第51章 · 圩一


    少顷，北狄王启唇：“不必纠结接洽，只需记着我们这趟为何而来。”


    随从点头，且说且近，前头京郊大营巡逻的士兵瞧见队伍，抬手唤停。


    护送的官军上前交涉，展示公文，巡逻士兵这才放行。


    北狄王全程含笑静候，不曾出声。


    使团行至城门口时，见着一众等候的上国官员，为首男子最为出众，堪称绝色，一身绯色官袍衬得如玉山将倾。


    北狄王翻身下马，那红袍男子亦迎来施礼：“鸿胪寺少卿郑扬之奉天子诏，恭迎北狄王驾。大王远涉山川，风尘劳苦，聊表存问。”


    北狄王微微一笑，亦回礼道：“少卿多礼，有劳亲迎，陛下体恤，小王感激于心。之前就久慕天朝风华，这趟亲眼所见，更胜闻名。”


    迎迓之后便该安置馆舍，北狄王自然不能屈居驿馆，按规矩在京期间皆住在四方馆。郑扬之抬手：“大王且请。”


    “郑少卿请。”北狄王翻上马时，瞥见那身为文臣的郑扬之也踩镫上马，与之并骑，不由目光在郑扬之身上多落一霎。


    北狄王眉目清朗，始终带笑。


    城中街道才刚开始扫雪，因此马行得慢，郑扬之回头掠了一眼，后面马队拉的皆是贡品，此刻仍有数车尚未从门洞内通过，望不到头。


    郑扬之同北狄王笑道：“早听说狄国矿脉丰饶，盛产红蓝宝等，今日一见，份量之重，诚意之深，亦是闻名不如见面。”


    北狄王亦笑道：“区区贡品，不成敬意。小王世受天恩，愿竭诚以报上邦。”


    郑扬之唇角微微上扬，一派温和霁色。


    进入四方馆后，上房堆不下这许多贡品，得同行李一道暂寄库房。鸿胪寺典客署和四方馆的官员正协同逐车卸货，北狄王的随从却拦截下当中一只皮箱，亲自抱进上房。


    北狄王和郑扬之正在旁边花厅茶歇，双双眺见，皆若未睹。


    郑扬之道：“大王远来跋涉，车马劳顿，今日先于馆驿安歇。翌日陛下召见，下官再来为大王引路。”


    北狄王颔首：“有劳郑大人了。”


    “份内之事，大王不必客气。”郑扬之拱手，“那大王就早些安歇，下官暂且告退，已命典客署署官留侯馆内，一应所需，大王尽管差遣。”


    北狄王站起：“多谢大人。”


    “不敢当。”郑扬之亦起身，不急不缓回以一礼，出到屋外，即刻围来俩长随，待出到四方馆外，又有第三位、第四位。郑扬之扫向馆门口停着的马车，晓得王玉英没用，不禁深吸口气——她试完三场，哪里还有力气。


    算了，她不愿承情是寻常，愿意是惊喜。


    同样关心她也是他自己的事，无论她承不承情：“她有没有伤着？”


    长随立马接话：“回公子，面上瞧不出来，但女子力气到底不如男子，负米颇重，腰和臂怕是难免伤着。”


    郑扬之从怀中掏出一白玉小葫芦瓶：“把这个送到永嘉巷。”


    “喏！”长随不敢耽误，即刻要离去。郑扬之忽唤：“等等！”


    长随止步。


    郑扬之道：“你就说此药‘温通经络，活血化瘀，敷贴痛处，腰臂钝伤不到半个时辰就能缓解，当日直立，半月可重负石，速去吧！”


    长随应喏，健步如奔。


    郑扬之自己则快步走向马车，钻入车厢，车往崇文巷驶，距离郑府尚有一段距离，余下的几个长随在车外窃窃私语：“你真瞧见那北狄王的眼睛是蓝色的？”


    “真的，如星似海，我一下子就看愣了。”


    “照你这么说得多俊？”


    “有啥俊俏的？听着就怕，古里古怪，我可不觉得那种长相好看。要说啊，远不如咱们汉人的凤目……”


    “止语。”郑扬之车内喝斥。


    众长随旋即噤声。


    车抵郑府，停在角门前，郑扬之冉步入内。院中有一石铸水缸，壁腻青苔，这个季节水面仍漂数片小莲叶，郑扬之经过时眼往左瞥，水面即刻现出一对微翘凤目。


    他脚下不曾放缓，拾级而上。


    *


    永嘉巷，厢房。


    炭盆正燃。


    校场离家不远，她还是坚持骑马回来，没用郑扬之给她留的车。


    回来以后腰疼得更厉害，眼下只着肚兜趴床上，楚英给她上祖传的膏药，一勺勺敷到腰上。


    楚英涂着涂着，打个哈欠。


    王玉英两只胳膊都搭在枕头上，笑道：“你去睡吧，我自己来。”


    “没事！”楚英坚持，“午时容易犯困，但等未时就清醒了。我不想睡，一睡一大半天又过去了。”


    王玉英静静趴着，楚英继续给她敷肩背：“这药有麝香冰片，你抹上去就不疼了。”


    “是觉冰凉。”


    “还有川穹等等，”楚英话卡了壳，这是家中秘方，传男不传女，到底有几味药她不全清楚，“反正能舒筋活血，你再敷个三、四回就没事了。”


    王玉英正要接话，卷雪匆匆跑进来，欲唤仙师，却因皇帝的圣旨一噎，改口道：“主子，外头郑大人派人来送东西。”


    王玉英合唇趴着，瞧着床头。


    卷雪继续，一字一句复述长随的话：“说此药‘温通经络，活血化瘀，敷贴痛处，腰臂钝伤不到半个时辰就能缓解，当日直立，半月可重负石。”


    王玉英已经上过药，并不需要，却好奇真有这种神药？


    “拿进来瞧瞧。”


    卷雪领命，过会攥着一个白玉小葫芦瓶，午后阳光一照，能瞧见镗掏得极薄，瓶内膏脂盛至瓶颈。


    王玉英蹙眉，等等，这药怎么这么眼熟？这不就是那日兵部转角处，郑扬之要送她没收的那瓶么？


    这药到底有多少种功效？！


    她勾唇，鼻子出了声气，似气似笑。


    王玉英敷好药，在床上继续躺了会，才起来吃午膳。


    末了院中踱步消食，亦想恢复行走，街门外却再次响起三声轻叩。


    王玉英皱眉，荆野尚未休沐，登门的不知道又是哪个讨厌鬼？


    院中就她和楚英，于是王玉英吩咐：“楚英，开门！”


    楚英一打开门，猛地瞧见一对淡灰蓝眼睛，惊得后仰，这、这是哪国的蛮人？


    楚英从未见过，回头求助：“仙师、仙师！”


    因心急，又喊起旧称呼。


    楚英的身体刚好挡住王玉英视线，王玉英歪头错开，才瞧见门口男子，呆了须臾，而后心又快跳了一拍。


    斛谷须弥？


    她缓慢走近，上下打量七年后的他，穿一身宝蓝长袍，披狐裘，褐发半编半散，戴镶蓝宝和萤石的金色抹额，耳上兽牙耳环微晃。


    他七年前还不到十八，如今个头长得不少，已经和荆野差不多高了。五官也长开了，比从前更英俊。


    四目凝睇，半晌，斛谷须弥先浮笑意，用标准低沉的汉话道：“如今竟不知如何称呼。”


    他这么一说，王玉英的记忆逐渐清晰，她是和徐恒在北疆跑马结识的斛谷须弥，青青草原上一马自后追赶，不约而同，默契地比拼了一场赛马，全程无人开口，唯有马蹄声急促，犹若三鼓合奏。


    少年用发带束在脑后的马尾真的和他骑的马尾巴一样在空中平直。他紧攥缰绳，身体匍匐臀却腾空，半点没沾马背，快到草原尽头时露齿大笑：“在下阿弥，二位义士可愿留下姓名？”


    后来熟了，才晓得他是北狄的少年王斛谷须弥。


    两国和睦安宁，他偶尔会微服来北疆嬉耍。王玉英和徐恒拘于北疆，无法出境，每回都是斛谷来北疆探望他们。


    许是因为斛谷是王的原因，登门带的礼物总是北疆找不见稀罕物，比方上京或者江南的特产，有一回竟然带来一筐岭南荔枝，仅冻坏十颗。


    他回回都提着礼物在门外大声吆喝：“兄长开门！嫂嫂开门！”


    现在该喊什么呢？


    王玉英正琢磨，斛谷稍稍朝她倾身：“称呼王姑娘如何？”


    王玉英愣了下：“好啊。”


    她让开道：“进来吧。”


    “给你带了些礼物。”斛谷一面含笑跨进门，一面将之前特意藏在背后的两手绕至前来，这回给她带的是北狄特产的奶干、肉干和风干黑鱼。


    斛谷身后随从搬进来一个皮箱，王玉英瞅着问：“这里面是什么？”


    “一些首饰。”


    王玉英以为是萤石制品，笑道：“谢谢，那我收下了。”


    斛谷须弥笑笑，过垂花门，环视一圈二进院，徐徐问道：“以前听你说在上京最喜欢住将军府，是这里吗？”


    王玉英垂眼，一见故友，回忆纷纷复活，这个她记得当时和斛谷说的是她在京城住过两个地方，一个是将军府，另一个是徐恒的王府，是她在京城唯二喜欢的地方。


    “那个早拆了。”她从北疆回来，发现没有将军府也没了王府，“不过现在这院子和将军府的院子差不多，我是照着布置的。”


    斛谷刚环视过，闻言将二进院再打量一圈，看得仔细认真，每一处都停留许久。


    王玉英有点不好意思了，抬手指正厅：“天气冷，进去说吧。”


    斛谷进门，她请他上座，命霜天上烧刀子——北狄人也爱这个，比汉人喝得还凶，当水一般。


    斛谷须弥道：“我闻着你身上像有药味，若是病了，就莫饮酒了。”


    既然他讲出来，王玉英也不隐瞒：“我今日校场负重轻伤，的确不易饮酒，但你远道而来又数年未见，怎么也得备一壶接风酒。”


    “都不喝了吧，以茶代酒，一样的。我这趟遥涉千里，备了不少药。”斛谷说着侧身，吩咐随从给王玉英拿些治疗拉伤和劳损的狄药。


    王玉英一面命霜天改上雀舌一面想，斛谷如今的言行举止，比少年时成熟稳重太多。


    瞧着王玉英的婢女收好药，斛谷才转回身，看着王玉英的眼睛问：“我有听说你回京，但怎么到校场去了？”


    王玉英垂首：“说来话长。”


    起源于她的天真妄想，目前处于受挫受辱后，困兽犹斗。


    斛谷安静等着她继续往下说，但过了会王玉英也没讲，只举起茶盏：“来，别来几度春秋，久疏问候，敬你一盏，尽洗风尘。”


    斛谷举起茶盏，与她浅碰，仅盏壁挨了下，和昔年喝酒碰杯一样，指不曾相触，肌肤不曾相亲：“一别数载，时在念中，从今往后祝君诸愿皆顺。”


    二人皆一饮而尽。


    卷霜悄然添茶。


    王玉英另起话题：“你这趟上京是不是走了很久？”


    她记得自己放逐北疆，返回京城，两趟皆快马加鞭，只用不到一个月，但看北疆督抚的奏章都是一个多月前写的了。


    斛谷本已执起茶盏，似要再饮，闻言将茶盏放下后，才作答：“的确走了两、三月，队伍浩荡，车马辐辏，难于管摄。加之沿途迎送不绝，行止无常，屡延期程。”


    须臾，王玉英点点头，举起青瓷茶盏：“再敬你一杯！”


    她说的杯不是盏，斛谷唇角禁不住扬高，碰杯再次饮尽。


    斛谷放下茶盏，敛笑：“以前我总在你面前发愿，说他年如有机会上京，一定要做一件事。”


    第52章 · 圩二


    王玉英脑中立马浮现少年屈膝坐在身侧，嘴里虽然叼着狗尾草，但吐字不含糊：“被你说得我都想祭拜危将军了！”


    “你可以去祭拜啊，你王庭附近不就是吗？”


    “那是衣冠冢——”


    百年前，本朝与北狄不似如今敦睦。狄骑犯境，一代名将危玉成受钺出征，收复故土，更挥师王庭，直捣黄龙。


    谁知奸佞构陷，诬其叛降，皇帝听信谗言，不仅绝断援兵，还把留在京城的危氏族亲满门抄斩。


    危玉成被围王庭之野，矢尽剑折，犹自血战。狄王敬其英勇，亲往劝降，危玉成却道：“国可以弃吾，吾不可折节。”


    言罢，自持断剑，刺入心脏。


    狄人壮其忠烈，为其原地筑冢。


    后来又过了二、三十年，屡番交战后北狄称臣，危玉成的旧案亦得昭雪，他的骸骨被迎归京兆，葬在城北最高的杻阳山上，北狄的遗冢就了衣冠墟。


    北疆那会，每每酒后谈古论今，王玉英总提危玉成，斛谷须弥听多了，就开始说要去访危玉成墓：“如果有朝一日能至上京，必当践行此事！”他醉眼惺忪：“兄长，嫂嫂，上京你们熟，到时候我去找你们，一定要东道引游啊！别装不认识我！”


    “这个不能答应你。”王玉英喝多了没顾忌，想到什么说什么，“没准等你去京城那日，我跟你哥还在北疆呢。”


    她瞧见徐恒眉拧唇抿，眸现愠色，明显甩脸。但她那时醉着，一瞥而过，更没放在心上。


    其实他那种脸色在北疆时还出现过一回。


    她收到丧报，得知爹爹见背，哭倒在徐恒怀里。他连声劝慰，虽然没有哭，但也能觉出语气悲恸。某一刹她无意识回首，发现他的脸色格外阴沉。


    她当时以为他是难过、悲戚。


    “我说有朝一日能至上京，必当践行访危将军墓。”斛谷须弥开口，续道。


    王玉英想斛谷这人真的很好，只说自己有一事要办，不问她还记不记得，避免她因为忘记而难堪。


    他等了半天，见她没有接话，以为真忘记，就自己温和地讲出来。


    所以她更不应该再回想某些膈应的人事，既败斛谷清兴，又影响自己和旧友尽欢。


    王玉英抬起头告诉斛谷须弥：“我没忘记这事。”


    又问：“你这趟来京，打算待多久？”


    斛谷微笑：“可长可短。”


    “我五日之后才休沐，如果方便可以等我一道祭拜，届时当为东道，奉引周游。倘若不便久候，可自往先行，招待不周，还望海涵。”


    斛谷须弥轻道：“你我之间，何时这般客气。”


    王玉英要再开口，斛谷须弥先道：“我明日陛见，礼成恐有赐宴，诸事纷纭，五日之期刚好。”


    王玉英点头：“那就到时候一起去，是我去四方馆找你，还是你来我这，亦或约个地？”


    斛谷一笑：“你做东，你决定。”


    “那就约辰时半，杻阳山下吧。”


    “一言为定。”斛谷须弥主动举起茶盏，王玉英见状亦举起，再碰一回。


    时已近酉，卷雪和楚英已在厨房忙活，飘来一阵浓汤香气，王玉英闻着，同须弥道：“不如留下来一道用晚膳吧？”


    让她们多添几个菜。


    斛谷拒绝：“算了，既已约好，我就该告辞了。”


    “别啊，你千里迢迢来，而且这么多年没见，我怎么也得给你摆一桌接风宴，不然太失礼了！”


    斛谷却起身，语气坚决：“太阳快落山了，我得走。”


    他这一说，又令王玉英不得不回忆——在北疆时，斛谷来探望他们，徐恒每回总在太阳落山前送客，北疆天黑得早，斛谷从来没有在家里吃过晚膳。


    王玉英难免非议：“人家好不容易来一趟，从北狄王庭来这起码得走三日，你就是留一顿饭又能怎样？夫君向来通情达理，怎么这事上不近人情？斛谷人好，面上不说，但心里肯定觉得我俩冷淡，别把人家的热情浇熄了。”


    徐恒抬手揽上她的腰，赔笑道：“别气别气，气坏另外身子我心疼。我又何尝不想留他，可平心静气想一想，留膳是不是得喝酒？喝多了夜黑风高再让人回去，岂不更失礼？留下来……我们又哪有待客的住处。”


    王玉英语噎，他们住的地方小得很，一间屋子用纸屏风隔成两半，既做厢房又当饭堂和正厅。


    之后斛谷依旧白日告辞，如果要待两、三日，皆是自寻客栈，翌日再访。


    再后来，王玉英在院里搭了间小屋，几乎占去大半个院子。徐恒帮忙出了许多力，但建好后照旧白日送客，理由是院屋没炕晚上冻死人，墙太薄了隔音不好……


    王玉英看向斛谷：“今时已非往日，你留下来，今晚这顿饭吃定了！”


    斛谷须弥一面重新坐下，一面笑道：“那我就恭敬不如从命了。”


    王玉英赶紧喊霜天，让加菜。


    斛谷侧身：“你这好像就仨婢女？”


    王玉英点头，斛谷道：“那让他们也去帮忙吧。”


    说着吩咐自己的随从们去厨房帮忙。


    待做好十来个菜，酥烤羊排、鹅翼、虾炙、蹄髈、腰子……王玉英邀斛谷须弥入座。斛谷须弥却望向楚英等人：“寻常她们是一道吃吗？”


    确实是，但眼下楚英等人晓得眼前异瞳男子是北狄王，哪里还敢上桌。


    “都坐下吧，别为我改变。”斛谷扭头冲王玉英笑，“而且这么多菜，我俩也吃不完，你说是不是？”


    他离得有点太近了，王玉英脸颊微烫，忙抬头看向楚英：“坐吧。”


    斛谷须弥等女人们都坐下后，方才掀袍落座，微分双腿，夹一片面前的蹄髈，放到米饭上。


    王玉英瞧着，记得斛谷以前最爱吃虾，而桌上的炙虾偏巧摆得最远，横跨整张桌。斛谷讲礼，夹不到必不会提及。


    王玉英起身端起炙虾：“来，吃虾。”


    说着要将这盘虾摆在斛谷手边，斛谷却拒绝：“美味佳肴，不该独享。”


    他看向一桌子人：“给大伙都尝尝。”


    “那你先夹点。”王玉英将盘端到斛谷的筷子旁边。


    斛谷夹了一只虾。


    仅仅一只，个头居中，蜷成弯钩。


    “你这也太客气了！”王玉英惊呼，“别跟我生分啊！”


    “那就不客气了。”斛谷笑着连夹五只，皆放进自己的瓷碟里。


    “尽管夹。”王玉英吸吸鼻子，这些虾炙后用蒜泥过了一遍，可真香。


    斛谷眉头动动：“那我再夹两只。”但一下子没收住夹了四只，斛谷耳红，找补，“凑个整数。”


    当年的少年瞬间重回，王玉英开怀大笑，至少这一刻什么也不想，唯有欢心。


    她将剩下那半盘虾放回原位，坐下时发现碗里饭上多了两只剥好的虾，斛谷正目视桌面，双手不疾不徐剥第三只。


    “我够了，你自己吃。”王玉英道，“你喜欢吃虾多吃点。”


    斛谷须弥眼睛仍瞅桌面，低低嗯了一声，之后的虾都自剥自吃。


    狄人没有食不言的规矩，他一直同大伙闲聊，且还都聊得来，与楚英探讨武学，把楚英说得一会恍然大悟，一会蠢蠢欲动，斛谷须弥却自谦：“我就是嘴上厉害，实际身上功夫不行。”


    “你谦虚了。”王玉英插嘴，他功夫可以的。


    卷雪无意说起自己是并州人，斛谷启唇，吐出一句俚语。


    卷雪惊讶：“大王还会说我们那的话？”


    因为旁人都不懂，卷雪给大伙解释：“大王夸赞今晚的菜好吃。”


    王玉英瞥向斛谷，挑眉勾唇：“你什么时候学的并州话？”


    “路上。”斛谷笑得很温柔，“就会两句。”


    王玉英一想，从北狄上京的确会途经并州。


    众人说着说着，又聊起霜天是三吴人氏。斛谷说自己尚未去过江南，霜天便给他介绍风土人情，斛谷笑道：“以后一定会去一趟。”


    大伙都聊兴奋，谁也没注意到斛谷的饭碗见底，直到他起身要去盛，王玉英才倏地要站起，带得圆凳一响。


    斛谷抬手，隔空虚按住她：“不用生分，我自己来。”


    又扫向她那还剩个底的饭碗：“你要不要加饭？”


    王玉英点头，斛谷就把她的碗一并端起，顺道盛了。


    交还给王玉英时她双手接过：“谢谢。”


    斛谷笑道：“不必跟我说谢。”


    她捧着热乎乎的饭碗放到桌上，不知怎地想起荆野说的，永远不要谢他的话。


    王玉英拾箸，夹了一筷子炒腰子，没仔细看，放进嘴里突然闭眼拧眉，一脸难受。


    斛谷顿时眼骤睁大，双唇微分：“怎么了？”


    他一直盯着她。


    王玉英瘪嘴：“吃到花椒了。”


    斛谷低头一笑，唇角扬高，露出上排皓齿。


    ……


    等吃完要走，已近戌时。


    王玉英和斛谷并肩行至饭堂门口，斛谷转身：“天冷，你别出来送了。”


    王玉英点头：“五日之后，杻阳山见。”


    斛谷颔首：“那我去了。”说着朝门外走去。行至二进院中央，忽似不忍，回首一望，和目送的王玉英视线对上。王玉英心念一动，快步跨出门槛：“我还是送你到府门口吧。”


    “很冷。”斛谷打量她的穿着。


    “我穿得多。”她都已经上夹袄了。


    斛谷没再言语，二人慢行至街门口，斛谷方才重新启唇：“那我们五日以后，杻阳山见。”


    王玉英点头。


    “那我去了。”


    “嗯。”


    “告辞。”斛谷抬腿。


    “唉——”王玉英突然出声。


    斛谷抬起的右腿重落回门槛内。


    “路上冷，天也黑了，你直接回四方馆去，还记得路吗？”王玉英谆谆叮嘱。


    斛谷含笑：“记得怎么走。”


    “那就好。”她悬着的心放下来。


    斛谷望着她的眼，慢道：“那我去了。”


    “去吧。”


    “告辞。”


    “快去吧，”王玉英笑出一声，“我怎么感觉我们已经道别了许多遍！”


    斛谷也笑开去，再次露出上排皓齿。他右腿跨出门槛，却又回顾：“你这会别跟着出来送了，不然走到巷口我怕忍不住再送你回来。”


    “不送，我就在这里看着。”


    斛谷这才远去，行至途中，再次回首。王玉英门边瞧见，赶紧抬起手挥挥，斛谷也挥手呼应，而回转身，行至巷口，复又回望。二人再次默然道别，斛谷方才转弯，消失不见。


    王玉英笑着关上街门，回房梳洗。


    少顷，巷口对街面的酒肆里，蹿出一个黑影，一直走进宫里，方才摘下斗笠，现出个白面无须的内侍。而巷尾的茶肆顶楼则放出一只信鸽，飞入崇文巷郑府。


    淅淅沥沥，夜雨渐落。


    声音渐变，雪籽取代雨珠。


    城外京郊大营，风刮辕门，雪打营帐。


    代主簿掀帘进帐，立马跟着蹿进数朵雪花，和炭盆蹦出的火星同舞。


    荆野正盘膝坐毡毯上看书，代主簿笑道：“看这灯一直亮着，就猜你肯定没睡。”主簿从挎篮里拿出四个柿子，“烤了几个柿子，分给没睡的兄弟。”


    荆野盯着书头也不抬：“放桌上。”


    代主簿往桌上放柿子，发现桌上除了沙盘舆图，还有用来描红的“忠勇”二字，已经填黑许多，剩十来笔未描。


    主簿莞尔：“人家是亭前垂柳珍重待春风，九九消寒，你这是作甚么？”


    荆野不解释，这是一笔一划数日子，还有十日到休沐，就能进城找大小姐了。


    “没事别耽误我温书。”荆野撵主簿。


    雪沙沙打在帐上，代主簿好奇：“这么吵你看得进去？”


    “看得进去。”荆野回话，语气坚定，自己已经试过了，只要用心专注，沉浸进去，外物干扰全听不见。


    他手头这部《孝经》还剩七、八页，读完推荐的书就全念毕，之后接着学什么，还得抽个时间再请教郑大人。


    第53章 · 圩三


    *


    湿冷夜雪的寒气浸入屋内，王玉英梳洗完后，弄了个汤婆子塞进被里，等待会暖和些自己再钻进去。


    等待的时候也没闲着，打开斛谷须弥送的皮箱，瞧瞧他送了哪些首饰？


    然而傻眼，满箱的远山菊和野紫菊颜色，像是萤石却远比萤石润泽，看起来质感好太多。


    王玉英呆愣，任一头如瀑青丝垂进箱子里，少顷才挑出，再缓慢拾起一只蓝紫镯，摸着是暖的，并不冰凉。这是市价比萤石贵万倍，浓郁冰透的紫翡翠。


    斛谷用同料打了满满一箱萤石无法制作的手镯、耳珰、玉佩和扳指，当然也有簪钗梳蓖、步摇花钿、耳坠璎珞、臂钏指套……


    他真的很细心，每一样都有考虑到。这是攒了多少年……王玉英不禁眼眶湿润。


    她早不是北疆那个满眼只有自家夫君的新妇，懂得男人们的示好，斛谷难道……但他看她的眼神，并不像荆野和郑扬之那样，她没有从中瞧见倾慕和渴望。


    王玉英一时做不了判断，怕被说自以为是，还真以为人人都喜欢她？


    她将翡翠镯放回箱中，重新盖上，先不动这箱礼物，等五日后见面，问一问斛谷须弥。


    她钻进被中，踩着汤婆子躺了一会，方才睡着。


    雪到子夜停歇，王玉英并不知情，但丑寅之间，将醒未醒，隐约听得外头细微响动。


    不算吵，加之被窝太暖和，王玉英舍不得起来查探。到了平时起床的寅时一刻，漫长的冬夜依旧天黑如墨，她赖了会床，最终咬牙，一个鲤鱼打挺坐起，穿衣洗漱。


    王玉英进饭堂时，唯见已经吃完的卷雪和霜天。卷雪给王玉英端上温着的胡饼，兼盛一碗红豆汤。


    王玉英喝了口汤，太烫，放下先吃饼。楚英就在这时揉着眼睛进饭堂：“你们昨晚都睡得安稳，没听见吧？”


    王玉英面露愧色：“有听见些动静，但犯懒，没起来。”


    楚英在王玉英身边坐下，右胳膊搭到桌上：“半夜雪停以后，突然有人来门前扫雪，还不止一个！不仅仅扫咱们这条巷子，我看巷外也有人扫，还全挂了灯笼！你待会出去看，真的！”


    王玉英方才落座时就觉街墙外隐约有昏黄光亮，闻言再望一眼。


    “可把我吵坏了，睡也睡不着，直熬到他们扫完了才睡回笼觉。”楚英边说边端起卷霜端来的红豆汤，仰头灌一大口。


    “那你再回去睡会，今日我一个人去兵——”王玉英话未说完，就被楚英打断：“烫烫烫！”


    楚英站起来吐舌跳脚，嚷嚷要去门外含雪缓解。霜天赶紧给楚英端来一碗凉水，让她含着。


    饭堂里正手忙脚乱，门外忽响叩门。


    楚英第一个口含凉水，鼓腮望向门外。


    王玉英亦眺，下令：“卷雪，去瞧瞧。”


    卷雪匆匆穿过三道门，速去速回，再进饭堂时手上多了件连帽寒衣并一双皮靴，手里还提着一盏亮着的灯笼：“是昨日的大王差人送来的，大王说‘晨值寒，故奉衣；天犹黯，乃贻灯。’”


    王玉英走近了瞧，斛谷送的灯笼罩上刷了层厚实桐油，风吹不灭，是俗称的“气死风”灯笼。


    寒衣皮靴皆依狄法用的鹿皮，里料是厚厚的羊绒。她脱去自个的靴子，脚塞进斛谷送的皮靴里，双足顿时暖热，且陷进毛乎乎的绒里，特别干燥舒服，王玉英恨不得脱了袜子穿。


    王玉英再罩上斛谷送的鹿皮衣，骑上汗血马，准备出门当差，将一提起气死风，楚英就道：“不用照路，外头挂的也全是气死风，你出去就知道了！”


    王玉英推开街门，黑天里，巷两侧墙上果然挂着颇密的灯笼，道路被扫得干干净净。


    门口还停了辆宽敞的马车，虽然灯笼换了没有郑字，但驱车人依旧是郑扬之的长随。


    这街郑扬之扫的？


    “我说吧，不用灯笼。”楚英翻上另一匹马。


    王玉英遂将气死风交还卷雪，和楚英一人一马，前后脚出巷。


    郑扬之的长随声都不敢出，眼睁睁望着王玉英走远——唉，虽然雪不是大公子扫的，灯笼也不是他备的，但马车可是公子的一片赤诚心意！


    车厢内不仅地上铺了软毯，四壁和顶上亦覆兽皮，小炉一烤，暖若春日。车内案上有热茶，暗格里有公子亲手放置的诸多小食零嘴，公子甚至精心挑选了一本路途解乏的话本，一并放在案上。


    唤作《三借姻缘》，是前年出的老本子，讲出身世家，官拜副相的苏公子，明明不知不觉喜欢上了门当户对的顾大小姐，却总对她恶语相向，找不痛快，直到深深伤害了佳人，才追悔莫及，之后三借姻缘，十年追妻，方才抱得美人归。


    唉——公子被话本蒙了哦！骗人的话本！不知道公子今生今世，猴年马月，有没有半点机会？


    长随垂头丧气，赶车回府。王玉英则和楚英拐出巷口，前方道路上的雪亦尽扫，暗处加装了防风灯笼照亮。


    一路顺利，她俩竟比平时到得更早。


    楚英禁不住附耳王玉英：“这些好事是谁做的？”


    王玉英不答，反指兵部议事堂：“我进去了，你找个暖阁先歇着。”


    言罢跨入堂内。


    因为徐恒从未给予官衔，王玉英上不了朝，当兵部同僚早朝觐见时，她只能在这尴尬等待。


    天色黢黑，桌上掌灯数盏，照亮桌边坐着的廖清。


    王玉英讶异：“廖大人，您怎么没上朝？”


    “北狄王亲行朝贡，今早陛见，唯正五品及以上官员能入觐随宴。”廖清说着，提起桌上茶壶，亲自斟了一盏递给王玉英：“天寒湿冷，上峰如不介意，喝点姜茶暖暖身子。”


    王玉英道谢，捧起来喝了一口，微辣，但身子的确变得更暖和。


    她杯子还没放下，廖清就将两张茶饼推到面前：“这是属下家乡的茶叶，昨日属下无理，刁难冒犯，还望上峰海涵。”


    王玉英笑道：“大人不必自责，我半点没有怪你，反而要谢谢大人这一疑，使我得展肝胆。今事既明，愿与诸位戮力同心，共成武举盛典。”


    正说着，又进来俩下属，原来今日八人中仅两人参与朝拜，旁的人是因为积雪路滑，慢行迟到。


    进门就向王玉英赔罪。


    王玉英并未责怪，下属们感激不尽，又催廖清，有没有把部里一绝的姜茶拿出来孝敬？


    廖清白二人一眼：“桌上不是吗？”


    王玉英一笑，等六人全到齐，便商议起武举事——和文举一样，本着“不拘出身，唯才是举”，分童试、乡试、会试、殿试。


    大伙先定本届的开科时日，继而拟考核章制。


    今迥于昨，王玉英讲时鸦雀无声，通力合作时大伙又无比配合，不出一个时辰，就全敲定。


    但接下来场器筹备却十分繁琐，既要整饬，点验军械，上传下达，精确到各乡贤，不是三五日做得完。


    诸事杂多，天光大亮时仍只推进一分。王玉英只能尽量快些，不拖延，不磨蹭，正忙碌着，忽闻雅乐，悠扬自垂拱殿方向传来。


    众人皆放下手中笔册，宫中韶乐昼鸣，是北狄王入觐了。


    王玉英也缓慢抬首，望向窗外。


    雅乐渐止，响起九声传遍禁宫的钟鸣。


    鸿胪寺少卿郑扬之引着北狄王斛谷须弥，一步步拾级而上，进入垂拱殿。


    北狄王单膝跪下，右手放在左侧胸口，微微俯身：“臣斛谷须弥，谨拜皇帝陛下，愿圣躬万福。小国世受泽沐，远托圣荫，今献诸宝，请陛下垂鉴。


    上首龙椅上端坐的皇帝穿着绣有十二章纹的衮服，面容隐在冕旒的白玉珠帘后，声音浑厚，势如洪钟：“卿家世守北陲，虔修贡职，朕心甚慰。特赐紫绶金冠，云纹玉带，四海之内共乐升平。”


    北狄王顿首：“陛下此言若春风化雨，臣感激不尽。”


    奏对已毕，皇帝下谕：“赐宴，朕与卿等共乐今朝。”


    北狄王再谢龙恩，阶下紫袍和绯袍官员们亦跪下高呼“万岁”，一声声似浪如波，良久不绝。


    依礼应当皇帝先启驾，北狄王和百官恭随其后，仪仗导引，前往赐宴之所。


    然而皇帝下完玉阶后，却金辇不乘，双足立于华盖之下，似要等人。北狄王迟疑少顷，急步趋前。


    皇帝这才迈步，仪仗也即刻继续前引。


    皇帝始终比北狄王前半个身位，旋起唇角：“阿弥，朕和你有好些年没见了吧。”


    “是。”斛谷须弥微微点头，“足有七年。”


    徐恒笑视前方，眸光浮动：“今日一见你，朕就忆起潜邸时和你赛骏马，醉烈酒，快意平生的事，恍若昨日。”


    北狄王道：“如今陛下顺承天命，臣为藩屏，君臣之谊，邦交永固，方不负陛下当年知遇。”


    “唉——朕私下和你走这一段路，可不是想听这些客套话的！”徐恒眯眼后瞥，“这些年你过得可好？记得你也二十六、七了吧？家室可曾安顿？”


    皇帝自己今年也才二十七岁。


    斛谷微笑，不提皇帝记错，只答自己：“蒙陛下垂问，臣感激不胜。然臣戌月才满二十四，年尚少壮，未逢心悦之人，窃以为家室之事，不急一时。”


    徐恒几番呼吸吐纳，冕旒微晃，最终忍住没再启唇。


    他和北狄王先后步入宴飱。


    殿外朔风凛冽，殿内却地龙正旺，暖意融融。七彩琉璃宫灯高低错落燃着小儿臂粗的蜜烛，灯火煌煌，照得殿内和殿外一样亮堂。鎏金卧龟莲花炉里袅袅正升龙涎香。


    御座之下，筵席依品秩而设，那北狄王的座位就在皇帝下手。


    光禄寺早备珍馐，紫檀木案上摆着各色干果，金杯银箸。宫人裙裾曳地，手捧鎏金食盘，再奉山珍海味，除却鹿脯熊掌之流，还特意添了几道北狄风味的乳酪和炙羊，以示天朝体恤。


    皇帝看向北狄王，举杯邀饮，金声玉振：“朕以此酒慰你远来之苦。今日盛宴，宾主尽欢！”


    北狄王右掌贴于胸口，微微俯身：“谢陛下。”


    筵席方开，教坊司启奏雅乐，丝竹之声不绝于耳。酒香、食香与炭香交融。


    宴至中酣，左右帘后忽婆娑舞上一队梳游仙髻，着羽衣的舞伎，翩若惊鸿，婉若游龙。


    不一会又有两名领舞上场，同样着羽衣，却多披一件月色广袖。


    二女皆姿容极艳，倾国倾城，广袖招展，似欲乘风归去，鸾回凤翥，勾魂摄魄，席上大半目不转睛。


    二女解去广袖，露出一对戴着臂钏藕臂兼玉肩，双双若水蛇伏下，又一折腰，酥.胸挺高。她俩不仅肤白，而且眼大灵动，婀娜多姿，屡番有意停留在北狄王案前，极尽妩媚。


    一曲舞毕，皇帝同北狄王笑道：“阿弥，朕观这俩舞伎色艺双绝，颇解风情，不如让她俩随你北归，红袖添香，以为何如？”


    皇帝欲赐舞伎充北狄王后.庭。


    筵席下首，郑扬之绯袍官帽，混在鸿胪寺一众官员当中，闻言手托金杯，浅酌一口。


    上首，北狄王站起离席，面朝皇帝，整冠肃拜：“陛下厚爱，然臣愚钝，早年就已发过白首誓，内帷中一生一世，只愿得一知己，琴瑟和鸣。倘若陛下赐美，臣享齐人之福，他日再遇心仪女子，必因臣今日纳伎事伤心。臣不愿见到，所以还请陛下收回成命，臣矢志不移，纵使抗旨也万死莫辞！”


    下首，郑扬之压着唇角又呷了口酒。


    第54章 · 圩四


    皇帝不复言，惟命进酒，宴饮如初。


    待到散宴，依旧由鸿胪寺郑少卿送北狄王。


    这四方馆原先唤作鸿胪寺客舍，顾名思义，紧挨鸿胪寺，只需要过一条狮子滚绣球的卵石道即到。


    郑扬之和斛谷须弥正往四方馆走，后面跟随一众狄人和鸿胪寺属下，忽然听见不远处对谈：“看样子明日必须得去趟校场，实地勘探。”


    “去校场好啊，今早当值路上碰到楚教头，跟我叨叨，说校场里的人都念着你回去呢。楚教头自个也想，你不在这几日，他没人打下手，忙死了！”


    北狄王和郑少卿不约而同放慢脚步。王玉英正和廖清几个出宫，完全没张望前方，何况还不是正前，是左上角不知偏到哪里去的斜前方。因此聊了许久才瞧见斛谷须弥和郑扬之——斛谷须弥一身未见过的打扮，满头青丝全编了中间穿嵌红蓝宝的发辫，发尾全用黄金环束扎，头戴朱红貂皮暖帽，耳着硕大金珰，锦衣貂裘，用一条缀满黄金鹰狼牌饰的皮带束腰。


    这是王的打扮，衣冠赫奕，贵气非常。


    她见斛谷须弥正冲自己笑，犹豫须臾，回以一笑。


    斛谷须弥颔首，眉眼弯弯。


    王玉英也旋着唇角眯着眼，冲他点了下脑袋，而后便同廖清等人拐到旁边道上，出宫。


    王玉英的想法是眼下两边都一堆人，不方便讲话，笑笑打个招呼算了，却不知二人的隔空对望瞧在斛谷身侧某人眼里，完全是众里寻他，人潮人海中唯有彼此，而那相视一笑，先后点头的小动作，又过分眉来眼去。


    郑扬之唇抿一线，缓滑喉头。


    纵使表情有那么一霎没克制住，但始终没有言语，继续引北狄王回四方馆。


    斛谷须弥却徐徐启唇：“郑大人是不是讶异我和王姑娘竟然相识？”


    不等郑扬之答是或否，斛谷就续道，“我俩是旧交，七、八年前在北疆跑马，一见如故，引为知音。”


    拼花的石子路虽然漂亮，但硌得人脚疼，郑扬之微微一笑：“羡慕大王得近芝兰，下官其实也敬仰英风，奈何一直不得机缘深交。”


    “大人也想和王姑娘做朋友？”斛谷须弥旋即接话，“那过几日抽个空，我为大人引荐。”


    郑扬之两排牙齿在唇后轻咬，一字一句：“大王竟可为之引荐，足见交谊非浅。”


    斛谷负着手，稍稍压低下巴，毫不掩饰自己听见这句话后的高兴。


    郑扬之又咬了下牙：“可惜纵蒙大王引荐，下官也已晚了七八个春秋，赶不上大王的交谊。嗟我来迟，鞭长莫及。”


    “唉！”斛谷须弥手绕前来，抬起，侧首望着郑扬之：“郑大人莫要妄自菲薄！你们汉人不是有句话叫‘白头如新，倾盖如故’？人与人间，有的相识虽久，却情谊浅薄，浑似陌路，有的一见如故，分外投机。譬如拟有一人，拟有，王姑娘结识他比小王还久，兴许十来年？在她去北疆之前？却至今泛泛，撞见了不说惜字如金，王姑娘甚至连照面都不屑打一个，这个就叫白头如新。”斛谷话锋一转，“但郑大人就不同了，大人风仪俊逸，若为引见，必定和王姑娘气类相投，相信很快就会结为莫逆，倾盖如故。”


    斛谷须弥言辞与神色俱恳切，句句肺腑，叫人挑不出错处：“所以郑大人，丈夫胸襟，莫再自薄。”


    二人边走边聊，已然踏入四方馆，郑扬之将要启唇回斛谷的话，忽然前头闹起来：“跑了都跑了，快抓回来！”


    郑扬之蹙眉尚未弄明原委，就见西齐国进贡的沙地珍禽，白尾地鸦、棕薮鸲、毛腿沙鸡、欧石鸻，天上地下，足足三、四十只，全朝自己冲来。


    避无可避，四面八方，脚下头顶全是扑腾翅膀的尖嘴家伙，郑扬之瞬间浑身绷紧，双拳死攥。


    斛谷须弥却闲庭信步，抬起右臂，立马有数只飞禽听话地落在他的胳膊上。斛谷转头笑问郑扬之：“郑大人，怎么了？”


    郑扬之极力克制，使自己的表情和语气寻常：“没想到大王会为下官的交友事劳心劳神，殚精竭虑。此等盛情，下官心领，但还是不劳引荐，下官相信尘世相逢自有缘法，精诚所至金石为开。”


    四方馆的押衙和巡官们陆续赶至，持网捕鸟，斛谷须弥一面将臂上鸟交还押衙，一面同身后的郑扬之笑道：“那就不勉强了。”


    斛谷说完，仰面吹了一声哨音，群鸟竟纷纷落地——远比押衙和巡官们捕网好使，还优雅。


    最后有只地鸦藏在房梁上，不肯下来，斛谷须弥纵身跃起，翩翩旋下，将掌心托的收翼鸟亲自交到巡官手中。


    一时感激敬佩狄王之声响彻馆中，不绝于耳。


    群鸟收笼，郑扬之身上僵硬才逐渐缓解，他试着抬了抬腿，而后果决转身，匆匆离去。


    宫中另一侧，皇帝亦快步下临仙阁。庆福在后小跑追赶，既担心慢了跟不上，又怕跑太快没瞧清脚下，滚落石阶。


    皇帝倒是健步如飞，看着病气已去大半，看着远比前些日子好。庆福想这大概得益于皇帝心胸开阔了，早间派去扫雪的人回来，报说狄王和郑少卿也同样示好，皇帝波澜不惊。这会阁中目送废后出宫，瞧见途中又与那二男神交，皇帝依旧不气不恼。


    回寝殿服药、针灸，不曾怠慢，按例接下来该练长寿功，皇帝却唤住将要离去的御医：“朕闻世间导引之术可驻容颜。卿精岐黄，可有良方？”


    御医忙放下药箱，躬身：“回陛下，的确有一种玉容膏，持之以恒可葆青春，但同时亦需清心寡欲，倘若纵情声色，纵使仙方也无功。”


    徐恒旋即颔首，命御医调配玉容膏，每日躬行。


    *


    京郊大营。


    日中炊烟四起，众将士同釜分餐。


    代主薄掀帘进帐：“大统领怎么饭也不吃了？”


    荆野抓起桌上书往身后一藏，下一霎又想没什么好躲的，自己光明正大。


    将书重新放回桌上。


    “吃完了。今天午饭都快吃两斤牛肉了。”荆野转念想想代主簿的来因，续，：“放心吧，未时开始练骑射，不变也不会耽搁，我准点去。”


    “你到底在忙什么啊？这只争朝夕的。”代主簿好奇走向书桌。


    荆野抓起桌上书往代主簿怀里一塞：“忙这！”


    代主簿翻到封页瞧，《孝经》。


    再看桌上还有一本字帖。


    “这不早上你请教我吗？”代主簿反问，早上荆野来问他，这里面事君章第十七，子曰的子是不是孔子，《诗》云的诗又是个什么诗？


    代主簿逐一作答，正是孔夫子，《诗》是诗三百的诗。


    “还在琢磨啊？”


    荆野点头，重重嗯了一声，十分耐心。


    说起《孝经》代主簿就犯困，赶紧告辞：“别忘待会骑射啊！得赶在升帐以前。”


    “晓得，放心。”荆野应承。《孝经》里子曰诗云，“心乎爱矣，遐不谓矣。中心藏之，何日忘之。”


    心中充溢着爱，无论距离多遥远，真诚的心意都永远珍藏心底，永不忘记。


    《孝经》里说这是孝道，是敬爱，可他觉得男女之情也是这样，四句十六字，像极了眼下隔着城墙的他和王玉英。


    荆野担心自己字丑，翻出以前学字的字帖，挑对应的字，等全找出来就一个个临摹抄写。他这人笨，动作慢，得抓紧每日空闲，敢在休沐那日把这首诗送给大小姐。


    荆野翻字帖时一双眸子无比明亮，像在沙里淘选黄金，在无边夜幕里追寻一颗命定的星辰。


    四方馆中，北狄王亦手捧一本图册，仔细审阅，眸色幽深，仿佛能洞穿所有无形迷障，眉宇间却又萦绕着一丝似有若无的疏离。


    少顷，他将图册放下，面浮愠色，指道：“这一页全是糊弄。”


    “大王恕罪！”随行狄人纷纷跪下，“我等实在无法靠近临仙阁，听闻杻阳山巍峨，上去之后亦能一览无遗，既然大王四日后要去，不如——”


    “不要把她牵涉进来。”斛谷须弥毫不犹豫打断。


    “是！”


    斛谷下令：“明后两日，你们乔装一下，自己低调地去。”


    *


    王玉英今日全天都在校场，探勘布置，不是全天下州县都能提供足够大的场地，考场既然要小巧合理，又不能失却威仪。


    高台为考官监临发令之所，观阅台为上宾观礼之位，皆需旌旗环绕，不同颜色、形状的旗帜，传的是不同号令，或判胜负，每一面皆需精确统一。王玉英和负责的下属官在旗杆下沟通许久，无意回首，好像在篱笆外瞧见斛谷须弥。


    但等她谈完再走近瞧，那地空无一人。


    隔日，王玉英来户部核查籍册，确定投状者身家清白，好像又眺见了斛谷，跟昨日校场一样，他正笑吟吟凝望着她，且此处也的确在四方馆附近。


    王玉英改道急步走近，斛谷却又消失，杳无踪迹。


    又两日后，王玉英休沐，比约定的时辰提前一刻抵达杻阳山。


    斛谷须弥已经候在山脚。他今日穿了身汉人的白袍，连暗纹都没有，格外朴素，身上也没有任何配饰，用一根同色发带扎了个马尾，手里提着一篮祭祀物。


    王玉英眼前一亮，先觉得数年前的少年重现，继而又与那日见到的雍容华贵狄王做对比，不由暗赞斛谷知礼，敬祭缟素，永远妥帖不出错。


    王玉英心下一软，不由自主朝斛谷须弥奔去：“对不住，让你久等了。”


    斛谷摇头柔声：“不必自责，我也刚来。”


    王玉英也带了一篮祭祀物，斛谷自然接过，接着从怀中掏出一个用心口捂热的狐裘手抄，递给王玉英：“山上更冷，手放这里头能暖和些。”


    “我穿了你送的衣裳，已经不冷了。”王玉英说着给他展示连帽皮衣和皮靴，脑袋、耳朵、身子和脚都暖呼呼。


    斛谷须弥笑道：“但手不是还露在外面吗？”


    王玉英脸上忽烫，鬼使神将自己的两手拢进手抄，原先些许冰冷僵硬五指逐渐变暖，恢复灵活。


    斛谷须弥低沉的声音如磁石般富有吸力，又轻似喟叹：“这回补齐了。”


    王玉英低下脑袋：“上山吧。”


    “好。”


    王玉英低头前迈，唇角禁不住扬起。


    二人边走边聊，王玉英道：“我前日宫里，大前日校场上都好像瞧见你了，走过去却又不见人，不知道是不是晃了眼。”


    “你没晃眼，是我。”斛谷须弥并不隐瞒，“我想知道你平日里都在做什么，得了空，就忍不住去瞧。”


    他这么一说王玉英脸上更烫，声音变细：“那为何后来又躲我？”


    斛谷一笑：“不是躲，是恐扰公务，故不相烦。且我喜欢瞧见你不囿于方寸院落，有一份立身之业，奋翼鹏程，宏图日新。”


    这回王玉英不仅脸烫，鼻亦发酸。


    “这段路阶陡，仔细脚下。”斛谷突然提醒。王玉英仰头一望，才惊觉他们已走到中间最险的一段“巨斧路”，路如起名，百级石阶参天陡峭，犹如巨斧劈开。


    “谢谢。”王玉英不好意思，说该她作向导，却成斛谷沿途相护。她刚想说些什么，斛谷又道：“你若有公务困惑，不妨告诉我。说句不谦逊的话，虽然北狄地僻国小，但我好歹也是一国之主。”


    这话再次触动王玉英，她正发愁呢！


    历届武举协同诸部，有三大难：


    一要找兵部尚书支人手做同考官，这一样上峰待她十分客气，还好说；


    二要找禁卫或者京郊大营借调兵士，维护考场秩序，有荆野在，不成问题。


    三得着太医院抽拨御医，场边待命。


    她差属下，自己也亲自沟通了好几回，太医院始终打太极，至今未确定人数人手。王玉英忍不住将此事告诉斛谷须弥。


    斛谷仅沉吟须臾，便回：“有上中下三策，上策是借力打力，不与太医纠缠，只在与陛下议政闲谈时，状若无意提及；中策先摸清太医院院判心愿，亦或近来所困之事，御医亦是官，必有诉求。而后寻一合适时机，与院判面谈，以利诱之，许以助力，交易借人之事；下策则制造声势，将武举与天下大义，社稷安危挂钩，太医院若再推诿，便是渎职大罪。”


    王玉英边听边默记。


    斛谷续道：“我建议你用中策，但不必轻信于我，你应该自己三思后再做抉择，如果受启发有了更好的对策，也不必拘于我这老三样。”


    良久，王玉英发自肺腑道：“阿弥，真的谢谢你，感激不尽。”


    斛谷敛三分笑：“我好像记得我建议过，不要说谢。”


    王玉英这才记起斛谷和跟荆野一样，也是个死活不让她谢的主。荆野是因为喜欢她，不愿生分。而斛谷……


    她不禁多心，用余光偷瞥斛谷，见斛谷还在看她，愈发心乱。斛谷就在这时启唇解释：“不让你谢，是因为我这几条对策未必能帮上忙，不一定能解燃眉之急。”


    原来是这样，王玉英心稍回落，另起话题：“都在说我，你呢？来京城这几日都在做什么，还适应不？”


    她才想起来投桃报李，也关心他。


    斛谷须弥轻笑：“幸得鸿胪寺郑少卿倾力相佐，引导周至，上京之后诸事皆顺，畅然无阻。”


    郑少卿？


    王玉英这才想起来，那日斛谷身边还跟了个郑扬之。


    王玉英垂眼：“你觉得郑大人这个人怎么样？”


    “人很不错。”斛谷颔首，“如冰之清，如玉之洁，才华横溢，处理政务也游刃有余。”


    王玉英心里有个声音叫嚷：天呐，阿弥，你可别被郑扬之骗了！


    又想斛谷这人是真好，无论从前的活泼少年，还是如今沉稳的王，他从不在背后讲任何一个人的坏话。


    第55章 · 圩五


    “走哪条道？”斛谷揭过上个话题。


    王玉英仰头，的确再登个四、五十级台阶，就到岔路口。


    “走左边。”


    斛谷点头，二人步子皆跨得大，很快拐入左侧岔路，道路逐渐变得平坦开阔，但同时两侧的坟包和墓碑也越来越多，偶见持剑石俑立于碑前。


    本朝捐国将军多葬此处。


    王玉英低头瞅着地面：“其实我爹娘也葬在这山上。”


    在半山腰，再登不到一刻钟就能到了。


    是爹爹很早就亲自挑选好的合墓，他也最敬仰危玉成，愿同葬一山遥望。


    “所以我特意带了这个。”斛谷将自己带的那篮祭祀物盖布撩开，里面有烧刀子酒，阳关一带的特产油果和杏干。


    王玉英禁不住道：“我备的恰巧也是这几样。”


    烧刀子是爹最爱喝的酒，油果和杏干是娘最爱吃的。


    斛谷浅笑：“那巧了。”


    王玉英三年没能进城，八月出宫后才终于能再祭拜爹爹。她独自来了两趟，重阳节后众老兵约她，一道再祭一回。


    这三年里爹爹的墓全赖这些在京的征西旧部打理，坟周围没有一根杂草，小的裂痕塌陷亦有修缮，连碑上的金箔淡了，老兵和柱子定蛮几个都会轮流出钱，及时描补。


    眼下碑上仅些许浮灰，王玉英带了绢帕，正要去附近溪中打湿擦碑，斛谷阻道：“我来吧。”


    天冷冻手。


    王玉英道：“这是我爹娘的墓。”


    她必须亲自擦。


    斛谷未再阻拦，王玉英擦完碑，就保持着蹲跪的姿势摆贡果，斛谷就在这时无声蹲下，一样样摆自己带的贡品，烧刀子拔塞放到墓前。


    王玉英默默看在眼里，点香的时候点了六支香，斛谷自然地抽出三支。


    王玉英先跪拜，默默祈念爹娘保佑。斛谷随后也磕了三个响头，上香时阖唇静默半晌，不知所祈何事。


    王玉英没打听。


    烧纸钱时，两人一个蹲左，一个蹲右，若纸太多压着火了，会不约而同停一停。倘若火势太旺，便你一张我一张，加快将纸钱送入堆中。


    手上空了，双双站起，瞅着堆里，等尚未燃完的纸钱化成黑灰，忽起阵风朝王玉英那侧刮去。


    “站这边来。”斛谷即刻上手拉了下王玉英肩膀，一触松开，重新反剪身后。


    本来斛谷不说，王玉英也会避烟免呛，她绕到斛谷那侧，静默无声，同看滚滚浓烟朝远方吹。待燃尽，打扫了下，方才继续登顶祭危玉成。


    危将军的封土实际上已经成为新的峰尖，上植苍松，墓顶一条幽静小道蜿蜒而下，正中央石碑旁有兵俑、马俑若干。


    朝廷差有专人打理危玉成墓，连青松都有特意修剪，却不知怎地，就觉得比刚才的征西将军墓荒凉。


    许是因为已近百年的缘故吧。


    山顶云雾缭绕，俯瞰白茫茫一片，唯有平视，能眺见差不多高的临仙阁一角。


    王玉英记得上回来祭危将军，出大太阳，云雾尽散，往下一眺整座京城都能瞧着。


    “这回该我擦墓了吧？”斛谷抢先开口，“我可是真敬仰危将军。”


    王玉英笑：“我也敬仰，我俩可以一起擦。”


    斛谷低头笑笑，一同去到溪边蹲下，王玉英挽起袖子，浸湿帕子再拧干，却发现斛谷虽然做着一样的事，却没有挽袖。


    她禁不住提醒：“小心点，袖子别打湿了。”


    斛谷拧帕，水珠难免飞溅沾湿。


    “哎呀怎么还是打湿了！”王玉英想着大冬天湿袖子贴身上冷，且一时半会难干，放下手上湿帕，擦干净手，才再掏出一方干燥的绢帕，递给斛谷：“用这个隔一下，吸吸水，免得着凉。”


    斛谷没有抬手接，亦无言语。


    王玉英终于觉出不对劲，盯着他的袖口：“你把袖子翻下来瞧瞧？”


    斛谷沉默须臾，依她所言。王玉英很快瞅见他桡骨附近有一圈深到凹陷的疤痕——像是被什么东西勒了很久。


    她脑中里突然冒出冰冷坚硬一物，是镣铐！


    “是镣铐弄的吗？”她径直问出来。


    斛谷阖唇默认。


    “怎么回事？什么时候的事？”王玉英连连追问。


    “三年前，王权倾轧。”斛谷淡道，“按你们这的历法，是元嘉四年七月初一生的乱，至今夏已内外肃清。”


    王玉英心下一软：比自己被废只早几日，原来他也在这三年里九死一生。


    难怪这回重逢，斛谷稳重得像变了一个人。


    “你用这个吧。”她把手抄还给斛谷须弥，让他暖手。


    斛谷摇头：“送出去的东西，哪有再收回的道理。”


    王玉英没再坚持，却也心绪沉沉，之后合力擦墓，摆贡品，始终无话。


    她准备点香，斛谷须弥开口：“别忙，我还有一物要给危将军。”


    王玉英侧首，看着斛谷从怀里掏出一只羊皮卷轴，层层展开，最底竟包着一柄断剑，只有剑锋往下三寸，已生褐锈和青锈。


    当年危玉成血战到底，最后自持断剑，刺入心脏。王玉英灵光一闪：“这是？”


    斛谷点头，正是危玉成的断剑，当年汉人带走了骸骨没有带走断剑，如今物归原主。


    他单膝跪下，将断剑摆在贡品中央，站起时王玉英递给他三支香：“你先吧。”


    斛谷没有谦让，先上香磕头，而后轮到王玉英，待完毕，二人并肩站立，云雾仍重，墨绿的苍松好似岁月斑纹，碑前兵和马恍惚皆非石塑，而是真的由人马石化，做危玉成最忠臣的卫兵。


    耳畔刮起古旧的风。


    呼呼风声让王玉英觉得天地辽阔，自己则如同一粒偶落此间的微尘。


    转头下山，她嚅了嚅唇。


    其实心里始终盘旋一事，落不下，上山的时候还因为这胡思乱想，屡番脸烫。


    但为了不影响祭拜，直憋到正事已毕方才开口：“阿弥，我有一件事想问你。”


    “你说。”


    “你送我那一箱子，起初我以为是萤石才收下的，但打开瞧着凝霞潋滟，竟全是紫翡翠。这太贵重了，贵得……逾越了君子交谊，更像是……”她还是说了出来，甚至没有刻意压低声音，“红豆之思，男女之情。”


    不像弟弟尊待长嫂，也不像朋友，像是一个男人在对女人示好。


    而且接风宴上闲聊，知道了他一直没有成家。


    “我难免多想，且自重逢以后，你对我的照料也太周全了！”她抬头侧首，直视斛谷须弥。


    四目凝望，沉默须臾。


    斛谷亦侧着脑袋，唇泛浅笑：“谁规定挚友之间不能赠送贵礼？又是哪门子规矩，不允我贴体照料故交？羊角解衣左伯桃，冰雪共命；俞伯牙摔琴谢知音，山水绝响；鲍子分金奉母堂，人生知己；范式素车悼张劼，千里赴葬。这些都是男女情，相思意吗？你们汉人说‘岂曰无衣？与子同袍’，战士相恤，亦是别有用心？肝胆相照处，何须避瓜李？死生可托时，岂论授受亲？”


    斛谷转身，疾往山下走。


    王玉英被说得脸上热辣，但仅伫了俄顷，就快步去追斛谷，五、六步后索性跑起来。


    斛谷余光瞥见她狂奔下阶，脚下放慢。


    王玉英赶上：“对不起，适才失言，伤着你了，给你赔不是，但是、但是……”


    当年他俩在北疆的确意气相投，如今重逢亦十分欢喜，但是……左伯桃为羊角哀死，羊角哀又酬左伯桃自尽，她觉得自己和斛谷还没到这般厚重的生死之交。


    她心里还是觉得不对劲。


    骤雨忽至，倾盆如泼。


    眨眼间王玉英和斛谷身上全被浇湿，下山路漫漫，王玉英欲找凉亭避雨，斛谷亦张望：“那边有个山洞，先去避雨！”


    王玉英顺其所指，捂着脑袋奔过去，斛谷须弥同她一道，途中有段原本就是黄泥路，下雨愈发泥泞，虽然王玉英并未滑倒，健步如初，但斛谷须弥还是抬手扶了下她的肩膀。


    待进到洞内，外面的雨愈发大了，石阶道路树木乃至远山，尽数消失在白茫茫的雨幕之后。雨珠串在一条线上，不似帘似鞭，疯狂挞伐一切。


    风雨斜逼进洞，王玉英再往里躲避，斛谷则捡了些附近较长的碎枝并石头，堵在洞门口，缓解风雨。期间听见洞内响动，他回望了眼，见王玉英正堆柴打火折子——洞中太暗，且大冬天湿衣裳最好尽快烤干。


    等斛谷忙完，王玉英已经一个人把火生好了，地上跃动着一团蓬勃温暖的光晕。


    “来烤烤。”她坐在火堆旁边的石头上邀请他。


    斛谷须弥不紧不慢踱向火堆，待离得近了，他目光从她脸上开始，一顺往下扫，中途数回停顿，最后缓收目光，转身去捡了另外一块石头并些许枯枝。


    他把石头搬到对面，和她隔着火堆对坐。再掏匕首，劈短枯枝，丢进火堆里当柴。他一直低着头，口中却问：“你刚才的话还未讲完？”


    王玉英抿唇，是，“但是”后面还有话要讲。但她还没斟酌出既表述清楚，又不伤人的词句。


    “是不是想说我俩还未到羊左之交？”斛谷已经猜出来。


    王玉英点头。


    火光中斛谷的脸时明时暗，她听见他说：“但你性子拙直，每遇投契之人，皆倾赤诚。我在北疆都目睹好几回，心想怎么有人像根竹子，风吹着摇摇晃晃，等重新立直了，下回还迎风。”


    “你这是夸我还是骂我？”王玉英问。


    “那我换个说法，怎么会有人像我们北狄的山泉水，都快被人喝光了，仍淙淙清冽，宁抱诚殒，不设防生，虽九死其犹未悔。”


    “你瞎夸我，屈大夫这句是这样用的吗？”


    斛谷一笑：“我晓得你修院屋是想我留宿。”


    “是。”王玉英右边袖子已经烘干，侧身改烘左边的，还把湿漉漉的鹿皮衣脱下来烤，“但我当时没多想，我就觉朋友来一趟不容易，天黑还下雪，撵人走太不讲义气了。”


    “我明白，”斛谷浅笑，“不是我，换一个别的朋友，你也会这样做。”


    王玉英也笑：“而那时我是以长辈自居，总觉得应该好好照顾你这个小弟。”


    谁叫他喊她嫂嫂呢？


    斛谷在跃动的火苗后敛笑，没有像之前那样即刻接话。


    洞外雨落不停，他起身将门口吹歪倒的树枝重新扶正，然后继续拾了十来根柴，坐回石头上，劈小，一节节往火堆里丢：“有一回我下马太随意，也是高兴忘形，崴了脚。之后去你家喝酒，大伙都没聊这事了，以为过去了，谁知送我出门的时候你突然重提起，不放心，非让我掀开裤腿瞧。”


    就像刚才非要他挽起袖口。


    “见我脚肿，你一路护送到客栈，还帮着请大夫。那时你尚且不知道我的真实身份，我突起玩心，假称无钱支付诊金，向你告借，容后奉还。虽然你那时家中用度俱由陛下执掌，我也瞧见了你面上想掩，却没能掩住的难色，晓得你在担忧我俩才认识不久，那时候不到三个月吧，我很有可能赖账消失，不复相见。但最后你还是一句为难的话也没讲，仍然为我垫付药资。”


    王玉英皱眉，她怎么记的和斛谷的有出入？那时是徐恒和她一道去的客栈，斛谷腿脚不方便，徐恒沿路搀扶斛谷。


    不过那会她的确担心斛谷不还钱，可说不出拒绝的话，还是借了。返家途中忧心忡忡问徐恒，这钱阿弥会不会还？


    徐恒摇头：“多半不会。”


    “那怎么办？”她那一刻既自责，又担心徐恒生气斥责她。


    但徐恒只是无奈笑了笑：“还不上就还不上呗，谁叫我讨了一个傻媳妇，以后只能再多挣些家资。”又劝王玉英，“这事过去了，你也别再纠结。”


    ……


    斛谷须弥忆完旧事，就阖上唇，似乎在等王玉英接话，但等来的却是更漫长的寂静。


    于是他重分双唇：“我自幼长于王庭，见惯了虚与委蛇、互相倾轧，要么就是主仆尊卑，你算我这半生，唯一个真心与我相交的朋友。所以男也好，女也罢，我为什么不能对我唯一的挚友好点，倾心相待？此举有何逾矩？”


    火堆里的柴噼啪响过一阵后，一直抬着脑袋的王玉英终于成功、且清晰地锁住火堆后斛谷的眼睛——他眸子里映着她，但半点不似荆野和郑扬之，里头依然瞧不见倾慕和渴望。


    “对不起，是我多心，狭隘迂腐了。”她得到了确定的答案，却觉得心里忽然空空，急忙抬手摁了下胸口，接着站起来抖、拍已经烤干的鹿皮衣：“好啦好啦，说开就好了，我身上快烤干了，阿弥，你呢？”


    她站起来以后，从高处往下打量，才发现斛谷须弥整个人依旧湿哒哒，且他刚才踩的黄泥好像比她多许多，膝盖以下的白袍全部变黄贴在身上，估计里裤的裤管也一样。


    “你怎么还是湿的？是不是离火太远了？别贴那个石壁，返潮的。凑近些，没关系，火不会撩着袍子。”王玉英一急就语若连珠。


    斛谷须弥仰首凝视王玉英，片刻，重新低头，扯开自己的袍领，慢道：“袍子太厚了，看来要脱了烤。”


    王玉英点头，马上转身背对火堆：“你烤吧。”


    斛谷须弥在火后缓慢解开素袍，大敞四开，袒露胸膛，积在身上的水珠顺腹肌滚落。他停顿等待了会，才再将袍子和里衣彻底脱下，赤膊，手上用劲，一下下拧着袍子，两只胳膊上的肌肉因此爆鼓。


    他每一个动作都极慢，眼睛始终盯着王玉英的背影。


    她真信了他说辞，原来女人也能做柳下惠，目不斜视，半点不起回望偷窥的念头。


    斛谷须弥的视线自她白皙的脖颈掠过，她的衣裳已经差不多快干了，再不像方才进洞那会凸显曲致。


    地上，慢跳的火苗好似红舌，在枯枝间小心翼翼地舔舐。


    “我好了。”斛谷须弥平静告知。


    王玉英过了会才转身，冷不丁瞅见地上：“这是什么？”


    她走近欲拾，斛谷是个眼疾手快的人，却仅右手合掌前伸一寸，就迅速收回。


    王玉英尚未拾起就已瞧清，心倏地一沉，捡起来瞧，果然——铁制，小枣形，跟男子拇指差不多大，上头有几个孔，这是个哨。


    分体的，它下头套的叫镞，如果再套上杆，就有了一个正式的名字——北狄鸣镝。


    主要用于战场报信。


    本朝亦有类似物，唤作穿云。所谓一支穿云箭，千军万马来相见。


    但穿云箭哨镞一体，杀不了人，只能报信，只有北狄鸣镝哨镞分体，报信声响彻的同时，一箭夺敌军性命。


    洞外的雨小了些，由幕转帘，王玉英敛容，捏着鸣镝，撩起眼皮看向斛谷须弥：“这雨看来一时半会停不了，正好你发这个，借伞。”


    斛谷并没有扯眼前无杆，发不了之类的理由，直言：“京中不宜使用此物。”


    王玉英沉吟，看来他也心知肚明，在本朝发射北狄鸣镝视同开战。


    那为何还把这种东西带来上京？


    斛谷主动去追王玉英视线，两道目光空中交汇。他解释：“这个是我防身的。”


    王玉英看着斛谷的眼睛想，他是忌惮徐恒杀他吗？


    像是徐恒能做出来的事，但斛谷也有可能撒谎。


    再仔细想想，斛谷的答话从头至尾极其坦率，要真有什么鬼鬼祟祟，图谋不轨，他肯定要妥善保管鸣镝，不会犯浑掉地上，退一步讲，就算掉了，也会抢在她瞧见前拾起，及时藏好。


    王玉英将鸣镝还给斛谷，不置可否：“那再等等吧，等雨再小些我们就下山。”


    第56章 · 圩六


    老天仿佛听见，她刚一说完，雨就下得愈小，看样子等火堆里的柴烧完时，雨应该也刚好停。


    斛谷却用匕首继续削了几根柴，丢进火堆。


    王玉英噎了下，还是直言：“不用再添柴了，这火估计能管到雨停。”


    斛谷马上应好。


    篝火渐熄成烬，山雨恰在同时歇停，水火同寂，唯余湿烟袅袅。


    斛谷须弥清理干净洞口，先钻出去，躬着身在外头等王玉英，原先背着的双手绕前垂下。


    王玉英自个钻出洞，脚步稳得很，于是斛谷没有抬手扶她，只道：“刚下过雨，当心路滑。”


    王玉英亦提醒：“你小心脚下，别又淌黄泥。”


    二人几乎同时出声，王玉英便冲斛谷一笑，既然他拿她当知己，那投桃报李，她也会从现在开始，仔细体贴地关心斛谷须弥。


    斛谷唇角的笑先僵后漾。


    二人下行，石阶狭窄，只能先后无法并排，斛谷频频回头瞥王玉英，柔声问：“下到山脚估计都未时了，我这还有几张胡饼，要不要先垫肚子？”


    说着就要取篮中胡饼，王玉英却摇头：“你要饿就先吃点，我打算到山脚寻个饭庄再吃。”


    斛谷伸出的手在空中滞住，重收回垂下。


    山脚饭庄不少，全借杻阳山的名气卖“山野饭”，野味山蕨，也连饭也是山泉煮粟米。斛谷问王玉英：“你想吃哪家？”


    “你想吃什么？”她反问。


    “我的话……”斛谷目视前方，柔声作答，“看这附近有没有市井食肆。”


    王玉英一笑：“你好像一直在躲避山店，是担心我那三年吃山味吃到吐了吗？”


    斛谷垂首轻道：“的确怕你勾起伤心事。”


    “无妨。”王玉英手指最近的一家饭庄，“别纠结了，我们吃这家吧！”


    挑子上绣着“炊书堂”，王玉英右脚跨进饭庄，嘴上才道：“炊书堂？怎么个炊书法？”


    她左脚跨过落地时，斛谷右脚刚刚抬起要跨门槛，在她身后悠悠接话：“以薪火炊，以文心煨。”


    王玉英闻言笑接下句：“字句作珍馐，篇章为羹汤。”


    她找了张桌子坐下，斛谷亦至桌前，提起茶壶倒了一盏，递至佳人面前：“书炊罢，佐以清茗一盏，保客官您心智饱足，齿颊留香。”


    王玉英双手接过热茶，呷一大口，觉得茶不仅清香还泛着丝丝甜味。


    饭庄里好像就只有掌柜招待，这会亲自赶来，听见末尾几句，笑道：“二位客官说得对也不对，叫炊书堂是因为我家不仅卖吃食，还兼经营书肆，方才我就在整理。”掌柜顺手一指，王玉英和斛谷须弥齐齐望去，前边架上的确堆着许多书。


    王玉英一喜，同斛谷道：“我们先点菜，待会去瞧瞧那些书！”


    斛谷含笑点头，转向掌柜：“店家，你们这里的招牌是什么？”


    “当然是溪鱼，但我家与别处做法不同。咱们这把鱼肉剔刺以后，碾成泥，就跟面皮一样擀薄如纸，包上黑山猪的肉做成鱼饺。用山泉水配些笋和鹌鹑蛋一并煮，吃时连锅一道端上桌。”掌柜边说边比划，说到擀时用力擀，最后一下空中齐抬两手，真似端锅，“这一样全京城只有咱们家吃得到。”


    斛谷须弥笑：“那就来一锅溪鱼。”


    “客官还要点别的不？”掌柜有眼力架，食单直接递给王玉英。


    她瞧了会，问掌柜：“一锅溪鱼有多少？”


    “够三、四个人吃了。”


    王玉英便想仅食溪鱼，不再加菜，斛谷却道：“再选个垫肚的。”


    王玉英低头重瞧食单：“那点个荠菜粑粑怎么样？”


    斛谷频频点头，王玉英将食单传给他：“我没要点的了，你瞧瞧有没有什么要加的？”


    说完忽然闻到什么味。


    斛谷接过瞧了须臾：“添个藠头吧。”


    将食单还给掌柜。


    “等等！”王玉英突然出声。


    斛谷回头，瞧见她吸了下鼻子，他一愣，低头轻笑：“掌柜的再加个醪糟。”


    “唉好咧！客官好鼻子灵啊，咱家后厨酿的醪糟刚开瓮，甘而不腻，但也醇厚，建议二位客官先都只点一小碗，不然容易醉。”


    “那就先来两碗吧。”


    掌柜连连应声，又告诉二人所有食材现杀现做，得等一会。王玉英和斛谷皆道无碍，趁这间隙去挑书，王玉英一排排找：“有一个人最近沉酣典籍，手不释卷，我想挑几册，过两日见面时送给他。”


    斛谷笑而不语。


    王玉英手放《六韬》上，纠结：《六韬》是必读兵书，适合荆野，但他最早就在看《孙子》，可能这类书已经读完了，不然后来怎么会去念《礼记》。


    王玉英挪手，最终选了《春秋》并数册史书，皆带详细注释。


    斛谷笑道：“现在我相信是真有这么个人了，而不是你自己要看。”


    她之前应已读过这些书，没读过也不会看手把手教的注释版。


    王玉英攥着书沉默了会，对着书架道：“其实这个人是我的相好。”


    她说时莫名生出一股紧张，竟不敢窥视斛谷须弥脸色，但不瞧却又愈发忐忑，还是望去，却见他一脸平静，波澜不惊。


    王玉英讶异分唇，继而急急敛容，重看向书架，打算掩过。


    斛谷偏偏追问：“怎么这副神色？”


    王玉英没办法，只得硬着头皮答：“因为我有些惊讶你竟然一点也不惊讶。”


    斛谷手指在架上一顺划过：“我既然决定访友，那来之前总得先打听打听故友的近况吧？”


    他抽出本《皇极经世书》并一本《公孙龙子》，拿在手上，整个身子转侧向王玉英：“如有冒犯，还请恕罪。”


    良久，王玉英勾唇：“看来你对我一清二楚，我却对你一无所知。”


    “怎么能说一无所知呢？”斛谷须弥低头，两张脸离得更近，“而且如果你想了解更多……正好我一时半会不会离京，我们可以约着再见一面，煮茶对坐，为君细陈。看你哪方便，酒楼？茶肆？还是像上回那样去你家中？”


    “你近期都会待在京城？”王玉英问。


    斛谷须弥颔首：“之后月余，郑少卿和礼部的吴大人会依制导引我观瞻都城形胜，或访名园古刹，或入阛阓通衢，具体去处尚未知晓。”


    王玉英默然，本朝的确有导览藩属国君和使节游览京城的规矩，令蛮夷亲睹中原物阜文华，繁庶昌明，彰显天朝之盛。


    斛谷娓娓道来：“另有货殖事宜、互市章程、商约文牒，兴许我还会同陛下打一场马球。朝觐期间，还要循例与诸国君交酬，应该会一直待到冬至，等观礼完冬至大典再离京。”


    “那你真够忙的……”王玉英心想要是太忙就不打扰了，后半句话还没来得及出口，斛谷就打断：“对了，如你想约酒楼，前晚西齐贡使邀我去了一家名为夜光杯的胡店，殊味胡膳、曼妙番舞，且无宵禁之限，亥时才打烊。你直下公廨便可赴约，无需等到休沐。”


    王玉英听完就要启唇，斛谷续道：“可以为一备选，供你参酌。”


    王玉英一愣，原来他刚才不是做选择，跟之前一样，还是让她自己做主。


    “那就依你所言，择‘夜光杯’一聚！”她有一说一，“但最近几日我要忙武科，肯定抽不开身。”


    “一切由你做主，自当以举业为重。”


    “那约这个月底吧，十日后你差人来我家里问一问，彼时当有确期相告。”


    斛谷泛笑：“那我静候佳音。”


    鱼饺颇鲜，尤其那汤，王玉英恨不得端起锅来喝，她吃得比斛谷慢些，还没吃完他就已起身，也不说做什么，等到她反应过来，斛谷已经把饭钱和书钱一并结了。


    送荆野的书哪能让斛谷付账！但斛谷是和他自己的书一并付的，合情合理，王玉英便没再给，免得琐碎生分。


    二人皆是骑马来的，同到暂寄的马厩，斛谷轻道：“你这马不错。”


    王玉英不多言汗血马，翻身跃上，斛谷坚持送她回永嘉巷，二人打马慢行，又聊了将近一个时辰。


    待到家门口，王玉英还想送他，斛谷阻道：“千万别出来送，不然送到四方馆，我又要再送你回来。”


    王玉英不好意思笑了笑，声音变小：“那我就站在这里目送你。”


    斛谷盯着她的一双水灵大眼瞧，真是他见过眼睛最亮的姑娘。


    “我去了。”斛谷转身，但一条巷子，仍走得频频回首，到第三回同王玉英挥手时，她终于忍不住笑出一声。


    等斛谷远去，她穿过三道门进正厅时，这笑犹挂面上，没有丝毫改变。


    楚英正在厅内吃零嘴，故意喊道：“王姑娘——”


    王玉英侧首。


    楚英先停咀嚼：“王姑娘今日好像很高兴呐！”


    “有吗？”王玉英旋即反问，早上在山上还挺严肃的，但方才门口的确有被斛谷逗笑。


    楚英道：“你自个摸一下你的眉毛，平日里皆是皱的，这会全舒展开来。“


    王玉英抬手摸眉，好像真是：“刚刚送阿弥，他一下子把我逗笑了。”


    楚英也笑，她当然希望王玉英开心。


    楚英丢一颗板栗进嘴里：“吃不吃板栗啊？霜天刚烤的。”


    王玉英过去坐下，与楚英边吃边说些别的，按时就寝，一宿好眠。


    翌日兵部当值，亦如常。


    加王玉英一共九人，都带了饭，午膳时皆坐堂里享用各自的食盒。


    廖清多带了一盒卤翅，先分给王玉英，再往下分，每人两根。王玉英攥翅正准备嗦，忽来一小太监，在门外尖声尖气宣道：“王大人，陛下请您走一趟，相商武举事宜。”


    王玉英敛容，一屋九人，独自己一个姓王的，可她又是哪门子的大人？！


    食盒里的饭菜瞬间全觉得凉了，卤翅也没得吃，放下碗筷跟内侍走。


    万幸这内侍没贴身导引，远远走在前头，有一霎王玉英甚至怀疑要是自己现在掉头走掉，这小内侍能不能察觉？


    等等，说到察觉……王玉英猛回头，自鸿胪寺方向快步追来一个绯色身影，除了郑扬之还能有谁？


    她走一步郑扬之迈两步，她走快郑扬之小跑。她禁不住偏头打量——这人不顾狼狈，就为了能跟自己平齐走？


    算了，听他讲一讲吧。


    王玉英放慢脚步：“郑大人，你找我有什么事吗？”


    郑扬之语重心长：“斛谷须弥老谋深算，阳奉阴违，虚伪狡黠，居心叵测，佛口蛇心之人决计不可深交。非我族类，其心必异。”


    第57章 · 圩七


    王玉英瞬间忆起之前斛谷须弥对郑扬之的评价，“如冰之清”、“如玉之洁”、“才华横溢”……全是溢美之词，而郑扬之呢，没一句好话。


    这一对比……


    照以前她直接绕过郑扬之就走了，如今却记得他冒雪登门的一番鼓励。


    于是王玉英深深吐纳了口气，使自己的语气尽量平和：“郑扬之，最后一句你且请放心，我时刻铭记于心，莫敢忘记。阿弥是好是坏，我自有判断，若真有事，自当以国家为重。”


    听见阿弥二字，郑扬之垂眼，欲再言，却见王玉英分着一双朱唇，显然还要继续往下讲，他便没有启唇打断。


    “至于你前边讲的那些话……你以前总在别人面前诋毁我，现在又在我面前贬损阿弥，不知将来还会到阿弥面前去非议谁？”王玉英顿了顿，“我没想置气，也不是故意呕你，其实你这人旁的都好，就是总背后说人坏话，暗地构陷，踩人捧己，一点也不光明磊落，非是正人君子，更算不得英雄好汉。你之前说要改过自新，后来的确没再讲我的坏话，但也请一视同仁，勿言他人。常言道‘静坐常思己过，闲谈莫论人非’，‘来说是非者，便是是非人’。”


    郑扬之下颌线绷得极紧，极力抑着，令身体稳住不晃，喉头亦不见滑动，唯有羽睫几不可察地颤了颤，低垂的眼帘在眸底投下一片阴影。


    跑远了的小内侍一溜烟跑回来，猫腰又堆笑：“王大人，陛下正等着呢。”


    王玉英再瞥郑扬之一眼，犹豫须臾，还是说了声“我走了”方才绕过，随内侍前行。


    郑扬之缓缓抬眼，眺向王玉英的背影，突然想：如果之前他从来没有诋毁过她。没有那一回又一回，连续数年，明里暗里的构陷。没有诬陷她性情暴戾，睚眦必报，没有各种恶毒词句，更没有贬损她为花娘。


    如果今日是他第一回说人坏话，她是不是就会相信他？


    郑扬之眺着眺着，好像有微尘飞进眼里，酸得厉害。


    王玉英的身影逐渐模糊、消逝。


    徐恒在御书房召见她。


    想起上回在这的不欢而散，王玉英望着匾额提了口气，方才进门。


    徐恒缓慢搁笔，沉默注视王玉英。


    她一同他视线对上就躲，人也走到书房当中，和书桌远隔着七、八步就停驻。


    王玉英垂眼瞅地：“陛下。”


    “今岁武举有多少武士呈报名籍？”徐恒上首发问。


    “截止昨日报了一千七百余员。”


    “各州县各报多少？”王玉英一怔，问这么细？还好她亲力亲为，俱还记得，而且来的时候还捎了本名录，内里统计了考生籍贯、出身，直接掏出来。


    庆福马上小跑着过来接，转呈徐恒。徐恒执起时，指腹在她方才捏的册沿摩挲了下，一页页翻完，轻轻放下。


    他良久不语，王玉英以为被怀疑弄虚作假，开口澄清：“俱是以实报实。”


    徐恒淡道：“今年偏僻州县报的比往年多，寒士赴举踊跃。拔士于仄微，选将于卒伍，武举择才，应不拘出身。”


    王玉英沉默伫立，起先这番话从她左耳进，右耳出，却兀地灵光一闪，又重钻进右耳——他这是提醒她多提拔些寒门，以后就是她的门生子弟？


    这才是徐恒派她去总摄武举的目的？


    还是他又有什么后招埋伏她？


    半晌，王玉英轻微点了下脑袋。


    徐恒瞧见，眼皮撩了下，但始终阖唇。


    屋内长久沉寂。


    王玉英拧眉，徐恒不会打算一直这样沉默地和她耗着吧？


    兵部里的事情都快堆到堵门了！


    她不愿浪费时间和精力，随意拱了下手：“如果没有旁的事——”


    告辞二字尚未出口，徐恒就打断：“昨日一整日，你都和斛谷须弥在一起。”


    王玉英眉头皱得更深，他果然还在监视她。


    上首，徐恒缓慢开口：“朕已帮你查勘过，他身家清白，未染风月，可付良宵。”


    王玉英愣怔须臾，等意识到徐恒在表述什么后，猛地抬首去锁他的目光。徐恒一手搭在桌上，一手搭扶手，直着脖颈对视，她不是只中意这类人么？只要她还在他身边，都可以忍。


    王玉英两颊迅速泛涌潮红。她目光左挪，不再对视，却开口愠斥：“徐麒郎，你把我当什么人了？怎么这么龌龊、恶毒！我和阿弥是肝胆相照的挚友，效仿的是左羊管鲍！”


    她不住回想斛谷须弥山上义正词严的澄清，又想自己言明荆野是相好后，斛谷依旧一并付了书帐，自然坦然。倘若真存男女私心，纵有胸襟气度，也不可能半点不难受，说说笑笑，连眉头都不曾蹙！


    她不由得肩膀振得更厉害，胸膛亦剧烈起伏：“以前北疆那会你就常恶意揣度他，后来又在贡品上大做文章，造作恶语，谗毁评人！”


    徐恒一眨不眨瞧着她红脸怒斥，滔滔不绝，甚至飞了几滴沫子。


    他不禁回想刚撞破她和荆野那会，她是那样从容，言简意赅地应下，无一句辩解。


    至于郑扬之，更是提都懒得提。


    她还在讲：“哪门子律法不允许人照顾故交？何况阿弥视我为唯一挚友，他来京城，我怎么不能做东？”


    徐恒忽忆起经年久远，自己好像也有过数回眼下她的样子，极其相仿。


    他的心突然踩空，不受控一慌，继而沉沉下坠。


    浑身泛起冰凉，下意识地吞咽一口，想要将这惹人惶恐的凉意压下去。


    王玉英吁出口气，最后还添一句：“我竭诚接待，何处逾矩？”


    徐恒终于忍不住脱口而出：“他本来就居心不良，有一回朕明明在家中，他却先喊‘嫂嫂开门’！”


    王玉英一声嗤笑，不由自主将郑扬之那番话也迁怒到徐恒身上：“简直是吹毛求疵，心胸狭隘！只有阿弥和你们不一样，他从来不搬弄是非，无论北疆还是眼下，没有在我面前诋毁过你一个字！你却恶言恶语，全是成见！”


    王玉英覷向徐恒，再吁口气：“陛下，见贤思齐，择其善者而从之。”


    徐恒呼吸几窒：她这是劝他学一学斛谷须弥！


    王玉英拂袖而去，原来走到书房门口要十来步，今日仅用八步，出门头也不回。徐恒望着她越来越远的背影，心头压不下的除了冰凉，还有数分越来越熟悉的荒诞。


    王玉英回兵部路上，那股气始终没下去，心乱如麻，竟不由自主左右观望。


    不行，不能影响政事，她强压下那股气，在兵部门口用最短的时间调整好呼吸，还摇了摇脑袋，似要将一切杂念抛之脑后，方才进门。


    处理事务，以为寻常。


    廖清却没一会就私下询问：“下官观上峰容色有异，可是案牍劳形？如身体欠安可暂歇会，寻常政务某等可以分担。”


    王玉英一愣，自己还是不对劲吗？明明已经没有再念徐恒御书房中言语。


    “没有没有。”她否认，“我还好，事多，咱们得加把劲了。”


    廖清点头。


    自此王玉英再未思及斛谷须弥，这一日大伙忙到戌时才散值。


    之后数日亦如是，披星戴月，专注武举，豪无杂念。


    又一日，过戌时，王玉英和楚英刚出宫门，就眺见不远处牵马徘徊的高大身影。王玉英笑唤：“阿野！”


    荆野亦早瞧见她，快步如奔，太久没见，他的眼睛胶在她脸上，想要把这一个多月缺的念的全都补回来。


    “上马、回家！”王玉英和楚英皆骑马上，让荆野也骑上。


    三人同往永嘉巷打马，这么晚了，荆野最担心的还是王玉英身体，唠叨道：“英娘，你晚上吃了吗？”


    近日散值晚，兵部有加餐，王玉英回道：“吃了。”没有细说，反问荆野，“你呢？”


    “我也已经吃过。”


    两人没什么话了。


    虽不闲聊，但荆野心里欢喜不减，心想自己可能真是见到英娘高兴，竟觉得这段路的灯笼特别亮，快赶上他们大营的火把了。


    他心里惦念着那首情诗，但一来楚英在场，二来马上赠诗也太不郑重，等去了永嘉巷再给她！


    荆野没意识到自己屡屡偏头瞟王玉英，王玉英却瞧在眼里，不禁笑着提醒：“看路。”


    荆野旋即攥着缰绳，一眨不眨盯紧前方。


    王玉英笑了笑：“我给你挑了几本书，在家里，待会给你。要是忘了记得提醒我。”


    荆野大喜，再次偏过头来：“我之前的书都读完了，正发愁接下该念什么呢！”


    看来暂时不用请教郑扬之了。


    “都读完了？最近你读了什么？”


    “《孝经》。”荆野一答，又想起那首诗，缓缓如情人昵语般默念：心乎爱矣，遐不谓矣。中心藏之，何日忘之。


    他情不自禁隔着衣料摸了下揣在胸口，装诗的信封。


    恐怕信纸已如心血一样滚烫。


    王玉英未曾留意荆野动作，目视着前方询问：“你有没有不懂之处？读书可不能囫囵吞枣。”


    “放心吧，不懂的我都请教代主簿。”荆野马上告诉她，自己是如何抓紧每一次操练间隙请教，又说之前念的《礼记》、《仪礼》比《孝经》难啃，因为疑问太多，干脆晚上让代主薄待在自己帐子里，随时请教。有一回太晚代主簿留宿，说荆野梦话都在念礼。


    王玉英和楚英都听得哈哈大笑，王玉英心想还是不能让荆野自个挑书，以后都她帮他选吧。


    荆野却侧首凝睇王玉英，笑问：“英娘，你呢，最近都还好吗？”


    王玉英不自觉翘起唇角：“最近我有一位故友来京，许久未见，却还似从前那般投机。”


    她收敛笑意：“我们一道去祭拜了我爹娘和危将军，之前他也有来家里做客……”王玉英重新笑起来，“我们还喝到了好喝的鱼汤。”


    荆野却越听脸上笑意越少。自玉清观那会开始，每回见面，他都忍不住向她分享分开这段日子里，身边发生的趣事。


    王玉英却鲜少分享自己的日常，纵算荆野询问，也仅一两句带过。


    他期盼她像眼下这样详细、欢喜地分享已经很久了，但为什么美梦成真时，却只觉得发冷和僵硬？


    荆野仔细打量王玉英的眉眼，她的眉头如此舒展，倘若此刻笑出声，她的笑声一定会心愉悦，会让周围所有的人都受感染，心情大好！


    要右转了荆野的马仍继续往前走，王玉英禁不住急唤：“唉当心啊，要拐弯！”


    刚刚提醒过一回，怎么还不记得看路？


    “一下忘了。”荆野重绽笑意，还咧嘴露齿显开心，方才大小姐脸上的笑是格外难得的，他希望她多笑一笑，不想破坏。


    于是，那封情诗没有在休沐日送出。


    他也没有向王玉英打听关于这位故友的任何一个字，反正笃定绝对不是重阳节赠花之人。


    第58章 · 圩八


    *


    王玉英和斛谷须弥最终约在十月十三去夜光杯。


    酉时散值时，斛谷须弥已经等在兵部门口，一见她就笑：“我刚从四方馆过来。”


    言下之意，没等多久。


    王玉英点点头，二人齐往宫外去，斛谷负手，微微侧首，看着她问：“看你最近散值比之前早了？”


    “武举开后庶务反简。”王玉英边走边答，“大概是因为举子们还在底下校场较量，未至堂前，所以有了几日喘息机会。别说我了，”王玉英扭头也看向他，“你呢？最近这段日子过得怎样？”


    “携游多处，深感物盛，受益实多。”


    王玉英闻言泛笑，转正脑袋，继续目视前方。斛谷续道：“其间鸿胪寺郑少卿始终悉心陪同，不辞辛劳，导引详备。郑大人恪尽职守，风仪端雅，接人待物，如沐春风，更难得的是才识宏博，许多胜迹引经据典，令我自愧弗如。”


    王玉英脚下稍顿，不一会就落了半个身位，斛谷旋即停下来等她。


    王玉英赶紧找补：“我朝胜迹如何？”


    斛谷一笑：“羡此季节，嘉木犹青。”


    王玉英旋即想到北疆那漫天席地的白，一年只有两个月青绿。


    北狄是比北疆更冷的地方。


    二人在宫门口换了马，行得更快了，不一会就到夜光杯。尚在胡店门外，就瞧见里面灯火通明，闻羌笛羯鼓，欢声笑语。


    进去以后，顿闻膻香，上菜侍酒的少女们穿梭期间，她们要么肤白胜雪，要么漆黑似夜，足上皆系金铃，随步脆响。卷发黑肤的护卫来往走动。


    “都说这里是小玉门。”斛谷右臂绕过王玉英后背，隔着一拳虚拥住她，籍此隔开擦肩穿梭的食客。


    “这可比玉门热闹。”王玉英旋即接话，玉门更多的是黄沙和落日。


    胡店里的包间做成毡房，坐席亦被布置成一顶顶束起珠帘的锦帐。二人挑了一顶，径直坐在织锦的地毯上，案上放的是琉璃盏灯、银壶，还有本店的招牌——夜光杯盛的葡萄酒。


    王玉英先浅呷一口，不涩，香甜，她又连喝两、三口。


    红发高鼻的胡僮递来食单，他竟长了一双琥珀瞳，王玉英禁不住多瞥两眼，等到紫髯碧眼的小二来上菜，她又瞧得更久。


    而后侧首和斛谷的淡灰蓝眼睛比较。


    斛谷冲她笑了笑。


    王玉英默道：还是斛谷的眼睛更漂亮。


    斛谷笑而不语，漂亮是一回事，亮又是另一回事，她的眼睛远比帐里的琉璃灯亮，清澈见底，亦无灰败遮罩。他静静看着王玉英眸子里的自己，好像在瞧水面倒影，一个静止的他。不，这还不够，他情不自禁想往里头投枚石子，泛一波因他而起的涟漪。


    忽一阵铃鼓急响，王玉英和斛谷不再对视，双双侧目，只见四五西齐舞姬，画翠眉，着窄衣，舞姿奔放，金铃急响，臂钏相击。


    过会舞姬翩跹转下，取而代之的竟是四位精壮赤膊的西齐男子，两肩搭下鎏金串珠的胸链，直垂至腹肌。王玉英被吸引着多瞧了几眼，又觉不妥，收回目光。


    “尝尝这个。”斛谷递来一盘黑乎乎，开着口满布皱纹的吃食。


    “这什么？”


    斛谷旋笑：“猩唇。”


    王玉英顿时反胃：“不要不要！”


    斛谷悄笑：“其实是驼鹿唇。”


    “哎呀我不吃，拿走！”她偏着脑袋，看也不看，还赶紧喝起案上的葡萄酒。


    “那再尝尝这个。这个是果子。”


    “我不吃，别诓我了。”王玉英看也不看，他打哪变出来的这些稀奇古怪东西。


    “试试，这回保证没诓。”斛谷把果子放到王玉英手边，用中指碰碰她执着夜光杯的手指，而后收手垂下。须臾，王玉英小指动动，接着是无名指，慢慢将那果子包进掌心，拿起来一瞧是紫皮的无花果。


    “那这个确实挺好吃。”她转头重笑看向斛谷。斛谷对视少顷，忽然失礼，猛地偏头，不再看她。


    王玉英不明原委，却也即刻侧首——她以为是斛谷须弥所眺方向有异议，端详半晌，问道：“那边是不是有人干架？”


    斛谷这才抬眼望去，自己方才乱了，竟没有察觉不远处有俩男子打闹。


    他收回目光重瞥王玉英，见她眯眼瞧着，嘴里仍啃无花果。


    斛谷先抿唇悄笑，无意间浅露数颗皓齿。


    王玉英吃完无花果就收回目光，也不管那边架打没打完。


    掀桌揭帐的二位食客未被一视同仁对待，一位被撵出胡店，另一位却另行安置，坐到王玉英和斛谷旁边空帐中。男子衣着华贵，夜光杯的掌柜亲自给他敷额头，另有两食客过来询问原由，男子忿忿：“聘妻为狂徒所惑，愤而殴之！”


    食客和掌柜皆附和，待众人离去，男子犹不平，竟向身侧的斛谷须弥大倒苦水，说自己因为一时义愤，已经与那被撵走的奸.夫厮斗过两回，今日听说他在胡店，第三回过来给教训。


    斛谷阖唇沉默。


    男子又道：“唉，我跟你这个蛮子白费什么口舌，你又听不懂汉话！”


    斛谷须弥徐徐开口：“男子汉大丈夫，如真沉稳有识，就不该为血气所驱，行稚子争糖之事，现后宅磋磨手段。纵使胜出，仍是闺阁小儿，心智低幼。”


    男子一听，旋即抡拳要揍斛谷，斛谷目视前方，看都没看男子一眼，却先一步捉住男子手腕。男子拳停空中，动弹不得，欲抽手却没法挣脱。


    斛谷续道：“丈夫立世当克己复礼，若不得女子倾心，就该反躬自省，而非与外男竞逐。”


    说完手上看起来并不变化，那男子却突然龇牙咧嘴开始喊疼。


    “和气生财，和气生财。”掌柜忙劝。因为上回是西齐使节带斛谷来的，掌柜晓得北狄王身份，把那男子请了出去。


    锦帐周围重新清静，王玉英其实挺赞同斛谷方才那几句话，不由得偷瞟他。结果被斛谷的目光逮到，他笑：“不是说今夜当尽知我么？”


    王玉英点头，是说好要了解斛谷近三年经历，遂逐一询问，交谈到感触处，二人尽饮一杯，如此反复。


    “葡萄酒喝多了，我去更衣。”王玉英起身暂辞。


    斛谷独待帐中，盘右腿屈左膝，自饮一杯，见底时原先立在墙边的侍女怀抱酒坛，默默近前添葡萄酒。斛谷起先以为寻常，任其侍奉，那侍女却将脚尖挪进帐内，身也贴近，斛谷蹙眉，拇指和食指一弹，珠帘散开，将侍女隔绝于外。


    侍女知趣退下。


    王玉英过了会才回来，隔着晃动珠帘，斛谷重浮笑意。


    “怎么把帘子散下来了？”她问。


    “方才小憩。”


    “那正好，我刚出去才发现外头下雨，我们早些回去吧。”


    斛谷定了下，而后点头，钻出帐外，稍抬右手，就有一褐发微卷的暗卫走至面前。


    “去备车。”斛谷吩咐完暗卫，又同王玉英道，“落雨乘车方便，马待会让他们给你牵回去。”


    王玉英颔首，二人出到胡店门口时，已经停好两辆差不多的马车。王玉英走向后面那辆马车：“那我乘后边这辆。”


    眼见细细小雨就要砸在她头上，斛谷从随侍手中接过伞，撑向她头顶上方。而后数步路皆护送，尤其王玉英踩凳上车那会，斛谷伞完全倾向她，自己右肩尽湿。


    王玉英瞧见心生愧疚，加速钻入车厢，免得他多淋雨。


    胡店对街亦有一家酒楼，二层面街的包间窗开一缝，郑扬之静坐窗边，俯窥街上。


    身后长随默叹：大公子的脸色肉眼可见的难受。


    雨滴陆续飘入窗内，郑扬之眉头蹙深。


    长随愈发揪心，这几年不知道怎么回事，一下雨大公子就身子变差，请过好几位名医都没瞧出究竟。他终于忍不住央道：“大公子，雨落进来了，要不还是先把窗关上吧？”


    郑扬之却一直窥到两辆马车一前一后驶出视线。


    到了永嘉巷家门口，王玉英下车时斛谷又已举伞候在车前。她将一钻出车厢，就有一把伞遮蔽头顶，没有淋到一滴雨。


    “当心。”王玉英下车时，他自然地抬手虚扶。


    二人共伞同行，不过三步，便到檐下。王玉英叩门，斛谷收伞后身子又往她那侧挪了半步，一起等到卷雪来开门，方才告辞。


    为避冬寒，原先花架上的草木全挪进室内，王玉英一进厅脚边俱是葱翠，如伫丛中。那一盆葵口深腹盆的山茶早间犹含苞，今夜竟已怒放，赤红若血，王玉英禁不住多看数眼。


    楚英在旁笑道：“今日你瞧着也挺高兴的。”


    “当然。”王玉英点了两下脑袋。


    卷雪在旁瞧着亦笑，主子今晚高兴得像开了的山茶花。说来这花在院中先前一直绿着，还以为不会开了，没想到结苞绽放竟这般迅速且炽烈，既猝不及防又令人沉迷。


    王玉英已自进屋，梳洗完后，依然亢奋。她在屋内踱来踱去，带着笑意，且散酒气，心底有个声音诵念诗仙的名篇：岑夫子，丹丘生，会须一饮三百杯！


    和知己痛饮畅聊，如此快意！


    *


    四方馆，客房。


    北狄王面前跪着一排随侍，尽皆噤声。


    斛谷须弥脸色铁青，狄语问话：“妄调两驾，孰人所为？”


    半晌，一随侍伏跪下去：“是臣擅自做主，死罪！然大王频与汉女私相往来，却又不愿从她口中探敌虚实。臣恐大王共乘会愈发深溺，忘却宗庙社稷之重，耽误……”随侍的狄语顿了须臾，方接，“归期。因此安排两乘。”


    “行期已定，冬至后便会离京。”斛谷面沉如水，“至于王姑娘，本王有言在先，她既为本王至交。就当竭诚以待，若宵小利用，图谋不轨，算哪门子的朋友？”斛谷眯眼，“且本王相信，她待本王亦是一片赤诚，就更不该辜负。如欺真心，何以为人？


    他交友就仅交友，不会将她牵涉到别的事里。哪怕她无意间透露了朝章机要，他也决计不会利用这些讯息。


    斛谷瞥向那随侍：“第二回了，自去领罚。”


    接着用狄语唤了一个名字，另一随侍旋即应声。


    斛谷淡道：“图册再呈上来瞧瞧。”


    随侍旋即奉上一本数折图册，打开铺展，上头绘制的竟是天下江山，与王玉英和徐恒那日共看的舆图已有五、六分相似，京城空白多，越临近北狄越详细。


    斛谷执笔，将这段日子同郑扬之同游的城中各处或纠正，或添上，皆用的狄人文字，形若蚯蚓。


    *


    十月廿七。


    虽近冬至，气象犹存秋爽，连日灰蒙的天空难得放晴，无风白云不走。


    一男子着铠甲骑褐马，持缰缓行在朱雀大街上。来来往往，属他身形最为魁梧，引得三、两行人侧目。


    一车在男子的马后，离得近了，车内人开窗呼唤：“阿野！荆大统领！”


    骑马的男子正是荆野，他回头眺见车中人是自己的上峰元万成，忙调转马头折返，到窗前下马施礼：“太尉大人。”


    “今日怎么进城了？”元万成问。


    荆野躬身：“冬至要奉职，故移休今日。”


    元万成眉头轻皱，觉得这话古怪，却又挑不出何处蹊跷。想到荆野家住城西，这条道却是去宫里，元万成不由追问：“那你这是要去哪？”


    荆野垂首，知道她当值出不来，但他就是忍不住想去永嘉巷和宫门口徘徊。


    荆野答不了就反问：“太尉大人欲往何方？”


    元万成挑眉，终于知道哪不对劲了！自己这个五大三粗的属下怎么突然变得文绉绉！大冬天让人倒吸口凉气，更冷了！


    元万成道：“北狄王入觐，他与陛下在北疆有布衣旧，今日约着北苑击鞠。我刚从太府寺办完事出来，这会赶去球场。”


    荆野听完想告辞，但突地心弦一晃，脑中浮响王玉英的笑，“最近我有一位故友来京”。


    原来是北狄王啊。


    荆野马上朝元万成作揖：“卑职适值燕闲，愿附骥尾，共往球场，一瞻盛况”


    元万成道：“带你去可以，但先答应我一个要求。”


    荆野提气，洗耳恭听。


    元万成：“好好说话。”


    ……


    荆野随元万成到了球场。禁卫森严，经过一番盘查才入内。


    仲冬霜草如银，场周设彩棚并九重锦帷的龙座。东西各立一彩漆球门，高逾三丈。


    荆野先找王玉英，仔细环视一圈，她并没来观赛。


    “喏，阿野，那个就是北狄王。”


    荆野顺元万成所指望去，见北狄王和自己身形差不多，眉眼深邃，骑在一匹鞍系银狼首的马上，旁边还有另三名人高马大的异族人，穿着一色褐袍。


    荆野一番询问，才知另外三人皆是番国使节。马球通常一队四人，已经组好。


    “阿野你没打过马球啊？”元万成答完反问。


    荆野摇头，忽闻鼓声和喝彩如雷，原来是皇帝着一身窄袖青锦袍，策玉花骢出场。


    但皇帝身边怎么没人？


    荆野正疑惑着，忽听内侍总管宣道：“陛下口敕，‘击鞠之乐，贵在同心’，今日无论王公郎将、文臣禁卫，皆可列名。愿与陛下同逐珠球者，出列立于朱雀旗下。”


    话音将落，元万成唏嘘：“还是这个规矩，先帝爷那会我还出列过一回，大战外邦蛮王……唉唉阿野，你不是没打过吗？”


    荆野书读多能听懂了，脚下不停，朝朱雀旗走，不管打没打过，都要去探一探这微北狄王，看他才能品性，是否般配小姐。又忐忑，不知道皇帝知不知道英娘不自察的心思。


    荆野将要到时，忽见一绯袍身影，先自己数步，站到旗下。


    荆野惊讶得眼珠子快掉出来：郑大人？


    第59章 · 圩九


    郑大人不会武啊，待会遇到人高马大的蛮子能扛住吗？


    因为郑扬之帮过自己，所以荆野不由自主替郑扬之着急，一会说服自己：会武的不一定会打马球，比如自己；打马球不一定需要会武，比如郑大人。


    没准待会还要向郑扬之请教球技！


    一会又想，要是待会郑大人不是这样，不经扛，自己就多护一护郑大人。


    因为思忖，荆野脚下不知不觉放慢。庆福话音落地时就给楚雄递了眼色，楚雄也先荆野两步走到朱雀旗下。


    就剩一个名额，荆野急了，再无它想，奔至旗下。


    骑在马上的皇帝微压下巴，极慢地扫视自己这一队队友，逐一掠完后面无表情命内侍领仨人去更衣。


    三人各入一棚，小内侍要服侍荆野，荆野头摇得快出重影：“不用不用，俺自己来！”


    小内侍应声喏退到一边，等荆野卸甲后，递上青锦窄袖。荆野穿好，再递羊皮护臂。制式和武人的护臂不同，荆野戴反，内侍瞧见，不得不纠正：“将军，应该这样戴。”


    荆野恍然大悟，“多谢公公！”


    他想到方才走得急，没来得及问元万成，便问内侍：“公公，请问这个马球有什么规矩？”


    内侍倒吸口凉气，没见过猪跑也吃过猪肉，这荆将军不会从来没看过马球吧？


    荒谬得一时不知如何开口。


    甚至连隔壁帐中，正系革带的郑扬之闻言手都一顿。


    荆野不好意思挠头，对他们这类人而言，马上是铁衣血色，烽烟道上命如浮萍，要么挣功名，要么丢性命，没想过还能锦衣骏马，轻挥金杖，在一小小球上消磨时光，觅得欢乐。


    “马球一般分两队对抗，一队四人，俩为先锋，俩为后卫。先锋攻，后卫守，后卫喂球给先锋。”其实还有一个约定俗成的规矩，就是皇帝必为先锋，余下仨队友都要多喂球给皇帝，助力天子攻破对方球门，得分者，最出彩。


    内侍不提人情世故，只告诉荆野基本。


    “多谢公公提点。”荆野掏出一锭银子塞给内侍。


    内侍道谢收下，于是再递幞头时，又多说两句：“马球若动真格，碰撞激烈，须戴武人头盔作为防护。但今日这场协和万邦，点到为止，所以只需要这硬衬幞头。”


    荆野戴好幞头后点了下脑袋，也一并记下。


    他换好衣裳出帐，才发现自己是最后一个，其余二人早候帐外。


    荆野赶紧赔礼：“对不起，让二位久等了。”


    窄紧的球袍颇显腰身，郑扬之一身青锦好似青松，又修长如竹，鼻梁如峰，凤眼微挑，天生含情。荆野忍不住多瞥两眼，心道这才是学不来的肆意风流。


    三人同行往球场，郑扬之在荆野身侧缓慢开口：“球场如疆场，此战关乎国威，只可胜，不可败。”


    荆野闻言一怔：小小马球，这般重要？


    他隐约感觉有点不对劲，但体内的热血本能因为这句话点燃，继而又恍若大悟：原来郑扬之志不在方寸球场，而在社稷！他是为国出战！以身护国！


    想到自己之前那些小家子气的猜测，荆野不由得自惭形秽，又想，待会自己也不能光顾着试探北狄王，英雄气短，儿女情长，要把为国增光放置首位。


    荆野不由自主追着郑扬之走快，楚雄渐渐落单。


    荆野凑近郑扬之，几成耳语：“郑大人，实不相瞒，俺其实是头一回打马球——”


    “此话决计不可再讲！”郑扬之敛容，神色和语气俱严肃，“万一让对手听见，长他人志气，灭自家威风。”


    “是是是，所以还想请大人教教我。”


    郑扬之目视前方：“你要实在不懂战术，上了场只管把球传给我。”


    荆野应好，点头如捣：“好、好，多谢大人替俺分担！”


    到场上，三人再朝皇帝施一回礼，方才上马。皇帝同样目视前方，眺着辽阔球场，未瞥三人，淡淡下令：“朕与荆将军为先锋，余下者守好国门。”


    楚雄和郑扬之先后应喏。


    场上一青一褐两队，静驻对望。


    司裁朗声宣令：“击鞠之会，以技服人。如蓄意冲撞，暗算伤人之举，无论勋爵，即刻逐出，以儆效尤。今日便立下这堂堂之阵，正正之旗！”


    话音一落，禁卫们就在场边插定数只旌旗，中央再立两根比旗更高三丈的空杆。


    待事毕，皇帝笑意温润，隔空同斛谷须弥那一队道：“朕为东道，尔等皆是远宾。今日首击，当让客先。”


    方彰显我朝礼仪之邦，怀柔之德。


    斛谷须弥致举杖礼：“还请陛下赐教。”


    言罢，执杖纵马，若一道褐色闪电，避开皇帝，取荆野那路进攻。荆野凛然——只许胜，不许败！


    他眼见着斛谷是往左挥杖，马头亦向左，便全神贯注，往左拦截，却哪知斛谷杖球分离，球走右路，马也回旋，电光火石间连球带人，晃过荆野。


    行不到数丈，一柄球杖横扫向彩球并斛谷须弥的球杖，势挟风雷。斛谷抬眼瞥向执杖之人，但见郑扬之目光如炬，人马如一，无半分犹疑。


    斛谷须弥旋起唇角：“没想到郑大人也会来打马球。”


    郑扬之凤目微眯，亦笑容和煦，若春风拂面：“下官司职鸿胪，又奉圣意典客，今番鞠战岂能安坐观礼？”


    “郑大人深得大体，上国气象！”斛谷嘴上答，手眼却始终专注马球，欲像方才晃荆野那样晃过郑扬之。


    郑扬之早窥破，眼疾手快，严防死守，对斛谷的球、人、马，皆不放过，口中吐字却不紧不慢：“此番会猎鞠场乃古礼之狩，君子之争，唯效兰亭之雅，不在乎输赢。”


    话虽这么说，但斛谷须弥要强行再过，郑扬之再次挥杖截堵，用了十成力道，两只球杖碰到一起金石交击之声乍起，火星四溅。


    彩球被杖风带得后退，抛向空中，最后被斛谷身后的西齐使节接住。


    郑扬之笑意清朗，温文尔雅：“金杖相交，非为碎玉，但求清音。非决雌雄，愿与大王共耀其辉。”


    斛谷须弥唇角的笑终于忍不住僵了下，须臾，平复，点头似赞：“郑大人所言极是，能见诸位各展其才，尽兴一场，本王亦同畅快。”


    他提起缰绳，令马后退，去接西齐使节传球。球重回斛谷须弥杖下。


    他竟然不改变策略，还像方才那样进攻，郑扬之人瞧着瘦，防起人来却俨若铁桶，眼瞅着依旧过不去，斛谷须弥突然凌空一抽，郑扬之眼疾手快，杖明明击中了球，却没有拦住，那球快如穿杨箭，直破球门。


    司裁在右侧那根空杆上系上一面三角褐旗。


    郑扬之面色沉郁，心知肚明斛谷运了内力，加注真气，却说不得。而斛谷之前那一回回进攻后撤再进攻，是马球战术以慢打快。


    另一路的徐恒远处眺着，比郑扬之又更懂一分——斛谷挥杆那招叫“流星赶月”，原是暗器功夫，却用到马球场上。


    楚雄回门内捡球，原该喂给皇帝，但见两名先锋，皇帝远而荆野近，他怕中途遭对方拦截，失误算到自己头上，遂挥杖喂球荆野。


    荆野一接到球，即刻回传郑扬之。


    楚雄眸中明显流露诧异色，另二位却神色平静。郑扬之飞快眺了一眼对方球门，就转看皇帝。二人视线在空中交汇，又速速移开，再未对视。


    皇帝和郑扬之的马交叉着跑起来，郑扬之斜传，徐恒上插接球，再传郑扬之，郑再传徐，移形换位，在雷鸣般的马蹄声中，二人无一字交流，无一手势，却能精准切传。


    亦不知何时观察好，竟不约而同避开斛谷须弥，齐齐攻向对方球技最差的一名使节。


    郑扬之挥杖摆马，吸引住使节，徐恒则左挥右走，亦会斛谷须弥那招声东击西，挥杆一蹴而就。


    破门瞬间，四面观礼的嘉宾齐呼万岁，喝彩声如潮袭来，天地共震。其中有懂球的，更赞皇帝和郑少卿传切精妙，配合默契，心照神交如一体所分，同呼共吸，才能使出了若干年不曾见的绝招“二龙出水”。


    左侧系上一面三角青旗，再也不是空杆。


    轮到番邦队，斛谷须弥不做专美凌众，独逞一路的球霸，这回带着本队球技最差的那名使节守好左路，互相照应，发球传球则尽数交给右路队友。后卫将传先锋，皇帝就策马斜截，杖往前一掏，勾球前走，先晃先锋，后欲晃后卫，那后卫是黑夷国的勇士，壮硕异于常人，足高九尺，身形如墙，展臂要拦，皇帝身侧不远处的荆野这会有点看懂了，纵马疾驰，背一侧马一横，用身体挡住黑夷勇士。


    黑夷勇士的防守战术被打乱，不得不同荆野硬拼起力量。皇帝趁机绕过二人，入无人境后千里单骑，再进一球，锦上添花。


    这招叫以快制胜，和斛谷须弥方才的以慢打快是同一套战术，阴阳两极。


    万众齐呼，喝彩声如惊雷炸裂，四面滚地入球场。


    左杆上再系一面青旗，数量超越褐旗。


    倏尔金鸣，司裁扬旗，宣道：“漏刻为期，半局既毕。诸君暂歇一刻，待角鼓重闻再战。”


    便至中场歇息。


    众人下马，陆续去往彩棚歇息。


    斛谷须弥缓缓走来青队这边，右掌抚上胸口，笑道：“陛下击鞠若惊鸿照影，翩翩游龙。”


    皇帝亦笑：“阿弥亦是人马合一，神乎其技。”


    斛谷躬身：“陛下过奖。”


    这时郑扬之从斛谷须弥背后擦过，斛谷回首笑赞：“郑大人也不遑多让。”


    郑扬之旋即扬高唇角：“大王金口一赞，郑某三生有幸。”


    荆野走在郑扬之后面，听众人你一言我一语，不由默记学习这些彬彬有礼的词句。


    斛谷须弥又再侧首，主动同荆野搭话，这回竟敛了三分笑意：“将军实力不凡，下半局不妨多尝试执杖触球，其实鞠场攻防，与行军对阵异曲同工。”


    荆野自己也有点觉出打球如打仗，正琢磨呢，闻言忙拱手：“多谢大王启发！”


    身份有别，没再多言，跟随皇帝等人拾级退出场外。


    久候的庆福为皇帝递上巾帕，皇帝拾起擦额上浮汗，离斛谷须弥远了，方才用漫不经心地语气下令：“喊她来瞧。”


    除却庆福，周遭队友也俱听见。


    *


    兵部。


    王玉英合上刚浏览完的乡试录取名册，里面有一位凉州的举子唤作赵定荣成绩最优秀。其次印象深刻的，是益州毕蟠、淮南张大成。


    三人当中，二人系出寒门，张大成虽然祖辈有从龙之功，但那也是百年前的事情，如今上数三代，一贫如洗。


    这一届，榜下寒士较去年多了四成。


    并不寻常。月戨


    廖清进门施礼：“上峰，您找属下？”


    王玉英点头：“坐。我想问问你，今年巡察，可有人另辟蹊径，以私干公？”她之前已经打听了，去年曾有世家试图行贿，保录族中子弟，那一届旁的考官打点了许多，皆睁一只眼闭一只眼，让那子弟一路混到会试。


    而后卡在这一场，督察廖清拒收礼金，还检举揭发，招了尤怨，世家发难，最后皇帝保下廖清。


    “你若有难处，可与我明说。”王玉英续道。


    廖清阖唇良久，方才低轻开口：“陛下深知上峰耿直刚正，恐有掣肘，所以早早就为上峰肃清诸鬼，毫末不容。上峰，其实今年监考比您以为的更森严，无一起贪墨事。”


    王玉英垂首沉默。


    不一会，门外来一内侍宣旨：“王大人，陛下口谕，请您即刻赴北苑观赏藩使鞠战。”


    片刻，王玉英提口气，起身：“那我先去了。”


    廖清拱手。


    王玉英便随内侍出宫去往北苑，离得近了，听见鼓声喧哗，眺见搭起的棚顶，她不禁忆起自己从前看过的两回。


    一胜一败。


    本朝对番邦的鞠战有百年历史了，向来有胜有败，这是堂堂之阵，礼乐之威，重风范而轻胜负。一道观战的征西将军也说：铮铮天朝好男儿，胜负不过等闲事，唯以热血骋骊场，不负昂藏七尺身！


    纵有圣谕，也需除了兵械，才能入场。王玉英侧着身子解佩剑上交，未瞥场内，四道目光却自两侧彩棚，齐齐投向门洞，或冷瞥或噙笑，皆期待着她转回身后看向自己，也或多或少想知道她最先寻觅谁。


    “好了，可以走了。”禁卫话音一落，王玉英就转回身大步流星穿过门洞，先眺向中央旗杆，见本朝的青旗比褐旗多一面，暂时领先，不禁泛笑。


    第60章 · 六十


    而后，她不自觉朝右望去。褐队四人已重入场，但尚未上马，王玉英一眼就和斛谷须弥视线对上。相隔遥远，他带笑颔首，她也点了点下巴。


    另一侧青队四人正陆续从阶上走下、入场，除却楚雄，俱瞥见这一幕。


    荆野心一沉：果然是北狄王。


    因为发酸，他的眼皮子扯着眉毛打了两下颤，又想北狄王球打得是不错，明明是对垒，方才还毫无保留提点。


    那……自己还能说什么呢？


    荆野两眉蹙着，唇角却勉力上扬。


    他旁边那俩位就截然不同了，虽然也不曾移目，睹见全程，但皆喜怒不形于色，眸子也黑沉沉读不出一丁点真实想法。


    王玉英和斛谷打完招呼，扭头望向左侧，顿时一愣：阿野也上场？他从来没有打过啊！


    她赶紧接住荆野的目光，无声用口型道：好好打！


    皇帝唇角扯起一抹无声冷笑，郑扬之则淡淡收回目光。


    荆野却没读出到底是哪几个字，不过他晓得是鼓励，心头原先萦绕的那几缕阴霾顷刻尽散。


    荆野狠狠用力点头，唇角快扬到天上去。


    王玉英瞧见荆野的反应，不禁莞尔。


    她收回视线，随内侍去往左侧挨着青棚的观礼席。荆野垂首盯着草场傻笑，皇帝和郑扬之的视线依旧粘在王玉英身上，纵使她未同他俩对视，他俩也坚持一直目送到她找到座位，然后瞧见她坐下后再次眺向斛谷须弥。


    司裁振铎扬声：“晷刻中移，鞠战再续——”


    场上八人皆一跃上马。


    因为上一轮番邦输球，所以下半局仍由番邦先手。他们这队看起来是轮流坐庄，这回由尚未开过球的黑夷勇士执杖，彩球将一挥出，在草地上仅仅滚了两圈，皇帝就斜杀进来。他未执缰绳，仅用两腿夹紧马腹，右手执杖一勾，再换左手，就将彩球截到自己杖下，并轻松甩开身后追逐的西齐使节。


    喝彩和万岁声山呼海啸，响彻云霄。徐恒冷着一张脸去瞥席间观礼的王玉英，万众欢呼中独她合着双唇，眸中没有丝毫触动，一张脸漠然到毫无表情。


    徐恒直着脖颈，仍旧对视——喊她来不是让她乱瞥闲杂人等的，这才是她应该观摩的马球。


    黑夷勇士气势汹汹，前方拦截，徐恒收回目光，撩眼皮觑了勇士一眼，而后马摆尾，人纵身，先分后合，轻巧摆脱勇士。


    他听着全场排山倒海的喝彩，余光回瞥，那黑夷武士不甘心，调转马头欲追，可个子大了后转身不灵，已被拉开一段距离。


    徐恒冷冷收回余光，又是一个愚勇无谋的傻大个，暴虎冯河，难堪大任。真不知道这类莽夫怎么会得女子青眼？着实没有道理。


    黑夷武士追不上，急得用黑夷话呼唤实力最强的斛谷须弥：“狄王！”


    斛谷竟也回了句黑夷话，上去拦截徐恒。此刻对于徐恒来讲，最佳战术应是绕避斛谷，进攻球门，徐恒却绷紧面颊，喉头滑动，不避不躲，直直应战。


    一杖前挺，一杖来缠，瞬间勾到一处。二人皆不解开，也不言语，只往各自杖上默默加注内力，两杖震颤得越来越剧烈，轰鸣也愈发尖锐，到后来完全是钢锉刮骨声，离得近的观礼嘉宾皆觉魔音穿耳，直透脑髓，不仅太阳穴突突急跳，胸膈间亦是烦恶欲呕。


    越来越多嘉宾死死捂住耳朵。


    徐恒和斛谷须弥却仍不放手，被两杖夹起的彩球眼看着瘪下去，最后竟然爆开，碎裂，内里填充之物纷飞漫天。


    司裁不得不叫停换新球，等待的间隙，似冥冥中有感应，斛谷转身扭头，即刻与王玉英视线交汇。她抬手拍了两下，为他喝彩。


    斛谷漾笑。


    徐恒冷瞥须臾，转看禁卫清扫草场上的彩球碎片，吓得那几个禁卫抓紧清理。


    郑扬之则垂耷凤眼，偷用余光环窥众人，该关注的一个不漏，手上则勒着缰绳，令马尽量无声地走到草场中央。


    本朝和番邦赛过不下百场鞠赛，从前也发生过赛球破损的事，后来定了规矩，一旦球敝，则双方各易一健儿，会于中庭，再行争球。


    郑扬之早早占位，剩下的一个荆野不懂，另一个楚雄不便争。褐队那厢是西齐使节到了中央，和郑扬之双目皆如鹰隼，紧紧盯着司裁手上彩球。


    司裁将彩球掷向空中，西齐使节奋力举起金杖，欲以千钧之势强夺。郑扬之却勒马后退，使节空中击杖，虽然触及彩球，却因太过刚猛，球往前飞，郑扬之抬杖一勾，就将彩球带回地上，争得球权。


    全场叫好，王玉英也鼓掌——鞠战讲的就是切磋，谁好赞谁，有一说一郑扬之刚才表现不赖。


    她原本只打算拍两下，却瞧见徐恒再次扬起下巴，冷冷盯着她的两只手。于是王玉英胳膊就没放下，继续又拍第三下、第四下。


    球场上，郑扬之的笑从唇角和眼睛里止不住地溢出来。他背逐渐挺直，单手执缰，信手拖杖，整个人清贵从容，疾驰间鬓角碎发拂面，不显凌乱，反再添几分不羁和风流。


    直到斛谷须弥骤然横马，挡住郑扬之去路。


    郑扬之往左，斛谷便左拦。


    郑扬之假意往右，实际仍往左，斛谷堵在左路，压根不上当。


    斛谷全程用轻功，郑扬之难比他快，始终突围不了。


    郑扬之笑道：“大王为了拦截下官，竟纡尊降贵，用起轻鸿技、腾跃术。”


    说时又往右突。


    “那是自然，本王看重大人。”斛谷须弥笑着接话，马上却半点不分心，再次成功拦截。


    郑扬之暂无良策，勒缰后退，斜后方突然响起高呼。


    “郑大人，往这传！”荆野不住挥臂，他这没人防，好机会！


    他的嗓门大且洪亮，盖过马蹄声，全场皆能听见。郑扬之不得不把球传给荆野。


    荆野接住。


    经斛谷点醒，结合自己上半局观察，他有点摸着门路了，控马和冲锋是一样的，最看重起速与急停，但要多做点回转和横停。正手击球就是长枪直刺，反手击就是回马枪！


    他往前晃过一名褐队球员，斛谷须弥在他斜前方，本可以拦截添阻，却微笑收杖。


    球门前还剩下黑夷勇士和西齐使节，荆野以一敌二，力大无穷，与九尺高的勇士相撞也不觉痛，遇到使节拦截，更是飞马直接跃过人头，观礼席上一阵惊呼。


    他用执枪的方式执杖，往球门一刺，骏马前蹄高高扬起，彩球滚入门中。


    “好球！”王玉英腾地一下站起，啪啪鼓掌，前面两个球是不是也是阿野进的！


    荆野仰望观礼席，在人山人海中找到王玉英，这一刻恍惚只听得见她的掌声。


    荆野心潮澎湃。


    徐恒则冷冷眺着她唇角的笑。


    王玉英已经没再俯瞰荆野，更不会瞟徐恒，她瞧着司裁挂青旗，一比三，我朝遥遥领先。


    同样望向旗杆的还有斛谷，他接着又瞥了眼滴漏，同另外三名队友道：“余下估摸不过两轮，诸君且请勠力同心。”


    未免节外生枝，在京城，他就没打算取胜上邦，但输局已定，求一球也无妨。


    斛谷开口：“本王有个不情之请，想再开一球。”


    三国使节立马让给斛谷执杖，彩球尚在杖下未挥出，徐恒就上前拦截，郑扬之亦斜绕至斛谷身后，又要来一回二龙出水。斛谷策马，直直迎上，和徐恒的金杖击打到一起，马身差毫厘相错。


    郑扬之和徐恒对望一眼，徐恒人立马嘶，不惜以肩开路，郑扬之亦不手软，球杖横扫，但凡斛谷反应迟一霎，被打到的就不是球杖，而是手腕。


    二龙出水瞬变三龙争珠。


    但三龙竟还都能抽出余光窥视观礼席。


    唯独荆野目不转睛盯着三马疾驰如电，漫天草屑尘土。他看得热血沸腾，情不自禁挺着球杖刺入，三人围住斛谷，转灯般厮杀。


    场内场外，皆看得呆了。那黑夷勇士亦眼热，也纵马驰入，不一会皆运起内力，落下郑扬之，四马斗成一团，人影翻飞，几不能辨。


    最终是徐恒和斛谷须弥眼疾手快，同时勾住彩球，荆野后几霎瞧见，便要助徐恒荡开，虚刺一杖。


    黑夷勇士急闪。


    斛谷原先还在同徐恒僵持，忽地像是察觉了什么，回首后望，因这一霎分心，徐恒生生抢走彩球，赢了斛谷。


    徐恒再拖杖疾驰，人往后仰，几乎倒钩在马上，而后身再带着金杖一道立起，球在空中划过一道新月般完美的弧线，精准破门。


    因为力道太大，彩球滚到围栏底下仍不住原地打转。御马也因为过快，破门后仍驰骋难停。


    徐恒袍角翻飞，生出的风和喝彩一并在耳畔呼啸，一颗心亦被这风乘势送上九霄。


    最后的胜者是他，她是不是很失望？他禁不住噙笑扭看王玉英，想看她的表情是不是变得更难看？他既想欣赏，又期望能从她脸上瞧见一些别的，哪怕仅一点，也足以令他心颤。


    徐恒望见王玉英忽然从台上跃下，分开人潮，急急朝着场内，向着自己奔来。他不由一怔，继而狂喜，心脏乱跳，其实恩爱夫妻，未必非要鸳鸯交颈，可以相敬于眉眼，可以相知于字句……太多方式。只要能日日同食共读，守住后半辈子，又何必介意那失去的一点点执手之温，枕席之欢。


    徐恒下马迎上。


    王玉英却一脸忧心忡忡从他身侧跑过，擦肩时徐恒笑容僵住，愕然扭头，瞧着王玉英全然不顾场上马蹄纷乱、杖影呼啸，径直奔到场中央，扶起倒在地上，一身枯草的斛谷须弥。


    离得远，二人又都垂首，徐恒读不清唇语，不知道他俩在讲什么。


    过会，斛谷仍低着脑袋，反倒是柳眉深蹙的王玉英抬首仰望徐恒，那一眼，里头除却冷漠和不耐烦，还有几分生怕他把斛谷怎么了的担忧。


    禁卫已在徐恒耳边禀奏，原来是那黑夷勇士乱了步调后人马并倒，斛谷舍己救人，推开勇士，自己被马压下，千钧一发间斛谷跃出如一线天的缝隙，在马场上连滚数圈。马已毙命，人倒是万幸。


    那他没受伤啊，她急什么？徐恒幽幽地想。


    他的眼睛始终凝望前头的“伉俪情深”，觉得方才发生的一幕幕都很熟悉。王玉英跃下高台，狂奔而来，面上尽是牵挂担忧，像极了那年的冰湖狂奔，他已经许久未见这样将一条心全系挂在一人身上的她，不由得心神激荡。


    可当她奔向斛谷时，那忧心忡忡，头也不回远离的人又从王玉英变成了自己，马场逐渐模糊，再清晰时竟变为扶玉殿，那年他急急奔向江梅，将她扶起，拥住。听见江梅哭诉后，他同样抬头望了眼王玉英。


    左竿上再挂上一面青旗，徐恒耳畔响起一声鸣金，下半局也已结束，他们大获全胜，他以三球夺魁。


    四面八方皆在高呼万岁英勇，他却没有半点欢喜。


    此时此刻他既想要斛谷即刻死，又想继续看着，看她是怎么一点点再游离，再深陷。


    她对斛谷越好，他心里竟荒诞地越痛快。


    仿佛钝刀子划肉，第一刀，痛到钻心，龇牙咧嘴，但划得多了，竟爱上并沉溺于这种疼痛。


    他清楚，这是一种几近于疯的赎罪。


    许是马球消耗精力过多，徐恒的真心痛隐隐又要再犯。


    但身为上国天子，还是得亲临抚慰。徐恒一面下令传御医，一面朝王玉英和斛谷须弥走近，荆野已经凑过去蹲下，看样子在嘘寒问暖，他倒是会做人。


    枯草松软，徐恒却似踏冰针，近前的每一步都自足直捅到心。


    不远处，郑扬之已走回场边。他锦袍尽湿，几近脱力，面唇乃至脖颈皆恍白，分唇喘气，一双凤目却仍黑不见底，当鬓角的汗珠滚进领口时，手也一松，将球杖弃置般丢入球桶。


    郑扬之合上唇，折返中场，身为鸿胪寺少卿，邦交之事，不可缺席怠慢。


    徐恒走到斛谷须弥脚边时，太医已经开始查看伤势，王玉英和荆野都退到一旁。


    徐恒再一次对上王玉英的眼睛，只要她不移目，他就一直对视。


    半晌，王玉英偏头。


    徐恒这才低头看向斛谷须弥，唇突然被粘住，整个喉咙管亦是僵的，讲不出一个字。


    竟让斛谷须弥抢先：“臣藩邦小酋，不识礼度，坏了上邦球戏，自知罪重，伏请圣裁。”


    听见这话，徐恒看的竟然不是斛谷而是王玉英，望着她，一眨不眨，他眼睛、鼻子、喉头无一不酸涩。


    徐恒要启唇回复，斛谷却又快了一步：“承蒙陛下不咎臣过，反降天恩，遣太医为臣诊治。”


    徐恒突然分唇，扯高嘴角，嗓子依然出不了声，但心里在笑，笑得胸腔同振，笑得心里好疼。


    他喉头滑动了下：“阿弥，你既来朝，便是上宾，朕不会愿意见到你出事。你也是舍己救人，赛场突生的不测与你无关。朕已经下令太医院竭尽所能，务必保你和诸位使节康健。”


    斛谷须弥连声道谢。


    徐恒又命走来身侧的郑扬之善后。君臣间未有眼神交流，但望着斛谷须弥，想想不远处盯着瞧的王玉英，徐恒和郑扬之心里竟不约而同，唯有一词四字——忍气吞声。


    接着，皇帝转去慰问黑夷勇士并另俩使节，今日场内外所有外宾均有抚恤。


    回宫的时候他才发现，腰间的白玉佩因为马鞠剧烈，裂了一道纹路。皇帝拇指摩挲裂纹，没关系，他会命人修复如初，继续佩戴。