姓甄的断不断腿死不死的跟我有什么干系。”


    宝诺忍耐片刻坐起身，瞥他两眼：“你觉得谁会下这种狠手？”


    “不知道，仇家吧。”


    “我还以为是你派人干的。”宝诺就这么说了出来。


    谢随野看着她，默然半晌，问：“你希望是我吗？”


    “知州衙门正在追查此事，我不希望那个人被查到。”


    “为什么？”


    宝诺别开脸，眉目间隐含萧索之意：“因为他替我分担了罪孽，做了我想做却不能做的事。”


    谢随野歪下脑袋端详，似有疑惑和愕然：“罪孽？从何说起？”


    宝诺避开他的视线，起身来到桌前摆弄茶壶，其实她一点儿也不渴，但想离他近些。


    “前几天审讯刺客，我把其中一人分尸喂了狗。”宝诺心下厌恶：“作为游影，职责所在，我倒没什么负担，只是想到家里人，二姐三哥、伍仁叔，还有……其他人。倘若他们知道会怎么看待我？还当我是纯洁可亲的小妹吗？”


    她下巴微抬，嘴唇往上抿住，像只骄傲倔强的猫。


    谢随野眼神暗了暗：“这些天你就在纠结这个？”


    “我没纠结。”


    嘴巴真硬。


    还傻站着，为什么不找个位子坐下慢慢说呢？比如他的腿就是很好的软垫。


    谢随野压下将她拽到怀里的冲动，身子歪下去，头枕着胳膊，懒散地趴在桌边，然后语出惊人：“伍仁叔杀过的人比你吃过的盐还多，谢司芙和谢倾自幼在宗门长大，见惯了腥风血雨，你当他们是纸做的呢。”


    宝诺愣住。


    谢随野轻叹：“兔子进了狼窝，居然担心自己两颗门牙把狼吓着，真是稀奇。”——


    作者有话说：[狗头叼玫瑰]


    第33章


    宝诺耳朵烫起来：“你的意思是, 大家都在装正常人过日子吗？”


    他摸着瓷杯上的纹路，挑眉道：“这世上有几个正常人啊，出去问问, 谁没有不可告人的秘密，谁没有不能言说的阴影, 只是面上装装正常罢了。”


    宝诺顺势问出口：“这么说你也有阴影？是什么？”


    谢随野瞥过去，莞尔一笑：“藏在暗处的东西怎么能随便拿出来给人看。”


    “我也不能看吗？”


    他默了片刻, 单手支额，盯着她端详：“看完了, 然后呢？”


    宝诺屏住呼吸：“什么然后？”


    谢随野轻哼：“你说你，一时好奇就擅闯人家的私宅，也不提前掂量后果, 或许进去就不能轻易离开呢？考虑清楚代价了吗？”


    宝诺不语。


    谢随野随手一摆：“瞧, 怕了吧。”


    宝诺放轻呼吸：“伍仁叔告诉我，你不喜欢小猫小狗, 是因为你爹的缘故。”


    谢随野看着她。


    “你从来不提小时候的经历, 也是因为那个人对你不好吗？”


    谢随野并未表现出什么异样，反倒云淡风轻：“几百年前的事，早就过去了，提它作甚？我可不是沉溺于往事自伤自怜的人。”说完饶有兴致打量她的神色：“怎么, 你心疼啊？”


    “我是心疼我哥。”


    闻言他笑笑，不以为然：“有什么差别？”


    宝诺语塞，不甘心，转身朝他走近，几乎隔着半臂的距离，居高临下凝视他。


    谢随野等着她发作，出言反击。


    这个妹妹最喜欢跟他斗嘴, 分毫不让。


    “以后有花魁陪侍的局都别去了。”宝诺忽然轻声低语，目色柔软。


    谢随野愣住，想了想，笑说：“你见谁家妹妹管哥哥这么严？”


    宝诺弯下腰朝他凑近，停在肩膀上方，脸颊略微转向颈脖处，缓慢而深深地嗅了一口。


    “软苏香，不好闻。”她评价。


    谢随野攥紧的手指突然松开，一把揽住她的腰，猛地捞人入臂弯，让她坐到自己腿上。


    带着粗重的呼吸，他迫不及待朝她贴近，宝诺别开脸往后躲，他追过去，宽大的手掌从腰摸到后背，使劲把人往自己身上按。


    “哥哥。”宝诺攥拳抵住他的肩。


    谢随野额头那根青筋仿佛要爆裂一般，跳得发痛。


    只要再近一步就能亲到她，咬住她的唇，吮吸里面的小舌头，把津液吞进自己肚子……只有这样，喉咙里的渴，心房里的痒，其他地方的欲，才有可能得到缓解。


    她像是他丢失的另外一半魂魄，需要嵌入、融合，直至成为一体才算完整。


    可她喊“哥哥”。


    什么意思？


    是在透过他呼唤另一个人，还是提醒他罪孽的界限？


    他何罪之有？


    不过是对妹妹产生肮脏的邪念，想要把她拆吞入腹，想让她接纳自己的全部，缠绕共生，堕落于深渊，日日夜夜厮守。


    每一次邪念出现，就像从他血肉长出荆棘，刺破皮肤，狰狞地蔓延。


    难道他不是人，不会痛吗？


    “谢宝诺，你故意的。”


    宝诺已然有些迷糊，身体碰着他的地方都在融化，化成水，然后烧得滚烫。


    “你还没有回答我刚才的话。”她要掌控，要主导，要他低头臣服。


    谢随野眉宇紧锁，捞起她的手放在唇边，深深嗅着她掌心书墨的气味。


    “我也不喜欢软苏香，腻得很。”他嗓子发哑，下巴蹭她的手：“游二哥置办新宅，叫我们过去吃席，要早知他请了什么花魁，我肯定不去。以后都不去，行么？”


    宝诺心潮悠悠荡荡，像小石头投入其中砸出涟漪，一寸一寸浸湿。


    她的肩膀缩了起来。


    谢随野的目光巴望着她，露出千载难逢的示弱与迁就，宝诺快要不能呼吸，手指收紧，轻轻地“嗯”了声，喉咙滚动，不由得咽下唾沫。


    他这副模样，分明想把自己送上门，问她要不要。


    “然后呢？”他的气息全然将她包围。


    楼梯处传来脚步声，由远至近，是谢倾，宝诺能分辨家里每个人的脚步声。


    谢随野自然也听见了，但纹丝不动。


    “三哥上来了。”宝诺霎时抽离，心惊肉跳，想从他腿上离开。


    “怕什么。”谢随野眨眼间变了脸色，强势地搂过腰，目光冷下去，对她的躲避非常不悦：“这就要跑？”


    宝诺心跳如雷，拿不准他的意图，随着脚步声越来越近，头皮一阵阵发麻，刺激到呼吸困难，但硬撑着没有惊慌逃离。


    谢随野凌厉的眉眼稍微缓和，懒散靠过去，下巴枕着她的肩，不堪酒意的模样。


    谢倾进屋时正看见这一幕，他的四妹坐在大哥腿上，大哥不仅搂她的腰，还依偎在她身上。小时候亲密便罢了，如今两人早已成年，腻成这样未免有些过分，不知道的还以为是对痴缠的鸳鸯。


    想到这儿，谢倾心底生出一阵别扭，怪异至极。


    “大哥吃醉了？”


    “嗯。”宝诺头昏脑胀。


    谢倾脸色不太好看：“吃醉就歇着，老四，你先回自己屋。”


    她“哦”一声，却不知该怎么起来，被缠得太紧了。


    谢倾的眉头越拧越紧，胸膛内溢满混沌，是说不出的抵触。他视为亲人的兄长和妹妹不应该这样，他感到强烈的不适。


    “老四。”谢倾沉声催促。


    这时谢随野忽然睁开双眸瞥过去，身体醉酒乏力地靠着宝诺，眼神却锋锐无比，锁住谢倾，问：“你在命令谁？”


    “我……”谢倾顿时语塞，无以言状的压迫感仿佛从天而降，无声无息将他笼罩。


    趁此时机，宝诺轻轻推开哥哥，起身脱离他的怀抱。


    谢随野还在冷瞥着谢倾，宝诺怕他真的生气，于是伸手抚摸他的下巴：“哥哥早些休息，我不打扰你了。”


    就那么片刻，谢随野闭上眼睛享受被摸。


    谢倾咬紧后槽牙，拼命强忍不适，他怀疑大哥现在根本不是谢随野，而是谢知易！否则怎么如此纵容她？！见鬼了。


    *


    翌日，晌午吃饭，难得一家子齐整，伍仁叔忙完后厨的事情，把零碎的杂务交给学徒，拎着酒过来抱馒头。


    谢随野提醒：“别把孩子熏着。”


    伍仁叔对馒头爱不释手：“我都准备戒酒了，一抱着娃娃，再好的酒都没那么香了。”


    谢司芙抓紧时间吃饭：“您照顾他一天试试，保管想丢出去，比当牛做马还累。”


    “你们几个小时候不都是我照顾的，有什么累，奶娃娃正是好玩的时候。”


    谢倾心事重重，总忍不住想观察大哥和老四，昨夜辗转反侧，只要想到某种可能性，就像鱼刺卡在嗓子眼，难受极了。


    怎么会呢？怎么可能呢？他们为什么要这样？


    话说回来，虽然大家名义上是谢氏姊妹，但实际并无血缘关系，大哥和老四更是众所周知的表兄妹，从古至今也没有不许表兄妹媾合的道理，表哥表妹做成一对儿，说出去合情合理，外人都会盛赞这桩美谈。


    那么他到底在别扭什么？


    因为打心眼里把彼此当做嫡亲的一家子，所以不允许有人打破默契和规则，破坏亲情的堡垒？


    还是担心他们头脑不清醒，一时意乱情迷，而缺乏长远的计划，等到激情消散关系撕裂，再也不能做亲人，这个家都得毁掉？


    谢倾头痛欲裂。


    不行啊，他得守住这个家，守住多宝客栈，不能放任丑闻发生。


    趁那二人还没有泥足深陷，需得及时悬崖勒马，唤醒他们薄弱的理智！


    谢倾心潮澎湃，暗自吞下这个秘密，做好守护客栈的准备。


    “你们听说南坡缎庄的秘闻吗？”


    “啥？”谢司芙第一个反应，她最爱坊间故事。


    谢倾不着痕迹瞥了眼宝诺，若无其事道：“那家小叔子和嫂嫂乱.伦，被抓个正着，闹了好几日呢。”


    宝诺夹菜的手顿住，刺激的字眼钻进耳朵，她没来由心下一跳。


    乱.伦。


    什么东西？


    三哥在这儿指桑骂槐，故意恶心谁呢？


    宝诺眉头紧蹙，往谢随野那边扫了眼，发现他没什么反应，仿佛事不关己，只是压下的眉眼微微有些发沉。


    “南坡缎庄，”谢司芙怪道：“那家的男人不早死了吗？听闻他家生意向来由夫人打理，怕不是族内枭小觊觎家产，有意给她泼脏水吧？”


    谢倾觉得她搞错了重点：“抓奸在床你没听见吗？”


    谢司芙思忖：“哎哟，这种事情谁说得清，只要别跑到大街上宽衣解带，官府都不管的事儿……”


    谢倾沉下声正色道：“话不能这么说，没了纲理伦常还算个人吗？自古长兄如父，长嫂如母，做姊妹的只能有敬爱之心，岂可生出男女私情，那样与禽兽何异？”


    宝诺额角突突直跳，一桌子美食味如嚼蜡，她放下筷子：“我回衙门了。”


    “这两日不是休沐吗？”谢司芙疑惑地抬头望她。


    宝诺闷头往外走：“抓了人犯，不放心，回去盯着。”


    伍仁叔想拦没拦住：“这丫头何时变成劳碌命了？放假也不歇着，惊鸿司给她下迷药了么？”


    谢倾却暗自欣慰，看来老四还有羞耻心，听懂他的弦外之音便落荒而逃，只要再加以规劝，定能重返正途。


    这么想着，他把目光转向谢随野，自信满满，准备再向他敲打暗示。


    “大哥以为呢？”谢倾砸吧酒，挑了挑眉。


    谢随野搁下汤碗，直视过去：“人家郎才女貌你情我愿，乱不乱.伦的关你屁事？禽兽怎么了？做禽兽也好过某些道貌岸然满嘴天理的丑人，吃多了没事干，盯着别人裤.裆那点事儿嚼舌根，显得你高尚是吧？”


    “……”


    谢倾嘴角抽动，脸色又青又白。


    谢司芙和伍仁叔对视，不明所以，这是谁又惹他了，发的哪门子脾气？


    “大哥？”


    谢随野瞥了谢倾一眼：“说什么长兄如父，要尊重敬爱，我可没这待遇，需要做表率的时候才把规矩搬出来，平日里一个两个都不听话。”他转向谢司芙：“私定终身经过大哥同意吗？你想生孩子就生了，男方是谁都没弄清楚，我想找人算账都找不到，可有责怪你半句？”


    谢司芙抿嘴低下头不语。


    谢随野转向谢倾：“你和有夫之妇偷偷私会，打量我不知道？”


    伍仁叔咋舌：“啥？哪个有夫之妇？”


    “福兴酒楼的老板娘，和谢倾在一起有些时日了。”


    “荀幼娘？”谢司芙惊讶道：“她有丈夫孩子的呀，怎么，怎么竟然和老三背地勾搭上？”


    谢倾头昏脑涨，屏住呼吸憋不出话。


    谢随野懒得给正眼：“我何曾拿伦理纲常那套约束你们？外人要来指手画脚，我第一个轰出去，哪次不是这样坚定维护？”


    伍仁叔清咳一声打圆场：“哎哟，他们也没说什么呀……”


    谢随野瞥过去：“你拿客人试验新菜式，把人毒晕赔了不少银子，屡教不改，还敢出来替几个小的讲话？”


    “……”


    谢随野推开椅子起身走了。


    谢司芙张嘴愣怔半晌，摸不着头脑：“干嘛莫名其妙把我们训一顿？谁招他了？”


    伍仁叔抱着馒头也是一头雾水：“不对劲，肯定有什么地方不对劲。”


    谢司芙转头发现谢倾眼睛鼻子泛红，居然被大哥几句话骂哭：“……不至于吧，你怎么了老三？”


    谢随野很少教训谢倾，话里话外透出的失望令他颇受打击，顿时像做错事的小狗，难受极了。


    “有啥好哭的。”伍仁叔安慰道：“他又没说不准你和荀幼娘来往，勾搭有夫之妇是不好听，但也不是死罪嘛。”


    谢司芙轻叹：“大哥也该找媳妇了，咱们留意给他物色一个好的，有了媳妇，百炼钢化作绕指柔，他脾气应该能好些。”


    伍仁叔：“行啊，派谁去张罗这事儿？”


    谢司芙噎住：“我不敢。”


    “我也不敢啊。”伍仁叔提议：“跟宝诺说一声，让她催催大掌柜。”


    “对啊，老四敢，让她去。”


    谢倾听见这俩一无所知的笨蛋出馊主意，欲言又止有口难言，憋得想吐血。


    算了算了，人各有命，随他们造作去吧。


    *


    掌灯时分，宝诺回到自己租住的小院子，发现屋里亮着灯，院门虚掩，她心下一动，推门而入，檐下躺椅空荡荡，却没有看见预料中的人影。


    随着光亮走入屋里，谢随野坐在书桌前伏案写着什么。


    “回来了。”他头也没抬。


    宝诺默然思忖片刻，过去放下佩刀，发现他在临古帖，行书笔法神采灵动，苍劲雄奇，不似谢知易那手端正疏朗的楷书。


    都道字如其人，也不尽然，谢随野像是鬼斧神工的作品，非常人雕琢能成。


    “你怎么在我屋子？”宝诺恍惚了会儿才想起质问他。


    谢随野嗤笑：“你能到我屋里翻箱倒柜，我不能来？”


    宝诺想起谢倾的话不大舒服，实在是过于难听。


    她扭头去衣橱找换洗衣物。


    谢随野搁下笔，对比字帖欣赏：“过来跟你说一声，我明早就走了，有些紧急的事情要办。”


    宝诺拿衣裳的手微微顿了下，失落之后是强烈的怒火，在胸膛内疯狂燃烧，但她有忍耐的本领，心里烧得越热，脸上却越冷。


    “是么，这次准备走几年？”


    “不一定。”他挑眉给出一个混账至极的答案，然后朝她靠近。


    宝诺冷笑了笑：“行，你现在就可以走了。”


    谢随野堵住她的去路。


    宝诺往旁边绕，他寸步不离地去堵。


    “做什么？”她眉尖蹙起。


    谢随野抱着胳膊端详，万分不解，怎会有人生气这般可爱，像只被惹烦了的小猫，随时会亮出尖爪给你来一巴掌。


    “我是白忙活，冒着被谢倾阴阳怪气的风险过来，想让你和谢知易道别，谁知好心被当成驴肝肺。”


    宝诺别开脸：“不必了，我不想见他，也没工夫招待你，请吧。”


    谢随野眯起眼睛：“我现在走了，你可别后悔。”


    “不送。”她答得干脆，头也不回往浴房去。


    没一会儿听见院门开合的声响，他果真走了。


    宝诺洗完澡出来，灯还亮着，屋里空荡荡，书案上留着他刚才写的字，指腹摸过去，不由深吸一口气，缓缓叹出。


    帖子只临了一半，闲来无事，宝诺拿起笔，将剩下的一半写完。


    夜风还有些凉，但春天已经快到了。


    *


    谢随野不是和她开玩笑，第二天果真收拾行囊骑马离开平安州。


    宝诺没有回去送行。


    又过一日，秦臻回了衙门，宝诺向她禀报这些天平安州内各处的情况，尤其岐王府和甄家的动向。


    “大人出公差顺利吗？”


    秦臻抬手一指：“眼下有件要紧的事情需要去办，控制水寨的神秘人身份已经查明，他要和我们做一笔交易。”


    宝诺闻言不由得直起背脊：“他是什么人？”


    “宁记茶行的少东家宁纵。”


    宝诺皱眉思索，忽地震惊道：“宁记，两年前被灭门的茶商？”


    秦臻点头：“是啊，宁记在广和镇经营多年，突然变卖家产举家迁徙，又在江陵一带遭到水寇洗劫，全家被杀，没想到少东家幸免于难，不仅逃出生天，还改头换面用化名混入水寨，等到今日复仇。”


    宝诺不解：“既然已经活捉了水寇头子姚稚，大仇得报，他还想做什么交易？”


    “姚稚只是一颗棋子，害死宁氏一家的另有其人。”


    “难道又是岐王？”惊鸿司暗中监视，岐王大肆招揽平安州的文人墨客和商贾士绅，宁记亦在其中。


    秦臻用审视的目光看了宝诺片刻：“不错，宁氏不愿接受岐王笼络，表面周旋，拖延时间，背地安排后路举家逃离，原本做得非常隐秘，谁知出了个叛徒，提前向岐王告密，导致宁氏在逃跑路上被灭门。”


    宝诺倒吸凉气：“姚稚落网，岐王覆灭指日可待，宁纵的仇人还剩那个叛徒？”


    秦臻略笑了笑：“你分析得倒快。宁纵提出要求，他可以把水寨移交朝廷，但需要惊鸿司的情报找到宁氏叛徒，杀了他，并且取回宁家祖传的扳指作为凭证。”


    四下无人，宝诺突然反应过来：“大人是要将此任务交给我？”


    秦臻“嗯”了声：“那叛徒名叫章挥，乃宁纵父亲结交的异姓兄弟。宁氏灭门后他与水寇分赃，拿着银钱离开南朝，去了宴州。”


    “宴州。”宝诺诧异：“夹在南朝与北境之间的那座乱城？”


    “正是。惊鸿司在边境的探子已经查到章挥的踪迹，他改名蒲察元挥，用赃款在宴州开设镖局，混得风生水起。他为人十分谨慎，狡兔三窟，身边还雇佣了高手做护卫，想来做下亏心事，也怕遭报复。”


    宝诺屏息片刻，问出心中疑惑：“宴州路途遥远，为何不派边境游影，或是从总部调人，反而舍近求远？”


    秦臻瞥她：“边境的探子毕竟不是骨干，指挥使大人认为需用一个生面孔，这种功劳我自然要争取。”


    啊，宝诺怎么忘了这一层。


    “若有难处，我便另外换人。”


    不等她说完，宝诺立即表态：“没有难处！多谢大人栽培！”


    秦臻话不多说：“此次任务具体执行计划已有安排，你趁早出发，路上不要耽搁。”


    “是，属下领命！”——


    作者有话说：明天是雷雨天


    第34章


    惊蛰多雨, 快马加鞭，路上行了两日，泥泞不堪, 也不知是不是好兆头。


    傍晚时分又是一场疾风骤雨，宝诺身上的蓑衣早已湿透。


    天色逐渐昏黑, 她进入县城，找了两间客栈, 竟然都已客满，到第三家, 掌柜的同样出言婉拒，宝诺心下有些恼火，小小县城难道果真如此热闹, 抑或看她带刀赶路, 心生警惕而不想接待呢？


    宝诺掏出一张银票拍在柜台上，毕竟开门做生意, 多加些银子, 谁会把钱推出去呢？


    “天色晚了，掌柜的你再看看，或许还有空房？”


    “这……”


    掌柜垂眼瞥着银票，霎时陷入纠结。


    宝诺赶路疲惫, 耐心耗尽，抬手将佩刀放在桌边，啪嗒一响。


    “哟，这不是四姑娘么？”


    正当她准备来硬的威胁老板，一个熟悉的声音响起，宝诺惊讶地寻声仰头。


    “两位认识？”掌柜的收起银票，嘴角上扬。


    谢随野靠在二楼栏杆, 似笑非笑地瞧着她。


    “没空房的话，我勉为其难和你挤挤？”


    他比她早走两天，怎么会在这儿碰见呢？


    掌柜的连忙张罗起来：“我让伙计拿干净的被褥铺盖……”


    宝诺屈指叩两下桌面，摊开手。


    掌柜的不明所以：“客官这是？”


    宝诺看过去：“银票。”


    “……”


    凑合一间房还想收她的钱？


    掌柜嘴角微抖，在她的淫威之下割肉般掏出银票奉上。


    宝诺对客栈的经营再熟悉不过，茶水、被褥、汤浴都得另外计价：“我的账都算他的。”


    听见这话，谢随野挑眉露出任由宰割的无奈神情。


    上了二楼，经过厢房，宝诺刻意留心观察，确认里边空着，根本没有住客。


    “瞧你像个渔婆。”谢随野打量她的装扮：“刚从河里爬上岸么？”


    宝诺取下蓑衣随手递给店小二，顺便嘱咐：“好生照看我的马。”


    “诶，知道。”


    宝诺进屋，将行囊和腰刀搁在圆桌上，谢随野招呼店小二：“打洗澡水上来。”


    宝诺微怔，问：“这家客栈没有浴房么？”


    “没有，只能在屋内沐浴。”


    她这才认认真真看他，半干的头发披散着，衣裳也不齐整，大概听见她的声音就出来了，也没整理。


    伙计下楼忙活，屋内剩下他们二人，宝诺口渴，倒水吃茶，咕噜咕噜灌下去，胸膛起伏，长长地舒一口气。


    谢随野托腮打量：“才两日不见，你追着我过来了？”


    宝诺怪道：“谁追着你？我有公务。”


    他满不在乎地“哦”了声：“这么巧？”


    宝诺并不理会他的调侃，表情严肃地观察四周，颇为警惕。


    谢随野纳闷：“你瞧什么呢？”


    “哥哥，”宝诺放低声音：“这间客栈不对劲，你住了多久，没发现异样么？”


    “下雨，滞留了两日。”他趁机解释，然后问：“哪里不对劲？”


    “分明有空房，掌柜的为何不让我住店？”宝诺眉尖微蹙：“起初还以为他忌讳带刀的人，怕惹麻烦，后来一想不对，店里生意如此冷清，就算是阎罗王也得请进来薅他二两银子——嗯，二姐赚钱的原则。岂有把客人往外推的道理？而且我先前去的两家客栈都说客满，搞不好也有问题，太诡异了。”


    窗外雨声淅淅沥沥缠绵不绝，屋内烛火昏暗，影子在墙上晃动，怪物一般。


    宝诺自顾自地分析完，转眸瞥去，却见谢随野无动于衷地拨弄灯芯，似乎没有认真听她讲话。


    “哥哥！”宝诺有点恼。


    他回过神来看她，不以为然道：“想多了，我在这儿住着没有任何异常。”


    宝诺不想理他，转而去将窗户关拢。


    伙计带来干净被褥，铺在窗边的罗汉塌上，大浴桶也搬了进来，放置于花鸟折屏后，热水一桶一桶倒入。


    出门在外不拘小节，宝诺转到屏风后宽衣解带，匆匆洗漱。


    谢随野看着挂在折屏上的衣裳，拧眉好笑道：“我不用回避吗？”


    影影绰绰，模糊的人影坐进浴桶，水声若隐若现。


    没有听见回应，他被无视了，难以置信：“喂，谢宝诺。”


    “随你便。”她心不在焉地敷衍。


    屏风那头渐渐没了动静。


    谢随野趴在桌边，侧脸压着胳膊，掀开刷过桐油的桑皮纸灯罩，把烛台挪近些。


    幽暗中昏沉朦胧，犹如身处梦中。


    他伸手逗弄摇曳的烛火，晃过来，抚过去。


    宝诺看着墙上的影子发呆，雨水拍打窗户，嘈杂闷沉，叫人昏昏欲睡。沐浴完，穿好衣裳从屏风后面出来，发现谢随野正弯腰整理罗汉榻上的锦被。


    宝诺心下略感欣慰，看来为人兄长还是有些自觉，知道把床让给妹妹。


    “我先睡了。”


    她自顾往架子床走，谁知谢随野从身后揪住她的后领，把人拽回来：“上哪儿去？你的位子在这里。”


    “……”自作多情了？不是孔融让梨兄友妹恭的戏码？


    谢随野倒入宽敞的大床，舒展四肢，十分怡然自得的模样。


    宝诺低头看看狭窄的罗汉榻，算了，刚好够一人睡，不和他争。


    长夜漫漫，泡完汤浴浑身疲乏，宝诺打个哈欠，很快就困了。沉进梦乡前她脑中突然冒出一个猜测：难道这个小县城的客栈全被人包了，所以才放着空房不接客？要命啊，这种无聊又浮夸的举动很像某个人会做的事情……可他为什么这么做？


    为了让我走进这家旅店，和他偶遇？


    可他从何得知我要出任务，还会经过此地？


    神机妙算不成？


    宝诺虽这么揣测，头脑却昏沉得厉害，思绪到此便再也想不动，转念陷入熟睡。


    夜半雨水愈发喧哗，忽而一阵疾风吹开雕花木窗，“啪嗒”两声，瓢泼大雨砸进窗户，纷纷洒洒落在榻上。


    宝诺半梦半醒，只觉得脸上凉丝丝，不一会儿沾湿，冷冽的雨滴砸落侧脸和额角，有点疼。


    桌上的蜡烛也被狂风吹灭，一室漆黑，谢随野翻身下床大步走近，伸长胳膊关拢窗子，将凄风苦雨关在屋外。


    棉被都湿了，他弯腰抱起宝诺，转身往大床去。


    “哥，”宝诺迷迷糊糊：“你是不是……”


    忽地一下电闪雷鸣，后边三个字被惊雷和雨声淹没。


    谢随野垂眸看着她。


    轰隆隆，蓝色闪电撕裂暗夜，在若明若暗之间，清醒与昏沉交缠，像在不为人知的幽秘之地做一场醒不来的梦。


    床榻就在跟前，他发起呆，抱着她没有放下。


    闪电掠过，瞬间照亮了宝诺的脸，沉静地靠着他的肩。


    谢随野觉得她像生长在岩石缝隙中的小野花，骄阳底下迎风摇晃，即便遇见倾盆大雨，对她来说也是浇灌，而非摧残。她就在那里，没什么强硬的姿态，但是比岩石还要坚定。


    宝诺在这时睁开眼，疑惑地打量，双腿晃了晃：“我要下去。”


    谢随野凑近，额头撞她脑门，些微惩罚的意味，然后把人放到床榻。


    宝诺吃痛，揉了两下，背过身去，往里边挪。


    谢随野也躺了下来。


    上次两人睡在一起，谢知易啃了她的脚脖子，也不知他晓不晓得。


    宝诺想起方才睡前的猜测，不由在心里琢磨，这人到底背着她做了多少事情？


    怎么能装得若无其事呢？


    她有些懊恼，慢慢转过身，窗外雷电交加，屋内忽明忽暗，谢随野无动于衷地躺在身旁，没霸占地方，也没拿她搭腿垫脚，安分得诡异。


    宝诺凑近，伸出一根手指戳戳他的侧脸。


    没反应，还想再戳，忽然被抓个正着。


    “别动我。”


    谢随野丢开她不规矩的手，眼皮也没抬。


    宝诺却来了兴致，愈发靠近，哑声问：“哥哥这次走得匆忙，要办什么事呢？”


    谢随野异常冷静：“为何要告诉你？”


    宝诺鬼使神差地凑到他面前，脑子根本来不及思考，对着他的嘴角亲了下去。


    “我想知道，这样行么？”


    轰隆隆，雷雨肆虐。


    谢随野睁开眼，微微转过头，两人近在咫尺，气息相融，他双眸幽深，像月下的海潮将她卷起。


    宝诺屏住呼吸，一动未动，等待他的回应。


    谢随野开口，却问：“不怕别人骂我们乱.伦了？”


    宝诺抿嘴收回目光，翻身挪到里侧，离他远远的，再也没发出动静。


    所幸雨水瓢泼，惊雷与闪电此起彼伏，掩盖沉默之下心惊肉跳的气氛。


    暴雨能冲刷一切，洗干净，随水流走，不着痕迹。


    *


    翌日天放晴，宝诺早早起床洗漱，穿好衣裳拿起佩刀，下楼吃饭。


    整个客栈大堂只有一桌客人。


    谢随野坐在她对面剥鸡蛋，抬眸瞥一眼，问：“昨夜睡得好吗？”


    “还行。”


    “那么大雨，又是打雷又是闪电，你居然觉得还行？”他若有所指：“记得自己做过什么吗？”


    宝诺专注啃馒头，夹咸鸭蛋，面无波澜地回：“不记得。”


    谢随野挑眉看着她，几不可闻地嗤笑了声。


    “你接下来去哪儿，也许我们俩顺路。”


    宝诺：“和你的目的地一样，宴州。”


    谢随野动作顿住，默然片刻：“这么笃定？猜的？”


    还装呢？宝诺冷淡地瞥他一眼：“此次出任务我化名徐昭，通关度牒上也是这个姓名，你不要喊错了。”


    谢随野却还在想她如何得知自己要去宴州这件事：“你可知宴州是个什么地方？”


    “身为南朝人，多少知道。”


    “说说看。”


    宝诺很淡定：“世人称作遗失之地，无主之城，自南北分裂以来，宴州夹在其中，充当两国之间的屏障。因其特殊的地理位置，各方势力渗透，门派林立，内乱频发。虽如此，却也成为逍遥法外的绝佳环境，吸引了无数江湖边缘人，逃犯，走私商，掮客。南北两国停战这些年，宴州在夹缝中修养生息，听闻繁荣处堪比江南富庶之地。”


    谢随野看着她：“还有呢？”


    宝诺：“虽是无主之城，割据混乱，如今却有三个最大的门派鼎足而立，北境扶持的八部盟，南朝扶持的九华门，以及相对中立的永乐宗，三家维持着微妙的平衡。”


    “这样啊。”谢随野说：“听上去很复杂，也很危险，你可要小心。”


    宝诺淡淡道：“这次任务势在必得，我没什么担忧。”


    他笑：“果真如此自信？”


    宝诺点头：“是呀，有你这个地头蛇在，还怕失手不成。”


    “你说谁是地头蛇？”


    “你呀。”宝诺抬眸：“你不是永乐宗的人吗？”


    谢随野默了会儿，笑问：“什么？”


    宝诺白了眼，自顾卷春饼：“自从进入惊鸿司，我便开始暗中调查你的背景，可惜当年我太年幼，只记得你和昭颜姨母从宴州来，却不知你们具体在哪个门派。不过惊鸿司的情报里记录了永乐宗的内斗，与你逃亡南朝的时间刚好吻合。这些年你不断来往于宴州和南朝，想必为永乐宗的复兴奔走，出了不少力气，对吧？”


    谢随野没想到她会说出这番话，眼睑微微抽动，本想给她一个惊喜，谁知她竟然早就开始挖他的老底。


    “是又如何？还查到什么，我洗耳恭听。”


    宝诺看他一眼，咬了口春饼，又喝一口粥，若无其事道：“哥哥不必紧张，我虽为朝廷做事，但你我是家人，我不会向上司揭发的。”


    谢随野有一下没一下地点着桌面，稍微思索片刻，笑说：“多谢妹妹，我在宗门内不过区区小堂主，主要负责打理产业，扩大生意，是宗门的钱袋子，其他的事情我不参与，揭发我也没什么好处。”


    宝诺瞥过去，嗤笑道：“你肯承认就行。”


    这小妮子果然又在使诈，她所说的便是查到的全部，却做出尽在掌握的架势，套他话呢。


    谢随野挑眉瞧她，不由自主露出审视与玩味。


    宝诺无视他的目光，吃完饭便动身上路。


    “喂，等我结账。”


    她大步去马厩牵马：“没功夫等，你不要耽误我的行程。”


    “……”


    从平安州到南朝边境槐水城，骑马也要走上十日，谢随野在家里从来一副娇生惯养的挑剔德行，一路没少抱怨，嘴上嫌弃个没完。


    “赶路也得吃好睡好，否则哪有力气骑马？”他在人家酒楼大放厥词：“你看看这是人吃的吗？好歹开门做生意，这种厨艺也拿得出手，真不知这家店怎么还没收铺。”


    宝诺用警告的眼神瞪过去：“闭、嘴，你出门游玩来了？”


    谢随野眯起双眸：“你说什么？”闭嘴？她居然敢对他下这种命令？胆子长肥了？


    “赶紧吃完上路。”宝诺没心思跟他拌嘴：“不然大家各走各的，谁也别打扰谁。”


    谢随野笑问：“我打扰你了么？”


    废话。


    宝诺不明白他哪儿来的闲情逸致，不是有要紧事等着办？


    挑剔归挑剔，谢随野身体却很扛造，骑马颠簸一整天还精神抖擞。他也算看出来了，经过那个雷雨夜，宝诺忙不迭想撇下他，拉开距离，独自行动，奈何没有找到合适的理由。


    由南往北，越是靠近边境槐水城，气候愈发干燥，不似南方雨水缠绵，湿糟糟惹人心烦。


    这日黄昏时分，他们在山里停下休息，放马儿去吃草喝水。


    “今晚要在山里过夜了。”谢随野把披风取下来铺在地上：“即便人是铁打的，马也受不了，要休息。”


    宝诺叉腰打量四周：“得找些柴草来生火，防止夜里有野兽靠近。”


    “听说这附近常有黄鼠狼和野猪出没，黄鼠狼便罢了，野猪倒是可以烤来吃。”


    宝诺见前边有一片绿植，掏出匕首过去挖根茎：“做什么美梦呢，还想吃野猪肉，这儿有芋头，烤着对付一顿吧。”


    她刚挖了没几下，忽然被叫住：“哎呀，小姑娘，那是滴水观音，有毒的，不能碰！”


    宝诺愣住，一个老婆婆拄着竹棍走近，她的背驼得厉害，偌大的背篓里装着春笋、韭菜、莲藕和豌豆苗。


    “这不是芋头吗？”


    “不是啊，叶子不一样，你面前那片都是滴水观音，又叫狼毒花，不要摸，快把手缩回来。”


    宝诺呆呆地收起匕首。


    谢随野悠然叹道：“老天保佑，幸亏没吃你的烤芋头，否则就要客死异乡了。”


    第35章


    宝诺撇撇嘴, 瞪他一眼。


    老婆婆说：“太阳要落山了，你们两个娃娃从哪里来，怎么在这儿乱挖毒草？”


    宝诺：“前不着村后不着店, 只能在林子里将就一宿。”


    “夜里很冷的，要是不嫌弃, 到我家歇脚吧。”老婆婆说。


    宝诺与谢随野交换目光，他起身拍拍袍子：“难得遇见好心人, 那就恭敬不如从命了。”


    说着走上前，单手拎起婆婆的背篓：“这么重, 我帮你拎。”


    “多谢，多谢。”


    “我们还没谢你收留呢。”


    谢随野抬下巴示意，宝诺便将两匹马儿牵过来, 跟着老婆婆回家。


    “好孩子, 重不重？还是给我吧，我干农活习惯了。”


    “不重, 很轻。”


    老婆婆头发花白, 面容憔悴，但目光柔软：“我在山里几十年，从来没见过这么俊的娃，你们不是槐水城的人吧？”


    谢随野说：“我们要去宴州办事, 路过槐水城。”


    老婆婆一听变了脸色：“可不兴去啊，宴州是个吃人不吐骨头的地方，那里全是不人不鬼的夜叉！千万不要去！”


    宝诺道：“他算半个夜叉，不妨碍的。”


    谢随野转头瞪她一眼。


    不多时来到老婆婆的农舍，宝诺把马儿拴在篱笆外，顺便观察周遭环境，确认安全。


    天色愈渐昏黑, 午后坡上有大片竹林，风过去沙沙摇曳。


    老婆婆去灶房做饭，宝诺和谢随野挽袖子帮忙，简陋的锅灶烟火冷清，柴火堆凌乱，一股干草味。他在灶台后边烧火，宝诺觉得这场面很荒谬，牛高马大地往那歪歪扭扭的破板凳一坐，有种诡异的和谐。


    “婆婆，你平日自己住吗？家人呢？”


    “儿子儿媳被骗去宴州，十年音信全无，都不知是死是活，要是死了，梦里给我报个信啊，我得给他们烧纸烧香……”


    宝诺不料会听见这个，微微愣怔：“怎么会被骗去宴州？”


    老婆婆抹了把鼻涕：“家里穷啊，他们又生了两个娃娃，想把日子过好些，听同村的说宴州干活的机会多，挣得也多，我那老实的儿子就去了，说好每月回来一趟，结果消失半年，连封信都没有。儿媳妇去宴州寻他，又是一去不回……”


    谢随野说：“十年前宴州城动荡，各个门派厮杀，南朝人怎么还往那儿跑？”


    “乡亲介绍，估计放松警惕了，再说老百姓生活不易，以利相诱，很多人都愿意铤而走险。”宝诺转而问道：“你说还有两个娃娃？”


    老婆婆哭起来：“是啊，我的孙女刚满十五岁，上个月被她哥哥卖给牙婆，也被带去宴州啦。”


    宝诺拧眉：“还有这种哥哥？他人呢？”


    “成天在外边鬼混，拿着卖妹妹的钱不知去哪里逍遥了。”老人家命苦，无能为力：“我可怜的闻莺，可怜的乖乖，不知道她现在好不好，我是不想活了，活着白遭罪啊……”


    宝诺想了想，说：“我们这次去宴州，倘若有缘，说不定能帮你找到孙女。”


    谢随野从灶台后抬眸看她。


    “果真吗？”


    “嗯，也许她自己正在想办法回家，人得活下去才有希望嘛。”


    宝诺把婆婆劝出去，让她歇着，厨房那口锅油腻腻的，她看着没胃口，对谢随野说：“蒸几个馒头随便填填肚子。”


    他没作声，先烧开水，把油腻的铁锅反复刷洗数次，干净了，竹制笼屉用来蒸米，他站在灶台前翻动锅铲，韭菜炒蛋，蒜蓉豌豆苗，春笋炒腊肉，还煮了莲藕汤。


    宝诺目瞪口呆。


    “你、你会做饭啊？”


    “不然呢。”谢随野挑眉瞥她：“跟你似的，就知道吃？伍仁叔的厨艺你是半点没受熏陶。”


    宝诺摸摸鼻子，尝了口豌豆苗，额，好咸。


    “咽下去。”谢随野发出警告：“不许吐出来。”


    她也没好意思吐：“味道还行，不像第一次下厨，你之前给别人做过吗？”


    “别人？谁有那么大面子？”


    宝诺没接话。


    婆婆年纪大了饭量少，兄妹二人倒是胃口好，汤菜几乎全吃干净。


    山里的夜晚静得出奇，难得赶路途中还能睡个好觉。


    次日天刚亮，宝诺去井边打水洗漱，门外忽然闯入一个十八九岁的男子，老婆婆见着他便冲上前。


    “丧天良的畜生，闻莺被你卖去哪儿了？快把她赎回来！”


    男子不耐地推开她，往自己屋里走，想拿什么东西。


    “还我闻莺！那是你亲妹妹啊，刘闻骁，你还是人吗？！”


    “呵，饭都吃不上了还做什么人？她就这点价值，我给她找个好去处，让她能吃饱喝足，后半生无忧，她该谢谢我！”


    老婆婆上去拽他，又被一把推开。


    宝诺慢慢放下水桶，挽起袖子走过去。


    那刘闻骁正要进屋，不料谢随野从里面出来，高大的身影几乎将人笼罩，他下巴微抬，眼神无比轻慢，像看一只肮脏的虫子。


    刘闻骁不由自主连连后退。


    “你、你是何人？来我家作甚？”


    谢随野上下扫一眼，冷淡道：“就是你卖自己胞妹？”


    刘闻骁虽不认识，但预感不妙，扭头想走，谁知被堵住去路。


    宝诺慢条斯理抽出雁翎刀。


    “你们想干什么！”


    话音刚落，刘闻骁胸口挨了狠狠一脚，痛得钻心，他猛地摔到地上。


    紧接着锋利的腰刀抵上了他的脸。


    “闻莺被你卖给谁了，我数三声，三声过后卸你一只耳朵。”


    刘闻骁大冒冷汗。


    宝诺做游影，威胁起人来驾轻就熟，一拔刀，酷吏之气挡也挡不住。


    还没等她数到二，刘闻骁吓得迫不及待招供。


    “别、别！是于周氏那个坏婆娘买走闻莺，她和她男人四处物色少男少女，我们村还有个清秀的小子也被她挑走了……”


    “于周氏，住哪儿？”


    “他们两公婆平日住在宴州，花月楼后巷……你要有本事就去找啊，他们是花月楼的人，我可吃罪不起。”


    无需再细问也知道花月楼是个什么地方，宝诺直起背，冷冷看着他，接着手起刀落，精准削去他的左耳。


    “啊！！”


    刘闻骁霎时疼痛钻心，瞪着掉落在地的血淋淋的耳朵，惊恐大喊，眼珠子都快爆裂一般。


    老婆婆往后退了两步。


    刘闻骁指着她：“你、你……”


    宝诺拿起帕子擦刀刃上的血：“我说过三声之后会卸你一只耳朵，没食言吧？”


    “……”


    谢随野险些笑出声。


    刘闻骁狼狈地爬起身，忙不迭逃走。


    “闻莺，”老婆婆又开始哭：“我的乖孙女，苦命的孩子……”


    宝诺和谢随野简单收拾一下出发上路，他们在桌上留了一锭银子，当做借宿的房钱。


    “婆婆，你孙女肯定会回来的，放心。”


    村子距离宴州只剩大半日的路程，出关后是大好的山川溪流，策马啸西风，恣意盎然。


    谢随野转头去看宝诺，想起当年教她骑马，那会儿还是个娇气的小姑娘，如今手执黑鞭，穿行于山水间，真是意气风发，英姿飒爽。


    “我从来不知道边境外风景如此壮丽。”


    他们慢下来，谢随野问：“你果真要帮婆婆找她的孙女？花月楼并非普通风月场所，背景颇深。”


    宝诺道：“我有任务在身，时间紧迫，管不了其他事。”


    出乎意料的回答，谢随野哑然失笑，挑起浓黑的眉毛：“你骗老婆婆？”


    宝诺：“不是骗，是给她一个幻想，你不觉得很多人靠幻想才能活下去么？”


    谢随野：“我不关心别人。”默了片刻，又说：“但愿你不用依赖那些虚头巴脑的东西。”


    “我用过。”


    “嗯？”


    宝诺一本正经：“哥哥离家三年，我只要幻想你死了，心里就舒坦。”


    谢随野放声大笑。


    “驾！”


    “比试比试，看谁先到宴州！”


    “行啊，输的那个负责宴州的衣食住行，银子备好。”


    “又惦记我的银子。”谢随野的披风在身后翻飞，他志在必得，姿态张扬无比，仿佛天高海阔任由他造作：“拿出你的本事，宝儿，我可不会谦让！”


    宝诺策马扬鞭：“谁要你让？！”


    马蹄踏过浅溪，水花四溅，初春草木复苏，日光下满山辛夷盛开，南雁北归，年轻的男女像肆意奔跑的梅花鹿那么自由自在。


    傍晚，宴州到了。


    宝诺牵着马慢慢悠悠进城，仔细观察四周，可谓目不暇接。


    “果然堪比江南之繁华，某人乐不思蜀也算情有可原。”


    听见这话谢随野挑眉，问：“谁啊？”


    宝诺没有理会。


    “两位从南朝来，风尘仆仆，可有落脚之处？”


    忽然一个锦衣男子凑到他们面前，笑盈盈地，眼神隐含端详和精明：“不如我给二位介绍可靠的旅店？你们初来乍到，不知宴州的规矩，定要当心城内的客栈，有些地方进去就出不来了。”


    谢随野正要打发，宝诺却先开口：“你打错算盘了，我们就是宴州人，有的是落脚处。”


    男子没多话，悻悻地走开。


    谢随野：“你居然会说宴州话？”


    宝诺抬起下巴：“口音如何？”


    “非常道地，可以拿出去唬人。”他不由好奇：“惊鸿司游影都会宴州话吗？”


    “当然不是，每个人擅长的不一样。”所以秦臻才派她来嘛。


    谢随野点点头：“果然厉害，这么说你的落脚地也早就安排妥了吧？”


    宝诺：“没有，上司让我进入宴州以后见机行事。”


    “……那你有何安排？天马上要黑了。”


    宝诺自然而然：“去你的住处。”


    谢随野眯眼：“方才赛马好像是我赢了。”


    “赢不赢，输不输，你都得把我安置妥善啊。”


    谢随野气笑：“凭什么？”


    “凭我是你妹。”宝诺转身直勾勾盯着他：“怎么，你的地盘有什么见不得人的秘密吗？”


    “激将法对我无用。”他说：“不过既然你那么想去我的宅子，岂有拒客之理？请吧，徐昭小姐。”


    宝诺扯了扯嘴角。


    宴州城很大，瓦肆林立，两人牵马溜达，谢随野带路，放缓步伐没有催促。


    此地风土人情融合南北两朝特色，因其开放的特性而更显生猛张扬。街上随处可见西域美女和波斯商人，道观与佛寺同在一条街的首尾，游侠当众杀贼而不受约束。宝诺受到一波一波冲击，只见有的男子着女装，有的女子着男装，还有的裹着薄纱出来，姣好的身体呼之欲出，众人习以为常，并不认为伤风败俗。


    妙哉妙哉。


    经过一家瓷器铺子，宝诺看见他们用南朝的银锭交易，同时也用北境的铜钱找兑，货币并未统一。


    “整个宴州都这么繁华吗？”她不由疑惑。


    “当然不是。”谢随野说：“浮华与罪恶并蒂而生的地方，有的是刀尖舔血食不果腹的人。”


    话音刚落，几个结伴抢钱的孩子在人群里窜来窜去，飞快跑过宝诺身旁。


    “不知死活的小畜生！有爹生没爹养，看我抓住把你们皮扒了！”


    一个大腹便便的胖子追在后边，一路破口大骂。


    “倘若遇见乞讨的孩童可别心软。”谢随野说：“他们会使暗器，很可能贪心不足给你放血。”


    宝诺大开眼界：“果然无法无天，难怪逃犯都爱往这儿跑。”


    天色渐暗，华灯初上，宝诺跟他来到一处较为安静的街巷，停在一间店铺前，牌匾上有“聚宝阁”三字。


    谢随野进店，当即有人迎出来，见着他便面露惊喜，用手比划了几下，似乎是个哑巴。


    “回来住几天，店里都好吗？”


    “额、额。”哑巴乐呵呵点头。


    谢随野招呼宝诺上前，告诉她说：“这是哑巴，不会说话但听得见声音，你有事就吩咐他。”


    宝诺见他白白胖胖，个头跟自己差不多，笑起来有些傻气，不由怪道：“没有名字吗？”


    直接喊人哑巴是不是有点失礼？


    谢随野：“他的名字就叫哑巴。”


    “……”


    店里亮堂堂，到处放着陶瓷、书画和金银器，宝诺随手拿起一只青柚净瓶，看看底下的款识，愣了下，没算错的话，是三百年前的东西。


    原来这是一间古董铺子。


    宝诺慢慢放回原处。


    哑巴安置好马儿，兴冲冲进来，对着谢随野比划：宗主，要不要我通知其他人……


    还没比划完，谢随野眉尖微蹙，目色沉了沉，哑巴便立刻会意，垂下双臂。


    宝诺倒是浑然不觉。


    但谁知道呢，惊鸿司说不定还有手语训练，她这人又精，很懂韬光养晦伺机而动，一不小心就掀老底，可得悠着点儿。


    “后面是干净的小院子，有几间空房，你看看喜欢哪间屋，自个儿挑吧。”


    听他这样讲，宝诺便往后院去，宴州的房屋与平安州相差很大，院落更为开阔方正，青砖灰瓦，硬山式屋顶更显敦实稳重。


    卧房都很干净，宝诺看完随口问哥哥：“你住哪里？”


    他抱着胳膊靠在门边：“都行。”


    宝诺便知这不是他的老巢，狡兔三窟，真是阴险狡诈。