第31章 · 卅一


    原来他那时就起了心思，王玉英边想边用手撑着坐起。


    郑扬之一手捧钗，一手抬起，缓慢朝王玉英面前伸近。王玉英不解但也不怵，反正郑扬之不会武功，倒要看看他又打什么小算盘？


    是想摸她的脸么？


    没想到郑扬之轻柔扣住王玉英手腕，将她的手带着往他领口探入，似乎要她解他那件素白长袄的盘扣。


    王玉英眉头皱了下：“待会你不会要去告官，说我非礼你吧？”


    郑扬之悄然一笑，带着王玉英的往下走，他自己也压低下巴，将另一只手上的金钗放到王玉英掌心，然后轻轻蜷起她的五指，让她把金钗握好。


    王玉英仍锁眉，这是物归原主还是让她暂时代为保管？


    郑扬之没有答她。他抬起双臂至领口，麻利地自行解扣。一双不断动作的手在窗外夜雪的照耀下愈加苍白，十指纤长，骨节凸起，隐隐青筋。


    王玉英用审视的眼光睹着，渐渐旋起唇角，心道：他也太迫不及待了吧？


    郑扬之很快将长袄里衣皆褪至腰间。


    王玉英旋起的唇角却逐渐撇下，浑身凝固——白袄白衣散落床上，几乎完全覆盖她的天青色被褥，就像窗外的雪也下到了床榻上。许是因为常年不见日光，郑扬之脖颈以下的肌肤比他的脸更白，酷似皓雪，在白茫茫一片中唯有他心口那个英字与别处不同，黄一点、灰一点，才像人的皮肉。


    这字应该刻很久了，沿着笔画皆有皮肤凸出，每一笔上下两侧不断延展竖向的小突起，犹如鱼骨刺，细看狰狞。


    王玉英灵光一闪，倏地低头看向手中金钗——他是用这支钗刺的！


    郑扬之随之望向同一处，肯定她的猜测。他神色温润，自解衣起面上始终笼罩着一层淡笑，似烟如雾，散发柔光。


    片刻，王玉英嘴角翘起，仰首望向郑扬之。她下巴但凡抬高一点，脖颈就修长得不像话，两双大眼顾盼生姿，灵动非常。


    郑扬之笑盈盈。


    王玉英挑眼：“本朝例律，凡身上刺青纹绣者终身不得入仕为官，郑大人是一条漏网鱼啊。”


    郑扬之闻言唇角扬高，但始终抿着薄唇不言不语，一双凤眼与王玉英对视，目光渐变幽深。


    有时候，尤其今夜，王玉英觉得郑扬之不像人，是一只默默观察，模仿人习性的禽.兽亦或鬼魅。


    “你额头怎么伤着了？看样子流了不少血。”她笑说，这时才提及早瞧见的，郑扬之额上的伤。


    这伤和刺字截然相反，很新，两眉上方，额正中央的紫红结痂尚未脱落，周遭如果凑近了瞧，可见浅粉新肉。


    若离得远，就仅见眉心一点“朱砂”，愈发像观音了。


    但哪有这样的菩萨。


    郑扬之没王玉英以为的那么干，瘦而不柴，赤着上身，妙常髻却盘得一丝不苟，无一缕碎发，妙常巾的两条素白飘带垂下，滑过肩头，过了锁骨，尾端黏在樱桃旁边，将遮未遮，反而更吸睛，王玉英想忽略都难。


    他翘着嘴角，两瓣朱唇好像始终粘着没分开，但确实有出声，袅袅似烟，钻进王玉英耳中，亦能钻进人心里：“这是我……为你流的血呀。”


    王玉英终于确定这是一尊堕落观音，魅惑众生，蛊惑人心。


    可她偏要反向操控他。


    “想服侍我吗？”她的声音同样又低又媚，整个人莹如润玉。


    郑扬之唇角旋得更高，甚至嚅了嚅唇。


    王玉英眉毛挑起，分唇，对他无声吐了一个字。郑扬之读懂她的口型，顿时怔愣，笑容僵住。


    下一刹他重漾笑，身往下挪，反倒是王玉英没想到他这么快就接受，呆了下，方才仰身。


    才刚刚开始，她就闻见石楠气味，不禁蹙眉，继而反应过来，肆无忌惮地哂笑，讥讽他没经验。


    王玉英往下瞟，郑扬之亦仰头望来，视线交汇刹那，他出声：“英、娘。”


    瞧，又似兽了，笨拙得像第一回学人话。


    王玉英吮了下腮：“你是不是很激动，终于能这样喊了？”


    听到这话的郑扬之终于有了波动，肩膀轻微震颤。


    王玉英扬起下巴，睥睨下首：“我还没高兴呢！等我尽了兴你再激动，听见没有？”


    给她忍住！


    郑扬之舒眉弯唇，点了点头，当下巴压下时他的眼也垂下，瞥着长袄和被褥，而后视线下移，人也跟着往下退。


    数道清辉透窗照入，分不清哪一抹是混在雪光中的新月。幔帐轻拂，王玉英毫不掩饰，放纵自己的低吟和喘息，如潮汹涌。


    万里昆仑谁凿破，无边波浪拍天来。


    她高兴了，躺着舒展四肢，媚眼如丝，缓睇潋滟春波。


    郑扬之唇边仍泛水光，用双膝行走，一步步跪近，倾身似乎想亲她，王玉英脑袋一偏：“不要，你才那个。”


    郑扬之笑笑，压低下巴，须臾，重直起身，开始自解身上还未解的，他不再像之前那样慢条斯理，隐隐透着急躁。


    王玉英动都懒得动，借着窗外清辉品评眼前人——经验全无，依旧兽学人样，腰虽细却劲瘦，奋力起来，虽然明显感觉到没有内功，但也不差。


    就跟她吃肉一样，瘦肉里挑最嫩的里脊。


    就像现在，王玉英尚能在享受之余，眯眼打量，郑扬之却早已紧闭凤眼，压着下巴，甚至一直分着他那难见分开的两瓣唇，两颊亦有了活人的红润，若为女子，桃羞杏让。


    难得见他这般生动。王玉英唇噙蜜意，声似银铃：“郑扬之，你到底有多喜欢我呀？”


    他甚至来不及转换脸上表情，就倾身凑到她耳边，就着分开的唇回话：“喜欢到想为你去死。”


    气息和喟叹像烟一样钻进王玉英耳朵里，她面上神色却没有丝毫变化。等了一会，在他即将痉挛，濒临极乐的前一霎，突然抬起右足，狠狠蹬上郑扬之胸口。


    她运了十足内力，郑扬之不仅不会武，且全无防备，被她一脚踹离床榻，在空中飞了半步，重重落下，着地呈伏跪姿态。


    兴奋被骤然打断，郑扬之原先要凝结的血全憋回去，逆流紊乱，心却仍保持着之前的快速跃动，以致胸闷心悸。因为太痛苦，他蜷起身抽搐了下，而后重新看向王玉英——因为一个在地，另一个在榻上，他需要稍稍抬一点脑袋，仰望。


    “可我不喜欢你。”王玉英挺直上身，直起脖颈，令二人的高低差距更明显。她脸上的笑意完全敛去，尽是轻蔑、奚落，“我又没疯，怎么会喜欢上一个整日讥讽、诋毁、侮辱我的人？”


    这一辈子都不可能对他动情！


    她对他纯粹只有玩.弄，而他不过如此，勾勾手指头就上钩！


    那双恶毒的唇，还不是巴巴伏乞于下！


    王玉英自通人事，就爱享受闺房之乐，会看一些教房中术的册子，乐于学习实践。徐恒时而训斥，时而板着脸一起看，时而又劝她别看这么频繁，受不住。他说他的，王玉英左耳进右耳出，越看越多，越学越邪，甚至饱览下三路武学。


    当时觉得也不是每个招式都能用上，比方一阴毒媚招，教人在某个时刻运内力打断对方，攻其心脉，对方受的内伤会携带一辈子，逢阴雨就若百蚁噬，医不可察，无药可医！


    没想到啊，常言道开卷有益，艺多不压身，诚不欺也。


    王玉英边想，边将攥着小花飞燕钗的右手举高，郑扬之瞳眸轻颤，急急抬手，虽未开口，但王玉英读出了他神色举止里的担心。


    她一侧唇角上扬，挑眉扫视：“怎么，你以为我会抹自己脖子？”


    话音落地，郑扬之眺向金钗，才发现隐隐闪动寒光的金钗尖锐末端，始终对准的是他自己颈上搏动的血管。


    王玉英厉声警告：“再上我榻，我手中金钗即刻划破你的脖颈，叫你血溅三尺，身首异处！”


    郑扬之依旧跪坐地上，妙常髻早就散了，青丝如瀑，脸也恢复苍白。他低头盯着冰凉的地面，似在出神，又像在思考王玉英说的话。


    半晌，他突然抬头冲着王玉英无声扬起唇角，像有两根无形绳分别系在唇两端，操控木偶般扯高，一双狭长凤眼柔情似水，满溢的竟是温顺和痴迷。


    完全出乎王玉英意料，她倒吸一口凉气，立马勒令郑扬之离开。他非常听话地起身，着衣，凛冬雪夜自逐出门。


    自始至终脉脉不语。


    而后时不时绕着观中打转，如此两年，哪怕近不得王玉英身。


    而她开始给窗户都装上密不透光的竹帘，反锁院门。


    若二人相遇时有旁人在场，他永远是一张阴冷脸，唇齿紧咬，脸色沉郁。可倘若只有他俩，郑扬之又会露出那夜一样的笑。


    *


    崇文巷，郑府。


    高门大屋，列鼎重裀。


    郑扬之难得休沐，秋高气爽，却不去登高眺远，拾桂探幽，一大早给祖母和母亲分别请完安，就往东厢房回去。


    要穿抄手游廊，左侧水榭池塘，右侧松柳旱园，郑扬之正专心前行，突然从右侧蹿出一只红腹锦鸡，拖着黑褐长羽，跃过栏杆，跳到郑扬之面前，脑袋一低一低，喙往他脚边啄。郑扬之紧绷着脸，果断左转，两步下了五阶如意踏跺，拐到水榭中。


    然而又有两只大红褐鸭头凤头鱼鸭，拨着清波，越游越近，郑扬之后退一步，虽然有柱子挡着，却仍闭眼，呼吸粗重。


    后头跟的长随在心底暗自叹气——又来了，大公子打小怕鸟，不是一日两日。


    长随有个三岁侄子，惧犬，一见黄狗既绕道，也是这样。


    但你说大公子这般见不得鸟，却浸制了一只死去的老鹰，摆在东厢房日日面对，有些年头了。


    当然还有更奇怪的，大公子的衣橱最底下还压着一件被火烧出窟窿的女冠袍子，不足为外人道。


    郑扬之一直熬到鱼鸭游走，锦鸡也走远，方才离开水榭。


    他重走进抄手游廊，继续前行，不多时见两小儿，皆扎满头髻，穿缎袄，大人们担心天转凉受寒，给他们一个戴了风帽，另一个脖颈上围绕貂巾。


    二童手上各执一布偶，说笑摇晃，瞧见郑扬之来，双双立正，放下布偶行礼：“大伯。”


    “大伯。”


    郑扬之颔首，这是二弟的幺子和堂弟的长子，同岁，皆五龄童。


    族中旁的晚辈都比他俩大，均已入家塾，这会早书声琅琅，独他两个还在这里打闹。


    郑扬之浮起笑意：“你俩个用了早膳没有？”


    “回大伯的话，我们已经都吃过了。”


    郑扬之又点头，笑问：“在做什么？”


    围貂巾的男童先开口：“回大伯，我俩在练习打仗，拳脚无眼，恐伤自家兄弟，所以用布偶代替。”


    郑扬之蹲下来，与二童平齐，笑道：“打仗不一定需要动手的。”


    二童先是一愣，继而踊跃接口：“我知道，上兵伐谋！”


    “我也知道，其次伐交！”


    “最近读兵法了？”郑扬之追问。


    “是！”二童异口同声，“我俩不仅学了《孙子》，还学了《三十六计》，就是三十六样太多，还记不住。”


    郑扬之倒乐意教导族中子弟：“可以试试这样记，优势在我时，可用胜战敌战，比方瞒天过海、趁火打劫、李代桃僵、暗度陈仓。”


    “那如果优势在敌，劣势在我呢？”


    “那就只能使些美人计、苦肉计了。”郑扬之从容作答。


    二童似懂非懂，心中硬记，嘴上应声：“多谢伯父教诲，我等谨记。”


    第32章 · 卅二


    郑扬之轻拍了下当中一童胳膊，徐徐起身。二童一板一眼，学大人弯腰恭送。


    没再遇禽鸟，郑扬之顺利回到东厢。博古架上果然摆着一只死鹰，他面不改色经过，刚坐下来，就有家丁来报：“大公子，孙统制和鲍参议求见。”


    这两位皆是冯太尉手下副将，郑扬之噙唇角，无声笑了下，吩咐长随：“先焚香，然后把我那仲尼琴抱至庭中，等片刻，再请二位大人进来。”


    长随连忙应喏布置。孙统制和鲍参议步入亭中时，见得苍松一棵，柯叶绵密，盘根错节。松下的小郑相正要抱琴放到桌上，旁边香几上摆着一个芙蓉石耳盖炉，袅袅升烟，但闻着并非时兴的沉香白檀，细嗅有茉莉、百合和姜的味道。


    郑扬之将仲尼琴放到桌上，方才同孙鲍二人笑说：“吾正欲操琴，适逢二公前来，不若安坐，同聆雅奏，共赏清音？”


    长随立马有眼力架地搬凳子，端茶，孙统制却抬手阻道：“不必！”


    鲍参议亦道：“相爷闲情逸趣，雅致非常，但这都什么时候了！”


    郑扬之蹙眉，面露疑惑。


    鲍参议压低声：“相爷，您知不知道，陛下迎废后回宫了！”


    郑扬之原先面对二人，闻言侧首，淡看一方香几：“我自然知晓此事，然而劝过一回陛下，陛下不听。”


    他面上数分无可奈何，看样子心灰意冷，准备置身事外，再不参与。郑扬之悠悠坐下，抬起双臂欲拨琴，视线也只专注弦上：“宫闱之事非外臣所能左右，二位大人还是听我一曲《高山流水》，巍巍兮如高山，潺潺兮如流水。”


    孙统制急得想跺脚：“陛下复召废后，实在违背悖纲常伦！我家太尉已经与众将说定，李相那头也说了动谏院和翰林院，就独缺了副相您，同我等一道面圣直谏！”


    “群贤毕集，缺我一位又何妨。”郑扬之眼望琴弦，眼皮和羽睫皆不曾抬。


    孙统制和鲍参议对视一眼，孙统制凑近郑扬之，嗓子急得几分哑：“怎么能缺相爷？当年要不是相爷死谏，血染朝衣，陛下又怎会被说动，逐那侵犯圣躬，飞扬跋扈的废后出京？”


    孙统制和鲍参议忽然齐齐下跪：“相爷，请随我们一道吧！”


    郑扬之连忙起身扶住二人，因为着急，不慎碰到桐琴，弦动声响，如珠落玉盘。


    郑扬之义正词严：“诸位皆如此忠义，扬之岂可独善其身？同行便是。只是还需二位大人稍事等待，容我更衣。”


    他换上朝服，穿戴整齐，便同孙统制、鲍参议一道去见冯太尉。再一行四人到宫门口，午门朱红，未时的阳光照着琉璃瓦，反下道道金光。


    先来的大臣们正三三两两聚着地语：“这事早朝的时候怎么不说呢？”


    “那会我也不知道啊。”


    “那明日早朝要提一提。”


    “这会先说吧，若不行，明日再谏。”


    ……


    郑扬之默听默看，面不改色，连眼皮都很少眨。等群臣议论少了，方才上前与诸人一一见礼。


    加自己一共十三人，他心里有了数后，退到一边，任冯太尉牵头领路，也由着众人拥簇李相。


    十三人里三人来自谏院，当中一名名唤任长俭的司谏，最喜慷慨论事，自号“孤愤”，刚才宫门话最多，声最洪亮的亦是此人。


    任长俭升官仅一个月就上疏百封，有些奏疏郑扬之耳闻瞥眼，都觉得吹毛求疵，没事找事。


    他并不喜任长俭，却放慢脚步，不经意间就到了任长俭身侧。


    任长俭瞧见郑扬之，一喜，先唤：“郑相。”


    方才宫门口已打照面，互相见礼，因此此刻郑扬之仅只微微颔首。任长俭却继续搭讪：“昔年郑相血溅金殿时，晚辈还是一介白身，深受鼓舞，翌年入仕，毫不犹豫选择作一名正言。”


    任长俭行事张扬，朝中何人不知他的履历，郑扬之却似不知：“你是元嘉六年的进士？”


    “二甲第一名。”任长俭娓娓作答，明显前面两字轻，后三字咬重。


    郑扬之含笑点头：“任大人宏才远志，后生可畏。”


    得了自己最关注人的赞赏，任长俭控制不住有点翩翩然。


    郑扬之合着唇，似乎步子又慢了些许，任长俭为和他并行，也不知不觉走慢，二人渐渐落到人后。


    依然是任长俭先开口：“郑相，晚辈颇敬仰您，誓与您一道以天下为己任，舍一身以全大义。”


    郑扬之忙抬手：“不敢当。”同群臣拉开了距离，他声再一压低，便只有自己和任长俭听得到，“今时已非往日，陛下三年之后依然坚持迎回废后，此番决心恐更难撼动。”


    任长俭蹙眉，没想到郑相居然畏难？


    须知从道不从君，士殉于义，再则当今圣上既不昏聩，又有容人之量，虚怀若谷，从谏如流。他就是勤上疏，频进谏，才由正言飞快跃升司谏。


    郑扬之偏还笑得无可奈何，语气也虚：“说句不怕丢人的话，什么事都是头回初生牛犊，一鼓作气，再而衰……”他轻飘飘合了唇，吞下后面的话。


    任长俭闻言心底不禁对郑扬之浮起一丝鄙夷，看来官场经营磨平了郑相的棱角。


    但明君必须有直臣相伴，既然郑扬之怯场，那就得自己站出来！


    一股使命感油然而生，任长俭抱定主意，要匡正君失，为民起名，又想人一生不过立德、立功、立言，既然郑扬之让出了机会，那自己就要好好把握，立言留名青史！


    任长俭心潮澎湃，时不时瞥着郑扬之说几句，郑扬之皆从容作答。前方遇着岔口，两条道皆墙檐连绵，诸臣想也不想，就往去御书房绕道少的那条路上走，任长俭亦边聊边走，却发现郑扬之仿佛靴底突粘在地上，顿了好几拍，也没回自己话了。


    任长俭正疑惑，郑扬之已恢复如常，大步追上来，再和任长俭一道追上诸臣。前后左右突然全是人，任长俭话更多了，有人跟他说“听说那废后现居外廷”，他立马跳脚：“一个女人，怎么住到外廷来了？我先前还不知道这事，这更要不得了！事出反常必有妖！”


    “红颜祸水、祸水呐！”


    ……


    众说纷纭，郑扬之却隐在当中，尽量低调，神色亦平常，无人猜得出他心中所想。


    众臣原以为会在御书房外等许久，没想到皇帝几乎即刻就宣了觐见。映入群臣眼帘的是堆案盈几的奏章，皇帝得亏生得高大，倘若瘦小一点，就要被奏章淹没。


    想来皇帝的确政事勤勉，励精图治，又事事以民为邦本，谦冲自牧，对朝臣纳谏如海，容言如天，样样都是奔着中兴之主去的，可总觉着差点什么……


    众官皆遵礼法，先跪下叩拜，三呼万岁，准备等起身后再进谏。徐恒端坐上首，环扫一圈，只能瞧见诸人头顶的官帽，他的视线在郑扬之的纱帽上多落了须臾，而后收回目光：“平身。”


    “谢陛下！”


    此起彼伏的谢恩声。


    俱站起后，冯太尉先回望一圈，继而冲上首再次单膝跪地：“陛下，废后王氏，暴戾轻浮，行事全无体统，泼骂大殿，疾行宫闱，更曾侵犯圣躬，陛下万万不可迎回此妒妇，不然不仅纲常扰乱，且骄妒之风必将蔓延内廷，甚至动摇国本，社稷难安！还请陛下洞察其性，三思三思再三思！”


    翰林院的朱学士亦出列：“陛下，臣非敢妄议宫闱，然为国为民，不得不犯颜忤旨，冒死陈情！昔年逐废后出京，既昭告天下，亦已载史，而今悄然迎回，既欺瞒天下，亦失言社稷。陛下九五之尊，一言一行当为天下表率，君王欺瞒天下，上行下效，臣子必欺瞒陛下，百姓欺瞒官府。上欺下瞒，国将不国！”


    “是啊，君无戏言，则万民敬仰，四海归心，朝令夕改则君失其信，言亦失威！”


    ……


    群臣沸反盈天，徐恒等他们叽里呱啦都说完，才徐徐道：“人即为肉胎凡骨，就有恻隐之心，仙师昔年有失，然而如今已思己过，我们要给人一个改过自新的机会。朕接她回来并非私情，诸位有所不知，仙师病重，移居宫中太医也好照料，不仅仅一日夫妻百日恩，上天亦有好生之德。前岁登州王氏带着瘫痪夫君改嫁，与后夫一道奉养，数年如一日，可是满朝赞叹贞义双全。”


    他还是那番假山下讲给郑扬之听的说辞，连语气也相仿。才将开口时郑扬之就瞟了眼上首，而后迅速收回目光，徐恒讲完，亦不经意从郑扬之面上扫过。


    “陛下。”李相年纪大了，拱手前先颤两下，“皇帝一番话令臣深感圣心仁厚，然而昔年废后辱没天威，未治大逆不道之罪，仅只逐京入道，就已经是陛下仁德，从宽发落，早全恩义。今若还优待，只怕是善而不知恶，仁而无辨，慈而无断，滥施仁行。农夫救蛇，东郭助狼，皆反遭其害。善善而不能用，恶恶而不能去，德之贼也。”


    李相方才自宫门一路行来御书房，走得久了，都需人搀扶拥簇，此刻要下跪旁人急扶，李相却皆拒绝，颤颤巍巍趴到地上：“臣之忠言许逆圣听，却发自肺腑，天地可鉴，陛下须知良药苦口却医疾，圣君所畏非臣之口，乃是敬天道，畏民心，切莫因独念旧情而忘天下人！”


    徐恒听完李相的话，最在意的便是“仁而无辨，慈而无断”这八个字，这简直触了他隐秘的逆鳞，但他却急急提袍绕来桌前，扶起李相：“爱卿年事已高，不必行此大礼，朕知道——”


    “报——工部马侍郎求见！”


    皇帝话没讲完，就被门外内侍高声打断。


    今日的黄门不知怎地这般没有眼力，敢拦天子讲话，伺候在御书房里的内侍总管庆福也不管教下属下。


    那黄门还让一步，任由马应星跪到门外，几乎贴着房门，朗朗呈情：“工部侍郎马应星冒死弹劾同部侍郎，李相之子李允燿，倚仗父权，勾结胥吏，于京师城墙修缮工标中收受巨贿，贪赃枉法！劣商中标必令工程糜烂，倘若城墙塌毁，蠹国害民！”


    两扇大门竟被内侍打开，众人全睹见马应星将一本账簿举过头顶：“此乃受贿账册，还望陛下明察！臣以头颅担保，句句属实！如有一字虚言，甘愿领罪赴死！”


    这事情来得突然，且巧，众臣不由得皆忆起方才李相说的“慈而无断”、“德之贼也”，言犹温热，却是扇在李相自个脸上，两颊滚烫。


    李相分唇，似乎准备打马虎眼，然而皇帝比他年轻数十岁，快不止一步出口：“李爱卿莫忧，马应星此人莽撞，许是冤枉，待朕明察，还令郎公道。”


    皇帝说着下旨，六部、监察和大理寺皆参与，不到半个时辰，就将李允燿贪污款额并与劣商往来书信全察清楚，摊开在书房桌上，白纸黑字。


    李相的脸阵红阵白，最后重跪下去：“臣不知情啊！逆子竟背着老臣做这等糊涂孽障事！老臣教子无方，罪该万死！”


    皇帝这回未扶李相，秉公执法，李相血亲涉及此案，不得不随监察离开御书房，他前脚出门，户部尚书刘舍予就赶来，打了个照面。朝中众人皆知，刘舍予是马应星的连襟，只要马应星闯祸结梁子，都是刘舍予来赔礼兼收拾烂摊子，然而这回刘舍予进门，却似不知前情，问马应星作甚打扰圣躬？


    马应星将告御状的事一说，刘舍予竟叹口气，悠悠转身，朝皇帝拱手：“其实臣这里也有一桩……但一直……”


    “吞吞吐吐，到底何事？”徐恒怒斥。皇帝开口，旁人再不敢打断，皆听刘舍予讲翰林学士的侄子，如何截胡及第寒门举子，入职户部。


    徐恒脸色铁青，手在桌上重重一拍：“如此要事，缘何不报？！”


    刘舍予扑通一声跪下：“此事还涉及太尉大人，臣势单力薄，不敢涉入啊！”


    徐恒再命人一查，发现冯太尉家八年未考中举的亲戚也安排进了户部，而一行十三人中的太常寺卿花知春又在此时反水，说崔克老汉娶十八，都不顾忌名声，还有脸在这声讨陛下迎回废后？


    十三人除却郑扬之，皆你检举我，我揭发你，渐成一盘散沙，当中任长俭心心念念临难铸节志，又乱上添乱，突地要往书房立柱上撞。奈何身胖，远不及当年郑扬之灵活，被孙统制和鲍参议一左一右抱住。


    “别拦他，让他撞。”已经沉默许久的皇帝忽地出声，冷肃如风，在他心里撞柱二字比之前的仁而无辨，慈而无断更触逆鳞。


    任长俭不由自主抖了下，突然就想自己俸禄亦有一月糊涂账，说不清。再则人要是真死了，就什么都没了，闭眼后自个瞧不见青史。


    他马上膝软重跪：“臣绝无撞柱之意，万万不敢，万万不敢吶！”他说话比任何一次进谏都流利，““臣方才只是想对诸位同僚讲，宫中事乃陛下家事，立废赏罚，陛下自会定夺，千不该万不应我们这些臣下置喙，须知尽忠本职方为臣道。”


    徐恒噙笑：“是啊，众卿家一十三人犹如十三太保，知道的晓得是进谏，不知道的，还以为诸位挟君逼宫！”


    一股威压犹如无形剑气，凌厉横扫，诸臣膝盖无一能抵，一时全曲折跪地，或认错或乞饶，再无一人阻挠王玉英回宫。


    徐恒眯起眼冷冷打量下首，就该这样，忍什么呢？演什么呢？憋屈自个干嘛？


    这一生也没必要天天扮明君委屈自己，十年二十年太漫长，天子就合该说一不二，让别人来照顾自己感受。


    这么一想愈发思念王玉英，想得心里痒痒的，因为只有为了她，只有她，才能给他带来改变和痛快！


    “方才任大人说宫中事乃朕家事，所言极是，将来不仅仙师长居宫中，朕还打算遣散其他嫔御，出居赐宅，嫁娶自由。”


    他说要遣散后宫，下首噤若寒蝉，无一异议。徐恒眯眼看着这帮臣子，突然想要是王玉英此时在这，定讲粗话，说他们连个屁都不敢放！


    徐恒愉悦地旋起唇角。仍将此番将领头的冯太尉几个重重黜责，而后才命退下。


    十三名大臣陆续起身，郑扬之亦要站起，徐恒却瞥着桌面，淡淡开口：“颂彰，你留下来。”


    颂彰是郑扬之的字，徐恒登基后几没有再唤过。


    十三人里唯一没被皇帝黜责的郑扬之将站起，又重新跪下去。


    皇帝在上首淡笑：“不用跪，我们出去走走。”


    皇帝身侧，始终低着脑袋的庆福闻言偷偷转了转眼珠，陛下这会的语气比责黜群臣时柔和太多，看来陛下待郑相还是不一般，格外开恩。


    “谢陛下。”郑扬之叩谢，待起身时，皇帝已从桌后绕出来，负着手，冲他微微一笑：“走吧。”


    郑扬之低头，恭敬应了声是，而后侧身让出条道，等皇帝先行出门后，才再跟在皇帝后面半身距离，亦步亦趋。


    今日天气晴好，回温不少，万里无云也无风，庆福却仍备了件褐红色走龙鳞暗纹的御寒披风，让小侍捧着，排在端汗巾、茶水和小点的内侍前面，左右又伴跟两侍卫，与内侍们一道走在郑扬之身后。


    皇帝走了四、五步，回首笑问：“颂彰，昔年你我漫步京中，皆是齐头并肩，如今怎么躲到后面去了？”


    郑扬之拱手笑答：“此一时彼一时，如今陛下贵为九五，尊卑不可不分。”


    皇帝和煦坚持：“还是上前来吧。”


    郑扬之才稍稍凑近些，走在皇帝右侧，错一个胳膊。


    二人顺着一块块青砖往前，日辉道道洒在左右。


    再左拐，踏上拱桥，桥下明渠，桥对岸是一连三栋三层小楼，两两通过虹桥连接，皆是宫中藏书阁。徐恒四岁就同郑扬之打照面说过话，但回回先帝、太后，还有老郑相都在场，二人几无私交。少年们真正的友谊是从这座藏书阁开始的，一个不受宠的庶子，另一个因为长得太似女子常受奚落，都躲进藏书阁求宁静，第一回隔着书架瞧见对方，不约而同转身，装未瞧见。第二回亦如是，但会偷偷透过书缝观察对方。第三回，不记得谁先开口，反正最后变成坐在一块读书，再后来就变成背后背读书，挤着读同一本书，分享食物、喜好和各自少年心事，当然也有争执的时候，最严重闹起来打一架，各有输赢。


    这里藏书如海，亦藏着许多皇帝和小郑相的美好回忆，二人途经时踱步缓慢，却皆未开口。过了藏书阁就是皇子居所，徐恒从前在里头住过一段时间，但眼下皇帝无嗣，这地方就显得分外尴尬。


    徐恒目光在昔年居所上仅落须臾，就别首看向另一侧的明渠岸柳，秋柳枯黄，落了一地。


    前方迎面行来一队宫中女官，见状迅速退至路边，无声伏跪，等皇帝一行人全经过后，方才重新站起，继续前行。


    宫人们自然不敢回头再瞟，但方才惊鸿一瞥，已毕生难忘——皇帝和小郑相，一个眼眉深邃，风神俊秀，一个凤眼清丽，雌雄莫辩，同行同伫，姿貌上俨若蒹葭玉树，君臣之谊又犹如鱼水。世人皆知小郑相是皇帝的布衣交，有女官不禁思及史书上严子陵置足光武腹上，心想：要是小郑相一样效仿，陛下肯定也会答应的。


    当然，女官也心底想想，万不敢把大不敬的想法说出来。


    徐恒和郑扬之顺着明渠往北，接连又有几波宫人内侍逢着，伏跪在地时亦是一样想法。圣主推诚，臣工竭忠，契若金石，明堂肃肃，私谊昭昭。


    过了月华门，明渠汇入四海池，皇帝和郑扬之也踏上水榭，前有一望无垠的人工池和横跨水面的千步廊，后有双泉三松，四面观景。从前先帝在这养丹顶鹤，还命人从窟室取冰，藏匿石后，烟雾袅绕，仙鹤低飞。徐恒登基后这些全撤了。


    如今的水面上只有几只最常见的野鸭，偶起涟漪，倒是金灿灿的阳光照满水面，粼粼晃眼，甚至能让人生出水暖错觉。


    万里无云，还能远远眺见宫中最高的临仙阁。


    皇帝却没有驻足赏景，不疾不徐，穿过水榭，踏上千步廊，横跨水面。


    曜日当空，湖波荡漾，他不紧不慢前踱，到了陆上，步履未停，实有近三千步的长廊亦向前延展，弯弯绕绕至假山深处，尽头处再行十来步，便到一山洞洞口，狭窄仅容一人通过。


    “你们在这等等。”皇帝转身，轻声同内侍和侍卫们说话，他平日不发怒时语气是极温柔的，像眼下的秋日暖阳，点点洒在众人身上，“朕想练一会剑，有颂彰陪着我就行。”


    皇帝今日并未佩剑，侍卫闻言即刻解下腰间佩剑，郑扬之过来替皇帝拿了，双手捧着，随皇帝再往前。旁的人则驻足静候，心道还是小郑相最得陛下信任，亲密无间。


    这地鲜少人来，上林苑的人没有及时打理，洞门顶上垂落着两簇枝叶，徐恒拿剑鞘随手挑开，身都没弓，就轻巧过了洞门。


    郑扬之要把剑竖下来，慢了一步，树枝刚好落下刷到脸上，郑扬之旋即低头，通过洞门后又抬手摸了下右脸颊。打得有点疼，但脸上没红，瞧不出来。


    皇帝已经走远，只怕不知。


    洞内豁然开朗，五丈见方，地势平坦，的确适合耍剑。郑扬之重将七尺剑打横，双手摊开捧着。他已是奉剑姿态，皇帝却不着急拿，依旧反剪两手，仰头望天，日头炽烈，不得不眯起眼。


    皇帝重新平视时仍促着眸，又因带笑，眉眼唇皆弯似月：“暖意融融，古人说秋日胜春，诚不欺我。”


    郑扬之瞥向照着地面的一道道柔和光线，可见微尘飞舞。今日的确是近半个月以来最温暖的一天，晒得人不仅身上舒服，心里也有一股暖流缓缓淌着。他刚要附和日暖风和，的确难得，皇帝忽又呢喃：“今儿天气是真好。”


    皇帝面上一团和气，令人如沐春风，却以迅雷不及掩耳之势抽出郑扬之手上宝剑，朝他左肋下削了一剑，郑扬之朝服即刻渗血。


    徐恒唇角犹噙笑，但眸光里只剩凛厉寒意，今日天气是好，但腊月初五却是天寒地冻，那么冷的天，他俩个不怕冷吗？


    那种事情，就那么想吗？


    怎么没冻死他俩！


    他又想化雪时是最冷的，不由得往郑扬之右肋下也削一剑，果决狠厉。


    他其实有很多话想问郑扬之，却一个字也开不了口，既怕听见后自己更难受，又实在无法接受郑扬之亲口讲出来。


    他就是杀了郑扬之又如何？


    然而方才途经藏书阁，忆起少年时相依相挟的那段日子，他俩个好到衣裳和碗筷都可以共用！


    又忆北疆苦寒，昔年旧友里只有郑扬之一个人冒着飘飘白雪去探望过他。


    徐恒的剑捅向郑扬之心胸的剑不由偏了两寸，扎进左锁骨下，避开要害。郑扬之被捅得本能弓背，单膝跪地，须臾，抿着唇手撑着重站起。虽然鲜血淋漓，却坚定伫立。


    徐恒再一剑，却依旧避开五脏六腑，狠狠刺进郑扬之大腿——厉害啊，血溅金柱，死谏妖后？问心有愧的事情，他怎么能做得那样坦然？


    好一派浩气长存，还博得个好名声，升任副相，一石二鸟！徐恒面上笑意已尽敛，连捅三下，抽出来时剑刃上带着肉，却毫不犹豫再刺进去。


    一剑又一剑，每一剑都是一桩心头恨。期间郑扬之曾有两回视线与皇帝对上，只觉一四目相对，情谊就飞速流逝。他刻意避开了之后的所有对视，只一次又一次倒下再站起，始终默不作声。


    徐恒睹着郑扬之动作，挥剑再将他刺倒，自己还是心不够狠，手下留情。


    徐恒一连又挥十来剑，寒光盖过日光。宫中禁卫佩剑皆由西平县龙泉水淬造，端得是好，此刻却因为徐恒太用力，才几十剑就翻了刃，整个剑身乃至柄上全是血。


    这次郑扬之没能成功爬起，重趴地上，徐恒一面冷冷看他挣扎，一面掏出绢帕，将手上和剑上的血缓慢擦拭干净。


    郑扬之终于站起，摇晃两下，膝盖方重打直，徐恒哐当一声收剑入鞘，接着反手一翻，剑柄端头对准郑扬之膻中穴重重一击。他觉得自己还是太仁慈，自个胸口痛了那么久，却于心不忍，只击打仅能短暂维持胸痛的膻中。


    “庆福。”徐恒呼唤，依旧是令人如沐春风的声音，但那张脸是冷的。


    庆福亲自捧着那件褐红色走龙鳞暗纹的御寒披风走进洞中。


    徐恒不紧不慢下旨：“郑爱卿今日陪朕练剑，没有功劳也有苦劳，‘岂曰无衣，与子同袍’，此披风随朕多年，今赐于卿，聊表朕之心热，卿着此袍，亦与朕冷暖同担。”徐恒淡笑，“袍御寒暖心，剑斩奸除恶，愿卿勿负此袍。”


    郑扬之大腿小腿，加一起起码被捅了七、八剑，却不得不强忍疼痛，再次屈膝，主动跪下去：“谢——我主隆恩。”


    “平身吧。”徐恒笑道。


    郑扬之试图站起，身体却控制不住连颤数下，起不来。他咬牙再挣扎，整个人都在抖，额头上全是冷汗，旁边庆福低头瞅地，眼观鼻，鼻观心。


    待郑扬之站起后，庆福即刻上前，抖开披风，亲自为郑扬之披上，而后用带来的那张浸透药水的汗巾，细细擦拭郑扬之还在流血的伤口——这药混了大量的胶，可以止血，但并不能帮助伤口愈合，之后卸胶反而加速恶化。


    药水一厘厘碾过，郑扬之如行刀山，疼得牙齿都在打颤。


    庆福再将披风两端拉拢，从颈至靴全笼盖住，接着拉紧系带，上下皆扎紧，郑扬之一身血袍被彻底遮蔽，披风不仅与暗血同色，还熏过三遍龙涎香，能完全掩盖血腥。


    郑扬之伶仃独行，拖着伤腿挪了三千多步，才将挪下千步廊。洞门口与内侍们打照面，明渠边前后又遇两队宫人，皆瞧不出端倪，只当郑相是弱不禁风，方才面色恍白。陛下体恤赐袍，额头滚珠亦当作郑扬之身体转暖后的发汗。


    毕竟当今圣上最是爱民如子，仁者爱人。


    这一程出宫路，郑扬之要是平时走用不到半个时辰，而今竭尽全力却越来越慢，走了将近两个时辰，却仍远离宫门。


    夜色降临，宫中掌灯。


    郑扬之撑着一口气，半步半步拖着腿挪，终于到了王玉英门口，他虚弱一笑，接着朝门板重重栽去，毫不犹豫把自己撞晕。


    昨晚上门外灯笼里的蜡烛烧完了，卷雪和霜天刚换好一对新的，重挂上去。这会关门回走，人还在院中就听咚的一声巨响，二婢俱心中一颤，不由对视。


    卷雪迟疑：“灯笼……掉下来了？”


    霜天也怀疑是灯笼没挂好，忙往回走：“快，瞧瞧掉的哪一只？是不是砸到什么东西了？”


    二婢急急到门前，抬开门栓，见阶上趴着个昏迷的人，看个头应该是男子，合力将人翻面，霜天脱口而出：“相爷？”


    因为翻得急，披风卷起一角，霜天和卷雪皆瞧见浸血袍角，卷雪大着胆子掀开披风，满目淤血剑伤，触目惊心。衬上郑扬之一张苍白绝色的脸，分外凄惨柔弱，二婢虽无思慕之情，却也禁不住怜香惜玉，心中大恸。


    “仙师、仙师！”二婢齐齐呼唤，想也没想，就一个抬头，一个抬脚，将郑扬之搬进门。浑然忘规，还要往房中抬，得亏王玉英耳朵灵，出来得快，一见抬的郑扬之，即刻阻拦：“等等，别抬了！”


    她边快步走近边问：“这是怎么了？”


    霜天和卷雪述说郑扬之惨状，几成哭腔，王玉英边听边端详，披风始终揭起，院内亦有挂灯，她能瞧见郑扬之身上伤。


    “把他丢出去。”王玉英下令。


    她说完就往回走，二婢不知主子与郑扬之旁的渊源，只想是不是因为郑相阻止复立，主子恨上了他。


    二婢打算依命，正准备把郑扬之再抬出去时，却瞧见昏迷中发丝散乱的“美人”，眼角无声落下一滴泪。


    二婢心里好难受，踟蹰犹豫，站着不动。


    王玉英见状顿足，转回身来：“你们动脑子想想，何人能在禁宫里残伤一国副相？又缘何他一路走来，别人都不救他，也不敢救？”


    〓 作者有话说 〓


    国庆节快乐！


    第33章 · 卅三


    二婢脸色一白，如遭棒喝——小郑相身上的伤是陛下所赐，不可能有太医来救他，也不能救他。


    霜天旋即就松了手，郑扬之脑袋没人抬，咚的一声掉地上。


    卷雪也把郑扬之的脚丢掉，跟丢什么脏东西似的。


    二婢冲王玉英磕头：“仙师恕罪，奴们方才瞧见相爷惨状，不知怎么回事，突然就脑子糊涂，什么都忘了，只觉得相爷好惨好惨，脑子里像有个声音一直对我们说他这么惨一定要救救他，再听不见其它！”


    她们这是怎么了？


    应该帮着主子啊！小郑相害仙师三年玉清观，她们应该帮着主子重振旗鼓，救他干嘛？怎么还犹豫起来？


    郑相重伤昏倒在宫里，这是很容易想清楚的事啊！但刚才就像被什么操控了，只想着救人。


    王玉英垂眼，妖兽又惑人。


    霜天抬手欲扇自己巴掌，王玉英不忍，屈膝捉住霜天的手。


    她心底轻轻叹口气，这俩以前在坤宁宫就喜欢喂野猫，救小鸟，都是傻的，这种人最易受蛊惑，也最容易遍体鳞伤。


    卷雪泣道：“仙师最好心肠，昔年坤宁宫里奴有一回犯高热，仙师都特地为奴请来太医，试问哪个主子有这么好，我俩却以怨抱德，擅自做主把仙师的仇人抬进来……”


    以后不会了，这就把郑相抬，不，直接踢出去！


    二婢欲踢，王玉英却因卷雪的话，忆起玉清观后院那场高热，郑扬之也有为她请过太医。


    他虽然动机不良，但没有那些太医，她十有八.九已不在世上。


    良久，王玉英轻道：“放地上吧，把门关了，我来瞧瞧。”


    他浑身是伤，本不该直接放在有不少灰尘，偶有爬虫的地上，但留下医治已是格外开恩，哪能让外男进屋。


    卷雪去重新锁门，王玉英则在郑扬之手边蹲下，本来准备就这个姿势治伤，霜天却给王玉英拿来个矮凳。


    王玉英坐上凳，而后径直拽住郑扬之朝服的左袖口，想要掀起探脉，却发现过了手腕以后就掀不动了——被血浸透的朝服已经干了，变得硬邦邦，还紧粘皮肉。


    王玉英滞了须臾，心想没事，疼也疼不到自己身上，深吸口气拽着袖口猛然一掀，郑扬之的左袖直接就到了肘上，连带着揭下来一大块皮肉。


    血珠迅速从他臂上渗出，仿佛要将变硬的朝服重新浸软。


    卷雪和霜天皆本能侧首，心有戚戚。


    王玉英余光窥见二婢神色变化，心道战场上多得是兵卒比郑扬之伤重。


    她逐一吩咐：“卷雪，去草丛里找找，多摘些马齿苋、白蒿、艾草，如果能找到地锦草更好。霜天，你去多找些纱布来，没有就用纱衣，再拿把剪子。”


    王玉英视线瞥向郑扬之左臂，几乎被划烂，自腕起那数道青脉却完好无损。她默伸三指，搭上郑扬之腕脉，将将触及，就被冻得一哆嗦——这身子也太湿冷了，俨若一块正化的冰！


    不过转念想想，这人就没暖和过几回。


    她探完脉，沉吟不语，正好霜天拿来剪刀，王玉英索性三两下把不好揭的地方全剪了，一件朝服顷刻变得破破烂烂，七零八落。


    她再把他上身的破布头全扒下，心口那没有剑伤，清晰显露出一个英字，吓得霜天手一抖，纱衣坠地。


    王玉英面不改色，吩咐身后：“捡起来以后拍干净上头的灰，剪成布条。”


    都是徐恒命人备的纱衣，没穿过，不算她的。


    她开始在郑扬之身上到处扒拉、检查，大胆又坦然，自始至终连耳根都不曾红。


    王玉英很快确定徐恒没有伤及郑扬之任何一处要害，全部避开，郑扬之伤看着重，但不影响性命。


    而徐恒，因为讲究地避开郑扬之心口一圈，没有划破附近的官袍，错过了英字。


    她被这结论逗得笑出一声。


    其实她心里有四、五分蹊跷，觉得郑扬之的伤口和寻常士兵伤口不一样，黏黏的，但是懒得多想，就按常规治。


    卷雪在外敲门，霜天赶紧携着纱布去开，卷雪挽着篮子近前，愁眉不展：“仙师，只找到马齿苋。”


    “够了。”王玉英旋即接口，对待郑扬之不必精益求精。她看霜天也看向郑扬之胸口，怕篮子掉了，一地的马齿苋可不比纱衣好捡，忙道：“你快去屋里碾药，汁水我一并要用，不要倒了。”


    霜天像木头一样转头，应了声喏，再转身往屋里找臼杵，等碾好马齿苋，王玉英学着以前军医做，纱布折两层，抹上药，往郑扬之身上绕，后背她一个缠不太方便，遂命令卷雪霜天：“把他翻过来，架住！”


    卷雪和霜天一直在躲避直视赤膊的郑扬之，闻言不仅耳朵发烫，手也烫，不敢摸。


    “哎呀！”王玉英无奈，恨不得跺脚。她将手上纱布交给二婢，“接着！”


    然后自己动手，跟平常翻货一样把郑扬之翻过来，滚着给伤口处一圈又一圈缠绕纱布。她没功夫顾及美感，全部缠完时郑扬之就跟绑红烧肉一样。


    王玉英细听了会吐纳——他还没醒，有够弱的。


    “喂他喝点水。”王玉英吩咐。


    霜天和卷雪一道转身，撞到一处，让开后又同退一步，进一步，最后决定卷雪去取水。王玉英见二婢手忙脚乱，以为她俩是累了，不由笑道：“今晚辛苦你们了。”


    “奴们不辛苦，辛苦仙师！”二婢忙回。


    王玉英合唇瞥向地面，还是沾了不少血，待会等郑扬之走了还得洗地，真是有够添麻烦的。


    二婢却想郑相心口刻的那个让人心惊胆战的字，真是肠子悔青，自此再不受郑扬之迷惑。


    卷雪端来一檀盘，放到地上，用盘中壶倒一盏水，对着郑扬之说了句“相爷得罪了”，而后用勺舀盏中水，试图从唇角往口中送。王玉英目睹全程，累得狠吸了口气。卷雪喂半天喂不进，王玉英虎口把郑扬之唇角一掐，顿时两瓣唇分开。


    “灌！”王玉英下令。


    卷雪哪里敢灌，用勺子舀着喂，一勺、两勺。


    “你这样到几时他才醒？”王玉英教卷雪，语重心长，“得灌，把他呛醒。”


    二婢大骇，原来主子打的是这个主意！王玉英却想要不是他受伤就一桶冰水对脸泼了，也能醒，刑部拷打完都这么干，不影响性命。


    卷雪依照吩咐，把一盏水对准郑扬之口中泼。


    “咳、咳！”郑扬之呛出两声，上身仰起些许又落下。


    王玉英暗道：好了，醒了，差不多仁至义尽。


    郑扬之身子仍因疼痛微微颤抖，却坚持一点点扭头，看向王玉英这侧，缓慢抬起那双朦胧凤眼，因为颤抖，他原先被冷汗粘在眉尾的散乱鬓发下落，划过眉心。


    王玉英怔住，忽然生出郑扬之整个人正在碎掉的错觉。


    她定定看了会，竟也生出一点极浅薄的怜惜，回神后又因不自觉被这等宵小吸引，涌起尴尬、恼怒和自责，出言讥讽：“郑扬之，没想到有朝一日你会成变成这副落魄样。”


    活脱脱是只被主人痛揍一顿，然后撵走的丧家犬。


    郑扬之凄凄翘起一侧唇角，摇头嗫嚅：“有何落魄？解衣衣我，推食食我，此恩没身难报。”


    一张破碎绝色的脸上，眉头是深蹙不展，表情却善解人意。


    王玉英垂眼，史书上载，西楚霸王欲劝降淮阴侯韩信，韩信拒绝道："汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我。"


    汉高祖刘邦脱下自己的衣服给韩信穿，让出自己的食物给韩信享用，知遇之恩，怎能背叛？


    可后来高祖又是如何待韩信的？


    郑扬之这话讲得真是既大胆又委屈，再衬上楚楚可怜的语气和神色，他要是个女的，对徐恒出招，还有江梅什么事？


    可惜王玉英不吃这套，无情戳破：“得了吧，你都到我这来了，也没真吃闷亏。”


    郑扬之闻言，眸子里再次流露出那晚一样的痴迷。


    王玉英赶紧别首，不再对视。卷雪和霜天则因震惊变得呆傻——京师里都说小郑相从未动过凡心，这辈子、这辈子竟然会见到他这般痴痴地望一个女人。


    这事有点棘手，因为这个女人是她们家仙师。


    卷雪和霜天眼一闭，头一低，无比懊悔。


    郑扬之则渐敛笑意，嗓音轻缓且温柔：“那一夜你说的话，我总回想，越想心里越明白。”


    此话一出，卷雪和霜天瞬间吓得脸比墙白，眼睛闭紧到眼角出现道道皱纹。王玉英瞥见，不为难她俩：“你们先退下。”


    卷雪和霜天松口气，嘴上心里皆对王玉英千恩万谢，溜回偏房关紧门。


    郑扬之在王玉英下令时就合上唇，听见关门声，才重开口：“不知道你记不记得我俩真正第一回遇见？”


    “我以为你和之前那些女子一样，蓄意搭讪，想这人真是既蠢又坏，天上无雁，借口是蠢，不顾人命撞马是坏，加上我那会正病着，心绪不佳，就狠狠关了车门。但我心里同时有一丝莫名的情绪，不知道是什么，只晓得车门开着的时候我会不自觉打量你，你在后头追车，我也忍不住开一丝窗缝偷瞄。这超出了我的掌控。你车追得愈紧，那股异样就愈强烈，驱散不了，我越来越害怕，也愈发恼怒，我以为我是烦你纠缠。我的车行了不久，就遇见从天上掉下来的死鹰，才晓得误解了你。”


    “告诉你一个秘密，我很怕鸟的，你竟然能射鹰，我不仅怒火顷刻消逝得无影无踪，还生了喜悦，鬼使神差把鹰带回家，想着下回再遇见向你道个歉。”


    “可你没有。”王玉英接话。


    “是。”郑扬之眸中闪过懊悔，“因为后来陛下跟我说他喜欢上了一个姑娘，我听了也十分高兴，哪知一见是你，那种情绪和愤恨又不受控齐涌上心头，我不仅没有道歉，还恶言恶语对着你脱口而出。其实说完我自己都愣了下，怎么突然要说贬低人，伤人的话？”


    “从来没有过，这不像我，我从此失了控。”


    “我以为是被你的回呛气到，才心里难受，我合该气走，再不见你，但在门缝里窥见你和陛下的说笑，我却一直看着，脚生了根，我完全解释不了异样和自相矛盾。”


    “陛下那时未登九五，还是我最好的朋友，你俩相处融洽，恩爱甜蜜，我本该替他高兴，也想为他高兴，但是没有，我尝试过，努力过，却怎么也高兴不起来。我只能解释为你和陛下不合适，毕竟陛下早有了婚约。”


    “于是我不断地反对、阻扰、中伤你。等我察觉自己那一丝异样情愫是喜欢，是嫉妒，是恼羞成怒时，已经来不及。”


    郑扬之身子仍因疼痛微颤，却忍着，一鼓作气说了一大段话：“这时我就应该收手，亡羊补牢，但我没有，清楚了自己的感情以后，我居然愈发眼红你和陛下，只要逮着机会就阻止、拆散，但每每行事之后，满腔都是求而不得的思念，伤害你的自责和背叛陛下的愧疚，可我又不能容忍你和陛下恩爱，每一个矛盾痛苦的夜晚，我都会用你的那支钗在胸口刺字，身体痛了，心就缓解些。”


    王玉英听到这，瞟向郑扬之心口，仔细看英字的确像是反复在原有痕迹上描摹刺刻。


    “那夜遭你奚落后，我不断地想，如果我是你，听见我说的那些话是什么感受，我越反省越愧疚、懊悔。”他身上全是冷汗，颤抖加剧，“我这个人……实在是太恶劣了。”


    王玉英垂眼，视线在地上画了一圈。


    郑扬之专注的看着王玉英，连她转眼珠的微小细节也不愿错过：“喜欢一个人不该用羞辱的方式。我后悔应该在你赔礼时回应你，应该在你追车时停下来，那样你我就能早于陛下结识。我后悔在你和陛下好时应该好好和你交朋友，这样你们和离后我兴许会像荆将军那样，有一丝机会。”


    他的喉管渐渐哽咽，什么都太迟了，这教训比百道剑伤更痛。


    “其实你出宫后，我还说过许多你的坏话。”郑扬之主动坦白，“那日酒肆，为阻陛下入内，我说内有花娘。还有前些日子，你刚回宫那会，我在陛下面前说你‘性情暴戾，劣迹斑斑；骄纵跋扈，睚眦必报。凌虐嫔御，怨声载道于禁苑，侵犯圣躬，视天威如无物’。”


    他全部说完，缓了一会，王玉英才启唇：“猜得到，”她说话时眼睛仍瞅着地面：“你这人狗嘴里吐不出象牙。”


    “以后不会了。”郑扬之马上接话，“那夜之后，我不愿陛下知晓，人前依旧对你冷脸，这一桩错也向你赔罪。”


    但现在陛下已然知晓，就没必要再避嫌，郑扬之想着，又禁不住扬起唇角，脉脉凝睇王玉英。


    “你今晚上说这么多话，是因为人之将死，其言也善？”她问。


    “和今日的伤无关，我早就想对你讲，可人前不方便讲，人后每回我才冲你笑一笑，尚未开口，你就关门不见了。”


    “那是因为你的笑太可怕了。”王玉英不假思索接话，说完，又觉得这话太亲密，不应该，忙添数句，“本来我不打算救你，但想着玉清观那会，你虽然动机不良，却是唯一施以援手的。我这个人有仇报仇，有恩报恩，快意恩仇。”


    郑扬之目光粘在她脸上，笑道：“你是性情中人。”


    王玉英道：“仇我当时那一脚就就报了，今晚你唯一的恩我也还你，你我彻底两清，以后不要再在我面前晃荡了！”


    郑扬之假装没听见，转回头望着天上：“其实这两年，不知道是不是反复刺字，刺深了，伤及了脏腑筋脉的原因，雨天总浑身疼痛，有时能疼出一身冷汗。”


    王玉英依旧侧首，面不改色。


    郑扬之又道：“兴许那痛，乃至我今日所受之伤，都是老天爷惩罚我之前对你的自大、恶毒和私心。”


    “别！陛下伤的你，怎么能算到我头上？”王玉英立马撇清。


    郑扬之悄笑，他已经看清了自己的心，他喜欢她，包括她的伶牙俐齿。虽然往后他不会再呛她贬她，但还挺喜欢她呛他，贬损他的。


    “那你能原谅我吗？”郑扬之追问。


    “不能。”王玉英旋即答复。动动嘴皮子，谁都会。


    郑扬之唇角轻扬望着苍穹，今夜月明星稀，他想，自己现在躺地上，算不算一种榻下呢？


    她说不允再上榻，但反正都是跪，榻下好像也一样……


    郑扬之笑着呼出一口气。


    “赶紧起来回去。”王玉英催他，没有留郑扬之过夜的打算。


    郑扬之这回不仅只扭头，整个身子侧向王玉英。他眼往自个脖颈下瞟，浑身上下只见纱布和一条亵裤，总不能这个样子回家吧？


    郑扬之又显出之前的可怜模样，幽叹：“我的朝服都被你剪碎了。”


    这话听着有点怪，王玉英沉默少顷，方回：“事急从权。”


    她这只有女装，但显然，这理由对郑扬之没用。


    良久，想不出来别的好理由，她直接扬起下巴，宣告：“我这没衣裳给你穿。”


    郑扬之笑笑，自己手撑着站起，同时拾起那件沾满灰尘和血的披风，仔细围好，将自己从脖颈到脚全笼盖住。


    “我走了。”他告诉王玉英。


    王玉英没回应。


    郑扬之笑着眺向地面，许多血污，他想，弄这么脏她总得骂一骂吧？可是王玉英也没呛他。


    郑扬之并不恼：“你多保重。”


    接着半步半步，极慢挪出院门。


    王玉英一直盯着他的后背，倒不是目送，就是他走了好锁门。


    郑扬之跨出门不久，就听见院门落锁的声音，他笑了笑，指抚了下唇——她刚才卡虎口的时候，指腹触及他唇角了。


    而他，还从未沾过她那两瓣红透欲滴的唇。


    郑扬之再次拢紧身上披风，长夜漫漫却有两行宫灯指路，再不觉疼和孤单。


    *


    御书房。


    皇帝今日政务繁多，责黜了冯太尉等人后，要拔擢人选接任，李相涉嫌贪腐，亦要追查，还有十三人进谏前呈上来的，抨击废后回宫的奏疏，要统统打回去。


    因此这个点了还在忙碌。


    不多时，来了个小黄门，蹑手蹑脚进门，猫着腰站到角落里。庆福即刻扫了一眼，默不作声。


    皇帝余光亦瞥见，却置之不理。


    他让庆福派几个小黄门去盯梢郑扬之，一开始不到半个时辰就回报一回：“报——陛下，副相大人千步廊走了一半了。”


    “报——副相大人下千步廊了。”


    ……


    如此四、五回，徐恒渐从心中痛快变成不耐烦，他懒得再听郑扬之龟行，遂命黄门别来回跑，等郑扬之出了宫门再报。


    于是小黄门一板一眼遵旨，到这会才再现身。


    徐恒到手头那本折子批完，方才缓慢靠上椅背：“怎么着，他出宫了？”


    第34章 · 卅四


    小黄门跪地作答：“回陛下，副相大人已出宫门。”


    徐恒瞥眼滴漏，子时过半，没想到郑扬之走的比自己预想的还慢，定然伤重，亦或者路遇禽鸟，惊上加惊？


    徐恒唇角噙上一抹浅淡笑意，正要屏退黄门，忽听黄门再禀：“途中副相大人昏倒在妙静仙师门前，随后就被抬了进去。”


    徐恒面上笑一僵，须臾，缓慢瞥向滴漏。庆福闻言垂着脑袋，也跟着偷瞟，完了三更半夜。


    “缘何不报？”徐恒突然问。


    小黄门仰头望向上首一脸平静，瞧不出情绪的皇帝，些许疑惑：是陛下说的等郑相出了宫门再来回报啊。


    刚才频频回报时皇帝嫌烦，那慑人的语气让他们再不敢吱一声。


    到底哪不对劲？小黄门边给庆福公公递眼色求救，边心里打着鼓回话：“回陛下，副相大人一出宫门，奴等就立马来报了。”


    庆福低头：好一个立马。


    良久，皇帝缓分双唇：“退下。”


    黄门告退。


    又过了许久，皇帝淡淡下令：“庆福，宣太医。”


    庆福立马转朝皇帝鞠了一躬，小跑着出门，不一会竟听见里头哐当一声，庆福怕是皇帝磕碰了哪，即刻折返，想要回去伺候，忽又听第二声，庆福的担心化作惶恐，膝一软跪下，门外守着的内侍也纷纷跪了一地。


    *


    郑扬之的长随一直候在宫门口。


    之前有向先出来的诸位大臣打听，得知自家主子被皇帝单独留下，长随并不惊讶——这是常有的事，议政晚归，陛下会给公子夜里出禁宫的合符。长随坐在辕上眺宫门，见门洞里的影子越来越大，旋即跳下车，快步朝洞门迎去：“大公子！”


    长随见郑扬之身上披着走龙纹披风，因为皇帝经常赏赐，也不觉奇。长随担心、在意的，是主子把披风裹得比被子还紧，脖颈一圈和袍尾都严丝合缝，是不是受不住寒凉夜风？


    长随赶紧回车上拿手炉和貂帽，取回来时郑扬之走到一半，拒道：“不必。”


    他仅分合双唇，手藏在披风里紧紧抓着细带，一动不敢动，免得露出肌肤。待到踩脚蹬上车时，不仅要拢紧腰间，还得把小腿处也抓着，以防露馅。因此郑扬之上车的姿势有几分奇怪，长随蹙眉。郑扬之进车厢后又不受控咳出两声，长随连忙关切：“大公子，您是不是受寒啦？”


    “不打紧。”郑扬之边坐下边道，王玉英将他安置在深秋露天的院子里，身上没有盖被单，难免受一点点凉，但有舍有得，重要的是终于直抒胸臆，得偿所愿。


    马车摇摇晃晃驶进崇文巷，因为静谧，车轱辘转动的声音格外响亮。郑府门口红灯笼虽然亮着，但两只石狮皆被黑夜掩去威严，仅剩沉默轮廓。


    马车继续前行，在角门前停驻。门房一灯如豆，长随轻叩，不多时就有一老仆出来开门。郑扬之照例要穿厅回东厢，却遥遥望见厅中灯火通明，不由得脚步一滞。


    他刚入仕那会，不到七日，就有一夜因与先帝、诸臣议政晚归，等他回来时，父亲母亲双双未眠，候在厅中。


    后来只要晚归，父母都等他。直到整一年后，家里人，尤其是郑扬之的母亲上官氏才习惯，不再熬夜等儿子。


    像眼下这个点，郑扬之会自行回东厢吃个宵夜，小憩片刻，等寅时上朝。厅下都是黑灯瞎火，已许久未见今夜情形。


    他猜定是父母，尤其母亲知晓了十三臣子进谏被责黜，皇帝还独留下他的事，不由得拢紧披风，加快步伐，三两步上阶，又庆幸宫中的郑家暗桩早听令自己而非父亲，能隐下他去见王玉英的实情。


    早有人回报上官夫人，她从厅中迎出，与郑扬之门口相遇。上官夫人口周垮塌，显得有些老，但仍能从白皙的肌肤和骨相看出年轻时是位绝色美人。她细细打量儿子，仿佛怎么也瞧不够，口中呢喃：“回来了？”


    郑扬之躬身：“议事晚归，劳母亲挂念。是孩儿不孝，本该伺候父母，却让父亲母亲一大把年纪熬夜守候，着实罪过。”


    “千万别这么说自己。”上官夫人立马制止，听不得半点儿子自损，又关切，“是不是很冷？这披风是陛下赏赐的？”


    郑扬之点头：“母亲不必担心，孩儿今日没多话，陛下不仅没怪罪，还因为更深露重，赏了一件披风。”


    上官夫人还是觉得蹊跷、不安，欲言又止。


    “好啦，见也见着了，赶快回房睡吧！”郑国老在上首开口，说完站起，走到上官夫人身边，抬手挥挥，催她，还打个哈欠：“老夫都困得不行了。”


    上官夫人闻言嗔国老一眼：“就知道睡！一天天的，也不操心儿子！”


    郑国老坚持把哈欠打完，方才同夫人笑道：“这不是有你这个贤内助吗？”


    他将手搭在上官夫人肩上，扶她回房。


    郑扬之则侧身让路，垂首恭谨：“父亲母亲早些歇息。”


    等郑国老陪着夫人回去以后，郑扬之方才往东厢走，进门长随带上门，郑扬之则缓慢解下披风。长随瞧见主子的身体，既惊又骇，万分焦忧：“公子您这是怎么了？怎么弄成这样！”


    郑扬之淡道：“不要声张，待会私下请府医来。”


    王玉英没心机，没发现他伤口浸过一遍药，敷马齿苋是没用的。


    他看向身上各处绑的纱布：“这些上的药要全部洗了，重新清理。”


    长随听得眉眼皆皱起：“那得多疼啊。”


    郑扬之抿唇，眼睛仍盯着纱布——这些都是用她的纱衣裁的，拆下来后要好好保存。


    他翘起唇角，愉悦道：“失之东隅，收之桑榆。”


    “公子，有人来了。”长随提醒。


    郑扬之没内力，完全没察觉隔墙的呼吸声，他急急重围起披风，方才眼皮子打架，囔囔要早睡的郑国老却破门而入，径直掀开披风，瞧见底下，心如刀绞。


    他预料到儿子会受罚，却不曾想皇帝下手这么重。


    他刚刚在妻子面前装糊涂，是因为作为一个丈夫，应该担起责任，遮风挡雨，不让妻子操心着急。


    而作为一名父亲，他要爱犊护犊，全力以赴。


    “父亲不必——咳咳！”郑扬之急忙要解释，却控制不住一阵咳嗽，眼前发昏。他晃晃悠悠站不稳，却仍急道：“这不是……”


    话未说完，后仰栽倒，郑国老倾身伸臂，将郑扬之后腰兜住。这一霎郑国老看向怀中郑扬之，忽然不受控想起人生第一回抱儿子的场景。那时扬之还是婴孩，如今自己白发苍苍，垂垂老矣，儿子却仍因皇帝的诘责，如婴孩般昏迷。


    一瞬间郑国老满腔愤恨，堵得喘不上气。


    他极力压下，吩咐长随：“去帮大公子告假，就说夜归感染风寒，近日不能上朝。”


    又请府医们照看，施针，得知儿子暂无生命危险，方才转入偏厅。


    虽然自从宗子令牌传给郑扬之执掌，郑国老就渐渐放手，但今夜他睡意全无，破例召集家中“清客”。


    郑扬之眼下昏迷，只能从旁打听，收集情报，复盘十三人进谏的事。


    有清客分析：“刘舍予、马应星、花知春，这三个绝对是，任长俭未必。”


    郑国老沉吟不语，没想到刘舍予、马应星、花知春竟竭忠侍君。


    “除却仨人，恐怕还有别的……”又有清客喃喃。


    “肯定有啊！”旁的清客附议。


    郑国老直到此时才缓慢启唇，幽叹：“陛下韬光养晦多时，哪会一回用尽肱骨臣，朝中怕已散落如星。”


    他记得怀太子死那会，太后和先帝都哭得多伤心呐，可先帝没有旁的子嗣，让当今陛下捡个大漏。


    郑国老一开始很是焦忧，毕竟自己和当今陛下没有血缘，不如怀太子亲。但渐渐发现，新帝优柔寡断，蠢而不自知——这大概是他未曾学习，且从小被禁止学习帝王术的原因。


    反正只要把新帝架到明君的位置上，就能拿捏。记得有回新帝畏手畏脚下罪己诏时，郑国老几被逗笑。


    塞翁失马，焉知非福，太后只是自己表妹，和怀太子还隔一个江家，再则，怀太子那般雷霆的人，真登了基，天长日久，必定忌惮郑家功高，到时候兔死狗烹，远不如新帝好应付。悦夏


    有时他甚至禁不住庆幸，得亏是新帝登基。


    谁曾想，谁曾想啊……


    “报——”有个出了门的清客匆匆跑回，手撑着膝，喘气禀道，“国老，李丞相连夜向陛下呈了表文乞骸骨，说自个年迈气衰，再无力报效陛下和朝廷。表是半个时辰前递进宫的，这会只怕陛下已经批了。”


    这话如一颗石头丢进水里，激起涟漪，清客们议论纷纷：“那老儿怎么一遇难事就溜啊？”


    “就是，每家都收好处，到头来比谁跑得都快。”


    “年纪迈，血气衰？哼，姜太公、百里奚，不都七十才出山？”


    ……


    “好啦。”郑国老喝止。


    待厅内雅雀无声，他才悠悠叹道：“再别提老李，他儿子那样已经够他愁的了。”


    这会儿郑国老悠悠回过味来，皇帝最近两年专注农事，当中有一样说是流民垦荒，但其实正缓慢蚕食他们这些世家大族的耕地。


    郑国老随即反省，因为自己傲慢，打心眼里瞧不起皇帝，忽略了多少事。


    “是吾等掉以轻心了。”他叹，捋须，“终日啄鹰，却被鹰啄了眼。”


    眼下皇帝仅亮明三将，不知满朝文武谁谁是真正的心腹，又猜不到皇帝的后手。如今帝在暗，他们在明，反变被动。


    “国老。”在东厢照料郑扬之的府医进来一位，郑国老眼中浑浊立马散去，听府医附耳，远比听方才一群清客叨叨时专注。


    他越听嘴越撇下，压着眉眼亦压着愠怒。


    郑国老一生只有上官夫人一个女人，郑扬之是他俩的第一个孩子，长相像极了上官夫人年轻的时候。


    且夫人生郑扬之时，极为顺利，好像没怎么痛孩子就滑出来了。生老二却是胎位不正，让上官夫人活活受了四、五个时辰的罪，事后还大出血。


    郑国老吓坏了，之后都自个喝避子药，用羊肠，再不敢叫夫人怀上。他一辈子最自责这件事，觉得自己克妻，老二克母，唯有郑扬之旺母。


    在郑国老心里郑扬之地位比他自个高，父子俩没怎么红过脸，就催郑扬之娶妻时争执过一回。后来催不动，由儿子去了。


    在郑国老这，有些事小不忍则乱大谋，可以暂时咽下，但有些事是可忍孰不可忍——比如皇帝不仅仅剑伤郑扬之，还在行凶后命人剥去扬之衣裳，用绑牲口的绑法羞辱郑扬之！


    那哪是医治啊，先上毒药，再敷草药，这是故意加重，要扬之的命啊！


    还不让穿衣服，就着一件披风回来，如此羞辱！


    据府医探出，郑扬之身上还有风邪入侵，寒伤筋骨。定是皇帝命人将郑扬之抛掷地上，夜露凝如鬼涎，从穴窍渗入肌骨，如此种种，火上浇油，雪上添霜！


    所以扬之才会承受不住，在他这位老父亲面前栽倒。


    府医还说倘若大公子早回来一个时辰，会好治许多。皇帝却故意拖延、耽误！大公子在受伤后的那几个时辰，还因说话走路这类事消耗了大量元气！


    可怜他这孩儿，最后一句还在为家族考虑，牺牲，说失之东隅，收之桑榆！


    都怪徐恒，忒残忍、歹毒！


    他这个做父亲的都晓得，扬之曾视皇帝为挚友，总角之情，君臣之谊，皇帝却要如此凌辱扬之，还是人吗？


    郑国老气得胡子飘，冤有头，债有主，这桩桩件件，每一笔账都要算到皇帝头上！


    他定会为儿子报仇雪恨，讨回公道！


    又有仆从站来门前，郑国老不动声色，等清客们都走了以后，方才抬手。


    仆从会意，近前附耳：“国老，七娘子又来了。”


    七娘是太后身边一名老婢，专为太后和郑国老传话。近年来，太后常居城东通化寺礼佛，前阵子皇帝废了贵妃后，太后回了一趟宫，皇帝不仅不亲迎，还扯了个由头避开。太后称病，皇帝也不去通化寺探病。


    接着就听闻废后回了宫。


    太后当日就派七娘子找来郑府，共商大计。郑国老虚与委蛇，三两回传话后套出了太后的计策——他以为妇人短见，颇不高明！


    郑国老不拒绝、不反对、不支持。


    七娘又来，央求郑家给明日冯太尉和李相的进谏助力，郑国老一念亲缘尚在，二念三番五次，总要卖一回面子，便同郑扬之提了嘴，如果方便，改日随冯太尉一道进个宫，但这回别再像上回那样，为帮太后和江贵妃，傻傻地把自个豁出去。


    万万不可再撞蟠龙柱！


    郑扬之满口应下。


    谁成想？谁成想！


    想到这郑国老对太后颇有怨言，但比之皇帝，还是太后亲皇帝疏，他命人请七娘进来。七娘果然传太后懿旨，旧事重提。这回郑国公明确表了态：“放心吧，郑家和江家同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。我等必在太后娘娘身后呼应，鼎力相助。”


    卯时，天尚未亮，一位小贩推着米车进入通化寺佛。


    辰时，香客络绎不绝出入通化寺，一上完香的妇人挽着竹篮，匆匆走进背街小巷，不一会再绕出来时，变成个长髯戴斗笠的清客，进了江家。


    晚上，打更人又逐一路过郑府、江府和通化寺。


    “子时三更，平安无事——”


    “寅时五更，早睡早起，保重身体——”


    五更一过，东方既白。


    阳光是世间最公平的事物，既照天子的垂拱殿、福宁宫，亦照掖庭。


    掖庭里的宫人已经起来劳作了一个多时辰，洒扫浆洗，江梅亦如是，她着褐袍，没戴首饰也没有描眉画鬓，与众人无异。


    她排在宫人的队伍里，依序领早饭。最早一拨人分的片汤，后来片汤没了，换成稀饭馒头，到江梅这刚好又发完，那放饭的内侍将一张胡饼拍到江梅面前：“只剩胡饼了，就一张胡饼！”


    江梅接过胡饼往房中走，极力抑制手抖和心中喜悦——胡饼，是胡饼！时隔多日，终于等来了姑妈动手的信号！


    只一张胡饼，说明就是今日！


    江梅咬一口胡饼，硬邦邦，硌牙，往日她碰都不碰这类吃食，今晨却觉得真香！一张毫无温度的胡饼被她宝贝似抓在手中，用力咀嚼。


    与此同时，王玉英这也在上早膳。宫人们逐一打开食盒，热菜底下都有小炉子温着，有的盖子掀开来犹冒白气。


    王玉英看着一道道菜摆上桌，鲈鱼汤、焖肉、血鸭、醉虾……她觉得徐恒脑子真的有包，每天早上给她安排这些大鱼大肉。王玉英的视线看似无意从宫人身上逐一掠过，实则悄然观察，每一个细微表情都不放过。


    她每天都会这样做，一日三餐，从无懈怠。


    她觉得从左数第三个，耳上戴米粒珍珠的那宫人不对劲——有一瞬，这宫人不停眨眼，还抬手摸了下鬓角，像是在紧张什么。


    但是再看，却又正常了。


    王玉英之后一直“不经意”打量这名宫人，却再瞧不出蛛丝马迹。


    她突然思及荆野，唉，一个宫人都比他会装。


    王玉英叹了口气：“我今日没胃口，都撤了吧。”


    宫人们面面相觑，但不敢忤逆，将早膳全部撤下，桌上恢复空荡。


    等宫人走后，王玉英吩咐卷雪霜天：“反锁房门。”


    二婢依命，王玉英站起，从门左侧起，一顺开始搜寻排查，沿着墙绕一圈回右侧门，皆无异样。


    她再找桌上，怕物拾有毒，拿张帕子隔了才去抓，正看反看，再倒过来。旁的都没问题，唯独插金桂白小菊双环耳铜钵比平时重，里头像有东西，但倒不出来。


    王玉英隔着帕子进去掏，摸出来一个比巴掌还小的草扎娃娃，没鼻子没眼，粗糙得很，娃娃身上扎着针还贴一张符咒，乍一看是她的笔迹。


    卷雪和霜天吓得魂飞魄散，跪地磕头，抖如筛糠：“仙师冤枉，这不是奴做的！绝对绝对不是奴们！”


    王玉英沉吟，仔细辨认，仿写的人横钩竖钩的笔锋都没她那么有劲，她再揭开符咒看反面，四柱八字，是徐恒的生辰。


    王玉英看向地上二婢，她俩一直在磕头，额头都发红了。


    “起来吧，我知道不是你俩。”王玉英不紧不慢问，“每日送早膳，换花的那拨宫人，你们都认识吗？”


    第35章 · 卅五


    *


    今日天气不及昨好，灰蒙蒙总觉得要下雨，因此太后从通化寺回宫时，坚持命侍从始终举好龙凤纹华盖，但往日必有的开道旗锣都撤了去，亦无内侍唤“避让”、“恭迎”，仅有持香和贴身宫人，再并八名内侍抬肩舆。通化寺在城东，离景风门最近，太后却绕去了西边，从安福门回宫。


    距离安福门最近的就是西所，千步不到。


    太后将一过安福门，躲在华表后的小内侍立马转身，火急火燎赶去垂拱殿外，通化寺的暗桩比小内侍更快，已经在垂拱殿外逮到伴皇帝下朝的庆福，附耳三言两语就交待清。


    庆福蹙眉看向冉步行往御书房的皇帝，正不知当讲不当讲，没往这瞟的皇帝忽然沉沉出声：“什么事？”


    庆福赶紧小跑上前：“回陛下，太后娘娘回宫了——”


    还未说是从安福门进宫，只怕要去西所，徐恒就毫不犹豫掉转往西。庆福也跟着转，但皇帝腿长步健，没几步庆福就落下一大段距离，不得不小跑追赶，边跑边吁气：万幸今日皇帝下朝早，仙师有救了！


    徐恒一颗心似人走高索，巨石高悬，分外不踏实，吩咐庆福：“传朕旨意，让两班带刀侍卫护住仙师居所，越快越好！”


    庆福闻言兀地止步，调头朝反方向跑。徐恒直往王玉英那去，步履不停，连手心和后背走出汗都未察觉。


    皇帝在王玉英门前和太后相逢。


    他急朝前跨两步，转过身，朝太后作揖，同时肩背挡住门缝：“儿臣不知母后圣驾回宫，有失远迎。”


    太后年近五十，却依旧华若桃李，眉目如画，岁月不败美人。她面上始终泛着恬淡笑意，轻启双唇，将要开口，徐恒却抢先续道：“母后此番清修定是精进良多，法喜非常，不知可否为儿臣讲些法，让儿臣也沾一两佛缘？”


    “许久未见皇帝，心中甚是挂念。”太后答非所问，又好像是答的上一句。她声音很是温柔熨帖，听着格外舒服。


    徐恒闻言，启唇要谢，太后却先一拍继续讲：“佛法之事，日后有空定会为皇帝细讲。然菩萨低眉，亦金刚怒目，哀家在通化寺清修，得菩萨点化，方知尘寰邪祟滋生，竟施巫蛊恶业，妄图侵扰陛下圣躬和国运。此等恶因，必结恶果，断不能容！哀家便顺菩萨所指，一路行来，那恶业徒竟在宫中。”


    太后话音将落，她身边内侍就取出一堪舆罗盘，转了两圈，正指王玉英所居大门。


    太后佯装不知：“哀家久不在宫中，亦不过问外廷事，还想请问陛下，此处如今作何用途，何人居所？”


    徐恒之前听到“巫蛊”二字，就明白这是场要置王玉英于死地的局，他心里既愤怒又担心，到后面却逐渐镇静，答得平稳：“菩萨点化，玄之又玄，世上哪有这种事，母后怕是虚惊一场，不要风一吹就草木皆兵。”


    “此事关乎社稷，非同小可，必正视听。无风不起浪，陛下莫要以为这是空穴来风。”太后肃然，咄咄再问，“哀家想问陛下，这间上房里现住何人？”


    “是玉京妙静仙师，她近来病重，朕把她接回宫医治。母后修佛多年，慈航普度，想必恻隐心比儿臣更重。若是母后听闻，只怕发大愿，会比儿臣更早接回。”


    太后面上现出慈悲色，频频点头，柔声道：“如此，可先遣人细搜，得了实证，再施针药，待其身体痊愈，目明心澈后，再交刑部和大理寺依律处死，也算帮她了业了。”太后说到这扬起下巴，视线越过皇帝肩膀，眺向院门。


    她唇角带着一丝浅笑，温柔下令：“叩门。”


    话音将落，她的贴身宫人尚未出列，就听齐整有力的脚步犹如鼓点，两班侍卫依照圣意，迅速围住宅院，成铁桶，若金汤。


    皇帝面沉如水，立在众侍卫身后。


    天上阴云走，风声猎猎。


    太后的一班宫人内侍一时间竟无人敢听令上前，有几个胆子没那么大的甚至不自禁后退半步。


    等意识到退了，怕太后责备，想前迈补半步，却发现腿沉如铅，不听使唤，仿佛被无形天威定住。


    连太后也眯起眼，微微蹙眉：他们都说皇帝昨日突然性情大变，她不信，这会看的确变化很大。她瞧着皇帝长了二十几年，还是头回见他这样。


    不像他。


    太后心里隐隐生起一股只要皇帝不允，自己今日如何也进不了门的预感，正寻思对策，院门背后突然响起开锁、抬栓声。


    徐恒自然听见，心不受控颤了下，他期望王玉英别开门，她能做到的——刚登基那会，她就为他出头，给太后吃过一回闭门羹。


    可院门不紧不慢被打开。


    徐恒缓慢到有些僵硬地转身，见卷雪和霜天各执半扇门板，王玉英伫在中央，微分双腿，挺胸直背与太后对视。晨风吹着她的袍角和鬓发，游走的阴云两散，一道阳光穿过云间缝隙射下，正照在她的莲冠上，分外闪耀。


    王玉英勾着一侧唇角，蔑道：“是哪两只犬一直在我门前狂吠？”


    徐恒闻言不仅不气，反而凝睇王玉英眼下模样，心脏鼓动、慢跳。


    太后亦无愠恼，慈眉善目，温言细语，把方才菩萨点化的那番长篇大论对王玉英再讲一遍。


    王玉英等太后全部说完，掌放耳旁：“没听清，再说一遍。”


    “放肆！”太后身旁内侍厉喝，本来还想斥王玉英“尔是什么身份，胆敢戏耍太后娘娘”，皇帝却一个眼神扫过去，内侍的话旋即卡在喉管中。


    皇帝已经收回目光，须臾后，内侍仍不自控抖了下肩。


    徐恒将目光重投到王玉英脸上，不疾不徐道：“仙师久病成医，已经修习了一段时间针灸术，拿假人练手，自然而然，不足为奇。”


    这睁眼瞎话已经荒谬到了一定程度，不亚于指鹿为马，不仅徐恒背后，肩舆上温文尔雅的太后绷不住表情现出一丝裂痕，连王玉英都被噎了下。


    她本来要说的话被徐恒打断，吸了口气，才重整理好思路：“行，你们要搜就搜，我行得正坐得直，没什么见不得人的勾搭。”


    太后语气比王玉英柔和多了。王玉英冒犯她这个尊长，冷言冷语，太后却一点不计较，始终包容、带笑：“仙师，你也莫怪哀家，你以前是个好孩子，自打当年嫁给皇帝，哀家就一直都把你当女儿看待。可惜你俩到底有缘无分，终成参商。刚听皇帝说你身体违和？哀家会为你佛前焚香诵偈，惟愿早日康复。”


    王玉英白她一眼：“搜就搜，哪那么多废话。”


    太后恍若未闻，双手合十念了声阿弥陀佛，才命内侍宫人进院。侍卫们却只听从皇帝号令，岿然不动，不让出路。


    僵持间王玉英瞟向徐恒：“让他们让开，我身正不怕影子斜。”


    半晌，徐恒才抬手摆了摆，侍卫们整齐对开，如拨水般让出一条道。内侍宫人进门，太后也经人搀扶，下舆入内。


    在侍卫们目不转睛的盯梢下，宫人内侍开始翻箱倒柜，抽屉里的体己衣物都被拿出来一件件翻，王玉英无甚感觉，徐恒睹着却是阵阵悲愤——他们怎能，怎么这样欺辱她！


    徐恒扭看太后，鹰视狼顾：“母后。”他沉声唤，身体周遭散发起凌厉寒意，“搜查之事贵在公允，如有所获，当秉公执法，以正视听；但若无所获，不仅该昭示妙静仙师清白，母后还应向仙师赔罪，自此之后宫中一应琐事勿再劳心。母后既然修佛，就当一心一意，斩断俗务，永居通化寺为苍生祈福，那才是真正的功德无量。 ”


    皇帝出口的每一个字都低沉有力，携千钧之力，搜查的内侍和宫人都不自觉一滞。太后也嚅了下唇，暗咽一口。


    “这里头好像有东西！”听见内侍尖声尖气地喊，太后突然生出一股子得救感，方才心里涌起的一丝浅淡不安即刻消散。


    众人皆循声望去，见一内侍正倒置一只双环耳铜钵：“这里头有东西，不对劲！”


    内侍倒不出来，遂拿手去掏，太后先瞥王玉英，见王玉英眸光短暂停滞，明显讶异，面上还闪过几分担心。太后抿唇，收回目光，换一副悲悯神色，再拨手中佛珠，念阿弥陀佛——明明是她要搜王玉英，这会却又好像不愿真瞧见什么巫蛊之物，让王玉英受伤害。


    这内侍手腕粗了些，掏得艰难，许久才将钵里的东西扒出来。因为迫不及待，看都没看就扯着嗓子喊：“掏出来了！怎么这么臭？呕——”


    他手上草裹着一团黏糊糊，黑褐色，泥不似泥，像是马粪的东西。室内本来只有点点几不可闻的味，突然变得滂臭。


    内侍后退：“呕——”


    后面的人都捏着鼻子四处躲闪。


    他又往前要拿给太后看，太后回首蹙眉，她素来喜净，已是强忍，忽然身侧宫人一个没忍住吐出来：“呕——”


    太后顿时也喉管蛄蛹，弯腰垂头，干呕一口，五官狰狞，仪态全无。


    她耳根发红，脸上再无笑意，怒瞪王玉英：“你把这种东西放到铜钵里做什么！”


    王玉英双手合十：“阿弥陀佛，养花难道不用花肥吗？”


    哪怕无根花。


    徐恒目光早胶在王玉英脸上，闻言再也忍不住翘起唇角，赞道：“仙师莳花弄草，病中仍不忘怡养性情，这份志气实属难得。”


    要不是人多王玉英绝对要剜徐恒一眼，干嘛突然插嘴添乱？帮倒忙？


    太后的人搜罗一圈，没有找到巫蛊物，但也不说停，一个个在那空手或伫或踱，尴尬冷场。


    徐恒唇角噙起一抹冷笑：“怎么着，还打算掘地三尺啊？”


    “陛下恕罪！恕罪！”内侍宫人跪倒一地。


    徐恒转看太后：“母后，没什么巫蛊，这菩萨是真菩萨，还是您自个心中的菩萨呐？这事看来是尘埃落地，母后也该斩断俗务，以后莫再插手。须知这才是真正的德行有亏，扰乱国运，恶行恶果！”


    太后原本已经都谋划好，找到巫蛊人偶后就挟群臣施压，鸩杀王玉英。未曾想天罡倒反，她抬手扶太阳穴：“哀家头疼，头疼。”


    “那正好啊，”徐恒关切，“英娘精通针灸，能治头风，来啊，去太医院取一套金针来，即刻为母后施针。”


    太后听得倒吸一口凉气，习惯性就要装晕，身已经往后倒，突然意识皇帝已不是以前的皇帝，真晕了现在的他很有可能给她扎更多针，连忙立起，边咽边道：“劳皇帝关心，哀家已经好了，不必兴师动众。”


    “那怎么行？母后方才喊疼的时候，儿臣好生担忧。倘若逞一时之便不治，留下隐患，儿臣岂不是成了天下第一不孝之人？”徐恒本来习惯性就想说“将来史书上如何说”，话到嘴边却陡然咽下。


    自打他体会到了痛快，越来越不在乎这句。


    太医院离西所近，众人尚处尴尬静默，轻功运到飞起的侍卫就已来去匆匆，取来最长的一套金针。徐恒肃然下令：“给仙师，为母后施针。”


    侍卫把金针捧至王玉英面前，王玉英没有即刻接过，她也猜不透徐恒这道旨意，思来想去：他该不会是想借她之手除去太后，然后再以谋害太后的罪名杀她，一石二鸟吧？


    徐恒见状竟走过来，两只负在背后的手绕至前来，打开针匣：“英娘，你听朕的，就往母后头上的太阳、印堂和率谷灸吧。”


    不要怕，出了事他负责，与王玉英无关。


    而他是天子，就是说眼下头顶上的不是太阳，是月亮，又如何？


    众人还不是得乖乖随他一道坠入黑夜。


    再则，是太后自个叫囔头疼的。头疼医头，脚痛医脚，有何不妥？


    第36章 · 卅六


    时已近午，阴云散去，阳光丝丝缕缕透窗照进，金针闪闪晃了太后的眼，也晃得她心发慌，一想这么长的针要戳进脑袋里，还是王玉英这个敢下狠手的操刀，太后一口气提不上来，向后倾倒，想晕却勉力支撑着不能晕。


    “太后娘娘，太后娘娘！”


    宫人急忙去扶。


    徐恒波澜不惊，重新反剪双手：“将太后请回通化寺。”


    命人将太后抬上肩舆，重送出宫，还派侍卫数名“护送”。徐恒在众人面前强忍着面不改色，其实心里十分高兴，今日这一出，让他想起从前和王玉英一起对付太后，与之交锋的那些回忆。


    那些开心的日子仿佛重新回来了。


    但心底乐着乐着，徐恒却又自个僵住。


    还是和从前不一样，有了区别。


    等太后的人和侍卫走后，王玉英忙着开窗、熏香，散气，早晨她来去匆匆，放了点马厩里的东西进双环耳铜钵里，时间久了，臭味洗不干净，不能要了。


    她和卷雪、霜天忙前忙后，过了会才意识到徐恒没走。


    他杵在屋中央，经过他身边的人还得绕路，真是耽误做事。


    “要站到外面去站！”王玉英仅剜他一眼，就懒得再看。


    徐恒的目光却在始终追逐王玉英，且不说她自始至终没有什么好脸色，说话也难听，就是今日……他杵了很久，感觉自己身体快凝固成塑像，方才摆了摆手，屏退卷雪霜天。


    二婢退至院中，徐恒启唇，压着嗓子，用只有自己和王玉英能听见的声音问：“她栽赃给你的巫蛊物，是什么样的？”


    “一个草人，身上有你的八字，长得跟你一样丑。”


    徐恒完全不介意王玉英的气话，只追问：“既然搜到了，缘何不同朕讲？”


    以前她都和他说的。及时讲了，他好护她。


    王玉英停下手上动作，回首冷冷看着徐恒，仿佛又听到什么天大的笑话。


    徐恒读她的眸，无言无语，却越读越堵得慌，她的眸子在说跟他讲有什么用呢？他想起自己从前一次又一次不信她，轻飘飘地敷衍，不闻不问，甚至没有站在她这边。


    所以她现在宁愿自己扛，也不再对他讲一个字。


    一把刀再次捅进他心窝，往深处扎，不断搅拌，慢慢地碾。


    太疼了，徐恒情不自禁想抬手捂住胸口，却怕王玉英发现，只得将左手藏进袖中，不住震颤。他脑海里兀地冒出当初那场去母留子旧事，时到今日才后知后觉——当时如果真的把孩子留给王玉英，今日太后就是他年王玉英！


    他差点、差点……


    徐恒禁不住手腕抬起，突然又想，不对，如今太后陷此困境，是因为先帝比太后驾崩得早，只要自己引以为戒，活长一点，必不令王玉英重蹈覆辙。


    他绝不能死在王玉英前头，不然她定会给他招来更多顶绿巾……


    徐恒这么一想，气上心头，手不仅重放下，还暗攥成拳，冲王玉英道：“好、好，现在你不跟朕通气了。”


    她还没看清形势吗？今日太后一党已明晃晃要治她死地，他必须出手扼制，甚至先下手为强，才能护她周全，再帮她把之前的羞辱报复回去，这所有的一切都需要他俩齐心合力！


    徐恒朝靠背椅走去：“但朕要同你讲——”


    “那你千万别讲！”他话音前脚刚落，王玉英的声音后脚就响起，毫不掩饰语气中的不屑。


    徐恒脚步一滞，口中一噎。


    他抬手揉了揉胸口，还是坐到靠背椅上，掀袍分腿，手搭膝上：“你放心，很快就见不到她了。”


    王玉英沉默少顷，挑了那张离徐恒最远的椅子坐下。


    徐恒太阳穴一跳。


    王玉英耳听八方，晓得对谈只自己和徐恒听见，于是勾唇：“见不到谁？都说这么硬气的话了，怎么还含含糊糊，瞻前顾后？”


    闻言，板了许久脸的徐恒翘起唇角——习惯一时没改过来，还是她痛快。


    就是爱听她说话。


    他唇一张一合：“通化寺。”


    王玉英沉默了会，才再开口：“徐麒郎，事到如今你还未搞清因果？”她深吸口气，“这自始至终是两宫对峙，母子弈局，懿圣之争。倘若你不把我从玉清观带回来，我屁事没有！”


    是徐恒将她强留宫中，才令她再次陷入皇帝和太后的纷争，陷入险境，这一切的罪魁祸首是皇帝！


    徐恒垂眸，喉头缓慢滑动了下，勾唇：“朕不叫你回来，难道由着你继续在玉清观昏天暗地，胡作非为？”


    半晌，他微眯双眸，语气幽凝：“朕先走了，你好好想想吧，没有朕你真能独活？”


    徐恒打算抬腿朝门口走，却还是忍不住再瞟王玉英一眼。她侧首低头瞥着椅边茶几，毫无送客之意。


    徐恒深吸口气，快步出屋。院中守候的卷雪和霜天旋即跪下，直到皇帝出了院子，她俩才敢站起来关院门。


    二婢重新进屋，见仙师仍坐在椅上，但瞧着不像走神，眸子里凝聚着光，在安静思考什么。


    卷雪和霜天便没打扰，悄悄退下，直到午时才重进屋。因为出了早晨那档子事，卷雪和霜天不敢擅放人进来，先问：“仙师，还吃御厨的午膳吗？”


    王玉英已经没坐椅子上了，正提壶倒水，喝了半杯，闻言接话：“吃啊，饿一早上了。”


    卷雪去开门放人，霜天则走近接过水壶，要帮王玉英再斟。王玉英抬手：“暂时不喝了，你帮我把水看好。”


    经历早间风波，霜天已意识到严重性，狠狠点头：“仙师放心，奴定盯紧。”


    王玉英没再言语，眺向院门，却忽地定了定——走在一众提食盒的宫人前头的竟是内侍总管庆福。


    所有的宫人全是生面孔。


    “仙师。”庆福行礼，却不敢靠王玉英太近，“陛下让奴捎话，说先前的事是他疏忽，定会彻查到底。”


    庆福说时宫人们分头布菜，炖猪蹄、炙羊腿、卤鹅……转眼摆满一桌，


    王玉英原先打算用从玉清观带回来，竖插在莲冠里的那支银簪验毒，现在看来不必了。


    庆福躬身再道：“奴斗胆自个再多添一句，其实每日送来仙师这里的饭菜，陛下都有特地叮嘱试膳。”菜都验过毒，布膳的宫人也有提防，每日都是跟皇帝那边一样，严格对待，不过……可能……也许稍稍宽松了那么一点点，反正太后娘娘在皇帝那边是找不到下手破绽的。


    这真话庆福不会讲，他只会说皇帝的好话。


    王玉英沉默了会方才开口：“那你也给你主子捎句话。”


    “唉——”庆福忙不迭应声，心想仙师是不是要向皇帝道谢，也不枉皇帝一番苦心。


    王玉英指桌上，没好气道：“叫他不要成天安排这些油油腻腻的大鱼大肉，他爱吃自己吃去！”


    庆福低头瞅地，一声不敢接，陛下哪爱吃这些，仙师又不是不晓得，陛下最爱吃的是苦瓜，因为苦瓜又称君子菜。


    再则陛下提倡节俭，以身作则，整座禁宫只有仙师这里日日金齑玉鲙。


    庆福心底叹口气，开始琢磨待会复命时，怎么把仙师那句不中听的话意思不变，传达得悦耳些……突听王玉英问：“饭送到了，你怎么还不走？”


    庆福愣了少顷，才确定王玉英在同自己讲话。


    唉，自己做奴才的习惯受气，皇帝天天来找仙师，哪里受得了，怪不得宣了好几回御医……庆福缩着脖子近前半步，赔笑道：“仙师，是这样的，陛下还有一句话也要捎给仙师，交待了要等您吃完再讲。”


    这很徐恒，王玉英眯眼吸了口气：“就现在讲。”


    庆福嚅唇、再嚅唇，就是不吱声，王玉英一个眼刀掷过去，庆福立马交待：“是这样的，陛下说，没有暗桩，是堂堂正正，敞亮地给仙师派个人，保护仙师。”


    王玉英刚要拒绝，就听庆福朝外下令：“进来吧。”


    王玉英余下的话含在嘴巴里，凝眸眺向屋外，只见进来一宫人，竟比王玉英还高两个头，只怕男子也比不过。宫人身形也壮，但样貌就是寻常女子的长相。


    王玉英在意的是，这宫人走路时无论呼吸还是脚步，自己竟觉察不到半点声音——不像徐恒躲暗室时，王玉英也听不见，但那是他刻意屏息，一动不动。


    这宫人是个深不可测的高手，功夫应在自己之上，王玉英想到这，既警觉又敬佩。


    她不打算再收人，开口抬手：“打发——”


    话未讲完，就瞧见宫人耷拉下眉眼，用一双受伤的眸子直直盯着自己。


    王玉英噎了下，又想难得遇到个功夫这么好的女子。几分惺惺相惜驱使她放下手，问那宫人：“你叫什么名字？”


    宫人眼睛里伤未退，几分谨慎又几分怯：“我叫……”


    “放肆！”庆福呵斥。


    宫人睁圆眼，仿佛才记起来有规矩，屈膝下跪：“回仙师，奴叫……”她被庆福吓卡住了，想半天，还不自觉挠了下脑袋，才道：“我叫阿楚。”


    王玉英默不作声，哪有人不记得自己名字的。


    她先让这宫人起来别跪，方才转看庆福：“你回去吧，人我收下了。”


    “哎、哎、好。”庆福点头哈腰，心里却想皇帝还是没收到仙师一声谢。


    院门重新关上，卷雪和霜天领阿楚去偏房，安排住处。待阿楚出来，王玉英伫在院中喊：“阿楚，过来。”


    阿楚竟然没反应。


    王玉英唇翘得更高：“阿楚。”


    阿楚愣了下，而后三两步跨近：“仙师您找我、找奴？”


    王玉英柔声：“说不惯就还是称我。”


    阿楚一笑：“你真好。”


    反倒换王玉英愣怔，耳根迅速泛红。


    她不好意思这么点小事就受夸赞，想躲避阿楚视线，但又想尊重她，所以还是对视着问：“你入宫多久啦？”


    阿楚想半天：“我说第一天你信吗？”


    王玉英抿唇，和自己猜测的一样。她追问：“你真名叫什么？”


    阿楚很明显一慌，看来这人比荆野还不会演。


    王玉英朝她走近半步：“怎么了，是谁不让说吗？”


    “是爷爷、爹娘和哥都不让，因为陛下说不能叫这个名字。”


    王玉英凑近阿楚耳边：“你悄悄告诉我，我保证不告诉第三人。”


    她右手抬起，二指起誓。


    阿楚深信，小声回实话：“我姓楚，叫楚英。”


    小名唤作英英。


    但是不知为什么皇帝、爷爷、父母和兄长都不准她再用这个名字。


    王玉英想了想：“楚教头家的？”


    “对呀，他是我爷爷！”


    王玉英端详楚英，心道她还真是有问必答。


    她让楚英进屋坐，一口茶一句话，套出楚英是禁军教头家的小孙女，今年二十有六，比王玉英还小一岁，她从小养在家里，没嫁人，连门都很少出。


    王玉英觉得蹊跷，思忖少顷，追问：“你说你有哥哥？”


    “有啊，我哥哥是天下第一高手，也是御前侍卫里的第一高手，楚雄。”


    王玉英回忆了下接触过的侍卫，感觉内功最高的是袇房里一个滑跪捧匣到徐恒面前那位，也是唯一没上手缚她和荆野的。


    “天下第一高手？没人打得赢他？”王玉英故意问。


    楚英一五一十：“我在家能打赢他，但爹娘说不算赢。”


    “那外面呢？”


    “外面没打过啊，爷爷和爹娘不让我出门。”楚英马上跟王玉英说起，家人天天说她除了一身力气，啥也不会，又说她生这么高大，女红也差，被退了两回亲，嫁也嫁不出去，只能养在家里吃白米饭。这趟来宫里，长辈们千叮咛万嘱咐，让楚英务必伺候好主子。刚才王玉英开口，楚英以为自己要被退回，既伤心又害怕，怕爷爷体罚，怕娘把自己骂个狗血淋头。


    “但是我哥对我特别好！”楚英并不觉得灰暗，她的世界还有阳光，“他每回散职都会给我带好吃的，好玩的，还会给我讲外头的事，最最重要的，从小到大哥哥从来没有数落过我。”


    王玉英沉默不语，楚英有没有想过，为什么家人要贬低她，还不允她出门——因为这个世道不愿承认天下第一高手会输给一个女人。


    而现在，楚英之所以来到她这，是因为徐恒不会允许任何一个别的男人来护卫王玉英。他向楚家要个武功高强的女人，楚家献出了楚英。


    王玉英心底泛起一抹蔑笑，继而又心一紧——徐恒为什么要把天下第一高手派到自己跟前？


    她暂时懒得想，笑眺楚英：“楚英，我们出去比一场吧？”


    “好！”楚英应了声后记起众人叮嘱，慌忙找补，“拳脚无眼，点到为止啊！


    王玉英点头：“嗯，点到为止，但你不要让我。”


    “好！”


    王玉英和楚英双双到了院中，将过第一招王玉英就大惊，这楚英天生神力啊！她硬拼绝对不是楚英对手，只能巧取，两人打得眼花缭乱，卷雪和霜天都站在门口边观赏边喝彩。


    过了五、六十招，王玉英纵身后退：“我败了，打不赢你！”


    她朝楚英拱手，深鞠一躬。


    楚英也朝她施礼：“你也好厉害！”


    真正尽了全力的过招极消耗体力，王玉英坐下喘气，楚英则直接往地上一躺。王玉英见状也躺下来，这是近来最开心的一个时辰，令她暂时忘忧，仰望天空时也能忽略院墙四角，天空变得湛蓝无垠，无限放大，好像她是刚跑完马，在北疆的草原上躺下，是刚射完鹰，在阳关的沙地上手枕着脑袋。


    她侧首看向楚英，觉得楚英的侧颜特别漂亮。楚英也看向王玉英：“仙师，你是不是去过大漠啊？”


    王玉英心念一动，须臾，应声：“嗯。”


    “果然！”楚英笑，大漠哥哥讲过，是她向往却没去过的地方，“我听卷雪和霜天妹妹说名字是仙师取的时，就有猜到，因为这俩都是大漠的天气。”


    王玉英心头一酸，终于有一个人讲出这俩名字的来历。


    “你为什么要从那么辽阔的地方来宫里呢？”楚英不解，“大漠多自在啊。”


    不像自己，生下来就没得选，才被拘于四角天空。


    王玉英再也控制不住，热泪盈眶。


    糟糕，早就不再强求友谊，为什么才几个时辰，就忍不住对楚英上心……


    *


    御书房。


    庆福从西所回来，立马就向皇帝汇报，一件是仙师收下阿楚，另一件是仙师吃腻了肉，想换点清淡的。


    徐恒自庆福启奏起，就搁笔两手放在奏章上，专心听讲。等庆福全部讲完，徐恒沉默少顷，缓慢追问：“她还说了什么？”


    庆福不敢欺君，轻轻摇头，没了。


    徐恒手仍放在奏章上。他想，有什么清淡又好吃的菜呢？她肯定不爱吃苦瓜……


    第37章 · 卅七


    徐恒记忆里，王玉英就爱吃肉，大鱼大肉，顶多炸丸里掺点萝卜……


    他斟酌片刻，提笔拟了个菜单，将一执纸，庆福就极有眼力架的去接，打算转交御厨。徐恒却又突然收手，将纸揉成一团：“算了，让她自个点，爱吃什么开小灶做。”


    庆福两只胳膊垂得极快：“喏。”


    皇帝垂首提笔，沾了点朱墨，继续批起奏章。晴好短暂，只在午间，未时一过就没了太阳，天重变阴，沉沉的乌云，仿佛随时随地要吞噬最后一点光亮。然而一直拖到酉时，天依旧将黑不黑。


    皇帝的政务也同样处理到了这个点，直到两名侍卫求见。


    他俩亦属禁军私卫，却并非徐恒带去玉清观那拨。这一队人马主要负责缇骑私访，进屋参见，徐恒允了平身，二将站起后几番互递眼色，似乎都想让对方来开这个口。


    徐恒往下晲了一眼：“何事支支吾吾？”


    他突然想，自己好像也经常这样，怪不得某个女人嫌烦。


    二侍卫再对望一眼，左手那位掏出一封封了口的信，前迈一步，埋首呈上。


    徐恒右眉几不可察地挑了下，有信，缘何还欲言又止？


    庆福垂首接过信，转递给皇帝。徐恒随手拆开，打开来看，上面仅一行字：坊间窃议仙师与武威将军有私，皆道上闻之震怒，方才收系仙师与将军。


    徐恒的反应竟然十分平静，至少表面看起来是。他淡淡开口：“什么时候开始的事？”


    右手侍卫回禀：“应该传没多久，昨日还没这谣言。”


    左手侍卫亦追忆：“下午，午时以后，突然就京师飞语，秽闻喧嚣！臣等不敢怠慢亦不敢隐瞒，伏请圣裁！”


    徐恒肘仍放桌上，仅小臂提起，拇指在自个下唇上摩挲了下。


    裁什么呢？


    那把他们都处死吧。


    “传朕旨意，着有司即刻锁拿，造谣诽上者，无论首从，一律就地处死。以三更为期，务尽根株。”


    他想没必要拉到午门枭首，三更天，黑乎乎的，给谁看呢？


    二侍卫乃至庆福皆是一顿。


    “臣等……遵旨！”庆福安排手下内侍们出门传值，侍卫们也各领命，心道这叫你三更死，不留到五更的看来不止阎王。造谣天子自然是死罪，皇帝的旨意下得没错，可就感觉哪不对劲，好像和平常不一样了。天就在这一刻黑下来，不是灰蒙蒙一层层覆盖，而是陡然泼墨，宫道灰白且无限延展，直到掌灯后，和煦的橙光改变了宫道颜色，这种瘆人感才稍微缓解些。


    徐恒眺望着黑暗，耳畔隐隐听见狗叫，可宫里没有野狗更没有养狗，就算有，也不会叫，又像是乌鸦在树顶徘徊，最后他发现是滴漏，一滴滴像房顶漏雨挤下的水，又似一根弓弦，拉到了底，要强势反弹。


    许是习惯了隐忍和等待，他一想到接下来要做的另一件事，兴奋的浪就一波又一波打上心石。


    上回有这样的感觉还是回京途中，遇到阻拦他登基的“山贼”。


    但远不及今夜强烈。


    毕竟那回是不得不应战，置死地而后生，而今夜、今夜……他虽然没有十足的把握，但兴奋远远盖过不安。先下手为强这五个字在他这里无与伦比，魅力非常。


    他把右手中指扣在食指上。


    天空开始下起夜雨，万顷倾泻而下，池塘迅速涨满，连垂拱殿前的广场都积了水。上朝时密密麻麻移动的红油绢伞遮蔽了整座广场。


    文左武右，入殿时皇帝已经端坐在龙椅上。鸿胪寺高声唱了入班，文武百官一拜三叩，礼毕诸臣依序出列，奏些日常，皇帝逐一答复，看起来就是寻常一日，直到天空放白，照清垂拱殿外，竟围着三圈带刀侍卫，个个魁梧，皆面朝外屹立，雨滴刷在身上仍无丝毫晃动。


    殿内百官浑然不知殿外封锁，仍如常上奏政事，有一两胆大且知晓昨夜屠戮的，正踌躇要不要向皇帝进谏。


    皇帝答复臣子时面色平和，他的两手皆搭龙椅扶手，右手的中指始终扣在食指上。


    城中江府却突然被禁卫围个水泄不通。


    领头闯入的，竟是因病告假在家的刑部尚书于明哲。江府众人尚处愣怔，禁卫就搜出江家私藏的玉玺龙袍。


    江家入仕的几位老爷公子都在早朝上，禁卫围府，一只苍蝇都飞不出去，何谈通风报信？老夫人率众人磕头喊冤，于明哲却掏出一卷圣旨，徐徐展开，按谋逆罪论处，并有备好的三司判决文书。


    哀泣与哭嚎很快此起彼伏响起，犹若阿鼻地狱，听得人心里瘆得慌。周遭邻里俱躲进家里，关紧门窗，江府门前的街上除却禁卫，再无行人。


    江府柱子和地上的血水奔流似河，没一会就被暴雨冲刷干净。


    垂拱殿外，雨仍快如阵前鼓点，而徐恒则从雨声中辨出有节奏的三下真正鼓声。


    咚、咚、咚。


    这是事成的信号。


    原来这就是“一先下手，大事便去”啊，他坐在龙椅上想，右手指仍扣着，左手食指点了点，启唇下旨擒下殿中江氏逆党。禁卫应声涌入，刀剑出鞘，寒光道道。


    这一日，庆福始终没有唱诵“无事退朝”，文臣和进宫前依照规矩，卸了兵刃的武将都留在殿里，徐恒却走出来，雨停了，能眺见东方袅袅升起的灰烟。


    亲卫近前奏报，太后一党余孽自通化寺起兵，在城东与禁军和京郊兵交锋。


    私兵、家奴，他一直都有知晓，从前忌惮，现在却觉是乱臣贼子在他们的谋逆罪上更添一笔。


    徐恒听了一会禀报，面色渐凝。


    东边的烟越来越旺，由灰转黑，浓烟滚滚，还带橙火。王玉英躺床上瞧见，一个鲤鱼打挺坐起——糟糕，点狼烟，关外的敌人来攻城了！


    她瞬间清醒，边穿衣束发边想，不对，这是宫里！


    她动作麻利，脑子转得也快，将昨日徐恒把楚英指派到自己身边，还有那句再见不到太后的话一联系。想清楚后就往院门口走，楚英突然冒出来，挡在院门前：“仙师，陛下有旨，你不能出去！”


    王玉英旋即解释：“我不出宫，我去垂拱殿！”


    楚英咬唇——她哥给她千叮咛万嘱咐，说皇帝早给所有禁卫下过令，谁让仙师出宫了谁就掉脑袋，全家都砍头！守宫门和宫墙巡逻的侍卫天天都提防着呢！


    为了她哥，为了她家，仙师要出宫，除非是从她尸体上跨过去！


    但皇帝给楚英下的旨不是这个。


    她一动不动，两臂伸直，如实相告：“陛下的旨意是不准您出这个院子。”


    她这么一说，王玉英愈发笃定自己的猜测，旋起唇角：“你不是昨日才说，大漠辽阔，不该拘于宫墙。”


    “可您不能出宫！”


    “我说了我去的是垂拱殿。”王玉英耐心重复，她上前一步执起楚英的手，唤其小名，“英英。”


    别说，这么喊还真的有点怪。


    王玉英咽了一口，殷切诚恳，推心置腹：“这是我难得的机会，你放我去一会。如果成了，兴许我就能多走动了，没准日后还能带你去见大漠！”


    楚英的脑袋渐渐耷拉下去，片刻，重抬起来：“只要你没骗我，真的不是出宫，我就跟你一起去！”


    王玉英鼻子一下发酸，眼前这位妹妹的心肠比拳头软太多：“不，你刚进宫，这一次不能带你，不然你哥，还有你爷爷都会很难。今日我若成事，以后一定一定都带着你。”王玉英眺见站在偏房门口的卷雪和霜天，添了一句，“她俩不会功夫，保护好她们，还有你自己。”


    “好，我应承你！”楚英心想，仙师连用两个一定，那一定是极重要的事，所以不仅应下，还转身亲自给王玉英开门，一系列动作干脆利落，没半点拖泥带水。


    王玉英心头发软，又似春风拂面，不自觉昂首挺胸。


    她最后再朝楚英作了个揖，就头也不回朝垂拱殿赶去，甚至运起轻功，蹑景追飞。每走一步她都能感受到心脏的鼓动，愈来愈强烈，她的血热起来，滚烫奔流。她的两颊潮红，甚至比每一回达到极致欢愉时更兴奋。


    一直往东，还未到垂拱殿，就听景风门方向隐约已有短兵相接声。


    她瞧见垂拱殿外重兵把守，心里最后一点猜测也被证实，不由隔着栏杆，朝高台上的徐恒高呼一声：“陛下！”


    因为中气十足且不是直呼其名，徐恒迟了一霎才反应过来是王玉英，转看向她这边，铁青着脸下令：“谁准你来的？回去！”


    王玉英怕徐恒罚楚英，一跃翻过栏杆，从后头上台：“你别怪她，是我让她护好卷雪霜天，她不敢违抗我的命令。”


    徐恒亦眨了下眼，羽睫微颤，这三宫人她都在乎，全是她在乎的，她就不在乎……


    “回去。”他停止乱想，圣意不容置喙。


    王玉英斜晲一眼：“事到如今，烽火连天，你还叫我回去？”


    “没有烽火。”徐恒眼都不眨，“城东酒肆用火不慎，烧了半条街，大理寺已赶去处理。”


    王玉英再次瞟向铁桶般的带刀侍卫和滚滚浓烟，他这话只能骗既聋又瞎的人，单残一样都骗不了。


    她再朝徐恒走近一步：“怎么，三千京郊兵抵不了一千私兵？”


    满朝的武将都被他拘在垂拱殿，那就只能用禁军和京郊兵。禁军要守殿守禁宫，京郊大营的兵一大部分不能动，得坐镇京郊，防进京擒王。三千，满打满算，最后就能抽调三千兵来城中，可能更少。


    赌这么大，挺不像他的风格。


    而现在浓烟滚滚，还被人杀来景风门，肯定是京郊兵没防住太后一党的私兵和家奴。


    她和荆野那么多回事后，闲谈说道，也算把京郊大营了解得七七八八——徐恒频繁巡行京郊大营，以为万无一失，却不知道，实际上下到底下带兵、操练的不是元万成，而是荆野这个副职。


    想到这王玉英不禁窥视琉珠帘后徐恒容颜，发现他在她面前始终摆着一副泰山崩于前而色不变的样子，但眼睛却紧紧盯着景风门。


    王玉英不由白他一眼：“都到这个节骨眼了，你还不把阿野放出来？”


    在听到“阿野”二字时，徐恒的表情终于崩了下。半晌，磨牙似碾出四个字：“胜败未知。”


    王玉英瘪嘴，是，胜败未知，只是隐隐不敌。


    王玉英继续朝徐恒走近，几乎附耳：“你我做个交易吧。”


    这是重逢后她头一次主动离得这样近，徐恒心拍子越跳越慢，等那句话钻进耳中时，再也忍不住，默默滑了下喉头。


    “你我共进退一回。事成之后，你别拘我在宫里了，我帮你练兵，但是要住到宫外去。”王玉英说完，即刻后退一步。


    倘若今日未败，他要清洗、整编、重建，绝对需要大量提拔。那为什么不能提拔她呢？她既不是太后一派，亦非世家，还有戍边经验。


    就看徐恒愿意用她，还是更相信他人。


    东边的烟味已经随风吹来，王玉英却不觉呛，鬓角的碎发拂面亦不觉痒，眼下她感觉最强烈的还是心脏鼓动，她发现自己变了，那隐隐渴望的除了自由，还有其它。


    徐恒一双眼仍紧盯景风门，沉吟良久，开口时竟加注条件：“但你不允出京。”


    春生秋杀，徐图进取，不急一时，王玉英旋即答应：“可以。”


    徐恒抬手屈四指，招侍卫近前，下旨。王玉英则视线下撇，殿前高台已经能远远眺见太后一党攻进景风门，京郊兵边战边退，一小簇禁卫在从左右迅速补上。


    她右手在栏杆上拍了一下，同身侧道：“同意了就把我的剑还我。”


    徐恒却不应声。


    王玉英懒得再同他周旋，快步下阶，徐恒兀地唤道：“英娘！”


    王玉英脚步顿住。


    徐恒抓着栏杆，声随风飘：“你就非要亲自去吗？”


    王玉英重新往下走，一会全下完台阶，头不曾回，只嘴上回他：“你再不给我剑我死得更快！”


    徐恒手在栏杆上攥紧，她的剑在他的寝宫里。他解下腰间佩剑，朝王玉英方向掷去：“接着！”


    王玉英脚步放慢，高举右臂，稳稳接住君王的佩剑。她没有即刻放下臂膀，反而挥了两下，同徐恒无声道别。


    徐恒目不转睛瞧着，他确信她这一下挥进了自己心里，可能之后多年她都会在他脑海里潇洒挥臂。他突然摘掉冕琉交给身旁侍卫，又取侍卫佩剑，匆匆下阶追赶王玉英。


    待追上时，他即刻侧首看向王玉英，她也正好睇来一眼，视线对上时徐恒抿了下唇。


    “不会败。”他的许诺从喉管里发出来。


    王玉英一笑：“爹常说胜败乃兵家常事，那成王败寇就都有可能。”


    徐恒又抿唇，这话他不爱听，继而想起本朝史上的将军里，王玉英最崇拜的是最后打了大败仗的危玉成，不由得脸色愈发难看。


    王玉英赶到时，乱党已和京郊兵打到了门前的汉白玉桥上，王玉英毫不犹豫拔剑加入，对上一持画戟的乱党，眼看就要剑戟碰撞，突然横挑一剑，抢在她前面和画戟相碰，哐当一声，寒光闪过。


    王玉英看持剑人是徐恒，没好气道：“你到底是帮我还是帮他？”


    徐恒吸了口气，不答，站去她前面舞剑，与那挥画戟的乱党过招。


    王玉英纵身，脚在白玉栏杆上一踮，跃到另一座桥上，徐恒余光连瞥两下，唇抿一线。


    王玉英数了下京郊兵人还挺多，遂高呼：“列六如阵！”


    有不少京郊兵反应过来，向王玉英投来目光，却不听命。


    徐恒与人厮杀，手中剑挥出残影，口中下令：“听她的！”


    兵士这才摆列六如阵，继而依王玉英号令，不时变幻阵型。


    〓 作者有话说 〓


    中秋快乐！


    第38章 · 卅八


    王玉英边指挥边想，要是哪天没有徐恒那声号令，禁军们也能听她的就好了。


    《易》说，初九，潜龙勿用，要到九五才飞龙在天。


    她遂凝神，暂时不再思忖那些私心，专注作战，很快将乱党逼退下汉白玉桥。


    王玉英想一鼓作气，乘胜把乱党逼出景风门。她追上去砍翻一个，那人身首分离，血喷她一脸。徐恒明知不是王玉英的血，却仍心惊肉跳，脱口而出：“英娘！”


    果断纵身，跃来王玉英所在桥上。


    王玉英忍不住狠狠瞪身侧徐恒：“不是我的血！”


    干嘛大惊小怪，大呼小叫！


    她率领京郊兵前冲，杀入乱党中，徐恒也杀进去，各自招架。天上阴云散去，渐渐出了太阳，东方犹在燃烟，看起来像太阳被射中后，往那个方向落去。


    擒贼先擒王，乱党见皇帝亲自冲锋陷阵，一股脑涌过去将其围住。


    王玉见状被气得鼓了下腮，不得不帮徐恒。


    好在徐恒不惧，不退反进，剑气乍起，在空中划过一道凌厉的圆弧，击得敌兵皆不自觉退步。他再瞅准一圈当中最弱的那个作为突破口，身若游龙，清光流转，剑尖点在对方刀脊三寸，刀势最弱之处，那人竟被震得脱手丢刀，徐恒旋即斩首，下一霎察觉背后来人，回身狠厉要刺，见是王玉英急忙收剑，将后背留给她。


    王玉英犹豫须臾，也背对徐恒，与他背对背合力击敌。


    徐恒忽然鼻酸心也酸，两三招后眼尾泛红，王玉英却以为他是杀红了眼，不足为奇。


    “英娘！”忽有数十人马自景风门外驰来，马蹄声急如骤雨。


    王玉英赶紧用余光窥视，见领头之人是荆野，稍松口气，眼睛放亮，又瞧荆野左右两骑，竟也是小时候一起玩的柱子和定蛮，她既惊喜多年之后重逢旧友，又高兴有了荆野等人的救援，能更快拿下乱党，不自觉绽放笑意。


    徐恒见她竟笑了，神采奕奕，连鬓角的碎发都在发光，不由得接连捅死手边两个乱党——本来可以一剑封喉，却要反复来回地砍。


    荆野那边，一行人有马有弓，且他指挥起京郊军更熟练，配合更好，不多时就斩尽宫门内的乱党。


    王玉英边往荆野身边走边眺东方，火势已无，烟尘渐小，看起来像被扑灭了。


    她近前时，荆野已经牵来一匹空马，王玉英一跃翻上：“外头如何？”


    “太后已逼退回通化寺。”


    “你们来得正好，”她抖了下缰绳，调转马头，“走！”


    便往景风门外策马，荆野立马也调头，紧随其后，还扬手招呼旁的骑兵跟上。徐恒晓得王玉英是去追穷寇，却明知故问：“你要乱跑哪去？”


    王玉英压根不回他，转瞬间就出了宫门，徐恒只得也找匹马追上。


    宫外的空气可真清新，连阳光都温暖了不少，王玉英狠狠吸了口气，禁不住翘了下唇角，而后敛笑凝神，还有一场硬仗要打。


    她在前头骑一匹与道袍莲冠同色的雪驹，太阳一照，腰间长剑银光闪闪。徐恒在后面瞧衣瞧剑，瞧她身姿，眼睛忙不过来，哪怕一个后脑勺都令他心驰神往，不由得紧追不舍。王玉英身边伴行的荆野比徐恒瞧见更多，更是痴了。


    *


    崇文巷，郑府。


    郑扬之缓慢睁开眼，习惯性侧身，不仅没翻动，反而疼得蹙眉。


    守在屋内的长随立马从瓜凳上站起：“大公子，您醒了，要不要喝水，吃点东西？”


    郑扬之首先看的是屋内滴漏，午时左右，但不知是哪一日：“我睡了多久了？”


    依稀记得自己中途醒过两回，眼皮子实在撑不住，转瞬就重睡过去。


    “回大公子，有整整十八个时辰了。”


    郑扬之闻言眉头锁得更厉害，神情凝重：“外头是什么响动？”


    长随知道郑扬之经常上山，这一整天也有帮公子遮掩英字，闻言犯难，片刻后才近前一步，弯腰伏低：“此事说来话长，起因是昨日早上，太后娘娘突然向妙静仙师发难，说她行巫蛊术——”


    郑扬之猛地挣扎坐起，锦被滑落，露出大片雪白肌肤和上面反复堆叠，尚未完全结疤的伤口。


    长随急得眼睛都红了，跨步奔至床前：“公子您不能起床啊！”


    郑扬之却果断趿鞋，手撑着站起：“拿我衣来，勿复多言。”


    长随哽咽了下，转身去取郑扬之外出的靴袍，手将碰到衣架，郑扬之就追问：“接着讲，后来呢？”


    长随正要开口，郑扬之又急追一句：“我父亲现在何处？”


    长随一下子被打乱，不知道该先答什么。


    “袍子拿过来。”郑扬之边催边朝长随走近，夺过靴袍，“我自己穿，你说就行。”


    长随闻言，赶紧重新整理思路，从太后西所吃瘪，皇帝雨夜屠戮，讲到江家满门抄斩，长随禁不住打了哆嗦，稳住心颤，才重张嘴要往下讲，郑扬之突然打断：“后面的不必说了，只告诉我父亲在哪？还在府里么？”


    他迅速系好腰带，眼下竟一点也感受不到疼痛。


    “在的，国老在见山台。”


    见山台乃郑府里的一座二层高台，台后连通阁楼，台前有空旷广场，最适合聚集清点家中子弟门生及私奴。


    郑扬之并不意外这一回答，只是心更沉下，抬手推门。


    另外几个长随正候门外，见状转身行礼，郑扬之快步下阶，口中吩咐：“传下去，没有我的命令谁也不准出府，更不允集结私奴！”


    郑扬之不走弯弯绕绕的石子路，径直踏草，以最快的速度赶至见山台。郑国老身侧长随正念檄文，郑扬之人在台下就高声打断：“够了！”


    台上台下，皆循声望来，郑扬之迎着众人目光，匆匆提袍上高台，对上郑国老目光，深深呼一声“父亲”。


    他近前数步，到郑国老跟前耳语: “父亲随我来。”说着往台后阁楼走，郑国老跟随。


    入内后郑扬之道：“父亲致仕前最审时度势，时常教导孩儿要持重三思，识时务为俊杰，方立不败。又言押阖之术，在于观鹬蚌争后，再做决断。而今如何武断犯浑？”


    “正是棋局将尽，方才出招，”郑国老嗓音压得比郑扬之更低，加之老迈，犹如喉管浸出来的声，“放眼望去哪一家还比我们迟？”


    螳螂蝉雀已尽出场。


    “父亲多年不在官场，不知今时早非往日，陛下玉玺犹握，而太后已现倾颓。”郑扬之顿了顿，“是我过错，想着让父亲颐养天年，没有实时告知。”


    郑国老摇头：“ 是老夫自个不愿意问的，老夫一问多，他们都来向老夫禀报，你的威严何在？这家里合该你做主。但陛下这回行事实在过分，予你剑伤，弃置于地，袒衣长行，此等大辱老夫如何能容？！”


    郑扬之眉毛几不可察地挑了下，看来父亲把王玉英所作所为也算到皇帝头上。


    他双唇阖着，不做解释。


    郑国老低语：“太后已经打算从淮安接回太宗皇帝九世孙。”


    昏暗中，郑扬之的侧颜格外沉郁，他绝不能让太后取胜：“父亲说棋局将尽，那可否告知孩儿，如今盘中是白子还是黑子占优？”


    郑家的线报得勤，郑国老目前已知最新的，是太后一党败退回通化寺，显然皇帝胜算大，太后小。但据说陛下也去了通化寺，那有没有可能趁虚攻进宫中，博一把，取而代之？


    若成，郑国老自然要捧儿子登大宝，但一想到自己也能当太上皇，往前数代皆能追尊为帝，禁不住暗涌兴奋和渴望。


    无论白子黑子皆只是棋子，郑家该做的是执棋人。郑国老立在暗室阴影里，低道：“机不可失，时不再来。”


    郑扬之转身出阁，高声下令：“来人，陛下与太后娘娘如今何处交战？”


    “回大公子，是通化寺。”


    不在宫中，郑扬之一颗心稍微放下，又追问：“陛下那边都有何人？”


    “今日早朝一直未散，不见大人们出宫门，因此通化寺鏖战的都是京郊兵……”探子顿了顿，续道，“陛下亦有亲临。”


    郑扬之心忽地狂跳，颤声追问：“除了陛下，还有没有别的人？”


    “还有些京郊营的将军，哦，还有玉京妙静仙师！”就她一个女子，道袍白马，格外显眼。


    郑扬之旋即取出宗子令牌，高举点兵：“尔等随吾通化寺护驾！”


    郑国老自阁中急走出，抬臂欲阻，郑扬之幽深的目光掠过郑国老：“父亲莫要再糊涂。”


    郑国老既不解万事俱备，好不容易迎来东风，儿子却错过这千载难逢的好机会，舍禁宫奔通化寺？又担忧之前多有不尊，已惹帝怒，皇帝再一独大，恐遭清算，不由得激郑扬之一句：“他这样负你辱你，你还要去护他？”


    郑扬之闻言脚下未停，仅眼皮垂下：他晓得父亲的心思，自己又何尝没想过？


    三年多前就起过念，似野草越长越高，那时她在他心里尚不及这念头。


    可如今……玉清观袇房一夜，放纵之间，西所治伤长谈，终抒胸意，他已经没法控制自己的心，只要一想象因为自己选择去宫里，没有亲自护她，导致她殒命通化寺，他就心如刀绞，完全无法承受。


    且他心里清楚，若趁机窃国，只会让她愈发认定他这个人不忠不义，会更加厌恶。


    “要去护她。”郑扬之边下见山台边嚅唇回答父亲，袍角随猎猎风飘。


    *


    徐恒在后头追，自然瞧见荆野一双眼粘在王玉英身上。


    “驾——”他加快马速。


    天子的千里良驹远比别的马好，拐角处就追上王玉英和荆野，硬生生挤到二人中间。


    一条窄道怎能并排行三匹马？荆野被逼落后，王玉英马头也扬了下。


    她毫不客气狠狠剜徐恒一眼：“你来作甚么？”


    想骂他昏君，添乱！为什么不守在宫里？别功亏一篑！


    徐恒垂眼，低道：“无妨，速战速决。”


    前方有转弯，他又重撩起眼皮看路。


    王玉英再丢给徐恒一个眼刀，之后懒得再看。


    三人离通化寺尚有一段距离，就见寺外围满了京郊兵，旌旗飘扬。荆野侧首看了眼王玉英，又瞥徐恒，大敌当前暂放私怨：“陛下，我让城里余下的兄弟都来通化寺汇合了！”


    徐恒颔首，亦不再怀有私虑，他堂堂国君胸襟难道还不如一匹夫？


    几个大营将领得知荆野被皇帝重新启用，都高兴得很，纷纷同皇帝、荆野见礼。


    寺门外的工事后面，荆野拿起通化寺舆图问王玉英：“英娘，你来过通化寺没，这图对不对？”


    王玉英瞅眼舆图，城中地贵，庙宇道观虽多，但不如浮游山玉清观那样大，百年古刹通化寺也就一前院后院，当中大殿，左右禅房。


    她没拜过通化寺，后来这里成为太后专属的清修地，就更避之不及，孝心都是徐恒自个去献的。


    王玉英瞟向徐恒：“陛下来过。”


    众兵在场，她还是给他点面子，尊称一下。


    荆野马上把舆图递给徐恒：“陛下您瞧瞧。”


    徐恒接过舆图，仔细掠过，“这图里只能看个大概方位，殿内如何布置，禅房又如何，许已改造。”


    “那进去都提防点，”王玉英接话，“切不可掉以轻心。”


    “尽量不留活口。”徐恒幽幽接话，王玉英旋即扫了他一眼，和徐恒目光一对上却又即刻避开。


    众将安排布置好，才用圆木撞开，门洞将一见光，就从内向外，箭如雨下。


    “后退！”


    王玉英、徐恒和荆野异口同声。


    “盾牌手列阵先行！”荆野指挥自己手下的京郊兵，“注意防护！”


    盾牌手依序进入门洞，阵型始终保持不乱，步伐严格统一，果然庙中又射出一阵乱箭。


    “后退两步！”荆野熟练指挥。


    盾牌手们有条不紊后退，等箭雨停了再前行，如此六、七回，对方应该箭全部射尽，京郊军小心翼翼占领了通化寺殿前的院子。


    徐恒看着训练有素的军队，心生欣慰，单论君臣，赞许地看了荆野一眼。


    京郊兵再按计划，分两拨各五百兵，从左右包抄后院，不到半个时辰，大殿后方朝天射出一支鸣镝，这是后院被攻破的信号。


    接着一左一右又两支，前后相差不到半柱香时间。


    “左右禅房也破了！”


    不一会小校回报：“报——陛下，后院和禅房的乱匪多数剿灭，余下逃入大殿，未曾见到匪首。”


    徐恒唇启合：“封锁好大殿后门，一旦有乱党逃出，格杀勿论。”


    而后默看向王玉英。


    荆野也瞥王玉英，再望徐恒，询问：“要不要用烟？”


    他们有时会熏烟把对方逼出来，但这招太残忍，经常有不愿投降的敌人活活呛死。


    王玉英闻言再次环视通化寺，百年古刹，树木繁茂，郁郁葱葱，尚未进殿就见檐上雕刻有百尊罗汉，或立或卧，巧夺天工，出奇精细。


    她目光再移向院前两只铜鼎大香炉，里面香灰之上，插的不是袅升温烟的香烛，而是冰冷坚硬，密密麻麻的箭。


    慈航普渡的善地，今日注定成为杀生之所。


    那就稍微保留一点前朝工匠心血吧，王玉英嚅唇：“要不……别用烟？”


    荆野点头，马上打掉烟熏的念头。徐恒则重分双唇：“这大殿一进门全是经变画，地面空旷，谨防机关。而后是条狭巷，巷战朕不如诸位将军，但听指挥。”


    此话一出，诸将皆跪：“臣等愿为陛下效犬马之劳。”


    依旧由盾牌手开路，列阵踏上殿前石阶，王玉英轻手轻脚走在后头，突然发现徐恒比她手脚还轻，一眨眼就走到她左前方，看起来像是想护她。


    王玉英没做声，装不知道他的小动作。


    盾牌手将一进殿，果然地上拔地骤起许多尖刺。


    “当心机关！”荆野指挥，“左转破刺！”


    这种左转陷阱大伙都熟，晓得开关在哪，下一霎就能关掉。再往前丢一把乱党之前射过来的箭，很快墙两侧小箭飕飕全射出，这一道机关也尽破除。


    王玉英见状要往前走，徐恒和荆野异口同声：“等等！”


    荆野三两步上前，检查一番，没有危险，方才同王玉英对视点头。王玉英小心翼翼往前走，徐恒说两侧是经变画，却没说是《地狱变》，这画原意是想教育世人，放下屠刀立地成佛，却因为栩栩如生，详细描绘了十八层地狱里的惨状，变成经变画里最恐怖的一幅，据说百年前刚问世那会，吓的全天下的屠夫都不敢杀生了，一时荤腥短缺，一斤牛肉最高峰得要一两金。


    王玉英倒不怕这种画，继续往前走，前方突然变窄，狭长的走廊望不见尽，立在两侧的皆是青面獠牙，面相凶恶的木雕密教金刚力士，三头六臂，亦或三眼四眉，个个瞪眼抡拳，最关键的是一个个堪比屋大，显得走道愈发狭窄。


    宏伟可怖，人行走在当中狭道，仿佛时时刻刻被两排恶鬼盯着。


    王玉英第一次遇到，才发现自己本能害怕这种近距离，乍然出现的巨物，脊背发凉，心里发毛，再一抬头发现每一个金刚的脑袋都正好在自己头顶上，顿时一阵眩晕。


    她下意识想退出去，却看见大家都往前走，后头也跟着兵士，这节骨眼上自己绝对不能打退堂鼓，当逃兵。


    于是强压下心头恐惧和晕眩感，跟着大伙一道往里走。


    第39章 · 卅九


    她总觉得头顶的巨头怪在呼吸，是活的，会突然俯下吞了她！


    巨头怪好像真的动了，王玉英下意识闭眼，又怕耽误进攻，赶紧重睁开。就在她撩起眼皮的刹那，听见哐当一声，竟是力士右手持的高过两人，合臂抱不住的金刚杵抡下，朝她夯来。徐恒和荆野一剑一刀，替她抵住。


    所有的力士真的都在移动！木雕里藏了乱党，方才察觉的呼吸不是幻觉！


    力士在狭道中稍作变幻，就困住进殿的京郊兵。


    王玉英不愿拖后腿，赶紧拔剑，徐恒眼盯前方，却冲身后王玉英下令：“你出去！”


    “不用！”王玉英虽然声音发颤，心头打鼓，但努力克服恐惧，与力士对抗。


    “别跟着我三打一，浪费人手，快去对付别的！”王玉英一喊，荆野立马听令去对付别的木雕力士，徐恒却仍绕在王玉英周围，还屡次将毫无防备的背后留给她。


    王玉英如有需要，也会背对徐恒。她的视线在各个力士间流转，必须尽快辨出力士们是否在布阵。


    不是阵法，力士们仅仅是移动对敌，但京郊兵的刀剑砍到的是厚实的木头，力士们伤的却是京郊兵的血肉，单只说荆野，因为一直卖力冲杀在最前面，已经挨了三回带倒刺的金刚杵，后背甲破，血迹斑斑。


    王玉英一面抵挡木雕力士，一面尝试静下心来分析——力士们或抡金刚杵，用或剑砍，金刚索套，每当它们垂低胳膊，俯身出招时，脖子都会后仰，脑袋扬高拉远。


    “砍头试试？”王玉英不小心把猜测呢喃出口，荆野听见，立马纵身跃上力士的飘带，再顺飘带攀上力士肩头，抡起刀就砍，力士脖子上的凹陷木痕肉眼可见地迅速加深，但力士仍在在动。


    王玉英左右还有力士，不能时时仰视荆野，只听轰隆一声，恍觉地动山摇，再看是那力士用杵抡荆野抡上屋顶，大殿顿时缺了一角，残木墙皮倏倏往下掉。


    她突然有点担心，不知道荆野挨着这棒金刚杵没有？如果挨着伤必定重。


    三人当中只有徐恒来过通化寺，他想起走过金刚力士长廊后，见到的将是一尊面目慈悲，垂首低眉的巨佛。不由思及菩萨低眉，金刚怒目，徐恒怕自己动手来不及，仰头告知仍在诸力士肩头跃躲的荆野：“瞎它的眼！”


    荆野有些疑惑，王玉英说砍头自己能懂，但力士是木头眼睛涂的黑白漆，怎么变瞎呢？是不让转吗？可瞎子也会转眼珠。


    徐恒吸气：“把眼珠破坏掉！别让它再转了！”


    荆野懂了，一刀狠狠扎进力士左眼，那本来不断转动的木头眼珠不动了，他再毫不犹豫戳右眼，这尊力士骤然停止移动，重变回死物。


    徐恒攥紧手中剑柄，果然眼珠是开关。


    “再斩首！”他斩钉截铁下令。


    荆野遵旨拼命砍那不动的力士脖颈，三四十下方才头断，从底下直直飞出十来根羽箭，荆野猝不及防，侧身躲避时慢了半步，被一支箭射中右臂。


    荆野自觉皮粗肉糙，不怕痛也不在乎，等箭没了朝力士里面瞅了眼，立马叫嚷：“英娘，这里面空的，有人！”


    “我下去把他们杀光！”他迫不及待跳进去。


    “你自己当心。”王玉英扫一眼，收回目光，她担心荆野，却没法也跳进去。王玉英脚尖点力士靴，再踩腰带，借势攀上另一尊力士左肩，号令底下的京郊兵：“大家听着，我们先扎瞎所有眼睛！”


    她想着先把力士都关了，再砍掉脑袋去擒乱党，然而剑刚刺进左眼，徐恒就飘飘落在同一尊力士的右肩：“你戳眼，朕来砍头。”


    他试图改变她的计划，砍头以后会出冷箭，太危险。


    王玉英下巴点向隔壁力士：“你去那边，我们一人负责一尊！”


    徐恒犹豫须臾，还是依了王玉英。他跃至另一力士肩头，腰一弯避过金刚索，再人剑合一空中翻滚突刺，一顺把一排力士的眼珠全毁掉。


    众人陆续解决掉力士里的乱党，王玉英怕还有机关，主动提议：“拆毁它们，卸了四肢！”


    和徐恒想到一处，他也微微颔首。


    荆野立马带头砍断力士的胳膊和腿，散落地上，交错压着众乱党尸身。


    看着巨硕的四肢，王玉英再次发晕，调整呼吸稳住。


    徐恒则离开她身边，不动声色走到众人中央，神色凛然，振臂朗声：“擒拿余下叛党，枭叛酋首者，赏黄金千两，赐爵！”


    将士闻言，纷纷振臂高呼，宣誓效忠万岁，荆野一入战场就浑然投入，也跟着摇旗呐喊，誓死效忠。


    王玉英瞥了眼荆野，然后才随意抬了下右胳膊，算是和众将士一样动作。她再斜睇，才发现徐恒在隔着人群冲她微笑，他的眸光温柔又沉静。


    须臾，王玉英扯嘴角回了一笑，内心极度平静。


    徐恒脸上的笑像水波一样漾开去，继而敛容正色，与众将士一道攻入正殿。门前就守着数十太后私兵，旋即交上锋。


    王玉英原来想找太后，往殿中一眺，陡然瞅见一顶天镀金巨佛，比方才的力士还大将近倍，虽然低眉垂首，宝相庄严，她还是骇得又开始犯眩晕。


    “退后，放箭！”荆野下令。


    诸兵后撤，弓箭手上前放箭，射.完再补第二拨弓箭手，如此往复。王玉英镇定了会，压着眼皮只平视、俯瞰，就还好。


    她见殿内叛党举盾牌招架，越来越吃力，那盾牌后面时不时露出云鬓凤钗，应该就是太后。


    “母后，”徐恒抬手，弓箭手即刻收弓，殿内安静下来，但地上的箭矢不比前院香炉里的少。


    殿内的盾牌手们如墙挡在太后面前，徐恒等人皆见不到太后面目。


    徐恒朗声，如黄钟大吕：“母后，佛门清净地，不宜动干戈，母后与其执戈相拒，血溅佛前，不如解甲辍兵，吾当奉养如初，寺外已备素车凤辇，迎母后还宫！”


    话音落地，王玉英轻轻蹙了下眉，寺外哪有什么凤辇。


    乱党们纹丝不动。


    太后伫在盾牌后，她清醒得很，此刻随皇帝回宫，不出三日她就会“病逝”，到时候皇帝还能挣得个他最爱的好名声。


    成王败寇，她觉得自己胜算无论何时，都绝对高于徐恒，可怎么就输了呢？就像那年让他捡漏登基。


    她既怨老天不公，天地不予借力，又恨时间流逝，自己越来越苍老。她脑海里飞快闪过英年早逝的怀太子，还有那年，自己着一身羽衣，在四海池边跳的那支吸引先帝的舞，一直跳到千步廊上……不，她不能回忆这些，人只有生命将终，承认衰败时，才会沉溺过去。


    而她，还有胜算。


    马蹄声阵阵，如若鼓点，由远及近。


    徐恒和王玉英皆神色一凛，不约而同扭看向殿门口。


    太后旋起唇角，她一直等待的，最后的援兵到了。


    郑扬之率众入殿，第一眼就去人群中寻找道袍，见王玉英还活着，方才稍微松一口气，但心仍揪着——因为她浑身上下乃至脸上都是血，不知道伤了几处。


    郑扬之走到皇帝面前，径直跪下：“臣郑扬之救驾来迟，还请陛下恕罪！”


    盾牌后，太后愣怔，恍惚觉得自己听错了，直到听见皇帝和煦地唤了郑扬之的字和平身，她才自从脚底板生起一股凉气。


    大势已去。


    郑子误我！


    太后居然流了泪，这最后一霎，她竟然不咒皇帝和郑扬之这两个白眼狼，反而念起先帝。上回西所被架回，她才后知后觉意识到，那个说“哎哟你连针都怕，就别做女红”，那个非要给她弄出一个孽种来的先帝，那个事事帮着拿主意的先帝是真的走了，走很久了，再也不能保护她。


    所以她现在不再怕针，更不能被押解回宫，成全徐恒。


    太后果决下令，声不打颤：“撞佛！”


    乱党们齐齐朝大佛撞去，巨佛将倾。


    “快走！”不知是谁最先高呼，众人蜂拥退出大殿。唯郑扬之逆行奔向王玉英，王玉英自个也晓得跑的，荆野和徐恒左右相护，四人同穿长廊，将一退至院中，巨佛就轰然砸下，将太后并一众乱党全压佛下，瞬间碾平。


    大殿以极快的速度倾颓、坍塌。


    众人回首目睹，良久沉默。


    徐恒不知不觉扭看右手边的王玉英，夕阳下她提着剑，原本素白的道袍已近鲜红，他端详她的脸，这世间桃花面常见，味同嚼蜡，但带着强烈反差，满满肃杀气的桃花面却难得且唯一。


    荆野也在左侧盯王玉英，他觉得她就四个字——英姿飒爽！


    这是他会的词！四个字都会写！


    荆野骄傲得不得了，又想想同伴都还在，大小姐也还是大小姐，自己这辈子真是走了狗.屎运，不由乐得咧嘴。


    郑扬之伫立在后，眯起凤眼，窥视前方夕阳前一抹红白，红尘中人，性情儿女，夕阳都要为她做配。


    王玉英可没什么狗.屁夕阳要看，那佛倒就倒吧，为什么倒得这样近？那三倍她于高的佛头悬空阶上，双目从上往下，刚好直直对着她。


    太巨大，太可怕了。


    恍觉佛头断了，朝她滚来。


    许是乱党已灭，没了支撑的那口气，王玉英这回怎么也抑不住眩晕，她身边徐恒最早察觉异样——虽然不知道为什么，但她呼吸非常短促，这是她极度紧张的表现，方才力士走廊上她也这样过。


    徐恒默默观察王玉英瞥向何处，发现她到处都瞟，就是不看倒下的佛头。


    她在躲佛头！


    徐恒再打量佛头，饱满端庄面含微笑，并没有什么可怕，除非……巨佛，力士！它们的共同点是硕大！


    她害怕巨物！


    “别怕，朕在。”徐恒温柔安慰，果断抬手去遮王玉英的眼，习惯像做夫妻时那样掌心贴上王玉英肌肤，尚未触及，王玉英就抢先拉开距离——她不仅脸往后仰，上身后倾，脚下更是连退两步。


    她躲避触碰的意图明显到夸张，徐恒抬起的右臂僵在空中，整个人一滞，接着眸子迅速黯淡下去。


    王玉英则因仰面，冷不丁再次瞅见佛头，眩晕感原本就似蛟如虎，是她用意志力造篱砌堤，暂困其中，这一下篱倒堤溃，恶蛟猛虎嘶吼着扑向她，王玉英眼前一片黑暗，真如被扑倒般后仰，残存最后一丝清醒时她察到身后又迎上来两个怀抱，心想：算了，寒不择衣，情急之下，只要碰到她身体的不是徐恒，那两个，暂时可以接受……


    王玉英失却五感，亦彻底失去对身体的控制。


    荆野和郑扬之一个朝上搂，一个往下跪。荆野比郑扬之离得近，先数步兜住王玉英。


    她一跌进荆野的怀抱，他就本能将她箍紧。荆野以前听人说，如果太思念一个人，一天没见会觉得像隔了三个秋天那样遥远，以前觉得夸张，现在发现是真的，他真的好思念王玉英，和方才战时的思念不同，还包含一种无关欢爱，纯粹就想和她挨着的渴望。荆野前胸紧紧贴着王玉英后背，心头发酸，忍不住用下巴蹭了下她的肩膀。


    “荆将军护驾心切，危难之时不拘俗礼，施以援手，朕甚欣慰，必有重赏。”回过神来的徐恒语气温和，但看荆野的目光里没有一丝温度，伸手，要接过王玉英。


    荆野像尊雕塑搂着王玉英，一动不动。


    残阳如血，君臣对峙，周遭将士沉默着放下兵器，跪了一地。


    第40章 · 四十


    帝王之势凌然不可侵犯，荆野余光瞥着皇帝的龙袍一角，普天之下唯有他配用，且能用明黄。


    荆野抬起头，直视徐恒的眼睛，并无退让之意。


    “将军一身铁甲冰冷，与仙师身体无益，还是早早放手的好。”徐恒说着揽上王玉英腰肢，不由分说，主动抢来。将一隔着衣料触及王玉英，徐恒的右臂就本能收紧，五指在她腰间张开，将她箍牢，但他的身体里却有无形根针，一直密密麻麻刺着心脏。


    在另外二位并至众将士面前，徐恒依旧昂首，沉沉下令：“回宫。”


    *


    王玉英醒来时，还在自己西所的那张床上，床边守着的除了卷雪、霜天和楚英，还有一位尚药局的洪姓女医官。


    就是以前为卷雪请的那位。


    “仙师您醒了。”众人皆喜。


    洪女医道：“仙师怔忡眩晕，非在膏肓腠理，乃神志受惊所致，所谓‘巨形慑魄’之证，《灵枢》有云，‘神躁则气乱，气乱则窍闭’，胆经受激。”


    王玉英手撑着欲坐起，卷雪和霜天忙去扶她。王玉英先冲洪女医施礼，而后才靠上床头：“谢谢洪大人，四年不见，依然为我解忧。”


    洪女医笑道：“仙师不必客气，其实我们仅两年未见。”


    她这么一说，王玉英旋即明白两年前生的那场病，体己事是这位女医在照顾，可她那会迷迷糊糊，印象里只有几位太医院的大人，不记得这位洪女医。


    王玉英再次躬身：“实在抱歉，我当时昏睡，不晓得大人恩情。今日知了，一定报答。”


    “不用不用，仙师言重了。”洪女医忙摆手，“些小之事，都是卑职该做的。”


    她那会被皇帝派去照顾王玉英，看她病成那样，还伤心得落了几滴眼泪，心道被皇帝厌弃的女人真是凄惨，丢在玉清观三年，不闻不问，快死了才请一回太医，且那病还有许多蹊跷。


    但是现在好了，江庶人失宠，皇帝回心转意，仙师也算守得云开见月明。


    洪女医柔声：“方才仙师昏厥时卑职斗胆搭了一回脉，仙师如今脉象沉取有力，浮取绵长，与两年前的弦如游丝已是云泥之别。”


    王玉英听说自己的身体一天比一天好，也感到高兴，之前徐恒给她这放了许多宝贝，命卷霜取出几样答谢洪女医。


    洪女医告辞时，王玉英坐在床上目送，等门一关，就瞟卷雪：“说吧，什么事。”


    看卷雪的话搁喉管里都快放不住了。


    卷雪上前一步：“恭喜仙师，江庶人死了！”


    霜天亦道喜，楚英刚来的，只听二婢说了一点点往事，但也替王玉英高兴。


    王玉英却不苟言笑：“怎么死的？”


    “当然是陛下的旨意，昨晚庆福公公带白绫和鸠酒去掖庭，让江庶人二择一，自己挑一个。江庶人却只嚷着要见陛下，说陛下不来，她拒不接受。最后死的时候两样都加上去，奴听掖庭的宫人说，抬出来的尸身样子可惨了。”


    “陛下没去吧。”


    王玉英的语气不像问话，但卷雪还是答了：“是，陛下哪会再理她那种人？压根没去！据说江庶人临死前一会痛斥陛下，一会又哭诉和陛下的多年情意，好像她至死都有几分不解，反正最后嚎哭得整个掖庭都能听见。”


    掖庭里的人都说凄惨阴森，卷雪和霜天讲到这也情不自禁竖起汗毛，抱住两臂：“人人都说这是江庶人之前蛊惑太后娘娘，欺负仙师的报应。”


    “是啊，老天终于开眼，逆转了仙师您和江庶人的境遇，还归正义。”


    “恭喜仙师，大仇得报！”


    王玉英脸上还是没有笑意，手撑着下床，大家都来扶，她摆了摆手：“我已经没事了。”王玉英边穿衣边问，“你们刚才说是江梅蛊惑了太后？”


    “忘了仙师还不知道……”卷雪忙告知，“陛下已经下诏宣告天下，太后娘娘本性贤淑，只是惑于江家和江庶人这些奸佞，才藏甲兵通化寺，陛下感念天伦，数降手敕，涕泣劝谏，太后娘娘却冥顽不灵，陛下为了宗庙社稷，不得已仗剑亲征。天威不可挡，逆党溃散，太后崩于通化寺。陛下悲恸欲绝，今日素服辍朝，将来还以太后礼葬，祔先帝庙。”


    至于旁的，俩婢女你一言我一语，告诉王玉英江家被满门抄斩，如今一个人都不剩了。


    原来江梅也是江家最后一个人，王玉英心想。


    掖庭里的花没挺过凌寒，死了。


    玉清观的杂草熬了三个严冬，春风吹又生。


    经云：士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。女人的抽身循序渐进，尚念旧情，男人的抽身却总是突然且狠绝，甚至令女人不解，不知道为什么男人一旦不爱，就立马变成铁石心肠。


    江梅死了，王玉英应该仇者快的，却不知怎地没有一丝喜悦，反而泛起一片悲凉。


    因为主子神色沉郁，三名婢女谁也没敢再讲话，一时屋内因为沉默显得有些尴尬。


    “仙师。”卷雪小声，“还有一件事……”


    “什么，你说？”王玉英开口的时候心里还是凉的。


    卷雪凑近，唇角禁不住翘起：“陛下已经遣散了内廷所有御嫔，如今宫里就剩下仙师您和皇后娘娘了。”


    谁都看得出来继后形同虚设，她们仙师才是最后赢家。


    “有人来了！”楚英突然打断，刚才卷雪和霜天说的那些她有点听不懂了，脑瓜疼，索性专注屋外乃至院外的动静。


    屋内众人即刻打起精神。


    果然没一会，就听见叩门：“陛下驾到——”


    三婢反应都不是去开门，而是先瞥王玉英。


    “让他进来。”


    得了允许，楚英去开门。徐恒独自跨进院中，帝辇和一班捧香举华盖的内侍皆候门外。


    王玉英坐在屋内，越过徐恒肩头眺望院外，许久不见他排场这么盛大，尤其还是来她这里。


    她收回目光，上下打量已经进屋的徐恒，竟真一身素服，头顶白玉冠，圆领袍上干净得连暗纹都没有，身上唯一的配饰是那半块白玉佩。


    她看得半点波澜不起，徐恒打量她却是笑意融融，温言细语：“好些了？”


    王玉英点头。


    徐恒立马续道：“你可把朕吓死了。”


    语气里竟能觉出一丝后怕，但下一霎他就同她开玩笑，“没想到你竟然害怕巨物，浮游山那么大怎么没吓着你？”


    “那不一样。”名山大川和通化寺里的塑像体感迥异，但她不想费口舌给徐恒详细解释。


    徐恒却是心潮澎湃，有种终于成大事的激动。从昨晚开始，他一边收尾一边只想和王玉英分享，私兵编整，朝臣该升的升，该贬的贬，还有各地残余的江氏乱党都要趁其不备，一夜捕杀，等等。他从通化寺回来就没阖眼，今早一忙完，就赶来西所。                                                                   ?


    他抬手，仨婢子即刻退至院中。


    屋内只剩下徐恒和王玉英，他垂下胳膊，朝她再近一步：“英娘。”


    完全是情人的呢喃轻唤，唇齿间尽是缠绵缱绻。他凝睇王玉英，目光灼灼，胸脯起伏了下：“我们赢了。”


    其难度无异火中取栗，但他们还是赢了，他就是命定的真龙。


    当然，他还是要跟王玉英说高兴之余依然要保持警惕，不可松懈。徐恒刚启唇，王玉英就抢先道：“是啊，所以陛下应当遵守承诺，允我今日搬出宫去。”


    徐恒脸上的笑即刻也没了。本来还想着要是王玉英今日配合一点，同喜修好，就和她商议复立皇后的事。


    屋内二人冷脸对冷脸，徐恒道：“你就这么急不可耐？不知道的还以为宫外有什么人在久候。”


    “不及陛下心切。”王玉英旋即回呛，“斩草除根都等不了第二日，不知道的，还以为陛下急着抹去什么见不得光的事情。”


    江梅也是他见不得人的一部分，巴不得撇清，所以怎么可能再见江梅？但他又怕自己不盯着，江梅假死脱身，所以派了庆福亲自去。


    王玉英实在忍不住，唇角勾起一抹笑。


    徐恒瞅见，心里突然有点忐忑：“你笑什么？”


    “常言道一日夫妻百日恩，她可是用一生换你一次的人，你怎么忍心啊。”王玉英的话凉得像秋夜的宫月，像冬天冻在外面的指尖。


    徐恒拧眉，自己心里从头到尾唯认王玉英为妻，江梅岂配那句俗言：“你知不知道？你入玉清观前，江梅曾通过江家，给予观中两名坤道一人各五十金，差使她俩对付你。”徐恒拂袖，“单就这一样，朕就不能饶她！”


    他都是为了王玉英。


    此话一出王玉英彻底不想跟徐恒辩了，绕回原题：“我想在城西找栋宅子，离西所近，搬东西方便。”


    “你住城东。”徐恒立马否定，是完全不能商量的口气，“朕会为你安排。”


    王玉英心思飞转，面上却做出一副惊吓色：“我不要住通化寺附近！”她嗔徐恒一眼，“你还嫌我被吓得不够啊？”


    徐恒心头一阵酥麻，忙柔声赔罪：“是朕的错，考虑不周。”他躬身平视坐着的王玉英，带笑解释，“主要是西边没什么好房子。这样，朕不帮你安排了，你自个南边或者北边选一个？城南地段不错，城北风景更好。”


    王玉英肘放桌上，手托着脑袋，似乎在认真思考。半晌，鼓了下腮：“那好吧。”


    说实话现在这个年纪做这一些列动作有点恶心。


    徐恒却看不够，心里细细密密全是喜欢，尤其那一嗔一娇，让他回到了做亲王，和她蜜里调油那会：“那你自己去挑吧，挑好了和朕说声，好贺你乔迁之喜。”


    王玉英冲他一笑：“那就多谢陛下了。”


    徐恒笑盈盈，早这样好商好量多好呀，他忍不住抬起右臂，想搂王玉英的腰。


    王玉英把手一横，轻巧避开：“唉，陛下答应我的事还没全兑现呢！”


    还有练兵呢？


    徐恒以为她是不见兔子不撒鹰，昨日通化寺扎进他心里的那根刺反倒拔除。


    只要她是这个原因，他不急一时。徐恒放下手，用眼神代替食指，在她鼻尖刮了下，笑道： “你就会在朕这趁热打铁，且随朕来。”


    王玉英半信半疑，随徐恒出西所。徐恒邀她同乘帝辇，她一口回绝，就在底下走路。徐恒见状也弃帝辇下来走，内侍们抬着空辇远远跟在后面。当中有些皇帝跟前的老人，都不自觉回想起元嘉元年，帝后经常这样宫中漫步。


    但那会他俩都是手着手，有时候前头的格桑花吸引了废后，她松开皇帝的手，跑去赏花，没一会又折返，皇帝则急急赶上，两人都伸出手，重牵到一处。


    庆福记得好几回还瞧见废后走着走着就转起圈，皇帝手不松，配合着抬高右臂，看她从自己臂膀下转过，一脸笑意。


    而如今这一程，皇帝和仙师父前后始终隔着半臂距离。


    “朕准备改个年号。”徐恒启唇。


    王玉英不接话，这又不关她的事。


    徐恒也不再言语，偶尔能听见几声鸟叫，阳光普照，沿路两侧摆满金菊。直到领王玉英走到兵部门口，徐恒方才负手转身，问她：“这总关你的事了吧？”


    王玉英点点头。


    徐恒莞尔，引王玉英和兵部的尚书、侍郎及禁军统领等等逐一相见，又安排王玉英先和楚教头一道训练禁军，熟悉后再跟着一位兵部韩姓主事一道做事，逐级积攒资历。兵部众将自然要向王玉英介绍，讲城内禁军，亦提及京郊大营。


    等众将都走了，徐恒一脸严肃对王玉英道：“自明日起，你要和诸卿一道入宫点卯，恪尽厥职，不可迟到早退。朝纲法度，朕虽为天子，亦不能因私废公。”


    王玉英颔首，放心吧，她一定会谨慎勤勉，绝不行差踏错半步。


    徐恒又不经意补充：“你答应了朕不出城，所以安排你在禁军，没有考虑京郊大营。”


    王玉英再次点头，假装不晓得他的私心，心里却想除了不让去京郊大营，他安排的楚教头和韩主事都是年逾七十的老头。


    “发什么呆呢？”徐恒瞧出她的走神。


    “想着忙完出宫找房牙。”王玉英随口胡诌。


    徐恒扯了扯唇角，须臾，轻道：“你再随朕来。”


    王玉英微微蹙眉，要做什么？不是说好了只要不是西边，不管她住哪吗？


    徐恒瞟了眼王玉英，徐徐转身，王玉英迟疑少顷，跟上徐恒。


    徐恒在兵部一间议事的偏厅前驻足，看那样子，是让王玉英先进去。


    王玉英余光斜睇徐恒，抬手推门。门将一开，就扭头问他：“你带我来这作甚？


    偏厅里空荡荡，什么也没有。


    徐恒却转身，负手走远，王玉英皱着眉喊：“唉你去哪啊？”


    她瞪了眼徐恒背影，也打算离开，却听人唤“大小姐”，不由得整个人愣住，循声望去，见内侍引着一道鏖战通化寺的柱子和定蛮，还有四位征西将军部下老兵，要进偏厅。


    王玉英回首再眺眼徐恒，转回头，也跨进偏厅。


    接着内侍又领进一戴幂篱的妇人，身后跟两宫人。待内侍退出，偏厅门关上，妇人方才撩开幂篱上垂着的白纱，王玉英睹见妇人样貌，却觉面生，是不是……小时候一起玩的那位阿姐？


    多年未见，随年纪增长双方都变了许多，王玉英不敢认，踌躇间妇人已先向王玉英施礼，起身时笑道：“英娘，我是陈婉呀！”


    这是阿姐大名，王玉英瞬间眼热。陈婉已经站起，她还上前扶了一把。


    陈婉笑道：“陛下竟将你曾同他提及的，我俩的总角之谊系于心间，今日特召我入宫，与英娘你重聚。天恩浩荡，方得续前缘。“