“至于孟贺利, 毕竟无辜，这一路对咱们也照顾有加。公主若不忍他枉死，我何妨派个人追上去, 看能否寻个借口, 将他绊住。”
瑟瑟激动声落，见李霓裳定立，宛若出神，目光落在近畔在案头上跳跃的烛火之上，半晌, 竟没发声。
在一片针落可闻的静悄里, 瑟瑟忽然惊觉，有所领悟。
她沉默了下去，不再说话。
李霓裳捺下心中纷乱的矛盾与杂思，抬目：“你去将陈七再请来这里。”
瑟瑟应是, 转身出屋。
没片刻，方才去了的陈七悄然再次到来，入内行礼问：“公主还有何吩咐？”
李霓裳道：“实不相瞒, 今夜在天生城里的，除去孟贺利, 应当还有天王。”
陈七显是大吃一惊, 愣怔了一下：“公主确定，天王也在？”
李霓裳颔首：“据我所知，应当无误。”
“怎会有这样的事！”
陈七低呼一句, 面上登时露出几分惶急之色。
“天王既也在那里, 那便不一样了！一定要去报讯，叫他们知道！无论如何，他毕竟是二郎君的……”
他顿了一顿, “君侯若是知道，定也不会坐视不管！公主——”
他焦急地望向李霓裳，显是在等她最后发话。
“我请你来，便是要将此事交你定夺。”
陈七赶忙作揖：“不敢不敢。多谢公主告知此事！我这就带人亲自去一趟！此事万万不可出岔子！”
“我身边也有几名人手，你都带去，以防万一。”
李霓裳带来的大队人马在抵达的当天，都被留在码头附近，身边只有十来人了。
陈七略一沉吟，感激地道：“如此我便不推却了。多谢公主考虑周到。事不宜迟，我这就去！”
瑟瑟安排人手回来，推门，见李霓裳已坐在了案旁，满面倦影，仍未去歇。
“陈七留了三人，说随公主在此为好。”她关了门，走上去道。
“放心吧，今夜一定会没事的。”她说完，仿佛安慰孩子一样，又柔声道了一句。
也是那个天王命不该绝吧。
公主终究还是念旧，竟不忍看他如此草草终结于小人之手。
李霓裳慢慢望向瑟瑟。
“你不怪我便好。一事归一事。那人如今固然是咱们的大敌，但这样的事，不能不管。”
“公主千万不要这么说，原本就是我考虑不周才是。”瑟瑟说道。
“他此番若是得救不感恩，仍要以此事相逼，我有一个想法，不知当说不当说。”
她停了一下，对上李霓裳的目光。
“何妨请君侯夫妇出面？此事也不是宇文一家说了就算的。何况裴二公子至今还是姓裴，乃君侯二弟，不是他宇文家的人！”
李霓裳愣怔片刻，揉了揉眉，低道：“先等此事过去吧。别的，日后看情况再说。”
夜更渐深，瑟瑟起初还劝她去歇，再劝几次，便不再说了。
李霓裳实是忐忑难安，心中总好像有一种不好的预感。
她以肘支额，在案前一味枯坐，等待中，一道更鼓声传入耳中。
在一阵突如其来的心惊肉跳感里，她再也抑制不住，突然站了起来，看向瑟瑟。
与其在这里空等，不如亲自过去看个究竟。
不待她开口，瑟瑟便已走去取来披风道：“我已叫他们备好马，在等了。”
李霓裳感激地看她一眼，不再多言，唤来剩下的几名护卫，骑马连夜也往天生城全速赶去。
月色银白，道上马蹄声急。
前方浓墨般的夜幕渐渐似裂开一线，太华嶙峋的轮廓，如巨兽蛰伏在视线的尽头，峰脊剑戟般割破云层，巨大的阴影，渐渐逼到马前。
将近子夜，李霓裳终于赶到了天生城的山麓之下。
再往前去数里路，便到营门之外。
前方远处的夜幕下，依旧漆黑无光，并不见火影。
李霓裳收目正待催马继续前行，对面月光之下，一匹马驮人狂奔而来。
那骑影摇摇欲坠，看去受伤不轻。
护卫很快认出，来人是陈七身边的一名驿卒，立刻上去接应。
驿卒失血过多，一头落马，稍稍缓过来一口气后，说在前方的山麓口附近竟埋伏着一伙人，应是那陈长生生性狡诈，为防万一所留。
陈七一行总共有十来人，而对方更多，他们寡不敌众，被迫且战且退，当中的大多数被围困在了一个孤岗上，陈七更是中箭，不知生死，只这驿卒拼死侥幸逃脱出来，想再去十里外的一处河防营求救，那营里的人，是孟贺利的手下。
“你们没说天王也在？难道他们竟然不怕？”瑟瑟焦急追问。
“说了！谁知他们不信，根本不听！他们知我逃脱了，还有几人在追我！你们快走，去河防营把人叫来——”
驿卒提着口气才撑到此刻，指点了方向，便昏迷过去。
护卫才将他先拖到路边藏在荒草里，前方的林间炸出一阵马蹄声。
果然如这驿卒所言，追兵已到，火把的光映着骑影，在林中幢幢晃动。
展眼，七八匹黑马涌出，刀刃与皮甲在马背上的摩擦声扑入耳中。
对面竟应也没料到会遇上另一拨人马，一惊之下，见对方人数不占上风，当中似还有女子，便迅速追来。
护卫临危不乱，两人迅速上前迎敌拦截，另一人要护送李霓裳离去。
“他们人多，你也留下一道。都当心些！我们自己去送信就行！“
她命那护卫也一并留下，助伙伴共同对敌，自己与瑟瑟迅速掉马离去。
山道在狂奔中显得狭窄难行起来，好在这一带本就是天生城里修出去的马道，李霓裳熟悉道路，今夜月光也亮，很快奔出了数里地。
身后的打斗声已经听不见了。
陈长生的人在得知天王也在城内的消息后，非但不退，竟还敢痛下杀手，难道见计划败露，铤而走险，不做不休？
那河营在北向十来里之外，就算能顺利叫来人，一个来回，至少也要半个时辰了，不知还能不能来的及。
李霓裳焦心如焚，愈发夹紧马腹，再度催马。不料此时，坐骑的一蹄踏到了地上的一个洼坑。
李霓裳听见骨骼断裂似的轻微脆响。瞬间，马头随着一条弯曲的马腿，倏然下沉。
她尚未反应过来，整个人如羽毛一样被甩下马背，落到了道侧的斜陂之上。
山风卷着碎石擦过耳畔。天旋地转间，不知撞断多少灌木，最后重重砸进一片松软的草陂里，这才被托住，停了下来。
一阵眼冒金星。后背传来的撞痛更是令她险些昏厥过去。
才稍稍缓过来些，迷迷糊糊，她下意识便摸向腰间，摸到那熟悉的物件，知小金蛇没事，这才松了口气。
在夜枭的啼叫声里，她闭着眼，等待疼痛消去。
头上传来了隐隐的呼唤声。
"公主！公主！"
是瑟瑟那充满焦虑的呼唤之声。
李霓裳勉强撑起半边身子应答，声音尚未完全出口，便已消散在了夜风之中。
瑟瑟的声忽远忽近，又慢慢远去，想是她寻错了方向。片刻后，彻底消失。
李霓裳放弃，在及腰的荒草里再蜷卧片刻，感觉力气终于恢复了些，想要起身，惊觉一条腿上传来阵阵刺痛之感，摸索时，才发现膝已磨破，手上也沾了些黏物，自然是血。
万幸，今日的伤，只是皮外伤而已，不会有别的问题。
她终于爬回到了道上。
全身到处的疼痛感，反而刺激得她眼睛发红。今夜那原本折磨着她的种种不安与矛盾之感，已是消失。
事已至此，就算前方刀山火海，也不可能叫她回头了。
这个天王，管他该不该死，先将消息送到了再说。
最不济，只要他还有半点道义可言，想来也没脸皮再做出如先前那样极限施压的禽兽之举。
她看了眼天生城的方向，略沉吟，掉头而行，很快遇到自己那匹在道上徘徊的马，上马，快到方才遭遇追兵的地方，看见两匹尚未跑散的无主战马驮着断裂的皮鞍经过身旁，其中一匹的辔头上还挂着半截断臂，血珠落在地上，发出细微的啪嗒之声。
李霓裳慢慢停马，目光扫视前方。
月光照出对方倒在道上的七歪八扭的几具尸首。她看见自己的一名护卫也俯在地上，不明生死，另一人后背抵着道旁的山石，正用断刀奋力架住对方最后一人劈下的刀。血顺着石棱流淌。最后一名护卫应身负重伤，正无力地仰在一具应是刚被他杀死的对手身上，他应想爬去救助同伴，却是无能为力，连翻身也难以做到，只能用绝望的目光，看着渐渐乏力的同伴，即将遭人屠杀。
李霓裳立鞍落地，走了过去。
几步外的地上，斜插着一柄不知谁人遗落的刀，微卷的刃口沾满草屑与凝血。她抄起刀。对方已拽住她护卫的发髻在往后扯。他的咽喉将要撞上刀锋。
绣鞋落地，细微的步声越来越疾。
就在那人察觉转头的刹那，刀尖从他背后第三根肋骨旁的位置，一刀捅入，插在了心脉之上。
李霓裳双手握柄，继续猛绞了几圈。刀刃切断心脉的震颤，顺着她的手腕蔓延而上。
那人身体因剧烈的痛楚应激而痉挛起来。当看清身后人的模样，圆睁的眼里，满是不敢置信的目光。
李霓裳拔出刀，带出的血箭溅上了她的面庞和颈项。
这一个刹那，令她恍惚想起了许多年前，她还是小孩时，那个终其一生或将锁她的在她身上打下了深刻烙印的漆黑夜晚。
身前的人扑倒，压在了护卫的身上。
“多谢公主——”
护卫被她从尸体下扒出时，犹不敢相信自己的眼，用虚弱的声音，感激地低唤了一声。
李霓裳沉默地扶他靠坐，用刀从自己干净的衬裙上割下布条，将他还在不停淌血的伤腿紧紧扎裹起来，将刀塞入他的掌心，让他看护同伴，等着救援，接着，片刻也没停留，便再次上马，朝着天生城疾驰而去。
剩下这段路，再无任何阻挡。她一口气赶到天生城的大门附近，远远便见门前有火杖的光在闪烁。
数里之外，隔着山岗与树林，山麓口附近发生的那一场厮杀的动静，分毫也没有传到此处。
周围静悄悄，只闻远处一年到头刮不绝的肆虐山风声和几道凄厉的枭啼之声。
营门内的轮班换岗刚结束不久，外面发出一阵动静，有人来到营门之前，扣动门环。
早有守卫发觉了，举着火杖探身出去察看，见是宇文敬身边一个副将带着几人到了，听到他说奉太保之命，有急事来寻孟贺利。
几人得过吩咐，今夜公主可能到来。
公主没来，倒是来了太保的人，也不疑有他，挥动门旗，指挥人打开营门。
副将等在门外，紧紧盯着大门，暗暗吞咽了一口口水。
在他身旁，黑黢黢的林中，早早已经埋伏好了人手。
按照计划，等到门开，自己带人进入，出其不意杀死这几个营门附近的守卫，控制营门，接下来的事，便将按步骤迅速推进。
他看着缓缓开启的大门，慢慢握紧藏在袖中的匕首，朝跟在身后的人使了个眼色，正待入内，忽然此时，身后传来了一道呼喊之声。
“当心！”
“是我！李霓裳！他们有诈，要放火烧死你们！”
这声音骤然响在了营门两侧的峰谷之间，在这深夜的时刻，回声扰得附近林中夜鸟齐齐从巢穴中惊飞而出，在林梢头上盘旋，发出阵阵此起彼伏的聒噪。
门内的几名守卫相互对望：“公主？”不过只一个迟疑，迅速拔刀，戒备地冲着门外几人喝道：“怎么回事？公主说的可是真的？天王今夜也在城中！你们胆敢作乱？”
方才上前，发现守卫并非闲兵老卒，而是孟贺利的人时，这副将便已有些紧张起来。
此刻更是做梦也没想到，天王今夜竟也在此，整个人当场便定在了原地。
此时他身后两侧的林子里，起了一阵杂乱的窸窸窣窣声。
他登时醒神，猜知应是同伙见事不妙，丢下自己已在争相逃跑，想到天王之威，自己竟如此送上门来，一时肝胆俱裂，又瞥见身后同行的几人绷不住，早就掉头，撒腿在跑，知自己若是不逃，必死无疑，转身便也狂奔，一头扎进林中。
守卫急忙要去通报，才转身朝里奔去，迎面看见一道身影从营门附近的值房内疾奔而出。
“怎么回事？真是公主来了？”
因天王也在，孟贺利今夜便在营门附近过夜，一是值守，二也是暗盼公主能来，如此，自己便可迅速迎她入内。
方才他在屋中假寐，隐隐听到外面仿佛传来了公主的呼喊之声，状极不寻常，迅速出来察看情况。
守卫急忙将方才的事说了。孟贺利神色微变，举着火杖奔出，赫然看见一道身影独自立在下方的一片石阶之上，正是李霓裳，急忙奔到她面前，这才看清，她正在喘息，模样狼狈不堪，不但衣裙，连脸上竟都染血，不禁吃惊。
不待他问，李霓裳便将事的经过简单讲述了一番，又道：“陈七他们，还有我的人，此刻应当都在山麓口附近！快去救他们！”
孟贺利惊怒万分：“多谢公主通报！公主放心！我这便亲自带人下山！”
他正待去通知朱九，见他也已闻声奔出来了，将事交待几句，呼来人手，迅速整装，燃起火把，很快，领着一行人离去。
朱九派人到营门的附近搜查了一番，得知陈长生的人都已经作鸟兽散，考虑到城中今夜已无人手，那些人也不可能逃远，便暂时放下，毕恭毕敬先将李霓裳请入营中，吩咐剩下几人守好大门，随即亲自送李霓裳来到她前几日住过的那地，唤来两个粗使仆妇，面带歉意地说怠慢她，请她自己暂时在此歇息，有事可使人来呼自己。
“公主安心。一有消息，我便通知。”
李霓裳知他是要回天王那里。但见他只字不提天王来此就是为了等见自己的事，想到孟贺利先前的话，未免疑惑。
不过，这正是她求之不得的事。
此刻她实在没有半点多余的力气，再去应对那个令人又厌又惧又不能坐看他这么死去的天王。
朱九走后，仆妇很快送来热水、吃食、干净的里外衣裳，连伤药也齐备无遗。
偌大的一个天生城，此刻真正空荡荡，只剩天王与那朱九，几名守卫，还有自己这里的这几人。
她草草洗了下脸和手，换去破损溅血的外衣，胡乱处理了下膝腿等处的外伤，便叫跟前的仆妇都散去，靠坐在床榻之上，等待消息。
瑟瑟和陈七等人下落依旧不明。她的身上到处在痛。心里的一团乱麻，更是始终无法真正得以理清。
慢慢地，仿佛来自四面八方的沉重疲倦还是压了下来。
她微微歪过头去，半睡半醒，在打盹间，听到耳边仿佛迸响起不知为何的急促之声。
她打了个哆嗦，睁开眼睛。
烛火依然静静燃烧，照亮她所在的这间华屋。
她以为是幻听，定了定神，想下榻出去，看下有无外面传回的消息，才动一下，发觉四肢和后背愈发酸痛起来。
她咬牙，慢慢挪动身子，正在适应这疼痛感，那阵方才将她惊醒的急促奔走的脚步声，已是连路，响到了门前。
“公主！不好了！营门那边起火！”
李霓裳听到一名仆妇在外喊道。
她一个激灵，疼痛也忘，翻身便下了榻，飞快奔出，打开门，惊见营门的方向竟真的蹿起一片火光。风中飘来一股难闻的焦臭味。
这几年没少接触战事，这种气味，她自然不会陌生。
这是火油燃烧的味道。
她浑身的寒毛陡然直竖。
仿佛是为了验证她的所想。在仆妇发出的惊慌喊叫声中，那片火光迅速蔓延，突然，轰然一声，随着一团巨大的火焰冲天而起，营门那一带便连成了一片数丈高的火墙。
大火冲天燃烧，红色的火光仿佛烧沸的岩浆，沿着天生城往里的通道，开始一路不停地迅速向着城内蜿蜒而来。火势又借风，愈发熊熊。很快，吞噬了营门周围的一片营房。
天生城的内城不大，大部分营房鳞次相连，今夜风向朝内，更有火油助燃。
用不了多时，这一整座山营必将陷入火海。
李霓裳怎会想到，今夜这一场原本以为已经消除的火，竟还是这样烧了起来。
她无暇多想这火究竟是如何起的，“公主——”方才去察看情况的朱九已从火场附近退了回来，正朝她疾奔而来。
“快走，先往里退去！”他嘶声力竭地吼。
李霓裳怎不知火场厉害。
站在她立足的地方，隔着段距离，也已能感觉到热风在不断涌来，后背阵阵发热。
她急忙和仆妇一道朝里奔去，直到来到天王居所所在的那片高地之前，已是无路可退，这才停下。
朱九紧随而至。
此时李霓裳竟还是不见天王出来，再也忍不住，问：“天王呢？他已走了吗？”
朱九扭头看了眼身后的火海，神情焦灼万分。
“天王他醉酒了！”
“什么？”
见她露出吃惊的表情，朱九解释：“天王今夜原本来此想等公主，不见公主，便又独自喝起酒。先前信王在时，还能劝几句，信王不在，卑职劝不动，也不敢劝。他……他这几年酗酒越发厉害了，身体也——”
朱九终究是不敢对天王的举止有过多置喙，迅速改口，让李霓裳在此稍候。
“我先去叫醒天王！”他转过身，沿着石阶几步并做一步地上去了。
书房中酒气浓重，几只酒坛大多已空。屋中之人此刻仍是醉卧不醒，丝毫也未察觉外面正在逼来的大火。
“天王！天王！快醒醒！”
朱九连声呼唤，奈何他醉酒不浅，没有分毫反应。
朱九无奈，上去，正想架起天王双臂，由自己背他出来逃生，从后跟入的李霓裳一言不发，抱起一只还剩一半的酒坛，朝那醉睡之人的头脸笔直浇了下去。
朱九目瞪口呆，看着冷酒哗哗地将天王的头面浇了个湿透。他应是感觉到了不适的凉意，终于有了反应，脸上神情微动，显得有些恼怒，两道眉头也紧紧地皱在了一起，眼皮开始剧烈翕动，似极力想睁开眼睛。
“还有吗？”李霓裳转头寻找。
朱九醒神过来。
“有！”
此刻他也顾不上什么冒犯不冒犯了，转身正要去拿，听到身后爆出了一阵咳嗽声，转头，见天王已被呛醒，睁开了眼睛。
他晃着身体，狼狈地坐了起来，抹了把还在滴着酒的湿漉漉的脸，一双醉意朦胧的眼睛里放着要吃人似的骇人怒光，胡乱扫射，一边咳，一边吼：“岂有此理！谁敢如此对孤——”
咆哮声戛然而止。
朱九看见天王对上了公主的目光，仿佛一怔，紧接着，他发红的混浊眼睛变得清明了起来，唇角深深地下垂，目光闪烁，神情显得极为僵硬，似在犹豫接下去到底该呈出如何的态度。
朱九从心惊胆战里醒了神，正要解释公主的举动，看见他忽然又微微皱了皱眉，朝外看了一眼，转向自己：“什么味道？怎的一回事？”
“禀天王，外面大火，卑职未能及早发现灭去。”
朱九咚地下跪，满面愧疚，垂头道。
第132章
天王一个翻身, 拖着不及整理的衣袖踉跄朝外疾去，“嘶啦”一声，衣袖被案角绊住, 扯裂开一道长口子, 金樽翻倾，从案头滚落，连他整个人也往前猛地一栽。
朱九冲上一把搀了，这才助他稳住身形。知他人还醉得厉害，待继续扶持, 却被一把甩开。
天王自顾扶了门墙, 晃着来到外头。
冲天的连片大火，不但将山营的出口全部吞没，毗邻的大片地方也已燃烧。火团噬燃了包铁的木门，窜上附近几座箭楼, 赤焰沿着木栅蛇形攀爬，裹住了上方的牛皮大纛，旗面蜷成焦团, 化作炙烫的火团，随风四处飘坠, 当中几个火团散向附近议事的玄武堂, 玄武堂的屋顶，也开始窜起火苗。
红光将整一座山营映得如同黄昏再临，人脸红彤彤一片。
“怎么回事？”
当天王猛然转头, 向着紧随在后的朱九厉声发问之时, 他那一双原本蒙着浊翳的红眼里已是不见醉意，人显是彻底清醒了过来。
朱九看一眼李霓裳，急忙将她如何发现宇文敬陈长生密谋烧死孟贺利, 派人前来传信，随后又亲自赶来的事简述了一遍。
“……陈长生的人逃走后，孟将军便带人出城救援，此处只剩卑职与几名城守。天王方才醉睡，卑职不敢离开太久，叫剩下几人各守其位，卑职先回来了……”
方才他听到外面传来仆妇的惊呼声，出去看见营门一带起火，命仆妇暂守，自己赶去，怎料，所见叫他愈发触目惊心。城门附近的地上流满火油，几名城守都已死去，或遭人一刀割喉，或被扭断脖颈，营门门闩未闭，应是得手之人经门已经逃脱，而当他冒死想先打开城门，发现门纹丝不动，显是被人从外钉死。
当时火势已经蔓延开来，非他一人之力能够阻止的了，只能退了回来。
此刻回想，应当是他与孟贺利二人都在营门外的那个短暂空档里，被人趁乱偷家潜了进来。
朱九再次下跪，焦灼之余，满面羞惭。
“卑职当时以为人已全部逃走，没想到他们会丧心病狂到如此地步，明知天王人在此地，竟然也敢下手，疏于防范，竟叫他们趁着营中空虚，造下了如此的大祸！”
他不停叩首，额头碰撞石阶，发出嘭嘭的响声。
天王只死死地盯着火场的方向，额角青筋突突跳动，下颌面肌咬得紧隆，氅下的肩胛骨，如弓弦绷紧，手指指节更是压得格格作响，人看起来，犹如一条狂怒的恶蛟。
“找死——”
他在喉咙里含含糊糊地切齿低咒一声，却又戛然而断，神情也随之凝固——或是因他突然记起了一个什么可怕的局面。
天生城筑在孤峰之上，三面悬空，皆是斧凿似的绝壁，进出只有一个口子，而那个方向，此刻早被大片的烈火吞噬。
以人的血肉之躯，根本不可能冲过去，更不用说，城门也已被人从外锁死。
伴着一大团迎面涌来的热风，半空中里忽然相继坠下几只逃飞中被升腾起来的滚烫火灰灼焦羽毛的雀鸟。伤鸟啪啪地砸在了前方的石阶之上，徒劳地扑腾着焦翅，发出阵阵凄厉而悲惨的鸣叫之声。
挤在李霓裳身后的几名仆妇屏住呼吸，惊恐地望着眼前一幕。
天王定立在这片半是漆黑半被火光照红的夜空之下，双目盯着分作数股正迅速窜入营道、如蛇般蔓延而来的火龙，脸容显得扭曲而僵硬。
“想不到我宇文纵纵横了大半生，最后竟会如此死在这个地方。瞎老天，我要你何用——”
李霓裳看见他的肩膀剧烈地耸高，仰起头，忽然冲着头顶破口大骂，声音紧绞得如即将绷断的弓弦，没有恐惧，只充满了强烈的不甘与恨意。
她身后的仆妇开始低声抽泣。
她的心中也极是清楚，火油助燃，整个营城又位于火场的下风口，用不了多时，大火就会烧到她此刻落脚的这个地方，继而吞噬掉整一个的天生城。
她的面庞和裸露在外的肌肤已开始发热，鼻息里充斥着烟火混合火油的刺鼻臭味，呛得她呼吸也不顺起来。
与眼前正在怒叱老天的天王一样，她对于死亡，并无多大恐惧。
但她与他又是不相同的。
这一刻，她剩余的感觉，并非不甘或是恨恶，而应当是……
遗憾吧。
仿佛还有什么事，什么人，依旧没有了结，还在牵绊着她。
倘今夜就这样死去，临黄泉桥头那一碗孟婆汤，她是否会毫不犹豫地接过，喝下？
就在李霓裳走神，竟胡思乱想起来的时候，正在石阶上嘭嘭叩首谢罪的朱九忽然仿佛想起了什么，猛地抬起他破皮流血的额头，神色激动。
“咱们或有救了！”他高声喊道，从地上一跃而起。
“如此重要之事，我竟给忘了！几年前咱们刚攻下潼关，天王常落脚在此之后，信王便勘察周围地势，最后在玄武堂后方的崖头附近藏了一道索梯。因此地只有一道出入口，万一出于何种缘由不通，此地便将会由铁关变作困牢，故为防万一，他留了个余地。那道崖壁的下方通下去，不像其余地方，尽是裂渊，无任何落脚之地，地势相较容易逃生！他说他未必常在天王身边，故将此事也告诉了我！”
李霓裳一愣，没想到绝处竟然还能逢生，原来多年之前，谢隐山便已留有一手了。
天王显也极其意外，一怔过后，醒神过来，双目投向玄武堂的方向。
朱九早也扭头望去。
明火已逼到玄武堂的前方。若非中间有演武场相隔，只怕早已烧作一片。但在玄武堂的屋顶之上，火势此刻已是不小了，几处明火灼灼燃烧。
再晚一些，恐怕就连进去的路也将封死。
“天王快随我来！”他脸色微微一变，喊道，随即掉头在前引路。
天王转头，望了眼李霓裳。
李霓裳和仆妇匆忙跟上。
一行人往火的方向奔去。越近玄武堂，火势越发骇人。
附近的飞鸟早已逃光，明火虽还没完全烧到跟前，热浪却滚滚不绝，夹杂着烫人的烟灰，迎面袭来，叫人浑身的毛孔陡然竖立，皮肤热得发疼，仿佛有无数根针在刺，眼睛也被熏得开始流泪。
李霓裳抬起衣袖，护住自己的头脸，跟着前方天王的身影，屏住呼吸朝里疾奔。
议事堂门上方的门匾早已经不住烤炙，在不停地往下滴落着滚烫的融漆，腾一下，伴着一簇跃起的火苗，整副门匾烧了起来。
朱九奔在最前，冲到近前，奋起一脚，狠狠踹开锁闭的堂门。
“天王走这里！”
他回身大喊。
李霓裳也快步跟上。
正当她紧随前方身影待跨入门槛，伴着一阵剧烈的震颤，门楣上方一处用来承托牌匾的燕尾榫和悬胆柱最先经不住火，陡然断裂，带着牌匾往下砸落。
李霓裳正在下方。
这张梨木的牌匾，阔有两个李霓裳的腰身，长如同一人，少说也有百来斤的重量，裹着烈火下坠，声势骇人。
几乎是在眨眼之间，没给李霓裳留出任何反应的间隙，耳边呼的一声，她下意识仰头，只看见头顶一大片的火团，朝着自己劈头盖脸地砸了下来。
在身后仆妇发出的惊叫声里，朱九回头看见，脸色大变，返身疾步冲来。
然而，他距李霓裳已有七八步了，发觉之时，那牌匾距她头顶已不足数尺。如何还来得及扑救。
在这极为惊险的最后时刻，李霓裳被一道及时扑到的身影一把推开了，紧接着，那门匾砸到了对方的头顶之上。
竟是天王回身将她推开。他迅速偏头，躲过致命的一砸，牌匾重重顿在了他的左肩上。他身形微微一沉，顺势卸去一些力道后，举臂连肩，奋力一推。
门匾在半空硬生生地停了一下，然而，终究是件沉重的庞然大物，还起着火。
来不及将这牌匾掷开，天王的脚步便趔趄了一下，人跟着往一侧歪倒，被木匾压在了下方。
朱九已到。不顾火势，大喝一声，将牌匾一把掀翻。
李霓裳从震惊中也醒神了过来，迅速冲上。
天王大部分的须发过了火，末梢还在嗤嗤地燃着火星，冒出一股怪异的糊味。
她着实没有想到，他竟会用身躯替自己硬生生地挡下了这一砸。
她不顾手烫，慌忙替他扑打掉了头脸上的火星子。
“你怎样了？你还好吧？”她连声问。
天王坐地，微微缓了一下，道：“孤没事。只是大约真的喝酒过多了些……没想到如此没用了……连区区一块木头，都托不住……”
他衣下的左手在微微发抖。一股血从衣袖里慢慢地洇染出来。
后颈又感到一股热浪冲来，李霓裳甚至仿佛嗅到了来自自己发尾发焦的味道。
她陡然醒神，立刻和朱九一道将人从地上搀起，以最快的速度，躲过头顶开始不断落下的滚烫的瓦片和带着火的断檩，一口气冲到了玄武堂后方的崖头。
朱九顺利地在崖头旁找到了一株粗比人腰的老松，从土里挖出了当年谢隐山藏在此的一副绳梯。
绳梯用油布包裹，虽已过去多年，依旧未受毁损，可以使用。
他什么都想到了。
唯一在当年没有考虑到的，是如今面临的，竟会是如此紧迫的一个场景。
绳梯再如何坚固，也只能保证支撑一个成年男子垂坠的重量。
几人若是同时攀爬，万一支撑不住，半途断裂，后果可想而知。
就在朱九忙着将绳梯的一头牢牢扎固在老松的树干上时，后方突然爆发出一阵轰然的闷响之声，接着，众人的眼前陡然爆发出一片耀光。
李霓裳转头。
玄武堂的屋顶全部陷入了火海。
灼人的热气逼得崖头近旁的杂木和枯草也纷纷发焦。
恐怕很快，这里也将全部陷入火海。
“好了！”
朱九吼了一声。
“快！天王你快下去！我在这里给你守着！”
他话音落下，却见天王不动，只指了指李霓裳：“她先走罢！”
“峰壁陡绝，风大，她一个人力气也不够，不可能顺利下去。你随她一道，护着她下。她身子轻，你二人应当问题不大。”天王又如此补了一句。
朱九显然做梦也没想到天王如此安排。
“天王！”
他的额头不停地绽着热汗，惶急之下，再次噗通下跪。
“就算护着公主，也该是天王护着公主，与公主一道先下！”
“你以为孤不愿吗？”
天王吃力地慢慢抬了抬自己那条血臂。
“已是折了。半废之人，如何保证能带她一起下得去这种地方？”
见朱九似还不愿，他的脸色瞬间转为阴沉：“莫非你是想害全部人都一齐死在此处？还不给孤照命行事！”
“待你们下去后，孤自也会尽量再下！”顿了一顿，他又说道。
朱九如何不知，照这火势蔓延的速度，恐怕只能容第一拨人下去了。
天王若是一个人，独臂或也勉强能试。但带着公主，确实或是有些难。
留下的，应当是等不到第二趟机会的。
他眼含热泪，重重叩首。
天王微微颔首，顿了一顿，接道：“你带公主下去后，万一若是等不到孤，那便是孤已没了。孤活在世上，诸獠慑威，被迫敛爪，倘孤宾天，消息传开，恐虺蜮都将腾嚣于九阙，到时妖魔兴风，不但中原大乱，南方诸人，不久必也会卷土重来。”
“你先压下消息，称我因今日之祸在养伤，不见任何人。绝不能让他们知道孤已死去，包括自己的那些人！在死讯没有确证之前，纵然有所疑虑，料他们也还不敢公然乱动。你速速暗中通知谢隐山回来。他是个有本事的人。你告诉他，孤的话，他若想自己上位，便去新城孤的书房，坐床之上正对的中央顶棚内，有孤早先藏在那里的传位手谕。他可出其不意杀死反对者，再凭此手谕号令诸军。如何做，他自己应当清楚，无须孤多说。他若无意此道，那便随他了，想如何做，便如何做吧。孤既已死，又后继无人，也就管不了那许多身后事了。天下沸鼎、兆民化鱼，自然会有天命之人现身拯难。”
“是。卑职记下了。”朱九咽声道。
“小女娃，对不住你啦！”天王接着转向一旁的李霓裳。
“这回将你叫来，险些害你年轻轻轻，陪我这老酒鬼死在这里。原先说的事，你若实在不愿，便就此作罢了。此番你若能逃生，我只盼你日后代我向裴家老大说一声，将这东西和她放一起罢！她当年既不肯丢掉，我便当她是愿意的！”
他从身上摸出一柄鞘上镶嵌着古老宝石的匕首，用他没有受伤的右臂，递给李霓裳。
见她定定立着，眉头微颦，似在费力思索着什么，没接去，脾气竟也前所未有得好，丝毫不见怒色，只示意朱九代她接了。最后看了眼几名早已面如土色的仆妇，微微叹了口气。
“你们忠诚服侍，却落得这个下场。放心吧，谢隐山会善待你们的儿子，加倍予以补偿。”
仆妇们早便知，今日是必定要死在这里了，还能如何，泪流满面地跪地，叩首道谢。
至此，天王好似再无任何牵绊了，从腰间拔出佩剑，直指头顶穹苍，纵声长笑。
"想我宇文纵这一辈子，世人有的福，我享透了，没有的福，我也享尽！仇敌尽伏在我的脚下，功业不敢自比太华，但孤活着时，当世也是无人能及。将来史官，想必也会记我宇文纵的一笔，至于如何评判，就算是人人得而诛之的巨寇恶王，那又怎样——"
他略艰难地抬起受伤的另臂，手指捏剑，双手合并发力。“锵”的一声，长剑被他从中折断，化作了两截。
"比起所谓有德平庸之辈，岂不更叫后人记得真切？大丈夫不过也就如此了！可惜此刻无酒，否则当真快哉！”
他的笑声盖过仆妇们的泣声和朱九的哽咽声，几冲九霄层云。
“天王！”
朱九再也忍不住，也是泪流满面，怆然再次下跪。
“不用拜了。你带公主走！”
天王不再看他，用半截断剑撑地，略蹒跚地走到了系着绳梯的松前，慢慢盘膝，对火坐了下去。
炽热的风拂动染血须发。他将断剑横在膝上，神情看起来异常平静。
李霓裳自认得后，第一次在这张脸上，看到如此平静的样子。
“我想起来了！这里还有一条通出去的路！”
李霓裳转目，对上了朱九迅速投来的两道目光。
“还记得我第一次到这天生城吗？天王要杀我，裴二郎君救我，带我走了一条当时只有他知道的密道。后来那条路的出口应被信王堵住了，但此刻容我们进入，在那里避过这场大火，应当问题不大！”
她飞快地说道。
第133章
朱九望向李霓裳所指的方向。
那位置处在最为偏僻的后营旁, 下风口的末端。虽然最后必也难逃大火卷噬，但离烧到，应当还有一些时刻。
惊喜欲狂之下, 他整个人战栗不已。“天王, 有救了！”他转头回来，颤着声音，大声吼道。
天王应声睁目，眼中显出来几分迷离，整个人似仍未完全醒神过来, 用断剑抵地, 撑着自己，缓缓起身。
一阵大风猛然从对面涌到，热浪迎面扑至，火团裹着火星子, 四处飞溅。在仆妇们躲闪发出的惊叫声里，天王的身形也被热风撼得歪斜了过去，人忽然变得摇摇晃晃, 看去将要倾倒。
李霓裳离他最近，下意识扶了一把, 却觉他身体沉重异常, 大半竟直接压在了她的肩上，令她整个人跟着一歪，几乎就要扑地, 勉强站住, 抬目，才发觉他人竟昏过去了，这才醒悟, 他承接木匾，不但伤了肩臂，体内血气必也牵到了，只是一直抑着不曾表露，此刻应是顶不住了。
朱九从地上飞身爬起，箭步赶上，矮身下去，将人转负在了自己的肩上。
议事堂的木梁在烈火中发出了阵阵清楚的爆裂之声，瓦片当啷啷地不断坠落在地，烟气蔽目。好在朱九熟知方位，领着李霓裳和跟在后的仆妇，从火势最小的西南角冲了出去，又一口气奔到后营。
从前便是在此地，李霓裳差一点丧命刀下，印象极为深刻。
记得前次为躲追兵，裴世瑜带她缘绳，从崖壁径直下到了下方的一条山道上，随后沿道而下。附近还有另条谢隐山等人走的绕道，同样可以下去。
朱九此时也搜来火杖，再次背起天王，跟随李霓裳上路。
她凭着记忆，一边观察一边前行，找到方向，带着人，进入了一道狭窄的岩体裂缝。
火把的光舔舐着低矮的岩顶，耳边只剩脚步和渐渐粗重的呼吸声。几人艰难地行走在犬牙交错的山体裂缝里，一路缓缓下行，终于，跟随着李霓裳，来到了当时的那个出口，却被迎面而至的一块巨石挡了去路。
当初谢隐山为杜绝隐患，用数十人的合力，才将这一块巨岩抬来，将出口堵得严严实实。
就凭他这几人之力，怎可能撼动半分。
来到这里，本也没指望能立刻就出去。只是希望在大火卷遍整座天生城后，人能暂时在这个深在山腹内的通道里避火，等待烧完，火熄过后出去。
天王方才已苏醒过来，朱九将他小心放下，解了自己外衣，铺在一块平坦的地面之上，助他卧下，再将他自己的外氅作被，盖他身上，随即在旁守护。
仆妇们见终于死里逃生，应当是无事了，彻底松下一口气，都挤坐在最远的一个角落里，不敢打扰。
李霓裳熄灭剩下的最后一支火杖，以节省照明，自己也靠坐了下去。
方才只顾寻路逃生，此刻放松下来，那满身的疼痛之感便又袭来，人更是筋疲力尽。
她也在天王的近畔坐了下去，斜倚在一道岩壁之上，闭了眼睛。
四周阴冷沁骨，她用身子暖着腰腹间的小金蛇，抱膝蜷身，将自己紧紧地缩成了一团。也不知过去了多久，耳中忽然传入一阵窸窸窣窣的动静，她一惊，倏然睁眼，原来是朱九燃起火杖，举着正朝外走去，应是去察看外面的火情了。
而李霓裳也发觉，自己的肩膝之上，不知何时，多加了一件厚衣。
她抬起头，借着火杖的余光，见远处那几个仆妇东倒西歪地靠在一起，应是倦极都睡着了。天王仍卧在附近，闭着双目，那件盖他身上的外氅却不见了。
随着朱九转过拐角，火光消失，眼前重归黑暗，但那一张惨白的脸，还是留印在了李霓裳的眼帘里。
她站起来，循着石壁摸索，来到近前，欲将氅衣重盖在那人的身上。
“我不冷！你披着！”一道低弱的声音忽然响在李霓裳的耳畔。
她没理会，将手中的衣物展开，才盖回去，察觉地上之人动了一下，似要强行推开，想到自己所遭的这一段悲惨经历，起因全是出于此人那无理到极点的荒唐要求，心中忽然一股恼火升了起来，更气自己，何以无用到如此地步——与她有着天然血脉相连的李家人也就罢了，连这个人，她竟也做不到不管不顾。
“谁要你的衣裳！还是你自己盖好罢！”她冷声道，强行将氅衣落了回去，接着便摸回到了原地，重又蜷坐下去。
半晌，岩隙内静悄悄，只闻那头仆妇畅快打起来的几道长长短短的呼噜之声。
“小女娃，你在生我的气？”
黑暗中，李霓裳忽然听到天王再次开口，问了一句。
他声音很轻，语气仿佛带了点小心翼翼的味道。不但如此，连平日自称“孤”的习惯也忘记了。
“天王言重。我怎敢如此。”李霓裳头歪靠在身后的岩壁上，眼也未睁，只淡淡应了一声。
耳畔再次陷入了沉寂。
李霓裳浑身又乏又痛，懒怠再说半句话了，以为那人就此也会自讨没趣沉默下去继续各养各的神，不料片刻过后，听到他又叹了一口气。
“你为何要给我传信？昨夜若是不知消息，我极有可能或已被那些龟孙儿烧死。我若是死了，对你不是更好吗？”
李霓裳顿了一下，实是不知该如何应答。
“你方才又何必救我性命？我也不可能因此而答应任何荒唐的要求！”
她将话驳了回去，却听近旁之人又叹了口气。
“我是怕你万一在我这里如此没了，我自己却活着，叫那逆子知道了，我便是再死上十次，他也会恨我入骨。”
黑暗中，他喃喃地低道一句。
李霓裳心微微一跳，指甲无意识慢慢地陷入手心，自己浑然不觉。
“你勿再自说自话。”她平静地道，“我与裴二郎君早便断了往来，他极是恨我。你若指望因此而从他那里博到几分感激，恐怕是要叫你失望的。”
她说完，侧过身去，背对着天王，将自己的身子抱得更紧，再次闭上眼睛。然而身后之人显是不想叫她安宁，又或是被她这话激出几分不满，只听他蓦地略略提高了音量，辩道：“你懂甚！我宇文家的人，我难道还不清楚？只要心中真的喜欢了人，便不可能轻易转变！”
仿佛怕自己这话还不足以压服她的观点，李霓裳听到他又继续低道：“譬如我与他的母亲，从前就算她不要我，乃至要拿刀杀我，我最多也就气不过，骂她几句，与她绝交而已，心中却绝不会真因此而去恨她。只要她肯回头，无论何时，哪怕只是站在我的面前，看我一眼，我便会毫不犹豫回到她的身前……”
或是被勾出某种难言的情绪，黑暗里，这声音戛然消失，直到片刻之后，再次响起。
“只要他是我儿子，我便知道！我绝不可能错！是你不听我的，自己想多了！”
最后仿佛另有所指，用着重的语气如此说道，轻轻哼了一声。
李霓裳知他的固执和自以为是，只怕世上无第二人能及，闭口不再回应。她只觉身上更加酸痛，到处都是坚硬湿冷的岩棱，硌得她找不到一个能稍微感到舒服点的休息姿势。
正心烦意乱，耳中传来朱九返回的脚步之声。光影在晃动中渐渐放大，驱散黑暗，重将这个狭长的空间显映了出来，也终于将她解脱出来。
天王在朱九的唤声中睁目，由他扶着，微微吃力地坐起，凝神听他带来的消息——这一幕几乎叫她疑心，方才在黑暗里的那段言语，全然是她自己幻听所致。
整座天生城已全部陷入火海，火势也从半腰的营城爬到了从前裴二曾攀过的那座峰体之上。唯一庆幸，得益于独特的山势，此处孤峰独悬，四面开阔，想来不至于会造成过大的山火绵延。待孤峰烧尽，火势想必也就会慢慢变小。
这消息虽全在意料之中，但想到头顶此刻正在发生着的事情，还是足以叫人心惊肉跳。那几名仆妇也醒了过来，闻讯再次惊惶起来，开始跪拜，祈求上神保佑。
火杖再次熄灭，眼前又陷入黑暗。
接下来，再也没有人发声。朱九依旧守着他的主人，李霓裳也回到原来的位置，开始坐等结果。
又不知多久，希望的那个结果并未到来。先到的，是一缕随了不知何处的暗风而飘来的淡淡的异味。
是烟火的气味。
朱九显也嗅到，起身飞快点燃火杖，再次走了出去。当他回来之时，周围的这股异味已是愈发清晰。他向着天王面带惊惶地说，山火也烧了下来，原本应无大事，但外面的风忽然改了方向，大股的烟火，正在向着这里涌来，无孔不入。
李霓裳已经忍不住，被呛得咳了几声。
“此处不能留了，快出去！”
天王面色微变，看她一眼，迅速说道。
当一行人用山壁渗出的水弄湿衣物捂住口鼻，相扶走出之时，眼前已经布满了浓烟。
在浓烟的深处里，跳跃着一团团耀目的红色的光。
天王定立了片刻，转过头，望向身后的李霓裳，神情里充满浓重的歉意。
“看来，当真是天意不容孤活了。孤当命绝于此，唯一不该，竟真连累到你了……”
一团黑烟袭来，他的话断了，痛苦地咳了起来。
仆妇早也被呛得剧烈咳嗽不停。当中一人或是太过恐惧，此时竟不顾一切地扑跪在了李霓裳的面前，死死攥住她早就破裂的裙角，仰面哭求：“他们不是都说你是祥瑞在世吗？求求你了，快显显灵，救救我！我不想死——”
浓烟扑面，仆妇晕厥了过去，倒在李霓裳的脚前。
李霓裳也被呛得泪流不止，胸间痛得仿佛就要炸裂，又遭人摇晃，正晕头转向难受至极，忽然这时，耳中听到身后他们方出来的裂道的深处里，隐隐似传来了呼唤的人声。
她只道是自己误听，然而朱九已迅速回头，凝神，又细听片刻。
“是孟将军他们来了？”
他忽然对着天王说道，仿佛仍不敢十分肯定。
这时，李霓裳终于也听清了一道嘶声力竭呼唤着自己的声音：“公主——”
她看见许多人手持火把，从那道裂道里相继钻出，出现在了她的面前。
除去孟贺利，瑟瑟也在当中。
“公主！”
当看到李霓裳时，瑟瑟面露狂喜之色，大喊一声，将手中火杖一丢，人便扑来，将李霓裳紧紧抱住了。
浓烟滚滚袭来，很快，她反应过来，紧紧攥着李霓裳的手，掉头，几乎将她拽着，拖曳进了密道。
天王被人扶持住，那个晕厥的仆妇也被捎上。
全部人重新入内后，入口用岩石堵住，以阻值烟雾入侵。
当回到通道的尽头处时，那块挡道的巨岩消失不见，已是滚下山涧。
就在通道口外，还候着大队的河防军，看到天王现身，纷纷抢上前来，跪地叩拜。
上半夜孟贺利带着他的手下出去，救下全部人后，正要领兵去追逃脱的人，发现天生城的方向竟起了火光。他匆忙赶到，发现山营的入口已完全被火包围。
城中还有天王和公主在，他急得发疯，用尽法子想要入内救人，奈何血肉之躯，如何抵挡得住大火肆虐。
火势越来越大，蔓延到了整个天生城，就在他整个人瘫软在地，陷入彻底绝望之际，他的一个手下忽然想了起来，说几年之前，自己曾随信王在后山的某个地方用巨石堵塞过一条密道的出口，据说那里可以进出天生城，裴二郎君好似就是从那里将公主救走的。有没有可能，公主也会带着天王暂时去往那里避火。
当时孟贺利人不在城中，他第一次听说这密道的事。虽然希望不大，然而，只要一丝希望尚存，便也一定要试。又听到说巨石极重，就靠他们十几人，恐怕是挪不开的，想到几十里外的河防军，当即派人赶去呼援，自己则叫人带路，经过一番迂回绕路，终于找到了入口。
巨石果如先前所言，重达千钧，他带人费劲力气，也是无法撼动半分。当时眼见风向突然大变，山麓周围的烟雾越来越浓，而河防军距离甚远，从出发的点算起，最快估计也要天亮才能叫到人。
到了那时，恐怕就连自己落脚的这个地方，也早变作灰烬之地。
好在，终究是天无绝人之路。
恰在那个时候，他本已不敢再报任何希望的河防军竟奇迹般地被他派出去的人带到了——竟是前半夜，瑟瑟在寻不见李霓裳后，果断下了决心，继续出发先去报讯，这才得以在那个时候带人提早赶到。
便如此，众人合力，终于将巨石撬松，推开后，看见了地上遗留的一件氅衣，孟贺利一眼认出，正是天王的衣裳，立刻领人迅速穿过岩道，及时赶到，将人都接了出来。
早有军士抬来两顶用山木扎的便辇。李霓裳与天王各坐了上去，被护送出山，随后，在附近的一处山民家中草草整休一番过后，又转上马车，连夜被送到了驿馆，这才算是真正安顿了下去。
李霓裳听瑟瑟说，陈七和她那几名护卫都未死去，皆已得救，正在受着救治，最后一点记挂也没了。处理过身上的伤，一躺下去，倦意袭来，闭上眼，人便沉沉睡去。
她醒来，整个白天已经过去，日近黄昏。
瑟瑟服侍用饭，也将这一天里发生的事全部都告诉了她。
这个白天，近期随天王在新城中的全部三品以上官员，总计二十来人，在闻讯后无不震惊，全部赶到驿馆，跪满一地，为自己的失职向天王请罪。这当中，自然也包括义王陈永年。
孟贺利亲自带队，将想要逃往蜀地暂时避祸的宇文敬抓了回来，陈长生则是由陈永年亲自绑来的。
据说，宇文敬涕泪交加，咬定全是陈长生的计划，自己全然不知。而陈长生则极力喊冤，发誓称，自己没有派人在山麓口实施截杀，当时在得知天王人也在营城里后，便就逃了，分毫也不知晓，后来究竟是谁人放的火。
他的供词随后也得了佐证。
潼关方圆数百里内，迅速布下天罗地网，玄甲卫很快捉住了一个昨夜后来逃脱的人，一番严刑拷打，供出是孙荣的旧部。
几年前，孙荣死后，他的部众四分五裂，当中有一股死忠，对天王与崔重晏等人仇恨入骨，发誓要为先主复仇。
此人便是当中的成员。
据供词，他们这些人，利用新城建造需要大量民夫的机会，去年起，就以纤工、船夫的身份陆续埋伏下来。他们的上头，有人专门跟踪太保宇文敬，就是借他身份，伺机想寻找接近天王的机会。昨夜这些人就是收到消息，照命办事。
根据此人的供词，朱九的人又顺藤摸瓜，果然找到了对方老窝，可惜稍微晚了一步，头领已经畏罪自尽。
事情的原委虽然查清，证明陈长生的本意并非是要对天王不利，但他加害孟贺利，罪行也是不轻，更何况因为这个恶计，险些令天王也走不出天生城。
陈永年痛心疾首，挥泪亲手一刀斩了侄儿，随后跪在天王的门外，隔门请罪，将脑门磕得皮开肉绽，反省失责之罪，要求天王也一并夺去自己的全部官职，令人动容。
他无论是地位还是威望，几与谢隐山追平，此次又如此果决，竟亲自行刑，做得连孟贺利也为之动容。
众人齐齐为他求情。天王养病，并未亲自赐面，但也传出话来，安抚了一番，称他无罪，叫他安心回去。
纱窗滤下昏黄的暮光，铜盏里的热药油泛着暗红的光。用过饭后，屋中静悄悄的，瑟瑟跪坐在驿馆窗边的一张青缎坐床上，绞干拭布，轻柔地为李霓裳擦伤的膝盖换药。
药气在夕阳的斜光里微微蒸腾，李霓裳白嫩的足尖因为吃痛微微蜷缩起来，紧紧地压着足下的半幅素绫裙裾。
“痛吧？再忍忍，马上就好。”
瑟瑟凑上来，轻轻吹气。
“还好，不是很痛……”
李霓裳轻轻嘶了一声，随即转了话题。
“多谢你了。这回若不是你及时将那些人叫到，我恐怕是出不来的。”
她这里轻飘飘一句道谢而已，瑟瑟当时深夜只身赶去几十里外的陌生地方叫人，不用想，必也是极不容易。
瑟瑟开始为她裹扎完伤膝：“罢了，我有何功劳，不过跑腿动动嘴皮子的事而已。当时下面黑灯瞎火，我找不到你，无奈之下，想着我便是找到公主，你也一定会叫我不要管你先去报讯的。我便如此做了。公主不怪我丢下你不管，我感激不尽。”
“怎会？你做得极好。”
瑟瑟看她一眼：“你呀……”
她轻吁出一口气，“终究还是不够心狠。我怕到了最后，吃亏的会是公主自己……”
她忽然似也意识到这话不该说，闭上了唇。
李霓裳咬了咬唇，也不再说话。
这时，外面传来叩门的响动。
瑟瑟看了一眼，灵巧地为她扎好伤带，放好哦啊裙裾，叫人入内。
几名婢女鱼贯而来，放下手中捧来的各色吃食、衣物、香药等物，行过一礼，一个领头的便恭声道：“天王问公主是否已经休息好了？若是方便，随时可去他那里闲话。”
第134章
瑟瑟不由望向李霓裳的膝腿, 那婢女甚有眼力见，不待她开口，忙又接道：“辇轿也在外头了, 就等公主方便。”
其实不止天王要找她, 李霓裳自己又何尝不是急欲结束这趟远门，以尽快踏上返程，也不再说话，收拾一番坐了上去。几名健妇抬起，健步如飞, 送她去往天王在此的落脚之处。
一路过去, 驿馆里寂静无声，沿路除去守卫，看不见半条人影。
天王因伤暂还停留在此，朱九早已清空整间驿馆, 此刻带人正守在天王附近，远远看到李霓裳到了，出来迎她。
几名仆人端着水盆污盂等物, 正从庭院的门里走出。盆水透着暗色，污盂里有染血的布条, 应是天王方换药完毕。
朱九带她入内, 通报之时，她在廊下停了一停，透过近旁一面虚掩的槅窗, 瞥见天王独自一人, 坐在案后。
暮色已重，屋中掌起了灯火，隐映现出他的身影。他抬着手, 正轻揉着伤臂一侧的肩头位置，目光却凝定不动，双眉紧紧皱起，似在出神地想着什么，整个人显得阴郁而萎靡。
“禀天王，公主来了。”朱九叩动门扇，恭声通报。
他似被惊醒，放下揉肩的臂，迅速坐直了身体。
待李霓裳入内，朱九也退去之后，天王看去已是精神抖擞，与适才他独坐时的样子判若两人。他也显出前所未有的随和之态，叫李霓裳上前，到离他近的地方说话，不必拘束。
李霓裳依言上去，先取出带来的匕首，捧着小心地放在案上：“这是昨日天王转我之物，现完璧归赵。”
天王看一眼，不置可否。
离得近，李霓裳才发现他昨夜被火燎过的须发已经修过，不见了烧焦的痕迹，但却不知是他自己操的剪，还是身旁服侍的谁人手抖了，致令他左边的眉与右长短不一，高低不平。
这未免有损他仪容的威严，看起来甚至有些滑稽，很容易就叫李霓裳联想起昨日他狼狈的模样。
她唯恐泄露自己的所想，不敢细看，还了匕首后，立刻低下头去。
天王却浑然不觉，没动匕首，只叫她入座，说自己此刻才得了闲，又问她今日在此休息的如何。
此话应当并非全然敷衍。
白天来此之后，各色之人进进出出这间驿馆所发的响动之声不绝，一直持续到了傍晚，才慢慢安静了下去。
她应说好。
他微微颔首，见她仍立着，又示意入座：“你有伤在身，坐。”
李霓裳依言坐下之后，察觉天王两道目光落在匕首之上，似又忖思起了什么事。
耳畔寂无声息，她耐心等待了片刻，无意间抬头，视线又被对面那两道高地不平的眉吸引住。
“你如此看孤，作甚？”
他有所察觉，瞥她一眼，又挑了挑他原本严峻的眉头，却不知这不经意的面部动作，致令双眉愈发显得高低不平起来。
隔远也就罢了，李霓裳无法想象，似朱九这样得允近距离留他身旁的人，在与他面对面时，究竟要怎样才能做到视而不见的？她不禁也是佩服了起来。
她用力咬唇，免得自己忍不住笑出来，犹豫了一下，抬手，指了指。
天王起初似是一怔，随后，应当明白了过来，自案屉中取出一面圆镜，自照一番，抬目盯她一眼，目中带出几分不悦。
李霓险赶忙再次低下头去。
“你过来，帮孤再修修罢！”
片刻之后，头上响起来一道叹气声。
“孤一只手，不便。”
李霓裳明白了，是他自己修的。她应了声是，起身走到他的身旁，接过他又递来的一柄剪子。
天王闭目向她，一动不动，任她为自己修眉。
剪子的口子极为锋利，随她动作映着烛火，不时闪出一缕寒光。
李霓裳屏着呼吸，小心翼翼，唯恐剪到皮肉，也隐隐领悟了过来，何以他在受伤不便的情况下，也不愿假手旁人，而是亲自动手，将眉剪成这一副模样。
倘若这个时候，她有心要对他不利，只需一个简单动作，在电光火石之间，这一柄寒光四射的利剪，应当便能轻而易举地扎入他的眼，乃至是喉咙的深处。
仿佛感应到了什么，天王蓦地睁目，两道目光笔直地射向了她。
就在这个短暂的刹那，李霓裳竟似在面前这一双已见衰老的眼目里，晃见了另外一副年轻眉眼的虚影。
她心似被一道鞭子猛抽一下，瞬间，竟似有一种透不出气的闷感，手不由顿住，剪子停在半空。
“怎的了？”
天王审视似地观量她，目光在她向着自己的剪尖停了一停，移向她的眼。
“没。快好了。”
李霓裳极力定下心神，垂目，轻应一声。
天王不再说话，再次闭目。
进来后，因他眉给李霓裳带来的全部轻松之感荡然无存。
她很快修剪完毕，将剪子放下，便沉默地后退，回到了自己方才的位置上。
“此次孤能无事得返，你功不可没。”
天王一面照镜，打量几眼自己新修出来的眉，一面发话。
从他的表情看，他显得甚是满意。
“是天王吉人天相，百邪方能退散。”李霓裳应道。
“敢问天王，方才叫我前来，所为何事？”
她已经不愿再留了，迟疑了一下，接着又问。
“无事便不能叫你来了？”
李霓裳看见他慢慢放下镜子，望向自己，眉峰再次微微挑了一下。
“方才去传话的人没说清么？孤此刻无事，叫你过来闲话而已。”
她微微欠身：“是我唐突了。方才来人确实是这么说的。”
天王点首，再次示意她坐下去。
“你想要怎样的奖赏，都可以说出来，孤听听看。”他的脸上露出来一缕鼓励似的笑意。
李霓裳顿了一下。“我出来已有些时候了，思归心切，想尽快回去，不知天王能否予以成全。”
“你的伤也未痊愈，不必如此着急。”
“只是些擦碰的浅伤而已，并无大碍。”
李霓裳见他目光微动，视线在自己的脸上又停了片刻，忽然，不急不慢地道：“你还没告诉孤，孤先前要你考虑的事，你究竟想得怎样了？”
李霓裳一愕，终于醒悟。
原来，这才是天王叫她来的目的。
他仍未放弃之前的念头，而她本来却差点已经忘了此事。只因昨夜经历，尤其，被他面对死亡展现出来的坦然与洒脱之态感染，便想当然地以为他有所改变了。
原来并没有，只是她以为而已。
她的心中不禁涌出一股掺杂了几分无力的气恼之感，却仍极力压下。
“我的答复与先前无二。此事我确实无能为力，恐怕没法为天王效力。”
“孤昨夜救过你，替你挡了灾祸，你难道丝毫也不知感恩？”果然他开始变脸，话里带出几分不满的语气。
“天王若是这样说，我也提醒一句，昨夜是我先去报讯救天王的。”
他一顿，眉峰再次动了动：“孤还叫朱九先护着你下去了！”
“天王好像忘了，是我先想起那条逃生道的！”
话音落下，直到看到对面之人气恼似地投来目光，李霓裳才醒神，你一言我一语，自己竟和他拌嘴似地，为谁救了谁而争了起来。
当意识到此事后，她本当感到后怕。
在她面前的这位天王，依旧还是从前那位生杀予夺的天王。但却又不知怎的，或是昨夜她曾提刀亲手杀了人，在对方的刀口之下，夺回了曾保护过她的人的性命；又或者，是她也曾亲眼目睹过此刻眼前这个咄咄逼人的天王，一度也曾是如何狼狈和虚弱的模样。他也会流血，面对死亡之时，也同样无法抗争。
此一刻，她竟丝毫也不觉恐惧。
“你也很是固执。不知好歹。”
对面之人方才显出来的一点好心情，显然早也不翼而飞了。在保持了片刻的静默过后，他面无表情如此道了一句。
李霓裳一时无暇去揣摩他话中那个“也”的所指，到底是相对于他自己，还是别的什么人。
“天王叫我来，若还是为了此事，恕我不再奉陪。要杀还是继续扣我不放，也悉听尊便！”
她自座上起身。
“站住！”对面轻叱一句。
“你也不怕武节出事？”
李霓裳对上他两道沉沉的目光，轻轻点头。
“看来，天王更愿意看到我被迫胡乱答应下来，实则阳奉阴违，到了最后，天王才知是一场空。”
“或者，我也不敢保证，我若那样见到了裴二郎君的面，会不会将天王要我要做的事都告诉他。到了那个时候，就看他的意思。他若愿意，我便无妨。但他若不愿，或将如何看待天王，那就不是我能左右的了的。”
话音落下，堂中再无任何声音响起。
李霓裳向着对面之人行了一礼，转身离去。
在她的身后，忽然传来一道长长的叹声。
“静妹早就走了，虎瞳仇视我，这几年间，我也不止一次想寻裴世瑛议事，他指着鼻子骂我，如今，就连小女娃你，也敢当面违抗我了……”
“世上只剩我孤家寡人一个了……”
这声音听去极为沮丧。
李霓裳丝毫不为所动，径直走到了堂门之后，抬臂欲开门出去，那道声音再次响在了耳边：“罢了！换一件事。”
李霓裳迟疑了下，转头望去。
“你过去，替孤将他带回到孤的面前，如何？”
李霓裳一听，差点没冷笑出声。
这事她要是能做成，大概自己也会相信，她李霓裳真是天降祥瑞。
“天王都做不到的事，我怎可能？”
她转头，就要开门出去。
“小女娃，有一件事，不知你是否听过。”身后忽然又传来了一道声音。
“三年前，就在潞州城外的两军阵前，他为表与我的断绝之心，曾亲自切下了他的一根手指，叫谢隐山送到我的面前。”
李霓裳的耳畔嗡鸣骤起，指尖发冷，心脏宛如凝固了似的，一路不断沉坠下去，将她的双足，死死地钉在了门后的地上。
她只听闻那夜他在极度愤怒之下，当众自揭身份，大战草草收场，随后，他自己也远走河西，从此再没返回中原一步。
她分毫也不知知晓，那夜竟还曾发生过这样的事。
从来没有人告诉过她。
屋中的烛色忽地仿佛模糊成血雾。一时间，她连呼吸仿佛都都变得困难了起来。
她慢慢转过僵颈，望向身后的天王。
“身体发肤，受之父母。他是要用那样的方式，来施加对我的报复吗？”天王对上李霓裳的目光。
“不愧是我的儿子，他知该如何叫我后悔。”
“论狠起心来，我实是自叹不如。”
天王在说出这一句话的时候，神情里带着经事过后的无限平淡。
甚至，在他的口吻里，仿佛还包含着几分自嘲的意味。
然而，在他眼里，却又分明流露出一抹寂寥与伤感之情。
她沉默着，听到天王又长长地吁出一口气。
“他仇视我极深，自走之后，根本不容我派人接近。我已知他脾性能暴烈至此地步，还怎敢再违他意愿？但我又如何能放心？我曾数次寻见裴大，他避而不见。去信，更是石沉大海，只叫我勿再相扰。”
天王凝坐片刻，继续说道：“他这几年在那边过得极为不好，去了最为荒远的地方，自弃颇深。近来，我更是听说，他人也病得厉害……”
李霓裳的心跳不由地再次加快。
天王望向她。
“我不妨和你实话说吧，这趟将你叫来，原也想让你过去照顾他。你会医术，和他也做过夫妻，我想不出还有谁，能比你更为合适了——”
“罢了！”
他摇了摇头，“只我见你对他应也无情分可言，便也不勉强你过多。只最后一件事。”
他起身，拿起她来时归还放在案上的匕首，走了过来。
“这是他母亲生前留给他的唯一信物，因为我的过错，转回到了我这里，成了我的心病。”
天王手指抚过匕鞘，递了过来。
“有劳你替我走一趟，将这物带过去，还给他。”
李霓裳一怔，反应过来，待说话，被天王打断。
“他若是看在他母亲的面上，重新收下，再好不过，也算是了我一桩心事。不肯收，也与你无干。只要你带到，事便算完结。那时，你要回武节，尽管回去。”
“孤同样保证，往后，只要武节安分，不自取灭亡，孤必保平安。”
李霓裳沉默了下去。
她望着这件兜转一圈，最后又回到她面前的物件，心乱如麻。
天王看着她，将这一柄沉甸甸的匕首，慢慢压放到了她的手心里。
“那就这样定了。”
“你好好休息。什么时候可以上路了，我派人送你。”
第135章
更深夜沉。
白天赶来的人, 除去身负轮值要务之人与额伤过重的陈永年已走，余者包括刘良才何尚义等，大多仍未离去, 依旧苦苦候在驿馆的堂庭间。
人不少, 周遭却是寂然一片，没有一个人贸然开口说话。有的于庭中走来走去，频频往里张望，应是在为天王的伤情感到担忧，有的或坐或立, 沉默静候消息。
终于, 对面的穿庭道上灯影晃动，有人走了出来。众人一阵骚动，迎上，却见出来的是卫官朱九, 便纷纷询问天王伤势。
朱九向着众人抱了抱拳，道：“天王无大碍，只肩臂外伤而已。天也不早了, 他今夜在此休息。知诸位还在，特命我出来传话, 尔等各也散了, 不必再在此空等下去。”
众人闻言，终于稍松下一口气。当中一些本待离去的，看见其余人仍是不走, 迟疑了一下, 又都停步。
这几年，天王不再像从前那样战必亲征了，原因显而易见。
一来, 他身份贵重更胜往昔，每每只要略露征意，部下自上到下，必都死劝力阻，无一例外。
二来，自孙荣崔昆等死后，天下剩余之人，任如何称雄，在天王面前，或实力落差，或资历显浅。杀鸡焉用牛刀。以天王如今的段位，寻常敌手，自然无需他再亲自攻战。
原本如此乃是天经地义，然而，最近这一年间，因天王深居简出，下面人难得再见他面后，渐渐开始流传起一个谣言，天王身体，似每况愈下。
这个迹象，也并非如今才有。
自三年前攻伐潞州发生了那一桩人人噤声，然而早又已不胫而走的惊天意外之后，天王便以显而易见的速度迅速衰老下去，这回发生如此大险，如同雪上加霜，众人如何放得下心。
在场之人，除去刘良才、何尚义这两位陈永年的心腹，威望最高者，当数从前曾任监军，如今担任典仪阁掌书令的商俭。
他一向持中，平日与信王义王都能说话，和朱九也互有往来，见状，略一迟疑，上去将人请到一旁，低道：“听说天王此次受惊不小……”
他飞快地瞥了眼正往这方向暗投注目的刘良才和何尚义，用更低的声音说道：“天王已有些时候没露面了，又出这样的事，下面有些谣言，你可知晓？”
“放心，天王确无大碍，略再休息一番便可。你们先都回吧。”
听他如此应答，商俭不由一顿。
他今日闻讯赶到之时，天王已抵驿馆，听说昨夜那位公主也在天生城中，与天王一道获救。
人人都知，她此次是被迫前来献图的。
自古成大业者，讲究一个受命于天。
天王自然也不例外。
据说，当年绘下此图的前朝天师就是窥破天机，知前朝气数已尽，不愿逆天行事，弃官而去。
天王这两年，一直在寻找那位天师。如今又将公主召来，命她献图。
用意不言而喻，自然都是为了那件大业。
道理是如此一个道理，然而，商俭却又禁不住起疑，除了这个人尽皆知的目的，天王此次将她召来，是否另有隐情？
太保的资质，实是平庸，行事更是不知轻重。
据传，这次他闯下大祸的由头，竟是对这位公主动了色心，欲行不轨，恰被孟贺利撞破，因怕他告到天王面前，知他昨夜人在天生城里，与陈长生密谋杀人灭口，谁料阴差阳错，昨夜天王竟也降在了这个他已许久未回的地方，险令天王丧命火海。
犯下如此大罪，天王却只派人代为面斥几句，将他禁闭，等同于默认陈永年的做法，将罪名都推到陈长生头上。
大部分人都因此愈发认定，天王如此处置，是为维护太保名声，坐实了太保的继承人之位。
倘若没有这件事，就在昨天，商俭或也和众人一样，抱着相同想法。
此事过后，反倒叫他有所领悟。
虽然他还是无法完全猜得出天王究竟作何打算，但以他在天王帐前行走多年的经验判断，这绝不表示，天王对太保还抱有期待——越是如此轻轻放下，反而越是表示，太保应当是被天王彻底放弃了。
大业已成大半，原定的继承人不堪大用，无论换做是谁，都要另外打算。
这就叫人难免浮想联翩起来。
他不由又回想起三年前的那位年轻人。
虽然明面上，三年前的那段往事仿佛从未发生过，被人从世上彻底抹除干净了。但商俭至今记得，那日在潼关旁的校场里，天王曾用何等欣赏而骄傲的目光看过那个年轻人，更不用说，天王亲自操办的那一场婚礼，叫人至今记忆犹新。
当时连同他在内的所有人，都为天王如此厚待一个曾刺杀过他的敌营之人而感到不解。如今想来，那个时候，天王想必就已知道那年轻人的身份了。至于后来，二人何以又变作如今这样看起来应是再也无法化解的死敌之状，他至今不得而知。
但——
这个时候，天王将公主召来。
诸事这样凑在了一起，叫他难免生出几分微妙的联想。
“商兄？”朱九见他沉吟不应，唤了一声。
商俭醒神，知那公主此刻应当也在这驿馆中，或正与天王一道，下意识往里望了一眼，不料，眼帘里映入一道熟悉的身影。
白天因伤不曾露面的天王身披玄氅，正从里走出。
天王一侧肩臂伤得应当不轻，说是逃生中被议事堂门上落下的巨匾砸中。一早他没亲眼看见，但据看到过的人讲，天王被送到这里时，整个入极为萎靡。但此刻，他步伐如常，除去脸容略显苍白，整个人看去精神奕奕。
众人不料天王会在这时露面，惊喜之余，涌上争相拜见。
天王面含淡淡笑意，停在庭中台阶之上，命人起身，各都散去。
众人等了一天，终于等到天王之面，见果如朱九所言，确无大碍，放下心来，拜谢过后，陆续退去。
商俭也退出驿馆，从候在外的仆从手里接来马鞭，正待上马离去，何尚义骑马掉头到来，约他同行，道自己在新城附近置的一座别院竣工不久，约他提前同去观园，顺道吃个夜酒。
商俭知他有意和自己走近。
从前他既怕天王将来真将位子传给太保，又怕万一猜错，日后惹祸上身，似这种应酬，他常虚与委蛇。能避则避，实在避不开，才会答应下来。
此时他已经完全肯定，太保是不可能得天王交托大业的，怎还会与陈永年一派过于亲近，便推说今日实是乏累，随后环顾四周，见众人都已去了，压低声音，道天王刚死里逃生，还带着伤，这种时候，下属私聚，饮酒作乐，万一被人知道了告发，怕是不妥。
何尚义被他提醒，忙抱拳称是，说自己一时考虑不周，约了下次饮酒，随即匆匆离去。
商俭目送他骑马消失，自己而已上了马背，正待离去，忽然身后到来一名玄甲卫，说天王叫他回去。
商俭一惊，转面看了眼驿馆的方向，不敢怠慢，掉头回来，赶回到方才所在的地方，果见天王独自还立在阶上，周围朱九等人都已经不见了。
“拜见天王！”他疾步来到阶前，纳头而拜，半晌不闻回应，更没叫自己起身，慢慢抬头，撞见头顶两道目光。
天王双目炯炯，视线当头直射，落在他的脸上。
商俭一惊，怎敢与上方之人对视，慌忙又低下头去，屏息继续等待。
片刻，他终于听到天王开口，悠悠道：“犹记当年，刚打下潼关，那夜天生城内设宴大庆，孤贪杯，醉卧不醒，有人纠结亲兵厮打，刀剑相对。应是你吧？应对得当，及时予以制止，替孤消去一场祸患。”
商俭闻言，心中惴惴方消去了些，只又不解，天王何以突然提及这件多年前的旧事，便谦恭应道：“属下当时官居监军，为分内之责。”
“你虽不像信王义王他们那样，能为孤披甲带兵，但心思缜密，办事得当，从无纰漏。这些年孤军事顺利，你在后方，功劳半分也不逊于外面那些为孤攻城略地的将军们。”天王继续说道。
商俭主后方之事。这些年终日案牍劳形，接触最多的，不外乎是粮草的筹措、民夫的征调、律例的制定，诸如此类。
这在太平盛世，当为宰阁之功。但在唯论军功的乱世，无论他做得如何出色，当武将们手握染血的刀剑，挑着敌人的头颅，享受着欢呼声里的荣耀之时，他总黯然失色，从不被人注意。
而天王似也从未过多留意他的劬劳与奔波。虽然随着天王势力增长，他的官职也一路往上，但作为几乎与谢隐山陈永年同时追随天王的老人，莫说那二人已经早早得以封王，他至今连侯位也无，便是孟贺利，如今论爵，竟也几乎与自己相平了。
说心中没有分毫失落，自然是假。但又能怎样。他也只能以乐天知命来宽慰自己。
他做梦也没想到，天王此刻留下他，竟说出了如此一番话。惊呆过后，心中油然迸出强烈感动，胸膛发热，当即重重叩首，哽咽道：“属下怎敢与将军们争功。天王麾下，能人多如繁星，属下些末功劳而已，微不足道。能得天王如此嘉言，属下已是感恩不尽！”
天王叫他起身。他再次叩首，这才依言。随后拭去眼角泪痕立在阶下，却听天王又道：“你功劳不小，孤却至今未进你的封号，你可知为何？”
商俭一愕，迟疑了下，斟酌道：“自是因属下功劳微末，不足以晋位。”
他应答完毕，观天王不置可否，只看着自己。“你随孤多年，孤听闻你有个绰号，叫做滚灯翁，不知你自己知晓否？”
怎么也没想到，天王话锋一转，竟忽然如此道了一句。
商俭自然知道，这是旁人暗嘲自己为人圆滑，谁都不会得罪，见天王说完，饶有兴味似地打量自己，难免讪讪，更无法否认，勉强辩道：“想是因属下好管闲事，不自量力，做过和事之人，却又不知因此又得罪过谁人，这才会被人如此取笑吧。惭愧！”
“好一个和事人。”
天王笑了起来。
“你应是孤跟前数一数二的聪明能干之人了，怎就从来不去想想，此是否正是孤无法再拔擢你更上一层的道理？”
商俭当场愣怔住，心砰砰跳了起来。
“滚灯翁未免粗俗了几分，不合你从前士人的身份。”
他听天王继续笑道，“不如孤改赐你一号，八面使君，你意下如何？”
便是再愚钝之人，也当明白这话的分量，何况是他。
商俭举袖擦了下额角迸出的一点汗星子：“属下若有行事不妥之处，恳请天王提点。属下必洗心革面，痛改前非！”
此时天王面上的笑意彻底消失了，看着他缓道：“孤听说，你与信王义王二人各都处得不错。你说说看，在你眼里，这二人，究竟哪个更为信靠？”
商俭呆定片刻，膝跪在地。
“天王说哪个信靠，我便知哪个信靠。”
天王居高俯瞰他片刻，削瘦的面容之上，终于又显出几分笑意。
“明日起，你晋位寿安侯。孤准你有监察秘奏之权。”
商俭仰头与天王对视片刻，明白了过来，抑着激动，用微微发抖的声音说道：“属下必竭尽全力，不敢负天王所托。”
人去之后，天王独自在寂庭中立了片刻，道：“这里已无事了。回吧。”
朱九本待劝阻，然而见他已走下台阶，自顾向外去了，只能跟上，匆匆召齐随行，又吩咐人，将预先备的一架马车引来。
天王性情极为好强。朱九本还担心他不愿乘车，执意骑马，万幸，这回他不再固执，登上马车坐定，便闭了双目，歪面微靠，人一动不动。
朱九暗松口气，关闭车门，吩咐驭夫走得慢些，上路之后，自己骑马在旁，紧紧同行。
一行人马出镇，借着冷月的淡光往通往新城的水路码头走去。那里有船停靠等候。
行至半道，车内忽然响起一道声音：“天生城那边怎样了？”
朱九听到。
“扑火的人说，白天山中下了一场雹雨，如同天助，明火至傍晚便已熄灭，只是……”
他倾身靠向马车应答，说到这里，迟疑了一下：“那里应当已是化作焦土。”
马车在规律的车轮辚辚声中继续前行了一段路，车内那道声音再次响起：“送孤去看看。”
第136章
朱九命人调转方向, 往天生城去。
行走了大半夜，拂晓时分，马车终于停在了山间马道的尽头之处。
天王从车中下来, 双足落地, 应是乘坐过久的缘故，微微晃了一下。
朱九一惊，赶忙相扶。
他眉头微锁，立了片刻，便恢复如常, 拂开朱九朝前走去, 来到了营门之前。
果如朱九所言，眼前的天生城，已彻底化为废墟。
拂晓前的苍茫寒雾，缓缓地漫过倾颓的残门。满地焦木, 到处都是黢黑的残墙与筑台。远处，火燎的痕迹，更是如同狰狞的爪痕, 爬满了被烈火烧得光秃的漆黑山脊。
纵然朱九已有准备，当亲眼看到, 还是被眼前的所见惊了一下。
天王静立了片刻, 迈动步伐，从废墙间穿了进去。
他的靴底踩动了地上没有烧尽的一片铠甲，残鳞发出与焦砾相撞的声响, 惊散停落在附近一片残堞顶端的几只寒鸦。
他在寒鸦啼声下一直前行, 穿过满地废墟，行至从前居所后的那片崖台之上，终于, 停了下来，慢慢环顾四周。
朱九紧紧跟随，见他最后仰头，凝视着头顶那片崖壁。
崖壁亦作焦黑。在距地面数丈的一块巨岩旁，垂挂一簇枯萎的焦枝残叶。风掠来，微微晃动，发出细碎的窸窸窣窣之声。
天王听这声音仿佛入了神，许久不动。
“那个天师，还是没有消息吗？”片刻后，他如此问了一句。
朱九起初在旁屏声敛气，听到问话，赶忙上去。
“卑职前些天得到过消息，废都长安故地附近，去年，曾有人偶遇了一名四处为人看病解痛的游医，仿似与天王要寻之人有几分相像。但那人行踪飘忽，早已不知去向。已命当地官员一道查访，还在等待回复，因身份未定，故先前未敢贸然上报。”
天王神色一动，目光微微闪烁：“有确切消息，立刻叫孤知道。”
朱九应是。
“世上是否当真有人窥测天机，可通鬼神？”
天王复凝望悬在头顶天穹之上的几点孤星，喃喃地低问了一声。
此处只有自己一人，想是在与自己说话。
“这个……卑职便不知了。卑职无多少见识，不敢贸然论断。”
朱九迟疑了下，据实应答，答毕，察觉天王似被自己扫了兴，陷入了一段长久的沉默，不禁后悔起来，正想着如何改口补救，见天王已经转面吩咐：“你明日再多派些人手过去找。若真寻到人，万万不可无礼，定要以礼相待。”
他赶忙应是，见天王又踱步，来到了昔日他常去那道崖头前，怎不知此城于天王应是有着几分不同寻常的羁绊，道：“此地如此夷平未免可惜。白天便有人提议原址重新修建，不知天王意下如何。”
天王未答，迎着含了几缕残余焦臭的山风立了片刻，掬握一把地上烬土，举臂，看着尘土自指缝间簌簌落下，随风飘散。
"城复于隍，其命乱也。”他忽然低诵一声，语气颇多感慨。
朱九似懂非懂，再不敢随意接话，只凝神细听，片刻后，听到他又说道：“此城本非我有，乃我从孙荣手中夺得。孙荣又夺自李家。至于李家之前，又是谁有？”
“当年夺之，如掬水月。今朝毁之，若散云烟——”
天王一个振袖，将掌心中剩余的灰烬悉数撒扬而出，随即转头，看向身后朱九。
“不必了，还是天道轮回，顺其自然吧。将来有朝一日，若是还有机缘，能够得以回来，再去日出顶上谛听松涛说劫灰，孤便再无遗憾了。"
晨光渐亮，将天王的面容映得一清二楚。
他虎视鹰扬，神采奕奕。
朱九见他情绪难得如此之好，原本因他伤情引发的最后一点担心也彻底消失了。
“那便谨遵天王之意。”他恭声应道。
他伴天王走出废墟，快回到营门附近，身后蓦地传来一阵窸窣细声。
他的手下意识一把按住刀柄，猛然转头，随即又松了口气，大步走去，从一堵断墙后，扯出一个躲在后的乞儿。
这乞儿十二三岁的模样，如此天气，也只腰系麻绳，脚上踏双破草履，人粗手粗脚，矮墩墩，力气却大得异乎寻常。朱九不备，竟被他推翻在地。乞儿接着逃窜，不料足下一绊，撞到近旁的天王。
朱九大惊，从地上一跃而起，几步赶上，伸手欲将人强行捉牢，乞儿早连滚带爬，顺势逃到天王身后。
这时，他发现身上掉出刚才从废墟里捡的物件，慌忙又爬了出来，一边手忙脚乱地将东西都扫回到自己的面前，一边含含糊糊地嚷：“都是我的宝贝！都是我找来的！你们不能和我抢！”
火油助势之下，烈火几将一切焚尽。乞儿口中的宝，不过是几样不知被他从哪里扒出来的烧得漆黑的破铜烂铁而已。
朱九此时已经看出来了，这乞儿虽然个头不小，人却有些痴傻。
他略略放下心来，知乞儿应是溜进来翻找东西捡漏的，恐天王遭受冒犯不悦，上去，将人手里正捧着的一只铜灯一脚踢飞，接着，伸手将他颈项叉住按在地上。
乞儿眼睁睁看着铜灯飞走，惊叫了一声，拼命挣扎起来。
朱九怎还容他脱身，正要唤手下过来将人赶走，不料，乞儿似被勾出了怒火，猛地抬颈，以头当锤，脑门朝着朱九小腹狠狠撞去。
朱九怎料这乞儿如此顽强，轻敌加上再次不防，竟又被撞翻在地。
乞儿脱身，赶忙去追铜灯。
两次在天王面前失手，对面还是个痴傻的半大少年，这叫他如何挂的住脸，也被惹出怒气。
他从地上一跃而起，疾步再次追上乞儿，卫兵也闻声赶到，助他再次将人死死地摁在了地上。
卫兵下手自然不轻，将乞儿那一双粗硬的臂膀紧紧反扭在背，再迫他脸压在地上，令他再也无法动弹半分。
乞儿半边身子扭曲得变形，面涨得血红，却倔强异常，吃痛至此地步，也是不肯发声讨饶，只凶狠地怒视朱九，双目宛如喷火，口里骂个不停。
朱九暗呼惭愧，不再理会这乞儿，定神过后，赶忙转向天王，正想引他从旁离去，不料，天王走了过去，从废墟地里捡起铜灯，吹了吹上面的灰，走来，注视着对面乞儿那一双倔强的怒目，片刻后，示意人松手，自己则慢慢蹲到他的面前，将铜灯递去。
“你莫怕。你可有名字与父母家人？住哪里？若有，孤叫人送你回去。”他温声说道。
朱九何曾见过天王显露出如此和蔼的模样，不禁一怔。
乞儿龇牙咧嘴地爬起啦，坐在地上，揉了揉疼痛的双臂，又恨恨盯了一眼朱九，这才扁了扁嘴，伤心地道：“我叫傻大。我爹娘早都死啦！”
乞儿说完，又睁大眼睛，好奇地打量了眼天王，冲他嘻嘻一笑：“看你模样就是好人！除了我的爹娘，还从没有人对我这么好。你是不是也来这里找宝的？这个最好，我分给你，你拿去吧！”
他大方地将铜灯又送回到了天王的面前。
“天王，当心冲撞到了，莫若早些回去吧！”
这乞儿脑子不好，虽然没有危险，但朱九依然提心吊胆，唯恐他万一干出什么不合宜的事情，触怒了天王，便出声劝道。
天王宛如未闻，少年却仿佛听到什么可怕的东西，脸色一变，呆呆盯了天王片刻，忽然仿佛想起什么，望向他的手，一下放松了下来。
“我知道了！”他拍手道，“你不是那个天王！你是好的天王！那个天王不是好人！他是天下最坏的人！”
朱九欲待出声喝止，却又吃惊地察觉，向来严厉的天王，对这乞儿竟异常宽容。
他非但不怒，面上反而露出笑意，点了点头，“哦。那个天王，怎么就不是好人了？说来听听。”
乞儿见对面的人气度超凡，又和蔼可亲，怎会有防备之心，说自己来自潼关附近的打铁人家，小时候因为生病，烧坏脑袋，被人叫做傻儿，叫多了，自己都忘了原本姓甚名谁了，但他天生力大，跟着打铁匠的父亲抡锤，天王打来的时候，他父亲带着全家躲进这附近的山里，却还是被孙荣的人抓走，充当兵丁守关。
天王攻打潼关的第一天，他就被乱箭射死，掉下城头，连尸首都没找回来，听说是被丢进黄河冲走了。
天王打下潼关后，他跟母亲随人逃难想去河东，半路却被天王的人抓住了，强行发往长安，填充人口。母亲还没到达，便在路上病死，他逃了回来，从此四处流浪。
好在他人脑子虽然不好，一般成年人和他打架，也未必能打得过他。就这样，他有时偷鸡摸狗，有时做苦力换口饭，不想待外头了，就回到从前躲藏过的这山里，饿了抓虫捕鱼，困了随便找个地方睡觉，饥一顿，饱一顿，混到了现在。
他常在这山中出入，自然知此处禁地，从不敢靠近。昨日路过附近，远远看见起火，等到白天火灭，人也都走了，他偷溜进来找宝，想去换东西吃。
“要不是他，我爹娘就不会死。你说，他是不是坏人？”
天王颔首：“是。他是个极坏的人！天下再没有人比他更罪大恶极了！”
“就是！”乞儿很是高兴，“他们都说他要当皇帝了。我才不怕他。要是以后叫我遇见，我一定杀了他！我跟你说，他从前还会吃人，他是个魔头！”
“天王，勿再听这傻儿胡言乱语了——”
朱九忍不住出声，话未说完，天王摇臂阻止。
“你怎知他从前这事？”天王仿佛颇觉兴味，又笑问一句。
“是我从前在码头干活的时候，听周围的人说的。”
“你周围的人，还说过天王什么？”
“他们说——”
乞儿正要开口，见朱九用警告的目光盯着自己，凑到天王身边，低声说起话来。
朱九心中极为不安，他紧张地凝听，隐隐约约，听到那乞儿说道：“……他们说，天王有个儿子，从小却不在他的身边长大。天王不要那个儿子，发兵过去要杀他，他的儿子就砍了他的手指！天王如今少了一根手指头啦！他们还说，将来迟早，他的儿子还会领兵打回来杀了他的。对了！”
乞儿忽然想了起来，放大声音，“我还会唱歌，我唱给你听。”
“金銮柱，银銮柱，柱上盘着断指龙。”乞儿放声唱了起来。
“三更天过五更梆，龙椅缝里漏烛光。老龙点烛芯，芯是娘心肝——”
“住口！”
朱九再也忍耐不住，厉喝出声。不料，天王在乞儿的歌声里，却是哈哈大笑了起来。
乞儿被朱九吓住，戛然而止。
天王横了朱九一眼。朱九缩回去。
他将铜灯放回在乞儿的手里，接着，直起身，迈步离去。
三年前的那桩往事，上下至今讳莫如深，从来更是无人胆敢在天王面前提及半个字。
谁知，今日竟发生这样的意外。
朱九跟上，忐忑偷觑间，留意到天王双目望着前方，神情如常，唇角甚至始终噙着未散尽的淡淡笑意，显然心情并未受到影响。
他放了心，跟从行出，恰见对面的马道上奔来一名手下，应是要报告什么消息，也不知又发生了什么，忙加快脚步迎上。
正说着话，突然，身后传来那乞儿的惊嚷声，他扭头，见天王停在营门旁的一堵残墙旁，状若歇脚，然而，他身形凝滞，半边歪靠上去。接着，整个人慢慢滑落。
乞儿冲上，将他一把抱住，用自己的肩膀顶着。
朱九大惊失色，转身飞奔来到近前，和乞儿一道，扶着人坐到了近畔的断阶之上。
天王耷垂头颈，闭目不动。朱九看他脸色蜡黄，额角处有冷汗沁出，扭面高声呼人，自己立刻要背起他离去，这时，天王长长地吁出一口气，人应是缓了过来，脸色也恢复了些。
他睁目抬头，低声道：“无事了，方才只是有些晕眩。坐坐便可。”
“你怎的了？你不会死吧？”乞儿跪在他的脚前，睁大一双充满关切的眼睛，连声发问。
天王怔神，片刻后抬臂，摸了摸乞儿的头，以示安抚。
朱九再不敢松懈，马车一来，便与手下一道，将天王送回到了车上，服侍坐定，上路前，禀了方才送到的消息。
下面人发现了一拨人马，疑是李长寿那边的人乔装上路，追公主一路到此。
“那些人如今暂还停在北岸。卑职担心他们坏事，要不要派人过去围捕？”
天王闭目听完，对此似乎早有预料，眼皮子半分也未动过，只淡淡哼了声：“那女娃知道轻重。不用管了。”
朱九应下，轻轻闭合车门，下令正要走，一道声音从车后传出：“孤身边还少个人端茶的，将那孩子带上罢！”
朱九扭头看去。乞儿站在原地，正呆呆望着这边。
“是。”
他恭敬地应。
五更天未亮，李霓裳便动身，秘密出发。
昨夜一夜，她的心情异乎寻常的平静。
或许是因为知道，已经没有选择的余地，所以也根本无需再有任何的犹疑或是考虑。
她甚至睡了一个还算是不错的长觉，连天王昨夜什么时候离去，也是醒来之后才知道的。
瑟瑟被她留了下来。
姑母和李长寿不会因她走时留下的那一句话而什么都不会做，她非常清楚。她不知道武节的人何时会到，但应当也快到了。等他们找到这里的时候，她需要瑟瑟为她的消失给出一个理由，中止一切的营救或是任何行动，让所有人都回去。
天王隐瞒了召她来的目的。
同样，出于某种不可言表的原因，她也不愿这世上别的任何和她不相关的人知晓她此行的目的之地。
待她完成这特殊的隐秘约定，她自会回往她的归地。
孟贺利带着一队人马送她往西北而去，从潼关出发，北上过陇州，一行人抵达秦州。
从这里起，便出天王境地，入裴家所控的地界。
然而，越是深入，李霓裳便越有一种感觉，她这一行人的路线，裴家应当是知晓的。
从进入秦州境的第一天起，一路的关卡便形同虚设，畅通无阻。
她的这种感觉，在队伍抵达金城关防的时候，得到了证实。
入金城关后，她便完全进入河西了。
这一夜，一行人宿在关口外因互市而生的一个集镇上，预备明日入关。
天亮之后，就要真正踏入那片她想起来不觉半分陌生，然而实则并不曾去过的地方了。这一夜，从全然陌生的床榻之上醒来，她被一种似梦非梦的虚幻之感所萦绕，思绪起伏，在也无法入眠。
次日她早早起身，出来预备上路，看见在等待她的队伍里，多出来一个人高马大的人。
那人身材本就高大，浑身又裹在一件厚厚的羊皮大氅里，脑袋上也扣了顶大皮帽，整个人看起来愈发雄壮。他站在孟贺利的身旁，正往她这方向张望。
河西地域广大，在人烟聚集的地方之外，是连绵的山峦和无边的旷野，本就难辨方向，若再遇到极端风雪天气，没有向导，极容易迷路。
从这里到他们要去的郡治，路上至少还要七八天。孟贺利昨日已经和她提过一句，明日会多一个向导，故她起初也没多留意，只道是新来的向导，裹紧了身上御寒的斗篷，正要登上马车，那人看见她，却一下兴奋起来，突然朝她冲来，快到近前，不知为何，又硬生生停下步伐，改为恭恭敬敬地行礼，用带着几分拘束的语气说道：“拜见公主。”
李霓裳望向对方那双露在皮帽下的眼睛，依稀觉得以前在哪里看过，然而一时又想不起来。
“是我！”
“我是永安！”
那人见她不动，终于忍不住，一把掀开皮帽，露出帽下的整一张脸，说道。
李霓裳看着面前这个浓眉大脸几乎和成人没两样的大个少年，不禁愣了。
裴家那位老管事裴曾的孙儿永安？
她记忆里的永安，还停留在十三四岁一惊一乍半大小子的模样……
“公主你当真忘记我了？”
永安见她只看自己，还不说话，迟疑地挠了挠脑袋，面露尴尬之色。
一阵短暂的恍惚过后，李霓裳醒神。
中间已过去三四年了。
她不觉流光飞逝，昔日的小子，却褪去稚嫩，已变得比她还要高过一头了。
“是你！”
一阵故旧复来般的喜悦之感掠过心头，她笑了起来，解释：“你变化有些大，我没认出来。”
永安终于松了口气，也嘿嘿一笑：“我都十八啦。公主是一点儿也没变，我方才一眼便认出来了。我早就来了，在此等你等了有些天了——”
他的舌忽然似被牙齿咬住了，偷偷瞥她一眼，改口：“我正好要去一趟河西，这几日有事，耽搁在了此地，昨日听说有人要找向导，公主你也知道，我打小在这长大，最熟悉路，又向来热心，就过来瞧瞧，没想到是公主。这可真是太好了！”
多年不见，中间诸多变故，见面后，他半句也不问自己莫名出现在此的原因，再联想进入秦州后一路的便利，李霓裳便是再愚钝，也当有所联想。
她一下便弄不清天王与裴世瑛如今的关系究竟如何了，是真如天王此前在她面前所言的“指着鼻子骂”的势同水火，还是别的怎样。
不过，人都来了，又何必纠结这些。
她一笑：“多谢。有劳你了！”
“不敢不敢，公主怎和我如此客气！”永安脸一热，慌忙摆手。
一阵寒风掠来，李霓裳感到额头一凉，仰面，见几片白色雁羽似的轻絮从头顶灰蒙蒙的天空中落下。
永安跟着仰头看了一眼。
“落雪了！公主快上车，多添些衣物，这里可冷了，好在咱们就快到了！”
永安将方取下的皮帽扣回到自己头上，催促了一声。
第137章
与永安的重逢, 令李霓裳第一次极为深刻地意识到，时光究竟能如何地令一个人发生改变。
入关后，路上沿途大部分都是荒野与山谷, 冬雪连绵, 永安能看见别人看不见的被覆在积雪下的道路，找到水源，也知道在哪里最适合扎营过夜。没两天，连孟贺利都对他的安排言听计从。
不但如此，长大后, 他的性格也变了, 话不多，只在几次歇息便利的间隙，零碎地在她面前提过这几年他那边的一些变迁。
讫丹人在几年前数次用兵遇狙之后，应也知凭己之力, 难以撼动裴家边防，只能断绝南窥之念，边境这几年的小战和冲突虽然仍是不绝, 但总体算是稳定。
君侯夫妇的爱女渐大，如今也快要三岁了。她因出生在月圆之夜, 乳名取作了阿皎, 伶俐可爱，深得君侯夫妇之心。
秦州毗邻河西，缓冲了西北外族对河西与河东的冲击, 除此之外, 这里更是得天独厚的马场。裴家早年之所以能够重新崛起，背倚秦州，也是当中的一个重要原因。这两年, 永安已开始跟人在河西、秦州和太原府三地之间走动联络，勤加历练。
但他仿佛一直也小心翼翼地避免在李霓裳面前提到某个名字。直到多日后，行程将要过半，或是为排解旅途中的枯燥，或也是触景生情，有感而发，这日天黑，在宿地的火堆前，李霓裳第一次听到他提及“少主”二字。
起初，他是在讲他先祖的事迹。据他的说法，前朝世宗一朝时，他的烈祖只有他这么大，便曾以侍从的身份随君侯的烈祖奔赴到这一带与外蕃作战，他不但英勇无畏，跟随君侯烈祖赴火蹈刃，冲锋陷阵，还在关键时刻稳定军心，立下了大功，终以九十九岁的高龄，福寿而终。
说到这个的时候，永安终于不复此前的老成模样，他掩不住满脸骄傲之色，眉飞色舞，一时间，仿佛变回了李霓裳曾经熟悉的旧日模样。他见李霓裳看着自己抿嘴笑，却不接话，当她不信，情急之下，面红耳赤地辩解起来：“此事千真万确！就连少主他也知道的——”
这是见面后，李霓裳第一次听到他提及“少主”二字，禁不住心微微一跳。
他应也觉察自己失言，偷瞥她一眼，立刻闭口，用手中的柴枝胡乱扒拉了下面前的火堆，将柴添压上去，随后拍了拍手上沾的木屑，躬身道：“公主若还不乏，再烤烤火。我且去一下。”
“他如今怎样了，你可知晓？”
李霓裳向着离去的背影轻问。
永安停步转头，对上她的注目，耷垂着颈，走了回来，慢慢坐了下去。
他的少主，在这几年里，一次也不曾回来过。
太原府的人已将他遗忘，不会再有人主动提及他的名字。当年那个和他有关的一度曾被传得沸沸扬扬的传言，也如被人从记忆当中抹除了。加在他身上的耻辱和他曾叫所有人都仰望过的荣耀一样，仿佛彻底从世上消失，没有留下半点的痕迹。
在河西，他也从不曾在一个地方长留，听闻他过着仿如牧民随水草四处迁徙般的生活，长年踪迹不定。连永安这样频繁出入河西的，在这几年间，竟也一次都不曾见到过他的面。
“但愿这回能在郡城见到少主。”
“只是，都这么久了，不知他再见我，是否也和公主一样，早已经认不出我了。”
永安的目光出神地落在火堆之上，喃喃地道了一句。
第二天起，李霓裳吩咐孟贺利，加快本就紧赶的行程。
永安的希望还是落空了，他不在郡治。不过，运气也还算是不错，郡守知道他的去向。
为防备西蕃的东进和西讫丹南侵，在西州尽头一个叫做白狼沟的地方，设了一处戍地，以此承担最西端的哨守之责。
那里也是西州最为偏荒的戍所，方圆几百里，渺无人烟。
前两年的冬天，他就是在那里度过的。
郡守袁文德世居秦州，后迁官河西，自然不识得李霓裳。
他见这年轻女子自己不提来历，永安对她身份也是避而不谈，但对她的态度却极为恭敬，便知她非一般之人，自也不会追问，只说此去路途遥远，行程颇多艰难，建议她先留下，等岁末这段最冷的日子过去后，开春再安排上路。
李霓裳想都未想，以急事为由，予以婉拒。
郡守略一沉吟，改口：“那便请留一个尊号，我派专人去一趟，将事告知少主如何？来回月余，与你自己上路，应也相差无几。”
“多谢郡守美意。还是我自行前去为好。”
袁文德是见她是个年轻女子，怕她手无缚鸡之力，经受不住道途之苦，这才出言劝阻，见状，便也作罢，说恰好这几日，会有一队人马要往那里运送过冬物资，可以捎带她过去，但有一条，她带的人须全部留下，不得继续随她深入腹地。
他没明说，但李霓裳怎会不懂。
一路上，少不了要经过诸多的防卡与烽燧，不得不防范细作，毕竟，这里不同于关内。河东已承担来自北境的主要压力，这里若再出纰漏，他身为军政主官，罪责难逃。
她一口答应。
那地总共虽然只有几十人戍驻，但一整个漫长冬天所需的口粮、冬衣以及牲畜的草料，全部装好，也有十几辆车。辎车笨重，一天最多只能走七八十里路。
李霓裳压着心中的焦躁，跟随队伍上路，继续往西，沿着雪山山脉深入又走了半个多月，终于，在冬十二月中旬的这一日，翻过了最后一道冰雪覆盖的山梁，穿过一个叫做白狼沟的隘口。
那座位于隘口之后的戍所，终于到了。
天快要黑，一名值守的戍卒弯腰缩脖地出来，看见了从远处到来的队伍，认出是郡守派来的，顿时来了精神，朝里飞奔而去，高声呼喊：“郡城的人到了！”
这是今年最后一次物资补给，下次再有人来，就要等到明年开春了，众人都是期待已久。
门墙后应声奔出十来个士兵。众人七手八脚，帮忙一起卸货搬运，当发现送到的物资里，竟还有几大桶定额之外的酒，说是郡守特意带给众人的年酒，以奖赏他们长年在此守卫的不易，愈发兴高采烈起来——须知，西州地域狭长，各处地理相差迥异，并非处处适宜屯田，不少戍所军镇的维持，要靠郡城统一调配运送粮草，故畜力珍贵。而他们这个地方，本就最远，路极难走，更不是什么重要的哨点，除非遇战，否则，长年几乎无事可做，除原本一直就在的一些老卒，其余发派来此的士卒，多因触犯军律，如今郡城那边竟远道运送酒水过来，这是何等巨大的惊喜。
欢呼声中，永安跳下马背，跺了跺积在脚背上的冰渣，随即踩着咯吱作响的积雪，来到车前，打开车门，助李霓裳下来。
一阵夹杂着冰雪渣子的朔风猛然卷来，吹得人几乎睁不开眼睛，永安急忙举袖为她挡风。
风过后，李霓裳站定，环顾四周。
在她的眼前，一片白雪覆盖的暮野地里，出现了一堵用来抵挡风沙的泥墙，墙门的前方，有个高出地面的土墩，上面立着一座破败的眺楼，楼头挂的冰柱已凝成了狰狞的狼牙状，插在上方的一面角旗，也被冻得笔直。
这里实在太过荒远，一年到头也难得见人到来，更不用说女子，能见到的，就是少数已在此安家的士卒家属，且多兼着做饭补衣的杂役。
众人发现此次同行之人竟有女子，虽然穿得厚实，头脸遮挡大半，但还是不难辨认，来人是位年轻女郎，禁不住纷纷驻足，偷偷望了过来。
此地的守备郭裕也闻讯而出，听闻竟有酒来，自然也是喜出望外，与领队寒暄之时，瞟了眼那女子，问了一声。领队低声和他耳语几句，道她这趟行程，是郡守亲自安排，来头应当不小。
“什么人知道吗？”郭裕又远远打量一眼，问道。
“这个我便不知了。”
“她来此找谁？”
领队继续摇头：“我也不知。他们自己不提，我不敢问。”说完，又指着她身畔那正为她挡着风的看着像是随从的少年，“别看他年纪不大，与郡守似也很是相熟。”
白狼沟这个地方，算上他和一些兵卒的家小在内，总共也就三四十人，他实在想不出来，这里会有谁人，能值得这个年轻女郎不辞苦寒亲自赶来这里。
他整了整衣带，大步走了过去，行礼说：“卑职郭裕，见过贵人。天寒地冻，请贵人先进去暖身。”
“少主他人可在？”
永安朝里望了一眼，迫不及待地开口便问。
“少主？哪个少主？”郭裕面露迷惑之色，反问了一句。
永安一顿。
少主十来岁离开河西，中间虽也回来过，毕竟没有久留，此后他大部分的时间都是在河东度过的。西州这里，除袁文德等少数之外，认得他的人本就不多，何况是眼前这哥长年守在荒隅之地的七品守备。
他知自己方才失言，立即改口：“我说错了。”接着举臂，比划起来。
“个头有这么高，二十四五岁，长相如同人中龙凤……”
“我想起来了！”
郭裕很快反应过来，“贵人要找的，莫非是那位左手缺了一段小指的李二？”
永安一怔，很快醒悟。
设身处地地想，少主如今应也不会主动向不认识他的人提及身份，这个“李二”，应当就是他在此的化名了。
“正是他。他此刻可在？”他赶忙顺着守备的话问。
郭裕摇头，“贵人来错地方。去年的这个时候，他确实在我这里，但如今不在。”
一路过来，永安满心以为到此便能见到人了，万万没有想到，迎头竟是如此一个答复，大失所望，一把抓住守备胳膊，声音也蓦地拔高：“怎的一回事？郡守明明说，他来了你这里！”
朔风怒号，天色正在迅速转黑，一入夜，风会更大。郭裕看了眼那个仍静静立在车旁雪地里等待的女子，抱拳：“天黑风大，请贵人们先随我入内，再听我解释如何？”
永安被他提醒，转头看了眼李霓裳，见她半身被风从地上刮起的雪雾笼罩着，赶忙收声，按下心中失落，回到她身旁，将守备的话转了一遍，随即催促：“咱们先进吧。方才是我太过心急，忘了外头冷。”
李霓裳已隐隐听到了他与那守备的对话，没有发声，走了进去，看见墙后有几排呈井字纵横分布的低矮平房，如今满目冰雪，待到冰雪化去，应当就是赤沙戈壁之地了。
守备一进去，便吩咐人立刻去收拾空屋，烧起火炉，接着，将她与永安引到一间自己平日充作议事之用的稍大些的屋中，点亮了烛火。见永安上去，先用衣袖将一张腿歪了许久也没人管的咯吱作响的破旧坐具擦了好几遍，才请她坐下，不禁略带窘迫地道：“卑职这里简陋，还请贵人将就着些。”
李霓裳道无妨，摘了暖帽，除去雪氅，坐下问道：“那位……”
她微顿，“李二郎君，是怎的一回事？”
守备这才看清她的样子。
屋内与外面几乎无大差别，四壁破败斑驳，墙皮脱得仿佛龟壳，露出了掺在泥中的草茎和芦杆。他见女郎端正地坐在矮床中间，眉目沉静，玉颜如明珠映烛，光色叫这间一年到头尘灰漫浮的陋屋仿佛也变得亮了起来，怎敢多看，急忙垂目，恭声应道：“今年确实没来这里。想必是他前几年来过，郡守便想当然了。”
永安追问究竟。
此事说来话长。
前年，也是差不多这个时候，他们等待的物资迟迟不见送来，再不到，万一冰雪封道，一封就是一个漫长冬天，外面的人进不来，这里的人怕就要遭受冻饥之困了。他派人出去接应寻找，也是无果，疑心车队应是在几日前突然袭来的一场大风雪里迷失方向。
此地实在荒远，这时他便是再叫人赶去郡城重新要粮，也是来不及了。正着急的时候，车队到达，里头多了一个陌生之人。
确实如他之前猜测的那样，他们途中遭遇暴风雪，领队出了意外，受伤昏迷不醒，其余人迷失方向，被困在了荒野之中，正当全员乏冻不堪，偶遇那人，在他引领之下找到道路，顺利抵达。
领路的是位二十多岁的男子，严冬也是旧袍裹身，一条牛皮粗铜扣头的蹀躞束带，肩披寒氅，以挡风雪，打扮与寻常军汉并无两样。
郭裕对他很是感激，想等次年开春之后上报郡城，给与奖励，问他称呼，那人自称姓李行二，再问来历，只说路过，再无别话。郭裕见他对此似无兴趣，也就作罢。
当夜白狼沟出去的路被冰雪封住，那男子被困，也就留了下来。半个多月后，郭裕收到一个消息，在他辖地的一处烽燧里，有个老卒年迈腿残，凛冬又至，实是无法履责，请求他这里重新派人过去调换。他这才想起，此事去年便曾报送到他面前，但因当时他忙于巡边，事拖了下去，后来那边没再催促，他渐渐也就忘记，如今又提，想到严冬漫长，万一真的顶不住少了一人，轮值空缺，若出什么纰漏，自己便是重罪，便应求派人。
白狼沟已属西州边荒了，那个烽燧台的所在，更是极西之荒，从这里过去，还有数百里远。
此地虽也苦寒不堪，每日轮值，早晚枯燥，好歹还有几十人可以作伴，冬夜漫漫，睡前聚一起私下吹牛赌博，犹可苦中作乐，吃喝也更充足些，到了那里，日夜真正就只能面对寥寥几人，更不用说，吃住也越发恶劣，周遭除了光秃秃一个烽火墩子，便是茫茫戈壁，再无任何地方可去。
一个冬天也就罢了，忍忍可以过去，就怕万一去了，就此再也回不来，那便糟糕，故各都推脱，无人肯去。
郭裕十分恼怒，欲抓阄选一人出来，强行发派过去，不料那带路的男子开口，说他过去。
郭裕当时惊奇之余，没有答应，担心对方身份不明，万一他是西蕃或是讫丹人的细作，那便是引狼入室。
事实上，在这男子留下的十来天里，他也暗中留意过对方的举止，发现他自到来后便极少说话，从不与任何人打交道，一天到晚闷头睡觉，并无任何不同寻常的举止，这才渐渐打消疑心，但叫他过去守燧，还是不妥。
他欲拒绝，没有想到，男子竟又说，自己上个冬天就在那里代人守过燧了。郭裕这才明白，老卒后来之所以没了动静，竟是出于此种缘由。
事既如此，这里又无人愿意过去，加上人手本就紧张，并无冗位，他只得应下。那男子径自去了。冬天过后，次年开春，他往郡治发例行公报，提了一下此事。没有想到，很快收到回复，不但如此，还是郡守亲笔书信，叫他不必打扰对方，随他自己心意行事。
郭裕是前朝一支远发西域的西征军队的后裔，祖上因长安衰败被迫长久留滞西州无法东归之后，娶妻生子，到他这一代，已算是西州土生土长之人了。他毫无背景，早年长期孤守荒地烽台，后因警戒有功，靠着能力，慢慢被人看见，最后终于做了此地的守备，虽然官职低微，也常为后半生大约只能困守此地而暗发过牢骚，但日常也是尽心尽力，不敢亵职，更非不知事之人。
收到信后，他再回想那位李二，虽通身萧索，沉默寡言，但容貌举止，确实还是和他们这种粗鄙军汉有所不同。
其实起初他便已经疑心，对方或是因犯事被贬到了西州的大族子弟，如今上方这样答复，李二也从来不给自己添事，他也就乐得不管，听凭他来去自由了。
郭裕讲完这一番原委，向着女郎道：“前几年冬天，他都在烽燧那里度过。但今岁确实未至。就前几日，我派人送了些吃穿的过去，并未见到他在。”
永安沮丧，见李霓裳眉头微锁，显也极为失望，对郭裕道：“你再想想！他若没来你这里，或会去往哪里？”
第138章
郭裕绞尽脑汁, 正在费力思索，一个来添炭停留的副官忽然插话：“或是去了赤骊部？”
郭裕被他一言点醒：“我怎没想到！”用力地拍了下自己的脑门。“这可不对上了！难怪郡守说他来了我这。必定是他半道折去了那里，我这里才不见他人！”
见女郎与那少年齐齐望来, 他赶忙解释：“今年开春, 听说有赤骊部的人奉老王之命前来，邀他过去春猎，他没去，应说等霜翎会的时候再去拜贺。最近正是此会的日子。”
永安自小跟随家主在河西长大，对周围异族的节庆无不熟知, 向着李霓裳解释, 说是生活在雪原上的蕃人所特有的一个冬日节庆，即驯鹰比赛，贵族们在皮手套上缠银链，放飞各自的鹰隼, 冠军可得金铃铛，败者需剪断爱鹰尾羽，终场时, 万羽齐飞，以此仪式竞技, 也表达众人向天神祈求来年福祉的心愿。
“小贵人见多识广, 所言极是！”郭裕奉承了一句，夸赞完毕，略一沉吟, 转向李霓裳道：“我这里距那地不算很远, 但也不近，四五天的马程。蕃人对这节庆颇为看重，时日长短不定, 有三四日，五六日，视各部的情况自定。但最长者，不会超过半个月。我若是所料没错，待那边节庆过完，李二郎君便会到来。天寒地冻，贵人既已来了，委屈暂时在此歇息，等个几天，说不定他就到了。”
事已至此，也只能照这守备的建议行事。
当夜，李霓裳在此歇下。郭裕叫来了最为干净利落的妇人前来服侍，极力供应。
次日，她从永安的口中，听到了些他与赤骊部的事，起因说是前年发生在蕃人内部的一场变乱。
踞在西州西南的蕃部危王为夺地盘，与同族的赤骊部内讧，发兵攻击。老赤骊王不知亲信已被对方收买叛变，出兵受挫，阖族被围，为生存计，被迫派人去向他一向敌视的河西求援，信使又被危王的人半道截杀。
就在老赤骊王陷入绝望之际，有人抓住危王爱子，以此为胁，逼迫危王暂时退兵，为赤骊部赢得了喘息之机，随后联络郡守发兵，助力赤骊部，彻底击退危王。
赤骊部的领地，恰好就在重要隘口的附近，扼住了河西的一个出口，他若不让，河西军民只能绕道远行。他从前受手下亲信挑拨，一直认为裴家想要灭他全族，以夺取隘口打通要道，对裴家极为仇视。出了这事，方明白自己受人蒙蔽，愿与河西协商隘口之事。
应该也是从那之后，赤骊王频频邀他前去做客。
“再等两天，少主应当很快就能来。”永安劝说李霓裳无须焦虑，安心等待。
两天过去。又一个两天。在这里等了四五天后，永安不再劝慰李霓裳，变得焦急起来，每日不顾严寒，一早出去，等在那条通往隘口的路上，期望见到归影，自然，无一例外，次次失望而归。
七八天后，这日清早，他来找李霓裳，正要开口，说自己已与守备说好，叫人领他过去找人，看见李霓裳正从仆妇的手中接过一件雪氅，系在身上。
她改作男子装扮，身边是个已经收好的便囊。
永安一呆。她笑着道：“走吧，我随你同去。”
与永安一样，她不想再枯等下去了。
郭裕因职责在身无法离开，派通晓言语的熟路手下引路。
就这样，在这一个清早，李霓裳再一次出发上路。
几天后，她终于走到了她这一趟长途跋涉的终点，也见到了欲见之人的面。
她到的时候，正是黄昏。暮色浸透雪山的背麓，暗青的天幕压着连绵起伏的山脊线。远远望去，众多毛帐星罗棋布，蛰伏在一片广阔而平坦的山麓之前。有赤色的火点接连亮起，映出了雪坡间飘摇的道道牦旗——那是照亮了今夜围宴的篝火之光。
她一行人被拦下，通译说明来意，对方听到是河西郡守派来找李二的人，态度立刻转变，很快叫来一名专司迎客的引赞，那人能说一口流利的汉话，面上带着热情的笑，将人引往王帐，路上告诉李霓裳，王多次邀约无果，这回终于盼到他来，极为欣喜，连日来，夜夜设宴，纵情庆祝。
“贵人请看，到了。”
引赞停下，指着前方说道。
含着木香的青烟，缠上了一轮初升的雪原圆月。浑厚的铜钦号角之声撕开夜幕。在一顶以金箔银叶装饰的王帐周围，正在举行着一场数百人参加的飨宴。
聚在这里的，无不是赤骊部的达官和贵族。宴场的中央，许多舞姬踏着鼓点，旋动腰间银铃，乐声与欢声笑语，压下了远处夹杂在朔风里的狼嚎之声。
李霓裳停在了人群之后。
永安踮起脚尖，目光扫过前方杂乱的人群，焦急地张望。
他的视线定住。
在对面最远处的中央，十数丈外的一张王案之畔，一道熟悉却又似陌生的男子身影，映入了他的眼帘。
那人坐在一个年长的华袍之人身旁。他近处的一口赤铜火盆里，柏枝熊熊燃烧，跳跃的火光燎红他侧对着的半张脸容。永安只觉熟悉，又似陌生，一时竟不敢确定。隔着火盆上方升腾飞散的点点猩红的火星子，他看得不大清楚。
几名奴子抬来一只摆着硕大银盘的小桌，盘中是只才烤出的獐鹿，铁钎插着的炙肉之上，滴淌着琥珀色的油脂。
中央那个显是赤骊王的老者亲用一把银刀割下最为珍贵的鹿唇，命人送到他的面前。
他略略倾身，接过了奴子捧来的第一刀炙肉。
赤骊王将割肉的匕首重重扎进银盘。镶着宝石的刀柄，震颤不已。
赤骊王抬臂示意乐止。笳鼓声歇。他端起酒杯，起身高声道：“敖包的神石不问来历，鹰王总是在荒草窝里睁开眼。英雄不论出身，这位李二郎君是咱们的恩人，今夜全部人都随我一道，敬他满酒。只要他来，咱们的帐门，永远都将对他大开！”
在全场发出的欢声中，永安看见那男子站起了身，笑着举起面前一只斟满美酒的犀角银杯。
杯光掠过他的眉骨，如半融的雪水淋过剑刃，刹那将他的两点眸色映得清冽如初。
永安至此终于确认，他就是那位自己数年不见的旧主。
“公主，你瞧见了没！是他，他就是少主！”
狂喜之下，他扭头转向李霓裳，发觉她的双目也正望着，眼一眨不眨，并未回应自己的话声。
永安顿时收声，等待了片刻，见她依旧那样立着，一动未动，迟疑了下，低道：“我这就叫人去告诉少主！”
他转头，叫那引赞伺机上去传话。这时，她动了一下，转过面，说道：“不用了。不必打扰他。我可以等的。”
李霓裳被带到了一座幽静的毡帐之前，引赞说此处便是李二郎君的住处，他们可以在这里等候。
帐中燃着烛火，烧得暖洋洋的，内中被一张屏风隔开，静悄悄空无一人。
引赞带人送来热热的乳酒和一些吃食，躬身退了出去。
永安伴着李霓裳坐到暖炉之旁，烤火取暖。两人各自怀着心事，四目望着炉火，都没说话。
许久，永安显是等不住了，站起来道：“公主再坐一下，我出去瞧瞧先。”
他走了出去。
李霓裳依旧坐在火前，远处不时飘来断断续续的隐隐笳鼓之声，衬得此处愈发寂静。她听着头顶啪嗒啪嗒的细碎响动。那声时而稀疏，时而密集。大风卷来了附近雪山上的碎雪粒，砸落在了帐顶之上。听得久了，叫她有种似曾相识之感。她费神思索许久，脑海中灵光闪现，终于记了起来。
是她幼时跟随大人逃亡，卧在临时搭起的陋帐内，遇到夜雨听到的异声。
它预兆次日的道路，将因泥泞而变得愈发难行。
坐得太久，帐中的炉火也过于旺盛，她感到有些气闷起来，正待起身，也去帐外透一口气，这时，外面响起一阵略显杂乱的步足之声，有人往这方向走来了。
李霓裳的心头猛然突突狂跳不停，脸色微微变白。
她盯着帐门的方向，一时无法动步。
很快，她的呼吸松弛，不自觉捏住的手，也慢慢松开了。
伴着腰饰随着行动所发的清脆玎玲之声，外面响起说话声。
仿佛来了一群妇人。一人用似带着调笑的语调，不知低声说了句什么，惹得其余人发出一阵含混的笑声。
帐门被人掀开，率先进来了一位四五十岁的妇人，她装扮整齐，像是这里有身份的掌事。
接着，后面的几名婢女簇拥一位年轻的女子，也一道走了进来。那女子看起来二十五六岁，衣着华美，赤金的璎珞压着豹皮镶边的裙。她的容貌也极是艳丽，乌发编股，头缀松石的银链，额前的佩环金光闪烁，衬得一双深琥珀似的眼瞳愈发明亮。
她应当就是方才受到调笑的对象，在她均匀染着羊脂膏的美丽面颊之上，还带着一缕淡淡的红晕。
最后又有手捧金盆、毛被、酒瓶等物的婢女鱼贯入内。
众人的脸上都带着笑，忽然看见帐中有人，停了下来，投来疑惑的目光。
引赞官这时匆匆跟入，指着李霓裳，向领头的妇人解释了一番，妇人面露恍然之色，笑着朝李霓裳行礼，随即瞟一眼引赞官。
引赞将李霓裳请到一旁，指那年轻女子，低声解释：“她是我王之女，丈夫在前年的战事中死去。是王叫她来的。”
李霓裳一怔，似是明白了过来。下意识地又望一眼。
她想起了从前听说过的一则异族婚俗。失去丈夫的女主人，留路过的中意男子过夜，目的便是求孕添丁，壮大家庭。这在中原人眼中惊世骇俗之举，在边地却是习以为常。
王女眼中闪着喜悦的光，见李霓裳望来，落落大方，毫无忸怩之色。
“这里有些不便，可否随我来，另外去个地方，等李二郎君回？”引赞含歉地问。
李霓裳醒神，立刻含笑颔首，随人迅速退了出去。
帐门在她身后落下，将帐内再次响起的一阵嬉笑声压了下去。
李霓裳默默跟随引赞去往附近的另外一顶空帐。
王帐前的那场围宴似乎已经接近尾声了，远处喧声零落。路上不时看到被人扶着离去的已经醉醺醺的参宴之人。
“李二郎君回了！”
走到一个岔道口前，他忽然停步。
李霓裳早在他发声前，便已看见。
永安伴着那人，正从对面走来，后面跟着几名应是赤骊王派的侍从。
他的心情显得很好，永安在他的面前，仿佛也一下变回了从前的样子，走路都似在蹦跳。不知和他说了什么，他发出一阵笑声。
“真的！郎君你别不信！”永安不服的争辩之声传来，“我如今出去，后头都跟着几十号人的！”
他再次大笑起来，抬臂拍了拍永安的肩，应是表示信他的话。
永安笑完，看着他，张了张口，欲言又止。
“怎的不说话了？”他笑吟吟地问了一声，“方才就见你话说一半。莫非有事瞒我？”
“李二郎君！”引赞这时唤他。
他听见，应声扭头，当含笑的目光落到李霓裳的身上，刹时凝定。
李霓裳曾极是害怕再次相见的情景。
甚至，就在片刻之前，有那么一瞬间，她生出过逃离的念头。
她对上了那两道渐渐冷却的目光。
为达成目的，她敢冒天下之大不韪，以祥瑞之名欺世盗名，她杀人，她交易，能做的，不能做的，她都做了。
此刻不过是和一个人见面，说几句话，做一件再简单不过的事而已。
她长吸口气。冷冽的空气瞬间透过口鼻，灌满她的肺腑。她定下神，迈步，待向他走去，他已收目，眉峰堆寒，目光沉沉地扫向他身畔哑了似的永安，看去与方才判若两人。
永安不禁瑟缩了一下，吞吞吐吐地道：“我……我见到郎君，一时太过欢喜，竟忘了和郎君说……”
他怎敢承认，实情是他不敢，数次话到嘴边，又咽了回去。
唯恐提及她的名字，会发生令自己害怕的事。
果然如他所料。他讷讷垂头，不敢再辩。
男子猝然转身，迈步往他寝帐的方向走去。
“少主！”永安焦急地冲着离去的背影唤了一声，见他不停，讪讪地转头，望一眼李霓裳。
“裴二郎君，请留步！”她出声唤他。
他并未理会，依然大步而行。
就在李霓裳欲追上之时，见他自己忽然停住了，在雪地上立片刻，转过身来。
“你有事？”
他发问，语调平静。
李霓裳唯恐错过机会，怎敢耽搁，立刻快步走上，到了他的面前，恭敬一礼过后，抬目微笑。
“我来此寻你，确实有一件事。方便的话，可否借地说话？不会打扰你太久——”
此时，她忽然又想起，他的帐中有人，一顿，改道，“或者明日也是不迟。我事也不急。”
“我恐怕不方便。你回罢。”
他沉默片刻，冷冷道了一句，随即再次转身离去。
李霓裳再次深吸一口气，追上向他背影道：“你何时方便，我都可以等！”
他未加理会，只继续大步朝着寝帐行去。
“少主！”
永安忍不住，一道追了上来，终于，在他快要到的时候，从后死死拖住他的衣袖，拦下了他。
“公主她千里迢迢而来，天寒地冻，路上不知多少颠簸，郎君何妨听听她的话！”
他再次凝立了片刻，慢慢转脸，目光从她面上再次掠过：“是谁叫你来的？”
李霓裳一时不敢应答。
她的心中生出预感，倘若她照实而言，此刻，应当就是她此行的终点了。
“是那个人吗？”见她不答，他自己道。
在静默了片刻过后，李霓裳终还是艰难地轻轻点下了头。
一缕火星子似的怒光，蓦地自男子的眼底掠过，他的面容彻底僵冷下去。
“回吧。恕不奉陪。”
他拿开了永安仍拖住自己的手，迈步再去。
“裴郎君！”她待再次尝试说话，却见不远外那座寝帐的门后忽然有光映动。想是这里的动静惊动了帐内的人。接着，那位妇人走出，行来几步，又停下，迟疑地望着这边。
他转头，瞟一眼身后，偏脸，看了眼沉默下去的李霓裳，唇边慢慢地浮上来一缕似笑非笑的神色：“你还不走？莫非是要我也邀你入内，一同行乐不成？”
他粗俗不加任何掩饰的言语，惊到永安，他惶惑甚至惊骇地睁大眼睛，呆望着自己昔日的主人，不敢相信，他会对她说出这样的话。
李霓裳垂目了片刻，抬眸，迎上他落在自己脸上的两道讥嘲目光。
“此行确实唐突，打扰过甚。此刻不便，我不强求，明日，后日，无论何时，但求裴郎君拨冗一叙，我不胜感激。”
她应答毕，又向他深深地行了一个拜礼，神情庄重。
他面上的讥笑消失了。李霓裳看见他望着自己的目光，转作了深深的厌恶。
如恶鬼缠身，赶也赶不走。
这样的她，如何不叫人倍加生憎？
他不再说话，转身，自顾向着寝帐行去。
那妇人为他打开帐门，他弯腰入内，背影一晃，消失在了李霓裳的视线之中。
裴世瑜一进去，便沉下面，甩脱靴子，除去外衣，卷起胡乱抛下，旋即倚靠在了火炉旁的一张矮案前，一手握拳，曲肘支在自己一侧的太阳穴上，撑住了歪靠的头，微微闭目，假寐小憩。
服侍的阿姑早已领着人，将一切收拾妥当。她在旁静待片刻，见他满面倦色，示意婢女将装有鹿血酒的银瓶放到他面前的案头，自己转颈，望一眼屏风后的方向，领着人，悄然退了出去。
屏风后，王女已除妆完毕，闭目安静地卧在寝垫之上，带来的暖衾裹盖着她健康而丰美的身子。许久，不见男子到来，她睁开眼，坐起，拾起一件女袍，穿回在了身上。
一阵轻微的窸窸窣窣声后，她从屏风后走了出来，来到男子的身畔，提起银瓶，斟满杯酒，双手捧着，送到了他的面前。
裴世瑜慢慢睁目，盯着面前这一盏在杯中微微漾动的酒，一股久已不曾再有的烦恶之感，正在他的心中翻腾不止，令他几乎无法自已——不是因为眼前这名女子。
他享受了主家殷勤的款待，慰藉深受寂寞的寡女，自是理所当然。
他慢慢抬目，对上王女的目光。
她不解地望来，神情里流露出无声的恳求和委屈。
“在我来的地方，男子只能由他娶的女子为他生育后代。”
他向她柔声地解释道。
广无边际笼盖四野的沉沉黑夜，终于过去。
李霓裳在引赞安排的寝帐中度过了漫长的一夜，天未亮，昏淡的晓色里，她在徘徊许久过后，走出寝帐，看见永安已在外面站着。
他被冻得脸面发红，又大约是怕惊动了她，连跺脚取暖也是不敢，只不住地低头搓手，往手心里呵着热气，抬起头看她现身，急忙走来，陪笑低道：“公主醒了？我家少主已经走了！”
李霓裳一愕，望向那座此刻笼罩在雪雾中的白茫茫的模糊帐影。
“我也是今早才知道的。他们说，他昨夜一个人走的。”
永安的声音响在李霓裳的耳边，将她的神拉了回来。
第139章
139.
天黑得极快。
肆虐了多日的暴雪在傍晚时分终于消歇, 朔风却依旧不止，如怒兽般咆哮着掠过山垭附近的一座土台。
裴世瑜闭目，静静卧在土台下的一间小屋之中。
天地之间, 除去回荡在耳边的风声, 终于再无任何杂扰。
火塘徐徐地散着余温，暗夜中放着昏暗红光。
他行了一段不短的路，终于再一次回到这个熟悉的地方，颇觉疲倦，本早该在风声中入睡。
然而此刻, 他却依旧醒着。
左手的铸铁义指内填有绒絮, 却难挡寒气。
刺骨的凉意似渗透绒絮，侵入肤髓，整只手掌，也跟着隐隐作痛起来。
这片位于雪山脚的遗世之地, 仿佛也无法再叫他获得宁静之感了。
他慢慢睁目，在昏暗里继续静卧片刻，翻身坐起, 披衣开门，从马房内牵出坐骑, 踏雪而去。
这个夜晚, 另外一行人马，亦是无眠，正艰难地行走在雪野路上。
四方茫茫, 那座雪山看起来仿佛就在眼前的不远之处, 然而，想要抵达，却又是如此漫长。唯一庆幸之事, 便是大雪在傍晚停歇，风也转小了些。一行人便一鼓作气，趁天气之便，连夜赶路，于此刻，抵达此行的目的之地。
烽燧台的几名燧卒意外得酒，今夜各都喝了些，兴头不去，此刻仍聚在值屋内，共守一口火塘取暖过夜。
忽然，外面传来一阵由远及近的杂乱的马蹄声，中间夹着喊话：“这里可有人在？”
屋中有人眯眼打盹，有人已在角落睡去，发着阵阵鼾声。一名醒着的值夜老军起身，掀开积着陈年污垢的挡风帘，朝外察看，见从白狼沟的方向，来了一队人马。
天寒地冻，深更半夜，这个连他在内总共不过四五个人的荒寒之地，忽然到来不速之客，也是罕见，便问身份。
方才喊话的，是个肩宽体健面容敦实的少年，手举火杖，神情显得有些焦急。
“有位李二郎君，是否来了这里？”
他从马背上一跃而下，奔到近前发问，问完，见对方没有搭话，只狐疑地打量自己和身后之人，醒悟过来，指着队伍中的向导道：“我们是从白狼沟来的！”
老军辨认出向导，知这些应是上头那边来的人，出来应话：“在的，在的！也是巧了，他也是昨日才到的。你们若是早两天来，便就遇不到了！”
少年闻言，仿佛长松出一口气，扭头望向身后的一名女子道：“他真的在这里！”
老军这才留意到队伍里的这位女子，见她坐在马背上，与左右的随从一样，浑身结满冰雪。
少年说话的时候，她摘下雪帽，露出样貌。
女郎很是年轻，火杖光跃，显映出一张生得极好的姣面，只是或因苦旅所致，眉间看去带着层淡淡的倦色。
知她应就是这一队人马的主上，老军赶忙行礼。
“我与李二是故人，来此寻他有事，请代为通传一声。”
女子神情温和，微笑着道。
老军摇头：“他不在此地。”
这一行便是李霓裳与永安等人。连日赶路，终于来到这里，又冷又累，满心以为就要见到人了，谁知又落了空。
永安一怔，反应过来，道：“你怎的一回事？方才是你说回了的，转头怎的又说不在！”
老军赶忙摆手：“贵人勿恼，方才是我话没说全。李二他确是昨日回的，不过，他在此只过了一夜，今日便往哨屋去了。”
“哨屋？”
“贵人有所不知。”
老军转头，指向让他看，“哨屋便在那地。”
沿他所指的方向，雪山余脉的尽头处，一座高岗在夜色中隐隐显出它模糊的轮廓。
这一带，春夏时节风沙狂肆，遮天蔽日，秋冬则时常雪雾遮天，怕平地目力有所不及，便在附近一处废弃的古长城旁，择地势高耸处设立哨屋，留人长年守望，以防胡骑入侵。
“往常我们都是轮流过去，半月一换，他一回来，自己便就去了。”
“这里过去，应当也就十来里路吧？”永安问。
“看着不远，实要绕道，中间还有一段谷地，至少也有四五十里路。”
永安听了，只得望向李霓裳。
老军见她眺望雪岗的方向，一双秀眉微簇，忙又说道：“李二一向独处，带足干粮，去了便极少回。贵人若是寻他有急事，我这就叫人赶去，将他叫回！”
他是此处燧长，说完扭头，招来一名跟出在旁的燧卒道：“秦老六，你和他关系好，你这就备马，去唤李二回来，就说有人找他——”
他一顿，转向李霓裳：“但不知贵人一行如何称呼？方便我们传话。”
“不必了。路不算很远，我这就自己过去，劳烦替我领路便可。”
李霓裳思忖，说道。
那日清早，发现他已于前夜离去，她便安排向导领路继续往这里行来。车辙陷雪难行，她半路弃车，与随从一样骑马上路，披霜冒雪，一路跋涉，终于在今夜赶到这里，万幸，他确实如她猜测的那样来了这里，这一趟并没有扑空。
夜长梦多，她不想再等下去，更担心又生新的变故，譬如，万一他知她追来此地再次避遁。
燧长只得应下。
这一趟出发之时，她原本的随从被天王遣走，被迫随瑟瑟回去，取而代之的，全部是孟贺利所领的人，到郡治后，孟贺利一行又全部被扣下，如今同行的，除去永安带的几人，连那名随在她身旁方便差遣的健妇，也是郡守所派。
这十数人虽对她也很是恭敬，她之所言，无不奉行，但终究不是自己人，考虑连日行路，众人已极为奔波，且全部过去的话，未免杂扰，万一惹他不悦，便留人就地整休，只和永安带着他的几人再次出发，随秦老六连夜赶往哨屋。
这老军很是健谈，路上，也不必永安发问，自己便如打开话匣子，先讲起了关于李二的事。据这老军之言，他是三年前差不多的这个时候来的，那日清早，他开门出去，按惯例去烽燧检点柴束，发现有人竟随意卧在烽台下的一个角落里过夜，随身的坐骑是匹老马，老马停在里侧，可躲风雪，他自己反倒卧在外，只拿一件大氅遮头。
秦老六叫醒人的时候，他半个人已被卷入的落雪掩埋，连头发都结上一层冰壳。
“……当时吓了我一大跳，没见过这样的人！我问他来历，他说是从白狼沟那边来此守燧的，昨夜到时迟了，就没惊动我们，自己在烽台边找个背风地睡下了。那样的天气，他竟满不在乎，也不怕自己冻死，就那样硬生生过了一夜！我管他要名牌，他拿不出来，说不小心丢了，只自称李二，我便带他进去，燧长问了他一些事，所答皆是，便将他留了下来。”
这李二到后，终日如闷嘴葫芦一样，少言寡语，对自己的过往来历，更是一字不提。
他们这烽燧的位置已够偏远了，哨屋更甚，去往那里，终日对影，方圆再无第二个人可以作伴，短时尚可，时日久了，谁也无法忍受。
在他来前，轮值去往哨屋，被视为极大的苦差，他却异于常人，来了后，自愿去往那里守望。
“我怕他一个人闷坏，有回给他送粮，叫他回来，我去替他守上几天，他竟也不回。”
秦老六摇了摇头，颇感不解，“不过，”他又说道，“论义气，李二这小兄弟是真的没话说！每回来，都会给我们捎带酒肉。肉也就罢了，酒可是有钱也没地找。知道我肩上落过旧伤，常发作酸痛，这次来，还特意给我也带了伤药，我用一晚上，就觉得舒坦不少。”
他扭臂，活动了下自己的肩膀，转头望向骑马跟在身后的来客，口里接着道，“只是可惜了，他年纪轻轻，怎会被发来这里，终日与我们这些老骨头为伍？方才听女贵人说，是李二的故交，可知他从前之事？”
守燧的这几人虽无大本事在身，但却都是摸爬滚打多年的老军，岂会看不出来，那李二应是有几分本事在身的。
他们愿在雪山脚下长年孤守烽燧，多多少少，是因上了年纪，早消去了立功建业之心。此地虽然荒远，但只要守好烽台，便无别事，乐得天高皇帝远，每日里饱食安睡，得个自由自在。
李二却是不同，这个年纪便来这种地方，终日孤守荒隘，常人谁能忍受？
这老军很是不解，今夜好不容易有次机会，忍不住打听起来。
永安暗窥李霓裳，见她恍若未闻，只望着前方雪地，默默驭马前行，便含糊应说，并无深交。
看出来人不愿多说，秦老六作罢，只加紧行路，终于，在下半夜，将人领到了附近。
“到了，那里便是！”他遥指道。
李霓裳望去。
夜空如一口泛着幽蓝暗光的远古巨穹，倒悬在起伏不绝的冷银色的雪原与山峦之上。在荒寂得如世界尽头的雪山脚下，一座土台如断剑般，沉默地孤峙前方高岗之上。
燧卒高举火把，引李霓裳和永安往上，经过一段被朔风蚀得早已千疮百孔的长城残垣，来到那土台近前。
土台连着一座荒坍的古烽燧墩，下方有几间狭屋，可供人居住储物。
他朝着一面黑漆漆的门喊了两声，不闻应答，便上去啪啪拍门：“李二！醒醒！是我！秦老六！有女贵人到访——”
屋中无人应答。他低下头，这才看见防风锁被扣上了，咦一声，打开门，举高火杖，朝里照了一照：“怎的不在？”
门后地方不大，一眼便能看全，屋中无人。
他又转到近畔另间用作马房的屋，张望了下，依旧不见人影。
“少主！少主！”
情急之下，永安爬到土台顶上，趴在一道应是用作日常瞭望的残缺垛口上，向着四周高声呼喊。
回声震荡，耳边除去风声，没有半点回应。
秦老六听到永安呼声，显是困惑于他的称呼，回头望向身旁的李霓裳，张了张口，似想发问，却又迟疑了下，终究还是不敢开口，只走进屋中，看了下，指着榻上包袱，道：“贵人不必焦急，他东西都还在，马不见了，应是出去有事未归而已。贵人既已到此，不如先歇下来，等他回。”
事已至此，也只能如此。
第140章
140
秦老六点燃火烛, 重新烧起火塘，永安也找来一只水壶，填入干净的雪来烧水。安置一番过后, 留李霓裳休息。
她立在屋中, 环顾所在的这间屋子。斑驳的墙上，悬着弓箭，屋角有张粗木搭的榻，褪色的狼皮褥下，露出了些填铺的枯羊绒和干苔藓。火塘前一张小案, 上面有只被火熏得漆黑的陶甑罐, 她上去，见里面残留着半罐早已冻硬的黍粥。
她对着残粥凝怔了片刻，抱着随身之物，慢慢坐在案后的地垫上, 出神之际，被一阵轻微的嗤嗤之声唤醒。
壶中冰雪在火上融化，凝结在壶身上的水珠滚落, 火塘中升腾起几缕白烟。
她默默放下行囊，将小金蛇放出。
它天性畏寒, 入冬后便长时间睡眠, 吃喝极少。来此怕它冻僵，她在小金蛇栖宿的管上包缠了厚实的布套，又贴身藏纳, 用自己的体温为它保暖。
小金蛇在她的掌中继续蜷缩片刻, 慢慢舒展，醒来，探头探脑, 似在好奇探索新的环境。
见它无碍，李霓裳放下心，用温水喂它，又从行囊中取出为它而携的食物。
小金蛇吃饱喝足，应是不喜周围寒气，很快便失了兴趣，回到李霓裳袖中，钻入消失不见。
140.
照顾完小金蛇，自己也就着热水，胡乱吃了几口干粮后，倦意慢慢朝着李霓裳袭来。
连番骑马行路，到了今夜的此刻，她实也已疲惫至极，更是浑身酸僵，全是凭着一股不能放弃的意念，这才坚持到了此地。
屋中起初温度极低，她也没敢脱去外氅，此刻随着火塘的燃烧，终于升暖一些，但依旧不足以抵御寒气，倒是原本结在她头发和衣裳上的冰雪融化，令人倍感湿寒。
她未敢近榻，只除下身上潮湿的雪氅，架在火塘旁烤。
屋外风过土台，声时而呜咽如埙，似泣似诉，时而又如古战场箭啸余音，凄厉瘆人。
她抱膝蜷坐在火塘畔，望着面前微闪的光，撑着慢慢就要粘合在一起的眼皮，不肯睡去，想要等人归来。
“我裴世瑜，向着汾水发誓，今生今世，只娶李霓裳一人，只爱李霓裳一人！”
不知过去了多久，默坐中，她感到自己的身子仿佛化作火光上的一缕青烟，飞升起来。
眼前流过一条映着粼粼月光的古老河流。在水边的残塔上，一名英俊的少年郎，指着那条日夜流淌的古水，正向身前的女郎起誓，许愿，要与她一生一世。
“纵然汾水流干，我亦不背此誓！否则，叫我天打雷劈，不得好死。”
女郎加以阻止，不让他说，他却还是说完这誓言，接着，要她与自己一样，发出相同的誓愿。
在他催促之下，她终于效仿起他。
然而，就在她也将要发出对自己违誓的诅咒之时，蓦然间，他阻止了她，说，他只要她往后记住今夜两人曾经共同发下的誓约便可。
那个时候，她不明白，他为何会有那样的反常举动。
分明是他逼迫她发愿在先，却又在她将要说出口的时候，不叫她继续。
后来，她终于明白了。
那个时候，在她还未真正明白自己所想的时候，他便已察觉到了她的摇摆。
在她的心里，并未真正想过，与他一生一世。
所以，他才阻止了她将要出口的誓言。
是不愿她亲口说出对她自己的诅咒之言吗？
眼眶发热。
李霓裳知道自己就要流泪了。
她极力抗拒这感觉。
不知道什么时候起，她不再哭泣，更不愿哭泣。
就在这泫然与压泪的反复拉扯之中，下一瞬，宛若一脚踏空，她整个人坠落进了一道悬空的虚渊里。
急速的坠落之感，骇得她周身从头到脚毛孔陡然竖张。
她在巨大的惊骇中睁大眼眸，瞳睛空洞了片刻，忽然意识到，自己此刻正趴卧在地垫上，而方才的一切，只是做了一个旧梦。
她已从梦中脱出，知是因了困极，不觉间蜷卧在火塘前寐睡过去而已，然而，她却又仿佛仍然深深陷入其中，一时间，整个人压抑得竟无法自拔。
梦不知几多长，屋中烛火似已熄灭，只剩一团火塘的余光，依旧在她不远的身前微烁相伴。
几缕蟹壳青的天光，也从窗上兽皮的裂缝里透入。
天亮了，隔壁不闻动静，想是永安与那老军昨夜疲惫，仍未醒来，此刻响在李霓裳耳边的全部声音，依旧是风过土台的孤寂啸叫。
她闭目，继续埋首在臂弯的袖堆中，放任自己陷入梦醒后攫住了她的如浸身在远古深湖底的深深空虚与沮丧中，一动不动之时，忽然，感到有些异样。
她记得自己坐在火塘前时，雪氅脱下在烘，但是此刻，身上却暖洋洋的……
眼眸半睁半闭间，她摸了下，发觉雪氅果然盖在她的身上了。
眼睫微颤，心跳了一下。
她整个人登时完全清醒过来，倏然抬起眼眸。
火塘上架了只奶罐，内中像在煮着此地人冬日惯常饮用的油茶，白气氤氲，她嗅到了空气里弥散出的膻香。
隔着火塘，一个人盘膝，坐在她对面的另一头。
黯淡的晨曦落在寒袍肩上。不知他昨夜去了何处，回来应当还没多久，在他乌黑的发间，仍凝着些许尚未化尽的斑驳冰霜。他右手握着柄切茶砖的小刀，正在有一下没一下地缓缓旋玩着，看去像是在等待油茶烧沸，两道目光却微垂，始终落在茶罐上，如古井水般，纹丝不动。
随着李霓裳的动作，他缓缓抬起眼皮，望向了她。
真是他回了。
非但如此，他竟没再避走，而是像这样，在此坐等她醒。
四目相交在一起。
那夜在赤骊部遇见，嘈杂间，不过仓皇几眼。直到此刻，她终于得以看清他的模样。
他看去瘦削许多，记忆中那双曾黑得发亮的眼眸，也已不复。
在他抬眉望来时，眸中不见了从前飞扬如星的光芒，只剩暗沉而凝凉的两道目光。
故人容貌不改，却又真的已彻底变做了另外一个人。
她坐起身，将雪氅缓缓折叠起来，放在了一旁。
借着整理衣裳的这短暂功夫，她平复了些心绪，向对面之人行拜礼：“昨夜来时，你不在，我便冒昧留了下来。我知我此行，实是——”
他将手中的小刀扎立在了案上，截断她的话。
“你执意找来，所为何事？”他径直问道，望着她的眼神，如看一陌生之人。
李霓裳一顿，暗中呼吸了口气，也不再迂回了，望着对面那双隐在昏晨里的冷眼，道：“我此行来，是受人所派。”
他的眼睑跳了一下，眉头慢慢拧紧。
李霓裳知道，他或已猜到自己口中的人是谁。
而她，其实也早已预见此行的结果。
事实上，从出发的那一刻起，她便明了，她没有那样的能力，可以说服面前之人，叫他留下天王赠他之物。
她只是不解，天王何以固执至此地步，一定要她来走这一趟，做一件注定失败的事。
在他变得愈发冷漠的注目中，她取来身边的包袱，解开，捧出这一路小心携带的那一柄觜参匕，放到案上。
他看一眼：“是他逼迫你来的？”
“也算不上是……”
李霓裳一时不知该如何应答为好，含混应了一句。
浓重的阴云迅速在他眼底凝聚，他盯着匕首，片刻后，抬目道：“是他以此事威胁，若我不接受，他便将对你不利？”
“不不！”李霓裳立刻抬头，摇首，“无论你是否留它，我都无事。天王只要我将此物送来，盼你能留下而已。”
他应意外于她的答复，顿了一顿，冷冷道：“既如此，你可以回了。”
他的目光再次掠过匕首。
它静静横在案头。鞘上那镶着双宿纹样的宝石，在黯淡的屋中，闪烁着沉静的微光。
“至于此物，哪里来的，你送还哪里去。”言罢，他直身而起。
“等等！可否留步，容我说完经过？”李霓裳恳求道。
他不愿留这匕首，她便将它带回。
天王要她做的，她已经做了。
但，都已经来到这里了，若就这样回，心中总有几分难平。
无论怎样，她还是想将整件事的来龙去脉，说与他知道。
如此，不管他最后如何做想，她对自己一路跋涉护送来的这件匕首，也算是给了一个交待——或是因她曾有过的误闯裴家祖宅的那一夜的经历，冥冥中，只要想到那位与她曾在画中神交过的女子，她便不觉它仅仅只是一件冰冷、毫无生命的死器。
四目再次对望，这一次她不再退缩，眸中满是恳切。
终于，他僵硬地慢慢坐了回去。
“那便快些。”他道了一句，神色极为勉强。
李霓裳不再耽搁，从武节受到攻击开始，讲述天王如何召她去，天生城如何意外起火，几人又如何被困。
他始终冷面侧对，直到听到天生城因宇文敬陈长生等人的阴谋而失火，她与天王陷入火海，渐渐凝神起来。
“砰！”一道击声突然响起。
她停了一下，见他目露隐怒之色，一手捏拳击在了案上。
