第61章 · 圆一


    *


    王玉英刚刚睹见斛谷倒地，黑马压下时，心被骤然攥紧，肩膀也情不自禁抖了下。她的腿比脑子先反应，冲下高台。


    眼下慰问一番，已经冷静许多，又听斛谷说并无大碍，便打算告辞。


    哪知御医忽地蹙眉启唇：“大王右耳、手背、膝盖皆有擦伤，小腿亦肿，至于是否骨折，还有没有别处伤损，大庭广众不方便，还请大王进帐详查。”


    王玉英已经到了喉管的道别话重咽下去——朋友伤势未明，眼下走掉，未免太过失礼。


    于是静伫原地。


    “有劳大夫了。”斛谷微笑颔首，手撑着站起，看样子打算自行前往。


    太医忙道：“大王腿上有伤，万万行不得！”


    急唤步舆或舁床。


    不一会就有四禁卫来抬人，王玉英跟在步舆后面两人距离，不算太近亦不算太远。荆野张望了会，抑下黯然，准备悄无声息地自行离开，刚一转身，就听斛谷在步舆上唤：“荆将军！”


    荆野转回身，手指自己。王玉英亦看向斛谷须弥。


    斛谷笑容满面地点了两下脑袋：“荆将军，且请近前。”


    接着又朝王玉英也点了一下，让她放心。


    因为迟疑，荆野近前时，步舆已经出了马场，正拾级。斛谷和煦道：“半局休息短促，来不及同将军细说。马球要义，人马合一为根基，百兵诸法是手段，打起来就跟行军布阵一模一样。”


    “百兵诸法？”荆野呢喃。


    少顷，斛谷一笑：“将军欲成大器，必须精通《六韬》、《孙子》等诸家兵法，一定要滚瓜烂熟、深究其奥，洞彻玄机。这是为将的根本，如果说行军打仗犹如渡江，那兵法就是舟楫，不习舟楫便渡江河，自古以来，鲜少有不溺的。”


    此时已至棚前，禁卫搀扶斛谷下舆，斛谷同荆野再道：“万丈高楼平地起，钻研兵法亦需经年积累，相信将军不气不馁，终有一日再看兵书，已是庖丁解牛，目无全牛。”


    步舆停驻，荆野亦顿足，自心口开始泛起凉意，蔓延四肢。他知道郑扬之仍在场上善后，很想回头望郑扬之，甚至狠狠瞪一眼，但竟然忍住了，没有回首，仅微微分唇。


    斛谷嗓音清朗，说时并未避嫌，王玉英也听见，心里那个小人默默点了下脑袋，赞同斛谷。她相信荆野也会听进去这番话，将之前已经读完的《孙子》等翻出来，时时重温。


    斛谷进棚治伤，王玉英等棚帘落下了方才走近，她见荆野呆呆傻傻站在彩棚旁边，不禁用肘拐了他一下：“想什么呢？”


    荆野依旧呆滞，没有回话。


    王玉英以为他仅是回味斛谷的建议，便笑着叮嘱：“回去以后多读兵书。”


    荆野欲言又止，很想跟她说一说郑扬之，但最后算了，还是不要背后说人坏话——皇帝除外。


    他不晓得郑扬之为什么要这样做，兴许是朝廷里的党同伐异？


    闹不明白。


    等他熟读兵书后应该会想清楚，眼下就注意点，对这类人敬而远之。


    期间有狄人随从捧着裘衣和靴子进进出出，王玉英荆野俱背对。待棚帘重撩起时，斛谷衣衫齐整，发辫亦有重梳，狄袍领高，手上亦戴护腕，浑身上下仅一张脸和十指的肌肤露出。


    王玉英和荆野关切伤情，御医笑道：“诸位且请宽心，陛下圣泽所佑，大王未伤筋骨，属肌理稍挫，如今已敷良药，不消七日，便可消肿，冬至大典前就能活动自如。”


    “多谢大夫。”王玉英道谢。


    荆野也跟着谢，他是真心希望斛谷好。


    御医施礼告退，众皆回礼。荆野再次看向斛谷时，斛谷朝他和煦笑道：“本王也多谢荆将军。”


    荆野挠了下后脑勺。他看向王玉英，再瞥斛谷，再看王玉英，支吾道：“我、我刚想起来我还要和他们——”手往棚外一指，“和他们禁军还有点事情要说，先出去下！”


    言罢急匆匆撤离，留下王玉英和斛谷一个棚外，一个棚中，两两相对。


    棚帘已经被重新束起，日辉照入棚内。


    “进来坐吧。”斛谷下巴点了下门口的靠背椅，离他自己这张椅挺远的，中隔一案。


    王玉英进棚坐定，二人在阳光底下说话。


    斛谷柔声发问：“方才你进北苑时，瞧着有些失落？”


    王玉英眉头一跳：有吗？


    她进来的时候想着鞠赛呢……再早点，就是武举那事。


    “怎么了？”斛谷轻且慢地问出三字，王玉英竟恍觉是指在她的心弦上拨了三下，一声连一声的颤。


    失落什么呢？其实王玉英自己心里清楚，就是辛辛苦苦，认真对待武举，自以为尽了全力，结果还是徐恒兜底。


    她不想承他的情，可还是承了。


    她失落于自己的无能、无力，就好像一直努力往上爬，可头顶总有一张天网盖住她。


    “我就是觉得自个像罐中的蛐蛐，振着翅膀自以为在战斗，其实不过为人所弄，供人赏娱。”


    斛谷蹙眉，唇角下压，眸中锐利尽去，整个人都变得更柔和：“怎么讲这么难过的话。”


    王玉英仰头望天，她是真这么想啊：“要是我能更聪明，更稳重一点就好了。”


    不说吕雉武曌这样的女中翘楚，就是稍微聪慧一点的女子，都不会沦落到玉清观的困境，更不会在被徐恒撞破后束手无策。


    只有她，既蠢又笨，好生无用，庸才一个。


    王玉英低头，正好有一列蚂蚁在地上搬家，她微挪脚尖让道。


    斛谷抿唇瞧着，少顷开口：“世人常说‘大有作为’，又讲‘碌碌无为’，以名利评定成败。非要宏图大展才算成功，不枉此生。对碌碌无为的凡夫俗子，总不屑一顾，评判一番，觉得这类人压根没有己业。”


    王玉英听到这脑袋垂得更低，脸色灰败——碌碌无为的庸人，不就是自己吗？


    斛谷须弥伸直脖颈，紧蹙眉峰，唇紧线平：“可千千万万人，浩浩汤汤，又有几个真称得上人中龙凤？”


    他微微伏低身子，非要对视王玉英双目：“危将军兵败身死，那你觉得他是成还是败？”


    鲜少见斛谷激动，王玉英怔了须臾，而后沉下心认真思索，良久，试探着出声：“成……？”


    斛谷微抿唇角，而后扬起，展露一笑。


    阳光照着微尘起舞，还有一缕投射在他脸上，可见细碎茸毛，刹那间王玉英忽然醍醐灌顶——危玉成至死不降，成于保全了自己的尊严！


    人一生所求并非功名，而是尊严！


    蝼蚁的己业虽然渺小，但那也是蝼蚁的尊严。从元嘉初年开始，她的尊严就一次又一次被人碾碎，她想把它们重捡起来，可总失败。


    尊严是吊人活着的那口气。


    王玉英身心忽然都变得柔软，恍觉斛谷是一大片无边无垠，厚实温暖的芳草地，在她下坠时温柔地托住了她。


    良久，王玉英呢喃般轻唤：“弥。”


    斛谷须弥肩膀几不可察地颤了下，眼波流动。


    她重新抬首看着他：“那你呢？”


    既然他敬仰赞同危玉成，那他一生的追求也是尊严。她带着数分紧张地想确定是何种？


    斛谷须弥与她四目凝望，良久，直到他眼中流波完全静止，方才作答：“身为国君，没有私尊，只有国尊。”


    闻言，王玉英心轻轻往下沉了沉。


    对视间，她的眼睛不可控地眨了下，斛谷则扭头看向棚外。天仍晴好，明媚的阳光照着草场，他说笑：“今日要是不出意外，还想着赛后有机会和你单挑马球。”


    王玉英亦眺一眼，不无遗憾：“已经收场了。”


    荆野仍伫场边与禁卫说话，仰头朝这边眺了一眼，王玉英瞧见，斛谷亦睹。


    斛谷笑道：“你的相好还在底下等着你，许是难得见面，我看他还想和你再多待会。”


    明明是她自己提过的相好，但突然被他点名道姓，王玉英的反应竟不是害臊——她没有面颊发烫，反而面白如纸，身体里泛起一股凉气，手也有些抖。


    王玉英下意识去瞥斛谷的脸，想知道他说这话时的表情，但临到快瞧着了，却又倏地转回头不敢看。


    她竟生出一丝被抓.奸的心虚，仓促起身，脑子里慌乱组织告辞的词句。


    王玉英身子尚未离开座椅，就听斛谷叹道：“丈夫立世当克己复礼，若不得女子倾心，就该反躬自省，而非与外男竞逐。”


    这是他在胡店夜光杯里曾经讲过的话。她第二回听见，不以为意，站起后攥着拳转向斛谷，躬身正要开口，忽听斛谷幽幽续道：“我从前一直这样以为，但今日马场上竟忍不住竞逐。”


    王玉英眼睛猛地张至最大，直起身亦抬起脑袋，然后就在斛谷眸中瞧见明晃晃的，毫不掩饰的浓烈倾慕和渴望。


    她一下子张口深吸了口气，心脏鼓动。


    斛谷亦离椅站起，仍灼灼对视，仿佛要透过眼睛直视她的三魂七魄。他微微歪头，笑声低沉：“所以你的相好，他也是你的意中人吗？”


    这话若是旁人听见，定觉古怪，相好自然是意中人，但王玉英瞬时就明白了斛谷的深意。她闪过一丝慌张，又心脏狂跳，鼓动得随时要跃出胸腔。


    片刻后，王玉英别首避开对视，频繁眨眼，脚下后退半步：“君待我好，待我深厚，然竭力付出，未必得果。”


    “强者爱人如春育万物，不期其报；江海润下，自然成势。”斛谷须弥边说边绕过桌案，朝王玉英走近，三两步就脚尖抵脚尖，“真爱无索，强取非仁。倘若有一个人给予你好后，非要索取回报，不回馈就强取豪夺，那他一定是一个弱者。”他勾着唇角，“他给出的就不是爱，只是交易。”


    市贾才锱铢必较，执拗求果。


    他噙笑负手，没有丝毫触碰，却上身前倾，鼻尖和异瞳就在她眼前数厘。


    第62章 · 圆二


    王玉英眼珠速挪，目光在斛谷须弥面上晃了一圈，又晃一圈，再晃一圈。


    她的心很乱，没想明白，给不出答案，亦或者说不能在这么短的时间里，给出一个仓促未深思的回复。


    她倒退着往后走，再想想、再想想……退至棚外时外头的阳光比里面刺亮，王玉英本能闭眼，身一下没站住后仰。斛谷伸手欲扶，她急急错开，奔下台阶，逃也似远离——在挑明以后，答复之前，不能再与他有接触。


    荆野瞧见王玉英下来。往常她下石阶也一步连一步，极快，但今日不知怎地，荆野心里说不出来的打鼓，就是每一步都怕她踩空。


    “我有事，先走了。”荆野道别禁卫，疾步奔向王玉英，抬手欲扶。


    王玉英自己走完最后两级石阶，踩在结实的草场上，心里却仍不踏实，径直往门口走，荆野也跟着出了北苑。待穿过门口，王玉英脑袋侧向荆野这边，眼睛却没瞧他：“我先回兵部。”


    荆野应了一声，她就匆匆离去，独自回宫。


    路上王玉英一直想，越理越乱，大冬天急出了汗。


    因为观赏马球，耽搁了近半日公务，进兵部就忙起来，暂时搁置心里那团乱麻。亥时才全处理完，踩着宵禁的点回永嘉巷。


    散髻时头发也跟着乱，发尾好几个结，半晌才梳顺。她躺床上继续回想棚中斛谷的表白，辗转反侧，最后把自己想得疲惫不堪，眼皮打架，不知不觉睡着。


    深眠以后，进入梦乡。


    梦里，自己人依然躺在床上，但帐内却弥漫起暖甜的香气，好像有蜜烛在帐内燃烧，帐上亦能瞧见一只巨大的烛影，却找不见实物。


    帐上的影子不知何时又多一个，比烛更魁梧，慢慢遮蔽了烛影，倾身覆下。


    她才发现梦里自己赤.裸的右足上竟系着一只金铃。


    一只宽厚的大手缓缓从后伸来，捉住她的脚踝，金铃发出一阵脆响。


    王玉英本能缩腿惊问：“你是谁？”


    来人不答，只用力捉着她的脚，迫其屈膝。


    他有一双修长的腿，也分开，面目模糊，却一吻就封住她的唇。


    他温柔地粘着，良久不分，可接着却突然凶了数倍力道，不见换气的吮吸，左右转着脑袋亲她的唇角、面颊、脖颈，仿佛要身上每一处都留下自己霸道且蛮横的印记。


    她昂起脖子承受，他吻到她的眉时，却又放缓，重新变得温柔，从她的眉头开始，一顺亲至眉尾，他柔软的唇在她的眉毛里转呀转，直到紧蹙的眉头彻底舒展，才改换位置。


    他吻她的睫毛时也一样耐心，好像要把那些曾经淌过的，如今已变虚无的泪拭尽。


    当男人再次咬回唇时，四瓣交错着粘到一起，王玉英听见自己和男人同时喟叹一声。


    一股暖流自小腹升起，她想要热的烫的，让自己更热更烫些，于是平铺榻上的被单记起自己原本是绸缎，和幔帐一样柔软，可以扬起四角，可以缠啊绕啊，将他紧紧包裹。男人明显感应到，回应得也更紧迫，好像都想把对方嵌进骨血里。


    当花绽放时，抖落了一地的叶。


    明明瞧不见男人面目，王玉英却又能晓得，在她绵长战栗时，男人唇角高扬，眸中尽是欣赏、欣慰和骄傲。


    “再来，你行。”他缓缓抱起她，鼓励道。


    他的怀抱如此宽厚、滚烫，纵使一块冰也能在当中融化，何况她本来就是化的。她在这温香软玉中没了骨头，唇却贴上他的锁骨，给予回应。


    帐上的红烛突然有了实体，倏被打翻，铺天盖地朝二人泼来，迅速晕染，糊满了帐子，黏得人身上到处都是，他俩也化在烛泥里，正似沉似浮，她突然瞧清男子的赤膊，他两肩搭下鎏金串珠的胸链直垂至腹肌，随他的颠簸珠链微晃，数滴汗又往那珠链底下的缝隙钻。


    她见过这种打扮！在夜光杯里跳舞的男伶！


    而胡店舞姬脚上皆缠金铃！


    她知道梦中的男子是谁了，迷雾散去，她看清男子异于汉人的深邃眉眼，和那一双绝世无二的淡灰蓝的眼睛。


    正是斛谷须弥！


    王玉英猛地从床上坐起，锦被滑落。


    她惊醒并制止了这个梦。


    坐在床上，惊魂未定，冷汗涔涔。


    回想方才梦里，自己一副生怕梦醒，狠狠游走，恨不得把对方吃进腹里的模样，她终于承认自己不仅对斛谷须弥生了欲，更动了心。


    她一直理不清，不是真没法理，是她在矫揉造作地假装迟钝，自欺欺人地能拖一日是一日。


    王玉英一直忘记拉起锦被，屋内虽然烧着炭，却仍冻得上身冰凉。她心里既有被徐恒说中的羞耻、恼愤，又愧疚于自己的虚伪和卑鄙，同时还有一份难以置信的吃惊：自己竟然还能爱上一个人？


    以为早丧失了这种能力。


    王玉英的心口鼓噪，发热，同时也惶恐，她不晓得这份爱意怎么突然就来了？不仅迅速、猛烈，还让她发晕。


    好似不胜酒力的人喝烧刀子，一口就上头，迷糊得不知东南西北。


    这和她上一份感情截然不同。上一份是循序渐进，日久生情，从相识、相知到相爱用了两年，可斛谷才来京几日？


    这情形王玉英没经验，应对起来竟生出两分无措。


    她想起对徐恒生了好感，但还没有相互表露心迹那会，才多大？十六岁。自以为掩藏得好，但其实少女心思连家里那些月季芭蕉都瞧得分明。


    娘亲私下问她，是不是中意肃王。


    王玉英起初不愿意聊，但娘亲说并非反对，只是想了解一下，作为过来人给予建议，籍此避免她受伤害。


    于是王玉英就把自己那些视线追逐，欢喜忧伤，心内的千言万语和幸福想象，尽数对娘亲倾诉。


    娘听完叹了口气，应该是有不满的，但并没有讲任何难听的话，反而说“爱之所存，家之所在”，并让她找个机会，请肃王来赴家宴。


    后来，娘亲一定也有背着她找爹商议，不然她怎可能那般顺畅、开心、无忧无虑地嫁进王府？


    爹娘帮她担了太多风雨。她那时不懂，不知道自己一颗心挂在徐恒身上时，父母也在为她牵肠挂肚。


    现下，王玉英望着帐子被褥和格外空旷的厢房，无人再听她倾诉，更没有能在这事上给她建议。


    但很快王玉英就想开，倘若当年一成亲就顺利怀孕、产女，再过几年，都该她听女儿讲述少女心事了。


    她已经到了倾听她人，替人分担的年纪。


    王玉英穿衣、下床，每一步都走得坚毅。她取下墙上挂的祖传长剑——出宫时庆福派了一群内侍帮忙搬运行李，同时把这柄剑还给她。


    她提剑到二进院中。花皆搬进厅中，花架空着，愈显宽敞。


    残月高悬，星辰零落，寂寂中王玉英拔剑出鞘，瞬现一道如霜似雪的白光。她身形似鹤，在院中练起家中祖传的剑法，脑海里不断回想小时候爹爹是怎么一招招手把手教的，爹说王家的剑法，要么不学，学了这一生就要挑起担子保家卫国。


    她想阳关那座夯土城，四角皆有高高的瞭望楼，将士们值守防着墙外的敌人，不敢有一日懈怠。


    想那大漠的黄沙底下，埋着一代又一代的忠骨。


    她迫使自己想个不停，剑也舞得越来越快。


    子时末，王玉英觉出动静，回头一望，竟是楚英。


    她即刻收剑，声音极轻：“对不起，吵醒你了。”


    楚英摇头，走进院中：“你都有刻意收声，寻常人听不见的。”


    卷雪和霜天都睡得正香呢！


    楚英就着石凳坐下：“是我刚好没睡。”


    王玉英走向楚英，声音比风更轻：“怎么失眠了？”


    “身上来了。”楚英风淡云轻。


    她们住一起久了，彼此知晓些隐秘。王玉英晓得楚英每个月来癸水头一日必定腹泻。


    王玉英旋即关切，又劝她还是请个大夫瞧瞧。


    “没事，老毛病了！”楚英满不在乎，“我头回来就这样，十多年了，治不好，家里请过不知多少大夫，都说要成亲生孩子才能好。”


    王玉英闻言沉吟，其实自己的月事亦是一塌糊涂，北疆那会完全没有，以为绝了，但今年竟然突然来过两回。


    “你继续练，别管我。”楚英催王玉英去练剑，“我这估计还得好几趟呢。这离得近，我就坐着看你练剑，待会不舒服了再去。”


    王玉英重新起势，剑随身走，轻盈如燕，又似游龙，如水的月光像是从她的剑刃上倾下。


    一套剑法尚未舞完，她却兀地停驻，陡然地收势令剑锋抖落一朵剑花。


    楚英亦望向门外，有人蹑手蹑脚进了巷子，正往门前凑近。


    天黑如墨，看月亮顶多丑时。


    无需王玉英吩咐，楚英就没了人影，翻出墙去看究竟。


    俄顷，她在墙外小声告知：“姑娘，是大王的人。”


    王玉英一点也不意外，轻开街门，那狄人站在外头并不进门，只一躬身：“是我莽撞，惊扰了王姑娘清梦，万望海涵。”


    汉语不大流利，却说得文绉绉，“适才大王传命，说的是要等到姑娘出门当值，才可通传，断不可扰您安歇。”


    “他要传什么话？”王玉英不眨眼地问。


    “冬至翌日，大王就将启驾离京，他想约在大典前再见姑娘一面。”


    “冬至前没时间。”王玉英旋即接话，“我休沐在冬至后七日，他能待则见，不能……”她突然喘不上气，心口闷到想要躁动，“不能就不要再见面了。”


    这狄人听完也不多话，向王玉英行了个礼就告辞。


    王玉英锁上门后朝着厢房方向走，楚英跟着望着，这是不继续练剑了？她没多话，腹痛，急急向王玉英告辞。


    王玉英独自跨进正厅，白日里盛放如火，瞧着就觉炽热的山茶夜仅剩下黑暗、毫无温度的轮廓。


    *


    四方馆。


    斛谷须弥仍穿着马场最后换上的那套衣裳，坐于桌后，肘撑着脑袋。


    听完随从回报，沉默须臾，启唇：“传本王令，返程期限推……”


    随从闻言，担忧得忘记尊卑，猛然抬首仰望斛谷须弥。


    斛谷瞥见随从反应，却仍续道：“推迟至冬至后八日，子时准点离京。”


    他起身坐直，吩咐随从：““你再去给她传句话，就说本王应允，但请她将休沐日的一日之暇，尽数留给本王。”


    言罢，斛谷须弥自觉“尽数”一词太贪，眉头微皱，但又旋即展平，不过一日，贪又能贪多少呢？他想起汉人有首《菩萨蛮》，当中有一句颇贴切眼下心境：须作一生拼，尽君今日欢。


    第63章 · 圆三


    “回来。”斛谷须弥唤住随从。


    “如果她答应了，你就说本王愿在这一日里和她都抛却身份，暂忘俗事，品市井烟火，全心相伴，相守朝夕。”


    “遵命。”


    *


    腊月初五。


    冬至后七日。


    天气阴冷，太阳不知去向。


    王玉英对镜自照，她梳了低垂的倭堕髻，髻间簪的，颈上和腕上戴的，皆是斛谷送的那套紫翡翠头面。上回楚英送她的那匹霞光红的浮光锦，早做了裙子和同色披帛，今日亦头一回穿。


    明知没结果，还要应下这一日之约，还要打扮得漂漂亮亮。


    但是天气太冷，单穿那浮光锦出去，沿路都会引人侧目，所以王玉英在外头又罩了件夹裙，再加上棉袄，厚实的衣裳不仅遮蔽浮光裙，还藏起了手上和颈上的首饰。待会出门会再系一件市面上最常见连帽披风，帽子一系紧，连那头上的两支钗也再瞧不见。


    王玉英寅时出门，天色昏黑，卷雪和霜天已经起来，举着灯蹲在山茶花前，听见脚步声齐齐回首。王玉英亦上前道：“在做什么呢？”


    “这花才开多久？就蔫了，昨晚还落了许多叶子。”卷雪一面清理地上和盆里犹绿的落叶，一面感叹。


    王玉英觑向葵口深腹盆，数朵山茶不约而同由盛转衰，呈现颓败。


    “要不把它们都剪了吧，不然这叶子一直掉也不是个事。”卷雪询问。


    “等它自己谢吧。”王玉英挑了下眼皮，“我先出门了。”


    因为事先已经打过招呼，卷雪霜天皆未多话，仅垂首应好。王玉英穿过垂花门，一推街门，就见斛谷须弥站在门外。


    他做汉人打扮，穿一身山矾色方胜纹的圆领袍，头上也簪了一支紫翡翠簪，束住青丝，负手背对街门，一闻响动就转回身来，对上王玉英的视线后唇角微动，扯出一个弧线。


    “怎么不多睡会？”他柔声询问。


    王玉英摇头，斛谷求相守朝夕，不就是要早出晚归，一日三餐都与之相伴？


    这其实也顺从她自己的心。


    王玉英没牵汗血马出来，垂着两臂望向家门口停的那辆马车，外壁无一纹饰，是寻常人家，最不起眼的车驾。


    她感觉手心痒痒的，没有低头去瞥，就能察觉是斛谷先用指拨了下的她的掌心，而后牵起手。


    王玉英心里即刻泛起久违的悸动和欣喜。


    斛谷牵着她来到车前，自己先跨上去，而后倾身，伸一只手来接她。王玉英把右手交给他，跨上车辕时，马车左右摇摆了下，她有功夫在身，立得稳稳，心却禁不住随这刹那失衡晃荡。


    她隐隐能感觉到斛谷也在心旌摇曳，因为他突地虎口收缩，牢牢捉住她的手。


    二人弯腰低头，钻进车厢后，他仍紧攥着她的手，不仅不松，还沉默着伸展五指穿过她的指缝，变成十指紧扣。


    他俩车厢内着坐下，身子离得十分近。


    一开始，她的右臂和他的左臂相距数厘。


    接着，不知谁挪了，变成了碰。


    又不知谁用了力，再成了贴。


    到最后王玉英偷偷用力，斛谷须弥也用力，两只胳膊紧紧挤着，隔着衣料向对方传递自己滚烫的体温。


    须臾，斛谷须弥突然松手，左臂绕到王玉英背后紧揽上她的腰，而她势收不住，右臂带着上身左倾，倒入斛谷须弥怀中。


    马车调头出巷，车轱辘的转动声掩饰厢内二人的脸热和心跳。


    斛谷须弥另一只空着的手仍然要牵她，指腹在王玉英掌心缓缓摩挲了两下。他有习武之人的老茧，她却不觉得刺痛，反而很舒服。


    他拉她的手来自己眼前，仔细端详她昨日用凤仙花染的，红艳欲滴的指甲。


    “很美。”斛谷须弥微笑赞叹。


    王玉英把手再往前伸一点，露出皓腕上戴着的紫翡翠镯，斛谷眸子肉眼可见地变明亮。她再解开连帽的系带，露出髻间钗簪，耳下玉珰。


    斛谷头低得更下，眉眼亦弯下，唇角笑却扬高，与她四目凝望，两双眸子皆亮若星辰，悄笑无声。


    他伸二指，从后托起王玉英右耳耳珰，这是五只紫翡翠珠连成的长款。王玉英笑道：“这对设计得十分巧妙，宏而质轻，华而不坠。”


    既是她喜欢的张扬款，又没有重得拉耳朵。


    斛谷柔声回应：“你喜欢就好。”


    “你去了冬至大典，觉得怎样？”王玉英问，这是三年一度的盛会，她没有官职，去不了。


    “上国风范。”斛谷垂眼，目光在她脸上流连，始终微笑，“你如果想了解，我愿意为你详呈，但提及大典就难免关涉某人。今日光阴珍贵，我私心不愿浪费在这上面。”


    王玉英在他怀里扯了扯唇角：“那就聊点别的，你今日打算带我去哪？”


    “有家馄饨名肆，据说是京城的招牌，我之前吃了一回，名不虚传，我们可以在那晨飨。”


    车停在巷口，还未瞧见馄饨铺的挑子，就闻着混了醇厚骨汤和猪油的香气。


    斛谷依旧先跳下来牵她，待王玉英落了地，他把臂弯往她眼前一送，她就自然而然挽上他的胳膊，斛谷另一只空着的手亦抬起，按上她藏在他臂弯里手背。


    再走近些，瞧见排了七、八食客，他俩竟真如寻常百姓一样排到队尾。


    “小心。”巷窄，斛谷护着王玉英的肩膀，避免她被挤到。


    王玉英往前瞅，邱记馄饨的挑子高扬，一口巨锅沸着奶白浓汤，跑堂的活计穿梭忙碌，方桌四面坐着四位老师傅正包馄饨，挑馅、捏合、甩手，眨眼间馄饨就如小银鱼般攒满一盘。


    “这家店我怎么没半点印象……”王玉英茫然。


    “前年开张的。”斛谷轻道，多的不说。


    轮到二人到柜台前点菜，王玉英边扫菜牌边问：“你上回吃的什么口味的？”


    “虾。”


    她的目光将在鲜肉口味的菜牌上停顿须臾，斛谷就道：“掌柜的，劳烦来两碗鲜肉。”


    “唉——”王玉英制止，纠正，“要一碗鲜肉，一碗大虾。”


    斛谷愕然，她看着他笑：“我还想尝尝虾的。”


    斛谷旋即领会其中深意，笑漾开去。


    食客多，时时翻台，二人和一老者拼桌。


    “哪位的鲜肉？”小二先端来一碗鲜肉馄饨，斛谷让放到王玉英跟前。


    她拾勺欲舀，斛谷柔声提醒：“小心烫。”


    王玉英食了一个，皮薄馅大，香且不腻，便同斛谷道：“你也尝尝。”


    斛谷拾起自己那只勺，去王玉英碗里舀起一只馄饨，她亦叮嘱：“你也小心烫！”


    不一会热气腾腾的虾仁馄饨亦端上桌，斛谷开口：“给我。”


    王玉英旋即递上自己的勺，他接过去，舀了只大虾馄饨，在空中转几圈，先晾凉些，方才递给王玉英。


    王玉英笑眯眯正嚼着，忽和斛谷同时听见不远处食客对谈：“你瞧瞧人家小两口是怎么蜜里调油的？再看看你！让你帮我拿下醋都不愿意拿！”


    原是一对小夫妻，娘子训相公：“能不能学下人家的相公！”


    “拿拿拿！”


    王玉英和斛谷同时垂眼，面上笑都不自觉减淡了些。


    那对夫妻里的男子嗓子压低，继续嘀咕：“唉，那个男的……不是汉人吧？”


    “不像。”


    “那他俩将来生的不是个胡雏杂——”


    杂.种一词尚未完全出口，就被女子呵斥：“嘘！说什么呢？人家没准能听懂汉话！”


    王玉英和斛谷愈发沉默。她本来又舀了只碗里的馄饨要吃，但见斛谷执勺一动不动，脸上笑意已尽散去，王玉英不禁勺连带馄饨重放回碗里。


    同桌的老翁鸡皮鹤发，原先碗里就飘着数缕红油，这会掀盖再添两勺：“这馄饨要辣油才好吃。”老翁同二人介绍，“这家炸的辣子特别香，许多人来这吃馄饨就为了这一口辣。”


    片刻，斛谷笑回：“多谢老人家美意，但我家娘子属实吃不得辣。”


    王玉英脑中先嗡一声，而后就只剩下他那声娘子，睫毛轻颤，血液奔涌令她的脖子变成绯色，接着蔓延两颊。


    她偷偷打量斛谷，好像他的脸色也有几分不自然。


    接下来的早膳吃得特别慢，却又格外开心。


    二人吃完出门，起了风，斛谷个高，手一抬就帮王玉英把披风的连帽重戴起。


    “再去哪里？”她问。


    斛谷牵紧她的手，前迈一步，这回她瞧清他泛红的耳根：“且跟着为夫走吧！”


    他竟在邱记馄饨的同一条巷子里租了一栋私宅，进去柴房里堆着柴，水缸还剩半缸水，米亦半缸，真似一户寻常人家，而他俩只是日常归家的男女主人。


    “年后你是不是要过生辰了？”斛谷边笑问边推开厢房门，里头桌椅皆一尘不染，


    北狄的新年在夏至，王玉英一时不晓得他口中的年是指代本朝，还是北狄。


    斛谷抬脚迈入：“我说你们的新年。”


    “是。”她跟着他，前后脚进厢房，“我的生辰在春天。”


    “那我提前送你一份生辰礼——”


    “不用！”王玉英摆手，“你送我的礼物够多了，反倒是我，好像从来没送过你东西。”


    二人不知不觉同走到桌边，隔着一角。


    斛谷沉默须臾，抬首瞥她，旋起唇角：“那你就给我绣个荷包吧。”


    荷包？


    王玉英不自觉微张双目。


    斛谷又笑了笑，走过来双手都搭上王玉英肩膀，将她摁到条凳上坐下：“你就在这绣，我去做午饭。”他话顿了顿，手仍按在她肩上，“寻常夫妻的一日不就是如此么？”


    王玉英闻言一颗心不受控狂跳，正调整呼吸，忽觉斛谷宽厚的大掌轻捏了下她的肩膀，而后十指皆伸笔直，似欲往下。


    第64章 · 圆四


    王玉英身体瞬间绷紧，僵得一动不动，又有一股渴望在小腹处涌动，烧得她心口发热。


    斛谷的指尖隔着衣料，在她的锁骨上极慢挪动，看样子也很艰难。最终，他再次捏了下她的肩膀，接着轻拍肩头，用风淡云轻的语气道：“娘子好好绣，为夫烧饭去了。”


    王玉英旋即侧身，下意识想抓落在自己肩膀上的那只手，然而斛谷须弥已经收手垂臂，她望了会他出门的背影，收回目光。


    柜子上放着日常用的针线筐，但要做一只荷包哪那么简单，得先画纸样，再绣，最后缝合。王玉英逐个拉开抽屉，一样样找齐要用的物什。


    绣个什么纹样好？


    当她想到并蒂莲时，竟不自觉低了下脑袋，扬高唇角。


    绣的时候脸还有几分烫。


    她算是个急性子，这会绣起来却有些慢，生怕哪一针不齐整，有些较有难度的地方手心甚至紧张得出了汗，又恍觉在把自己当心意一针针都缝进荷包里，分外甜蜜。


    斛谷烧好饭，来知会她时，她才刚收口，不由得脱口而出：“我穗子还没做呢！”


    “先吃饭。”


    王玉英闻言赶紧收拾桌面，帮着摆碗筷，斛谷把菜端上桌后，不动声色瞥向暂放柜子，尚未绣完的荷包上一支青杆亭亭，花开并蒂。


    斛谷悄悄勾了下唇角。


    其实有回他跑马勾了外袍，后来回王玉英家吃午饭时，她让脱下来，一顿饭的功夫就补缀完毕。袍子现在还放在王庭的衣柜里，袖口上的针脚和荷包一模一样，都是行伍中的缝补法，密如繁星，坚若金石。


    斛谷做了四菜一汤，烧了虾……王玉英的目光落在那盘萝卜丸子上：“买的？”


    “我自己提前炸的。”斛谷笑答。


    王玉英再看另外两道菜，一道似春卷却比春卷大，还有一道黏糊糊的，更不认识：“这两道是你们那的菜吗？”


    汤好像也是狄人爱喝的红汤。


    “这道里头包的是白菜和乳酪，这一道是羊肉。”斛谷须弥逐一介绍，用好听的声音分别念了两回狄语，应该是这两道菜的名字。


    王玉英尝试着夹了两筷子，和她想象得不一样，羊肉熟至无血，白菜也是热的炖过，皆有添加调料，不腥。她下意识瞥了斛谷须弥一眼，他看破，笑道：“我们不茹毛饮血。”斛谷眨了下眼，“我国虽不及汉人源远流长，但亦有近千年的文史。说句不谦虚的话，我们的文字和汉人一样璀璨。”


    王玉英双唇分了又合。


    “你要是觉得好吃就多尝尝。”斛谷须弥自己继续吃了两口狄菜，方才去夹炸丸，“其实你送过我礼物的，两斤炸丸。”


    “天呐那也算礼物？”王玉英直摇头，那就是送行的时候给他顺手捎点吃的，何况北疆的丸子大多数都不是她炸的。


    “还送过一张花笺。”斛谷又道。


    王玉英眉头皱起，萝卜丸一说能想起起来，花笺却无半点印象。


    斛谷见状浅笑，眼眺着她，拾箸夹了只虾，王玉英瞥他也瞥虾，斛谷已经开始剥了她才兀地忆起——他头回来家里吃饭，赞她烧的河虾好吃，说和狄国、北疆的做法都不一样。她看他那么喜欢，又不晓得以后还有没有机会再在一起吃饭，就把虾的烧法写在一张花笺上，等他走的时候给他了。


    王玉英有点不好意思，这也能算礼物？又不是酒楼祖传的招牌秘方：“些小之事，何足挂齿。”


    斛谷抿唇，的确是小事，但只有她一个人对他这样热诚。


    当然，王庭里不乏待他热情的女人，可她们全都另有所图，或恋于色，或贪于荣华，算计多过真诚。


    有一回他为政事潜入北疆，易了容，没想过跟她和徐恒打招呼，甚至有两分刻意回避。在某间酒馆里，数名买酒女近前叨扰，他冷眼看着她们谄媚、讨好，然后轻蔑地朝她们脚下抛掷了银两并驱逐。


    王玉英就在这时进门，她一个人，听言语是要打好酒回去，筹备夫君将近的生辰宴。他那时就在想，那她自己的生辰又是几时呢？


    不知出于何种心态，许是鬼使神差，他朝她脚下也抛置钱财，但不是银子，是一锭金。


    清贫的她和徐恒急需。


    骨碌碌滚到王玉英脚下，她低头，立马蹲下拾起，快步朝他走近：“公子您东西掉了！”


    她毫不犹豫还给他，“这么贵重的东西最好放包袱里，或者装荷包里……”她边说边打量他，还真看他身上有没有带着香囊荷包，“反正不能随便放，很容易丢的，最好还是戴个荷包出门……”


    她甚至开始给出挑选荷包的建议，世界上怎么会有这种不厌其烦，掏心掏肺的人？他那些已经打好腹稿的卑劣傲慢言语再讲不出口，从此对她再无丝毫恶意。


    斛谷唇嚅了下，等吃完饭，主动包揽了收拾刷碗。忙完擦干净手，再回房时，王玉英已将穗子做好挂上，荷包做成。


    斛谷这才告知：“其实咱俩认识以前，就已经见过一面。”


    王玉英坐直：“在哪见过？”


    “还是北疆。”他瞧着她的表情，翘起唇角：“我不慎遗失财物，得亏你拾金不昧，还给我了，那时候你就建议我随身戴个荷包。”


    王玉英心忽沉了下，这是一段她也不知道为什么，但就是异常清晰的记忆——她的确在北疆的酒馆里捡过一锭金子，但这时候斛谷已经和她相识！算时间来家做过好几回客了！


    而且那位遗失金锭的公子，绝对不长斛谷须弥这样，单说眼睛，就是汉人的黑眸。


    他为什么易容潜入北疆？


    王玉英极力镇定，分唇、蹙眉，显得好像想不起这事：“对不起，我……不记得了。”


    “不必自责。”斛谷须弥轻言细语，“本来那会我俩就不认识，谁又会去记一个陌生人。”他朝王玉英走近，面上显露出骄傲，“不管怎样，为夫现在有我娘子亲手绣的荷包了！”


    他展开双臂，邀请王玉英为他亲手挂上。


    王玉英执着荷包往斛谷腰带上系。


    她没有抬头，却能感觉到斛谷一直低头盯着自己，不禁既紧张又心热，一只荷包半晌才系好。


    挂好之后，王玉英习惯地用手捋了下荷包，将一触及斛谷袍缝，他就不由分说圈住她的腰，臂往里带，令她的身子紧紧贴着他的胸膛，纵使冬衣厚实，她也能即刻感受到他滚烫的体温和粗重紊乱的呼吸。


    不一会，还察觉到抵着的坚硬巨硕。


    她当然知道这是什么，不敢动了。


    斛谷依旧箍着她，用力收臂，再搂紧些，她的感触愈发清晰。他粗重的鼻息一下下全扑在她的发髻上。


    王玉英亦是心乱如麻，这一霎心里两股名为期盼和担心的力量在相互抗争。


    少顷，斛谷脑袋晃动，在她发间吸了吸，重重呼出一口气，而后扶着她的胳膊，将她分开，离远，再抬手扶正方才被他弄歪的翡翠钗。


    “想不想去游湖？”他笑，轻声，“就在这附近。”


    “好啊。”王玉英既失落又松口气。


    及至码头，船夫拉紧纤绳，斛谷轻提袍角，先履舟板，然后像上车那样主动牵她。上了甲板依然不放手，进到船舱，三面沿舱壁摆着春凳，当中围炉，王玉英坐右边，斛谷竟和她在同一侧挨着坐下。


    船即刻倾斜下沉。


    王玉英忙提醒：“你得坐到对面去！”


    斛谷并未听从她的建议，反而似搂似抱，将她带去了中央那张春凳上，继续倚着靠着，挨在一处。


    船很快重平，王玉英脸颊贴在斛谷肩头，也不说话，感受他宽厚的掌心在她后背安静、缓慢地摩挲。至少这片刻她心里唯有欢喜，像蜜满了渗出罐子，像漫天绽放的烟花。


    “把眼睛闭起来，我送你礼物了。”他笑道。


    “什么礼物？”王玉英闭眼反问。


    “一件耳朵去听的礼物。”斛谷须弥说着轻轻哼起狄语，她一句听不懂，但觉曲调悠扬轻快。她等听完才睁开眼，瞬间与斛谷对视的目光交汇。


    “这歌听着让人十分欢喜，心情更好了。”她有一缕头发压着了，稍微抬头，把发丝从他肩头挪走。


    斛谷抬手，帮她把碎发逐一勾至耳后，望着她问：“那你喜欢这首歌吗？”


    “喜欢呀！就是听不懂。”有个词她听见歌里唱了十几遍，忍不住问，“就是里头的拉布是什么意思？萝卜？”


    斛谷从开始唱起，就一眨不眨看着王玉英的眼睛，直到此时，依然注视。


    “你想什么呢。”他莞尔。


    王玉英垂首，不好意思的确又想到萝卜丸。


    斛谷直勾勾看着王玉英：“拉布是春日的意思。”


    王玉英恍然大悟，她是春天生的，所以斛谷送她一首关于春天的歌。


    舱内除却取暖炭盆，另有两只小炉，一只上头架了架子，烤着些柿子、花生和桂圆，另一只正煮橙茶，旁边放着完好剥去的半只橙皮。


    斛谷一直分着两腿，亲手添些桂花和雀舌在橙皮里，火上稍烤，香气四溢。再取一白瓷盏，将煮好的橙茶滤过橙皮，盛一盏递给王玉英。


    王玉英双手接过，呷一口，温而不烫，茶香和果香皆浓郁。


    斛谷自己亦斟一盏，单手端起来饮了一口，头则望向窗外，湖面如蒙层绡，水光澹澹，琉璃世界。


    他眯眼：“南地的风光的确好，冬至以后还能有这么一片碧波。”


    王玉英闻言亦眺向窗外，还没赏一会景，就听斛谷续道：“杭州雪景更甚，西湖琼瑶碎玉时，水天一白。”


    他不是没去过江南吗？


    王玉英想着，不禁将目光重投到斛谷面上，见他敛笑凝视窗外，那眸子里的深意令她一慌，仿佛踏空一脚。


    王玉英本能屏息，免得自己呼吸紊乱，被斛谷察觉。


    她攥着拳，回忆刚刚船上腻乎的时光，很好使，不一会语气里就充满了笑意：“北狄这会湖已经冻上了吧？”


    斛谷须弥转回头，笑道：“早两个月阿普若海就已经能走马行车，这会正是捕鱼浮潜，最热闹的时候。”


    北狄人称常年冰封的湖为海，掏冰窟窿捕鱼，北狄王族的男子从小就被训练跃入冰窟窿，在刺骨的寒水里浮潜、泗游。


    王玉英想起认识斛谷时，已经出了冰窟救徐恒那档子事。后来有回喝酒说漏，斛谷得知，急得拍桌子：“要是早点认识，我三两下就能把阿兄救起来，嫂嫂就不用挨那一遭折磨！”


    王玉英眼皮子酸，简单一个挑眼的动作做了许久，默窥斛谷，见他垂着的两眼也慢慢撩起，看过来后，四目相对，缄默无声。


    第65章 · 圆五


    舱内乃至舱外的天地，皆陷入一片平和的沉寂。


    终是王玉英先打破宁静：“我听说你廓清旧贵，废除了许多旧制陋俗？”其实自从斛谷来京以后，她虽然没有主动打听过他的消息，但凡是同僚提及北狄王，她都会忍不住偷听、关注。


    “是。”


    “听说狄国的女子已不似之前那样卑下，今昔殊异？”


    “是。”


    “你真厘定了新规，女子在你们那跟男子一样能考官了?”


    “是。”


    一直对她事无巨细，耐心解释的斛谷须弥竟连着仅答三个是，语气像今日的天气一样压抑又冷淡。


    王玉英心口闷得慌，比极致暴雨来临前的天气还让人喘不上气。她想抬手揉胸口，想去舞一场剑，痛快地发泄。


    忽地起风打浪，小舟颠簸，斛谷立马搂紧王玉英，眸子里的关切和紧张瞬间重现。风平浪静后，他凝望着她，抬手用二指指背划过她的面颊，温柔拂去她面上的难堪。


    他的指尖隐隐有些抖，他不该给她难堪的……他缓慢分唇：“十年修得同船渡……”斛谷眉心蹙起，浮现两道极短的竖纹，“此生足矣。”


    “来世再许寻常夫妻！”


    许是因为颠簸，喝的橙茶反酸，听着他的话，王玉英从心口直涩到喉头。


    她别首再次望向窗外，今日始终未出太阳，只能通过灰中透蓝的天幕判断暮色将至。


    斛谷亦知，吩咐船夫返航。


    流水哗哗，王玉英心如雾霭沉沉。


    离船上岸，斛谷依然先跳上去，再来牵王玉英，到了岸上也不会松，还把她的手往自己身侧带，五指再次探入王玉英指缝，她配合屈指，十指紧扣。


    二人的步子皆迈得极慢。


    半途中，斛谷须弥突然启唇，语气平淡随和：“让我背你走一段路吧。”


    王玉英眺看前路，目光所及全是平地，没有上下坡，何出此言？但斛谷已经蹲下，她便往他背上一趴，斛谷反手兜紧，站起后每一步都走得十分稳。


    王玉英胳膊勾着斛谷脖颈，起先是下巴搁在他肩头，渐渐的变成面颊贴着肩膀。斛谷瞥见愈发走行得平稳，肩膀完全没有起伏颠簸。


    他眺着前方说笑：“你比我想象得要轻。”他把她往上掂了掂，“以后多吃点。”


    “我现在吃得还不够多吗？”


    斛谷哈哈大笑，头往后仰，一瞬间他的唇只距她的脸毫厘，只要稍稍往前一贴，就能碰上。


    斛谷目光从她的眼睛开始，缓慢下移，好像在看那些清晰的茸毛，最后落在唇上，眸色变得幽深。


    王玉英笑容早敛，心跳如鼓，彼此略粗的鼻息扑在对方脸上，和他们缓慢的心跳同步。


    片刻，斛谷垂眼不再看王玉英，笑着接上之前的话题：“能吃是福。”


    二人在朱雀大街入口的食肆用了晚膳，之后便沿大街漫步。腊月天冷，这条京城最著名热闹的街上也没多少行人。


    沿路两侧的灯都比人多。


    斛谷早把牵她的那只手揣在袖子里，温柔地包裹着，因此王玉英的手始终很暖和。


    叫卖冻梨的小贩从二人身侧擦过，糖画摊主正收摊，把各色糖稀的飞禽走兽装回箱里，隔壁食肆在收拾蒸笼……每经过一处王玉英都能清晰感觉到时光的迅速流逝，她瞧见货郎担子上插的风车，不禁盯到出神。


    肩头不知何时多了一片白，两片……转瞬雪花纷飞眼前。


    下起夜雪，朱雀大街亦走到尽头。


    “送你回去吧。”斛谷的声音低沉缓慢。


    二人上马车后再瞧不见窗外大雪，但风始终呼呼刮在窗上。马车摇晃，王玉英直到这时才问：“你几时离京？”


    “子时。”


    她算了下，正踩着自己到家的点。片刻，王玉英追问：“鸿胪寺和礼部怎么不送你？”


    “上国礼数周备，是我固辞。盛饯良久，不敢再劳烦。何况回程路上，还有各州县会护送款待。”


    “你回去也要两个多月吧？”王玉英感慨，“这大半年都耗路上了。”


    斛谷须弥沉默半晌，方才接话：“也不一定，视路况而定。”他顿了顿，“如遇积雪，注定难行。”


    王玉英闻言看向车窗，外头的风嚣张得像要把窗户直接掀了。


    到了永嘉巷家门口，一开车门，狂风暴雪争先恐后灌进厢中。地上已经积了皑皑一层，斛谷送她到檐下，等王玉英敲了门，方才松开牵着的手：“我走了。”


    他目不转睛瞧着，但一等到她点头回应，就即刻转身，踏着雪大步登上马车，这一次没有再像之前每回分别那样频频回首。马车驶出永嘉巷，紧闭的车窗始终没有推开哪怕一条缝隙。


    王玉英一直目送，当马车拐弯，彻底消失那一刹，她实在忍不住离开檐下，毫无意识地朝巷口走，但没几步就顿足，怔怔瞅着簌簌雪滑过肩头，落在衣上，积在地上，吞没她的脚踝。


    王玉英逐渐躬身。


    良久，她才发觉头顶的雪不知何时停止。


    斛谷须弥竟然去而折返，身上多系了件拉狐裘披风，拉开为她挡住漫天风雪。他另一只手去挽她的胳膊，扶她站直，同时拂去她身上白雪。王玉英眼中泛酸，凝视斛谷须弥尽在咫尺的脸，她的眼珠转了又转，明知不该，却还是忍不住抬手捧住他的两颊，踮脚主动吻了上去。


    斛谷须弥拂雪的动作骤然滞住，仿佛被这个吻施了定身法。王玉英像梦里一样粘着他的唇，变换位置啄他的唇沿。明明是第一次亲吻，却熟稔熨帖得像是经年相好，如果他们真的是一对夫妻该有多好。这一霎她很想哭，却没有掉一滴眼泪。


    天长地久有时尽，她捧着他的脸，缓慢分开。


    之前由着她吻的斛谷须弥却突然手往上挪，扣着她的后脑勺贴近自己。起初他的吻尚显青涩，只会像王玉英方才那样啄唇沿，但当她朝他口中伸了一个舌尖后，他就融会贯通，狠狠吮吸、搅拌，同时扣着她脑袋的那只手五指蜷曲如爪，搂她腰的那只胳膊也用力收紧，箍得她快喘不过气。


    片片雪飞漫天，围绕着二人翩跹起舞，诉说着不能道尽的眷恋和情愫。


    这回换斛谷须弥捧着王玉英的脸分开。他宽厚手掌改去裹住她的双手，搓了搓，一股股白气随他的话语蹿出：“不要待在外头，太凉了。”


    他将她打横抱入马车，一路王玉英皆能感受到抵着自己后腰的硬物。


    关紧车门，车厢内温暖如春。


    斛谷须弥放她坐好，和她分开一掌距离。他微微分腿，旁的俱不触碰，只将她的两只手牵来膝上，继续搓着暖着：“我还能再待一个时辰。”


    王玉英瞥他袍下，被斛谷瞧见，他红着脸推了下她的面颊，让她偏头，别看。


    王玉英却仍扭回脑袋，斛谷须弥无可奈何笑了下，不再看她，望着车门一遍遍吐纳。


    她也没再盯着瞧，等了一会，应该险峰已变丘陵，才再次朝斛谷那侧倾倒，脑袋靠上他肩头。


    “弥。”她轻唤。


    斛谷须弥压低肩膀，让她靠得更轻松、更舒服。


    良久，他笑问：“你今日穿了浮光锦？”


    “是。”王玉英哑声。，


    斛谷低头看向王玉英的裙摆，她却瞥向他的脸，逐渐屏息。


    夹裙比锦裙长，眼下一点霞光也见不到，除非掀开。若要见全貌，需解衣褪裙。


    斛谷须弥并没有弯腰伸手，反而含笑闭起两眼，半晌，重新睁开，语气轻快：“我瞧见了，的确霞光漫天。”


    王玉英嚅了下唇，却未出声，她靠在他肩头的脑袋碾了碾，斛谷则始终把她的两只手都抓在手里。光阴静静流逝，转瞬丑时。


    斛谷须弥启唇：“你我各自珍重，这回我就不送你了。”


    王玉英暗咽了下：“一样。”


    她独自下车，等家门关上，斛谷车驾的轱辘方才开始转动，驶向巷口。


    王玉英在门板背后立了会，等到听不见马蹄声，方才轻唤：“楚英。”


    楚英即刻现身。


    “你出城一趟——”她刚讲半句，楚英就瞪大双眼。


    王玉英睹其反应，面色冷静，没有办法，她出不去，只能拜托楚英：“你悄悄地跟上北狄王的队伍，看他出城后怎么走。如有异样，先去京郊大营知会阿野，让他赶紧派人继续盯梢，切记不可被北狄王的人察觉，然后你再回来，向我回报。”


    “喏！”楚英话音将落，人就不见了踪影。


    王玉英独自走进厅中，她没有点灯，在黑暗中默等，静谧得好像一座石雕，甚至听不见呼吸吐纳。


    楚英寅时差一刻回来复命：“ 北狄王驾循中途转道，隐入京野深林，黑夜雾重，我怕打草惊蛇，不敢进去，只能伏于林外。良久才见狄人的一众队伍逶迤复出，期间林中格外安静。”


    王玉英听完便起来，牵来汗血马，直入禁宫。


    沿路的防风灯笼为她照亮，她在风雪一面驰骋，一面回想和斛谷须弥的总总过往：


    游船上，他的眼神和她小时候瞧见的阳关外的那些敌人一模一样，似恶犬猛枭盯着猎物；


    他携带的鸣镝恐怕不为防身；


    他之前上京用了近三个月，恐怕也并非全是路途耽搁；


    ……


    宫门前她照例一跃下马，禁卫们不敢拦她，任由王玉英流星往福宁宫疾走。半途忽有数名内侍追来，一面要给她打伞一面气喘吁吁告知：“王大人，陛下在御书房等您！”


    王玉英立马调头改道，进御书房时徐恒坐在桌后却未批奏章，他身体没有靠着椅背，一手放于桌上，另一手垂下，一动不动，紧紧盯着进来的王玉英，幽黑深邃的眸子仿佛漩涡要把她吸进去。


    庆福在旁大气不敢出，记得有一回郑大人出宫，报了两三趟皇帝就不想听了，但今日从废后寅时出门开始，就一直命人回报，不厌其烦，一条都没错过。


    听见废后和狄王挽臂牵手进私宅时，皇帝就不大动了。后来又闻二人雪中激吻，狄王将废后抱入车内足足一个时辰，皇帝彻底枯坐。


    直至此刻，仍保持着同样的姿势与废后静默对视。


    “即刻增加北疆驻军，提防北狄异动，沿路州县亦紧急戒备。”王玉英看着徐恒的眼睛，滑动喉管，“若斛谷须弥有不臣之心，臣愿领兵驱虏，斩贼首级。”


    徐恒依旧如木雕毫无反应，好一会才缓慢分唇，目露错愕，仍处愣怔。


    然而王玉英已经转身走向门口，来去匆匆，一身的雪都没来得及化。徐恒看着她的背影，倾身伸臂，脱口而出：“英娘？”


    她恍若未闻，径直步出御书房，进入茫茫夜色和雪色中。


    第66章 · 圆六


    徐恒收臂绕出书桌：“英娘你等等朕！”


    他急追至御书房门口，脚步倏地一顿——外面在下大雪，放眼望去白茫茫一片，不住地落。


    自郑扬之那番话后，徐恒就生出心疾，对雪似同秽物，畏惧不已。庆福跑着给这边送伞，徐恒一把抓过，撑伞追入雪中。


    落下太远，他连奔数十步才追上，侧身对着王玉英问：“你究竟知晓多少？”


    他见她身上全是落雪，烟灰的袄裙快成白色，不自觉将伞朝她那边倾斜，直到雪落上自个肩头，徐恒才反应过来，胃瞬时收紧，泛起一股恶心。但他还是把伞再倾些，伞面微微朝前，不仅要帮她挡雪还要挡风。


    王玉英仍往前行，徐恒也继续侧着身走，片片雪落在身上犹若针扎，难受作呕，他强忍着续道：“四方边情，敌国异动，朕时时皆有掌握。斛谷须弥返国，倘若行止恭顺，车驾安循，遵照宗藩礼制，不能妄动，但朕一定会暗周戒备，你且安心。”


    话音将落没一会，王玉英就转头看向徐恒，她那不同于往日，平静坚毅的眸光看得他心骤然一揪。


    “陛下。”她坚定地唤了一声，“你不要再在这里耽误时机了，请速增兵。”


    明明她的语气十分冷静、镇定，和朝臣的商议无差，但听在徐恒耳中却觉尽染哭腔。当她喊出陛下时，他的心就情不自禁一颤，再到那个请字，更是冰凉一片，两只胳膊抖得无法稳住。


    他其实早就盼着她跟自己心平气和说话，曾经设想过要是哪天她能求他，那真是睡着都要笑醒了。可美梦成真，心里却有个声音立马否定：不，不是这样的！不该这样！


    他一点也不想瞧见她现在这个样子，让他恍觉自己整个人浸在井里，又黑又冷。


    他早说过斛谷须弥就是一头白眼狼，口蜜腹剑，对她没安好心！


    但他亦知眼下情形，要再在她面前提那个蛮子，只会让她更加伤心，于是咽下了旁的话也咽下酸涩，启唇唤出楚雄，一面下旨增兵和提防北狄异动，一面继续陪着她走，他的身子越侧越厉害，几成倒行。


    他除了要斛谷须弥死的心愈发迫切、坚定，还生出几分陌生和无力——看见她伤心了，他抱也不能抱，说也无法说，那如何给予她慰藉？甚至连她伤心的原因都与他无关。他好像彻底成了一个旁观者和外人。这太荒唐了，明明他俩才是少年夫妻，十几年竟抵不上斛谷须弥两个月！


    眼前的一切恍成虚幻，回忆却又无比真实，徐恒觉得再这样注视王玉英自己要彻底错乱，但就是移不开目。


    王玉英跨进兵部议事堂，徐恒方才未再跟。议政堂厚厚的门帘落下，隔绝风雪亦阻断他的视线，徐恒缓慢移目，转看兵部入口处的暖阁，吩咐赶上来的庆福：“把奏疏都搬来暖阁，自今日起，朕在这里处理政务。”


    他要看着她，必须看着。


    *


    王玉英进议政堂时，刚好踩着平日当值的点，照例笑着和诸位同僚打招呼，正要详说七日后的会试，忽又有一同僚进门，面上全是惶恐、忐忑：“我刚进门瞧见中官搬挪文案，陛下竟然移驾到咱们兵部暖阁批红——”


    同僚倏地噤声，不敢再讲，但心里战战兢兢更甚，是他们哪里做得不对，惹了圣怒吗？


    陛下搬来这里，以后在堂里，别说说笑了，嗓门都不敢高！伴君如伴虎，如履薄冰。


    “会试迫在眉睫，还有许多要落地。”王玉英平静地转移话题，众官或愣或旋即附议，再未提及皇帝。


    说起会试，仅剩七日，外紧内静，监试的、提调的、还有誊录对读的，以及所有衙役和禁卫，均需来走一遍，重申考纪。


    午后，王玉英和廖清几个按着流程，去考场巡视。出兵部时众人难免偷窥暖阁，王玉英亦瞥一眼，风雪犹劲，天色昏昏，这个时辰阁内仍掌着灯。


    她收回视线，抬脚跨出门槛。


    到了校场，逐一检查弓刀完好，箭靶、跑道牢固合规。众人踏雪而行，一监考的主事不禁感叹：“武闱之期如逢霰雪，诸生较技恐多艰虞。”


    另一令史旋即插话：“但钦天监报的七日后晴好，风日妍和。”


    “那最好不过了！”


    “晴也好雪也罢，”王玉英亦参与闲聊，“举子们俱是同等天气。”


    众人纷纷应是。


    巡视完最后回望一眼，便要封门，从此自开考前，皆由禁卫把守，再不允进。


    众人在考场外瞧见一尊雪人，不知何人杰作，堆了个负重举米的壮汉。眼下远离皇帝，众人重新开始说笑，指点雪人，都说堆得有趣。


    王玉英亦笑：“还正好在校场门口，应景。”


    廖清笑道：“雪越落得大，这汉子的胳膊越粗了。”


    ;


    一言引来众人哄笑，时候不早，大伙离开考场直接散值，她也回了永嘉巷。楚英来开门时一直盯着王玉英的脸，王玉英不疾不徐踱进二进院，吸了吸鼻子，笑道：“好香啊，在煮什么呢？”


    说罢就负手进了后厨，正忙活的卷雪和霜天立马转过身来，双臂垂下，紧张瞅着王玉英——楚英虽然没同她俩讲北狄王的异动，但二女亦会担心主子会因北狄王的离开伤感，毕竟多情自古伤离别。


    王玉英却跟没事人一样，径直走向灶台，又问了一遍：“煮什么呢这么香？”


    她朝锅里一瞅，原来炖的菌汤，旋即去找了个勺：“我捞个绣球尝尝。”舀一勺到旁边吹吹，“嗯，好吃！”


    卷雪、霜天和后脚跟进来的楚英皆一眨不眨瞧着王玉英，全部傻眼——主子怎么半点难过没有？


    日子跟斛谷须弥来京前一样，该怎么过怎么过，仿佛离开的是一位普通朋友乃至陌生人。


    难道一切的情意真能在一日内快刀乱麻，说断就断个干干净净？


    王玉英冲她们笑了笑，三女僵硬缓慢扯高唇角，也笑了笑。


    日子如常过。


    本朝武科会试前七日有严格的“回避”制度，考官必须待在家中，闭门谢客。任何同僚、朋友、乡党一律不能见，籍此避免受贿受托。


    王玉英便在家中翻阅武举的条例则例，一遍又一遍地过流程和章程，确保自己到时不出差错。她还戒了酒，免得犯浑。


    如有闲暇或练剑，或与楚英等人攀谈，一如往常。


    如此七日后，到腊月十三，武举会试，艳阳高照但也刮西北风。风卷旌旗，颇衬满场的寒光霜刃。三通鼓毕，王玉英升帐坐于最中央上首，俯瞰诸路举子按序列阵，鸦雀无声。


    长垛一试，面色黧黑，指节粗大的凉州赵定荣，靠自己常年苦练的一身弓技夺魁。


    马射二试，益州毕蟠，控马如龙，驭术精湛，侧身施射，箭无须发，全中红心。


    再到负米，淮南张大成，低喝一声，一口气提至胸口，步履沉稳，踏地有声，率先抵达。


    王玉英公平公允，将这三人择为三甲。当三人近入帐内时，她再次仔细打量，皆身长八尺，臂阔腰圆，英挺雄武。而赵毕张三人整肃衣冠，没有迟疑，齐刷刷推金山，倒玉柱，朝她行了大拜之礼。


    校场内的官员举子尽皆睹见，霎时间无数道目光悄然交汇，又迅速分开，了然、羡艳、忌惮、深思……什么样的都有，但诸人皆知一拜之后，某些东西已无声流转，如农人插下秧苗，虽然成熟尚早，但已能见丰年兆。


    会试既定，便等来年四月殿试。


    王玉英要回兵部录入，同时还要把会试的情况禀奏皇帝，途经鸿胪寺附近，迎面又见郑扬之。天气冷，他在绯色官袍外头系了一件同色披风，随风后扬，乍眼望去，天若罥烟眉，郑扬之像是指腹沾胭脂，在眉尾拉长的一抹红。


    庄子讲承蜩，说捕蝉的老人一见到蝉，身体趋于本能会弓成枯树枝，郑扬之一见王玉英亦立马漾笑。


    但下一刹又克制地敛容。


    王玉英全睹见，准备绕过，郑扬之却停步，离着两步，面对面作揖行礼。


    王玉英躬身回礼。


    郑扬之重新泛笑，却不似方才痴迷浓烈，仅浅浅淡淡挂在唇角眉梢：“在下恭贺大人武闱会试事毕，俊彦入彀。”


    “谢郑大人。”王玉英说完又要走。郑扬之喊住她：“大人，你还记得在下说过的话吗？”


    王玉英顿足，重新与他面对面。


    郑扬之目光胶在她面上，言辞恳切：“疾风折木，但枯草每年七、八月会又复生，只要死不了，就要好生活着。”


    他静静瞧着王玉英的表情，见她还算温和平淡，才放轻柔语气讲接下来这句，“何况本来就非我族类，其心必异。英娘，你不必为旁人难过。”


    少顷，王玉英缓慢出声：“你这是一棒子打死一群人。”


    她微微侧首，不看郑扬之：“异族亦不乏良善赤子，他们真心实意愿意和我们互通边市、货利，结为师徒、朋友、夫妻，干戈永歇，谋求大同。若以族类划分，实在是狭隘武断。海纳百川，有容乃大，和而不同。”


    不是所有异族都有异心，但某人有他自己的尊严。


    郑扬之沉默须臾，重分薄唇，还未来得及出声，就听王玉英问：“你上回说我好起来后可以揍你一顿，这话还算不算数？”


    郑扬之定在原处，微挑两道秀眉，难掩撼动和错愕。


    王玉英见状垂眼绕过郑扬之。


    她已经往前走了两步，郑扬之方才匆匆追赶，从后拉了下她的衣角就松开：“你打我吧，我愿意。”


    第67章 · 圆七


    王玉英闻言，回头重看向郑扬之。


    她终究不忍心，翘起唇角对他挤出一笑：“算了，我说笑的。”


    她使自己的语气尽量柔和，籍此告诉他自己并没有捉弄讥讽的意思。


    郑扬之盯了片刻，亦扯了扯嘴角，极夸张地松了口气。


    王玉英冲他再点下头，算作道别，而后就转回身继续往兵部行去。


    郑扬之望着她的背影，面上轻松神色转为凝重，心头那数点狂喜和遗憾早如潮水退去，只剩下浓浓的担忧。


    王玉英先回议事堂录入，而后转道暖阁面圣。


    正要拱手，劳烦通传外头守的两位内侍通传，小公公却抢先道：“陛下吩咐过，王大人来了不用启奏。”


    说着给她开门，外头的西北风蹿进门里，里头炭盆里混的沉香袅袅飘出来。


    王玉英脚下跨过门槛，眼睛朝深处眺望，只见黄花梨的长桌临时充作御案，皇帝早已搁笔俯瞰门口，等到她的视线交汇。


    王玉英移目，将手上名录呈上：“今岁武闱会试已毕，试考三场，皆循祖制。诸生演武于校场，取中举子八十名，凉州赵定荣、益州毕蟠、淮南张大成为三甲。”


    庆福小跑来接，转奉给皇帝。


    徐恒一目十行，搁置一旁。他尚未回些辛苦之类的体恤话，亦未来得及嘉奖，王玉英就追问：“北狄可有异动？”


    徐恒朝桌沿觑了眼：“你先坐下。”


    庆福立马将同色的黄花梨椅搬至桌边，和皇帝面对面，隔一张桌。


    王玉英静伫，皇帝则将手边的一摞奏章推至椅边。王玉英这才上前坐下，庆福立马给她端了盏雀舌。


    王玉英听见响动却未瞥茶盏，拿起那堆奏章，一本本迅速浏览，均是各州县接待返程北狄王的奏报，她看见最早一本已是七日前，不由担心批复不及时，耽误机要。


    徐恒看出她的忧虑，启唇解释：“朕已及时回复下去，这些是特意誊抄了留给你的。”


    王玉英扫他一眼，再往下翻，一摞不全是奏本，还有些暗卫线人传回的密报。通常阅后即焚的东西攒了七日，也特地留给她。


    王玉英全部看完后，方才挑出一本奏章，摊开来，拇指和食指夹着递给徐恒：“这一处有端倪。”


    徐恒亦用二指接，将一触及奏本，王玉英就松手，他瞥了眼她尚未褪色的红指甲，将注意力重投到折子上。


    “这里说狄王舟车劳顿疲惫，席间寡言，”她边说着边再递一本，“还有这一处，‘北狄王咳嗽，取消宴饮，早入驿馆歇息’。”


    她深深提了口气，才提及那个名字：“其实斛谷须弥离京当夜，我有派楚姑娘尾随，见到驾循中途转道，隐入深林，良久才逶迤复出，所以……”她看向徐恒，停顿须臾，还是决定用臣字，“臣怀疑如今各州县接待的斛谷须弥，已非他本人。”


    徐恒端起手边的雀舌，浅呷一口。许是受影响，王玉英右手亦抚向自己那盏雀舌，但未饮，仅贴盏壁，热茶的温度很快传递至指腹。


    “毕竟昔年北疆时，斛谷须弥就曾易容成黑眸汉人潜入，应该极擅长易容。”


    “朕怎么不知道这事？”徐恒先问后放下茶盏。


    “彼时酒馆里只有臣和斛谷须弥碰面，陛下不在场。”王玉英心系家国，有一说一。


    徐恒眨了下眼，眸色更深。


    “所以臣怀疑真正的斛谷须弥已经快马加鞭赶回北狄，届时汇合境内朝贡队伍前后夹击，包吞北疆。”王玉英已经说渴，却顾不得饮茶，“臣这七日想了又想，这回北疆增兵，一定要重点布置几处有力地形……”


    徐恒曾给她看过的那幅江山舆图仿佛就在脑中，徐徐展开，有一只无形的朱笔在数处高地、狭道和台城画圈。


    她正要侃侃而谈，徐恒突然摊开一道圣旨，也用二指夹着递给她：“这是朕的增兵令，你瞧瞧，可还合理？”


    王玉英迅速扫过，增兵的俱是红圈处，这回她心里依然有两分爬到顶仍被网住的无力，但无挫败，更多的是庆幸和松一口气。


    少顷，她又强调：“孙子有云，‘我专而敌分’，倘若真遇包夹，我军可择前未主攻点，突破迅猛，不惜代价打开缺口。”


    “到不了那一步。”徐恒沉声，“朕已经下旨给各州县，混淆北狄驾循视听，若有真假斛谷须弥作前后军，那两军收到的情报必定矛盾，真假虚实，他没什么优势。也不用什么缺口突破，就在北疆守着，布置埋伏，做好筹备，一旦开战假装措手不及，诱敌深入，等北狄人自以为会师时，将他们一网打尽。”


    王玉英闻言，沉吟半晌才重分唇：“还是多备几个方案，‘内线作战，分而击之’之类的也要未雨绸缪。”


    徐恒颔首。


    二人俱熟北疆，遂重新展开舆图，讨论布置。冬至以后白昼一日短过一日，窗外渐黑，陆续亮起宫灯。徐恒眺见却未言语，直到屋内滴漏指向酉时三刻，才随意道：“就在这里用个便饭吧，还有许多事要商议。”


    王玉英点头，到这时才打算饮茶解渴，庆福眼尖，立马要泼了凉茶重斟热的，王玉英嘶哑阻拦：“没事，这个也能喝。”


    她一饮而尽，喉管蠕动，依然渴，打算再饮一盏，却见徐恒从庆福手中夺过茶壶，亲自斟茶，又吩咐道：“去沏壶雪梨罗汉果。”


    庆福应喏，下去安排。徐恒转看王玉英：“刚说哪了？继续。”


    “说到军需和户部……”


    徐恒点点头，和王玉英接着讨论。时间紧迫，晚膳从简，一人一碗汤面搭些炙羊肉，不讲究食不言，边吃边聊，商量着一旦开战，各地有多少兵可以增援北疆，分别需要几日抵达。


    莫说庆福这个旁观的看楞，怀疑之前那些激吻奏报皆为虚假，就连徐恒自己也禁不住生出错乱，好像和她还在北疆，早早的天黑，吃饭交心，无话不谈，甚至他俩眼下聊的还是怎么“招待”即将来“做客”的斛谷须弥。


    太扭曲了，他两侧太阳穴越来越胀痛，恍惚间竟觉待会聊完就要上炕，他会在睡前给她烧桶水泡脚，自己则端张小板凳坐旁边，等水快凉了，就把她的脚拉来怀里擦。


    但同时徐恒也清醒地知晓，这些都是幻觉，待会聊完无论刮风下雪，天有多黑，她必定出宫。


    他们变成君臣，早不是夫妻了！


    他心底突然冒出这句话，然后情不自禁打了个摆子。


    王玉英瞧见，迅速瞥眼炭盆，又利落收回目光——冷吗？她不觉得，没想到他这么虚。


    正事要紧，王玉英言之凿凿：“北狄狼子野心，纵使眼下捉不着把柄，我军也应时时演武，以戒不虞，一旦边境警急，可以即刻增援。殿试之期尚远，臣亦欲参训军旅，伏请圣裁。”


    徐恒数分神游，听得似是而非，缓慢点头。


    王玉英见得应允，便拱了下手：“时候不早了，今日就到这里，臣先告退。”


    徐恒话在舌尖辗转碾磨许久，方才出口：“爱卿辛苦。”


    将说一个爱字，王玉英就挑眉张目。


    徐恒续道：“天太黑了，朕送你回去。”


    “徐恒，你别过分。”王玉英旋即一字一句吐出，剜他的眼神重新变得冷冰冰。下一刹，她起身，黄花梨椅被推得后退，发出阵响。


    王玉英绕出圈椅，毅然决然，一去不返。


    她到家时已过戌时，众人给她留了晚膳，王玉英摆手：“我在宫里已经吃过了，大伙都早点歇息吧。”


    言罢直入厢房。


    卷雪霜天便去熄灯，唯独楚英耳尖，老早听见巷口马蹄和人的呼吸，她翻到墙头一眺，竟是荆野，遂落下开门：“你怎么来了？”


    荆野翻身下马，愁眉不展：“自从上回你来找我，我这心里就一直不踏实，放心不下英娘。前七日回避着不能来，赶到今日，找太尉大人乞了两个时辰的假过来瞧瞧。”


    楚英听完转身：“你自个栓马，我去给你通报。”


    荆野道声有劳，转去马厩，等再回二进院，楚英告知：“姑娘喊你进去。”


    荆野点点头，径直跨过栏杆，三两步连跃带翻到了王玉英的厢房门口。


    里头没点灯，从外望去黑黢黢，荆野不由放轻嗓音：“英娘，你睡了吗？”


    风吹着栏外的树影摇晃，门开一缝。


    荆野进去以后，边反手关门边问：“英娘，这些天你还好吗？”又道，“你让我派的人都盯梢着，已经跟到了洛州，一旦有啥异动我第一时间告诉你。”


    “好。”


    漆黑中，荆野看着她愈黑的头顶，忍不住再次关切：“英娘，你还好吗？”


    王玉英抬首，用仿佛罩了层朦胧黑纱的视线静静打量荆野。须臾，她突然不由分说掀开他的袍角，探手往下拉。


    荆野既愣且惊，而刹那间王玉英已然握住。


    荆野赶紧单手揽住她的后背，俯身一吻再吻，回应她，亦使自己尽快反应。王玉英剥他也剥自己，他觉出她的迫不及待，将人打横抱入床榻。


    他牢记着她的喜好，打算先给予一场完整的安抚，唇去粘她脖颈，还要亲耳朵，手亦轻轻动作，王玉英却一反常态，径直把他往上一拉，省略一切，径达某所。


    动作凶得称得上粗暴，荆野痛了一下，不禁呆住，但接下来还是决定顺应她的心意，什么都没说，只两肘撑稳，在黑暗中沉浮。


    大冬天一场下来，二人皆出了细细密密的汗，荆野打算抱她去洗，她却扯了扯荆野的肩膀，示意继续。


    荆野重埋下，卖力。


    他向来持久，第二场罢已至子夜，王玉英仍然不放。


    “还要吗？”荆野迟疑地问。


    王玉英栓着的小腿收紧，籍此回答。


    荆野再次埋下，却禁不住担心，动作不自觉越来越慢，几近于停：“英娘你还是早些歇——”


    话未说完，她就拽着他的肩膀一道翻身，雌雄颠倒，既然他不愿意，那就她来！


    她奋力驰骋，这些天来，她不想伤春悲秋，更不允自己影响武举和军情，把所有的悲伤、愤懑、迷茫全锁进心房，筑堤围堵，结果就是越来越闷，愈来愈痛……整整八日，睁眼天明。


    本来还可以勉力支撑，但郑扬之白日里那番话一激，心堤禁不住崩裂，她想揍他一顿发泄，却又不忍。


    后来，又和徐恒商量了斛谷的一百种死法，终于彻底溃败，崩塌，所有被她锁着的情绪洪水一般奔流。她抑不住，修不好，扯着头发快疯了……身体已经极度困乏，却控制不住奋战，因为那短暂一霎脑子绽放烟花，所有的坏情绪皆被压住。


    可一下刹就又抑不住了，奔流不息。


    所以她一次又一次贪婪地索取欢愉。


    同时，主导着节奏，上上下下，她还觉得找回了掌控，那些渴望的、遗憾的、缺失的亲密她都会弥补、得到。


    荆野却在下呲牙，太干涩了，他已经只剩下疼痛，那她呢……这般不管不顾真地高兴吗？


    黑暗中他试图瞧清她的脸，却始终模糊得像张面具。


    王玉英再次重重一坐，荆野巨痛，却只想着她定然更疼，冲口而出：“英娘你这样会受伤的！”


    王玉英恍若未闻，重复上下仿若一具空壳木偶，可跃动的步调却又和她的心脏同步。


    荆野咬了咬牙，一个手刀将人打晕。


    王玉英头歪身软，荆野赶在她彻底栽倒前坐起，将人拥入怀中。


    第68章 · 圆八


    一刻钟后，荆野蹑手蹑脚出厢房，悄无声息带上门。


    他寻去楚英的厢房，见里头亮着灯，不禁暗松口气。


    尚未敲门，楚英就开门询问：“什么事？”又问，“姑娘呢，你们聊完了？”


    荆野挠了下脑袋：“她睡着了。”他又咬了下牙，“楚姑娘，您能不能帮我个忙？去元太尉府上帮我再告半日假，太尉住在——”


    “我知道，就在我家附近。”楚英打断。


    “那太好了。”荆野眼睛变亮，但唇角扬起不来，面上亦无笑意。


    楚英离去。


    荆野则重回到房中，坐床沿守着王玉英，全程没有发出半点声响。


    她昏了约莫半个时辰，不到丑时就醒了，但眼皮撑不住，不断地睁眼闭眼。


    “英娘，你是不是很久没好好睡了？”荆野轻问。


    王玉英心中一酸。


    荆野用更轻柔的声音道：“我刚一急之下打了你，但你再睡会吧，等睡够了再罚我。”


    王玉英心里的酸转瞬全成了暖，又恍觉他这一句像极了阿娘在哄她。


    她卸了力，放心地闭上撑不住的眼皮，身子则默默朝荆野挪近些。


    荆野没明白，仍守在原处一动不动。


    王玉英伸胳膊扯了下他的衣角，荆野愣了须臾，会意，重新脱衣。


    王玉英见状翻个身滚到里侧，他蹑手蹑脚爬到外侧睡下。她又无声翻半圈，回到他身边，弓着身子往他怀里蹭。


    荆野鲜少见到王玉英主动示弱，亦或者说像这样需要他，他既喜且忧，左臂伸长将她揽住，像温暖的巢穴接纳小兽，贝壳主动为珍珠张开怀抱。


    他还记得她喜欢枕人胳膊，将右臂往她脑袋底下送。


    王玉英闭着眼不说话，但全能感知到，她屈起双膝，将自己蜷曲得更小点，荆野亦屈腿，上下都兜住她。


    他拉高被子，把两人的脖颈周围全扎紧，不放一丝风进被窝。


    严密的包裹下，外头只露出两个贴在一起的脑袋瓜，被子底下她缩他怀里，皆弓着身，悄悄合成一个圆。


    因为养成了习惯，纵使深眠，王玉英仍在寅时醒来。


    她一撑手，荆野也醒了，跟着坐起。


    他很想劝她告个假歇息，但晓得她不会肯，所以只道：“你再睡会，我去给你打水。”


    说着下床。


    旁人王玉英定然不会再睡，但她眯眼注视荆野，竟缓慢地重新躺下，闭眼前呢喃了句：“对不起。”


    声音轻若蚊蝇，但荆野听见，动作定住。


    少顷，他回首冲她笑道：“待会我打水回来你也别急着起来，躺着我给你穿衣裳。”


    他端着铜盆出门。


    等轻手轻脚接回水，王玉英的呼吸已变均匀，真睡起回笼觉。这一霎荆野心里十分踏实，又无比柔软，他先将盛满热水的铜盆放回架上，然后给她穿衣穿袜，王玉英似醒非醒，偶尔配合着抬腿，不抬的话，荆野就单手抱起她，另一只手往上套衣裳，他的动作越来越温柔，心也愈发柔软。


    擦完脸，漱了口，荆野轻道：“别去妆台了，就在这里，我把东西都拿过来给你梳头。”


    王玉英点点脑袋，荆野拿来梳簪，重新上榻，弓起两腿给她做靠背，手一下下梳着王玉英的青丝。他想起玉清观那会也这样服侍过她，但心境迥异。


    将玉簪簪入发髻时，荆野笑问：“早上想吃什么？”


    王玉英垂眼，这些天压根觉不出味道。如果眼前是楚英几个，她会很努力地喝菌汤，展示自己的好胃口，但面对荆野，嗫嚅：“都行，我其实没胃口。”


    荆野重新泛起难受，圈臂从后头抱住王玉英。她往他身上靠，主动去抓他的手：“昨晚……我有没有弄伤你？”


    荆野手上除了老茧还有一道豁口，是从前打仗被砍的，她却恍觉也是自己弄伤，愧疚难当。


    “当然没有，我可是铁打的！”荆野释然一笑，“只要你不受伤就好了。”


    这么一说她心里愈发过意不去，她连郑扬之都下不去手，却选择对自己最好的荆野发泄，因为清楚他会包容她，她可……真卑劣：“对不起，我不该那样对你。”


    “不用跟我道歉，就像不用跟我说谢一样。”荆野庆幸自己终于聪明了一回，无需她细讲，就能明白昨晚是怎么一回事。


    他是男人，说不难受，不嫉妒，那是假话，但他本来就不追求独照，所以更希望她释怀。


    说实话，想清楚她狂躁的原因后，他竟生出丝丝她不找别人，唯独只找自己的幸福。他觉得这也是一种信任和专属的亲密。他记得昨晚的疼痛，但也从疼痛中并蒂生出一份极易上瘾的快乐——所以利用他，用他发泄也没关系。


    就像他爱极了昨晚二人相拥入眠的姿势，不管谁是藤，谁作树，反正缠绕在一起，彼此汲取养分，相守相护。


    “其实我以前也有上头的时候，”荆野劝她，“那对石榴坠子，打的时候其实遇见了陛下，他做了改动。我没告诉你，但听你说喜欢陛下的神来之笔，我一下忍不住伤害了你。”


    王玉英缄默片刻，带着浅笑，风淡云轻：“好久以前的事了。”


    她当时的确恼荆野，记得还踢了一脚，但眼下已经半点不计较了。


    “我以后再不这样了。”王玉英靠着他的肩膀，承诺。


    荆野低头，下巴在她肩上蹭了蹭：“其实我对不起你更多，比方玉清观里被陛下瞧见，我竟犯怂，没有第一时间挺身而出。”


    他后来越想越觉得自己是天底下最逊的男人。


    须臾，王玉英转过头来问：“我们一起喝酪粥好不好？”她望着他笑，“我想喝酪粥了。”


    荆野用力点头，不一会端回两碗热乎的的酪粥，米粒软烂，牛乳香甜。


    她看粥面上还额外撒了些开胃的山楂和葡萄干——他变得越来越细心了。


    王玉英走到桌边，荆野也把粥端到桌上，端起一碗，舀一勺送至到她面前要喂。王玉英摇头夺过碗勺：“我自己来，你也吃吧。”


    荆野挨着她坐下，习惯性虎口端碗，就着碗沿往嘴里倒一大口粥，而后才意识不雅，面上一慌，改拿勺子舀一小勺，慢条斯理下咽。


    但因为豪饮，他唇角挂上一抹粥痕，自己不察，王玉英却瞧见，掏帕子要帮他擦，荆野连忙捉住她的手。


    王玉英移开荆野的手，坚持擦拭：“《中庸》说‘率性之谓道’，啜饮随心，在我面前不必矫饰。”


    她可以接受最真实、自在的他。


    荆野却坚持用勺：“我得矫正过来，在朝为官必须文雅。”


    王玉英垂眼，可想而知，他因为不懂规矩礼节，受了多少同僚的白眼和排挤。


    他之前经常同她主动分享京郊大营和朝事，却从未提及、抱怨过一句。


    王玉英沉默时，荆野亦在思忖——他会努力适应、改变，弥补自己的出身，配上英娘。


    “你今日不当值吗？”


    “告了半日假。”荆野吃得比平时慢，但还是比王玉英先吃完，碗底那几粒米忍不住刮干净后，分腿手放膝上，静静瞧着她。


    “怎么了？”王玉英问。


    荆野在自个脖颈处比划手刀：“早上说好的，要回我一刀。”


    “那你闭眼。”


    他顺从地紧闭两眼，没有偷看。王玉英倾身在他左颊上轻轻印上一个吻，一触及分。


    荆野睁开眼，高扬唇角看着她。


    是日，王玉英照例当值，进兵部时朝暖阁觑了眼，里头灯火通明，隐约可见皇帝轮廓，她迅速收回目光。


    继续往议事堂走，暖阁门口的内侍却追过来：“大人容禀，陛下口谕，昨日既允大人训军之事，若无冗务，便可督练城中军队。”


    王玉英颔首，公务稍闲时便往校场督军，悬锤列阵，闻鼓而进，闻金而退。但城中兵士不多，攘卫京师的大军驻扎在京郊大营，徐恒并没有松口允她出城。


    二十三过小年，糖瓜一粘，不晓得狄人异动的同僚们心思就多少有些飞，政务变少，家事忙碌，取消宵禁后集市里从早到晚都有人打年货，全城百姓喜气洋洋盼着新年。


    除夕夜，楚英回家，荆野当值，只有王玉英和卷雪、霜天吃年夜饭，一人做了几道家乡菜，凑成十全十美。看鱼不能夹，但丸子能吃，听着外头的炮竹声，王玉英筷子刚伸向盘中丸，门外骤然响起数声急叩。


    卷雪去开的门，因为府内灯全亮起的缘故，王玉英在厅内就能瞧见门口伫着京郊大营的小校。


    夹着肉丸的筷子在空中顿住，听他气喘吁吁：“昨夜子时，北狄举兵犯境，贡队亦骤发难，伏兵四聚，急攻北疆诸营及官道，所过之处，抗者尽屠。”


    外头再炸一声炮竹，王玉英筷中肉丸滚落，她放下一口没吃年夜饭，奔去牵汗血马，径直跃上：“驾——”


    冲出家门，疾驰往禁宫。


    *


    崇文巷，郑府。


    灯火如昼，朱门两侧贴着新桃，琉璃灯下福字映辉。


    喜庆的大红毡毯一路从入门铺至祠堂。郑扬之身为一族宗子，正率全族男丁行三牲祭礼，三跪九叩，告慰先祖，祈愿族运昌隆。


    花厅内的地龙烧得极暖，琉璃鹅、蟹酿橙、煿金煮玉……各式各样的山珍海味已在桌上摆好，等着祭祀完了开席。小孩子们则盯着筐中的压岁金锞子，果然，一祭祀完，宗子的长随就命他们依长幼顺序排队，挨个到宗子面前磕头，分发赏赐。


    族中稚子多，才发至一半，就有家仆慌慌张张跑至内院门口，手里犹捧信鸽。旋即有长随过去私语，再急急附耳郑扬之。郑扬之神色立变，起身往里行去，如一阵风，留下长随继续发放金锞。


    他鲜少变色，郑国老夫妇皆看在眼里，上官夫人看向自家夫君，郑国老则把娘子的手一摁：“我去瞧瞧，许是政事，你就别管了。”


    郑国老在库房门口堵住郑扬之去路。


    他往儿子身后眺，见其长随捧一只紫檀嵌碧的四方盖匣，不禁眉心一跳——这宝匣锁库房多少年了？内里存放着祖传的软甲，由金丝和千年滕枝编造，刀枪不入，全天下兴许就这一件，非家主不能动用。


    “你要把这拿哪去？”郑国老原先负在身后的双手绕至前来。


    “实不相瞒，孩儿要进宫一趟。”郑扬之腿往前迈，似乎打算绕过父亲。


    郑国老蹙眉凝视，郑扬之离得近了，沉声告知：“昨日子时，北狄倾巢犯境。”


    郑国老眉头皱得更紧，但仅须臾就催促：“速去！”


    他的孩儿做得对，大敌当前，当以国家为重，暂放私怨，同仇敌忾。


    再不管这甲拿与何人穿。


    第69章 · 圆九


    且不说郑扬之奉宝入宫，只说王玉英纵马飞驰，到了宫门跃下马时，即刻就问：“陛下在哪？”


    守门的禁卫答不出，王玉英就按自己猜测往垂拱殿赶去。不一会前头迎来两内侍，后头亦有一内侍追赶，三人差点碰到一处，又齐齐朝王玉英行礼：“王大人，圣躬万机，谕请您移步兵部暖阁稍候。”


    “陛下现在何处？”


    “暖阁内已备下雀舌，一盏茶工夫陛下便来召见。”内侍们恭敬重复。


    王玉英二话不说重新朝垂拱殿走，


    “王大人，王大人！”内侍们追不上她的步子，只得在后呼唤央求。


    王玉英闻似未闻，行至汉白玉桥头时，眺见兵部尚书与一众相熟武将正自殿中退出。她瞬间心急，跑起来三两步过了桥，与诸同僚相逢道侧，默然无语，仅眼神略一交接，便拾级上阶。


    殿前内侍们俯见王玉英，愈发迅速地关门，王玉英却飞驰如风，从缝隙间钻入，将内侍的数声“大人您不能进去”丢在身后。


    深殿寂寂，宫灯高照，皇帝已身离龙椅，正欲下阶，见到她来，脚步顿住，在丹陛之上反剪两手，俯瞰。


    王玉英直直再往前迈了数步，拱手作揖：“臣闻敌犯境，愿请缨直捣虏庭！”


    “朕已经敕元太尉为总帅，安远将军为副手，并冯忠、姬慎二将，各率精兵，分道驰援，诸路皆发。”皇帝声如洪钟，重抬步下阶，“武举乃为国选材之本，不亚前线，卿当专注殿试，不应失职。”


    他从王玉英身边擦过，一眼未瞟，径直往下。


    王玉英仅须臾迟疑，就被拉开四、五阶。玥卞lǐɡё


    她重新追上徐恒：“陛下！殿试之期在四月，臣愿立军状，三月之内必能驱敌国门之外，克复北疆。如期返京后执锐殿试，绝无延误！”


    徐恒回看她一眼，停步在阶下等着。待王玉英走近，他轻缓道：“你若实在焦心，朕可允你暂入中枢，在京中参与调度。”


    她站在他旁边，闻言一直攥拳的右手拇指指腹在食指上勒了一下。


    徐恒睹见，叹了口气：“‘伐谋为上，伐兵为下’，其实帷幄之间亦可决胜千里。”


    王玉英拇指仍旧不断摩挲，他这番话的确令她心头松动、摇摆。别看她义正词严要去讨伐斛谷须弥，其实每回说的时候心都在悄悄地抖，语气越铿锵，心里就越悲痛，难受。


    “你在京城还能兼顾武举。”他循循善诱，语重心长。


    是啊，她在心里附和，躲在京师弥是死是活她都不会亲见，做缩头乌龟可避免纠结，躲开疼痛。


    “那就这么说定了。”皇帝以为说服了王玉英，转身朝门边步去，内侍们早悄然为天子重开殿门。


    她很快和皇帝拉开一长段距离。


    成排宫灯在地上投出一圈又一圈光亮，皇帝经过时光圈里逐一出现一个影子。恍惚间她觉得这影子站立起来，变成了爹爹和他旧部的轮廓，他们走到也不是禁宫的青石板，而是阳关的城墙，一趟趟不敢松懈地巡逻。《策论》就是爹爹的主簿在城墙上给她教完的，里头说将士“赴汤蹈刃，死不旋踵”。


    王玉英拔腿狂追徐恒：“陛下！”


    徐恒一听见她唤，就不自觉放缓脚步。


    她在汉白玉桥上追上皇帝：“陛下，臣曾夙居北疆，谙熟当地山川险隘、水草道路，还精通北疆俚语。”


    徐恒垂眼，讳莫如深。


    王玉英续道：“诸位将军虽然勇冠，但都不曾久驻北疆。所以臣斗胆请为前部参军，辅佐诸位将军，效犬马于军前，可令王师进退更速。”


    皇帝缓慢转过身来，虽有宫灯照耀，但他的龙袍仍被夜幕罩上一层黑纱。


    他看了她会，幽幽地问： “你是非去不可么？”


    此刻他面上神色像极了汉白玉桥下那条潜藏的深邃河渠，偶有几滴灯火坠入水中，在黑暗中倏忽明灭。


    王玉英咬着两排牙齿，深吸吐纳，而后开口：“是。”


    回答的时候她双手皆攥成拳，但没有再摩挲，唯仅仅捏着。


    是字坚定落地时，恍觉有一把刀对着自己心口的肉瘤狠狠剜去，虽然一直滴血，但终于没了赘生物。


    她眼热续道：“臣乃将门之后，世受国恩，先父一生捍御疆土，我亦受汉禄养活二十六年。今社稷有难，岂能惜身？且臣是真的了解北疆，也还算了解狄人习性，到了战场臣绝无二心，愿赴汤蹈刃，死不旋踵！”


    大义当前，她不会动摇，也发誓不会再被诱惑。


    徐恒听她句句说死，着实难受。他垂眼半晌，还是调头转身，他不能允她，不能让她去涉险，万一有个三……不，他陡然制止自己的设想，因为光是“万一”两个字，就足够让他心慌。


    徐恒抬腿要下桥，王玉英突然在后嚷道：“陛下为什么不允我？”


    徐恒腿依然朝前迈。


    “明明驰援北疆，我最合适。”


    徐恒右脚落地，左脚再抬。


    “陛下是怕我离了京师，一去不回吗？”王玉英红了眼，“身为国君，更应以大义为重，不应迫在眉睫了还小肚鸡肠！”


    徐恒猛地转身：“你就是这样想朕的？”


    静默片刻，王玉英勾起唇角：“那该怎么想？”她的唇角有弧度却没一丝温度，着实称不上笑，“陛下应该巴不得让我去啊，因为我这一去，就终于……理解了陛下。”


    徐恒倏地身子绷紧。


    王玉英徐徐再道：“陛下杀江庶人，我去杀斛谷须弥，我不再是意气用事的人，变得和陛下一模一样。”


    徐恒脸骤板起，城中的除夕烟火高高在头顶绽放，炽热的白光将他精彩纷呈的表情照亮。


    最终，一切神色在他脸上归于死寂。


    王玉英再近前一步，笑道：“我去亲手抹去自己昏头的污点，陛下很高兴吧？”


    她的脸也被再次绽放的烟火照亮，恍白得没有血色，徐恒瞧着这一霎竟只难过她的难过：“朕没有……”


    他苍白欲辩，却被王玉英毫不犹豫打断：“陛下知道您为什么有时说这，有时说那，总圆不了吗？”她不想再跟他兜圈子浪费时间，更不在乎戳痛他，“因为我敢坦诚自己对北狄王动心，您却不敢认江庶人！”


    坚持地否认才会令说辞漏洞百出。


    那几年他但凡还存一点爱，都不会任她在坤宁宫和玉清观受尽折磨。


    烟花放完，她的脸重隐黑暗：“那陛下为什么会动心呢？”


    “别说了！”徐恒急止。


    她却要咄咄逼人，始终高旋着唇角，扬起两眉，道破答案：“因为您是陛下啊！”


    龙要配凤，而她不够好。


    后来见弃江梅的理由应该也一样，他不愿承认自己喜欢过一个更不配的人。


    徐恒那侧倒是仍有灯照，能瞧见脸阵红阵白。


    良久，他攥拳、松开：“朕当时只是想我俩偕进于道，共长相资。”


    明君贤后，不好么？


    那些年他真的弄不懂她究竟有什么不满，不管他怎么哄怎么放低身段，去坤宁宫面对的永远是一张冷脸和无尽嘲弄，她总有一百种法子扫兴。


    呛声、呵斥、讥讽，她知不知道自己在质疑乃至审判一位君王？


    终于有一日，他回头看见了江梅，才惊觉一直等在身后的人这样温顺、乖巧，眸子里没一丝脾气。她听话到一看见他要捏她的下巴，就配合着仰起脸，用虔诚依赖的目光仰视君王。


    为什么王玉英从来不肯给予他这样的目光？！


    所以，他做了让自己后悔一辈子的事——吻了上去。


    四目相对，王玉英读着徐恒的眸光，竟然领悟了他在想什么。多年不再起波澜的记忆突然死水复生，让她发起冷来，她的双肩剧烈震颤，像当年扶玉殿中的梅花那样簌簌抖落。


    她想起自己去扶玉殿时，江梅就娴静温婉地立在梅花树下。进殿之前所有人都瞒着她，等她从扶玉殿出来，又齐齐用怜悯、同情甚至夹杂一丝快意的目光注视她。


    她早已醒悟原由，君王的后宫只有解语和繁衍子嗣这两样任务，没有君王愿意面对一个一样都做不到，还会质问的女人。


    可她为什么会质问呢？


    因为只有她瞧见了眼前这个男人的软弱、虚伪，恶劣、残忍！他在她眼里从来不是金身！


    徐恒一眨不眨睹着王玉英神色变幻，亦读懂她所想所思。


    他喉头滑动，竟在心里默默接了一句：对，是这样。


    他恨她不能爱帝王一样爱他，可之后却用三年时光，弄清楚最珍贵的其实不是视若帝王，而是相待如夫妻。


    一日的光亮最多只有八个时辰，人不能只活在阳光下，余下四个时辰的黑夜同样不可或缺。


    天意捉弄贪心人，要让他失去以后才明白。


    王玉英冷冷偏头，眼也不眨：“你不过是腿好的瘸子丢掉拐杖。”


    至于后来是回心转意，还是一番比较后自以为还爱她，对她来讲都不重要了。


    徐恒喉头又滑了下，哪怕她现在气血充足地呵斥，乱戳痛处是因为家国和另一个男人，他也不能放手，因为现在她也没把他当君王看呐！


    他很想不管不顾伸展双臂，将她紧紧搂抱，却什么也不能做。夜风习习，他看向栏杆下的水渠，潺潺流水声跟空洞的呜咽一模一样。波光沉浮明灭，他恍觉黑水全转了起来，不再是水，变成一个个流动的名字：斛谷须弥、荆野、郑扬之、江梅……


    人如果不伸脚踏入渠中，就永远不会沾水。这些名字再怎么流动，也没法同他和王玉英勾缠。


    是他先一脚踩入，再把她拉着坠下，浸得越久，身子越湿。


    是他给了其他人机会。


    如果当初能守住，那他俩会一直是恩爱夫妻，坚如金石，谁也拆散不了，谁也插不进来。


    都是他的错啊！


    可水流和时光一样，不会回转，只会永远向前。


    徐恒抬头、扭脖，僵硬且缓慢地重新看向王玉英，看着她的痛苦。


    从北疆回来后，如果他没变，她也不会变，就不会因为斛谷须弥而痛苦，她所有的痛苦都是他造成的。


    他徐恒，是王玉英一切痛苦的根源。


    徐恒突然抓住她的手腕，王玉英旋即要抽走，他却紧紧扣着，带着她的手往自己脸上狠狠一扇，用了十足力道，清脆响亮一声，打得他自己偏过头去。


    王玉英面露异色，猛地抽臂。


    徐恒空了的手颓然垂下：“你当年那一巴掌哪够啊。”他头皮发麻，声也发抖，“朕就是个王.八蛋，欺负你家没人……”


    这一下不仅把庆福吓得跪倒，额头贴地，还引出了好些没瞧清楚，误以为废后再次掌掴皇帝的内侍和禁卫，急急上前欲制服王玉英。


    “都退下！”徐恒怒喝。这会痛感上来，左颊灼热，清晰的指印浮在脸上。


    “徐恒。”


    他的耳朵因震荡嗡鸣作响，过了好一会才听清她唤的是自己的名字。


    他认真地看向她，倾听、等待她即将出口的话。


    她却仅用毫无起伏的语调知会：“我没时间在这跟你多话，放我去北疆。”


    说罢径直绕过，步下白玉桥，朝兵部行去。


    途中远远眺见迎面来了人，提灯捧匣，身形虽瘦却步伐稳健，定睛细看，又是郑扬之？


    他没穿官袍，貂袖披裘，头顶的金冠上镶嵌一只东珠，像是才从除夕宴上下来，富贵打扮愈发衬得金质玉相。


    她再往远处眺，这还瞧不着鸿胪寺吶，怎么又“凑巧”相逢了呢？


    因为王玉英没提灯笼，郑扬之继续走了五、六步，才瞧见她。见到黑夜里她孤独游荡，他的心禁不住揪起，改走为奔。眼看就要到她面前，突然飞下来一只不睡的鸮鸟，乍一看眼黑得跟没瞳仁似的。


    郑扬之毛骨悚然，本能掉头折返。


    走了三步后停步，照往常他都会等鸟飞走，眼下却时不待我，咬牙心一横，重转回身，忍着一身的鸡皮疙瘩从鸮鸟侧边绕个大弯，来到王玉英面前。


    王玉英眼睁睁看着他兜圈，起先疑惑警备，而后才记起这人怕鸟。


    无可奈何。


    郑扬之近前献甲：“此去北疆，凶险异常。此软甲刀枪不入，我知大人骁勇，但敌寇奸诈，还请务必贴身穿戴。”他看着王玉英，顿了顿：“大人一身系社稷安危，万望保全，在下非为私情，实为天下苍生而赠。”


    少顷，王玉英垂眼：“郑扬之，你不说得这么冠冕堂皇，我也会收的。”


    第70章 · 七十


    沙场征战，谁不想多一重保护？且她心里清楚他的情意，没必要再装傻。


    郑扬之先怔后笑。


    “多谢你。”王玉英轻道，“但时间紧迫，我得赶去兵部，不能同你多说。”


    郑扬之点头，明白。


    王玉英便伸右手，要去接郑扬之手中宝匣。郑扬之单手提灯，照清她微有些红肿的右手，不禁脱口而出：“你手怎么了？”


    “没事，方才赶得急，骑马跌了。”王玉英蜷了下五指，还不是因为徐恒那个疯子，扮出一副懊悔的样子打动他自己，拽着她扇，导致她的掌也疼了。


    郑扬之真以为是马伤。他静静注视着眼前人，心想许多人说他是雌雄莫辩，其实她也一样，女儿的柔肠和男儿的硬胆都混在她身上。


    郑扬之放下灯笼，掏出一白玉小葫芦瓶：“你拿这个抹一下，就消肿了。”


    太过眼熟，王玉英即刻就问：“你到底有几瓶这东西？”


    郑扬之想的却是自己的心意，漾笑语幽：“源源不断。”


    王玉英收下药：“我待会有空再抹。”


    郑扬之提灯捧匣：“你手伤了，又没灯笼，我帮你拿着这匣子，待会到兵部门口再给你。”


    方才已经揪心，又怎忍心让她再夜里独行。


    王玉英怔了下，回道：“大人夙夜在公，勤政鸿胪寺，我也得以沾借些许幸运，有这一路玉烛照夜，多谢大人。”


    郑扬之注视着她，否认：“我今日休沐，是专程送你去兵部。”


    没想到他不再东扯西拉，直接明了，王玉英眸光飞快闪烁了下：“我得去了。”


    走得果决，大步流星。


    郑扬之也追得疾步如飞，灯笼直晃。


    他的心跟灯笼一样摇摆、不安，虽然知道这样想不吉利，但就是怕她一去难回，他不想去北疆悼孤坟，想想就恐惧、难受。


    他方才讲那些话时其实都有点喘，害怕再不讲就没机会。


    片刻便到兵部门口，王玉英伸出未肿的那只手，笑道：“那软甲我就先借用了。”


    郑扬之赶紧放下灯笼，双手奉上，二人的指尖一触及分。他明知眼下最要紧的是军务，是担心她的安危，却还是禁不住也抑不住一丝心神荡漾，情不自禁抓住她的手，牢牢握着，脱口而出：“请务必平安归来。”


    这次他的喘气明显，如烟似雾钻进她耳中。


    她想，“拿人手软，吃人嘴软”，诚不欺也，自己竟手软没有挣脱，任由郑扬之抓着，他的指尖还在她手背上颤抖着轻点。


    片刻，他放开她。


    王玉英捧着宝匣往怀里收了收，才发现刚刚不自觉屏了息。


    这会重新吐纳，笑着接话：“那是自然，我回来还要还你软甲，请你喝酒呢。”


    郑扬之闻言漾笑，她同他对视一眼，转身进门，进兵部问战况详情。


    郑扬之伫立门外，对她人身安危的担忧未减，却也生出一丝别的心思：软甲送就送了，没想过她还打算还？这贴身穿了的……


    他无声扯高唇角，一霎却又撇下，发愁酒量。


    他在兵部门前伫了会，才提灯出宫。


    *


    垂拱殿。


    庆福领着一班内侍守在殿门外，更深露重，这夜风怎么跟桥下的水一样了？呼呼地叫，呜咽似怨妇，又像哪个早夭小儿冤魂在申诉。庆福禁不住搓了搓手，眺向远方——未免惊扰百姓，并未告知狄人犯境，千家万户皆沉浸在新年的喜悦里，宫墙外炮竹不断，喜气洋洋的灯火望得久了，庆福也觉得温暖安定。


    冬夜的寒风刮过耳后，击打殿门，庆福担忧回首——废后离开后，皇帝在原地静伫了会，然后缓慢地重新挪回垂拱殿，屏退众人，闭门独坐。


    也有个把时辰了，不晓得里头怎么样了，庆福正干着急，忽听殿内皇帝沉声下令：“来人。”


    庆福赶紧跑进殿，未窥上首就匍匐听宣。


    “传朕旨意，补授武威将军荆野为北征军副帅，王玉英监军督管，即日随军启程，驰援边塞。望二人克尽职守，奋勇讨贼，所有军务听总帅节制，同心御寇，振我军威。朕在京师静候捷音。”


    庆福应了声喏，直起身子，要去传旨，却因瞥见上首，倏地僵住——不仅仅因为皇帝那红肿消退后，青紫黄褐，淤痕交杂不一的左颊，且因为……皇帝的两鬓全白了。


    这才几个时辰？


    庆福浑身寒颤，情不自禁打了个摆子。


    皇帝上首觑见，缓慢启唇：“取铜镜来。”


    庆福应喏，起来的时候一下腿软没站稳，重趴地上，再爬起，急急取来铜镜，手抖着给皇帝照。皇帝却始终波澜不惊，看完镜中的自己，平静下令：“宣太医。”


    皇帝从龙椅上起身，转去云龙纹屏风后面遮蔽的小榻。


    等待太医的时候，皇帝低轻开口：“她回去了？”


    庆福赶紧回答：“王大人去了兵部。”


    皇帝没再言语，庆福虽然紧张，但面上连下巴都不敢缩一下，反正皇帝没追问，那和郑少卿一道去的事就不必上报。


    等了一会，太医院院判亲至，瞧着皇帝的白发和脸淤，亦胆战心惊，长跪难起。


    皇帝淡淡开口：“卿可有良方使白发复黑？”


    “回陛下。”院判说话时禁不住抖了下，还是担心治完要被皇帝灭口，“可以用栌木汁混墨汁，再调些皂角、胡桃穰，制成发膏，梳于霜鬓上，顷刻即黑。但这是临时遮盖，水洗即褪。若要真转乌发，固本培元才是根本之道，需坚持内服何首乌，再佐以枸杞黄芪等等……”院判心思飞转，故意将时间拖长：“起码得持续个三、五载方见成效。”


    “先梳发膏。”皇帝旋即下令。他待会要为大军践行，不能被即将出征的将士瞧见君王的憔悴。


    院判遵旨，迅速调好发膏，皇帝坐在榻上，发髻散开，披在肩后，院判小心翼翼，躬身梳发。不远处的庆福亦猫着腰，忍不住侧窥皇帝——虽然披头散发，却仍仪态端雅。好看的人多是在骨不在皮，皇帝微微扬起的下颌线依旧紧致，眉眼也比寻常人深邃，在这片刻静谧的时光里，霜雪两鬓并没有令他显得苍老，反而增添了数分沉稳，黑与白好似水墨丹青。


    院判妙手，白发全涂抹成青丝。


    皇帝又命院判调制与肤色相仿的膏药，如女子敷粉般一点点遮蔽巴掌印，旁的没受伤的地方也务必全涂上玉容膏，尽提气色。


    轮到庆福重新给皇帝梳头，刚束好髻，尚未戴冕旒，皇帝就下令：“龙涎再熏重些。”


    庆福一霎明白过来，皇帝是想用龙涎香压过身上的药味和墨香。


    庆福赶紧安排，堆了四、五个香炉在屏风后，猛烈地熏，他再拿冕旒要为皇帝戴，皇帝抬手，示意仍不忙。


    “施针。”他几乎没有语调起伏地下令。


    庆福眉心一跳，皇帝练习长寿功后，回春颇见效果，已经逐渐停了灸药。他去取金针，皇帝眺见，开口纠正：“取长针。”


    庆福心里再一咯噔，长针是放十指心头血的，难道皇帝的真心痛又犯？


    他取长针递给皇帝，顾不得冒犯：“陛下要不把院判大人召回来？”


    皇帝漠然晲庆福一眼，庆福跪地，再不敢多言。


    皇帝自己用针放了心头血，让庆福接着伺候，自己则阖眼静坐，等脸色复好，体力恢复。


    待摆驾京郊，为大军践行时，众人眼里瞧见的皇帝只有威仪峥嵘，神采奕奕。


    丈二高台，旌旗蔽空。


    将领们排成数排，伫在台上，台下士卒列阵，皇帝登台后，不动声色用余光打量最末一排的王玉英——为了方便戴盔，她改梳蝉鬓，着一身铠甲，英风凛凛，她像位将军，但也无疑是位美人，寒冷的北风将她的两颊略微吹红，反增动人色。


    皇帝视线挪下，瞥见甲下的红衣露出一角，不禁心里掠过一抹浅笑——还是钟爱艳色，其实她的许多喜好一直都没变。


    皇帝面上始终敛容，凛然威严，他收回目光，睥睨三军，目光如电扫过将士们的脸，声若黄钟大吕：“朕今执酒以告皇天，尔等皆朕利刃，此去北疆，勿令胡马再窥！”


    将士闻言，激昂热血，士气大振举戟齐呼“万岁”，惊得鸟飞叶落，震得尘土四扬。


    皇帝再举金樽，亲自斟了一樽酒，敬给主帅元万成，但递过去时手偏了几厘。他看王玉英一直静静瞧着自己，相信她明白这隐秘一敬。


    皇帝将金樽递给元万成：“朕以此盏为将军壮行，许你先斩后奏，三军听令。”


    元万成接过金樽，单膝跪倒：“臣一介武夫，蒙陛下知遇，此生足矣！此去必取敌首，不负陛下所托，还望陛下保重圣体，静候捷报。”


    君臣礼毕，大军开拔。王玉英随将领们下阶，徐恒那些客套话她压根没怎么听，更懒得费眼力去观察旒珠后面那张脸。她刚才一直在估算抵达北疆的日期和将会遇到的敌情。


    荆野亦随大流，转道下高台，离皇帝最近时也有五、六步距离，皇帝却垂眼低唤：“副帅。”


    如雷的战鼓遮蔽了大半声音，但荆野依然听见，驻足转身，须臾，走向皇帝，作了个揖。皇帝未瞥荆野，反而俯瞰已经下台骑上马的那抹异色：“照顾好她，不然朕这回真杀了你。”


    荆野旋即回应，斩钉截铁：“哪怕舍身殒命，我也必定护她周全。”


    高台上最终只剩下皇帝和一班内侍、禁军。他立在风中，目送铁流西去，天地苍茫萧索。


    大军星夜兼程，不敢怠慢，不到半月，已近北疆。天气越来越寒冷，风似冰刀，雪若砂砾，漫天扑面的雪令大军看不清前方，不得不停下休整。好在王玉英早提建议，做好准备，队伍里不耐寒的轻马和血热马已提前穿上马衣。


    她这会冒着风雪，再次逐一视察马匹，之前已经下过令，却忍不住重申：“给它们多吃些干草，从现在开始只喂温水，绝不能让舔冰。”


    驾部官员皆应喏，荆野在她身边帮忙，又抬首仰望，要翻过眼下山头，才算真正抵达北疆。可山上已经不见鸟飞，唯一的一棵枯树上挂满冰棱，北疆比他待过的阳关，比他的想象更极端和恶劣。


    她竟然在这种地方待过三年。


    荆野仅跟着王玉英一道顶风冒雪，一脚深一脚浅走了半程山路，就觉患难与共，情意加重。


    又想皇帝和她在这相依相伴三载，最后却成陌路。


    一种说不出的心疼自荆野心口一直翻涌到咽喉，堵得他说不出来话，只愈发坚定地站到她前面，一路用自己宽厚的身体，尽可能多的为她挡风遮雪。