第71章 · 进一


    天地极寒，荆野觉着每回吸进鼻中的不是气，而是千万根头发丝细的冰针，一顺疼过咽喉和肺，他忍不住去解自个身上披风。


    王玉英连忙制止：“干嘛脱了？别冷着。”


    荆野迅速转过身来，仅一霎漏风就用魁梧的后背重新挡住风雪，他要把披风给王玉英。她却拒绝。荆野手抓着披风动了下，还是担心她冻坏。


    王玉英看他那蹙起的眉毛都结了霜，语气不自觉再温柔些：“我不冷的，风雪你都帮我挡了。”


    还有郑扬之送她的那件软甲，真是天下至宝，防了刀枪亦防了风。


    荆野沉默须臾，又问：“要不要喝几口烧刀子暖身？”


    王玉英不假思索摇头，不知怎地，这一路不仅没酒瘾，听见要喝酒，心里还莫名生出几分抵触。


    “开拔了开拔了！”风雪稍小，就得即刻翻山，不敢耽搁。


    荆野便要随军攀登，王玉英却停在原地，荆野不由发问：“怎么了？”


    她方才恍觉听见一声砰，不知是不是积雪裂缝，抬腿慢行，竖耳静听，还好，是自己听错。脚下踏实，没有咚咚的中空声。她再仰望，山上并无雪球滑落。


    不会雪崩。


    荆野随之仰望，不禁感慨：“这山像冻着了。”


    王玉英抿了下唇，相较而言，冻着比裂了好：“走吧。”


    二人一前一后，迎风前行。


    后头中军的主帅元万成已经偷瞅了会，暗叹阿野真是个呆子——彼时高台上自己也听了一耳朵，虽说是皇帝嘱托荆野照顾废后，但也不能太全心全意啊，万一生出儿女私情，天子能忍？通化寺那回就差点解释不清。


    他得找个机会同阿野说道说道。


    忽见王玉英调头折返，朝自己这边来，元万成立马坐直，假装不曾窥视。


    王玉英近至马前行礼：“主帅。”


    “王大人何事？”元万成笑吟吟，同时又极想给也跟过来的荆野递个眼色。


    “末将差点忘了，”王玉英抱拳，“将士们冻了许久，待会一定要传令下去，入帐前后要渐进回暖，不可直接凑近火炉、炭盆，不然会刺痛红肿，烫伤起泡，亦万万不可饮水过烫。”


    元万成颔首，就让传令。大军翻过山头，便到了北疆的总辎重所，粮草仓库。后军都督和督粮官双双亲迎，互通名姓，都督便邀进帐，同时亦提醒：“元帅们将军们自南地来，兴许不知，咱们这进帐以前要渐近回暖，最忌讳乍冷乍热……”


    说的是和王玉英同一番话，但元万成并未多言，仅只谢都督。诸位将领皆在两手上呵气，熨己面颊，令血气渐通，再入帐中。


    荆野也对着掌心呵，王玉英在他身边低声提醒：“待会记得用帕子把眉毛上的霜花拂了。”


    她见过眉毛冻脆，一搓把眉骨上的皮揭下来的，假想万一荆野也那样……她心忽地一慌。


    纵使人多，不方便多说，还是忍不住多叮嘱一句：“记得是轻拂，别手重搓。”


    荆野轻点下巴：“晓得。”


    待入帐中，荆野作为副帅，坐席与王玉英分开，她隔着一人脑袋眺他，见他的确是轻轻拂拭去霜花，方才彻底放心。


    后军都督朝众人抱拳：“如今与狄人血战一月，我军虽失数垒，然中坚未动，核心犹固。人马上彼此损折相当，渐陷僵持。”


    帐中人人神情凝重。


    后军都督续道：“我朝优势在于国力，只要粮秣不绝，便可持久相持。狄人则长于骑射，来去如风，劫掠无定，尤以其王亲征最为凶险。我军这一月交锋，如逢的是别的狄将，尚可往来拉锯，失地复得，但若遇那北狄王斛谷须弥，必吃败仗，所陷诸城，无一能复。”


    他话音将落，就有一北征军将领嚷嚷：“都督怎么灭自家志气，涨他人威风？蛮王不过一草莽枭獍，也配撼我天朝旌旗？”


    都督瞥向那人，旋起唇角：“将军莫轻敌，不说那狄王，就每回来我们这掠粮的女骑，就如疥癣之疾，屡犯不休，不堪其扰。”


    想到在女骑那受的气，他不禁鼻息吐出口气。


    王玉英闻言却一惊，此处是总辎重所，狄人也敢绕来冒犯？


    她脱口而出：“狄人还敢侵扰到这里？”


    “狄人还有女骑？”亦有俩将领问。


    她的声音并未被男人们完全盖过，但都督只答那倆将军的问话，又因为和其中一位旧识，说话没顾忌：“据说是狄王亲自调.教出来的，小娘们来来去去如泼风，每回都够我们喝一壶。”


    “是么？怎么个喝法？娘们打仗能得劲？”


    王玉英瞥见这人发问时往自己这边瞟，不禁垂眼。荆野注视着王玉英的反应，开口止道：“帐中莫言秽语。”


    元万成见状发话：“再言脂粉者，军法从事。”


    荆野转侧向后军都督：“都督，某还想请问，狄人怎敢侵扰到这里？”


    都督冷笑：“蛮虏猖獗，有何不敢？屠村如戏！”


    督粮官亦道：“简直视我汉民如刍狗！第一回女骑屠戮时，我军往救，因村民恋土难迁，事后便允守家园。哪知狄人是反复屠戮，如今周遭村邑的百姓已尽徙入营，但仍不一定能得周全。”


    半晌，王玉英道：“狄人所长，通常是八字，‘精骑如风，就地劫掠’。那便把这八字由长处变短处，可诈，让狄人不辨风向；既然劫掠，狄人必定积蓄不多，一旦绕至敌后毁其积蓄，便能无粮自乱。至于精骑，不妨以地形设伏，引入无法驰骋的死地。”


    后军都督有听过废后传闻，缓慢地上下打量王玉英，心中不屑：纸上谈兵，人人皆能滔滔不绝。


    他面泛浅笑：“将军能言善辩，看来下回女骑再来犯时，还得请将军为先锋，躬身教授我等。”


    些许将领眼神交汇，会心一笑，女流对女流，正好。


    “先戒备着吧，未雨绸缪，关键粮草不能损。”元万成打断，转向督粮官，“还请大人领我等瞧瞧粮仓。”


    都督和督粮官不敢忤逆上峰，引着巡查完粮仓布置，众人各归各帐。


    王玉英单独一帐，营中差了一村妇做她的杂役，帮忙打理庶务。妇人只会讲本地土话，也听不懂官话，起先战战兢兢，后来发现京城来的女将军也会讲土话，不由惊讶，加上王玉英又说自己也在北疆住过，妇人愈发觉得亲切，倾诉许多——她家是最早一批遭寇难的，其夫与长女皆殒敌刃，如今只剩下妇人幼子，匿于营中。


    妇人讲到伤感处，眼泪涟涟，王玉英亦难受，好几回都不忍听下去，接着察觉帐外有人，余光瞥去，见小小一个脑袋伸进来，用土话喊了声娘。


    妇人赶紧撵小童，并同王玉英赔罪：“民妇的小儿不懂礼数，冒犯将军，还请恕罪。”


    “让他进来吧。”王玉英柔声。


    小孩儿生得瘦弱，个头才过膝盖，张口就说睡醒不见娘亲，怕她遭遇危险，急急寻来。


    妇人旋即同王玉英解释：“他总担心是狄人来了，想保护我。”


    王玉英愈发心软，她没带什么小孩玩意，为了行军打仗方便也没戴首饰，只找出个未盛酒的小葫芦送给小童，另塞给妇人一锭金，坚持让妇人收下，又问：“他多大了？叫什么名字？”


    “小儿阿野，刚满四岁。”


    荆野刚好掀帘入内，王玉英不禁冲他道：“阿野，他也叫阿野！”


    荆野快步走近，笑问缘由，三两句又不慎勾起妇人的伤心事。王玉英给荆野转述成官话，他义愤填膺，胸脯起伏。


    是夜入睡，不到子时，王玉英突然听见一句“女骑来了”，鲤鱼打挺坐起。她行军睡觉不脱衣裳，戴上头盔就出帐，只见火光冲天，营里各部纷纷喊着结阵。


    狄女的马鞍两侧皆挂着半尺长，带三道倒刺的铁钩，柄尾加固铁索。狄女探身，如猎鹰扑食，铁钩精准勾住营寨栅栏，碗口粗的木柱竟被硬生生拽得连根拔起，女骑冲入营内，不减反而加速。


    狄马亦骇人，无论半人高的矮墙还是堆积的柴堆，都径直跃过。


    “勾马腹！”王玉英急呼！


    “还用你讲。”她身旁的当地校尉回她。那校尉一手持盾，另一手举矛刺马腹，却被马背上的女骑反手一钩，铁钩穿透盾牌缝隙，勾住校尉肩甲，将他拖至马下，旋即铁蹄踏碎。王玉英耳畔清晰听见骨裂声。


    “阿野！”她听见远处女人惊呼，循声望去，竟是那小童冲向女骑，口中骂道：“杀、杀，杀狗狄！”


    王玉英心急如焚，策马去救，然而远水不解近渴，女骑铁钩甩出，弯钩直接刺破幼童脖颈，鲜血瞬间喷涌。女骑再把钩子一甩，小童身首分离，脑袋在空中抛出一道弧线。


    妇人见状却仍朝马前冲去，伸手要接小儿头颅，女骑则冷冷令马扬蹄，踏向妇人胸口，好在王玉英及时赶至，拽起妇人往身后一抛，救到马上。


    我朝弓箭手即刻上前，乱箭如雨，却被女骑的甲胄弹开。


    王玉英将妇人放回安全处，而后望向帐前架上的火把，她一把夺过火把，攥紧缰绳，冲向女骑，俯身避过铁钩，果断火烧马尾，战马受惊狂跳，将女骑掀翻。


    其她女骑急忙救应，铁钩齐齐甩向王玉英。及时赶至的荆野使一杆长枪挑开：英娘！”


    王玉英勒马和荆野汇合，她用剑挡勾，红眼怒斥：“你们连老弱妇孺都屠！”


    之前那女骑在地上滚了一圈，能大致听懂王玉英的汉话，但会讲的不多，边往同伴马后躲边回呛：“你们也杀我们的人！”，


    她一激动用番语给王玉英讲汉兵假扮百姓，将她的姐姐诱进埋伏，事后还要悬尸示众，又说自从成了属国，多少族人被栓皮索，入关为奴。


    语速太快王玉英没懂，转剑绕住铁链：“你们明明可以和我们好好地开市交易，却要烧杀劫掠，不劳而获！”


    她剑上用力，反控铁钩，朝前一甩将那坠马的女骑勾来自己马边，荆野则帮她招架其余女骑的救应。


    滚地的女骑没听懂王玉英的话，但旁的狄女懂了，用不标准的官话回：“什么劫掠？这么多年我们给你们的纳贡早比这些多多了！我们只是拿回来而已。而且几十年前连这片土地都是我们的！你们这些占人家园的盗匪！”


    “那一百年前还是我们的呢！”荆野立马回呛，见身侧溅出一道鲜血，急忙回看，原是王玉英一剑毙命地上女骑。


    第72章 · 进二


    “往拒马上倒油！”王玉英冲荆野喊。所谓拒马，是专克骑兵的带尖刺重型木架，营中设置许多，但之前狄马不拒，照常冲锋。


    可王玉英方才试出，狄马惧火。


    荆野遂下命令，士卒们纷纷将火把扔向拒马，瞬间升腾起丈高火墙，狄马一时嘶鸣乱喊，蹄往后退，明显躲避。


    荆野见状，嘶着嗓子再下令：“箭上点火！”


    弓箭手重新上前，只是这回射出的箭矢全沾火星，若万道流星划空。旁的将军亦趁狄乱，各司其职，长矛对准那些被火烫到，狂躁乱奔的狄马马蹄，狠狠刺入。狄马惨叫摔倒，将女骑抛至半空，一旦坠地，就有汉军刀盾手围上，乱刀砍死。


    事发迅速，转瞬仅剩两名女骑，总帅元万成亦入战局，急忙分心喝止：“留个活口！”


    刀盾手们脑子听了令，手上却刹不住，继续砍死一名女骑才停滞动作，刀刃隔着数厘架住唯一那名女骑。刹那间，女骑却自个脖往前伸，再一扭，果断自尽。


    无一活口。


    营地里狄马犹鸣，火焰噼啪，在场众人却皆觉万籁俱寂。


    最后是元万成发话：“粮草未损就好。”


    后军都督随即附和，遣杂役打扫战场，冲天的火光很快湮灭，原先通红的天空还原成夜雪照出的幽蓝色。


    大伙了无睡意，又已过了寅时，便直接接上早膳。当地人早上一定要喝茶乳，泡些炒米肉干，条件好的人家，再多一碟羊肝，一碟羊签。


    营里给大伙都上了，摆在案前，王玉英眉头微蹙——今日瞧见茶乳腻得慌，一口也喝不下。


    荆野入席时坐到了王玉英身侧，因此全睹见，他能理解——方才那一战血肉模糊，她久未上战场，肯定跟寻常人一样承受不住，没胃口。


    荆野知道王玉英爱吃羊签，尤其那种多带点肥，能出羊油的，便把羊签碟默默往她手边推。王玉英却立马把碟子推回去。荆野疑惑瞥眼，王玉英低道：“太肥了。”


    今日她瞧见肥肉也犯腻。


    荆野沉默少顷，低问：“酪粥喝吗？”


    “白粥吧。”


    她轻轻仅回一句，荆野就出去找后厨炊白粥。用完早膳没多久，元万成召众人帅帐议事，沙盘布好，舆图挂上，如今北疆各要塞多成守势，深沟高垒，提防着狄人一次又一次劫掠。


    “你们有什么看法，都说说看。”元万成让大伙畅所欲言。


    王玉英等三位将领先讲完，才开口：“依我看，不如将计就计，继续等着挨打。”


    帐中将领之前并非人人听她讲话，此话一出，反而全专注倾听。


    王玉英续道：“借此麻痹狄人，疑兵疲敌。”


    荆野看她一眼，接话：“英娘上回说过，狄人粮草皆靠劫掠，只要毁掉他们的积蓄，再让他们劫掠不得，就好打了。我们可以一面假意防守，一面派支精锐穿插至狄人后方，出其不意，攻其无备，毁掉狄人粮草辎重，动摇军心。所谓明修栈道，暗度陈仓。”


    王玉英静静看着荆野说，眸中不禁溢笑。


    元万成亦觉欣慰，面上却不显露，依旧公事公办，讨论半晌，兜兜转转，否尽了旁人建议，最后无可奈何：“这样看来，只能先照着阿野的主意试试了。”


    荆野马上点头：“属下会亲自带队去，”


    后军都督亦笑：“总帅，下官营中有一译官最精通狄语，遍历狄疆，今奇兵欲行，不妨捎上他。”


    “得都督所荐良才，必定如虎添翼！”元万成一脸高兴，环视众将，当视线和王玉英交汇时，多停驻了一霎。王玉英旋即明白元万成信不过都督，想另找个熟悉北疆和狄国的，她抿了下唇：“总帅，末将也愿前往！”


    元万成颔首。


    王玉英续道：“此番奇袭若想有奇效，一定要守口如瓶，不能走漏风声，最好只限帐中诸位将军知晓。”


    元万成再次点头：“这是自然。”


    她抿了下唇：“军中目前唯有末将一女，若骤然隐迹，必惹狄人疑窦。所以还需择一与末将身形相仿的妇人，假扮末将，坐镇中军。”


    此话一出，帐中诸将不少心里嘀咕：北征军内诸多优秀将领，狄人怎么会去特意留意一个女人？废后未免把自个看得太重！


    但行事缜密亦无坏处，所以诸将也无人反对，大多数人不置可否。


    唯独荆野晓得王玉英在顾忌斛谷须弥，他垂了下眼，而后开口：“英娘所言极是，孙子曰，‘善守者藏于九地之下’，其实不止英娘，奇袭之士皆需影武，这样才不易被狄人觉出端倪。”


    元万成当即拍板，依荆野所言行事。于是北征军白日遍插旗帜，夜间举火鸣鼓，一遇狄人劫掠就完全成为守势，迂回逶迤，行向北疆中枢。


    如此虚虚实实，狄人不敢怠慢，向北征军沿路增兵，试图阻扰支援，同时诸路主力加紧围攻我朝各要塞，企图赶在援军到来前攻破。


    这么一来，狄人的兵力主要集中去了中路和左路，王玉英和荆野领一支精锐小队，取右路偏僻小路，星夜兼程，不过五日就潜出北疆，悄然进入狄国。


    许是因为就在边境附近，众人皆觉和北疆没差，雪山皑皑，朔风呼啸。派来的那名令姓译官是个话痨，一路喋喋不休，此刻雪花都快扑进口中，依然要讲：“瞧见最远那座山没？叫拉莫斯，狄语里是远古巨兽的意思，狄人觉得朔风是拉莫斯的呼吸吐纳。”


    拉莫斯山下，白桦林似一柄柄铁剑扎在雪原里，不远处还能眺见狄人村落，虽然炊烟凝成冰晶，但仍能觉出安静祥和。


    不只王玉英，队中诸将皆生不平——因为狄人入侵，北疆百姓炊烟尽断，水深火热，狄人自己境内却依旧安定升平，百姓远离烽火，竟还在办婚事？


    奇兵小队人马皆隐在巉岩后，默看朔风卷琼屑，新人踏玉尘。


    狄人新郎官和新娘子皆着红氅，北狄的新娘子不盖红盖头，反而戴一顶裘帽，底端接着数条白狐狸尾巴，一直垂到同色的雪地上。新郎官风雪中驮着新妇往家走，后面跟随接亲队伍，有吹拉弹唱，还有四鹿驾橇运送嫁妆。


    众人等接亲队伍走远，方才现身，一小将忍不住哂笑：“暴雪没胫，还背着新妇蹒跚，不乘车不坐轿，这不纯傻？”


    王玉英单听见这一句，就打马往前赶，不再听了。荆野见状追上，奇兵队里的其他人在后头议论：“谁傻啊，人家没准是风俗呢？那新郎官后头还有四鹿拉嫁妆呢，人家不晓得让新娘子也坐橇上啊？”


    “对，这就是狄人的古礼！”令译官抢话，“狄人接亲必须新郎躬背新妇，以诚动之，以躬请之，方得同归。”


    众人闻言哄笑，纷纷摇头，说夷狄之风尚未开化，令译官原本也在笑，却忽地凝神竖耳，接着发问：“你们有没有听见什么歌？”


    众人噤声，听了须臾，反问：“狄人唱的什么鸟语？”


    “是方才那新郎官唱的，”令译官原有长髯，后来怕冻剃了，但捋须的动作却保留了下来，空捋了捋，“看来他很喜欢自己的新娘子啊。”


    继而笑而不语。


    众人嘘他：“卖什么关子？能不能一口气讲完？”


    “快些！”荆野忽在前头催促。


    诸人不敢再说笑，打马赶上，汇合后荆野追问：“你们后头嘀嘀咕咕什么呢？”


    “说……狄人唱歌。”


    “这有什么好聊的！”荆野皱眉，训道，“眼下不是说笑的时候，不然不知不觉走慢了，耽误正事。”


    众人纷纷认错，荆野便没再苛责。


    再行约莫半个时辰，远远眺见狄人离边境最近的一处名唤卡泊尔的粮草辎重。


    眼下酉时，奇兵小队等到亥子之间，天色幽黑，风啸雪怒，伸手难见五指，方才雷霆夜袭。本来就马蹄裹毡，不出声响，更兼呼啸北风掩盖，潜入卡泊尔时，那不多的守军完全没有察觉。


    众人干脆利落地点燃一个又一个火折子，丢入狄人粮仓中。


    堆积如山的草料和粮食遇火即燃，在狂风中发出噼啪爆响，火苗腾起数丈，守军们这才惊觉，循着火光赶来。


    “撤退！”荆野下令。


    王玉英却道：“再等等！”


    潜入了卡泊尔才晓得，这里面不仅有粮仓还有马厩，百来匹狄人的备用战马拴在厩中。


    时间紧迫来不及同荆野解释，她丢下三字就策马奔至马厩，打开栅栏，又吹了几声指令哨，战马们以为要出征，纷纷冲出马厩，但见火海，狄马又最怕火，受惊胡乱冲撞，将火焰和恐慌带到卡泊尔的每个角落。


    “走！”王玉英执缰策马，荆野等人皆驰骋如风。身后风助火势，火借风威，木造的粮仓在火焰中坍塌，毡帐也成了燃料。冲天的火光点燃天空，空气中弥漫着焦糊、血腥和皮革的刺鼻气味。


    王玉英回望一眼，冲荆野扬了扬下巴，荆野会意，取下背上背的大弓，朝天空发了一支穿云箭——之前已同境内约好，一旦事成，就开始传播狄军粮草全被焚毁的消息，真真假假，既扰乱狄人军心，令其陷入恐慌，又能振我军士气。


    奇兵小队出了卡泊尔，往边境线驰骋，忽然听见一阵苍凉、浑厚、低沉得像是从大地深处传来的号角，它并不尖锐，却可怕地穿透了一切屏障，径直敲打在每个人的胸腔上，令心脏不由自主与之共鸣、战栗。


    坐下战马也觉出杀伐气，不安刨蹄，王玉英勒了下缰绳，连她骑的这匹汗血都鼻息加重。


    众人或多或少猜测到，神色凝重，沉默地加快马速，唯独令译官惊呼出声：“糟糕，遇着北狄王了！


    第73章 · 进三


    荆野听见叫嚷，原先就已在下落的心又猛地一沉，坠得更深。


    国家大义，公在私前，他自然视斛谷须弥为战场上的仇敌，但当初也是因为斛谷须弥的提醒，他才会从兵书上习得这一路暗度陈仓，夜袭焚粮的计策。


    荆野遭心头那一点点道德感捶打，有点不知如何面对斛谷须弥，又想这事对于王玉英来讲，岂不更难？


    他禁不住偏头打量她，夜黑雪大，更兼驰骋如风，荆野凝视许久皆只见一模糊侧颜，瞧不清眉眼。


    但他感觉她的两颊时刻绷紧。


    他深吸口气，控制马速，始终与王玉英并肩。


    狄王的号角声仅响了一阵就停止消散，但众人的马却飞驰不敢停歇，先后跃过边境线，回到北疆。


    返回故土那一霎，队伍中一小撮人不自觉松一口气，生出归家的安心，令译官更是重重吁出：“呼——”


    他阖唇张唇，欲再开口，却心倏地一凛，哑了声——不对劲，怎么这么寂静？仿佛世间万物皆失去了声音，静得能听见心在胸腔里疯狂擂鼓，听见牙齿微微磕碰打颤。令译官屏住呼吸，紧绷着身子去看诸位同伴，发现所有人都在无声交流着一份戒备。


    东方既白，曙色微露，南面如林的铁甲和翻滚的旌旗在纷飞的雪花后时隐时现，旌旗展开时定睛细看，会发现每一面上皆绣有狰狞狼头。


    是北狄的王旗！


    旗帜之下，北狄王立于万骑之前，虽然瞧不清面目，但仍能从高大身形和异于旁人的膘硕战马觉出凛凛威严。


    小队里那一小撮人这才记起北疆早已经不安全，狄人侵略霸占，将这里变成了鏖战的血肉沙场。


    而荆野自打瞧见斛谷须弥踏在北疆土地起，心里那一丝愧疚就消散殆尽。


    王玉英亦勒缰静静注视北狄王所伫方向，仅只须臾，她就转看荆野，果决道：“彼众我寡，从权变！”


    荆野点头，他们这只小队的确不能，也没那个实力同挡住去路的狄王大军硬碰硬。


    遂改左道。


    王玉英调转马头时不自觉朝南望去，雪花刚好似帘掀起，她看清王旗下的斛谷须弥着一身玄黑狼裘大氅，用金丝编了一头发辫，裘帽垂下两条的护耳遮蔽了耳朵，帽沿却没有遮住萤石抹额。


    他面无表情同她对了一眼，王玉英心兀地一揪，收回目光。


    “驾！”她拍马加速，比起重逢故人情绪波动，更担心狄人追赶或放箭。


    荆野看得蹙眉，却也毫不犹豫拍了下马背：“驾——”


    将驰三、四步，忽然听一声熟悉的哀嚎，王玉英和荆野齐齐回头，见奇兵队最末尾那名同伴被一箭穿透脖颈，后栽坠马，活不成了。


    玉英即刻扭看狄军，斛谷须弥犹持空弓。


    她浑身发冷，却只能收回目光，奋力赶路，不能多想也不敢有一霎停歇。


    嘈嘈马蹄，地动山摇，再一回望，斛谷须弥率领成千上万的狄骑列成新月阵追赶，他沉默地俯低在马背上，膘骑油黑，和玄色裘氅几乎融为一体，如贴地席卷的乌云。


    再看其他狄兵，全都狠狠盯着奇兵队，如鹰锁猎物，眸中闪动着专注且残酷的光芒。


    “吁——”在最前方领跑的王玉英和荆野双双勒马，因为停顿急促，骏马高扬起一双前蹄，尘土飞扬。他俩身后好几名队友没刹住，奔去前头，王玉英高声提醒：“前面有埋伏！”


    因为心急，埋伏两字变尖嘶哑。


    右路那一顺的土丘后有密集寒光闪动，藏的不是狄人的刀斧手就是弓箭队，不能再进。


    “我知道有条近路！”因为紧张，令译官打了个寒颤，方才举起右臂挥动，“随我来！”


    众人来不及多想，皆随译官再次转道。


    嗖的又是一箭，大伙本能伏低，王玉英右后方又有一同伴被射中坠马，正是哂笑接亲的小将，他才十八岁，王玉英本能伸臂要去抓他，却没抓住，小将一瞬落远。


    王玉英冷冷回首，远眺见斛谷须弥右手执缰，左手上抓的那张弓已经随臂垂下，他两箭竟都射得如此精准，丝毫不受狂风暴雪影响。


    而那小将的身体迅速被追赶的狄人大军吞没，就像滚地的乌云吞噬一片树叶。


    王玉英的马跑得越来越快，每一声马蹄都踏在她心上，和剧烈的心跳同步。


    她深深吸一口气，又重重吐出，缓了缓，慢望向前方，觉得眼前的路不对劲，但脑子突然钝转，就是想不出来是哪不对。


    荆野睹见她表情变幻，旋即呵斥译官：“你带的什么路？”


    “近路啊……”令译官嘀咕着回，丈二和尚摸不着头脑，过了会才醒悟荆野在怀疑自己通敌卖国，引入埋伏！


    令译官急红脖子：“这冰湖的确是最近的蹊径，属下如有撒谎，天打五雷轰！”


    荆野闻言反应不大，王玉英却似五雷轰到自己头顶上，双肩不自禁抖了下——冰湖！这是她当年跳下去救徐恒，差点死在里头的那个湖！


    反应过来时，整支队伍俱已踏上冰面，没有回头路。


    马蹄踩踏如镜冰面，发出的声音令人牙酸，记忆像一道冰锥，直接刺进王玉英的胸膛也刺穿时光。


    她听见了不存在，陷在碎裂冰窟里的少年的微弱呼唤声，十七岁的少女心急如焚，一跃而下，浸入水中才发觉冰水远比自己想象的寒冷、刺骨。


    彼时她却只焦虑少年冷不冷，浸久了怎么办？


    浸湿的棉袄比铠甲还重，少女游一步坠一分，却半点不担心自己沉底，只想着救她的夫君。


    她将徐恒推上去后，自己脱力，急速下坠。


    ……


    王玉英执缰的手开始不受控颤抖，蜷曲的指节因为太过用力泛出清白，胃里突然翻涌起当年灌进去的冰水腥味，那种浸透了的疼痛感重新袭来，从骨头最深处往外蔓延，小腹一下一下往里凹，仿佛要重新冻结，明明冷得发抖，浑身皮肤却又像被无数根烧红的针同时刺扎。


    她一低头，就能瞧见冰面上倒影着自己十七岁的那张脸，挣扎、不住地呐喊求救，眸色既坚毅又闪过绝望色。


    王玉英闭眼，喘息，紧紧勒着缰绳，她走不过去了——因为她眼里的前方冰面正一道道炸开蛛网般的纹路，甚至能听见冰层碎裂的脆响。


    裂纹蔓延，半面湖都在摧枯拉朽地塌陷。


    湖中竟扩散血色。


    她从未对荆野提及这段遭遇，因此荆野在旁瞧着，不明所以，却又焦虑不安。他也停下来，后面的队友纷纷绕过超越，同时回首催促：“你俩个怎么不走了？”


    “走哇，快走！


    荆野马不前行，只横着往王玉英身边靠：“英娘，怎么了？”


    他放眼四望，银装素裹的冰湖并无埋伏，实在不明白她为何看起来如此害怕。


    “英娘到底怎么了？”荆野急得哑了嗓，他下意识往后望了一眼，习惯性收回目光，却又即刻再扭头——风雪渐小，狄军却在岸边停下，不再穷追不舍，斛谷须弥却三指拈起雕翎箭尾，缓搭上弓弦。


    荆野心一紧，而王玉英因为实在太害怕冰裂，不仅不敢前行，还倒退了两步。


    “不能再退了！”荆野出口时王玉英倏地回头，瞧见斛谷须弥张弓如满月，箭簇正精确瞄准她的眉心。


    箭簇上寒光不住闪烁，反照到他为了方便拉弓，拇指戴的那只紫翡翠扳指上。他依旧和刚才对视时一样，面无表情，唇抿一线，高耸的眉骨下一双淡灰蓝眼睛不起半点波澜。


    王玉英眼前一暗，竟是荆野连人带马默默退倒她身后，替她挡住斛谷须弥。他拔剑横起，做好了待会分拨利箭的准备。


    斛谷须弥突然将箭簇上移，松弦，成千狄军依旧只有王一人出手，箭若流星，带着嗖嗖风声划过王荆二人头顶，射到前方冰面上。力道大到可以透穿人脖颈的雕翎箭却无法扎入冰湖，箭簇在冰面立了须臾，倒地。


    王玉英瞬间清醒，当年是场意外，今日的冰湖已厚过三尺，箭射不破，马跑也不会裂。


    “驾——”她仿佛重新活过来，抖动缰绳，还拍了下马屁.股，疾驰如电奔向对岸。


    荆野打马追赶，斛谷须弥却始终伫在岸边马上，同一位置。


    他目不转睛注视着王玉英，收弓垂臂，缓分两唇：“他日再见，刀剑无眼，自求多福。”


    他熟悉又陌生的官话和风一道刮至她耳畔，她的心又不由自主抖了下。


    斛谷须弥握缰退马，依旧望着她，倒退了七、八步，方才带着大军调转马头，往卡泊尔方向赶去，马蹄扬起的尘土在他们身后形成数朵黄云。


    王玉英没再回头望，她的呼吸一直很短促，心却慢跳，直到远离冰湖，离我军的中枢营越来越近，方才恢复正常。


    之前做幌子的北征军已经到了一部分，奇袭队入营后，元万成等人皆出帐来相见。


    荆野一跃下马，他依旧担心王玉英身心，未同元万成打招呼情不自禁走到她马边，想要接人下马。


    王玉英翻下马，未触及荆野，径直去找元万成，荆野也赶紧调头跟上，一道复命。


    元万成听完讲述，伸臂虚扶众人，笑道：“诸位焚狄人粮秣，更惊溃战马，立下大功，本帅俱会上表陛下……”他扫了荆野一眼，续道，“为诸位请赏，还望诸位持此锐气，共犁王庭。”


    奇兵队自是一番谢恩，接着各回帐中修整，荆野抬腿想去王玉英那，元万成迅速扯了下荆野袖口又松开，示意他随己来。


    二人一前一后进入中军帐，元万成等了会，到帐外没有走动也无偷听后，方才压着嗓子道：“三十万大军虽然在我麾下，但不全是咱们京郊营出来的，各路眼线我都没能全部弄清。这会汇合本地中枢，更是耳目交错，你日后一定要谨言慎行！”


    荆野有些懵，挠了下耳朵：“怎么了？”


    怎么了？


    元万成吹胡子瞪眼，之前一直当他不负陛下所托兼主仆情，可哪家家奴会唤自家大小姐闺名？


    元万成恨铁不成钢摇了两下脑袋：“你那嘴溜我已经打点好了，那日在帐中的，都会缄口如瓶。”


    荆野眉毛一挑，溜什么？继而意识到是自己随时随地，不自觉出口的“英娘”。


    他垂下脑袋。


    元万成把声音压得更低问：“你给我交个底，到什么地步了？”


    荆野低头不语，片刻，元万成追问：“是刚互通情意，还是已经牵小手了？”


    第74章 · 进四


    荆野抬首，缓慢看向元万成的眼睛：“夫妻之实。”


    元万成一愣，心中大骇——他不是想不到，是从来不敢这么想！


    “你嫌命长啊！”他的怒斥冲口而出，纵使荆野个高，也要抬手踮脚，对着荆野的脑袋瓜狠狠敲个栗子。


    元万成在帐中踱了两步：“现在就给我断了！”他耳提面命，谆谆教诲，“忘了她这个人，回京以后更是要忘掉一切……”


    “我做不到。”荆野打断，他已经一辈子都做不到，“其实……”荆野阖唇，重启，“陛下早就知情。”


    元万成身骤僵住，纵使身经百战，久经官场，也禁不住凌乱。


    继而心里又打冷颤，张口欲言，却听脚步声近，急忙把话咽下，改口道：“如今敌仓既毁，便要打起万分精神，守好我们的六处辎重。”


    说着往桌后坐下。


    荆野会意，同样议起军策：“那是自然，属下待会就传令，深堑高垒，粒米不入敌营。”


    话音落地不多时，外头有人笑问：“总帅在吗？下官有事相商。”


    荆野才入中枢营，不识得这个声音，元万成却晓得是原先坐镇北疆的总督抚，让进帐内，笑道：“督抚来得正巧，本帅适才正与荆将军推演军务。”


    督抚见礼：“下官此番前来，亦是想商议进军策略，共破狄敌。”


    元万成抚掌，便于督抚、荆野同推演起沙盘。说了没一会，外头突然闹哄哄，隐约听得“奸细”一词，帐中三人皆皱起眉。


    荆野赶紧挑帘出帐，督抚和元万成随后，见众将将一校尉制服在地，五花大绑兼堵口。


    督抚不禁负手沉声：“你们这是做什么？”


    众将中一人出列，朝仨人恭敬施礼：“禀诸位督帅，小的们从辕门巡营校尉张聪的革甲夹层搜出狄书，此人掌营防要务，却暗通狼烟！”


    仨首领里元万成品阶最高，搜出的密信自然呈给他，但元万成不识狄文，沉吟片刻，从容不惊地将密信转递荆野。


    荆野亦不识得蚯蚓字天书，但瞅见之前奇兵队的四人结伴同行，当中有令译官，旋即唤来：“念一下，上头说什么？”


    令译官拿起信，看都没看，就照着一行行念起狄语，正面还好，一翻面令译官突然开始支吾，脸越来越红，最终止声。


    荆野不禁扫他一眼：“你怎么一会磕巴一会哑巴？”


    令译官还没讨媳妇，涨红着脸讲不出口。


    荆野又催了回，他才道：“这封信的确透露了营中起居，但以下官之见，它……更像一封情笺。”


    张校尉前边长篇大论回报自己每天都在做什么，后面就开始黏黏糊糊，说些思慕想念，抱抱亲亲。


    令译官转看向另外三位骑兵队的将领：“你们还记得那日接亲的狄人新郎唱的歌么？”


    当中两人摇头，只一人记得曲调悠扬。


    令译官手指密信末尾数行，些许尴尬：“校尉许是词穷了，后头誊抄的就是那日狄曲的词。”


    荆野夺过密信，令译官凑近，踮脚抬手指信尾端许多相似字道：“将军那天走远了，没听见曲子。这个字，狄语念做拉布，是真挚之爱的意思。此乃狄人表露心迹，慕侣之歌，类似咱们的《关雎》、《凤求凰》。但也有不一样的地方，狄人觉得此曲其意至诚，所以依照风俗，男子平生只能对唯一一位女子唱咏此歌，通常多在接亲迎亲，合卺之夜听到。”


    荆野沉默须臾，瞅着那张姓校尉下令：“把他口松了。”


    校尉能说话后，哽咽交待，原来他战前就已与一狄女互相倾慕，更为她苦学狄语，本来说好来年雁书下聘，却突起烽火。失联月余，前些日子在劫掠的女骑中骤见佳人，既喜又悲，明知再无可能，却还是忍不住写了一封断肠书。


    荆野、元万成及督抚三人听完，皆不能判断反面那些情爱词句，到底出自张校尉的真心，还是担心暴露，事先扯好的幌子。纵有万般情由，泄露营盘机要便是死罪，元万成亲自下令，将张校尉押赴辕门，晓谕三军，同时巡防人手轮值换职，不敢掉以轻心。


    而后三人继续回帐中商议，翌日再召集诸位将，拟定计策，除却辎重死守，旁的一律转攻。


    二月下旬，呼林捷役，地火雷发，杀狄兵近万。


    三月初，俞家寨夜战，又大胜一场，杀敌五千，缴获蹄铁千数。


    但三月十八，与北狄王交锋那一战却中佯败奸计，聚众狂追的一万二千汉军尽入狭道陷阱，遭滚石屠戮，降兵尽数活埋。一时士气大挫，到四月初七才久旱逢甘霖，再胜一场，重聚军心。


    僵持鏖战，逾了王玉英当初承诺皇帝的归期，好在皇帝没有责怪，反而遣使犒劳嘉奖北征军，并增援兵三万，皇帝自己则在京中亲自主持了今年的武举殿试。


    北征军重振军心，四月下旬连胜数场。


    五月初一，趁着狄人军心溃散，三面围合撤退狄军，全歼主力，狄人被逼退出边境线，自此北疆再无狄人。


    照史书常例，狄王该在此时求和称臣，重新拟定纳贡协议了，可狄人却贼心不死，依旧蛰伏在边境线外，蠢蠢欲动。


    元万成遂向皇帝请命，得了应允，赳昂踏入狄境，乘胜长驱。我军不似狄骑八字，只讲四字——稳如磐石。


    有胜有败，逐步推进，待到决胜王庭，已近七月。


    积雪已化，浅黄的砂石地上立着枯草杆，却也有新长出簇簇贴地绿草。再过数日，就是北狄人最重要的夏至新年。


    狄人也过不好年了。


    万里平云，我军分列三叠阵，荆野先眺远方，继而忍不住瞥身侧同处一阵的王玉英——盔下她眼睛明亮，看起来就精神抖擞，斗志昂扬。


    荆野不禁想她刚入战场那会，尚不适应，吃饭都没胃口，后来就慢慢好了，最近两月肥瘦不忌，大快朵颐，人的精气神也更好了……荆野想到这抿唇笑了下，收回视线。


    王玉英晓得荆野刚偷偷打量自己，却一眼也不敢对视，面上也僵着，不让他察觉自己心里那一丝无关征战的忐忑——最近一个多月，她沐浴时察觉小腹一回比一回凸起，不知是吃多了，还是……另外一个原因她不敢猜，或者说自己都不信，因为早就被判了死刑。


    且她听说女子若真有了，会呕吐不止，陈婉就是抱盂连呕了三个月，人都瘦了。


    可她一回也无啊，所以……还是吃多？


    好在北狄这地方冷，穿得厚实，再加上铠甲，压根瞧不出身形。


    她也眯眼眺望前方，之前并非仗仗参与，这是冰湖之后，再次见到斛谷须弥——他已经换了夏袍，没再戴那顶垂两条黑狐护耳的裘帽，改戴银盔，脖颈以下亦是一身银甲，连坐骑也换了一匹白驹。他那双灰淡蓝眼睛半阖，眉弓微压，神色如深潭莫测。


    两军的战旗均在风中鼓动，发出闷响。


    汉人对阵，一般各遣一将，出阵厮杀，决出胜败后方才混战，狄人却不讲规矩，号角一吹，就开始移动、冲锋，扬尘如幕，大地震颤。


    王玉英蹙眉凝眸，再看北狄王一眼，再美的梦睡一觉也会醒，她坚定地拔出腰间佩剑，冲锋陷阵。


    刀剑抵抗，枪盾相击，铁钩乱飞，箭如雨下，滚石轰鸣，人马互踏。


    入夏的北狄空气中仍泛凉意，她手里握的剑是凉的，身上背的秋月弓亦冷冰冰，但手却温热，胸腔里的血一直滚烫、沸腾，斩杀的狄人溅一道血痕到脸上，也是热的，四面八方，满目殷红。


    ……


    王玉英的剑从一名狄兵的胸口抽出，温热的血不仅再次溅上颊面，还遮蔽了部分视线，等她耳畔捕捉到破空声时，已经来不及。


    她赶紧侧身，心里却清楚无法完全躲过去了，只不过让狄箭从射中胸口改为手臂。她已经做好了受伤的准备，却突地横来一剑，帮她拨开冷箭。王玉英以为是荆野，扭头一看，却对上斛谷须弥的异瞳。他的银盔银甲皆已浸成了烟红色，他往她颊面上扫了两眼，神情始终淡漠。


    王玉英赶紧去看地上那只差点要了命的箭，菱形箭簇闪着冷硬寒光，箭羽为禽鸟羽毛，的确是狄人的雕翎箭，不是她们汉军的。


    她再次撩眼看向斛谷须弥，对视刹那，刚想问他缘何救她，斛谷须弥却突地持剑劈来，王玉英本能格挡。


    “锃——！”


    玄铁交鸣，震耳欲聋。


    剑刃如镜清晰映照着两张脸，离得那样近，就只隔两柄剑，却又咫尺天涯，一南一北，中间横着两道冷冽如冰的剑锋。


    两柄剑死死咬在一起，似两座铁山相抵，时不时蹦出火星，二人似乎都用了千钧力，强烈的震颤通过王玉英手臂传遍全身，牙齿随着耳朵轰鸣。


    指骨在重压下发出轻响，坐下的汗血马竟比王玉英先不堪重负，向后踉跄，她虽然没有受伤，但被带着挪开长剑，身不由己一道退了五、六步。


    剑一分开，斛谷须弥就转身离远，没有半点拖泥带水，也再未瞥王玉英。等她重新控好马，张望寻找斛谷须弥，发现他已经和她隔了七、八丈，正同围在身边的汉军周旋。


    她觉出他不恋战的心思，调转马头，转杀别的狄军。


    斛谷须弥那厢挑落一名汉骑，接着毫不犹豫再劈向地上挣扎着想要站起的败将，突然一柄重剑自斜方突入，精准无比地格挡住斛谷的剑，悬在败将头顶，将其救下。


    斛谷须弥顺着重剑剑柄，冷冷晲向它的主人——荆野。


    第75章 · 进五


    斛谷须弥没像方才抵开王玉英那样抵开荆野，反而再挥一剑，直冲荆野天灵盖劈去。荆野反手一撩，再次挡住，同时左手抓起地上的汉骑，助其站起。


    那汉骑即刻拾剑跑远。


    荆野右手仍抵与斛谷剑抵剑。他一颗心强健有力地鼓动，早发现了，自己其实也嗜血，见到流血漂橹，杀得越多，狂性愈大，此刻不仅没有一丝惧意，反而兴奋能有这回单挑。


    斛谷须弥再砍一剑，二人双双侧首，人马擦身，之后剑光霍霍，马影重重，二、三十回不分胜负。


    荆野重剑携带劈山之势，狠狠横扫，斛谷须弥攥着缰绳，仰身躲避。荆野再反腕一挑，打掉马镫，斛谷须弥所乘白马失却平衡，倾斜晃荡，斛谷不得不一跃下马，立在地上双手执剑，朝荆野坐骑的前蹄狠厉砍去，马腿顷刻被斩断，荆野亦翻下马背。


    荆野再次横扫，重剑在空中划过一道弧线，斛谷须弥不怵相抗，剑在荆野的剑刃上划过，火星四溅，忽听嗤地一声，带着绵长尾音，竟是荆野剑锋掠过斛谷须弥铁盔，将其挑落。


    狼头盔哐当坠地，裂成两半，斛谷今日为了方便戴盔，未梳小辫，一头墨发披散垂下，继而随风飞扬。


    哐当——


    又是一声，却是荆野的重剑脱手落地，他看向自己右手，腕上一线微红，接着鲜血如珠涌出，争先恐后滴落在黄土和青草上。


    方才过招时他打落斛谷须弥头盔，斛谷亦挑断他的手筋。


    闻声许多人望来，其中自然有王玉英，但她被混战的马匹挡住，只闻声，张看半晌，既瞧不见荆野，也瞅不见斛谷须弥。元万成也被挡了部分视线，不知荆野受伤，只见北狄王披头散发，狼狈受挫，岂能放过这稍纵即逝的良机，当即剑指斛谷须弥，运起内功，令洪钟之声遍传沙场：“失冠披发，天弃之象！你们的王天命已失，覆灭在即！从独夫愚顽，唯有死路一条！解甲归义，方为上策！”


    一呼百应，旁的汉军将领亦纷纷高呼：“降者不杀，保全妻儿！”


    抵挡的狄兵肉眼可见地松动起来，好些人手中长剑弯刀缓慢低垂。


    元万成勒马，亲自再道：“想必诸位亦有听说，之前你们有近三千同伴卸甲请降，我朝均保全性命，赐业安居。”


    “我们主帅要取你们性命易如反掌，但上天有好生之德，不愿见你们枉死！”北疆督抚亦赶至元万成身边，竭力高呼，“斩斛谷须弥来降者，圣天子必用重奖，赏千金，封百户！”


    已经放下武器的狄人当中有一两默默捡起弯刀，汉兵们更是不甘落后，纷纷杀向北狄王。斛谷须弥见状换马往北奔逃，亦有不少狄兵继续追随。


    荆野左手拾起剑，骑上最近的那匹丧主马。


    “阿野！”王玉英终于打马赶来荆野面前，第一眼就俯视他的右手。


    “没事，小伤。”荆野若无其事眺向斛谷须弥逃窜方向。


    王玉英看着荆野改用左手持剑，深吸口气：“追！”


    话音未落，荆野就已经打马朝北边冲去，王玉英亦紧追不舍。


    前方斛谷须弥风驰电掣，仿佛在追逐天边那轮正落的红日。他青丝乱飞，频扫颊面，于是扯下左手护腕，弃置其它，只留下固定用的那根牛皮带，撒缰双手绕至脑后，将飞散的乌发束成一个整齐的马尾。


    斛谷须弥马上下令：“速点人马，报本王知悉！”


    狄骑自发报数，一共一千零三骑。


    斛谷须弥朗声：“军中听令，凡犹疑者、独子奉亲者、妻儿牵绊者，即刻解甲归家，勿再追随本王！”


    狄兵旋即去了一小撮，余下不少神色踟蹰。斛谷须弥神色肃然，凛若冰霜：“王命如山，违令者斩！”


    此话一出，狄骑去了大半，斛谷须弥命人再点验一遍，只余两百骑，皆挺直腰杆，追随在他们的王身后。


    斛谷须弥策马如飞，面上不见半点惧色，眸中遗憾亦转瞬即逝——时势造英雄，英雄亦适时，起于微末，终归尘土。他不惜死，但他们已作百年臣虏，旧恨新仇，岂能再折脊受辱？


    膝不可再屈，头不可复低，君王绝不能降。


    王玉英和荆野赶得急，身后也只跟来三百精骑。沿路时不时路过番菊田，朵朵番菊迎风向阳，又见大片将开未开的格桑花，紫白橙黄的花苞好似繁星洒落在原野上。


    原来这就是北狄的夏天吗？有一霎王玉英在心头默念。


    她看着前方马尾高扬摆动的斛谷须弥，刹那恍惚，好像两人还在北疆跑马，但旋即清醒，今非昔比，如今的追逐是你死我活。


    仿佛心有灵犀，斛谷须弥回首，对上王玉英的眼睛。


    他的眸子幽深如潭。


    数十狄骑放慢速度，横马阻拦汉军。


    王玉英从狄骑身侧绕走，荆野则直接从狄骑中央撞开，双双冲破人肉关卡，继续追赶斛谷须弥，留下部分精骑与狄骑对战。


    又一小撮狄骑慢下，再次施行拦截。


    王玉英和荆野依旧冲关。


    如此四、五回，追随斛谷须弥的狄兵和王荆二人身后精骑皆剩下不到十人。


    前面满眼全是提前盛开的格桑花，仿佛天神打泼了颜料。


    战马先后踏入花丛，蹄边扬起的不再是砂石尘土，变成一朵朵破碎的花。格桑花的茎虽细，却韧得惊人，被马踩住，也只是像竹子那样弓着，等马蹄一松，就重直立起来。


    王玉英策马径直朝斛谷须弥冲去，斛谷抬手一挡，两剑再次相抵，他跟之前一样，加注力道，将她逼退，而后转同荆野厮杀。


    王玉英打马再上前，助力荆野，她的剑一旦同斛谷须弥相抗，他就将她抵开，她甚至来不及看清他盔甲上深浅不一的血红。


    王玉英咬了下唇，不依不饶，再次袭去，斛谷横剑再挡，二人的剑皆已磨损至极限，一声咔嚓脆响，斛谷的七尺剑折断，王玉英的祖传长剑则缺一口。


    她右手一垂，收剑入鞘，眼睛紧紧盯着斛谷须弥：“你缘何不战？”


    斛谷须弥与之对视，没有避开，他的神情和语气如出一辙的冷漠：“本王从不杀女人。”


    “人”字尚未落音，他忽然神色微变，仰望天穹。


    天地间先是一片死寂，连风都屏了呼吸。接着，那声音来了，像皮鼓在云层上擂响，嚎叫的秃鹫密密麻麻，布满天空。它们闻着血腥和尸味，俯冲直下，斛谷须弥和荆野都是换过马的，王玉英却一直跑那匹汗血，它体力耗尽，偏在这时屈腿趴下，王玉英被带着身往前倾，脑后却突然冲来一只体型最大的秃鹫。


    荆野在王玉英左侧，离得最近，不由自主伸出右手想护她，然而被挑断了手筋使不上力，空抓一把，无力垂下。


    王玉英废剑不能用，只能俯身躲避，哪知秃鹫远比以为的狡黠，迅速，它亦伏低，眼看利喙就要啄进王玉英的肩膀，说是迟那时快，斛谷须弥伸展猿臂，将她揽来自己马上，坐在他前面，共乘一骑。


    十余秃鹫再次扑来，斛谷须弥单手圈着她的身子压低，另一只手持断剑驱赶猛禽，马驰如电，越跑越远。


    王玉英身体绷紧，感觉斛谷的臂膀亦越搂越紧，但彼此铠甲厚实，感受不到对方的任何温度。


    大到失真的太阳徐徐降落，将化雪后灰色山峦和青黄原野俱染成金色，同时也施舍他们一缕，穿过战马的鬃毛，照到她的手背上。


    王玉英看向鬃毛，内里夹杂了数朵方才踏碎的格桑花，随颠簸时隐时现。


    最后两只紧追不舍的秃鹫被斛谷须弥用断剑戳穿了脖颈，鲜血溅到他额上，从左鬓一顺斜到右眉尾。


    王玉英回头扭看，所有人皆已不见踪影，连荆野都没能追上。


    斛谷须弥的马还在往北跑，已近雪山脚下，王玉英禁不住发问：“你要带我去哪？”


    斛谷须弥骤地勒缰，骏马前蹄高高扬起时他手不自觉收紧，将她搂稳，马蹄落下后松手垂眼，无声示意她下马。


    王玉英便要翻下，斛谷须弥却突地抬手，将她重新箍住。


    “别动！”他的声音压得极低，略微粗重的气息全扑到她耳根后面。


    旷野的风不知何时停止，一双双瘆人幽绿的眼睛很快在渐浓的暮色里亮起。


    是狼群。


    王玉英倒吸一口凉气，手不自觉按到剑上，要是待会应付不来，斛谷须弥可以用断剑斩杀猛禽，她也能用废剑驱除凶兽。


    狼群开始移动，沙沙踩草，并从胸腔里挤出呜噜声。


    “待会看情况，兴许要弃马。”斛谷须弥低道。


    王玉英神情凝重，不消他说，她已经感受到座下骏马因恐惧剧烈起伏的肋腹。


    斛谷须弥骤然调转马头，折返回奔，头狼嚎叫一声，率领群狼追上。体力即将耗尽的马比不上一匹匹灰色闪电，他们很快被从两侧包抄的狼群围住。


    从头狼开始，狼群们不断地嚎叫，瘆人的绿眼睛死死锁着他俩。壮硕的头狼猛地加速，一口咬上马后退，骏马哀嚎挣扎。


    王玉英和斛谷须弥无需言语通气，在同一时间弃马跃至空处，一拔废剑，一持断剑，背贴着背大气不敢出。


    群狼很快一拥而上，围着骏马，撕咬啃噬，骏马发出凄厉悲鸣。须臾，当中四匹个头最大的狼悄然转身，绿眼睛盯着二人，一面舔舐嘴角血沫，一面伏低身子，步步紧逼。


    一个念头忽地闪电般划过王玉英脑海：“火折子，你那有没有火折子？”


    第76章 · 进六


    斛谷须弥盯着狼群摇头，轻道：“跟紧我。”


    他垂下的左手往后，隔空护着她。


    两匹狼包抄侧翼，另两匹狼从前面扑上来，斛谷挥动断剑，或劈或刺，或撩或抹，每一剑都狠辣精准，直奔要害。


    王玉英紧紧贴着他，手中的短剑亦奋力挥砍，专攻野狼的喉咙下部和腹部。她发现郑扬之送她的软甲亦防狼爪，野狼锐利的指甲可以抓坏铠甲，但一碰软甲就滑下去。可惜她的缺口剑太钝了，不得力，每回都要砍五、六下甚至上十下，才能达到寻常一剑就能砍到的深度。


    斛谷须弥扫向王玉英手中剑，旋即翻腕帮她添上一剑，狼皮终于被割开，野狼发出一声闷哼。


    “你抵住咽喉，我来砍。”斛谷和她分工，二人配合默契，剑光如屏，横飞血肉，满目鲜红——这几个月见的全是这种场景，到最后王玉英已经两分麻木。


    他们不知鏖战了多久，反正杀光所有狼时，天已彻底黢黑，苍穹中满布繁星，离得那样近，仿佛伸手可摘。再嗅一嗅，恍觉星星也亦沾染腥味。


    王玉英扭看斛谷须弥，原本只是想轻轻吁出口气，但对上他的视线后，不由自主翘起唇角，冲他一笑。


    斛谷须弥僵了会，缓慢扯起唇角，作为回应。


    嗷呜——


    兀地响起一声凄厉狼嚎，远比之前洪亮，响彻夜空。一个黑色身影从雪山那端缓慢踱来，瞧清后王玉英倒吸一口凉气——她从未见过如此健硕的狼！个头比狮虎还大，足到她胸口。


    她和斛谷须弥几乎同时侧首，看向对方，目光交汇，均明白这匹才是真正的头狼。


    头狼死死盯着他们，绿眸内燃烧的俱是疯狂与仇恨的火焰。


    王玉英也全神贯注盯着这头畜.生，废剑的缺口微颤。


    头狼继续往前抬爪，一步、两步……


    草地上自始至终，没有发出一点声音，因此无法判断它准备先袭击谁。


    王玉英极低地吸了口气，头狼忽地跃起，朝她持剑的手腕扑来。


    王玉英旋即翻腕格挡，斛谷须弥则斜着纵身，断剑直刺狼颈。哪知头狼狡黠似人，竟出的虚招，它的身子在空中以违背常理的姿态扭转，避开两剑，张开血盆大口咬向王玉英咽喉。


    王玉英急横废剑格挡，头狼两排牙齿一碰，就将她的剑咬断。


    它吐出剑后重新张开血盆大口，王玉英手心全是冷汗，但仍屏息出掌，正准备徒手一搏，忽见一柄断剑比她更快、更狠的送出去，斛谷须弥翻肘转腕，狠狠刺入头狼脖颈。


    而头狼张开的大口，生生咬在他的肩臂交界处。


    头狼颈上涌出一大股鲜血，却仍呜咽着扭头一撕，将斛谷须弥整只右臂生生扯断！鲜血如注，肌肉和筋腱像布帛被撕裂后留下的线头，残存犹挂。王玉英迅速捡起地上的断剑，对着头狼连捅十来剑，抽出来扎进去，疯了似的狠绝迅速，头狼很快抽搐断气。


    她哐当把剑丢掉，扒开头狼的两排牙齿，取出断臂，颤颤巍巍对着斛谷须弥的肩膀。


    怎么可能接得上去！


    “没事的，没事的。”王玉英口中一直念叨，慌慌张张，不断徒劳尝试。


    斛谷须弥瞥她一眼，左手撑着缓慢坐到地上，王玉英旋即也跟着跪倒，双膝挨着泥土和碎草。


    接不上，她心乱如麻，又见那伤口处鲜血如泉奔涌，遂将断臂放到地上，直起身用两只手去堵他的伤口，可是温热的血却仍不断从她指缝间溢出，模糊的肉泥粘在王玉英掌心，不管他的血多热，她的手依旧越来越凉，十指几近冻住。


    王玉英原本白皙的双手变得红透，铠甲也再一次染上鲜血，倒映到她眼中，令她的眼睛也变得通红，夺眶而出的恍似血泪。


    她紧紧攥着他肩头露出的那一截白骨，此刻谎言竟撒得如此流利：“你不要担心，我认识一位神医，他可以接断臂，令骨肉复生……”


    说着说着，失声抽泣，很快眼前一片模糊，漫天的星星都是她的眼泪。


    “哭什么呢？”斛谷须弥嗫嚅，声音变得虚弱浅薄，不复从前的沉稳，“有什么值得哭的……”他缓慢挑高唇角，泛起的竟是一抹冷笑，正衬他那身浓得化不开的血腥味：“你真是个傻子。汉人侵我河山，虐我子民，本王恨不得生噬其肉，渴饮其血。接近你不过为了取得你的信任，窃取机密，图谋社稷。”


    他的眼神冷冰，左手却抬起，用指腹抚去她的眼泪，动作艰难却温柔：“毕竟你在兵部做事嘛……”


    王玉英看着斛谷须弥的脸色肉眼可见地灰白下去，此时此刻她心里只有一句话想对他说：没了一只胳膊也能活的，征西军里许多老兵断臂，但都平平安安活到七老八十。请他务必像她一样，只要死不了，就活下去，先活着再谈尊严……她甚至想说她愿意陪着他活，陪一辈子，可话全卡在喉管里，哽咽难言。


    斛谷依旧勾着唇角，眯眼瞧她，神情冰冷又戏谑。


    王玉英仰面，眼泪模糊地望着他，从始至终全是逢场作戏么？那为什么他能演得那么真？


    斛谷须弥原先放在她眼角的拇指颤了两下，移开垂下，攥成空拳，再不帮她拭泪。


    “英娘！”远处传来荆野的呼唤，并马蹄阵阵，火把簇簇。他几乎快把整片草原翻遍，才领着一小队人马，搜到这里。


    斛谷须弥瞥了眼荆野，而后将视线重投到王玉英脸上。他抬起左手，对着她的右肩奋力一击，感触到软甲，一霎怔楞，接着眸中闪过一丝稍纵即逝的欣慰。


    王玉英被斛谷须弥远远推开，后仰倾倒。


    “英娘！”荆野一跃下马，奔至王玉英身后，半跪着接住她。


    刹那间斛谷须弥毫不犹豫拾起断剑，果决刺入自己的心口。


    这是危玉成的死法，王玉英旋即放声大哭，撕心裂肺！


    这一刻她分不清自己心里的千百种情绪，只晓得斛谷身上有一股劲，像磁石拽着她。她奋力挣脱荆野的怀抱，手脚并用赶向斛谷须弥身边。


    “英娘！”荆野阻了一句不听，索性抬腿追上，伸出双臂像绳子一样紧紧箍住王玉英。


    “别去。”他在她身后哑声央求，心中一片酸涩。


    王玉英低头看向荆野右手腕上的伤口，已经不再渗血，但边缘仍翻卷着，转为黯淡青紫的肉赘，混着些许黄浊脓液和暗红血丝，还能隐约见着白色的断裂筋腱。


    而他那只右手，不听使唤，软塌塌地垂挂着，她的视线再沿着他殷红的袖口一顺往上，他也是一身血衣。


    王玉英没有再往前走，定在原处，任由荆野紧紧搂抱。


    她眼睁睁看着斛谷须弥带笑向后栽倒，不由自主弓起背，缓解心揪。


    斛谷须弥已经躺倒地上，扎在左胸口的断剑直直立着，她恍觉这柄剑将一辈子扎在她的心房。


    “来世再许寻常夫妻！”颠簸游船上的一句话突然在她脑中回响，她直勾勾盯着斛谷须弥的尸身，突然气血翻涌，眼前一黑，在荆野怀中昏过去。


    她的身子刚一软，荆野就心似踩空一慌，而后更是七上八下地乱跳，脸色比王玉英的脸还苍白。


    “英娘、英娘？”他颤抖着手去探鼻息，还好，她只是晕过去。荆野右手使不上力，就用胳膊托着，打横将她抱到马上，再在身前拥住。


    “将北狄王尸首带回去。”他仅吩咐下属一句，就调转马头，乘月夜驰，以最快的速度赶回军营。


    *


    王玉英醒来时，最先瞧见的是帐顶，看来回营了。


    她的思绪仍有些迟滞，视线一点点挪下，盖的被褥，躺的毡毯……等等，她好像没穿铠甲！


    王玉英掀开被子瞅见里衣，立马把被子一按，另一只手护住小腹。


    “英娘，你醒了。”嘶哑的男声响起。


    王玉英循声望去，才发现荆野坐在距离毡毯不远处，眼圈青黑，不知守了多久。


    许是怕她冷，大夏天的帐内依旧烧了一盆炭，黑红各半，跃动火星。


    他递来一只水壶，王玉英坐起接过，喝了一口，竟是温热的。她把壶还给他，荆野堵上塞，放回桌上，方才转身看着她，一眨不眨道：“英娘，你有孕了。”


    他顿了顿：“大夫说，已经将近七个月了。”


    王玉英抚在小腹的手动了动，之前征战颠簸，重甲在身，忽略了细微胎动，这会静了，竟能感受到她的孩子在伸手亦或踢腿，肚皮上小小的凸起一个点。


    “大夫诊过了，说是一切平安，你俩都好得很。”


    王玉英沉吟须臾，追问：“哪个大夫瞧的？”


    荆野面上闪过一丝懊悔，但很快变回沉静：“我当时不知内情，五内如焚，几乎传遍了所有军医。不过你放心，无论发生什么，这回我一定会护好你。”


    荆野伸臂来抓王玉英的手，紧紧握着，她蜷起五指在他掌心挠了下，算作回应。


    俄顷，她启唇：“我先再歇息会。”


    荆野点头，她是应该好好休息：“你睡吧。”


    王玉英重躺下闭眼，荆野就在毡毯边继续守候，不多时，帐外来了小校传话：“副帅，帅帐里召您议事。”


    荆野看向王玉英，见她阖眼呼吸均匀，应已睡熟，他便蹑手蹑脚退出去。


    按常理帅帐议事，应是主帅元万成传唤，可没一会，元万成却孤身挑帘，进了王玉英的帐篷。


    她旋即睁开眼。


    元万成守礼，背对王玉英坐下，一眼未瞟毡毯：“王大人，在下有一事相商。”


    “元帅请讲。”


    “还请大人落胎，此子断不可留。”元万成语气平和流利，“虽然在下已经打点过，但营中耳目众多，谁也不能保证这事不会传入陛下耳中。倘若陛下知晓，您只有腹中无子，才能反咬线人污蔑。若天幸得密，成功瞒住陛下，那就更应该水过无痕，当作从未发生。”元万成叹了口气，“阿野必不忍心下手，所以在下只能支开他，秘与大人言明利害。”


    元万成合唇再启：“在下备了一碗落胎汤，方子尽量下得轻，但还是委屈大人了。”


    王玉英依然沉默。


    元万成利落再道：“阿野一个时辰后会回来，大人还请抓紧。”


    “我绝不落胎。”王玉英沉声拒绝。


    十来年前，刚成亲那会她就想要个孩子，无数次幻想成为人母的画面，后来受寒难孕，调理失败了多少回，灰心丧气，暗自遗憾。


    现在这个孩子悄无声息就来了，经历沙场鏖战依然平安在她肚内，诡异地实现着多年前的愿望。


    她不仅要生下来，还要保她的血脉长大、成人。


    元万成几番欲言又止，最终抿了下唇，鼻息出气：“实在惭愧，在下家中老小俱在京中。”


    少顷，王玉英挑起眼皮：“所以还请大人相助我和阿野，若成定与大人共享荣华。如败，我一己承担，一定摘开大人。”


    元万成缄默。


    看样子他不会在今日应允，王玉英遂转话题：“北狄王的尸首，元帅如何处置的？”


    讲到“尸首”二字，仍禁不住暗颤，若万箭穿心。


    “我天朝上国素秉礼义，既然北狄王自刎全节，那自然要感其忠烈，敕归骸骨，还葬故土。”说到这元万成笑了笑，“狄人丧主，分崩离析，五十年内再无力南窥，此真乃社稷之福，苍生之幸！”


    ……


    百里之外，狄人正依照风俗，秘葬他们的王。


    斛谷须弥的右臂被重新缝合好，易更了盛服王袍，发辫重梳。遵照他之前的遗嘱，不留珍宝陪葬，只将最后穿的血甲血衣，并一只贴身携带的荷包放入棺中。那荷包被血染透后不仅变得干硬，颜色也只剩下暗红，只能通过针脚依稀辨得图案是支并蒂莲。


    北狄王的灵柩深埋坑底，墓土回填，万马踏平，不留标记，所有参与葬礼的狄人皆回王廷自尽。


    *


    京城，禁宫。


    兵部尚书正双膝跪在御书房里，向皇帝递呈边境传来的捷报：“恭贺陛下，王师克捷，直捣北狄王廷！狄王身亡，诸部分崩离析。”


    起先那些“恭贺”、“克捷”，皇帝听见都面色淡淡，直到“身亡”二字，方才唇角扯了下。


    片刻，他食指在桌上轻点，弯着眉眼追问：“斛谷须弥是怎么死的？”


    “回陛下，是自裁。”兵部尚书下首比划，“北狄王将一柄断剑扎入心脏。”


    皇帝眉眼缓僵，脸上的笑很快被重重黑云取代，那只轻点的食指也变成用力按压——斛谷须弥要永远留在她心里了。


    皇帝突然难受得似千根针扎，又觉得整个人直直下坠。


    屏退尚书，正在桌后沉郁静坐，忽又有人门外启奏：“陛下，密报。”


    听声音，是专门传递关于她的消息的暗卫，皇帝当即宣进。


    暗卫呈上一封密信，皇帝亲自揭开封口，取出信来，仅一行字：王将军娠已有七月，谨此奏闻。


    皇帝逐字扫过去，前面神色寻常，到第四个字整个人定住，面上错愕、讶异、震惊……千百种情绪在脸上走马灯般闪现，到最后只余呆滞。


    娠？


    他怎么不认识这个字了呢？一个女一个辰，合在一起是什么意思？


    英娘……有孕了？


    啪，皇帝脑中有根弦骤然绷断，支撑自己的某种信念急速崩塌。寒自足起，两股凉气蹿上，转瞬蔓延全身，他浑身都是鸡皮疙瘩，冷得在三伏天里抖了一下。


    〓 作者有话说 〓


    关于弥，划重点：来世。


    第77章 · 进七


    庆福瞧见皇帝双肩震颤，想关切又不敢，最终咽话低头。


    皇帝仍紧紧攥着那封密报，信纸一角已经被他抓成了团：今日恰好是七月初七，又一年七夕，他现在都怕这个日子了，又让他知晓一条“喜”讯。


    娠已有七月？


    往前推七个月……她跟斛谷须弥腻腻乎乎那一天刚好是腊月初五，他俩挽臂进了私宅，雪中激吻，在车中足足待了一个时辰。虽然后来腊月十三荆野也在她家中过一宿夜，但这两人不可能，之前玉清观那么久也没弄出什么来……


    所以，是斛谷须弥！


    若非北狄距此千里之遥，他定要把斛谷挖出来鞭尸，抽筋扒皮！


    过了袇房里逮着她和荆野的头几日后，他再未设想过那种令自己难堪的画面，此刻脑海里却情不自禁想象她和斛谷在私宅里、游船上，马车内……到处翻云覆雨。


    想到后来徐恒控制不住错乱，竟幻出荆野也加入的画面。他恼怒地抓起桌上茶盏，朝着地上狠狠掷去，两个她也吃得下！


    庆福吓得跪地，书房外守着的那些内侍听见响动，也尽跪倒。


    书桌后，徐恒还在发冷发抖，他分开两瓣唇，大口喘气，胸口揪着疼，真心痛肯定又犯了，搭在桌上的手改成支撑，才能让身体不塌下去：她情愿给一个蛮子生孩子，也不愿意跟他和好？


    她不是不晓得，他多么想要个和她的孩子！


    原来她能生啊！


    徐恒突然发出两声冷笑，面目狰狞，雨过天青的瓷盏已经被他砸下去了，还有同色茶壶在桌上，抓着又要掷，他要把这屋子里东西都砸了，还要把她肚子里那个孽种堕下来！


    徐恒伸臂欲扔，手却在空中缓慢滞住，少顷，他默咽一口，把气和羞辱都暂且咽下，吩咐道：“铺笺。”


    庆福赶紧爬起来研墨铺纸。皇帝手抖着写下一封密敕：朕密谕，慎之再审，脉象可有差讹，是否确系喜脉。如……


    徐恒写到这手顿了下，差点笔尖触及纸上空白处，留下墨点。


    少顷，他抖着手继续写：如真，眼下她身体安否，气血盈虚如何。如行堕损之术，于母体可有妨害。一并详奏。


    徐恒亲手封缄，宣回暗卫，让快马加鞭送去北征军中，自己则垂眼瞥地，没好气下令：“取长针来。”


    *


    头伏天，烈日炎炎，凡有树的地方就闻蝉鸣，叫得人更燥了。


    官道上扬尘四起，由北至南，行来凯旋的北征军，重甲之下，个个汗流浃背。


    王玉英又比旁人更苦些——回程一路她的肚子跟吹似的涨起来，为了不显孕肚，不得不不断添加上身衣物，这样铠甲罩下才上下一般粗，似魁梧汉子身形。


    但这样一来，本来就怕热的她更热了。


    好不容易到了驿馆，尚来不及分房，将士们就纷纷卸甲，有些人甚至不管不顾，打起赤膊。王玉英垂眼，她得熬到进了厢房，才能脱衣透气。


    “英娘，给你。”荆野端来一碗冰饮子，乍地望去碗里只有绿豆、紫苏和冰块。


    王玉英伸右手要接，却忽地蹙了下眉，接碗变成从碗里揪出一根红丝，再看底下被绿豆压着还有不少根。


    “怎么了？”荆野问，“这是什么？”


    周遭人来人往，王玉英没告诉他这是容易引起小产的藏红花，只问：“这饮子谁给你的？”


    “驿臣啊，说特别解暑。”荆野刚答完，就有驿臣过来领众人去客房，王玉英和荆野双双噤声。


    王玉英跟在驿臣后面过游廊，到一间客房前，驿臣恭谨笑道：“将军，到了。”


    “有劳大人。”


    互相施完礼，驿臣离开。王玉英一打开门，鼻子嗅嗅，立马关上。她打听到荆野住处，寻去叩门。


    “谁啊？”荆野在房中问。


    “是我。”她刚答完，下一霎门就从内打开，露出一张笑脸。


    王玉英同样吸了吸鼻子，而后果决转身：“出来，我和你说事。”


    二人直走到谢了的海棠花树下，四周杳无人烟，蝉鸣掩盖，王玉英方才低低告知：“这里的厢房里皆熏了麝香。”


    麝香滑胎的常识荆野还是有的，眉头一皱。


    王玉英再告诉他一样：“方才那碗冰饮里亦有藏红花。”


    荆野沉吟了会，回道：“会不会是统一安排，凑巧了？”


    那饮子见者有份，是不是她想多了？


    王玉英摇头：“之前我们住宿的驿馆皆隶属各州县，唯有这里，因为比邻宝珠山行宫，一直隶属太仆寺，所以……”她顿了顿，面沉如水，声音也变阴鸷：“直达天听。”


    王玉英低头抚向腹部：“我一定要留下这个孩子，哪怕……排除万难。”


    荆野低头看着她的蝉髻，缄默须臾，回道：“我来安排。”


    到时候京郊大营扼住外圈要害，北征军亲信进城后暗伏街衢，再联系柱子定蛮这些宫中禁卫为内应，城外、城内、禁中，三路皆为我掌，皇帝纵有异动，亦在彀中，可保她和胎儿周全。


    ……


    走走停停，大军在八月下旬抵达京郊，万里无云，草木浓绿。


    不知谁知会的，官道两侧挤满了闻讯赶来的百姓，箪食壶浆欢迎凯旋的北征军。


    庆福领着一班内侍，抬着酒肉和整牛、整羊，当着水泄不通百姓的面宣旨：“诏曰：凯旋之师，鞍马劳顿，朕心甚怜。着令各部兵马，即于城外京郊大营屯扎休整，一应酒肉犒赏，即刻拨付。众将士可解甲歇马，待朕旨意，再行封赏。诸位将军乃国之柱石，还请卸甲入宫，朕亲为诸卿洗尘，共叙战功。钦此。”


    让北征军城外歇息，不进京师。


    王玉英不禁同荆野静默对视，不远处同骑马上的元万成眼观鼻、鼻观心，他不参与。


    王玉英和荆野打马进城，渐渐行成一前一后。王玉英突然肚子似来癸水那般绞了一下，皱眉振肩。


    “怎么了？”荆野旋即关切。


    “没事。”她扶了下后腰，还好，可以忍受。


    宫门口解剑卸甲，暖阁更衣，到了垂拱殿外，又过二道检。怀刃入殿是谋逆死罪，此举合情合理，人人配合，王玉英便也展开双臂，由着一宫人在她胳膊和后背分别虚摸了下。


    宫人接着往下，扶上王玉英肚皮，这一刻她完全屏息，紧紧盯着宫人顶上黑发，不知道是这否也出自皇帝的试探。


    宫人再蹲下，抚了下膝盖，起身施礼：“大人，好了。”


    王玉英微微颔首，但心里的警惕一点也没放松，那一柄剑始终悬于头顶，随同僚一道进殿。


    依序列队，元万成领着行叩拜大礼：“臣等奉诏讨伐，赖陛下洪福不辱使命！吾皇万岁万岁万万岁！”


    “诸位爱卿辛苦。”皇帝在龙椅上笑道，“山河无恙，皆赖卿等。”


    他用余光偷瞟王玉英，九个月未见，他很想念她，舍不得移目，但亲眼见到她依然跪得慢站得快，身形这么圆润了行动仍一如既往灵活，却又生恨。思和恨皆绵绵不绝，皇帝不自觉攥紧龙椅扶手。


    少顷，他缓慢起身，目光温润。内侍端来金樽，皇帝亲自斟了一杯，笑道：““这第一杯，不敬天地，不敬鬼神，敬此战捐躯的万千英魂！铮铮铁骨，国之脊梁！”


    说罢，酒水洒地，旋即渗进金砖缝隙。


    皇帝亲自再斟，高举金樽：“这第二杯，敬诸位功臣！”


    当即有内侍下去传酒，入殿的将领每人都分得一杯，王玉英徐徐接过，握在手里，转动，用余光偷瞥上首皇帝，琉冕后瞧不清面目，但她仍笃定皇帝此刻的目光狠厉阴鸷，会像下麝香、藏红一样在这杯酒中下了药。


    王玉英垂眼，以袖作掩，假喝实则酒水尽皆泼入袖中，这一系列动作流利自然，本无破绽，然后将金樽归还至内侍端的檀木盘里时，突然有一股剧痛自腰背生出，席卷前腹。痛到巅峰那一霎，她抑不住蹙紧眉头，咬牙攥拳，可下一霎，疼痛又如潮浪逐渐退去。


    皇帝余光一直在盯着她喝酒，蹙眉攥拳一并瞧见眼里。


    他不动声色，继续敬酒，赏赐诸将，颁布夜晚的庆功宴。等一切尘埃落定，诸将将要告退时，突然平静宣布：“王将军。”皇帝的声音清晰地穿透大殿，带着不容置疑的威严，“留步。”


    王玉英和荆野同时顿足，荆野忍下回看的冲动，再次抬腿，步出殿外。


    刚到汉白玉桥上，元万成就扣住荆野手腕，将人一直拉到僻静处。元万成张望一圈，方才压低嗓子劝诫：“别冲动，你右手都废了。”


    荆野缄默，已经都布置好了，待会听她号令。


    元万成看他又成了闷葫芦兼傻小子，无奈分别。


    殿内，皇帝自始至终未扫荆野，亦未理会任何一名旁的将领。他屏退内侍，只有自己和王玉英，一上一下，一坐一立。


    王玉英转回身后，就一直垂首瞅地。


    她盯着地砖上的道道阳光，等着皇帝动手，不敢有丝毫怠慢。


    同时那股不在计划内的剧痛再次袭来，她咬紧牙关，隐忍着，等它像之前那样自行退去。


    总之都在等待。


    而皇帝的视线始终胶着在王玉英身上，反复打量——她穿了件宽大到没有腰身的圆领袍，腰带也极度松垮，却掉不下来。


    良久，皇帝先开口：“你不问问朕，独留下你是有什么要商量么？”


    王玉英随意拱了下手：“陛下何事相商？”


    皇帝旒珠微晃，一阵轻响。


    又过了许久，他两手攥着龙头扶手，轻声发问：“你这回去北疆，有没有回我们以前住的家里？”


    “没有。”王玉英旋即答话。


    皇帝侧首，瞥向龙椅旁因为阳光投照形成的道道阴影：“别的呢？”


    他们一起在北疆走过了许多地方，有很多……格外美好的回忆。


    片刻，王玉英作答：“臣途经了冰湖。”


    又是一阵旒珠响，半晌，皇帝艰涩接话：“多谢你……当年救了朕。”


    “陛下要真想谢，就赏赐臣一点黄金良田作为补偿吧！”王玉英旋即道。


    徐恒闻言，心立马颤动得厉害，有一种这份情也即将两清的难受和惶恐，心里地小人叫囔着不要赏她，却又清楚只有照着她说的做，她才痛快。


    那就让她痛快！


    “王将军忠勇无双，朕赐你京畿良田八百顷，黄金三千镒。”


    王玉英抱拳：“谢陛下隆恩。”


    五个字，字字如刀，扎在徐恒身上。他深吸长吐了好几回，方才能撩起眼皮，用一双隐约泛红的眼睛再次看向王玉英。


    瞥见她额上的汗，微白的唇，他心里又禁不住冷笑，稍觉舒畅：呵，她在害怕？


    怕什么？


    他心知肚明，故意缓步下阶，亲自提壶斟了两杯酒：“英娘，朕要单独再敬你一杯。”


    他将其中一杯递至王玉英面前：“你之前说要领兵驱虏，斩贼首级，”话语稍顿，微眯着眼盯着她，唇噙笑意，“恭喜你，如愿了。”


    提及斛谷须弥，王玉英心一抽，但很快重新全神贯注到同徐恒的对峙上。


    她冷眼瞥着他手背上的道道青筋，知道他的指节在暗地用力，不由得愈发警备，几近屏息。


    徐恒一直举着金樽，就杵在她眼前。片刻，王玉英缓慢接过，掌覆金樽外壁，拇指摁着金樽边沿，一动不动。


    徐恒勾了勾唇角，举起自己手中那杯，同她隔空虚碰：“朕敬你。”


    等不到她碰杯是意料之中，徐恒微笑着仰脖，一饮而尽，将杯放还盘中。


    王玉英依纹丝不动，连呼吸都听不见，不苟言笑，肃穆死寂得像殿里没她这个人。


    徐恒直勾勾盯了会，敛起笑意，幽幽发问：“你怕什么？怕朕在这里头下毒还是下落胎药？”


    王玉英一眨不眨盯着他，按杯的手不动，冷冷接话：“究竟下什么，陛下自己清楚。”


    一股愤恨旋即涌上徐恒心头：“你就觉得朕是这样的人？”


    “不错！”他未执杯的手拂袖，“朕的确考虑过堕胎，但一晓得会伤了你的身子，就立马打消了这个念头！”


    他舍不得伤害她啊……他甚至、甚至备的这两杯都不是酒，而是对胎儿无害的晨露！


    徐恒激动得手抖唇也颤，组织不了词句。


    天知道当他瞧见密报上说以她的身子，兴许这一辈子就只这一次机会，一个孩子时，他唯一的念头竟是千万不能让这胎儿没了，不然她得多伤心。


    他可以……也当成自己唯一的孩子。


    他是真悔了，不仅仅是生出那两鬓被掩饰起来的白发，还有做事之前开始考虑她的立场和感受。


    “你为什么不信朕呢？”徐恒哽咽着问。


    回应他的是她的沉默，只有他自己的声音在空旷的殿内回响。


    徐恒咧开双唇，笑得僵硬——天道轮回啊，从前他站在江梅那边不信她，如今她也完全不信他舍不得伤害她。


    俄顷，徐恒猛地夺过王玉英手中金樽，一仰饮尽，将金樽倒置展示给她看，一滴不剩，里头他没有下毒也没有下药！


    要怎么剖开他的心！


    “现在信了吗？”徐恒似哭似笑地问。


    下一霎，一阵急凶绞痛袭来，他以为犯真心痛，抬手捂住胸口，却发现这剧痛并非起源心口，而是来自胃部。


    瞬时领悟，彻骨冰寒。


    他怔怔看向王玉英——她刚才指腹摁在杯沿不是因为紧张，而是在抹毒。


    原来她戒备的是这个。


    她是不是等着他一死，就让那条她的好狗率领京郊大军改朝换代？


    徐恒拧着眉，弓起背，暂缓疼痛方才有力气出声：“楚雄。”


    传唤隐于梁上的暗卫。


    王玉英体内那股浪潮般的剧痛越来越强烈和频繁，亦有些站不稳，但知机不可失，强忍着弯腰拾起盘中空樽，朝地上狠狠一扔，掷杯为号。


    徐恒睹着，冷笑一声。


    楚雄提刀现身，冲王玉英袭去，半途中徐恒怒喝：“不是她，去外面！”


    楚雄急急收刀，下一刹人就消失不见，不知打哪出的殿。


    徐恒则回想王玉英方才掷杯时，眸内流露出的，之前被她隐藏的兴奋和厌恶。他只觉心寒、绝望，忍着剧痛，胸脯起伏：“你是半点不念我们从前在王府、在北疆的那点情分……”


    王玉英的脸色也很难看，巨痛从浪潮变成了洪水，再不会退，而方才那一掷又好像用光了她所有力气：“别老追忆那些不愉快的事。”


    少年夫妻的缱绻深情最终被她定性成不悦往事，徐恒唇角扯高，凄凉一笑。


    毒起得格外迅速，腹内痛若盘缠，力气丧失，他由站改蹲，最后坐到地上。


    王玉英想对毫无抵抗力的徐恒动手，可她同样一步都迈不动，于是扭脖望向窗外。


    遥远处响起短兵相接声，王玉英和徐恒俱竖耳听，离垂拱殿还很遥远。徐恒心头冷笑，她在等荆野，还是她那个婢女来？


    他转看王玉英，却很快察觉不对劲：她自己怎么不对他动手？相反的，她脸色恍白，整个人还在……抖？


    “英娘？”徐恒询问，随声呕出一口黑血。


    王玉英再站不住，兀地往地上一坐，原本瞧着仅略微隆起的腹部骤变成巨凸，徐恒瞬间双目刺痛，却在见到她身下迅速蔓延开的水痕并红血时，消散其余所有情绪，只剩恐慌。


    他急急朝她爬去，王玉英满脸是汗，剧烈颤抖，阵阵恶心：“我、我要生了。”


    她朝殿外求救：“来人！”


    徐恒爬到近处，一把抱住她，同样呼救：“来人，快救救朕的孩子！”


    二人自以为大声，但其实都弱如蚊蝇，只有对方能听见。


    王玉英咬牙切齿反驳：“这不是你的孩子。”


    “这就是朕的皇嗣！”徐恒斩钉截铁，他可以补录彤册，再不济他和她感情至深，思念成疾，梦交有孕。


    王玉英不再看他，紧紧盯着殿门口，之前已经和阿野布置好了垂拱殿外，怎么没有人来？


    她祈愿自己的人先进来，徐恒亦瞧门口，真厉害，连庆福她都能给支开。


    想到这胳膊不由自主将她箍得更紧，羊水全流到他的龙袍上，他唇角渗出的黑血亦滴至她肩头。


    二人几乎同一时间，听见一个越来越近的脚步声，两双好看的眼睛俱燃起希望。


    殿门被推开一缝，更强烈的白光投进来。


    “陛下！”来人尖声尖气，竟是庆福。


    外面武威将军荆野率心腹百人直犯宫禁，已经四处乱起，他知晓以后就急急跑回垂拱殿，进门就见皇帝抱着废后躺在地上，皆奄奄一息。


    徐恒扬高唇角，只有真龙天子才有先下手为强的好运气，别人学不来。他笑着喘气：“唤稳婆、御医。”


    稳婆给她接生，御医给他解毒。


    第78章 · 进八


    王玉英瞧见庆福的刹那，心底涌起丝丝丧气、无力和自责，但转念又告诉自己，别这样，只有打起精气神，小家伙才能出来。


    来了许多女医官和稳婆，要将躺在地上的王玉英抬出殿外。徐恒倚靠墙边，由御医诊脉解毒，同时冷冷瞥着一切。他特别想要孩子那几年，看过相关医书，晓得胞宫之水一旦淌出，产妇就不易再移动，应原地躺平，给她垫个枕头。


    不由怒斥：“你们在做什么？还不快接生！”


    他尽力提了气，说完又控制不住大口喘气。


    皇帝的声音虽然虚弱，但传进众人耳里还是惧怕，齐刷刷跪下：“陛下恕罪，此乃早朝议政的垂拱殿，庄严肃穆，而妇人产育血光污秽不吉，不能冲撞社稷，玷污龙庭。”


    “就在这生。”徐恒喘着气下令。


    君王一言九鼎，众人再不敢言，在垂拱殿内围起屏风，烧水，铺上干蓐草和软厚毡。


    屏风内，王玉英一次又一次使劲，感觉已经过了很长时间，怎么孩子还没出来？


    “大人，先别用力，”稳婆轻道，“胎位不正要先转一下。”


    原来还没开始！


    王玉英张着嘴，说不上话，这可比刀剑砍在身上疼多了，漫长、煎熬，无尽的钝痛。


    “陛下您不能进去，妇人孕产血污不洁！”


    “陛下求您了！”


    不知又过多久，她听见泣声央求，转动眼珠，艰难瞥去，见徐恒绕过屏风闯进来。


    “陛下您不能进来啊，血污恐污龙体！”里头的女医亦劝。徐恒压根不理会，这些人来来回回就只会这几句话，再说刚才羊水都流了一龙袍，还在乎这？


    他的毒解了，宫内骚乱亦已平定，连楚雄归来后的详奏都已经听完了。


    还剩什么事？


    就是守着她平安生产。


    王玉英闭上眼，不想看他，这调整胎位好痛，仿佛有人剖开她的肚皮把肠子一根根拿出来，再重摆进去绕好。


    像穿越一条黑暗隧道，不知何时才能走到出口，重见光明。


    半晌，稳婆终于调整好，温声道：“大人，再可以用劲了。”


    “拿出你刚才杀朕的力气。”徐恒旋即强调。


    吓得稳婆女医噤若寒蝉，胆小的皆抖了下。


    褥子上，一直闭眼的王玉英睁开眼，白了徐恒一眼。


    他不以为意，负着手，觉得自己说的没错。


    王玉英收回目光，使劲时两手不自觉去抓东西，指尖触及地砖，打滑抓不住，改攥毡毯。不对，她应该把劲使到下面而非手上。王玉英遂松了手，冷静下来后，还会用练内功的方式调理呼吸。


    徐恒瞧见她的手空抓时，反剪背后的双手情不自禁绕至前来，想给她抓，下一刹清醒，记起她压根不愿意他碰。


    他喉头艰难地滑动了下。


    瞧着她现在的样子，他心头是极其不悦的——玉清观被抓那会她都没想过反杀，只考虑逃跑。如今斛谷须弥死了，她为了给蛮子留后，竟狠下心肠。


    徐恒紧紧盯着王玉英，想着想着，心念就转了，她为什么不毒荆野？不毒郑扬之？就连叫嚷着要杀的斛谷须弥，最后也是自尽的。


    她唯独只对他下得去手，说明他俩的情分还是和别人不一样。


    他喜欢这份浓烈的恨意，让他感受到自己在她心里的重要性，同时他也上瘾般迷恋自己心里因她产生的难过，让他感受到她也最重要。


    他瞧着褥子上用劲生产的女人，从此以后，她骗他他也信，负他也不怨，利用也没关系。毒药是他自己抢金樽喝下去的，纵使穿肠噬骨也是他自作自受。


    “大人，再使把劲！孩子卡在盆骨了！”


    王玉英听见稳婆这话，立马奋力用劲。她的鬓发已经全乱，颗颗豆大的汗珠顺着发丝不住滚落，徐恒竟也跟着攥拳用劲。


    铜盆里暗红的血水不知换了多少遭，腿间隐约可见胎发，却始终不见头颅娩出。


    难产时才用的药炉、铫子、剪子皆悄悄挪进来，屏风上也开始挂催生符，负责的崔女医压低嗓子询问徐恒：“陛下……龙胎横逆，是保龙裔还是保……”


    “天王老子来了今天也保大！”徐恒怒声打断，难得的讲了句粗话。他看着她的瞳仁已经开始涣散，心慌意乱，真希望她还像刚才那样白他一眼，狠狠瞪他。


    “英娘，再努努力。”他殷切央求，又觉屏风上挂的那些催生符惹人心烦：“这什么乱七八糟！拿走，别咒她！”


    剪子和铫子也统统拿走，不要让他在屏风内瞧见。一想到这种东西要对她用，他就青筋直跳。


    “那就只能金针度穴或喂参药，吊元护本。”崔女医的声音轻得犹如鹅毛落地。


    “施针。”徐恒旋即下令，自己杵在这，喂的药她不敢吃的。


    王玉英也不想用剪子，刚才的对话她全听见，放心吧，她死不了的。当年的冰窖，还有玉清观那场高热，不都漫长难熬，但只要挺过那几十个时辰就好了。


    她眸光逐渐凝聚，重新变得明亮，沉静地呼吸吐纳，一次又一次努力然后失败。


    “大人，用劲啊！”


    “再使把劲，快了，真的快了！”


    一滴泪砸到她脸上，触感清晰，她确定不是她自己的泪，因为她始终没哭。


    下面倏地撕扯一痛，王玉英呲了一声，稳婆剪断脐带，一声婴儿的啼哭响彻殿中。


    徐恒不知何时也坐到毡毯上，就在她脑袋旁边。


    婴儿慢慢拖出来时他比她还紧张，心打着颤，一眨不眨等着婴儿露出眼睛。


    是黑眸。


    黑眸？


    不是斛谷的种？


    徐恒一怔，随后急急在婴儿的眉眼上寻找生父证据，可这家伙只像她，像极了，鼻翘眼大，和他曾经幻想过的她小时候的模样如出一辙。


    他控制不住泛起喜爱。


    下一霎却又发狠地恨起来，就是这么个孽种，害她差点死了，真想掐死这祸害！


    但婴孩死了她必定伤心，只能留下来。


    可这凭什么不是他的孩子？


    一时愤恨、醋意、屈辱交替着在徐恒胸腔里鼓涨，最后还是怕她伤心战胜了一切。他强行勒令自己注视婴孩，再不耐也要瞧着，最后硬生生看顺眼了。


    “恭喜陛下，大人，是位小公主！”稳婆和女医们纷纷贺喜。


    徐恒旋即默道：这就对了，闺女就该肖像其母。


    ?


    “给我瞧瞧。”王玉英平躺在褥子上，语气虽然虚弱却满是笑意。


    稳婆将女婴抱至面前，王玉英的脸主动贴上女儿肌肤，感受心跳。徐恒在旁看得定住，他十几岁就有过一模一样的想象，她生了女儿，母女平安亲昵，而初为人父的少年就守在旁边，眼睛亮亮的笑眯眯。


    徐恒情不自禁一片柔软，整个人都踩在棉花和云朵上。


    他也凑近脑袋，冲小家伙笑，又转头询问稳婆：“她怎么黑红黑红的？”


    “回陛下，小殿下生出来越红，日后肌肤才会越白，龙凤之姿。”


    徐恒听得越发高兴，这样就没一点不像她了。他忍不住抬手伸出食指，想去戳戳女婴的小手，怎么会有这么小的手脚，他心都快化了。


    将要触碰，却发现王玉英用格外警觉的眼神盯着他，还紧张地绷紧两颊。


    徐恒脸一垮，手也缩回来，让人抱着皇嗣去洗干净，不走远，缴巾肥皂暖水釜都摆在屏风里。


    他看着她的视线追随女儿移动，根本不敢挪目，不由唇勾冷笑：“怎么，怕朕掐死她还是怕偷龙转凤，给你调包？”


    被道破，王玉英吸口气，瞟徐恒一眼。


    徐恒唇角的笑却转暖，重新有了温度。他看她发丝散乱，汗涔涔，生完了被子仍拱高，说明大肚子没瘪下去，又想方才一瞥之下瞧见她肚皮上的青线和浮肿腿脚。


    再看她的脸也略微肿着，丰腴过头，这人现在哪一处都称不上好看，但这下她所有的样子他都见过了，别的男人都没机会瞧着。


    想想就高兴。


    徐恒转看王玉英身下那条已经变得猩红的褥子，洇着灰印，心中一酸，她受苦了。


    视线一顺移上，眺见她露在被子外那一截脖颈，雪白光滑，他刚错了，她还是美的，从里到外都照着他的心头好长。


    算了，那些失望、寒心和龃龉他都能忍下，只要她还留在他身边，在他视线之内。


    “现在信朕了？”他没好气地问。


    看她不答话，他撩了下眼皮：“朕天子一诺，一定会让她平安长大。”


    王玉英眼珠往上转，看向徐恒的鬓发。他旋即反应过来，殿里一直在烧热水，加之天气也不算凉快，他不知不觉中汗湿了鬓角，显露白发。


    徐恒别首，避而不谈。


    “陛下的毒解了吗？”王玉英突然问。


    当然解了，想到这徐恒又恨起来，居然给他下断肠的牵机，若非他内力深厚，可以导解药游走全身，就真死在今日。


    “没有解。”他磨着牙骗她，“朕毒发身亡前一定把你带走。”


    徐恒抬手挥挥，屏退女医稳婆，只留庆福抱着女婴伫在王玉英的视线里，免她担心。


    “她究竟……是谁的孩子？”他一开口就语出惊人。


    庆福大气不敢出，习惯性要低头，又怕一低头和小家伙眼对眼，她突然大哭反而引来皇帝注意。


    那厢，王玉英缓慢启唇：“反正不是陛下的。”


    徐恒顿时再生一口闷气，事到如今她还敢嘴硬！


    他不得不提醒她：“荆野已为禁卫所制，余等悉数被拘。”


    两个人几斤几两，也想逼宫？


    第79章 · 进九


    王玉英立马分唇欲言，徐恒却即刻站起，隔空抬手将她唇虚按：“你先安心坐蓐，诸事待后再议。”


    言罢绕过屏风出殿，不给她再讲的机会。


    庆福赶紧传唤女医进来，转交了小公主，急急追去。徐恒直入御书房，到桌后一坐下，就沉声下旨：“传元万成。”


    元太尉很快来面圣，行了跪拜大礼后立马汇报起此番征伐北狄的军情，从第一仗开始讲起，条理清晰，仔细详尽，陈述将近半个时辰，说到大胜之时，无半分骄矜，将功劳全归于皇帝的圣恩。


    皇帝边听他汇报，边呷茶水——如今他已不饮雀舌，只喝些黄芪枸杞之流的养生茶。


    等元万成讲完，皇帝噙笑：“爱卿辛苦，此番荡平北狄，扬我国威，居功至伟。”


    “陛下过奖，全赖陛下天威。”元万成对答如流，“臣愿为陛下尽忠，肝脑涂地，万死不辞！”


    皇帝一笑：“那你细说说，她这一路上都发生过什么？”


    元万成沉默一霎，而后接话：“王将军勇毅，不畏生死，历经大小战阵，一路冲杀在前。”


    皇帝的嘴角又翘了翘，方才汇报滔滔不绝，到这却惜字如金。


    “陛下明鉴！”元万成下首额头贴地，又主动道：“臣身为三军主帅，多在全局战事，于个别将领的细枝末节上……的确未曾过多留意。”


    “元万成。”皇帝唇启合，慢念名字。


    “陛下明鉴，臣或军务缠身，或不在近前，确实、确实不知其详啊！”元万成仰面看向皇帝，愁眉苦脸，满腹不解，过会，像是突然想到了什么，“哦，对了！臣今日出垂拱殿时，瞧见荆将军好像有点不对劲，面色沉郁，以为他是因为右手残废，郁郁寡欢。臣想着之前曾在京郊营共事，就把他拉到一旁，宽慰劝解了几句。”


    皇帝上首缄默。


    元万成竖立二指：“臣对天起誓，如有一句虚言，愿领军法处置！”


    “他手怎么废的？”皇帝淡淡发问。


    “两军交战，不慎被北狄王挑断手筋。”


    徐恒听完这话，沉吟良久，最后吩咐：“此番大军回师，所过州县几何，宿于何驿，悉数上报。”


    “喏。”元万成赶紧回去写折子，隔一个时辰就递来御书房，徐恒再沿元万成所奏，令相关州县及太仆寺呈上王师经停日的日志簿册。


    因为太仆寺就在京中，所以宝珠山下驿馆的志薄当天就呈上来，徐恒一看，差不多闹明白，合册时禁不住叹了口气。


    须臾，又幽幽发问：“她人呢，安置稳妥了吗？”


    庆福上前躬身：“回陛下，已经奉旨送王大人返家，途中锦帷蔽辇，周密护持，蓐妇风寒无侵。”


    徐恒抿了下唇，很想现在就去瞧她，但一定要忍住，熬着，等她到时候主动来求他。


    王玉英在宫外坐起了月蓐。其实生产翌日，她就自觉行动自如，不想讲究那些规矩，哪知六、七日后，有一回坐久了，竟然腰痛难耐，疼得躺了一整天。吃了这个教训，才开始规规矩矩养身体，没想到一石二鸟，经年习武的伤竟也一并在修复。


    这一个月，皇帝的赏赐流水般送进家中，诸位相熟的同僚亦有送贺礼，王玉英只回谢帖，未见一客。期间她有差楚英去打听，得知荆野和柱子、定蛮等人皆被拘在诏狱，一直没有定罪行刑。


    皇帝在等着她低头。


    王玉英打碎牙和血吞，一出月子就不得不进宫面圣。


    她有些怵腰痛，没有骑马，坐的车去。途径某条街时，迎面来一马车，为免相撞，两车均减速，错车时隐约听见对面唤了声英娘，王玉英窗开一缝，见对面也仅留一线缝隙，露出郑扬之半边脸。


    她忽然想起前些天郑扬之命人送来一对金镶玉的长命锁作为贺礼。


    马车错开，再瞧不见。


    王玉英静坐片刻，抬手关窗。


    她进宫以后，打听得皇帝在御书房处理政务，便径直去见。


    门外内侍通传：“陛下，王将军求见。”


    徐恒听见求字时起唇角，立马就允：“宣她进来。”


    房门打开又关上，王玉英特意错开照进来的太阳光，在阴影里躬身：“微臣参见陛下。”


    徐恒面无表情，不动声色打量，她的身段差不多全还原了，重新变得曲致，脸上却又比从前多添两分妩媚和温柔。


    这是为人母才有的变化，但这改变不源于他。


    思及此徐恒心口一堵，想先呷茶再开口，晾她一晾，终究是舍不得：“赐座。”


    王玉英将一坐下，徐恒就关切：“身子好些了吗？”


    王玉英怔了下，点头。


    等她坐定，他垂眼，瞅着奏章，似不经意问：“名字取了没？”


    “只取了乳名。”王玉英注视着他回。


    徐恒未抬首，但追问：“叫什么？”


    她垂下眼帘：“愔愔。”


    取沉默安静，中正平和之意。


    “你觉得穗穗这个名字怎么样？”徐恒突然要改乳名。


    穗是丰收祥瑞，太重了，徐恒这是在试探。她旋即拒绝：“还是愔愔好。”


    上首的徐恒早撩起眼皮，默默观察，睹见她警惕、戒备，甚至有一分伏低做小的谨慎，却没有迟疑。唉，她全忘了，在两人感情最浓的那一年，他俩往后想了太多，把儿女的名字尽皆商议好，生子未免先帝猜忌，只能名谦，但女儿就没那么多忌讳，取的昭慧，乳名穗穗。


    徐恒正常吐纳，但吸气的时候心在颤，吐气亦然。少顷，主动转换话题：“你是不是因为在宝珠山下的驿馆喝到了藏红花，熏了麝香，所以对朕产生了误会？”


    王玉英抬眸。


    徐恒摇头：“那一带人有‘三伏天喝藏红花，面若桃花’的习俗。而麝香名贵，此驿馆通常熏此款待贵客，这是先皇他们遗留下的习惯。”


    她对他真是多心多疑了。


    但不是她的错，是他们之前经年误会太多。


    徐恒叹道：“朕以后带你去趟宝珠山，你就知道了。”


    王玉英没接话，徐恒自个又想，她肯定对宝珠山没兴趣：“朕知道你一直想回阳关和玉门瞧瞧，不然怎么会取卷雪霜天。有机会吧，有机会朕陪你一道回去一趟。”


    这话听在王玉英耳中，不仅全无感动，反而又是一恨。她为了荆野，强行压下，温谦接话：“既是误会，那……陛下可否赦免臣同党的死罪？”


    徐恒原先肘放桌上，坐直，闻言淡笑，背往后靠，手亦从桌上拿下：“朕既能原谅了你，自然也能饶过他们，毕竟话都说开了，误会一场。你以为朕要加害，护子心切，才驱使他人，朕相信你和他们都没有谋逆之心。”


    王玉英眼睛刚眨一下，还未来得及接话，就听徐恒话锋一转：“但你得答应朕一个条件。”


    闻言，王玉英心里突然冒出斛谷须弥曾讲过的话：倘若有一个人给予你好后，非要索取回报，他给出的就不是爱，只是交易。


    她垂下眼帘，掩住黯然双眸：“什么条件？”


    这事徐恒斟酌很久了，因此开口流利：“为免你生厌，朕依然不会碰你，但你也必须从今日起，再不媚外男，不再私相授受，更不许有肌肤之亲。”


    他可以做和尚，但她也必须当尼姑。


    且他真的被折磨得受不了了！回回亲见，亦或通过奏报知晓她和谁谁又有染，他都难受得要命。特别是她去找斛谷须弥那一日，他真的很想跟她说其实他介意，十分介意。


    可他生出一种开不开口都没用的无奈，知道就算自己说介意，她也无动于衷，照旧会欢欣雀跃去寻欢，他敢打赌，那一整日，她在别的男人身边，压根不会有一霎想起他。


    受够了，他是万人之上的天子，不想再当什么眼睁睁瞧着自家娘子红杏出墙，却无能为力的老实人丈夫。


    “他们的性命悬于你一念之间。”徐恒再次提醒王玉英。


    她听着，瞥着地上，微尘围着光线起舞，自己就像这些渺小的灰尘，过于轻率，徐恒弹弹手指头就能击败。


    “我答应你。”她最终应允，却在说完这句话后，胸腔里本能翻涌阵阵恶心，极力掩住。


    徐恒见她面色尚算平和，不由松一口气，食指在桌上轻点了下，继续关切数句才放她离去。


    回去路上，王玉英一直靠着车厢壁，卸了力气，车轮骨碌骨碌转，她的身子也随之颠簸，浑浑噩噩，她对自己这个脑袋没信心了，放任灰心丧气的情绪蔓延……


    有一霎瞧着空荡荡的车厢，她实在忍不住了，思念起斛谷须弥，然后立马强行遏止这徒劳的思念。


    她没用，可还是得靠她自己。


    到了永嘉巷，将要下车前，王玉英才重提起精气神。


    楚英来给她开门时卷着袖子，带一股水汽，后厨也正袅袅升烟，王玉英前后皆望一眼，轻问：“在给愔愔沐浴吗？”


    提及女儿，会不自觉翘起唇角。


    “还没呢，马上。”楚英说自己正忙活挑水，霜天烧水，卷霜布置屏风，乳娘照看着愔愔。之前怕小家伙着凉，给她穿太多捂出了痱子，消下去还没几日，这会沐浴却又人人重担心愔愔冷，围一道屏风嫌不够，屏风外还要烧炭取暖。


    布置就绪后，王玉英让大伙去忙，自己和乳娘两人就能给愔愔洗了。


    她之前就已发现，女儿天性喜水，所以洗完后不急着抱出柏木浴盆，挽高袖子，双手兜着愔愔，在盆里起起伏伏，水不断溅到身上脸上，脸被水气和炭火熏红，心也暖烘烘，这是短暂的快乐。


    正闹着，王玉英忽然察觉有人来，回首一望，笑仍挂在脸上，就瞧见徐恒独自绕进屏风里。


    王玉英很快敛容。


    徐恒在脑海里回想了一遍她方才的笑靥，缓步踱近。王玉英垂眼瞥下，溢出浴盆的水四面分流，淌到徐恒脚下，打湿天子的皂靴。


    徐恒毫不介意，实在是贪恋刚刚有妻有女，嬉笑戏耍那一幕，太和谐安稳了。他挽起双袖，伸臂要接替王玉英：“让朕试试。”


    王玉英沉默须臾，才将愔愔转交。


    徐恒托起女婴的刹那，心脏强有力地鼓动了下，恍觉和小家伙的心跳同拍，十分舒坦。


    托着愔愔往浴盆里一沉，果然开心，他也染上王玉英方才那样的笑意。


    但将愔愔托着浮起后，他还是即刻将她抱出浴盆：“婴孩脏腑娇嫩，玩久了水易受风寒湿邪侵袭。”


    愔愔身上的水一顺滴上他的常服，胸前洇湿一大片。


    他接过乳娘手上的干帕子，亲自给她擦干，手在各关节处轻按。


    王玉英旋即眯眼。


    他看也没看，一直低头专注愔愔，但晓得王玉英要多心，解释道：“浴后在关节处轻柔抚触，可以疏通气血，对她有益。”


    那几年他真的读了许多育儿书，后来确实忘了，但现在正逐渐重记起来。


    王玉英斟酌片刻，道了声谢。


    徐恒想起前些天看的太医院密报，说她身子还好，但女儿起了痱子，于是这会忍不住细细扫一遍，还好，小家伙痱子都消了，皮肤也不红了，跟她娘一样白。


    他亲手给愔愔穿衣，轻柔仔细，连冲身后王玉英说话的声音也一并放轻：“你瞧瞧，这不挺好，她需要一个父亲。”


    王玉英默然。


    徐恒将穿好衣裳的愔愔放到包被上，一面小心翼翼地裹，一面再道：“荆将军非为逼宫，他是听说宫中有变，恐宵小危及朕的安危，救主心切，来不及请旨就来护驾，你说是吗？”


    他将愔愔抱在怀中，转看王玉英，发现她的视线之前落在他的鬓角，他一转身她就急促收回，转为四目相对。


    他晓得，是又现了白发，吸引她的目光。


    他当然介意在他人，尤其是她面前显老，但氤氲的蒸气同时带来家的温馨暖意，他没法苛责。


    所以只要各退一步，他也不会苛责荆野。


    半晌，王玉英应道：“陛下言之有理。”


    徐恒冲王玉英莞尔，笑意最浓时突然空气中突然发散出一股酸味。


    小儿解溲。


    顿时整个屋内尴尬死寂，乳娘早已无声跪下。


    须臾，徐恒轻笑：“小孩子，难免的。”


    愔愔得重新擦洗，他也不得不在王玉英家中沐浴更衣。樾彁王玉英全程避入房内，直到皇帝离开时才出来相送。


    皇帝当着她的面，低头嗅了嗅领口残留的皂角香气。


    是夜圣旨来宣，说愔愔乃是帝王血脉，系于宗祧，赐名徐鸾，封为昭慧公主并载入玉牒。


    第80章 · 八十


    彼时已错过满月，许是出于弥补，皇帝命人将昭慧公主的百日宴办得格外隆重。


    瑶台银阙，龙肝凤髓。


    王玉英非是妃嫔，入席时自觉捡下首坐，皇帝在上首中央正侧着身子，淡晲了眼，沉眸沉声：“近前。”


    王玉英脚步一顿。


    徐恒的视线从她定着的脚移到苍白的唇，他旋起嘴角，泛起笑意：“公主生母不坐朕身侧，当坐何处？”


    话音落地刹那，王玉英清楚瞧见满殿的文臣武将、宫人内侍全都动作一滞，虽然他们很快各忙各的，仿佛从未听见，她却仍恍觉大庭广众下被剥光了衣裳，一块烙铁正烫着自己的脸面和心脏，血液逆流，面色恍白。


    她本能地想攥拳，却自知不能，只能默默咬紧牙关，坐到御案右下，徐恒身侧。


    徐恒冲她笑笑，注视着宫人为她斟酒，又让王玉英和他一道听翰林院为公主作赋，听鸿胪寺上报各番国献给公主的贺礼，礼单绵延十数丈，念了将近半个时辰。


    等到开始载歌载舞，他终于忍不住，噙着笑朝她那侧倾身，用只有二人能听见的声音邀功：“如今你该放心了吧？”


    他已经做到昭告天下，普天同庆的地步，她总该相信他视若己出的真心。


    王玉英唇角扯了扯，放在杯壁上的指尖远比金樽冰凉。


    徐恒见她展颜，不禁抿了下唇，视线缓慢移下，看向她另一只放在膝上的手。他俩许久没坐得这样近了，以前帝后那会，都会案下捉她的手，这会也想，但还是作罢。


    歌舞升平，觥筹交错。


    王玉英一直余光偷瞥徐恒，等到他不再窥视自己，方才敢往下首柱前坐的荆野眺去——他被放出来后，她让楚英去捎过一回话，叮嘱他以后私下不要再往来，尤其不要再来永嘉巷找她。


    楚英回来说荆野沉默良久，最后重重应了个好字。


    今日宴上，是她和荆野宫变后头回相见，也是他第一回见到愔愔。


    荆野始终垂首饮酒，一眼不往上首瞟。


    他越这样，她心里越难受，控制不住自己的眼睛一直瞥着他头顶纱帽，她看他一杯接一杯的饮，恍觉苦酒亦淌进自个喉管里。不知道愔愔有没有瞧见她的亲爹，她不敢转头看愔愔。


    荆野其实也能感受到有一道目光始终落在自己头顶，那是他从前最期盼的，天知道他有多想仰头对上，不让她失望。甚至有一霎想就这么徒手杀了皇帝，他不怕死，却怕再一次失败，殃及她们母女俩。


    荆野强忍着，自始至终未曾抬首，己至极限的克制令其心脏强烈鼓动，鼻息粗重，五脏六腑比战场上受的内伤还痛。


    内侍们逐案上菜，挡住王玉英视线，她仓惶垂帘。


    身侧，徐恒无声旋起唇角，要不是内侍，不知她还打算看到几时？


    他觑着她，方才戚戚哀色，这会又面无表情，这副死了相公的样子是要做给谁看？他不知不觉也变得面沉如水，但转念一想，今天可是个大喜的日子，遂重勾起唇角，和颜悦色：“英娘，你该多吃这道菜，补身子的。”


    他声音在她身侧响起，人也挨得极近。王玉英盯着桌上的官燕脍五香鸭丝，少顷，接话：“陛下也尝。”


    徐恒一笑，她这句关切，熨帖。


    忽闻婴儿啼哭，王玉英和徐恒瞬间齐齐望向乳娘抱的着的，着金绣凤夹袄的公主。王玉英伸脖蹙眉，女儿这是饿了。乳娘抱公主退下，去偏殿喂奶。王玉英也想跟去，却忌惮徐恒，只能把上身挺得直直的。


    “去吧。”徐恒轻道，她就是这样，昭慧一进宫就要盯全程，生怕出事。


    王玉英旋即起身，徐恒看着她的裙摆擦过案角，转瞬无痕，又遗憾她都没道声谢。


    他等女人和啼哭都彻底消失，才缓举金樽，笑眺百官。元万成即刻举杯恭贺皇帝，说些“皇女诞育，天佑我朝”之类的恭维话，皇帝笑着应声。不一会，不知不觉变成群臣依序近前向皇帝敬酒，歌功颂德声不绝于耳。


    轮到荆野，他深吸口气，双手奉上一杯，手上青筋隐现：“臣，恭贺陛下！”


    皇帝睥睨，既欣赏荆野的一举一动，又自觉对这个人不甚在意：“将军素来对朕忠心，前番扫荡北狄，功在社稷。阳关与玉门乃将军桑梓故地，今敕将军三日赴边，总戎西陲，托付国门，还望将军勿负朕望。”


    荆野把酒放下，掀袍跪倒：“臣——谢主隆恩。”


    徐恒淡笑，微扬着下巴注视荆野磕头，自觉满意，眉头却始终轻蹙。


    殿外，没走多远王玉英就同乳娘道：“把她给我吧。”


    哭得她心都要乱了，从乳娘手中接过，亲自贴着哄：“乖，别哭了，马上就吃上了。”


    脚下快步往前，赶着过这段游廊进偏殿。期间数位鸿胪寺的大人正伫在不远处的凉亭里说话，王玉英仅无意扫一眼，就跌进郑扬之眸中。


    他嘴上答同僚话，一双幽深凤目却始终追着她的脚步移动。


    王玉英收回目光，匆匆进殿。愔愔吃了就睡，乳娘不禁看向王玉英：宴上丝竹歌舞，必定吵醒公主，怎么办，还抱回去吗？


    “让她在这睡会。”王玉英做决定。


    等愔愔醒后，方才重抱回正殿，鸿胪寺那班人竟还在原地闲谈，她再次同郑扬之四目凝对。


    进到正殿，徐恒笑问：“怎么去了这么久？”


    “她刚吃睡着了，我怕这吵，让在偏殿睡了会。”王玉英边坐边答。


    徐恒颔首。其实在她回来之前，偏殿宫人就已回报，他也关心昭慧，希望她吃好睡好，未再多言。王玉英却担心试探，难免想深，脑中又一闪而过郑扬之方才那对追随的凤目。


    她观察徐恒这短短一会已经连呷了两口酒，想必他的毒已经解了。


    但还是装出一副他说什么就信什么的样子，轻道：“陛下余毒未解，还是少饮为妙。”


    徐恒执杯的手滞住，微怔，继而缓慢泛起一丝喜悦，却又告诫自己不可信，不要自作多情，可还是禁不住不断回响她这句话。


    他最终忍不住多嘴：“你不喜欢么？”


    说时心一直打颤。


    王玉英垂眼掩饰情绪，刚才那句话已是她能出口的极限。


    徐恒放下酒杯：“你不喜欢，朕就不饮了。朕这一生只醉过两回。”


    他等着她追问，但王玉英未没言语，默默拾了枚果脯含入口中。


    徐恒转身，朝公主张开双臂：“来，给朕抱会。”


    乳娘即刻将愔愔交给徐恒。他让她坐在自己膝上，双手护着免得她倒下去，一同观赏歌舞，时不时给解释两句，不管愔愔听不听得懂，反正自己乐在其中。


    筵席散场，王玉英却因为女儿一直在皇帝怀中，没法告退，只能硬着头皮陪在他身侧。


    殿内很快除却内侍宫人，就只剩下徐恒和母女俩。


    他正抱着愔愔，像荡秋千那样荡，愔愔兀地发出一阵清脆笑声。


    这……好像是小人儿第一回笑出声。


    徐恒十分明显地愣怔，心情瞬间云开雾散，雨过天晴。王玉英亦呆须臾，而后情不自禁起身，走到御案前蹲下。


    徐恒抱着愔愔再摇，王玉英拿食指挠愔愔，二人无任何言语眼神交流，却都想听愔愔再笑——她的笑太有感染力了！


    终于，愔愔第二回笑出声。


    王玉英高高扬起唇角，徐恒更是爽快得笑出两声，还抱着愔愔转起圈。


    王玉英心一紧：“小心点别把她摔着了！”


    徐恒立刻将愔愔放下，还坐膝上，学王玉英那样用食指挠愔愔。


    “唉，你轻点。”王玉英再次强调。


    他弯着唇角，缓慢抬眸，见她就蹲在自己身边，用他多少年都没听过的熟稔语气跟他讲话，关键是她的眸子里头满是欢喜和温柔。


    徐恒静坐凝睇，舍不得移目，又怕是幻觉。良久，他用柔得不能再柔的声音道：“复立的诏书就放在御书房的抽屉里。”


    王玉英瞬间敛笑，眸子里的柔情也即刻散尽。


    徐恒眨了眨眼，自知失言，主动别首避开对视，找补道：“朕不逼你，就是……知会你一声。”


    还好，公主再次笑出声，救星般打破尴尬。


    “来，父皇抱你荡秋千。”徐恒笑着站起，弓着背抱着公主荡起落下，听她一遍又一遍，发出无忧无虑的笑声。


    之后，他亦亲见昭慧公主第一次撑着栏杆站起，第一步自己走路，第一声开口呼唤父皇……


    每一回他都十分高兴，激动得同人分享。岁月如梭，公主就在注视下一岁岁长大。


    “殿下您别跑啦！”


    “殿下小心啊！”


    ……


    五个内侍宫人合力在御池边围堵，才将五岁的昭慧公主捉回。


    女童的垂髫根根贴在额上，王玉英蹲下给她擦汗，手往女儿颈后一探，背上果然也全是汗。


    她熟练地从宫人手上接过帕子，给愔愔隔着，又继续擦额头：“别乱跑啦！”


    刚才那荷花池再前往前一步就会掉下去，她吓得心都提到了嗓子眼。


    “好，娘亲放心。”愔愔满口应承，可等王玉英一松手，她又一溜烟跑走，直奔御书房。


    她继承了王玉英体力上的天赋，还灵活得像泥鳅，几个内侍追得气喘吁吁仍逮不着。


    公主在御书房门口被禁卫拦下：“殿下留步！”


    “父皇！”愔愔绕到窗前呼唤。


    房中，徐恒正就浔阳洪涝决堤案大发雷霆，许多年都不曾见这般贪污溃堤事，气得他把奏本都甩到地上。


    一众朝臣噤若寒蝉，愔愔的呼唤愈发响亮：“父皇！”


    徐恒隔着绿纱窗瞧见小小人，火气立马就消了许多。


    “殿下恕罪，您不能进去！”禁卫到窗前拦人。


    徐恒垂眼沉声：“让她进来。”


    愔愔进门后丝毫不怵，环扫一圈，目光在某位朝臣身上多定了会——这人和大伙一样穿紫袍，却没戴官帽，只用一顶木制莲花冠束发，最特别的是他一直盯着她打量，眼睛仿佛粘在她身上。


    公主收回目光，笑眯眯奔向皇帝。


    女儿朝自己扑来，徐恒眼里哪还有旁人，即刻将昭慧抱至膝上，他也展颜，许是因为亲养的原因，无论遇到什么烦心事，一见她都能开怀。


    见昭慧满头大汗，徐恒极其自然地掏出帕子给她擦，众臣皆默默告退。


    徐恒边擦边道：“三伏天怎么不待家里，这一路上不晒么？”


    一看那帮奴才就没帮公主打华盖！


    没一会，他又盘算要在进宫沿路植两排遮阴梧桐。


    “晒呀！”公主眸澈声稚，“可是孩儿就是想来看父皇。”


    徐恒心瞬间就化了，刚想说下回想父皇了，父皇去永嘉巷看你，不用你晒。公主却先他一步，锦上添花，效仿皇帝掏出一方小绢帕，努力伸手，也给皇帝擦拭额头。


    徐恒额上无汗，却立马低头让她擦，恍觉心里那些经年的伤痕都在被这小人一下下抚平。


    他冲禁卫下令：“以后公主可以直入书房，不必再通报。”


    禁卫应喏，公主却瞥向桌上摊开的那本奏章，指着当中一字念：“明。”


    徐恒舒展的眉头旋即重皱，眸色亦沉。


    公主笑道：“我的名字！”


    徐恒两眉重新舒展，少顷，笑问：“其它的呢，还有哪些字认得？”


    公主认认真真找了一圈，还把那奏章拿起来翻，徐恒笑眯眯，既不恼也不指责。


    昭慧找完，一脸丧气地仰望徐恒：“父皇，好像没有昭字……”


    徐恒一笑，她除了自己的封号，全不认识。


    依照我朝旧例，皇子皇女四岁就该开蒙，但徐恒一直没有下旨，昭慧拖到五岁都过了。


    徐恒抚了抚公主的脑袋，笑道：“我们昭慧也该启慧心了。”


    等王玉英抵达御书房接女儿时，就收到自今日起，礼部李侍郎和廖翰林两位大家将为昭慧公主开蒙，兼习六艺的消息。


    她仅仅谢恩，未多言一句，直到晚上娘俩躺一张床上睡觉，隔墙无耳，才叮嘱女儿：“虽然陛下允你出入御书房，但别去得太频繁，更不要再让他知道你在看奏章。”她不放心，须臾再多添句，“这话也不要对陛下讲。”


    “放心吧娘，我就是逗父皇开心而已。”愔愔打着哈欠，“父皇有时就喜欢我不讲规矩，我越活泼，对他越好，他就越高兴。父皇高兴了我俩的日子才能越过越好。”


    王玉英一愣，愔愔还不到六岁。


    她感觉到女儿在往自己怀里拱，迟缓地展臂迎接。


    “不过他也能随时把咱们的好日子收回去。”愔愔再次打了个哈欠，搂紧王玉英，“所以还是娘最好啦！”


    只有娘亲的喜爱无条件，不会回收。


    王玉英不由自主将女儿搂紧。


    “娘，我今日在书房瞧见一位美人大人，她一直盯着孩儿看。”


    王玉英想了想，女儿说的应该是郑扬之。百日宴后不久，就听闻郑国老驾鹤西游，他丁忧三年，重返朝中升回副相。


    “女子也可以入朝为官吗？”愔愔好奇，问一直不接话的娘亲。


    王玉英这五年仍在兵部做事，但她自己都觉得尴尬，讲不出口，于是只回：“你说的那个人他是男儿，不是女子。”


    “我不信！那么美……娘亲安知他必为男……”愔愔实在太困了，嘀咕嘀咕睡着了。


    没声后，嘴巴像吐泡的小鱼还动了下。


    王玉英等她睡熟，将抱到里侧，并往愔愔腹上搭了方小毯。她侧身瞧了会女儿的脸，也在凉簟上睡着。