第41章 · 卌一


    王玉英一滞，随后笑着与陈婉忆些只有她俩知道的，未对第三人提及的旧事。陈婉对答如流，王玉英这才确定真的是陈婉。她再依长幼顺序，先向四位爹爹的老部下行礼，这四个人加起来已经超过两百岁：“各位叔叔，许久不见，身体可都还好？”


    四人都开口作答，一下子谁的话也听不清，还是当中年纪最大的老兵抬起两手往下按了按：“一个一个来！一个一个说！”


    四名老兵一个一直在大理寺做押狱，昨日晋升寺丞。


    一位百长，昨日调任京兆府。


    一位已经没当差了，趁着身子骨还硬朗，在京中给一员外当护院，但今早给他安排了个巡营的差事，明日上任。


    还有一位就在兵部，但是养了十年的马，今早突然拔擢成驾部郎中。


    年纪大了，难免要追忆，王玉英才知道许多老兵都已不在，就好像一棵树的叶子冬天会逐渐落尽，父亲的旧部大半跟父亲一样，日渐衰老，凋零黄泉。


    在京的老一辈仅剩眼前四位。


    众人唏嘘，陈婉甚至抬手抹了把眼。王玉英瞧见，哽了下喉咙，转问陈婉：“阿姐你一直在京城吗？”


    陈婉摇头，虽说她夫家都是京城籍，但夫君自打入仕，就在岭南某县当县令，一直调不回来。陈婉的父亲因病致仕，人走茶凉，也帮不上忙。直到家里小姑子和刑部尚书于明哲结亲，于大人多番打点，才将陈婉的夫君先调山西，再调回京，在刑部做令史，也是今早提了员外郎，已经上任。


    王玉英听完旋即扭头问柱子和定蛮：“对了，通化寺军情急，没来得及问你俩，都在哪当差呢？”


    又想难怪之前某夜事后，荆野跟她提这两人。


    柱子和定蛮立马告知，之前都在巡捕房当差，这回平叛有功，直接跃升郎将，调入禁军。


    王玉英沉默。


    她原本打算通过练兵逐步查找到爹爹还在任的旧部，然后靠忆旧说动他们照拂，聚拢为己用，再想方设法，不露痕迹地提拔这拨人——因为他们不该成为她的软肋，该作羽翼。


    但没想到徐恒把在京的这类人提前全找出来，统统升官。


    王玉英忆起前些日子临仙阁中对谈，不自觉瞥向紧闭的厅门，门两侧道道阳光正透过窗纸照进来。


    忽地，柱子在她身后幽叹：“难得一聚，阿野要是在就好了，人就齐了。”


    王玉英瞬间将徐恒抛掷脑后，回身追问，语气几分发虚：“阿野是不是伤得很重？”


    其实柱子和定蛮也挨了刀，今日穿的袍子下面都绑着纱布，但荆野比他俩伤得重多了——那小子，通化寺全程都跟不要命似的！


    “阿野旁的伤还好，就是后背和腿上挨的箭有毒，暂时下不来床，在家躺着呢。”


    “我俩想照顾阿野，昨晚反被他撵出来，说什么要一个人清静清静！”


    王玉英闻言，右手默默攥紧。


    “阿野这小子真不赖，年纪轻轻就武功卓绝，后生可畏！”大理寺的那位老兵忍不住感慨。


    “那肯定的啊。”柱子旋即竖起大拇指，“阿野没话说，是这个！”


    众人纷纷聊起荆野，说他最年轻却武艺最高，混得最好，昔年征西军里论品阶，除了征西将军，荆野已经坐到第二高。


    外面传荆野之前被撤职，是皇帝故意放松乱党的警惕，关键时刻委以重任，众人一通分析，皆觉阿野深得皇帝信赖，前途不可估量。


    又说通化寺荆野接住王玉英，传言主仆情深，荆野这位昔年仆从因事情紧急而发懵，没有听见君令，后来皇帝带王玉英回宫时并没有责罚荆野。众人七嘴八舌，皆赞皇帝开明仁君，又无可奈何阿野的憨。


    王玉英听得左眼连跳数下，转而问起另一件之前就疑惑的事——厅内众人虽然武艺不及荆野，但也个个踏实可靠，品性纯良，有实力不混日子，怎么都在做九品乃至不入流的差事？


    柱子定蛮可以解释为年轻熬资历，四位老兵皆从军四十年以上，怎还未晋升？


    比方兵部那位王姓老兵，之前在征西军里本事可大了，却在京城养了十年马。


    王玉英怎么想的就怎么问，话音前脚落地，柱子后脚就哼了声：“哼，不说兵部所有的马都是王伯伯在养，但只说马病了蔫了，或者要驯烈马，整个部里除了王伯伯，没第二人接得住活！”


    “柱子！”王老伯立马呵斥，接着同王玉英解释，“没他讲的那么夸张。”


    虽受阻止，但定蛮和柱子仍坚持讲出实情，无论到哪，总有人混日子，也总有一个最能干，能顶事的，王老伯就是后者。


    柱子和定蛮皆忿忿不平：“之前王伯多少功劳都被那些混日子的分了，要我说，这个驾部郎中就是王伯伯该得的！陛下圣明！”


    “别这么讲。”王老伯一直劝阻，也一直给王玉英解释，“大小姐有所不知，别的地方不比咱征西军，上头没人，很难升的，我本来就升不上去。驾部那些世家子，其实人都挺客气，求我帮衬时私下予了许多实利，我就是没有虚名，也不贪那！”


    王老伯诚诚恳恳：“先帝爷把咱征西军打散那会，老将军就教导过我们，不要去争，更不要闹，只要本分做人，踏实做事，总有一天上头会瞧见我们的忠心。”


    “就是，知足吧，”旁的老兵随即附和，“这一辈子有多少人能挣来京城？”


    他四个都在京城扎了根，其中两个还娶妻生子，比上不足比下有余，人生莫要太贪。


    “再说，老将军一生正直清廉，我们不能坏了他的名声。”


    王玉英沉默良久，再抬首时撑起酸胀的眼皮，艰涩开口，讲出之前一直在逃避的话：“是我对不住大家，六年前明明从北疆回来了，却没有及时去探望，再后来，都不走动了，更不好意思开口联系，差点和大家散了。”


    “唉，我们也一样啊。”陈婉接话，“也是因为许久没来往，心里虽然记挂，却不好意思再走动——”


    “大小姐，我说几句话你不会生气吧？”柱子突然打断陈婉。


    “我不气，你说。”王玉英马上回话。


    “你那会都当上皇后娘娘了，成了塑金身供庙里的那种！我们只敢仰望，哪敢套近乎啊！”柱子和定蛮对视一眼，“而且大小姐一直没联系我们，我们都以为你不想和我们这些泥巴腿子来往了，也就不敢再找你，怕被说成打秋风的，也怕你来一句不认识，既伤心又尴尬。”


    王玉英深深垂下脑袋，艰涩接口：“对不起，都怪我。”


    作为除了王玉英外，在场唯一的女子，陈婉比其他人更细腻，敏锐、瞬间觉出王玉英的情绪不对劲，忙打圆场：“好啦好啦，这么说之前都是误会，现在说清楚了，没事了！”


    王玉英徐徐抬首：“我今日才知我们彼此都记挂着对方，”她的语气逐渐变得坚定，“以后常来往，不要再失联了。”


    “好啊，常来往！”定蛮和柱子异口同声，陈婉也邀请王玉英重通书信，那四位老兵更说将军不在，斗胆托大当一回长辈，王玉英以后有事尽管找他们，能帮的全力以赴。


    王玉英一直强忍眼泪，笑着告诉大家自己在城里找房子安定的事，又约好乔迁那日，请大家到家里吃饭。


    临到分别，她将众人送到兵部门口，陈婉最后一个离开，盯王玉英许久，走近低问：“你没事吧？”


    “我没事啊。”王玉英大大咧咧，“一下子见到了这么多人，高兴还来不及。”她再次强调要多走动，以后会经常去陈婉府上拜访。


    陈婉笑道：“好啊，那我们还能结伴逛逛市集。”


    王玉英狠狠点头，站在原地一直目送陈婉到看不见，然后突然转身急走，几乎是跑回方才那间偏厅。


    门敞着，里头空荡，她逃也似的躲进去关紧门。她急需一个没人的地方来痛哭，坐在桌前，双手捂眼，泪水奔流而下。


    王伯说“上头没人，很难升的”，但其实他们上头有人的。


    他们的人脉本该是她啊！


    事到如今，王玉英终于承认自己那一点点自尊和自傲多么自以为是，浅薄、愚蠢、可笑！


    她清高又别扭，瞧不起争权夺利，以前还怕提携爹爹的旧部会被说任人唯亲，结党营私，外戚弄权。


    她是个十足的蠢蛋，坑了大家也害了自己！


    爹爹教导她做人的底线是忠君爱国，一辈子不能丢弃正直和善良，但其实这世道并不是仅仅秉持正直和善良，就能得到公平正义。


    她以后绝不会再犯同样的错误了！


    王玉英的眼泪里全是懊悔，哭得一抽一抽，鼻涕都出来。她掏手绢先抹眼，再擦鼻涕，无意侧首，才发现徐恒不知何时进厅，伫立门边。他身后是依然紧闭的大门和道道投到地上的日辉。


    王玉英视线往前挪点，瞧见徐恒手上也执着一方锦帕。


    她自然不愿在徐恒面前哭，但方才的眼泪尚未流尽，控制不住，仍成两行下淌。王玉英赶别过脑袋，继续用自己的手绢擦拭，门边徐恒右手食指和中指往内拨，无声把锦帕重塞回袖袋中。


    他悄无声息走到王玉英旁边坐下。俪鎶


    她泪糊了满脸，一时擦不完，又见徐恒一直杵在旁边，不由烦道：“别一天到晚跟墙似的堵在别人面前！”


    徐恒也不气，从怀中掏出一块令牌，放到王玉英面前。她垂眼一瞟，是夜里出入宫门的合符。


    徐恒脑海里闪现王玉英垂拱殿前潇洒挥剑道别，和在通化寺内力战的画面，唇角浮起一抹浅笑：“其实你住到宫外也好，方便和他们走动。莫道书音晚，旧藤发新枝。”


    王玉英止泪，缓慢看向徐恒，他竟然鼓励她和爹爹的旧部常来往？


    她又思及他主动找来陈婉，不禁陷入沉默。


    徐恒坐在椅上转身，命内侍端些热茶点心进来。


    尚隔一段距离，王玉英就闻到雀舌的香气，再看桌上，方糕团糕、荷花和桃花款式的都有，还有的做成小兔子样的。


    “都是素的。”徐恒淡淡开口。


    王玉英喝了两口热茶，嚼了半块糕点，便要告辞，徐恒温柔出声：“你随朕来一趟，还有要事相商。”


    话音落地，又命内侍取一顶幂篱给王玉英。


    王玉英不明所以，戴上幂篱跟在徐恒后面，语气不善：“这是我跟着你走的第三个地——”


    话说一半，刮来阵风，白纱尾端似扬未扬，王玉英心念一动——他该不会是怕她哭后吹冷风，脸皴了才让戴幂篱吧？


    她坚持把话说完：“——希望事不过三。”


    徐恒顿足，回身笑看王玉英：“事不过三，要有第四处，你罚朕，行了吧？”


    王玉英隔着幂篱瞧见徐恒唇角轻扬，眸中光华流转，哪怕有纱遮挡，她还是把头扭到一侧，不再同他对视，也不答话。


    徐恒见白纱似舞，极快的扬起一角又落下，不禁唇边笑意更浓。


    他转回身继续往前走，微风拂白纱也撩起他的鬓发。


    王玉英在后跟了一段路，才意识到因为自己情绪不佳，这趟步子比之前两趟都慢，但徐恒还是和之前两趟一样，始终在她前方半臂距离，不会隔远。


    一前一后，行至屋前。


    这地王玉英还算熟悉，都不用仰头瞧匾额，就没好气质问徐恒：“你领我来御书房作甚？”


    “要事相商。”徐恒重复，抬腿跨进去，径直绕过书桌，去往后面的绿纱橱后。王玉英在橱前驻足，眉头紧拧——后面是徐恒时常过夜的地方，里面摆着床榻被褥。


    她不打算进去，也不想瞧里面，抱臂朝着书房门口，却听咔哒一声，王玉英倏地回头——床旁的顶箱柜常年上着把锁，以前她当皇后那会就好奇，想打开，徐恒不让，说祖宗规矩，里头锁的东西只有历代帝王能瞧。


    这会他却开柜门取出一幅系紧的卷轴，执着往绿纱橱外走，经过王玉英身边时瞟了她一眼，王玉英赶紧跟上。徐恒到桌后拉开金绳，将卷轴放置桌上，徐徐展开，王玉英起先眯着眼，到后来眼睛越睁越大，双手激动攥成拳——徐恒给她看的，是天下江山的舆图！


    上头山川城镇、关隘驻防，乃至攻守地形皆有详标，州府按等级不同，用相应符号区分。王玉英不熟别的，但只瞟向西边的边防布置，城墙、敌楼、望台，和她记忆里的比起来只多不少，绘制得清清楚楚，并且文字标注了大小远近，连接各要塞的驿道则以细红线描出。


    王玉英目不暇接，不知不觉张大嘴，双拳一直抖——这图连她爹都没见过！


    卷轴颇长，覆盖了整张书桌还两端垂下，王玉英这端的她能挑起来细看，但徐恒那端的……她刚想伸脖，徐恒就将垂下的舆图托起，上头起伏奔腾的河山都拱手往她眼前送。他见她专注到面上再无伤心色，不禁旋高唇角，无声悄笑。


    徐恒食指指西：“阳关一年半前新添了三处烽燧，你还没有见过。”


    王玉英早注意到不少新墨覆旧墨，立马顺势追问缘何新增？为何要添在这几处？徐恒逐一作答，她很快明白一些之前不晓得的变化，但怕徐恒诓她，又认真再想一遍。


    她眼睛抓紧看，嘴巴抓紧问，徐恒能答的尽量答。圈椅始终空着，王玉英和徐恒就一直站在桌后两端，共商舆图。


    第42章 · 卌二


    这个时候王玉英想得最多的是她老爹，他行军打仗，时常强调舆图的重要性。


    爹爹要是活着见到这张图该多好。


    王玉英情不自禁冲天花板上望了一眼。


    徐恒瞧见，沉默片刻，修长的食指在图上一顺滑回京，指着城中某处校场：“之后你就跟着楚教头在这练兵，他和韩主事经验深湛，皆是历经风霜的宿将，你需力学勤勉，待资望渐深，朕才好提拔你。”


    王玉英颔首：“陛下言之有理。 ”


    两两沉默，半晌寂静。


    徐恒喉头滑动了下：“你几时去觅宅邸？”


    “打算回趟西所就去找房牙。”王玉英趁势同徐恒道别。


    徐恒微微点头，目送王玉英直到望不见，才重新收好舆图，坐下来处理政务。


    王玉英从御书房出去，没走几步，就意识到回西所还得途经兵部，对徐恒的态度愈发直下，暗骂他来来回回，害她多走冤枉路。


    风未改向，回去的路上幂篱的白纱不再撩起，改为往她脸上挠。屡次三番，痒得王玉英摘了幂篱，捏在手中。


    她绕过兵部，将一转弯，就冤家路窄，瞧见郑扬之也踏在同一条道上，王玉英往西他往东，冉冉朝她走近。


    郑扬之仍着官袍，但颜色由紫变绯，袍上绣的图案也由高脚仙鹤变成一只矮脚白鹇。


    他被贬了。


    王玉英再往更远处眺，郑扬之是打鸿胪寺那边来，鸿胪寺少卿又刚好是正五品绯袍。以她对徐恒的了解，十有八.九找了个救驾来迟的理由，把郑扬之贬为鸿胪寺少卿。


    王玉英方才听兵部诸位讲，遵照圣意，自昨晚起世家削奴，严查私兵，郑扬之这一趟通化寺保皇值得吗？


    还是他和自己一样，另有所图？


    王玉英很想奚落郑扬之，却又怕他卖惨，于是紧咬牙关，闭口不言。她往右让些，拉开距离，打算装没看见。


    “仙师。”郑扬之却主动唤，三步并做两步横过石板路，来到王玉英面前。他像是猜出她原本想奚落的话，竟用眼神作答，眸子里有遗憾、救赎和爱恋，但找不出一丝后悔。


    王玉英眼皮撩起落下，上下打量了一回郑扬之，不甚在意他的眸色，只想：这人穿红，更妖冶了。


    郑扬之从袖袋中掏出一白玉小葫芦瓶，镗似乎掏得极薄，阳光一照能瞧见瓶内膏脂盛至瓶颈。郑扬之道：“看仙师眼圈红肿，这膏药抹上不仅能即刻消红去肿，还润泽肌肤。”他看着王玉英，眸光流转，“我现在也在用这个。”


    王玉英心里哎哟一声，这是提醒她他依旧满身伤痕。


    她环视周遭，兵部和鸿胪寺门前皆有守卫，亦偶有内侍穿行，她和郑扬之交谈的事估计没一会就会传进徐恒耳中，但郑扬之都不在意，她就更无所谓了。


    王玉英挑眉拒绝：“不用了，我这眼睛不消半日就能好，你还是留着自己用吧，身上那么多伤，怕是不够。”


    郑扬之右手举着玉瓶，哑然失笑。


    王玉英欲从郑扬之身侧绕过，刚迈右腿，郑扬之忽又出声：“方才我在鸿胪寺门内，无意眺见数位征西军旧将出兵部，眼下又见仙师杏眼浮桃，斗胆一猜，是因重聚大喜大悲，哭了一场？”


    王玉英合唇不语。


    郑扬之徐徐续道：“三年前仙师被逐出京，天下皆知，这帮人却不闻不问，不说到访玉清观，连口信也未曾捎过。音书绝迹，今虽复通，但仙师困厄时远避，承平又来认亲，情分再深也深不到哪去，不是雪中送炭之谊。”


    郑扬之一面将瓷瓶放回袖中，一面目不转睛看着王玉英：“我说这些，并非想阻止仙师叙亲，只是担心仙师性情中人，再倾赤诚心，又受伤害。不若仅以三分情试之，且留七分护好自己。”


    王玉英不置可否。


    片刻，径直绕过郑扬之。


    郑扬之伫在原地，目送片刻，转身继续走自己的路。


    王玉英回西所后，说了搬出宫的事，让楚英、卷雪和霜天都跟着，还拿出合符给大家看。众人皆喜，尤其楚英，一听说以后能随便在大街上走动，已经开始掰指头数搬迁日。


    “我尽快。”王玉英也不想让大家失望。她让卷雪和霜天先收拾西所，打包行李，自己和楚英去找房牙，她特意挑的南边的光华门出宫。虽然昨日才出去过，但经过宫门，给侍卫展示合符时，王玉英还是止不住雀跃，收回合符后，手连抖两下。


    “我们找南边的房子么？”楚英问。


    王玉英边答边左右环顾：“南边和北边都瞧瞧。”


    城北有山有水，风光好，城南地段佳，热闹。


    楚家在城北，楚英怕离太近又被关家里了，忙答：“那还是南边好。”


    王玉英一笑，三年浮游山，把山水看腻。她也更偏心南边的烟火气，时隔多年，就这样简单地逛一逛街，心里就很开心。


    二女辰时就寻到房牙领看，专挑城南三进三出，确权遍问过亲邻的宅院。第二座王玉英就瞧上了，但还是继续相看了另外两处，辞别房牙，私下做一番调查。


    王玉英和楚英在外头酒楼用完午膳，才折返回去找房牙，买下早晨看的第二座宅院。


    王玉英、房牙、卖家三方一道去买了定贴，签了一式四份的正契，检查无误，卖家就把房子交给王玉英了。


    但缴税和红契要过官府，还得等半月一月——这个王玉英不急，本来她就准备先搬进去。大家的休沐日不同，乔迁宴要想聚齐，得等重阳公假，正好红契办下来。


    忙活完一切，已近申时半。辞别房牙，王玉英悠悠转向背街，楚英并行。王玉英踮脚，凑近楚英耳边，压低嗓子：“帮我把尾巴甩干净。”


    “得令！”楚英转眼不见踪影。


    王玉英勾着唇继续往前，步子越来越快，冷不丁转入岔路，穿街绕巷——徐恒不让她住城西，无妨，她可以自己从南边绕到西边，探望荆野。


    徐恒的暗桩可以盯梢报她和郑扬之的交往，可以禀报她在何地置宅，但别的不行。


    王玉英记着荆野说过的话，西街永宁巷最里面，没挂牌匾的那家。


    寻到了，却不着急进去，先在附近找了处高点眺望，确定荆野家里没有侍卫——徐恒没再拘禁荆野，但也没派小兵照料。


    王玉英未叩院门，悄悄翻墙入内。


    房门反锁，窗子却大开，荆野坐靠床头，束起的帐子刚好挡住他的手和部分侧颜。


    这个傻子，王玉英暗道一句，双臂搭上窗台，含笑朝内唤道：“阿野！”


    荆野不知道在做什么，全神贯注，闻声才往窗前眺，见是王玉英，又喜又急，一个翻身不慎从床上滚下。


    他手脚并用重站起，单腿跳着来开门，王玉英也从窗户边绕来门前，门一打开，她就把他扶住。荆野的五指旋即穿过王玉英指缝，十指紧扣，两个人都在用力。


    荆野先开的口，颤声：“这些天你还好吗？怎么出得宫来？”


    王玉英微扬下巴：“我以后都住宫外了。”


    荆野一喜，要追问，王玉英却先下令：“我瞧瞧你的腿。”


    荆野马上依命，空着的那只手掀袍，再卷裤腿，为了彻底清除箭上余毒，他伤口被扩大范围剜肉刮骨。


    王玉英几分难受：“你赶紧回床上躺着。”


    不由分说扶荆野往床边走，他边单腿跳边笑：“这就是小磕碰，我皮粗肉糙没两天就好了！”


    王玉英瞅着荆野已经放下的袍子：“他不是已经给你官复原职了么？怎么也不派个人来照料？”


    “不是原职。”荆野纠正，“陛下提拔元统领当太尉，我就升正统领了。营里有派人来，柱子定蛮也说要照顾，是我把他们都打发走了。不习惯别人伺候我，哪哪都别扭！”


    他真不在乎这些，坐上床沿，就说别的：“英娘，我这有吃的，吃吗？”


    王玉英早瞧见亮格柜上放的肉干、咸豆和酒，她其实不大想吃，但更不愿荆野扫兴，便把那碟肉干端下来。


    “还有烧刀子，喝吗？”荆野追问。


    王玉英马上制止：“你现在不能喝酒！”


    “我一口没喝。”荆野连忙澄清，“我现在天天喝粥，热汤面，烧刀子是给你备的。”


    王玉英怕自己独饮，勾起荆野馋虫，拒道：“我今日也不喝酒了，吃点肉干就好。”


    说着拉来一张边几靠向床头，将那碟肉干放到几上。


    王玉英眼前突然递来一张叠得方方正正，干净得几乎一尘不染的绢帕。


    “我没用过的。”荆野强调。他自己依然用袖子擦，但自从上次局促后，就一直给王玉英备了方手绢。


    王玉英静止须臾，接过手绢擦拭十指，当绢料摩挲掌心时，她的心好像也在被抚平。


    擦完，王玉英捻块肉干，先喂荆野：“张嘴。”


    荆野笑着张大嘴，牙齿舌头全瞧得清，王玉英被他的样子逗得一笑，将肉干丢进荆野口中。


    他已经开嚼，王玉英才自个捻起一块，咬一口，眉蹙笑敛：“赶紧吐了，这里面也有酒！”


    荆野面上一慌，就要唾，却突然想起什么，以手捂口，挡着嘴了，才吐掉，再一蹦一蹦自己去丢肉渣。


    “你什么时候变得文绉绉了？”王玉英问，发现床上被荆野挡住的，竟是一本翻开反压的书。


    她翻了两页，居然是《孙子兵法》。荆野此时已经蹦回床边，王玉英扭头问他：“你怎么看起书来了？”


    荆野不好意思挠头：“我想趁着养伤，读点书。”


    如果他有了文化，不说配得上英娘，是不是就不会再拖她后腿？


    “不让柱子他们照顾我，有不习惯伺候，也有他俩闹，我静不下来读书的原因。”荆野脑中一直回想方才王玉英面上流露的诧异，怯道，“就是我二十几岁才开始学，不晓得来不来得及……”


    王玉英无声注视荆野，将他眸中的忐忑和不自信尽收眼底。


    等他说完，她突然起身，荆野高大，她稍微屈膝，就与坐着的他齐肩。她捧起荆野的脸，两掌都贴在他颊面上，目光在他脸上端详了一圈，最后锁定双眸，认真告诉他：“当然来得及，昔年晋平公七十欲学，也有跟你一样的担忧，怕来不及。师旷给晋平公解惑，说少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明，什么时候开始都不晚。”


    一股暖流缓缓灌溉荆野心田，他也定定看着王玉英，良久，突然发现她眸内有晶莹。


    荆野的身体比脑子先反应，头往前一碰，在她唇上亲了一口。


    缓缓分开。


    王玉英手从荆野脸上拿开，垂下，头则偏看房门。


    荆野盯着她的侧颜，心跳加快，用极少有的轻柔语气道：“英娘，你蹲太久了，也坐一坐吧。”


    王玉英手撑在荆野胳膊上，借力转身，坐上床沿，挨着荆野。二人间的距离比一根小拇指还近，荆野却还往她那侧歪，须臾，王玉英默靠上荆野肩头。


    他怕肩膀太高，她够得难受，驮起背，压低肩膀。


    二人就这么倚靠着，有一搭没一搭说了会闲话，王玉英不想耽误荆野读书，起身道别，临行不忘叮嘱：“你别再乱吃东西，尤其外头买的，伤口一旦沾酒就好得慢了。”


    “那我继续喝粥吃面。”荆野乖乖听话。


    想到荆野行动不便，王玉英沉默少顷，主动道：“下回来我给你捎点吃的。”


    荆野咧嘴笑，英娘不久还会来看他！


    且不说王玉英辞别荆野，回西所忙搬家，只说荆野这厢，逐字逐句啃书，因为吃力，竟读到满头大汗。


    但他不放弃，直学日头将落，窗外晚霞漫天。


    “荆将军！阿野！是我，开门！”


    院门被叩了七、八下，荆野才听见，外头像是高升太尉的元万成的声音。


    上司来探病，他赶紧蹦来院中，一开门，元万成就抬手扶住荆野：“当心仔细，别摔了。”


    荆野闻言，牢牢扶着元万成的胳膊。


    元万成心道这小子还是一样憨，关切数句，又引身后一道来的郑扬之与荆野相见。


    荆野愣怔，元万成瞧在眼里，暗叹口气，笑道：“刚在巷子口偶遇郑大人，大人听说你住这里，便也想一道来探望。”


    元万成说的实话，真是永宁巷口撞见的郑扬之。他跟郑扬之关系也就一般，眼下一升一贬，更应避嫌，但人家偏要跟来，客套之下，无可奈何。


    荆野闻言打量郑扬之，他跟这位曾经的御前红人没有私交，准确来讲，从未说过话，但一道经历了通化寺的惊心动魄，却又生出两分生死之交感。


    荆野以为郑扬之待他也是一样的。


    所以来探病，不稀奇。


    郑扬之比荆野口齿伶俐，先施一礼：“昨日见将军戮力御敌，阵前风采真英雄！郑某钦佩不已。当时见将军受伤，一直记挂，适逢太尉，得知将军不得不卧床静养，愈发担忧，故冒昧拜望，唐突之处，还万望将军海涵。”


    荆野回礼躬身：“没事，俺不怪你！”


    他感动于郑扬之这番话和行动，心里马上把郑扬之认作朋友。


    元万成扶荆野进屋，郑扬之竟也到空着的另一侧搀扶荆野，荆野不好意思：“你们不用架我，我一会就能跳回去。”


    进屋元万成也瞧见《孙子兵法》，立马好奇：“怎么看起书来了？”


    荆野低头：“横竖没事做。”


    元万成笑而不语，别人这么答可能信，但荆野？


    横竖撇捺他都不会看书！


    “找代主簿讨的？”元万成追问。


    荆野垂着的脑袋点了点，耳根泛红，他和元万成同时想起有一回和京郊营的代主簿拼酒，醉了都口无遮拦，代主簿叫荆野适当读点兵法，对布阵有益，荆野不以为然，嚷嚷阵法临阵会用就行了。


    “蹊跷、蹊跷。”元万成笑得一脸玩味，等哪天郑扬之这类外人不在场了，再好好审问荆野，且他听说了通化寺抱废后的事，也得私下询问。


    元万成愈发觉得郑扬之碍事，但不表露。


    荆野这厢，没一会已经同郑扬之聊上——虽然回宫之后，皇帝并没有因为通化寺的对峙责罚荆野，还给升了官，但荆野能觉察出那句“危难之时不拘俗礼，施以援手”的阴阳怪气。


    通化寺中，荆野也有瞧见郑扬之迈了脚，想救王玉英。但荆野一往前，郑扬之就没再前进了，且郑扬之是跪着救的，不似男女情意，反像尊上。


    荆野心想：其实郑扬之才是真正的“危难之时不拘俗礼”，胸襟坦荡，救人没有私心。


    那个词怎么说来着？光明磊落得就像雨雪停止后的明月清风。


    他想起昨晚听说的，郑扬之因为救驾来迟遭贬，却还带头削奴的事，不禁为郑扬之鸣不平——郑大人来得不晚啊！很及时！


    “荆将军缘何读《孙子》？”郑扬之悠悠开口。


    “京郊营只有这种书。”荆野一五一十答，都是大老粗，这书是主薄的，除了《孙子兵法》就只剩《三十六计》。


    荆野想到朝中都说郑扬之学识渊博，那肯定比代主薄强，赶紧请教：“郑大人，我有一个朋友以前没上过学，就十来岁的时候跟着别人简单认了几个字，学了《三字经》，他现在想往深了钻研学问，该从什么书读起啊？”


    须臾，郑扬之启唇，不答反问：“将军可知我朝名将危玉成？”


    荆野眼睛倏亮，那可是王玉英最崇拜的将军！


    “危帅是名儒将，将军的朋友如想效仿，不该读兵法，当学儒家经典，可先读《仪礼》，再阅《礼记》和《孝经》。”


    他说得头头是道，荆野深信不疑，频频点头：“多谢郑大人，等我读完这些书，再向大人请教！”


    *


    北疆以北，暴风卷着鹅毛般的雪花，扫荡天地。


    北狄王庭内，今年准备进献上邦的贡品一箱箱摆满殿内，使节单膝跪在下首，正用番话逐一诵念礼单。


    上首宝座上，分腿坐着的北狄王看起来十分年轻，样貌英俊，棱角分明。他的一头褐发一半编成辫子，垂于肩前，另一半散披脑后，戴的抹额上镶着本地盛产的蓝宝和萤石，一对兽牙做的耳环里同样各嵌一枚萤石。


    北狄王右肘撑着扶手，指背又托着太阳穴，微微阖眼，似在听使节禀奏，又像在掺瞌睡。


    诵念间隙，使节偷偷朝上窥了一眼——他们的王从前对贡品极为上心，每回都亲自挑选，三年前却突然转了性，任由底下安排，今年甚至连箱子都不用打开过目了。


    使节禀完，北狄王仍未睁眼，只低低嗯了一声。


    使节便要告退，忽有一侍卫匆匆跑进殿中：“报——大王，上京急报！”


    北狄王阖着眼点了点下巴，算作应允。


    侍卫打开成卷的羊皮纸，番话叽里咕噜说了一通。


    北狄王缓慢睁开眼睛，他深邃的眼窝里竟生了一双淡灰蓝色的异瞳。


    王座旁有一作茶几用的皮箱，上头铺着精美织造的羊绒盖毯，北狄王徐徐站起，羊皮靴子踩踏在白狐狸皮地毯上。他一把掀开盖毯，开锁开箱，里面满满一箱，全是金镶萤石的女人首饰：簪钗梳蓖、步摇花钿、耳坠璎珞、臂钏指套……


    除此之外，还有套同样呈现湖蓝、星蓝、远山菊和野紫菊颜色的头面，却并非萤石，而是价值连城，浓郁冰透的蓝紫翡翠，做了数对萤石无法制作的手镯、耳珰、玉佩和扳指。


    北狄王仔细检查一遍箱内珍宝，小心翼翼合上箱盖：“贡品全部重选，把这一箱头面加进去。”他唇角微扬，“今年本王亲自去一趟上京。”


    第43章 · 卌三


    *


    王玉英从荆野那离开后，兜了个大圈，重回城南，还打光华门进宫。


    夜色渐浓，回西所一路见着内侍和宫人们点灯，高远的云间甚至能隐隐窥得星光。她回院时楚英早已回来，卷雪和霜天则收拾好了所有要带出宫的行李。


    众婢得力，王玉英甚感欣慰，赞赏数句，再亲自过了遍目，查漏补缺，就下令搬迁。


    卷雪和霜天皆愣：现在吗？


    她俩没问出口，唯有楚英出声：“这么晚了搬家吗？不如等到明早天亮……”


    “不！”王玉英打断，语气坚定，“现在就搬，咱们过去简单打扫下，今晚开始就睡宫外了。”


    众婢依令，寻了辆马车装上行李，自西南下，穿越禁宫。


    早在王玉英过光华门时，就有小内侍一路尾随，回报皇帝，这会见她搬家，又赶紧再报。


    如今的折子比以前少，尤其谏疏，几近绝迹。上灯前皇帝就回了福宁殿，正用晚膳，夹起一筷子苦瓜炒蛋，还未送入嘴里，小黄门就火急火燎奏报仙师迁出宫。


    庆福暗惊，午间他伴着皇帝，听了一耳暗哨，得知仙师在城南永嘉巷购置了一栋宅院。但才刚买下，就要连夜搬去？


    还以为会等到正契盖了红印，半月一月后呢……


    庆福尚伫原地，皇帝已放下筷子往外走，眨眼就到殿门口，庆福麻溜地小跑追上，以为皇帝会去西所送仙师，谁知他往远处走，反向登上临仙阁。


    庆福爬台阶爬得气喘吁吁，进殿时环视一圈，在窗前找到皇帝。他蹑手蹑脚凑到皇帝身后，偷往下瞅，整座禁宫乃至部分京城全能眺见，密密麻麻的楼宇，莫说人了，树都跟蚂蚁似的，一时半会不好找寻仙师踪迹。


    但是皇帝一直死死盯着某处，庆福随之俯瞰，瞧见芝麻大点的马车正往南边的光华门挪动。


    皇帝的视线粘在这辆马车上，随之移动。途经不能驾车的御道，仙师和那几位宫人下了车，终于瞧见人影。她们都不嫌累，亲自搬运一箱箱行李。庆福偷瞥了几回皇帝，果然脸绷得越来越紧。


    “什么时辰了？”皇帝突然问。


    “回陛下，戌时了。”庆福答完，见皇帝仍目不转睛俯视搬行李的王玉英，揣摩片刻，小心翼翼询问，“奴派些人手去帮仙师？”


    皇帝沉着脸嗯了一声，须臾，轻道：“多派些。”


    庆福领命安排，有了内侍们帮忙，马车很快驶出宫门，消失不见。


    庆福以为皇帝目送完王玉英会回福宁殿，然而皇帝仍伫窗前。


    天上云遮星月，愈发晦暗。


    约莫一刻钟后，仙师的马车重新出现在光华门，原来一趟没搬完，再来第二趟。


    皇帝忽然重重吁出口气，转身出临仙阁。


    庆福差点跟着那口气一道跪下，以为皇帝要罚仙师，急忙跟上，谁曾想皇帝下至山脚，穿山洞，又穿月洞门，操近道来到一条马车出光华门的必经之道上，中途路窄到树丛挂袍角也不计较。


    这条石板道两侧墙高松多，本就比别处晦暗，两排宫灯还熄了数盏，刚刚仙师出宫进宫，途经此处时皆行得最慢。皇帝揭开灯罩，取下红烛，再执着，要将熄灭的宫灯重燃。


    庆福赶紧上前要接红烛：“陛下，奴来吧。”


    忽刮逆风，烛火烧向皇帝虎口，庆福惊得高呼：“陛下小心、小心！”


    皇帝右手仍攥红烛，空着的左掌抬起作罩，护住红烛不被风吹灭。他将熄灭的宫灯逐一点亮后，方才离去。


    皇帝重登上临仙阁时，满载行李的马车悠悠驶过方才那条石板道。


    王玉英回到城南的住所后，简单打扫了下卧房，就寝入眠，虽然潦草但比宫里睡得安稳。翌日她去兵部当值，才晓得因为要早操晚练，每日只用进宫点个卯，就可以出去宫外的校场了。


    这太妙了，只要每日掐着早朝的点来兵部，就既瞧不见徐恒，也逢不到郑扬之。


    王玉英去校场时带上了楚英，但楚教头一见孙女，就板起脸，警告楚英不可以在校场施展功夫。楚英只得一声不吭去外头候着，等王玉英散值出校场时，已近酉时，街上归家的行人来去匆匆。


    王玉英和楚英一道往南行去，将走两步就蹙起眉头：“楚英，扫尾！”


    又有探子尾随她们。


    第二日，一样：“楚英！”


    “遵命！”


    第三日，“楚英！”


    ……


    第八日晚上，王玉英出校场时，街对面立柱旁多出一名年轻男子——王玉英记得这张脸，袇房里捧匣到徐恒面前那位。


    楚英的哥哥楚雄？


    莫不是遵了圣意，来劝妹妹莫要再解决尾随的探子了？


    徐恒可真能忍啊，连着掐断了七日线报，才派人来，王玉英心里既想笑，又警惕徐恒执着监视她的一举一动。


    楚英亦瞧见楚雄，不假思索喊了声“哥”，楚雄给楚英使眼色，让妹妹过去。楚英尚未开口，王玉英就先迈腿，大步流星过街，同时叮嘱楚英：“你在原地等我。”


    弃亲不仁，背主不义，她不想让楚英难做。


    王玉英亲自走到楚雄面前，用低至只有两人的声音道：“盯梢就别想了，赶紧回去给你主子带句话，就说‘阴尾其后，如附骨疽，令人作呕’。”


    言简意赅，说完利落转身，重过大街，招呼楚英：“英英，走！”


    楚英给楚雄挥手：“哥我走了！”


    楚雄一个头两个大。


    他回去不敢报王玉英的原话，私下先求助庆福，学了委婉说辞，反复练习，自然流利后方才面圣。


    彼时皇帝正用晚膳，一盘苦瓜虾仁将嚼一片苦瓜，虾仁还一个没吃，就放下银箸。


    楚雄跪在下首，余光窥见，愈发紧张：“陛、陛下，仙师承陛下厚爱，不胜感激，但形影相踵，实在太过盛情紧密，仙师……有那么一点点不堪其扰。其实就如春藤绕树，藤太紧则树不能生，唯有稍存隙地，方才两情俱畅。”


    皇帝听完，面上并无愠色，但也不可能呈现欢颜。


    其实用膳之前，他刚浏览完一封兵部的密报，详叙了王玉英从进宫点卯，到散值出校场的一举一动。


    但密报每日只能记录四到五个时辰，而一天有十二个时辰那样漫长。


    皇帝极轻地叹了口气：“都撤了，以后别跟了。”


    “喏，微臣这就去办！”楚雄告退，想向庆福投去感激眼神，又怕皇帝觉出端倪，生生忍住。


    楚雄迈大步，更快地离开福宁殿。


    “撤了吧。”皇帝让庆福把晚膳也撤了。


    这还没怎么吃呢，庆福暗暗担心皇帝身体，却不敢言，但之后默默观察，皇帝沐浴就寝，一切如常且平静。


    熄灭宫灯，散了帐子，庆福也蹑手蹑脚退出殿外。


    翌日，皇帝照例丑末起床，兰汤沃手，玉液漱津。用膳御朝，裁断如流。之后御书房伏案批红，偶呷雀舌。巳时三刻传的午膳，依然有苦瓜酿肉，并些荤素例汤，皇帝一瞬掠过，目光落在生腌木瓜上——果肉红且厚实，远远就能闻着清香。


    这种红心木瓜仅儋州产，跋山渡海，在每年这个时候贡上皇帝餐桌。


    他尝了一口，良久无言。


    庆福斗胆揣测圣意，轻道：“陛下，都是今早才送进京的。”


    皇帝颔首：“给她送去。”


    “遵旨！”庆福当然知道这个她指的谁，于是当日傍晚，王玉英出校场时盯梢的探子没了，庆福却出现在她面前，旁边还有数名内侍赶着一车红心木瓜。


    庆福一见王玉英就堆笑迎上，拱手作揖：“仙师万安。陛下念及仙师，亲传口谕，特赐了一乘木瓜，颗颗皆是儋州八百里加急送来的头茬贡果。”


    投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好。


    王玉英泛起一股恶心，径直绕过马车回家。庆福下意识追赶，口中急道：“仙师留步、留步，此乃陛下一片心意——”


    王玉英转头，指放唇上——嘘，闭嘴。


    庆福骤然噤声。


    王玉英转回身继续往前走，庆福滞了片刻，还是硬着头皮追上，必须尽全力把这车木瓜送出去：“这真是陛下一片心意，陛下但凡吃到好吃的都第一个想到仙师——”


    “楚英，捂嘴！”王玉英下令。


    对付一个不会武功的太监远比解决探子容易，楚英马上把庆福的嘴牢牢捂住。庆福蹬腿：“喘不过气啦喘不过气啦！”


    楚英不松，巴掌纹丝不动，庆福只得呜呜向王玉英求饶，最后主动保证再不开口，把这一车木瓜重拉回宫，王玉英才让楚英放了他。


    她以为徐恒只发一日疯，哪知翌日庆福再次候在校场门口，比点卯还准时。


    又拉来一车什么？


    王玉英扫了一眼就往前走，脑子比腿慢半步反应——不对，庆福身后无车，而他手上多出的那个长箱像是弓箱。


    她放慢脚步，庆福赶上，端箱躬身：“仙师万安，且请留步，这是陛下赐给仙师的良弓雕翎——”


    王玉英驻足，瞥向弓箱。


    庆福马上有眼力架地开锁开盖，给王玉英展示：“此弓名唤秋月弓，配的是流星箭。陛下得了这套良弓雕翎，立马就让送来仙师这里。”


    王玉英执弓细瞧，弓胎榆木，筋润泽长条，角用的鹿角和牛角，筋角皆用鱼胶黏合。她掂量了下，此弓射程不会少于两百步，但轻巧灵动，便于女子使唤。


    弓箱中还有暗匣样式的箭囊，打开来看，是她最喜欢的江陵产的精巧无羽箭。


    秋月弓，流星箭。弓开如秋月行天，箭去似流星落地。


    端得良弓好箭！


    木瓜她不需要，但日后的确需要一把好弓。今时已非往日，只要于己有利物，王玉英都会坦然收下。


    “楚英，收好。”王玉英说完，收回目光。


    “多谢仙师，多谢仙师！”庆福赶紧重盖上弓箱，主动往楚英手里送。之后目送二女走远，方才回宫复命。


    进福宁殿时又赶上皇帝用晚膳，吃的螃蟹蘸橙齏，这个季节全是尖脐公蟹，膏白如玉。庆福赶紧替换那剔蟹的内侍，亲自伺候。


    皇帝停箸问话：“她收下了？”


    庆福点头：“收下了。”


    但没有道谢。


    皇帝闻言，微微压低下巴，少顷，唇角浮现浅淡笑意。


    庆福剔着新鲜的螃蟹，脑袋耷拉得更低，其实他能理解皇帝为何执着叨扰仙师，遇着的好物自然想捧给心里惦记的那个人，且皇帝之前派探子盯梢仙师，恐怕也不全为了监视，谁不想了解那个人现在正做什么呢？


    仙师这样时而拒绝，时而收下，让庆福遥想起四五年前，废后和皇帝也是一会冷战，一会缓和，情分时远时近。


    但也有不一样的地方，那会废后不像现在话少，老喜欢絮叨忆旧，说得多了，皇帝抑不住流露厌烦色。仙师瞧见，叙旧立马变成数落，百八十年前的旧账统统翻出来，皇帝的脸色自然越来越难看，有一回气得痛斥废后，说她真是被征西将军宠坏了，脾气大，动不动就发怒。


    仙师更是语无伦次，句句话比刀子还锋利。


    两个人吵昏了头，皆不晓得从后院进殿，还不让人通报的江庶人全听见。


    废后气鼓鼓走了，留下皇帝独立殿中，胸脯起伏。江庶人就在这时走近，声音清泉般熨帖，人也柔得似解语花：“陛下，是不是姐姐又惹您生气了？”


    皇帝倒没在江庶人面前数落过废后，但也没责备江庶人不禀擅入。他唇抿一线，坐到桌后。


    江庶人随即追过去，也不再提废后，只在皇帝身后柔声询问：“陛下，臣妾给您按按跷，捏捏肩？”


    须臾，皇帝嗯了一声。接着，江庶人的纤纤玉指就放到了皇帝的太阳穴上。


    ……


    庆福暗自追忆，眼睛却始终瞅着桌面，一见盛橙齏的瓷碟快现白底，即刻添酱。皇帝今日三顿膳食均未食苦瓜，反而连吃七、八只螃蟹。甘饴日啖，其味必减，再喜欢的菜也遭不住天天连着吃，偶尔腻了，换一换口味。


    可人不是苦瓜，也不是螃蟹。


    翌日，王玉英出校场，第三回瞧见庆福。


    这回内侍总管身前，还杵着另外一个更不待见的身影——皇帝。


    因为多日未见，徐恒的目光在王玉英面上流连，而后噙笑朝她走近，一身银白箭袖的暗纹大半被夕阳照亮。


    “英娘，去不去北苑跑马？”徐恒笑若春风，上前就问。城北风光好，修有一处苑囿猎场，虽然场地大小不能和城郊的行宫比，但一圈跑下来也足够畅快。


    王玉英视线在徐恒身上扫了一个来回，心道难怪他今日如此打扮。她毫不犹豫拒绝：“暮色四合，时辰已晚，马力也殚，还是算了吧。”


    徐恒垂眼，他俩从前多少回黄昏跑马，在北疆的时候夏天草一绿，就漫山遍野驰骋。他面上笑意未减，语气如前和煦：“朕非不知时晚，但得了一匹西域的汗血良驹，此马性烈，朕亦莫能近。除英娘以外，实在不知该托付何人，故来相求，还望英娘莫要推辞。”


    片刻，王玉英羽睫微颤：“那去瞧瞧吧。”


    徐恒唇角旋高。


    草场到了秋日，黄绿交错。最外铺了圈精挑细选的细沙与黏土，经千百次夯实，平整如镜。马场入口处的楠木马厩和宫中一样，通风极佳且有专人打理，只能闻到干草清香和皮革味道。


    那匹新献的汗血马被单独拴在一根雕花石柱上，人离得尚远，它就喷出粗重鼻息作为警告，挪动前蹄，栗色皮毛下肌腱如浪翻滚，的确野得很。


    王玉英从校场直接来这，还佩着剑，穿着软甲，双双解下，庆福马上接过捧好。


    她朝汗血马走近，汗血马旋即警惕地拧转脖颈，耳朵紧压向后方。她再近些，汗血马发出一声极不友善的嘶鸣。王玉英却步履不停，且还主动寻上汗血马的眼睛对视，在她抬手，即将扶上汗血马时，宝马骤然立起，前蹄带着万钧之力踏向王玉英。


    “英娘！”徐恒急呼，不自觉上前。


    王玉英早有预料，及时侧滑半步，轻巧避开马踏。在马蹄落地的瞬间，她纵身跃起，左手抓住飞扬的鬃毛，右掌则在它颈侧猛地一按，同时翻上光裸的马背，解开缰绳。


    暴怒到极点的汗血马开始无序跃腾，扭身，噘蹄子，要把王玉英拱下来。王玉英好似狂风暴雨里的一叶扁舟，随浪起伏。她的双腿死死钳住马腹，在颠簸中伏低上身，与马颈贴合，在一圈又一圈中，人马渐渐融为一体。


    在汗血马最后一次高高跃起时，王玉英倏地直起上身，发出一声凛冽喝止，同时两腿全力一夹。汗血马骤然加速，如离弦血箭，但这次不再是狂暴挣扎，而是流畅的奔跑。它认主了！


    风从王玉英耳畔呼啸掠过，她的发髻和衣角齐往后扬，几成平齐，衣衫汗湿，唇角却旋起愉悦畅快的笑。


    徐恒在马厩旁看得心潮澎湃，汗血马疾驰如电，又犹如一团火焰，而她驯服了这团火！


    他禁不住随手翻上一匹马，等王玉英再骑一圈过来时，打马与她并排：“宝马配英雄，此马赠你。”


    汗血马比别的马跑得快，没两步徐恒就落到她后头。王玉英回头揶揄他：“百年一遇的良驹，陛下真舍得？”


    徐恒噙笑颔首：“你驯服了它，它当然就是属于你的。”


    但凡她要，予求予给。


    “那就多谢陛下了。”王玉英说着转回头去，不再望徐恒，径直奔向夕阳。


    眼看自己要落下，加之心头蠢蠢欲动，徐恒松缰纵身，不打招呼就要跃到王玉英的马背上，从后头拥住她，像从前那样共乘一骑。王玉英却因为徐恒冷不丁的靠近一阵恶寒，情不自禁勒紧缰绳，汗血马会意扬蹄，明显要将徐恒拱下马背。


    徐恒腾空后退，飞了几步，稳稳落下。


    王玉英已经趁势往前驰骋，转眼和他隔了半圈距离。


    徐恒在原地等她过来，隔着十来步，王玉英勒缰，马渐止步：“陛下，今后一段时日，营中要演武，阵图未熟，将士未协，恐再难有时间行跑马游乐之事。”


    徐恒斜眺她一眼，听起来语气轻松，实则吐字艰难：“正好，翰林院自明日起开经筵日讲，讲论经史，朕也抽不出空出宫。”


    王玉英赶紧点了两下脑袋。


    自此君臣各司其职，再未相见。


    王玉英忙着和兵部的人打成一片，亦走亲访友，日子过得飞快。


    九九重阳，时逢佳节，百姓奉亲揽胜，携友纵歌，一年好景橙黄。


    王玉英也趁大家都有空，开乔迁宴。


    她置办的宅邸在永嘉巷，这里离市集仅隔两条街，采买方便，但又听不见市集的喧嚣，闹中取静。


    宅子里正房两侧，有厢房和耳房各两间。王玉英最喜欢的是二进院，里头栽了棵柿子树，垂花门的虚柱雕的石榴卷草，抄手游廊的栏杆是直棱式，素方望柱头，这四样皆神似昔年将军府。所以她亲自爬梯子，挂匾额时，心里有股说不出的喜悦。


    为了更像一点，她在没有柿子树那侧搭了个花架，先摆着应景菊花，以后再慢慢觅山茶、菖蒲、月季、南天竹，再在两间厢房门口各摆一盆芭蕉，逐步还原。


    王玉和霜天给菊花浇水，楚英在旁看了一会，背着手，弯腰，凑近了嗅：“这花前几天买回来好香的，怎么现在闻不到了？”


    王玉英一笑：“还是香的，只是在这摆久了。”


    楚英恍然大悟：“哦，《孔子家语》，‘入芝兰之室，久而不闻其香’，是不是这个道理？”


    王玉英点点头，街门外忽响起断续叩门声。


    “我去开！”楚英三步并做两步出了垂花门，一开街门，外头站着个穿烟灰圆领袍，个头比楚英还高的男子。楚英认出是三日前跟她们一道买菊花，搬回家的荆野，遂让开道。


    “阿野，进来。”王玉英眺见来人，也朝街门这边走。


    荆野视线先胶在她脸上，复又低头，上次搬花不正式，这算头回正式上门，生出紧张。


    但他两手提着满满当当全是礼物，腾不出手挠头，没法缓解局促。


    “进来呀，愣着做什么？”王玉英停步，朝他勾勾手。


    荆野反应过来，跨过门槛，大步流星朝王玉英走近，最后两步几乎在跑。


    王玉英笑得低了下头，重抬起时荆野正吸鼻子：“好香啊，这菊花还是这么香！”


    “唉——”楚英奇道，“不是一块搬的花，怎么我闻不见了，你还能闻着？”


    荆野骄傲：“俺鼻子灵！”


    第44章 · 卌四


    王玉英发现荆野明显捯饬打扮过，还簪了半头茱萸。


    “多了。”王玉英说着踮脚抬手，将荆野头上茱萸摘下数枝，转插自己头上，这样他想学的风流雅态就刚刚好。


    荆野低头，王玉英今日穿了条织金红裙和同色抹胸，还化了淡妆。他的脸微微发烫：“这花跟你的裙子是一个颜色。”


    王玉英仰面，冲他一笑，是啊，所以簪在她头上也刚刚好。


    “我们要去后厨备菜，你一起来吗？”


    “英娘这是给你的乔迁贺礼。”


    王玉英和荆野同时启唇，声音相撞，俱愣了下，而后相视一笑。


    “我去后厨，只要能帮得上忙，尽管吩咐！”荆野先再出声，答应王玉英。她则慢慢眺向他手里那些贺礼：重阳糕、广寒糕，栗子、菊花酒……当然还有一大份王记炸丸。


    王玉英笑着收下，本来想同荆野道声谢，忽然想到以前每回跟他说谢他都说心里难受，别谢，她索性什么都不讲。


    荆野到了后厨，才发现王玉英也买了王记炸丸，重阳糕亦有备妥。


    荆野眸中暗色一闪而过。


    王玉英睹见，笑道：“你的晚上吃。”


    他的礼物全部都不会浪费。


    荆野即刻由阴转晴。


    王玉英没雇外头的帮厨，就她们五个人，分工合作，各司其职，做出一桌西北家常菜：羊焖饼、香酥鸡，卤牛肉，凉拌苜蓿，再炖一大锅羊蝎子，


    也没请乐伶戏班，只征西军一帮人携家眷，开私宴。厅里坐不下，索性在二进院里摆了三桌露天的筵席，卷雪、霜天、楚英统统让上桌。


    众人胃口大开，围桌畅饮。


    烧刀子喝痛快了，凳子坐得烫，柱子和定蛮各抓酒壶转个圈，先后坐到地上，还要拉荆野。


    荆野不肯：“不行啊，要坐如尸，虚坐尽后，食坐尽前。”


    “说啥呢？”柱子和定蛮听不懂，“你小子当了大官，就变得酸不溜秋了？”


    “不是。”荆野嘴拙，就解释两字。王玉英却在一旁偷笑，上上上回去他那，还在看兵法，这会已经读到《礼记》了。


    她不禁对他的勤而好学感到欣慰。


    众人畅饮院中，忽又闻敲门声。


    席间众人环视，没缺人啊，都到齐了。


    王玉英抿了下唇，下令：“卷雪，去开门。”


    “好。”卷雪放下筷子起身，待开街门，见门前摆着五、六盆盆景，还有两位陌生男子，皆是市井最常见的仆从打扮。


    男子双双朝内施礼：“恭贺仙师乔迁之喜。我家主人自知为仙师所恶，大喜之日不敢添堵，故不敢谒。薄礼至，人弗至，还望仙师笑纳。”


    王玉英闻言，缓慢走来门外，往外环顾——她特地挑这处周围没有高楼，不能偷窥的宅邸，不知郑扬之此刻藏匿何处。


    她再看贺礼，两盆素白碗的芭蕉、豇豆红斗盆的菖蒲、葵口深腹盆山茶、冰裂纹盆的月季、八方青花盆南天竹，一共六盆盆景。


    王玉英禁不住回首瞥了眼花架，她自己买的菊花花盆都难觅一样的，郑扬之送过来的花盆和花，却和当年将军府的一一对应，花盆从颜色、形制、到材质都还原旧貌。


    反季的月季分外妖娆，不知从哪的暖房里千金觅得。


    她记得以前郑扬之的确随徐恒来过一回将军府，已经不记得当时对呛了什么，反正他没待多久，就被她气走了。


    “主人说这些花不仅仅贺乔迁，还是答谢仙师昔日救命之恩。”二仆躬身再道，“仙师尽管收下，不必偿情也不欠主人什么，依旧两清。”


    征西军的几个男人都喝高了，见王玉英久不回来，都摇摇晃晃走出垂花门看究竟。卷雪霜天猜出送花人，不敢吱声。老兵们和柱子、定蛮却是醉昏了头，脱口而出：“这不是以前将军府那几盆花吗？”


    方才席间，众人就聊过一回二进院神似将军府，这会再见相似花，禁不住眼泪汪汪。


    突然，有位喝醉的老兵坐地痛哭：“这不是那盆花，这不是！”


    另外俩老兵都用胳膊打他：“这就是，大小姐，这些就是府里的花啊！这、这盆南天竹就是老将军最喜欢，天天养的！”


    “唉？京城里还有咱们的人吗？不然怎了解得这般清楚？”


    ……


    众人醉言醉语。楚英也是个心大且醉的，插话道：“这花好漂亮啊。”


    王伯今日赴宴把一家三代都带来了，五岁的小孙女立马接话：“是的，好漂亮，每一盆我都喜欢。”


    好些人被稚童逗笑，转悲为喜。


    “收下吧。”王玉英开口，她连徐恒的弓和马都收，花更无所谓，省得费工夫再觅。


    “多谢仙师。”二仆不劳旁人动手，亲自搬运，六盆盆景需要来回三趟。待摆完告辞，王玉英一看诸盆栽在花架上的位置，竟也跟当年的一模一样，禁不住耸了下肩。


    众醉汉早在第一趟搬运时，就让到墙边。荆野不比旁人喝得少，却走到王玉英身边，轻声询问：“谁送的礼？”


    荆野盯着花架上的花，人醉着，脑袋发懵，心里却莫名冰凉，总觉得送礼的是个男人，年轻男人。


    俄顷，王玉英回：“你不认识。”


    荆野垂眼，大小姐就像一颗明珠，自然会吸引形形色色的人。以前他的确存了独照的心思，但自打袇房被撞破，目睹了皇帝一系列所作所为后，荆野恍然大悟，一旦独照，就意味着明珠被关锁、私藏。


    倘若珠子落到一个不识货的人手里，怎么说来着？


    明珠蒙尘。


    他不希望大小姐蒙尘，喜欢见她永远光芒万丈。


    所以要普照就普照吧，谁叫他家大小姐吸引人呢？


    荆野唯一的奢求就是那万丈里能一直留一寸光给他。


    想了一会，硬是把花架上的花全瞧顺眼了。他听见王玉英在吩咐卷雪霜天端醒酒汤出来，赶紧上前帮忙。


    街门前只剩下王玉英，自己动手，重新合紧两扇街门，刚落完锁，叩门声再次响起。她蹙着眉头打开，和徐恒的目光碰个正着。


    徐恒低头打量王玉英，她髻插茱萸，浅抹了胭脂和唇脂——其实不用的，她似出水芙蓉，不化就很漂亮。


    徐恒盯着王玉英眉心贴的宝相花钿，心跳加快。


    王玉英屈膝又即刻立起，行了一个极潦草的礼，然后让到一侧。徐恒跨过门槛，荆野头上的茱萸即刻映入眼帘。


    他太阳穴狠跳了下，再往前迈一步，尚未穿过垂花门，就嗅到浓烈的，挥之不去的酒气。


    徐恒拧眉，眺向筵席——还好，桌上有醒酒汤。


    众人一下酒醒大半，无论身处何处，皆原地下跪，恭迎皇帝，而后噤声。原本热闹的二进院顷刻冷如冰窖，寂如寒夜。


    皇帝身后跟随的两列内侍将贺礼逐一抬入院中，也个个噤声敛容，连脚步声都没有。


    唯徐恒环视一圈后，浅浮笑意——这院子她颇用了心。刚刚他进巷时瞧见二仆推空板车出去，怕不是花店的伙计，这花架一捯饬好，愈发像将军府了。


    他想起自己头回登门的时候，民间常言丑媳妇怕见公婆，自己身为龙子，竟也惴惴不安，担心不得岳父青眼，做不成将军府的女婿。


    没想到岳父岳母极为友善，尤其岳母，备了一桌子好菜，他客套地夸赞将军府腌的腊八蒜美味，岳母竟当即送他两罐，之后年年再腌都会给他备一份。将军府但凡裁衣，也有他的一套，狐裘蝉衣，冬暖夏凉，穿上身，比尚衣局的衣裳还觉熨帖。


    徐恒还是很喜欢将军府的氛围的，笑意渐浓，右手虚抬：“都平身吧。今日家宴，并非朝堂，朕不过来凑个热闹。要是因为朕在此处，令诸位拘束，不再说笑，那便是朕的不是了。就一如方才，不必更张，朕方心安。”


    说罢径直坐上主位，卷雪赶紧过来给皇帝换了一整套新的碗碟杯箸。


    众人闻言陆续起身，坐回桌边，但该拘谨还是拘谨，又怕太拘谨成皇帝不是，于是尴尬地聊，尴尬地笑，战战兢兢，如履薄冰。


    王玉英面上无甚变化，心里却嘀咕这人来得真不是时候，还不如单送贺礼的郑扬之有眼力架。


    徐恒自然瞧见众人的不自在，酒杯轻轻一搁，细微的声响令席间瞬间安静。


    徐恒垂眼，略显乏意。


    众人沉默了会，一老兵携家眷站起，声称家中有事，不得不提前离席，向王玉英赔个不是。接着余下宾客也陆续反应过来，先后告辞。


    卷雪和霜天悄悄拐了下楚英，让她跟着她们回房。王玉英亦起身，原本坐在桌边岿然不动的荆野也站起，徐恒太阳穴又跳了跳，终于启唇：“仙师留步。”


    王玉英没有即刻回应，反而面朝荆野吩咐：“你去里面等我。”


    荆野一步三回头进了正房，门也不关，就在里面望着。


    徐恒低头，手握向酒杯，似要续酒，嘴上淡道：“外男在场，不方便讲体己话。”


    王玉英已经许久未刺激他，此刻再忍不住，轻飘飘回了句：“他也不算外男。”


    少顷，徐恒缓放酒杯。王玉英眺一眼洒出的数滴烧刀子，笑着将头偏向一侧。


    半晌，王玉英发问：“陛下遣散御嫔，不知她们出宫以后，如何是好？”


    徐恒会错她的用意，心头一喜，继而又紧张，连忙解释：“御嫔入宫乃循旧制，非朕本愿。宫中数载，情实未通，与其虚耗年华，禁锢深宫，不若放出宫去。朕已昭告天下，凡出居者，皆缘分尽了，不必以旧事为念，可自行婚配。”


    王玉英唇角高扬，下巴微压：“我也算其中一员，依陛下的心愿可以改嫁了。”


    少顷，徐恒右掌抬起，重重拍向桌面，接着又将手腕翻转，反扣桌底，似要掀桌。瓷碟器皿皆是王玉英精挑细选觅的，岂容他损毁，立刻在对面按住桌面，双双加注内力。那半块玉佩因掌风在徐恒腰间晃荡。


    王玉英攒眉，目光凛冽：“陛下从前说我受我爹溺爱，养坏了性子，脾气大，不能容人，动不动就发怒，那陛下应该最有容人心最心平气和，怎么反倒做起掀桌子的事情了？”她扫他一眼，朱唇分合，“真是妒意横生，大发雷霆，丧失心智。”


    徐恒不再管荆野听没听见，回说：“好、好。前几句是朕昔年说你的，你还给朕。但后面那几个词也太刻薄，朕可不曾那样讲过你。”


    “你没说过吗？”王玉英哂笑。


    徐恒渐蹙眉头，忽地灵台一闪，醍醐灌顶：“是不是江氏给你讲过？”


    他再联系临仙阁里王玉英的古怪言语，声音微颤：“她是不是还捏造了立储言语？”


    王玉英一双大眼亦逐渐张至最大，也反应过来。


    徐恒空垂的那只手扶上胸口：“朕虽然经常当面斥你，但从未在她面前损你一字，更不会说要立她腹中胎儿作太子。”


    江氏一族如何能有天家血脉！


    那日他逼江氏堕胎，江氏说圣君难得有子，泣伏乞留，甚至提出愿意去母留子，以自己的性命换取腹中胎儿存活。


    徐恒没有松口，反而回她：“英娘不会养你的孩子，她对你有陈见，朕不想再惹她生气。”


    江氏突然大哭大笑，一会哭说自己两条命比不过王玉英一气，一会又笑：“陛下为何要说王氏抚养，您已经把她废了！”


    自此之后，他几未再进江氏宫中。


    徐恒左手五指隔着锦袍，用力摁着胸口，良久，桌上小炉蜡烛燃尽，一锅热腾腾的羊蝎子凉如冰，徐恒方才似烟喟叹：“朕一直以为自己允执厥中，现在……才晓得。”


    半晌，王玉英松手：“迟了。”


    一切都迟了，她和他之间，又岂止一个非关大要的误会？


    王玉英起身走入正房。


    徐恒没有看王玉英，他眼瞅着桌面，也慢慢松了手，默叹：是啊，迟了。


    这误会解开得太迟了。


    一颗心好像变成千百斤，拽着人沉沉往下坠。


    王玉英没记，不知徐恒坐了多久才走。反正皇帝回宫后，卷雪几个才敢出来打扫，王玉英也来到院中，打算收拾碗筷——她心里已经起不了太大波澜，虽然误会无关大要，但她依然怀疑不是误会，毕竟黄土下的枯骨不会说话，死无对证。


    荆野跟着王玉英走，天晓得刚才听到她亲口说要改嫁，他有多激动！


    如果他入赘王家，是不是以后就能确保那一寸光芒了？


    但起码还有一个送盆景的男人同他角逐，敌在暗我在明，不可掉以轻心。


    《礼记·昏义》开篇明义：昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。


    《礼记·大学》讲：修身、齐家、治国、平天下。


    这说明男子想要成家，成为一名合格的丈夫，首先要被她的家族认可和接纳，这点荆野觉着优势在我，然后男子还得时刻提升自身修养。


    他荆野仍需加倍努力。


    同时，通过王玉英和皇帝的只言片语，他也能觉出她从前处境艰难，他心里难受，闷得慌。


    他对大小姐再好点，能不能稍微缓解她的伤痛？


    荆野捉住王玉英的手，不让她收拾：“我来吧。”


    她就坐着休息，他也不允旁人动手，自己一个人把三桌的碗全刷了，桌子扛回厅中，院子扫干净还泼水拖了一遍。


    做完所有家务，还不想走，但是又找不到别的话说，抬手摸向自己的后脖颈，默不作声。


    荆野一想到自己在厚着脸赖着不走，就脸上发烫。


    王玉英早觉出他的不舍，帮他找借口，一指树上：“柿子熟了些，一起摘吧。”


    荆野仰头一望，马上道：“我上去。”


    攀坐于虬枝之间，他怕王玉英在下面接得累，一手撩起袍子作兜，另一手抬起落下再抬起，不停歇地摘了五、六个熟的，落地后交给王玉英。


    连蒂的柿子仿佛一盏盏小红灯，荆野道：“英娘，你尝尝。”


    他记得她少女时吃柿子爱吃流心的，不知道这几个是不是。


    王玉英轻道：“还没洗呢。”


    “那我去洗！”荆野马上接话，一脸惭愧，忘了大小姐是讲究人。


    “先放着吧。”王玉英吩咐荆野把柿子先放桌上，“再多摘点一起洗。”


    她刚说前头四字，荆野就重飞上柿子树。王玉英吁出口气，这个呆子，她脚尖点地，也一跃上树，荆野立马急眼：“我来摘，我一个人就够了！”


    “我不摘柿子。”王玉英侧首看着荆野，眸光流转。


    荆野蹙眉，那做什么？


    她轻轻拉来一枝：“你看这两个柿子是不是被鸟啄了？”


    荆野愈发不解，刚说不摘柿子，怎么这会又聊摘柿子？


    直到王玉英的唇已经快贴上他的面颊，他才恍然大悟，立马侧身搂紧王玉英，另一只手代替王玉英的手抓下茂密的枝叶做遮挡。他从她的唇角开始吻起，沿着一顺的啄，偶尔分唇用齿咬。


    “英娘，上来。”他喘着粗气，猿臂一揽就将她抱到膝上。王玉英仰头继续与他亲吻，在他怀里她的身形竟显得小鸟依人。王玉英是真喜欢这具魁梧阳刚的躯体，隔着衣料摸他鼓囊囊的胸肌，烧刀子喝不醉，却快醉腻在他浑厚的气息里。


    风寂鸟寂，树叶沙沙作响。


    太阳落了山，玉兔初升。


    永嘉巷隔街茶肆的雅间里，郑府的长随望了眼窗外明月，也不知要陪自家大公子在这静默到什么时候。他有点后悔，刚才搬花的时候没想到，应该给公子顺点仙师养的狮子菊，最多两瓣，再偷多了会被发现。公子执着菊瓣放到鼻下嗅一嗅，也好过眼下枯坐。


    第45章 · 卌五


    三日后。


    王玉英休沐，约好了拜访陈婉，带上楚英，一人骑一匹马。卷雪霜天都担心秋寒伤风，劝乘马车，王玉英不以为意：“今日没什么风。”


    和西北的沙暴比起来小巫见大巫。


    且她送给陈婉的礼物是一对镯子，也不需要车运。


    陈婉夫家在城北，要横穿京城。楚英日日出街，新鲜劲竟还没过，一路左顾右盼，目不暇接，眺见几个搭棚演杂耍的，立马喊王玉英也瞧。王玉英骑着汗血马并行，和楚英有一搭没一搭聊街景。


    途径玄武街，道路两侧银杏树全成金黄，一地落叶，楚英禁不住惊呼绝美，王玉英也赞同，她记得这个季节这条街是最美的，一直定定望着，视线难从银杏叶上移开。


    自然也有不少百姓赏景，马行得慢，到中途王玉英才觉某棵树下立着的墨袍男子身形眼熟，再定睛一看，男子身旁的随侍不是庆福么？


    男子似有所察，转过来身，果然是徐恒。


    他也瞧见王玉英，先扫一眼汗血马，而后仰头，视线追随着她，逐渐转了半圈身子。


    王玉英以为徐恒还在监视自己，顿生不悦，不想理会，打马往前。行人多，走不快，徐恒连追两步，王玉英余光瞧着，勒缰停住。


    徐恒快步走过来，他今日用一顶与袍同色的玉冠束发，整个人包括眸子皆若浓墨，仰头对视王玉英，她竟然在他脸上瞧见浓得化不开的哀戚。


    “朕许久未来玄武街，皆道今岁银杏灿烂，冠绝京师。可方才一路行来，立足树下，均觉灰蒙，秋色竟是一片沉寂。直到瞧见你，”他顿了顿，唇色苍白，“颜色才一时明白。”


    王玉英缓慢挑了下眉。


    徐恒苦笑：“你要往西去吧？”


    西去？


    他以为她去城西探望荆野吗？王玉英担心徐恒阻拦，正要开口说陈婉，并打算搬出他那番支持她和征西旧部走动的金口玉言，徐恒却什么也没说，回转身仰面，继续望着树上的叶子簌簌下落，树和地上都和他未穿的龙袍一样明黄。


    王玉英没再解释，打马继续去找陈婉。楚英跟随，她都觉得气氛不对，再提不起观赏街景的兴致。


    不过见了陈婉，坐一起叙旧闲聊，又很快重欢快起来——谁还记得路上偶遇皇帝！


    陈婉让嬷嬷把子女带下去，邀王玉英和楚英，就她仨一道去附近的集市上逛。


    王玉英一口应承，楚英听完却咬了下唇。


    头回见楚英做此类动作，王玉英以为她不想逛街，要打圆场，楚英却忽开口：“我想逛集市，但……有个不情之请……”


    她合上唇，说不下去。


    “怎么了？”王玉英关切，陈婉更是起身半蹲到楚英面前，温言细语，问是什么请求。


    楚英这才吞吞吐吐讲出，因为自己五大三粗，长相偏下，家里人说她不适用戴头面，用胭脂口脂……反正就是不适合打扮，不伦不类。她自己也怕遭笑，没尝试过，但心里还是想的……今日上街，王玉英和陈婉能不能帮她参谋，尝试一下？


    王玉英和陈婉当即应下。


    三女进了集市，皆步履生风，流利在人堆里穿梭，先给楚英挑了合适的口脂，又在一家名唤玲珑阁的首饰铺觅得一套琥珀头面，极衬楚英。


    楚英试戴试抹，每回侧首与余下二女商量意见时，眼角眉梢皆是藏不住的喜悦。


    出玲珑阁不久，又遇卖文房四宝的铺子，陈婉给夫君买了纸笺和花笺。三女再往前走，忽被路边摊的香气勾住。


    是炸的见风消，又叫泡泡油糕，香得楚英吞咽一口。不多时，三人手中便各多一个，好似捧着一朵云。


    “小心烫。”王玉英先提醒左右，方才咬一口，马上就满足得眯起了眼。


    “你唇角沾了糖霜。”陈婉手一指，笑着提醒。王玉英亦笑：“唉，先吃，吃完了再擦嘴。”


    前头又有绸缎庄，往内瞅眼，料子五光十色，绮若霓霞，三女都情不自禁被美吸引，跨入店中。


    买了头面和口脂的楚英勇气倍增，想尝试从来没穿过的粉色，说出想法后，王玉英和陈婉帮着参谋了一匹牙绯的素缎，面子往楚英脸上一比，顿时提三成气色。


    “这缎子我送你。”王玉英掏银子买下。楚英欢喜得不得了，又见柜台最中央，单独摆着一匹霞光红的浮光锦，实在太吸睛，她盯着盯着，就情不自禁拿起来往身上比，对镜一瞧，立马放下——若说方才那牙绯让人白一倍，这个就是黑两倍。


    楚英弄不明白，这是店里最漂亮的一匹布，怎么上身反而不行呢？


    陈婉看出她的疑惑，笑着解释：“这个颜色太挑人。”


    楚英沉默片刻，把浮光锦抱到王玉英身前，顿时觉得仙师的肌肤更白了，浓丽非常，艳光四射。楚英恍觉这料子真是天上仙人剪下一段霓霞给仙师披上。


    她当即掏钱，要把这批浮光锦送给王玉英。


    浮光锦远比素锻贵，楚英每月的薪俸并不多，王玉英忙推辞，让她别破费。楚英说什么也不依：“仙师这就是你的料子，回去做身衣裳，穿给我们瞧瞧吧！”


    王玉英依了楚英，打算这个月掏体己给楚英暗加薪俸。


    三人刚出绸缎庄，忽地一个身影从面前蹿过，王玉英和楚英皆警觉后退，同时抬臂护住陈婉。


    王玉英再定睛瞧，是个瘦小的少女，亡命般前奔，不曾回头。


    “站住、站住！”紧跟其后，追来十数大汉，前后围堵，将少女擒住，“还想跑？”


    楚英见状，大步上前：“你们怎么能随便抓人呢？”


    “什么随便？”大汉当中有一人扭头白了楚英一眼，“这是逃奴！”


    “最近不是在削奴么……”围观百姓不少，有人小声嘀咕。


    为首的大汉立马回击：“她又没削，她奴契还在我们家三公子那！”


    说着拿出自家腰牌和官府文牒。


    百姓们七嘴八舌问，大汉一一解释，原来这少女是他家三公子的通房，假死脱逃，被抓回来。马车进了京，眼看就要还家，这奴趁护院们不注意还想逃，然后再一次被捉住。


    “假死都逃不掉啊。”楚英呢喃。大汉听见，扭头瞪她一眼，王玉英和陈婉又即刻挡在楚英面前。


    等大汉们押着少女走了，陈婉才小声同楚英解释：“她奴籍未消，逃到天涯海角也会被抓回来。”


    “好无力啊。”楚英一想到少女被抓走的情形就难受。


    王玉英舌尖抵了下唇后牙齿，自己又何尝没有设想过假死。俄顷，缓分两唇：“人为刀俎，我为鱼肉，便如是。”


    除非执刀


    楚英唏嘘不已。


    前头集市逛到底，三人就在临河的馆子里歇脚，一张桌用膳，另一张桌上堆满今日斩获的“战利品”。


    吃完一道回了陈婉夫家，仆从牵来王玉英和楚英的马，帮着把货物驮上。她俩辞别陈婉，由北回南，路上又买了两瓶香露。


    到永嘉巷已过戌时，楚英边用晚膳，边给卷雪霜天讲今日见闻，王玉英也没有“食不言”的讲究，时不时插上两句。


    听得卷雪霜天心痒，最后约好，等王玉英下回休沐，四个人一道再去逛。


    王玉英今日既高兴又疲惫，一沾床就睡熟，完全不知打更人敲锣经过：“二更，关门关窗，防偷防盗——”


    与此同时，禁宫福宁殿的滴漏再落一滴，浮箭指向亥时三刻。


    平日皇帝入睡时不喜欢跟前有人，庆福伺候着宽完衣，就领着一班内侍往殿外退，但脚步渐渐放慢，直至顿住——自打重阳节从仙师那回来，皇帝就一直郁郁寡欢，不见笑颜。今日议政的时候，诸位大人提了嘴玄武街银杏开得漂亮，皇帝听进去了，未至午便出宫去瞧，哪知又碰到仙师，心没散成，回来愈发沉郁。


    庆福隐隐不安，终忍不住担忧地回望龙床，两侧的洒金帐俱已垂落拉紧，瞧不见帐内。皇帝……应该已经睡了吧？


    庆福回转头，领着内侍蹑手蹑脚退出殿外，带上殿门。


    帐内，徐恒闭眼良久，缓慢睁眼，复又闭眼，再睁……如此反复煎熬，彻夜难眠，已经三日。


    不知何时，徐恒正睁着眼，忽觉胸口一阵憋闷。最近经常这样，御医也瞧过，他抬手揉了揉胸口，以为过会就好，可憋闷却越来越严重，气短得快要喘不上，疼痛亦变得剧烈，不止胸口，蔓延到整个后背。


    几乎一瞬间，他全身都出了冷汗，四肢冰凉。


    徐恒欲起身，却完全失却力量，连分开双唇这个动作都艰难到不住打颤：“宣——”


    他想宣太医，却不复往日洪钟声，气若游丝，连他自己的耳朵都听不见。


    他的心跳越来越慢，喊又喊不出来，无法呼救，只能眼睁睁对视头顶的洒金帐。有一霎徐恒觉得自己会这样望着帐顶死去，不由得一片绝望。


    徐恒牙齿打颤：“庆……福……”


    同时用尽全身力量，猛挥右臂，打向床边茶几。


    殿外庆福和另外两名内侍都听见轻微一声响，庆福赶紧开门进殿，远远眺见帐子拉开一小簇，皇帝的一只胳膊垂在帐外。他再跑近，瞧着皇帝，瞬间大惊失色：“陛下、陛下您怎么了？”


    龙床上的皇帝嘴唇暗紫，脸白到失去血色，而身上大汗淋漓，里衣透湿。


    “来人，快宣太医，宣太医！”


    *


    王玉英五日后才听闻徐恒的消息。


    兵部侍郎来校场巡视，完事和楚教头立在场边说话，教头笑说了一句“这才卯时大人就过来了，看来今儿散朝早”。


    “哪里啊。”侍郎叹气，“陛下已经连着罢朝五日了。”


    “嚯！”楚教头瞬时敛笑，压低声音关切，“我才知道，心中悬切，大人消息最是灵通，可知陛下缘何罢朝？”


    侍郎再叹口气：“想必是宵衣旰食，过于辛劳，才圣体抱恙，不能视朝……”侍郎以袖掩口，附耳楚教头，“你我关系好，莫要外传，据说圣体已是沉疴难起，不能御榻。”


    楚教头闻言色变：“此事你知我知，唯祈圣躬早日康复！”


    王玉英虽未凑近，但也能听个大概——徐恒因病罢朝？


    怪不得这几日点卯，兵部的气氛都怪怪的。


    但近来皇帝因为中宫卫后采买用度逾制，且纵容宫人收贿，将她禁足坤宁宫的传言同样甚嚣尘上，一个人怎么可能一面大发雷霆，一面卧床不起？


    王玉英脑子里冒出两个字：装货。


    这定是徐恒的苦肉计，她半点不信，转瞬抛之脑后。这一天除了认真当差，她心心念念的只剩下一件事，那就是天冷了，和楚英几个约好晚上吃涮锅。


    散值归家，朱雀大街上多了许多骆驼，骚.味有点重，但更浓烈的是香料气味。


    楚英瞅着驼队的打扮，捏着鼻子问：“这是哪的商队？”


    “不是商队。”王玉英答道，“应该是西齐国的使臣。”


    年末，各番国会陆续上京进贡。


    骆驼个头大，堵得水泄不通，车马塞成死路，乘车坐轿的全得下来走。王玉英和楚英前脚挨后脚，缓慢地挪。楚英道：“仙师，过几日我想告个假，回家瞧瞧，好久没回去了。”


    “明日给你放一天假。”王玉英接话。


    “不不不。”楚英仍捏着鼻子，味实在太大，快忍不住打喷嚏了，“等一段时日，我外祖家的亲戚从庐江上京，路上没个准数，等她们到了我再告，能顺道见见我那几个表妹。”


    王玉英闻言一笑：“那我明日给你放假，等你的表妹们来了再放一日。”


    “这么好？”楚英脱口而出。


    王玉英含笑点头：“而且薪俸照发。”


    楚英喜不自禁，王玉英也笑得低了下脑袋，再抬起时就见郑扬之着雀裘，迎面行来。他从俩行人当中穿过，对上王玉英目光，面上闪过讶异，脚则像突然生了根，粘地不动。


    人和骆驼本来就多，来去皆不方便，他这一停，步行的路也被堵住。王玉英烦得抬手一挥：“让开，好狗不挡道！”


    郑扬之脸比脑子先反应，往她手的方向倾，虽未有触碰，但他还是扬起唇角，漾笑——月余未碰面，思念得紧，没想到今日运气好，能得她一声骂。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。


    街上的行人重新开始挪动，王玉英从郑扬之身边经过时，特意隔了一个楚英。郑扬之回望，半晌，一滴、两滴……下起毛毛雨，打湿地面，郑扬之笑意不减，眉头微蹙。


    王玉英运气好，前脚到家，后脚雨才开始下大。屋内涮锅热气腾腾，欢声笑语，屋外雨落如帘，地面也升起一层及膝的雾气。


    禁宫的福宁殿，御医们望眼窗外的连天雨，眉头不展——皇帝害的是真心痛，这病既急又凶，旦发夕死，夕发旦死，好不容易救回，现在一下雨，寒湿又再次加重胸痹。


    御医们一边在心底默默祈求雨停，一边给皇帝逐根取下方才灸的火针。皇帝被内侍们搀扶着坐起，先喝碗大苦的参附汤，再含一枚苏合香丸，接下来轮到刺十指放心头血，泄闭通络。


    御医双膝跪在床边：“请陛下暂且忍耐，容臣冒犯，为圣体开通经络。”


    徐恒闻言，伸出左手。御医微扶住皇帝拇指，精准而迅速地一刺。


    一股剧痛瞬间从徐恒指尖往上钻，穿过心脏，再往下，整个人疼得像被撕裂，御医接着刺食指，剧痛再袭，他想，五马分尸不过如此，但又像凌迟一样漫长。


    他强忍着，直到太医皆退去，才蜷曲起身子，缓解疼痛，而他的眼睛，望见殿砖上自己孤零零的影子，一朝天子，真正的孤家寡人。


    第46章 · 卌六


    *


    永嘉巷。


    四女还在用晚膳，分格的铜锅氤氲，薄如蝉翼的羊肉在滚水里一涮就卷，再蘸酱汁，鲜美无比，旁边还有冻豆腐和鲜笋，王玉英不知不觉胃吃鼓，揉了两下，楚英吃得更多，站起来边踱步边念叨：“完了吃撑了，消消食、消消食。”


    “家里有鸡内金和山楂丸，你要吗？”霜天仰头笑问。卷雪亦道：“就是嘛，可吃药消食，再继续涮锅。”


    “你们想坑死我啊！”楚英说完，突然愣了一下，王玉英也紧跟着敛容。卷雪和霜天最后听见，问道：“是不是有人在叩门？”


    “这么大的雨……”


    “楚英。”王玉英垂眼，“披个雨披出去瞧瞧。先别开门，回来告诉我再做决断，你自己也注意别淋雨。”


    楚英领命，去去便回，如实禀告：“仙师，门口来了位不认识的夫人。”


    女人？


    还不认识？


    王玉英坐直身，想了一会，撑伞：“我跟你一起去瞧瞧。”


    王玉英没想到会在自家门口见到从前的淑妃张贞娥。


    她还记得第一回在清荫殿里见她，虽然大着肚子，但完全就是少女模样，尤其那双小鹿般惊恐的眼。


    后来逢年过节，宴席上张贞娥永远低着脑袋，反倒没再清晰瞧过，只记得她的打扮随份位提升越来越华贵。


    按理来说，养尊处优的女人会变美，至少会比民间的劳作妇人老得慢，但这回和张贞娥四目相对，王玉英却吓一大跳——她老得也太快了，尤其是眼睛，格外灰败。


    王玉英眺了眼张贞娥身后的大雨和寒夜，道：“进屋说吧。”


    卷雪霜天正收拾锅碟，王玉英让霜天给张淑娥沏壶热茶，又见张贞娥瞥涮锅，便问：“你吃晚膳了吗？”


    张淑娥施个全礼：“多谢仙师关心，来前已在家用过了。”


    张家在京郊，进城得个把时辰，但她要撒谎，王玉英也懒得拆穿。她往中央靠背椅上一坐，正要让张贞娥也坐，张贞娥突然扑通一声，双膝跪地：“民女昔年妄承雨露，令仙师和陛下离心，此一等罪，万死难赎！”


    她重重磕了三个响头，颤声续道：“至于当年民女堕胎一事，彼时宫闱寂寂，唯有仙师和民女伴在君侧，流言如矢皆指中宫，民女骤失麟儿，五脏崩摧，听信人言，也笃定是仙师所为。后时过境迁，反复思量……”张贞娥伏跪下去，额头和手背皆贴地，语气里饱含歉意，“仙师光明磊落，岂屑行此龌龊？民女觉出隐情，却畏宫闱深深，天威莫测，亦惧真正下药之人报复，吞声踟蹰，至今不敢向陛下言明。今沥胆剖肝，非求宽宥，只愿仙师晓得民女的悔愧之心。”


    良久，王玉英突然问：“你被选中前，可曾结识陛下？”


    张贞娥不敢隐瞒，伏地回道：“民女十岁进宫，一直在尚衣局做事，岂敢擅窥天颜？某一日忽有嬷嬷来瞧我们，说是奉旨甄选，道……道民女有宜男之相。民女是进了清荫殿，才头回见到陛下。”


    王玉英再一次听闻往事，依然情不自禁右手攥紧扶手，徐恒可真不是个东西！


    他个害人精，出居自行嫁娶？说得好听，被皇帝逐出宫的女人实际上会有多难，他想过吗？


    光一项人言，脸皮薄的就架不住寻短见。


    “你可是遇着难处？”王玉英低头问张贞娥。


    张贞娥一下哭出声，泪如泉涌，王玉英怔了下，忙命霜天递手帕，递茶，又让张贞娥起身：“你先起来，喝口茶缓缓。别哭了，有事不要怕，慢慢讲。”


    张贞娥不肯起，抹了把眼泪，继续磕头：“正是遇着难处，来求仙师。民女听闻圣体违和，忧心如焚，却无门路再进宫。想求仙师帮忙，在陛下面前说情，民女愿意永充末等宫婢，只求能在御前亲自奉药，伺候陛下，死而无憾。”


    这和王玉英猜的完全相反，不由呆愣，半晌才缓过劲，追问道：“可是你归家后父兄不容？”


    无处容身的弃妇，不得不回宫。


    张贞娥摇头：“非是家里待不下去，父母慈爱，哥哥嫂嫂也都愿意养一辈子。是民女自己想回去。陛下虚怀若谷，天恩浩荡，既泽妾身，更荫门楣，父兄常念叨陛下的宽厚和恩泽，民女也时常回想，有一回陛下来民女宫中，见一宫人掌灯打盹，就全免了她们掌灯之劳，说烛台放桌上也能照亮。此等仁心，难免令民女倾慕。”


    张贞娥心里一直刻着两段记忆，一是皇帝在傍晚踏入清荫殿，他身形高大，挺拔如松，剑眉星目，丰神俊朗，阳光洒在他身上，龙袍仿佛闪闪发光。


    张贞娥即刻知晓，什么是真正的龙章凤姿，器宇轩昂。


    怎能不倾一颗心？


    还有一段，是她孩子掉了以后，服药太苦，呛了一口，皇帝听见朝床边走近，她担心病气过给皇帝，急忙躬身劝离，皇帝却笑说无妨，从宫人手中接过药，坐上床沿，亲自喂她。


    每一勺喂前，他都会细心吹凉，还温柔地告诉她不要怕苦，有朕在。这样的男人，她又怎么可能不被打动，深陷情网！


    “彼时民女小月后形销骨立，恐病气秽染天颜，陛下却不计较，亲手给民女喂药，每舀一勺，必垂眸轻吹。此等恩情，岂能忘怀？”张贞娥担心王玉英拈酸，复又叩首，“民女说这些绝不是要在仙师面前炫耀陛下的恩宠，陛下待谁都是雨露春晖，但心中千回百转，最看中的还是仙师您。”


    王玉英哪里会吃醋，提醒道：“可是没有陛下，你也不会小产。”


    怎么始作俑者反成恩人？


    张贞娥闻言，抬头仰望王玉英，看来仙师还是耿耿于怀借腹之事，对陛下偏见未除。


    “陛下仁心，爱民如子，非关儿女私情。他明明无意民女，也知晓棋艺悬殊，却在每回来清荫殿时，对弈一局，因为这样就可以拖延时辰，不然来去匆匆，必有人揣测民女受冷落。陛下为了不让民女蒙讥，不惜费苦心。”


    且每回下棋皇帝都让她先手的。


    张贞娥觉得，王玉英可能从来没有留意这些一点一滴的细节，所以才迟迟不能原谅陛下，与他复合。


    张贞娥泪眼朦胧却眸光坚毅，她依然坚定地倾慕陛下：“仙师大恩大德，帮我求求，让我去侍奉陛下吧！”


    王玉英眉头深蹙，不懂一碗苦药怎么就成了迷魂汤？


    张贞娥亦面露苦色，人如果可以控制自己的感情，世上又怎么会有那么多情痴？


    “你回去吧。”王玉英下令，“送客。”


    张贞娥被请了出去，锁上门，这一夜王玉英睡得还算安稳。


    翌日照常兵部点卯，校场练兵，散值时却在校场门口撞见庆福。


    庆福倏地在她脚边跪倒：“奴斗胆，自作主张来求仙师去看望陛下——”


    不等他说完，王玉英就绕道，庆福立马双膝行走，跪着挡住她的去路：“陛下沉疴难起，却深念仙师，常望宫门。”


    王玉英抬头要再绕，庆福突然抱柱般抱紧她的靴子：“陛下只是不说，其实很想仙师去探病。仙师去了，陛下定能更早康复……”


    王玉英想抽走被拽的那只腿，往空中踢，庆福却死死抱着不松，一下踢到他胸口。庆福泣道：“仙师今天就是踢死奴，奴也不松手！除非仙师去探陛下！”


    校场门口，既有兵部同僚，下属小校，又有来往行人，全向王玉英投来目光，她一时脸热：“你把手松开，我去，行了吧？”


    庆福笑着松手，眼仍淌泪。王玉英睹着，心想徐恒何能何德，能得到这么多人忠心？


    她进福宁宫后，惊讶地发现偏殿全拆了，寝殿左侧因此多出一大片空地。庆福进去通报，她就走近工地瞧个究竟，地基重打，柱础石也重安，工匠们正立柱雕梁。庆福找了一圈追来：“哎呀仙师您怎么在这，快请随奴进去！”


    王玉英收回目光，边走边问：“这里打算建什么？”


    “奴哪晓得。”庆福抬起猫腰，请王玉英进殿，“陛下听说您来，精神好了不少呢。”


    王玉英抬腿，跨进殿中，立马被浓烈的药味呛了一口，窗户也都关着，整座宫殿死气沉沉，让人本能地不舒服。


    她强忍着环视一圈，目光先落在那些被搬来寝殿的奏章上，接着眺向立在角落里的楚雄，最后才同倚靠床头的徐恒四目相对——他像是刚重新梳了个头，青丝全束在冠子里，不允一丝乱发。虽然坐在床上，但外头的常服穿得齐整。面白唇紫，却一脸淡定，瞧不见痛苦色。


    来的路上庆福已经告诉王玉英，徐恒害的是真心痛，但她还是担心病气过给她，站在比床尾还远三步的地方，微微颔首：“臣闻圣体违和，特来问安。”


    就一句话，没了。


    徐恒眺了眼她所站位置，噙起唇角，和煦道：“朕病中昏沉，这班奴才也跟着昏了脑袋，来人，给仙师赐座。”


    内侍搬来圈椅，放在王玉英所伫位置。她缓缓坐下，徐恒和颜悦色注视，庆福就在这时端一碗汤药来王玉英身边：“仙师，您瞧，这汤药正温着……”


    王玉英眉毛微挑，这是叫她奉药？


    她原本左手搭在膝上，右手搭圈椅扶手，闻言双手合到一处，穿过指缝，十指紧锁。


    她的做派徐恒瞧在眼里，脑海里不自禁泛起那日地上，自己孤零零的影子，心绞又犯，面上却斥庆福：“蹬鼻子上脸的奴才，还不退下？朕还没到需要人哄着喂药的时候！”


    庆福赶紧把药端到徐恒身边的茶几上，碎步倒退出殿。


    王玉英目送庆福，百感交集，徐恒却一直瞥着王玉英，待她回过头来，他方才端起药碗，缓慢举高。


    王玉英端坐圈椅，把眼垂下。


    徐恒再无期待，也不用勺，就着碗沿一口接一口抿药，这药的苦浸透了喉管，淌进心里。


    他喝完放下碗，勉力扬起唇角：“是朕把他们惯坏了，敢擅自舞到你面前，个个以为朕病中软弱，想求一知冷知热的知心人。”


    他这话反倒提醒王玉英，她不急不缓，真诚建议：“这不是瞌睡遇到枕头？张贞娥才同我讲，担心陛下身体，忧心如焚，愿充宫婢只为御前侍奉，你赶紧招她回来，知冷知热，每一勺都给你吹。”


    半晌，徐恒侧首，稍微扬起下巴：“朕病了这么久，你不请不来，来了没句关心就算了，还把朕推给别的女人。”他脸上没有半点血色，“朕最近做的这一切，难道……你还不明白……朕的心意？”


    王玉英飞速思忖，他做了什么？总不能说病到快死是为了她吧？


    那最近还发了什么？


    只有确定的，卫后被禁足一事。


    王玉英心头一跳，闭口不言。


    徐恒见状，沉默片刻，艰难浮起一笑：“朕的心意其实就是希望你跟朕多说些话，哪怕叙叙旧。你如今这个样子，朕见了……”他不知不觉又抬手抚胸，“难免难受。”


    王玉英挑着的长眉皱起，这话说得蹊跷，从前做夫妻时，天天数落她咄咄逼人，叫她不要一天到晚叙旧，要能容不妒，现在做君臣她全做到，他的要求却反过来。


    身为君王，却总朝令夕改。


    王玉英起身：“既然陛下觉得臣不顺眼，那臣就告辞了，免得杵在这里给陛下添堵，加重病情。”


    作了揖就朝门口抬腿。


    徐恒抿唇泄气：“没有不顺眼，你再坐会吧。”


    王玉英坐回椅上，但不想再聊一个字的儿女情长，另起话题：“臣进来时瞧见宫里正兴土木，请问打算建什么？”


    徐恒该不会跟那些前朝的君王一样，因为病重开始神神叨叨建佛塔吧？


    徐恒一笑：“朕打算一模一样再造一座将军府，保管比你那二进院像。就修在寝殿旁边，你念家时可以来这里常住。”


    王玉英一怔，接着拍扶手怒斥：“你简直是个疯子！”


    她毫不犹豫离开福宁殿。徐恒望着她不曾回头的背影，一阵剧咳，五指紧紧抓着胸口，门口的庆福听见争吵，急忙跑进来，扶住挣扎着要起床的徐恒：“陛下，陛下，您不能再大喜大悲啊！”


    徐恒亦知这一下经络重堵，喘着气道：“拿针来。”


    施针频繁，他已会自个放心头血，咬紧牙关，将庆福取来的长针狠狠刺入指中。待十指放完，身子好些，他再去追王玉英。


    王玉英健步如飞，胸脯起伏：他这个疯子！疯子！


    一来天已经黑了，二来在气头上，她直走到宫门口才发现郑扬之立在不远处，顿时迁怒，狠狠剜他一眼，郑扬之即刻漾笑。


    第47章 · 卌七


    下一霎，郑扬之敛容，快步朝王玉英走近，拱手，言辞恳切：“在下正要出宫办事，恰巧同途，但见仙师怒容未消，一直不敢在仙师眼前露面，更不敢打扰，怕仙师瞧见更增愠色。”


    王玉英扬下巴：“那你倒是后退呀，怎么越走越近？”


    口是心非，没半点自知之明。


    郑扬之柔声应答：“因为仙师一路含嗔，在下着实担心，哪怕挨骂挨揍，也要冒大不韪来劝一句莫生气，气出病躺床上四、五日下不来，可就不好了。”


    王玉英眼皮子动了动，冷笑一声。


    别说，气还真消了些。


    但又怕一说郑扬之胖他就喘上，她还是赶紧撤离，大步流星，郑扬之尾随其后，一脸笑意。


    因为校场也在南边，离永嘉巷不远，所以王玉英平时当值不骑马。傍晚庆福请她进宫坐的是宫里的车，这会闹僵，得重新用脚走。将一出光华门，追在后头的郑扬之就开口：“在下斗胆想送仙师一程，不知仙师愿不愿意赏这个脸？”


    王玉英眺向不远处等着的郑家马车，揶揄他：“你不是要去办事么？”


    黑灯瞎火也不知道办什么。


    郑扬之一笑：“非是要事，不急。”


    “不必了。”王玉英摇头，“我自己能走回去。”


    郑扬之随即抬手，长随会意，将灯笼的挑杆放到郑扬之手上。他前迈两步，亲自递至王玉英面前。


    郑扬之张大剪水凤目，微蹙两眉，红唇轻启：“那请允我独乘之前，再赠仙师一点萤火之光。绵薄小礼，仙师总不会再推却了吧？”


    灯笼反照，郑扬之的官服和脸都半明半暗，红袍上一圈阴影慢悠悠移至颊面，在他的鼻梁和眉骨间晃荡。


    王玉英瞧了会，收回目光，去接挑杆：“谢了。”


    她右手随意一伸，未过多考虑，郑扬之又急着往她手边送，王玉英三指指腹一下覆上郑扬之手背，一顺划过他的指和指甲。郑扬之一怔，而后反复回想她拂过的动作，觉得好像时间流逝，既快又慢。


    他的右手就这样一直悬着，任挑杆一厘厘从自己手中抽走，光滑的竹竿与指腹摩擦，恍惚也摩挲过心头。


    杆全抽走那一霎，郑扬之手上一空，瘦白的食指和中指屈了屈，隐现的青筋跟着指骨一道往内收。


    王玉英提灯远去。


    萤萤烛火，一轮明月，皆照归人。


    她才走十来步，便觉蹊跷，回头一望，原本自己说要乘马车的郑扬之竟重步行追上——他添了件黑色斗篷遮罩官袍，官帽也摘了，要不是手里也提了一盏灯，就完全是个影子。


    而他那班长随们，又远远跟在自家公子身后。


    你说郑扬之离得远吧，回望这人总在她视线里，说贴得近，王玉英停下来等了好一会儿，他还没走到面前。


    期间有一小贩试图向她兜售篮子里如空管排箫的糖葱，王玉英摆手，不用。


    小贩走了，郑扬之才到跟前。


    王玉英挑眉：“郑大人怎么不乘车了？”


    “坐上去才发现，轮子坏了。”郑扬之对答如流。


    王玉英心头默道：好、好、好。


    她忍不住讥他：“你要办事的不会也在城南吧？”


    “正是如此，不然怎会自光华门出宫？”


    王玉英负起手，转回身，边往前走边勾唇：“让我猜猜，郑大人办事之所在永嘉巷？”


    “仙师料事如神，再世诸葛。”


    不知道是不是气的，王玉英哼出一声，顺着他的话讲：“巧了不是？我也正要往永嘉巷归家！”


    “天下无巧不成书，偏教同路作相逢。”


    “你还真是大言不惭！”


    郑扬之闻言一笑，又想她怎么骂得这样轻？不斥一句恬不知耻呢？


    他盯着她脑后发髻，笑吟吟：“失敬失敬。”


    王玉英没再理会。


    天气冷了以后，天一黑，街上就没什么人。石板道上唯有二人一前一后，郑扬之瞥向地上两个被拉长的影子，渐渐抿紧双唇。


    他飞快地瞟了眼王玉英，见她没有回头，便不动声色往左移动半步，再窥，还好，她没有发现他俩的影子已经重叠。


    郑扬之就这么做贼似的边窥边窃喜，心跳如鼓，直走到街角，才恋恋不舍开口，语气却潇洒：“其实到这我就要和仙师分开了……”


    王玉英往右边岔路上眺了眼，恍然大悟，接待四夷的驿馆在那条路上，如今诸番来朝，郑扬之作为鸿胪寺少卿，要去驿馆接待使臣！


    郑扬之瞧着她的反应，微笑，瞧，每回话未说完她就能明白。


    王玉英转头，冲郑扬之道：“那太好了，我身后终于不用一直跟着个跟屁——趴下！”


    未讲完就话锋陡转，不仅完全对着郑扬之面门喝斥，唇张至最大，一滴唾沫喷到他眼下，声音也骤然提高了十来倍，犹如狮吼，震耳欲聋。


    连远处的郑府长随们都被吼得一激灵，郑扬之更是即刻趴下。他眨了下眼，原先挂在下眼睑底下的那滴沫子往下滑，更兼回味她那一声暴喝，只觉脊椎缓麻，浑身的骨头都酥了。


    乱箭须臾才如雨下，反应过来的长随们分拨利箭，将郑扬之围护当中：“保护大公子！”


    郑扬之匍匐于地，脑袋却一直仰着，双唇微分，怔怔望着已拔剑飞至空中的王玉英。她先打掉袭来的箭雨，接着脚尖点在某只箭上，借力跃上最高的房顶，身影消失又很快出现，引出六名各持兵刃，身背弓箭的黑衣人，与之搏斗。


    满月巨硕，仿佛就在她身后。


    “快去助她！”郑扬之如梦初醒。


    长随们就要动身，忽又蹿出一拨黑衣人，直攻郑扬之。郑家长随们只得重新护住，无暇助力。


    王玉英仍以一敌六，虽然黑衣人皆蒙面，且来路不明，但她通过眼睛辨出当中一位就是方才卖糖葱的小贩，不禁自责警觉不够，又担忧在驿馆附近打斗，影响国事邦交。


    徐恒这厢刺完心头血，不顾劝阻，强行追出福宁殿，待听说她和郑扬之一道出宫，愈发心切。坐下良驹，又驰骋得快，众侍卫里仅楚雄一人能追上。


    他一拐上这条街就远远眺见打斗，五内俱焚，怒问楚雄：“你妹妹呢？”


    “我妹今天在家——”


    话未答完，徐恒已松开缰绳，打算从马背上跃起，去助王玉英，然而将一运内力要纵身，就觉胸闷气短，他重握住缰绳，假装无事，向楚雄下令：“速去护她！”


    楚雄迟疑，自己一旦离去，就无人护卫皇帝。


    徐恒愠道：“这是朕的命令。”


    楚雄这才弃马纵身，连飞数步，襄助王玉英。原本围攻郑扬之的那拨黑衣人瞥见徐恒，大部分弃郑扬之朝徐恒袭来。


    徐恒就在马上拔剑，病中虽不能运轻功，但区区几个毛贼，尚应付得来。


    黑衣人一剑刺来，徐恒俯身躲过，接着反手一挑，反刺中当中一名黑衣人。另俩黑衣人左右夹击，徐恒持剑一挡，铿锵巨响，他身往后仰，剑往前刺，扎进黑衣人肩头，接着毫不犹豫手腕翻转，那黑衣人被挑得空中打滚，坠落地上。


    黑衣人们随机应变，再袭时不攻徐恒，专打他的马。徐恒分腿，从马上跃下，落地时心脏又是一痛，恍若无数只无形手撕扯全身。


    未免刺客察觉，他生生忍着，一下也未揉胸口，一面用剑格挡，一面分余光去瞅房顶上的战况，见王玉英和楚雄已压倒性占上风，方才放下心，专注对付周遭刺客。他瞅准当中最弱的那个作为突破口，身若游龙，清光流转，剑尖点在对方剑脊三寸，剑势最弱之处，那人果然被震得脱手丢剑，徐恒再趁机运起全部内力，在空中划一整圈，刺客们全被剑气逼得后退数步，乃至栽倒。


    但徐恒自己亦蹙眉。


    这是他最熟练的一招，以前使过无数回，皆轻轻松松，这回却出乎意料，一招力竭，胸痛得喘不上气。他本能地低头，吸气吐纳，却有两名刺客从地上爬起，一个抓剑，另一个重拾起鞭子，皆亡命再袭，一定要置徐恒死地。


    徐恒提剑怒刺，穿透当中一名刺客心脏，另一刺客眼红甩鞭，徐恒急急抽剑格挡，与鞭空中相撞，黑暗中火星一亮，如昙绽放又迅速熄灭。按理徐恒应该能轻松抗住的，却有一股麻劲自心口往右肋蹿，一瞬钻过左臂，他手腕抖了下，虎口不可控松开。


    “哐当——”宝剑落地。


    黑衣刺客瞅准机会，对准徐恒再抽一鞭，徐恒脑子反应及时，身却因心脏剧痛变得迟缓，鞭子正好抽在他的右手上，听见数声清晰的掌骨碎裂声。


    屋上楚雄和王玉英已斩杀四贼，各自生擒一人，楚雄最先听见，俯瞰惊呼：“陛下！”


    王玉英手上牢牢缚着黑衣人，视线随之下瞥，望见，微分双唇。


    徐恒弓身滑步，用左手拾起宝剑，抵挡刺客第三回挥来的鞭子。鞭与剑缠，他左臂一震，剑刃一瞬划过铁鞭，一剑封喉。


    郑扬之那边也解决掉了余下刺客，赶来护驾。


    徐恒直起脊梁，先咽下因为振臂涌上口中的荤腥血，而后才扫眼屋顶，启唇吩咐：“留活口。”


    楚雄会意，立马逐一扒开剩下两名活着的黑衣人的口腔，检查舌下，确定没有藏.毒，才和王玉英各擒一贼，自房顶跃下。


    徐恒缓缓看向王玉英，接着晲郑扬之一眼，冷冷下令：“回宫！”


    他眼前仍有两分发黑，伫在原地稳了稳，才翻身上马，动作较寻常慢些，但并不显迟钝。


    徐恒左手执缰，单手骑马回宫。


    一干人等皆须过审，一个也走不了，全跟在后面。


    徐恒一路背挺肩直，右手反剪身后，看似优雅从容，实则自己清楚——浑身冷汗，牙齿在紧抿的唇后打颤，骏马每一次的起伏颠簸都令心脏和右手的双重剧痛加重。


    半途上迎着一班寻来的侍卫，再到光华门门口，庆福正领着一班内侍望眼欲穿。皇帝一言不发，庆福只得和楚雄眼神交流，悟个大概，担心着急，私下差小内侍去请太医。


    皇帝近来一直待在寝殿，众人自然往福宁宫的方向走，途中徐恒余光偷扫王玉英，下令：“去御书房。”


    转道御书房审案，拷打之下，俩刺客陆续招供——今晚的黑衣人全是江氏余孽，已经东躲西藏月余。因为皇帝一直搜捕，被逼急了，索性鱼死网破。他们进不去禁宫，就在宫外暗杀郑扬之和王玉英，没想到还能遇到皇帝。


    刺客唇角噙笑：“天已襄助江氏，是我等实力不济，不能一网打尽你们这群狼心狗肺的东西，为太后娘娘报仇！”


    徐恒旋即下令将二人斩杀，降谕旨加倍严缉逆党，清剿余孽，务必斩草除根。


    接着命大理寺严密封锁今夜平乱之事，毋得外泄，又命鸿胪寺维.稳使节，不能叫诸番知晓。


    有条不紊交待完，方才阖唇。


    御医在椅边跪着给皇帝一根根接骨，心中不禁默赞：此等巨痛，常人必定嘶嚎痛哭，皇帝却始终神色自若，从容不乱，眼下是时局紧张，不能为，不然来一局棋便是关云长刮骨疗伤，又似生死场上谈笑风生，暴风雨里闲庭信步。


    真龙就是真龙！


    跪地听宣的郑扬之垂着脑袋，眼睛连眨数下。王玉英则径直瞅着徐恒为了治伤，挽起袖子露出的半截右臂——哼，汗毛全疼得竖起来了，装什么装！


    御医告退时，徐恒抬起左手挥了挥，示意众人也退下。于是除了楚雄和庆福，其余的皆往外走，徐恒扫见王玉英两只靴子在移动，眯眼吸了口气：“仙师留步。”


    王玉英驻足，转身，就在原地一板一眼作揖：“陛下召臣，有何训示？”


    徐恒怅然注视着她，无事，但他实在太疼了。有她在身边，哪怕仅仅杵在那，只要在他的眼睛能瞧见的地方，就觉得疼痛稍微缓解。


    徐恒不回她，目光亦移向桌上奏章——只有零星两、三本。


    徐恒启唇：“今晚的奏章呢？”


    因为皇帝前几日皆在榻上批阅，所以今晚的奏章同样递去了寝宫。庆福望一眼皇帝包扎的右手，忧心忡忡，却不敢违抗圣命，还是命人将折子统统搬来，堆在书桌上俨若半堵墙。


    徐恒左手拿起一本奏章，翻开阅览，末了，尝试右手执笔，却怎么也提不起力气，屡试屡败，不禁咬牙，却又因为刚才接骨时，每说完一句话，都会在两瓣唇后偷偷咬牙，籍此忍痛，以至于现在两排牙齿一碰就发酸。


    他换左手，能在砚台里沾朱墨，但写的字……徐恒在旁边宣纸上试了一个，蚯蚓一般，批上奏章要贻笑大方。


    徐恒把纸揉成团丢了。


    庆福和楚雄眼观鼻鼻观心，头压根不敢抬，王玉英看起来也一样，但其实有偷瞟，很快想明白，心跳不禁加速。


    半晌，徐恒看向王玉英，吁了口气：“你来。”


    王玉英撩起眼皮看着徐恒，缓慢走近，停步时和他隔一张书桌。


    徐恒垂眼：“你绕进来。”


    王玉英心跳愈发剧烈，极力克制，不动声色绕到桌后，和徐恒隔一张扶手。徐恒叫她过来没有存那方面心思，但陡然靠近，她的呼吸和身上的热气一下子变得浓烈真实且亲近，他的呼吸禁不住乱了两分。


    徐恒也深吸吐纳，暗中稳住，而后瞥向搁在朱砚旁的那只御笔。


    王玉英死死垂直两臂，抑下执笔的冲动，直等到徐恒重新拿了张未写的宣纸，推到她面前。他的阅字是多年前照着她学的，两个人都是魏碑写法，兑的竖弯钩大大咧咧伸出门外。


    三年过去，她回的那首相和歌辞笔迹未变，但还是要确认一下，阅字是否也无变化。


    想到她那封回信，徐恒难免沉郁，但还是开口：“在这里，试着写个阅字。”


    屋内瞬间死寂，掉针可闻，耳力极佳的楚雄甚至恨自个不能封住听觉。


    唯王玉英提笔，写下一个朱红的阅字。


    一如从前。


    和自己的朱批一模一样，徐恒幽幽地想，年年岁岁字相似，岁岁年年人却……他心倏地又是一痛，忍不住抿唇。


    但好像疼着疼着也就慢慢习惯了，徐恒垂眼：“搬张凳子坐下。”


    王玉英以为是跟自己说的，转身要去搬，庆福却麻溜抬来一张圈椅，同样紫檀木制，但比皇帝那张小不少。


    王玉英坐下来。


    徐恒将一本摊开的奏章推到她面前，食指在空行处点了点：“这里，再写一个。”


    同时瞥了庆福一眼，庆福立马拉着楚雄默默退出书房。


    第48章 · 卌八


    王玉英知道徐恒正盯着自己，打算只瞅空白处，不往旁边瞟任何一个字，然而“原驻马步军三万”，“密调宣府精骑八千补之”等字还是扑入眼帘。


    王玉英瞬间屏息，左手情不自禁按上封页，要将这军机要务的奏章合上。


    徐恒睹见却无恼意，重复道：“劳你写个阅字。”


    王玉英这才逐笔批红。她强压下蠢蠢欲动的那一丝激动和窃喜，动作不紧不慢，眼睛却是抓紧看，一目十行把正本奏章读完、铭记。


    搁笔时，王玉英发现自己手心出了汗。


    她左肘微动，撞着硬物，侧首一瞥，徐恒竟挑出了一摞奏章，起码四、五十本，全堆在她手边。


    王玉英面露错愕，徐恒冲她一笑，这些都是傍晚他在寝殿看过的，但那时候她刚好来了，就没来得及批。


    王玉英假意恼怒，瞪他一眼。


    徐恒满面笑意，转去拿还未过目的奏章，单手翻阅。


    王玉英则开始重复写起阅字，奏章五花八门，既有汇报民情、国库收支、漕运修建这类大事，也有献宝的，给徐恒呈晴雨录的，杭州知府甚至奏报了一起当地百姓拾金不昧。


    最后几本，王玉英更是眼前一黑：竟单纯就是给徐恒请安！


    徐恒一边过目新奏章，一边偷瞧王玉英，睹见她眉头蹙起，他反倒觉得舒展，心脏也不疼了，接下来就专挑那些请安的给她，抿唇忍笑。待到滴漏指向亥时，徐恒温和道：“今日就写到这里吧，夜已深，你早些回去歇息。朕躬违和，早朝还得暂罢数日，但枢庭政务刻不容缓，兵部你就暂时别去了，明早直入御书房。”


    *


    楚雄和庆福走到外头，御书房的门一关，楚雄就给庆福使眼色。


    庆福：作甚？


    楚雄心里先哀叹一句公公不懂自己，而后开始给庆福无声做口型：小解。


    庆福点点头，那去吧，这儿有自己守着。


    楚雄继续做口型：一道入厕？


    庆福疑惑，等楚雄反复做了三回口型，方才确认，倒吸一口凉气，疯狂摇头。


    楚雄遂上手强行挽住庆福，将他拉到远处，庆福嚷也不敢嚷，小声蛐蛐：“放开放开！手麻了手麻了！”


    楚雄低道：“公公，对不住，冒犯了。”他朝御书房方向望了一眼，“朝事非我等可以妄议，但是陛下怎么能让仙师秉朱批，阅奏牍？”


    她曾是废后啊！


    楚雄脸上五官全拧起来，一副天塌了的模样：“这不是牝鸡司晨吗？祖宗法度安在？”


    自古以来，男人为天，女人为地，男主外，女主内，哪有女人干男人事，甚至骑到男人头上的道理？


    他完全不理解，强烈反对！


    退一万步讲，往上数几代是有过太后临朝的事，但尚需垂帘，而今废后竟直御丹墀！


    他还担心万一日后废后犯了事，会牵连侍奉她的自家小妹……


    庆福沉吟不语，他是王府过来的老人，不觉惊奇，那会皇帝和仙师就是互看对方收到的书信，先帝爷下的旨意亦是夫妻俩一道商量、应对，还刻过一个一体共用的清发堂的章。


    良久，庆福道：“禁中事，速速缄口吧！”


    楚雄闻言咽了一口，其实他也就敢跟庆福私下说说，给他十个脑袋也不敢在皇帝面前非议一个字。


    楚雄和庆福走回御书房门前，等王玉英出来时，双双恭敬朝她施了一礼，待王玉英走远，方才进御书房。


    *


    翌日清晨，王玉英来御书房时，门口立着一排侍卫和内侍，但不见庆福和楚雄，想必在里面。


    王玉英朝站中央的内侍拱手：“公公，劳烦通报一声，末将奉旨前来。”


    那黄门频频点头：“唉，唉，奴这就进去通报。”


    门开一线，立马窜出来一股热气，看来御书房生了地龙。


    王玉英微微挑眉，而后转身背对房门，以为要等一会，然而几乎只一眨眼，庆福就亲自跨出来迎接。王玉英进殿依旧先环扫，徐恒正坐桌后用早膳，估计昨晚没回去，就在绿纱橱后就寝。


    徐恒静静凝视王玉英片刻，低下头去，勺舀米汤，口中道：“仙师用早膳没？”


    王玉英立马接口：“来之前在家里吃了。”


    徐恒听到那个家字时，手顿了下，但还是等王玉英说完才道：“那仙师稍候。”


    王玉英找了把椅子坐下，徐恒喝完米汤，唤她近前，有是高高一摞，站时到她胸前的奏章，应该都是徐恒已经过目的。


    她坐下翻开最上面那本，是上报北疆上月凛寒奇冻，稼穑受害，拟拨款一万两赈灾。她记得昨晚批过类似奏本，燕州朔风肆虐，摧毁多处屋舍，亦拨万两文银。


    王玉英笔蘸朱墨，正准备写阅字，徐恒徐徐开口：“朕说，你写。”他推来一张宣纸，“先在这张纸上试一下。”


    王玉英挪开奏章，将宣纸铺在面前。徐恒道：“加至五万两。”


    王玉英提笔，却骤然踟蹰。


    阅字和徐恒写的一样，是因为徐恒学她，但别的字徐恒没学，他的字有什么特点该怎么动笔呢？她曾经记得十分清楚，也以为自己会牢记一辈子，但现在突然发现，就像那些字自己褪了墨，由深刻变模糊。


    王玉英绞尽脑汁回忆，写下他说的那五个字。


    徐恒心底叹气。


    他教她：“横要方头圆尾，竖如悬针。”


    王玉英赶紧改正，在宣纸上重新写了一遍，徐恒瞅着，继续教：“中宫再收紧些，起笔不够方笔。”


    第三遍勉勉强强像了，徐恒收回前倾的上身：“写吧。”


    王玉英这才在奏章上朱批。


    接着第二本，同样是徐恒口述，王玉英下笔，先打草稿再誊抄，她像少女时期那样，用心地，主动去记徐恒的笔迹，但图谋迥异。


    徐恒睹见她的认真神色，禁不住恍惚，眼角眉梢浮现浅淡笑意。


    约莫批了二十来本，皇帝先不露痕迹扫眼滴漏，而后笑道：“你批累了吧？”


    王玉英刚准备回不累，徐恒续道：“这批奏章讲究劳逸结合，你去外头歇会吧。”


    庆福赶紧猫着腰来请王玉英，引去后院茶歇，对角处的十字顶合围了三面做暖阁，里头早布置妥当，小榻绡帐，炭盆烧得跟地龙一样暖和，桌上小炉温着雀舌，碟里分盛着红糖姜糕、桂圆和茯苓饼。


    庆福堆笑：“仙师还想吃什么，尽管吩咐。”


    王玉英淡笑：“不用，这些就够了。”


    庆福又鞠一躬：“行呐，那奴就先退下了，仙师有事只管吩咐外面。”


    王玉英颔首，庆福倒退离去，一出暖阁即刻转身往御书房赶，说实话他刚才生怕王玉英追问皇帝缘何回避，不好答。


    还好她没问，松一口气。


    王玉英在暖阁中打坐练内功，刻把钟后，庆福来请。再进入御书房时她暗中打量徐恒，他的脸色比之离开前，更为苍白，但唇上的绀紫却好转不少，除此之外，再无变化。


    她坐下来继续批阅，徐恒再口述指点时，两只手总背身后，只有一次，许是忘了，左手绕前，王玉英眼尖，瞥见徐恒虎口处稍微凹陷，未完全平复的针眼，食指的指腹好像也有。


    他方才施了针灸，极可能十指还放了心头血。


    王玉英心无波澜。


    既然徐恒不想让她瞧见，那就顺水推舟，假装不知。


    过午，徐恒留膳。


    她看内侍们进来布菜，小白菜油菜菜心茼蒿，一桌子叶子绿油油，盘子里却没半点油。


    徐恒道：“朕服饵期间茹素，你不必跟着朕吃苦，想吃什么吩咐他们做。”


    王玉英想了想，仰头看向庆福：“今日想喝鱼汤，不必多了，一碗就行。”


    庆福立刻安排御厨去做，不一会端来一大碗香喷喷，先煎后炖的东海黄鱼汤。


    王玉英端起饭碗，就专门吃自己眼前这一碗，不夹那些叶子菜。


    徐恒也只能吃自己的，他夹一筷子小白菜，瞥她一眼，再吃一口，又瞥，好久没和她在同一张桌上用膳，久到陌生，却又生出一股既新鲜又熟悉的熨帖，回想北疆岁月，曾经一屋两人，一日三餐，日日相对，最寻常不过。


    在王府时也是一样，但那会他有公务在身，有一回去京畿办差，整整十四个时辰没见到王玉英，一奔回王府就抱着她亲，因为他实在太想她了。


    食不言睡不语，徐恒没有多话。


    王玉英吃到八分饱，就把碗放下，徐恒见状挥手撤膳。徐恒从左进，王玉英往右绕后，皆坐到桌后各自椅上，准备继续处理政务。


    朱墨之前干了，庆福正研，徐恒忽然想让这里也变成北疆那间屋子，竟夺过砚台，放到自己身边，左手握朱墨锭研，包扎的右手轻轻按着砚台。


    他亲自研墨，心内酸甜交杂。


    王玉英一打开奏本，又是晴雨录，无需徐恒发话，就沾一笔他研的朱墨，批个阅字。


    接连三日，皆是如此，徐恒研墨她批红，他用膳不避她，却绝不肯叫她瞧见施针的狼狈。


    第三日已时左右，王玉英正依徐恒吩咐，批注完一本江南漕运的奏章，拿起下一本打开，是户部的侍郎拔擢，名单上三人择一。


    她不忙提笔，等徐恒下旨，他却没像之前那样即刻告告知。


    王玉英等了一会，依然不闻声，她想这折子又不能写阅字，遂侧首问徐恒：“陛下圈选哪个？”


    徐恒左手四指在后，拇指掐紧，正托着一本奏章，闻言朝她手上奏章瞟了一眼：“宋伯宗”


    王玉英在他说的名字上画个圈，徐恒则放下手中奏章，淡道：“斛谷须弥要来了。”


    王玉英一怔，数年未见，提起斛谷，记忆模糊到没有画面，只有快人快语、声气相投这类的词，并且心里有股风在卷，是意气风发的风。但因为经年久远，风埋在地底太深，不会破土钻出。


    她已经不大想得起斛谷须弥的容貌，就记得他有一双漂亮的淡灰蓝色眼睛。


    时过境迁，也不知道再见斛谷，他依然当她是朋友，还是陌路？


    徐恒觑着王玉英的脸，将奏章默放到二人中间处。


    她搁笔，先放好之前圈的那本，然后才拿起斛谷来朝的奏本瞧，北疆督抚上奏：陛下圣德广被，四海宾服，万国来朝，今有北狄王斛谷须弥仰慕天朝仁化，不惮路途艰险，躬率使团，亲行朝拜之礼，不日抵京。缘系远藩朝贡事宜，臣未敢擅便，恭请圣裁。


    徐恒不疾不徐瞥向奏本空白处。


    王玉英会意，沾艳朱笔。


    徐恒淡淡开口：“责鸿胪寺郑少卿一应接待，礼部协同。”


    第49章 · 卌九


    王玉英照徐恒所说，一笔一划批注。


    徐恒先瞟她的脸，继而眺她笔下，等王玉英写完，他拾起另一本奏章：“这本你瞧瞧，也是他上奏的。”


    王玉英毫不犹豫放下斛谷须弥来朝的奏本，接过徐恒递来的，北疆督抚的另一册奏本，一目十行，是乞增粮草辎重的冬需。


    “他那现今有多少？”她问。


    “原予三十五万石，你觉得补多少好？”


    王玉英认真思忖，人日支米两升，马日支料五升，倘若北疆兵马五万，配一万匹马，日支一千五百石，月耗四万五千石，这还不包括运输损耗，北疆又全年近冬……


    “再补个二十万到二十五万即可。”她算完回他。


    “不用那么多，补五万即可。”徐恒发话，砚台里朱墨又快干了，执着墨锭一圈圈研——他发现自己有点贪恋此刻，一边研墨一边和她说话，看着她的笔尖时不时沾进砚台，心里特别平和安定。


    原来北疆现在只有三万驻防，王玉英边批边想。


    之后四本，皆是参劾官员，他说她写，期间又纠了两处不像的笔迹。轢閣


    待到第五本，是兵部择选嘉奖官员，大名单王玉英扫了眼，大半认识，当中还有柱子的大名。


    “这个于柱是打小跟着征西将军的吧？”徐恒突然问


    “是。当年打仗，关外的汉人都逃进来，我爹收养了不少遗孤。”她说到这眼睛不自觉眨了下，当中还有荆野，他在城外的大营，而城里有宵禁，来找她不再像上浮游山那样容易，第一回就差点没赶在落锁前出城。后来王玉英就让他好好领兵，别来了，他俩好些天没见了。


    徐恒闻言，回想的却是这几人当年常在将军府里晃荡，他旋起唇角，说笑：“朕总分不清这个于柱和汪定蛮。”


    “定蛮脸圆些。”王玉英告诉他。


    徐恒颔首，这才报了十来人名，王玉英逐一圈出，左手食指指背擦了下人中，今天这地龙是不是生得太旺了？给她人中这一块都热出汗，痒得不行。


    徐恒眯眼睹见，今日的确命人将地龙生旺，他自己并不觉热，但是忘了她是最怕热的。他看她不仅人中，鬓角和下巴亦发微汗，遂放下朱墨锭，掏出绢帕抚向王玉英的下巴和脖颈，要为她擦拭。


    王玉英专注勾圈，被徐恒的骤然触及惊得耸肩，不假思索歪头躲开，因为动作太大带动圈椅，发出一声响。


    这响重重敲在徐恒心上，他被刺激得转去抓王玉英的手，纵使隔着绢帕，也不由分说扣紧。王玉英要抽手，徐恒牢牢攥着，她加注内力，他强忍真心痛也要加注，就是不松。


    “陛下，坤宁宫急报！”内侍忽至门外，尖声尖气报丧，“皇后娘娘突发厥症，御医施针灌药皆不见效，巳时半薨了！”


    王玉英闻言浑身冰凉，被徐恒拽着的那只胳膊上全是鸡皮疙瘩——她之前一直以为徐恒要用莫须有的罪责废后，未曾想他置人死地！


    王玉英怒目圆睁，徐恒瞧见，不自觉松开手，但神色始终坦然。


    王玉英即刻起身远离，隔着一丈，咬牙切齿，自己沾沾自喜代批奏章，却原来还有这么一出戏码等着愚弄她：“你这节骨眼上害人性命，不是把我架在火上烤吗？徐麒郎，草菅人命你都不怕天打雷劈！”


    徐恒听见斥责，嚅了嚅唇。他原本不打算解释，但重阳节说开江氏的误会后，一直自责。


    他还是希望他俩以后不会再生误会，缓分双唇，耐心详述：“不是你想的那样。她没有死，会隐姓埋名，远离京师，自此山高水长，天辽地阔，任其逍遥。之所以报病逝，是因为她出身清流，倘若被废出居，族中父兄必定效仿古义，赐白绫以全门楣。朕全她父族风骨，亦圆她踏遍青山的夙愿。”


    王玉英定定站着，这会不止一只胳膊起鸡皮疙瘩，全身皆是，恍觉风飕飕吹着汗毛，耳畔无形的风也在呼啸肆虐。


    徐恒以为王玉英不信，抿了下唇。


    他最初的确打算以贪墨案废后，但后来坤宁宫中与卫后长谈一番，改变主意：“眼下卫氏尚未走远，你若不信可差庆福追回——”


    “不必！”王玉英果决打断。她眼底转瞬薄红，隐涌晶莹，直直锁定徐恒双目，看他的眼神如刀，一片愤恨。


    徐恒受不住这眼神，偏过头去，低道：“你别气了，卫后之事是朕一己所为，与你无关亦无责。如有非议，天塌下来也由朕顶着。”


    他久久不闻她应声，终艰涩道：“朕说了与你无关，会由着后位空悬，你不想再当皇后就不当，绝不强逼复立。”


    她还是一声不吭。


    徐恒挑了下眉，不解其意，但能觉出气氛冰冷，她的愤怒没有丝毫消退。他转回头重新看向王玉英，见她双眼已全然猩红，因为喉管不住蠕动，连带着下颌也一收一落。


    他怔忪须臾，终于读懂她的无声控诉：为什么卫后可以，她当年不行？！


    徐恒一下子也眼尾泛红，喉头滑动了下——她跟卫氏不一样，哪怕他自知理亏，也绝不可能放手！


    王玉英狠狠盯着徐恒，双肩和胸脯皆随话语起伏：“你这个畜.生，畜.生！”


    楚雄闻言佩刀进殿，王玉英也怒瞪他一眼，接着头也不回奔出御书房，徐恒急追，没有一霎犹豫：“英娘！”


    朔风呼啸，漫天鹅毛簌簌而下，京城竟在这一刻降下初雪。


    屋顶和地上顷刻白了一片，徐恒强运轻功，纵身翻了个跟斗，挡住王玉英去路。


    他喉头滑动，咽下涌起的腥血，朝王玉英再近一步，几乎脚尖抵脚尖：“是我对不住你。”


    在呼吸贴近的刹那，王玉英即刻挪远。


    落雪的青石板打滑，她方才又太过悲愤，一时力竭，竟没站稳，身往后仰。徐恒看得也好似踩空，急忙伸手要兜王玉英的腰，免她摔倒。她却再一次躲避，因此已栽倒得更为猛烈迅速。眼看就要落地，徐恒怕她受伤，心急如焚改去抓她的手，王玉英却快半拍攥成拳。


    徐恒急道：“英娘，抓着我的手，不然摔了！”


    咚的一声，王玉英重重跌坐地上，双手始终紧攥成拳。


    徐恒瞧在眼里，之前那一次又一次的拒绝走马灯般在他脑海里闪过。他倾身朝王玉英伸出左手，直勾勾盯着她，目光幽深，两颊紧绷：“来，朕扶你起来。”


    王玉英身子发软，起不来，但就是不借徐恒的力。于是他的左手就一直伸着，偏要她抓，哪怕给予他一根指头。


    僵持间，郑扬之不知打哪来的，撑一把伞快步走近，几近于奔，他空着的那只手伸向王玉英。


    王玉英察觉侧首，与郑扬之对视一眼，手搭到他胳膊上，郑扬之笑容满面，小臂用力将她拉起。


    王玉英刚一站稳，就松开郑扬之，要走。


    她的隔阂比漫天大雪还凉人心，徐恒终于忍不住拂袖：“就是抓一下朕的手，有何不可？”


    无关欢爱，他只是想救她，护她！想之后牵着十指紧扣，喜悦互相分享，难受相互慰藉，为什么一而再，再而三的躲开他？都说知错能改，善莫大焉，为什么不能给他一个改过自新的机会？


    王玉英别着脑袋，不仅躲徐恒的触碰，还避开对视，低道：“你这人，我膈应。”


    说完径直绕过他。


    徐恒僵伫原地，大雪渐渐落了满身。


    赶来的庆福急得团团转：“陛下眼下您可不能冻挨啊！奴求求您，为圣躬着想，回屋去吧！”


    之前隐在暗处的楚雄也现了身，同样央求皇帝。


    徐恒却纹丝不动，俨若银装素裹的雕塑。


    郑扬之目送王玉英走远，视线收回时即刻敛笑。他立在徐恒右手边，隔着半丈，依旧高举油纸伞，纷纷白雪无一片沾身。


    郑扬之肃然开口：“陛下可知她缘何躲你？”


    徐恒紧紧抿着已经完全青紫的嘴唇，瞥郑扬之一眼，收回目光。


    “陛下自己不敢深思。”郑扬之抬首仰望天空，雪花纷飞，“飞雪如絮，沾衣即染，转瞬满襟污痕。行大雪中，欲衣袍不染，惟持之以蔽。君子慎独，守身自然洁。”


    地上的积雪转眼已近脚踝，郑扬之低头，靴头在地上碾了两下，那一处皎皎雪地旋即变成一个未化完的黑灰水印：“被踏过的雪径亦是如此，染了尘就作污泥。”


    北风怒吼，雪花乱飞。


    “眼下万邦来朝，臣当往迎，诸事繁多，就先向陛下告辞了。”郑扬之打着伞，翩翩远离。


    徐恒竟没有责罚臣子的大不敬，依旧不语、不动。


    良久，他像突然被解了定身法，抬起两手一直拂身上，想要把落在身上的雪都掸掉，可总有那么点点白沾在明黄的龙袍上，发间亦夹杂，怎么拂也拂不干净。


    *


    为了早些来批奏章，王玉英今日骑马入宫，汗血马就停在光华门门口，她一跃而上，而后从汉白玉柱上解开缰绳，调转马头。


    雪下得大，但街上的小摊贩为着生活，照旧出摊，占满道路两侧。她原先打算驰骋，见状急勒缰绳，慢慢地走，避免撞着摊位，影响小贩。


    于是心里情绪无从发泄，全压着憋着，试图自我消化，却越来越沉重，既悲愤又挫败，还有一份深深的无力感——她想自己方才跌倒，也是因为这份无力。


    自然溢出了眼泪，但一有行人朝她这边瞧来，她就赶紧抹掉，扬起下巴，勉力维持表面的镇静。


    至少这段归家路要像寻常人。


    漫天雪，片片飞。


    她看行人互相搀扶，瞧见包子店的热气升腾，到永嘉巷家门口时，下马腿软，要不是楚英及时扶了一把，又要摔倒。


    楚英觉出不对劲，但没遇到过这种情况，不知道如何开口，王玉英则同楚英道了声谢，心里想快步回房，脚下却似踩棉花，走不快。


    进厢房后，本来打算在桌边坐会，却不由自主躺倒床上，甚至顾不得抖落一身的雪。她蜷起身子，之前在外面忍的那些眼泪冲破闸门，稀里哗啦，片刻浸湿枕头。


    楚英、卷雪和霜天都在门外担心，可谁也不敢贸然进去，你看看我，我瞧瞧你，最后卷雪和霜天一道指楚英，楚英默然摆手，卷雪霜天再指，片刻，楚英轻敲了三下房门。


    无人应答。


    楚英用最轻的劲推开房门，已是毕生最小心翼翼，房门却还是发出吱呀一声。


    三女同时屏息，继而眺见床上王玉英泪流满脸，又一齐心如刀绞。


    王玉英听见了响动，头却依然偏向帐内，坤宁宫中再难，眼泪再多，也没有落到过枕头上。


    唯二泪湿锦枕，头回是徐恒出京公办，她新婚后第一次独自就寝，望着空了半边的床榻，竟然怕起了黑夜，失去了一个人睡觉的能力。


    她想他啊，等反应过来，枕头冷冷地湿了一小片。


    而这回，她恨他。


    等王玉英眼泪止住，转过身来，瞧见霜天端着铜盆巾帕，盆中水升腾起数缕热气。


    卷雪则端一壶茶：“仙师，适才外头雪大，这姜茶能驱寒。”


    且还能暖胃暖心。


    楚英满脸堆笑：“仙师，待会午膳我们吃涮锅，都已经备好了！”


    王玉英愣了须臾，挤出一笑。她很快坐起、下床，用霜天的帕子擦脸，喝了卷雪的热茶，又同楚英说笑：“涮些什么啊？都把我说饿了。”


    “肥羊肥牛、葵菜，今儿还有鱼脍……”楚英戛然而止。


    王玉英和她对了一眼，楚英说出来：“外头有人。”


    话音将落，外面响起敲门声，起先极轻，只有楚英和王玉英这俩耳力好的能听见，后面就用力起来，试图直达厢房，卷雪和霜天也都听见。


    王玉英吸了下鼻子：“去开门。”


    虽是吩咐婢女，但她自己也起身，贴在沿下走，从游廊绕至垂花门前。楚英已经开了街门，敲门的竟是郑府长随，郑扬之收了伞，立在门前檐下。


    王玉英挑眉，这人之前都隐于暗处，不会贸然登门。


    郑扬之没有像往常那样漾笑，反而一脸严肃，秀眉不展，隔着台阶婢女凝望王玉英：“我实在……太担心。”


    “关门。”王玉英下令，楚英马上照做，郑扬之急急阻拦，手一下被夹在门缝里，只怕待会要青紫。


    “几句话，说完就走。”已经瞧不见他的人，只能见着张开的五指和部分凸起的骨节青筋。


    他可从来不只几句话，王玉英瞧了眼纷飞大雪：“进厅里说。”


    她还从游廊和檐下绕走回正厅，郑扬之不做跟屁虫，自撑把伞穿行院中，王玉英等人直接进正厅，郑扬之却在厅门口收伞，交给长随。他袍上片雪不沾，但皂靴踏雪微湿，抖了抖，也捯饬干净后，才独自进厅，将分双唇，就听街门外宣：“圣旨到——”


    第50章 · 五十


    王玉英瞟了眼郑扬之，又眺椅后屏风——若惧徐恒知晓，郑扬之可以跟他的长随一道避去屏风后。


    随便他自己选择。


    郑扬之心知肚明，自己差随从拍门，力道大且响亮，皇帝怎么可能不知道？他旋起唇角，终于浮现一点浅淡笑意，眉眼间兼数分凛然和潇洒：“算了，了不起多添几道剑伤。”


    王玉英没接话，转头吩咐卷雪开门。


    漫天席地的琼瑶碎玉就在这时忽然没了，雪停初霁。


    庆福率一众内侍进门，急念圣旨：“奉天承运皇帝诏曰，玉京妙静仙师以才慧参赞兵部，练兵训士，夙夜匪懈。尘缘犹在，特敕解黄冠，复衣冠。既精韬略，通戎政，着即入兵部中枢堂议，特敕总摄今岁武举诸务，赐罗裙十袭，精甲十副，乘安车出入禁宫。布告中外，咸使闻知。钦此。”


    庆福把圣旨往院中积雪的桌面一放，即刻告退。


    王玉英并未拾起地上明黄圣旨，反而缓慢闭眼——他真是好手段，命她“还俗”，予她出入兵部，校场练兵，如今更是提拔兵部中枢，却从未、从未授予过任何官衔。他赠她精甲，却也强塞罗裙。


    雪停的庭院格外安静。


    “那年我去北疆看你……”寂寂中唯有郑扬之开口，“你堕冰堑重病，大夫来瞧，说了好些丧气的话，旁人骇绝，你却笑着说了三个字，还记得吗？”


    王玉英仍闭着眼，没接话。


    郑扬之自顾自道：“是‘死不了’。旁人道你之所以这样讲，是为了免他自责，宽慰他，你却说不是宽慰，是真的庆幸，旁的都可以失去，只要有命在，死不了，就不怕。你说你这个人命若悬丝，不堕其志，疾风折木，枯枝犹劲，天地再浩荡也不能夺去渺小草木的气运，就像北疆原野上的杂草，每年七、八月，顽强复生。”


    郑扬之弯下两眉和眼角，其实他笑起来愈发好看：“后来果然没两日，你就好转，能坐床.上骂我。玉清观那会也比眼下艰难，但你同样病去抽丝，力气更大，不仅骂还能踢我一脚。所以……”他看着王玉英，怯了须臾，才唤，“英娘。”


    郑扬之肩膀还是忍不住抖了下：“这回也挺过去吧，我还盼着你好了以后，力气又比之前更大，能拳脚交加，狠狠揍我一顿。”


    郑扬之合上双唇，这就是今日登门，全部想要对她讲的话。


    真的就只几句。


    当然，他还记得她宽慰那个骇绝的旁人，还说了一句自己是心甘情愿救的，接着抓住旁人的手，先是攥着，继而拉到自己身上：“夫君，你要是真心里难受，就给我捏捏肩吧，算你补偿我了！”


    旁人立马照做。


    “还要揉揉脸，就像每回出门前，你怕我着凉那样揉。”


    “知道啦——”


    “你好像不情不愿哦？”


    “哪有，谨遵娘子吩咐，莫敢不从。但我的手冷，你等我先呵暖了再伺候你……”


    她和旁人真是半点不知避人！


    他当时冷脸别首，背对床榻，心里却似蚂蚁爬，忍不住余光偷偷回瞥，哪知瞧见的不是脸也不是肩膀，旁人的唇正默然落在她唇上！


    一时血液凝固，走的话，说明自个偷瞧，不走，如此煎熬！


    后来，那两人更过分了。


    “再摸摸吧……哎呀别生气……摸摸我会好得更快嘛……真的信我……”


    如此臊的话唯有她讲得出口，那旁人只会板起脸，假正经地训斥她，然后红着脸起身朝郑扬之走来，试图私下商量，请郑扬之避嫌后再满足她的愿望。


    郑扬之哪会等人开口撵，一甩袖子主动跨出门。


    北疆那个院子还没眼下二进院的一半大，他站在院中，背对房门，即担忧她的病情，放心不下，又鬼使神差地琢磨，揉揉捏捏摸摸究竟有多好？


    至今不曾知晓。


    眼下，郑扬之绝口不提此事，只冲王玉英含笑拱手，告辞离开——怕待久了又惹她厌。


    王玉英早已重睁两眼，拾起圣旨，不需要他提醒，她自知生如芥子，心藏须弥，黄莺兴许成不了鸿鹄，但也不会认命困于金笼，郁郁寡欢。


    “涮锅呢？”她转回身问，先吃饱饭。


    *


    庆福回宫时，皇帝正服药，他又住回福宁宫，连带着奏章也全搬回来。


    庆福等那一碗药见底，端盘的内侍退下去，方才回禀：“回陛下，上谕已宣讫。”


    “她什么反应？”皇帝追问。


    庆福语噎，他怕旨传不出去，快去快回，且仙师不能再唤，不知该如何称呼。


    徐恒一见庆福唯唯诺诺的样子，就晓得准没好事。他心里倒还平和：“还有什么要报的吗？”


    庆福咬唇，良久，声若蚊蝇：“彼时郑少卿亦在场。”


    徐恒听完，竟也一派平静，一来预料之中，二来庆福不禀，待会暗卫也会来报。


    自己没必要因为这点小事动怒。


    “宣太医。”徐恒下令，心头血是饮鸩止渴，不能常放，放多了人虚，还是遵医嘱针灸服药更为妥帖。


    待灸完，徐恒进午膳，之后小憩，竟然闭眼掺了会就睡着，是近来数月头一个好觉。


    他到未时半才醒，瞥了眼桌上堆积如山的折子，下令今后晴雨录请安之类一律不准再奏。


    他特地拣了几本削奴和私兵的折子，勉力用左手批阅。


    之后开始阖眼打坐，轻缓抡拳，这一套叫长寿功，能调理元气，颐养静心。他从北疆回来就没再练过，现在重拾起，王玉英以前跟他说，人就三个字“死不了”，他要如她的愿。


    晚间，徐恒仅宣一拨暗卫，交待完，亥时不到就宽衣就寝，亦是好眠。


    *


    翌日，王玉英重回兵部点卯。


    路上说起总摄今岁武举，楚英忍不住好奇：“那是不是由你来选今年的武状元？”


    “虽然由我总摄，但秉持的始终是公平公正，唯才是举。”王玉英走了两步，回头道，“楚英，要不今年你也来考武状元吧？”


    她能行的！


    “不行不行！”楚英一口回绝。她有自己的坚持，到了兵部依旧不进，就在外头等候。


    王玉英没有强迫楚英，独自跨进大门，尚未抬头，就已察觉到前方投来的目光，她再一仰首，大伙都在瞧她，但视线一对上，却个个撇过头去。


    她读他们的眼神，默默空咽一口，徐恒真的很懂怎么羞辱人。


    兵部尚书倒是彬彬有礼，甚至有几分讨好意味，同她介绍历年武举的章制，又将主考官员，监察等等，一共八人，皆召来与王玉英见面。


    王玉英暂抛沮丧和愤怒，平心静气的同众人商议，尚书在时还好，一走，无论她讲什么，底下总有蛐蛐声。


    王玉英晓得，八人里除却一个曾同她校场共过事的，旁的估计都不服，甚至瞧不起她。


    她装不知，忍着往下讲，到那考核三样——长垛、马射、负重，终有一人，冷嗤一声。


    王玉英被打断，循声望去，见是武举历年的监察廖清。


    王玉英深吸口气，恢复心平气和：“廖大人似有高见？”


    廖清撩眼皮：“女流之辈，真的懂吗？”


    旁人立马拐了廖清一下，还有人出来同王玉英拱手：“上峰，他这人就是言行狂悖，还望上峰海涵。”


    其实他们个个都不服，却惧天威，唯独廖清做出头鸟。


    此刻王玉英一点也不气：“廖大人，您继续说说看。”


    廖清索性站起，朝王玉英先施一礼，后道：“昔日征西将军声名远达，相信虎父无犬女，但女流列席兵堂，已是……”话音缓顿，似在斟酌妥帖的词句，最后道，“已是殊恩。”


    王玉英恍觉刀尖在心上刮了一下。


    廖清续道：“倘若殊恩之人执掌武闱，恐天下武人耻笑，毕竟……武举乃国之典制，非儿戏。”


    王玉英抿唇，估计在他们心里自己跟烽火戏诸侯里的褒姒差不多，可徐恒要当昏聩的周幽王他自己当，她可不想做他的红颜祸水：“马射、步射、负重这三样，历科状元考绩如何？”


    “长垛三十发不出第三院为第，马射全射中为上，负重负米五斛，二十步中第，最好的能行三、四十步。”


    王玉英右手偷在桌下攥拳，笑道：“那我也试一试。”


    兵部没有足够辽阔的场地，还得到城南校场。


    不知谁私底下放出风声，一传十，十传百，京中武人得了消息都赶来瞧。王玉英站在靶前张弓时，篱笆外面已经围了一圈人。其实她也没有把握每一箭都正中靶心，但眺着那一双双眼睛，一想到会通过这些眼睛和口舌将这场考核传遍天下，她就莫名沉稳，状态奇好，用的弓石虽不及寻常用使的秋月弓轻巧，但仍三十发不出第三院，长垛及第。


    再到马射，只规定用七斗力弓，未指定马匹，王玉英骑汗血马，驰马弓射，前面九箭皆中，唯独最后第十箭将要射出，风向忽转，她为了及时调整，拇指拨动，被栝划了下，破皮渗出血珠。


    王玉英完全不在意，视线直直盯紧飞出的无羽箭，直到瞧见箭镞扎进红心，才不再屏息，默吁口气。


    第三项负重，说实话王玉英有几分侥幸，这是近年新改的科目，她小时候那会考武状元还是举石，最高的能举三百二十斤，要她来，腰断了也举不起来。


    但五斛米一百五十斤，还能咬牙一试，不对，爹爹教过，举重物时力气不能用到牙齿上，要运内功，手上使劲，重物贴身，腿也不要过屈。


    王玉英深吸口气，将米提起时觉得还好，可抬腿迈两、三步后就不行了，腰痛，再后来每一步都像踩在刀刃上。本能地想松手，却迫使自己看向校场内外那一双双眼睛。她支撑着走了一十九步，后面不仅觉不到痛，甚至感受不到自己在走路。直到廖清疾步近前，言辞恳切：“上峰请止，下官心悦诚服。”


    王玉英继续迈了一步，至少要到中第，方才缓慢放下米，周遭顿时响起阵阵喝彩声。


    恍惚中，声生风吹拂鬓发，她微微侧首，身子微晃。等到被众官员和武人拥簇着出到校场门口，王玉英即刻抓住也来为她道喜的楚英——她再一次脱力了。


    接着眺见门口停着的那辆空马车，驾车的是眼熟的郑家长随，却不知郑扬之现在何处。


    *


    京郊。


    唯有马道清扫了积雪，两侧依然皑皑。


    一队人马分成两列驶在道上，左边这列全是官兵打扮，右列却皆着奇装异服，发髻与中原人迥异。


    这是北狄王躬率的使团，在入北疆边境时就已核验国书，勘合身份。泱泱上国，礼仪之邦，厚往薄来，本朝安排了官兵沿路护送。


    北狄人叽里呱啦说着番语：“这雪有点像咱们家那边啊！”


    “呵，你什么眼力？差远了！”


    “胡说，大王您给评评理，是不是差不多？”


    北狄王十分年轻，不到二十五岁，却已做了十来年的番邦大王。他深邃的眼窝里生了一对淡灰蓝色异瞳，在马上笑道：“汉地的雪湿漉，不像我们那里，雪粒更细更干。”


    随从闻言，跳下马踩了一下雪地，果然发不出北狄雪的咯吱响，复跃上马：“大王，您是对的！用汉人的话讲，明、明……”


    随从一时卡壳。


    北狄王听着，视线却往东眺去，远处旌旗翻滚，望楼高耸，营门森严，正是京郊大营。


    “是不是明察秋毫？”小随从终于想起来。


    北狄王早已收回视线，微笑颔首。


    随从不好意思挠头：“总记不住。”


    北狄王笑道：“汉话简洁优雅，博大精深，想要精通还得下狠功夫。”


    随从点头牢记，又道：“贡使说往年都是鸿胪寺典客署的人招待，今朝大王亲来，不知何人接洽？”