第61章 鹤冲天。

    看着云芹的明眸， 陆挚立刻意识到，不是这个问题。

    再一冷静分析，他去还碗筷的时间，就算邓巧君住在隔壁院子， 来回方便， 也很难几句就说清楚当日的事。

    是他惦念这件事， 只是， 越不想被云芹知道， 越怕被她知道。

    “关心则乱”，让他少了镇定，丢了谋略。

    他赶忙合上嘴，目光闪烁。

    果然， 云芹缓缓放下手，眼中思索， 道：“你是说，你不知道咱们成亲， 你被骗了？”

    陆挚：“咳，不是……”

    他找补了两句，云芹却没听。

    她只是想起那年一些细节， 比如，根本没有拜堂， 也没有见亲眷。

    她不爱较真，以为他们这么做，应该有自己的道理。

    如今她了解何家的各种干系， 不难猜，这事估计和何二舅他们关系很大。

    她目光宁和，静静看着陆挚， 却只问：“就是说，你一开始不想娶我的，对吧。”

    陆挚心下微震，竟有些不敢和她对视。

    他道：“不能这般说。”

    云芹：“是不是？”

    陆挚垂垂眼睫，低声：“……是。”

    他从没想过，会在长林村娶妻，世人常说成家立业，于他而言，立业更重要，只有立此身，才能给一个女子保障。

    一切却阴差阳错，有了今天的对话。

    云芹也想，如果文木花和云广汉之间，也有这样的阴差阳错，他们会怎么做？

    须臾，她发现自己想象不出来。

    她见过的父母，是成婚多年的夫妻，在父母视角看来，她和陆挚还是小夫妻呢。

    这毕竟是两年前的事，她惊讶过后，就觉得，目下还是来路不明的五十两更重要，那可是实实在在的白银。

    她又问：“对了，你在床下藏了五十两，要干什么。”

    陆挚怔了怔，本以为两人还会讨论两年前的事，差点忘了，云芹有别的事问他。

    既是五十两被发现，他只好和盘托出。

    云芹这才明白，他要悄悄打一支金簪，其实攒到四十两就够了，但他想到盛京打，就继续攒。

    而当时，他说要送金簪，自己也说了送他“金笔”。

    但她说完后，觉得不大可能，到现在，差点忘了这回事。

    陆挚居然花了两年，攒了五十两，云芹心虚一瞬，不过，如果这钱被没收，成房内日常用度，那两人又扯平了，哈哈。

    想清楚了，云芹只说：“金簪……不急，正好要上盛京，这钱拿来用，可好？”

    盛京不比阳河县，加上何桂娥，一家四口人，一年至少都要花三、四十两，这还没算上路费。

    而他们本来攒的钱，只够上盛京一年。

    她是相信陆挚能在乡试出头，就没担心用度。

    但谁也不会嫌钱多。

    此时，她眼底有笑意，语气温温和和的，好似两年前的事翻篇了。

    陆挚心口缓缓放松，答应：“好。”

    却见云芹又想了想，说：“对了，你一开始，也不想娶我的？”

    陆挚：“……”

    翻篇的是五十两，而不是两年前的事。

    夜里，吹灭了灯，陆挚去亲云芹，两人唇瓣摩挲，手也摸向衣襟，温热的气息，却有种意外的灼烫。

    亲着亲着，云芹用手心按住陆挚的唇，陆挚停住。

    一片黑，他眉眼幽远，漆黑的眸底，透出一点光泽，细细闪烁。

    云芹窸窸窣窣的，翻了个身，背对他。

    现在不能看他，他太好看，会扰乱她的思绪，身后，陆挚靠近了她，温热的手掌，搭在她肩膀。

    云芹说：“秀才，我得想想。”

    陆挚“嗯”了声。

    他想，她一定是在想文木花，才会下意识叫他“秀才”。

    他一直知道，云芹不擅长和人“争执”，就像之前，她以为他会生气，就让他先去私塾挨一日，再来谈事。

    他们的步调，不完全一致，但他会学着她的步调。

    这般想着，一夜无话，第二天，依然是陆挚先醒，云芹小小赖了会儿床，就起来，顺道叫何玉娘。

    陆挚摆饭，今日的稀饭冒着热气，他吃了两口，直皱眉。

    云芹吃了，觉得味道没错，问：“稀饭不好吗？”

    陆挚继续吃，说：“……没什么。”

    实则早上他起床后，发现嘴里贴近牙齿的地方，长了一处口疮。

    上次长口疮，陆挚已经忘了什么时候，不过，上次口疮位置这般刁钻和刺疼的，还是保兴六年那年九月末。

    当时，他们已陷入陆家种种刁难里，举子功名撤销的消息传来后，雪上加霜。

    父亲急病昏厥，母亲日夜以泪洗脸。

    漏夜，他见过姚益，借了钱，租好马车，车上，母亲陪在昏迷的父亲身旁，时不时和他说话，即使他听不到。

    前方一处陡坡，陆挚下了马车，双手拉着车绳，引着马朝上攀登。

    绳子粗糙，在他手心摩出一阵阵绞痛，手心应当是破皮了，他想，最近不好拿笔。

    好不容易，马车到了坡顶，陆挚热出一身汗，萧瑟的秋风一吹，却打了个冷噤。

    他孤身一人，回望身后。

    深夜的盛京，大部分是昏暗的，偶有亮光隐匿其中。

    只远处楼台上，灯火煌煌。

    台上隐约传来歌女清亮的歌喉，唱着《鹤冲天》——黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向……

    ……

    这日到了延雅书院，陆挚因口中疼痛，更不想说话。

    他目光冷淡，对学生们道：“我出三道算数，你们用昨日教的办法做。”

    学生们立刻低头应是，就是自诩陆挚得意学生的骆清月，都不敢抬头。

    …

    何家这两天，也不太平。

    老太太开口，让何桂娥跟着云芹，这事一出，无异于一道惊雷，家中众人，无不惊讶。

    云芹才在院子里整理书稿，院门被拍得“砰砰”响。

    她不慌不乱，踩着鞋子，还披了件外衣，这才去开门。

    意料之外，来的不是韩银珠，而是邓巧君。

    邓巧君牵着刚会走路的小金燕，小金燕生得肉乎乎的，一见云芹，大声道：“陆婶娘！”

    云芹笑着抱她玩了一下，才放下，就问邓巧君：“邓嫂子，进来吃一杯茶？”

    邓巧君：“不了，我等等要带金燕去县里，只和你说两句就走。”

    她也没卖关子：“我听说你要带侄女儿走？你傻的，表弟是秀才，你们要是缺人手，可以买个丫头使着，多方便。”

    “非要带她，她娘什么性子，你又不是不知道，定要狮子大开口！”

    云芹：“对哦。”

    对韩银珠来说，何桂娥是她的“财产”，自然是要换成钱的。

    她朝邓巧君伸出手：“到时候，还请嫂子借点钱给我，一定还。”

    邓巧君：“……”

    她把云芹的手指卷回去：“你想得美！”

    西院，李茹惠抱着何小灵和何欣，说：“你们羡慕桂娥姐姐能去盛京，可世事难全，人家娘那么对她，好在，有你们婶娘。”

    “若没有你们婶娘，又不知是什么光景呢。”

    两个小孩似懂非懂。

    隔壁院子，传来何佩赟的哭声，韩银珠果然大怒，连何佩赟都没给好脸色。

    这消息是春婆婆和她说的，她在院子里大骂何老太老虔婆，出过气，这才想了个对策，径直去何老太屋子。

    她甫一坐下，就哭：“我把这孩子养这么大，吃用哪里不用钱？表弟和云芹说带走就带走，孩子在外，我也担心啊！”

    何老太让她演一会儿，才问：“那你说要多少钱？”

    韩银珠：“一百两！”

    何老太皱眉：“你抢钱么？”

    韩银珠擦泪，说：“祖母，我早就知道，你留桂娥在房中，是为了玉娘姑姑，可是这是我孩子，我生的孩子啊。”

    老太太心口起伏一下，啐她：“你个不要脸的，也知道何桂娥是你生的孩子，那你怎么把孩子逼成这样了！”

    韩银珠：“我什么时候逼过她，还不是好吃好喝的伺候着！你若再强迫，我不如一头撞死得了！”

    任由何老太如何骂，韩银珠就是不松口。

    实则，何老太也纠结，她在家中一贯雷厉风行，即使如此，也有太多不得美满的事。

    诚如韩银珠所说，何桂娥是她孩子，何老太没办法真不经过生身父母授意，让桂娥跟着陆挚云芹走。

    若真闹开了，是何老太受人指摘，结果更利于韩银珠。

    房内吵了半日，未果，韩银珠就先回去。

    经历过何桂娥不去县城那事，她已经想明白，何老太才是何桂娥最大的靠山。

    只有把这座靠山扳倒，再去针对云芹，才事半功倍。

    所以，她并没着急去找云芹大闹。

    云芹也不会主动挑事，韩银珠不闹，她就先静观其变。

    另一边，陆挚倒是比云芹更早知道，韩银珠开口要一百两的事。

    他让胡阿婆帮忙盯着情况，一回家去厨房时，就得了信。

    胡阿婆摇头，忍着怒意，说：“我也是从春溪那听的，家里现在还没别人知道她要这个钱，大爷莫要宣扬，就怕这只是开始，简直、简直把女儿当摇钱树了！”

    陆挚语气宽和：“多谢你知会我。”

    提着食盒，告别胡阿婆，陆挚眉宇笑意消散，渐渐冷下去。

    这几天，他情绪本来就，不好，很不好。

    云芹虽说“得想想”，倒也从那日想到现在，当然，他们对话，吃饭洗漱，和寻常并无不同。

    可是到了晚上，她就一卷被子，背对自己，就睡着了，叫他只能盯着她圆润的后脑睡觉。

    由着心情，陆挚倒也不打算和大房的客气。

    转瞬间，他就清楚，该如何对付韩银珠的漫天要价。

    隔日，他同私塾请了假，上县城。

    县衙里，汪县令依然不在，小吏说：“秀才来的不巧，大人下村里，去看秋收前的情况了。”

    去年受了灾害，今年县里的收成依然不好，汪县令有得忙。

    陆挚待要取出钱给他，客气道：“叨扰你，到时候同大人知会一声……”

    小吏又笑说：“诶，秀才不必说，大人已经吩咐过，若陆秀才来寻他，我们都要报给他。”

    陆挚道：“那劳烦了。”

    于是，小吏跑去村里报信，陆挚在衙门吃茶看书，温习功课，大约一个时辰后，汪县令回来了。

    他还是那身起球的官袍，面颊清瘦，目光精明。

    陆挚起身，汪县令道：“陆秀才，我以为你不会再来县衙。”

    这二人对话，就不必说太明白。

    当时县里发大水，陆挚和云芹有报信的功劳，后来陆挚指挥调度百姓，云芹还救了汪净荷。

    汪府欠了陆挚和云芹一个天大的人情。

    汪县令起先也等陆挚来主动提要求，结果一年了，陆挚没来，再不久，他夫妻俩却要上盛京了。

    汪县令这话，就是以为陆挚不会再来让汪府还人情。

    陆挚只一揖，道：“学生确有不情之请。”

    …

    没几日，何大舅在家里听到几声话，是何大舅妈和韩银珠在商议何桂娥的事。

    两人义愤填膺，仿佛她们本来多疼爱何桂娥，云芹又如何横刀夺爱，若不给钱就拿走这个女儿，简直做梦。

    何大舅说：“你们这样，可不是卖了桂娥？实在不好！”

    韩银珠挨了公公的训斥，心想她才不是卖呢，而何大舅这老货好似忘了，自己当日要怎么卖月娥的。

    训了妻子和媳妇几句，何大舅逞完威风，就拿着抄写的书信，要去交差。

    那位署名“努力加餐饭”的书生，前个月就不接书信了，何大舅终于能接几封来写。

    只是他刚到韩保正那，韩保正却说：“唉，亲家这是时运不济，那位书生，又接了书信了。”

    何大舅：“怎么会这样？”

    但韩保正这儿也有令他焦头烂额的事，可没空替何大舅找活计。

    他说：“昨日，汪老爷差人说，我在长林村的土地不对，要找人查我土地。”

    土地是一方富户的命脉，韩保正不像秦家霸道无德兼并土地，但这几年，他多多少少，也违规置办了一些。

    这玩意最不经查。

    从来，汪县令也睁一只眼闭一只眼，只要各村保正管好各村，他就适当让利，毕竟他自己手头也不干净。

    但今日，却专门查韩保正一家的土地，正是说明韩保正得罪了不该得罪的人。

    韩保正想破头，也不知道得罪了谁。

    他努力打点关系，县衙一典吏，才在汪县令授意下，告知他“百两”二字。

    他问何大舅：“你那边，可有什么事，和‘百两’有关系？”

    何大舅立刻想到韩银珠开口要的“百两”，可是，有这么巧的事吗？

    他将信将疑，吞吞吐吐：“这……我也不知道。”

    回家后，还没等他想清楚，要不要同何大舅妈说韩家的麻烦，韩银珠的父母却上门了。

    原来韩保正的营生，也干系着韩银珠父母，他们自然也着急，主动来找女儿。

    韩银珠听得“百两”二字，十分惊讶，仔细想，却不信何老太有这能耐，出动得了官府的人。

    可韩家着急，韩银珠只好试试，同何老太说了，此事算了。

    为此，她又挨了何老太一顿骂。

    然而才说完，不到一个下午，县衙就不查韩家的土地了。

    韩银珠再回想何老太威严的样子，心惊不已，这老太婆莫不是成精了，在官府那边，都有这条关系！

    自此往后，她倒是收敛许多。

    至此，这个消息才在家传开——韩银珠要一百两，但几天后，又不要了。

    这日下午，长庚星缀于天际，傍晚秋风凉爽。

    云芹洗过澡，用一条干燥的帕子擦头发，陆挚提着食盒和书箧，从门外进来。

    她抬眼，笑说：“你回来了。”

    陆挚也笑：“什么事这么高兴？”

    云芹比划出两个手指，说：“两件事。”

    陆挚拿走她的帕子，给她擦头发，他知道其中一件是韩银珠妥协，却不知道另一件是什么。

    他问：“哪两件？”

    他擦头发力道刚刚好，云芹舒服地眯眼，说：“大嫂子原来要百两银子，不用千两。”

    她高兴的是，韩银珠没狮子大张口到那程度，而房内正好有一百两，但这不能告诉陆挚，那五十两还瞒着呢。

    她眼底的笑意，倒没叫陆挚忽视。

    他问：“你不心疼钱吗？”

    云芹：“心疼。只是李太白说过‘千金散尽还复来’，你这么厉害，百两银子，一样能赚回来。”

    陆挚想到自己被收走的五十两，又气又好笑，为了金簪，没得又得从头攒。

    接着，云芹眼里亮亮的，说：“我更开心的是，嫂子还不要钱了。”

    陆挚这才笑了：“是叫人意想不到。”

    云芹：“是啊，为什么突然又不要了呢……”

    陆挚：“谁知呢。”

    他用手帕裹着云芹的头发，把她脸包得圆圆的，一双眼若繁星璀璨，熠熠生辉，可爱得叫人想大亲一口。

    他喉结轻动，捧着她的脸，低声说：“能不能对我，也‘千金散尽还复来’？”

    云芹愣了愣。

    这话问得有些没头没尾，她却知道，他在问自己关于前几天，得知两年前旧事的想法。

    她脑袋从帕子里挣出来，笑道：“呆，我什么时候对你‘千金散尽’了？”

    陆挚呼吸一窒。

    云芹：“吃了饭，还个钱，我跟你说。”

    陆挚：“还钱？”

    云芹点点头：“是啊，知道韩嫂子一定要钱，李嫂子就借我五两，邓嫂子借我十两，胡阿婆借我五两……”

    陆挚：“……”

    …

    饭后，云芹和陆挚借道西院小路，一起去还食盒和胡阿婆的五两，再去李茹惠院子，还了五两。

    最后，绕回东北院旁的北院，还了邓巧君钱。

    邓巧君还说：“亏得是你们运道好，韩银珠良心发现了。”

    离开北院，几步就是东北院。

    秋初的夜空，星子散落各处，下弦月仿若孩童剪的纸张，斜斜贴在天际，光泽尤为朦胧。

    两人看着这轮月亮，心中都生出无边的辽阔之意。

    陆挚忽的道：“出去走走？”

    云芹：“好。”

    村里，只有他们兴致突然来了，在这个时候出门。

    四周空荡荡的，一盏灯，轻轻摇动，照亮路面。

    陆挚牵着云芹的手，两人在外头转了一圈。

    云芹观察昏暗的景色，除了什么时候看都好看的夜空，其他都乏善可陈，还不如看身边人。

    她就看向陆挚。

    陆挚才刚说完学里的事，察觉她目光，他低眸，停下话语。

    云芹道：“陆挚，我前几天也想，都是两年前的事了，为什么我总会去想呢。”

    陆挚捏紧了灯的铜色长柄，一动不动。

    静谧里，云芹踢踢地上石子，小声说：“我想啊想啊。”

    嫁给陆挚后，她学文木花和云广汉那样，所以，她先把陆挚看成家人。

    慢慢的，她心里有了不太一样的滋味，那不是学父母，而是和陆挚两个人的体验。

    就在这时，突然告诉她，他关于家人的身份，是一个意外，她有点迷茫，好像，这一切都是假的。

    可是日日夜夜的相处，并不是假的。

    她的心像风筝，被这种感觉，牵引着，一上一下的。

    她抬起头，朝陆挚笑了。

    陆挚一愣，云芹稍稍踮起脚尖。

    在细微的虫鸣，幽微的光影，轻微的秋风中，在无人知晓的夜里，她在他脸颊上，亲下一个吻。

    她说：“我好像，有点明白你说的‘喜欢’是什么了。”

    陆挚呼吸放缓，问：“只是‘有点’吗？”

    云芹小声说：“多想几天，可能就更明白了。”

    陆挚有些气自己，非要这时候问，再过几天呢？

    可转瞬间，他心里又蔓延喜悦——本来，只要她能不气就好，她却给了自己出乎意料的回应。

    云芹有点羞，毕竟亲他这种事，除了某几次，她只敢在他喝醉后亲……他还装醉！

    她赶紧松开他的手，继续朝前走。

    陆挚胸膛起伏，几步追上她，又牵了她的手，低声笑了。

    云芹也笑。

    倏地，陆挚耳畔，响起当年那曲《鹤冲天》：“……幸有意中人，堪寻访……忍把浮名，换了浅斟低唱。”

    二十岁的自己，形单影只离开盛京。

    而此时，他的意中人，不需去曲中的“烟花巷末”。

    就在他眼前。

    ……

    两人在外面吹了半夜凉风，心情却都很放松，不过，怕何老太担心，还是在戌时四刻后，回到家里。

    陆挚重新打热水，云芹翻出账本，找来笔墨。

    陆挚回来时，就看她摊开的那一页，是那日平账画的圆点，她把最后一个圆点划掉了。

    还吭哧吭哧，补了一句：“六月，平账完。”

    这是把她今晚的吻算进去了。

    陆挚一手搭在桌上，说：“你说的不算。”

    云芹：“我说的算。”

    陆挚：“不算。”

    云芹轻哼：“你一开始不想娶我的呢。”

    陆挚：“……”

    他顿了一下，看到她眼底的笑意，又去抢账本，却来不及了，云芹赶紧抱着账本躲开。

    她暗暗得意，这句话，真管用啊。

    作者有话说：文中《鹤冲天》出自柳永[好的]

    第62章 一路平安。

    进入七八月， 陆挚休假这日，去弄路引。

    因路引上要记样貌，云芹带着何桂娥上县城，记好后， 陆挚去州学拜访老先生， 云芹和何桂 娥则去酒楼。

    云芹买了一笼绿豆饼， 共有八个， 和何桂娥一人吃四个。

    何桂娥很心虚：“婶娘， 姑祖母和表叔不吃吗？”

    云芹咽下口中绿豆饼，说：“他们也有得吃。”

    何桂娥：“再买一笼吗？”

    云芹指着远处走来的妇人，那妇人着绫罗，显见是官娘子， 她一手牵着一个小孩，另一手上， 果真提着两笼绿豆饼。

    云芹笑说：“喏，净荷给我们买了。”

    乍然见到汪净荷这般衣着鲜丽的娘子， 何桂娥大气不敢喘。

    云芹和汪净荷秦琳打起招呼。

    汪净荷说：“道雪还说，今年还要来长林，可惜你要走了。”

    自七年年末一别， 云芹和林道雪快两年没见。

    她也想念，就说：“我会写信给她的。”

    汪净荷犹豫了一下， 温声说：“也写给我。”

    云芹：“好。”

    等告别汪净荷，何桂娥方大口呼吸，钦佩云芹：“婶娘和那娘子经常见面吗？”

    “不经常， ”云芹说：“上回见面，是去年。”

    …

    秦家。

    桌上放着一盘温热的绿豆饼，汪净荷卷着一卷《庄子》， 教秦琳读书。

    读到山木篇中某句，她念一句，秦琳摇头晃脑，大声跟读一句：

    “且君子之交淡若水，小人之交……娘，水喝起来没味道，‘淡若水’是什么样的？”

    汪净荷着实被问住了。

    须臾，她方笑了下，说：“或许，是我和你云姨那样的。”

    ……

    没两日，陆挚找淮州某行会，定下行程。

    行会由某个行业的商贩组成，因时常各路间走动，便衍生出接人的生意。

    长达几个月的路途上，大部分时间，陆挚、云芹四人都跟行会走。

    好处非常明显，行会雇镖局保护，人也多，在路上就算赶不上下一个城镇，露宿野外也会安全很多。

    不仅如此，行会还包了抵达安全的书信接送。

    出门在外，最怕消息不通，有行会担保，也能让在家乡的亲人安心。

    坏处么，一人五两，一共押了二十两银子在行会，这只是路费和住宿费，不算吃饭钱。

    不过付钱时，陆挚眼睛也没眨。

    他最后又写了半个月的润笔，就为了能一口气花这个钱。

    云芹现在也知道他收入来源，就过了房内明账。

    很快，云家得知他们会跟着行会。

    文木花欣喜，她心里一直担心，女婿提着包袱就走，让云芹在路上吃苦。

    还好，女婿一如既往舍得花钱，果然男人，长得好看和大方最重要。

    只有一点，叫她还是叹气。

    夜里，她枕着手臂，同云广汉说：“当初不肯叫阿芹嫁外村，就是想着，离自己近点，四时节气都能往来。”

    “结果，光顾着想秀才的好处，倒是忘了，这是个要赶考的秀才。”

    云广汉：“芹丫头早就长大了，总有自己的路要走，不过，说不定明年考试，女婿又落第，又回阳河县……”

    文木花扇他嘴巴：“求你想点好的吧！”

    云广汉：“呸呸，我刚刚乱说的，女婿一定要高中，当个县令老爷！”

    “……”

    同一夜，云芹收拾书稿，抽出一封信，落款是骆清月。

    她眼前一亮：“陆挚，你学生给你的信！”

    陆挚说：“我看过了，你看么？”

    云芹心道，她担待师娘的名头，这孩子名字还是她起的，自己看信，是师出有名。

    于是，她抽出信，扫了几眼，却缓缓塞回去。

    陆挚拧布擦木箱，笑道：“怎么不看了？”

    云芹老实：“看不懂。”

    陆挚：“他写的骈文，你前两天读的《滕王阁序》也是骈文。”

    云芹不会写，还是忍不住对比，那骆清月写得真……拗口，却符合十一岁小孩的水准。

    毕竟和《滕王阁序》比，太欺负小孩。

    云芹无形中欺负了下小孩，笑了下，说：“他写这做什么？”

    陆挚：“以表不舍。”

    云芹有点惊讶：“你平时对他们应该很好。”

    陆挚：“咳。小灵她们送你香囊，你平时对她们，应该也很好。”

    云芹：“咳。”

    后来，等云芹陆挚离开后，何家小孩都想念云芹，陆挚学生也有送信上门的。

    何老太倒是说了一句：这两人还没小孩，倒有一身骗小孩的本事，就是不知他们以后的孩子要怎么被他们哄骗。

    当下，中秋前，云芹回了一趟娘家。

    文木花带云芹先去拜祖宗，再去山神庙。

    阳溪村的山神庙很小，以前还有个女冠在庙里修行，云芹小时候还和她玩过。

    后来，道人背个小破包裹，云游去了，至今没回来。

    山神庙是住山脚下的，包括云、刘在内的人家，一起打理的。

    便见庙宇瓦砾都脱落了，盖上经济实惠的茅草，却也不算寒碜，里头倒也整洁，没什么蛛网。

    正中供的神像，是一把长胡子的老人，坐着一只老虎，当年彩塑业已脱落。

    因这山没名气，大家只管叫阳山，山神庙里的神，也没什么大名，过去立下的字碑，全风化了，于是，大家只管叫它“山神”。

    进庙前，文木花拉着云芹，搓洗双手，心怀虔诚进到里面。

    只是这虔诚，很快被云芹肚子叫声打破。

    文木花瞪了云芹一眼，云芹无辜地低头。

    不知道是谁，在供桌上放了一只包着荷叶的烤鸡，应该是没多久，还热乎着，和着一股烤蚕豆香，很馋人。

    无法，文木花念叨：“你啊，是样样都好，就是贪吃了一点点。”

    在母亲面前，云芹倒是坦诚，说：“不止一点点。”

    文木花：“……”

    母女二人拜过山神，听不得云芹肚子叫，文木花念句打扰，打开荷叶鸡，撕下一个鸡腿给云芹。

    附近人家经常就供品吃一餐，回去后问清楚是谁家的，还了就好。

    不过云芹是第一次当着山神像的面吃。

    她一边吃，一边问：“山神会不开心吗。”

    文木花：“你小时候还爬它头上骑马呢，也没见它不开心。”

    云芹嚼着鸡腿，再看神像，就觉得十分慈眉善目。

    看她吃得香，文木花又撕个鸡腿，这回，母女分食了一个。

    拜完山神，饱餐一顿，两人下山回云家。

    文木花才刚要去附近问是谁的鸡，云广汉就拎着两只兔子回来了。

    他身上带着烤鸡味，云芹和文木花面面相觑。

    下一刻，云广汉拿出荷叶鸡，高兴地对母女俩说：“早前我在山上，捉了只山鸡烤了，供在山神那。”

    “不过转眼的事，就少了俩鸡腿！”

    “很难是别人家吃的，你们说，是不是山神撕了鸡腿，想来就肯能保佑阿芹路上平安了？”

    确实不是别人家吃的，是自家人吃的。

    云芹：“爹，这鸡是放了蚕豆一起烤的？”

    云广汉一愣：“你怎么知道？”

    文木花：“好啊，你偷偷烤蚕豆吃，交出来吧。”

    云广汉：“……”

    不多时，云谷背着竹篓回来，听到动静，道：“大姐回家了？大姐！”

    云芹出门：“什么事？”

    云谷说：“来来，比力气！”

    云谷自打服徭役两年，身板壮了不少，一直想着和云芹再比力气，今日抓到机会，当然不放过。

    云芹答应：“好。”

    云谷嚷嚷声大，月娥和知知都从厨房出来，看热闹。

    扳手腕无需场地，他们两人找个桌子坐下。

    云谷捏着手指，自信满满，有心在月娥跟前表现一通，对月娥说：“看好了。”

    月娥担心，云谷的力气已经足够大，却要和姐姐比？

    只是，云芹神色淡定，知知也耸肩，好像根本不在意，更别说公爹婆婆，都不来看一下。

    她刚要劝，下一刻，“嘭”的一声，云芹把云谷扳趴下，云谷滑到地上。

    月娥震惊。

    云芹朝月娥一笑，说：“看好了吗。”

    月娥：“……看、看好了。”

    她缓缓张大嘴巴，又惊又喜：“大姐好厉害！”

    云谷捶地：“下次，下次我一定要赢！”

    文木花见扳手腕结束，捏着长锅铲，在外头说：“吃饭吃饭！”

    中午，烤鸡和云广汉藏的蚕豆，一同加入云家的餐桌。

    知知一个鸡翅，何月娥一个鸡翅，她只吃一半，就给云谷，云谷不肯要，两人在那推来推去。

    云家其余人一直盯着，把他们盯成两个大红脸。

    云谷不服气，大口吃鸡翅，说：“月娥吃过的鸡翅就是香！”

    云芹：“噫。”

    知知说：“羞羞。”

    文木花：“啧啧啧。”

    月娥把脑袋埋到碗里，嘴角忍不住弯起。

    ……

    一顿热热闹闹的饭后，月娥知知洗碗，云芹和文木花在房中，说了会儿话。

    自打云家扩了两间屋子，云芹自己的屋子也空了出来，知知搬到侧后屋去了。

    文木花和云芹在屋内转了一圈，说：“现在这全是你的房间，以后回家，就有地方住了。”

    只是，云芹和陆挚也要走了。

    云芹摸着一张粗糙的木桌。

    木桌是云广汉打的，最开始，爹也没那么会木工活，这张桌子还有小木刺，小时候，曾刺到她的手指。

    那日晚上，娘点了珍贵的蜡烛，小心翼翼给她挑木刺。

    后来，云广汉就专门找木匠学了一阵。

    看着房中，是熟悉的一切，云芹笑了，答应文木花：“好。”

    …

    这日傍晚，陆挚来云家接云芹走。

    他中午和行会的人应酬，从县里回来后，直接朝阳溪村来。

    陆挚给岳父母带来个消息：“和行会定下来了，二十二卯时，我们就得走了。”

    文木花：“定下来就好。”

    秀才办事，他们放心的。

    眨眼到中秋，何家一家人吃饭，何宗远也从州学回来。

    何大舅示意何宗远，去向陆挚请教问题，错过就再难请教到了。

    何宗远表面答应，等真到陆挚面前，却不问。

    他很不满意何桂娥跟陆挚云芹走，又想虽然自己院试受了陆挚指点，但若没有陆挚，那场院试也是十拿九稳。

    因此饭桌上有点僵硬。

    当日，何老太找何宗远，说：“桂娥这孩子实心眼，你若强行把她嫁了，只怕闹出个不好，叫人戳脊梁骨。”

    想到何桂娥曾经真的寻过死，何宗远才应了是。

    隔日，何老太牵头，办了两桌席，让何宗远和陆挚“冰释前嫌”。

    两人面上，似乎并无龃龉。

    末了，何老太又悄悄给韩银珠二十五两，和月娥彩礼一个数。

    也算打一巴掌给个甜枣，这一房夫妻被安抚下来。

    二十二日，天还没大亮，四周浸润着深蓝，中秋过后，凉意如水，从呼吸浸入肺腑，令人不由打了个颤。

    陆挚雇的两辆马车，停在何家门口。

    陆挚、云芹和何桂娥、何玉娘四人，顺路到淮州府，和行会的人汇合，再一起走。

    而何玉娘和何老太吃了最后一顿早饭。

    何老太给何玉娘梳头，叹气：“玉娘啊，你什么时候有这么多白发。”

    何玉娘还没全睡醒呢。

    她抬头看何老太，突的说：“娘也很多。”

    何老太红了眼眶。

    另一边，云芹和陆挚的行李，收拾了一只箱子，大部分带不走的东西，存在何玉娘的侧屋里。

    至于东北院，若家里子孙多了，有人需要就拿去住。

    不多时，何家门口，云家五口人来了。

    文木花、知知和何月娥，裹着暖和的兔皮披肩，云广汉和云谷拎着用的东西，添给云芹和陆挚。

    陆挚整理行李，知知悄悄拉住云芹袖子。

    云芹：“陆挚……”

    陆挚抬眸，看云芹的神情，笑说：“你们去说吧，我能弄好。”

    云芹笑了笑，就和知知到旁边。

    知知拿出一个布娃娃，说：“大姐，这个送你。”

    这是她亲手缝的，布老虎有鼻子有眼，憨憨的，很可爱。

    云芹很喜欢，抱着捏捏：“还好你针线不像我。”

    知知红了脸，转身走了两步，突然又折回来。

    她说：“你说的，只要家里有你房子在，你会回来住的，对吧？”

    云芹抱着布娃娃，道：“一定。”

    知知一蹦一跳走了，差点和文木花撞上。

    文木花捧着一大包东西，里头是热腾腾而且柔软的馒头。

    云芹有点惊讶：“这么多。”

    文木花：“路上干粮嘛，够吃好几天，但要是臭了就丢掉，知道了吗？”

    云芹点头，这个她还是知道的，但文木花唠叨惯了。

    给完馒头，文木花又想了想，还是说：“阿芹啊，你还记得你小时候，没给你留馒头那次吗。”

    云芹塞了一个馒头在嘴里：“嗯？”

    文木花：“那次你贪睡，馒头都被谷子偷吃完了，家里没吃的，就饿了你一顿，是娘……不对。”

    云芹眨了下眼睛：“当时，娘把自己馒头分一半给我。”其实，文木花也饿。

    文木花：“哪够你吃？”忽的笑了，“这下我做了五十个，够你吃了。”

    云芹“咕咚”咽下一口馒头。

    文木花给她拍背心：“省着吃！下回你吃到我做的馒头，不知道得多久后了。”

    天际露出清透的光泽，太阳出山，车夫催人，陆挚也看了看她们。

    云芹轻声：“娘……”

    文木花轻拍她脑袋，说：“好孩子，去吧。”

    “替我看看这个世界，回来告诉我，它是什么样的。”

    云芹一笑：“好。”

    ……

    没多久，两辆车，四个车轮转动，马蹄橐橐，走上前路。

    云芹撑着下颌，些微发呆，阳光照进了窗里，却灰蒙蒙的。

    陆挚看她，却没打搅她。

    忽的，外头不远不近的，传来一声：“大姐！”

    云芹回过神，连忙撩开车帘，身后青黄杂草遍布的乡道上，云谷迎着朝阳，狂奔而来。

    那副龇牙咧嘴的模样，叫人莫名熟悉。

    她趴在窗户口，道：“你别跑了！你没东西在我这！”

    云谷还是跑，朝她扔了一包东西：“接着！”

    云芹伸手抓住。

    那是一个细密的香囊，打开，里面没有花草，而是沉甸甸的土，带着一股山野的芬芳。

    是家乡的土。

    她怔愣片刻，又撩开车帘。

    不知道什么时候，云广汉、文木花、知知和月娥，只比云谷慢了点，相互搀扶着，跑上一个小山坡。

    几人遥遥看着马车，跳起来挥手，又拢起双手，呼唤她：

    “阿芹，阿芹！”

    那日，文木花走进山神庙，一跪一拜，愿女儿一路顺遂。

    她问山神，是不是应该给云芹撕鸡翅膀吃，而不是鸡腿，这样，或许有一天，云芹能“飞”回家呢。

    “大姐！”

    那日，父母在修木屋顶，知知坐在廊下，借着天光，一针又一针，缝着布娃娃。

    “大姐、大姐！”

    那日，云谷在屋外背着竹篓，深深吸一口气，在大姐离开前，他要和她再比一次。

    “芹丫头！”

    那日，一家几人一起上山，终于筛到干净的土，小心翼翼地装进香囊里。

    “……”

    “一路平安啊！”

    初阳落在他们身上，描摹出金黄明亮的边缘，温暖得灼眼。

    云芹一手握紧手里还有温度的土，另一只手，被陆挚轻轻握住。

    故土难离，千山万水过后，盼君珍重，只待重逢。

    第63章 都软。

    ……

    天上飘下第一场鹅毛白雪时， 行会马车队，缓缓走出淮南西路，抵达荆北路北部。

    因雪大，车队不得不暂时滞留在郊野。

    好在， 没多久， 雪变小了， 何桂娥打开车窗， 撩开帘子， 惊喜地去抓雪，对云芹道：“婶娘，这雪和家里的不一样。”

    云芹也看：“是不太一样。”

    阳河县也有大雪，可毕竟毗邻阳河， 不像这地儿的雪，那么蓬松干燥。

    车队有人去前面探路， 趁着这点时间，经领队同意， 众人从车上下来，活络筋骨，走动谈话， 毕竟都坐了一天车，再冷也得动动。

    云芹起了玩兴， 带着何玉娘和何桂娥堆雪人玩。

    陆挚过来时，就看云芹双颊白皙，鼻尖粉红， 双眼明亮专注。

    她手上戴狼皮手套，盘起一颗硕大的雪球，眼看就要比车轮大， 何桂娥何玉娘手里团着小雪球，都看呆了。

    陆挚笑笑，对几人道：“来吃点酒。”

    他用两个水囊同行会里的人取了点热米酒，酒不醉人，是暖身子用的。

    云芹和陆挚用一个水囊。

    她戴着手套不方便，便摘下，灌了几口，才发现里面只剩一口了，忙给陆挚。

    陆挚接过水囊，手指和她凉凉的指尖一碰。

    他握住她的手放在怀里焐热。

    云芹眨眨眼，小声：“……等等叫人看到了。”

    陆挚：“再焐会儿。”

    还好，何桂娥和何玉娘在分酒吃，再如何都是酒，她们吃不惯，“斯哈斯哈”的，没留意他二人。

    不一会儿，车队探路的回来了，说前面能走，张领队也怕等等雪下大，说是不如冒着小雪，先抵达城镇，休整一夜。

    否则一滞留，可能就是好几天，这还是在郊野，物资就是问题，从前就有车队遇到这种倒霉事。

    这也是跟着行会走的好处，走南闯北的人多，有经验的人也多。

    得了信号，大家都动起来，不远处，有人走得着急，脚下一滑，“嘭”地摔了一大跤，“哎哟”叫疼。

    到底是雪天，路冻住了。

    陆挚抓紧云芹的手，云芹再抓住何玉娘的手，何玉娘抓何桂娥的。

    他在前面踩出路，云芹踩他一半的脚印，何桂娥和何玉娘也跟着，雪地上，一行四人只走出两对脚印。

    车队冒着细雪，朝城镇出发。

    大概一个半时辰，他们抵达一处中县，雪果然大起来了，还好没耽误。

    众人很是庆幸，笑声也多了。

    本朝行政规划中，多于六千户的县则为中县，阳河县七八千户，就是中县，这处县城和阳河县差别不大。

    行会合起来有三十人，官府得知后，正好驿站无人住，就叫人打扫驿站，招待他们热酒热茶。

    自然，若此行只有行商之人，官府不会管，却是因里头有五个秀才。

    一个秀才就罢了，五个还是得意思一下。

    秀才们全是京畿周围籍贯，有的会和陆挚一样进盛京，有的则去盛京周围州府，方向一致。

    除陆挚外，他们都已年过二十五，且独身上路。

    因都是读书人，一开始，众人也寒暄过几句。

    后来，他们发现陆挚带女眷，再偶然瞥见云芹样貌，便充满鄙夷，只觉陆挚沉溺女色，辜负圣贤教训。

    有秀才还暗中说，这种人定考不出个所以然。

    也有秀才隐约觉得，“陆挚”这名字耳熟，却再想不起别的。

    总而言之，那四个秀才在歇息时，常常一起讨论学问，唯独不问陆挚。

    陆挚早就察觉到这微妙的氛围。

    他倒也自得，不用应酬，自己便可以从心，整日和云芹待着。

    仔细想，这竟是他和云芹成亲几年后，唯一一段日日夜夜相对的时光，叫他如何不珍惜。

    因此，本县县令请秀才们去县衙时，那四个秀才故意不找陆挚，陆挚就算知道了，也假装不知道。

    不过，车队的厨娘大娘却跑来，告诉云芹这件事。

    云芹以为陆挚被人不小心落下。

    驿站外，她给陆挚披风带子系几个结，扬起脸蛋，眼眸明澈，嘴角含笑，带着一丝小神气，说：“现在还赶得及，你快去。”

    陆挚心下一暖，她果真在意他的事。

    便也说：“幸好，你和我说了。”

    云芹吩咐：“有好吃的多吃点。”

    他应下：“好。”

    等他走后，云芹舒口气，便也要回房。

    却看驿站的厨房方向，飘来一股热烘烘米面香气，她脚步一转，往厨房走去。

    …

    县衙廨宇里，陆挚来得不算晚，四个秀才还没落座，他们同县令老爷报户籍、年岁、师从何处。

    等第四个人讲完，轮到陆挚，他只说师从家学，怕惹来惊疑目光，就没提萧山书院。

    那县令见他面容英俊，心想他那一科的探花郎，都没这样貌，态度便也宽和两分。

    众人落座，县令便开始问了。

    像这种考问，叫姚益厌烦，陆挚也不太紧着，但对其余秀才而言，却是难得的机会，纷纷争着回答。

    一时，场上嘈杂，没了半点清静。

    陆挚吃了两块桌上的红豆馅的荷花糕，红豆馅绵密，不甜不腻，味道清香，倒是不错，云芹和母亲会喜欢的。

    因他们身份算不得什么，这糕点，就不可能是衙门厨房或官员女眷亲手做的。

    而天气冷，糕点外皮凉了，里面却有余热，想也知道，应该是在县衙附近的店铺买的，左右不过百步。

    加上这荷花形状……等等出去，看看有没有“某记糕点”。

    “陆秀才如何看？”县令问。

    原来是刚刚县令问的，大家答得七嘴八舌，县令不甚满意，见陆挚不答，就亲自点了他。

    陆挚形容淡淡，却一一答上。

    县令颔首，再问，起先众人都答得上，到后面，竟只有陆挚还能对答如流。

    那县令起先惊讶，却越来越满意。

    不多时，他捋捋胡子，笑说：“陆秀才，这一路可还缺盘缠，可要本官借你一些？”

    其余几个秀才都生出歆羡，县令这般问，就是笃信陆挚能有一番作为。

    陆挚却婉拒：“谢大人美意，只是，学生备全万事才出发的，不敢叨扰。”

    毕竟文人风骨，县令笑道：“凡事预则立，不预则废，甚好。”

    末了，简单叙了几句家常，方放人走。

    等几人出了县衙，四个秀才立时对陆挚改观，既羡慕他能得县令青眼，又忌恨他满腹的诗书。

    当然，他们不约而同改了态度，说不得眼前这位就是来日的举人老爷，也是他们的人脉。

    他们就热络起来：“陆秀才，可要去吃个酒？”

    “你方才和老爷谈论的篇章，我还有些不懂，可否赐教？”

    “陆秀才？”

    陆挚朝不远处一家“王记荷花糕”走去，几人也跟上，还叫他呢。

    陆挚回过神。

    面对突然的恭维，他心无波澜，只说：“我得回去了，家人等我。”

    这几个秀才哈哈一笑，挑起话题，说：“也是，你还带着家眷呢。”

    “甚是少见。”

    一个年纪较大的，说：“你还年轻，听为兄一句劝，带母亲说不得还能博个孝顺名声，带妻子算什么？”

    “就是。”

    “……”

    倏地，陆挚停下脚步，几人也都停下。

    他语气温和，问：“我有一疑惑：诸位为何不与妻子同行？”

    这话问得几人一愣。

    陆挚：“是没办法？还是没娶妻？”

    几人：“……”

    …

    且说云芹去了厨房，想看看今天吃什么。

    车队里那厨娘却发愁，原来她负责炊事，但今日面发得不好，馒头都被蒸死了，虽然也能吃，就是可惜。

    她问云芹：“丫头你帮我看看，今日是咋回事啊。”

    云芹一下明了，说：“天气冷，面难发好。”

    大娘是张领队的亲娘，第二次跟儿子来北方，以前只住在江南。

    江南冬天也冷，却和这里不大一样，她叹气，又好笑：“实在给忘了，还好做得还不多。”

    离饭点还有不少时间，云芹和她揉面，再发一次面。

    空出的时间里，大娘做菜，云芹等得无趣，就打打下手，边听大娘唠嗑。

    等到馒头蒸好了，打开蒸屉，大馒头白白胖胖，蓬松柔软。

    云芹拿起一个，烫得来回倒腾两下，撕开馒头，松软且香。

    大娘喜滋滋，很是满意：“谢谢你啊丫头，这是你们房内那份，我不收钱，来再给你一个，真是个乖媳妇，可惜我儿没福……”

    她后面叨咕什么，云芹没太听。

    她知自己得了便宜，笑说：“多谢。”

    挎着竹篮，云芹手里撕着大娘给的馒头，一点点吃，自己做的馒头很像文木花做的，柔软热乎，果真好吃。

    到他们在驿站歇息的院子时，陆挚也回来了。

    他肩上有雪粒，怀里却藏着一包热乎乎的糕点，他把糕点给她，接走装饭的竹篮子。

    云芹鼻翼翕动，眼前一亮：“红豆糕。”

    陆挚：“好灵的鼻子。”

    打开纸包，果然做成荷花形状的红豆糕，看着漂亮可口。

    她把纸包塞到竹篮里，继续吃馒头，问：“买了多少啊。”

    陆挚：“二十文，八个。”

    云芹：“正好，今天的饭不用钱。”便说了那大娘免他们四人一餐的事。

    陆挚笑了：“辛苦你。”

    “倒还好，”云芹说，“主要那五十多个馒头，发面花了一个时辰呢……”

    说着，她微微怔然，握着手里馒头，不语。

    陆挚猜到她心情为何低落，问：“想到岳母了？”

    云芹：“嗯。”

    当日，他们是卯时末走的，五十个馒头加上发面的时间，少说也要一个时辰。

    加上阳溪村到长林村的距离，不到寅时，文木花就醒来，裹着衣裳，烧柴揉面做馒头。

    那些馒头，也已经吃完了。

    她撕下手里这个馒头，又吃了点，忽的，她抬头，对陆挚说：“陆挚，你……戳戳我脑袋。”

    陆挚轻笑，一只大手，轻揉她脑袋，却不是戳。

    云芹疑惑地看他。

    他说：“岳母能戳，我不能。我若戳你，岳母知道了，定会生气。”

    云芹：“你、你怎么知道……”

    文木花从没当着陆挚的面戳云芹脑袋，不过，有那么几次，文木花戳完她脑袋，陆挚又揉她脑袋。

    当时，她还以为是巧合。

    却听陆挚说：“几次岳母发火，我进门时，你都护着头。”

    云芹腼腆低头，竟是这么暴露的。

    是了，她不是想念别人戳她脑袋，是想念文木花了。

    如今身上最贵重的行囊，除了一只翡翠镯子、一支累丝翟鸟衔珠金银簪，还多了一个虎娃娃、一包故土。

    转眼，已经离开家这么久了。

    云芹环顾周围陌生的环境，这里的建筑，和阳河县的也不大相同。

    突的，陆挚低声说：“抱歉。”

    云芹：“为什么道歉。”

    陆挚：“因为我上盛京……”

    听得他的理由，云芹不由笑出声，轻打他手臂：“糊涂秀才，我如果不想，就不会来。”

    同陆挚出来，她不后悔。

    她信自己，也信他。

    而这一路的风光，她也铭记在心里，她没忘记文木花的嘱托，要多多地看这个世界。

    陆挚也笑了，原来她不止会说呆，还会说糊涂，想来，他着实糊涂，挨了一句，比不挨的轻松。

    他眉梢轻抬，俊目里，倏地带着烫人的温度。

    云芹本还在笑他，与他视线相接，不由垂眼。

    陆挚来牵她的手，云芹躲了躲：“有人。”

    陆挚指尖轻掠鼻尖。

    外面冷，驿站里其实没什么人走动，但远近还是有两三人的。

    自打离开淮州，这一路上，虽然跟着行会走安全，但人很多。

    就说这次住驿站，比之前挤客栈好多了，只是，驿站不大，全部借他们，也才三间院子。

    陆挚和云芹这一间，除了他们四人外，还有和六人一起住，男女分开。

    所以，两人连手都没牵过几回，亲吻也不寻常，常常得避着人，更别说敦伦。

    他还在看她，云芹撕下一点馒头，塞给他：“尝尝馒头，很软的。”

    陆挚吃了，并不说话。

    没等到回应，云芹又问：“软不软啊？”

    突的，陆挚上前一步，转过身正对着她，拦在她身前。

    云芹停下脚步。

    他眼神熠熠，低头，这个动作，让他身上带着的糕点甜香，飘到云芹面前。

    她喜欢陆挚一点，就是他身上总是清爽干净。

    也是这甜香，让她没反应过来，他干燥温暖的唇，就亲住她的唇。

    一触即离，他起身。

    这是在外面，还是白天，云芹睁大眼睛，再看左右，万幸应当没人留意，即便如此，她脸颊也如云霞似的，漫红一片。

    陆挚却低笑一声，说：“软。”

    云芹用手肘怼了下他。

    他“唔”了声，顺道去牵她的手，这回她倒是没躲开，他就又说：“都软。”

    云芹咬咬唇，说：“知道了，你也软。”

    陆挚闷声笑了。

    他们的目光，相触一瞬，就又挪开，两人脸颊耳尖，都染上一层粉色，却又笑了。

    第64章 长安居不易。

    保兴十年， 盛京。

    上元节前一日，因是大节，城内外往返人员有很多，府尹令城门使加派军兵， 检查路引、行囊。

    这么一来， 进城就有些难， 人们摩肩擦踵， 熙熙攘攘。

    陆挚和云芹几人跟着行会车队走侧门， 等待检查。

    终于，半个时辰后，陆挚去交路引。

    云芹一手牵着何桂娥，一手牵着何玉娘， 仰起脑袋。

    这是盛京外城城门，到城门口前， 他们走过一道宽阔的路面，那其实是桥面， 桥下是涛涛的护城河。

    眼前砖砌城门，城楼俨然，檐牙高啄， 正门上挂着烫金牌匾：正德门。

    正德门左右开了两道侧门，光是拱形城门的高度， 几乎比肩阳河县整个城门。

    一派恢宏万千，庄严肃穆。

    陆挚过来，叫她们几人：“轮到我们了。”

    云芹牵着人上前， 盛京的士兵，也和阳河县的 士兵完全不同，他们穿着银色盔甲， 面容都很年轻严肃。

    眼前这士兵，检查路引十分仔细，翻着眼睛，打量云芹桂娥三人。

    不一会儿，他把路引还回去，说：“可以，进去吧。”

    陆挚：“多谢。”

    几人走了许久，穿过一整个城门。

    刚进城中，是一条干净的石板路，士兵赶人，不让人在此地休整。

    行会车队继续走，马车拖着行囊，到了定好的客栈前，大家各有去处，就此分离。

    陆挚在这客栈租了两间下房。

    说是“下房”，云芹倒觉得不错。

    房间在二楼，她推开窗户，四周许多楼宇，挂上一盏盏红灯笼，金黄的穗子，随风轻摇。

    路边，小摊在支灯摊，轿夫抬轿，男人牵马，妇人提着香烛小灯，小孩穿新衣，手上拿糖人玩耍……

    她慢慢呼出一口气，这里就是盛京。

    陆挚不是第一次上京，知道去哪找牙保，看屋子要跑一日，走之前，他叫云芹好好歇息，也好好洗漱一下。

    路上几个月，他们都没洗过澡，还好是冬日，不怕味道大。

    云芹同小二要了热水。

    光叫一次水就要二十文，还不算小二送来的十文工费，住这两间，一天也要三百文……

    “长安居不易”，处处花钱。

    因热水很贵，云芹泡到指腹皱了，才舍得出来。

    另一边，何桂娥和何玉娘也洗漱好，三人在客栈买了一盅莲子汤，就着路上没吃完的干粮，解决一顿。

    长途跋涉的疲惫，反扑到身上，三人呵欠连天。

    何桂娥带何玉娘睡觉，云芹嘱咐她锁好门，何桂娥道：“好，婶娘也是。”

    客栈的门是从里面锁的，云芹本想等等陆挚，却实在忍不住。

    一躺在床上，她沉入黑甜的梦乡。

    这一睡，她仿佛没了知觉，直到街边传来吆喝声，客栈里饭菜香，也如钩子钓着人。

    云芹睁眼，看陌生的房间，不知身在何方。

    想到陆挚，她忽的反应过来，立时爬起来，开门。

    天已经暗了，客栈下房一间挨着一间，根本没什么光。

    没地方可以坐，陆挚便抱着胳膊，倚在墙上，闭眼小憩。

    听到开门声，他睁眼，因疲倦，眼睑微微压着，双眸比平日看着，更温和缱绻。

    他道：“你起了。”

    云芹愧疚，小声说：“我没听到你拍门，你也可以说那句的……”

    那句就是“馒头都被谷子吃完了”，这样她自然就醒了。

    陆挚本不想说的，却也不愿她歉然，还是说了：“我看门锁了，知你在睡觉，就没拍门。”

    更别说用那句话叫她了。

    云芹一时好笑，这秀才，非要在外面站着睡觉。

    方才眯了会儿，陆挚精神头尚可，他从客栈买了八个馒头、一碟豆芽拌肉酱、一大碗豆腐汤。

    没一会儿，何桂娥叫了何玉娘起床，四人就用肉酱抹馒头，简单又吃了一餐。

    饭后，陆挚没再在客栈叫热水，只用凉水擦身。

    他一边擦着，说：“我找了一处房子，明天我们都去看看。”

    云芹在厚重的行囊里，给他挖等等要换的衣裳。

    闻言，她笑道：“好。”

    终于找到她最爱的一套白衣，她起身回头。

    陆挚只披中衣，束发有些散落，见她手里的白色襕衣，便想，明日还有得忙，穿这衣裳会弄脏。

    云芹自然也想到了，她放下衣裳，道：“还想着你穿它好看。”

    陆挚一愣，说：“那穿这个。”

    云芹：“明天还要看屋子，会弄脏……”

    陆挚：“我洗。就穿这个。”

    云芹：“……”

    说着，他拿起衣裳套身上，自己也忍不住笑了下。

    这一夜，两人没做什么，甚至因云芹洗了澡，香香的，陆挚还没洗去全部尘埃，没太好挨着她。

    第二天天明，四人没在客栈吃，去看屋子前，在路上买了八个烤饼。

    阳河县里，刘婶婶卖的烤饼，一张比大人的脸庞还大，撒上芝麻，香香脆脆的，也才五文。

    这地儿，一个烤饼也就比一个巴掌大点，却要十文。

    这下，就又是八十文出去。

    陆挚付钱时，云芹好像听到铜钱像水一样，哗啦啦流走了。

    到底填饱肚子重要，他们在路边吃烤饼。

    云芹塞了两个烤饼进肚的时间里，有不少姑娘戴着笠帽，从他们面前走过。

    这笠帽上面是帽，还有的中间镂空只留帽檐，露出姑娘们漂亮的发髻。

    而帽檐编得瘦瘦细细，缠着五彩丝线，亦或簪花，四周垂着乳白色的绡纱，到姑娘们胸口前。

    轻纱遮住她们面容，风一吹，半遮半掩的，极为好看。

    云芹看得入神。

    实则路上经过一些州府，她也发现姑娘们会戴这个，陆挚也介绍过，那叫帷帽。

    只是当时，都是匆匆一瞥，不像今日，能看得这么仔细。

    陆挚撕下自己那份烤饼，放到她唇边。

    云芹叼走一块，嚼嚼嚼。

    陆挚又撕，她又吃，待又吃了半个烤饼，她回过神，问：“你怎么不吃？”

    陆挚：“叫了你两声，你神都飞了，烤饼才唤回来。”

    云芹轻轻斜他一眼，说：“我想编一些帷帽卖。”

    陆挚方才笑了：“原来如此。”

    旁边，何桂娥闻声，小声说：“婶娘，我可以帮忙。”可不能让婶娘独自做这活计嘞。

    云芹笑了：“好。”

    吃完烤饼，几人拍拍手上碎屑，过去陆挚昨天看好的房子。

    房牙子比他们早到，蹲在那房子门外嗑瓜子，跟四周邻居唠嗑：“对对，是个秀才，可俊嘞……”

    发现陆挚来了，房牙子忙站起来：“秀才你来了啊……娘欸，这是你昨天说的妻子？这位也很俊呐，哎哟真漂亮！”

    “果然是那什么，哦才子佳人、天生一对、命中注定！”

    云芹觉得他好吵。

    但这话，叫陆挚嘴角弯起，他心情不错，说：“劳烦，我带家眷看看房子。”

    房牙子掏出钥匙：“得嘞。”

    他物色的这处屋子，就在盛京南城东后街梨树巷。

    这屋子北向，一共主屋侧屋两间，主屋旁，用木板隔出小小的会客厅堂。

    厨下小得只够一人站，茅房倒还好，虽带了个小院，有水井，里面却砌了一套石桌，配四只石墩子。

    石桌椅浇筑在地面，动不得，占了好大地方。

    何玉娘低头，看桌上的蚂蚁玩。

    房牙子昨天已不得不对陆挚解释过——本来要瞒的，架不住陆挚知道这风水。

    今天，他又对云芹三人说：“这是房东造的风水景观，他老是个在官府做事的。”

    便解释它的风水原理，道是“石（时）来运转”。

    云芹听得云里雾里。

    但她不讨厌这套石椅桌，甚至有点喜欢，这么大张桌子，在上面睡觉多舒服。

    其余的，因是陆挚精心挑选的，它的格局和何家东北院，相差不多，尤其是侧屋，大小一致。

    如此一来，何玉娘能更快适应。

    云芹、何玉娘挑不出不好，何桂娥更不必说。

    房牙子就问陆挚：“如何，能定下来了么？”

    陆挚：“昨日说，一个月要三两银子加一贯钱。”

    听到价钱，云芹和何桂娥无声倒吸一口气。

    房牙子：“是啊，这不今年明年又有大比，盛京里这种房子，好租得很，三两加一贯钱，还是便宜的呢。”

    陆挚笑着揭穿，说：“石椅桌是为官运亨通，想来，学子们都不大肯租。”

    没人不担心被“借运”，尤其是待考的学生。

    房牙子讪笑：“那你说要多少？”

    陆挚：“一两银子一贯钱。”

    云芹张圆嘴巴，秀才这么讲价，不会被房牙子打么。

    她得替他小心点。

    果然，房牙子也惊骇：“你你，你这秀才，有你这样讲价的吗？”

    陆挚淡然，笑道：“房东老爷既弄了这风水，想来这几年，不大顺利。”

    “我过几日，就要去萧山书院报道，你可以问问他，租不租给我就是。”

    这下，房牙子情绪倏地灭了，只是惊讶：“秀才是要去萧山书院读书的？”

    陆挚：“正是。”

    他取出张先生寄的信函，自是书院学生的凭证。

    房牙子看过信函，记住他的名字，琢磨会儿，说：“行，我再和那位老爷说说。”

    云芹松口气，不会被打就好。

    且说那房牙子去报信，她就问陆挚：“如果房东不肯租，怎么办？”

    陆挚：“无妨，我预了半个月时间，会找到合适的房子的。”

    四人住客栈十几日，也就三、四贯钱。

    以前一贯钱可以换一两银子，自建泰年间冯相改革后，官府多铸了许多铜钱。

    但老百姓不买账，铜钱就没那么值钱，如今，得一贯半，才能当一两银子。

    再如何算，第一个月打尖，一边找屋子，确实比着急定下屋子好。

    至于“借运”，陆挚从不担心。

    他看向云芹，心想，自己最艰苦的时候，已经过去了。

    何桂娥却有些怕，小声问云芹：“那个风水，会不会对婶娘表叔不好啊？”

    云芹：“石桌椅在我们县，要四两。”

    何况这里是盛京，翻个八两十两，都是该的。

    何桂娥：“好贵。”

    云芹笑说：“所以也是好东西，不怕。”

    何桂娥：“原来是这样。”

    哄了小孩，云芹看向陆挚，笑着指她自己眉峰。陆挚眉里有红痣，那可是会发达的面相，自然能挡这风水。

    陆挚禁不住笑了。

    上午，他带着四人，逛逛盛京的两条街道，其间繁华，不必言说，末了，去路边吃馄饨。

    云芹慢慢喝着馄饨汤，看到远处一人，碰碰陆挚手臂。

    陆挚抬眼，原来是那房牙子，他跑得气喘吁吁，笑说：“哎哟，秀才叫我好找！”

    “房东老爷答应了，快来跟我签保书吧！”

    云芹一喜，这下一个月省二两银子，一年就省二十四两。

    陆挚也无声松口气，虽说预了时间，但是能早点定下来，就是好事。

    签契，搬东西，退客栈，就又花了快一个下午。

    等房牙子把钥匙给他们时，已经是申时三刻了。

    这屋子有一阵没人住，灰尘多，家里四人都捋起袖子打扫。

    陆挚搬走堆积的砖石瓦片，洒水拖地，那身白衣果然脏了，云芹从屋里窗户看到，偷笑他，就继续套被褥。

    而何桂娥擦桌擦凳，连何玉娘也在刷桶。

    地方小，全部弄干净也不过一个时辰，酉时三刻，天色暗了下去。

    今日是上元节，外面有小孩在玩鞭炮，天上几盏孔明灯，晃晃悠悠。

    云芹有点怕它掉了，烧了院子里还没整理的杂草。

    还好它飞走了，好灯。

    大家都饿了，米和油盐有路上剩的，但没有柴。

    陆挚说：“今天就不做饭了，我去买，你们有什么要吃的？”

    何玉娘：“吃，都吃！”

    何桂娥：“表叔，我吃什么都好。”

    云芹饿得能生啃一头猪，她咽咽口水，说：“想吃大肉包子，嗯……还有绿豆饼，有绿豆饼吗？”

    陆挚：“我知道一家不错的。还有么？”

    云芹：“快去快回。”

    陆挚提着竹篮，已经走到门口，笑说：“好。”

    甫一出门，他就迎着风，跑了起来。

    趁着这点时间，云芹就着面粉，调了个黏黏稠稠的浆糊。

    她刚刚和陆挚商量，把从何家带来的那张“小鸡炖蘑菇”画，贴在小厅堂墙上。

    这样宾客一进门，就可以看到了。

    陆挚自是无有不应。

    此时，云芹踩在凳子上，由何桂娥看有没有歪，成功把“小鸡炖蘑菇”贴到墙上。

    她跳下凳子，看了会儿，点点头。

    突然，外头有人拍门。

    若是陆挚买饭菜回来，应该没这么快，何况他也不需要拍门。

    不过他们才搬来，会是谁来访？

    想着，云芹让何桂娥何玉娘进屋，她端着浆糊，两三步走到门口，一手拉开门，朝外看。

    那拍门的是个十五六的小厮，骤然见开门的是女子，惊在原地。

    小厮身后，还有一个身着青袍，坐在马上的男子，他姿容清秀，身姿挺拔。

    若说姚益是黑，这位肤色就是白，比陆挚还要白一点，没什么血气，再者，他双眼间距有些近，看起来有些凌厉。

    他本来摆着一副“别人欠他几百两”的模样，见到云芹，忙也收了脸色。

    云芹问：“你们找谁？”

    段砚从马上下来，道：“叨扰娘子，在下段文业，请问陆拾玦可是住在这里？”

    云芹：“他去买饭了，我是他荆室。”

    她记得，陆挚同他朋友介绍自己，就是这么说的。

    段砚：“……”

    陆挚不在，他也不好久留，说：“劳烦弟妹告知他一声，明日我再来。”

    云芹：“自然。”

    送走突然的客人，没多久，陆挚就回来了。

    因怕洒了食物，他是疾走回来的，推门而入，倒也没喘气，叫几人：“可以吃饭了。”

    石桌椅已擦洗过，房内没大桌子供他们用，几人把它当饭桌，直接坐下。

    陆挚打开竹篮，里头放着十来个肉包子，并一包酱牛肉，一包绿豆饼。

    摆出饭，几人左手拿包子吃，右手用筷子夹牛肉，说说笑笑。

    云芹一口气吃了两个包子，才缓过来，和陆挚说段砚的事。

    陆挚诧然，道：“他这么快知道我住这？”

    云芹：“难不成，大内密探？”

    陆挚笑了：“密探到底是戏文。他就是段砚，和我同年生，大我四个月，是八年的榜眼，如今应当供职翰林院……”

    他正说着，云芹发现，她鼻尖落下一滴凉凉的水，摸了下，又有一滴坠落。

    抬头，原来是下雨了。

    小院外头，正在逛灯会的青年男女，纷纷跑着避雨。

    小院里头，云芹抱住包子，何玉娘抓着筷子，何桂娥拿起竹篮子，陆挚端着酱牛肉，跑到檐下。

    这倒是一场突然的春雨。

    雨丝淅淅沥沥，初春的寒意，透过衣裳，钻到人皮肤下，骨头里。

    好好一顿饭，就这么被破坏了。

    陆挚望着冷雨，有一刹，他心内微微浮动，只觉他怎么好认为，自己“万事备全”。

    如果真的备全，就该租一个更好的屋子。

    可知云芹会不会扫兴……他垂眸，看向她。

    云芹又咬了口包子。

    察觉陆挚的目光，她右手的筷子，“哒哒”夹了两下空气，然后，就伸向他手里的酱牛肉。

    她自己夹了两筷子吃，又夹了一筷子，递到陆挚嘴边，笑道：“吃吧。”

    第65章 不出声。

    好在， 这场雨来得快，去得也快。

    云芹几人坐在主屋刷干净的地上，继续吃了晚饭，也还算惬意。

    因今日搬家， 各种匆忙， 家里还没买柴， 陆挚敲左邻右舍的门， 买了点柴禾回来。

    何桂娥自告奋勇， 要来烧水，被云芹推去和何玉娘睡觉。

    天上无月亦无星，四周一片静谧。

    厨房内，陆挚用火钳放柴禾， 门口，云芹屈着膝， 坐在小杌子上，借着灶台浅浅火光， 记这几日的账。

    除了她嫁妆和瞒下的五十两，算上收缴的金簪钱，他们当时有一百零七两。

    路上几个月， 就花了三十五两，这几天也是二两撒出去， 剩七十两，比想象中宽裕许多。

    她笔头在纸上勾下一串简单数目。

    陆挚说：“明日找人来院子里搭个棚？”

    云芹看向远近天空，用笔末尾顶着自己下颌， 道：“会看不到天。”

    陆挚：“也是。”

    地方本来就小，还加个棚，只会更加逼仄。

    不过， 他也是想到，日后下雨吃饭的问题。

    云芹知晓，他惯常“未雨绸缪”。

    她也想好了，指着主屋的屋檐，那屋檐宽，她说：“这里加一张桌子，当你的书桌，也当饭桌？”

    陆挚觉得可行，说：“好。”

    眼下，屋内的桌子也就够一人用，在主屋的窗旁加一张，以后两人隔一道窗，共用一盏灯，倒是美事。

    云芹起身，去查屋檐下的空地。

    陆挚在厨房口，看她眯着眼儿思索，倩影轻移，双手打开比划，如何布置。

    他不由笑了笑。

    片刻后，云芹两步走了回来，说：“那墙角似乎有个蚂蚁洞。”

    陆挚：“到底是老房子。”

    云芹点头，说：“说不得得住十年……明天得补好。”

    她说得无心，陆挚听得呼吸一顿。

    没错，他们至少在这住几年，实在不行，可能会是十年。

    想到后者，陆挚恨不得生出三双臂膀，一双绘画，一双写润笔，一双学习，都不耽误。

    心乱了一瞬后，他眉宇一凝，心道，这里只能是过渡。

    他自不会让她一直住这样的屋子。

    倏地，铁锅里冒出水汽，传来“咕噜”声。

    云芹：“水好了。”

    陆挚回过神，便去提水兑水，他们还没置办大桶，用的小桶。

    云芹先在主屋洗。

    陆挚在厨房，借着炉灶余温添水，云芹洗好了，披着柔顺的乌发，眉目清宁，在主屋门口小声叫他：“陆挚，我好了。”

    这样的冷天里，她连着两天洗热水澡，自己想想，都觉得奢侈，不过着实舒服。

    坐在床上，云芹用巾帕汲鬓发的水雾。

    以前在何家，两人洗澡时，都会各自避开，不过这地方多了一道旧屏风，把主屋隔成两个区域。

    陆挚的衣裳搭在屏风上，用她洗过的水洗。

    听着淅淅沥沥的水声，加了这屏风，有种朦胧不清的暧昧，叫云芹有些耳热。

    她不好一直盯着屏风，就仰面躺在床上。

    上一瞬，她还在想着，这小小的家里，除了桌子，还要添置些什么。

    下一瞬，她感觉自己被一双温暖的手，抱进怀里，打着冷噤。

    原来，不过眨眼一下，她直接睡着了。

    陆挚拉起被子，盖在两人身上，用暖热的唇，温和亲着她冰凉的耳垂、鼻尖，帮她回温。

    他说她：“怎能忘了盖被子。”

    云芹困，下意识抱住他精瘦的腰肢，将脸埋在他心口，听着熟悉的心跳。

    这下终于温暖了。

    他握着她凉凉的手：“睡吧。”

    ……

    清晨，昨夜下过小雨，空气一片清冷。

    刚过上元节，各个街道都有爆竹鞭炮残渣，还有不少尘灰，内城街道司小吏正在洒扫主干街道。

    段府坐落于马行街，仆役点亮灯笼，小厮抬出轿子，放在门口等着。

    不一会儿，仪门口，段方絮和段砚，一个身着紫色官袍，一个青色官袍，一先一后出了段府。

    段方絮忽的问：“见了陆挚了？”

    段砚：“回大哥，尚未。”

    段方絮撩起帘子，上轿时，又说：“今日早朝，你仔细听着。”

    段砚：“是。”

    段方絮的轿子先走，段砚轿子在后。

    本朝初一十五大朝会，自保兴年开始，每逢年节，朝会推迟，像上元，皇帝和官员都歇息，今日十六，则得补上大朝会。

    段方絮是三品官，相对段砚而言，排得很前。

    段砚不过七品，和一堆六品以下的官员站在一处，都要到殿外了，远得只能看到皇帝的黄袍。

    即便如此，也没人敢狂妄直视天颜。

    今日朝会上引发争议的，是淮州阳河县和工部的造船事宜。

    阳河县造船技法纯熟，又有河道，本是好事，只是，里头门道可多了，头一件，就是这些船只到底该谁管。

    前面闹得不可开交，连段方絮都出列上奏。

    段砚心想，难怪早上，长兄会提到陆挚，原是早知朝会必提阳河县，而阳河县和陆挚，有不解之缘。

    又记起保兴六年的舞弊案。

    以前他不理解，陆挚为何在得知撤销举子功名时，就立刻离开盛京，为父亲的病，也不是没转圜余地。

    两年后，段砚高中榜眼，在翰林学士院任编修，负责文书诏令，站得高，看到的东西也更多。

    当时，陆挚不走也得走。

    因举子们十年寒窗遭连累，心中不服，定撺掇解元出头。

    就算陆挚心性坚韧，不为所动，也会在天子那留下“结党”的印象。

    于是，他走得洒脱，连姚益那“同解元”也消失了，再联系上，竟是超过半载。

    得知他娶妻，段砚心想，这厮竟跑去娶妻，是有点“本事”，他就故意回信说贺礼等他来京城再给。

    但其实他已忘了陆挚娶妻的事。

    昨夜，他使小厮拍门，结果，来开门的是一面容昳丽的女子。

    他尴尬，又看云芹手上端着一碗米糊样的东西，转而震惊——陆挚让家眷吃这些？那他出去买什么饭？

    自然，多的他也不好直接问云芹。

    直到下值，段砚草草吃了点饭菜，就朝外城去，酉时三刻到梨树巷。

    梨树巷那扇小门半开，陆挚送个匠工出门，道：“多谢，什么时候能好？”

    匠工道：“主顾放心，这桌子保管三日里弄好。”

    说完，匠工发现有个官老爷引马而来，就先朝前走，让出巷子位置。

    阳河县的百姓见到官员，要么害怕，低头避开，要么谄媚，上前恭维。

    而盛京官员太多了，多到百姓习以为常，若不是那种派头很足的，大家看见了只当没看见。

    自然，陆挚不会当没看见，面对好友，他拱手，倏而一笑：“别来无恙。”

    段砚也在怔愣一下后，笑：“好你个陆拾玦！”

    三年未见，仅有几封书信往来，两人却没生疏。两三句话后，陆挚请段砚进屋，与云芹正式打过照面。

    段砚带来迟了三年的“贺礼”，是一块上好的松烟墨，一支管式狼毫笔，都是好东西。

    云芹便觉这人不错，除了脸色和邓巧君差不多。

    且说二人进小厅堂落座。

    堂里点着桦烛，地方小，这点光也算够用了。

    段砚打量那幅《小鸡炖蘑菇》，他于绘画一道，并不精通，还算会赏析。

    他问陆挚：“它莫非出自刘大家徒弟之手？笔触虽简单，看着是短时间就完成了，但有堪比《寒江雪》的神韵。”

    陆挚：“不是名人之画。”

    云芹拎着一只新买的提梁茶壶，并两只陶瓷杯进屋。

    她说：“是陆大家画的。”

    她的调侃，叫陆挚耳尖微红。

    段砚：“哪位陆大家……哦，你画的。”

    他又想到昨天看云芹吃米糊，就说：“你若把这画卖了，也不至于穷成这般……”

    云芹：“这画很贵？”

    陆挚：“咳咳。”

    段砚刚要说“看成色这么旧了大概三十两”，结果被陆挚一提醒，识相地闭嘴，只说：“还可以。”

    云芹“哦”了声，她放下茶，说：“你们聊。”

    她出了小厅堂，便去补床帐不提。

    堂内，陆挚低声对段砚道：“我妻只当它三两。”

    段砚：“为何不告诉她多少？”

    陆挚眉宇里，漾出他自己也没察觉的温柔：“她喜欢它，就是它的价值。”

    段砚：“……”

    段砚突的想起那阵子，姚益写信给他，十页里，有八页控诉陆挚成亲后，心思十次有九次绕着妻子转。

    当时他尚不明了，如今顿觉牙酸，尤其他还未成亲。

    他无言片刻，啜了几口茶，一段小插曲后，两人聊起近况。

    段砚说：“这院子东家，你可知是谁？”

    陆挚：“牙保说，是个官府中人，你认识他？”

    段砚：“是，他是我一个远房伯父，我就是通过他，才知道你回了盛京。”

    陆挚笑道：“那就不奇怪了。”

    原来这屋子的房东，是一位大理寺丞，六品官，和段家是远亲。

    提起寺丞姓名，陆挚却不认识。

    段砚：“你是该不认识他，他认识你的时候，你还在阳河县。”

    这竟要从保兴八年的旧事说起。

    当年，秦国公府闹出一桩案子，在盛京沸沸扬扬，若要说起因，就是萧山书院的一道策论题：偷鱼案。

    此时连皇帝都过问了，迫于无奈，国公爷送惹事的幼子进刑部大牢，刑部和国公爷关系匪浅，大理寺便介入。

    这位房东当时还不是大理寺丞，借机厘清此案，擢升一级。

    当然，天下没有不透风的墙，秦国公府花了点时间，得知信是陆挚寄的。

    相关的人，多多少少听过“陆挚”这个名字。

    而这两年，房东考评不好。

    得知是陆挚租自家房子，他自是同意，只觉陆挚一来，能给自己改运。

    段砚不是不信风水，只是看不上这种借运，在其位谋其政，那寺丞却竟以为升官都是运道所致。

    他评价：“那位寺丞本事不大，若非秦国公府那事，也没这个际遇。”

    陆挚不置可否。

    沉默了片刻，段砚又说：“秦国公也要知道你上京了，此人有贪酷之名。你给自己惹了个事。”

    陆挚笑道：“若怕事，当初我就不会寄信。”

    “……”

    两人这一说，就从酉时三刻，说到了戌时末。

    末了，段砚问：“你拜会张先生没？”

    陆挚：“还没，我这几日安排了家里的事，再去见他老。”

    段砚奇怪：“家里不是有弟妹？”

    却看陆挚摇摇头，道：“怎么能把事都丢给她？我与她是夫妻，自是一起处理。”

    段砚：“……”他有点想姚益了。

    终于，段砚告辞，陆挚送他到门口，段砚道：“见到张先生，且替我问个好。”

    陆挚：“好。”

    张先生只在萧山书院，不出仕，醉心修史，教授学生。

    学生一旦当官，他就严格和学生保持距离，绝不站队结党。

    段砚最后一次与先生见面，还是殿试前，和先生商议陆挚送来的一道题。

    目送段砚骑马离去，陆挚胸膛起伏，吸了一口气，抬眼，看这繁华的盛京。

    今晚有一轮明亮圆月，然而，月有阴晴圆缺，接下来，他必会步步谨慎。

    他闩门，云芹听到动静，就从侧屋里出来，何桂娥和何玉娘都睡了。

    她小声问陆挚：“你友人走了？”

    陆挚：“嗯。”

    长林村的百姓日出而作日落而息，这么晚还出行，很是少见。

    不过，盛京自三十年前取消宵禁，一直到三更，都亮着不少灯火，很方便夜里出行。

    两人又小声谈了几句，没在外头逗留，进屋。

    陆挚说：“什么时候，我们晚上也出去玩。”

    云芹笑道：“好啊，”又问，“为什么不是今晚？”

    在长林村后一年，他们常常兴头一来，就浸着夜色，出门散心。

    令人心旷神怡。

    就听陆挚说：“上元才过，今晚恐怕没什么好逛的，有也是昨天剩的，况且……”

    云芹坐下，拆下发髻，反问：“况且？”

    陆挚放下灯，从后抱着她，鼻息温热，声音带笑：“我想睡觉。”

    想和她睡觉，厨房里温着热水呢。

    云芹面颊微微一热，眼前烛灯摇曳，她轻握他的手，倾身，吹灭灯。

    黑暗里，布料摩挲，感官被放大。

    他捧着她的脸，用力亲着，云芹回应得有点慢，张口呼吸，又被他夺走呼吸。

    她后退了两步，膝盖窝碰到床沿，就坐在床上。

    他指间的茧子，应该是变多变厚了，又粗糙，又温柔，揉着她的衣裳下的肌肤，叫她几乎想蜷缩。

    滚烫的吻，烙她锁骨上。

    昨天不算，这是两人首次独自相处，颇有“小别胜新婚”之意。

    云芹要被亲融化了。

    她双颊绯红，仰头抵着枕头，气息紧了紧，喉间溢出个“唔”。

    地方小，这一声显得有些重，也不知道，会不会被听到。

    陆挚似乎笑了下，云芹呼吸略是急促，她轻轻蹬了一下他：“你、你别出声。”

    陆挚：“我不出声。”

    云芹眼底水光轻动，忍了又忍，忍得好累。

    她瞥见他的手，手背青色经络微微浮起，那修长的手指，更像一节节美玉。

    她泄了劲，捉着他的手，搭在自己柔软的唇上。

    陆挚：“嗯？”

    她悄悄瞧他，面色赤红，小声：“……我要是出声了，你捂住我。”

    陆挚眼底黢黑，喉结倏地颤了颤。

    ……

    结果，他不出声，她也不出声，倒是床出声了。

    只要一动，就有吱嘎吱嘎声，在静夜里，简直天雷似的，可比她忍住的声音大上许多。

    云芹不让陆挚动了。

    陆挚也不好动，抱着她，叹气：“要修床。”

    现在两人被架着，不上不下的。

    他们视线一对，那股火苗，又腾的烧了起来。

    只是没想到，这张床完全比不得何家的。

    云芹正不知该如何是好，陆挚覆在她耳边，小声说了句什么。

    她惊讶，呼吸一紧。

    陆挚又说：“我会好好抱着你的，不会让你摔跤的。”

    说着，他抱起她，下床。

    云芹：“……”要命了。

    第66章 面果子。

    …

    屋内暗， 呼吸掺了浑浊的暖。

    云芹脚尖轻轻踮着，披在身上的衣裳，袖口垂落，晃动。

    陆挚额角抵着她脖颈， 眉峰里那点红痣， 在她眼底， 若隐若现。

    不知是不是因屋内烧着灶灰和柴， 他 们全身燥热。

    须臾， 她实在受不住，胡乱捏住陆挚耳廓：“我、我……”

    他耳尖一片红霞，这种情况下，竟也能顿住。

    自然， 多的也难说，他只从喉间， 问出一声：“嗯？”

    云芹：“不想站着，累。”

    窸窸窣窣片刻， 换了个方式，她一手搭在墙上。

    才一会儿，云芹又不行了：“也不要这样， 累。”

    她语气里，难得含着暗恼， 却也这般亲昵，让人心里软得一塌糊涂。

    陆挚轻声：“不叫你累的，你放松……”

    “……”

    从来是云芹“哄”陆挚， 结果现在，她却被哄得晕乎乎。

    这般，只弄了一回， 再来她就不肯了，实在是腿软。

    到底冬春之交，就算房内烧着柴禾，只披衣裳，也不大好。

    陆挚收了心思。

    清洗过后，云芹躺在被子里，他则穿着衣裳，去擦地面，方才有些滴落下来。

    听他搓帕子的两下水声，云芹赶紧闭眼。

    然陆挚动作很快，他回到床上，躺下，这张破床又传出细细的“吱”声。

    要说，他们是第一回 这么放纵，清理时，陆挚总觉得，自己冲动了。

    或许云芹不喜欢呢。

    他垂眼，看云芹眼睫轻动，低声笑说：“我知道你还没睡……是不是不好？”

    “你说，我改进。”

    云芹有点被他问成习惯了。

    要是将来有一日，两人能一边弄，一边细述，她甚至都不奇怪。

    她没睁眼，红唇轻动，咕哝一句什么，陆挚听不清，凑近：“什么？”

    云芹：“太深了！”

    陆挚：“……”

    羞死个人，她睁眼，找被子盖住陆挚的脑袋，陆挚笑着挣脱，反过来在被子下抱她，说：“那下次再来？”

    云芹不答他的问，只说：“先修床。”

    陆挚：“好。”

    他亲住她的唇，两人又在被子里摩挲，相互温存。

    少了那阵子羞赧，云芹也有困意。

    睡着之前，她有些迷糊地想，只要是和他，这种事上，就有数不尽的探索方式，每一次，都有什么往心里钻似的。

    很奇妙。

    ……

    却说十年的新年，阳河县秦家依然清冷，直到上元节。

    这日林伍约秦聪吃酒，秦聪并没有应邀。

    林伍几次办事不成，未能叫陆挚吃瘪，秦聪对此人心生厌烦，只觉如果当初是自己出动，陆挚没那么好过。

    又想到云芹远在千里之外，他更是郁郁不快，无处消化。

    另一方面，前两年，秦员外和盛京的国公府“不打不相识”，靠“秦”之一字，竟然傍上秦国公府。

    秦玥今年十二岁了，秦员外见他长成，主动出山，带他去盛京走关系，亲近秦国公府。

    连年都是在盛京过的。

    秦聪事先并不知情，他被支去南方置办珍珠，等他回来，木已成舟，今年也就没进京。

    他也知道自己身份尴尬。当年秦玥的爹走后，秦玥才五岁，家里这摊事，需要有人支起来，秦员外就认了他这“义子”。

    可他替秦家忙死忙活五年，秦玥却要当家了，他算什么？

    几件事积在心里，他心生憎恶。

    还好，他拿捏一些把柄，再加上娶了汪县令的女儿，想来，秦家若要动他，也得想清楚，免得两败俱伤。

    想到妻子汪净荷，秦聪不大有兴致，还是装模作样，问她年节的打算。

    汪净荷：“十五那日，我要去庙里上香，给家里人添长明灯。”

    秦聪无事可做，说：“我同你一道去。”

    眨眼十五，汪净荷在庙里求签，问远行的旅人是否平安，得了一支上上签。

    她双手合十，向来没什么情绪，这次竟带着笑，显见的高兴。

    秦聪看到这支签，又发现她的生动，用扇子点她下颌，说：“我都办完事回来了，你还为我求旅人签。”

    汪净荷低头。

    秦聪只当她害羞，笑着去找僧侣交谈。

    他走后，汪净荷拿着一条手帕，擦了擦被扇子狎昵碰过的下颌。

    离开庙里时，汪净荷发现路边，有一个十一二岁的男孩，一边看书，一边卖灯笼，灯笼款式千篇一律，摊位清冷。

    她令马车停下，问那男孩：“灯笼如何卖？”

    骆清月见来了客人，赶紧说：“娘子万安。灯笼是免费的，只是往灯笼上写字要钱，娘子先别走，我的字还算稚嫩，但第一胜在诚挚，第二也便宜，一次只要十文……”

    汪净荷见他不容易，说：“给我两个灯笼。”

    令婢女拿出二十文给他，又要了两句祝福语。

    骆清月大喜：“多谢娘子！”

    他摆开架势，笔尖舔墨，一气呵成写完了。

    这个年，骆清月勉强营收八十文，除去成本，至多赚三十文。

    他不气馁，想想陆老师一边教书，一边备考科举，他又浑身是劲。

    按陆挚的说法，两年后，他可小试县试，十八之前，他必定能考上秀才，不辜负老师一片教导。

    他得多攒钱，以备来日。

    隔日，县学荣合堂开课，骆清月暂且收了生意，继续读书。

    县学王学究从前输给陆挚，理亏在先，做个人情，收了推介信。

    而骆清月嘴巴利索，学得又牢靠，自去年九月到县学，很混得开。

    只一点，他从不去荣欣堂那边。

    虽然荣合堂、荣欣堂仅仅一墙之隔，众人却知，荣欣堂的学生，是他们惹不起的。

    这日，骆清月与同窗对答，忽的听到荣欣堂那边，传来熙熙攘攘声。

    有人说：“咱们快走，秦小霸王回来了。”

    ……

    盛京，梨树巷。

    顾名思义，先有梨树，后有梨树巷。在春日气息里，巷子里一株梨树，萌发新叶，一片翠青。

    这梨树听说是三十多年前种下的，种树人已作古，树却扎根于此。

    每天，云芹和陆挚一家人，从这处租的宅子进出，都能看到高高的梨树。

    这日，云芹送陆挚到门口，又翘首望树。

    陆挚知道她盼它开花，说：“等它开花，我折一枝来？”

    云芹摇头：“折它做什么，让它结果，果子好吃。”

    陆挚笑，原来是馋了。

    今日陆挚要去拜见张先生。

    先前他想，用几日安好家宅，添置桌椅，修床，补蚂蚁洞……弄完就去见先生。

    结果这一休整，时间如流水，不知不觉间，到了二月头。

    他还没从和云芹一起安置家宅的喜悦里回过神，萧山书院已开课半个月，再不能后延，今日得去递交信函。

    此刻，他出发前，云芹问：“今晚回来吃么？”

    陆挚看天色判断：“酉时三刻便回。”

    云芹：“好。”

    院子里，何桂娥坐在侧屋门口，戴着手套，编帷帽。

    上回，云芹起了编帷帽的心思后，这半个月里，买了一些削好的竹条、纱布。

    就是编的活计，被何桂娥抢走了，她那模样，生怕云芹编几个簸箕出来，不过，意料之外，何玉娘也会编。

    云芹不得不承认，婆婆也编得比她的好。

    编东西帮不上忙，她也没闲着。

    她观察到，要想在盛京卖东西，不能只有实用，盛京好时尚，衣食住行，和阳河县也很不一样。

    于是，她若得空，就到街巷逛逛，了解风气，顺道吃吃东西。

    这日陆挚去拜会张先生后，云芹在街上逛饿了，进一家半露天的茶水店。

    店主是个婆子，云芹和她聊了几句，得知她是河东云州人，有四个孩子，三个孙子，在这开店十年了。

    云芹点了一壶茶，一碟炸果子，本来要十八文，婆子只收十五文。

    这个价格算很便宜。

    她抿一口茶，捻着一块面果子，果子炸得金黄酥脆，一咬，碎屑就是掉了一桌，虽有些焦，但配着茶，并不赖。

    吃到第二个面果子，外头大路上，一阵嘈杂。

    她抬眼，只看路上一个姑娘戴着帷帽，衣着鲜丽，身姿娉婷，嘈杂声来自她携带的家仆，和另一个男子的随从冲撞了。

    …

    这姑娘名唤陆停鹤，而对面男子，则是昌王府家仆，姓赖，因生得矮，人称赖矮子。

    在盛京，陆家和昌王府有旧怨，路上相遇，就起了冲突，原来是赖矮子捡了陆停鹤掉落的手帕，却不肯还。

    寻常人家对待手帕，是拿来用的，交情好的，和人互换手帕，也没什么。

    但如果是家教森严、规矩繁多的大户人家，自不允许女儿手帕外送男子，被捡到也不行。

    此时，赖矮子有心羞辱，举起手帕朝众人晃：“来看啊，陆家姑娘的手帕，生得这样！”

    这一声，难免惹得一些登徒子争相凑来。

    陆停鹤气得攥起手。

    她已让仆人速速家去报信，不知什么时候才能多来几人。

    突的，一阵大风吹来，赖矮子没拿稳，手帕掉了。

    那手帕是上好的蚕丝织的，很轻，随风一卷，掉进茶水店。

    两方人马，匆匆跑进店里。

    见生意上门，婆子赶忙说：“各位爷、姑娘，来吃盏茶呗！”

    赖矮子的随从们不理她，找起手帕。

    赖矮子倒是看到角落斜对的桌子，坐着一个妇人，浓密乌发挽着个纂儿，耳廓，脖颈，线条清泠泠的，却不知，正面该如何好看。

    可动静这么大，她只顾吃东西，没朝他们这边看一眼。

    赖矮子有心再看，陆家也来人了，他找不到手帕，不做纠缠，对随从道：“走。”

    呼啦啦一群人走了。

    而陆停鹤几人，虽松口气，还是留下来买了茶，找手帕，却不知手帕又去哪。

    连她自己都撩起纱帘，一张张空桌子，走过去，寻找手帕。

    路过一张有人的桌子，她的袖子被拉住。

    她低头，一直在店里吃东西的妇人抬头。

    这一眼，叫陆停鹤怔住，她也算见过不少贵妇，也得说一句，这妇人生得真清丽漂亮。

    而云芹从袖子里掏掏，取出那条丝织的手帕，递给她。

    陆停鹤的婢女欢喜：“原是叫娘子捡了，多谢多谢！”

    不然这帕子落到赖矮子手里，都不知还有多少麻烦。

    云芹：“不客气。”

    她想，原来大地方的流氓地痞，也和长林村阳溪村的也不一样，竟还披了人皮。

    桌上食物吃完了，帕子也给了，她就要走，却被陆停鹤叫住：“这位娘子，稍等。”

    云芹疑惑地看着她。

    陆停鹤赧然，说：“多谢你，家里也常教我知恩图报，不知你想要什么？”

    云芹立时想到刚刚嫌贵，没点的一些面果子。

    她说：“我要一份面果子。”

    陆停鹤一笑，回过头，对店主婆子说：“来三份吧，还有肉酥。”

    …

    另一边，陆挚走去张府宅邸，花了半个多时辰。

    张府紧紧挨着萧山书院，都在城南郊野，四周依山傍水，树木环抱，风景秀丽，张府府邸门面也修得甚是秀丽。

    张府的老门房见到陆挚，好是新鲜：“陆秀才！咱四年不见了吧！哎哟，我这就去通报老爷！”

    陆挚只等了一会儿，老门房回来，神色讪讪，说：“秀才来得不巧，我们老爷今日去书院授课了。”

    陆挚：“若我没记错，从前逢上旬，是柳先生在书院教授，如今改了吗？”

    张先生既掌管书院，也负责教导学子，但他也是人，不可能一个月没得歇的，何况也上了年纪。

    老门房只好解释：“要不，你再等等？”

    陆挚笑了：“明白了，多谢老伯。”

    他来之前，就知道没那么简单能见到张先生，果真吃了闭门羹。

    看来这两年几封书信往来里，张先生瞧着和气，实际并非如此，果真如姚益所说，他老没那么容易消气。

    这样被晾着，陆挚也不郁闷，拾一台阶坐下，看书温习课业。

    日头渐渐朝西走，张府内，张敬坐在一张大榻上，打坐冥想，一个时辰后，他收气，才问仆役：“陆拾玦还在外头么？”

    仆役：“在的。”

    看眼日头，张敬起身，去沏茶喝了，又过一个时辰，便问仆役：“人还在？”

    仆役说：“在，吹了半日冷风。”

    张敬依然不松口：“就该吹吹。”

    终于，待得天渐渐黑了，张敬收了写书法的笔，这才说：“哼，让他进来吧。”

    仆役犹豫：“呃……”

    张敬：“怎么了？”

    仆役：“老爷，半刻钟前，陆秀才说家里留了他的饭，他得回去吃饭，所以，明日再来拜访。”

    张敬：“……”

    …

    晚风微凉，陆挚掐算时辰，他也不是今日非要见到张先生，既然见不到，那就明日再来。

    于是，他给老门房留了口信，挟着几本书回家去了。

    到了梨树巷，路过那棵梨树，他轻轻用手拍树干，暗道，快结果子。

    到家门口，门扉半掩，门缝里透出淡淡的光。

    他眉宇一舒展，推门，扑鼻是一股焦香的炸果子味。

    院子里的石桌上，摆上一篮子炸面果子，一盘炸猪肉酥，八个大馒头，并一碟清炒豆腐。

    云芹侧身坐在石椅子上，掰着一个果子，分给何桂娥和何玉娘，见他回来，抬眸笑道：“来吃饭。”

    陆挚笑着“嗯”了声，去放书净手。

    等他坐下，云芹扬起眉头，笑盈盈的，说：“面果子和肉酥不用钱。”

    确实，炸面果子一般只在外面买，陆挚一边吃，问：“谁送的？”

    云芹便说了那帷帽姑娘和矮子的事，说：“对了，那姑娘说是叫陆停鹤……”

    陆挚：“咳。”

    云芹抚他后背，何玉娘倒茶，陆挚掩唇，说：“无事。”

    云芹：“哦，我还以为，陆停鹤是你亲戚。”

    陆挚再次：“咳咳咳！”

    他这反应，显然就是亲戚了，好不容易缓过气，他神情多了凝重，语气微沉，先问：“她……你们说了什么吗？”

    云芹把茶给他，缓声说：“没，她不知我是你妻子。”

    她是他妻子。

    只一句，陆挚心中方才生出的沉重，却削减了几分，他心中一动，竟是不由自主的，牵住她拍他后背的手，抓到身前。

    桌上，何桂娥连忙拉着何玉娘吃东西，假装没看到。

    这回，轮到云芹：“咳咳咳。”

    第67章 旧故事。

    云芹一咳， 陆挚也知不妥，遂放手，举箸夹东西给她。

    不过，桌上还有何玉娘和桂娥， 想来陆挚也不大好说陆家的事， 云芹没继续问。

    等到夜色浓， 侧屋两个人已经睡熟了， 主屋窗户敞着， 一盏灯放在窗户中间，屋内屋外，两张桌子也就成一张了。

    云芹记账完，便随性练字， 而檐下那张桌子，陆挚也做完新接的抄写书稿活计， 悄悄把它们塞进书箧。

    金簪大业，他还没放弃。

    倏地， 云芹问：“你好了？”

    陆挚起身：“好了。”

    他刚要进门，云芹隔着窗，说：“我出去就好。”

    陆挚便等着， 看她去箱子里搬了什么。

    等她出了屋子，原来抱着一顶旧被子， 平时十二月才叠用防寒的。

    被子遮住她大半身体，她示意陆挚：“你擦擦桌子。”

    陆挚明白她要做什么，笑了下， 自去找布抹掉桌上灰尘。

    时已入春，晚上却还是冷的，石桌桌面一片冰凉， 但铺上一张旧被，就变得暖和，也不硌人。

    云芹剔掉鞋子，坐上去，陆挚也躺上去。

    他们依偎着，双目齐齐望着夜空，新月如钩，漫天繁星璀璨，顿觉出幕天席地、不拘形迹的趣味。

    陆挚这才发现这石桌真好。

    不过，云芹觉得自己躺得比陆挚舒服，毕竟她枕着他手臂和胸膛呢。

    他们享受流淌在二人之间的宁和静谧，须臾，云芹数到了第九颗星时，陆挚望着星空，轻阖眼帘，说：“荆北的星夜，也很美。”

    云芹轻轻“嗯”了一声。

    前阵子，他们上京时路过荆北，陆挚就和云芹说了，他是盛京籍，却出生在荆北。

    他也曾随父母，过过一段堪称“隐居”的日子，直到十三岁时，又随父母进盛京考试，一住七年。

    陆挚是有疑惑的，问云芹：“你怎么知道陆停鹤是我亲戚？”

    云芹：“她姓陆，又生得有一点点像你。”

    陆挚好笑：“我是陆家庶出旁支。算起来，陆停鹤是我堂妹，不过，关系并不比何家近，怎会像我。”

    云芹就撑起胳膊看陆挚。

    陆挚由她看着，过了会儿，她溜回去躺着，实诚说：“仔细看，又不像了，你更好看。”

    陆挚笑得心口轻震，他手指抚她鬓发，说：“至于我们和本家的关系，说来话长……”

    云芹又爬起来，双眼明亮：“等一下。”

    她跳下桌，趿鞋，去厨房储存食物的竹篮拿了两个面果子。

    今晚面果子太多，没全吃完。

    她捧着面果子，一个给自己，一个给陆挚，说：“可以开始了。”

    陆挚好笑，她像是要听什么旧故事。

    不过，接下来讲的也是旧事。

    他和云芹坐着，边吃东西边说：“到父亲那一辈，你或许不知，父亲于举业一道，颇有心得。”

    云芹点点头。

    其实，看陆挚这么聪明，就可以猜到了。

    陆挚轻声说：“他本要科举，报效朝廷，可……陆家本家和昌王府闹出事，让他顶事，以至于落下病根。”

    这些，是后来陆泛急病那阵子，何玉娘告诉他的。

    为本家和昌王府的矛盾，十五岁的陆泛在大牢里，被关了整整三年。

    三年后，他身子被毁了，无力科举，不得不变卖家产，离开盛京，四处游历以宽慰内心，直到在长林村，与何玉娘相识相知。

    云芹暗叹，原来是这样。

    这会儿，面果子吃完了，陆挚去厨房又拿了两个，都给云芹。

    他接着说：“再后来，就是保兴六年，正科舞弊案事发前后。”

    “本家探听到，朝廷要取消所有举子功名的消息，学子们不服，家里想为学子出头，便让我替众多举子喊冤。”

    十年寒窗，功名付诸一炬，哪位举子能乐意？陆挚作为解元，若出头振臂，自有名望。

    只是，就和“阳河榜”一样，凡事若不衡量局势，高调出头，后果必定令人难以承担。

    陆家本家是为了得到寒门清流的支持，却要陆挚顶事。

    这便叫陆泛忆起当年的冤屈。

    他带妻儿返回盛京，是希望儿子不要像他落得如此地步，骤然又得知儿子的功名一夕尽毁，便爆发急病。

    这就是那年，陆挚离开盛京的契机。

    云芹心中一动，也难怪，他很少提盛京，也从不提本家。

    她嚼东西的的速度都变慢了。

    见状，陆挚笑说：“无妨，如今我和本家，是彻底断绝关系，再无转圜余地。”

    他说得淡淡的，可当初到底有多难，云芹根本就想不到。

    她掰一半面果子给他，说：“这亲戚，就不要了，”想了想，又加了一句，“你有何家，有云家。”

    陆挚心想，还有她。

    他喜欢她一心一意念着他，譬如现在。

    只是他以为，聊起四年前的旧事，自己多少会觉出“时过境迁”的滋味。

    但并非如此，他对家中遭遇，确有不甘。

    以前不讲，是找不到人讲。

    他鼻间舒出一口气，今晚过后，那块无形压着心口的石头，重量轻了。

    这部分重量，又似乎被她轻轻托起。

    看今天情况，云芹和陆停鹤相遇，是巧合。

    但他还是有个微弱的念头：她身边，有他一个姓陆的就够了，尤其是他不喜盛京的“陆”。

    这念头很专横，陆挚又一贯温和，心胸开阔——

    绝大多数时候，他着实开阔，很偶尔，才这般“小心眼”。

    可云芹与谁往来，不该由他干涉，这就和她和汪净荷往来，是一个道理。

    何况，陆停鹤也才十五六岁，和这些污糟往事，干系不大。

    云芹自是不知，眨眼间，身旁男子心思已经千万般，她只看他朗目疏眉，唇畔噙着温和的笑意，把她给的面果子，还给她吃。

    她就吃掉最后一点面果子，忽的反应过来：“我们吃了四个？”

    陆挚笑说：“是。”

    云芹懊恼，这是明日早饭，怎么没忍住全吃完了呢？

    陆挚摸她平坦的小腹，问：“没吃撑吧？”

    云芹：“还好，嗝。”

    她也不是饿，只是能吃，不过一口气吃了三个面果子，确实也饱。

    陆挚眼中笑意更胜，用旧被子裹着她，只露出她的头脸，就搂着抱起来。

    他低声说：“走吧，消消食。”

    云芹：“？”

    消食怎么往屋里走？

    ……

    隔日，陆挚精神极好，早早出门，买了早饭回家放在灶台里，同云芹说了声，才又去城南郊野。

    他来得更早，老门房在扫地，见到他就说：“你这秀才，可还敢来？昨日老爷在酉时问你，偏偏你先走了！”

    陆挚歉然一笑，道：“今日酉时也会走。”

    老门房：“官老爷‘点卯’，你‘点酉’。”

    陆挚回：“便是先适应适应。”

    两人的谈笑声传到院子里，张敬负手在院内，听了一半，又哼了声，就走了。

    果然等到傍晚酉时，陆挚发现张敬不见自己，就走了。

    一连好几日，直到二月上旬要过完，张敬发现他有耐心，回家吃饭并非要与自己拿乔，这才松了口。

    于是，这天清晨，陆挚来到张府，老门房笑说：“陆秀才快请进，咱家老爷总算被你‘点酉’所打动。”

    陆挚也笑：“学生之幸。”

    待要进门，他才发现，门旁停着一辆紫檀木马车，一匹白马低头吃草。

    他问：“府上还有客人？”

    老门房解释：“是有，在老爷书房。不过这马车，是家里姑娘省亲，在后宅和娘子说话呢。”

    陆挚：“原是如此。”便不再问。

    进了张府，他四年不曾来，府中有细微的改变，但整体没太大改变，院子里嶙峋假山，花木扶疏，楼阁错落有致，雕甍绣槛。

    梨树巷的宅子与之相比，便是骆清月的骈文比《滕王阁序》。

    从前，陆挚把住房当身外事，如今，他忍不住推断，造这样一座宅子，二千两都不够。

    他静下心想，人最忌讳好高骛远，得先考下功名再说。

    及至张府正堂，与以前不同的是，门内立着一尊和人一样高的黄栌木雕像：双臂大张，单腿站立，锯牙钩爪，青脸怒目，竟是罗刹。

    陆挚顿觉意外。

    罗刹从天竺传入汉地，原身是恶鬼，传闻佛祖游历人间，遇罗刹娑，佛祖劝善，从此，罗刹娑远离恶道。

    因此，罗刹对上《左传》里的“过而能改，善莫大焉”。

    但不管如何，普世而言，百姓拜佛祖、观音、地藏，拜罗刹者，并不常见。

    以至于他还记得，上一次骤然听说“木罗刹”，还是在阳河县。

    他轻轻蹙眉。

    张敬打外头进来，倏地说：“这尊罗刹，雕得还算不错吧？”

    陆挚回过神，恭敬行礼：“学生见过老师。”

    张敬打量他片刻，暗想此子依然端肃，没丢了精神气，足矣。

    他冷哼：“这罗刹摆在这，就是给你看的，也是叫你知错能改——回家吃饭，竟比去书院读书重要？”

    陆挚不好答，沉默片刻，说：“学生知错。”

    张敬却是了解陆挚：“不，你不知错，今日还是酉时要走。”

    “确实，”陆挚实说，“不是‘吃饭比读书重要’，是和谁吃饭最重要。”

    这话点到为止，聪明人就都听明白了。

    张敬愣住，差点忘了这小子娶妻了，怎的还变了模样了？

    从前他暗示过将女儿嫁给陆挚，陆挚可是假装听不懂！

    思及此，张敬赶人：“你回去吃饭吧！”

    陆挚笑说：“恐怕家里饭没做好，还得叨扰老师。”

    又问：“老师这罗刹，可是打哪来的？”

    张敬还有火气，只陆挚又问，默了默，才回：“一友人相送。”

    陆挚：“刻得极好。”

    他怀疑，木罗刹出自阳河县秦员外之手笔。

    只是贸然说与老师，实在不尊重，张敬从不结党，连入仕的学生，都不肯再接触，如何接触远在千里之外的秦员外？

    不若，他自己再查一下情况。

    又两三句后，张敬才稍微消了气，把陆挚叫去书房，书房里也有几个书院才俊等着。

    众人相互听过名声，拱手让座，讨论起八月的乡试。

    ……

    夜里，陆挚拿出要寄回阳河县的信。

    他和云芹最后一次同家里报平安，是由行会车队带信，至少到现在，家中应该得了他们平安抵达的消息。

    只是，他们自己写的信，还没寄。

    盛京往阳河县寄信有两个办法，一个走陆路，看路况，多少要三个月，一个托关系走水路，差不多一个月。

    后者很贵，走一趟就要五两银子。

    但若是前者，也不便宜，时间长也就算了，还容易丢了信件，无处讲理。

    之前，陆挚和盛京通信，费用和关系都是张先生打点的，陆挚这次也同张先生借了这条关系。

    信件珍贵，云芹和陆挚先确定要寄几封信，再寄出去，最是划算。

    到今日，陆挚攒下三封信，一封给何老太，一封给州学老先生，最后一封自是姚益。

    给姚益的那一封，都写好了，他今夜却拆了信，添内容：近日见一木罗刹，疑心与秦员外有关，延雅兄可否帮我一查……

    他循着记忆，把那木罗刹画在纸上。

    窗户里的桌子，云芹也在整理信件，这些信她花了小一月，才慢慢写好的。

    很快，两人信件堆放在一处，云芹是一大摞，陆挚就三封，显得有些寒碜了。

    她数着他的信，有点惊讶：“你的信好少。”

    陆挚笑了：“你怎么那么多。”

    云芹：“他们都叫我写信。”

    陆挚：“？”

    他拿起信，其中，一封给何老太，一封给云家，知知单独一封，这三封自不必提。

    紧接着：林道雪、汪净荷、李茹惠、刘婶婶二丫……

    就连村里叫小桃的丫头，都有一封信，摸着还不薄。

    陆挚：“……”自己某种“心眼”，似乎又要发作了。

    作者有话说：云·阳河万人迷·芹：没办法，他们都叫我写信

    陆挚：心里酸酸的（bushi）

    第68章 相看。

    …

    小院里， 放着一十五顶编好的帷帽。

    大部分都另有巧思，比如纱帘可拆长短，又比如有两顶在帽檐缝了布料，加百蝶穿花纹。

    百蝶穿花纹是找陆挚画的纹样， 虽然尽量画得简单， 但也不好绣， 费了何桂娥快一个月时间。

    对于那两顶最漂亮的帷帽， 云芹想起李茹惠的绣样， 定下一顶一两银子，不合适再调整。

    其余的，就都按市面情况，卖五十文， 算起来，不过是在成本之上加了十五文。

    这日， 陆挚天还没亮，就去萧山书院， 云芹推着跟邻里婆子借的独轮小板车，去卖这十几顶帷帽。

    何桂娥牵着何玉娘，送云芹到门口。

    云芹吩咐她们：“你们在家， 我走了。”

    何桂娥：“好。”

    何玉娘：“好好呆着呢。”

    家里有桂娥陪着何玉娘，云芹放心把心思全放在帷帽上。

    有在阳河县卖香囊的经历， 她卖东西前，打听过盛京摊贩的“忌讳”，得知去内城要先塞钱， 只好先去外城喜荣街。

    这条街很热闹，却可以通马车，除了不得纵马， 没什么严格的限制。

    于是，多得是云芹这样从别地过来的摊贩，卖的东西，各式各样都有，渐渐的，也成了京中妇女爱来的街道。

    摆好帷帽，云芹屈膝坐下，做好了难开张的准备。

    然而，不过两刻钟，那两顶定价最贵的百蝶穿花帷帽，居然就卖出去了。

    买主是一位出门踏青的妇人，也戴帷帽。

    她示意身边的丫鬟，那丫鬟问了价格，把两顶都买下来。

    妇人渐渐走远，和丫鬟说：“那摊主，生得玲珑，纹样也好，就是绣工有些粗糙。”

    丫鬟：“确实。”

    她们并不知道，云芹本人也曾小试身手，绣了一版百虫穿包子。

    总之，云芹捧着两锭一两的银子，都有点回不过神。

    盛京有钱人真多。

    仔细收好钱，云芹继续卖帷帽。

    只是，百蝶穿花开了个好头，接下来虽有妇人驻足，却什么也没买。

    云芹挨过那阵兴奋劲，也缓过来了——

    大户人家的女子，出门就会戴帷帽，不戴帷帽的，又是奔波生计的女子，自不会多花这个钱。

    像她，因不习惯，也没戴过。

    半日后，云芹接受了这玩意不好卖的事实，还好光靠那二两银子，也完全不亏。

    她拿起一顶帷帽，戴起来，吹吹纱帘，又撩起来看外头。

    原来是这种感觉。

    那剩下的十三顶，家里一人三顶，陆挚四顶，他再也不会被晒黑了。

    她今日身穿黛蓝色的对襟，腰间绑着一条深棕的腰带，不出彩的衣裳，但她身段好，高挑而不细弱，有种返璞归真的美。

    加上她眼眸清澈，五官精细如画，隐在轻纱后，很是引人注目。

    一辆陆府的马车，缓缓驰入喜荣街，陆停鹤和母亲坐在车上，丫鬟在旁边伴行。

    陆停鹤看着大街出神，忽的发现了云芹。

    她道：“停车。”

    外头，车夫拉住马车，那车停得巧，离云芹的摊位，也就 四五步。

    陆停鹤朝云芹点点头，眼里的意思是，这么巧，她们又见面了。

    云芹也轻点头，心想，好大的马车，挡着摊位了。

    车内，陆停鹤母亲周英柔奇怪，问陆停鹤：“你何时认识的人？”

    陆停鹤解释：“这位就是那日藏手帕，替我解围的女子。”

    周英柔：“是该好好道谢。”

    她把外头的丫鬟叫来，耳语几句，那丫鬟走到云芹摊位前，说：“我家夫人说，这些帷帽我们全买了。”

    云芹微微张圆嘴，这摊位挡得好啊。

    回过神，她眨眨眼，却说：“你家很多人吗，十三顶，戴不完的。”

    那丫鬟也有些愕然。

    她说得有道理，陆家如今虽不如当年鼎盛，再如何，帷帽也用的绡纱，而不是这种。

    这样的帷帽买回去，大约是全丢了。

    云芹也意识到了这点。

    她又同丫鬟说一句什么，丫鬟犹豫一下，回来同周英柔说：“那摊主说：‘既是为感谢，不如买了后，送给周围人，也是做好事’，夫人觉着如何？”

    及至此，周英柔才算正式看了眼云芹。

    这下倒是理解，女儿为何能一眼认出人家，这般容貌，想认不出也难。

    她说：“可以。”

    帷帽一共六百五十文，陆家人没数，直接给了云芹一贯钱。

    而周围晒着大太阳的女子，都分到了一顶帷帽。

    她们虽不会主动买帷帽，但有人相送，自然欢喜，抱着帷帽，用各种口音道谢。

    马车渐渐走远了，陆停鹤想着云芹梳着的妇人发髻，不由好奇，她所嫁何人。

    又想到今早，她和母亲去城南兴国寺相看的男子，面色忽的羞红。

    周英柔也提：“那段砚，乃段府嫡次子，父亲三品致仕，兄长是工部侍郎，他这人，也是前几年恩科榜眼，供职翰林院。”

    “虽然说年纪比你大八岁，但……”

    陆停鹤：“娘，我知道的。”

    婚姻大事不是儿戏，不管如何，她都得听家里的。

    周英柔叹口气，说：“唯有一点，他与陆挚是好友。”

    陆家在城防司维系着不错的关系，不久前，城防司递话，说有个叫陆挚的进京了，还带着母亲何玉娘，并两个女眷。

    就是他本人进京备考今年正科。

    四年前，陆停鹤还小，不太懂家中和这位堂兄陆挚的矛盾，不过家里的情况，从小母亲一直同她说。

    陆家祖上，从仁祖年间发家，曾祖去世后，追封太保，在文臣中，是少见的荣耀。

    然而百年世家，一步踏错，步步踏错。

    当今的陆家老太爷，也就是陆停鹤的祖父，曾任尚书兼翰林侍读官，却卷入二十多年前的张冯斗法，被革职。

    后来虽有起复，却不复荣光。

    他致仕前，替陆停鹤父亲打通了不少关系，如今她父亲，官至兵部侍郎。

    只可惜，太平年岁里，文臣当道，朝廷并不重视兵部。

    偏偏她父亲年少时期，和昌王起了龃龉。

    如今昌王势力日渐昌盛，秦国公府是其外家，前几年，皇帝借着秦国公幼子一案，打压过国公府，国公府却至今安然无恙，从中可见一斑。

    陆停鹤无声叹气。

    ……

    这日，云芹比想象的时间，更早回到小院子。

    她拍拍门，道：“是我。”

    何桂娥连忙跑来开门：“婶娘，那些帷帽……”她难掩担心，心里一直在想，这些帷帽能卖多少。

    云芹说：“全卖掉了。”

    何桂娥惊讶：“真的吗？”

    云芹笑了，拿出一贯钱与二两银子，在她面前晃了晃。

    何桂娥大喜，她千里迢迢随云芹来盛京，就怕自己成了累赘，没有半点用。

    当下，她雀跃说：“那，那我们继续买竹条和纱来编！”

    云芹却说：“先不编。”

    便把她卖的时候，观察到的情形，同何桂娥说。

    原来，卖帷帽还需要点运气，今日这些，也不算正常卖掉的。

    何桂娥着急：“那怎么办才好。”

    云芹摸摸她脑袋，笑了笑，说：“慢慢来，家里不会吃不起饭的。”

    现在就算一点进项没有，家里的钱也够生活一年多。

    何况，陆挚在萧山书院读书，接了一些活计，盛京比阳河县大得多，能人辈出，但也说明润笔的需求更多。

    陆挚的字画，依然是一笔可观的收入。

    再不济，她也可以去弄点猎物。

    虽然，听说盛京的每一个山头，都是有主的，但总会有办法的。

    看云芹这般淡定，何桂娥才放下心，说：“听婶娘的。”

    既然如此，云芹把一贯钱放到她手里，笑眯眯支使人家：“好桂娥，去买菜吧。”

    何桂娥：“好！”

    ……

    陆挚从前在萧山书院住学舍，现在不住了，不过，中午还是留在萧山书院吃饭，晚上再回梨树巷。

    书院不少学子，都知陆挚造诣不浅，离开盛京的几年，于他而言，似乎是一场游历。

    不过，还有一事众人皆知，那就是陆挚如今有家室，不轻易参加他们任何集会，下学就要走。

    便像今日，能在这时候拦住陆挚的，只有段砚。

    实际上，他二人一个白身一个官身，还能往来，倒是不常见。

    段砚今日休沐，牵着马等在萧山书院外，正因相看的事郁闷，见陆挚出来，便道：“陆拾玦！”

    陆挚：“你怎么过来了？”

    段砚牵着马，同他一道走，说：“不想回家，我要去你家吃饭。”

    见友人心情不虞，陆挚也没那般冷漠，只说：“家里可能没预多一些饭菜。”

    段砚印象里，陆挚一家吃得很惨。

    他当即道：“我买吃的去吧。”

    陆挚：“买多一些。”

    于是路上，段砚令随从先骑马，绕去城南的酒楼。

    马被骑走后，段砚就和陆挚一道走，结果，不走不知道，一走才发现陆挚步速真快，他竟有些跟不上。

    又暗想，他自从在朝廷做事，一坐就是一日，这样不行，要多锻体。

    不多时，等段砚和陆挚到梨树巷，段砚的随从也回来了，随从买了四菜一汤，都做得十分精美，放在方形红漆木盒里。

    段砚暗想，这么多应该够了，也该给陆挚家改善伙食。

    很快，门扉打开，漫天晚霞霞光里，饭菜香味溢出，骤然盖过他手上提的饭菜味。

    段砚愣住。

    简陋的院子石桌上，摆着一碟素炒青菜，一盘酸甜熘鸡丁，和切成丝的鸡汁小葱拌豆腐，光看着，就叫人唇舌分泌唾液。

    根本不是他想的那样，他兀自尴尬一瞬。

    云芹在舀饭，听到声音，捧着饭碗从厨房出来，笑道：“回来了？”

    见段大人跟在陆挚身后，云芹也打了招呼，心道家里没多做可以招待客人的菜。

    陆挚说：“段大人自己买了饭。”

    云芹：“那正好。”

    何桂娥低头，来取走段砚的木盒，放到桌上，一一摆出来。

    七道菜一道汤，放在石桌上，今日的饭菜十分丰盛。

    之前段砚刚来，何玉娘还好奇过，现在完全习惯了，只说：“吃饭！”

    云芹用袖子口擦自己下颌，说：“你们吃。”说着，就往屋内去。

    见她热，陆挚就对段砚说：“文业，你也先坐，我去拿本书。”

    段砚：“好。”

    他便也坐下。

    只是，他面上不显，心里疑惑，明明他买的肉菜更多，为什么总觉得桌上，那几道简单的菜，更香更鲜。

    陆拾玦不止不穷，还吃得这么好。

    他随意抬眼，因院子太小，他不是故意看的，却还是不小心看到主屋内：

    云芹拧手帕擦擦面颊，陆挚拿着一柄蒲扇，给她扇风驱热，他眼底很是温和，笑着说了声什么。

    云芹听了两句，用手帕随意抹了下他脸，就转身，走出屋子。

    陆挚摸摸鼻尖，紧随其后。

    他两人出来，段砚默了默，说：“书呢？”

    陆挚：“书？哦，没找到。”

    段砚：“……”失策，今日不该来的！

    第69章 桂榜。

    天彻底黑了， 桌上的碗筷也都收拾完。

    段砚带来的菜吃剩下一些，云芹装盘子，放进竹篮，用绳子吊在井壁上， 靠水的凉气湃着， 不怕坏了。

    陆挚和段砚二人， 则在小小会客厅内。

    吃过一盏粗茶， 段砚才提起他今日所郁闷之事。

    他道：“我今日去了兴国寺……相看姑娘。”

    陆挚一笑， 回：“恭喜。”

    他们几人里，也就段砚因家风管束，迄今未娶。

    段砚放下茶盏，却说：“不是可喜之事， 你道我相看的是谁？是陆氏姑娘。”

    陆挚也搁茶盏，愿闻其详。

    段砚：“你可还记得我长兄前几年作为钦差， 去阳河县赈灾的事？当时，他也为考察阳河船舶工场。”

    “那之后， 工部尚书决心将阳河一带的船运，收归朝廷。”

    陆挚抬眉，道：“原是有这层。”

    阳河船舶工场， 是汪县令的政绩，从职权来说， 本该是工部官员管理，结果，却没了工部的事。

    这里面， 自有门道——

    大雍自前朝开凿的大运河，到南北各个水网，水运越来越强， 却叫各方势力垄断，白花花的银子，进不了朝廷和百姓的口袋。

    段砚低声说：“实不相瞒，如今把控阳河船运的，是……”

    他手指在桌上写了个“秦”字。

    此“秦”，不是秦员外的秦，而是秦国公的秦。

    吃到嘴里的肉，秦国公府不可能轻易松口，遑论藏在后面的昌王。

    陆家本家陆大现任兵部侍郎，和昌王府早年交恶，秦国公府又是昌王派系。

    收船舶工场，就得联合兵部势力，以阳河县造船用在东南海防为由，顺理成章，去插手这块肥肉。

    目前，这是一场工部、户部、兵部三部，同秦国公府的政斗。

    段砚初出茅庐，唯一能帮上的，只有与陆家联姻。

    讲完“段陆相看”背后的种种，段砚也算抒发了情绪。

    如今他在朝为官，步步谨慎，只有在陆挚面前，才能畅所欲言。

    他皱眉：“你说，这样的婚姻，我有何可期待的？”

    陆挚思索，手指点了两下桌面。

    忽的，段砚又说：“反正陆家不是好东西，等我回去，我就说：陆姑娘貌似无盐，我看不上她。”

    陆挚道：“你要推拒，别讲这般难听的话。”

    段砚微讶，他以为陆挚会支持自己，那可是陆家本家。

    保兴六年，陆家对旁支，做得可难看，是连段砚都有所耳闻。

    见段砚不解，陆挚笑说：“我与陆家有怨，但与你相看的姑娘，有我无仇。你推拒她，和我本也不该有干系。”

    段砚回过神。

    确实，他想发泄自己对联姻的不满，却假借陆挚和陆家的关系，让自己的恶言变得合理。

    可方才那“貌似无盐”，要是传出去，于陆停鹤名声有碍。

    他正正脸色，道：“我知道了，我会找个寻常借口。”

    他重新打量好友，说：“从前，你只是不议论女子，如今却想得全面。”

    陆挚笑了：“或许待你娶妻，就知道了。”

    他只是从云芹身上，学到点什么。

    但比起姚益的点到为止，段砚是有话直问：“也是，我至今也不明白，你怎么去一趟淮州，就娶了妻。你和弟妹，怎么相识的？”

    陆挚蜷起手指，清清嗓子。

    看门外无人，他浅笑，答：“冥冥之中吧。”

    ……

    窗户旁，云芹在挑线，准备家人新衣。

    听到会客厅的两道脚步声，她倾身，探出窗户一瞧：“要走了吗。”

    段砚心情好上不少，笑着拱手：“今日叨扰。”

    云芹点头，继续弄线团。

    门那边，传来陆挚和段砚告辞之语，须臾，陆挚先去井旁打水，蓄在水缸，又烧了水。

    做完杂务，他回屋中。

    昏昏烛灯下，长凳旁，云芹对着桌子，坐了一半凳子，陆挚便背靠桌子坐另一半凳子，和云芹交错坐着。

    他有些茫然。

    方才，段砚同他讲的朝中事，只不过冰山一角。

    段砚已入仕几年，都无能为力，他不过秀才功名，又能如何。

    而两三个月后的大考，堪堪是开始。

    他转过头，直直看着云芹垂着长睫，眉眼宁和的样子。

    她素白的指尖，有条有理地捋线，一分二，二分三……不知不觉，陆挚脑海里那根紧绷的弦，渐渐松了。

    他凑近，唇瓣印在她耳垂上。

    被他打搅，云芹揉了下自己耳朵，轻斜看他一眼。

    这一眼，带着清浅的笑意，瞧着是已经偷偷笑了好一会儿。

    陆挚：“笑什么？”

    云芹只是笑，不理他，把线卷好。

    陆挚催她：“说吧。”

    云芹这才起身，开口只四个字：“冥冥之中。”

    陆挚倏地坐直身子。

    她不是故意听的，是会客厅和主屋太近了，就一块老旧的木板，防不住声音。

    所以，之前段砚来那次，她才去侧屋。

    不过今天，何桂娥和何玉娘睡得早，她不好去打扰，就留在主屋。

    别的她听过就忘，只这四个字，让她暗笑。

    见陆挚这般，她躲到屋外，又是笑：“冥冥之中，可是当初，你还不想娶我呢。”

    陆挚也出了屋子，小声笑说：“你过来，我和你细说，我到底想不想。”

    云芹才不信，退到石桌那。

    两人绕着石桌，追躲两圈，倏地，陆挚换个方向回过身，云芹一个躲不及，撞到他怀里。

    她“唔”了下，陆挚也不逗她了，两手拇指摩挲她额头：“撞疼了？”

    云芹：“有一点。”

    他低头，轻吹她额角。

    云芹也鼓起脸颊，吹了下陆挚胸口。

    她应该也撞疼他的。

    这阵温和淡淡的风，似也摇动巷子外高高的梨树，一簇簇雪白的梨花，在夜月下，轻轻摇曳，花瓣在半空，轻轻旋转，飘落。

    ……

    最后一瓣花瓣，落到土里时，梨树枝头已然绿叶盎然，也结了一颗颗青绿的果子。

    云芹数过，最开始一共结了四十七个果子，一些掉了，一些被鸟雀啄食，就只剩下三十来个果子。

    八月，保兴十年正科乡试也开始了。

    依陆挚的籍贯，他被分到城东的贡院，贡院占了很大的位置，那条街就叫贡院街。

    初九，贡院街停着许多马车，都是家眷来送家人考试，也有陆挚云芹他们这样，走路来的，淹没在人潮中。

    天已经凉了，云芹知道，陆挚饿了会吃东西，防寒衣物也都齐备，就没别的要吩咐的。

    接下来贡院会封闭三日，她再确定一次：“十一下午酉时末出来，对吧？”

    陆挚：“是。”

    云芹又问：“那天吃饼汤？”

    陆挚想到热乎乎的饼汤，弯眼一笑：“好。”

    须臾，陆挚去搜身进场。

    云芹、何桂娥和何玉娘目送他进场，时辰还早，她们三人去附近茶水店里，买了点饼子填饱肚子。

    茶水店很热闹，有不少不考这科的书生，在讨论着什么。

    店家是会做生意的，敲锣吆喝，宣扬自家开了一局“博掩雅事”，以押本科解元。

    云芹到赌桌前看。

    文人赌起来，也真舍得，立刻有人放下一锭银子，众人起哄。

    瞅着那银子，她再看那人押的人，叫“王文青”，再一瞄，这么一张桌上，就写了三十来个名字：

    王文青、范瑶、陆挚、张信……

    意识到什么，她目光往前挪，果然有陆挚的名字。

    不愧是秀才，排名这么前。

    店家见她形容好，叫她：“这位娘子，可要来一局？”

    云芹“嗯”了声。

    她解下香囊，阔绰地取出整整二十文钱，放在陆挚名字下。

    眨眼十一日，时辰到了，第一场考试结束，糊名封卷，贡院开门。

    三日没洗漱，陆挚还算整洁，精神头也还好，只下颌泛出青色胡渣。

    梨树巷院子里，饼汤热气团成一团，大家围在石桌前，秋风也不冷了。

    陆挚吃了两口汤，喟叹。

    晚上，云芹给他整理行囊，问：“那三日，东西够吃吗？”

    陆挚：“够，我吃得很好。”

    云芹说：“我再做这个分量。”

    陆挚想起一事，说：“饼子比巴掌大一点就好。初九时，查东西的小吏，把一大块饼掰成小小十几块。”

    云芹：“应是怕你夹带。”

    她听陆挚说，科举作弊办法千千万，像六年的舞弊案，是被抓到作弊者和考官互通考题，当时一条绳子上的人，都掉了官帽。

    而寻常一点的作弊，就是夹带。

    陆挚却不是为这事不喜。

    他蹙眉：“他掰碎就罢了，却少了一块。”

    当日看那小吏掰那么碎，他心生怀疑，在分到的号舍坐下后，考试开始前，他把一张大饼拼回去了。

    由此发现，少了一小块。

    云芹惊讶：“是不是拿少了？”

    陆挚：“不会，上回考试就没遇这种事，应是……烤饼太香了。”

    云芹：“那我真厉害。”

    陆挚禁不住笑了。

    隔日早上，他带的烤饼，只有巴掌大，叠在一起，整整二十个。

    还是初九那个小吏查他的东西，一个烤饼只需要撕成两半，那小吏嗅着芝麻烤饼的焦香味，看向陆挚。

    陆挚微微弯唇一笑。

    这是云芹为他考试，特意做的烤饼，就是一小块，他也不想给陌生人。

    …

    很快，十七日，陆挚从考场出来时，斜阳西照，他缓缓吐出一口气。

    这一科，总算考完了。

    有萧山书院学生，考完还有余力的，认出陆挚，上来搭话：“拾玦考得如何？可有把握？”

    陆挚：“不敢妄断。”

    那几人还要问陆挚，陆挚拱手告辞，朝云芹那走去。

    云芹才刚到，手里还拿着一根长竹竿，她小声问陆挚：“考得怎么样？”

    陆挚：“不错。”

    他疑惑地看她拿的竹竿，问：“这是做什么的？”

    云芹往上举举它，眼里笑盈盈：“梨子要熟了，我们拿它打果子。”

    陆挚轻笑：“好。”

    也就几天，梨树果子又殉了几个，只剩下二十八个。

    不止云芹在盯着，巷子内外的邻居人家，也在盯着它。

    十几年前，梨树巷几户人家为了梨树的归属权，吵过一架，最后府尹调解，梨树归于街道司。

    至于果子如何分，就是九月中旬后，若果子熟了，先到先得。

    经这么多年磨合，街坊也知道，梨子还没熟透就摘下来，是酸的，难免可惜，就想日子到了再去摘。

    不过，这个时候谁家先动梨子，大家肯定都蜂拥去抢梨子。

    总之，这条巷子形成一种默契，在摘果子时，最好别被发现。

    云芹陆挚几人，也遵守着不成文的规定。

    既然时间在九月中旬，陆挚想到了：“我知道哪一日适合摘果子。”

    云芹：“我也知道。”

    两人对了个视线，忽的笑了，一道说：“九月十五。”

    十五那日，桂榜放榜，就算是寻常人家，也会去凑个热闹。

    桂榜什么时候都能看，梨子只有这个时候能悄悄打。

    云芹期待起十五那日，陆挚亦然。

    …

    进入九月，盛京比淮州要冷，秋风早早打在脸上。

    云芹有一天早上起来，发现屋檐结了霜。

    十五清晨，贡院街贡院一面刷得白亮的墙处，已有学子，三三两两站在一处，等着放榜。

    及至辰时三刻，越来越多人聚在贡院街。

    蓦地，几名衙役手里抱着一卷纸，打马而来：“闲人避让！”

    纸张摊开，新墨泛出一股淡香。

    …

    相比六部衙署，本朝翰林院为随时听候皇帝政令，离皇宫更近，在翰林院，就能看到皇宫高飞的檐角。

    今日桂榜放榜，众人手上事少。

    段砚写了会儿文书，起来绕着圈走，动动腿脚。

    其余同僚问：“段翰林，你做什么呢？”

    段砚说：“多运动，坐久了对身子不好。”

    他和陆挚同岁，体质可不能比他差。

    城南郊野，张府内，张敬坐在那方榻上，闭目打坐。

    他年已四十多，一把长须垂坠，乍然一看，几分仙风道骨。

    许久，他心里还是不能静下来，睁眼捋胡子。

    这几年，张敬主张修身养性，然而，桂榜放榜，三年经历一次，迄今也有四五次了，他还是难免着急，毕竟结果关乎萧山书院。

    他暗想，王文青、陆挚几人，定是能上榜。

    问题只在，名次如何。

    又想，虽然陆挚曾是桂榜榜首，但他求学之路，颇为坎坷，这几年，也只在萧山书院读了半年书。

    张敬不敢肯定，他次次能第一。

    他叹口气，叫仆役进来，问：“让人去看榜了吗？”

    仆役瞧老爷一把胡子都乱了，说话小心几分：“看了，不过……”

    张敬：“嗯？”

    仆役低声：“早上姑娘起后，也说要去看榜。”

    张敬的女儿名张素笺，在前几年，嫁给张敬好友的儿子。

    两家人都无心朝堂，只过自己的日子，虽没有官身，却足够富裕安逸。

    其实当年，张敬确实起了把女儿说给陆挚的心思，虽然，他一贯秉持学生入朝，他就再不往来的原则。

    但女儿一颗心在人家身上，他也认为陆挚人品贵重，如璋如圭，值得托付。

    他甚至还烦恼，若以后女儿嫁出去，陆挚又当官了，他该如何和女儿往来，又不打破自身原则。

    奈何，陆挚并不乐意。

    在盛京，婚姻大事，大部分是男方来提的，女方提一次，已是豁出去脸面。

    之后，张敬就没想着要陆挚当女婿，给女儿挑了一户门当户对的。

    半年前，陆挚来张府拜访，当时他和陆挚在正堂说了几句，他女儿就躲在屏风后。

    得知陆挚如今也娶妻，感情甚笃，张素笺应当死心了。

    那她去看桂榜，不过了却夙愿。

    张敬又捋捋胡子，说：“随她。”

    街上，一辆马车停在角落，张素笺坐在车内，看着外头人头攒动，熙熙攘攘，有人捶胸顿足，有人大笑癫狂。

    不多时，挤到前面看榜的丫鬟跑回来，说：“姑娘，有了！”

    榜单张贴好后，那报喜官们也骑马，分了几批人，越过人群，朝几个方向去。

    其中一队，直直朝城南东后街梨树巷去，道：“大喜！”

    巷子内，何玉娘和何桂娥两人捏着一件衣服四角，张开衣服，仰头紧张地看着果子。

    云芹指挥陆挚：“那个梨子最大。”

    陆挚双手袖子用襻膊绑着，露出修长有力的手臂，手上拿着一根长竹竿，竹竿头绑着磨得锋利的小刀。

    他捣梨枝，可好几次，梨子晃了晃，却不下来。

    云芹：“我来。”

    可她不够高，踮起脚尖也够不着。

    见状，陆挚倾身从她双腿处竖抱起她，她惊呼，笑了一下，阳光透过梨树的绿叶，落在他们身上，色泽斑斓。

    他仰头眯眼，只觉她眼底的光彩，比日光还明亮。

    云芹倒也利落，切下那个大梨子。

    何桂娥和何玉娘赶紧扑过去，用衣服兜，那梨子“唰”的一下，掉到衣服里，便也伴随着一阵马蹄，与报喜官之声：

    “陆老爷大喜，桂榜榜首！”

    第70章 解元。

    阳河县， 长林村。

    何家何老太屋内，烧着暖热的炭火，老太太戴着一条兔皮云纹抹额，她佝偻着身躯， 在房中踱步。

    突的， 她脚步一顿， 停在红木衣箱处， 那双布满皱纹的手， 打开衣箱，自底部掏出两封信。

    一封是陆挚寄来的，另一封自是云芹的。

    今年四月信到自己手里，她读第一遍还得找何大舅问， 到如今读了四五次，已是熟练。

    其实， 信里也没有太特殊的事。

    陆挚讲了一路如何走，并盛京的日常起居， 他也顺利进萧山书院，继续攻读，希望老太太保重身子云云。

    比起陆挚的简短， 云芹写满两张纸。

    从他们种在小院井边的菜长了苗，到隔壁邻居阿婆的大黄狗生了四只小狗， 再到何玉娘喜欢她扎的发髻……

    事无巨细，绘声绘色。

    何老太好像亲眼看到他们在盛京的生活，于是， 焦躁的心平静下来。

    这时，春婆婆打帘子进来，何老太忙收起信， 问：“回来了？”

    春婆婆：“是，大爷和宗哥儿回来了。”

    十来天前，何大舅和何宗远雇了一辆马车，到州府看桂榜，今日才回家。

    正堂里，二人风尘仆仆，眉宇只有疲惫，没有喜色，何宗远更是脸色铁青，眼圈微红。

    不难猜出，何宗远无缘中举，落榜了。

    何老太心情发沉片刻，又小心翼翼问：“那，阿挚呢？”

    不问倒好，一问，何宗远竟抬袖擦泪。

    何老太还以为连陆挚都没中，何大舅却说：“外甥中了。”

    老太太长松口气，点着头：“好，好。”

    赶紧叫春婆婆：“找邓大跑个腿，去阳溪村云家说这喜事。”

    春婆婆：“诶。”

    可是，何宗远如此情态，何老太怕何宗远想左了，有意安慰几句。

    虽然她不常做这事，不过，从前云芹总找她帮忙，可见她可以的。

    于是，何老太搜肠刮肚，说：“宗哥儿，你三十二就能考乡试，你爹四十来岁才中秀才，你可比他好多了。”

    何宗远依然颓靡，何大舅却开始擦汗。

    何老太：“你爹从小就没有你姑姑玉娘灵活，陆泛也聪明，你们爹娘不一样，你别和阿挚比。”

    何大舅狂擦汗：“母亲……”

    何老太：“世人三十岁未中举的，一抓一大把，你爹四十才考秀才，我都能忍，你就放宽心吧。”

    何大舅跟着抬袖，擦泪说：“儿子错了。”

    何老太：“……”

    本来只有何宗远一人伤怀，这下好了，何大舅也被打击得无地自容。

    回到西院，父子俩不约而同把自己关在房里。

    其实，何大舅没告诉老太太，陆挚不仅中举，还是榜首。

    他有想过陆挚会中举，却没料到，他的才学竟首屈一指。

    还好当初他对陆挚也算敬重有加，关系维护得好，他只能这般自我安慰。

    …

    盛京内城，大雍宫廷。

    宫殿中，瑞兽形博山炉烟雾缭绕，龙涎香气味沉厚。

    一列端庄的宫女抬着琉璃鎏金边托盘，鱼贯而入，皇帝坐在桌前，闭目养神。

    菜摆好了，皇帝身边的大太监等皇帝动了，这才布菜。

    忽的，皇帝问：“昌王还在宗庙？”

    大太监：“是，王爷一直跪着，不敢偷懒。”

    皇帝罚昌王跪一个时辰宗庙，是为保兴六年的舞弊案。

    那场舞弊案始于衡王的设计，为败坏昌王在天下学子里的名声，昌王却一无所知，倒叫皇帝发现端倪。

    那之后，皇帝把衡王远远打发去西南边吃土，眼不见心不烦。

    然而一到正科，皇帝又看昌王不顺眼。

    他想，昌王大概早知衡王设计，却假做无辜，反将衡王一计。

    由此他联想到，长成的儿子们只顾内斗，其余儿子又太小，不能担事，叫他生出无力。

    可天子是不可能承认自己无能为力的，只能迁怒昌王。

    大太监是皇帝心腹，早揣摩清楚他的心思，有心为昌王解围——既然表因是六年舞弊案，不如用相关联的事化解。

    他道：“官家，奴婢有一则趣事，与今年正科有关。”

    皇帝用筷子捡了两口菜，问：“何事？”

    大太监：“今年解元姓陆，却有个别称，叫‘梨解元’。”

    皇帝：“哦？”

    大太监继续：“据说报喜官去他宅子时，他与妻子正在摘梨，报喜官贺喜之话都说了，他却擦擦梨上灰尘，叫妻子吃一口。”

    皇帝果然笑了：“还有这等事。”

    大太监：“可不是么，倒叫报喜官几人不知如何是好，他们可从没见过这种举人。”

    又说：“这不，还有一事更巧，这位梨解元，也是六年正科的解元。”

    皇帝好奇：“七年的恩科，他为何没考？”

    大太监在御前行走，惯常眼观六路，耳听八方，早就清楚缘由，说：“那年解元戴孝。”

    皇帝沉吟片刻。

    在他眼里，状元只是臣子，解元更算不得什么。

    只是，此子能两次中解元，可见有真才实学，却因昌衡之争，误了几年，可见政斗误国。

    他顿时沉声，道：“你去，再叫昌王跪一个时辰！”

    大太监讪讪：“是。”

    ……

    陆挚中举，在萧山书院、国子监等地，更受关注。

    至于平头百姓，那日梨树巷众人见报喜官来，还没惊讶原来巷子里出了个举人老爷，就看到老爷在摘梨子。

    顿时，大家哄抢而上摘梨去。

    云芹只摘了一个梨，也很满足，她把杆子借给邻居几人，自己抱着咬了一口的大梨，跑回家去。

    而这一日，陆挚忙于拜见张先生、主考官，自不必提。

    晚上，戌时末，月亮圆滚滚的，云芹给何玉娘、何桂娥讲书。

    她已认得不少字，有些书囫囵看过，不求弄清楚里头的意思。

    倒是何玉娘和何桂娥，见云芹卷着书，手指指着字读的样子，十分雅致脱俗，便 巴着她讲内容。

    云芹犯懒，知道她们想听点好入睡的，刻意从陆挚的书堆里，抽了本《孟子》。

    这是他经常看的，里头写了密密麻麻的注释，肯定枯燥。

    三人挤在一张床上，云芹讲两句，遇到不会的字，她就“嗯嗯”两声跳过。

    反正何桂娥何玉娘听不出来。

    果然，这本书别说二何，云芹也直揉眼皮。

    看那两人睡着了，差不多要到陆挚说好的回来的时辰，云芹小声坐起来，掖好被角。

    她一手抱着书，另一手拿着烛灯，刚离开侧屋，就听到轻微的敲门声。

    云芹小声在院子里问：“陆秀才？”

    外头传来温和的声音：“是我。”

    云芹好笑：“这里没有秀才，只有解元。”

    陆挚：“在下陆解元。”

    玩了他两下，云芹这才放下灯开门。

    门外，陆挚长身玉立，眼中含着轻笑，若水波摇动，浮光潋滟。

    因是晚上是会见座师，少不了吃酒，而且他是继座师后第一个离开的，为脱身，难免又被灌了几杯。

    他的衣裳，带着一股浓浓的酒气。

    云芹觉得有点呛，咳嗽了一下。

    陆挚本想装醉骗她，也不好装了，小声笑说：“我去弄点水洗一下。”

    云芹捂着鼻子，瓮声瓮气：“水在灶上。”

    陆挚在厨房脱了外衣，搭在灶台处。

    提水回房中，他在屏风后洗完，换一身衣服，嗅嗅身上，味道浅了很多，这才又坐到云芹身边。

    他忽的环抱着她的腰肢，靠在她身上。

    云芹知道他在装醉，才不上当，用那本《孟子》敲敲他手臂，说：“我有事要说。”

    陆挚正经几分，问：“什么事？”

    云芹：“下午陆停鹤来过了。”

    陆挚目中笑意一凝，问：“来做什么的？”

    原来这阵子，陆家查过了，发现云芹就是陆挚的妻子，而陆停鹤和云芹，又有过两次接触。

    于是，陆停鹤代表陆家，坐着马车来到梨树巷。

    不过陆停鹤见到云芹时的意外，倒不是假的。

    或许事先，陆家没和她说明白云芹就在这。

    陆停鹤很兴奋，殷切地看着云芹，说：“我与堂嫂真有缘分，我还曾想过，像堂嫂这样的女子所嫁何人，原来是堂兄。”

    环顾四周，她又说：“堂嫂如何能住在这样的巷子里，咱们都是陆家人，家里替你们在家里备了一个大院子……”

    听云芹讲到这，陆挚捏了下拳头。

    他是想置办新宅子，却不想陆家的施舍，而陆家势必别有目的。

    压了下情绪，他低声问：“你怎么说？”

    云芹说：“我说不要。”

    陆挚笑了，只遗憾自己当时不在，他追问：“她没问为什么吗？”

    云芹眉宇轻轻一扬，说：“问了，我说：‘你家不是我家，这里才是我家’。”

    陆挚把脸埋在她脖颈处低笑，呼吸断断续续，撩过她脖颈的肌肤。

    叫云芹痒得发笑。

    陆挚也说了一件正事：“中午去张先生那，敲定了，往后我在萧山书院读书，一个月可得五两银子。”

    之前，陆挚在萧山书院进学，不用交束脩，云芹都很惊讶。

    如今听说萧山书院反过来给他钱，还是五两，她怀疑陆挚真的喝醉了。

    陆挚便笑说：“书院是私塾，不是官学，却一直和国子监暗暗角力。”

    当年，张敬在国子监任教时，被欺辱过，如今他攒着一口气，要萧山书院始终压国子监一头。

    可国子监毕竟是官学，有无可比拟的优势。

    为防止国子监撬走学生，萧山书院自然舍得花钱，不止陆挚，书院还资助了许多穷学生。

    如此一来，书院声名好，更利于广纳寒门学子，以抗衡国子监。

    云芹明白了，说：“倒是好循环。”

    陆挚：“我之前还认得一人，叫王文青。”

    云芹：“我也认识他。”

    陆挚忽的问：“何时认得？在哪认得？我怎么不知？”

    云芹说了那日茶水店开赌局赌解元。

    陆挚温和笑说：“原是这样。”

    又说：“王文青祖母医术很不一般，尤其擅长调理，我今日请他帮忙与他祖母搭线，想让母亲去她那儿看看。”

    云芹有些欣喜：“好。”

    这段时日，陆挚也有带何玉娘去看盛京的大夫，不过都没结果。

    何玉娘不像从前了，也会说些长话，总该看看的。

    陆挚琢磨着，又问：“你没赌我吗？”

    云芹：“赌了。”

    陆挚：“多少？一文？两文？”

    云芹笑着指指桌上笔筒。

    陆挚会意，抽出笔来，又拿起笔筒倒了倒，掉下一把用绳子穿着的铜钱，共有一百文。

    云芹：“我赌了二十文，得了五倍。”

    陆挚却是一愣，云芹并不好赌，就是过年为应景赌钱，也都是一文两文，至多五文。

    二十文钱着实是她愿意赌的最大的数。

    他甚至可以想象，她拿出这二十文时，定是坚定地认为他会再中解元。

    这种信任，千金难买。

    他把那百文抓在手心，忽的说：“这钱不花了。”

    云芹这下真怀疑陆挚醉了，笑他：“呆，钱就是拿来花的。”

    陆挚耳尖和脖颈微红，也觉出自己的好笑。

    可见，自己脑子和思路都清醒，情绪到底叫酒影响了。

    不过他还是坚持：“姑且留出一枚最好看的。”

    云芹：“哪一枚最好看呢？”

    解了铜钱的绳索，他们把铜钱一个个展开，陆挚擎着灯，还真和云芹一道物色起最好看的那一枚。