第71章 木罗刹

    …

    王文青也是萧山书院学生， 小陆挚三岁，只是面容老成了一点，常叫人误以为他比陆挚大。

    桂榜上，他的名字就在陆挚后面。

    得知陆挚为他母亲求医， 他当然乐意牵线。

    只不过， 他祖母性格乖僻， 不常在盛京， 这次他参加大考， 老人家为了孙儿身体，才专程留下。

    经商议，看病的日子定在十一月初一。

    清晨，天际沉沉， 落了一场白雪。

    陆挚告假一日，云芹披着旧披风， 脖颈间系新暖巾，何桂娥牵着何玉娘的手， 几人到城东王宅。

    王文青搓手，在巷口等他们，笑道：“陆兄， 陆嫂子。”

    他是土生土长的盛京人，家里宅子有二进， 大小尚可，在寸土寸金的盛京，算是生活无忧。

    他父母都在， 听说陆挚是解元，忙上茶。

    几人客套叙话，忽的， 王文青祖母从另一间屋子过来，打断他们，说：“不是来看病的吗？”

    王家后宅有小药堂，一面墙的抽屉都是药，里头昏暗又冷，不过打理得很干净，药味不难闻。

    因男女有别，云芹、何桂娥和何玉娘进去，陆挚王文青在外面等候。

    屋内，老大夫头发梳得一丝不苟。

    她打量云芹，目中些许惊艳，问：“你是不是姓张？”

    几年前，她孙儿刚入萧山书院，知慕少艾，喜欢上张姑娘，却垂头丧气，只说张先生看重陆挚。

    老大夫记性不错，以为眼前就是那位张姑娘，又想人家长这样，孙子喜欢，也能理解。

    云芹否认：“不是，我叫云芹。”

    大夫“哦”了声，是自己弄错了。

    她也不尴尬，叫云芹：“云芹，帮我拿一下你手边，对，那箱子。”

    云芹提着木箱子递给她，大夫打开，拿出一套脉枕。

    何玉娘主动把手放在脉枕上，朝云芹乖乖一笑。

    屋外，王文青同陆挚聊起学问。

    今非昔比，明年二人都要参与会试，不能再两耳不闻窗外事，话头自然而然涉及时局。

    王文青压着声音，说：“听说，户部、工部和兵部，逼秦国公府交出淮州船舶工场……”

    陆挚：“是。”

    段砚和陆停鹤的婚事，因段砚婉拒，并不顺利，陆家就和户部尚书之子定了婚。

    这三部，如今拧成一股绳。

    尤其是今日大朝会，陆挚听段砚的意思，他长兄段方絮会再在朝会上发难。

    这时，云芹推门而出，何桂娥跟在后面。

    陆挚问：“如何？”

    云芹：“大夫说，母亲得针灸，叫我们留一人等着就好。”

    何桂娥赶紧说：“表叔，婶娘，我陪着姑祖母。”

    屋内，传来何玉娘的嘟囔：“你们都回去，我又不是小孩。”

    她能意识到大家把她当小孩了。

    几人都笑了，不过不能真叫何玉娘一人在，何桂娥还是留下，云芹和陆挚先去忙。

    今日下雪，路上人不多。

    临近梨树巷，云芹和陆挚一愣，因有两道熟悉的人影。

    陆挚：“延雅兄？”

    云芹：“道雪！”

    姚益胡子拉碴，林道雪头发也乱，两人漏夜至今都没休息，眼下一团乌青，没比逃难好多少。

    见到陆挚和云芹，他们也十分激动。

    天冷，陆挚带他们到院子口，快快开门锁：“进来吃杯热茶。”

    云芹：“饿吗，家里有馒头。”

    林道雪立刻点头，不多时，就着一杯热茶暖身子，又吃下一个馒头。

    姚益缓过来，抹把脸：“终于是赶上了……”

    废话少说，他直接道明来意：“拾玦，四月十八我收到你的信，让我帮你查木罗刹。”

    “我找到一位木匠，给他看你画的图，他支支吾吾，说自己不清楚。”

    当时，姚益觉得不对。

    他惯来会做人，接下来几个月，对木匠嘘寒问暖，帮着解决难事，又再三保证，木匠若说了实话，绝不波及木匠和家人。

    终于，木匠向他透露：“罗刹是员外老爷定的，交工前，把身体掏空，只脑袋是实心的，可以拧下来。”

    而当年，秦员外一共定了九九八十一座雕塑。

    姚益顿时意识到什么，可陆挚说，这罗刹是在张敬那看到的，张敬那性子怎么会和秦员外有往来。

    他想寄信说明，又怕信件意外丢失，亦或被截胡。

    于是八月，他干脆把延雅书院托给旁人，上京。

    正好，林道雪自年前到长林，不想回成都府，两人一起跋山涉水，连陆挚中举的消息，都是在路上听说的。

    陆挚缓缓皱眉。

    他脑海里，团着几样东西：八十一座木罗刹，三部和秦国公府的矛盾，段方絮的打算……

    这木罗刹，就是天大的隐患。

    陆挚倏地站起身：“得去张府。”

    说走便走，姚益和林道雪虽然累，但精神紧绷，不想干等。

    他们简单洗个脸，姚益刮刮胡子，四人前去张府。

    所幸位置都在城南，相距不算远。

    月初，张敬自是在家，女儿张素笺也来了，并张敬夫人几人采雪煮酒，对诗句，聊家常，很是清闲。

    正说到几十年前冯相的诗，张敬抚须唏嘘，仆役来报：“老爷，陆挚老爷、姚益老爷携家眷来访，说有要紧事。”

    张敬：“陆挚，和姚益？”

    他记得，姚益是萧山书院几年前的学生，他还算努力，可惜天资不行，又叫舞弊案牵连，撤了功名，再没来考试。

    他吹吹胡子：“哼，这两人一起来做什么，这不雪天么。”

    话是这么说，他整理衣裳，准备拿出老师的气派。

    张素笺挽袖放下酒盅，她扶着母亲起身，到后宅回避。

    姚益甫一进府，对张敬作揖，道了声“先生”。

    云芹和林道雪也颔首。

    张敬还想问是何事，叫他们这么整整齐齐的来。

    陆挚先开口：“老师，那日放在堂中的木罗刹，如今在哪？”

    张敬心中疑虑，先解释：“它很不常见，怕吓着客人，平日都是收到后面的厢房。”

    陆挚和姚益对视，可见清楚张府有木罗刹的人，屈指可数，这倒是好事。

    他们言简意赅，说了那木罗刹的由来。

    张敬拧眉：“这……”

    张敬这尊木罗刹，是另一个周姓举人老爷所赠，他也尚闲云野鹤，脾气相投，他们这几年往来颇多。

    他叫了仆役，说：“你先去周老爷那，问他木罗刹怎么来的。”

    仆役领命，自出门去。

    陆挚又说：“劳烦老师，我们想看那尊雕塑。”

    张敬胡乱捋两下胡子，说：“你们随我来。”

    厢房在后院左侧，这里有个佛堂，供张夫人拜佛，张夫人有些怕木罗刹，叫人用一张布盖起来。

    揭下那块布，罗刹嘴角大咧，双目凸出，面目雕得精细凶恶。

    张府仆役合力把木罗刹搬下来，拧它头，但根本动不了。

    姚益和陆挚也试试，无果。

    张敬：“会不会弄错了……”

    陆挚小声和云芹说：“似乎有机关。”

    云芹观察着它，想起云广汉做木工时，讲过的榫卯结构。

    她说：“我试试。”

    陆挚后退一步。

    张敬兀自着急，看云芹上前，他还惊讶，心想这女娃娃能做什么……

    他还没想完，云芹压着木罗刹的头，一拧一拔。

    “咔哒”一声。

    她没收着劲，后退两步，陆挚连忙扶住她。

    整座木罗刹摇了摇，“嘭咚”一声，砸到地上，身体里一串串金珠子、一锭锭白银，哗啦掉了一地。

    在场的，无人不屏住呼吸。

    一刹，张敬跳脚：“这怎么回事！周和哲他什么意思！”

    但此刻，不是追究送木罗刹的人的时候。

    外头，仆役慌慌张张跑来，说：“老爷，我才骑马出去，就听说禁军在各处抄家！”

    …

    十一月初一，大朝会。

    宣宁殿中，皇帝大马金刀坐在龙椅上，文武群臣，左右站立。

    官员奏的事，无非西南干旱减税、修缮宫殿、调整六部轮值等。

    末了，皇帝阖眼，手指搭在扶手上，说：“诸位爱卿，若没有别的事……”

    段方絮手持象牙笏板，出列：“启禀陛下，臣有事要奏。”

    皇帝：“准奏。”

    昌王一派，秦国公的位置和段方絮差不多，他抬眼看向段方絮。

    段方絮道：“阳河县造船，经检验，适合海上防卫，只用在水运实为大材小用，应及时布防东南沿海。”

    兵部陆湘、户部主事出列：“臣附议。”

    秦国公出列：“臣有异议。段大人为何如此几次三番，想插手淮州阳河船运？莫不是和大理寺少卿同流合污？”

    一御史应和他，道：“启禀陛下，臣要参大理寺少卿武材德，滥用职权，从阳河县敛财！”

    顿时，朝堂炸开了锅。

    段方絮紧捏笏板，凝眸。

    阳河县的秦员外之前的靠山，就是大理寺少卿武材德。

    保兴八年，秦员外造了八十一座木罗刹，运到京中，以孝敬武材德这一脉系的官员。

    后来，武材德审理秦国公幼子案时，并没有留手，他和秦国公结仇，秦国公寻仇到秦员外身上。

    秦员外为了秦玥，也为了更大的权势，借机另攀秦国公府。

    武材德在阳河水运的关系，也被秦国公吞下。

    有旧恨在，武材德为三部提供阳河的消息，但不管如何，秦国公也不干净，便以为秦国公不会参他。

    算盘却打错了。

    当即，武材德出列跪下：“臣冤枉！”

    亦有别的御史出来，参秦国公和秦员外私下往来交易。

    秦国公说：“阳河水运所得费用，一笔笔都清楚记录着，只用于宗室。”

    “至于我受贿？李大人，可不能平白无故，血口喷人啊。”

    皇帝缓缓翻着奏折，任由底下众人吵。

    突的，他“啪”地合上几本奏折，底下众人收了声音。

    皇帝说：“若武材德贪污，和段爱卿又有什么关系？”

    那御史躬身，大声道：“八年年初，秦聪运了一批木罗刹，藏匿金银，赠给武材德，武材德又转赠萧山书院张敬。”

    听到这，站在后排的段砚满手汗，心跳如擂鼓。

    他不由出列，道：“启禀陛下，众所周知，萧山书院张院长从不与朝官往来！”

    左右官员全都看向他。

    满朝对“萧山书院”，并不陌生。

    段方絮当年也是萧山书院学生，眼下上朝的官员里，除了段家兄弟，还有五六名官员，曾在萧山书院进学。

    算上外放出京的官员，能轻易凑出二、三十人。

    若张敬卷入罗刹案，说明他所谓不与朝臣往来皆是虚的，别人倒也算了，牵扯过深的段方絮首当其冲。

    段方絮闭了闭眼。

    皇帝将奏疏全都砸到地上，道：“宣霍征。”

    朝中众人噤若寒蝉。

    霍征这几年升至禁军统领，只听令于皇帝，满朝唯有他，能带刀行走御前。

    他穿着锁甲，戴着兜鍪，盔帽却遮不住横在他左脸上的刀疤。

    他“噔噔噔”走进宣宁殿，单膝跪下：“陛下。”

    皇帝：“带五百禁军，去查萧、房、周、张……看看谁家藏着木罗刹！”

    段砚突然想起，从前陆挚曾提过张敬府中有罗刹。

    他身子微微摇晃，恨不能插翅飞去城南，告知噩耗，可他做不到。

    而此时，训练有素的禁军士兵，步伐整齐，披坚执锐。

    他们包抄大理寺少卿武材德府上，如狂风过境，在女眷尖叫哭喊声里，搜出十余尊还没处理完的木罗刹。

    几个士兵砍木罗刹的头，费劲再掰开，倒出里面的珠宝。

    不多时，没有入仕的周举人家中，也被搜出两尊木罗刹。

    ……

    雪停的时候，禁军包围了城南张府。

    张敬和姚益夫妇坐在正堂，姚益试着拿起茶壶倒茶，可是手一直在抖，林道雪倒是比他淡定，掐住他的手。

    仆役跑来：“老爷，不好了，官府来人！”

    张敬看着比姚益稳重，就是胡须有点乱，他站起来，禁军已闯入张府，霍征也随之抵达。

    张敬：“你们这是……”

    霍征道：“先押住。”

    张敬和姚益大惊：“大人，这又为何？”

    禁军做事，自不必同他们交代，何况他们还是白身。

    很快，禁军在张府翻箱倒柜，打砸踹门，也有的冲到后院。

    张夫人虽然早有心理准备，还是吓得直发抖，张素笺抱着母亲，心中默念着诗篇，以压下恐惧。

    木罗刹因有一人高，并不好藏，在前几个府邸，禁军最多用了一刻就找到了。

    然而，那禁军侍卫朝霍征禀报：“大人，没找到木罗刹。”

    霍征扶着刀，又在张府转了一圈。

    不远处，厨房冒着烟气，他大步走去。

    张府厨房很大，光灶台就三处，之前禁军已找过一遍，厨娘们受了惊，正凑在一起聊着凶神恶煞的禁军。

    还没放下心，她们又听到一阵动静，在门口探头探脑。

    霍征：“拿下。”

    厨娘们：“大人，冤枉啊！”

    霍征便踏进厨房，只看一个漂亮的女子，双手沾着面粉，脸颊也有一道，目光惊疑地看着外头。

    骤然和他对视，她似乎有些害怕，低下头。

    而另一边，灶台下，还有个俊美的男子，似乎没被查抄影响，还在拉着风箱。

    霍征认出人：“陆挚。”

    他之所以认得陆挚，源于“梨解元”，这三字毕竟曾出现在官家跟前，加之不久前，有人指着远远的陆挚，同他介绍。

    他向来过目不忘，便记住了。

    陆挚如今也是萧山书院学生。

    再看云芹，他就清楚他们的身份。

    霍征直觉不对：“你在做什么？”

    陆挚忙也起身，他浑身被灶灰弄得灰扑扑的，拍拍袖子，道：“馒头快好了，火候不能停。”

    云芹在旁边点点头。

    方才他们也是这么和禁军侍卫说的，那侍卫看了馒头就走了，没想到又来个刀疤脸。

    霍征讥笑：“你们难道是张府仆役，还进厨房了？”

    陆挚解释：“说来惭愧，我们在老师家里蹭吃蹭喝好几次，还没曾为老师做过一顿饭。”

    云芹：“嗯，我们在做饭。”

    霍征依然不信任：“那陆挚为什么也在？”

    陆挚抬眉。

    云芹有些惊讶，脱口而出：“你都不帮你妻子的吗？”

    陆挚一有空，就会打下手，也经常帮忙做家务事，她以为男子都这样。

    所以她的惊讶做不得假。

    霍征沉默了。

    方才短短交锋几句，陆挚已经从他的穿束、脸上的瘢痕，猜出他身份是御前红人霍征，而霍征鳏居多年。

    云芹这话，恐怕会激怒他。

    他不由靠近云芹一步。

    未料，霍征并没有生气，只是指指陆挚，冷笑：“尊师重道。”

    陆挚只是一笑。

    灶台上水咕噜咕噜，已经传来馒头香气，云芹嗅嗅，用一条布巾垫着，揭开木盖子，露出白白胖胖的大馒头。

    那香甜味，叫门外守着的禁军，都吸溜了下咽口水。

    见霍征目光依然冷厉，陆挚问：“大人，要吃吗？”

    霍征转了脚步刚要走，突的，又转过身，大声：“把火灭了！”

    他怀疑他们烧了木罗刹。

    云芹赶紧端起那一锅馒头，换到另一个灶台，又小心翼翼用木盖盖住。

    她怕他们的动作，弄脏新做的馒头。

    陆挚也很是莫名似的，退到一旁。

    眨眼间禁军提的水，浇灭灶台，火堆发出哧哧声，还有一股难闻的味道。

    陆挚掏出手帕，给云芹捂鼻。

    等水浸透灶台，霍征亲自用钳子，扒拉出一块块木头，有块木头有点长，他又觉得像木罗刹的腿。

    可惜，烧得看不出模样。

    不过，如果他们真这么及时，靠火烧处理了木罗刹，那木罗刹的脑袋呢？

    那可是个实心玩意，短时间不可能烧没了。

    霍征又无声抬眼，看陆挚和云芹。

    云芹并不知道人家在打量，她悄悄用手帕，擦陆挚额角的汗。

    陆挚小声：“我不累。”

    云芹也小声：“都流汗了。”

    两人这情形，和这四周剑拔弩张的氛围，十分格格不入。

    霍征：“……”

    他丢下钳子，打开旁边灶台盖子，半点不怕烫，抓了四个馒头，丢给兄弟们，说：“走！”

    作者有话说：陆挚：一个就算了，四个[愤怒]

    第72章 恶鬼。

    禁军来去匆匆， 他们要查抄的人家可不少，这就去下一家掘地了。

    张府厨房外，厨娘们方才被锁着手腕，此时虽然松绑了， 还是纳闷和惊恐：“这都什么人呐！”

    “主人家犯了什么事？”

    “不知道， 官兵走了， 是不是没事了？”

    “……”

    屋内， 被随意揭开的盖子丢在地上， 沾了泥土，灶上冒着热腾腾浓白烟，增添几分虚幻般。

    云芹松口气，拍了下自己心口， 喃喃：“好吓人。”

    陆挚：“……”

    他想到，她刚刚还关心自己流汗， 却是半点看不出来紧张。

    陆挚一乐，轻捏了下她脸颊， 擦掉她脸上面粉，说：“没事了。”

    其实，遇上这种事， 没人不会紧张，云芹不是例外。

    不过， 她一贯越是紧急的时候，就装得越好，不至于暴露自己真实情绪。

    陆挚也没面上那么淡然， 他那汗，有拉风箱拉的，也有一部分原因是心焦。

    他掺和这事， 不仅为恩师免于遭难，也为他明年考试。

    若在张敬家中发现木罗刹，一众萧山书院弟子定不得安宁，甚至闹大了，再牵扯所谓舞弊，萧山书院学生都别想考试了。

    私心里，他不愿再出差错，再拖累三年。

    三年又三年，饶是他等得起，又哪有颜面让母亲等，尤其如今还有云芹。

    总之，这关能跨过去，就是天大的好事。

    馒头蒸好了，不吃白不吃。

    云芹拿了两个，分一个给陆挚，边撕着吃边说：“得处理那个头。”

    陆挚：“对。”

    说着，他也咬口馒头，没云芹亲手做的香。

    十一月天冷，发面要的时间要比夏日长，方才这一笼馒头，是厨娘事先发好的。

    云芹再双手沾面粉，再揉两下，攥出形状蒸它。

    一开始她脸上那道面粉，还是陆挚抹上去的。

    所以，霍统领抓走的四个馒头，不全是云芹做的，这般想着，陆挚无端释怀。

    他们两人吃过馒头，慢慢走回佛堂，张府的狼藉不必赘述，姚益、林道雪和张敬已经在佛堂了。

    佛堂里本来供着观音，旁边还有一只到人胸口高的汝窑山水瓶，插着两支紫竹，以供赏玩。

    禁军军兵对观音还好，稍微搬挪，对那只山水瓶就不客气了，搬不走，打碎了一地。

    万幸的是，他们没有抬头。

    此时，张敬缓缓仰起脖子，房梁的阴暗处，那颗狰狞的头颅，双目暴突，居高临下地俯视着所有人。

    有一刹，他仿佛被恶鬼缠身，通体顿生寒意。

    便是陆挚，也不由凝神，林道雪和姚益更觉得瘆得慌。

    只云芹抄起地上一根紫竹，捅那恶鬼首。

    尘埃簌簌落下，几人都咳嗽几声，随之就是“嘭”的一声，那颗木脑袋掉下，砸到地上，又弹着滚开。

    为防止它乱滚，云芹踩住它，道：“这下能慢慢烧了。”

    几人：“……”

    陆挚忽的低低笑出声。

    也是，这恶鬼首终究只是一座木雕。

    ——两刻钟前，听说禁军出动，张敬是死心了的。

    还好陆挚提醒他，禁军没有朝他们这个方向过来，一切还来得及。

    姚益和林道雪也认出，罗刹材质是栌木，栌木质坚，适合雕刻，亦常用于取色，它还有个特性，就是容易烧毁。

    加上木罗刹内部是空的，拆了后，一刻钟内保管烧得看不清模样。

    唯有一点，就是实心的头颅。

    张敬叫人把它劈碎，可它经过特殊处理，远比身体坚硬。

    几个家仆砍好一会儿，砍不动，反而因为恶鬼首狰狞凶狠的眼神，他们心生恐惧，纷纷罢手。

    当时已由不得人慢慢处理它，只能藏起来。

    可禁军彻查，有如蝗虫过境，但凡木罗刹有一点部位被发现，都是证物。

    众人不知藏在哪好，便是这时，云芹扯扯陆挚袖子。

    她竖着手指，指指上面。

    云芹道：“在山上，要是远远遇到猛兽，就悄悄爬上树，它们一般不会抬头。”

    来不及犹豫，张敬当下敲定，林道雪请张家母女支走仆从，张家心腹搬梯子藏头颅，陆挚云芹运木材去厨房……

    一刻钟后，大家各自装作无事人，禁军也闯入张府。

    他们果真没抬头。

    张敬劫后余生，对这几人有说不出的感激。

    不过眼下，云芹脚踩罗刹头颅的行为，还是让他有些惊悚：“你这孩子，就这么踩着它啊？”

    他是疑惑云芹为何不怕。

    云芹倒也真不怕，却以为他还爱惜这头颅。

    她不太好意思地收回脚，双手捧起头颅，拍掉它的灰尘，问张敬：“还要擦一下吗？”

    陆挚：“我来擦。”

    她转手把头颅给了陆挚。

    见状，张敬这下也笑了，一边摇头。

    见老师没有郁郁寡欢，姚益松口气，林道雪琢磨片刻，突然觉得看云芹面容清丽，手捧恶鬼首，也是一种“雅”。

    虽然她自己不敢。

    耽搁不得，灶台新烧的火旺了起来，陆挚把头颅投进去，亲眼看它慢慢烧透。

    火焰跳跃舞动，扭曲了恶鬼的眼神。

    张敬盯着这一幕，暗想还是得做场法事，去去晦气。

    陆挚是秉持孔孟之道，对鬼神敬而远之。

    然而此时，他对着罗刹的面孔，心内说：我帮你擦了，要怪只怪我，莫要牵连我妻。若你要牵连，休怪我不客气。

    这头颅烧了又灭，灭了又烧，足足花了一个时辰，才完全化成灰烬。

    陆挚和云芹几人没有久待，知道张府得好好收拾，虽是饭点，张夫人再三挽留，他们也没真厚着脸皮蹭饭，就告辞了。

    出了张府，几人都缓缓松口气。

    短短半日的事，竟如此惊心动魄。

    陆挚问：“延雅兄和嫂子住何处？”

    姚益累得慌，打从收到陆挚的信，他就没真正休息过一日，喜好的风花雪月也丢得差不多了。

    他笑道：“你知道的，我在城东西后街有一套宅子。”

    那是当年姚家为他在盛京求学置办的，平时是姚家两个老仆看着，今早他们已托人把行囊运过去。

    云芹默念地址，说：“和王家很近。”便说了何玉娘在那处疗养。

    林道雪一喜：“改日你可一定要来。”

    两人约好时间，林道雪依依不舍地告别云芹，就此分开。

    雪已经停了，可禁军吓得百姓不敢出来，往常最繁华的路段，也不见几个行人。

    陆挚牵着云芹，云芹晃着手臂，两人的手上下摇摆，动作有点大。

    他心里猜，她应当是在回想方才的事，才会兴奋些。

    果然，云芹问他：“做禁军，应该很轻松吧？”

    陆挚思索着，说：“应该吧。”

    什么都不说，不用负任何责任，就能冲进人家里**一通。

    反而还会有人家因禁军搜不出东西，感到庆幸，甚至感激禁军。

    云芹：“你不能当禁军吗？”

    陆挚笑了：“一般不能，托关系进去的多，尤其是荫庇。你想让我当禁军？”

    云芹嘀咕：“你做禁军，我就不喜欢了，太蛮横。”

    陆挚心道，他打死也不做禁军。

    他又说了霍征的身份，以及现在是个鳏夫的事。

    云芹反应了好一下，她原来说了霍征不帮妻子，很不合适。

    她说：“我不是故 意的……”

    陆挚：“禁军砸了老师家，光是汝窑山水瓶，就价值一千两。”

    云芹改口：“可他也做得不对。”

    陆挚小声地笑着。

    突的，远处有行人出没，云芹赶紧松了陆挚的手，陆挚的手兀自在空中打了个半圆。

    他垂下手，那行人又钻去别的巷子了，他也就顺理成章又握住云芹的手。

    刚刚甩着玩，她手指都有点凉了。

    这一日，有惊无险。

    晚饭之前，陆挚和云芹去接何桂娥和何玉娘，正巧，王文青送她二人回来。

    原来是老大夫听说外头禁军抄家，怕陆家夫妻刚来，不清楚里头门道，听说禁军统领生得可怖，太俊的男女也容易碍他的眼，得亏她孙子生得很一般，便叫孙子送人回来。

    王文青顺道交代了医嘱：“日常饮食照常，不必避讳。疗程七日一个，少不得要五个疗程。”

    陆挚道谢，给一锭五两的银子，是一个疗程的价钱，往后按次给。

    王文青也没客气，替祖母收下，又忍不住说：“今天的事……你听说了吗？老师可还好？”

    陆挚：“实不相瞒，当时我就在老师家。”

    反正禁军不会替他瞒，他就用了那套“孝敬老师去做饭”的说辞。

    王文青大受震撼，怪道当初张敬看重陆挚，原来是他不会做饭，回去他就琢磨厨艺自是不提。

    自然，陆挚不能算是会做饭，他做的饭，吃了只是不饿死而已。

    当晚云芹掌勺，随手做了一锅大白馒头，一道茄汁拌肉酱，并一大锅豆腐蛋花汤。

    石桌上虽然冷了点，但几人团聚在一起，又热乎起来了。

    何桂娥也听说禁军过境，很是好奇。

    云芹已回味一日，小声说：“吃完饭，我和你们讲。”

    这下，二何哐哐吃完，嘴里还嚼着东西呢，就勾搭走了云芹。

    云芹也把最后一点馒头塞嘴里，眨眼间，桌上就落下陆挚一人。

    陆挚又觉得这石桌子冷了。

    他轻叹声，又想着何时能换个更好的房子。

    另一边，她们仨躲在侧屋，云芹小小声地说：“早上，我们到张先生家，地里钻出个恶鬼……”

    何桂娥和何玉娘一惊一乍，抱在一起。

    陆挚收拾了碗筷，就着冰水洗干净，也悄悄到了侧屋外。

    他本想听个热闹，隐约听到云芹讲霍征。

    她说：“……高九尺，比陆挚还高，脸上一道横刀疤……”

    何桂娥很怕，还是好奇：“刀疤是什么样的？”

    云芹在脸上比划：“这样。”

    何玉娘不懂：“哪样啊？”

    云芹放弃比划，说：“我叫陆挚画一下。”

    陆挚退后，迅速回到主屋屋檐下的书桌处，坐下。

    片刻，侧屋的门打开了。

    云芹溜了出来，何桂娥和何玉娘怕恶鬼，躲在里头，没敢出来。

    她两三步到主屋檐下，叫他：“陆挚……”

    陆挚卷起书，转过头不看她，说：“不画。”

    云芹“咦”了声。

    陆挚淡淡一笑，说：“是要我画霍统领？不画。”

    云芹问：“为什么？”

    陆挚想，他为何要画霍征？他连云芹都没画过。

    也是这时，他恍然发现，他没画过她。

    他正思索，身侧的板凳，因云芹落座，带来一股淡淡的香气，他的视线，不由从书里挪走，落到她身上。

    天气冷，她穿得鼓鼓的，有几分圆润，那巴掌大的脸上，带着淡淡红晕。

    察觉他的视线，她挪挪屁股，坐得更近了，再把脸颊贴在他手臂上。

    陆挚顿了一下。

    云芹眨眨眼，长睫忽闪，说：“画嘛。”

    陆挚虽然依然坐得笔直，但手里的书没抓紧，哗啦啦页码往回倒了几页。

    ……

    到底还是画了。

    陆挚握着画笔，一手摸自己发热耳垂，又看云芹那期待的星眸，笔下游走。

    霍征此人还真挺好画。

    陆挚勾出兜鍪和盔甲的形状，往上面随便添一副五官，重点是横贯他左脸的刀疤。

    一气呵成，没有半分废笔。

    云芹很惊喜，道：“太像了，你好厉害。”

    不等他回答，她捧着画，跑去和何玉娘和何桂娥显摆，继续讲“奇遇”了。

    侧屋内，又传来低低的惊呼，显然被霍征画像吓一跳。

    陆挚无声一笑，又摊开画纸，暗想方才那个不算，接下来这一张，才是他此生第一张画像。

    其实相比风景、花卉，他不太会画人。

    他笔尖沾了墨汁，在纸上勾出型，又觉得不像，连着废了三张纸，也没画出一张满意的。

    为何这么难画，他手指攥着笔，生出一点不解。

    “吱呀”一声，侧屋门又打开了。

    陆挚循声看去，云芹从门边探出脑袋。

    她提着一盏灯，暖色烛光里，肌肤温润如玉，附着一层温柔的彤色，一双明眸，仿佛浸润了春水。

    一刹，陆挚眉头舒展。

    或许画不出来，是因为想画之人，近在眼前，所以，不管如何纸上技艺如何高超，都不如最真切的她。

    他心底发软，看了眼时辰，收起纸笔，说：“睡觉吧。”

    云芹不置可否，她掩了侧屋的门，自去了主屋，不一会儿却出来了，腋下夹着一个枕头。

    她说：“有一件事。”

    陆挚有点不太好的直觉。

    果然，云芹又说：“桂娥和母亲太怕恶鬼和霍征了，我今晚和她们一起睡。”

    侧屋的床，倒是挺大的，睡三个女子绰绰有余。

    陆挚说：“我也怕。”

    云芹：“不信。”

    陆挚：“……”

    第73章 长命百岁。

    且说， 不止张府陷入慌乱，京中也弥散着紧张的氛围。

    段砚当天就打听到，陆挚和姚益都在张府，又得知禁军没在张府找到木罗刹， 大松一口气。

    想到姚益也上京， 他有心出门找他们， 但段方絮用家法鞭子揍了他一顿。

    他打完， 才问段砚：“知道错在哪了？”

    段砚忍着疼痛， 面如金纸：“大朝会上，我不该出列，不该说话。”

    段方絮道：“倒是有自知之明，你以为你是榜眼， 说话就有分量？不过一七品翰林，一个不慎， 你小命难保！”

    段砚：“我错了。”说完就晕了。

    段夫人得了信去救人，朝段方絮一阵哭喊， 所有声音动静，牢牢关在段府内。

    段家家法名不虚传，段砚告假， 足足躺了七天，才能下地。

    也是这日， 陆挚和姚益前来拜访。

    段砚捯饬了一下形容，忙叫仆婢引二人到自己外书房。

    但看陆挚着一套青色回字锁边冬袄，腰间挂着白色包子纹香囊， 眉眼如画，眸色清冽，身姿挺拔。

    姚益身着湖蓝色云气纹袄子， 面容黝黑，笑声爽朗：“段榜眼，许久不见！”

    段砚阴了多日的心情，有所回转。

    过去，陆挚和段砚交集更多，因二人皆是书院翘楚，难免较劲。

    后来姚益加入，意外缓和了陆挚和段砚关系，尤其是六年放榜后，几人更成了莫逆之交。

    目下，陆挚和姚益嗅到段砚身上药味，都不提。

    段砚却主动说：“没什么不可说的，我是被长兄打了。”

    他使仆役关门，便讲起朝堂上爆发的争执，以及段方絮打他的缘故。

    姚益：“……打得好。”

    陆挚也颔首，道：“你冲动了。”

    段砚苦笑：“事关萧山书院，我就着急了，可见人总避不开一个‘关心则乱’。”

    说了大朝会，段砚问他们“罗刹案”，二人也低声说了。

    段砚道是好险。

    最开始，因“罗刹案”被抄家的，是大理寺少卿，最近几日，太常寺少卿也卷入此案，全家流放。

    眼见着，有衍生成大案的趋势。

    段砚：“长兄已差人去阳河县取证，秦国公会有错漏之处的。”

    姚益说：“我和拾玦在阳河县住过，那‘地头蛇’着实厉害。”

    段砚不服，双手朝某方位一拱，道：“再如何，今上下令彻查，此事定能水落石出。”

    陆挚摩挲杯子边缘，忽的笑了一下。

    段砚：“你笑我什么？”

    陆挚摇头，他眼底没有笑意，含着一种清明冷意：“我只是笑，秦家早有准备。”

    秦聪就是那颗弃子。

    ……

    保兴十一年的年节，注定不平静。

    秦员外换主，从大理寺少卿到秦国公，继续背靠大树，上供金银。

    只是，秦国公又靠“罗刹案”扳倒大理寺少卿。

    虽然这次没能拉萧山书院一派下水，重挫其势力，但也起到敲山震虎之用，令工部三部不敢妄动。

    “罗刹案”自然也波及秦员外，只不过，秦国公力保他，光看钦差是刑部侍郎，便可窥见一二。

    而秦员外脱身的办法，也简单——把事情全推到秦聪头上。

    秦聪是直到捕快缉拿他，才恍然发觉自己被卸磨杀驴。

    彼时，秦员外还在祭拜菩萨，他近两年又瘦了点，分明锦衣玉食，却隐约有皮包骨的趋势。

    秦聪在外面叫骂，不愧是乡野之地出来的，果然难听。

    秦员外对心腹说：“割了他舌头。”

    还没等心腹行动，秦聪的吼声，传到了屋内：“个老不死的！多行不义必自毙！”

    “老子早就备好了后路，你尽管弄死我，待我一死，所有证物都会送到盛京！看你如何笑到最后！”

    “……”

    最终，秦聪暂时被关押起来。

    汪县令没叫人对他动刑，进牢房看他时，劝了一句：“你再折腾，也是死期将至。”

    秦聪笑道：“那你女儿呢？还有你外孙秦琳，他若有父亲死于贿赂案，他如何考试？你真是把你家人当什么了。”

    汪县令冷笑道：“你没资格和我说这些，你从前也并不看重他们。”

    至于汪净荷，汪县令想，那孩子性子温顺，能理解的。

    阳河水运在此，总会有各种手伸进来，就说那工部段方絮，他就真的问心无愧，只为百姓？

    当日，汪县令叫董二去秦府传话，汪净荷带着秦琳回娘家。

    她今日在家，是眼睁睁看着秦聪被抓走的。

    秦员外要和秦聪切割，把“罗刹案”的行贿行为，推给秦聪个人。

    为此，他所受最大的牵连，是没了官职，但无妨，官职本就是虚的。

    秦琳还是受了惊，哭哭啼啼的。

    汪府，汪县令哄了哄秦琳：“乖，你都要五岁了，再不能这般软弱。”

    他叫人把秦琳带下去，对汪净荷说：“秦聪说，他手里有罗刹案里罪臣和秦老爷的通信，你知道藏在哪么？”

    汪净荷垂首：“爹，我不知情。”

    诚如汪县令对秦聪说的，秦聪并不在乎汪净荷，更别提会告知她机密。

    汪县令便觉得汪净荷这点不好，叹气：“罢了，侍郎大人会保我同秦老爷，你也别慌。”

    汪净荷：“是。”

    汪县令：“你和秦聪和离了吧。”

    汪净荷对此早有预料，她是不爱秦聪，却也难免心寒。

    她待要若往常那样，说一个“好”，汪县令说：“你还年轻，翻了年也才二十六，我会替你再张罗一门婚事，只不会是青年。”

    汪净荷突然抬起头。

    她想到她的继母，三十岁的刘家寡妇，为家族利益结盟，嫁给四十多汪县令。

    原来是这种感觉……难怪继母心如槁木。

    她忍住哽咽，道：“爹，这事能不能以后再提？琳儿还小。”

    汪县令：“那你再想想。”

    离开汪府，汪净荷魂不守舍，牵着秦琳回了秦家，正巧遇到秦玥要出门。

    再过几日就是翻了年，秦玥也要十三岁了，他自小生得壮实，眉骨像秦员外，有些高，目中藏着深深戾气。

    他背着手，笑着对随从说：“借住我家的狗男女，那狗男是必死无疑了，狗女也差不多了？”

    随从：“就是，狗男女的孩子也必死无疑！”

    秦琳吓得躲在汪净荷大腿后。

    汪净荷不至于和秦玥争执，等到秦玥走远了，这才带着秦琳回家取暖。

    秦玥这日心情不错，和几个随从去阳河边上垂钓。

    腊月的天时，阳河结了一层冰，几个随从搬来沉重的大石头，砸开冰，又用竹篙搅动，好一会儿，弄出一个大水坑。

    秦玥放了钓竿，旁边自有随从殷勤地备上瓜果。

    那人却忘了，秦玥的爹是吃香瓜死的，是另一个随从给他使眼色，他才惊觉，悄悄藏起香瓜。

    这点小动作，没躲过秦玥的眼睛，秦玥问：“你们做什么？”

    随从：“这……”

    怕被秦玥打，他战战兢兢拿出香瓜。

    秦玥反而笑了：“切来吃。难不成我爹吃死了，我就会吃死？”

    随从立刻谄媚：“不会不会，少爷长命百岁！”

    秦玥就说：“百岁就不必了，除非叫我做人上人，否则就算到祖父那年纪，一年上供万银，又有何用，还不是被人当枪使。”

    说到感悟之处，他点评起这次“罗刹案”，滔滔不绝。

    不远处，一块大大山石后，骆清月抱着一只鸡坐着，胸前挂着吃了一口的大饼。

    他听着秦玥的话，心头大惊。

    因“罗刹案”影响，从今日起，州学、县学直接休学到年后初七，比起往年多放三日。

    骆清月告辞同窗，想着要过年了，便拿今年卖各种东西攒下来的钱，花了一百文买一只肥公鸡回家添菜。

    路上，他还喜滋滋地想，若父母亲知道他在县里读书，不止没花钱，还攒了一只公鸡和十文钱，该有多开心。

    走到附近，他累了，坐背风处歇歇脚。

    没多久，他就听到秦府一众随从的声音。

    骆清月知道秦玥的个性，根本不敢和他对上，就躲了起来。

    结果，却叫他听了满耳朵的秘闻。

    他心跳得极快，几乎要从嘴里蹦出来，只能捂住嘴。

    不动还好，一动，他和那公鸡对上眼，正祈祷公鸡别出声，畜牲还是畜牲，突的：“咯咯咯。”

    随从：“谁在那！”

    骆清月丢了鸡，狂奔而去，然而他的脚力比不上成年人，眨眼间，几个随从把他押了回来，按在地上。

    秦玥低头，说：“哦，是骆清月，荣合堂的得意学生。”

    骆清月脸贴着雪地，被冻得做不出表情，因他手上紧紧攥着什么，秦玥骤然狂踩他的手。

    他的尾指被踩折了，痛得大叫一声，松了手，十文钱掉在地上。

    秦玥大笑：“你们看他，就为十文，哈哈哈！”

    众人也大笑，松了对骆清月的钳制。

    骆清月赶紧挣脱，低着头用肿胀的手，小心翼翼地捡着铜钱。

    他越这般，秦玥与其他人笑得越欢。

    笑够了，秦玥说：“我有个问题问你。”

    骆清月以为秦玥要放过他，忍着手上痛楚，道：“请问。”

    秦玥：“你知道‘溺毙’这两个字怎么写么？”

    骆清月突的抬起头。

    秦玥知道，骆清月定是听了“罗刹案”的内容，他挥挥手，示意随从把骆清月丢河里。

    几个随从才要动手，却不曾想，这看起来瘦弱、任人欺辱的书生，突的暴跳起来。

    他像一枚投出去的巨石，撞向秦玥。

    连秦玥自己也没想到。

    “噗通”一声，秦玥被撞入冰冷的河水中。

    随从们：“少爷！”

    骆清月摔倒在地，见随从都去救秦玥，赶紧抱着大饼跑了。

    ……

    汪净荷准备了一点吃的，去牢里看秦聪。

    秦聪比她想象的好一点，囚服都没换，也没那么狼狈，她就知道的，父亲做事是会留一线。

    见到她，秦聪自是一喜：“净荷。”

    汪净荷把食物取出来，给他：“你吃吧。”

    秦聪顿觉汪净荷心疼自己，他道：“你放心，我手里捏着东西，那老不死的弄不死我。”

    汪净荷低声说：“老爷已经把你所有随从，都杀了。”

    闻言，秦聪脸色一变。

    那些证据藏的地点，是只有他自己和几个心腹随从知道。

    如果他们全死了，无人知道地点的证据，就没有任何用处。

    不过他很快静下心，说：“孙二呢，我早早让他躲起来的。”

    汪净荷说：“他也死了。”

    若此时秦聪还算冷静，就会发现，秦员外与其弄死他和随从，不如严刑拷打逼供，总有那么点可能，可以知道证据藏在哪，根除隐患。

    可秦聪被关了十来天了，他早就不如面上冷静。

    再加上，他从不觉得汪净荷会骗他。

    他焦急地踱步，突的决定了什么，他看看左右，叫汪净荷过去，附在她耳边，说了证据所藏之地。

    他抓着汪净荷的手臂，说：“你一定不能叫他们得逞，为了琳儿，我也不能死在这件事里，否则，琳儿有个行贿的爹，他如何科举？”

    汪净荷麻木地听着。

    他又说：“那份证据里，也有岳父的账本，若叫他们拿走，岳父的把柄就在他们手中了。”

    汪净荷这才一愣，说：“好。”

    不多时，秦聪一点东西没吃，汪净荷就收了食盒，挎着食盒出了牢房。

    她去了县衙，汪县令正等她呢，便问：“怎么样，秦聪说了吗？”

    汪净荷低眉顺眼：“没有。”

    汪县令冷哼：“看来只能动刑了。”

    汪净荷没有久留，就回秦家。

    这时候，秦玥的随从跑得屁滚尿流，冲到她跟前：“娘子不好了，少爷落水了！”

    汪净荷一急，问：“他又把谁弄下水了？”

    随从：“是他落水了！”

    …

    盛京。

    一桩“罗刹案”，牵扯出多少妖魔鬼怪，自不必详说。

    临到过年，陆挚仍在萧山书院读书，这可不如在延雅书院教书的时候，要到大年三十才休假。

    清晨云芹送陆挚到门口，他神情淡淡，黢黑的眼底，似乎有一缕情绪，看着她时，就叫人难以忽视。

    云芹捋一下他的披风带子，问：“书院功课太难了？”

    陆挚：“尚可。”

    云芹又问：“没吃饱？”

    陆挚：“很饱。”

    云芹：“那？”

    他也不好一直让她猜，垂下长睫，微微倾身，咬耳朵。

    听完他说的话，云芹脸上倏地一红，甚至大冬天的，有点臊得慌。

    她低着头，嘀咕：“我就和她们睡了几次。”

    陆挚：“十三回。”

    自打那日，云芹改编了张府的事，却成了说书般，何玉娘和何桂娥又害怕，又爱听。

    每次她们害怕，一求云芹，云芹就心软，抱着枕头，去侧屋和她们睡。

    陆挚觉得，这不太好。

    所以他刚刚也提了个要求。

    看着纠结的云芹，等她的回答时，他眉眼不由已松，嘴角也微微勾了起来。

    终于，云芹双手把他推出门，并一句：“好吧，今晚说。”

    陆挚趔趄几步，门已经关上，他却从鼻间轻轻笑了。

    …

    上午，云芹带着何桂娥和何玉娘找林道雪，再几天就过年了，她是去送桃符的。

    这两年，陆挚没怎么写桃符，去年是因为路上不方便，今年是不那么缺钱。

    他和云芹分析一通，所谓物以稀为贵，桃符写太多，也就不值钱了，所以今年只送一些亲近友人桃符。

    姚益荣登亲近友人行列，早早催着陆挚写。

    今日何玉娘也要去针灸，云芹就顺路带过去。

    何玉娘针灸了三个疗程后，她的话反而变少了。

    老大夫说：“到她这个年纪，话少才正常。”却也是这个道理。

    这日她们三人登门，姚益不在，去跑延雅书院的关系，林道雪亲自到门口，把几人接进家中。

    虽然宅子都是在城东，但姚家远比王家大，共有三进，还有一个带着假山的花园。

    云芹怀疑，他家不是一般的有钱。

    林道雪收了桃符，笑眯眯说：“字愈发好了，我是真舍不得贴。”

    在阳河县最后那年，陆挚一副桃符卖二两，别人几次转手，就能到五两。

    云芹并不知情，只以为比三两的《小鸡炖蘑菇》少。

    自然，在她看来，陆挚所有画作里，最不值钱的是霍征那幅画。

    一想就知道卖不出去。

    本来云芹送了桃符，就要送何桂娥和何玉娘去王家，林道雪说：“天冷，吃杯茶吧，西山白露呢。”

    云芹咽了一下。

    林道雪又说：“我还叫人烤了牛肉饼，你会喜欢的。”

    云芹又咽了咽。

    她问何桂娥和何玉娘：“你们要吃对吗？对。”

    于是三人进了屋内，屋内燃着炭盆，还有一股淡淡的蔷薇香，林道雪赶紧叫人沏茶，上了牛肉饼。

    牛肉饼果然好吃，外皮焦香，牛肉嫩滑，肥而不腻，冬日里来上一口，微烫的汁水在口中溢开，鲜美得不行。

    何桂娥和何玉娘也吃得开心。

    不一会儿，吃过茶和饼，云芹也不好再留，这时，家中仆役上前，同林道雪说：“娘子，张娘子来了。”

    林道雪问：“可是张素笺娘子？”

    仆役：“正是。”

    因张素笺所嫁的人家，也姓张，故而唤她张娘子。

    几分正说着，突的，何玉娘蹦出一句：“不姓张，云芹不姓张。”

    云芹疑惑：“怎么了？”

    何玉娘却是口齿清晰，说：“大夫问云芹是不是姓张，她认错人了。”

    那还是将近两个月前的事，何玉娘一说，何桂娥都记起来，云芹也是。

    林道雪说：“原是这样，老人家或许听说……”

    她顿住，有些尴尬，她怎么能在云芹跟前说这话呢？

    云芹思索，却忽的明白了什么。

    她问林道雪：“这是和陆挚有关系？”

    第74章 喜欢。

    ……

    云芹和林道雪几人一道从屋内出来。

    姚家仆婢领着张素笺进正堂， 乍然遇到云芹，张素笺片刻怔忪，笑了笑：“小陆娘子。”

    云芹也朝她笑：“张娘子，”又对林道雪说：“道雪， 送到这里就好。”

    林道雪迟疑了一下， 说：“好。”

    就在刚刚， 云芹问她张素笺的事， 云芹是她好友， 她不好欺瞒。

    于是，她如实告知云芹，当年张敬为女儿争取陆挚，并不算很低调， 他所看好的学生都知道这事。

    自然，陆挚没有答应。

    林道雪有点担心， 但也知道，云芹心胸不至于拘泥于此。

    几人走后， 她问张素笺：“娘子今日来访，所为何事？”

    张素笺的视线，也从云芹走远了的倩影上， 缓缓收回。

    因姚益要在盛京办延雅书院，张素笺是受张敬委托， 来送点文书，她嘴上同林道雪说话，心思却飞远了。

    第一次从父亲那得知， 陆挚在乡下娶妻时，张素笺的心好像破了个洞，扑在床上哭了半日。

    那是自己少年时期动心的人， 却这般错过。

    后来，第一次见到云芹，正是木罗刹案发那日，她惊诧于她的姿容，心中有波动，但这种波动并不大。

    物是人非，她已为人妇，而以前，陆挚最是克己复礼，甚至从没单独与她见过面，遑论对她有别的心思。

    这几年她想明白了，陆挚性格虽谦和文雅，骨子里，却有一点不易察觉的冷。

    若要和他长久过日子，终究会寒了心。

    可那天，禁军走后，她与母亲惊魂未定，从后宅相扶出来，却看他和云芹一人拿着一个馒头，一边走一边吃。

    或许他自己也不知道，云芹说话时，他走两步，便要看她，眼底流动着什么。

    她就也知道了，一切和自己所想并不一样。

    …

    辞别林道雪，云芹带着何桂娥、何玉娘，三人出了姚府，去王宅的药堂。

    和大夫打过招呼，云芹取出一百文，给王文青母亲，这是何桂娥和何玉娘在王家的午饭钱，就不用跑来跑去。

    云芹走后，何桂娥终于难掩沉重心情，叹口气，怎么平白冒出个张娘子呢！

    大夫说：“你这娃娃，叹什么气。”

    这事说到底，是大夫一次认错导致的，何桂娥有点生气，不过她性弱，不敢和老人家犟嘴，就低下头。

    忽的，何玉娘拍了拍她的手。

    何桂娥抬头，何玉娘说：“你在生我的气。”

    何桂娥：“没有，姑祖母不是故意的。”

    何玉娘摊摊手，语气沉稳，说：“我是故意的。”

    见何桂娥一脸惊讶，何玉娘解释：“我记得，以前阿挚的朋友，都知道张姑娘。”

    她脑子里还是张姑娘，而非张娘子。

    那时候，张敬有用舆论试试陆挚的意思，大家都是看破不说破。

    何玉娘：“我就觉得，堵着不如就……嗯疏，得告诉云芹。”

    否则让那些人看到她，都想到张姑娘，她却一无所知吗？这是不对的。

    何桂娥懵懂，发觉何玉娘如今思路清晰，便问：“要是婶娘和表叔吵架了，怎么办？”

    何玉娘开心：“那云芹今晚还和我们一起睡。”

    何桂娥：“……”

    …

    云芹离开王家后，折去买了点猪肉臊子和白菜，面粉不用买，家里还屯着不少。

    她给了钱，挎着东西回到家，着手揉面，发面的时间里，她手很快，调好了白菜猪肉馅，又去劈了点柴，打水。

    做完这些，也才一刻钟。

    她走出厨房，撑着脸颊，坐在台阶上，眺望天际。

    终于，面发好了，她拽出一团面展开，包了一个包子，包完才发现，这个包子做得太大了，比巴掌还大。

    没办法，多捏几个褶吧。

    剩下的面团，她每个都是比照这个包子做的，本来能包十个，只成五个，挤进一个蒸屉里，送到灶台。

    鲜肉包子的香味，很快勾起云芹的馋虫。

    想着陆挚反正在私塾，中午不回家，她暗暗吃了三个，剩下两个。

    等到晚上，这大肉包子，她和陆挚一个，何玉娘和何桂娥一个，这样就没人知道自己吃了三个。

    她正悄悄打算，门外传来拍门声。

    云芹一愣，就听陆挚道：“是我。”

    他居然午饭就回来了，手上提着张敬回赠的年礼——早上他也送了桃符给张敬。

    天冷，可他俊美白皙的面容上沾了汗，面颊带着跑步后浮起的薄红。

    他喘匀呼吸，问：“吃了没？”

    云芹摇摇头，疑惑：“什么事，跑这么急。”

    陆挚连脸也没擦，拿出年礼，里面有两根蜡烛，一沓澄心堂纸，下面垫着一盒糯米糍糕。

    糍糕用精致的纸盒包着，是喜荣街一家糕饼铺子做的，云芹吃过一次，很喜欢。

    若它放凉了，再蒸一遍，就没有那么好吃，所以要快点送过来。

    他用手捂着糍糕盒子，糍糕还热着，他笑道：“快吃吧。”

    云芹突然有一点内疚。

    早知道她就吃两个包子，不要吃三个了。

    书院中午也就休息这么会儿，陆挚等等又要跑回去，她去把包子端上来：“你也吃。”

    陆挚嗅着香气，也饿了，但看那么大一个包子，些微惊讶：“这么大。”

    云芹：“不大不大。”她能吃三个。

    陆挚也笑了，拿着吃了起来。

    云芹捻了一块糍糕，其余的糍糕放在还有余热的蒸锅里温着。

    糍糕酸酸甜甜的，和以前一样好吃，但她吃得有点慢。

    陆挚都吃了一个包子，她才吃完一个糍糕，见状，陆挚掰开剩下那个大包子，送到她嘴边。

    云芹红了脸，说：“其实我已经吃过了……”

    陆挚：“我知道。”

    云芹愣了愣：“你怎么知道？”

    陆挚将那半个包子喂给她，又擦擦她嘴角：“我进屋的时候，你嘴角油油的。”

    云芹：“……”

    她慢慢嚼着那半个包子，突的，味觉好像和自己所有感官相通，周遭瞬间开阔明朗。

    看陆挚吃完，她叫他：“陆挚。”

    陆挚：“嗯？”

    云芹：“我们来吵架吧。”

    陆挚面上笑意一怔，唇角也绷紧。

    进门时，他就察觉云芹心不在焉，本来想吃完饭问问她的，她先开口了。

    他脑海里转过几件事，不待细想，便道：“好。”

    云芹：“你老师以前，想撮合你和张娘子。”

    原来是为这件事，陆挚正襟危坐，斟酌一瞬，便道：“那是好几年前的事了。”

    云芹：“大家好像都知道，只我不知道。”

    陆挚：“我错了。”

    云芹说：“那你老师，还撮合过你和别的姑娘吗？”

    陆挚摇头，又摇摇头。

    云芹松口气，收了话头，结果她不说话，陆挚也不说，他盯着桌面，眉眼凝结淡淡的愁意，两人间很安静。

    她只好用手肘推他，提醒：“好像吵完了。”

    陆挚张张口，总觉得话没说完。

    其实云芹也有种感觉，只是最要紧的话，她已经问完了，其他的就不急，反而需要好好捋一捋思绪。

    她说：“你先回去读书。”

    陆挚完全不想走，说：“我下午不去了。”

    云芹：“去不去？”

    陆挚：“……去。”

    最终陆挚还是回了萧山书院。

    路上他也想清楚了，姚益和段砚也清楚的事，他怎么能叫云芹从别人口中听得，仿佛在戏弄她。

    虽然他本心绝无此意，可是，人有时候想的和做的，是有差别的，不能用“无心”去掩盖自己做的事的结果。

    再想云芹从没做过那么大的包子，可想而知，她受了多少影响。

    一下午，陆挚面上不显，却魂不守舍。

    好在今日二十八，明日就是除夕，书院休假，逢年过节的，众人难免躁动，他这般倒是不明显。

    待得酉时，陆挚提着书箧，王文青跟在他身后，虽知道陆挚不会答应，还是问：“拾玦兄，今晚城南酒楼有诗会，可要去酒楼吃一杯？”

    陆挚道：“不去。”

    王文青：“唉，反正你晚上是不出来 的。”

    他两人才走出萧山书院，便听有人低声说：“看那儿有位娘子……”

    陆挚抬眼，薄薄的夕阳里，云芹站在书院外的石头景观处。

    她挽着堕马髻，斜插一根银簪，再无别的妆饰，但阳光点缀她乌发间，粉腮红润，眉眼昳丽。

    她惯常不留意旁人目光，兀自垂着脑袋，找哪块石头好坐不硌屁股。

    刚找到一块平整的石头，还没拍掉灰尘，身后就传来陆挚的声音：“你怎么来了。”

    云芹回过身，说：“我来找你。”

    陆挚目光闪烁，轻咳了下：“今晚酒楼有诗会，要不，去酒楼吃？”

    云芹：“好啊。”

    陆挚有些意料不到，问：“母亲和桂娥的饭……”

    云芹说：“我来时和她们说了，让她们自己吃。”

    陆挚“嗯”了声，忽的又明白，云芹想和他单独待着，才会先和何桂娥她们说了晚饭的安排。

    他心内泛出点甜意，冲淡了一下午积攒的惘然。

    只是，事情还没全说开，他高兴不了多久。

    酒楼就在城南，他们走过去花了两刻钟，深蓝色天幕角落，留下一抹浓浓的橘黄。

    这里虽不是内城，因明日就是除夕，此时十分嘈杂，光一条街，就半点不输阳河县县城，各种吆喝声，卖什么的都有。

    酒楼门口，亮着一盏盏灯笼，摆着一块酒幌子，上面用粗毛笔写了三个字：赏诗会。

    从酒楼二楼飘下许多长布，上面写着不少古人今人的诗。

    云芹被勾出兴致，抬眼看了几条布诗，发现全在书里看过后，就想吃饭了。

    今日出行是在意料之外，陆挚事先没准备，没能去二楼，只好和云芹在一楼大堂吃。

    云芹被繁华迷了眼，一边吃，一边到处瞧：“好热闹啊。”

    陆挚在心内默默道，这热闹却不属于他。

    不一会儿，桌上七八成的菜都被云芹吃了，她感觉自己吃太多，便问陆挚：“你吃饱了吗？”

    陆挚虽然没吃多少，还是说：“饱了。”

    结了账，这一桌就要二两银子，云芹想到背着何玉娘吃大餐，不太好意思，问陆挚：“我们买点花灯给娘玩？”

    陆挚：“好。”

    到了花灯摊主那，云芹得知现在买便宜，到正月十五买就比现在贵三成。

    她就给每人都买了一盏。

    何桂娥是一只兔子花灯，何玉娘是鲤鱼，挑她和陆挚的灯时，她有些纠结，陆挚见状，认真和她一起挑。

    不一会儿，云芹提了一盏蝴蝶缀珠灯，陆挚则是一盏梅花灯。

    她小心翼翼收起何桂娥和何玉娘的，自己和陆挚的灯，倒是借了火，亮着。

    玩到这时候，也该回家了，正好拿它们照明。

    灯在夜风中摇晃，两道光源，把两人的影子叠到一处。

    离开热闹的街道，风一吹，云芹搓搓手臂，陆挚牵住她的手，抓到手心暖着。

    清冷的道路上，他的声音低低的：“我下午好好想过了，对不住。”

    云芹：“？”

    陆挚：“我很小的时候，那时候在荆州，母亲曾经开玩笑过，要让我和邻里结娃娃亲。”

    他想了一下午，记起除了和张素笺，这事没和云芹说。

    云芹却笑了，说：“糊涂秀才，你这样叫‘过犹不及’。”

    得她这一句，他波荡的心绪稳下，耳尖冒出一抹微红，他果然钻牛犄角了。

    云芹说：“你要这么算，除了秦聪，来过我家提亲的还有嗯……李二，彭三，赵振嗯……王二牛……”

    陆挚：“……”

    她挠挠他手指，说：“他们和秦聪不一样，没必要提。”

    陆挚想，一样的，一样惹人厌恶。

    既然说到秦聪，云芹微微吸了一口气，顺理成章出口：“不过，我好像真的明白你为什么不喜秦聪了。”

    陆挚蓦地一愣，用力攥住云芹的手。

    从前，云芹光是知道陆挚这种行为，叫“吃醋”，那是她从父母身上学来的。

    可她却没体会过这种类似的情绪。

    那么，她吃张素笺的醋吗？

    她想了一个下午，已经明白了，道：“自然，我不是讨厌张娘子。我和她说的话不超过五句，彼此是白纸。”

    她微微抬起头，看陆挚，说：“可我依然对她产生了不好的情绪。”

    云芹也想，为什么对汪净荷就不一样，那是她对秦聪感情很普通，小时候的玩伴长大后分道扬镳，比比皆是。

    所以，这种情绪，无关张素笺，而有关陆挚。

    意识到它很简单，承认它却难。

    世人总是规避它，厌恶它，将它命名为“嫉妒”，再鼓动两个本应相互为白纸的人，为它抹脏纸张，甚至撕碎它。

    云芹不想也不会这么做。

    她只是从这种感觉，发现原来“喜欢”是牵挂着这样一个人，心情自会随着他，此起彼伏，酸甜百味，都是由这两个字来的。

    陆挚怔怔看着她，他抿住唇，不知道是不是这条小路太静了，他耳朵里都是自己的心跳声。

    聒噪得他耳廓发麻。

    他一直不说话，只目光那般火热。

    云芹被他看得有些害臊，她脚尖踢踢一块石头，手里的灯晃了晃，她的声音，就藏在昏暗的光里：“你快说‘我喜欢你’。”

    这四个字在几年前，陆挚说过一次，却没挂在嘴边。

    此时云芹想听，他心内一软，说：“我喜欢你。”

    云芹抬起蝴蝶缀珠灯，一手拢在唇边，把声音放了出来：

    “我也喜欢你。”

    ……

    天色已经很暗了，云芹和陆挚还没回来，何桂娥在侧屋里来回踱步。

    何玉娘比她淡定许多，还拿了一方手帕绣了起来，就是绣的是云芹自创的包子纹。

    终于，到了亥时一刻，院子门扉被轻轻敲了敲。

    何桂娥立刻扑过去：“婶娘？”

    云芹：“嗯，我们回来了。”

    何桂娥几乎喜极而泣，连忙打开门，只是外头很暗，他们也不拿个灯，瞧不清神色，也不知有没有吵架。

    她不好杵在门口，侧身让他们进来。

    看她惴惴，云芹笑了，摸摸她脑袋，说：“让你久等了，去睡吧。”

    何桂娥：“好。”

    侧屋里，传来何玉娘的声音：“云芹，来睡觉！”

    陆挚在厨房：“咳。”

    云芹也扬起声音：“娘，今晚你们睡。”

    何玉娘嘀咕了什么，不过隔着窗户，听不大清楚，何桂娥见状，这才彻底放心，兀自回侧屋，叫何玉娘睡觉，吹灭了灯。

    侧屋灯灭，该是主屋亮灯了。

    云芹摸到烛台和发烛，还没擦亮，身后，陆挚关了门闩上，按住她的手，又低头噙住她的唇。

    若近了看，便能发觉两人嘴唇红润，云芹的唇更甚，被吮得有点肿，艳红红的。

    黑暗里，陆挚将她抱起来亲，两人倒在床上，床帐落了下来，衣裳都没来得及全褪去，便丢到了地上。

    除了第一次，他们从没这般乱，这般急。

    云芹被亲得稀里糊涂，忽的想起什么：“热水……”

    陆挚：“锅上烧着。”

    云芹呆了呆：“什么时候？”

    陆挚呼吸烫人，说：“你和你侄女儿和母亲说话的时候。”

    云芹好笑，但笑不出来，因为他的吻，她小腹不由绷紧，脚趾蜷缩，有种叫人羞耻的舒服。

    情正浓时，陆挚想到什么，平稳了下呼吸，问：“这几日不是你月事么？”

    他本该记得的，只是云芹前几天去侧屋睡觉，所以早上，他只惦记着让人回来。

    一般每月这几日，他不惹她闹她，毕竟难受的是自己。

    云芹眨了下眼，说：“好像，好几个月没来了。”

    陆挚怔怔：“你怎么不说。”

    云芹心想，这是要说的吗。

    某种程度，陆挚也是体会了一把文木花的心情。

    他突的坐起来，也把云芹衣服拉好，还是去厨房打水，拧了布，替她擦擦那儿。

    他指尖竟轻颤着，声音还算冷静：“我去找大夫。”

    云芹从刚刚就很困惑，问：“这么晚了，找大夫？”

    陆挚：“你可能有身孕了。”

    云芹：“啊？”

    她呆呆地想，难怪最近吃得比平时还多。

    那就是今晚也不能弄了，方才明明很有……不能想了。

    看陆挚套上衣服，云芹裹着被子，说：“先睡吧，明天再看。”

    陆挚：“还是得看大夫的。”

    云芹打呵欠：“那我先睡了。”

    陆挚本是满腔激动，可这时候找大夫，折腾来折腾去，是云芹没得好睡。

    他犹豫了一下，褪去外衣，到被窝里环抱住她。

    过了许久，他睁开眼睛，睡不着。

    云芹已经睡得脸颊红扑扑的，长睫低垂，半点没知觉。

    陆挚好气又好笑，捏了下她鼻尖，又亲了几口，只是，他也才强压的感觉，又反扑过来，遂作罢。

    又想到今晚她同自己说的那句喜欢，他心口一热，反扑得更严重了。

    就算他自诩自制力强，也不好再抱着她睡。

    他披着衣裳，提着灯去屋外叫冷风一激，彻底冷静下来，想到云芹可能怀孕，他决心更甚，今科定要及第。

    如此一来，他倒也沉下心，挑灯夜读。

    第75章 看你。

    隔日， 云芹睡成“大”字形，陆挚似乎怕她耳朵冻到，在她脸颊两边堆一圈小被子，把她包成一团。

    云芹睡得有点热， 正好天亮了， 有一股饭香， 她迷迷糊糊睁眼。

    昨天一整天想太多， 晚上她睡得可好， 一夜无梦。

    她甩开被包，起身伸懒腰，窸窸窣窣穿好衣裳。

    陆挚推门进来：“醒了？”

    云芹：“唔。”

    他给她梳梳头发，自去打水来给她洗漱。

    早饭是何桂娥做的， 石桌上放着一锅稀饭，配外面买的酱牛肉， 光看着就不错。

    除此之外，逼仄的院子里还有一位陌生的老人家。

    云芹和他大眼瞪小眼， 问陆挚：“这是谁？”

    老人家：“我是郎中。”

    陆挚省了解释，说：“大夫还没吃饭，我叫桂娥也给他做了一份。”

    云芹：“哦， 是这样。”

    她就是有点疑惑，怎么大夫这么早出诊， 还不吃饭的，殊不知是陆挚太早把人请来，叫人家没来得及吃早饭。

    几人简单吃了一顿， 大夫在石桌上给云芹诊脉。

    陆挚、何玉娘和何桂娥都静静等着。

    大夫张口，陆挚三人屏息，却听他说：“换只手吧。”

    云芹换了一只手给他把脉。

    大夫点点头， 又要开口，陆挚三人再次屏息，老人家道：“这娘子身子很好啊，平时没什么烦心事吧。”

    三人：“……”

    好在，这大夫收了神通，笑着拱拱手说：“脉象往来流利，应指圆滑，恭喜娘子，是有喜了。”

    陆挚虽然早有准备，但能得到确定，胸膛还是忽的起伏，云芹也摸摸自己手腕，有点缓不过来。

    按大夫的说法，云芹身子好，不用特别调理，忌吃生食酒水浓茶等，正好这些她平日也不吃，倒也没什么。

    再看月份，如今是三个月多，明年六月中下旬生。

    院子里，沉浸着喜洋洋的氛围。

    何桂娥说：“六月的话，现在是不是要做小孩衣服了，要找凉爽一点的布料才好……”

    何玉娘也说：“我会缝。”

    云芹不由笑了笑，等她们高兴一会儿后，道：“好了，我送你们去王家。”

    今天是最后一天的疗程，过后，何玉娘就不用再治疗了。

    她愈发清醒，就像小孩慢慢长大，只是还没到她原先这个年纪，按王家老大夫的说法，剩下的，就等她自己慢慢想。

    如此一来，家中最近也是喜事颇多。

    陆挚不想独自留在家中，他弯着唇角，说：“我也去。”

    收拾了一下，几人到王家，云芹带着何桂娥和何玉娘去了药堂。

    陆挚在门口等她，王文青揣着手来，说：“拾玦兄这就不厚道了啊，昨天你说不去酒楼，最后还是去了。”

    原来昨晚陆挚结账时，王文青在二楼见到他了。

    如今他们是举子，就算会试落榜，也有入仕的资格，以诗会友的集会，不是附庸风雅的集会，而是能真正拉拢关系。

    这也是王文青邀他的缘故，结果，陆挚去了酒楼，却不是为诗会。

    加上此时陆挚抿唇轻笑，他不由怀疑，酒楼是不是有天大的好事，叫陆挚遇上了。

    陆挚却只解释：“我有私事。”

    王文青打探：“什么事啊，比诗会还重要？”

    陆挚温和地笑了，说：“和我妻子吃饭。”

    王文青：“……”

    不多时，云芹从药堂出来，遇到耷拉着眉眼的王文青。

    王文青可不是姚益段砚那样的，当下告状：“嫂子，你管管拾玦兄吧！脸上可写了‘满面春风’四字！”

    云芹看向不远处的陆挚：“没写字啊……你是说他俊？他一直俊的，不好管。”

    王文青：“……”

    云芹过来时，陆挚问她和王文青说了什么，云芹便也说了，“一直俊”这三个字，更叫陆挚闷声发笑。

    既是去城东，少不得拜访姚益。

    云芹和林道雪到后宅蹭吃。

    林道雪见他二人没事，彼此间的氛围还极好，她终是松口气，令人煮茶前，问云芹：“可要酽一些？”

    云芹说：“我有身孕了，现下吃不得浓茶。”

    林道雪一惊，又是大喜：“这可是好事！几个月了？”

    她是生产过的，孩子在成都府婆婆膝下养着，过来人有经验，自是和云芹讨论开来。

    另一边，陆挚和姚益去了外书房。

    姚益这阵子很累，盛京不是阳河县长林村，想要在这里开办一座书院，就要做好被各级剥一层皮的准备。

    还好他皮厚，又有张敬打点，终于把书院的地点定在城北，从城南到城北，就是长林村到阳河县县城的距离。

    虽然萧山书院不收童生，延雅书院还是收秀才前的学生，但两座书院的位置，也得稍微避开，以防万一抢上学生。

    姚益：“到时候，少不得你帮忙宣扬两句。”

    陆挚自是答应：“好。”

    姚益忍了忍，问：“我刚刚就想说了，你遇到什么喜事了，笑成这般？”

    陆挚才发觉自己笑着，他清清嗓子，说：“我要做父亲了。”

    姚益惊讶，却也理解：“恭喜恭喜！”

    陆挚又说：“我想请经验老道的婆子照料云芹，你若认识几个，可否推荐一二？”

    姚益：“我回头问问道雪。”

    他刚要笑陆挚想得深远，忽的反应过来，他不用自己想，是依托家族，而陆挚还得考试，还这般心细。

    不知这对他今年的会试，是好事还是坏事。

    下一刻，陆挚从袖子里，拿出几篇折起来的纸，道：“延雅兄，来探讨一下这策论。”

    看来是好事，不过姚益头大：“……你别拉着我上进啊。”

    …

    云芹和陆挚在外面没待太久，去年过年他们还在路上，草草完事，今年是他们第一次在盛京过年。

    和以前不一样，年货都是自己置办，虽然大部分都好了，还是得再添点什么，便也一起忙活起来。

    当晚上，四人用云芹特制浆糊贴桃符，骤地“砰砰”声不断，云芹抬头，从小院子望出去，能看到远处内城的一点烟花。

    伴着远处烟火璀璨，他们吃了一顿热腾腾的团圆饭。

    今年没有屠苏酒，换成蒙顶石花，沏得淡淡的，云芹吃了一口，细细品味，香气温雅，回甘也是一股清甜。

    云芹双手握着茶杯：“这个好喝，和白露差不多。”

    何桂娥和何玉娘也学她，品茶喟叹。

    陆挚笑道：“下次还买。”

    因云芹怀着孩子，陆挚本想着看情况守夜。不过，云芹就算有困意，还是和往年一样，守到子时。

    子时一到，何桂娥和何玉娘去睡觉，陆挚也牵着云芹的手，回到房中。

    烛台上，桦烛已烧到底，陆挚拿出一支新白烛，正是昨日张敬回的年礼。

    他点燃它，整个屋子都被明亮的光装满，云芹本来困了，一下清醒不少。

    她不习惯地眨眨眼，道：“好亮。”

    陆挚持灯，一手护着火，笑说：“这是腊树做的白烛。”

    他们以前用的是桦树做的桦烛，一根就得几十文，不算便宜，但光是有些暗，只能说刚够用来读书。

    而这种白腊烛，光一根就两百文。

    自然，陆挚不用解释，云芹也知道贵。

    想到都要睡了，她拉拉陆挚袖子，说：“别浪费，快灭了。”

    陆挚将光挪近一点，眼中含笑：“不浪费，这么亮的白烛，我想用来看你。”

    云芹长睫一颤，她很多时候是说不过陆挚的。

    就他有道理。

    他低声道：“你也看看我。”

    她脸颊微红，目光从下往上，悄悄朝他脸上看。

    她和王文青说陆挚一直俊，这是客观事实，可是，或许是第一次在这般亮光下看他，她发现他好像远不止俊。

    明光镌刻出他流畅的骨相，唇形好看，鼻梁挺拔，肌肤更是白皙如玉，那黢黑眼眸如有星子闪熠，情愫一览无遗。

    应该是很俊。

    他轻搁下灯盏，低头靠近，云芹心内一紧。

    他含住她的唇，辗转吮吸，舌尖摩挲，相互勾缠，亲这几下，两人都不过瘾，可又怀着孩子，不好乱来。

    陆挚想到什么，耳尖微红，在她耳际说了，云芹只叫他的俊美迷了心窍，一时没推拒。

    他灼热的唇，就一路亲进她衣襟之中。

    保兴十一年正月初一，在这样的亮光里，缓缓抵达。

    ……

    正月十五，段家。

    上元节阖家喜庆，向来严肃的段家也张灯结彩，门口挂上几个红灯笼。

    段方絮今日休沐，不过心腹百里加急送来了阳河县的消息。

    书房里，他妻子刚放下一盏茶走了，段方絮展信阅读，一目十行，他眉心松了又紧，又重复阅读一遍。

    好一会儿，他捏起密信，掷到炭盆里烧了。

    外头，长随道：“大爷，二爷来找。”

    段方絮：“让他进来。”

    段砚进门前把披风丢给小厮，进屋后搓搓手臂，询问：“大哥，明日大朝会，还会上奏阳河县的折子吗？”

    段方絮靠着椅后背思索，说：“不奏。”

    自打“罗刹案”事发，目前三部都按兵不动，段方絮张罗着证据，倒是叫盛京过了个安稳年。

    段砚“哦”了声，也不走。

    段方絮看他便觉眼涩，说：“今日十五，你没事做？不去找人吃酒？”

    段砚：“没意思。”

    陆挚和姚益都有家室，尤其是陆挚，要是不问到有关的还好，他也不至于主动说，问题就是一个不小心总会问到。

    那厮明里暗里的，生怕别人不知他娘子多好。

    段砚被酸过几次牙，要找姚益，姚益也在和林道雪卿卿我我。

    见他这样，段方絮竟有几分理解，道：“三月就是你婚期，怎么不去找人家姑娘？”

    虽说有男女大防，不过上元佳节，往往是才子佳人相会的时候。

    段砚定了方家姑娘，年十八，乃国子监祭酒之女，兄长是保兴三年正科的进士，外放当官了，也算清贵，相看过后，段砚很满意。

    被段方絮一问，段砚低头不语，好像地上有蚂蚁。

    段方絮瞧不得他这般，挥挥手，说：“既如此，我交代你一事，你去把陆拾玦请来，我要聊阳河县的事。”

    听到阳河县，段砚来劲了，立刻去当这跑腿的。

    这日，陆挚和云芹约好晚上逛灯会，花灯也买了，不去白不去。

    天色尚早，段砚突然来访，提了长兄的邀请，陆挚没有旁的事，又想接触朝中事务对自己有益，便也前往。

    段府在内城，陆挚和段砚各骑一匹马，到了内城门口，才换步行，前往段府段方絮的书房。

    书房内，段方絮独自对弈，盯着进入死局的棋盘，他眉头紧紧锁着，等到有人通报，他方放下棋子。

    陆挚作揖：“见过段大人。”

    段砚找了张椅子坐下，扫了几眼棋盘。

    段方絮略过寒暄，直接说：“秦聪还在大牢，这关头，秦玥出事了，被人推入冰河水中，信寄出的时候，还没抓到要犯。”

    段砚跳起来：“什么？秦玥是秦铮的孙子吧？死了没？”

    段方絮：“你坐下。”

    段砚缓缓坐下。

    陆挚神色淡然，道：“汪县令性子直爽，擅长快刀斩乱麻，事发这般久，秦聪还没被定罪，可见，他身上有汪县令或者秦员外的把柄。”

    段砚略一思索，觉得有道理，做秦家的义子，怎么能没有半点心机。

    果然，段方絮也点头，说：“你说得没错，可惜他们看得太紧，我的人没能接触秦聪，这么久，他们只让他妻子看过他。”

    “目下秦玥出事，我倒觉得，是瓦解秦国公和秦员外关系的机会，你有何解？”

    这就是他找陆挚这白身的缘故。

    一来，陆挚在阳河县生活过好几年，更了解地头蛇秦员外作风。

    二来，陆挚曾经书信给萧山书院，间接导致秦国公幼子被前大理寺少卿刁难，这事，秦国公估计还记着。

    陆挚也清楚段方絮找自己的动机，他进京的事，陆家都能得知，秦国公自然也能。

    秦国公此人素有记仇之名，这一年，陆挚秉持“敌不动我不动”，此刻有机会，他没有不先发制人的道理。

    何况，他有家，容不得任何差错。

    段方絮双目如炬盯着陆挚。

    段砚也有些好奇。

    陆挚垂眸思索，忽的说：“秦员外两位儿子因意外去世，他笃信神佛，上供也靠罗刹遮掩……”

    他抬手，修长的指尖从棋盒里，捡了一颗黑棋，“哒”的一声，放在棋盘上，语气温和：“大人，请攻心为上。”

    白发人送走两次黑发人，秦员外决不能接受秦玥出事，但腊月天时，掉入河水中的秦玥，凶多吉少。

    把此果，归因成和秦国公结党，由不得秦员外不信。

    剩下的只待段方絮去运作。

    段方絮低头，只见陆挚落下的黑子，在棋局上撕开了一个口子。

    第76章 胡子。

    ……

    清晨， 昨夜小雪才化，路上还滑，四个戴孝的小厮走得小心翼翼，抬着一口楠木棺材。

    领头的管事催着：“快点快点， 别磨蹭， 员外老爷等着呢。”

    因“罗刹案”， 秦员外前个月已被革职， 但没了虚职， 也与从前无差，因此众人仍喊他“员外老爷”。

    棺材抬进秦家，是为冲喜。

    从秦玥落水后这一个月，阳河县乃至淮州最有名望的大夫， 全都住在秦家，为秦玥调理身体。

    可阎王要索命， 就是仙丹妙药也救不回来。

    秦家佛堂内，秦员外这个月瘦了很多， 像一把枯木穿着一张人皮，他拜着菩萨，上了三根香。

    插香时没拿稳， 断了两根香。

    他突的记起二十年前去世的大儿子，大儿子说：“爹， 我宁愿亲自去跑运河，你别答应武老爷。”

    后来，大儿子葬身滔滔河水中， 可见，善无善报。

    秦员外不敢让二儿子牵涉太多事务，可人在家中坐， 也能被香瓜噎死，如今，秦玥又要不好了。

    盯着两根断香，秦员外浑浊的眼里，凝起一股狠意。

    外面，长随道：“老爷，少爷他……大夫叫老爷去看他最后一眼……”

    秦员外大骇，跌跌撞撞赶到秦玥房中。

    锦绣帷帐内，秦玥脸色死白，眼珠凸出，声嘶力竭：“我不想死，我不想死！”

    一旁侍药的汪净荷看他脸孔狰狞，淡漠地想，那些因他而死的人，难道就想死么。

    秦员外拍他胸膛：“玥哥儿，别气，来吃药……”

    几口药喂进秦玥嘴里，却被吐了出来。

    不过片刻，秦玥瞪着眼，一动不动，房中大夫手指探他脖颈，摇头。

    这一年，秦玥十三岁，离长命百岁还有一点差距。

    刹那间，房中爆出哭声。

    秦员外捶胸顿足：“天杀的、天杀的！”说着厥过去，叫人掐着人中突然醒来，拽着身边长随，“抓住害玥哥儿的犯人没有！”

    长随惊恐：“还、还没……”

    秦员外：“呸！我要你们一个月内找来！你们熬到玥哥儿死了，也没能把他正法！”

    大叫一声，他又晕了过去，好在房中有现成的好大夫，当即给他看病。

    眼看家中乱成一团，汪净荷端着剩下一半药的药碗，出了屋子。

    这药再用不上，她洒在门口泥地里，也是这时，汪县令亲自来秦府来访。

    秦员外晕过去了，老夫人也卧病在床，只汪净荷去见汪县令。

    汪县令快到知天命的年纪，因一桩“罗刹案”，要应付各处人马，不到半年，白了一半头发。

    他问汪净荷：“玥哥儿怎么样了？”

    汪净荷：“还想差人告知父亲，他刚走。”

    汪县令大叹，奇怪的是，那骆清月人间蒸发了似的，他叫汪净荷：“你多在县里官眷中打听。”

    “那小子可能藏在一些官眷家中，才这么难找。”

    汪净荷：“好。”

    送走汪县令，汪净荷去厨房取一份热的稻米饭，两个大馒头，一个红烧大猪蹄，一碟蜜渍梅花。

    十三岁的男孩胃口大得很，她又添了个大鸡腿。

    她提着饭盒，路过那口楠木棺材，路过厢房大哭的仆婢，路过要去抓药的长随，来到秦家侧后的库房。

    这库房独一间，秦家拿来当柴房，为防止起火，四周还夯了高墙，除了做苦力的小厮，没人往这边来的。

    停在库房前，汪净荷拿出一串钥匙，数到四根，打开簧片锁。

    这阵子，骆清月一直住这儿。

    他还算整洁，裹着一顶被子发呆，听到开锁声，先是大惊失色，再看是汪净荷，才放心。

    汪净荷道：“吃吧，晚上家里有得忙，我估计没空送吃的。”

    骆清月往嘴里塞饭，问：“婶子忙什么？”

    汪净荷：“秦玥的葬礼。”

    一行清泪从骆清月脸上滑下来，他撇下取暖的被子，道：“多谢婶子相救，我还是自首吧。我杀了人，我该受罚！”

    汪净荷：“你认为，你真的该受罚吗。”

    救下骆清月时，她就知道，他是不想死，才反击秦玥，和秦玥动机不一样。

    骆清月忍着哭声：“可是他还是被我害死了……”

    汪净荷道：“你不是很好奇，我为何要救你么。”

    骆清月疑惑地看着她。

    她道：“我和你说过，你身上这顶被子，曾经裹过逝者……那个逝者，名王七，也被秦玥踹进河里。”

    “那是我没能力救下来的孩子。”

    骆清月盯着被子，重新捡起来，裹在身上。

    他想替一个素未谋面的人，活下去。

    自然，这只是汪净荷庇护他的原因之一。

    回房后，她换上白色麻衣，打开锁着的抽屉，拿出一封信。

    这是去年四月收到的信，署名云芹，云芹很喜欢“芹”下面的那一竖，写了长长一笔。

    信里，云芹说陆挚有个学生，叫骆清月，在县学荣合堂读书。

    “清月”这名字是她取的，她有些期待地问她，这名字好吗。

    汪净荷盯着信，模糊了眼眶。

    第一次看到云芹的字，她惊骇不已，更害怕被秦聪发现。

    这几年，云芹的字越来越好，但汪净荷还是认出来了：那张为王家鸣不平、叫汪县令和秦家焦头烂额的状纸，就是云芹写的。

    他们都去查男人，却不知，让她敬仰的君子，是云芹。

    那一刻，混沌许多年的她，感受到鲜活的快意。

    外头，贴身婢女小茵进来说葬礼的事，汪净荷回过神，打断她的话，令她关门，便说了自己把骆清月藏在秦家。

    本以为婢女会惊愕交加，她却只是垂泪，道：“我贴身伺候娘子多年，如何不知娘子这个月的异常。”

    汪净荷松口气，说：“那就好，小茵，我想把他交给你。”

    “库房小厮阿旺你记得的，他曾被秦玥推进荷花池，我救过他，他不会出卖我们，只一点，你每日送饭给那孩子时，定要谨慎点，莫要被人发现，否则，我怕你性命难保。”

    婢女哭着跪下：“姑娘！我就是死也绝不辜负姑娘，可你同我交代这些，是要去做什么啊？”

    汪净荷的目光，越过云芹的信件，看向抽屉里。

    那里有一包厚厚的文书，重十斤，里面包括真假账本、各种画押的证据。

    正是秦聪这些年，暗地里收集的证据。

    她道：“我想做一回君子。”

    ……

    进入二月，萧山书院的氛围松泛了一些，虽不至于叫学生吃酒划拳，但也每日申时下学。

    毕竟初九就是会试第一日，张敬始终认为，若平时学得不牢固，光靠最后九日，也别想考好。

    他有个传统，就是会试和殿试前，会把自己看好的学生单独叫去书房。

    此一回，第一个叫的是陆挚。

    张敬捋着胡子，道：“先前得亏你与延雅，张府免于灾祸，我还能帮延雅办私塾，可对你，我并不知还能再提点什么了。”

    陆挚：“老师传道授业，对学生而言，已是大恩。”

    张敬笑道：“不同你说虚的，我便同你说说，我为何要和入朝为官的学生断绝联系。”

    这就要说回二十五年前，当年，冯相因病去世，今上哭了三日。

    可冯相头七还没过，不止冯府人，所有跟他老有关的人，都被今上 清算。

    张敬祖父与父亲，同冯家斗法多年，早就败了，却在冯相死后也遭连累，张府被禁军以彻查结党的名义，围了整整三日三夜。

    这也是那日霍征带禁军查抄木罗刹，张敬六神无主，只能靠学生的根源。

    张家比冯家幸运的是，没落得满门抄斩的结局，但也一落千丈。

    二十来岁的张敬吓破了胆，再无心仕途，直到现在。

    当年之事，陆挚从父亲那有所听闻，亲自听张敬讲这件事，更觉惊险。

    张敬道：“今上最恨朝臣结党，可是，如今三部如何不算结党？所谓‘结党’，到底如何算。这些，只能你自己去思考。”

    陆挚：“学生谨记在心。”

    说完正事，张敬又好奇：“我看连王文青都去庙里拜过了，你不去么？”

    陆挚一笑：“不敢相瞒，学生已有护身符。”

    ——云芹正在打络子。

    屋内烧着木炭，很是暖和，她垂着眉眼，额头光洁，面颊丰润，人好，那络子就不大好了。

    何桂娥停下钩针，说：“婶娘，你这步不对。”

    云芹“哦”了声，熟练地拆开，继续打。

    不多时，她手里有一条歪歪扭扭的红绳，何桂娥的倒是笔直漂亮，花纹精致。

    云芹脸不红心不跳，说：“我们来换，就说你的是我打的。”

    何桂娥：“……表叔肯定能认出来的。”

    云芹嘀咕：“这秀才，太聪明了。”

    想到陆挚不挑，云芹心安理得把红绳挂在一枚铜钱上。

    这枚铜钱，正是当初陆挚中解元，两人从赌得的百文里，挑出来最新最漂亮的一枚“建泰通宝”。

    后来陆挚还用猪鬃刷子仔细刷过它，收藏起来。

    如今它“出山”，自是为了陆挚考试。

    果然，回到家的陆挚看到铜钱和红绳，眉眼轻扬，笑说：“我以为你会拿桂娥的唬我。”

    云芹咳一声：“我是那样的人吗。”

    陆挚忙笑说：“不是，是我以小人之心，度君子之腹。”

    便珍惜地把铜钱放进考试要带去的书箱里。

    二月初九，城东贡院街贡院开了，和乡试不一样，接下来九日，贡院不会再开门。

    云芹已有六个月身孕，不过不太显腰身，她把他送到门口，笑说：“你到时候出来，会不会满脸胡子？”

    陆挚摸摸脸：“应该不会。”

    他又说：“左邻右舍和延雅兄那里，我都打过招呼了，你若有需要帮忙的，尽管找他们。”

    云芹：“好。”

    …

    这回来考试的人，没有乡试时候多，门口依然热闹，检查东西的小吏，更加仔细了，连发髻都要拆开看。

    坐进分到的号舍里，试题出来前，陆挚紧紧握住铜钱，抵在心口。

    ……

    初十这日，林道雪来城南找云芹，原来是之前，陆挚请姚益帮忙留意合适的婆子，目下有了人选。

    会客厅里，林道雪看着那幅《小鸡炖蘑菇》，心已经不会痛了，反而觉得它死得其所。

    这要是别人这么对这幅画，她定要好好理论一番，是云芹也没办法。

    略过这幅画，林道雪和云芹说：“那婆子今年四十，唤李佩姑，我打听得这是个手脚利落、为人老实的。”

    “不过她经历曲折，二十多年前，原是冯家家奴，逢冯家坏事，几经周折，她被卖去武家，就是前大理寺少卿家。”

    去年“罗刹案”事发，武家男子十岁以上斩首，十岁以下和家眷仆婢一律发卖。

    到如今，武家人已发卖得差不多，就剩几个老弱病残的，和李佩姑一个。

    没人买李佩姑，是她两任主子都倒了，他们都忌讳得不行，生怕叫她败坏家运。

    林道雪：“你如何看？”

    云芹想了想，周也不是亡于褒姒，道：“我和陆挚不介意的。”

    林道雪：“那好。”

    因李佩姑在牢里蹲了四个月，刑部大牢早就巴不得别人赶紧买走她，就只收四十两。

    她刚出来时，面色枯黄，走路有点跛脚。

    她眯着眼睛看何桂娥，“咚”地跪下来磕头，吓得何桂娥窜到云芹身后。

    云芹扶起她，道：“我家不兴跪人。”

    李佩姑：“回娘子，婆子明白了。”

    隔日，李佩姑不敢休息，在小院子里忙来忙去。

    云芹和何桂娥、何玉娘一会儿看她去打水，一会儿看她扫院子，一会儿看她种菜……

    太勤劳了。

    不过，小院里，自有一种叫人抗拒不了的惬意。

    又三日，李佩姑被何玉娘拉进侧屋，她惴惴，只看云芹坐在侧屋吃花生，缝小孩衣裳，何桂娥则在打络子。

    须臾，李佩姑缓缓坐下，煨火。

    ……

    眨眼十七日，差役合力推开贡院大门。

    有几个举子泄了口气晕过去，被抬出来，紧接着，才是其余举子纷纷出门，大家都各有狼狈。

    云芹踮起脚尖，朝门口望，不一会儿，她一眼望见陆挚。

    他生得俊，容易找，不过也有点和以前不同，那就是唇周有明显的胡渣。

    陆挚疾步朝她走来，连着考九日，他不算休息得好，可双眸精亮。

    若说云芹在人群里，一眼认出陆挚，陆挚也一样，她从前不爱捣鼓头发，总随便一挽，或者堕马髻。

    因为她只会这两种。

    今日她挽了元宝髻，簪着那支累金翟鸟衔珠银钗、一朵上元节灯会买的青色绢纱花，披着一件青灰披风，皓齿朱唇，当真惹眼。

    她盯着他唇周，道：“真长胡子了。”

    陆挚笑了出声。

    两人高高兴兴回家，陆挚先洗脸漱口，待要刮胡子，就看云芹和一个陌生婆子说话。

    云芹同李佩姑说：“这位就是陆挚。”

    李佩姑心惊胆战，娘子居然直呼老爷名字，好在老爷神色寻常。

    她忙行礼：“见过陆老爷。”

    陆挚得知她身份，自是不介意，只一点，他在屋内悄声问云芹：“这几天，李阿婆给你梳头吗？”

    云芹：“对。”

    陆挚又问：“给你打水泡脚吗？”

    云芹：“对。”

    他不说话了，实则找个婆子就是要照顾云芹的，所以他不是酸，只是难免的，发作过就好了。

    到现在，他自己都习惯了。

    于是，陆挚抱住她，用下颌胡子扎她脖子的肌肤。

    云芹痒得直笑，扭来扭去的，却实在躲不开。

    陆挚也满意地笑了。

    她轻轻哼一声，从鬓角捋啊捋，捋出一缕头发，捏着发尾，戳陆挚脸颊，还一边叨咕：“痒不痒，痒不痒？”

    陆挚呼吸一窒，只知面上不痒，心痒。

    他低头要亲人，云芹：“胡子！”

    第77章 秀才。

    …

    春闱一结束， 有举子彻夜笙歌，不醉不归，也有如陆挚这般，同老师告知题目作答过后， 就闭门不出的。

    过几日， 姚益邀他和段砚到城南酒楼的雅间吃酒。

    陆挚和段砚自是欣然前往。

    他们一个尚在考功名， 一个秀才白身， 一个当官的， 到此时还混一起，可知是有几分“臭味相投”。

    酒盏满上，陆挚慢慢吃了两杯，因云芹怀有身孕， 对味道敏感，他放下杯子， 请小二换成茶。

    不知情的，还以为他不胜酒力。

    但姚益和段砚自是见识过他酒量， 两人略一猜测，就知道缘故，纷纷闭口不问。

    只一点， 姚益见陆挚面上白净，还是好奇：“我以为你这几日躲在家里， 是去蓄须了。”

    陆挚：“这事不急”

    段砚问：“你都成婚了，打算何时蓄须？”

    陆挚想起什么，一笑：“云芹不喜， 以后再说吧。”

    姚益、段砚：“……”

    得，躲了一遭还有一遭。

    各朝代男子有蓄须的传统，到本朝， 经贸发达，市井繁华，若非大家族，蓄须并非那么刻板的事。

    大部分男子，会选择而立之年左右蓄须。

    比如姚益，这几年增长的不止年纪，还有唇上两撇胡子。

    自然，盛京的时尚以文人为主，文人以文臣为主，文臣又以今上为主。

    这便不得不提及一则逸闻。

    当今皇帝从青年开始，胡须就很稀疏，根根分明，直到如今他五、六十岁，胡子也稀稀拉拉的，不成气候。

    然而，包括昌王和衡王在内的皇室子弟，偏又须发茂盛。

    可他们老子须发淡，做儿子的哪敢一把美髯各处招摇？何况这个老子还是皇帝。

    于是，他们很自觉剃掉美髯，据说衡王二十多岁剃须时，还掉了几滴眼泪。

    皇室看淡须发，难免影响文臣，从而渐渐影响风尚，年轻男子不蓄须也不奇怪。

    盛京是这情况，对乡野人家而言，当然是怎么方便怎么做。

    大部分庄稼汉没有精力打理长胡子，除了有点地位的比如保正，或者四五十的男子，年轻男子也不爱蓄须。

    这就是云芹看不惯胡子的缘故。

    撇开胡子不说，几人吃着茶酒，讨论本年会试。

    散伙时，段砚还在兴头，还要约晚上。

    这回，陆挚还没开口，姚益抢着说：“我要回家陪妻子，拾玦也一样，文业，你回家陪侍郎大人吧。”

    陆挚笑了，道：“等你娶妻了，也可以和我们这么说。”

    段砚咬牙：“你们等着。”

    …

    内城榆林街，昌王府。

    王府经十几年扩建，吞并左右府邸，占据半条街，因而此街被戏称王府街。

    但王府的幕僚官员还算谨慎，昌王便命人不得再提“王府街”。

    王府碧瓦红墙，鸟革翚飞，其中气派奢华，光用眼睛是看不过来的。

    自衡王去了西南，当今还没外放出去的王爷，就剩下昌王，剩下的皇子都没封王，还都比他小，甚至小三十岁的都有。

    可见来日，昌王极有可能登大宝。

    也因此，昌王派系在朝中势力不俗。

    这日在外书房，昌王脖子周围罩着一圈布，贴身大太监躬着身，亲自用小剪子替他剪掉下颌胡须。

    王府家仆赖矮子缩着脖子，从屋外进来，行跪礼：“王爷万安。”

    昌王闭着眼睛，问：“怎么样？”

    赖矮子：“王爷交代，小的不敢怠慢，妥妥帖帖地办好了。”

    赖矮子是去针对兵部侍郎陆湘的儿子了。

    陆湘有两个儿子，小的那个在国子监读书，去年秋闱未中。

    大儿子则承蒙祖荫，年初经陆湘奏请，任御史台从八品主簿。

    此回，赖矮子给御史台某个官员送礼，托请好好“照顾”陆湘的儿子。

    大太监收了剪子，昌王睁眼，他对镜摸下颌，说：“这姓陆的，真叫人不爽。那个陆挚，你看今年考中的可能性，有多大？”

    陆挚得罪秦国公府，昌王自有耳闻。

    只道读书人的笔锋最难控制，一封信，竟能搅乱盛京的平静。

    赖矮子回话：“这……小的不好乱说。”

    再不喜陆家人，昌王和秦国公也不能如何，且不说主考官们如今被锁着改卷，若真要横插一脚，触碰的可是庞大的读书人群体的利益。

    昌王也清楚，否则，事前就有动作了。

    他在可惜胡子，也没了心思，只道：“算了，先等陆家动作。”

    总有人比自己还不乐见陆挚得势的。

    ……

    云芹怀孕，不仅闻不得重的味道，也比平日更犯懒，吃得倒是更多。

    除了日常走动，平时，她就在屋内看看书，练练字。

    几日前，她从林道雪那借了本书，林道雪也说了，里面故事当不得真，只是整合说书人的故事，故称话本。

    饶是如此，云芹也看得新奇，里头还有闺秀迷上俊书生，赶着送手帕的桥段。

    她瞥瞥坐在窗外桌子处的陆挚，他正在整理书稿，侧颜如白玉清冷。

    她问：“陆挚，你收过闺秀的手帕么？”

    陆挚微微一呛，说：“天地良心，从未。”

    倒是他以前在萧山书院时，见过有些男的会这般幻想。

    云芹搓搓手指，继续翻几页，本来还觉得有趣，看到某一页，便觉得没意思了，收起书。

    陆挚：“怎么不看了？”

    云芹摁了摁书皮，说：“里面书生轻易考状元，但你很不容易，我就不喜他了。”

    这话如何教陆挚能不心花怒放。

    他心情一好，就替那虚构人物说了句话：“笔在作者手里，自然随他心情去写。”

    云芹细想片刻，忽的眼眸发亮：“我想试试。”

    陆挚：“嗯？”

    云芹说：“写话本。”

    自打上盛京后，她卖过帷帽，接过一些活计来做，但成效都一般，不亏但也没赚多少。

    好在陆挚中举，家中已不算拮据，她有足够的时间，琢磨自己想做什么，眼下他一句话，提醒了她。

    之前她和何桂娥、何玉娘讲“罗刹案”，真把她们吓着了。

    她跃跃欲试，陆挚自然支持。

    几日后，云芹洋洋洒洒写了三百字。

    灯下，陆挚捧着她的书稿，逐字阅读，生怕一不留神就看完了。

    过了会儿，云芹看他始终盯着字，也没个没动静，小声问：“如何？”

    陆挚问：“这是你小时候的事吗？”

    云芹：“你怎么知道？”

    陆挚闷声笑：“那个偷吃供品的人，像你。”

    云芹：“不止我吃，道人也吃。”

    原来这几百字，是讲了她和山神庙里一女冠道人吃供品的事。

    她写这个是受“罗刹案”启发，“罗刹案”不好化成文字，可她记忆里，和神鬼有关的，只有千里之外阳溪村的山神庙。

    很快，陆挚看完几百字，催促：“后面呢？”

    他不是刻意捧场，是真感兴趣，只想知道更多云芹小时候的事。

    霎时，云芹生了信心，又狂写两百字。

    她写多少，陆挚就看多少，津津有味的，末了，此篇大约千字，便名《打醮记》。

    因云芹吭哧吭哧写了几日，稿子修改得脏乱，陆挚就替她誊写一遍。

    没几天，云芹带着话本还林道雪，顺道把《打醮记》给她看。

    林道雪扫了几眼稿子，说：“这字不错。”

    云芹眨眨眼：“故事呢？”

    林道雪：“哦故事啊……”又仔细看了一遍，只道，“这字真不错。”

    林道雪好生奇怪：“这是陆兄弟的字吧，他没事抄这玩意做什么？”

    云芹坦白：“因为是我写的。”

    林道雪一惊，赶紧又看扫向《打醮记》：“但话又说回来了，这故事很有趣啊，哈哈。”

    云芹：“……”

    这日回家后她把《打醮记》放在角落，过几日再看，果然也觉出林道雪说得没错，是有些平淡无趣。

    她下了个决定，日后再写，不能给陆挚看了，他只会觉得好看。

    于是这几日，云芹没再找陆挚商议话本，他以为她歇了笔，很是惋惜，自己得空把《打醮记》看了又看，只觉小时候的云芹，也叫人看不够。

    眨眼间到了月底，春闱放榜。

    这回杏榜不比桂榜，云芹和陆挚都想去看看，早上辰时后，他们吃过早饭，吃了一盏淡茶，散步去贡院街。

    他们到得迟了点，出乎意料的是，来看榜的人并不比秋闱少，四周伴随着嬉笑和叹息。

    云芹不好挤进去，陆挚也不想挤进去，两人站在外圈，本想等人散了，王文青刚好挤出来，喜道：“拾玦兄你原来在这！”

    “你是榜首，会元！恭喜连夺两元！”

    云芹和陆挚还没反应过来，周围人听到王文青的声音，纷纷也前来恭喜，并几声：“陆老爷，恭喜了！”

    “还得是萧山书院！”

    “……”

    待得有人让开位置，云芹和陆挚离榜单近了，他们抬眼看去，果然榜首两个大字：陆挚。旁边写着籍贯年岁，全都对得上。

    耳听为虚眼见为实。

    云芹指着他名字，朝他一笑：“你看。”

    陆挚也无声松了口气，老实说，他虽有把握，但放榜前一切都是未知。

    这下真能定下心了。

    因为人多，他们靠得近，就在袖子底下悄悄勾了下手指。

    看完榜，他们也没有逗留，走出贡院街，就看几个报喜官骑着马，朝城南去了，是争做报喜第一人。

    云芹和陆挚倒是悠闲，不急不忙的，就踩着阳光，步伐很慢，一点一点走。

    她嘴里呢喃着：“秀才、解元、举子、会元、贡士……陆挚，你有好多称呼啊。”

    陆挚笑道：“你最喜欢哪个？”

    云芹：“秀才。”

    陆挚沉吟一下，道：“因为顺口吗。”

    云芹想，好像被他发现了之前一直偷偷叫他秀才的缘故，不过这次不是这个原因。

    她说：“我只是觉得，不管怎么变，你还是那个秀才。”

    陆挚轻笑着“嗯”了声。

    这一句，倒是叫他铭记在心，往后多少年，都不曾忘却。

    作者有话说：——

    陆挚：不忘初心方得始终，老婆的教诲我记住了[亲亲][亲亲][亲亲]

    云芹：原来我是这么高大上的意思[让我康康]

    第78章 交恶。

    ……

    梨树巷又出会元， 惹来几个官员家仆递请帖，巷子里比平时热闹了一点。

    陆挚花了十来日处理交际往来，便收了心。

    会试放榜后一个月，四月初五即是殿试。

    本朝世祖年间， 凡是参加殿试者一律录取， 一甲状元榜眼探花， 二甲赐进士出身。

    贡士在殿试后才算天子门生， 虽然举子也能入仕， 但天子门生可不一样，所授予官衔品级不同，更别提对晋升的影响。

    闲话少叙，三月二十， 段砚娶妻。

    马行街上，段府大门敞开， 门庭若市。

    段方絮和段砚因年岁差得多，长兄如父， 段砚娶妻他也心情舒畅，一身冷厉变得缓和，在门口与各位大人拱手。

    昌王派了赖矮子来送礼， 是一盒南海珍珠，一幅刘大家的字画。

    段方絮命人登记入库， 又同赖矮子道：“昌王殿下有心。”

    赖矮子：“小的劝大人两句，前几个月闹得难看，王爷还愿意送礼， 也只能是看重大人了，大人何不就此歇了？”

    段方絮道：“早已歇了。”

    赖矮子满意地点头，等阳河水运彻底揽入昌王派系， 他也能坐等收礼，如何让他不上心。

    段方絮看着赖矮子远去的身影，暗自冷笑。

    他让人在阳河县，散播秦玥之死是被借命的消息，秦员外表面不信，却悄悄找其余道士和尚核实。

    那些道士和尚，自然也在段方絮的筹算中。

    就等一次爆发。

    赖矮子方要爬上马，但看一辆半新不旧的蓝顶的马车，缓缓停在段府门前。

    与段府往来的，都是有身份的人，这是谁这么穷？

    赖矮子定睛一瞧，原来是陆会元，他先下马车，又放了一只凳子，车帘又撩了起来，他扶着一个女子的手下车。

    女子双目清澈，面若桃花，虽有身子，却不笨重，连唇角的笑，都是明媚轻和的。

    赖矮子顿时惊为天人，此人竟这么漂亮，半点不输他之前在茶水摊偶遇的妇人！

    说来，他之前有叫人去找过那妇人，可惜没找到。

    赖矮子也不急着走了。

    云芹和陆挚到后，好不容易找个角落停下租赁的马车，陆挚去交请帖，云芹便等林道雪。

    陆挚前脚刚走，云芹听到自己侧后方传来一声：“这位娘子……”

    云芹回身，看了一眼，没看到人。

    她再低头，这才看到赖矮子，便说：“刚刚没看你，有什么事吗？”

    赖矮子脸色青了又白，原先攒好了一套搭讪的话，都说不出来。

    就这么会儿，陆挚动作很快，已经回来，他从远远走来，目光变化更明显，缓缓低下来，瞧那赖矮子。

    他还没说什么，赖矮子却气得一甩袖，对随从道：“咱们走！”

    陆挚抬眉，云芹也奇怪，说：“这人是来做什么的。”

    陆挚：“他应是昌王府的人。”

    从衣着上能看出来。

    云芹骤地记起来：“哦，是他。”捡陆停鹤手帕那人就是赖矮子。

    陆挚轻轻蹙眉，他猜到赖矮子的目的，好在他没纠缠，且先记下一笔，便说：“不必理他。”

    云芹小声：“其实，我以为他是哪个宾客的孩子，找不到爹娘。”

    陆挚微讶，笑说：“那张脸不年轻。”

    云芹实事求是说：“王文青也不年轻。”

    王文青也中了贡士，报喜官去报喜时，差点把王文青的侄儿认成他，反而把王文青认成他爹。

    所以，云芹一开始以为赖矮子是个“小老孩”。

    陆挚实在没忍住，低声笑了，又生了点愧疚，在心里给王文青告罪。

    春日风暖，他们说着悄悄话，眼底笑意弥漫，自是一方好景，落在有些人眼中，便是别的意味了。

    陆家本家的马车，停在不远处。

    陆停鹤和大哥陆伯钰甫一下马车，就见到不远处的陆挚和云芹。

    陆停鹤想起上回，她去找云芹提了两家和好的事，却不欢而散，不大好去打招呼。

    陆挚察觉到他们视线，因不想云芹发现他们，指着别人的车，介绍起各自关系。

    云芹听得认真，时不时点头，自也没发觉。

    而段砚知道陆挚不喜陆家人，即便段陆婚事不成，朝中关系依然匪浅，不是他不想请陆伯钰就能不请的。

    自然，段家安排好了，这两家宴上也没见过一面。

    这本无可厚非，陆伯钰心里却不快。

    他前个月进御史台任主簿，上峰却几次针对，本就憋屈，相比之下，陆挚却连中两元。

    陆伯钰便想，五年前陆挚成天绷着唇角，哪像如今这般快活，果然他是人生得意，觉得能碾压本家。

    待得回陆府，陆伯钰就同父亲陆湘说了此事。

    陆湘叹气，道：“眼看他登科进士，我们家还要和他交恶不成。”

    陆伯钰：“交好是不能的，就只有交恶。”

    陆湘想起陆泛，有些唏嘘。

    陆湘：“这么多事，不是一两句能定的……”思索片刻，说，“叫你媳妇带你妹妹，再去梨树巷一次。”

    “这是最后一次说和，再不行的话，另说。”

    ……

    从段府吃过宴席后，云芹就把各道菜记了下来，想着可以在家琢磨出新味道。

    有《打醮记》打底，她现在写东西更通顺了。

    自然，她也没放弃思考新的话本。

    按文木花的话来说，她性子有一点倔，平时看不出来，但在不太擅长的事上，要么放弃，要么就一直做。

    这日，陆挚去了京畿的县，张敬带着他和几个贡士去拜访老先生。

    陆挚给云芹个地址，却知道她不爱找人，专门叮嘱了几遍，若是家里有事，不论大小都找他。

    云芹就答应了。

    他不在，她大胆摆出纸张，仔细思索故事。

    她才刚起了个头，外面就有人拍门，李佩姑去开的门，疑惑：“你们是……”

    门外，是陆停鹤和一个年轻妇人。

    从上回秋闱放榜后，这两陆家就没再见过面，说过话。

    陆停鹤叫云芹：“嫂子。”

    那年轻妇人是陆伯钰的妻子，就是陆停鹤的大嫂，姓周。

    她打量着云芹，道：“咱们亲戚人家的，你们上京这么久，我也没来拜访一个，是我的不是。”

    云芹说：“没关系，我也没去拜访你。”

    周嫂子听出她的意思，道：“日后，咱两个夫君都在官场，抬头不见低头见的，何必闹成这样，和和睦睦的不好吗？”

    云芹：“你丈夫中进士了吗？”

    周嫂子一顿：“这倒不是……”

    云芹：“那陆挚和他挺难抬头不见低头见的。”

    陆挚有和她讲过官场晋升，若说举子和进士的晋升之路大有差别，那蒙祖荫入仕者，和进士的差距更大。

    本朝官员讲究出身，否则，不会有千千万万人走举业。

    她只是讲实话，周嫂子神色很尴尬：“我们几次怀着诚意，要与你们和好，你怎么……”

    突的，何玉娘从院子里奔来。

    她步伐大，走得虎虎生威，手里抄起一根竹筢子，甩着那根竹筢子，就朝周嫂子发髻上打。

    一边打，她一边大声赶人：“走，走！”

    周嫂子吓得后退好几步，险些跌倒，陆停鹤拉着她，道：“婶子别气，我们这就走。”

    等周嫂子上了马车，才掸掸袖子，怒说：“这何玉娘，不是说她傻了吗，以前她也没这么大脾气！”

    陆停鹤惊魂方定，有些好奇：“以前她是怎么样的？”

    周嫂子：“她性子好，对我也笑，如今这是发了疯。”

    陆停鹤不解，又问：“为什么她会发疯？”

    周嫂子：“问那么多做什么，是她自己想不开，又不关我们的事。”

    …

    何玉娘赶走陆家两个女眷，拄着筢子，她显然还有气，胸口起伏着。

    云芹扶着她，笑说：“娘，她们都走了，我们进去吧。”

    何桂娥也来扶人：“是啊姑祖母。”

    其实云芹和何桂娥也有点惊讶，何玉娘便是当“小孩”时候，脑中混沌，也从没拿东西打过人。

    这次估摸是她叫陆家人刺激了。

    云芹示意李佩姑，去找大夫，李佩姑还没走，何玉娘丢了竹筢子，说：“我没事。”

    她缓缓喘了口气，说：“云芹，你……陪我去一个地方吧，要买香烛纸钱。”

    云芹愣了愣，缓声：“好。”

    之前去段府时，云芹知道车行在哪，花了一贯钱，雇得半日车把式和马车，又买了香烛纸钱。

    因这次只是短途，她带上进京时的路引文书，回来时用得到。

    又交代李佩姑去告诉陆挚一句，她自己和何玉娘、何桂娥出了京，来到京畿的大峰县山下。

    这一片是有名的坟地，车把式有些害怕，自是不肯上去。

    云芹：“有劳你。”

    她给了车夫二十文，让他去附近转转，时间到了再回来，又让何桂娥看着马车。

    何桂娥：“好，婶娘放心。”

    何玉娘却有些痴了。

    她目光直勾勾盯着山坡，起先只是慢慢走，走着走着，不由跑了起来。

    云芹跟上来时，就看何玉娘扑到一块干净的墓碑前，放声大哭：“不是梦啊，原来不是梦啊！”

    “陆青舟，你怎么会死啊！”

    这几年，何玉娘浑浑噩噩的，因小时候在家最受何老太宠爱，她也只想当回一个小姑娘。

    偶尔恶作剧两下，跟着大人又哭又笑，可对自己情绪，却没有太深的探索。

    直到有一双温暖的手，给她洗头，帮她擦头发，还告诉她，洗一次头要两百文。

    那时，何玉娘开始思考，两百文是什么。

    直到现在，破开所有雾霭，她终于又一次面对这个世界——陆泛真的死了。

    冰冷的石碑上，滴下一滴滴热泪，一阵微风拂过，何玉娘掺着大半银发的发髻动了动，似乎是有谁无奈轻抚。

    云芹等了会儿，见何玉娘情绪稳定，她提着篮子上前，给了何玉娘一方手帕。

    何玉娘哽咽着，擦擦泪水，道：“他太苦了。”

    陆泛少有才名，陆家有意培养，转折在却在那年秋猎，昌王遇刺一事上。

    盛京之中各家惶惶不安，昌王自昏迷醒来后，咬定是陆湘给刺客递消息。

    而陆湘和昌王多有龃龉，秋猎也在场，但是明眼人都知道，他却不可能和刺客勾结。

    昌王摆明是要折腾陆家。

    可是叫陆家本家舍弃长子陆湘，那是万万不能的，转而丢出陆泛，只说在场的是陆泛，而非陆湘。

    他们选陆泛，是选其他人分量不够，昌王不会罢休。

    此事果然成了一桩公案，陆泛代替陆湘，被羁押在牢中，终于等查得陆家清白，昌王也松了口，已过去三年。

    而短短几年，陆泛家破人亡。

    他本是不想回盛京，然而在荆州时，他和何玉娘发现陆挚极为聪慧，才愿意回京。

    果然，陆挚十四岁考取秀才。

    何玉娘抵着墓碑，对云芹说：“青舟身体不好，我心急，希望阿挚十七中举，十八春闱。”

    “陆家找来了，我和青舟不想得罪他们，渐渐有了往来，我却忘了，他们哪是真要缓和关系，怕我们反悔，竟要阿挚认了本家的陆湘当父母！”

    那次陆泛气出病来，陆挚发现家中资材不多，画了一幅《墨梅图》，以期能卖钱换药。

    便也因此错过保兴三年的正科。

    何玉娘心有愧疚，陆挚却道：“娘，我如今学识尚且不足，再等三年也无妨。”

    可人生又有几个三年？

    再往后，就是五年前，陆家又想走老路，靠毁掉一个陆挚，博得家族声望。

    间接导致了陆泛之死，也导致何玉娘罹患痴呆。

    和本家的旧怨，她断断续续讲完，就抓着云芹的手，说：“不要理他们，他们是来吃你的骨血的！”

    她刚刚在院子里，听着周嫂子那些话，陡然打了个激灵，脑子里只有一个念头——不能让云芹走她的老路！

    她就 是对陆家的几次求和心软，两家有了往来，才叫陆家三番几次，这般戕害他们。

    她一遍遍对云芹说：“让他们走，让他们走……”

    眼看着何玉娘状态不好，云芹轻轻拍着她后背：“娘，我不理他们。不急，喘口气……”

    她手上温暖，何玉娘渐渐地找回主心骨。

    她低头看向身旁那块冰冷的墓碑，手指摸了摸“陆泛”二字，便道：“我再不叫他们害我。”

    又一阵风经过，风声呜咽。

    …

    陆挚一得了信，辞别张敬和老先生，骑马往大峰县外赶。

    一路上，他攥着缰绳，手心的汗都濡湿绳子。

    等终于到山下，只看不远处树荫下停着一辆马车，何桂娥手里捏着酢浆草果子，是云芹摘给她吃的。

    陆挚把马停在几步开外，翻身下了马，却没见云芹和何玉娘。

    何桂娥赶紧说：“表叔，婶娘还在上面，姑祖母在车里。”

    车厢里，何玉娘累了，正在小憩。

    陆挚无声松口气，李佩姑来找他时，也说了起因是陆家来人，说着什么和好。

    他知道，如今自己连中二元，陆家势必有想法，可没想到他们避着他，却去为难他的至亲家人。

    他唇角向下压着，攥着拳头，眼尾微微泛红。

    他身体里仿佛烧着一团烈火，令他必须紧紧抑制，才不会陡然把他烧成灰烬。

    克制地长长吸了一口气，他快步朝坡上走去，临了，却看云芹一边烧着纸钱，一边小声说着什么。

    她声音又慢又长，融在微风里，带来几声：“……保护……放心。”

    陆挚缓缓吐出一口气，道：“阿芹。”

    云芹一愣，她正收拾着香烛纸钱，回头看陆挚，笑说：“你来了，好快。”

    陆挚走近了看，她鬓角还有点纸钱的银灰，他轻轻替她摘掉，心头对陆家的怒意消散几分。

    他低声问：“刚刚在说什么？”

    云芹：“没什么。”

    陆挚拿走竹篮子，扶着她：“我听到了。”

    云芹脸颊微红，偷偷在陆挚父亲坟前说话，就有些不好意思了，偏陆挚还要问。

    她只好道：“我和爹说了会儿话，他老劝告家里一些事。”

    陆挚不再那般紧绷，眉头微微舒展，说：“他老劝了什么？”

    云芹：“他说陆家都是宵小，不用理他们。”

    陆挚：“有道理。”

    云芹又说：“他叫你别太累，住个小房子就住小房子，成天偷偷写润笔，有时候还不点灯，对眼睛不好。”

    陆挚：“这个道理不大，不用听。”

    云芹：“……”

    陆挚还想知道，笑道：“还有保护什么？”

    云芹嘟囔：“他老还说，现在不一样了，有人保护你。”

    陆挚：“谁？”

    云芹：“她姓云，单字芹。”

    她抬起眼眸，眼底亮晶晶的，小声地笑：“那人好像就是我。他老人家就是眼光好。”

    作者有话说：云芹：我的意思是，以后这人我罩着了，有谁不服[让我康康]

    第79章 殿试。

    ——士不可以不弘毅， 任重而道远。

    小陆挚坐在高凳上，双腿悬空，读着这句话，却不太懂。

    窗外， 荆州的天空一片湛蓝， 云丝清浅， 陆泛背着笠帽， 拎着鱼竿， 一只手提着沉沉的水桶。

    何玉娘看桶内，惊讶：“你一条鱼都没钓上来？”

    陆泛：“钓了，就是养在河里。”

    在何玉娘发火前，他赶紧从笠帽下拎出一包吃的， 笑着哄人。

    陆挚撑着脸颊，看这一幕， 心想，“任重而道远”， 是指要养家吧？

    再后来，他渐渐长大了，读书越多， 思考越多，原来不止是养家， 更要有准则，行止端正。

    于是，他肩头担起了过去， 当下，与将来，虽然脚步越来越沉， 面上却不能有半分松懈。

    直到此时，云芹说，要保护他。

    他的脚步突然轻了。

    本来因殿试、本家种种，生出的焦灼与躁意，便被这拂过烂漫花草的春风抚平。

    他也恍然明白，何老太为何能和云芹走近。

    那时，他多少以为有自己的缘故，如今想来，就算没有自己，她们彼此也能化解隔阂。

    有她在，自己心里就有种安宁和轻盈。

    …

    他们去看大夫，大夫给何玉娘开了安神的药，也给云芹看看身子。

    回到家，何桂娥扶何玉娘去侧屋，陆挚去煎药，李佩姑哪敢真叫男主人做这些，赶紧说：“老爷，我来吧！”

    陆挚交代了怎么煎，又说：“锅里烧着热水。”

    李佩姑：“等等我就端过去。”

    厨房里有人忙，陆挚回到房中。

    云芹才刚把自己新写的话本塞到软凳下，见陆挚进门，她随便抓本书翻看。

    陆挚难得没察觉异常。

    如今距离殿试也就四天，本朝殿试前三天，宦官会带考生参观皇城，学习叩拜规矩，以防在天子跟前失仪。

    他坐下，同云芹说这事。

    云芹“嗯”了一声，想着他坐到书稿了。

    见她漫不经心，陆挚以为她累了，女子怀有身子，自是不易。

    他轻抚她隆起的腹部：“这小家伙，什么时候出来。”

    云芹用书遮遮脸，笑说：“六月呢。”

    两人说了几句，李佩姑捧着铜盆过来，陆挚听到脚步声，出去接过铜盆，说：“阿婆去歇吧。”

    李佩姑：“是。”

    她听到屋内笑声，回头只看窗户内，陆挚捋着袖子，给云芹泡脚。

    这家的随性，李佩姑是早就知道的。

    此刻还是感慨，大门户夫妻讲究举案齐眉，无非是女子伺候丈夫，这家却不是。

    她回想当年自己伺候冯家小姐时，姑爷也这般珍重，然而再深的情谊，也不过……她湿了眼眶。

    忽的，她发现自己居然在想冯氏罪臣，生出后怕，赶紧散了思绪。

    ……

    且说陆挚提前三日学过礼仪，殿试前一日，他从车行租了一匹马。

    大多数考生住在外城，光是走去内城，都要小半个时辰，何况还要到大内皇宫，绝大部分人会选择骑马。

    这匹马整体棕褐，双目浑浊，嚼草叶的速度很慢。

    之前他骑着去大峰县那匹马是找张敬借的，那匹马就通体雪白，相比之下，棕马老了。

    陆挚：“它便宜，一日下来，只要一百文。”

    云芹觉得不该省这钱，不过陆挚做事，都有缘由。

    她思索小片刻，就猜到了：“你不打算骑马？”

    陆挚笑了：“确实，”又说，“我不愿这样揣测人，但是本家知道与我和好无望，有可能对我使绊子。”

    往年科举，就有人做局在路上妨碍考生，让人错过考试。

    不过这种龌龊的举措，一般发生在乡试，往后几乎没人做了，过了乡试是举人身份，轻易害不得。

    可陆挚对本家，再无信任，便是防人之心不可无。

    若真有人要使绊子，就会盯着他骑马的时机，他反其道而行，走去内城，则可以避开这种事。

    既然不骑马，自是挑便宜的租，省下的钱还能多买一盒绿豆饼。

    当晚，云芹记这笔账时，添了一句评语：勤俭节约陆石觉。

    …

    初五，早夏清晨的空气有点水汽，沾着鼻尖，凉飕飕的。

    云芹和何桂娥、李佩姑送陆挚到门口，因避着人，他们动静很轻，多的话也没说。

    她指指自己心口，陆挚把那枚铜钱戴在那儿。

    他朝她笑，无声告别过后，向北方的朝阳，迈出坚实的脚步。

    一路上，他忽的发现，这一幕像极了他跑着从长林村，去到延雅书院教学。

    所谓官场，也是另一种“教学”，施展他抱负的地方。

    他勾起唇角。

    提前一个半时辰，他抵达内城，过了城门到大内皇宫，也来得及整理仪容。

    他到得不是最早的，已有数十人候着了，见到他，纷纷打招呼，还有人惊讶：“你就这样跑过来的？”

    陆挚：“脚力好。”

    那人：“……”

    等到时辰，两百多人排成五行，由禁军搜身。

    霍征站在城上，右手扶着刀，拇指一会儿推出刀鞘，一会儿又推回去。

    搜身完毕，副统领小跑上前，单膝跪下朝他：“禀统领，全查过了，没有异常。”

    霍征点头放他们进宫。

    两百多人一一穿过皇宫东门，如蚂蚁一点点融进深深宫廷。

    本朝殿试在保宁殿举行，殿门敞开，黑漆长案有序地排列在殿内，考生根据打乱的位次，找到座位，束手站好。

    大太监：“皇上驾到！”

    众人提起衣摆，行跪拜叩首礼，呼万岁。

    皇帝盯着许许多多的脑袋，抬抬手，大太监：“起！”

    两个太监低头捧着一道黄绢布考题，用鎏金柄钩子，将其挂在考场一根柱子上，随着绢布掉下来，考题出来了：天地交而万物通也。

    陆挚离得近，一眼将考题纳入眼中，这句话出自《易经》，全句为：天地交而万物通也，上下交而其志同也。

    意思是：天与地交融，能使万物畅通；君与臣沟通，则能志同道合。注

    张敬说，殿试的题目，是出自皇帝之手，绝不能只看表面，要和这几年的时政结合。

    陆挚想到三部和昌王的矛盾，便是“不通”、“不同”。

    那三部向昌王施压，就没有皇帝的授意么？

    这也是他思忖许久的想法。

    所以，段砚在朝堂上横插一句时，段方絮才会生气，他明白皇帝要什么，这就是“通”，段砚随意行动，会破坏“通”。

    定下心，陆挚从“通”字切入，执笔作答。

    这场考试持续六个时辰，皇帝不会跟着等上六个时辰，他在保宁殿待了一刻钟多，交由礼部监考，便出去了。

    大太监笑道：“洒家要先和官家道喜，今年也是人才济济啊！”

    皇帝问：“坐在第二排第三个的，叫什么？”

    大太监：“那就是陆挚，今年的会元。”

    皇帝点点头，说：“此人生相不错。”

    这句话传出去，只要陆挚发挥无碍，大抵就是探花郎。

    那大太监心内又琢磨，昌王爷还想压他名次，就难了。

    今科主考，还是没有昌王的事，皇帝若真有立昌王为太子的打算，早该让昌王来主考，和考生建立一段师生关系。

    大太监揣摩皇帝心思几十年，第一次拿不准了，也不知要不要继续押宝昌王。

    中午，保宁殿由宦官分发清水和素饼。

    陆挚吃了两块素饼，喝了一杯清水，稍微休息半刻钟，便继续写。

    天色过渡到黄昏时，保宁殿中三声锣鼓响，所有考生停笔，陆挚早已停笔两刻钟，此时也垂下手。

    宦官收卷糊名，统一送去礼部，由笔吏统一编号、誊写，再送去各位阅卷官处。

    接下来，要再等三日。

    陆挚收敛心神，随考生们从保宁殿出来，突的，考生们纷纷停住，不远处宦官唱着：“昌王驾到，回避。”

    众人分列几行，恭敬低头。

    华丽的软轿缓缓从考生们周边路过，许久，直到轿子不见踪迹，宦官才说：“诸位考生，请吧。”

    待得出宫殿，有人小声议论：“咱们也是巧，居然会遇上王驾。”

    “是啊，到如今，也就昌王殿下了……”声音愈发小。

    陆挚独自走在人群中，却想，昌王排行靠前，自幼得皇帝宠爱，到如今，还能在宫中坐轿出行，可见一斑。

    可是，昌王今年四十来岁，却没有正式主考过一场考试。

    或许这就是昌王非要叫座驾，从他们这群考生这儿经过的根本原因。

    足见此人性格傲慢，却也难免因未曾当过主考官之事，心生焦急。

    他心内参透昌王的行为，自不会宣扬，只心中多了几分考量。

    一群人呼啦啦走出马行街，商议着去那座酒楼吃酒，本朝殿试不筛人，在场诸位，可以说是将来的同僚。

    突的，陆挚看到什么，愣了愣。

    紧接着，他抬手揉额头，说：“抱歉，我身子不适。”

    一场考试六个时辰下来，自有人累了，先行离去，因此陆挚这么说，并不奇怪。

    众人便也说：“理解，陆会元自去歇息吧。”

    “也是，早上跑来的，此时能不累么……”

    “……”

    只王文青小声对陆挚说：“拾玦兄，等等跑慢点。”免得装得不像。

    陆挚虚心：“受教。”

    实则像今日，他多少会去吃一杯再走，不过刚刚，他好像看到云芹的身影，但又不确定。

    他心内疑虑，拖着步伐，缓缓走出几步。

    待脱离众人视线后，他脚步一转，朝某一处书肆跑去。

    ……

    趁着今天有空，云芹拿出定好的一篇稿子，便去外城的书肆卖话本。

    可惜，他们都不买。

    早知卖文字没那么简单，云芹不气馁，按原定设想，把几个书肆都走了一遍。

    最后一处书肆，东家是个三十来岁妇人，正在用掸子扫灰尘。

    听说云芹是来卖书稿的，她一边翻着书稿，有点惊讶：“你怀着身子，丈夫让你来卖书稿的？”

    云芹：“我自己写的。”

    东家更惊讶了，她看过书稿后，也摇摇头：“不成。”

    云芹低低“哦”了一声。

    许是从未见过女子写话本，东家提点她：“我们这几处书肆，都卖书生小姐的话本，是因为那是卖给男人的。”

    云芹恍然，她只顾着写，忘了想谁爱看。

    还是和卖帷帽的时候，犯了同样的错误，可见人总走老路。

    她认真和东家道谢，拿了稿子要走，东家又叫住她，说：“内城马行街有一处‘临渊书肆’，东家会把书悄悄卖给内宅女眷。”

    “我看你这稿子，写得通俗宛转，不如去试试。”

    云芹笑了，对东家说：“谢谢东家。”

    此时，太阳西斜，日光洒金，将人的影子拉得尖尖的。

    云芹心内算时辰，这时去内城马行街，估计陆挚刚考完殿试。

    那就当顺便去接他。

    虽然本来因为有身子，她本不过去的，不过，来都来了。

    之前去过内城马行街的段府，对这段路，她还算熟悉，想着还能再试试书肆，她步伐轻快，一点不觉身子重。

    酉时三刻，她抵达临渊书肆。

    临渊书肆东家姓马，脸型也像马，有点长，正叫书童搬木板关门，正巧云芹来卖稿子。

    书肆内，点了一点灯，马东家看着书稿不说话时，神色肃穆。

    耳朵里，只剩下书稿翻动声。

    突的，云芹听到了一些嘈杂声，便问书童：“外面是？”

    书童指着街道另一处，向往地说：“是贡士，刚考完呢！”

    云芹心道，要接不到陆挚了。

    她刚想问马东家，是哪里不行，她可以回去琢磨新的再来。

    突的，马东家“嘶”了声，又翻回前面看。

    之前的书肆对她的稿子，都是扫两眼就不要了，没有像马东家一样重复看。

    云芹有种预感，不由屏住呼吸。

    小片刻后，马东家合起稿子，说：“我可以收，不过……”

    当下流行“雕版印刷”，还出了“活字印刷”，可见印刷技艺成熟。

    不过雕版贵，除了用在四书五经、佛教经文上，也就传阅大江南北的话本，能用上这技艺。

    像这种小规模卖的书籍，马东家还是请书童来抄，抄个三十次，成本就五百文。

    马东家便说：“你这话本，用词简单，故事也不复杂，只能给你五十文。”

    云芹算，减去她花费的纸墨，最多赚了十文。

    但五十文也是钱，况且，她本以为今天又是“卖帷帽”，做不得长久生意，结果却柳暗花明，足够叫人惊喜。

    她道：“就五十文。”

    马东家说：“那你用什么名字写话本？”

    云芹：“名字？”她想了想，掷地有声道，“努力加餐饭。”

    这五个字出自《行行重行行》这首古代五言诗，她很喜欢这句，朴实无华，看着就吃得饱。

    取了五十文，她走出了临渊书店。

    天光暗淡，盛京的夜市方要开始。

    马行街上，有人匆匆回家，也有人支摊，酒楼挂上灯笼，把本年殿试“天地交而万物通也”，用黑墨写在灯笼上。

    灯笼光影朦胧中，不远处，陆挚身子俊拔，眼底湛亮，抬着眉梢望她。

    云芹有惊有喜：“我以为你回去了。”

    陆挚上前来，也笑了下，小声说：“不是说别来接我么。”

    云芹：“我顺路的。”

    陆挚：“……”

    不等他问，她坦然说了今天卖话本的事。

    陆挚疑惑：“卖《打醮记》么？”《打醮记》是不错，不过原稿一直在他那，没听云芹说要卖。

    却看云芹摇摇头，说：“不是，是新写的。”

    陆挚：“新写的，什么时候写的？”

    云芹往回推时间：“一个月……两个月前？”

    陆挚竟全然不知，道：“我还没看过。”

    云芹：“我想自己试试，所以，这次你没看过，道雪也没看过。”

    她又说：“卖了五十文呢！”

    听罢，陆挚终于一笑，却不是为得了钱而笑，而为她的文字有人欣赏。

    虽然能欣赏的那个人不包括他。

    他想说什么，身后，一个小贩推着独轮车过来：“让让，让让。”

    陆挚侧身，小心地将云芹护在内圈道路。

    云芹闻到一股豆香，馋意便被勾出来，看独轮车上的食物，立刻拉着陆挚：“豆腐花，豆腐花！”

    陆挚半刻耽搁不得，追了上去：“店家且慢！”

    这豆腐花很水润，加一勺鲜香酱汁，入口豆香醇厚，口感瓷实绵密，自是顶饱，就是一碗二十五文。

    云芹手里的五十文还没焐热，全花出去了。

    陆挚吃几口，就舀一些到云芹碗里。

    豆腐花店家是对夫妻，那妻子用肩头的布巾擦擦手，笑说：“你们这小夫妻，怪馋的嘞。”

    “就是，我们要去下一条街摆摊，硬生生被叫下来，做了单生意。”

    陆挚轻咳了一声，云芹搬起碗，嗤嗤地小声笑。

    …

    垫了肚子，他们当消食，慢慢走出内城，回到城南梨树巷。

    门口，李佩姑正张望，见到他们就说：“老爷娘子，你们可算回来了，家里饭也好了。”

    于是，云芹和陆挚又吃了一顿。

    隔着窗台处，桌子上烛灯共用，陆挚用剪子挑挑烛芯，低声说：“今年殿试的题目，是《天地交而万物通也》。”

    正好，云芹不久前刚好看过这句，她念出下一句：“上下交而其志同也？”

    陆挚眉眼淡淡的，说：“夫妻交而心相知也。可惜，我却不知你写的话本。”

    云芹：“……”

    她从书堆里，抽出好几张纸，递给他。

    陆挚：“这是？”

    云芹：“原稿。本也打算卖了后，就给你看的。”

    只一下，他便笑了出来：“哦，好。”

    这夜，他如愿以偿，因殿试完，书也不读了，只埋头逐字看云芹的书稿。

    睡前，他还着蹙眉，说：“那东家坑人，你写得这么好，如何只能卖两碗豆腐花？”

    云芹心想，所以一开始才不打算给他看的。

    眼看陆挚还要说什么，她清清嗓子，道：“枕被交而睡得好也，睡觉！”

    陆挚一愣，拉起被子抱住她，便一直笑着，说：“好。”

    第80章 天街夸官。

    ……

    陆挚彻夜拜读云芹大作之时， 殿试的试卷，也进了保华殿。

    殿内，阅卷官们被屏风分隔开，皆挑灯阅读。

    从前殿试到放榜时间有十日， 阅卷官都读得疲倦， 如今短短三日， 他们对卷面的要求， 自然越高。

    一个阅卷官展开其中一封， 只觉那字风骨峻峭，转圜之处，笔锋沉稳，端是一手不可多得的好字。

    不过， 字再好，也得内容切得中。

    那阅卷官读下去， 读着读着，他忽然站了起来。

    上面的主考官抬眼看他， 他又缓缓坐下。

    很快，主考官礼部尚书和翰林学士，便知那阅卷官为何激动。

    同一封答卷， 两位阅卷官都不知彼此看法，但给了同样极好的评价。

    隔日早上， 议定名次时，它所得阅卷官票数最多，众人有意推它为榜首。

    只是， 卷子虽写得好，但此人……尚书揭开糊名：盛京籍贯，陆挚。

    此子乃今科解元、会元， 若点为状元，当是三元及第。

    只是，三元及第不是他们能钦点的。

    出于多重考虑，又听说皇帝认为此子生相不错，几个主考官便将他的卷子，排在第三，探花的名位。

    傍晚，主考官将前十名的卷子，呈送御前。

    皇帝自登基以来，经历了十几次科举，他早已习惯了，先从第一名看，点点头。

    历来能被推举为状元者，自不会差。

    只读到第三名时，皇帝皱眉，说：“这卷子，为何只排第三？”

    礼部尚书回：“回禀陛下，此子乃陆挚，已夺得解元、会元。”

    皇帝反应过来：“那个‘梨解元’也是他？”

    尚书：“正是。”

    陆挚才华满溢，文采斐然，见解独到，若真想钦点他为状元，成为本朝第三位三元及第的状元，也不是不行。

    可上一位三元及第的，便是皇帝的恩师，冯相。

    当年，冯相殚精竭虑，病逝于衙署内，皇帝哭归哭，却等不及他下葬，令他满门抄斩。

    这也是主考官不敢点他为状元的缘故。

    这段往事，便是过去二十五年，恐也难以磨灭。

    皇帝拿着卷子，目光渐渐陷入回忆，久久不语。

    这一晚，皇宫大殿烛灯未曾灭过。

    …

    城南梨树巷。

    花开花落便是一年，雪白的梨花一簇簇，一蓬蓬，高高挂在枝头，被阳光照出清新的白。

    小院子，陆挚坐在窗下，桌上摊开的纸张上，画了一整张梨花。

    连着几日，他每天醒来便画画，因为这几年，他很少能有连贯的时间、心情，去认真勾勒笔下事物。

    如今他难免不习惯，绘画便同学习，久未涉足，容易荒疏。

    终于大体成稿，他挽着袖子，抬眼看向窗外。

    院子里，云芹和何桂娥、何玉娘坐在石桌处，一边缝小孩的大红蝠纹肚兜。

    花纹是何玉娘绣的。

    如今何玉娘脑子不再混沌，讲话清楚，过去的事，也记起了七八成。

    不过，她性格里有点孩子气，若要拿现在和从前糊涂的时候比，没到天翻地覆的程度。

    比如此刻，她一边缝，一边对云芹说：“其实你绣的也不错。”

    云芹难得遇知音：“我也觉得。”

    一旁，何桂娥欲言又止，一时分不清何玉娘到底清醒没。

    缝衣裳剩了点碎布，碎步缠上铁线当羽毛，何玉娘便去屋内，拿出一枚铜钱压着底部，并一些铁片。

    不一会儿，搓出一个毽子。

    她用脚踝踢了一下，“嗒”的一声，毽子飞起，云芹“哇”了声，坐着鼓掌。

    何桂娥也上了，接过毽子踢，云芹站着鼓掌。

    何玉娘又接连踢了三下。

    云芹已经接过毽子，自个儿踢了一下。

    她虽然有肚子，但动作轻盈，只为过过瘾，便踢得小心，不过即便如此，毽子也蹿得老高。

    何玉娘、何桂娥鼓掌，李佩姑坐在侧屋门口，也看呆了。

    陆挚本来想给梨花画添点枝丫，结果云芹踢一下，他的手就抖一下。

    根本没法控制好画笔。

    就在这时，外头传来嘚嘚马蹄声，云芹一个使劲，那毽子高高飞起，朝院墙外掉去。

    云芹：“钱！”

    陆挚人不慌，手也不抖了。

    院子外，传来“哎哟”一声，院子里，云芹和何玉娘几人面面相觑：完了，闯祸了。

    陆挚好笑，还好砸到人，那她应该不会踢了。

    他去开门道歉，外头那人原是礼部官员，毽子没伤到他，他只是被吓一跳。

    那官员和陆挚拱拱手，说：“宣己巳科贡士陆挚进宫觐见！”

    一刹，陆挚眉宇渐渐染上喜色。

    今日觐见，便是“小传胪”，早于明日的传胪大典，今科前十名去觐见皇帝。

    所以他此时能肯定，自己进了前十。

    他去换衣裳，又同云芹说，云芹也开心，满眼期待：“会是状元吗？”

    “状元”二字，她是从小听到大，若能出现在自己面前，真觉得稀奇。

    陆挚却没底了。

    上一位夺得三元及第的，下场不好，因此，再来一个三元及第，可能会犯当今皇帝忌讳。

    他想了想，说：“可能是探花，也可能是第四名，到第十名。”

    云芹倒也不失落，只说：“也很好。”

    陆挚想着她方才期待的目光，只道自己若没有得解元、会元，便好了，那样得状元的可能，应不会那么低。

    这日他进宫，姚益等人也听说了，姚益大手一挥，定了明日内城御街酒楼二楼的雅间，在那儿，能看到整条御街。

    因明天传胪大典后，就是天街夸官，那位置紧俏得很，没点关系还真搞不定。

    晚点时候，段砚也来了小院子，恭贺陆挚。

    到了第二日，陆挚早早起床洗漱，换上簇新的进士服。

    云芹欣赏片刻，觉得他穿官袍，也会挺好看。

    临去宫中前，他对云芹说：“我大概能骑上马。”

    他一向不自大自满，如今这般说，是昨日小传胪的判断。

    虽然不是状元，但探花，应是没有问题。

    云芹一喜，笑说：“那我在二楼等你。”

    陆挚：“好。”

    云芹慢吞吞吃过早饭，挎着一个篮子，篮子里装着几朵外面捡的完整的梨花，擦得干干净净。

    因为陆挚说，到时候在御街，他想要她丢的花。

    如此备好，她和何桂娥、何玉娘，出门去内城姚益定好的包厢。

    她本也叫上李佩姑，李佩姑连连摆手，发抖：“我不行，我不行。”

    打从经历了两次抄家，她害怕人多的地方。

    云芹不勉强，让她帮忙看门。

    几人方要走出梨树巷，不远处，阳光熹微，烂漫梨花下，一个清瘦的妇人背着大包裹，手里牵着一个到她腰际高的男孩。

    她似乎来了有一会儿了，乍然见到云芹，目光轻颤：“云芹。”

    云芹一愣，转而惊喜：“净荷？”

    汪净荷手边的男孩，正是秦琳。

    秦琳拱手：“婶婶好。”

    当年她们一别，到如今是一年半，书信艰难，只往来一两封。

    此时再相见，竟不觉得生疏。

    何桂娥暗自惊讶，之前她见过汪净荷，不过那时候，汪净荷是个衣着华丽的妇女，她当时只顾留意她的衣裳。

    此时的汪净荷，姿容简雅，和树上梨花，倒有几分相得益彰。

    突遇友人，云芹叫何玉娘、何桂娥带着花篮子，先去内城。

    见她有事，汪净荷踯躅，还是定下心，道：“我想把秦琳，放在你这儿半日。”

    二月里，她给秦玥办了葬礼，和秦聪和离，再找了个要去给母亲扫墓的借口，快三月，她才得以脱身上京。

    还好，她借汪县令的关系走的水路，一切还算顺利。

    云芹轻声问：“你想去做什么？”

    汪净荷：“我要去……敲登闻鼓。”

    汪县令、秦员外等人的交易，她本来并不太清楚，而秦聪收集的证据很全，她一一看过，愈发心惊。

    那日坐着大船上京，望着江水波涛汹涌，她想了很多。

    若她默默听从汪县令，秦聪死了，秦琳毁了，自己和秦琳继续被当结盟的工具。

    可若帮了秦聪，且不说胳膊扭不过大腿，哪怕真有那么个可能，秦聪能扳倒秦员外，秦聪是什么好人么？

    她依然是把自己和秦琳的命运，交给一个男人，还是一个从没把他们放在心里的男人。

    除了这些考虑外，她也有自己的私心。

    她不愿再当一个麻木的人。

    她回想起云芹那封状纸，心内愈发坚定。

    这阵子，她还逐字读过律法，她这是告父亲、告公爹、告夫君，决不能为世人所容。

    但哪怕为此，灰飞烟灭，她也绝不后悔。

    云芹也沉默了。

    院外，花叶婆娑，院内，汪净荷不看云芹的眼睛，怕看到一点劝阻的意味，而她早已下定决心，她不想叫云芹白费力。

    突的，只听云芹说：“我知道登闻鼓在哪，走吧。”

    汪净荷抬头，迎上她清澈干净的眼眸，又心中一热，她果然懂自己的心情。

    她忍住哽咽：“好。”

    李佩姑和秦琳在家等她们，云芹取了几个包子当干粮，锁了门，和汪净荷一起朝内城走去。

    那布包太重，汪净荷怕累到云芹，坚持自己背。

    今日是传胪大典，百姓都聚在御街，云芹回过头，看向御街的方向。

    她们一路走下来，没怎么遇到人，直到金瓦红墙的宫门外。

    本朝设了两架登闻鼓，一架在登闻鼓院，处理百姓冤案，击鼓前需挨二十杖，若没有天大的冤屈，没人会去敲它。

    另一架就是朝堂外的，敲它前不需挨杖，但它只审理朝政公案。

    汪净荷所告，正是朝堂。

    这架登闻鼓，宽五尺的大鼓，鼓身红木绘漆，鼓面有多年敲击的痕迹，岿然屹立于日晒雨淋里。

    汪净荷看着它，心生敬畏。

    她们才到，禁军来赶人：“做什么，去去，今日传胪大典，不得敲鼓！”

    云芹：“传胪大典结束后，可以敲吗。”

    禁军本以为她会被吓跑，不由奇怪，又说：“你们就有那么要紧的事，非要今日敲？”

    云芹：“要紧，对吧？ ”后一句问汪净荷。

    汪净荷点头。

    事关秦国公，秦国公又是昌王派系，她知道自己必须闹大，今日是个好时机，否则就难办了。

    那禁军还要说什么，又一个小兵跑来耳语，他便登上城墙。

    霍征穿着铠甲，神色冷肃，问了她们来意，禁军如实说了。

    霍征垂眸，只说：“不必赶人。”

    禁军：“是。”

    于是，云芹和汪净荷得以留在登闻鼓那，天气有点热，云芹招呼汪净荷，到登闻鼓的阴影下乘凉，分包子吃。

    不多时，宫里头隐约几道锣声，传胪大典好像结束了，远处御街传来喧哗，愈发衬出此处的安静。

    云芹问那守着的禁军：“这位兄弟，可以敲了吗？”

    禁军：“再等等。”

    云芹：“好吧。”

    忽的，汪净荷小声笑了出来。

    她想了两个月，想了一路，原以为该是如何折腾，如何隆重，但一步步走下来，好像……

    也没什么。

    这一等不慢，不过一会儿，鼓槌就送了过来，送鼓槌的那小宦官还十分好奇，瞅着两人。

    云芹：“这槌子好大。”

    汪净荷：“着实是。”

    她深呼吸，迎着日头，抬起鼓槌，“咚”的，敲响第一声。

    不敲时有很多想象，真的敲了后，只觉得，痛快！

    仿佛要把人生迄今为止的无奈，全都发泄出去，她使劲敲了五六下，伴随着鼓声，鼓里似乎有什么，破皮而出。

    很快，她整条手臂都麻了，五指脱力，鼓槌“嘭”的一声，掉了下去。

    汪净荷耳中发出尖锐的蝉鸣声，剧烈喘息。

    她终于是迈出这一步。

    太阳刺得双目发疼，眼前发黑，她看向云芹，听到自己问：“不知，女子可否求做君子。”

    云芹扶着肚子，捡起地上的鼓槌，单手掂了一下。

    她朝她笑：“你是君子，本也是女子。”

    汪净荷蓦地怔住。

    登闻鼓院还没响应，那就再来一声。

    云芹抡起鼓槌，带着一股风，敲下去——“咚擦”！

    这一下，这面坚。挺了数十年的鼓皮，裂了个口子。

    …

    今日是个晴日，天际青蓝，阳光灿烂，春风和煦。

    天泽门外，陆挚站在进士中的前排，与昨天小传胪十人一道。

    穿着一样的衣裳，他却有种鹤立鸡群之效果。

    众人早听说陆挚进了前十，再观前十者容貌，无一能比，此人大抵就是探花。

    不过两刻钟，皇帝身着衮服，面容冷肃，坐在一张龙椅上，依照礼仪制度，鸣鞭，教坊司奏乐。

    金榜被放置在桌案上，主考官宣旨，他们离得太远，声音对后面的进士而言，不算大，隐约听得响动。

    陆挚微微凝神。

    很快，传胪官高声，一声声传唱下去，那声音便越来越近：“第一甲……”

    “第一甲第一名……”

    “第一甲第一名陆……”

    “第一甲第一名陆挚！”

    “咚擦！”

    天际恍若传来一道惊雷，和陆挚耳畔的唱名，交互重叠，那一刹，他垂着眼眸，心脏发紧，蓦地攥紧手心。

    举业多舛，此刻，全都得了回报。

    他总算是不负父母所望，不负云芹所望。

    名次一点点唱下去，便也花了不少时间，传胪大典结束，便是皇帝赐御街夸官。

    古来多少读书人，只盼着这一刻。

    陆挚换上一身圆领绯红状元袍，腰束银玉带，佩白玉佩，戴上一顶乌纱帽，帽纱簪金枝叶宫花，俊美无俦。

    他上马时，身旁，榜眼同他搭话，说：“陆状元，你刚刚听到什么雷声没？”

    陆挚讶然，原来那不是自己的错觉么？

    …

    此时，刚从天泽门离开，皇帝眉眼肃然，问：“朝堂外面那架？破了？”

    大太监冷汗，道：“是，可能是年久失修……”

    皇帝道：“我去看看。”

    ……

    汪净荷面朝宫门跪下，抬起账本的手，在颤抖。

    她心跳如擂鼓，眼角余光却见云芹一手拎鼓槌，另一只手捋着鼓皮，想悄悄把它补好。

    她无端笑了一下，沉下心来。

    下一刻，她抬高声音：“民妇汪氏，淮州阳河县县令汪举清之女，前刑部清吏司员外郎秦铮前儿媳、秦铮义子秦聪前妻……”

    “告县令汪举清、前员外郎秦铮，官官相护！草菅人命！”

    起先，她声音有点弱。

    可喊第二回 时，声音越来越响：“民妇，汪净荷！告县令汪举清、前员外郎秦铮，官官相护！草菅人命！”

    “民妇汪净荷……”

    城楼上，霍征脸上瘢痕微微扭曲，倏地笑了，这笑没有讥讽意味。

    云芹正好瞧见了，就朝霍征点点头。

    霍征见状，沉吟片刻，招来一个禁军：“你去禀报官家，就说登闻鼓破了。”

    他想让皇帝看看锤破登闻鼓的人，然而云芹转身，指着城墙上，和汪净荷说了什么。

    汪净荷点点头，云芹就先走了。

    霍征疑惑，把下面禁军叫来：“她刚刚说什么？”

    禁军战战兢兢，小声说：“方才那娘子，对跪着的娘子说，霍统领瞧着……可能有点可怕……”

    “人也真的可怕……”

    “但他只听官家的。所以，能信……”

    霍征：“……”

    …

    礼部官吏开道，陆挚骑着马，走在最前面，越过宫门，马蹄橐橐，缓缓踏上御街。

    和安静的宫殿内不同，御街挤满人，百姓欢呼喧哗，远近几处彩楼欢门，高低错落，酒楼宾客喧嚣，便有些鲜花，朝一甲三人丢来。

    楼上，有人惊讶：“今年探花郎穿红衣吗？”

    “你傻了，那是状元！”

    “他叫什么？陆挚？是陆侍郎家的？”

    “不是吧，从未听说陆家有这般人才……”

    “……”

    陆挚迎着风，唇角衔着笑意，只觉这马走得慢，和平时人走路比相差不多。

    终于，他来到姚益定的酒楼雅间，远远的，只看从二楼垂下一道长布，上书：“延雅书院，状元心愿”。

    果然是姚益的风格。

    陆挚笑意深了几分，朝楼上看去，何玉娘朝他挥手，丢了一朵花下来，她一边笑，眼尾却渗出泪水。

    林道雪、姚益和何桂娥，也都凑在窗边，欢笑不断。

    只不见云芹。

    陆挚接住母亲的花，虽很想问云芹在哪，可是楼上楼下，不好传话。

    他轻轻抿唇，她去哪儿了呢。

    她还有身子，莫非……不对，如果是这样，何桂娥、何玉娘不会这般淡定。

    可是再有一段，御街就要走完了。

    陆挚神色渐渐凝固，周围的喧哗声远去，便只听到自己呼吸声——

    “陆挚！”

    熟悉的声音和语气，让他蓦地回过神，抬眼望去，御街旁边，云芹脸颊红扑扑的，她站在一个箱子上，越过人群，朝他挥手。

    一刹，陆挚呼吸一缓。

    但见她低头找遍身子，没找到花，只好从手边篮子里，掏出一个白白的东西，“咻”地丢了过来。

    陆挚抬手把它抓到怀里。

    一个被她咬了一口，软乎乎的热包子。

    …

    作者有话说：陆挚：重金悬赏防腐技术！