第51章 芹菜的芹。

    汪县令来了。

    云芹和陆挚站起身， 汪县令穿着雨笠，神色有些憔悴，面上一把短须，都在滴水， 鞋子走一步一个水坑。

    他声音干哑， 问陆挚：“刘全和方徽呢？他们是我留在上游的衙役。”

    陆挚：“回大人， 我未见过这两人。”

    事态严重， 汪县令不止叮嘱了保正， 还留下两个心腹盯着水位，随时报信，可阳溪村保正不报信，这两人也没了身影。

    当下不是纠结这个的时候。

    阳河县从前是战略要地， 如今岁月太平，县里可支配的兵力， 加上衙门的捕头衙役，有三百多人。

    来见陆挚前， 汪县令已经部署人，去通知百姓撤离，才和陆挚提了一句， 就有一衙役进来。

    衙役瞥了眼云芹陆挚，支支吾吾。

    汪县令忙道：“有事快说！”

    衙役赶紧低头， 压着声，说：“大人，刘老爷、林老爷家里派人来了， 叫衙门别通知县民，先安排他们出去……”

    陆挚和云芹无声皱眉。

    汪县令骤地攥拳，忍了那口气， 回他：“这事我只当不知，你也当未给我报过，听得明白么？”

    不是他汪某不让大人物先行，阳河濒临决堤，他忙着呢，什么也不知道！

    衙役识相，立刻说：“小的识得。”

    汪县令又对陆挚、云芹颔首，他心知，要不是两人冒雨来报，就要出大事了。

    他说：“最多两个时辰，阳河就决堤了，你们若要通知亲朋，也快些，王虎，给人套个马车！”

    陆挚作揖：“多谢。”

    汪县令本想拨个衙役，给他们驾车，只不过正是用人的时候，而且陆挚也婉拒，他会驾车，便罢了。

    马比驴耐力更强，有了马车，行动方便很多。

    不多时，云芹和陆挚先到刘婶婶住的巷子，拍门叫醒刘婶婶。

    刘婶婶二话不说，带上细软，拉起二丫，便上了马车。

    接着，陆挚去州学找何宗远，道明情况。

    何宗远起先不太信，听到不远处的锣鼓与马蹄动静，并一句句呐喊：“急令！各家各户都起来！”

    “收拾贵重物什！”

    因这几声，州学里乱了，他大惊，慌乱收拾一下，就和陆挚走了。

    车厢里已经坐满人，陆挚坐在车前掌车，何宗远就骑来时的那匹驴。

    车内，刘婶婶搂着二丫，二丫懵懂地问云芹和母亲：“会淹掉家里吗？”

    刘婶婶不知道如何回答。

    云芹听着雨声，说：“得问问天公。”

    天公不作美，大雨如注。

    陆挚和云芹一行，是最早离开阳河县的那批人，一切还算顺利，又过了两刻钟，离长林村也就十里地，他们遇到穿蓑衣的何二表兄。

    何二表兄跑了过来，欣喜道：“大哥！表弟！老太太让我出来寻你们，你们没事就好。”

    何宗远：“叫老人家担心了。”

    外头叙话，刘婶婶透过窗户，观察了一会儿，认出这个分岔处，去阳溪村更近。

    她想带二丫先去阳溪村，就不坐马车了。

    陆挚问：“婶子不去何家休整？”

    刘婶婶知他好心，回到：“旧年的房子还在呢，我们回去打扫一下，也住得。”

    千万感谢，自不必提。

    这厢，目送婶子带女儿离开，陆挚抖抖笠帽雨水，小声对云芹说：“我想把马车送回去。”

    云芹：“你回去，我也回去。”

    这回，陆挚并不大想让她一道，按照汪县令推算，如今距离决堤，只有一个时辰了。

    见他犹豫，云芹眨眨眼，说：“要是你需要个拍门响的，我却不在，怎么办。”

    陆挚：“……”

    有那么一刻，他愧于自己没有练个“铁掌”，叫云芹惦念这个。

    不过，要是云芹要回去，他也不会让她一人回去的。

    人总有“一意孤行”的时候。

    陆挚释然，温声说：“好，我们回去。”

    于是，陆挚就去和两位表兄说折返一事。

    何宗远归心似箭，只觉得他傻，何二表兄不放心，却也无奈。

    好在，比起上半夜，雨已经没那么大了。

    陆挚赶路的速度更快，云芹靠在马车车壁打盹，不一会儿，她被越来越明显的嘈杂声吵醒。

    她拍拍脸颊，醒过神，撩开车帘一瞧，雨幕中，人们聚在一起，火把忽明忽灭，隐约一条火龙的形状，妇孺搀扶，壮年探路。

    是县民们朝上游来避水灾了。

    突的，队伍里两个男子打了起来，嘴里也骂着难听的话。

    县丞骑马走在前头，形容也颇为狼狈，听到动静，他指使衙役分开二人。

    只是衙役疲惫，拉拉扯扯好一会儿，还没能弄好，县丞只好又道：“扰乱秩序者，罚十棍！”

    那两人这才分开，只还是不服，相互咒骂。

    县丞很是心累。

    汪县令还在城中调度，他奉命带人避难，可一路下来，队伍里频频有争执，很是耽误。

    他正烦躁，却看前面是县衙的马车，他也认出，赶车的是陆挚。

    他一惊：“陆秀才？如何又回来了？”

    陆挚和云芹下了马车，陆挚道：“县里或许需要马车。”

    果然，有不少老人快走不动了，马车这时候起了大用。

    见陆挚如此聪明心细，县丞满意点头，当即吩咐下去，让老弱病残坐马车走。

    陆挚、云芹就和几个衙役一道，安顿实在走不动的人上马车，车里塞一塞，一次勉强能坐四人，腿脚不好的老人先上。

    一个老大夫正登马车，两个十几岁的男孩看他动作慢，使了个眼色，伺机要钻进马车。

    陆挚皱眉，方要喝止，那两个小子的蓑衣后襟就被云芹拽住。

    她把他们拖了回来。

    他们踉跄几步，咳嗽着，回头一看，一道闪电擦过，云芹神色淡淡，黢黑的目光，打量着他们。

    她问：“你们腿也坏了吗？”

    这问得，她好像要替他们打坏双腿。

    两人悚然：“好像，好像还是好的……”

    云芹：“哦。”

    他们缩到一旁，不敢再去插队。

    陆挚：“……”

    发觉陆挚看着自己笑，云芹脸上凝结的冷意，骤地消散，又不大好意思朝他笑了笑。

    她刚刚拿出平时镇压云谷的气势，不知被陆挚看到多少。

    突然，行走的队伍内，又传来争执声，这回比上回闹更大，打架的两个男人都滚泥地里，竟还有人起哄。

    好不容易，衙役强行分开二人，又耽搁了片刻。

    这也是队伍这么慢的缘故。

    陆挚说：“大人，我方才看见，是后者踩到前者的鞋子，才打起来的。”

    县丞：“依你看，如何做？”

    陆挚：“队里人和人挨太近，难免发生摩擦，不若趁雨不大，调整一下，让一人走了后，过了一息时，下一人才接上。”

    县丞当即觉得可行，只恨自己焦头烂额，竟忘了这么简单的法子。

    他一人管这么多人，心有余力不足，到时候出了点什么差错，指不定要掉乌纱帽。

    再看陆挚，性子冷静，擅统筹，县丞又知他是个处事清醒的，便干脆放权，“不耻下问”般，道：“劳烦秀才相帮。”

    陆挚愣了愣。

    他不爱揽事，做到如今，已是出于良心，县丞此言，便让他犹豫了一下。

    听着县丞的话，云芹却一惊，嘴巴张成圆形。

    她用手肘，轻轻推了下陆挚。

    陆挚低头，对上她那双清澈明亮的眼眸，遽然读出一句话：连县丞大人，都要你帮忙，秀才果然厉害！

    陆挚：“……”

    他心口一热，就答应县丞：“不敢劳烦，学生能帮得上忙就好。”

    云芹赶紧点头。

    当即，县丞分了一匹马给陆挚。

    陆挚领了事，便专心调整队伍，不多时，队伍不再耽搁，走得更快，免了和后面的人拥堵。

    起先，陆挚时不时望去不远处，云芹的身影，就在妇女那边。

    说来奇怪，大家披着厚重的蓑衣，或者打伞，又是夜里，光亮暗淡，身形与往常相比，相去甚远。

    但他就是能一眼，就发现云芹的影子。

    许久，后面新来了一批人，各个在说决堤的事，叫队伍里更加惊恐慌乱。

    好在陆挚及时察觉，一一安排衙役们敲锣，喊莫慌莫急，压下骚动的苗头。

    这么忙起来，过了好一会儿，陆挚再看妇女那边，却不见云芹身影。

    他皱了皱眉，便看一个生面孔衙役找到他，他气喘吁吁的，道：“秀才你原来在这，方才陆娘子托我带话给你——”

    ……

    另一边，一个丫鬟打扮的姑娘，在妇女里头找人，她无头苍蝇似的，一个个找过去，又忍不住哭出来，形似癫狂。

    她这模样，难免叫本就浮躁的人群里，乱了些许。

    云芹拉住她，问：“你在找谁？”

    那婢女连忙抓着云芹的手，她已经濒临崩溃，语无伦次，道：“我家娘子，她是县令大人千金，可我们走散了……”

    云芹骤地记起早前，林道雪曾说过她的好友，就是县令千金，是叫什么汪荷。

    旁边一个衙役听到这话，说：“县令大人千金？那不就是秦家……”

    婢女连忙说：“对，是她，求求你们，她就在县里出来五里东边的高地！”

    衙役看看后面的路，只觉艰难，顿时不想管了，便说：“实在是抽不出人手了。想来，大人和那家不会置之不理。”

    婢女要去拽那衙役，被甩开了手。

    她正心灰意冷，只听云芹问：“县里情况如何？汪荷在哪不见的？”

    “……”

    秦家。

    这一晚上，刘员外孙子满月，宴请宾客，秦聪带着秦琳与宴，本来汪净荷也该去的，只她来了月事，实在不适，就没去。

    秦家最近很低调。

    在老夫人带秦玥回秦玥外祖家避祸后，秦员外动身，去了盛京。

    因为秦国公不依不饶，他孩子进刑部大牢，他不想叫秦玥好过，秦员外这是拉下老脸，亲自走门路去了。

    于是今夜，家里就汪净荷一人，她很早就睡了。

    她睡得不深，突的，贴身婢女叫醒她，神色匆匆：“娘子不好了，县里要发大水了！咱们快走！”

    汪净荷问：“浩然呢？”

    婢女：“爷和小少爷就没回来，消息还是主母让人递来的……来，外头下雨，多穿两件衣裳。”

    婢女口里的主母，是汪净荷的继母，住在汪府，她在被刘家接走前，托人通知汪净荷。

    否则，她们还什么都没发觉。

    到了外头，才知道今夜有多热闹，九霄雷雨，三街锣鼓，呐喊叫嚷，纷纷挤进人耳里，实在不好受。

    雨水打在车顶，却仿佛打在油纸伞上，一阵噼里啪啦的动静。

    秦家马车沿着石板路，到城门口，城门口早已排起长龙。

    天上乌云压城，地上亦是云屯雨集，许多人家穿着蓑笠，人影幢幢，人心惶惶。

    婢女下马车，跑去想同衙役通融两句，让她们先走。

    可不一会儿，婢女就回来了，有些恼火：“遇到了县令大人，他骂我，叫我好好排队。”

    其实，婢女下去前，汪净荷就不太同意，实在人太多了，人人都想先走，就坏了规矩，只能慢慢来。

    她反而宽慰婢女：“罢了，等父亲安排。”

    这一等，就等了很久，久到汪净荷都睡了一下，终于，秦家的马车出了城门，可以疾驰了。

    偏是这时，马车停住，车夫在外面骂了一句粗话。

    婢女：“又怎么了？”

    车夫下车，当即判断：“车轮陷入地里了！”

    出了阳河县城门，前面的官道还有点石板，后面都是泥路，雨又下得这么厉害，地都泡软了，车轮自然陷了进去。

    汪净荷和婢女下车，她们披着雨笠，等那车夫推车。

    骤然一道惊雷，炸出震天响动。

    汪净荷二人都被吓一跳，下一刻，向来温顺的马匹受了大惊，竟踏着马蹄，骤然拔出车轮，就跑进雨里！

    汪净荷和婢女手足无措，婢女朝雨中大声喊了几句，可马早就拉着马车，跑没了影子。

    车夫追了几步，满头大汗，回来了，只好说：“秦娘子，马受惊了，这情况也根本找不来，你们快去找汪县令吧！”

    说罢，车夫也随着民众离开，避难去。

    汪净荷有心随众人一道，只因月事小腹坠疼，恐怕走不快，婢女知情，搀扶着她：“夫人，咱们去找老爷吧！”

    也是这时，眼前马蹄声，汪净荷方发现是秦家的马，她喊了声：“浩然！”

    马上，听到喊声，秦聪勒住马匹。

    他引马回来，见是妻子，也是惊讶疑惑：“你怎么在这？”

    他身前护着的孩子秦琳，大喜：“娘亲！”

    骤地，汪净荷眼角湿润。

    她仿佛在海上终于抓到一块浮木，在这样嘈杂纷乱的环境里，能遇到丈夫孩子，她极为幸运。

    只是，秦聪也只有一匹马。

    他带一个秦琳刚刚好，再带上汪净荷，就不够了。

    汪净荷也一眼看破情况，她心内一痛，却笑了下，说：“我正要去找父亲。”

    秦聪：“那我送你过去。”

    汪净荷：“好。”

    隔了这么久，汪县令不在城楼了，他在县城外面五里地的一处高地。

    高地上，临时搭了一个营帐，当“县衙”用，帐子因是县里贮藏的老东西，一股霉味，还漏水，滴滴答答。

    不过，这里也是个难得的休整地，一打眼，百来人都在这歇息。

    汪净荷等了很久，天际微微擦亮时候，雨水渐渐停了，汪县令风尘仆仆归来。

    他发现她在，便是皱眉：“你怎么在这？”

    汪县令今晚喊得太多，伤到嗓子，声音都哑了一半。

    汪净荷：“爹，浩然把我送过来的。”

    正这时，一个衙役道：“大人，堤防要撑不住了！”

    汪县令：“船准备好了没？”

    衙役：“好了！”

    汪县令又走了。

    汪净荷又只能静静等待。

    她有些累，闭目养神，不过一会儿，外头嘈杂，众人哗然，婢女忙出去一看，顿时大惊失色：“水，水过来了！”

    汪净荷心中一颤，她也去看，天际擦出一道蟹壳青的光，远处，地面也倒映出一样的天光——

    不，那不是地面，是水面。

    雨停了，但阳河也彻底决堤了。

    尚未撤走的人群，爆出恐惧的大叫，虽然水淹到高地，还有点时间，可谁人不惊恐，纷纷争着往更高处走。

    婢女抓着汪净荷，两人跑向高处，婢女脚下一滑，滚了下去，掉到了水里。

    汪净荷大惊：“小茵！”

    万幸这时候，一条窄窄的小船，随着涨起的大水划到这，有衙役在捞摔到水里的民众，那婢女也被捞起来。

    只是，那条船很快满了，衙役先把人们送走。

    汪净荷见婢女获救，刚松口气，汪县令也带来几条船，一一接走落单的县民。

    众人大喜，无不潸然：“青天大老爷！”

    汪净荷挤在人群里，叫他：“爹！”

    可是很快，那些船满了人，渐渐离“岸”，汪县令回头，对她说：“你再等等！”

    汪净荷愣神，说：“……好。”

    汪县令一趟趟地接送着人，每条小船载满了生的希望，可是，每一趟，都没有她的位置。

    直到剩下三十人，十二人，五人……

    汪净荷还没走。

    天际蒙蒙亮，四周被一片深蓝笼罩，就是这处高地，水位竟也到了小腿。

    剩下的五人里，除了她，还有四人，因为他们水性极好，自愿把位置让给别人，所以留下的。

    他们看着汪净荷，想说什么，却也不知道该说什么。

    汪净荷从他们眼里，看到了一种怜悯。

    她浑身一软，勉力撑着膝盖。

    她突然想起小时候，母亲因病去世时，她趴在床边痛哭，父亲在做什么？

    哦，那时候他是穷乡僻壤的县令，正在和百姓插秧、灌溉。

    简单的葬礼后，父亲说：“小荷，你要像你娘一样，她熬了一生，都在帮我，她是个好女人。”

    汪净荷说：“好。”

    因他是举子出身做的官，他勤勤恳恳，兢兢业业。

    至于妻子和孩子，他从来是放在第二位的，也正因如此，百姓常有称赞，他们说，他是个好官。

    她又想起前两年，她的婚事拖到十九二十，出嫁前，父亲说，要在阳河县当好官，需要和秦、刘搞好关系。

    他已经以身作则，续弦娶了刘家的寡妇。她的婚事，就定给秦家的义子。

    父亲说：“你该知道我的难处。小荷，去了秦家，定要好好侍奉你丈夫、公婆，这样，才是一个好女人。”

    汪净荷说：“好。”

    而现在，父亲说：“你再等等。”

    水面粼粼，拍打“岸边”，汪净荷出神，心中就像这不受控制的水一样，汹涌地冲出两个字：不好，不好，不好！

    她想活下去！

    她只是想活下去。

    她的眼泪滴入了洪水，很快就被洪水吞没，就像她这个人，那么寡淡无趣，溶于水中，再找不到任何影子。

    有一瞬，她想扎进这水里，只为里面晃动的虚浮的影子。

    她正想得出神，突的，那留下来的几人惊呼一声，道：“那是什么？不对，那是谁啊？”

    汪净荷抹了抹泪，她抬头，只看破晓处，有一个人，和一艘“船”，从沉闷的天际，闯了过来。

    说是“船”也不是，那是一个“凹”状的方形大木箱。

    木箱里，船上那人穿着斗笠，用一块小木板，悠悠划着“凹”木箱。

    风与水浪，推着木箱子，她却好似不慌不忙，从容不迫。

    慢慢地，慢慢地，她靠近了，箱子也卡到了高地的“岸边”。

    她推起斗笠，露出一张明丽漂亮的脸，霞光在她脸上，留下温暖的痕迹。

    剩余的人们很是吃惊，问：“你这女娃娃怎么、怎么那么大胆！你来做什么！”

    云芹朝岸上笑了笑：“我来找汪荷……啊，你也在？”

    里面有一女子，就是不久前，两人在书肆里见过，萍水相逢，她还帮她选了笔。

    汪净荷也认出云芹。

    岸上那几人通过姓氏，认出云芹想找的人，他们就指着汪净荷，说：“你找汪娘子？这位就是。”

    云芹：“你几位怎么办？”

    他们大笑，本来今夜大水淹了县，就足够让人烦躁纳闷的，可此时，云芹的出现，又叫他们觉出暖意。

    便有人说：“无妨，我们可以游很远。”

    “是啊，你这娃娃忒好心。”

    “这附近还有一些浮木，你不必担心我们……不过，你这么大箱子怎么来的？”

    笑是会感染的，云芹也笑了，说：“路上捡的。”

    原来她在来时，本来看水漫起来了，想回长林那边去，却听到一阵“哕哕”声，她循声而去，是一匹奄奄一息的马。

    那马拉着一辆车，撞到一棵大树上，它倒在地上，明亮的大眼眸里，温柔地看着云芹，渐渐丧失生机。

    云芹摸摸她的脑袋，掩上她的眼眸。

    再看散架的马车，心里就有了主意——

    她翻好散架的车板，车身刚好就是“凹”，也不漏水，果然能当船使，就连“船桨”，也是拿散架的马车的。

    众人听她两句说完，不由又感慨：“汪娘子运道真好！”

    知晓那几位还能再撑一下，云芹倾身，向汪净荷伸出一只手。

    汪净荷也恍惚，她看着云芹伸过来的手，遇到她，她这算，运道好吗？

    云芹道：“走吧。”

    汪净荷还是不可置信：“你，你怎么会来找我的……”

    云芹说：“你家小丫鬟快哭晕过去了。”

    汪净荷将手递给她。

    她的手心、指腹，有好多茧子，硬硬的，和闺秀们的手，根本不一样。

    汪净荷心里有许多的好奇，甚至掩过了前头的痛苦，她头一个问云芹的，便是：“你叫什么名字？”

    云芹说：“云芹。”

    汪净荷问：“琴瑟的琴？”

    “不，”云芹扶着她坐下，还抽空和岸上几人回首道别，这才回眸向她一笑，说，“是芹菜的芹。”

    第52章 生气。

    …

    下了整整两日的雨， 乌云稍稍消散，但还有大块的云，凝结在天上。

    穿过云层的阳光，又薄又脆， 有了光亮， 黑夜里发生的一切， 更触目惊心。

    空气格外潮湿， 坚持了百年的县城城墙坍塌了， 被吞没在水面下，一片树冠浮在水面，晃晃荡荡的水上，飘着很多东西， 还有一只小孩的布鞋。

    “哗啦”“哗啦”。

    木板划水声，打破了这片死寂。

    简易的“船”上， 汪净荷一直在发呆。

    从知道云芹的名字后，她脑海里炸了一道雷， 似乎有很多话，又一时无话。

    她忍不住观察云芹。

    她果然是传闻里的美貌，就算荆钗布裙， 就算面色素净，不染胭脂， 眸光流转间，是一种极致的鲜活。

    汪净荷突然觉得，和她比起来， 自己也算锦衣玉食，光鲜亮丽，却仿佛早已“死”了。

    倏地， 云芹用木板挑起水面的那只小孩鞋。

    她拿到鞋子，拧干水，放到车厢里。

    汪净荷骤地回过神，才发觉，云芹断断续续捡了很多东西，除了小孩鞋，还有一些帽子、书籍、皮球。

    她动了动干涩的嘴唇，找回声音：“这些是要……”

    云芹：“上面县丞大人弄了个失物点。”

    汪净荷明白了，她捡这些东西，是希望有人来领。

    云芹看到的世界，和她完全不一样。她突的又觉得自己卑鄙，还瞒着她。

    忽的，云芹“咦”了声，捞起一个圆形蝙蝠纹的铜盒，这种一般是钱盒。

    可惜里面没钱，是空的，不过也是，有钱就不会飘着了。

    她一边划船，一边仔细盯着水面，不一会儿，她探身，用那个铜盒舀了一盒淡黄的水。

    汪净荷不解，再仔细看，原来，盒子里还有一条尾指大的鱼，是云芹刚刚舀到的。

    她那么利落的动作，叫汪净荷全看呆了。

    看她这样，云芹把盒子给给她，说：“可以给你玩玩，不过，这条鱼不能给你。”

    她是抓来送陆挚的。

    汪净荷捧着铜盒，她终于理顺了混乱的思绪，道：“云芹，其实我知道你。”

    云芹：“我也知道你，你是道雪的好友。”

    汪净荷微讶：“你就是道雪说的小陆娘子……”

    云芹：“是我。”

    汪净荷突的能理解，林道雪口里的那些事，最是质朴，最是雅趣。

    果真是这样的人，做得出来的。

    她不再犹豫，不再隐瞒，坦白：“我是秦聪的妻子。”

    果然，云芹有点惊讶，很快，她说：“哦，是你呀。”

    倒是平平淡淡的，秦聪好似只是她们共同认识的人，而已。

    汪净荷：“你不觉得白救了我么？”

    云芹捞到一把木头剑，甩甩上面的水，她问汪净荷：“为什么？”

    汪净荷被问得脸色一红，因为她是偷偷调查后，才清楚云芹和秦聪从前定过亲事。

    这一安静下来，云芹也明白了汪净荷为什么这么说。

    无非是怕她讨厌她。

    可是，她和秦聪，就没什么旧情，即便是有，那也是过去，算不得什么。

    不过看汪净荷这样，她觉得解释了，和不解释没差。

    她笑了下，只说：“你是汪娘子还是秦娘子，都没什么，我们又没仇。”

    汪净荷听得晕乎起来，问：“那，我是谁？”

    云芹把那小木剑给汪净荷，笑道：“你是汪荷嘛。”

    她咬了咬唇，小声说：“汪净荷。”

    云芹不好意思笑笑，说：“我记错了，那就是汪净荷。”

    汪净荷捧着小木剑，脸色又红了，又小声说：“我不玩这个了的。”

    云芹：“这不是给你玩的，是给你划船的，咱们一起划。”

    原先是只有一块木板，现在又多了“桨”，当然是找人一起划船，省力。

    汪净荷：“……”

    她突的一笑，根据云芹的频率，低头划船。

    水面上，隐约倒映出汪净荷的影子，她却好像从上面看到自己的真心——

    没错，她一点都不喜欢秦聪，又如何讨厌云芹？

    只是，父亲要她全副身心放在秦聪身上。

    她除了叫人去跟着秦聪，除了去打探秦聪过去的“情史”，就再也没有别的事可以做了。

    但这一刻，她发现，她至少可以划船。

    不是跟丈夫，不是跟父亲，而是跟一个她既熟悉又陌生的女子，一个她本该去“妒忌”的女子……

    一道回到安全的地方。

    ……

    一场灾难，最难的时候，不止有疏散百姓，往后的安置，也是艰巨的问题。

    把几船县民送到上游，汪县令还没歇一口气，县丞又赶来了：“大人，保正们来了。”

    汪县令喘了口气：“知道了。”

    按照十几年前的记录，当时花了二十天，洪水才退干净。

    如今恐怕也要二十天，最坏的情况，可能奔着三十天去。

    那么多县民，将近一个月的吃喝住用等，如何筹措，是一个极大的问题。

    阳河上游零零散散，共有七个村。

    除了阳溪村，包括长林、奉阳村在内，六个村的保正，全都聚在一起，就在长林村道路岔口等汪县令。

    汪县令只能先去见人。

    奉阳村保正老邓率先说：“苍天在上，盼着这水能尽早退了。也亏得汪大人英明，及时调遣人员，免了大难。”

    “只是，县丞大人方才说，要把县民分批，送到各村里安置，我们奉阳，恐怕不行啊，唉。”

    长林的韩保正一听，说：“老邓你怎么说这种话，当下不该赈灾么？”

    老邓：“我们村是荒地开辟的，山道不好走，也不够富，实在拿不出钱，老韩，长林一向离县里近，不如……”

    其余保正纷纷附和：“没错，我们村偏僻，县民也指不定愿意去呢。”

    韩保正脸色青紫：“长林也没那么多地！”

    氛围剑拔弩张，汪县令听了会儿，打断众人的吵架：“你们就算不承应也不行！”

    众人喏喏。

    汪县令冷笑一声，说：“县里受灾，一定会报到朝廷，届时……”

    可是，他话说一半，眼前突然一黑，顷刻间就没了知觉。

    见汪县令突然晕过去，众人都是大惊：“汪大人！”

    衙役忙也扶住汪县令，一摸，浑身发烫呢，看来是病倒了。

    汪县令向来说一不二，他不病倒，让保正们调配，收了灾民，他们都不大肯，如今他不在，那保正们更是谁也不服。

    县丞来主持大局，被村里人几句粗鲁的屎尿屁，骂得灰头土脸。

    他趁着尿遁，在外头转了一圈，发觉陆挚正在水岸边，问人借一条窄船。

    船夫摇了半夜船，早已累瘫了：“不成不成，我得等县令老爷的话。”

    陆挚看看左右无人，塞了一两银子给船夫：“烦请通融。”

    船夫一喜，还没来得及收钱呢，就听县丞道：“陆秀才！让我好找！”

    陆挚收起钱，轻蹙眉，问县丞：“大人，又有何事？”

    一刻钟前，有个衙役找到陆挚，说云芹托他带话，前面还有人没回来，她去看看，如果淹水了，她会回来的。

    因那衙役几次错过陆挚，等终于找到陆挚，要带的这句话，就耽搁了许久时间。

    云芹早不见踪影。

    当时，陆挚勉力稳住心绪，见队伍尚有条理，就交还县丞，又听说决堤了，他在此处到处找人，只想着：云芹说淹水了，她会回来的。

    可他到底没找到她。

    正好，县里有船只运送人，跑了几趟，应当是快运完了，他见如今船只宽松，想借一条，回去看看。

    可县丞又来搅和，说：“那些保正吵起来，汪县令又不在，你说如何是好？”

    陆挚迅速说：“大人不给他们好处，他们如何肯安置县民？”

    县丞还问：“什么好处？”

    他跟着汪县令做事，习惯当那个执行的，早就懒得思考了。

    陆挚提醒：“大人是当官的，都不清楚，学生是读书人，就更不清楚了。”

    县丞：“咳咳，那我知道了。”就是给钱嘛。

    正好县丞在，陆挚又问他：“学生还想和大人借条船。”

    县丞如今对这后生印象非常好，自然答应：“成，老李，你怎么霸着船，秀才要借你就给。”

    那船夫嘟嘟囔囔，心说县令让他等的，他正要解船绳，只看不远处水面上，慢慢飘来一艘方箱子似的“船”。

    陆挚定睛一瞧，云芹举起手，笑着朝他挥了挥。

    总算是回来了。

    她们一上岸，县丞也十分惊讶：“秦娘子，陆娘子，你们怎么一道来了？你们这， 这是船吗？”

    这一趟说来话长，云芹就不说了，只是笑了两下。

    陆挚则拉着她的手，检查她全身。

    云芹忍了个呵欠，小声说：“我没事。”

    见她确实全须全尾的，陆挚心里巨大的石头落地，紧蹙的眉头，才微微一松，道：“没事就好。”

    汪净荷脚踩在地上，方有实感，婢女也等她很久，见到她，大喊一声“娘子”，跑来抱住她，她眼角又湿润了。

    二人庆幸劫后余生，就听云芹问县丞：“那边还有四人，不救了吗？”

    县丞拍额头：“救，救！哎呀我这不是忙忘了吗，老李你怎么不去救？”

    那船夫说：“我等县令大人的令呢！”

    但汪县令又晕过去了。

    汪净荷盯着水边停泊的几条船，心下骤寒，要不是云芹，她和那些人，是不是再等不到救援？

    好在此刻被提醒，这些船即刻出发，去救最后滞留的几人。

    婢女要带汪净荷去一个草棚，那里是汪县令钦定的妇女临时休憩处，有干净的水，也能换月事带。

    临行之时，汪净荷叫住云芹：“云芹。”

    云芹抬眸。

    那婢女也“认识”云芹，可不就是三爷过去的订过亲的女子么？

    自家娘子和云芹在这种情况相见，却半点没有争锋相对，婢女不懂，她看看云芹，又看看汪净荷，很是糊涂。

    汪净荷朝云芹笑了笑：“谢谢你。”

    云芹：“不客气。你划船也挺快的。”

    最后，汪净荷又朝陆挚点点头，陆挚颔首，不做言语。

    至于县民的安置问题，就该县丞几人去发愁。

    云芹把别的东西送去失物点，先留下那铜盒，想着，等把鱼放到家里的陶盆，再把铜盒送来。

    陆挚端着鱼，鱼尾摆了下，溅出几滴水，他擦了擦手指。

    云芹说：“这个送给你。”

    陆挚：“谢谢。”

    两人慢慢走回何家，路上很是安静，云芹捡了个话头，说：“鱼可以养大的。”

    陆挚：“对。”

    云芹歪着脑袋，瞄了下陆挚。

    陆挚眉眼淡淡的，盯着前路，一动不动。

    路上石头多，还有高低起伏，云芹那双明澈的眼儿，时不时悄悄瞄陆挚，若有所思的，又不好好看路。

    好一会儿，陆挚抿了抿唇：“看我做什么，看路。”

    云芹说：“我想看看，你生气时是什么样的。”

    陆挚阖起眼眸，眼睑轻动。

    发现他没否认，云芹恍然，说：“你真生气了。”

    陆挚：“……”

    他停下脚步，云芹跟着停下，她下意识抬手贴了下脑门，想到陆挚不是文木花，不会戳她脑袋。

    她假装抓抓头发，放下手。

    陆挚深吸一口气，他这一路，也在整理思绪。

    正当他要开口，不远处，传来何老太一声气吞山河般的怒斥：“陆挚云芹，你们俩人！”

    云芹和陆挚吓一跳，朝前路看，李茹惠和何大舅妈一人一边，扶着何老太。

    何老太双目怒火熊熊：“给我滚回来！”

    李茹惠赶紧给云芹眼神，意思是何老太特别生气，快来认错。

    原来昨晚上，何宗远和何二表兄两人回来后，说他们又折回去，何老太怒了。

    她甚至迁怒最疼爱的孙子何宗远，气他没好好劝说，放人去冒险。

    家里人战战兢兢的，好不容易天亮了，雨停了，何老太再等不得人，非要出门看情况，于是，儿媳孙媳就陪着。

    还好，她们出来走了一里路，就遇到两人。

    见老太太震怒，云芹和陆挚别的先放一旁，赶紧乖乖上前。

    何老太本来是要骂两人的，可见他们安然无恙，先是松口气。

    又看他们头发、衣裳，都湿了，沾了泥土，颇为狼狈，老太太几欲落泪。

    她只让他们快快回家洗漱，吃上一碗姜汤，再来挨骂。

    家里，胡阿婆早就烧了很多热水，一来送一些去接济县民，二来，也是留给云芹陆挚用。

    终于脱下湿漉漉的衣裳，云芹泡在温热的水里，长长吐出一口气，又困得打呵欠，挤出了点眼泪。

    她也没贪舒服久泡，陆挚在外头等着呢，就洗洗尘埃，起身拧干头发，披上衣服。

    走到了门口，云芹看陆挚盘腿，坐在廊下，手指伸入水里，在逗弄那条小鱼儿。

    小鱼儿早从铜盒子里挪出来，放在素白陶盆里，水也换成干净的井水。

    他手指修长，指节如竹节清俊，肌肤比陶盆，还要白皙细腻得多，偏不拿笔，而是弄小鱼儿尾巴。

    小鱼儿躲着他手指，在陶盆里游来游去。

    他似乎并不讨厌它，眼神清润温和，唇角微微勾起。

    不过，在发觉云芹出来后，他又收起笑意，轻声问：“洗好了？”

    云芹：“唔。”

    陆挚进去里面洗漱，轮到云芹蹲在外面玩鱼。

    他动作很快，不过一会儿，就也好了。

    云芹弹弹手上水珠，就也抚平裙裳，起身，说：“我们走吧？”

    陆挚说：“你先睡会儿，我去外祖母那就好。”

    这样，就陆挚一人被骂。

    但云芹理解何老太，她终究是担心他们，就像，她也想到陆挚肯定生气，鱼也是拿来“贿赂”他的。

    她揉了下眼睛，因为睡不够，有些迟顿，却依从本能，说：“我还是和你一起去。”

    陆挚：“嗯？”

    她一手拢在唇边，小声说：“我不怕老太太生气。”

    他终于是笑了，手指轻捏她脸颊，说：“你胆子挺大。”

    云芹摇头：“不算大。”

    陆挚：“嗯？”

    她脸颊贴着陆挚的手，眨眨眼，气息温软，说：“比如，我怕你生气。”

    作者有话说：云芹：拿捏～～～[好的]

    第53章 敢当。

    ……

    今早卯时末， 何玉娘醒来，自己乖乖穿了衣服，看着镜子抓着发绳，扎了两股发辫， 云芹教过她的。

    因为和云芹扎的不像， 何玉娘纠结了一会儿， 觉得自己扎的没云芹好看， 先去主屋找云芹。

    主屋有洗漱的痕迹， 但陆挚和云芹都不在。

    她就走去老太太屋里，老太太也不在。

    何玉娘正奇怪，走在家里，就遇到邓大。

    邓大一夜没睡， 长了一对乌黑眼圈，何玉娘看得奇了， 又遇到大哥何大舅、侄子何宗远……

    她一个个数，哈哈， 今天大家都挂上乌眼圈。

    何桂娥刚从厨房回来，发现何玉娘乱逛，就叫住她：“姑祖母， 你头发真好看，还没吃早饭吧？”

    何玉娘：“嗯， 我要吃！”

    何桂娥领何玉娘去李茹惠那边，同月娥、小灵、何佩赟几人一道吃饭。

    小孩们本来在各房吃饭的，不过因为今天大人很忙， 几人难得聚在一起吃。

    听说县里全淹了，他们还不懂什么叫灾害，难免充满向往：“不知道能不能去玩水。”

    何桂娥说：“那些人家里被淹了， 很可怜。”

    小灵几人：“也是。”

    又小大人似的，叹了几口气。

    突的，何佩赟幸灾乐祸说：“我娘说，陆表叔和表婶一晚上都不回来，要被太奶奶骂了。”

    何小灵：“表叔表婶是去救人，才不会被骂！”

    几人吵了几句，谁也不服谁，忙把馒头塞到嘴里，蹑手蹑脚，去了正堂——

    何家正堂开阔，门口地面有一小片深色水印，是鞋底从外面带进来的水渍，越往深处走，脚印痕迹才浅了。

    可见昨晚上，大家从正堂进进出出，有多频繁。

    屋内有一股蜡烛烧到底的蜡香味，何老太扶着一把拐杖，站在那幅“笃实好学”字前。

    春婆婆给她沏了一杯茶，说：“你也一晚上没歇了，骂那两个孩子的事，就等晚上吧？”

    何老太：“和你这个没读过书的说不明白，有句话叫：当骂不骂，必受其乱！”

    春婆婆：“你老你说得有道理。”

    好在，孙儿心疼老人家，也没让她等太久，片刻后，陆挚和云芹携手而来。

    两人打理过后，虽然忙活一夜，但他们精神头看着不错，至少比家里其他人好得多。

    陆挚又解释一通，他们为何没及时回来。

    云芹垂着双手，负责乖乖点头，看着可怜巴巴的。

    何老太：“……”

    她本来确实有一肚子话要骂，什么“县衙那么多人救灾难道差你们两人”“就算帮上大忙功绩也是给当官的”，却说不出来了。

    他们原也不是为了功绩。

    她抚着心口，长长叹出一口气，这才说：“算了，阿挚，我就说过，是你娘把你教得太好。”

    陆挚浅笑，说：“不敢当。”

    听老太太这样夸陆挚，云芹整理坐姿，“醉眼”里燃烧着一点期待，瞅着何老太。

    何老太看她这般，不情不愿对她说：“哼，你娘也把你教得太好。”

    云芹满足了，说：“敢当。”

    堂内两个老人家，都没忍住笑了，陆挚也瞥她轻笑，几人便是几句话，消解了这一夜的忙乱、奔波。

    何老太放人：“别耽搁了，你们快去休息吧。”

    接下来，自有朝廷和淮州赈灾。

    云芹：“祖母也是。”

    何老太：“我还用你叮嘱？”

    忽的，堂外窗户外，传来几个小孩争执声，是何小灵说自己赢了，在笑何佩赟，何佩赟要打她。

    登时，何老太又怒了：“你们这些小的捣什么乱！桂娥，把人带进来！”

    云芹揉揉眼，还想看会儿热闹，被陆挚拉走了。

    …

    这一日晚些时候，赈灾过程才慢慢进入正轨。

    首先就是安置县里的老爷们和女眷。

    韩保正收拾出他家的屋子，自己和妻儿都挪去外祖家住，秦、汪、刘等就在他家暂时歇脚。

    汪净荷和婢女也分到一间屋子。

    婢女进屋后，赶紧找巾帕和水，又把各处擦擦洗洗，难掩嫌弃。

    汪净荷换了身衣裳，吩咐她：“小茵，差不多就好了，都是这么住的，你也一夜没睡，先歇息吧。”

    婢女：“那娘子不休息吗……”

    汪净荷：“我看看母亲、父亲，就回来。”

    婢女一想到昨夜发生的事，止不住替汪净荷委屈，可还能怎么样呢？

    汪净荷这么说，她只好铺床，等她回来。

    汪净荷先去见刘家继母。

    继母依然槁木般，母女相顾无言，须臾，她便说：“你爹在前面的屋子，去看看他吧。”

    汪净荷走了几步，忍不住回头，看继母。

    她从前总以为，继母的性格就这样，可昨夜，是继母带了消息给她，或许，她本来不是这个样子的，只是变了。

    韩保正分给汪县令的屋子，几步就能进出韩家，方便汪县令随时处理政务，不过也有坏处，那就是人往来多，难免嘈杂。

    才刚到那屋子外，汪净荷就听得秦琳一声熟悉的嚎啕：“我要娘亲，我要娘亲！”

    她赶紧跑去，只看秦聪抱着秦琳，从汪县令屋内出来。

    他有几分无奈，说：“都说了你娘亲等等就来了……哦，在那！”

    他指向汪净荷，示意秦琳。

    秦琳迈着小步伐，奔走过来，道：“娘亲！”

    汪净荷摸摸他脑袋：“琳儿长大了，不随便哭了，是不是？”

    秦琳：“是！”

    哄了秦琳，自有仆从带他去睡觉。

    秦聪想起自己落下汪净荷的举措，本是想来问汪县令她的情况，只是汪县令还没醒。

    他局促，要是叫别人发现了，背地里指不定如何说他背信弃义。

    于是，他难得温和，问汪净荷：“是父亲带你来的么？”

    汪净荷：“不是，是一个叫云芹的女子。”

    秦聪蓦地出声：“云芹？”

    再看汪净荷坦坦荡荡，他知道自己反应有点大，有些尴尬，说：“……那，我得和她说声谢谢。”

    汪净荷心下冷笑，道：“我已经和她道谢了。若你是在乎我，和她说谢谢，倒也还好。”

    “如若不是，你别去打搅人家。”

    她的语气，还是和从前一样，秦聪听她用这个语气，问过自己要不要吃莲子羹，叫他抱抱秦琳，劝他莫要交狐朋狗友……

    那是十分的贤惠。

    可是此刻，她说的这话，叫秦聪竟觉着，话语里有一根刺。

    还没等他再问，汪净荷已经垂首进屋。

    屋中一股药味，汪县令躺在床上，额上还贴着一张手帕，大夫说，他是常年郁结于心，又遇昨夜那样的急事，被风雨一浇，便染上风寒。

    汪净荷坐在床边。

    病倒的汪县令，看着十分憔悴，也不再是自己记忆力那般高大。

    忽的，汪县令在高热里，喃喃一句：“救人……救、小荷……”

    汪净荷愣了愣。

    如果是从前，她会觉得，这一切都值了。

    但是过去自欺欺人的表象，在昨夜，全被血淋淋地揭开。

    没有哪一刻，她觉得世界那么尖锐，虚假与真实交错，有虚情假意，就有真情实感。

    她不否认，父亲可能还是惦记她的。

    可是，对汪县令和秦聪来说，这世上总有那么多不得已，她就是那个“不得已”。

    她腻了。汪净荷最后看了看父亲，走出这个昏暗的房间。

    …

    何家，东北院。

    云芹和陆挚回到屋中，陆挚先把两个窗户关小了，又拿个帘布盖着，挡走大部分的光源，房中暗下来。

    云芹先脱鞋子，扑到床上，缓缓扭了几下，才睡正了。

    她看陆挚褪去外衣，披在洗漱架上，从桌上拿水喝的侧影，就想起去正堂前，两人的对话。

    当时陆挚语气一松，说：“等回来时，我们聊聊。”

    她就知道，他其实没多少气。

    既然已经不气了，那他想聊什么呢？云芹怔怔地想着。

    不多时，陆挚重新倒了一杯水，试试温度，这才来床边。

    他示意她喝水。

    云芹爬起来一点，咕咚几下吃了那杯水，陆挚放了杯子，躺在外面，手臂轻环住云芹的肩膀。

    这种稀疏平常的感觉，在刚经历了暴雨淹城的可怖情形后，很是可贵。

    看她撑着眼皮没睡，他笑了笑，说：“去救人前，你是不是托人带话给我，说，如果前面淹水，你会回来。”

    云芹点点头。

    当时她出发前，转了两圈，也没找到陆挚，就叫一个衙役带话。

    陆挚说：“可等我知道的时候，水已经漫过来了，我找不到你，我当时就知道，你没回来。”

    回想着那时的怔忪，他都感到一阵心悸。

    云芹把头埋在他身前，小声说：“对不起。”

    她明明发现淹水，却没回去的缘故，除了找到适合的划水工具，还有一个原因。

    她说：“我水性算不错，夏天经常躲着娘，偷偷去河水里洗澡，所以，我没回来。”

    她会衡量自己的能力，如果是自己做不到的事，她也几乎不勉强自己。

    毕竟，山脚下虽然设了山神庙，可云家人从小就知道，山从不仁慈。

    过于自大的人，会被山吞噬，葬身林海；过于胆怯的人，永远不敢上山，也就采摘不到好吃的果子，打猎不到新鲜的肉。

    她并非自大自卑，而是自信。

    陆挚想了想，说：“我相信你。”

    云芹对这一片的情况，比他了解。

    她能带着一群小孩去山上玩，认路、辨别方向的本领很强，又能及时判断情况，做出决定。

    而她也信他，所以，才会转头就走。

    上面这一切，是陆挚在听到她离开后，理智告诉自己的。

    可人除了理智，还有一种克制不住的情感——他手脚也一阵冰凉，他克制不住地担心，所有不好的结果，都涌上大脑。

    那是什么感觉呢？

    因为在意，带来一种说不清楚的酸涩。

    只是，逗着那条云芹从洪流里捞出来的小鱼时，看它从指尖溜走，他又想，她还是在乎他的想法的。

    这让他尝到甜蜜的滋味。

    就是这种情绪，纠在心口，织成了一张网，他挣扎不动，也不想挣扎。

    云芹等不到他下一句话，好奇地抬眼。

    陆挚眉眼平展，眼底闪烁，衣襟下凸出的喉结，在轻微颤动着。

    她忽的道：“我懂了。”

    陆挚眉头一扬，轻笑出声：“我都没说，你懂了什么？”

    他好像笃定云芹猜不到他想说什么。

    云芹便往前拱了一下，窸窸窣窣找到他心口，把耳朵贴上去。

    陆挚揽紧了她。

    隔着他的薄薄的夏衫，她感觉到，他心跳得有点快的，仿若用一把小斧子，反复敲凿着厚厚的、湿润的泥土，让一株小苗，快快生长。

    热意和鼓噪，充斥云芹耳膜。

    须臾，她戳戳它心口，对陆挚说：“它告诉我了。”

    陆挚：“说了什么？”

    云芹：“它说你心软了。”

    陆挚实在好笑，他一笑，隔着他的胸膛，云芹耳朵也跟着发颤，她都有点晕乎乎了，想要挪开脑袋。

    他却按住她脑袋，说：“确实心软了，你再听听，就没听到别的什么吗？”

    云芹：“……”

    她当然听不到心脏说什么话，刚刚那么说，只是讨巧。

    结果陆挚又问，她又听了会儿。

    她挖空脑袋想好话时，陆挚也不为难她，说：“那我告诉你？”

    云芹赶紧点点头。

    他又笑了，震得云芹晕乎乎的，便听他低沉沙哑，道：“它说：我喜欢你。”

    原来对一个人产生喜欢后，心绪被她一举一动牵引，心不由己，除了甜，还会有苦。他原先不识，现在就知道了。

    云芹耳尖发麻，脸颊发热，有些不好意思。

    她下意识咕哝道：“那我也喜欢……”

    陆挚手指轻按住她的嘴唇。

    云芹眨眨眼，看他笑道：“阿芹，别急着给我回答。”

    她当然喜欢他，他知道的，可她或许不太明白，这种感觉，又不完全一样。

    至少，和他比起来，云芹口味“清淡”，就没吃过醋。

    为此，陆挚感觉出一点羞愧。

    甚至不久前，他知道云芹冒险救了汪净荷后，对汪净荷，产生一种微妙的不爽。

    自然，这种情绪，他隐瞒着云芹，否则就显得自己器量狭小，多少圣贤书都白读了。

    至于彼此的心意，他们还有很多时间，去摸索，探寻。

    他说完后，云芹懵懂地点点头。

    她想，她会真的懂的。

    困得狠了，她上下眼皮一合，不过一息，便坠入梦乡。

    她一睡着，就什么响动都吵不醒了，一张巴掌大的面庞，安宁丰润，陆挚跟着心神一松弛，也感觉到一股困意。

    他搂着她，合眼，先进入一个有她的梦。

    ……

    …

    云芹送陆挚的那条鱼，终究没能养大，因为没两天，就被一只彪悍的狸奴翻过院墙，翘着尾巴，给叼走了。

    陆挚一改书生作风，追了狸奴三条巷。

    实在没追回来，云芹偷笑完，赶紧安慰他，说：“它也饿了，给它吃吧。”

    中下游受灾，人的食物都不够吃，何况动物。

    如此一来，陆挚勉强释怀。

    何家因食物不够，大家也勒着裤腰带过日子，连洗澡水都改了往年夏天频率，成五六天洗一次。

    万幸的是，受灾的灾民，汪县令花了十多天就安置好了，长林村因地理位置缘故，接收的最多。

    民众信服汪县令，偶有小摩擦，却没发生大动乱。

    淮州的官兵是第七日的时候到达的，朝廷的钦差，在第十九日到达阳河县。

    随钦差一道回来的，还有秦员外。

    淹没县城的大水，等到第二十七天，才彻底退了。

    这样的天灾，饶是提早两个时辰，安排百姓撤离，可当天大雨，阳河县是中县，有七八千户人口，终究有些人，意外葬身洪水中。

    为防止瘟疫，尸体不管有没有被认领，都投入火坑焚烧。

    火坑的熊熊烈火里，汪县令神色悲戚，他瘦了整整一圈，形销骨立，似乎就要羽化而去。

    百姓潸然，纷纷上前道：“大人，保重身体啊！”

    “青天大老爷，受小的一拜！”

    “……”

    朝廷钦差段方絮从堤坝骑马回来，便见此场景。

    阳河时隔十几年，再度决堤，令皇帝十分牵挂，这里造的船，将将出了点名声，眼看可以打造成重要造船工场，若如此不安稳，船坞也没必要安置此地。

    因此，段方絮此行下县的目的，除了安置灾民、调查阳河决堤可有人祸缘故，还得再勘察地形，以判断情况。

    他为官十数载，倒也不常见县令能如此得民心的。

    身旁，副手道：“段大人，这位县令看来是爱民如子，这次决堤，全是老天无情，唉。”那堤防他们方才也看过了，全是按规定修的。

    段方絮不置可否，反而突的想到什么，问：“陆拾玦、姚延雅是不是就在长林村？”

    副手：“好像是。”

    段方絮：“我去会会他们。”

    第54章 鸡蛋。

    这日姚益和往常一样， 日上三竿才躺下。

    阳河县发洪水，他也不好受，因为知道他有闲钱，有几个衙役常用的治水的名目， 来打劫， 叫他推拒不了。

    再听拍门声， 他真想当自己晕过去。

    不过， 未免后续的麻烦， 他还是叹气，亲自开门接见。

    原先他想好借口，一看门外，是一个三十多岁的男人， 但见他戴乌纱帽，着紫袍公服， 佩金鱼袋，眉间间距紧凑， 目如鹰隼，络腮有须发，凛然不可犯。

    他认出， 此人乃段砚的兄长，名段方絮， 当朝三品工部左侍郎。

    姚益心中一震，拱手作揖：“学生拜见大人。”

    段方絮打量他居所。

    他虽是段砚兄长，姚益和他却谈不上熟悉， 因他们像差了辈分。

    段方絮已入仕十几年，性子严肃，因此他一沉默， 姚益就有些无措。

    须臾，段方絮道：“你是六年的举子，被舞弊案牵连，怎么去年不参与恩科？”

    姚益解释一通，如天资不足之类的。

    段方絮便随口考校，问了《孟子》里几句话：“人有不为也，而后可以有为。如何解？”

    姚益心惊胆战，加之到底疏漏，答得有些磕绊。

    段方絮：“哼，耽于享乐，‘一日暴之，十日寒之’。”

    后半句话也出自《孟子》，他训姚益缺乏恒心，不能持之以恒。

    姚益汗颜，连连称是，暗道当学生就是不好，任何前辈都可以过问两句。

    等以后延雅书院发扬光大，作为院长，他也要这样折磨别人。

    姚益的家族，段方絮有所耳闻，因此他放弃科举，他不是太惋惜，训过就训过。

    但陆挚不一样。

    段方絮直言：“我听说，陆拾玦在做私塾先生？”

    姚益：“是，是。”

    段方絮：“胡闹！他如今在哪？”

    如此这般，姚益赶紧把这尊大佛请到延雅书院的茅屋。

    前阵子阳河县大暴雨，茅屋屋顶被冲掉了，还是小陆娘子夹着一捆茅草，哼着曲儿，上屋顶修好的。

    除了房子，被灾害影响的，还有学生，今年扩到三十五人的书院，一场洪水后，只有二十人回来上学。

    大部分是家里负担不起了，就缺这口劳动力。

    陆挚和姚益也无法，人总是要先生存的。

    到书院门口，门上贴了一张画，寥寥几笔，勾出一只长相三分彪悍，三分憨厚，三分可恶的狸花猫，下书：“狸奴勿近”。

    段方絮冷哼。

    姚益隐约记得，段砚提过，其兄最恨学子玩物丧志，画画对他而言，也在这个范畴。

    这门上最好就是贴几篇《孟子》，而非一张狸奴画。

    他讪笑几声，找补：“大人，这估计是小孩画的吧，画得真好。”

    段方絮：“这小小村庄，还有画画这般传神之人？”

    姚益暗道麻烦，真不知这猫怎么惹陆挚了，他那样好性的人，竟还和它较劲！

    两人在屋外说话，早已惊动屋内。

    陆挚出门，自也认出那眉眼、官服。

    实则他和姚益一样，和段砚往来多，是因为他们都是萧山书院学生，但段方絮早早入仕，身居高位，他们对他是敬畏。

    当时申时三刻，距离下学还有半个时辰，在姚益示意下，陆挚先给孩子们下学。

    他敛袖一作揖：“学生见过段大人。”

    段方絮颔首。

    姚益不敢把这尊大佛送回“山外有山”，早就吩咐随从，带了一整套汝窑青瓷茶具、一盅山泉水，并炭火之类。

    片刻，简陋的茅屋里，冒出袅袅茶香，真有些陋室隐居的趣味。

    吃茶前，段方絮先考校陆挚。

    也不知是不是那幅“狸奴勿近”激怒了他，他问得十分刁钻，考的不止《孟子》，还有《书经》。

    旁听的姚益忍不住落下冷汗。

    陆挚却对答如流，一来一往，丝毫没有露怯，他不骄不馁，姚益却是渐渐的挺直腰杆，舒服起来——

    自己在段方絮这吃的憋屈，总算是平息了！

    好一会儿，察觉陆挚没有落下功课，段方絮神色稍霁，吃了口茶，又问：“那‘偷鱼案’，你传到盛京的？”

    陆挚：“不敢相瞒，正是学生。”

    段方絮：“乙就是阳河秦家，甲呢？”

    陆挚抬眸，淡淡道：“大人如果不能翻案，莫要再打搅受害者。”

    此话一出，屋中一阵寂静，傻乐的姚益也梗住，低头倒茶，只做什么都不知。

    陆挚拿着茶杯，细品茶水。

    突的，段方絮却也不怒，笑了一下：“你倒当得起与文业争锋之人。”

    陆挚：“谬赞。”

    段方絮问“甲”，果然并非要为人家出头，揭过此话题，他又说：

    “这次县里能及时避灾，你帮了大忙，汪县令是做实事的，只是你是白身，再如何，也没有你的功名。”

    陆挚笑了笑：“尽人事，听天命。”

    段方絮沉吟片刻。陆挚知晓大概也没大事，他看了眼天色：“大人若有旁的事，得改日再提。我得回家了。”

    姚益闭眼，心里催：你快问啊，快问啊。

    段方絮果然问：“你家中有急事？”

    陆挚露出满意的、温和的笑，道：“荆室等我回去吃饭。”

    段方絮：“……”

    那茶水正是洪州白露，陆挚问姚益：“我能带点白露回去么？”

    云芹喜欢喝这个。

    姚益高兴极了：“拿吧拿吧，拿多少都好。”

    他看段方絮那脸色，安详地想，这世上，总算不止他一人被陆挚这厮秀夫妻伉俪了。

    ……

    何家昨天收到一张请帖，请云芹品茶吃饭。

    送请帖的是汪净荷的贴身婢女，她坐马车来的，说可以用马车接云芹进县。

    从长林村走去县里要一个时辰，若天气尚可，坐马车最多只要半个时辰，云芹就动心了。

    她又问那婢女：“茶是洪州白露吗？”

    婢女：“娘子要喝这个，自然使得。”

    贵茶，云芹笑眯眯：“那我去。”

    婢女把消息带回秦家。

    得知汪净荷要定酒楼，她以为，娘子在意云芹和秦聪从前的关系。

    婢女从前暗暗替汪净荷较劲，可人家救了汪净荷后，婢女是真心感激的。

    她还反过来劝汪净荷：“当时大水，三爷他居然……唉，要不是陆娘子，我都不知道怎么办。”

    看婢女误会，汪净荷笑道：“我知道，过去那些都不重要。”

    婢女：“那娘子为什么不在家宴客？”

    汪净荷环视周围，宽阔轩宇，锦屏绣幌，她淡淡地说：“这里不是我的地方。”

    转眼今日，秋高气爽，万里晴空，光是这天气，叫人半点想象不出，两个月前的那场大雨如何可怖。

    阳河县里还是有了很多区别。

    云芹趴在车厢窗口，看着变化。

    洪水退了一个月，百年城墙只剩断壁残垣，地上仍能看见淤泥，蝇虫飞舞，城内好得许多，虽不如从前繁华，街边也有零星小贩。

    酒楼有两层，翻新了一层，摆上幌子，照常营业。

    马车停在酒楼门口，小二一甩布巾，迎上来热情道：“陆娘子，二楼请！”

    云芹踏上被水泡得有点软的楼梯上。

    走入一个清静的厢房，她从那仿古的仕女图屏风上，认出这是从前姚益吃酒招待她和陆挚的房间。

    汪净荷候在其中，起身道：“叫你颠簸这一遭了。”

    云芹：“还好，坐车很省力。”

    也好玩，她这辈子没坐过几次马车，自然新鲜。

    很快，小二上菜上茶，她们两人吃着一些，汪净荷低声说：“从前，我买了李娘子的绣样，拿去平秦玥的官司……”

    其实就算她没有这么做，汪县令要保秦玥，办法多得是。

    汪净荷：“抱歉，我不知她是你二嫂子。”

    云芹：“没事，她也不卖了。”

    汪净荷还没习惯她的直白，脸色一红，更为羞愧。

    两人都不是多话的人，没了话题，就静静吃了大半桌，隔壁婢女来敲门，说是秦琳找汪净荷。

    那天秦聪抛下汪净荷，终究叫秦琳心生恐怖，最易半夜惊醒，叫着“不要丢下娘亲”。

    因此，汪净荷虽在酒楼赴约，也只能带着他。

    她抱着秦琳，对云芹抱歉笑笑，又叫 秦琳：“叫婶婶。”

    秦琳恭敬拱手：“婶婶好。”

    云芹对秦琳挤了下眼睛。

    小孩很敏感，收到了什么讯号似的，瞪大了眼睛，盯着云芹，一直等下一个讯号。

    汪净荷放秦琳到一旁玩，和云芹继续吃饭。

    不一会儿，秦琳就开始往云芹身边凑。

    汪净荷呵斥：“琳儿，不得无礼。”

    秦琳一瑟缩，云芹用布巾擦擦唇角，笑问他：“飞高高吗？”

    秦琳：“那是什么？”

    云芹问汪净荷可否抱一下秦琳，汪净荷自是点头。

    下一刻，云芹高高抱起秦琳，转了一圈，果然是“飞高高”。

    秦琳欢呼尖叫，玩得非常开心。

    一旁婢女差点吓晕过去，汪净荷却也跟着秦琳笑。

    她想象中的父子关系，就是这样，而不是她一直求人抱小孩。

    她也想这样抱着秦琳玩，却“飞”不起来。

    云芹一眼看透症结，笑道：“你力气不够，多吃点。”

    汪净荷：“好。”

    ……

    饭毕，汪净荷抱着秦琳走在前面，云芹在后面，几人下了二楼。

    云芹扶着扶手，下到最后一级台阶，那小二跑过来，双手拢着两个热乎乎的熟鸡蛋。

    云芹以为是给汪净荷的，因汪县令还算是个好官，百姓心善，送家眷吃的也寻常。

    却没想到，那小二凑到自己跟前：“陆娘子，这个送你。”

    云芹指指自己：“我？”

    汪净荷早听小二提过，便笑着看她。

    小二说：“娘子不记得了？那日大暴雨，我跌进坑里，是娘子把我拉出来的。”

    “……”

    …

    傍晚时，陆挚循着旧路快到何家，突的听到马车碾着乡道泥土，发出的骨碌碌声。

    云芹今日和汪净荷吃茶吃饭，他回头，果见到后面一辆秦家的马车。

    这要是以前，陆挚决不能这般冷静，看云芹和汪净荷往来，只是，承认自己妒忌、不喜欢秦聪后，他坦荡许多。

    毕竟汪净荷不姓秦，云芹也不为秦聪而去。

    而且，人以群分，云芹愿意和汪净荷往来，可见，汪净荷并非秦聪那种败类。

    他在前面等着，等马车近了，唤了声：“云芹！”

    云芹撩开车帘：“我在呢！”

    离何家也就几步路的距离，云芹和车内的汪净荷、婢女道别，她跳下马车。

    落日熔金，几乎将她的睫羽照得发亮，她眼底酝着一汪清泉，嘴角带着笑，怎么看都是心情极好。

    陆挚看她笑，自己也忍不住笑，问：“跟她吃茶，就这么开心？”

    云芹：“我给你带了好东西，你转过身去。”

    陆挚背过身，听她在身后窸窸窣窣一下，说：“好了。”

    他再回头，云芹两只手各捏一枚鸡蛋，用鸡蛋遮住自己眼睛，晃了两下。

    陆挚：“鸡蛋？”

    云芹挪开鸡蛋，露出一对盈盈笑眼：“嗯，你猜它们哪来的？”

    陆挚心知，肯定不是买的，要是买的，她就不会这么开心了，那就是人送的。

    但汪净荷应当不会送鸡蛋。

    就算是别的朋友送的，云芹虽也欣喜，但不会“惊喜”，那就是陌生人送的。

    再想最近的水灾，他一下猜到，是不认识的县民送的，还是受过她帮忙的县民。

    他心里有了章程，接过一个鸡蛋，却问：“一文钱买的？”

    云芹：“不对。”

    陆挚摩挲鸡蛋，还有点暖热，可见云芹一路护得小心，又问：“秦娘子送的？”

    云芹更是得意，笑说：“呆，还是不对。”

    这还是她第一次“骂”自己呆，陆挚听得一怔，心都软了。

    他认输，说：“不好猜，到底怎么来的？”

    云芹：“是个男人送我的。”

    陆挚面上如秋风过境，凌乱了片刻，什么男人？

    还好，云芹没发觉他的不对，继续说：“因为那天大雨，我帮了他。”

    陆挚又风和日丽了。

    他低笑几声，脑海里骤地浮现段方絮所言：没有你的功名。

    他回的“尽人事，听天命”，还算潇洒，可是，他不是汲汲营营之流，却也并非真的淡泊，不然就学父母当年，隐居罢了。

    但此刻，他觉得，功名又如何，还不如这两个鸡蛋，能逗妻子开心。

    陆挚剥了一个鸡蛋，给云芹。

    云芹珍惜地小口吃着，想起这一两年的事，她再无法像以前，直接同陆挚说，汪县令是个好官。

    或许真是官不好做。

    她哧溜整个鸡蛋，咽下，对陆挚说：“你以后不能和汪县令一样。”

    陆挚也吃着鸡蛋，问：“如何解？”

    云芹：“他大包大揽，手下却没几个真有能耐的。”

    听说，汪县令留下两个衙役在上游盯水位，秦家庄子庄头宴请他们，灌他们吃了许多酒，他们竟醉得睡着了，误了时机。

    再说县丞，汪县令累晕过去，他就没了主心骨，虽然也是陆挚厉害，但他几次三番，都找陆挚出主意，这人本身也不行。

    可见，如何管好手下，培养可用之材，是一门学问。

    陆挚想到如今自己的身份，不过区区秀才，便笑问：“你知道我能当官？”

    云芹一愣：“你不能吗？”

    她似乎没想过他不能。

    陆挚不敢逗了，当即说：“能的。”

    云芹知晓陆挚读书好，可刚刚他一问，令她也疑窦丛生。

    她提议：“要不，你也去州学吧？”

    陆挚：“……”

    她掰着手指数：“我们家里存的钱也够多了，整整二十六两和一贯铜钱，我也有稳定的进项……”

    眼看云芹盘算起来，陆挚当下后悔，就不该拿读书开玩笑。

    他道：“我不去州学。”

    他牵住她的手，低声说：“若我们分开，我不知道你会不会想我……”

    “但我……会想你。”

    云芹看看左右，还好路上也没什么人，她心跳加速，脸颊微红，“唔”了一声，权且当做回应。

    陆挚耳尖也泛红，却是突的笑了笑，没再说什么。

    到了房中，陆挚去提热水，今日是家中分洗澡水的日子，提走原定的份额后，他问胡阿婆额外留了热水。

    胡阿婆轻车熟路：“半桶是吧？”

    陆挚道：“一桶吧。”

    提了桶回家洗过澡，云芹和陆挚又吃过饭，陆挚拿出一包洪州白露茶叶，两人用冷水泡着喝。

    陆挚也清楚，云芹最开始喜欢喝这茶，是因为它贵，但喝着喝着，就真的喜欢上了。

    可见，还是得品质好，才能真吸引她的注意，就和人一样。

    所以她想让他去州学，是盼他更好，只不过，陆挚觉得，有点不对。

    夜里，两人交颈，喘息声渐渐加重，先是一次后，陆挚调整姿势，靠在床头上，忽的，抱着人坐起来。

    云芹双腿后勾，手指沿着他的双臂滑落，就没了力气。

    她眼睑上，有一滴温热的汗，摇摇欲坠，她忍不住阖起眼睛。

    陆挚抿掉那滴汗，忽的问：“……你会不会想我？”

    云芹瞪大眼睛：“嗯？”

    陆挚扶着她的腰，轻笑了下，低声说：“让我去州学的事。”

    “会想吗？还是，不想？”

    云芹：“……”

    作者有话说：陆挚：讨厌州学[爆哭][爆哭][爆哭]

    州学：清汤大老爷！

    第55章 我们家。

    …

    家中素布床帐洗久了， 用旧了，不太透光。

    一只大手挂起床帐，光线黯淡，照出被褥一片狼藉， 揉成一团， 隐约的， 不知是汗渍， 还是什么， 浸透了它。

    陆挚扫了一眼，竟也不敢多看，倏地卷起被子，打算明早比平时早两刻钟起来洗。

    他做惯了， 很快，床上铺好干净整洁的被单。

    他再抬眸， 烛光下，云芹斜斜靠在榻上枕头， 一只手撑着下颌。

    便是天已入秋，方才他们都出了很多汗，还好陆挚预留了足够的水， 泼洗一通，比擦洗更舒服点。

    此时， 云芹已经洗好了。

    袖子随她动作，布料落下，露出她手臂漂亮结实的线条， 手臂内侧，被啄咬出一枚红痕，肖似雪中梅花。

    她粉面桃腮， 半阖眼睛，呼吸轻盈，陆挚怀疑他再慢点，她就睡着了。

    他轻声走来，要揽着她抱起，云芹不要，只自己脚踏地面，说：“我自己走。”

    是陆挚太过头了。以至于，她现在碰到他的手，就会觉得自己的手，也麻麻的，进而蔓延到全身，身体也不由绷紧。

    那种紧张又放纵的感觉，自打两人的次数多了，越来越明显。

    见她裹着被子躺下，趁着夜色正好，暧昧未消，他坐在床沿，小声问她：“还是不喜欢坐着？或者说，不喜欢我那样？”

    云芹拿被子盖住脸，才刚把那感觉赶出脑海，陆挚两句话，那感觉又卷土重来，叫她脚趾微蜷。

    忽的，她也问他：“其他人会事后讨论吗？”

    这句话，声音越来越小。

    陆挚脸色也红了，虽然他不清楚其他人如何，但在他看来，床事是可以学的。

    学习么，就是：学而时习之，温故而知新，自然，就会衍生各种讨论。

    他说：“应该会吧？”

    云芹把被子拉高了点，盖住鼻子，瓮声瓮气：“那你呢？你喜欢我那样吗？”

    突然被这么问，陆挚目光微微闪烁，呼吸忽的发沉。

    云芹拿被子盖住整张脸了。

    须臾，陆挚也拉起被子，躺了进去，笑道：“我知道了，我不问了。”

    一张被子里，气息温香，两人目光相对，不需要言语，渐渐的靠近，鼻息试探，唇齿交接亲吻起来。

    这个吻很缱绻，缠绵着彼此的温度。

    怎么会这样呢，云芹闭着眼睛想，最开始，明明是疼的，还得看着他缓解。

    可原来，闭着眼，又是一番滋味……

    ……

    不一会儿，察觉云芹就睡着了，陆挚松开唇，替她擦擦唇角。

    在真正做这种事前，他也没想到，竟然有这么多值得“讨论”的地方。

    只是感觉，还有得探索。

    就是云芹总是懒得紧，不肯动。

    很快，他心想，这么爱懒的人，能接受两次，可见他有进步，于是又笑了。

    倒不急一时了。

    …

    到底是灾年，今年的中秋，过得就没去年那么热闹，何宗远甚至没回来，说是功课繁忙。

    原来州学最近掀起一场小风波，自打县城发了洪水，许多学子得知陆挚调度灾民避难，却从不高调宣扬，纷纷称道。

    有好几个学子，虽然从未见过陆挚，却也心驰神往，联名向州学的老先生推荐，请陆挚入学。

    看着联名书信，老先生好笑，是他不想请么，是请过了，人家不愿来而已。

    而何宗远身在州学，便经常听人提陆挚的义举。

    他心生后悔，当时他为何不回去？陆挚若叫他，他也一定会回去的。

    只一点，他愈发不敢承认，陆挚是自己表弟。

    每每想到自己被父亲卷入“阳河榜”案，声名颇受影响，陆挚却扶摇直上，他心里就压着一座大山。

    也因这座大山，何宗远更为勤谨，别说吃酒消遣了，是半分不敢懈怠，故而连中秋都没有回家。

    只是吃住都在县里，必定花钱。

    等何宗远盘缠见底，他才发现，家里已有两个月没给自己送钱了，忙使了两个铜钱，请人去催。

    待家里收到要钱的口信，何大舅也愁。

    自打他丢了典吏的活计后，日日在家闲着，又得筹措还钱，手头更紧了。

    大儿子要钱，二儿子家过得也一般，虽然替家里管着土地，何老太不会让他吃亏，可今年雨水多，收成差，家里人吃得都没往年好。

    他有心让二儿子接济大儿子，可人家也过得不宽裕。

    盘算一番，何大舅决定再向韩保正借点钱，先给何宗远那边。

    结果，不问还好，一问，韩保正就为难：“先前亲家借的钱，还没结清，只怕我家那位不肯啊。”

    何大舅：“我知道，为平我身上惹的事，我同你借了五十两，还到现在还剩三十两没还，你放心，这钱我一定还。”

    韩保正笑道：“实不相瞒，之前，我侄女也跟我借了五十两，你看这……”

    去年，韩银珠非要同何宗远一道去县城住，就同韩家借了五十两，何大舅这才记起来，顿时臊得慌，再不敢和韩保正提钱。

    晚上，他就问妻子说：“月娥翻了年都十六了，婚事怎么没着落？”

    大舅妈说：“前两年要提，被你娘压下来，说人家还小，非要再养两年。”

    他又说了欠韩家八十两的事，何大舅妈就懂了，也是时候嫁女儿了。

    很快，何大舅妈就把“嫁女收彩礼”的意图，散播给远亲近邻。

    还真有一门“合适”的婚事，送上门来。

    这日，何大舅妈抱着肩膀，哆哆嗦嗦迎着寒风，小步跑去何老太房中。

    老太太房中是最早供应炭火的，比起外面暖和多了，何大舅妈却还是上下牙磕磕碰碰，打着颤，看来心情十分激动。

    “娘，月娥也到年龄了，有一户人家，有意来娶。”

    何老太问：“哪户人家？”

    一旁，何桂娥沏茶，竖起耳朵，何月娥虽是她姑姑，但两人自小一起长大，感情不差。

    何大舅妈说：“县城那林家有一个叫林伍的子侄，你知道林家本家是开古董行的，和那盛京还有关联，林伍钱多人闲，是个好夫婿呢！”

    “月娥嫁去这家里，妥妥地享福！”

    何老太冷笑：“那你说说，月娥怎么会嫁那么好，你给她百两嫁妆了？”

    何大舅妈尴尬，收了得意神色，小声说：“就是那林伍三十了，前面有个妻子，出了点意外，没了。”

    原来是要女儿给人家当续弦，两人还差了十五岁。

    何老太胸膛起伏了一下，道：“你想让女儿吃狗屎，自己先去吃！这种人家让你嫁，你自己敢不敢嫁！”

    何大舅妈早知会挨骂的，作势擦泪：“他家出了百两礼钱，娘你不知道，我们房最近不好过。”

    便说了何宗远要钱的事。

    既是大孙子需要，何老太叮嘱春婆婆，从她房里出钱，给大孙子支使。

    如此，何大舅妈成全一桩心事，可林伍那女婿，她并没放弃。

    何老太和她当了几十年婆媳，也明白她的算盘。

    不止是何月娥，还有何桂娥。

    何老太长叹，看向从方才就一直偷听的何桂娥。

    韩银珠当初生了头个女儿后，那女儿没养大，不久后又生了一个，才是家里行二的何桂娥。

    韩银珠叫她“盼弟”，是何老太不肯，她亲自给“盼弟”取了“桂娥”这名字。

    当初她对这个孩子很上心，桂娥、月娥辈分不一样，但名字都用“娥”字，以叫韩银珠别动改名的心思。

    只是后来，何老太和何桂娥还是生了嫌隙。

    如今家里竟要“卖女”，何老太既耻，又心疼这些女孩儿，钱没到自己手里，还要背负拿钱的结果。

    她久久不言语。

    春婆婆小声叫她宽心：“你想想李二、邓三膝下的女孩，还有将来，云芹或许会生女孩儿，这些孩子就不一样。老大家的女孩儿，还是命不好。”

    怪道说，投胎也是一门本事，各有缘法。

    何老太当然看得明白，却还是郁结。

    又加上刮起北风，没两天，何老太竟流了鼻血，好险才止住了。

    老人家最忌讳生病，总能听说隔壁村谁谁谁家的老人，本来多么康健，结果咳嗽了两天，人就没了。

    倒也因这场病，何大舅妈不敢再烦何老太，让老太太落了点清闲。

    不对，也不全是清闲。

    云芹端着一大盅汤药，因为盛太满了，动作若是一起伏，汤药就要溅出来，所以她很专注，走得格外小心。

    等到放在何老太桌上，她松口气，才发现，何老太一直盯着自己。

    云芹笑说：“老太太，请用吧。”

    何老太想拍桌，但一拍，那汤药就滚出来了，她只能拍自己大腿，冷哼：“做什么端这么满！”

    云芹：“因为祖母把上一碗倒掉了，要补回来。”

    何老太不是怕药苦，她一生刚强，认为流鼻血是房中炭火烧太干，所以不肯吃药。

    上一碗药她确实倒掉了，但这事只有春婆婆、何玉娘和何桂娥知道。

    春婆婆不是多嘴多舌的，何玉娘不知道那意味什么，只有何桂娥。

    何老太当即瞪何桂娥，把何桂娥吓得低头，扭着衣角。

    再看云芹，何老太想到她端药的谨慎劲，有话也不好骂了。

    可放下药，云芹也不走，就捡个椅子坐下，从她带来的篮子里，掏出一个看不出是什么的绣样，继续霍霍。

    何老太瞥了她好几眼：“你怎么还不走？”

    云芹决定“祸水东引”，道：“秀才叫我看着祖母吃药。”

    远在私塾的陆挚，打了个喷嚏。

    何老太：“秀才？要管我，得是状元。”

    云芹想了想，带了几分认真：“那我改名‘状元’，”又叫何桂娥和春婆婆，“今日开始，叫我‘状元大人’。”

    春婆婆和何桂娥偷笑。

    最后，何老太还是吃了这碗药。

    云芹蹭了许久的炭火，浑身暖热，临走时，拉着何桂娥来，小声说了句什么，何桂娥点点头。

    这剂降火药一个疗程有七天，接下来，云芹倒也没怎么来，换春婆婆和桂娥催吃药。

    有一天，何老太气性上来，骂得春婆婆跑出去哭，何桂娥吓死了，却不动。

    何老太：“你怎么不走？”

    何桂娥说：“状元大人教我说，老太太是‘刀子嘴豆腐心’，就是嘴里骂得厉害，心却是适合做小葱拌豆腐的那种软豆腐。”

    何老太：“……”

    看着何桂娥这样，何老太竟难得泄了气。她想了想，说：“上回，你也听到你姑姑的婚事，翻年你就十四了，有想过你自己的吗？”

    ……

    韩银珠得知何月娥能配个林伍，光彩礼钱，就百两银子，她十分眼热，只是林伍这种鳏夫未续弦的，不是那么好找。

    前阵子，她听说云芹和县城一个娘子官家走得近了，人家竟还叫马车，来接她去玩。

    若能让云芹留意县城的人家，那该多好。

    可韩银珠自认和云芹不对付，做不到拉下脸去求云芹。

    腊月初三这日，她带了点御寒的衣物上县城，到州学找何宗远。

    她在风里等了许久，终于见何宗远下学，她忙上去叫他：“宗远！”

    何宗远一愣：“你怎么来了？”

    他把韩银珠带回学舍，韩银珠便把御寒衣物给他，又说何桂娥的婚事，叫何宗远多多留意，看州学里可有合适的。

    淮州并非大州，州学里几乎没有低于二十一岁的秀才，有那么两个，只是挂个名，早去盛京拜师。

    何宗远说：“你别想了，他们年纪都不合适。”

    韩银珠：“月娥那边还配了个三十的林伍……”

    何宗远斥她：“和何善宝玩到一起去的，能是什么好东西？州学学生都知道，林伍那厮吃醉了好打人，月娥是去受苦的。”

    “再过两年，我若中举，若桂娥能联个好亲家，才最重要。”

    他不赞同韩银珠，但对于女儿的婚事，他也盼着是一场好“交易”。

    再加上何桂娥的年纪也不是等不起，韩银珠便从了他心思。

    说完话，何宗远让她回去，韩银珠不舍，说：“要不是家里没钱来县城，我真想盯着你读书。”

    何宗远顿觉不悦，道：“我苦读这么多年，用你盯着我？你算个什么？”

    韩银珠又被斥责一通，喏喏解释。

    何宗远赶人：“行了，你回去吧。”

    他一想到，陆挚定是无时无刻不在读书，才那么博学，自己这么耽搁会儿，不知道又落下多少功课，就焦虑万分。

    …

    这日午后，刮了一阵风后，天上下了场鹅毛大雪，飘飘洒洒，天地银装素裹，白茫茫一片。

    东北院的小屋里，桌上放着一个铜火盆，烧着一盆柴火，烧柴的味道有点重，闻久了也就习惯了。

    云芹写字，冻得受不了，搁笔，把手凑近柴火，暖和暖和。

    不一会儿，陆挚也放下笔。

    外头大雪簌簌，寒风凛然，屋里，火里冒出一声“哔啵”，两人坐在一起，四只手也凑在一起取暖。

    陆挚解开护腕，示意云芹摸摸他手腕的皮肤：“这里热。”

    云芹就双手捂着他手腕，给手回暖。

    陆挚笑了一下，垂眼，剩下的那只手，单手翻一本厚厚的裴注三国志，看到有趣的地方，就和云芹说。

    云芹一开始也和他一起看，等看到枯燥处，就不由看他了。

    她发现，陆挚在每个冬天，都能变得更好看。

    虽说他平时就够好看了，但或许是冬天阳光少，他肌肤能变得更白皙，在炭火与雪光里，就像一块柔润的玉。

    加上他那优越的眉骨，浓眉俊目，笔挺的鼻梁，薄削柔软的唇……

    云芹一点点看下去，又一点点看回去。

    就和陆挚的视线对了个准。

    陆挚笑问：“你在看什么？”

    云芹目光也不避他，找了个借口：“监督你读书。”

    陆挚心里火热，说：“那你继续。”

    云芹：“有点累。”

    陆挚：“……”早知他便不问了。

    云芹发现桌上一个信封，是不久前盛京的张先生和段砚来的信，如今八年末，他们都催陆挚上盛京备考。

    她想了想，问陆挚：“盛京有什么吗？”

    陆挚翻回前一页书，刚刚她盯着他，他心情起伏波动，这书看得不过仔细，有点忘了前面讲什么。

    听得云芹问，他想了想，道：“其实，什么都没有。”

    云芹不信：“糊弄我。”

    陆挚捉住她的手，问：“你想不想亲自去看看？”

    去盛京就是离开故土，云芹犹豫了一下，可她的心很大，大到不止能装下阳溪，装下长林，装下阳河。

    还想装更多地方。

    她当即点头：“想。”

    陆挚干脆把书推到一旁，搂着云芹，笑说：“那盛京里还是有东西的。”

    云芹疑惑：“怎么又有了？”

    他便笑吟吟的，刮刮她鼻子，说：“你若进京，盛京就有我们家了。”

    第56章 说亲。

    ——家。

    云芹愣了愣。

    她身体靠在陆挚怀里， 思绪剥离，渐渐飘远。

    从隆冬到处暑，从砖瓦房到茅屋，眨眼间， 五年前的某一日， 她偷得半日闲， 在云家屋内午休。

    因防着云广汉猎到狼什么的， 需要帮忙， 她只是浅眠，突的，她听到屋外有人喊她。

    叠加着此起彼伏的蝉鸣，扰了她一片清梦。

    她勉强张开眼睛， 喝口冷茶醒醒神，到了屋外。

    云家的院子几年没变过， 这个时节，篱笆栅栏下， 长满白色蒲公英，蓬蓬的穗球，随风轻摇， 忽的又散开，飘零远去。

    秦聪就站在院子外， 或许因阳光太白，模糊了他的面容。

    他语气兴奋，说：“走吧， 上山抓野兔，我让王七那几个小孩先去探路。”

    云芹说：“我刚从山上下来，想睡觉。”

    秦聪笑了：“我就知道你在睡觉， 你这么懒惰，嫁到我家怎么办啊？”

    云芹觉得哪里不对，但也说不出具体哪里不对，毕竟大家都这么说，而当时，她还不能很好地看懂很多事。

    看着秦聪，她懒懒地回：“那就不嫁。”

    “……”

    多年前打下一个结，在今天，突然解开了。

    秦聪的话，原来是这里不对，明明夫妻两人组成小家，什么叫他家呢。

    那个夏天，已经彻底是过去了，这也只是很细碎的片段，若不是这日的话，云芹也不会突然想起。

    隆冬的当下，一窗之隔，外面雪里舞飞尘，屋内枕上书青春。

    那种豁然开朗的感觉，云芹先是笑了一下，又压着声音，笑了一下。

    她笑得断断续续，陆挚便知她应当想到什么，问：“笑什么？我也想笑。”

    云芹张口，差点就说了这段过去的对话。

    突然想起陆挚可讨厌秦聪，她若说自己想到秦聪，恐怕，陆挚就笑不出来了。

    于是，即将脱口而出的话，被拉住“缰绳”，刹在嘴里，她胸膛起伏，愣是吞下一口空气。

    陆挚：“？”

    她眨眨眼，小声说：“没什么。”

    陆挚眯起双眼，语气淡淡的，说：“你说吧。”

    云芹：“真没事。”

    陆挚便去轻捏她脸颊，捏捏她鼻子，又亲她额角脸颊，小闹着她，说：“你一定有事。”

    云芹痒，笑着躲他，告饶：“好，我说。”

    陆挚这才收手，她赶紧坐正了，一手扶扶微乱的鬓发，眼波轻转，睨他一下。

    旋即，她清清嗓子：“云家要建新屋子了，我开心。”

    陆挚心知应当不是这事，可云芹这般，他又心软了，重新把人抱进怀里，顺着她的话，问：“那地契，可需小婿帮忙跑？”

    先前何家出钱，要给他们盖两间屋子，陆挚跑过衙门弄地契文书，知道里面的门道。

    云芹眼看自己躲过一回，高兴地笑了。

    她也就和陆挚聊起家里房子，说：“不用，我娘早处理好了。”

    这两年，云家的日子，越过越舒坦，不知不觉间，攒下了不少银子，比前几年更宽裕。

    只是，云家屋子年久失修，年中那场大暴雨，把云家屋子浇成秃头。

    还是云芹回来到处修修打打，家里才没继续漏水。

    因此，文木花盘算着，家里是该再盖两间茅屋，再给所有房子屋顶加上木板，再铺上茅草。

    虽然还不是很体面的砖瓦房，却比茅屋好一些，也能更牢固，也不用再每次大雨，都需要修屋顶。

    说干就干，这两个月，云广汉就找好了材料和匠工，文木花就去跑关系。

    她本来该找保正，但因阳溪村保正失职，保正的头衔被撤了，没能帮忙弄文书，她就得去县里。

    这段时日，刘婶婶和二丫也住阳溪村，得知文木花要弄文书，当然也尽力帮了不少忙。

    云刘两家老邻居，有些冰释前嫌的迹象，知知也带着二丫在村里玩起来。

    这日，云广汉在屋顶打木板，嘴里咬着一个榫卯用的楔钉。

    敲完手里这个木钉，他把嘴里那个拿下，问身旁的文木花：“那如今村里保正是谁？”

    文木花：“唉，不知道。”

    在本朝，保正不属于官僚体系的环节，大部分选当地有声望的人。阳溪村又小，少了个保正，对百姓生活影响倒是不大。

    云广汉：“要我看，女婿就合适，要不是他，下游得死多少人。我自己略懂治水治沙的道理，可那水漫出来，就急着捞鱼去了。”

    文木花真想敲开他脑袋，看里面装的什么，道：“毛病，秀才是要做县令那种大官的！”

    云广汉：“哦对，哦对。”

    文木花也敲完手里的楔钉，朝屋顶下喊：“知知！”

    屋檐下，知知坐在那缝着一对布偶娃娃，她闻言，“诶”了声，快十岁的小姑娘，身板也结结实实的。

    她捡了两包纸包的木钉，抡抡胳膊，奋力往上一丢。

    那木钉飞很高，云广汉好险才接住。

    他和文木花对视，看样子，知知长大后力气不小，或许以后，全家力气最小的，竟是——云谷。

    既然想到云谷，文木花发现不对，问知知：“你二哥呢？刚刚不也在院子吗？”

    知知慢条斯理说：“刚刚有个何家姐姐来找他，他出去了。”

    文木花：“什么！”

    文木花把活计让云广汉做，自己爬下楼梯，问知知云谷的方向，知知毫无心理负担，就把云谷卖了。

    虽然云谷在出门前，叮嘱她好几句，让她帮忙瞒着。

    她才不呢。

    很快，文木花在乡道上看到云谷的身影，他一个人走着，手里旋着一朵小野花。

    文木花：“云谷！你干嘛呢！”

    云谷暗道不好，知知那厮又卖他！

    他赶紧藏起那朵野花，遮遮掩掩的，可文木花已经了然，说：“知知说是何家姐姐，哪一个何家姑娘？”

    云谷红着脸，支支吾吾。

    文木花忍着气，没给他肩膀一掌，等两人回到家中院子，她才问：“敢作敢当，还不说？”

    当即，云谷挺起胸脯，大声：“娘，我喜欢何月娥，能不能去说亲？”

    一旁屋后，云广汉和知知躲着偷看，又面面相觑，心内纷纷可惜云芹不在，这可是大消息啊！

    虽然早有所料，文木花还是瞪大眼睛：“何月娥？你咋不说你喜欢嫦娥娘娘，我到月亮上给你请下来呢？”

    云谷忸怩：“不要嫦娥，只要月娥。”

    文木花：“……”

    临近年节，文木花多了一个烦恼。

    倒不是说云谷和何月娥“私相授受”。

    在村里，并没那么避讳让未婚男女相见，何况他二人其实也才见了三面，每次见面，也都坦坦荡荡，手都没碰。

    再说何月娥，当初云芹带一群小孩去山上，她也 在，文木花觉得她很好，自然不是不满意。

    其余都不是问题，问题就出在如何起头——要不要替云谷去说亲。

    何家可是长林村大户，就算阳溪村的大户，也不太能比得，如果要提亲，不怕成，就怕不成，让住在何家的云芹尴尬。

    而且，文木花托人打听一番，更加心乱如麻，那就是何月娥父母，早就相中一户人家，就是县城的林家。

    林家比云家，一个天上，一个地下。

    那家父母不爱惜女儿，奔着彩礼要高嫁，文木花哪里敢再去说亲？

    可每次她想和云谷讲讲，一看云谷那思春的死出样，她都想把人打一顿。

    也不知道月娥怎么看上他的。

    无奈，文木花只好带上一张鞣制好的狼皮，先去找云芹。

    年节前，母亲突然来访，云芹把晾衣绳上的手帕收起来，这才去见文木花，再把人带到院子里。

    文木花双手握着一个热芋头暖手，说了云谷和何月娥的事。

    云芹呆住，倒是想起年中有一回，何月娥送了块糖糕给云谷。

    原来是那时候就开始了。

    文木花叹口气，唇边一片白雾，说：“家里再如何，只能掏出二十两彩礼，如何比得林伍。”

    “何家大房一家是那样的，唉，我愁啊，你说这小子，怎么会遇到这种事？”

    云芹吹吹冒热气的芋头，剥开黑棕色的皮，露出紫白粉糯的肉。

    她吃了几口，一边思索，一边说：“娘，你别急，我先问问月娥。”

    文木花唠叨过后，心里舒服很多，看女儿吃蒸芋头，便也食欲大动，暂时抛却这烦恼。

    没多久，送走文木花后，云芹紧了紧衣裳，踩着地上薄薄的雪，走回东北院。

    何月娥等在东北院门口。

    大姑娘穿着一身灰色旧袄裙，不算合身，她唇色苍白，浑身的颜色，除了一对黑眼睛，就是冻得通红的双颊。

    云芹推开门，说：“进来吧，别在外头冻着。”

    何月娥低头，小声说了声谢谢，进了屋子，倒也不敢坐，有些拘谨，说：“陆嫂子，我站着就好。”

    云芹便也站在门口，笑问：“你找我，是为云谷吧。”

    何月娥的脸全红了，她沉默着，点了下脑袋。

    何家的女孩，有像何小灵贪玩活泼的，也有像何桂娥胆小的，却更多像何月娥。

    因为，说的话不会得到回应，渐渐的，她们站在暗处，习惯了沉默。

    云芹笑了笑，声音轻柔几分，说：“你不想嫁给林伍。”

    何月娥更用力点头。

    她想到什么，终于挤出一句话：“嫂子，我不是为了不嫁给……那个人，才对阿谷……那个的。”

    天知道，在桂娥跟自己通风报信时，她有多崩溃。

    在那之前，她就属意云谷。他吃雨水的样子，很可爱，这是她第一次尝试选择，却是个无望的选择。

    可她也不是想借云家，来撇去身上不合适的亲事。

    所以，这一句话用光了她所有勇气，她羞愧地缩着脖子，几乎想钻进地缝。

    云芹知道，何大舅妈替她说亲，是等到冬天，而何月娥第一次见云谷，是夏天。

    每个人喜恶，本就不一样，有人欣赏云谷，也挺好的。

    当然，不可否认，这两件事撞上了。

    云芹思索片刻，只说：“还记得春天上山么，很累，对不对？”

    何月娥又点头，清理杂草，翻土地，确实很累，忙完她手脚酸了好几日。

    云芹说：“嫁进云家，靠山吃饭，每天都会这么累。”

    何月娥：“我知道。”

    她捏捏自己衣角，这是她远嫁的亲姐姐的旧衣裳，自从姐姐嫁出去，就杳无音讯。

    这件衣服，她穿了三年了，也三年没怎么长过个子。

    她又说：“都累。”

    没有不累的，在何家累，在林家也累，只是，没人听到她们的声音。

    光看何宗远何善宝，谁能想到她们日子如何呢。

    云芹眉头轻抬，说：“所以，云家‘救’不了你，而是新的起点，如果你能接受……”

    何月娥抬起头，那对黑色眼睛里，迸发一阵亮光：“我可以。”

    云芹笑了。

    不需要更多言语，她只说：“并不一定能成，我们试试。”

    光“试试”两个字，就是何月娥从前，想都不敢想的。

    何月娥骤地眼眶一热，她小心翼翼问：“我、我能抱一下你吗？”

    ……

    屋外，陆挚提着食盒，和何玉娘站在檐下，窗户里，何月娥嚎啕大哭，云芹轻轻摸何月娥后脑勺。

    好一会儿，何月娥渐渐收起哭声，情绪稳定。

    何玉娘团着雪玩，陆挚小声叫她：“母亲，现在可以进去了。”

    一刻钟前，何月娥还和云芹说话呢，何玉娘想进去，叫陆挚拉住了，要等屋内两人讲完再说。

    不过一会儿，她想走了，去何老太那吃饭，陆挚又让她再等等。

    此时，陆挚叫自己进去，何玉娘琢磨了会儿，隐约感觉到儿子的“险恶心思”。

    她拒绝了：“不去。”

    陆挚：“去吧。”偏他不适合打搅，若何玉娘不去，何月娥要抱云芹到什么时候？

    倒没料到，何玉娘又说：“我不去，你去！”

    陆挚：“……”

    因何玉娘声音越来越大，云芹和何月娥出来了，何月娥十分拘束，又觉羞涩，便匆匆唤过两位长辈。

    何玉娘也等得不耐烦了，和何月娥一道跑了。

    陆挚耳尖微红，对云芹笑了下，说：“来吃饭吧。”

    饭中，云芹也就把家里提亲的难处，都和陆挚说清楚了。

    陆挚笑着摇头，说：“月娥目光倒是不错。”

    云芹捧着碗，呆住：“……哪里不错了。”

    何月娥能相中云谷，家里真该烧高香。

    陆挚又笑说：“当然，术业有专攻，有些事，就该交给懂行的人做。”

    云芹：“没错，得找个媒婆。”

    十里八乡最有名的媒婆，就是王婆。

    云芹想起当初王婆来家里说媒的场景，还是很钦佩。

    她说：“当初，我娘顾虑颇多，是王婆说服了她。”

    陆挚：“……”此乃贵人。

    可是，王家自从王七去世后，王婆已经歇了一年多，县里有人重金请她出马，她也不应。

    本来她说媒也不为钱，或许对善恶有报之论灰心了，如今没了动力，自不肯再出动。

    思及此，云芹和陆挚浅叹。

    陆挚道：“兴许，外祖母认识一些媒人。”

    云芹眼前一亮，有了主意：“是了。”

    家有一老如有一宝，便是如此。

    隔日，天上无云，阳光还算烂漫，是冬日里难得的晴日，云芹忙完厨房的事，穿着披风，溜达到老太太屋里。

    在屋外，她就听到一阵笑声，也不知道是谁，把何老太哄得这般大笑。

    春婆婆神神秘秘，一字不提，她接过云芹的披风，说：“快进去暖和身子。”

    云芹应了声：“诶。”

    她打帘进屋，老太太捧着手炉，坐在绿檀木交椅上，面上喜乐，她椅子对面，王婆见到云芹，站起来。

    云芹有些惊讶：“王婶婶。”

    王婆整理了一下衣裳，虽面颊还是瘦，双眼有神，笑说：

    “听说娘子娘家需要个媒人婆，你看看我，可还算‘宝刀不老’？”

    第57章 九年。

    ……

    何家西院。

    何桂娥小跑过来， 见月娥正在冻水里洗衣裳，忙叫了声：“小姑！”

    不等月娥站起来，何桂娥低头，在她耳边说了声什么， 月娥惊讶：“真的么。”

    何桂娥点点头：“王老婆婆， 你知道的。”

    几年前， 就是王婆撮合李茹惠和何二表兄。

    李茹惠和丈夫二人是实心眼的， 不图大富大贵， 也能把日子过得越来越火热。

    而且，李茹惠并不分男女，一样疼爱小孩，何家女孩非常羡慕何小灵、何欣他们， 能有这样的娘亲，才让她们知道， 自己遭遇的是不公。

    更别说云芹和陆挚，也是王婆说合的。

    这位老人家目光老辣， 一张嘴皮子极为善辩，说亲的能耐，她若排第二， 阳河县就没有人敢称第一。

    所以，能不能说成， 只看这一次。

    天色尚早，太阳前蒙了一层薄云。

    何月娥在窄窄的房间里踱步，像一头被困住的小兽， 几次要踏出房门，又不敢出去。

    她扶着房门口，缓缓蹲下。

    西院的主屋内， 烧了粗茶，茶香隐约盖过木头腐朽味。

    王婆和何大舅妈相对而坐，她笑着和何大舅妈说话，何大舅妈的表情，很是警惕、抗拒。

    隔壁的院子里，云芹和李茹惠也坐在一道，一边吃果子，一边做绣活。

    不知道说到什么，两人笑了笑，又不约而同看向湛蓝的天。

    日头已经愈发大了。

    王婆拿起茶杯，润润喉，又叹了口气，说了一句话。

    何大舅妈喝了一口茶，神色凝重，又缓缓摇头。

    山脚下的云家。

    云家的房子，在一片敲敲打打声里，焕然一新，阳光晒得茅草一股好闻的干燥味。

    云谷用锄头翻翻菜地，如今冬天，适合堆肥，还不能种菜。

    干完大小活计，他回到房间吃口水，躺在床上，从枕头下摸出一朵野花。

    野花并不是这季节的花朵，是从前何月娥摘下来，晒成的干花。

    他脑海里，浮现何月娥一双泪眼：“阿谷，家里要把我说给林家，要不，我们就算了吧。”

    当时，云谷抬手想碰她，还是珍重地垂下手。

    他只说：“从小，大姐总拉着我和妹妹闯祸，可每次我娘气得要打人，都是她挡在前面，让我和知知逃。”

    “后来我知道了，那就是‘担当’，遇到事，就要去承担。”

    “我会和家里坦白，我要娶你。”

    他最看不起秦聪那种狗东西，自不会做那等负心人。

    云谷握着花，放在心口。

    渐渐的，日光达到最高点后，开始朝西走。

    何家西院的午饭，还是何大舅妈叫韩银珠去提来的。

    到下午，何大舅妈送王婆到门口，王婆说：“到这就行了，我走回去，也当散散心。”

    何大舅妈：“好好。”

    针线被搁置，云芹和李茹惠从房中出来，朝老太太屋子那边走。

    就在西院小路上，撞上小跑而来的何桂娥和月娥。

    几人一道来何老太屋内，何大舅妈才刚走没多久，何老太和春婆婆正说着什么，见她们“闯”进来，纷纷住嘴。

    谁也没说话，何老太知道她们想知道什么。

    老太太绷着一张脸，须臾，才说：“成了。”

    一刹，整个家的空气、地板、砖瓦，仿佛动起来了，何月娥傻傻地怔在原地，何桂娥突的泪如雨下。

    云芹肩膀放松，也和李茹惠相视一笑。

    …

    最近半个月，何大舅谋了个事，随韩保正去县里各家派发年礼，混个脸熟。

    他好歹是个秀才，那阳河榜带来的坏名声，也该过去了。

    他想接一些润笔活计，过渡一番。

    但后者很不顺利，只有一些简单的、便宜的书信，并没有大宗一点的，不求墓志铭，连拜帖也没有。

    让何大舅十分不解。

    得知他的意图，韩保正劝他放弃：“本来拜帖多少能分两宗到你这，可今年县里多了一个署名‘努力加餐饭’的秀才，把事都揽了。”

    何大舅震惊：“还有这种人？他写得完吗？”

    他在家躲了快一年，外界什么消息都断了。

    韩保正又说：“我说的全揽，不是你以为的意思。当时四五月‘餐饭生’接得多，如今他放话说，只再接十份。”

    “县里老爷们要写铭文、拜帖，但凡不急的，都排在‘餐饭生’那，看看他接不接。”

    “他要是没挑中，不接，才轮到州学和其他秀才。”

    何大舅：“竟有这般轻狂霸道之人，他那字是写得很好么？”

    韩保正从要送去刘家的字画里，拿出一副桃符，递给何大舅：“你看看如何？”

    何大舅愤慨不服，展开桃符，细细看了一遍。

    越看，他的眼神就越清澈，支支吾吾：“着实，很可以……”

    韩保正笑了：“这桃符我花了五两买的呢。”

    何大舅顿时更小心，把桃符卷了，还回去。

    不过，他总觉得，这字有点眼熟，对了，何宗远正在临摹这字！

    而且，不止何宗远，他看过一点陆挚的文章，隐约记得，陆挚的字和这字挺像。

    连陆挚也临摹这字。

    他又想，陆挚写得太潦草，还是何宗远临摹得更好。

    几日后，等何大舅回到家里，他才知道，何月娥说给了云谷。

    他当即关上门，责怪妻子：“我让你看看月娥的婚事，你怎么说给云家这种破落户？他家能出多少彩礼？”

    何大舅妈说：“二十五两，不算少了吧。”

    何大舅更为烦躁，把何大舅妈讥了一通。

    何大舅妈想起王婆的提醒。

    当年为五十两彩礼，何大舅妈让大女儿远嫁广南东路康州，后来，大女儿和家里，彻底断了联系。

    何大舅妈不是想女儿，只是当时，村里被指指点点的都是她，却没人说丈夫。

    如今她不想再来一遍，就告诉何大舅：“你知道的，林伍前一任妻子，是他吃醉酒，把人家从楼上踢下来摔死的。”

    “如果月娥真出事，恐怕在老太太那，也不好交代。”

    何大舅：“这有什么，林伍要是有罪，官府自然抓了，就你妇人之见。”

    想起王婆说的，何大舅妈又说：“本来你就为工作奔波，有阳河榜在前，如果出丧女之事，再有人想捅你刀子，不得又被唾骂一通。”

    几句话，何大舅骇然。

    他镇静下来，思索许久，说：“罢了，咱家是一时缺钱，却不是一世。”

    他叫阳河榜弄怕了，总觉得自己树大招风，招惹了多少人暗中害自己。

    二十五两也是钱，钱少一点，少惹一点事也好。

    很快，大房的何月娥和云家老二云谷合了八字，很是合适，亲事定在明年六月初四。

    这是年节前最好的消息。

    何老太笑了，道：“亲上加亲！云谷那小子身板结实，月娥过去不怕重活受苦的。”

    何大舅对母亲说：“是啊，我本就觉得那林伍年纪太大，现下这两人，属相年纪都合适，再好不过了。”

    喜事开好头，今年除夕，何家一切都顺遂。

    不过，这也是云芹、陆挚和何玉娘，在何家最后一次过年。

    出远门，尤其是赶考，为防止意外，根据地理位置，大部分书生都要提前半年出动。

    从长林村出发，虽然有水路，但那是官府商贩才能走的，普通人只好走陆路。

    而且，陆挚拖家带口到盛京，还要好生安顿，拜访老师，也要预留半年左右。

    算下来，保兴九年九月前，他们就要出发了。

    因此，何老太特地吩咐，今年团圆饭尤为丰盛，足足摆了三张桌子。

    饭后，正堂内，烧着几支粗蜡烛，因要守岁到子时，众人找来游戏，消遣时光。

    何善宝拿了骰子，说：“大家小赌几把，不会舍不得吧。”

    邓巧君拧他：“就你玩意儿多。”

    何老太几分宽和，道：“过年嘛，玩一玩也好。”

    去年这时候，何大舅被人打了，大家没尽兴，此时老太太都首肯了，连拿了红封的小孩们，都跃跃欲试。

    云芹摸了十枚铜钱来，是刚刚何老太塞给自己的。

    陆挚也拿出十枚铜钱，和她并一起。

    村里的游戏无非那几种，何善宝玩的这个，在阳河县叫“龙骰子”。

    桌上摊开一张大纸，上面画着九种动物画像：孔雀、锦鸡、苍鹰、马、猪、猴、象、麒麟、龙。

    骰子开后，按点数数动物，点到哪个动物，押注那动物的人就能拿走本金两倍的钱。

    押中象和麒麟，能拿走比本金多三倍的钱；押中龙，能拿走桌面全部钱，再加上本金两倍的钱。

    十几轮下来，除了麒麟和龙，各种动物都轮过了，哄笑声不断。

    云芹每回押一枚钱，都没中。

    韩银珠输了三十文，就说邓巧君：“怎么总是你家赢钱？”

    邓巧君：“时来运转呗！”

    很快，新的一局开始了，何善宝和跳大绳似的，到处跑跳，摇着骰子，把众人逗得大笑，何老太也笑骂他泼猴一个。

    邓巧君觉得丢人，就不看了。

    何善宝：“来了来了，买定离手！”

    云芹把剩下的五文，递给陆挚，说：“这把你来下注。”

    陆挚：“你不玩了？”

    云芹：“你都没玩。”

    陆挚小声笑了，他靠近云芹耳边，悄悄咬耳朵：“这把是猴子赢，不急，下一把。”

    云芹：“？”

    何善宝：“开！”

    六个骰子，一共二十四点，一个个数下去，果然是猴子。

    这回是韩银珠押中了，她大笑着收了桌上一半的钱。

    云芹震惊地看着陆挚，眼底都是疑惑，陆挚又小声解释：“这骰子越摇到后面，声音会不一样。”

    这是很简单的把戏，骰子有机关，摇到后面，若出现金石磕碰声，就是孔雀、锦鸡、苍鹰。

    多了点砂砾似的声音的，是马、猪、猴，更明快点的骰子声，则是象、麒麟、龙。

    因众人沉迷在热闹的氛围里，没人听到这点细微的区别，倒叫陆挚给发现了。

    只是，这三种动物里，再如何细分，陆挚就不清楚了。

    不过刚刚马、猪都轮过两次，猴子还没有，为凑个概率，何善宝一定会摇个猴子。

    结果果然如此。

    既然他猜中了，云芹郑重把手里最后的五文，放到他手里，别的话也不说，只是拍拍他的手臂。

    她眼里十分信任：好秀才，交给你了。

    陆挚：“……”

    看着她眼眸光泽熠熠，方才还淡然看戏的陆挚，忽的感觉到肩膀上，压着全家的希望——

    他要用五文，赢回二十文。

    新的一轮开始了。

    他轻吐了一口气，听出来到后面，是第三种明快的骰子声，就是象、麒麟、龙。

    象刚刚已经出过，何善宝只会在麒麟和龙选一个。

    已经玩过十几轮，大家的好奇都被吊到最高，连何老太也在猜，什么时候有人能押中麒麟或者龙。

    那么，要逗得老太太开心，自然是——龙。

    陆挚把钱放到“龙”上。

    何善宝打开盒子，骰子数都很小，加起来是十七，麒麟。

    众人：“唉！”

    陆挚：“……”

    这回邓巧君也没赢，何善宝把钱揽走：“哈哈哈我的了，我的了！”

    陆挚闭了下眼，怪他，竟拿何善宝当聪明人揣度。

    虽然没赢，云芹也没失望，过年么玩个乐，她拍拍手，对陆挚笑说：“那不赌了？”

    陆挚低低“嗯”了一声。

    猜错了数，没能替她把钱要回来，可见，自己离“洞悉人心”，还远着。

    …

    到子时，众人分吃了屠苏酒，春婆婆扶着老太太先走了，小孩们也早就各自睡觉了。

    何大舅、二舅、何宗远、何善宝和二表兄几人还要划拳拼酒。

    知道云芹忍着困意，陆挚拒绝他们：“我酒量不好，就不吃了。”

    何大舅有些醉了，大着舌头，教他：“你这酒量，是该练练啊，往后应酬多着呢！”

    陆挚笑而不语。

    韩银珠输了五十文，心情很不好，还是觉得何善宝作弊。

    她想叫何宗远回去，何宗远难得放松一次，便也没理她，她只好坐在一旁陪着，时不时同李茹惠唠嗑。

    邓巧君叫何善宝走，可局是何善宝攒的，他自然走不得。

    邓巧君不耐烦，也先走了，邓家婆子在北院看着小金燕呢。

    陆挚和云芹也出了屋子。

    深夜，天上却落下晶莹的雪粒。

    过新年，云芹穿一双绣蜻蜓云纹的软底新鞋，那是何月娥用自己攒的钱，替她做的。

    她向来拒绝不了好东西。

    倒是没想到这么会儿，现在就下起了雪，新鞋子可能要被弄湿了。

    她正想着，陆挚打开一把伞，递给她，又半蹲下。

    他说：“上来。”

    这样就不会弄湿新鞋了。

    四周黑黑的，又没别人。

    云芹小声笑了，趴在他背上，一手执伞，另一手搭在他肩膀，他背起她，稳稳当当地，走进雪里。

    以前她还会怀疑陆挚背不动自己，现在不会了。

    她手臂环住他脖子，防寒，又问：“输了的感觉，是不是有点不好？”

    陆挚愣了愣。

    也是，方才他是有些“失落”了，虽然并不为单纯的输赢。

    只是云芹玩得开心，他也不在乎了，他才要说，他早已不往心里去。

    下一刻，福至心灵般，他呼吸紧了紧，低声说：“是有点。”

    云芹：“哦。”

    她另一只手手腕，轻轻动了下，伞面旋转倾斜，落下了一粒粒小雪粒。

    小雪粒打在陆挚手背上，贴在他肌肤上，留下冰凉的水痕。

    而他耳尖，却落下了一个轻柔温暖的吻。

    她缓声说：“那，不想了。”

    陆挚睁大了眼眸，脚步一顿。

    下一刻，他又拔足狂奔，云芹赶忙搂紧他，脸颊微红，说：“慢点。”

    这一跑，风雪都打在陆挚身上，白雾团在他唇畔，他却笑道：“慢不得！”

    只想快点回去亲她。

    作者有话说：一开始，陆挚：蠢蛋何善宝[问号]

    后来，陆挚：大聪明何善宝[好的]

    第58章 不能生。

    ……

    保兴九年新年， 在零碎的爆竹声中过去了。

    何桂娥挎着食盒，步伐轻快，从西院的小路去老太太屋，她在想何玉娘喜欢吃的， 就看韩银珠在前面路口。

    看到她， 韩银珠走过来叫她：“桂娥。”

    何桂娥低头， 小声：“娘。”

    韩银珠打量女儿， 这一年她长高了， 已经是大姑娘。

    前阵子，韩银珠得知何月娥说给云芹弟弟，就觉得婆母中邪了，好好的小姑子， 都养到十五六了，便宜那破落户。

    只是， 老太太高兴，她找不到人说风凉话， 只好忍着。

    但她想，这要是她女儿，甭管别人怎么说， 如何也不可能嫁给云家。

    可惜何宗远不肯，不然韩银珠都想托人去问问林伍， 可还要何家的女儿。

    若是以后能给何桂娥挑个举子门户，给何宗远带来进益，她不能再不搭理何桂娥。

    自打韩银珠去县城， 何桂娥就住在何老太屋内，没再回西院过。

    韩银珠脸上收拾出笑容，说：“桂娥啊， 你不是喜欢吃糖糕吗？”

    她拿着糖糕，掰下一块给何桂娥，说：“拿去吃吧，你看娘这么疼你，你可千万别学你姑姑们，做白眼狼。”

    何桂娥脑袋更低了。

    浪费可耻，她拿走那一点糖糕，虽然，她已经不喜欢吃了。

    回老太太屋里，她把糖糕给了何玉娘，低头摆碗筷。

    何老太发觉她眼圈发红，她示意春婆婆，春婆婆便问：“桂丫头，你怎么了？家里谁欺负你了？”

    何桂娥：“婆婆，我没事。”

    虽然她这么说，何老太和春婆婆心照不宣，这孩子大抵又遇上她娘。

    去年某日，何大舅妈找何老太说月娥的婚事时，何老太也问过何桂娥的打算，当时，她说她还不知道。

    老太太就让她再想想，只是不知道如今，她想好了没有。

    …

    过个年，对何善宝这种闲人来说，能一直玩到二月。

    北院里，他宿醉才醒，头疼欲裂，“哎哟”叫唤：“巧君，我要喝热水……”

    没人过来，他爬起来穿衣裳，到隔壁屋子一看，邓巧君在教小金燕扶着东西走路。

    邓家婆子也陪着，两人护着小金燕，眼里满是疼爱。

    何善宝不快，说：“我在那边叫人，你们都没听到吗？”

    婆子低头不敢应话。

    邓巧君看也没看何善宝，说：“听到了就得给你倒水？你又不是刚生完小孩，还不能自己起来喝水？”

    听邓巧君这么说，婆子忽的明白了什么，有些心疼地看了自家姑娘一眼。

    何善宝宿醉后正难受，懒得吵，说：“算了，说不过你。”

    发现小金燕走路很有劲，也知道抓着椅子防着自己摔倒，何善宝笑了：“乖乖，这孩子真聪明，像我。”

    邓巧君震惊且嫌弃地瞥他一眼，像他？就那蠢样！

    怕自家姑娘又动怒，邓婆子赶紧提醒：“姑娘，不是有事和姑爷说嘛？”

    何善宝：“什么事？”

    邓巧君白他一眼，说：“你爹妈不肯出钱办金燕的周岁宴，我家可不吝啬，我娘说了，这周岁宴我们就办定了。”

    何善宝搓搓手，笑说：“依姑奶奶的，那可得办。”

    办这种宴，不用自己出钱，又能长他面子，他自然同意。

    邓巧君又说：“你要请你那些废物朋友，我没意见，只一个，不准请林伍。”

    何善宝：“为什么？”

    邓巧君扶住小金燕，说：“以后月娥也要嫁云家，都是亲戚，我这次要请云家人。”

    这下，何善宝变了脸色：“你请他们干什么，就一穷猎户，月娥也是蠢，放着好好的林伍不嫁，真没眼光……”

    邓巧君：“你别管我为什么请，到时林伍敢来，你信不信我赶人？”

    她话说得重，何善宝嗫嚅一下。

    他又想起他在林伍那使了好些钱，林伍却没给他在淮州弄差事。

    他就说：“不请就不请，他也不是真兄弟。”

    …

    得知邓巧君要请自家人，云芹当然乐意，邓家阔绰，宴席上有很多好吃的。

    她想回云家说一句，正好三月，是时候要除荒草。

    十三这日，天朗气清，云芹领着一队小孩，桂娥小灵几人自不用说，连何佩赟也在。

    去年这时候，云芹没带何佩赟上山，他觉得不公平，暗暗难过了几日呢。

    今年家里小孩都全乎了，每人扛着锄头斧头，兴致冲冲。

    但当看到陆挚，小孩们脸色都垮了。

    他们束手束脚，排排站着，小声：“表叔好。”

    陆挚淡淡点头，说：“走吧。”

    云芹忍不住偷笑了一下。

    今日陆挚休假，自也是要一起来阳溪村。

    可他低估了自己的威严，一路上，小孩们鸦雀无声，大家埋头走路，明明是上山玩，却成了“服徭役”似的。

    到了山脚下，云广汉来接人，怀疑陆挚这书生能不能登山，问云芹：“秀才也一道么？”

    陆挚：“……”

    云芹笑了，对陆挚指指云家的方向：“去家里吧，陆学究。”

    陆挚：“……”

    他无奈一笑，因那些小孩实在放不开，他只好借着这个台阶，当个不扫兴的表叔，主动去云家。

    那云家木屋里，文木花张罗着煮热水，笑着说：“老远就看到你们来了，你坐。”

    陆挚：“岳母不必忙碌。”

    他说了周岁宴的事，文木花一愣，又是欢喜：“奉阳邓家的女儿请我们？好，到时候我带知知一道去。”

    陆挚环顾四周，又问：“谷弟不在家么？”

    文木花在围兜上擦擦手，说：“朝廷派了人来治水，谷子又去修堤坝了，唉，这下得忙到五月呢，好歹赶上婚期。”

    前不久，陆挚也从姚益那听说，来的是段方絮管辖的水部的官员，是做实事的。

    这是一项大工程，这些官员过年也没回家，都在阳溪村凑合。

    既然无事可做，陆挚同文木花问清楚位置，提了水囊找过去。

    越到修堤坝的地方，路越泥泞，他没退回来，捋起袖管裤管，继续走。

    走走停停，一个时辰后，陆挚才找到正在修筑的一段堤坝。

    有衙役半赤着上身，赶人：“去去，这地方不是读书人来的。”

    陆挚塞了碎银，道明身份与来意，衙役这才认出陆挚，知道他在去年发大水时候帮的忙，便也不肯收钱，放人过去。

    此时，水部官员们正在休憩，聊这项工程，陆挚见状，上前虚心请教。

    一开始，他们对陆挚爱答不理，不过，他生得一副好样貌，态度又十分谦逊，浑身沾了泥点，也不做旁的神情。

    最重要是，此子博学多才，出口成章，众人问他学问与天文地理，也能有来有往。

    很快，他们放下成见，和他聊泛滥的阳河。

    只是到后半程，一个官员总偷偷瞅着陆挚。

    陆挚疑心他认识自己，倒是没直接问，只是谦和地笑笑，那官员也笑，不好再打量。

    半个时辰后，陆挚知道他们还有得忙，敛袖告辞：“多谢大人赐教，学生叨扰，告辞了。”

    一个工部主事还对他道：“以你的学识，也该再考一回，就等你桂榜题名。”

    陆挚：“学生会的。”

    等陆挚离开，众人且还讨论他：“这乡野之地，也有这样的杞梓之才！”

    前面那偷偷打量陆挚的官员，这才说：“你们忘了啊，他是六年那个陆解元！陆家那旁支的庶子！”

    这么说了，众人才隐约记起：“我就说，他的名字我为啥总觉得熟悉呢。”

    “难怪他学识这般深厚。”

    “明年正科，不知道他能考得如何呢……”

    “……”

    ……

    上山路上，少了一个陆挚，小孩们都十分欣喜快活，有说有笑的。

    何佩赟奇怪了很久，终于问出来：“到山上玩，为什么要拿锄头 斧头啊？”

    何小灵说：“到了你就知道了。”

    其余几人也都不说。

    结果等真的到了半山腰，何佩赟才发现，原来所谓的“玩”，是犁地除草务农，他顿时就想撂下不干。

    云芹：“那你先回我家，和你表叔一起等我们。”

    何小灵：“就是！”

    听到要和陆挚单独待在一起，何佩赟吓得握紧了锄头，倒也确实再没造次。

    云芹心想，秀才的名头真好用。

    她信守承诺，等地开垦得差不多，就让众人吃点东西，歇息歇息，然后领着大家，摘了许多花花草草。

    何小灵可惜，说：“今年没摘到去年一样的花草。”

    何桂娥：“那明年再来。”

    听那俩小孩说着明年，云芹忽的说：“明年我不在。”

    小孩们一惊：“什么？”

    云芹：“我要去盛京玩。”

    大家都很不舍，还有的“哇”地一声哭了出来。

    云芹摸摸香囊里的铜钱，笑说：“别吵，不哭的每人五文钱呢。”

    这下，他们又纷纷收了哭声，排队领钱。

    云广汉老远就听到这阵嘈杂声，近了看，就看小孩都被哄好了。

    他小声对女儿说：“把小孩弄哭又弄笑，好玩。”

    云芹点头：“是有点。”

    父女两人开心，嘿嘿笑了下，再看土地都弄好了，更开心了。

    下午，还是何桂娥、月娥几人，先把其余小孩带回何家，也算是满载而归。

    云芹下山回云家时，陆挚正坐在井边，用石头刮洗鞋底的泥土。

    他抬眸看她，笑道：“终于回来了。”

    云芹：“你去哪了？”

    陆挚：“去了堤坝那，”示意鞋子，“怕踩脏屋子。”

    云芹看那泥土确实脏，绕开了点，笑说：“那你慢慢弄，我跟娘说几句。”

    陆挚轻哼一声，手上弄得更快了。

    厨房里冒出饭菜香气，今日晚饭他们就在云家吃。

    云芹才进厨房，菜早就择好了，锅也上汽了，没什么要她忙的，文木花拉着她过来，说：“叫你带的东西，带了没？”

    云芹赶紧点头：“带了。”

    就从她和陆挚背来的竹篮里，拿出一本整洁的账本。

    这是东北院的账本，从云芹嫁给陆挚后的第三天，就开始记起来了。

    知道女儿要走，年初二时，文木花让她下次回娘家带来，理由是看看她记得如何。

    母女在屋内，就着天边云霞和灶台火光，一页页翻看账本。

    文木花点点头，欣喜说：“这记得还可以。”

    云芹被夸得想翘尾巴。

    只是，越翻到后面，文木花的动作越来越慢，眉头也纠结到一处。

    她笑着摇摇头：“不成，你都写汉字了，我看不懂。”

    云芹指着她的字，解释：“这两个字是吃饭，这是布料……”

    看着女儿姣好的侧颜，文木花笑了。

    她同女儿要账本，其实是存了贴补的心思，女儿女婿就要离开阳河县，等她看过账本，才知道至少贴补多少。

    不过，从这小小账本，能看出他们过得很好。

    这就足够了。

    ……

    小金燕的周岁宴，定在她生日后的一日，三月二十九日。

    这日早晨下了点小雨，很快，天气晴朗起来，果然是个吉日。

    邓巧君昨夜只睡了两个多时辰，但一早起来，精神焕发。

    她给女儿换上一身桃红葫芦纹的衣裳，仅有的一点胎发，扎了冲天辫。

    她一门心思扑在女儿身上，等她发现时，何善宝穿着时新的湖蓝地宝相花纹襕衣，戴着巾帽，甚至，还持着一把纸扇。

    显然，学着县里的老爷们穿的。

    他挺得意：“好看么？”

    邓巧君冷笑：“金燕今日周岁宴，你也周岁？”

    她才不希望女儿的风头被夺走，就算是何善宝也不行，于是，何善宝被赶去换了身行头，很是嘀咕半日。

    邓何夫妇抱着何金燕出门，东北院的门打开，云芹也出来了。

    下过雨后又放晴的阳光，好像水洗过，金灿灿的，落在云芹身上，她的眉宇，就显得愈发清丽。

    她朝邓巧君笑了下，明亮的光点，就在她眼底流动。

    等云芹走后，何善宝撇撇嘴，跟邓巧君说：“她就不抢了金燕风头？”

    邓巧君抱着小孩没手，踩何善宝：“你要天生长得好看，随便你出风头。”

    何善宝躲了邓巧君，讪讪地想，邓巧君越来越看不起自己了。

    且说这日的排场，果然在长林、阳溪村等都不常见，邓家甚至请来县里的老爷，光停在何家门口的马车，就有三驾。

    更别说宴上的菜色，是把酒楼的厨师请来，很是大显神通。

    文木花带着知知到何家时，忍不住咋舌。

    云芹和文木花、知知坐一桌，一边看别人寒暄，一边猛猛吃饭吃菜。

    另一桌，邓巧君教小金燕拱着手，给老太太拜礼，何老太笑着抱抱小金燕，把她还给邓巧君。

    氛围其乐融融，忽的，何二舅妈用筷子指小金燕，说：“好金燕，带个弟弟来啊！”

    有亲戚起哄：“是啊，这孩子都一岁了，三媳妇什么时候有好消息啊？”

    “家里还是要有个男孩的。”

    “……”

    邓家父母神色尴尬，何老太咳了声，催生的话语方少了。

    催生也就算了，偏偏催男孩，邓巧君本来的好心情，都成了暗怒，却不好等着宾客的面发作。

    她强颜欢笑，找了个借口，抱小金燕出了屋子。

    走了两步，拐角的廊下，传来云芹和她娘的声音，她们没看到她，邓巧君驻足。

    方才知知吃饱了，和小孩们去玩，云芹就和文木花出来透气，消消食。

    她们并没听到屋内的对话，不过这周岁宴，叫文木花问起云芹：“这么奇怪，你们都成亲这么久了，还没消息。”

    邓巧君心想，这里也有个催的。

    然而，文木花话锋一转：“你实话告诉我，是不是秀才他……”

    竟不是催，这让邓巧君生出一丝丝她也没发现的羡慕，从这话里，她也疑惑，怎么说到陆挚了？

    拐角处，云芹说：“去年有个老大夫上家里看病，老太太专门把秀才叫去把脉，没说有事，那就是没到时候。”

    文木花：“真的？”

    云芹红着脸，赶紧点点头。

    陆挚那方面有没有问题，她还是……有些清楚的。

    母女二人后面说了什么，邓巧君就完全没留意了，她已经明白了，女子不受孕，也可以查男人！

    她虽然惊讶，却很快接受，仔细想想，确实不应该只是女人的事儿。

    思及此，她的神色，也渐渐凝重。

    当天晚上，周岁宴散了后，邓巧君关起房门，就找来大夫，抓何善宝把脉。

    不查不知道，一查，何善宝从十四五嗜酒，到如今身体虚了。

    何善宝都不信：“怎么可能，我才二十五！”

    邓巧君想起周岁宴上何二舅妈的话，又冷笑，生不出是何善宝的事，怎么还要金燕带弟弟！

    她不管三七二十一，拽着何善宝，砰砰砸何二舅的门：“你们两条老狗给我出来，你们儿子不能生，还怪我！”

    何善宝小声：“能生的能生的……”

    邓巧君：“滚出来！”

    何二舅和二舅妈躲在屋内，大惊失色，却不敢吭声。

    闹到最后，还是老太太听说了，叫春婆婆来看情况，这事才稍息，当然，全家也都听说何善宝不能生了。

    第59章 平账。

    没几日， 何老太太屋内。

    何二舅妈人坐着，屁股只沾一点椅子边缘，她笑容僵硬：“母亲，也不是什么事， 是邓媳妇胡说……”

    生育是大事， 邓巧君闹那么一遭， 二舅妈不得不带何善宝去县城的药堂。

    当时， 那郎中就说：“嗜酒定是有影响的， 但也不是真不能生，就是确实让妻子更难怀上，这是你的问题。”

    前两句，二舅妈和何善宝心花怒放， 后两句，又把他们打回原形。

    何善宝不服：“大家都喝酒啊， 为什么就我不行？”

    郎中：“各人各不相同，我们医人也讲究千人千方。自然， 我见过有人从十岁饮酒到六十，膝下十几个孩子哩，是你不行而已。”

    遭郎中打击， 何善宝闷闷不乐好一阵。

    而此时，二舅妈为儿子面子， 光捡好话说。

    何老太意会，幸好还没到生不出孩子的时候，不然， 也没那么简单了。

    她肃着脸，说何二舅妈：“从前就叫你们别光溺爱善宝，如今可好， 闹到这样。”

    何二舅妈：“善宝还是个孩子嘛……”

    何老太：“二十五岁的孩子，叫人笑掉大牙。今日开始，让他戒酒，去调理身子，还有，你少拿孩子的事，说你媳妇。”

    “她脾气是大了点，但她一条心在家，没善宝那么不着家。”

    何二舅妈：“是是。”

    从这一日后，何二舅一家明里暗里，再不敢给邓巧君添堵，毕竟如今，不能生的是他们儿子。

    可谓是夹起尾巴过日子。

    何二舅妈走后，何老太吃了口茶，叹气，看向一旁。

    从方才到现在，云芹一直都在，只是安静吃茶吃糕点，缝东西。

    本来长辈说这些涉及私密的事，云芹是要起身走的，反而是何二舅妈叫她留下来。

    不难猜出，何二舅妈打的算盘，是故意让云芹知道何善宝看大夫的结果，好借云芹的口，讲给家里其他人，为儿子正名。

    不过，何老太想，何二舅妈失算了，就她们刚刚说话的功夫，云芹已经吭哧吭哧，吃了三块栗子糕，缝了一双小孩袜。

    因邓巧君之前请云家人吃宴席，这双小孩袜，是云芹要送给何金燕的。

    她一旦做起事，就心无旁骛，估计都没怎么听她们讲话。

    就算听了，她又不爱乱嚼舌根，何老太正要以此治治何善宝被惯坏的性子，也不可能宣扬。

    反正，何善宝暂时别想摆脱“不能生”的传言。

    倒是一旁玩的何玉娘，听了满耳朵，突然说了句：“青舟就不会吃酒。”

    何老太笑道：“又说他。”

    自从上回，何玉娘说了“急躁白鲢”后，她脑海里，好似记起一些过去的事，偶尔会像现在这样，突然蹦出一句。

    这倒是极好的现象，每次，她说了过去的事，不论什么，都叫何老太欣喜，努力和她搭话。

    云芹也知道，陆青舟是她公公，前几年已然去世了。

    她放下针线，笑着和何玉娘说：“嗯，陆挚也不会吃酒。”

    何玉娘道：“他很会啊。”

    云芹：“嗯？”

    这时，春婆婆从屋外进来，捧着一个沉甸甸的方包裹，她先和何老太点头，径直朝云芹走来，把包裹放在云芹手边。

    何老太：“给你们的，看看。”

    云芹打开包裹，只看里头包着八锭五两的银子。

    她有点惊讶：“祖母，这是？”

    何老太说：“你们要上盛京，处处要钱，还要给玉娘看病，就拿去用吧。”

    云芹解释：“这几年，我们攒了很多银子。”

    尤其是过年，为攒路费，陆挚写了很多字帖，比去年卖得贵得多。

    光是桃符，就有将近三十两的进项。

    所以就在不久前，东北院一口气给了何老太二十两，以偿还这几年在外家的用度。

    何老太却说：“这点钱其实不多，我原先想给你们二十两，是前阵子你们给我二十两，如今一道还回去。”

    似有点难以启齿，老太太顿了顿，“你们……很好，怕占了外家便宜，但，我也怕你们过得不好。”

    云芹轻声说：“我们会过得好的。”

    老太太：“千里之外，如何能时时知道情况？也只有给钱了。”

    老人家话讲到这，云芹捧着这钱，不再犹豫，笑道：“那我收下了。”

    何老太：“这才好。”

    她又吩咐云芹，这钱不要叫陆挚知道，否则又要退回来，云芹一一应了。

    反正房里的账都是她管的。

    ……

    这日，延雅书院里，不是往常的教学，充满严肃的氛围。

    学生们紧张地捏着书，等待陆挚叫人，一一考校。

    陆挚进盛京后，延雅书院会换老师，学生家里是为陆挚的名声而来，听说要换老师，就不想让孩子继续读延雅书院。

    况且，一开始大家都盼着孩子考秀才，可这才读书几年，才知道，离考试还有很远的路。

    有些实在没天分的孩子，父母也不想继续供着了。

    于是，书院里二十多个学生，只剩下十个愿意继续读。

    今日，陆挚就对他们大考一次。

    全部的孩子里，也有天赋不错的。

    陆挚挑了三个不错的苗子，以免更换老师不适应，表示可以为他们写推介信到县学。

    县学的环境，于科举更有精益。

    不过，有两个学生家里考虑到路途，还要继续读延雅书院，只有一个，家里愿意供他读县学。

    这最后一个学生，就在接受陆挚的考校。

    他名叫骆大淼，今年十一岁，生得虎头虎脑的，头脑很灵活。

    陆挚清楚，骆大淼既有天赋，又肯下功夫努力，考他的部分，就比其余学生难。

    骆大淼很紧张，伸着脖子，大声应答。

    虽然有些错了，不过能大声回答，本就是好习惯，陆挚鼓励道：“尚可。”

    骆大淼道：“谢谢先生！”陆学究从来严格，能得一句夸赞，令他很得意。

    末了，陆挚又从桌上，拿了他写好的推介信，给骆大淼。

    骆大淼捧着信，又大声道谢。

    陆挚：“你也家去吧。”

    其余人先考完了，早就带上书箧走了，书院里空荡荡的，只有门外倾斜一地的阳光，渐染屋内明黄光晕。

    这般好的日光，叫陆挚生出几分感慨，谁人能想到，他在小小书院里，也受益颇多。

    骆大淼却说：“先生，我的名字不够好，能不能、能不能给我改一个？”

    陆挚回过神，说：“可以，你有什么忌讳？”

    骆大淼：“我娘说，我命里缺水，其他的没忌讳。”

    改名潦草不得，陆挚点点头：“那等过几日，我同你说。”

    骆大淼大喜，躬身作揖，这才离去。

    他出门时，遇上姚益，大声叫：“院长安好！”

    姚益含笑点头，就看陆挚已经提上书箧。

    他见识过陆挚跑步的架势，连忙道：“陆先生留步，今日是有要紧事同你说。”

    陆挚放下书箧，笑着回：“姚东家，你说。”

    姚益：“害，也不是什么大事，你大舅何耀问到我这了。”

    陆挚在长林延雅书院，最多待到八月，他一走，延雅书院还要继续办学，姚益就得换个教授执教。

    消息放出去，头一个找来的，就是陆挚外家何大舅。

    陆挚没和姚益绕弯子，说：“延雅兄知道我，并不喜别人看在我面子上，就改了决定，你觉得他可以，就录用，不行就是不行。”

    亦或者说，陆挚从不觉得他的面子，值当什么。

    姚益欣赏他这般豁达，笑了：“有拾玦这句话，我就安心了，其实我已经推拒了。”

    不是姚益有偏见，何大舅在县衙当了九年典吏，读的书也早就还给孔夫子，如何教人？

    此事罢了，却还有一事。

    姚益道：“我问过学生家里，最后三个月，他们想让你顺便教些算数。”

    陆挚迟疑：“几个月，不好学《九章算术》。”

    姚益连忙摆摆手：“你若教《九章算术》，是拿攻城锤打蚊子，小孩们也不定能拿起这攻城锤，他们只是要生活。”

    陆挚明白过来，笑了：“那我只教些算账的？”

    姚益：“自然自然，你教些简单的，让他们会看账本，就够了。”

    陆挚应承。

    平时，他只在心里记账，很少记在纸面上，对此就有点陌生，也得先学一点，才能上手教人。

    等回到家中，他吃着饭，同云芹说了今日的事。

    得知有学生让他改名，云芹跃跃欲试：“我想试试。”

    陆挚笑道：“可以啊。”

    又说：“我不擅长记账，想看房内账本。”

    云芹也一口答应。

    东北院的账本不是每天都记，大概三四天统计一下花销，便也不算厚。

    前面很简单，是云家记账一贯的风格，多用圆圈和三角形，代表复杂的汉字。

    越到后面，她用上汉字，比之更为详细，是把日子过得越来越清晰。

    这半年，陆挚借各种名目，往房内添了两次十两银子，现在，除了日常用度，他们已攒了五十两。

    不过，他瞒着云芹攒下另五十两银子，就藏在床底。

    他瞥了眼床底，又看向坐在他对面的云芹。

    云芹对此一无所查。

    她正在想骆大淼的名字，手指在摊开的纸上，比比划划，时不时又翻开一本诗集，眯起眼睛，认真读起来。

    读了几页，云芹揉了下眼睛，轻打呵欠，撑着脸颊，看向窗外夜空。

    倒是少见她这么纠结。

    陆挚低声一笑，就不打扰她，继续看账本。

    夜风轻和，远处虫鸣很低，两人共用一道烛光，不一会儿，云芹提笔在纸上“唰唰”写下什么，推到陆挚面前。

    陆挚一看，她笔迹圆润，纸上便是“清月”二字。

    她眼底明亮，问：“这名字，怎么样？”

    陆挚揣摩，也是惊喜：“这个很好。”

    既符合骆大淼所需要的“水”，又够文雅，意境好。

    见陆挚喜欢，她笑了，手指指向窗外：“好在今晚有一轮好月亮。”

    夜幕上，月色清冷，余辉皎洁，和烛光汇在一处，照在她面上，愈发显得眉眼清泠泠。

    陆挚眉头舒展，道：“是，但愿此子如此月，孤高，而不畏寒。”

    云芹起名字时，没想那么多，此时，经陆挚解读，她觉得这名字更有种绝妙的感觉。

    她有些快意，正待要和陆挚说什么，眼看陆挚摊开的账本的那一页，已经是今年。

    她话语顿住。

    前不久，何老太给的四十两，她已经记进去了，但是刚刚忘了。

    四十两可足足三斤多呢，为防止陆挚发现，那钱她藏在床底。

    而陆挚再翻几页，就会看到她记的进项，何老太也吩咐过了，不能叫陆挚知道。

    她突的心虚，小声说：“那不看账本了，看看别的吧？”

    这话头转得快，陆挚不解。

    她眼睑一动，垂下眼眸，眼睫就像蝶翼似的，轻轻忽闪，看得人想用手，轻轻托起那振翅欲飞的蝴蝶。

    上次这样的时候，陆挚想，是她在洪水里跑去救汪净荷，怕他生气的时候。

    看来是账本有问题，只是，陆挚看账本，不为了解房中支出，是要看如何记，能清晰明了。

    他自没有太留意，支出有什么不对。

    其实只要不是和别的男子有关就好。

    就在他思虑时，云芹来拿账本，陆挚下意识按住它，两人的手，都抓住账本，面面相觑。

    陆挚一愣，怕扯坏她精心记录的账本，就松了手。

    顺利拿到账本，云芹心内一定。

    想到一事可以用来堵陆挚，她目光飘忽，面颊微红，说：“其实是，我背着你吃了一回绿豆饼。”

    陆挚：“……”

    云芹：“在县城酒楼买的，想留两个给你，就是……太好吃了。”所以路上就吃完了。

    这倒也是事实。

    她翻到账本去年十一月的页数，指指某处。

    她在那里画了个圆圈，当时心想，虽然陆挚不看房里账本，自己也要以此为戒，至少，给他留两个嘛。

    陆挚低头，一手蜷缩放在唇上，低低笑出了声。

    他抬眼，道：“那来平账吧。”

    云芹正有些羞耻，问：“平账？”

    陆挚：“一份绿豆饼八个，你吃了八个，你欠我四个。”

    云芹：“是。”

    陆挚眼中含笑，手指搭在下颌，点了点脸颊，道：“你亲我四下，就平了。”

    云芹虽然觉得，自己嘴唇不是绿豆饼，但这么平账，确实谁也不吃亏。

    她点点头：“可以。”

    陆挚轻抬眉头，拿起笔，在她画出来的那笔“绿豆饼”支出和圆圈旁，写下一行小字：

    九年五月初三，芹亲挚，四次，平账。

    还在下面画了四个圆点，完成一次，就划掉一个圆点。

    陆挚：“这般如何？”

    云芹再次点点头，她盯着那行字，以后这账本，不大能给文木花看了。

    说亲就亲，她轻轻润了下唇，手臂撑起桌案，向他倾身。

    她身上的淡淡香气骤然迎面，陆挚怔了怔，心念一动，险些没躲开，好在他自制力是一流的，最后关头，便微微避开。

    没亲到人，云芹歪歪脑袋，看着他。

    陆挚声音微微低哑，说：“不要这时候。”

    云芹问：“那要什么时候。”

    陆挚只笑：“给我选，好吗？”

    云芹总觉得，那可能不是好时间，但看陆挚这张俊美的脸……她从来就敌不过他一声“好吗”。

    她坐了回去，道：“好。”

    …

    欠下的亲吻，没叫云芹好等。

    这日晚上，她抿着唇，仰面躺着，眉头轻皱，陆挚手掌贴着她后腰使劲，便是抬起。

    帐内，光线昏暗，气息暧昧纠缠，夏天热，他们都流汗了，滑腻腻的，一般来说，倒也不会弄到很晚。

    忽的，陆挚道：“阿芹。”

    云芹眨眨眼，在这事上，她从来不算主动，总是怠懒的，陆挚叫她，她也只眨眼回应罢了。

    下一刻，却听陆挚声音微干涩，说：“这时候可以亲了。”

    云芹心下道，果真不是好时间。

    第60章 瞒。

    ……

    进入六月， 天依然暑热，初四清晨，日出东方，云蒸霞蔚， 光彩绚烂。

    何家大房忙了起来， 何月娥穿上自己绣的嫁衣， 何老太出钱出人脉， 请了位全福人给她开脸。

    何大舅妈对女儿说：“到了那边勤劳些， 眼里要有活，别给咱家丢人。”

    何月娥应了声。

    大房给出的嫁妆，就一套锅碗瓢盆，并一匹布， 加起来没有一两。

    但何月娥知道，云谷不会看不起自己， 所以就不觉得丢人。

    等何大舅妈走后，家中女眷一个个来看新娘， 送祝福礼。

    云芹送了她一双狼皮手套，针线特别好，明显不是她缝的。

    她说：“冬天打水会用上， 自然，最好是谷子打水。”

    何月娥谢过后， 又忍不住问云芹：“表嫂子，你出嫁那天，是怎么样的？”

    云芹回想， 说：“睡了一觉，就成亲了。”

    李茹惠听得疑惑，原来当时何二舅算计陆挚时， 只有二房的人清楚此事。

    邓巧君心虚：“咳，等等你就知道了，问什么问。”

    幸好这时，邓大来催人，说是云谷来迎亲，何家的宴席也摆好了。

    依阳河县习俗，午饭，由新娘家请自家亲眷，到了晚上，才是男方的宴席。

    云芹既是何月娥的亲戚，又是云谷的亲姐姐，晚饭前，她会和陆挚去云家。

    婚仪队伍到了，何家门口，云谷笑着和各位舅兄拱手。

    他今年十五，身姿高大，因三分像云芹，拾掇起来，穿了新郎服，看起来清清爽爽的英俊。

    村里拦新郎也就那些招数，大家都玩腻了，何善宝本来跟陆挚请教，想出个文化题，好好为难下云谷。

    至于为何不找何宗远，他还在州学死读书呢。

    结果，得知他的意图，陆挚淡淡说：“内弟娶妻，表兄为何为难，是想同我过不去么。”

    何善宝蓦地一梗：“也、也不是。”

    陆挚面上一冷下来，何善宝就发怵，那些上不了台面的招数，他也使不出来，心内却犹有不快，不在话下。

    因此这日，云谷比想象中，还要轻松地迎接到了何月娥。

    他傻乐，定是大姐力大无穷的威风，震慑住何家，他就朝云芹示意，高兴地扬扬眉头。

    云芹：“？”这傻狗，在笑什么。

    很快，云谷辞别女方父母兄弟，何二表兄背着何月娥上花轿，喜乐起，嘀嘀嗒嗒的吹奏声，到了阳溪村。

    云芹和陆挚在家小憩片刻，前往云家。

    家中亲戚欢声笑语，王婆也在，因云家老大老二两段亲事，都是她老人家撮合的，自然被奉为座上宾。

    她笑呵呵的，看着云谷牵着何月娥，拜天地父母。

    倏地，她眼前有些模糊，仿佛从云谷身上，看到孙子王七的身影，若七儿不出意外，娶妻的时候，应当也是这般。

    如此，她也遂愿了。

    她低头轻拭眼角，眼角余光，看到一块素色巾帕。

    云芹将手帕递给她，轻轻笑了笑。

    到酉时三刻，何月娥先被知知扶去房间，家里就开宴了。

    这是难得的大喜日，云广汉拿出一坛八分满的酒水。

    他笑道：“这酒是蒲州桑落酒，是我女婿送的，我平时舍不得喝，今日拿出来，与大家同乐！”

    众宾客：“好好，早就听说那酒好了。”

    “喝啊！”

    “谷子也来喝！”

    果然，这酒后劲很大，大家吃了一杯，心知自己不行，过过嘴瘾就得了，都不喝了，却去灌云谷。

    云谷：“我不太会啊。”

    “你今天大喜，肯定要喝！”

    陆挚暗忖不好，小舅子要是也醉了，坏了今晚的洞房，岳母大人估计要生气。

    这可使不得。

    他小声同云芹说了，云芹愣了愣，想到文木花生气的样子，也有点担心，小声：“换掉酒。”

    陆挚应了，云芹给他打掩护，指点厨房里东西的位置。

    好在云家小，走动方便，陆挚去厨房回来后，拿一个一样的坛子，里头是清水。

    正好，云谷吃下一小杯，被辣得嗷嗷叫，众人大笑。

    趁这个机会，那桑落酒，也被云芹拿回，陆挚趁机把酒水换了。

    两人动作行云流水，竟没谁察觉这酒被换了。

    下一刻，众人继续倒酒：“来，谷子吃！”

    云谷本不愿意再喝，但他今日成亲，由不得他。

    他勉强再吃一杯，下一刻他眉头一动，大喜，这是白水啊！

    他立刻提起酒坛子，吨吨喝下去，水浇得他前襟全是，他还和喝酒一般，“啊”了一声：“吃完了！”

    众人鼓掌：“老云啊，你儿子海量！”

    云广汉：“别夸别夸，这小子指定要醉。”

    云谷便说：“我醉了，各位行行好，我去歇息了。”

    但他不得陆挚精髓，装得半分不像，又被扣下来，今晚不到戌时，这成亲宴没那么容易散了。

    陆挚笑了笑，他袖子里还藏着酒，就又瞅个机会，去厨房放坛子。

    酒还有三分满，云广汉本意全分掉，若得知剩下这么多，难免扫他的兴，但倒掉这桑落酒，又可惜。

    他想了想，提起酒坛，仰头，喉结轻动。

    今日他一身白衣，清冽的酒水，沿他下颌，滴落到衣襟上，隐隐几分落拓不羁的意味。

    云芹在厨房外看到这一幕，想云谷刚刚狂放地吃酒，可能以为自己就是这样子，其实差远了。

    她兀自欣赏了会儿。

    等陆挚放下酒坛，打水洗手擦嘴，她突的反应过来——不是说，这酒很容易醉人么。

    她就又想起某日，何玉娘说陆挚很会喝酒……原来是这样。

    他也太会装了。

    不多时，陆挚从厨房出来，就看不远处，云芹笑眯眯地看着他。

    她一笑，他心内便泛着暖意，也笑了起来，问：“怎么了？”

    云芹摇头：“没什么。”

    他酒量好，却瞒着她，但她力气大，也也瞒着他。

    就是以后他要是“醉”了，她可得仔细点。

    …

    这一日热闹后，何家又嫁了个姑娘。

    夜里，何桂娥躺在床上，辗转反侧，她想起白天，何月娥出嫁前，和她说的闺房话：

    “桂娥，你我虽差了辈分，但年龄近，名字也近，我从来把你当妹妹，小灵她们，我自不必担心，可你要怎么办呢？”

    月娥话没说错，何桂娥第一次来月事，还是请教的她。

    她们情同姐妹，她自然为她担心。

    何桂娥说：“小姑姑，我有一个想头，但我说了，怕是家里没人同意。”

    她把想法告诉何月娥，叫月娥一愣。

    何桂娥苦笑：“你也觉得不能吧，所以我根本不敢提……”

    月娥却握着她的手，说：“去试试吧。”

    “当日谁能想到，我这门婚事能成，可不都是‘试试’。而我敢去试，也是因为那回，你不想去县里，主动找祖母留下。”

    迷迷糊糊中，何桂娥蓦地睁开眼睛，天色已经亮了。

    她也要去试试了。

    夏天何老太和春婆婆起得会早许多，两位老人家已经洗漱好，何老太叫春婆婆去带何玉娘来吃饭。

    何桂娥就去拿饭，直到这时，还和往常一样。

    春婆婆回来时，不止何玉娘来了，云芹也来了。

    昨日她从娘家回来，文木花做了一件绛紫色团纹上衫，送给何老太的。

    她今日把衣服带来， 何老太当即换上，春婆婆夸个不停：“亲家的针线，当真好，这衣服真合身，不过没有老太太的尺寸，怎么做的？”

    云芹笑说：“我估的。”

    春婆婆：“你用眼睛估的？那你看看我怎么样？”

    云芹环绕春婆婆走了一圈，报了几尺衣裳，也是准的，春婆婆笑说：“从前也不知道你眼睛会量尺寸呢。”

    云芹：“可能我不太会针线，所以大家不知我会这个。”

    春婆婆：“……”那可能不是“不太会”。

    总之，何老太也很满意，只是话都叫春婆婆说了，她就说：“既然都来了，也来吃点东西吧。”

    云芹：“好。”她虽然已经和陆挚吃过早饭，还是能吃得下的。

    何桂娥去拿了一副碗筷，给云芹。

    热腾腾的香气里，云芹夹起一个小鲜肉包子，吹吹热气，咬一口，感受油润的汁水，充斥嘴中。

    等饭桌吃得差不多，春婆婆带何玉娘去洗脸洗手，突然，何桂娥站了起来。

    云芹和何老太同时看向她。

    何桂娥两颊通红，一鼓作气，说：“之前，曾祖母问过我以后怎么办，我一直不敢说。”

    她对云芹说：“婶娘，我也想去盛京。”

    何老太一惊，她看向云芹，云芹捧着一盏茶，也有点惊讶，茶都忘了喝。

    不等桌上两位长辈反应，何桂娥走到云芹跟前，从手里拿出一小吊钱。

    上一次，她给云芹钱，还是两个半的铜板。

    后来何老太要求下，邓巧君使唤人做事，就肯给钱了，她偶尔也去厨房帮忙，慢慢地，攒下两百文。

    此时，每一枚钱，她都仔细擦得锃亮。

    她红着眼眶，说：“婶娘，我能陪着姑祖母、做饭洗衣服、砍柴烧火打水绣花缝衣裳吃得了苦。”

    “婶娘，我什么都会。若怕我吃太多，我一顿只要一个馒头就好，若在外面，实在不行，我也甘愿叫婶娘卖了，贴补用度。”

    至少，叫云芹卖了，她心甘情愿，绝无怨言。

    她的头越来越低，眼泪一滴滴落下地上，声音越来越低：“求婶娘，带我走……”

    说着，她膝盖一弯。

    就要跪下去的时候，云芹起身，扶住她。

    她手很稳，何桂娥就怎么也跪不下去，她根本不敢看云芹，只觉自己让云芹为难了。

    她忍着哽咽，说：“我，我刚刚是乱说……”

    云芹双手将她“拎”了起来，让她站好。

    何桂娥不由抬眼。

    云芹眼底带着笑意，轻声复述：“你能做饭洗衣服、砍柴烧火……”后面忘了。

    她话语停了停，用袖子，给何桂娥擦擦脸颊的眼泪。

    她说：“所以，你不用跪。”

    何桂娥眼泪流得更汹涌。

    何老太也叹了口气，让侄女儿跟婶娘表叔离开，别说家里，整个长林村，也没出过这种例子。

    从前，何桂娥分明是最懦弱的姑娘，这个主意却太大胆。

    转瞬间，她也明白，是自己让何桂娥考虑的，这是何桂娥唯一的机会。

    何家嫁孙女，她没能耐插手，况且嫁曾孙女。

    何老太说：“是，玉娘是得多个人陪着好，免得出什么意外，也是我疏忽了。”

    “云芹，这孩子能跟你们一道去吗？”

    云芹扶着何桂娥坐下，道：“离了家，多了个人帮我，我也轻松，是好事。”

    何桂娥又想哭了。

    何老太心头一松，说：“我再贴你十两银子。”

    云芹掰着手指，算起数。

    何老太：“做什么呢？”

    云芹笑道：“算算家里还有多少个女孩，一个女孩就十两，我得多带几个。”

    何桂娥愣了愣，忍不住破涕。

    何老太也笑，心中多少的顾虑，也化为乌有，她算是明白了，云芹就是这般，举重若轻。

    于是这事，先这般定下。

    ……

    何善宝蹲在家门口，他已经几个月没吃酒了。

    一开始，他怕自己生不出孩子，不敢吃酒，时间一久，就又念起酒的滋味来。

    他和林伍那群人有往来，那群人有酒，他却也没得喝，因为邓大就跟着他，他既为自己有个“长随”而开心，又恼邓大是专门盯着他的。

    但凡他敢吃酒，邓大那张大嘴巴，就敢把他不能生的事，嚷得到处都知，他也别和兄弟们混了。

    朋友聚会不能吃酒，那房内的钱，也都叫邓巧君攥得死死的，他就去问父母要钱，可向来任他予取予求的父母，却不肯答应了。

    何二舅比他还急，仿佛何善宝喝一口酒，就是断他命根子。

    总之，何善宝叫“戒酒”折磨得不行。

    昨天，邓巧君跟他提起过去，他们算计陆挚娶妻的事。

    邓巧君本意是让他别说漏嘴，没得惹人厌，何善宝却恼，如今陆挚过得这般好，还能为“内弟”出风头，但云芹可知这婚事如何起头？

    他突发奇想，陆挚不好让云芹知道这种事，那他正好借此，去要点钱吃酒。

    他算好时间，酉时三刻，陆挚踏着斜阳，衣袂轻扬，回到何家。

    何善宝连忙上前，拦住他：“表弟稍等。”

    陆挚抬眉。

    何善宝：“我想和你做个生意。”

    陆挚：“表兄说罢，你我之间，不必这般。”就是没到那份上。

    何善宝讪笑，压低声音，说：“当日你娶弟媳，是我们出的主意，弟媳应当不知吧？你给钱，我就不告诉弟媳，如何？”

    问完，何善宝也心虚，且不说他是第一次做这种事，他私心底，还是随林伍那群人，敬读书人的。

    何况，陆挚一旦沉下面色，真是有点可怖。

    他已经做好了准备，等陆挚恼羞成怒，不过陆挚若越生气，这事对他就越有利，指不定能一直要钱呢。

    然而，陆挚摇摇头，心平气和地说：“表兄这话，真是好笑。”

    何善宝：“你是不信我会去说？”

    陆挚笑了，说：“我和云芹的婚事，是王婆亲自说的，家里也都知道。”

    “只是，我母亲有些糊涂，所以，王婆是找老太太说的亲，和表兄你，又有什么干系？”

    陆挚那般云淡风轻，全然的笃定，让何善宝难以置信。

    他甚至有点反过来，怀疑自己记忆，难道当时，不是他爹妈和他骗了陆挚？

    陆挚又打量何善宝，若有所思，说：“我在外面听说，吃太多酒，会伤了脑子。表兄，好自为之。”

    何善宝：“……”

    撂下这句，陆挚甩袖离去，留何善宝还在原地拼命回忆。

    另一边，陆挚本想去厨房拿饭再回东北院，忽的，他步伐一转，却先朝老太太那边去。

    路上，他轻轻蹙眉，手指头在袖底下摩挲。

    他虽暂时唬住何善宝，但何善宝此人，做事糊涂，实非聪明人。

    他不能相信何善宝这种人。

    于是，以防万一，他得和老太太对一下话头，把此事掩过去。

    他刚到老太太屋里，云芹也在，她似乎和老太太商量着什么，陆挚眉头一松：“祖母，云芹。”

    老太太便说：“正好你来了，这事我就和你说了。”

    原来，何桂娥想和他们一起走。

    为云芹和母亲着想，陆挚本也想多带一人出发，免得路途艰苦。

    如今，何桂娥愿意一道走，还是个知根知底，又极为信赖云芹的，总比找个陌生人好。

    最重要是云芹也同意了。

    他点点头：“好。”

    云芹笑了，她已经饿了，说：“祖母，我们回去吃饭。”

    何老太：“去吧。”

    他们出了老太太屋子，陆挚垂眸，看着云芹光洁的侧颜。

    他忽的想，他要不要就此坦白，不过，那是保兴七年的旧事，要不是何善宝突然提起，他也不会觉得有问题。

    这一犹豫，他终究没有开口。

    云芹心里也咂摸着，早上她拿了十两银子，何老太又说别告诉陆挚，那十两她还没存好。

    一想到自己藏了五十两，她就觉得，她好有钱。

    两人各自怀揣心事，吃过饭，陆挚拿着食盒送回厨房。

    趁这空隙，云芹要存那十两银子，她蹲身，手在床底摸到一包银子。

    她拉了出来，银子是用素布包着防尘，打开包裹，刚要把十两银子放进去，忽的觉得哪里不对。

    这包银子多了两锭五两的银子，一共是五十两。

    云芹疑惑，她不是藏了四十两吗？

    她把包裹合起来，重新打开，还是五十两。

    此时，云芹脑海里只余下一句童谣：龙生龙，凤生凤，钱生钱……

    她晃晃脑袋，钱生钱是不可能的，仔细想了想，只有这个可能了——重新把手往床底摸，果然，又摸到一包银子。

    这一包，才是她的四十两。

    她被钱亮了下眼睛，忙把钱塞回去，算了算现在房内有的钱，还是有点震惊。

    很难想象，那平实的床底下，有一百两。

    一百两诶。

    她被这突如其来的钱，砸得有点发晕，一手扶脑袋。

    门外传来陆挚的脚步声。

    他进来了，放下水，看了云芹一眼，便过来抚她额头脸颊：“你不舒服？”

    云芹眨眨眼。

    下一刻，她抬手，摸向他耳朵。

    第一次被摸耳朵时，陆挚就知道，当时云芹是气有点儿不顺，后来，又被摸过两次，印证他的想法。

    此时，他低头让她摸，又问：“怎么了？”

    云芹轻捏他耳朵，她脸颊鼓了鼓，说：“你有事瞒着我。”

    陆挚心内一沉。

    何善宝这么快就说了？还是邓巧君说的？

    不管是谁透露的，倒不是他推卸责任的时候。

    他轻轻抿唇，缓声说：“对不住，原先我也不知自己要娶妻，成亲时，我说的不用拜堂……是假的。”

    云芹睁大了眼睛。

    嗯？

    作者有话说：云芹：[问号]