第81章 要生了。

    御街夸官的热闹喧腾， 随着陆挚引马，进入到城东东后街梨树巷，传递进街坊邻居千百家。

    这回，和解元、会元时候截然不同， 邻居们又兴奋又疑惑：“他是不是解元来的？”

    “我记得不是会元吗？”

    “现在是状元啦！”

    “阿弥陀佛， 快来拜状元， 叫我家阿畅沾沾喜气！”

    “……”

    他们摩肩擦踵， 挤进巷子， 凑个好彩头。

    何玉娘、何桂娥几人已经回巷子，凡是这种好日子，是得散些铜钱出去的。

    这日却格外的热闹，十贯铜钱也没足够， 何桂娥又拿着几两银子，跑去和左右换一些铜钱。

    这钱却无需心疼， 陆挚回来时，带了赏赐：鞍马一匹、彩缎十匹、象牙笏、金铸保兴元宝五贯。

    相比状元， 榜眼和探花少了鞍马，元宝减半，也足够解决绝大部分人目前的困境。

    金铸元宝只用于赐新科前三甲， 一贯略等同一百两白银。

    这还不算有些雅士，想收藏各科元宝， 愿意出更高的价格。

    云芹在外面等了片刻，人散了，她才得以回家， 只看院子一半被石桌占据，另一半，则被赏赐占据。

    连落脚的地方都困难。

    何桂娥看到她， 忙上来扶，笑说：“婶娘去哪了！方才酒楼没见到。”

    云芹：“险些没赶上。”

    只瞧屋内，陆挚已和何玉娘说过话，何玉娘想到什么，背过身子擦泪。

    过去的种种艰辛，在此刻再没有遗憾。

    陆挚侧身见是云芹，抬了抬眉。

    他很少着绯红，愈是这种鲜亮颜色，愈衬得他眉眼光洁，温润如玉。

    云芹隐约记得上次他穿这个颜色，是成婚时，那时她睡过头，骤然看见桌边坐着他，好是心惊。

    此时，她不由也笑了，叫了他一声：“陆状元。”

    陆挚好不容易跨过地上的赏赐过来，听得这一声，轻笑：“嗯，还好你记得我今日会骑马。”

    到底差点错过，云芹小声：“事出有因。”

    他们要说话，何玉娘收拾好情绪，招手叫何桂娥先把一些赏赐搬进屋内。

    她们推开侧屋门，云芹也对陆挚说：“家里多了个小孩。”

    陆挚还以为她在玩笑，说：“不是六月才来吗。”

    云芹：“佩姑。”

    今日家中好生热闹，李佩姑知道老爷寒窗苦读，中了状元，天街夸官，是莫大的荣耀。

    可她怕热闹，家里人来人往时，就拉着秦琳躲着。

    听到云芹叫她，她牵秦琳迈出侧屋，道：“老爷大喜。”

    陆挚一惊，还真有个小孩，他看他觉出几分面熟，便听云芹说：“这是净荷的孩子，秦琳。”

    汪净荷，他知道，云芹朝阳河县写过两回信，每回都有她。

    不过本该在阳河县的人，此时为何……

    他看向云芹，云芹小声：“我们去敲登闻鼓了。”

    陆挚突的记起传胪大典时，那一声堪称闷雷的“咚”声，初时和他名字交叠，以至于让他误以为是心跳。

    云芹眨眨眼，说：“就是那鼓有点老了。”

    陆挚缓缓吸了一口气，好气又好笑，那么大声音，他猜到一点：“敲坏了？”

    云芹拇指食指捏了一点，小声：“破了一点点，一点点。”

    陆挚：“……”

    小院渐渐空出来，云芹坐下，和陆挚说了汪净荷所告。

    这世上，女人告男人本就艰难，何况告的是父亲、公爹、夫君，便是她已经和秦聪和离，也难以躲过后两者的身份。

    陆挚神色一凝：“可有人看到你敲鼓？”

    云芹：“大家都在御街那，应该没人……霍征他们禁军就看到了。”

    陆挚奇于她敲破登闻鼓，但若传开，只怕昌王派系盯上她。

    此时，他略略放了心，又想，汪净荷走了一条险峻的路，值得叫人钦佩。

    这般，他倒不气云芹，她能赶上，便是也记挂着他，而且，最后的包子……

    云芹问了起来：“包子呢？”

    陆挚：“你说呢？”

    云芹：“你吃了。”

    陆挚笑而不语。

    但高头大马的，他如何吃得？莫不是叫京城都知道了个“包状元”？那她恐怕要成“包娘子”了。

    她不大相信，问：“你真吃了？”

    陆挚这才小心地从袖子里，拿出一个冷了的包子。

    他掂了掂，目光含笑：“你为何不丢假的，还能存着。”

    知他有几分收藏东西的癖好，云芹笑了：“真包子能吃。”

    傍晚，包子重新在锅上热一遍，进了陆挚肚子里。

    因这身状元服明日要归还国子监，自得洗刷洗刷，除了袖子，还有胸口一点看不太清楚的油渍。

    陆挚不叫李佩姑洗，自己坐在院子旁的小杌子上，给搓干净了。

    而此时，天际只有一条橙黄亮线，浮云消散。

    秦琳六岁了，自是记事的年纪，今日院子的热闹，他也能理解，更知陆挚身为状元的厉害。

    看着陆挚洗状元服，他忍不住小步过去，怯怯问：“陆叔叔，我能摸一下吗？”

    陆挚侧过身，让他摸状元服一角。

    秦琳正摸得起劲，陆挚忽的道：“你可读了些什么书？”

    …

    屋里，云芹和何玉娘对光看着彩锦，满眼惊讶，彩锦有赤红青绿地，都是她们从未见过的好料子。

    光这一匹布，就很贵了。

    隐约听到屋外，秦琳在背什么，云芹从窗户看出去——

    陆挚刚刚洗衣裳，袖子都没挽下来呢，他端坐在石桌上，一手点着石桌，目光淡淡。

    秦琳磕磕绊绊：“青青子衿，悠悠我心……”

    俨然一副夫子抽背学生的架势。

    她好笑，从窗户那对秦琳说：“你叔叔从前是夫子，犯老毛病了，你别怕。”

    秦琳听罢，更想哭了，这里怎么会有夫子！

    …

    晚些时候，梨树巷的房东也来了。

    他老还是六品寺丞，这几年官运不高不低，好在没叫“罗刹案”牵连，他觉得是陆挚住进宅子的缘故，叫自己免遭一难。

    之前陆挚中会元时，他也来过，把这将近一年半的租金，又添了点，打包了二十两，要送回来。

    陆挚以不好违背契书为由，推拒了这点好意。

    房东讪讪，在院子里赖了片刻，实在天黑了，这才离去。

    他走后没多久，霍征来了。

    霍征一下马，见梨树巷院子门扉半掩，便也没叫人，只拍门，道：“秦琳在这？”

    陆挚就在院子里考校秦琳，听罢，他带着小孩过去。

    秦琳本以为得救了，但看一黑脸汉子，脸上还有一道扭曲的、厚厚的瘢痕，他顿时觉得，和陆夫子待在一起也挺好的。

    陆挚却早就巴不得送秦琳走。

    听到响动，云芹也出门，霍征正向陆挚出示文书，可见是汪净荷主动说秦琳住处，请托他们接走。

    这桩案子算不得小案子，汪净荷和秦琳或许将来一段时间内，没了自由。

    云芹问霍征：“净荷现在在哪？”

    霍征言简意赅：“御史台。”

    云芹：“我什么时候可以看她？”

    霍征：“久着。”

    她又问：“那个鼓……”

    霍征：“官家下令，莫要宣扬，你两位也不得开口。”

    云芹缓缓补出下一句：“我要赔钱吗？”

    霍征：“……”

    陆挚看向别处，免得叫眼底笑意泄露。

    见他沉默，云芹就默认不用赔了，放了一点心。

    秦琳也只能交给他们保护，云芹肚子大，不好蹲下，她弯腰给了秦琳一个香囊，说：

    “把这个给你娘，带我一句话：我等与她叙旧。”

    白天乍然相遇，两人说的话，并不多。

    她会等她的。

    ……

    不多久，秦琳被抱上马，霍征几人来去匆匆，没了踪影。

    云芹方要进屋，见梨树巷里停着一匹玄色大马，马鞍辔头齐全，察觉云芹目光，它踢踏了一下马蹄，威风凛凛。

    这就是御赐鞍马。

    她好奇，上前摸摸健壮的马身。

    可惜地方不够大，这般把它绑在巷子里，不够舒适，也可能被人偷走。

    陆挚跟在她身后，说：“我想在这儿暂时圈出一圈围栏，咱们搬走时再拆走。”

    云芹恍然：“搬走？”

    他们此时手中的保兴金宝，能换得大屋子了。

    他道：“对，我想搬到内城，如何？”

    云芹：“好。”内城好吃的更多。

    不过这事急不得，外城尚且贵，内城更是寸土寸金，得好好找房子，却也不知与他们有缘的屋子是如何。

    畅想了一下未来，云芹又问陆挚：“对了，这匹马叫什么？”

    陆挚：“还没想好名字，你来想？”

    云芹：“小黑？”

    陆挚：“……”

    上次云芹给骆清月取名却那般文雅，这次是不是有些不公平了。

    看他那眼神，云芹忍着笑，还是说：“好吧，就叫黑……云？”

    陆挚默念“黑云”，心内倒喜欢，说：“好，黑云。那‘白云’什么时候去歇息？”

    云芹：“……”

    因怀孕，和以前比，她少出门，有时候拿烛灯一照，肌肤着实白莹莹的。

    听懂他调侃，她脸红了红，撇下陆挚进门：“这就去。”

    …

    这一日，云芹和陆挚收拾到亥时，才准备睡觉。

    她侧躺着，和陆挚抵着额，本来已闭眼了，忽的又睁开眼睛，说：“我们现在，有好多钱啊。”

    陆挚：“对。”帮她把眼睛合上。

    云芹闭了会儿，又睁开眼，说：“好多啊。”

    陆挚靠近，既然她是少见的睡不着，不若亲近一下。

    黑暗里，两人鼻息交接，悄声亲着，须臾，他又啄了啄她唇角，她已经睡着了。

    陆挚：“……”总觉得自己不如金银珠宝。

    …

    却说传胪大典这日早上，昌王府。

    赖矮子忘了平日礼仪，跑进王府中：“王爷！不好了，外头有女人敲登闻鼓，告阳河县那摊事！”

    虽说当时人不多，但事关昌王，定有人捎带了话。

    昌王也才参与传胪大典，换下繁复的紫色朝服时，他一直在思索，皇帝点陆挚为状元的用意。

    他分明听说，昨夜皇帝已经点头，让陆挚位列探花名次，一夜过去又提成状元。

    这个转变，已让他心烦，偏赖矮子还大喊大叫。

    昌王踹了他一脚，说：“愚蠢！”

    赖矮子突的反应过来，也是，王爷在京中能耐，可不是他能想象的。

    就是登闻鼓被敲破，又算得什么。

    他打了自己一巴掌，道：“哎哟，小的出身市井，眼界狭窄，叫王爷笑话了。”

    昌王道：“你是眼界短，非要惹那新科状元的妻子。”

    赖矮子讪讪。

    此事还得说回半个多月前，段府的婚宴，赖矮子当时找云芹，却吃了瘪，当即有人说到昌王跟前。

    因赖矮子不是王府家生奴婢，全靠取悦昌王得了不俗的地位，还能代昌王走动，着实叫其余人眼红。

    如今倒好，陆挚一跃成新科状元，昌王府和陆状元之间，又添了龃龉。

    实则，昌王有心和新科状元、榜眼、探花打好交道，如无意外，将来的朝堂，多少有他们的影子。

    可他心内又对陆挚产生罅隙。

    至于阳河县那些事，在他看来，就算不得什么，证据哪有那么容易得？

    再说，若敲登闻鼓真能如愿，全天下得多少人来敲。

    晚些时候，他和秦国公一道被叫进宫里，挨了皇帝一顿骂，便轰出去了。

    果然皇帝也不放在心上。

    他们走的时候，大太监深深躬身，未敢看他们一眼。

    因他知道，禁军副统领、新任大理寺少卿杜谦等人，已在早上，暗中接了皇帝密令去往阳河县。

    如今的平静，不过是一时的。

    ……

    传胪大典第二日，朝廷宴请新科进士，同年拜团，称琼林宴。

    陆挚原以为宴上会有人聊起“登闻鼓破”的奇闻，然而关于此事，无人谈及。

    这般是最好，云芹不会遭任何危险。

    但真无人交谈，他难免几分失落，她的奇事，本该有赞誉。

    再一深想，他也便清楚，如今这是山雨欲来，恐怕皇帝也在等这场暴雨。

    他面上不变，从容应对着场面，宴上作诗饮酒，自不必提。

    末了，陆挚同几个交好的透露，想添置个屋子。

    他如今不必再自己亲自去找，话一说出去，便有人替他牵线，找来合适的房子。

    不过一来，云芹肚子大，不方便这时候折腾，二来，陆挚想按自己想法，修葺屋子。

    所以看屋子的事，便断断续续，花了小一个月，也没定下来。

    而在琼林宴数日后，朝廷正式授予官阶，陆挚正式入了翰林院，任从六品修撰，充任户部主事官。

    殿上，陆挚提衣摆跪下：“臣，领旨谢恩。”

    皇帝看着他，颔首：“平身。”

    榜眼探花授翰林院编修，其中，榜眼兼刑部书吏，其余二甲进士，有的留观翰林，也有的外派为官，同进士便外放了。

    王文青是二甲第七名，留翰林院观政、学习。

    至此，己巳科正式落幕。

    授职结束后，陆挚同王文青去吏部领官袍靴子，王文青拱手，笑道：“弟恭贺拾玦兄。”

    陆挚也笑：“同贺。”

    陆续也有同科进士拱手道喜。

    虽陆挚和榜眼一样除了入翰林，还身兼二职，也都是从六品，但本质不太一样。

    各部各司都有主事官，负责处理各部基层的文书往来与行政杂务。

    户部主事官是小，却在户部，朝中用钱的文书，都得经过户部主事的手，足见是个肥缺。

    这也是上一任户部主事卷入“罗刹案”的缘故，因他被革职，这个位置空了半年。

    这段时日，各派系暗暗发力，想安插。上自己的人，却没想，皇帝直接点了新科状元任职。

    陆挚想，若论派系，他应是“官家派系”。

    可天下不应该都是“官家派系”么。

    见微知著，朝中并不如表面平稳。

    他回想之前小传胪时见到的皇帝——半头华发，胡须仅唇上两撇，略是稀疏发白，乍一看，好似也没有胡须。

    只皇帝双眼深邃，精神焕发，像是只有四十多岁，依然能牢牢把控朝政。

    陆挚定了定心。

    到吏部，他领了官袍，没有滞留，回家去了。

    翰林修撰从六品，着青色官袍，并一双皂靴，因皇帝赐了象牙笏，不必再去置办，省了不少钱。

    屋内，云芹拎起那套青色官袍，抖了抖，觉得都能穿下两个陆挚。

    陆挚笑说：“烦你给我改改。”

    像段砚，就直接在外头定做官袍，穿起来更舒适，陆挚不为舒适，合身就好了。

    云芹瞥陆挚的腰身，了然，就去拿针线。

    陆挚却疑惑，说：“你没新量过我，如何知尺寸？”

    从前在长林村，他给云芹报过尺寸，眨眼间也要五年了。

    五年时光，身体多少有变化。

    云芹自有瞅一眼就估算尺寸的能耐，却说：“你和以前比，没怎么变。”

    陆挚：“说不定不一样呢。”

    云芹：“你觉得，你胖了？”

    陆挚呛了一下，当即否认：“没有。”

    云芹想，他穿官袍是要进出皇宫的，便说：“那量一次。”

    这下，他满意地张开手臂。

    云芹用拇指到尾指的长度算，从他左肩量到右肩，确实和以前差不多，不过胸膛好像更结实点。

    接着，手就从他胸膛量到腹部。

    衣裳下的肌理，绷紧了。

    忽的，他抓住她的手，低声说：“算了，不量了。”

    云芹笑：“说量是你。”

    陆挚也好笑，却不承认，低头亲她。

    这段时日，他偶尔自己纾解，却是规规矩矩的，没闹过云芹，最多就亲一亲。

    突的，云芹“唔”了声，说：“踢肚子了。”

    “在哪？”陆挚小心把手贴在云芹肚子上，云芹按住他的手，两人指端相接。

    他宽大的手心，接了他们孩子的一脚。

    ……

    这日开始，陆挚正式成为朝官。

    状元虽是一个“好招牌”，但只是朝官的起点，而非终点。

    他秉持多听、多看、少说的原则，又因为只用了一日，迅速上手文书工作，同僚对他自愿意结交。

    再论休沐，和在私塾教书时候差不多，一旬一日，逢元宵端午中秋重阳等，能多得两日。

    端午那日，同在翰林的王文青和同僚约他看龙舟会。

    陆挚去年已和云芹看过，今年云芹不馋这热闹，只馋粽子。

    陆挚辞了翰林同僚。

    几人还惊讶：“端午这般好节日，你就没有要出去踏青的意思？”

    陆挚轻轻一笑，道：“实不相瞒，我想和妻子在家包粽子，她手艺极好。”

    当即，王文青起哄：“嫂子手艺好，分几个粽子给我们呗？”

    还有没娶妻的：“就是，我家里可没人做粽子。”

    陆挚不正面回答，只说：“若你们要粽子，我买些送你们。”

    几人：“……”

    好嘛，分几个粽子也不肯！

    也不用多久，陆翰林有妻子的事，翰林院知道了，户部也知道了。

    云芹却不知他在外面给自己赚多少“名头”。

    本来陆挚入朝为官，多少有些请帖、拜帖进了梨树巷，可她怀着九个月大的肚子，若不是要紧的，便暂时推了。

    这么一来，她只偶尔去找林道雪。

    进入六月，才早上，炎炎暑意就蒸着人，今年似乎格外炎热。

    因有大朝会，大小官员都要参与，云芹睡觉时，陆挚已经去了宫里。

    她起来后，扶着肚子，整理一下书籍，发现同林道雪借的两本书，若再不还，要到三个月了。

    她同人借东西，从没超过这个时间。

    如今刚六月，大夫都说中下旬生，那时候生完，又有一个月见不得风。

    三月阳溪村的来信里，文木花千叮咛万嘱咐，叫她不要懈怠。

    帮文木花写信的，是陆挚在长林村的学生，在旁边添一句：她老说了八遍。

    云芹轻揉脑袋，又笑了一下。

    算了，坐月子见不得风，她得趁着今日把书还了。

    她去找何玉娘说，何玉娘早看出她闷了。

    何况离预定的时间，还有小半个月，总不能出门一趟就生了吧。

    何玉娘说：“去吧，就当散散心。”

    李佩姑雇佣一辆马车到门口，云芹提着一个书箱，和何桂娥一起去城东。

    城东姚宅外，也停着两辆板车，其中一辆上面装着箱子，另外一辆，则塞了满满的青色甘蔗，有的还带了翠叶子。

    云芹光看着，嘴里就甜滋滋的。

    孩子似乎也馋，动了下。

    林道雪见她来，好是欢喜，忙带着她进门，又叫人取了书，说：“家里送来了甘蔗，你也尝尝。”

    云芹笑道：“好。”

    姚家在蜀地有几亩甘蔗地，这甘蔗用冰冻着，乘坐水路，日夜兜转，才送来盛京。

    林道雪叫人去了甘蔗皮、甘蔗节，切成适口大小，叠放盘子里，一盘大概八口，精致可爱。

    云芹掐了一块，放到嘴里，又清爽又甜。

    嚼够了，便把渣滓吐在手帕上。

    不知肚子里孩子是不是也喜欢吃，突然又踢了两下。

    云芹奇怪，留心注意，果然吃一块，孩子就踢了一下，怪好玩的。

    她自己觉得新奇，林道雪还说：“若是在成都府，刚摘下来的甘蔗，远比现在的爽口清甜。”

    云芹觉得这就够甜了，再听林道雪这么说，更是心馋，好像那股清甜，浸透了自己唇舌，美滋滋。

    突的，她感觉到肚子一疼。

    她额角滑落一点冷汗，动作缓缓放下竹签子，林道雪问：“你不喜欢吗？”

    云芹：“我好像要生了。”

    林道雪：“什么！”

    第82章 当父母。

    …

    天蒙蒙亮， 各处卖早点的摊贩推着车，吆喝声，烟火气腾腾，渐染大街小巷。

    两个士兵合力推开内城城门， 便看陆挚骑马渐渐近了。

    士兵：“陆状元。”

    朝官住在外城的并不多， 陆挚每日来来去去， 不用一个月， 这些士兵已认得他。

    他拱手一一回应。

    他先去六部衙署马厩停马， 再戴好长翅帽，整理衣裳，折去天泽门外，已有不少朝臣等着。

    这是陆挚参加的第四个大朝会。

    不远处， 段砚挪到陆挚旁边。

    大朝会官员着日常公服，九品以上青色， 六品以上改用朱。

    段砚前几年考评优，年初被提拔为吏部五品郎中， 换了朱红官袍。

    他们站到一处，一青一朱，着实是才俊青年。

    他先问陆挚：“房子找好了？”

    陆挚：“还在看， 文业有推荐？”

    段砚：“前两日，西街清水巷末尾有一家调去西南， 举家搬走，正在找买主，那地方不错。”

    他眼光挑剔， 能得他一句不错并不容易。

    陆挚：“那我下值去看看。”

    说完这，段砚嘴型没怎么动，小声：“今日朝上有你的事。秦国公的人。”

    陆挚想， 入仕以来，自己所做并无大事，与上司同僚相交尚可，这回的为难，最多就给他塞杂事。

    他低声：“多谢。”

    民间话本戏文，爱将“上朝”演绎成“对簿公堂”，实则皇帝和官员，常日听朝而视事，琐碎事务繁多。

    这两年，也就阳河县工场牵扯出的“罗刹案”称得上大案。

    可朝会上已有两个月未讨论阳河县相关。

    看起来，工部、户部、兵部似乎被“罗刹案”而伤，昌王派系日渐昌盛。

    陆挚想，这回该是秦国公认为“罗刹案”已过，想找人试他。

    果然，大朝会中，和秦国公有姻亲关系的吏部侍郎出列，道：“禀官家，宗学小学教授林进丁忧，请另择一人任宗学教授。”

    皇帝：“你看谁合适？”

    朝中官员盼着别点自己，陆挚却有预感。

    侍郎：“己巳科状元陆翰林学识渊博，在城北延雅书院教授多年，臣以为，陆翰林堪任。”

    皇帝沉吟，问：“陆卿如何看？”

    陆挚持象牙笏，出列：“臣彼时尚未入仕，以教学生养家，如今身兼二职，惶恐无法胜任，耽误皇子。”

    宗学是皇室子弟的学堂，小学教授正八品官，教授皇室子弟。

    如今，宗学里只有一个十来岁的小皇子，其余全是皇侄、皇孙、皇曾孙。

    若他们成器，或者家里请先生，或者进国子监，或者去萧山书院，而不是被塞进宗学。

    再说那小皇子，虽是皇帝老来子，但生母身份低微，皇帝无多偏爱。

    这时任小学教授，吃力还不讨好。

    皇帝听了陆挚拒绝，便说：“此言合理。”点了今年二甲进士的观政士接手。

    陆挚无声退了回去。

    …

    退朝已近巳时，许多人站得双脚发麻，出了皇宫，纷纷聚在一处，讨论大小事宜。

    陆挚又找段砚道谢，段砚笑说：“谢我什么，是你反应快。”

    几人说笑，到第一个分岔路口，陆挚和王文青去翰林学士院。

    如今他上午在翰林院，下午再去户部。

    他在翰林院上峰姓栾，栾翰林初时听说过“梨解元”，还以为陆挚给自己造势，待他甚是冷淡。

    然一个多月相处，他倒认为陆挚值得交往。

    栾翰林抚须，提点陆挚：“今日朝会，可见你无意得罪了人，往后仔细点，来日就不一定这般好应付了。”

    陆挚：“下官明白，多谢大人。”

    中午，朝廷为文武百官提供廊餐，顾名思义，用餐地点定在德政门廊下。

    今日廊餐是一碗鲜猪肉汤饼，一碟裹着盐粒的炸猪油酥，两块小红豆饼。

    廊餐无需官员出资费，膳房却会额外卖点心，这便要钱了。

    从前是没有的，是十年前淑妃娘娘发现膳房浪费太多点心，请示皇帝，叫点心能卖给官员，又能增加进项，从此成了惯例。

    今日是宫廷内制作的松花糖，颜色金黄，香酥甜脆。

    陆挚摸口袋，他带的钱正好够买下一块，遂给了钱，挑一块晶莹剔透的，折好了，放到怀里。

    天气热，吃汤饼就更热。

    王文青大口吸溜饼汤，擦了满脸的汗，一抬头，陆挚吃得也快，额角却只有微汗。

    难怪前不久，还有人说今科状元也是探花。

    正吃着，外面有小吏递话找陆挚，王文青小声：“不会又找你麻烦吧？”

    陆挚往嘴里塞了两口肉：“我去看看。”

    他走后没多久，王文青又擦了一回汗，夹了陆挚两块猪油酥吃。

    他没等到陆挚回来，却等来递话的小吏：“王翰林，陆翰林吩咐说他家娘子生了，得先回去。”

    “他叫你不必偷吃他的猪油酥，想吃多少吃多少，只劳烦帮他去告个假。”

    王文青：“好吧。”陆挚的猪油酥贿赂得可值当。

    ……

    官道上，马小跑着路过两道街，到了内城门口，这时间门口得排队。

    陆挚坐在马上，数着前面有五辆马车。

    他抿唇，尝到唇下汗的咸味。

    胯下骏马黑云似乎感知到他的情绪，甩甩头，发出焦躁的咴儿咴儿声。

    终于，出了内城，他引马朝城东姚家去，一路上，心跳得越来越快。

    待得他到姚家，外头停着两辆马车，一辆是云芹来时雇的，另一辆则是何玉娘和稳婆来时坐的。

    他甩袖阔步走到正堂，姚益正沏茶，道：“你赶得真快。”

    再看陆挚面上汗水，不知道是不是天气缘故，姚益从没见过他流这么多汗。

    他叫仆役去打水给他擦洗。

    陆挚多谢一句，却说：“我想看看云芹。”

    姚益道：“你素日也知‘术业专攻’，你是稳婆吗？免得添乱了。”

    陆挚回过神，歉然：“延雅兄所提甚是。”

    他勉强自己坐下，不过两息，又站了起来。

    煎熬。

    陆挚想，不是他亲自生孩子，尚且如此慌张，却不知云芹如何艰辛，而他是男人，此一生无法体会。

    他胸膛微微耸动，目光越过重重门扉，似乎便要看进内宅——

    屋内，云芹几人在一间干净的厢房里。

    最开始她预感自己要生，林道雪诧然一瞬，就叫人通知梨树巷，差人去找陆挚，再去延请大夫和产婆。

    当时，云芹眼儿透彻，望着林道雪。

    林道雪以为她疼，担心：“你现下什么感觉？可是难受了？”

    云芹摇摇头，解释：“我只觉你面面俱到。”

    林道雪虚惊一场，说：“这算什么，女人处理内宅都这样。”

    云芹佩服：“那这般强的女人，就有很多了。”

    林道雪眼眶又一酸。

    作为大家之妇，她打理家务，若走错一步，公婆妯娌指点，仆役也没个好脸色，恨不得踩她头上，落井下石。

    可是做得再好，众人却理所当然，从未有人夸过两句。

    这也是她狠下心，小一年不理会姚家来信的缘故。

    她暂且撇下别的心思，笑说：“你不疼了？留心这些做甚。”

    云芹“咦”了声：“好像不疼了……要不我先回家？”

    林道雪：“不成，再等等，免得回去路上发动。”

    果然她有经验，不一会儿，云芹肚子又疼了。

    林道雪扶她躺下，说：“妇人生育，常常是要疼一会儿的，我嫂子疼了一日，方生下我侄女儿。”

    云芹一惊，用手抚着肚皮，低声说：“乖，且出来吧。”

    叫林道雪一阵好笑。

    很快，大夫产婆来了，都是经验老道的，何玉娘也带着衣裳家伙到了。

    何玉娘看云芹面色红润，放下心，她道今日不该发动，却应了她的话。

    又两刻钟，云芹便觉疼得更厉害。

    此时，其余人等出了屋子，免得进进出出，叫云芹见风，屋内就留了林道雪、何玉娘和产婆。

    产婆查看情况：“差不多了，使劲。”

    云芹拿捏不准，轻呼气：“多大劲？”

    产婆笑道：“你这娘子，当然是有多大劲使多大。”

    云芹：“哦好。”

    她鼓起脸颊。

    “……”

    烈日炎炎，暖风凝滞，突然，一声婴孩清澈响亮的啼哭声，呼呼穿过寂静的宅门，也透过层层门洞，飞进陆挚耳里。

    霎时，夏日的明亮有了实感。

    他气息发颤，脑袋发空，憋着一股劲，疾步走去。

    待得到宅邸，看着月洞门，他方知自己不好擅闯友人后宅。

    姚益抡着腿脚跑来，累得直喘，摆摆手：“去吧去吧，今日是你人生大事。”

    陆挚目圈微红：“谢延雅兄。”就和姚益一起迈进月洞门。

    姚家后宅格局和前宅差不多，方正通透，左右仆从还端着热水进出。

    何玉娘出来了，那产婆也抱着孩子，大声道喜：“恭喜老爷，是个千金，母女康健！”

    直到听到最后一声，陆挚提着的心，终于可以稍稍放下。

    他终于露出了一个笑容。

    女儿抱去洗了，他想进屋，叫何玉娘拦下，原来云芹也在擦洗。

    他用袖子擦了下额角的汗，好容易里头弄好了，他得以进屋。

    屋内有一股很淡的血腥味。

    云芹坐在床上，额上戴一条防风的抹额，身上穿何玉娘带来的一套干净衣裳，脸色较平日，白净了些许。

    她见陆挚空手进来的，还疑惑：“孩子呢？”

    陆挚笑说：“抱去洗了。”又问，“还好么？”

    云芹：“你看呢，好着。”

    陆挚松口气，便去摸摸水壶，有温水，倒一杯给云芹。

    云芹：“嘴里淡。”

    说到这，陆挚终于想到廊餐时候添钱买的松子糖，他从怀里拿出糖，云芹就嗅到松果香和甜味。

    他捻着手指打开纸包一看，糖都化了，黏糊糊的。

    放袖子怕掉了，本想去户部后拿出来，下值再捎回家给她，结果到刚刚，思绪全乱了，竟然忘了。

    云芹看到了，她不挑，说：“也能吃。”

    陆挚隔着糖纸，托着糖，小心喂给她。

    云芹品着松果香和甜味，却好似比往日更甜，不由弯起眉眼。

    陆挚见她笑，心中也发暖，用手去揩她唇角的糖霜。

    门口，林道雪咳了一声。

    云芹红了脸，陆挚也耳尖薄红，起身道：“嫂子。”

    林道雪抱着孩子，和何玉娘一前一后进屋，笑道：“我说你们悄悄的呢，分糖吃？”

    云芹和陆挚更不好意思了。

    林道雪把孩子递过去，教陆挚如何抱，朗声笑道：“快瞧瞧小孩儿，我和伯母就不碍事了。”

    何玉娘也笑。

    她们两人出门，掩上门扉。

    陆挚托着小孩儿的后脖颈，屏住呼吸，抱着她给云芹看。

    实则刚刚云芹已经看过一回。

    那时孩子红彤彤的，身上也不利索，然而洗了个澡，她面皮白净，眉眼精巧，咬着手指，安安静静闭着眼睛睡觉，就像个年画娃娃。

    她和陆挚都看得出神。

    云芹愣愣的，说：“我生的？”

    陆挚：“嗯。”

    云芹：“我刚生的？”

    陆挚又应了声。

    她终是眉开眼笑，道：“好像我。”

    陆挚透过女儿的眉眼，看到云芹小时候，心内更软得一塌糊涂。

    今日开始，他们也是当父母的人了。

    …

    且说云芹在姚家休整半个时辰，因她生得顺利，大夫把脉过，觉得没什么问题，趁着下午无风，正好转回梨树巷。

    只是以防万一，她身上得多包一点，还好何玉娘带来够多衣裳。

    包云芹，陆挚很拿手。

    他经常冬日早晨早起，包得一只，一包一个冬天。

    此时，他一层层衣服叠好，再给她套上脑袋，最后，云芹只能露出两只明亮的眼睛，眨巴眨巴。

    她说：“好热。”

    陆挚：“到家就好了。”

    云芹看陆挚，清清爽爽的：“你怎么不流汗。”

    陆挚低头，指着额角薄汗：“流在这。”

    云芹：“……”

    姚益和林道雪送他们上马车，陆挚拱手再谢：“今日多亏延雅兄和嫂子。”

    林道雪笑说：“再说就见外了。”

    一番告别，陆挚和云芹乘坐一辆马车，何玉娘和何桂娥坐一辆，一行人缓缓回家。

    路上，抱着女孩儿，云芹用拇指摸摸她脸颊，忽的说：“小甘蔗。”

    陆挚：“嗯？”

    云芹笑道：“我是吃着甜甜的甘蔗生的她。”

    第83章 小心眼。

    回到家， 李佩姑已把摇篮铺好。

    这几日日头大，前头添置的被褥洗过，晒得干干净净，那一团小小的孩子， 被小心地放到了摇篮里。

    打从云芹发动， 就一直跑腿忙碌的何桂娥， 也总算能趴在摇篮沿边， 仔细瞧小甘蔗。

    她心里溢出对小甘蔗的欢喜， 问云芹：“婶娘，我是她的谁呢？”

    云芹算了一下，也不确定，问何玉娘， 才知道应是表姐。

    何桂娥用气音和小甘蔗说：“我是表姐，表姐。”

    小甘蔗睡得软乎乎， 长睫像云芹，又长又浓密， 垂在眼前，倒是十分乖巧。

    家里添了一口小生命，这一日大家各有忙碌， 面上却都禁不住喜意。

    晚上，小甘蔗睡着了， 云芹也躺下。

    好几个月没有躺着睡，她摊开手脚，舒服地蹬脚丫， 好是轻松。

    陆挚拿冒着热气的布给她擦脚，云芹原先还和他说话，才说几句， 打了个呵欠，就呼呼睡着了。

    陆挚笑了下，自去熄灯睡觉。

    半夜，他做了个梦。

    梦里，他还是在早上，听到小吏报信，他想去姚府，却滞留在内城城门，因为城门竟排了很多人，数不到尽头。

    心里有个声音告诉自己，这里有五千人，排不完的。

    他骑着黑云，拉着缰绳，目光扫过乌压压一群人。

    突然，他瞥见人群里有个脸生的男子，手里抱着个小孩。

    那小孩正哇哇大哭，好生可怜，再定睛一看，可不正是小甘蔗？这个男子是谁，云芹又在哪？

    为何只剩下他？

    他蓦地睁开眼。

    房间里，小甘蔗确实在哭，云芹则在他身侧好好睡着。

    原来只是噩梦。

    他一颗心“噗通”一声掉回原位，思绪彻底清醒。

    因云芹还睡着，他蹑手蹑脚起身，点了暗暗的一根烛，去看小甘蔗。

    小甘蔗似乎被亮光晃了下，哭声顿住，陆挚搁下烛灯，抱起她，轻哄了两声：“乖儿。”

    云芹没被小甘蔗吵醒，却叫他的低声叫醒。

    她反应过来他在哄孩子，窸窣着披上衣服，也要起来。

    陆挚听到动静，忙放下小甘蔗，回来扶她：“小心。”

    自打云芹肚子八个月，他一直扶她，此时见她没了肚子，才恍然：“竟还有点不习惯。”

    云芹也觉得身子很轻，忽的，又听小孩哭起来，他们赶紧到摇篮前。

    云芹：“娘说，小孩晚上也饿，是不是要喂奶了？”

    陆挚：“是吧。”

    前个月，陆挚出钱，李佩姑去寻了个乳娘，定好六月二十日来梨树巷，如今才六月初。

    好在早上在姚家，产婆帮云芹通过乳。

    云芹抱着她，看向陆挚，稍稍歪了下脑袋。

    两人没遇到这种情况。

    陆挚终究是清清嗓子，摸黑去厨房弄点热水来。

    站在厨房里添火，他又好笑，做什么避开，真是乱了心神。

    不多时，他端铜盆回来，小甘蔗也吃饱了。

    她软软砸了一下嘴，一双葡萄似的大眼睛，忽闪忽闪，一会儿看看云芹，一会儿看看陆挚。

    云芹系好衣襟，把她放回摇篮，陆挚也坐到她身旁。

    她推着摇篮，小声说：“应该摇睡就好了。”

    陆挚：“是。”

    云芹推一下摇篮，小甘蔗就眨眼，又推一下，她又眨眼，好像还没适应自己的存在。

    云芹新奇又好笑，叫陆挚：“你也来摇摇。”

    他看她笑，说：“你先。”

    云芹就摇啊摇，下一刻，小甘蔗一脸可爱地张嘴，“曰”地吐出一口白奶。

    陆挚和云芹：“！”

    当是时，陆挚抱起她，云芹去开门，两人道：“娘，娘！小甘蔗吐了！”

    何玉娘半夜被叫醒，本以为是大事，还好只是吐奶。

    她淡定地给小甘蔗擦嘴拍嗝，不多久，小甘蔗眼皮一阖，安稳地睡着了。

    何玉娘这才冷下声，对陆挚说：“小孩是会吐奶的，不要晃她。”

    陆挚：“我下次留心。”

    云芹跟着点点头。

    何玉娘知陆挚少见的自乱阵脚，松了眉心，说：“好了，也去睡吧，别一点事就着急忙慌的，还拉着云芹没得好睡。”

    陆挚：“是，是。”

    云芹低头捏自己手指，其实她也慌。

    初初为人父母，一切都很新鲜。

    没料到的是，何玉娘生气也很有气势，那种感觉，丝毫不亚于文木花。

    陆挚知道她这般想，就小声说：“小时候我不想背书，被娘打过手心。”

    云芹本来都躺着了，又起来一点，惊讶：“原来你也被打过？”

    她还以为，陆挚从小也乖，端正、温雅，不会惹大人生气呢。

    陆挚：“我也有顽皮的时候。”

    那时他不想背书，想和陆泛一起去河边捞小鱼。

    他想了个办法，骗何玉娘书被狗叼走了，其实他把书塞在咸菜缸，陆泛明知，却睁一只眼闭一只眼。

    结果刚好家里老仆腌菜，没仔细瞧，把书腌了。

    何玉娘笑眯眯把“腌书”撕下来，摆在盘子里，请他和陆泛父子好好吃。

    那之后，两人半个月不敢出去钓鱼。

    云芹笑说：“我也一样。”

    文木花说她小时候为了偷吃包子，搬着小杌子上灶台，差点滚进热烫的灶锅里。

    陆挚捏了把冷汗。

    她来了兴致，又讲几件自己记得的小事，诸如五六岁被云广汉带去打狼，虽然就一次；七八岁爬到屋顶滚下来……

    后来，陆挚按住她的唇。

    安静了一会儿，云芹谨慎问：“怎么了？”

    陆挚：“我怕被小甘蔗听了学去。”

    云芹：“嘿嘿。”

    …

    后半夜，小甘蔗没怎么闹。

    云芹和陆挚学会照顾婴孩的第一个手法，就是拍嗝。

    这日他们轮流给小甘蔗拍嗝，这个拍两下，那个拍两下，小甘蔗想睡觉，被烦得哼哼唧唧。

    陆挚这才收了手。

    云芹看天色，疑惑：“你今日也请假，不上值吗？”

    陆挚：“这便去了。”他换好官袍，眼瞅着时间实在再拖不得了，才出门。

    没一会儿，他又回来了，原来是忘了官帽。

    除了拿官帽，他还捞走桌上一张卷好的画，正是金榜题名那日画的梨花。

    画上梨花白雪般洁净，层层叠叠，花枝点缀一个彩色毽子，仿佛正被高高踢飞。

    本朝重视文官，陆挚从六品的官阶，一年俸禄八十两，时令节气另有赏钱，养一家子绰绰有余。

    可若要养孩子、打金簪，这些就不大够了。

    他已入仕，赠字可以，再不能像以前一样卖字，不够体面不说，还有潜在的“雅贿”风险。

    卖画倒还可以，毕竟字、画所耗时间不一样，只是，也很少有人拿到明面上。

    他本打算隐匿姓名，把梨花画放到书画古董局，能卖多少是多少。

    不过，姚益和林道雪帮了大忙，他想先以这画赠他们。

    这日陆挚到翰林院、户部，如何眉眼含笑成皇宫一俊景，便不赘述。

    晚上下值，他再去看段砚提过的宅子。

    家里是得换一个大宅子了。

    ……

    早上，李佩姑就去问那定好的乳娘，能不能早几日来家中。

    乳娘姓沈，也是生了孩子没多久。

    为了生计，沈奶妈同意早些日子过来，不过也放心不下自己孩子，提出能不能带上她孩子。

    她生的是个男孩，只比小甘蔗大一个半月，也是个小不点。

    知道此人人品尚可，云芹和何玉娘自也同意。

    于是，双方约定好六月十五。

    沈奶妈知道这家出了个状元，请状元郎帮忙给儿子取名。

    这阵子，交好的邻里有请帮孩子取名的，陆挚并不悭吝，能帮就帮，且这奶妈是来照看孩子的，就没推脱。

    云芹以前帮他学生想过一次名字，现在她犯懒，仅陆挚一人想。

    问过忌讳和所需，他写下一个字：徽。

    沈奶妈的儿子，今后叫卫徽。

    云芹说：“以后给小甘蔗取大名，要简单点。”

    否则到时候小孩学写自己名字，可能会想哭。

    陆挚笑了：“好。”

    今日，他同西街宅院的房东议定价格，约定好初十休沐，他去交接文书契约，最后，于十四晚上，和云芹几人一起搬过去。

    那时云芹月子已挨过前两周，自不怕出去走一圈。

    只云芹想到又要被包起来，就想流汗。

    她这一胎生得顺利，歇息至今，感觉自己精力充沛，能猛犁三里地。

    不过，陆挚和何玉娘、何桂娥都如临大敌，要她好好养身子，她就也听劝了。

    又因为陆挚找的屋子不会有大瑕疵，她还没去看过新屋子。

    想到新家，陆挚嘴角含笑，说：“那宅子着实不错。”

    他摊开一张纸，给云芹画宅子的大概。

    一共三进，相对其他大宅院来说，不算大，也远比现在梨树巷的宅子大很多。

    第一进外院，正堂宽敞，左右都有厢房抱厦，带着个大小适中的马厩，黑云再不用在巷子里被小孩们逗弄了。

    第二进设成外书房，还有好些空厢房。

    第三进占地最大，就是后宅，有两个围合的小院，院子都有浴房，这几日他打算去找匠人砌地漏。

    这样洗漱就不必跑来跑去倒水。

    其中一个院子，还有个小厨房，能够开小灶。

    陆挚道：“我问了母亲，有小厨房这个院子，就是我们住的了。”

    云芹端着纸，心内也欢喜期待，说：“那以后，我们在小院子里做什么，外面就都不知道。”

    陆挚心内一热。

    梨树巷院子不好的一点，就是前面那半年多，每回紧要时候，云芹总得忍着声儿。

    他低声说：“是。”

    云芹更开心了：“我们吃东西，别人也不知道。”

    陆挚：“……是。”

    既然这宅院这么好，云芹问：“是不是把所有保兴元宝都花出去了？”

    陆挚笑着从袖子里拿出一个，说：“差不多，不过，我留了一个。将来，你若要讲故事给小孩听，便拿出它。”

    云芹心道果然。

    她无意识捋捋自己发根，笑说：“我讲故事，你干嘛呢？”

    陆挚：“我画下来。”

    说着，他把最后一枚元宝收好，就去拿篦子。

    天气炎热，云芹却好多日没洗头，自己觉得怪脏的。

    他要给她梳头，她本来有些不好意思，见他不介怀，干脆就让他通头发，自己则摊开账本。

    十年年初入京，他们安顿下来，手上就七十两。

    后添添减减，大头是母亲看病、添了李佩姑，如今手上，不算保兴元宝，还有一百余两。

    云芹依然觉得多，却不会不知如何处理。

    陆挚动作很轻，头皮传来的酥麻舒服，让她眯了眯眼，便没留意到，他在盯着账本，口算着什么。

    倏地，陆挚问：“多了五十两？”

    云芹睁圆眼，合起账本。

    陆挚看她反应，就知道这大笔的钱，她没告诉自己。

    再想想理由，无非那几个，也是，他们出远门，外祖母如何会不给体己钱？

    他心里明白了，说：“不说这笔钱也没什么，我想问问别的。”

    云芹：“别的？”

    陆挚：“赵振这个人，如何？”

    云芹疑惑：“赵振是谁？”

    陆挚说：“‘李二，彭三，赵振，王二牛’，你说他们曾经去你家提亲。”

    “我没别的意思，这几人里，独独他有名有姓的，就有些好奇。”

    他要是不说，这都半年前除夕那时候的事了，云芹真给忘了。

    而且，她不肯定人家就叫这名字，印象里是这么读而已。

    偏陆挚记得，还记这么久。

    云芹抿唇笑，说：“我还是说五十两的来源吧——是老太太给的。”

    陆挚刚刚听她反问，不见记得这人，就知道是自己多想，些微赧然，她这样故意回自己，他便去闹她。

    她躲他的手，扑在床上笑得不成，嘟囔：“小心眼，陆挚小心眼。”

    陆挚顿了顿。

    倏地，他沉声道：“我好像就是。”

    云芹：“……”

    这一瞬，陆挚发现，承认自己心眼小，好像也不难。

    他突然问半年前一个人名，还是因为那个城门等候的梦，那种现状被搅碎的感觉，犹令人心惊。

    回首过往，他拥有过完满的家庭，却是玉碎珠残；拥有过举人的功名，却是彩云易散。

    其余的，他大可以洒脱重来，唯与她，难免“得而生畏”。

    云芹却是一步一个脚印，从不会想假如的性子。

    甚至，若是此刻家中用度不够，她不会再慢慢琢磨做什么，而是奔去山头搞点吃的，扛下来加菜。

    想到这，陆挚又笑了。

    他轻捏她鼻尖，眼底光泽如星点，缓声道：“大心眼娘子，成全一下我这小心眼？”

    云芹正好嫌头发脏，她眼眸也一转，“算计”着说：“你去偷偷拿点热水，叫我洗个头，就告诉你。”

    陆挚：“罢了，我继续小心眼。”

    云芹：“……”

    作者有话说：陆挚：人无完人……这是什么[问号]？醋，喝一口，那是什么[问号]？酸梅，吃一口，这又是什么[问号]？柠檬，嗦一口。

    云芹：老了你牙齿一定比我先坏，到时候我就能吃得比你多，哈哈。

    第84章 装。

    …

    东街， 陆府。

    府上底蕴仍在，五姑娘陆停鹤出嫁时，嫁妆共有八抬，家中红绸飘扬， 亲戚友人往来， 甚是热闹。

    嫁了女， 陆大夫人周英柔揉揉额角， 叹气。

    这五女婿是户部尚书之子， 身份不低，但那家后宅污乱，陆停鹤嫁过去，可有得操心。

    可惜当初段砚不肯点头， 陆家只能退而求其次。

    她正歇息，丈夫陆湘进来换衣裳， 说：“听说这个月十二日，梨树巷那边要搬到西街去。”

    周英柔说：“要叫人过去看看？”

    陆湘犹豫许久， 说：“让钰儿去。”

    殿试前，他让人早上去盯着陆挚可有骑马。

    既然双方彻底交恶，他不再仁慈， 要么再拖陆挚三年，要么让陆挚错失天子门生的机会。

    至少， 让陆伯钰这一辈先比陆挚积累，不然，陆挚的起点比他们高太多了。

    然而陆挚早有准备， 租了马却不骑。

    他也不怕吃苦，宁可早早起来，靠两条腿走去皇宫。

    这计不成， 没两日，殿试还没放榜，深夜，陆湘被皇帝召见。

    皇帝神色如常，问他是否是陆挚名义上的大伯父。

    陆湘心内一突，猜陆挚名次会位列前三。

    但皇帝不会轻易点一个三元及第。

    他明示皇帝：“禀官家，此子性情说是叫‘外圆内方’，实则‘内横’，与微臣家族断亲，可见一斑。”

    皇帝听罢，摆摆手，令他离去。

    隔日，陆挚被钦点成状元。

    陆湘揣度不明白皇帝用意，先收歇了针对陆挚的心思，那面上功夫还是要圆一下的。

    于是，十二日这日，散值后，陆伯钰去拜访西街清水巷。

    他抵达时，见门口冷落，半点不见有人搬来的痕迹，纳闷着，方要走，昌王家仆赖矮子也提着礼到了。

    双方见面，脸色都沉下来，连招呼都没打，便各自离开。

    赖矮子也奇怪，问身边随从：“不是说陆状元十二搬过来，怎么不见人？”

    随从：“我也是听说的。”

    赖矮子暗道晦气。

    如今只等把秦聪缉拿进京，就了却了“罗刹案”，一些亲信已迫不及待，暗中大谈水运分配，赖矮子也等着金银到手。

    可秦国公前阵子试了陆挚，毕竟是皇帝钦点的状元，不拿他大错处，不好动他。

    所以赖矮子这趟也是来周全面子，却扑了个空。

    另一边，陆挚去马厩牵马，和王文青说：“搬家不是在十二日，是十四日。只我妻子在坐月子，等七月初一，我请你们来吃酒。”

    王文青：“我记着了。”

    两人告辞，陆挚骑马回家，路上微风拂面，他朝西街那边看了眼，淡淡勾了勾唇。

    他事先放出消息，说自己十二日搬家，等到今日，才通知亲近的人，改成十四日。

    便是防着到真搬家的日子，有人来闹。

    果然，那些人没摸准日子，十四日就没来，这一趟搬家少了闲杂人等干扰，很清闲安逸。

    早上，云芹在主屋收拾东西，何桂娥、何玉娘和李佩姑打包大小物什。

    陆挚下值回去前，顺便给马套了车，以拉东西。

    他雇佣的几个人力，来来回回，帮忙把东西搬到每一进院子。

    最后一趟，陆挚亲自去接云芹和小甘蔗。

    云芹下了马车，微微抬头，李佩姑在指挥别人挂一道匾额，它是用木头雕刻的，漆蓝底金字：陆宅。

    字是陆挚写的，他以前给别人写过那么多次润笔，第一次给自家写，写了三遍，才挑出最满意的。

    第二进的外书房门上，也挂了一块匾额：三元及第。

    这一块就是皇帝写的，宫中工匠雕刻，赏赐给陆挚。

    只不过之前梨树巷实在没地方挂，就用布盖着，直到此时，它才有了作用。

    整个宅院，比云芹想象的要大很多。

    她慢慢走到第三进后宅，光是一个小院子，就比得上一个梨树巷院子。

    前房东看陆挚付的是保兴元宝，连家私也没带走，生怕状元郎反悔。

    这样一来，家中暂时不缺大件家私。

    何桂娥跟着扬头，看得惊诧。

    她见过最大的宅子，就是何家老宅，如今的宅子虽然不如老宅大，但这里可是盛京，家里人也没有何家人多。

    她看到一间空的小房间，小心地问云芹：“婶娘，我能住这儿吗？”

    云芹弯弯眼睛：“这是柴房。”

    何桂娥气虚：“哦。”

    另一个小院子里，何玉娘叫她：“桂娥、桂娥？”

    云芹拉着何桂娥进院子，何玉娘把她们叫去，指着一个比柴房大得多的明亮房间，说：“你住这儿。”

    何桂娥大喜，湿了眼眶：“谢谢祖母、婶娘。”

    何玉娘摸摸她的头，笑说：“这孩子。”

    云芹跟了一句：“这孩子。”

    何玉娘看云芹：“你怎么还在外头晃悠？”

    她便和何桂娥两人，把云芹推去另一个院子屋内。

    何桂娥一副小大人模样，说：“婶娘，你还在月子里，先歇息吧。”

    云芹：“……”

    两间院子这样分：云芹和陆挚一间，院子里有三个厢房，一个做主卧，一个是内书房，另一个留给沈奶妈。

    另一院子也有三个厢房，何玉娘、何桂娥、李佩姑各一间。

    夜里，大家笼统收拾，就睡了。

    隔日，云芹在窗户旁，看大家忙忙碌碌，有一点心痒。

    也是这时，沈奶妈来了。

    沈奶妈年纪比云芹小两岁，她背着孩子，头上绑着花色布巾，身上穿葛布衣裳，眉眼宽疏，动作拘谨。

    何玉娘忙着收拾家里，先带她去见云芹。

    云芹说：“你坐吧。”

    沈奶妈喏喏应是，她解下背上孩子，悄悄抬眼看云芹。

    其实乳娘跟雇主提出带自己孩子，可以说是很大胆了，但她实在没办法，还好雇主宽和。

    便看云芹乌发如云如瀑，随意半挽着，戴着两指宽的抹额，肩膀搭着白色交襟夏衫，下穿一条青色裙子，仪态舒展，双颊丰润，肤色细腻白皙。

    她长睫低垂，红唇挽着，手指逗着摇篮里的小孩。

    沈奶妈想，她从没见过这般美好的妇人。

    云芹抬眼，说：“先看看孩子。”

    沈奶妈：“哦，哦，好。”

    她过去看小甘蔗，一喜，忍不住夸：“娘子，这女娃娃也太标致了！”

    云芹：“像我，”又仔细观察小甘蔗眉眼，“不过这几天，我觉得她也像婆婆。”

    沈奶妈：“小孩是这样，一时像爹，一时像娘，一时像奶奶。”

    几句话间，两人关系拉进许多。

    云芹也抱沈奶妈的儿子卫徽，问：“小名呢？”

    沈奶妈：“蛇年生的，原先我叫他阿蛇。”

    以为有人在 叫自己，两个月大的小卫徽睁眼，发现抱着自己的不是亲娘，就扒着云芹，一个劲地看。

    沈奶妈把小孩抱走，他却还扭头看云芹。

    云芹好笑，摸摸他的肉脸颊。

    ……

    搬新家后，云芹一边带孩子，一边整理书稿，挨完六月。

    她也总算出了月子。

    初一这日，陆挚提前说请好友几人庆贺家中双喜，傍晚，云芹在家用温烫的热水，好好洗了个澡。

    洗完，她把灰灰的水给倒了。

    七月初，天还暗得晚，云层如水波，盖在天上，被夕阳染成了橙色。

    陆挚骑马回家，换了身衣裳，到大门稍候片刻，林道雪、姚益、段砚、王文青几人全来了。

    这一日，他们既贺陆挚云芹乔迁之喜，又恭喜小甘蔗满月。

    段砚带了妻子段娘子前来。

    姚益一进这家宅，逡巡一遍，频频点头，说：“这宅子着实好，拾玦挺会挑的。”

    段砚：“我挑的。”

    陆挚笑着拱手：“段大人立大功，不知要什么报答。”

    段砚受了这一敬，牵着段娘子的手，说：“好说好说，我娘子好山水画，你何时画一幅赠我们便是。”

    陆挚笑了，姚益：“啧啧。”

    段娘子脸色通红，段砚则身心舒畅，总算他也有这日，能与娘子在陆挚、姚益面前胜一筹。

    他们几人逛过一圈宅子，便催着陆挚把女儿抱来看看。

    陆挚笑而不语，须臾，才说：“还得先请诸位到廊下吃饭。”

    王文青：“素日在衙署吃廊餐就罢了，在你家怎么也吃‘廊餐’？”

    段砚：“对啊，你正堂做什么用的。”

    陆挚一笑：“今日正堂风大，廊下风小，我妻子刚出月子，是该注意的。”

    几人：“……”

    段砚突然又不爽了，使劲挖着心思，想拉着段娘子再来两下。

    姚益则小声示意林道雪：“就差我们两人了……”

    林道雪：“老夫老妻了，还争这些做什么，况且还有人没娶妻呢。”

    王文青：“啊，我吗？”

    “……”

    几人说笑间，到了宅子第二进。

    廊下打了两张方桌，家里热热闹闹，何玉娘和沈奶妈做饭，何桂娥和李佩姑端茶、菜，云芹抱着小甘蔗来了。

    林道雪见到云芹，就知道这个月子里，她是没有半分烦恼，脸色是骗不得人的。

    云芹与众人招呼一遍，把小甘蔗给林道雪看。

    林道雪笑说：“一个月前还是小小一团，小孩真是一天一个样。”又抱给段娘子看。

    段娘子未生育，怕抱得不对，不敢抱，就只瞧着。

    小甘蔗如今脸肉嘟嘟的，眉眼像云芹，又像何玉娘，姣好可爱。

    她醒着，用一双乌圆大眼睛，这个伯伯看一眼，那个叔叔睇一遍，这个姨妈瞅一下，咯咯笑了一下。

    姚益说：“这孩子生得真好看。”

    “她睫毛好长。”

    “……”

    姚益：“大名定好没？”

    陆挚和云芹一笑，都说：“还在想。”

    段砚看着小小一团孩子，心内发热，握握段娘子的手。

    看过孩子，孩子就先抱回去。

    不一会儿，菜上齐了，家里吃的是稻米饭，菜有清炒芥菜、菘菜闷豆腐、一盅红枣炖山鸡、牛肉煎饼、酱拌肉末，热气腾腾的。

    会饮酒的吃黄酒，不会的吃桂花饮子。

    牛肉煎饼是云芹做的，她歇了一个月，骨头都散了，揉面时她就使了大劲。

    此时，面团劲道，煎得外焦里嫩，口感扎实弹牙，牛肉馅搅着小葱，咬一口，滋滋冒汁。

    林道雪和云芹小声讨论：“这道饼怎么做？”

    云芹想说，又觉得不若写出来好记，说：“回头我写了给你。”

    林道雪：“那好。”

    段娘子也好奇，云芹说：“也给你一份。”

    段娘子一笑：“多谢。”

    酒过三巡，段砚酒量很是一般，有些喝多了，便说：“真不知，阳河那摊事竟就这么歇了，唉！”

    姚益：“歇没歇，你去问你长兄不就知道了？”

    段砚有些恼火：“我问过了，他说‘叉出去’。”

    云芹想着那画面，忍着笑。

    陆挚端着酒杯，也轻笑摇头。

    他不好同好友说登闻鼓的事，心内又算了算，三个月，若是走水路，正够阳河县往返盛京。

    便该是差不多了。

    思及此，他另起话头，说：“对了，段嫂子要的山水画，是什么样的？”

    …

    饭后，段砚和姚益都微醉，稍微歇了下，就被各自娘子扶上马车。

    云芹和陆挚送到门口，林道雪笑说：“别送了，云芹你不好吹风。”

    云芹：“嗯？不是已经出月子了么？”

    陆挚：“咳咳。”

    林道雪点到为止，笑着走了，云芹倒也没深究，她嗅到陆挚身上酒味，知道他心情疏阔，喝得也不少。

    一回到院子里，他没了正形，靠到她身上，微热的呼吸，带着淡淡酒气。

    云芹顺他的意，说：“醉了吗？”

    陆挚眼神涣散，“嗯”了声。

    要不是知道他酒量好，云芹又被蒙过去了。

    但故意装醉的他，其实有点……

    云芹目光轻动，一鼓作气，捧着他脸颊，轻轻在他唇上，贴下一个柔软的吻。

    可爱。

    陆挚慢慢碰了下自己的唇，眼底因带着“醉意”，格外温柔缱绻，他便也低头去亲她。

    作者有话说：云芹：我就看你装[让我康康]

    第85章 一出好戏。

    …

    云芹和陆挚住的院子方正宽阔， 房门口有一株瘦瘦的梅树，没到季节，树桠上，只有青绿叶片。

    书房一张长案旁， 有一面大窗， 卷起竹帘， 望出去就是这梅树。

    月光把树影照进屋内， 和屋内烛光融到一处。

    风一吹， 树动，影动，案上书页也沙沙翻动。

    陆挚坐在柏木官帽椅上，云芹被他抱着坐在他身上， 觉得他硌人，便要下去。

    陆挚只做不知， 抱着她不撒手，目光闪烁， 用鼻尖轻蹭她。

    倒是把醉样学了个十成十。

    云芹看到桌上的书，想起一事，说：“家里攒了三张请帖。”

    过去， 送去梨树巷的请帖因她不便行动，基本都推了， 不过短短半月，又有三家人向清水巷送来请帖。

    陆挚沉声：“在哪？”

    云芹翻桌上的书，找出夹着的三张请帖。

    陆挚把下颌搁在她肩膀上， 便看这三张：一张是承平伯府的，一张是新任大理寺少卿府上，还有一张则是户部同僚的。

    他垂眸笑了笑， 问：“你想去哪一家？”

    云芹说：“都想去。”

    陆挚：“可巧都是一日。”

    七月独有初七是个节日，正好都约在初七。

    云芹也纠结，平时，她自己不常常出门，窝在家里舒舒服服，可这一个来月被迫不能出门，就恨不得到处都去看看。

    她把三张请帖摊开，用手指点从左点到右，说：“早上去这，下午去这，晚上去这。”

    陆挚把晚上那张推开，说：“这个就算了，你要回家的。”

    云芹好笑，把它拿起来，就是承平伯府那张，说：“那就去这家玩。”

    趁这几日，她也该出去走走玩玩，陆挚说：“等我休沐，咱们再在家玩。”

    云芹：“玩什么？”

    陆挚闷笑，微烫的唇落在云芹额上，悄声说：“早上亲这里，”又亲她鼻尖，“下午亲这里。”

    他喉结轻动，亲她的唇，又说：“晚上亲这里。”

    云芹抱住他的脖颈，阖起眼眸，陆挚加深了这个吻。

    他们亲得深，呼吸一起一落，克制又放纵。

    他没忘记自己装醉，倏而松开她的唇，不过她才出月子，他不至于这时候做什么。

    只是，怎么都亲不腻。

    云芹找了个舒适的角度，靠在他心口，见他耳尖微红，和他温柔滚烫的目光一接触，心跳愈发鼓噪。

    他们这么抱着，看月色，看梅树，说说家里，说说朝堂，时不时亲一下，让彼此温度相互交缠。

    ……

    …

    初七这日，辰时，云芹起来后，眼皮子黏在一起，自己用双手手指撑了一下。

    李佩姑端了铜盆来，笑说：“老爷早上出去前，说了今日娘子要出门，叫我给娘子挽个好看的发髻。”

    云芹：“好。”

    这是云芹头次出门赴宴，又问李佩姑如何穿。

    李佩姑从前待在大户人家，服侍过小姐夫人，对此熟稔于心。

    云芹一边穿衣裳，问了小甘蔗，被抱去另一个院子，何玉娘和沈奶妈正看着。

    这阵子，何桂娥和何玉娘又编了一个摇篮，给沈奶妈的儿子用，两个小孩便各自睡一个，容易看护。

    小孩们都在睡觉，何桂娥在屋内缝衣裳。

    何玉娘和沈奶妈坐在门口说话，她拿着小甘蔗一个拨浪鼓，自己倒是玩得挺乐。

    见着云芹，她“呀”了声。

    何桂娥也从窗户里看到人，怔怔：“真好看。”

    李佩姑替云芹稍微描眉，挽了单蟠髻，压一柄玉篦，插。着两根莲花纹碧玉珠银簪。

    四月里得的彩缎，云芹留了两匹给自己，裁成衣裳，此时穿在身上，是一件秋香色暗纹窄袖交领衫，一条豆绿色鸾鹊花纹长裙。

    这身穿着，突出她的高挑与仪态，又因她粉面桃腮，眉眼细腻，当真使人眼前一亮。

    何玉娘何桂娥爱看，云芹也觉得好看，转了两个圈给她们看。

    她们笑个不停。

    云芹说：“多亏佩姑。”

    李佩姑：“娘子折煞我了，我是把娘子往素里妆扮的。”

    她心里有底，这是云芹第一次赴京中人家的宴，不能穿得太招摇。

    只是架不住人生得好看。

    马车套好后，出门前，云芹看看睡着的小甘蔗，轻捏捏她的脸，再走的。

    自从搬来内城，陆挚去衙署走路不用半个时辰，不常常骑马，黑云就先给云芹用。

    她先去临渊书肆。

    早几个月，马东家听说了她是状元娘子，叫她写点陆挚有关的。

    自打御街夸官后，妇人们暗地里十分欣赏陆挚。

    云芹觉得，家里没有到要卖陆挚求生的程度，就没答应，今日过去就是把几个月的书稿给马东家。

    马东家先看了一份，摇头：“这个不行。”

    云芹并不意外，这篇名《打醮后记》，是她在陆挚明示暗示几次后，专门写给他看的。

    他爱不释手，总说这个最好。

    结果，状元郎马失前蹄。

    她暗中笑他，换了另一份书稿给马东家，这回，马东家看了好一会儿，说：“这倒可以。”

    末了，马东家叫书童去拿半贯钱，共五百文。

    云芹捧着沉沉的钱：“这么多？”

    马东家道：“陆状元高中，着实不易。”

    当时小传胪前十里，只有陆挚和王文青没有背靠大族。

    身为文人，他们看到的不仅是天街夸官的风流，更是那背后数不尽的日夜苦读。

    云芹想，她沾了陆挚的好处。

    想起写书人多少可能在意，马东家说：“原先我想出三百文，你若不要的话……”

    云芹笑了：“要。”

    这几年，陆挚的吃喝有她的一份子，她为何不要这好处。

    她收下半贯钱，到时候分一百文给陆挚，美滋滋。

    …

    离开临渊书肆，马车驶进承平伯府所在的街巷，已经将近午时。

    承平伯爵位非世袭罔替，伯爷年四十，当初以举子功名入仕，现任御史台殿中侍御史。

    在盛京诸多贵族里，不高不低，因此交友也广泛。

    伯夫人娘家家底殷实，她性子豪爽，常在女儿节宴请各家姑娘夫人。

    这些是陆挚打听到的，云芹也记着了。

    她下了马车，那伯府媳妇迎过来，又惊又喜，道：“状元娘子！就盼着你来了！”

    一阵寒暄过后，丫鬟领着云芹到二门里的花厅，已有五六位妇人。

    伯夫人起身，亲自朝云芹走去，上下看她，眼中难掩惊诧。

    她热络得半分不像初次见面的，笑说：“得亏你肯来。”

    云芹见她好似只怕不够亲热。

    她不是那么容易和人熟络的性子，且先学着她，无功无过说：“得亏你肯请。”

    众人以扇掩唇，纷纷笑了，氛围倒是活跃。

    未出嫁的姑娘们来了四五个，见了长辈，她们好奇又惊艳地看着云芹，得知云芹身份，都惊喜：“原来就是她。”

    “陆状元那般俊，娘子也这么俏。”

    “……”

    伯夫人暗中观察，云芹纵是被众人围着寒暄，倒也落落大方，丝毫不露怯。

    而云芹嘴角含笑，目光瞥向桌上的食物：蜜饯青梅、糖炒花生、绿玉豆糕、鸳鸯糕、松子糕……

    这厢头次见面的热乎劲还没过，伯府丫鬟领着陆停鹤，便朝花厅走来。

    伯夫人笑说：“鹤丫头也来了。”

    云芹瞧她们一窝蜂似的，去找陆停鹤招呼，她心内欢喜，容色却淡淡，拿起一块绿玉豆糕，咬了一口。

    唔，好吃。

    陆停鹤前个月出嫁，梳了妇人头，斜插几根红玉簪，双颊上了胭脂，气色甚是不错。

    云芹一边吃，一边看。

    这里头的姑娘、妇人，多是陆停鹤未出嫁前就结识的，果然她们招呼起来，就没那般热情过头。

    陆停鹤的位置，就在云芹斜对方。

    她远远的就看到云芹了，实在是不想注意到也难。

    两人颔首，没有旁的话。

    云芹尝着糕点，陆停鹤和人说笑，心里却焦虑。

    她兄长陆伯钰是御史台主簿，承平伯就是陆伯钰的上峰，许是得了昌王的暗示，时常刁难陆伯钰。

    陆伯钰自尊受不住，到今日，已同御史台告假半个月，再久一些，恐怕要丢了官职。

    今日她过来，也为缓和陆家和伯府的关系。

    然而，伯府刻意把她和云芹安排到一处，可见故意。

    不是陆停鹤多想，像段砚娶妻，段府也同时请了他们，但云芹和陆挚，同陆家人就没碰着，相安无事。

    实则，在陆挚金榜题名后，京中不少人家，都打听过两家陆氏的关系。

    众人言笑晏晏，和乐融融，却也不少目光，往她们这边看。

    就在等她们发生摩擦。

    陆停鹤攥手帕忍着气，身体坐得笔直，她万不能在这里闹出笑话。

    她正想着，一个伯府的丫鬟双手端着托盘，盘中装着一盏茶水，从陆停鹤眼前经过。

    下一刻，丫鬟“啊”一声，连人带盘，朝云芹跌过去。

    陆停鹤暗道不好。

    可事情太突然，她心内着急，身体却动不了似的，只能眼睁睁看着茶水泼到……哦，没泼到。

    云芹站起身。

    她扶住丫鬟的双手以及托盘，微微调转了方向，又抓稳了。

    茶盏本来都快“抛”出去了，又被托盘接住，“啪嗒”一声，翻茶盘里，茶水润湿茶盘，好险没泼到人。

    当是时，姑娘和妇人们纷纷过来，惊诧：“怎么了？”

    “没烫到吧？”

    云芹摇头，掏出一方巾帕擦手。

    “你怎么做事的！”这一声是伯夫人质问丫鬟。

    那丫鬟看云芹，她从没想过，快泼出去的茶水还能被接住。

    她委屈说：“方才我送茶，经过这位娘子，却被绊倒。”

    她指着陆停鹤。

    一刹那，气氛微妙起来，有人仗义地说：“停鹤，你怎么做这种事呢。”

    陆停鹤反应过来：“我没有绊人。”

    云芹不认得这人，看她那么激动，还以为被泼茶的是她。

    可见，这人和陆停鹤有梁子，拿她当筏子。

    眼看几人发生争执，她咽下糕点，说：“我看到了。”

    几人纷纷看向云芹，眼中难掩兴味。

    云芹说：“没人绊倒丫鬟。”

    她们有的惊讶，有的皱眉，有的失望，似是没想到，云芹作为差点被泼茶的“苦主”，竟不借着这个机会，朝陆停鹤发难。

    可惜了一出好戏。

    见状，那丫鬟当机立断，跪下说：“各位娘子，我错了，是我怕责怪，才这般说的……”

    伯夫人方“如梦初醒”，拧着丫鬟的胳膊，推给一个媳妇，说：“丢人现眼的东西，还不快带下去管教！”

    媳妇又忙给云芹、陆停鹤赔罪。

    其余人道：“家里的丫鬟果然容易忘了身份，竟诬陷起主子来了。”

    陆停鹤也冷笑，说：“我道是什么手段呢。”

    伯夫人：“鹤丫头，这就是你多想了，能是什么手段，大家和和气气的，不好吗？”

    “就是个意外。”

    “……”

    云芹向远处看去，只看那丫鬟被边打边带走，哭也不敢哭出声。

    这意外过后，场子在刻意的维护下，回到方才的热络。

    陆停鹤虽生气，到底有求于伯府，便没拉下脸。

    后面，她捡了个机会，低声对云芹说：“多谢你。”

    云芹说：“只是事实。”

    陆停鹤苦涩一笑，说：“你帮上我好几回，我却从没帮过你什么。”

    如果她们之间，没有隔着上一辈的恩怨，不知该多好。

    云芹嗅到熟悉的味道——是报答。

    如果是邓巧君，她就能顺理成章伸出手了。

    可既然“报答”，就会有往来，如今何玉娘恢复得很好，却不好再受刺激。

    她想了想，朝陆停鹤说：“别来清水巷就好。”

    陆停鹤：“……”

    …

    下午，许是理亏在先，伯夫人对云芹和陆停鹤多加关照，弄得这场节宴，像专门为她二人办的。

    行酒令、捶丸等，云芹也一一体会，这些对她来说不难，上手一次就会了。

    自然，玩得比她熟练的比比皆是。

    傍晚有乞巧灯会。

    男女都在灯上写下祝祷之语，放进内城河中，顺水流走。

    云芹想，如果被鱼吃了，这愿望不知还能不能实现。

    伯夫人问她：“可要过去瞧瞧？”

    云芹：“我想回去了。”

    伯夫人没开口，自有媳妇替她挽留：“这时候回去就可惜了，灯会祈福，一年也才这几回。”

    云芹还想找个借口，却在这时，伯府的丫鬟进来找她：“娘子，陆状元来接你了。”

    其余妇人道：“你们倒是恩爱。”

    云芹脸色微红，受了这句，好在，她顺理成章出了承平伯府。

    不远处，陆挚着青色官袍，身姿清隽，站在自家马车旁边，他摸着黑云的鬃毛，询问车夫养马的细节。

    云芹提裙走过去，笑着问：“你怎么过来了？”

    陆挚看她穿着鲜丽漂亮，眼神微微闪烁，唇角也勾了起来。

    他小声说：“怕你晚上真不回家。”

    第86章 善待。

    两人上了马车， 陆挚看云芹眉目温和，问：“玩得可好？”

    云芹：“还好，有意思，也没意思。”

    陆挚只听她说。

    有意思的是东西好吃， 贵族人家讲究体面， 糕点、茶水， 格外精致。

    可惜， 当时真的品味的人并不多， 也就云芹。

    没意思的，自然是宴上小意外。

    听说云芹和陆停鹤被安排到一处，陆挚蹙起眉，再听那丫鬟如何泼茶， 愈发不虞。

    他道：“他家请你，却为了挑拨你与陆停鹤， 要泼你茶水，可谓愚昧。”

    云芹惊奇， 就算对陆家，陆挚都没这般直性，用上“愚昧”这样的词。

    他也回过神， 说：“有些生气。”

    云芹：“你别气，不值当。”

    陆挚毕竟不打算与这家往来了， 说：“好。”

    云芹又说：“我觉得她们好像戴着面具，你也会戴吗？”

    陆挚思索片刻，说：“会。在官场行走， 不可能全是真性情。”

    她看着他，抬手摸他脸颊，陆挚凑过去， 将脸颊搭在她手心，弯起俊逸的眉眼，笑说：“现在没有戴。”

    若要把官场的面具，带到家中，那何以为家？

    云芹也笑了起来。

    且说这些宴会，她去过这么几次，过了瘾，就不稀奇了。

    之后她再赴宴，要么和陆挚一道，要么就是去段府、王家等比较亲近的友人家中，去那儿就不用戴面具。

    云芹不想出去，陆挚休沐更不出去。

    这一日他休沐，沈奶妈把小甘蔗抱去何玉娘的院子，一整日，云芹和陆挚都没怎么出院子门。

    到了傍晚，原先是一个好天气，天色却暗下来，风声呼呼。

    云芹有些想小甘蔗，陆挚灰溜溜去隔壁院子，把小孩儿抱回来。

    小甘蔗会抓东西了，她睁着懵懂的眼，手在半空中抓了两下，扯住陆挚鬓边松散的头发。

    陆挚轻轻：“嘶。”

    云芹赶紧捉着小甘蔗的手，解救陆挚的头发。

    小甘蔗的小肉手，和一块小馒头似的，扎实又白嫩，手臂又如藕节，一节一节，非常可爱。

    云芹看了会儿，“啵唧”含了一口。

    小甘蔗：“？”

    发现陆挚看着，云芹把小甘蔗另一只手拿起来，给陆挚：“一人一只，亲吧。”

    陆挚忍着笑，陪她一起，一人一只手亲亲。

    着实好亲。

    说起来，这个月份的小婴孩，最好亲的还是脸，肉嘟嘟的，水嫩嫩的，好似甜豆腐。

    但何玉娘三令五申，孩子月份还不大，大人不能随便亲小孩的脸颊，免得亲坏了。

    云芹就只好啃她的手解“馋”。

    以至于后来，小甘蔗看到云芹，就下意识把手抬起来，叫云芹啃。

    两人玩了会儿小孩，外头一阵秋风吹进窗户，桌上摊开的纸，被吹得飞起。

    纸上写满了：陆昀、陆天清、陆婧、陆雪珍、陆近春、陆娆……

    这是云芹和陆挚最近想的名字，陆挚赶紧去捡地上的纸。

    云芹单手抱着小甘蔗，用手掌按住一张纸。

    待风倏而停下，她挪开手掌，眉眼蔓延喜意，赶紧叫陆挚：“陆挚，你快来。”

    陆挚纸张没捡完，便过来看。

    只看云芹掌心下，压着一个名字：陆蔗。

    但愿她如甘蔗，节节高升，岁岁甜蜜。

    陆挚：“那就她了？”

    云芹：“好。”

    这一日，小甘蔗的大名定了下来，便是“陆蔗”。

    ……

    眨眼，第二日又是大朝会。

    寅时，陆挚醒了，云芹也要起来，他轻轻把她按下去，她后脑勺一沾枕头，就又睡了。

    陆挚给云芹盖好被子。

    外头黑黑的天，还刮着秋风，屋内这般暖和舒服，他生出继续抱着她睡觉的念头。

    他暗叹，便是自己，也会想犯懒。

    若手中权力越大，心中不约束自己，便是“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。

    他心内有了文章，迅速穿衣裳洗漱。

    李佩姑做好早饭，陆挚吃了两口包子垫肚子，又打包一些，打算等大朝会退朝再吃。

    他道：“天冷，阿婆歇息去吧。”

    李佩姑：“诶。”

    知道云芹今日没打算出门，陆挚骑了黑云去上朝。

    到了天泽门，有几个同僚揣着手等着了，问陆挚：“昨个儿休沐，也不见你出动。”

    陆挚淡淡一笑：“你不懂。”

    今日大朝会如往常，三品以上大员带头，陆挚和王文青等六品往下的，慢慢跟上，进了宣宁殿。

    殿内燃着几根蜡烛，照得四处明亮又空旷。

    卯时一刻，皇帝驾到，众人请安。

    西南又闹干旱，朝中展开激烈的辩论，陆挚回想自己经手的文书，默默想，国库并没那么充足。

    或许这就是朝廷想收归水运的原因。

    吵完这一桩，就是琐碎的事。

    忽的，御史台监察御史出列，道：“臣要参翰林院修撰、户部主事陆挚。”

    前面的段砚一愣，陆挚也抬眉。

    御史道：“陆挚身为朝廷官员，却以‘努力加餐饭’之名，在京中贩售文字，涉嫌‘雅贿’。”

    “这是从前他在阳河县卖字的字据，也用这个名字，可见是一人。”

    “雅贿”就是官员之间，用字画等进行交易，把收受贿赂变得名正言顺。

    本朝对“字”管得严格，对“画”还好。

    奏折上呈，皇帝却没翻动。

    官员纷纷朝陆挚看来，陆挚出列：“回禀官家，臣确实曾以这个名字，在阳河县卖字，以筹备银钱进京。”

    皇帝道：“如今是为何？俸禄不够用？”

    陆挚低头，说：“惭愧，卖话本的是荆室。她写得好，得以卖得五百文，分给臣一百文。”

    别说前面几个大员笑了，皇帝也笑了。

    段砚作为吏部官员，出列道：“禀官家，虽官员家眷不得经商，但卖话本与经商无关。”

    皇帝笑呵呵的，说：“正是，你们当中，有些真经商的，只当朕不知？”

    此事便过。

    然而，这只是第一遭。

    竟然又一个监察御史出列，道：“臣要参陆挚，以画贿赂翰林侍讲栾大人。”

    栾翰林便是陆挚上峰，他自己出列：“刘御史慎言，臣与陆翰林从未有过金钱往来！”

    那御史说：“陆挚有一好友名姚益，前阵子，他给姚益一幅梨花画，后这幅画到了栾翰林手里，证据确凿。”

    陆挚心说这么巧。

    栾翰林也说：“前几日，臣着实在姚益处看到一幅梨花画，甚是喜欢，请求姚益借给臣观赏。”

    “臣不知此画出自陆翰林之手，也绝无收受贿赂！”

    陆挚再次出列，道明赠画一事。

    皇帝却说：“那画如何？”

    栾翰林：“臣正巧带来了衙署……”

    皇帝叫大太监：“去着人取来。”

    太监跑腿，大朝会上继续，陆挚被连续参了两回，一边听着别的事，一边想对方这么做的用意。

    昌王根基在刑部、吏部，在御史台也就一个承平伯伯爷。

    刚刚那两个，都不是昌王或者秦国公的人。

    所参之事，也是一查就清楚的。

    还是，他们要靠一次次参他，叫皇帝心生罅隙？他想，未免儿戏。

    不多时，一个小太监捧着画，匆匆进了门。

    外头下了点小雨，小太监把画护得很好，没沾染水痕。

    大太监上前取画，展开纸张，皇帝看了一眼，又倾身细看，笑道：“果然能叫栾卿喜欢。”

    栾翰林背后，终于不再冒冷汗。

    皇帝慷慨一挥手，那画就从前面传阅下去。

    众人心中好奇，也转成惊奇，还有人点着头，捧着画看，也不传到下一人手里。

    末了，皇帝说：“这画，给宫廷画师都看看。”

    皇家要把画据为己有，栾翰林又冷汗，不知如何和姚益交代。

    陆挚也想，他的画恐怕要受到追捧。

    他方才说云芹写得好，却也盼着旁人慧眼识珠，与捧他的画一般。

    殿外冷雨连绵，殿内，众人一派轻松，只等着退朝。

    皇帝捻捻自己唇上白须，笑说：“说到行贿，阳河县水运之事，朕，也想听听诸位看法。”

    ……

    今日下雨，云芹没想出门。

    只是秋凉时节，夏衫布料最便宜，如今家里人口多，她想买几匹备着明年。

    她和何桂娥穿上蓑笠，去了一家布庄，小二出门，笑着将两人迎进店里。

    她们挑了起来。

    起先，云芹没留意布庄斜对面，是承平伯府后门。

    是下雨声里，夹杂着脚步声，那小二和东家凑在一起，啧啧说着：“是禁军啊。要不咱们关门了？”

    “再看看……”

    云芹抬眼，承平伯府后门匆忙备了马车，伯夫人拉着一个媳妇，连雨具也没带，大惊失色，要爬上马车。

    但很快，禁军包围了伯府，将她们从车上拉下来。

    她们一边哭，一边被拉进伯府内。

    刹那，云芹想起不久前，那个泼茶的丫鬟一边哭，一边被拉走。

    此时，不论从前身份高低贵贱，她们都是一样的。

    何桂娥惊讶：“婶娘，这是……”

    云芹小声：“抄家。”

    禁军出动，街上众人纷纷归家，掌柜赶着关门，云芹也没买布，就和何桂娥迎着小雨回去。

    却这时，城门外进来几辆囚车，官吏开道：“避！不得围观！”

    话是这么说，原来急着回家的百姓，看到囚车，纷纷驻足。

    云芹和何桂娥也挤在人群里。

    打头的囚车里，有个青年，满面胡渣，很是眼熟。

    忽的，云芹一怔，是秦聪。

    而后面的车里，除了几个面生的，她还看到了汪县令。

    他们蹲坐在车内，被雨水打湿须发，瑟瑟发抖，狼狈不堪，与从前意气风发的模样，丝毫不相关。

    车最后，秦员外戴着蓑笠，双手绑着铁链，却是走路。

    他没有在囚车。

    云芹忽的想到汪净荷，如若是这般，是会逼死她的。

    何桂娥第一次看这种阵仗，没认出那些人，心也突突地跳。

    总觉得这雨下得瘆人。

    云芹和她终于挤出人群，她还没喘口气，云芹说：“我要去御史台，”又说，“你先回去。”

    何桂娥连忙说：“我和婶娘一起去。”

    六部和翰林院在大内皇宫西侧，御史台以及九寺等，则在东侧。

    云芹冒着雨，抵达东侧一座巍峨的大门前，门上挂着三个字：御史台。

    御史台门口有侍卫看着。

    云芹拿出钱，同那侍卫说话。

    侍卫正要收钱，瞥见门内，换了一副义正辞严的嘴脸：“去去去，御史台哪是你们能来的！”

    只看门内，一个穿着盔甲的黑脸壮汉，左脸带着一道横穿一张脸的疤痕，走了出来。

    正是霍征。

    何桂娥从前看过陆挚画的霍征，此时见到真人，只觉得像得不得了，也吓得心脏狂跳。

    云芹和他打过几回交道，倒是走上前：“霍统领。”

    霍征说：“陆娘子真好管闲事。”

    云芹：“我想见净荷。”

    霍征看了那险些收钱的侍卫一眼，侍卫抱拳低头，到别的地方去。

    他朝门内示意，说：“请吧。”

    别说何桂娥，云芹也愣住，这就进去了？

    霍征抱着手臂，疤痕扭曲，冷笑：“若说我 的要求，便做一锅馒头吧。”

    云芹想，这个要求可不像要求，他是要帮她和汪净荷。

    她不急于弄懂，说：“多谢。”

    御史台内有一排廨宇，都是眼下上值的官员，汪净荷不住在这边，需要往后面走。

    云芹跟着霍征的步伐，禁军看守十分严格，若非霍征带路，就是她，想偷偷溜进来，也不容易。

    绕过两处假山，四周愈发清冷萧瑟，才到宅子里设的一道二门，锁着一道大锁。

    霍征打开大门，没有推开，只说：“请吧。”

    何桂娥有些怕，还是小声跟云芹说：“婶娘你去，我在外面看着。”

    她知道，婶娘要见汪娘子，怕霍征叫人偷听。

    云芹按按何桂娥肩膀，便进了院子。

    院子不大，地上一层落叶，被整整齐齐扫到角落，水井旁放着两个桶，檐下挂着衣裳香囊。

    屋内传来一声问：“谁？”

    云芹：“是我。”

    汪净荷出来，乍然见到云芹，怔在原地，眼眶微红。

    云芹见她容色憔悴，短短三四个月，瘦了许多，便知道这里日子清苦。

    汪净荷笑叹一声，叫秦琳：“琳儿，来见人。”

    秦琳也从屋内出来，他高了些许，没那么怕生了。

    带着云芹进屋，汪净荷倒茶给云芹，说：“每日有一个时辰，霍统领会带他出去骑马，练出了胆子。”

    秦琳脸红：“娘，你别取笑我了。”

    云芹说：“也是霍统领准我进来的。”

    汪净荷让秦琳自己去玩，她压低声音，说：“这儿有个老妪，说统领对敲朝堂外登闻鼓的，都很善待。”

    不过朝堂外的登闻鼓，每两三年才被敲一次，加上霍征杀人如麻，令人惊惧，就没人留意他这种善待。

    云芹明了。

    她没忘了来的目的，说了囚车的事。

    听说秦员外没在囚车内，恐怕能被保下，汪净荷手指重重攥起来。

    云芹说：“不管接下来什么事，都要小心。”

    汪净荷：“谢你专程告诉我。”

    两人还有话说，外面却传来敲门催促声，云芹：“要活着。”

    汪净荷：“好。”

    她想起要紧的事，追了几步：“你生了男孩女孩？叫什么？”

    云芹到门口了，回头说：“女孩，叫陆蔗，甘蔗的蔗。”

    “……”

    …

    这日，衙署拖到戌时，堪堪下值，众人只敢用目光相接，却不敢多说，只道是要变天了。

    陆挚戴上蓑笠，跨上马，催着马快快回家。

    路上许多店铺全都关了门，行人没有几个，秋风打着旋儿，侵进人的脖颈里。

    他心内念着：承平伯府、吏部刘郎中府、刑部侍郎府上……

    它们和秦国公府有密切的联系，禁军早就像洪水泥流，冲进这些人府中。

    他不由又记起早朝，堪比轻松的前段，以他“雅贿”事件结束的。

    他当时以为是昌王指使人攻讦自己。

    可如今，他倒是觉得，只有皇帝授意，那两位御史，才会拿这么简单的事参他。

    皇帝想要让他的名字，常出现在朝臣耳眼中，更要他必须不贪不贿。

    这便是皇帝的用意。

    若不出意外，阳河县案发，他有得忙。

    对此，陆挚没有暗喜，也没有焦虑，或许早在三元及第时，他就有所预料。

    他轻呵出一口气，到了家，把马引进马厩，就看落着小雨的昏暗夜色中，厨房冒出缕缕烟气。

    早在申时，他就托人给家里带话，今晚会很晚回来，叫大家先吃。

    他脱下蓑衣，径直朝厨房走去。

    云芹在和李佩姑说话，听到熟悉的脚步声，自己走到门口。

    陆挚眉眼稍稍舒展：“吃过了？”

    云芹：“吃了，你的饭菜在锅上。”

    陆挚进了厨房，李佩姑就先走了，他低声道：“阳河县案发了。”

    云芹：“我看到囚车，也去见净荷，说了这事。”

    陆挚观察她神色：“去见汪娘子，有没有被为难？”

    云芹摇头：“霍统领让我们见了。”

    陆挚：“嗯？”

    云芹便说了汪净荷所知，又说：“不过，他要家中的馒头。”

    陆挚说：“既然他善待证人，不送馒头也无妨。”

    云芹指指灶上：“做好了。”

    这次蒸了两屉馒头，一屉留着自己吃，另一屉装在篮子里，趁热，让吃过饭的陆挚送去霍家。

    出发前，陆挚一手提着吃的，一手提着灯，淡淡说：“我便体谅他是个鳏夫。”

    云芹：“……”

    都住内城，各家的距离并不远，陆挚走路去，大约三刻钟，也就回来了。

    他进屋，无声换着衣裳，也不顾水冷了，只洗手擦脸。

    云芹翻了几页书，虽没看他，忍不住笑了一下。

    须臾，陆挚说：“好笑吗？”

    云芹确实好笑，拿起书遮住下半张脸，说：“你闻闻你酸不酸。”

    陆挚果然嗅了嗅，眉眼一抬，说：“不酸，但是有馒头香。”

    云芹：“？”

    他神色坦然，说：“路上我吃了两个，也不觉得不好了。”

    云芹暗道，此人肚子大，心眼小。

    陆挚挤过来坐下，他眉眼沾了水后，有种清冽的俊，温声笑道：“是不是又在想我心眼小？”

    云芹：“我想的是：陆大人‘宰相肚里能撑船’。”

    陆挚：“那你就是一边想我‘肚子大，心眼小’。”

    云芹：“……”怎这般聪明。

    陆挚早已猜得准了，抓着她的手按自己腹上，道：“你摸摸肚子大不大。”

    第87章 软肋。

    云芹知道， 陆挚心思通透，虽然有这点小毛病，但极为擅长调节心绪。

    譬如现在，她就没法再拿“当初不想娶妻”这事去笑他， 免得叫他一阵好闹。

    不过她还是低估了他。

    从她第一次说他“小心眼”， 也才几个月， 他已能坦然承认。

    直叫云芹自愧弗如。

    他身量高， 常年奔跑疾走， 穿衣裳时，瘦削清俊，如兰如竹，不穿时却也不干柴， 肌理清薄而有韧劲。

    云芹掌心搭在他腹上，本是摸着玩， 玩着玩着，陆挚眼眸一深， 抬手横抱起人。

    两人又到床上去。

    如今住着一个小院子，小甘蔗和沈奶妈虽在隔壁，离得不算近， 房内怎么闹，也泄不出多少声音。

    何况小厨房灶上存着热水， 更不用出去打水。

    歇了一会儿，自去浴房洗澡。

    浴桶是不久前新打的，陆挚很舍得， 花了足足三两银子，装了好几桶热水兑冷水，才到一半的容量。

    她靠着浴桶， 手指扶着浴桶边缘，发梢因水波摇动，沾湿些许，双眸也茫然，便觉得有些热。

    这回，不等陆挚问，她赶紧小声说：“怎还能这样。”

    陆挚停住，扣着她手指，搭在自己肩上，只回一句：“你没想到的，我来想就好。”

    云芹：“……”

    他们不再像最青涩的时候，此时，彼此亲近，肌肤摩挲，屏息一瞬，任由心跳频率的趋同。

    ……

    入了秋，昼白得晚，夜黑得早，天一下就凉了下来，落叶萧萧，雨疏风紧。

    林道雪要回蜀地了。

    她的孩子养在婆婆膝下，出来这么久，也实在“任性”，到如今，是不得不回去。

    云芹和陆挚前来送别，陆挚去与姚益吃两杯，云芹则抱着陆蔗，和林道雪在房中说话。

    林道雪拿着布娃娃逗陆蔗。

    原先，她以为小甘蔗叫陆柘，还想着这名字有点男气，不太好。

    再听说是这个“蔗”，她一边好笑，又一边觉得有种大道至简的质朴。

    回想小甘蔗刚出生那会儿，林道雪不舍：“眨眼就是几个月。”

    云芹笑说：“下次你再见到，她能唤你伯母。”

    林道雪：“我家的叫姚端，如今六岁，下回见面，和你家阿蔗能认个兄妹。”

    两人约好再相见，要叫孩子们一处玩。

    临了，林道雪又提醒云芹：“你家侄女儿可是十六七了？可得好好问打算。”

    云芹说：“好。”

    不多时，行李装船，林道雪披着披风，带着丫鬟仆役，登船扬帆，渐渐离去。

    几人在岸上望着船只在浩瀚江面，变成一粒，姚益之伤心处，自不必提。

    回去路上，云芹在想林道雪的话。

    这半年来，陆挚高中状元，前不久，皇帝取走梨花画，朝臣阅览，叫他画作声名大噪，少不了“雅士”登门拜访。

    其中，就有向家里提亲的。

    打听过后，云芹推拒了存有攀附心理的人家。

    不过，不久前，萧山书院学子王竹的母亲上门提亲。

    王竹年十八，姿容端正，是王文青的大侄儿。

    不久前，王文青定下一户侯府旁支庶女，王竹却不好高骛远，这阵子过了院试，中秀才后，才朝陆宅提亲。

    此人性子不错，家世干净，人也上进，云芹就去问何桂娥的想法。

    何桂娥有些吃惊：“王竹？”

    原来，去年，何桂娥带何玉娘在王家大夫药堂里治疗，就和王竹打过两回照面。

    既是见过面，就好说了，云芹问：“你如何想？”

    何桂娥有些羞，还是摇头，下意识想说，她不嫁，她要一直陪着婶娘，陪着姑祖母，陪着小甘蔗。

    云芹笑道：“桂娥，你能自己想好的。”

    她从没有把何桂娥当“跟班”。

    何桂娥性格弱，可一旦有想要的事，就不再沉默，敢于争取。

    听了云芹的话，何桂娥冷静了，说：“婶娘，我得好好想想。”

    云芹应道：“好。”

    何桂娥纠结了几日。

    有一日，她梦到了以前在何家，她假死后，偷偷睡在云芹房中。

    那日醒来，阳光很浅，云芹和陆挚在窗前借着光，细声说话，目光倏而接触，倏而远离。

    光模糊了两人的轮廓，流淌着温柔的温度。

    这一刻，她向往着，能经营好一段感情。

    于是，何桂娥单独和王竹见了一面，聊过之后，她点头了，婚期定在明年。

    这是喜事，云芹新写了信，和攒下的信，一道送去阳河县长林村、阳溪村。

    何玉娘替何桂娥欣喜，嘴上一直说“好”。

    只是那日夜里，何玉娘也辗转反侧，便去找何桂娥一起睡。

    她们隔了辈分，可这么些年，自然养出了感情。

    于何玉娘而言，此情此景，好比嫁女。

    这日秋寒，云芹和她们三人如同以前，在一个屋子里煨火取暖。

    云芹吃烤花生看书，何玉娘绣香囊，何桂娥缝衣裳。

    因云芹手上最闲，就剥花生给她们，何桂娥捧着暖热的花生。

    太过寻常，反而叫她低头。

    她在抹眼泪。

    何玉娘掏出手帕给她，云芹又给她剥几个花生，温声道：“吃了这个‘豆子’，就不掉金豆子了。”

    几人面面相觑，忽的笑了，冲淡了愁绪。

    这日过后，家中静待长林村回信，且给何桂娥攒嫁妆。

    回头，陆挚也问云芹：“舍不得么？”

    云芹：“嗯。”

    晨曦黄昏更迭，便是一日日，一年年。

    她亲眼看着何桂娥从一个瘦小的少年，慢慢长大，虽然还是吃不胖，但手上渐渐有了力气。

    她不再是树上米粒大的桂花，而是吹动桂花的风，能决定花朵飞往何处。

    这就很好了。

    这一刻，云芹难得思绪飞得很远——多年后，若小甘蔗出嫁，也不知是如何。

    她忽的释然，无妨，到那时，有那时的自己去应对。

    …

    陆挚最近忙得脚不沾地，好不容易在亥时末前回家，云芹还醒着，他也不想睡，就和云芹说起朝中的事。

    原来那日她们敲登闻鼓后，皇帝便存了“斩草除根”的念头。

    首先不能走漏风声。

    于是，秦国公竟丝毫没有察觉，远在阳河县的要犯，被一一押解进京。

    这一次，钦差搜罗秦国公种种罪行，才半个月，秦国公被褫夺爵位，贬谪出京，一条绳子上的，倒的倒，死的死。

    朝中，尤其是昌王派系，全都战战兢兢。

    昌王被禁足在府中，无法走动。

    这场皇帝清理门户的行动，后世称为“己巳案”，其中凶险，犹如冯相案般，令人讳莫如深。

    而此时这种动荡，尚未结束，陆挚更是亲身经历。

    关上门窗，昏黄烛灯下，他和云芹低声说着。

    陆挚的层级，接触不到秦员外，不知道为何秦员外能不坐囚车，似乎罪责稍轻。

    不过，他得知意外推了秦玥、导致秦玥去世的人，竟是骆清月。

    他在长林村最看好的学生。

    他眉间发紧，说：“那孩子无辜，此事系万分无可奈何，我想替他周旋。”

    云芹也惊讶片刻，说：“好。”

    陆挚又说：“日前我受召见，恰逢贤妃找出昌王小时候抄写的大字，送给了当今。”

    贤妃是昌王的生母，年纪比皇帝大两岁，到如今，只吃斋念佛。

    如今儿子遭了大事，她只好拿旧事，企图打动帝王心。

    那大字是皇帝陪昌王写的，足见，天家父子犹有温情时候。

    可皇帝沉默许久，竟说了两个字：“白养。”

    云芹：“白养？”

    陆挚“嗯”了声，低低说：“着实令人想不到。当年，当今要立昌王为太子，是冯相不肯。”

    先帝殡天，冯相扶持当今登基继位，那时候，皇帝才二十来岁。

    太子立谁，他毫无权力决定。

    直到他三十多岁，冯相去世，皇帝掌权，培养出一众亲信，譬如霍征，又大力培养昌王。

    之后他不立太子，朝臣以为他是在几个王爷间犹豫，但昌王依然最叫皇帝宠爱。

    如此，昌王手握大权。

    这般亲情，终究走到这一步。

    云芹听罢，说：“当今应是怕冯相。”

    陆挚：“怕？”

    云芹：“是呀，要是你总管我，便是枕边人，我也怕你。”

    陆挚骤地明白了，笑说：“是我一叶障目，竟没想过，会有‘怕’。”

    这么多年来，朝廷虽重视文官，却再没有培养出一个冯相。

    但彼竭我盈，朝官弱，则皇室强。

    皇帝年轻时可以压制各个儿子，但是如今他做不到，或许此景又令他想起冯相，便雷霆手段，收回权力。

    陆挚思索许久，说：“有可能，接下来衡王会被调回来，新派系官员纷纷冒头。”

    届时，新旧势力交接，朝中将会处于一阵混乱时期。

    云芹：“回头我给你编个笠帽护着脑袋，免得你‘冒头’，叫人打了。”

    陆挚：“要笠帽，不要簸箕。”

    云芹讶然抬眸：“你嫌上了？”

    陆挚凑近，笑说：“不嫌。只是以前走路，戴‘簸箕’还好，现在骑马一颠簸，‘簸箕’就掉了，我得回去捡。”

    “不用怎么改，多给我加两条绳子，绑着结实。”

    云芹又羞又好笑，两手压他脸颊：“这样结实吗？”

    陆挚：“知识（结实）。”

    ……

    段府。

    深夜，府上都熄了灯火，唯有段方絮的内书房，还亮着一盏明灯。

    段方絮来回踱步，他的影子被灯打到房间四处墙壁，在墙壁上如鬼魅游走、攀登。

    红木桌案累着一摞厚厚的文书，因翻看过，参差不齐，犹如高山。

    那是阳河县秦员外托他的亲信，带给他的。

    早在年初，段方絮听陆挚的建议，散播秦玥被“借命”的说法，秦员外将信将疑。

    然而，同样陷入案件里，秦国公幼子如今还好好活着，秦玥却死了。

    秦员外渐渐的，受了动摇。

    也是这时，京中又来钦差，这回上演的是钦差捉钦差的戏码，连刑部侍郎都被捉了。

    几番推动下，秦员外出卖了与秦国公的结盟。

    本朝律法规定，若行贿者主动检举，戴罪立功，惩罚酌情减轻。

    秦员外主动暴露行贿者的身份，惩罚远比受贿者轻。

    况且，阳河绝大部分利益关系，还在他手里。

    就是汪县令，也不过是其中一条关系。

    钦差拿不定主意，先铐了他，而不是像对汪县令、秦聪那般。

    放在书房桌上的文书，便是秦员外求合作的一点诚意，自是要段方絮保他。

    若是这样，段方絮就拿捏这段水路：既能供给朝廷，也是给自己留的退路。

    段方絮为官多年，深知朝中到了这境地，储君未立，就是大患。

    所以，他手上要有点东西，才能在接下来的局面里，保住自身，只是……

    他深深拧着眉头。

    烛灯摇晃，门外，传来细细的猫叫声。

    段方絮的影子，终于停下来。

    “吱”的一声，他缓缓开门。

    只看门外停着三只猫，一只“雪中寻梅”，一只“金丝虎”，一只“乌云盖雪”。

    猫儿的眼眸玲珑剔透，纷纷翘着尾巴，往段方絮脚上蹭。

    段方絮缓和了凌厉冷肃的眉眼。

    他从桌上拿了没吃完的饼子，细细掰开，喂给了这几只常客。

    冬日要来了，他站起身，拍拍手，得为它们搭窝。

    此时，他的身影，与那堆叠得如高山般的文书，便也错开了。

    …

    “己巳案”是大案，一办就是两三个月。

    陆挚身在朝堂，最早得知的消息，便是：秦聪秋后问斩，念及汪县令赈灾有功，罪减一等，流放西北。

    下午出了一轮太阳，不暖人，北风依然簌簌。

    陆挚抵达户部，脱下那双旧了的兔皮手套，同同僚打了个招呼，便见自己案头，一大堆文书。

    全都是阳河县案子相关。

    上峰定他来整理、记录此案金银交易。

    陆挚不想再那么晚回家，一刻也没歇息，就开始做活。

    忽的，他笔端停在纸面上，因停得久了，墨汁静静地凝聚在尖端，末了，落在纸上。

    坏了一张纸，他回过神，将那张纸投入炭盆烧了，又摊开新的纸，重新记下汪县令的家产：

    除了那半幢宅子，汪宅中，只搜出十九两十七个铜钱。

    那些秦家、刘家、林家贿赂的钱，按他们交代，足有八千两。

    钱去哪儿了？

    陆挚回过神，继续抄写。

    …

    这个月初十，是汪县令流放的日子。

    天气严寒，汪县令赤着双足，衣着单薄，发髻散乱，他脖子戴着长枷，脸上刺配“流放兴州”。

    两位官吏穿得厚多了，催着他：“快些，胆敢耽误时辰，我给你好看！”

    汪县令低着头，迈着沉重的脚步。

    他从一届县丞，在西北贫瘠的土地里，一点点生根发芽，现在也算落叶归根。

    忽的，远处传来“嘚嘚”马蹄声，马蹄声越发近了，汪县令勉强抬头，黑马上，是一个身形俊美的青年。

    他恍然愣住。

    陆挚勒马，下了马后，便给两位官吏各自塞了一两。

    两位官吏笑道：“状元客气，你们尽管说话，我们去旁边吃酒。”

    陆挚对他们颔首一笑，又看向汪县令。

    汪县令形容狼狈，语气却不颓靡，只道：“后生可畏，果然三元及第，可喜。”

    陆挚拱手，道：“学生前来道别，是有一疑问。”

    这阵子，汪县令早听说，陆状元不止供职翰林院，还充任户部主事。

    他叹口气，说：“你可是要问，钱去哪里了？”

    当时军兵翻了个底朝天，不信他没有别的钱，他还被拷打了一通。

    他道：“那些钱，流进了土里，流进了河里。”

    阳河堤防，慈幼堂，迅速发展的船舶工场……

    哪一项不用钱？

    等朝廷批下来，层层盘剥，他又能得几个钱？

    这些，陆挚也猜到了。

    他想问的不是这个，而是：“大人若不选秦员外呢？”可有第二条路？

    汪县令想摇头，可枷锁太重。

    他说：“与其让水运落到不知何方神圣手中，我宁愿与秦铮合作。”这样自己好歹能施展手段。

    “秦铮擅长投机，就算秦国公倒了，也会有人保秦铮。陆状元，将来你会明白的，若不像我这么做，只有死路一条。”

    陆挚淡淡地看着他。

    汪县令的政治生涯结束了，他却才开始不久。

    他们的观念不同，陆挚不急于反驳，将来的日子，还很长。

    他有自己的路要走。

    问完，陆挚自称的一声“学生”，给汪县令包了些衣裳银两，送他一程。

    这些事，本应该是汪县令家人来做。

    汪县令苦涩一笑，语气轻了许多：“小荷现在如何？”

    陆挚：“我并不知道。”

    汪县令知道，是汪净荷把关键的证物，呈递上去的。

    他愤怒过，悲戚过。

    到如今，昌王派系还在攻讦她：此女告生父、告公爹，告夫君，祸乱纲常，实在罪不可赦。

    汪县令反而在漫长的时间里，慢慢想明白了一点。

    他似乎不是个好父亲。

    许是知道自己此程凶多吉少，他眼眶湿润，其言也善：“我问天问地，皆是无愧。唯独，愧对发妻与她。只是我不能有软肋。”

    “陆状元如今，却有了软肋。”

    前面的，陆挚虽不认同，但都没辩驳。

    唯有这一点，他眼眸笃定，道：“大人此言差矣。”

    “妻子从来不是学生的‘软肋’，是学生进取发奋的源头。”

    他若将云芹视为软肋，是贬低了她。

    …

    金瓦红墙，御书房内，君臣相对。

    段方絮当面呈报奏折，大太监看皇帝眼色，接过奏折，递给皇帝。

    段方絮袖手退后。他没有接受秦员外的提议，秦员外是要赌，那么，赌输了。他不需要留所谓退路，更要亲手断送这一切。

    皇帝翻了几页，脸色难以判断喜怒，只道：“赐座段爱卿。令霍征来。”

    楠木云纹椅子搬进御书房后，霍征也来了。

    霍征带刀进殿，看了眼坐下的段方絮，甫一行礼，只听皇帝发令：“传朕旨意，将秦铮斩立决。”

    第88章 暖和暖和。

    御史台宅院内， 秦琳睡前喝多了水，虽怕黑，挣扎片刻，还是憋不住了：“娘……”

    床上却是空的。

    忍着怕， 秦琳还是起来了。

    屋外夜凉如水， 汪净荷独自坐在台阶上。

    她攥着一方手帕， 那是很久以前， 母亲绣给父亲的， 旧得发黄，也有些线头，已许久不曾拿来用。

    如今，它既是母亲的遗物， 也是父亲的遗物。

    对着冷月，她在一片阒然无声中， 泪流满面。

    秦琳等了一会儿，眼圈也慢慢红了：“娘， 发生什么事了……”

    汪净荷蓦地回过神，勉强笑道：“琳儿，娘没事。”

    待秦琳重新睡下， 汪净荷却点了一盏灯，墨已凝结， 她重新磨了一些。

    早前，禁军军兵带话来，要她十七日夤夜就走。

    灯下， 女人又湿了眼眶。

    她执笔挽袖，慢慢在纸上，写下什么。

    ……

    大理寺大牢。

    秦员外在牢中关了这么久， 却不知外头天色如何。

    他得了单独一个牢房，虽落到如此境地，身形干瘦如柴，穿着却齐整，一把胡须打理得还算洁净。

    不远处，时不时传来秦聪的嚎叫：“我是无辜的！都是秦铮指使我干的！”

    “来人啊！我手里还有证据！我告诉汪净荷了，她去哪了？”

    “该死的是秦铮！”

    秦员外闭着眼睛。

    这种话他听过太多遍了，自然，最后死的都是别人。

    几十年来，他一直在赌，赌无人能在这种情况下，不受那利诱，每次都赌对了。

    何况段家如今，是高处不胜寒。

    所以，听说秦聪秋后问斩，汪县令流放，他还算淡定。

    突的，昏暗的牢房来了人。

    看大牢的小兵道：“霍统领。”

    霍征“嗯”了声，他惯常穿盔甲，走动间，恍若带动了一丝血气，最后，停在秦员外牢房外。

    秦员外起身，刚要问什么，霍征示意小兵开门，道：“官家有令，带出去，斩立决。”

    不远处，秦聪一声不敢吭，好歹他还能苟活几日。

    秦员外难以置信，他赌输了。

    段方絮没有保他，而是断了他最后的活路。

    小兵来架走他，本以为他会反抗，但他面上虽然淡定，双腿却似面条软了，再无从前任何风光，嘴里只一句：“为何……”

    他不明白。

    就像以前想象不到，那张状纸是女人写的，他现在也想象不到，是女人去敲的登闻鼓。

    霍征冷眼看着人被带走。

    他可以不亲自来的，跟底下的人说一声，自有人来传话。

    不过，他心底里居然也有几分疑惑，能叫人豁出性命，去敲登闻鼓的“地头蛇”，是什么样的。

    只是生死关头，此人再如何兴风作浪，也只有一条命。

    处理完人后，霍征骑着马，路过朝堂外的登闻鼓。

    这一架登闻鼓，不止换了全新的鼓皮，圆形的鼓身，也重新上了红漆，又新又亮，格外刺眼。

    马在往前走，霍征的目光，却没有离了那架登闻鼓。

    慢慢地，他眼前浮现出现妻子绝望麻木的面容。

    她披麻戴孝，面上无意识淌下清泪，只说：“不公，不公。我要去敲登闻鼓。”

    他拦着她：“我求你别去，没有用的，你肚子里还有孩子……”

    她抬眸看他，目光含恨，亮得惊人：“没用，那我就把鼓敲破！”

    到如今，斯人已逝。

    传胪大典那日，阳光烤得地上发热，他站在城楼上，眼皮被阳光压得沉沉。

    楼下，汪净荷绷着脸色，捧着一卷证物，高高抬起。

    云芹单手拿着鼓槌，片刻前，她敲出一声沉闷刺耳的鼓声。

    霍征身边，两个心腹禁军惊讶：“什么声音？”

    “登闻鼓破了？”

    “谁敲的谁敲的，我看看……”

    他们都惊奇，只一刹那，霍征耳中泛出回音，久久不能停。

    不一会儿，又充斥“哒哒哒”的鼓声。

    原来鼓破后，云芹发现补不了，也不补了，鼓皮不能敲，就敲着鼓身。

    她这次小力得多，鼓身陈旧的红漆还是被敲下来一些。

    霍征笑了一下。

    若当年，妻子也来到这儿……

    此时此刻，马渐行，他离登闻鼓越来越远。

    空荡荡的鼓架前，却仿佛出现一身披戴素白麻布的女子。

    她扶着肚子，持着鼓槌，一下一下敲着。

    ……

    这日，云芹出来添置小甘蔗的玩具，店家婆子着急关门：“戒民坊有贪官被斩首，娘子可要去看看？”

    云芹摇摇头。

    斩首是极刑，不算常见，不过因阳河县牵扯出的一串事，这两年也有两次，上回错过的百姓，纷纷跑去观刑。

    云芹虽然爱凑热闹，但这种，还是不凑了。

    眼看许多人快步朝菜市口聚去，她买完东西，就回家。

    这事，何玉娘何桂娥也有听说。

    见云芹这个时候回来，她们还以为她去观刑了，心里都有些恐惧斩首的事。

    结果，云芹说没看，她俩松口气。

    云芹好笑，起了兴意，捡了些小时候经历的杀鸡杀鱼，描述一通。

    何桂娥呆滞住。

    就是何玉娘，都有些吓到了，抱着小甘蔗好一会儿才缓过来。

    一时，云芹怀疑自己是不是有这方面能力。

    …

    天黑后，陆挚散值回家，云芹和他去看看小甘蔗，玩了一会儿。

    吃过饭，请沈奶妈看孩子，两人去了内书房。

    陆挚发现桌案上有张纸，他拿起来，只看上面写着：血“滋溜”一下飞出……

    云芹说了她在尝试写新的。

    陆挚好笑，折起纸，说：“要说恐怖，萧山书院也有。”

    云芹好奇：“怎么说？”

    或许每个书院，都有自己的诡异传闻。

    且说萧山书院，有个秀才考了九年，就是考不上举人功名。

    最后一年，他很有希望考中，但因为马被人做了手脚，又错过乡试。

    过了几天，大家都没见过他，直到书院砍柴的老头在井里发现他。

    陆挚一本正经道：“那以后，每年八月乡试时，总会有一个声音游荡在走廊，说：‘中啦，中啦。’”

    云芹：“是不是有人故意的？”

    陆挚笑了，说：“张先生正是这么觉得，于是八月初八时，他老守株待兔，还真抓到了两个弄虚作假的学子。”

    “原来是临近考试，他们心又躁又重，便用这种方法吓别人，缓解自己情绪。”

    云芹说：“果然。”

    陆挚缓缓一笑，说：“重罚过那两人，张先生才要回去睡觉，就在空荡的回廊里，又听到一声：‘没中，没中。’”

    云芹睁眼了眼：“真的呀？”

    陆挚说：“我在学舍住过几年，是没听过。”

    云芹“唔”了声，又摇头，说：“不管真假，人活下来才好。”

    陆挚眉宇微扬，笑道：“是。”

    他本以为有点吓到云芹，见她纠结的是这个，便也宽了心。

    两人在内书房只待了半个时辰，又回了主卧房中。

    陆挚吹灭烛火，四周暗淡下来，冷津津的。

    他一上床，还没等他抱到云芹，热乎乎一团云芹，就自己挤到他怀里，环住他的腰。

    她眼儿清澈，声音轻轻：“陆挚，我有点怕。”

    陆挚心口软得一塌糊涂，赶紧把人抱紧了：“那以后不讲了。”

    云芹：“不，你再给我讲一个。”

    陆挚：“……”

    …

    隔几日，云芹写出一版新书稿，和她从前写的家宅、山神庙，是半点没干系的。

    陆挚读完，眼前发亮，只问：“后面呢？”

    云芹就知道完了。

    先前，她觉得陆挚在逗弄她，刻意找林道雪借了几本书，摘抄了一些段落，把自己写的掺杂在里面，叫陆挚读。

    陆挚皱着眉读：“这个不好，这个不好……咦，这个可以。”

    他只挑出一份，说：“就这个吧。”

    正是她掺杂在里面的自己那份。

    云芹想，或许他从没读过话本，第一次读就是她写的，喜好实在歪得不行。

    不过她还是想试试。

    她到临渊书肆给书稿，那马东家 翻了几页，就说：“要不你还是写原来宅子的事吧。”

    云芹没有意外，话本着实不好写。

    她才要走马行街回去，远处一个王府官吏，手持“避”字牌，还有几个官吏清路，左右百姓纷纷后退。

    是王爷的车驾路过。

    云芹站在书肆外等着，只听身边人道：“不像昌王爷啊。”

    “嘘，小声点，不是昌王爷，是衡王爷！”

    “……”

    衡王回朝了。

    保兴七年他被皇帝调去西南，这几年西南干旱，他治理有功，不久前，皇帝一封诏书，把他调回盛京。

    这个消息，很快席卷朝廷。

    原先昌王党因“己巳案”元气大伤，衡王这时回来，加剧了这种紧张，临要过年，叫人没得半分放松。

    翰林院内，众人做事都不闲谈。

    甚至中午吃廊餐时，也很安静，官员们说话都细声细气，生怕惊动什么似的。

    王文青忍得不行，对陆挚小声说：“不成，我觉得快不能呼气了……须得一块鸡肉解解。”

    陆挚并不吝啬，从自己碗里，挑了一块鸡肉放过去。

    王文青心道，还好廊餐不是嫂子做的。

    他狼吞虎咽吃下东西，说：“栾大人是不是找你说了什么？”

    陆挚：“嗯，说给我考评优，和我绘画好无关。”

    看来上回在大朝会被参，栾翰林心里生惧，事先找陆挚说了。

    王文青羡慕：“我考评只有中。”

    除了他，大部分新科进士考评只有中，实则他们才入朝为官，就是拿中评的。

    只有陆挚和今科探花郎是优。

    陆挚就不用说了，那探花郎是因为常常被说不像探花，愈发发愤图强，便和陆挚齐平了。

    倒也是好事。

    吃完廊餐，陆挚和王文青分别，他下午去户部衙署，片刻歇不得了。

    他走一半，就听一道尖锐的男声叫他：“陆状元且慢！”

    那宦官叫住陆挚，便说：“衡王殿下召见。”

    衡王不止召见陆挚，今年前十都召见了。

    于是，陆挚和王文青才分别会儿，就又见上了，不过两人面上都没笑意。

    衡王是在保宁殿见他们的，显然皇帝也同意。

    十人纷纷拱手行礼。

    便看衡王年三十七，着紫色蟒袍，眉眼五分肖似皇帝，下颌一圈青色，看着像临时刮了浓密的胡子。

    他肤色叫西南阳光晒得发焦，笑声爽朗：“我这几年不在，倒是不知京中出了这么多才俊。”

    打过照面，其余人都走了，陆挚单独被衡王留下。

    衡王若无其事道：“官家钦点的三元及第，果然才华横溢。若要是我，定保你施展拳脚。”

    这话几乎是明示陆挚，进入衡王派系。

    毕竟他不在京中这几年，他在京中大部分人马势力都叫昌王瓦解了。

    陆挚只说：“王爷谬赞，臣定不辜负官家钦点。”

    他一句挡了回去，衡王也不急，笑说：“怪道官家说你‘处柔守慈’。”

    比起一个状元，他还要拉拢很多人，便也没为难陆挚。

    出了保宁殿，陆挚的心沉下。

    ……

    王爷车驾走后，云芹绕到皇宫东侧。

    秦员外死了，她想，汪净荷该出来了。

    只是，她来过两三遍，都没见到人，这次她过来，御史台外换了个侍卫，得知云芹来找女眷，说：“御史台里已经没有人住了。”

    云芹一愣：“什么时候？”

    侍卫：“这几天吧。”

    因陆挚总会和云芹说朝中事，与她一道分析，她并不是什么都不懂。

    须臾，她便自己想明白了。

    汪净荷彻底得罪昌王派系，昌王派系虽受了重创，自是要将她置于死地，她这般离去，是万般无奈。

    那次御史台匆匆一见，竟是最后一面。

    她同侍卫道谢，正要转身，忽的，这阵子值守的侍卫来了，叫住她：“陆娘子，等等，汪娘子有东西给你。”

    云芹顿住脚步，那侍卫跑过来，取出一枚香囊。

    香囊上绣着精致的莲纹，一针一线，十分细密精致。

    云芹曾给过她一个香囊，这是她回给自己的。

    摸到香囊里有纸，云芹小心地拆开，拿出那张裁得整齐的纸，上面只一句：海内存知己。

    海内存知己，天涯若比邻。

    云芹握住香囊和纸。

    她想，有些告别，譬如林道雪，有始有终。

    却也有些告别，有始无终。

    但终有一日，能再相见。

    她最后看了下御史台，没再踯躅，朝西街清水巷走去。

    天上太阳渐渐朝西，走着走着，不知道什么时候，她发现身后跟着一道熟悉的、稳重的脚步声。

    她回过头。

    只看陆挚手里拿着官帽，身着青袍，腰上系着一条玉带，收束出宽肩窄腰，果真端肃俊美。

    他弯着唇角：“我还想，你什么时候能发现。”

    云芹看看天时：“你怠工？”

    陆挚：“冤枉，下午户部有几份文书要送去官府，我去完就下值了，”又问，“怎么不骑马？”

    他知道她今日出门，黑云歇在家，结果她也走路。

    云芹说：“走走也好。”

    陆挚：“是好。”

    他们相视一笑，脚步一起缓下来，也不急着回家，只漫步在盛京的大街小巷里。

    皇城脚下，又有谁有一瞬的闲情逸致。

    到榆林巷里，这里种了许多榆树，忽的，一阵冷风吹过，卷来一片片枯叶。

    云芹没留神，踩到其中一片落叶，发出“嘎吱嘎吱”的清脆声。

    云芹：“好脆。”

    陆挚笑说：“像鞭炮。”

    她轻笑，小跑着去踩没被风吹走的树叶，突的，她小小打了个喷嚏。

    陆挚道：“天冷了，回家吧？”

    云芹也发现今日穿少了，她扬起眉眼，笑吟吟的，说：“好，回家暖和暖和。”

    一刹，陆挚心中安宁许多，不再想什么衡王昌王。

    他一笑，道：“嗯，暖和暖和。”

    …

    作者有话说：这是一个节点，接下来往后，时间线会以年为单位。

    感谢大家一直以来的支持～～～

    ——

    海内存知己，天涯若比邻。——王勃

    第89章 吉庆有余。

    迎春大雪翩翩落， 送尽年年旧风波。

    盛京披上素白冰霜之时，除夕日，大内皇宫开筵席。

    宫宴从下午开始，前朝， 皇帝与朝臣其乐融融， 后宫， 宫妃与命妇和和美美， 共贺新春， 直到酉时。

    不是所有人都有资格进宫与宴，若非公侯伯爵，臣子须得官阶五品以上。

    宴上少了熟面孔，多了不少生面孔。

    这一年， 秦国公遭贬谪，昌王派系衰落， 很多世家顶了上来，陆家本家如是。

    要说这次权力更替中， 当属陆家本家最欢喜。

    他家从来和昌王关系不好，如今昌王有所收敛，本家不用再被打压， 也不用忧心昌王登基后的清算。

    便是陆湘此人，都少不得“天助我也”的感慨。

    不过， 临到新禧，昌王的禁足令被解除了，也来宫宴。

    他同衡王二人兄弟相见， 很和睦。

    朝中人精多，陆挚能明白的事，自有很多人也看得清楚：皇帝不喜昌王手伸太长， 不代表昌王再无机会。

    宫宴和平的表面下，暗潮汹涌，与云芹和陆挚关系不大。

    这一日早上，西街清水巷陆宅门口，贴上崭新的桃符：春来福地祥云彩，岁至吉门喜气来。注

    这字风骨清隽，运笔成熟，一气呵成。

    “陆宅”牌匾下，则是四字横批：吉庆有余。

    与门口左右对子相比，这四字工整，虽运笔间青涩，可转笔圆润，入目便叫人觉得轻盈舒适。

    进了大门后，马厩里，黑云用一把方正牙齿，吧唧嚼菜头。

    第二进院子里，外书房“三元及第”门匾下，李佩姑和沈奶妈搭着梯子，小心敲下屋檐凝结的小冰棱。

    穿过月洞门，到了第三进屋子。

    过道上，何桂娥和何玉娘匆匆跑过去，捉一只跑进来的狸猫，它嘴里叼着家里一套新笔。

    那笔是御赐之物，价值百两。

    这时候，只看云芹抛出从小厨房拿的肉饼，逗小猫儿：“嘬嘬。”

    那猫高高翘着尾巴，在笔和食物之间，果断选了食物，抛下笔，喵喵呜呜吃肉去了。

    何桂娥扑过去捡起笔，高兴：“拿到了拿到了！”

    何玉娘笑道：“总算！”

    云芹也拍拍胸口，呼出口气，百两差点就飞了。

    她抬眸，看向抱着小甘蔗的陆挚，说：“这么快回来。”

    陆挚笑说：“不回来，还不知家里一场大战。”

    原来早上，小甘蔗看到这么厚的雪，“咿咿呀呀”的，陆挚就抱着她出去走几圈，满足一下小甘蔗。

    这个月龄小孩最圆滚滚，两眼乌黑圆润，五官精致，脸蛋雪白。

    她蹬蹬手脚，脸颊上的肥嫩肉，还会轻轻翕动。

    这下云芹很难忍住，就会吸她脸颊。

    小甘蔗：“呀呀！”

    云芹：“她一定是在叫我继续亲她。”

    陆挚：“没错。”

    小甘蔗：“呀？”

    云芹好好过了“亲瘾”，一家三口说说笑笑，回到院子里。

    冬日里，那株梅树朵朵绽开，花瓣如雪，花蕊淡淡，清新俊丽。

    小甘蔗盯着花，时不时张着五指，见状，陆挚抱她去摘花，她倒是个会挑的，找来一朵最饱满的梅花。

    夜里，家里在正堂吃过团圆饭，宫里放了烟花，院子就能看到。

    何玉娘和何桂娥仰头，从前只在远处看内城人家放烟花，原来近了看是这种感觉，震得人心颤颤，又美得炫目，五光十色。

    卫徽怕烟花声，沈奶妈进屋内哄了，小甘蔗倒是不怕，还一个劲地瞅着。

    云芹怀里抱着小甘蔗，用手捂她耳朵。

    陆挚笑着揽住两人，又用手掌捂住云芹耳朵。

    她鬓边别着一朵雪白的梅花，抬眸看向他，弯起眼儿，瞳中倒映闪烁的清光。

    陆挚眼眸轻动。

    索性家人都在看烟花，他低头，先亲梅花，再亲她。

    这个吻便带着一种幽香的甜。

    ……

    新年伊始，骆清月杀秦玥的案子，提审到大理寺。

    去年，汪县令尚且在阳河县时，不知是故意还是无意，先控制了秦家的证人，没叫秦家害了证人。

    于是有足够的人证，证明秦玥要杀骆清月在先，骆清月不得不反抗，才失手杀人。

    这一案子本不该引起多大反应，只因受“己巳案”影响。

    对骆清月而言，自是闹越大越好。

    朝中也因此生了不少争执。

    以陆湘为首的一派，认为骆清月应受极刑，毕竟，若杀人者只要能证明自己并非故意，就能“以弱凌强”。

    若天下人人以此为法，就乱了纲常伦理。

    所以，更应该重罚，杀鸡儆猴。

    以段方絮、大理寺少卿杜谦为首的一派，则认为“烈士之所以异于恒人，以其仗节以配谊也”。注

    骆清月错手杀人，躲起来是以防被钦犯秦铮坑害，如今主动投案，足见是人品。

    且此案中，秦玥之故意证据确凿，骆清月不反抗则死路一条。

    所以，理应从轻发落。

    陆挚并不是这两派中的任何一派。

    这日他在衙署，皇帝召见，他抻平衣裳，随宦官抵达和清宫，也便是御书房。

    近来皇帝略感风寒，罢朝十日，如今虽身体好了些，还是有些咳嗽，难免显出老态。

    他慢慢翻着奏折，声音沙哑，问陆挚：“听说骆氏犯人受冤，他父母一哭，阳河县就下雨，不哭时，反而是晴日。确有此事？”

    陆挚躬身，语气平稳，道：“回官家，阳河县春夏时节，最是多雨。所谓‘因冤哭雨’，应是巧合。”

    皇帝咳了几声：“这人不是你的学生么？你如何不替他说话？”

    陆挚等的，便是这时候。

    他道：“正是因为臣与他有一段师生情谊，更不敢妄断。”

    皇帝：“你断就是。”

    陆挚：“臣以为，此子无罪，更不该累及举业。”

    皇帝冷笑：“朕还道你虽不同段爱卿几人上奏，却是认同他们。结果他们只是要从轻发落，你却要他无罪？”

    陆挚依然冷静，屈膝跪下，说：“臣惶恐，于是不敢提。”

    看他这般，皇帝反而冷静下来。

    那“因冤哭雨”，应是有人指点骆氏犯人的家人，以此来引导舆情。

    可这犯了皇帝忌讳。

    这天下，能“天人感应”者，唯有天子。

    一个阳河县小小百姓，如何能感动上苍？

    方才，陆挚说这是巧合，顺了皇帝心意，虽后来他的发言又令皇帝不快，却也见得此子诚挚，非汲汲营营之辈。

    皇帝换了个坐姿，道：“为这师生情谊，你可愿为他奔走？”

    陆挚挑了前半句回话：“臣与骆清月不止有师生情谊，更有取名之谊，他如今这个名字，是荆室所取。”

    忽的，皇帝笑了出来，心情很是舒坦似的。

    陆挚莫名，便先不说话了。

    皇帝跟前的大太监也在笑，主动解释：“陆大人不知，昨个儿咱家才和官家说：翰林院传闻，若和陆大人聊十句，陆大人必提妻子。”

    “如今这才五句，就提到了。”

    这下，陆挚耳尖真有几分发红，道：“臣惭愧。”

    皇帝摆摆手：“无妨。一日为师终身为父，何况还有取名的情谊……难怪你要叫他无罪脱身。”

    陆挚又是作揖，也随皇帝一笑。

    待得对话结束，陆挚出了御书房，才发觉自己背后，竟渗了些许冷汗。

    他早知道，皇帝要让自己当孤臣。

    什么是孤臣？这个度，不是他来把握，是皇帝。

    他为骆清月周旋是真，就不能瞒着皇帝，身居高位者，最厌恶别人的欺瞒。

    所以他干脆走了极端，拿出最诚挚的一面。

    他心内清楚，这种诚挚有些刻意，也是“面具”，不过，皇帝就算短时间不喜，也很快反应过来。

    就像刚刚，便以笑声结尾。

    他又想，这大太监竟打听到翰林院内传闻。

    这不得不让陆挚警醒，并非所有人家宅和睦，他还是忍着，别动不动就提云芹了。

    虽然有些难。

    这日回去，陆挚和云芹说了骆清月的案子。

    想到因秦玥间接、直接去世的人，云芹轻叹：“那清月可以无罪么？还能考试么？”

    陆挚：“难。只是段大人的主张，估计能成。”

    朝中绝大多数人支持陆湘的主张，毕竟能入朝为官者，都为“强”，谁都怕自己有朝一日被弱者杀了。

    如今这结果，至少骆清月能捡回一条命，归于正常生活。

    往后再慢慢筹谋。

    …

    夜里，帐里春暖，呼吸间，传递着温香。

    云芹突的想起一事，她勾住陆挚肩膀，小声在他耳畔说了什么。

    陆挚顿住，俊目微瞠：“什么？”

    云芹面颊泛红：“没有听清吗？”

    陆挚：“不是。”

    云芹：“哦。”

    方才，她跟他要一本避火图。

    他心跳快了许多，虽然这几年，他偶然或者故意间，也得了几本好的，了解了一些事。

    但若和她一起看，岂不是叫她发现他一些点子的来处？

    总归是有些耻意。

    夜半，陆挚睁眼，还是不太确定要和她看哪本。

    他垂眸，昏暗的屋中，云芹睡在身侧，她的呼吸浅浅打在自己胳膊处，长睫精致又漂亮。

    他心内掀起一个堪称大胆的念头：自己画。

    虽然他不擅长人像，可也不需要那么清楚，光是和她一起画的过程，便也足够了。

    只是，这有违陆挚的作风，不谈夜里如何，总的来说，他还是修身养性、从不白日宣淫的。

    自己画避火图，有骄奢淫逸的嫌疑。

    由此，状元郎开始纠结。

    云芹也发现他这几日在思索着什么。

    既然他很难开口的模样，她也不催，反正最后他会说。

    果然，不过两日，陆挚终于“败下阵来”，低声道：“你说的避火图，不若，我来画？”

    云芹怔住，好一会儿，她指着自己，嘴巴张得圆圆的：“你？画什么？画我？”

    陆挚问：“不是你跟我要的么？”

    头一次，云芹面色红透了，红粉直蔓延到白皙的脖颈和衣领里。

    她目光闪烁，声音越来越小：“不行，这怎么拿给……看？”

    陆挚：“给谁看？”

    云芹：“给桂娥看！”

    这话说明白了，两人之间安静一瞬，紧接着，陆挚低笑出来，玉色的面颊，也浮着粉意。

    云芹也反应过来，用手肘推推他：“你以为我自己要看？”

    陆挚蜷手指放在下颌，一边笑，一边咳。

    云芹轻咬唇，戳他脑瓜：“你想想，我跟你要这个做什么？”

    陆挚告饶：“我错了。”

    显然，在朝堂再聪敏、再会揣度人心的人，在家也有疏忽的时候。

    笑过之后，陆挚反而又考虑起来：“那我白想几日了，不如……”

    云芹两手捂住他的嘴：“不准说。”

    陆挚：“唔。”

    …

    最后，云芹从陆挚这弄来两本避火图。

    最近长林村回了信，云芹拿到何宗远、韩银珠的信函，有此信在，以防万一他们对桂娥的婚事反悔。

    云芹把信函和避火图都交给何桂娥。

    她自己出嫁前，文木花讲得很清楚，自己也记得一点撕掉的避火图。

    但那都是不够实质的想象，不如图画好。

    她说：“以前王婆说过，两口子过日子，重要是‘经营’，我便借她老人家的话说给你。”

    何桂娥红着脸，说：“好，我明白了。”

    这一年，盛京陆宅办了一场喜事。

    王竹家里住在外城城东，离王文青家不远，一样的小院子，因请了十二桌亲朋，门口还加摆了两张桌子。

    小孩们在巷子外跑来跑去，接铜钱和糖果，笑语不断。

    云芹和陆挚是何桂娥娘家人，本来在家摆摆桌就好。

    不过王家盛情邀请，两人就也去吃了喜宴。

    王竹亲戚知道新娘父母虽不在盛京，但清水巷陆家就是她娘家，叔婶把她当亲妹子般筹谋，果真重视。

    当下，王文青也来了。

    他和陆挚、云芹招呼：“拾玦兄，云嫂子。”

    云芹问：“弟妹呢？”

    前不久，王文青也成亲了，相对来说，妻子的身份并不低，也是一门喜事。

    王文青摸摸鼻尖，说：“她今日不适，就没过来了。”

    几人正说着，这时，几个王竹的友人前来，纷纷对王文青拱手，恭敬道：“这位可是王竹的父亲？”

    云芹和陆挚一愣，别过头，根本不敢此时对视，怕笑出来。

    王文青解释：“我是他堂叔。”

    几人一惊：“王阿叔！实在抱歉，我们认错人了。”

    “是啊，我还想说看着真年轻呢。”

    “阿叔的孩子该比王竹小一点……”

    王文青：“在下二十三。”

    那几人二话不说，掩面奔走。

    王文青好笑，他早就习惯了，从以前在萧山书院，他被认成先生时，就知道自己是“少年老成”。

    他瞥了眼陆挚，说：“其实，长得好看也没有什么用。”

    陆挚淡淡一笑，说：“那还是有的，妻子喜欢看。”

    这回，云芹掩面而走。

    王文青：“……”

    作者有话说：注：对联：春来福地祥云彩，岁至吉门喜气来。——来自某度，改了最后一个字

    烈士之所以异于恒人，以其仗节以配谊也——刘禹锡

    第90章 秋狝。

    云芹确实爱看陆挚的俊脸。

    刚成亲那会儿， 她全靠陆挚的脸，对他产生了好感。

    但是陆挚在友人跟前说出来，就让她不知怎么面对别人了。

    好一会儿，她压下脸上热意。

    正好， 陆挚也来了， 云芹想着王文青的神情， 轻轻斜他：“你经常说？”

    陆挚：“很少。”

    云芹思索着， 觉得不对， 问：“你同僚娘子对我，都有一见如故的感觉，好像很久以前就听说过我。”

    陆挚面不红，心不跳， 说：“是你生得亲和。”

    云芹：“……”

    实则这一年来，陆挚刻意控制， 能不说就不说，至少没以前频繁。

    不过， 在熟人前，他很难不提到云芹。

    他的生活有玉带象笏，有梅兰竹菊， 却更有她，实在避不开的。

    …

    这日， 初夏日光清浅，绿叶摇动，一辆马车停在陆宅门口， 成亲三日，何桂娥和王竹回门了。

    何玉娘早早盼着今日。

    只见何桂娥挽了妇人髻，身着水红色福禄纹对襟， 一条同色蝶纹百迭裙，她褪去从前青涩，眉目带着几分稳重。

    她与王竹都带了礼，两人笑道：“姑祖母、婶娘、表叔。”

    陆挚颔首，何玉娘取手帕，轻轻擦拭眼角。

    云芹挽着何桂娥的手，说：“快进来，饭好了。”

    李佩姑也说：“是呀，桂姐儿、姑爷请进。”

    一家人吃过饭，陆挚和王竹留在正堂说话。

    陆挚用茶盖撇浮沫，一旁，王竹坐得极为端正，双目含着期待，只等陆挚考校。

    陆挚：“……”

    无法，他只好挑了点乡试可能会考的题，问了几句。

    果然王竹早有准备，对答如流。

    另一边，云芹、何玉娘和何桂娥到了后宅，说着这几日的情况。

    何桂娥面色红润，小声说：“好，那家也很好。”

    何玉娘：“那就好，若受了委屈，别忍着。”

    何桂娥：“我知道的。”

    沈奶妈抱着小甘蔗。

    小甘蔗好几天没见到表姐，有些新鲜，她抿着小嘴巴，胖嘟嘟的脸挤出一个圆润的弧度。

    几人看着她这般，都笑了。

    忽的，小甘蔗张嘴“啊”了一下，垂下一条长长的口水。

    沈奶妈：“哎呀！”

    何桂娥赶紧掏出一条天青色的手帕，给小甘蔗擦口水，那却不是她自己的。

    发现她带了和王竹互赠的手帕，她红着脸，折起手帕。

    见状，云芹和何玉娘总算是真的放心了。

    ……

    这次何桂娥回门，送了小甘蔗一个布娃娃，是她和王竹用心选的。

    小甘蔗一开始对这布娃娃还好，后来发现它软软的，就喜欢啃了。

    啃了一阵子，云芹嫌脏，趁小甘蔗在午睡，天气又好，把娃娃拿去洗了。

    那娃娃挂在院子里梅树旁，在大太阳下晒着。

    小甘蔗醒后，去找娃娃。

    她会爬了，沈奶妈看她要爬，撒手让她爬。

    她“噔噔噔”爬到门口，仰头看那只布娃娃，云芹和陆挚叫她这模样逗乐了，便从书房出来看她。

    云芹还对她说：“它在上面呢。”

    小甘蔗盘着小肉腿，坐了下来，她在想着什么，小片刻后，只看她小手扶着门框，缓缓站了起来。

    这是她第一次站起来。

    云芹和陆挚都怔住。

    她朝布娃娃伸手，没扶着门框，忽的摇摇欲坠。

    一刹，云芹和陆挚心口发紧，忙也跑过去抱她，两人动作太快，以至于几人团团抱在一起。

    沈奶妈赶紧说：“娘子，老爷，可还好吧？”

    云芹扬眉笑说：“没事。”

    她和陆挚松了怀抱，小甘蔗从他们中间，挣扎着探出脑袋，左看云芹，右看陆挚，咯咯笑了起来。

    她果然摔了，却是摔在父母温暖的怀里，一点也不疼。

    陆挚松口气，说：“这么大胆，刚会站，就敢松手。”

    云芹：“像我。”

    陆挚便也笑了。

    小娃娃一月一个样，很快，之前的袜子就穿不上了。

    何玉娘和云芹一起缝了几只厚袜子，方便她在家里探索。

    不过，她走得顺利，说话却没那么顺利。

    如今她过了一周岁，依然奶声奶气地“哎哎呀呀”，却不妨碍沟通，能听懂大人的话。

    大部分时候，云芹和陆挚也能理解她的意思。

    云芹还和她创了一套语言，她“哎”一声，小甘蔗接一句“呀”，她就去亲她。

    虽然不接也亲。

    何玉娘想起旧事，说：“阿挚小时候，一岁左右，走都走不利索时，就能跟着人吟诗。”

    说话和吟诗，还是不同的。

    当时，何玉娘和陆泛都很惊讶，只道这孩子天赋异禀，如此聪慧。

    果然如今三元及第。

    云芹说：“我娘说，我快满两岁才会说话。”

    文木花原先担心云芹耳朵不好，直到有一日，她去县里，遇到大雨路难走，耽搁了半个时辰才回家。

    那时，小云芹张嘴，中气十足道：“饭！”可把家里人都吓一跳。

    往后她就会说话了。

    沈奶妈听着主顾聊这些，也笑说：“我家阿蛇比姑娘大一个多月，如今也只会叫我‘娘’。”

    何玉娘说：“可见不管早晚，每个孩子不尽相同。”

    云芹点点头。

    她并不急，陆挚随她，也不急。

    小甘蔗走得愈发快，时光在她两只小脚丫里穿梭，便来到秋日。

    也到了今年的秋狝。

    太。祖是马背得的天下，那时候一年几次田猎，都不奇怪；先帝却是好雅厌武之人，废了田猎之礼。

    今上登基，沿用先帝的政策。

    等冯相倒台后，今上恢复秋狝礼仪，供皇室贵族、文武百官同乐，若天时地利人和，便是四年一次。

    前几个月，陆挚从礼部同僚那得知今年秋狝如期举行，就知云芹定会喜欢。

    今日早上，云芹把小甘蔗抱给沈奶妈，去换了身骑装。

    骑装是前几个月做的，整体用湖蓝色料子，圆领窄袖，腰肢收束，岔开的下摆里搭了一条白色长裤。

    李佩姑替她将一头乌发挽了包髻，她行走间，盈盈如鸿雁，飒沓如流星。

    陆挚上前给她整理袖口，用手指刮刮她脸颊：“可惜，我不能一道。”

    云芹：“那我替你多玩会儿。”

    陆挚好笑。

    本朝秋狝，文武各有权责，武将打猎，文臣作诗饮酒，收录佳句。

    若他非要去，一来容易叫武将针对，二来，也引起文臣队伍的不满。

    好在女眷没那么多规矩。

    再说，云芹自小在山里长大，他不至于放心不下。

    沈奶妈和小甘蔗在院子里数梅树叶子。

    小甘蔗数得入迷了。

    云芹脚步悄悄地，和陆挚打着眼色——

    现在出门，可不能明目张胆的，叫小甘蔗发现了，她会吭哧吭哧追在他们屁股后面，呀呀求带。

    ……

    云芹和陆挚抵达西京郊猎场，时间尚早，风朗气清，碧空如洗。

    一瞧见云芹，好几个她没见过的女眷，便笑说：“总算见着了！”

    “是呀，娘子写的话本着实不错。”

    “……”

    云芹见她们对自己是早有耳闻，可能自己话本真写得好。

    女眷纷纷寒暄，陆挚不能久留，就去了官员那边。

    云芹和几个聊得来的娘子聚到一起。

    段砚和他娘子都没有来。

    不久前，段砚有了好消息，他也要当父亲了，不过段娘子这一胎怀得辛苦，他告了假，陪着娘子没出来。

    日头渐渐高升，朝臣群聚，马蹄踏踏，眨眼到了巳时。

    昌王衡王到了后不久，皇帝和淑妃也到了。

    早前，陆挚从宫里拿来礼仪册子。

    因云芹已婚，不用学那么繁复的见礼流程，只要混在女眷里，跪拜行礼就好。

    她眼角余光发现远处一个女孩，她站在最前面，有任何动作，所有人都看得到。

    云芹想，这样半分偷懒不得，怪累的。

    终于，挨过漫长无趣的礼仪流程，她跨上黑云，迎着风，撒丫子跑进了山林。

    ……

    站在前面的女孩，是衡王膝下行三的小郡主，宝珍郡主。

    宝珍郡主自幼受宠，当年，衡王卷入舞弊案，被皇帝厌弃，却没有像昌王被削了所有职务，也有皇帝心疼孙女宝珍的缘故。

    后来，年仅十岁的郡主，不得不随父亲离京五年，皇帝有叫衡王留下孩子。

    衡王和王妃实在舍不得，这才作罢。

    这次她领贵女行礼，就是皇帝和淑妃授意的。

    如今，她是风光无限。

    只宝珍的贴身婢女知道，自家郡主在西南五年，什么礼仪都忘了，心在外头养得不一般，就算回来许久，也不习惯。

    行礼时，宝珍最是煎熬。

    待得礼毕，秋狝开猎，宝珍骑上马狂奔，也不顾别的贵女与自家婢女，婢女在后面追着，喊：“郡主！”

    “郡主等等我！”

    好不容易，婢女追上了，却看宝珍手里拎着一只活兔子，面色怪怪的。

    婢女：“郡主，怎么了？”

    宝珍：“我刚刚遇到一个人。”

    原来方才她使性甩开随从，一进林子就遇到一只野兔。

    野兔狡猾，她抓了许久，没成果，正生气，林子里却蹿出个漂亮女人。

    女人一身湖蓝骑装，眉眼昳丽，目光清澈。

    宝珍还没反应过来，她动作矫健流利，判断兔子的动向，拎起它一对兔耳朵。

    那兔子在她手里那么乖，一点不敢反抗。

    然后，女人才发现自己，她“唔”了声，就把兔子给自己，还说了一句话。

    婢女好奇：“她说了什么？”

    宝珍：“她说：‘这只瘦，要吃不急这时候。’”

    婢女笑着说：“郡主，盛京果然比西南好玩吧？”

    宝珍也回过神，把兔子丢给婢女，说：“我去找找她。”

    可人钻 进林子里，就没了影，还去哪找？

    宝珍甚至怀疑，方才那一刻是自己错觉，无法，她放弃了，也扫了兴，回到猎场营地的高台。

    文官穿梭在高台，皇帝和淑妃也在上面。

    宝珍不想去见他们，免得被问这问那，她就绕道另一座楼台。

    台上都是宫廷画师，唯有一青年，身着青色官袍，执笔画着什么。

    那人眉眼如画，姿容清俊，在画师里格格不入。

    宝珍问婢女：“那个官怎么在那？”

    婢女：“哦，他就是我之前和郡主说过的，陆状元啊！”

    百年出不了两个三元及第，陆挚的声名，少不得比其余科的状元大一点。

    况且，如今传着一句话，叫：陆状元是画师里最会读书的，读书人里最会画画的。

    不过陆挚画得少。

    他最有名的两幅画，一幅梨花图，一幅月季图。

    前者被皇帝收进宫廷画院，后者挂在延雅书院，不久前招了一回贼，吓得姚院长赶紧藏起来。

    可见他于此道的专精。

    当下，陆挚在宫廷画师里，也是皇帝玩笑，叫他参与秋狝图绘制。

    画师哪敢真叫陆状元动笔，他们饭碗还要不要了。

    陆挚也不愿断人财路。

    他偷个闲，铺开纸张，画自己想画的。

    忽的，画师纷纷放下笔起身，行礼：“郡主安。”

    陆挚收起一张不大满意的画，也起身行礼。

    宝珍近了看，才觉陆挚着实俊，就连行礼的姿势，都比其他人洒脱。

    她免了礼，兀自在台上绕了几步，道：“陆状元既偷闲，可画一画我？”

    陆挚道：“臣不擅人像。”

    宝珍：“胡说，你刚刚就画的不是人？”

    陆挚险些脱口而出，到底有前面的事，就不好再显摆。

    他斟酌片刻，说：“臣画的是……”

    忽的，他抬眉，看向楼下，忽的一笑。

    宝珍随他目光看下去，这时候还早，猎到东西的都是年轻武将，却有个女人一只手拎着一袋猎物。

    她眉眼张扬，朝这边招着手。

    宝珍大喜：“是她！”

    一时，她也忘了什么状元什么作画，倏地跑下楼，朝云芹冲过去。

    作者有话说：陆挚：见到我妻，您为何如此激动[问号][问号][问号]