第81章 · 枯一


    昭慧公主开蒙未足一年，皇帝就亲临考校了二十三回，一回比一回满意。


    最后一回，考的是《尚书》，不到七岁的公主竟顺利背下来。


    徐恒的笑一直挂在脸上，其实当年他像昭慧这么大时也能背，却为了在帝后面前藏拙，装背不出，挨一顿责骂嘲讽，现在时隔经年，终于由昭慧替他出了口恶气。


    他不禁对昭慧有了更多寄望，谆谆教诲：“读书不仅仅是记诵，贵在融通。此书中捡三句你最喜欢的，讲给父皇听听。”


    “第一句是允执厥中。”公主也不扭捏，径直答话，“人这一生要坚定本心，始终不偏不倚。”


    皇帝旋即陷入缄默，讳莫如深。


    “第二句是惟日孜孜。”公主朗声续道，“告诫孩儿每日皆要勤奋，也正是‘满招损，谦受益’。”


    皇帝重撩眼皮，赞许地点了点下巴。


    公主冲皇帝睁大眼，一双清澈明亮的大眼里倒映的只有皇帝：“第三句是‘浚哲文明，温恭永塞’，我每每读到这里，都立刻想到父皇您！”


    这是《舜典》一篇形容尧舜的话，纵使皇帝每日都听恭维，还是在听见公主这句后微红耳根。


    他真是喜欢昭慧啊，做什么都比同龄孩子强，皇帝心底泛起阵阵骄傲，却在片刻后同样涌起一丝遗憾：这么好的孩儿，为什么不是他亲生的……


    想到这他再次反复打量公主，鼻子眼睛皆跟她娘如出一辙，神采飞扬，还有一身使不完的劲，气血充盈，就是个小王玉英。


    他从她身上找不出来旁的男人的影子，但这么聪明的孩子，王玉英和荆野生不出来，只可能是斛谷须弥……


    快七年了，那根弦始终绷在徐恒心里，时不时就拨两下，刮心头肉，折磨自己。


    他盯着公主，公主亦瞧见皇帝将要启唇，却转头笑看向窗外，高声呼喊：“娘亲！”


    来接公主回家的王玉英原本离得尚远，听见女儿呼唤，立马加快步伐，徐恒亦循声眺去，见得窗外倩影急急朝自己奔来，他很快消了那些恨和气，脚下不由自主朝门口行去。


    王玉英瞥见徐恒迎来，步子放慢，在门外驻足，颔首施礼：“微臣参见陛下。”


    “娘亲——”公主跨过门槛扑进王玉英怀中。王玉英即刻将女儿拥住，愔愔的手，她总是一握就心软，柔声询问：“今日都学完了吗？”


    “父皇刚考校完孩儿。”公主笑着把王玉英往门内拉，她不得不跟着走了两步，跨过门槛后离徐恒太近，只好冲徐恒一笑：“陛下考校愔愔的功课，辛苦了。“


    徐恒扯了扯唇角，转头不再对视：“朕是昭慧的父皇，督策她的学业是分内之事。”


    王玉英垂首倾听，不再接话。


    屋内仅刹那沉默，就被公主的稚声打破：“娘亲，今日你也给我带了吗？”


    徐恒闻言重转回头，带什么？他怎么不晓得？


    王玉英瞟眼徐恒，接着低头看愔愔，这是她们母女间的秘密约定——愔愔嗜糖，平时怕伤牙没让她多吃，                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                只有每回来接下学时，给带一把她最喜欢的牛乳糖，作为用功念书的奖励。


    之前愔愔皆是回家路上才讨要，今日竟迫不及待，当着皇帝的面说出来。


    王玉英打算装马虎，待会出宫再说。愔愔却一再询问，揭不过去，她只好从袖袋里摸出那包牛乳糖，刚打开油纸，愔愔就抓了一颗丢入口中，转头朝皇帝道：“父皇这是娘亲给我带的牛乳糖！”


    徐恒旋即漾笑，视线一会瞥糖，一会在母女俩脸上来回扫。


    王玉英默咽口气：“陛下要是不嫌弃，也尝尝？”


    徐恒求之不得，但手上抓糖的动作却极缓慢，像是勉为其难，浅尝一颗。


    乳糖入口似絮，转瞬即化，融而绵长，甜甜腻腻地黏在他心上，他想就算王玉英往这糖里下毒，也就是吃颗解药的事，划得来。


    又见公主含糖在口中吮的小馋猫样，愈发欢喜——小家伙打小就嗜乳酪之流。


    徐恒满面笑意吩咐庆福：“上些酥山来。”


    淋着蔗浆的乳白酥山很快被端上桌，公主径直坐下，舀一勺送入口中。徐恒在她左手边落座，陪女儿一道品鉴酥山。


    公主右手去拉王玉英的手，大大咧咧道：“娘亲你也坐下来吃啊！”


    王玉英缄默须臾，在女儿左侧坐下，慢尝一口。


    徐恒不动声色瞥着她，接着目光移向公主，浮起笑意，眼下这坐一张桌上吃酥山消夏的场景，谁见了不说他们是一家三口？


    他禁不住讨好母女俩：“昭慧聪敏，进学神速，私启已不足尽其才，应着即入读宗学，增广学识。”


    我朝皇室子弟年逾六岁，世家子满八岁，皆可入宗学就读，对于昭慧的年龄来讲并不算早，但历代以来，未曾有公主就读的先例。


    昭慧听见立马撒了酥山去挽徐恒胳膊，左一口千恩万谢，右一口就知道父皇最好了，甜言蜜语把徐恒哄得心慌怒放，但他直等到王玉英也开口道谢后，才讨要自个的好处——解下腰间昔年定情的白玉佩，那年重阳震裂，修补后管了好些年，直到昨日才旧痕重裂。


    他将玉佩“漫不经心”推至王玉英面前：“朕这玉佩裂了，你瞧瞧怎么修下。”


    说时思及今日还是他早已不敢有任何期盼的七月初七，心不禁慢跳一拍。


    王玉英未触玉佩，立刻回话：“臣非匠人，不会修缮玉器，陛下得另请高明。”


    “这是什么呀？”公主懵懵懂懂抓起玉佩瞧，不知不觉就还到徐恒手边。徐恒伸手重握住温凉白玉，一会恨分玉盟誓那年，她对他那样好，叫他晓得什么是天下至诚至性的爱，以至于除却巫山不是云，后来任是谁，爱和人都差太多。


    叫他期盼着重新拥有，已成执念。


    过会又想算了，好歹她口下留情，还肯让修，那两瓣诱人的红唇没吐出诸如没什么好修的，别修了之类，令人心灰意冷的话。


    且今年七夕也算他俩一起过了，没有争吵，安安稳稳的过，他糊弄糊弄自己，就真觉得跟相敬如宾没差。


    翌日，昭慧公主入读宗学，着石青常服，由中官导引，谒见诸位师长，皆是当世大儒。公主恭敬地逐一作揖。


    她课上潜心听受，目不旁骛，休憩时却与诸生谈笑风生，片刻遍交，逮着谁都一口一个“同窗”、“学谊”，极为亲热，不消刻把钟就将宗学里里外外摸了个底朝天——虽然呼作宗学，但这一代皇室子弟寥落，五十学生里有四十余人皆为高门世胤，当中又以郑氏及其姻亲最多。


    郑家有个八龄童名唤郑衍，只比公主早一日入学，对公主最为热情，凡她所问，句句实答，知无不言，最终惹得宗学里另一学子从旁擦身，冷冷丢下一句：“筵中严禁喧哗。”


    公主和郑衍同时噤声。公主看向学子离去的背影，她记得这人，叫郑汲，是宗学里个头最高，年纪最大的，已经满了十一岁。方才她打招呼时郑汲就一脸冷淡，甚至不忌惮她的公主身份，径直把嫌聒噪摆在脸上。


    “你别管他。”郑衍同公主解释，“五哥就这样，在家中对谁都爱答不理。”


    公主依旧眉眼弯弯，不气不恼，刚想说无妨，定是自己哪里不对，让郑学谊生了误会。郑衍却突然记起一人，呵道：“但是你别看他现在一脸清高，等哪天大伯来了，保管怂得跟乖乖一样，到时候你瞧好了！”


    公主笑容不变，唯眼珠转了一下：“你说的大伯是郑相吗？”


    她这一年多有在御书房偷听，才晓得娘亲是对的，那位美人的确是男子，乃是朝中的副相郑扬之——此人性素淡泊，从前就独居不娶，丁忧后更是飘然入道，持身清绝，不仅摒弃了俗情尘欲，且连烟火食都极少吃。


    因为与皇帝有少时情谊，才返归辅弼，时人多将他与前朝的道士宰相李泌比拟。


    “是啊，宗学里时有朝臣讲习，大伯偶尔也会来。”郑衍一口认下，又说他们这些小辈都对这位郑氏宗子既敬又惧。


    昭慧公主旋起一笑，久候半载，终于等到这位郑相。


    他年逾三十，却仍清绝，一张脸姣若女颜，着白衣，戴木莲花冠，教授六艺中的礼。开始和结束时皆起身长揖，仪态完美无瑕，当真超凡脱俗，一尘不染。


    是日，公主私下唤住了将要离去的郑扬之，为此甚至提前支开了自己的贴身宫人。


    在周遭无人的的檐下，郑扬之的长随默默退到一侧，他自己则转回身面向公主，缓施一礼：“参见公主殿下。”


    料峭春风下郑扬之衣袂飘飘，愈显消瘦，一双微挑凤眼谦和却带着淡漠和疏离，昭慧瞧着竟心一虚，打好的腹稿突然没了把握，但她很快镇定，从容作揖：“郑夫子才学卓绝，学生倾慕已久，想拜夫子为师，为学生指点迷津。”


    “殿下谬赞。宗学之中皆为德高望重的宿儒，深谙教化之道，殿下师从他等，才是明经致用的正道。”郑扬之淡然婉拒。


    昭慧公主锲而不舍，再拜道：“六礼以礼居首，夫子既教授礼，必为最优。学生慕最优之师，还请夫子不吝赐教！”


    公主瞥着着郑扬之合唇未应，面上依然存着数分疏离，她不由紧张，冲口而出：“倘若夫子愿以师道教诲，学生学成之日一定竭尽所能，报答夫子！”


    良久，郑扬之启唇：“殿下言辞恳切，诚意拳拳，臣再推辞，未免不近人情。”


    公主闻言绽放笑颜。


    她到底年纪小，回来忍不住同王玉英道：“今日宗学里有硕儒来访，我与他私下论道，受益颇深。”


    王玉英先泛笑意，待追问得知是郑扬之，笑就逐渐淡了，叮嘱女儿：“君子之交淡如水，弟子事师，同样执礼存敬，不可太亲近。宗学里耳目众多，你要记得时时谨言慎行，尤其心事，切勿轻付。”


    王玉英多年未再同郑扬之讲过话，人心易变，她不觉得年轻时那一点点男女间的纠葛，还能左右、影响如今的郑扬之。


    到了他们这个年纪，情爱已经是生活中最微不足道的一部分。其实昨日徐恒提议让她修缮玉佩时，她竟有那么一丝松动，觉得一块死物，没必要梗着脖子，顺着他的意思帮着修了也未尝不可，愔愔入宗学后注定需要越来越多的助力，不如籍此同徐恒做交易，给女儿换取更多好处。


    第82章 · 枯二


    昭慧公主十岁以后，再出入御书房时，皇帝开始有意无意教她阅览章奏，旁听奏报。十三岁后，更是分了部分庶务给公主打理。


    这日寅丑之间，天尚未亮，昭慧公主就入御书房觐见，恭谨行礼：“儿臣恭请父皇圣安，父皇召儿臣前来，可是有吩咐教诲？”


    皇帝在绿纱橱后过的夜，才将起来，不知是这些年思虑过多，还是饱受真心痛折磨的缘故，御医调理无用，不到四十岁头发就全花白。


    他每日上朝前都必须涂抹发膏，掩白为黑。昭慧近前，自然而然接过庆福手上沾了墨膏的发梳，亲自为皇帝梳头。


    皇帝目光往后，瞥向昭慧的百褶裙：“春行冬令，乃有倒寒，待会换条厚裙子，再去添件衣裳。”


    公主巧笑嫣然：“多谢父皇关切！父皇，您怎么和出门前娘亲的叮嘱一模一样？都让我添衣裳！”


    皇帝旋起唇角：“你娘也这么说？”


    “是啊。”公主给皇帝梳黑的动作熟稔轻柔，“我没听她的，但待会听父皇的！”


    “也要听你娘亲的话。”皇帝柔声强调。


    “娘亲今日也念叨了父皇呢。”公主笑盈盈接话。


    “念叨朕？”皇帝旋即反问。


    “如今春柳初芽，娘打算休沐日去游湖赏柳，她说有一段日子未见天颜，想邀父皇一道去。”


    少顷，皇帝整个人身子转过来：“你娘真说了这话？”


    “是啊。”公主睁大眼点头，看起来千真万确，又好像吃惊皇帝竟然不信。


    皇帝抿唇笑了笑，其实近几年王玉英的表现大多令他满意，唯有一点，密报上奏她和昭慧分床没几个月，就暗中购置玉势。这让他有些膈应，不明白他俩都这岁数了，她怎么还有这方面的心思？


    但转念一想，用了死物，就说明她会坚定地恪守约定，再不负他。


    这么一思忖皇帝心里十分踏实，笑道：“朕和你娘二十年前就游过湖，昔共糟糠，相携至今。”


    公主应是。


    皇帝犹自回味，公主忽道：“ 父皇，武库之事，赵郎中惶恐得三日米水未尽。此番失察，是他底下点数的小吏糊涂，误将甲字库火药入了丙字库空箱，并未遗失。


    皇帝闻言面色仍霁，心中却想：前日京城武库清点，发现火药数目不对，后来勘正。虽然是手下人疏忽，但武库乃军机重地，火药更是需要兵部、监官与守官三方勘合，私藏逾斤者既斩，所以还是严惩了总管武库的郎中赵定荣。


    “虽然父皇小惩大诫，甚是英明，但倘若此时斩了赵郎中，改换新人，反倒不熟武库千百种器械的存放规矩。且郎中经此一事，已将验核流程增加三重，连每道火漆都要亲验。不如让他戴罪立功，留着他那条老命，日后继续为父皇效犬马之劳。”


    皇帝沉吟，看来那赵定荣托了昭慧来求情。


    这人是王玉英总领武举那年选出的人才，母亲的门生女儿继承，她这个公主倒是会拉拢。


    少顷，皇帝笑问：“那依你之见该当如何啊？”


    公主笑道：“不如褫夺他半年俸禄，小惩大戒？”


    “那便依你所言吧！”皇帝话锋一转，“今日召你来，是想让你代朕巡看京畿春耕。念及路途遥远，宜尽早启程，才天不亮就把你喊来。”


    “不早了，儿臣每天都巴不得早点见到父皇！”


    皇帝笑笑，若依往常，听她这般嘴甜，他早心花怒放，现在却静静想着她神采飞扬，浑身上下散发着旭日朝气的模样。


    皇帝还是像往常那样宠溺地笑了一声。


    从昭慧所伫之处望去，见着的是皇帝的头顶，听见笑声后她续道：“其实儿臣之前就有担心京畿春耕之务，因为听说有好几处水渠淤塞。”


    皇帝沉默少顷，方才笑着接话：“灌溉之利，农事大本，你这趟差事一定要办好。”


    “父皇放心，儿臣定不负父皇所托！”


    公主已经开始帮皇帝束发，皇帝突然叹气：“昨晚上朕又收到谏言，说昨日宫门开启次序微误，左扉先于右扉半步开启，这点芝麻大的事，数十人上奏，老生常谈，絮聒不休。”


    公主为皇帝戴上琉冕，亲自绕到皇帝身前调整戴正，皇帝瞥见她专注盯着琉冕，敛笑发问：“怎么着，你也要劝谏？”


    “为人臣，为人女，当然应当劝。”公主一笑，重瞥回皇帝，视线对上刹那皇帝重笑开去。


    于是公主续道：“可女儿却私心不愿。因为要是人人言行皆如尺量，分毫不差，这宫里岂不彻底灰蒙死寂？女儿觉得，若真少了那一两抹明丽色彩，父皇定会不开心的。”


    接下来该侍奉皇帝更衣，皇帝不露痕迹瞥她放在龙袍上的手：“前日让你代朕批阅的奏本，上头有文字谬误，怎么不报？”


    公主对答如流：“女儿以为，不应该以小小的失误来劳烦父皇。”


    须臾，皇帝长叹口气：“还是你体恤朕。”


    公主笑着又说了几句甜言蜜语，服侍皇帝穿戴整齐，方才请辞出城。


    待她离去后，皇帝并未着急上朝，反而坐到桌后，吮了吮腮。


    一则赵定荣事，她敢在他面前弄权；二则自己今早才知京畿水渠淤塞，公主竟比他还先知晓；三则揣测圣心；四则奏章疏误也敢不报。


    皆道事不过三，是他慈爱，太过恩宠昭慧，以至于让她一早上就犯了四条错误！


    他未免……过于放权。


    然而子非亲生……


    眼下兴许真有倒春寒，竟有丝丝凉意从扶手浸入皇帝掌心。他三分恍惚，好像突然有了昔年太后的顾忌。


    因为后怕，徐恒心先颤了下，而后悬起，再未落地。


    徐恒犹豫半晌，最终提笔沾墨，给已升任正相的原吏部尚书刘舍予去一道密旨：朕膝下犹虚，深忧国本未立，卿可于宗室中密察贤良端方、才德俱佳者，简拔数人，朕将亲加考校，以定储位。


    这一代不仅仅天子，宗室里亦是男嗣稀薄，本来他完全没有这个打算。


    *


    京畿。


    昭慧公主办事麻利，才过晌午，就已将绕城的农田勘察完，淤塞水渠无一遗漏，全部开始清理。


    她回城依旧打马如箭，寻常禁卫都跟不上，进了城担心冲撞，才暂缓马速。


    谁知我不犯人，人却犯我，一辆失控的马车迎面朝公主撞来。


    她心头一紧，勒马躲避，禁卫亦欲护驾，却有一扎马尾的少年，比众人都先反应，冲出人群，使左手剑挑车轮扶正马车，接着又用剑把连击了三下马腹，惊马即刻静止。


    公主注视良久，待那少年近前关切，询问她是否受伤时，公主摇头否认并道谢，而后夸赞：“你的左手剑很特别。”


    少年竟无半分羞赧：“那当然，这可是得了我师父的真传！”


    正交谈着，马车内款款走下两位妇人，来向少年道谢，原来她们是礼部秦员外郎的两位平妻，怀着身孕一道去宝元寺祈福，不曾想途中惊马。


    少年听完，明显愣怔，片刻后才虚扶起俩妇人，连称小事不谢。


    昭慧公主瞧着少年脸上犹存茫然色，猜他头回见到平妻并而有妊的事，尚不能接受。


    这人是打哪个世外桃源来的？


    要知道在京城这种事不算稀奇，但公主头回听闻时，亦起茫然，不过她想的是既然男人可以三妻四妾，那女子就该也三夫四侍，而非从一而终。


    又想这二妻去的宝元寺以求子著名，看来二人皆期望腹中胎儿为男，母凭子贵，压过对方一头。


    公主对这类燕雀争巢事亦存惑不解，与其将期望寄托下辈，不若关注自身。


    少年没有久留，和她们打过招呼就离去，公主眺着他行向城门方向，着令手下打听，得知少年姓单，出自戍西将军荆野麾下，奉军书至京郊大营，年少好奇，事毕竟抽半日入城，漫游帝京。


    公主听完，即刻搁置不再多想。她上个月断了一桩大理寺的案子，和刑部诸臣抵牾，彼时怨懑盈耳，后来是父皇和夫子一明一暗，帮着压下，才没了非议声，此刻这事重过心头，她担心不是寻常妇人惊马，而是刑部有人仍未消怨服气，戕害报复。


    正盘算着，忽有亲信近前，呈上一封密信：“殿下。”


    公主亲拆封口，一目十行，神色逐渐凝重。半晌，压低嗓子吩咐：“速去请夫子来相见。”


    *


    王玉英今日无甚公务，未申之前就离开兵部，眼瞅时辰还早，家里的烧刀子又喝完了，遂转道去城北北疆人开的酒肆。


    打了一坛，拧在手里，正要返家，却见一人一马独往杻阳山方向行去。那骑马者虽着男，装戴斗笠，王玉英却仍能一眼认女儿，顿生疑窦，屏息尾随。


    昭慧公主远不及王玉英内力深厚，浑然未觉。


    这些年为避皇帝耳目，她与郑夫子多约在陵墓众多，人迹罕至的杻阳山相受。


    轻车熟路入洞，郑扬之已经候在洞内，公主将自己收到的那封密报拿给他看，自己则帮老师举火折子照亮。


    郑扬之展信尚未读完，公主就开口：“昨日乃至今早，父皇皆言笑如常，不知怎地突然就雷霆生变，要遴选宗室子。”


    “殿下莫急，请静心回溯，今晨自入殿问安始，与陛下的所有对谈。”郑扬之说着，将看完的密报还给公主，公主即刻拿到火折子上烧成灰烬。


    她将早晨御书房发生的所有事都告诉郑扬之。


    半晌，郑扬之不紧不慢开口：“殿下千不该万不该，不该在陛下面前显露帝王术。”


    公主缓慢扭头，看向火光跃动下老师那张忽明忽暗的脸。


    郑扬之续道：“殿下向陛下求情，自己却因此广结善缘，罗织才俊，此为术一；先于陛下知晓水渠堵塞，此为术二，这两样最为严重。”


    少顷，公主长叹：“是我言多必失。”


    “还有，殿下也不该讲那句‘少了那一两抹明丽色彩，陛下会不开心’，这岂不是让陛下知晓你在揣测圣心。”他侧首看向公主，“殿下太过聪慧，陛下能容忍的，是那种稍微糊涂点的人，刚好能撞到他心上，懂他，却又不能全看透，就像……”他的话缓慢顿住，凝睇着公主的眸子，“你娘。”


    公主眸子抑不住亮了下，一霎间电光火石，对皇帝，对郑扬之皆诸多猜测，但旋即垂下眼帘藏好。再抬眸时，恢复沉静清明：“且请夫子救我！”


    郑扬之目光在她面上扫过，淡道：“猜忌本是权力场中难避局，期间变数非人力可控。我亦是常人，未必契合圣意，怕稍有差池反倒害了殿下。”


    竟然婉拒。


    公主锲而不舍，再三央求，郑扬之却仍坚持只解疑惑，不予解决办法。公主无奈，最后只得恭敬告辞。


    郑扬之不会和她同时出现，更不会同路，他在洞中静坐了半个时辰，方才出洞。


    阳光正照，禁不住眯了下眼，再睁大时，瞧见王玉英负手立在不远处，旁边是耷拉着脑袋，一声不敢吭的郑府长随。


    郑扬之弯了弯唇角，大步朝王玉英走去。


    她身后有凉亭，转身进亭，在石凳上坐下。买的那坛烧刀子就放在桌上，她心绪起伏，拔塞灌了一口，喉管滑动。


    郑扬之在王玉英对面落座。


    她将酒坛放回桌上，上下打量眼前的男人——青丝如墨，颜若琼华，容貌竟十年如一日，光阴在他身上无痕无迹。不知是不是真如传闻所言，修道少食，可以驻颜。


    但他又比年轻时多添数分稳重，仅观外貌，俨若高洁生辉的古玉。


    “多年不见，郑大人得岁月独厚，竟无一丝风霜痕迹。”


    良久，郑扬之静静注视着她回：“你也一样。”


    这是恭维了，王玉英勾勾唇角：“是我为人母疏忽，竟不知愔愔早已投拜大人门下，蒙您朝夕亲授。”


    郑扬之缄默，但视线始终未从她脸上移开。


    王玉英胸脯起伏了下：“郑扬之，你到底想做什么？”她也直直盯着他：“大人须知，舐犊之心可贯金石，若是敢伤愔愔，对她有半点不利，我绝不会轻饶！”


    半晌，郑扬之朱唇张合：“是她一直有求于我。”


    王玉英眨了下眼，而后重新紧盯郑扬之。


    郑扬之缓抬右臂，将桌上未盖塞的酒坛抓来自己身边，转半个圈，令留有她口脂的坛沿正对自己，而后举坛饮一口，从容将自己的唇映上她留在坛沿的唇印，紧紧贴着。


    王玉英心倏跃高，呼吸变急促。郑扬之却如常，仅声音变得低沉：“当年你说要请我饮酒，欠到如今。”


    第83章 · 枯三


    半晌，王玉英艰难开口，略带亏欠：“郑扬之，这些年……你过得还好吗？我有听说尊公数年前驾鹤，未能即时衔哀致慰，实属抱歉。”


    少顷，郑扬之接话：“你有你的难处。”


    他语气太和煦，王玉英闻言只敢盯着桌面。


    “其实是我娘亲先见背，灵柩在堂，不过五日，爹爹亦于睡梦中安然仙去。”郑扬之突然主动向她倾吐。


    世上鲜少见到这种一生一世，生死相随的夫妻，王玉英不禁叹道：“‘梧桐相待老，鸳鸯会双死’，今闻伯父伯母，方知此诗非虚言，乃人间至情。”她看向郑扬之，“二老尘世缘满，大人也要节哀顺变，以全父母无忧之念。”


    郑扬之定定看着她，接话：“当然不是虚言。”


    王玉英这才意识到那句诗不该念，忙抓过酒坛：“我欠你的酒今日补上！”


    她不再触碰坛沿，隔空对嘴倾下，两股酒从她唇角两侧流下，一口气饮尽半坛后，将酒坛放回桌上。


    郑扬之旋即将酒坛抓来自己身边，依旧压着她的唇印喝起来。一开始王玉英担心烧刀子呛喉，他受不住，却见郑扬之面不改色，一口一口，不紧不慢，饮尽了余下的烧刀子，喝到最后脸都是白的，只耳根微红。


    没想到这些年他的酒量练得这样厉害。


    郑扬之放下空坛：“‘人生几何，譬如朝露，去日苦多’，何以解忧？并非唯有杜康。”


    王玉英眼睛眨了又眨，故作不解深意地纠正：“这不是杜康是烧刀子。”


    郑扬之凤目微眯，冲她莞尔。


    王玉英最终没有提烧刀子回永嘉巷，那坛酒被她和郑扬之分享，永远留在了杻阳山上。


    叩门后卷雪来开，王玉英张口就问：“愔愔呢？回来没有？”


    “殿下尚未归来。”卷雪旋即告知。


    王玉英未再多言，等到天黑，公主推门，发现母亲坐在自个房中。


    公主满面的笑意不仅没有减少，反而更浓了些：“娘，您怎么在这？”


    王玉英已经看过无数遍滴漏，知晓现在已至戌时。纵有千言万语，她还是先关切女儿：“你用了晚膳吗？”


    公主颔首：“复命的时候，陛下留我一道吃了。”


    “怎么回得这么晚？”王玉英追问。


    “今日去京郊巡田了。”公主走到王玉英身边坐下，挽起娘亲臂膀，“好远哦，来回路上要走好久，这一日来回太赶了！”


    王玉英面泛浅笑：“你今日都去了哪些地方？”


    公主遂将途经京畿的所见所闻细报，甚至连回城惊马也告诉王玉英：“多亏那少年侠士相救，听说他来自戍西将军麾下，一手左手剑使得出神入化。”


    公主倚靠在王玉英肩头，羽睫轻颤。


    听到征西将军、左手剑这两个词，王玉英难免思念沉郁，但事急从权，暂且抑下，追问：“你还有去别的地方吗？”


    公主仅缄默一霎，就坚决否认：“没有。”


    反倒是王玉英渊默许久，挑明：“杻阳山上，私会重臣，缘何隐瞒？”


    她的声音隐隐有几分发颤。


    须臾，公主漫不经心回话：“不过是偶遇闲谈，娘亲何必小题大做。”


    “愔愔！”王玉英呵斥，侧身坐直，公主旋即同自个的娘亲分开。


    油灯照着王玉英一双怒眸，她紧紧盯着女儿，想说：对她这个女儿，太失望了！


    却自知此话过重，一出口必定彼此伤害，于是生生忍住。


    公主慢敛笑意，眸光和语气亦变冰冷：“原来娘亲在一路跟踪我？本来宫里规矩就够束缚了，难道连这点自由都要剥夺吗？”


    王玉英闭眼，照她年轻时的脾气必定起手教训，眼下不住吐纳，平复激动，令自己的语气尽量平和，好商好量：“私窥密报已然十分危险，你瞧见了密报上的择嗣，还第一个想到的是去同郑扬之商量？他郑扬之是什么人啊？你就不怕陛下猜忌！”


    公主对视王玉英，脖颈始终伸得直直，颈喉管狠狠滑动了下：“《反经》有云：‘疑则生变，变则易嗣。他已经忌惮我了，不然为什么会弃我另立？”


    “你想立什么？”王玉英旋即反问。


    公主微扬下巴：“帝女承祧之事，古亦有之。”


    “愔愔你听我说——”


    “陛下若无意传位，当初又何必手把手教我朱批之理、耳提面命政务之要？还把庶务都交给我打理。”公主头回打断娘亲说话，“现在我就无意失言了三两句，他就要全收回？”


    “他就是这样的人——”


    “娘，”公主突然再次打断。她对视着王玉英，放轻声音，“今夜的话这辈子都只有我们娘俩知道，我……真是陛下的女儿吗？”


    王玉英启唇又合唇，为了愔愔好，她理当一口咬定她就是皇帝的独脉，可却突然瞧见公主猝不及防，默然泪如雨下，王玉英瞬间亦湿眼眶，最终咬了下唇：“是我无能，叫你认贼作父……”


    “我就知道！”公主的眼泪不停淌，“我从小就觉得不对劲，总觉得陛下对我的好不够真切！”


    王玉英猛地抬头再次看向女儿，忽然后知后觉愔愔和自己私下交谈时，一直称呼徐恒为陛下。从她三、四岁起就是这样。


    又想自己其实也一样，一直执拗的喊她乳名，不愿称呼昭慧，更未唤过徐鸾。


    无边无垠的自责袭来，王玉英身子禁不住轻颤。


    公主似乎也被娘亲的发抖影响，出口的声音竟极罕见地带了怯：“所以……我好怕啊……娘！”


    一声娘喊得王玉英肝肠寸断，她不再发抖，伸手用力将女儿拉来怀中。


    公主旋即双臂圈住王玉英，嗫嚅：“我每天都在恐惧，但是不想把这些告诉娘，不想娘变得和我一样惶恐。”


    “傻孩子……”


    公主听到这句，眼泪淌得更凶，她好像突然不再是人前早慧，独当一面的昭慧公主，变回了孩童愔愔。这一会她渴望娘亲的温暖，头埋进王玉英怀里：“本来我还可以继续装作没事的，但是白日里瞧见那封密报，一下就慌了，心里头像雾一样白茫茫。”


    泪水打湿王玉英胸口，亦沾满公主脸颊，公主却觉舒服多了：“娘，对不起，我方才不应该顶撞您，不该用那样的语气埋怨您，更不该有所隐瞒。”


    王玉英将女儿紧紧搂着，亦解释道：“娘不是要监视你，更没有想过强行干涉，为你定夺。你是愔愔，不是我王玉英，更不是为我来到这个世上，你应该遵循自有之道。可是娘、娘就是忍不住担心你在这条道上受伤害……”


    豆蔻年华的少女不该负重，应该她这个母亲冲锋陷阵，将女儿护好身后。


    她想起自己像愔愔这么大时，因为有爹娘的庇佑，过得无忧无虑，而她做得远不及自个爹娘好，让愔愔受苦：“是娘不对，做得不够好。”


    王玉英忍住抽泣，捧起女儿的脸，双手都替女儿拭泪。其实愔愔是她在这个世上最在乎的人，但她不会跟女儿讲这句话，不愿再给女儿增添负担：“娘只希望你平安，欢喜地长大。以后……娘都会护在你身前。”


    公主突然嚎啕，再次扑入王玉英怀中。


    良久，她哽咽道：“我不管我的爹爹是谁，我这一辈子就只有娘。我也希望娘亲后半辈子能平安欢喜，自由自在，也有自己的道！”


    王玉英又溢出泪，抬手抹眼：“我娘俩都不想过眼下的日子。”她这会不仅把愔愔当女儿，也当知己，开诚布公，“之前是我太怯弱，一直不敢有所动作，害怕失败，怕计划轻率，担心自己不够足智多谋……”


    “娘亲很好了。”愔愔打断，“不必妄自菲薄。”


    过会，愔愔小声道：“其实我早晨还做了一桩对不起娘亲的事。”


    她说出赵定荣火库事，坦诚自己为了求情，扯上王玉英，撒谎说她要邀请皇帝游湖。


    王玉英沉默片刻，搂紧愔愔：“不管说没说，他都没这个机会。”


    她坚定道：“现在当务之急是让他立了你，一切就好办了。”


    “郑氏百年根基，我们可以暂且结好，假彼之力固我。”王玉英今晚说了许多心里话，“但不可尽信于人，要尊其道，察其心，以德报德，以怨报怨。”


    “娘放心，孩儿不会轻信。”公主凝眸，箍着王玉的胳膊突然用力，“我知道娘亲当年被废，就是因为夫子血溅蟠龙柱！”


    王玉英抬手轻拍女儿后背：“我和他的纠葛，你不必参与。”


    翌日，郑扬之散值归家，刚坐进马车，长随就呈上一只书囊。郑扬之亲手拆开，里面是公主联络常用的花笺，约他今夜再见一面。


    郑扬之逐字浏览，最后一行约定的地址不再是杻阳山，亦非之前二人会面的任何一处场所，而是永嘉巷隔街的茶肆漱玉楼。


    十几年前他就买下此处，频繁光顾，却隐瞒极深，且从未向昭慧公主提及。


    郑扬之目光在地址处定了会，低头将花笺收入怀中。


    “去漱玉楼。”他淡淡吩咐车夫。


    从后门绕入，沿街无人知晓，茶肆早打烊，关门后堂中伫立的俱是亲信。


    某一长随上前施礼：“公子。”


    未严明公主身在何处，郑扬之就已冉步上楼，到三层某间房门口停步——这十来年里，只有他能进出这一雅间。


    门底的缝隙透出阵阵暖流，看来里面生了地龙。


    郑扬之抬手要推门，却踟蹰了下，臂悬空中。


    房中，王玉英坐在妆台前，望着铜镜里的自己，多年前卷雪和霜天说她没有颈纹，她觉得谎话恭维，如今，到真希望脖颈上的纹路能再浅些。


    起先她没打算坐在妆凳上，但这房里除却妆凳，竟只剩下一张圈椅，并一方桌摆在窗边。窗户虽然紧闭，但她眺一眼就晓得，能直直窥视到她家里。


    门口轻响，王玉英扭头望见郑扬之进来，轻车熟路坐到圈椅上。


    视线对上，郑扬之明白自己被看穿，垂下凤目——没办法，经年形成习惯，坐在这里俯瞰已经和吃饭饮水一样不可或缺。


    他坐在这张椅上总是陷入缄默，此刻亦然。


    王玉英面上镇定，心里紧张，这么多年过去，真真假假，虚虚实实，不知道他会如何反应。


    郑扬之合着唇，先抬眼帘，后扬下巴，一点点缓慢看向王玉英。


    不说常人，就是他的那些个长随，都难以理解自家主子一守十几年，她应该也不会信，就像她不会再相信男女之间有不求回报，心甘情愿地付出。


    她变成这种性子，他也有部分责任。


    “其实你什么都不做，我也愿意帮你的，英娘。”郑扬之喉头颇涩，“我当年对你犯下的错还没有赎完。”


    他垂下脑袋：“你可以走了。”


    王玉英不仅没有松气，反而心紧，弥漫起一股说不明道不清的情绪。


    郑扬之离她不远，她周围全萦绕着他的气息，绵绵不绝。她突然有些躁动，沙漠中干枯的花并没有死，却也不满只从砂石里汲取那几滴水，她渴望大雨浇灌。


    王玉英裙下掩藏的一对足早褪了鞋袜，好在有地龙，踩地并不觉凉。她缓慢勾起右腿：“扬之，你来。”


    郑扬之倏地抬首，错愕在凤目里一闪而过，但旋即镇定，直直注视她修长的腿越跷越高，交错。


    他一步步走近，到近前两两对视，片刻，郑扬之忽然膝软跪下，一手抓起她的右足，一手掀袍，用足和自己的手包裹着，逐渐加快。他终于抑制不住粗重喘息，一声声，发丝散乱，汗珠滚落，白衣莲冠的仙人变得越来越面目狰狞，弓背狼狈。


    最后，王玉英的脚心跟着颤了下。她缩回脚，以为结束，郑扬之却再往前跪了步，虽然是妆凳不是床榻，他仍本能地不敢上。原本想将王玉英抱低些，去吻她的唇，却因为气息不稳，搀了一下，王玉英倒向他的胸膛，两瓣唇映到郑扬之脖颈上。


    他的身体骤然紧绷，她的唇和他最脆弱致命的血管贴得这样近，她银牙一咬，就能杀了他。他的心脏、脖颈乃至手背上的青筋全都剧烈鼓动，这种恐惧且臣服的感觉太爽了。念念不忘必有回响，时隔多年，终于再次体味到头皮发麻。


    郑扬之搂紧王玉英，喘息口气，将她抱到膝上坐下。他拥着她，以吻封唇，四瓣紧贴，终于如愿，他当年说喜欢到愿意为她去死是真的，哪怕这是一条黑暗漫长的不归路。


    曾经亲密过的人总能很快找回熟稔，郑扬之将她重抱回凳上，分唇凝睇：“英娘，让我也为你奉上快乐吧。”


    他仍双膝跪地，俯身脑袋深深埋下去。


    第84章 · 枯四


    *


    翌日，御书房。


    徐恒正批奏章，昭慧公主风风火火走进来：“父皇，您不是要召儿臣一道去见那西齐使节吗？”


    这是五日前他主动知会她的事，那会还特地叮嘱赴约不可迟。


    皇帝先搁笔，后瞟滴漏，而后才看向昭慧：“是，正等你呢。”


    昭慧近前，亲自服侍皇帝更衣，一道出门，皇帝禁不住教她如何协理外邦政务：“待会要观其风骨，习其仪节，宣天威，示怀柔……”


    公主满面笑意，不住点头应好，心里却禁不住非议：昨日下择嗣诏书，今日又手把手教导。


    照例在垂拱殿的偏殿接见，香霭氤氲，御座巍然。昭慧公主静侍于侧，仪态万方。


    使节见礼后正念礼单，忽听头顶咔嚓一声裂响，竟是龙椅上方那根房梁巨木折断，顿时偏殿倾塌一角，尘土木屑如瀑泻下，瓦砾如雨。


    “父皇！”


    “护驾！”


    徐恒听见两声惊呼几乎同时响起，一声是暗卫楚雄，他纵使纵身，仍离龙椅和金阶较远，另一声则来自昭慧公主，她以肉身障在徐恒面前。


    徐恒一震，迟疑须臾，猛将昭慧反拽到身下罩住。瓦片断木，噼里啪啦砸在他的背上腿上。徐恒龙袍拂过，扫落昭慧鬓边坠下的碎瓦，免她伤着。


    他是悬空撑着的，以为昭慧在自己罩下无事，昭慧却突地往下一塌，徐恒心也跟着一沉，犹若踩空，又闻腥味，等不及禁卫围拢就将昭慧翻转，睹见她口中呕出的，糊了满脸的猩红鲜血。


    他刚才没看清那刹那，她还是被打到了吗？


    徐恒顾不得自个背腿剧痛，只觉之前对女儿的猜忌和防备十分可笑：“来人，宣御医！”


    他命内侍将昭慧移出殿外，本来想跟，却发现左腿似乎折了，迈不动。


    徐恒将停，昭慧却在舆上伸出右手，五指欲抓：“父皇——”


    此刻徐恒心如刀绞，强拖断腿，在禁卫的搀扶下陪伴陪昭慧，一直走到殿外安全处。御医仍未至，他免不了催促，继而下令彻查偏殿坍塌原由，接着还要宽慰使节。正忍着剧痛一样样施行，忽见王玉英快步奔近。


    她面色煞白，眸中尽是焦忧，徐恒不禁太阳穴一跳。


    王玉英径直奔至昭慧身边，徐恒瞧见她一面同昭慧对谈，一面轻微摆头，这是她极度不安时才有的动作。


    果然，王玉英没一会抬起头，狠狠瞪了徐恒一眼。


    徐恒心一沉，他和她之间真若逆水行舟，进难退易。


    御医们这时才匆匆赶至，要为徐恒诊看，徐恒沉声：“先救公主。”


    转念才记起男女大妨，改命那唯一一名女医去治昭慧。


    他自己这边让御医瞧了，背上划伤八道，左腿胫骨骨折，御医就要医治，徐恒抬手按了按，示意暂缓。


    他咬牙忍痛，重新走到昭慧身侧，询问女医：“公主如何？”


    他刻意压低嗓子，保持威仪，余光却偷瞟王玉英——她低头始终注视着昭慧，从他来到站到身边，没有予过一个眼神。


    “殿下是遭重物钝击，内腑受创，血涌于口。”女医禀奏。


    徐恒心突然绞了下，满腔自责。


    “陛下，公主玉体不可受治于宫垣广地，风邪易侵。”女医忽再出声，“恳请陛下圣裁，速移寝殿，臣等方能尽力施为。”


    徐恒旋即应允：“速去。”


    内侍们来抬公主，王玉英跟着舁床走，徐恒低头看着母女俩，王玉英身形移动，他的头也跟着转，心默默地一点一点往下沉。


    “陛下圣躬有损，亦应及时医治，耽误不得。”另外几名御医伏地乞求。


    徐恒抿唇，鼻息吁了口气，由禁卫搀扶着上步舆，回福宁殿。


    还是延误了治疗，左腿疼痛加重，迅速肿胀，接骨时更是痛如腰斩，牙都快咬碎了才忍住没喊出来。


    接好骨，上过药，左腿的肌肉和筋脉却仍软绵绵没一点知觉，胫骨处甚至瞧着仍有些错位，不知将来会不会畸形。


    徐恒在床上躺一会，听见内侍通传昭慧公主求见，急忙用手撑着坐起。


    望见昭慧奔近，他心中一暖，更多的是担心，蹙眉道：“谁让你到这来的？身体还没好，别到处乱跑，快回去静养，不要让朕挂念。”


    昭慧至床边屈膝：“父皇，您好些了吗？孩儿方才听御医说，父皇龙体受创至深。”


    徐恒见昭慧眼底满布血丝，显然哭过，不由心软难受，斥道：“庸医危言！朕体康健，何曾重伤？”


    昭慧吸了吸鼻子，似乎更加难过：“是孩儿护卫不周，为人子女不能为父分忧，反而累及！昭慧不孝，万死莫赎！”


    脑袋伏低，趴上床沿。


    徐恒不能瞧见昭慧面目，但见她一拱一拱，显然在抽泣，他伸手绕过昭慧肩膀，抚了抚她的后背：“父皇从来没有怪过你。”


    感觉到女儿渐渐安静下来，徐恒叹了口气：“是父皇没有护好你，让你受伤。你别哭了，这内伤还未好。”


    公主这才缓慢抬首，恰逢内伤奉药入内，庆福正要接，公主转身站起，先庆福一步端起汤药。榻上皇帝旋即阻拦：“让他们来。”


    公主摆首，坚持将药端至床前：“孩儿一定要亲自侍奉父皇。”


    皇帝阖唇。


    “求父皇成全，让孩儿稍尽孝心。”公主再次强调。


    皇帝没再推却，倚靠床头，由着公主喂了四、五勺。王玉英突然闯入，目中全无皇帝，只盯公主：“谁让你跑这来的？”


    她更近一步，对着昭慧，咄咄出声：“御医才说你的伤需要静养，还不回去躺着？”


    皇帝瞥王玉英又瞟公主，柔声相劝：“听你娘的，回去。”


    公主随即攒眉看向皇帝，似要求助。


    皇帝笑道：“快回去吧，等朕好些了就去看你。”


    话音未落，王玉英就冷脸走近，公主只好不情不愿放下药碗，在母亲前面出殿。皇帝静静注视母女俩的背影，以为会就这么走了，王玉英却在殿门口停步，让昭慧自个先回去。


    她目送了会，缓慢转回身。


    皇帝看着她的动作，有点反应不过来。


    她缄默伫立在殿门前，面朝龙床，在明亮的阳光下人反而变暗，瞧不清面目，徐恒的心脏和呼吸却仍同时变慢。


    庆福接替公主，喂来一勺药，徐恒眉头微蹙：“先放着。”


    庆福赶紧把药碗放回几上，退至角落。


    徐恒默然瞧着王玉英踱近，直至床边。


    庆福极有眼力架地搬来张靠背椅，放到她身后。


    王玉英回头扫了眼，缓慢坐下。


    四目相对，片刻，徐恒艰涩开口：“是朕照护不周，令昭慧陷于危局，负你所托。”


    王玉英眼睛微眨，偏头避开对视：“听愔愔说……殿梁砸下来的时候如果没有你把她护在身下，十有八.九人就没了？”


    徐恒心头一暖又一酸，喉头滑动：“朕既为人父，患难之际护女，天经地义。”


    “你伤到哪了？”王玉英追问。


    “背腿些许轻伤。”


    王玉英闻言扫向床榻，被子盖着，瞧不见他的腿。她沉默了会，侧身端起剩下那大半碗药，舀了一勺，送向徐恒。


    她动作向来利落，以至于勺子已经到他唇边他都没反应过来——亦或者说，反应过来，但不敢相信自己的眼睛。


    她这是要喂他？


    他不由自主翘起两侧唇角。


    王玉英觑徐恒一眼，没好气道：“喝不喝？不喝算了。”


    “喝、喝！”徐恒立马张嘴，见她缩手，甚至下意识想去拉住她，却又收回。


    王玉英重将这一勺往徐恒唇边递，离得尚远，徐恒就张大嘴。一口药下肚，他浑然觉不出苦，想刚查出真心痛那年，就想让她亲喂，她却扯别人。


    人已经完全失去希望后猝不及防圆梦，愈觉珍贵，徐恒上下眼皮酸得撑不住，又想人似药，慢慢熬出来就好了。


    王玉英再喂一勺，他立马再咽，吞完药后，轻言慢语：“辛苦你了。”


    王玉英垂眼嗯了声，再舀一勺，徐恒笑着张嘴，全部吞咽。


    她就这样一勺接一勺喂，徐恒来者不拒，甘之如饴，目光始终凝在王玉英身上。她眼下的动作和神态，让他生出一种两人还在北疆家里的错觉，心里缠缠绵绵绕指柔。


    他移目望向道道照进殿内的阳光，明媚温暖，不禁让人燃起一丝希望：有没有那么一点点可能，她会重新爱上他？


    毕竟他都可以重新爱上她。


    徐恒漾笑，却又忽地忆起昨日那道择选宗室子的圣旨，若她知晓，定会再次翻脸，功亏一篑。


    他不禁生出几分摇摆、犹豫……


    “自从有了昭慧，朕总觉得日子过得很快。”徐恒突然无头无尾感叹。


    王玉英喂他一勺，心中非议：放屁，度日如年，十分难捱！


    “听昭慧说，你想邀朕游湖赏柳？”徐恒追问。


    “最近不行，风太大了，等再暖和些吧。”王玉英喂完，放下空碗。


    徐恒笑眯眯望着，就是这样，既顺着他又带呛，带一点倒刺的钩子最勾人心。他用了将近二十年才明白，这世上所有的爱人相处久了，都会出现形形色色的矛盾，该吵吵，该闹闹，这些本就是夫妻这道菜的调料。要做的不是规避、重择，而是尽力修补，一路不离不弃。


    有内侍端走空碗，亦有另一拨内侍依照皇帝之前吩咐，抱来新呈上的奏本。


    徐恒将扫一眼，就心头一紧，开口要下旨，却从肺里先咳出一声，而后才能讲话：“先放那。”


    内侍应喏，等王玉英喂完离去，走远了，徐恒才从奏本里挑出刘舍予呈上来的宗子名册。


    他心底叹息一声，将册子丢入火盆烧烬。


    十三日后，皇帝赶在春祭前最后一日下了道圣旨，说皇长女昭慧公主徐鸾，秉性宽仁，明敏英断，有承继大统的器宇。昔《礼》有云，德者居之，今稽古循道，为江山万年之计，为苍生福祉之依，册立昭慧公主为皇太女，正位东宫。


    *


    玉漱楼中，夜深灯昏。


    王玉英衣衫凌乱，青丝在床上散开如扇，她侧身朝外，神似放空。


    郑扬之坐在床边地上，亦是披头散发，仅着一袭敞开未系的白袍，低道：“愔愔初立，朝野必有异议，要肃清纷扰，愔愔自己也需要历练，起码半年，才能服众。”


    王玉英听见这话，眸光重新凝聚，眨了下眼。偏殿中愔愔并没有受伤，呕血不过是咬破女医特制的囊血。她自己亦汲取教训，不再下猛烈到立即起效，令对方察觉的毒药，改掺无色无味的慢药在碗里，神不知，鬼不觉。愔愔喂一点，剩下的一勺勺全由她亲手喂给徐恒，一滴不剩。


    他的“真”心“真”意总是短暂易变，只有一个死去的先帝才不会朝令夕改，废掉愔愔。


    “他内功深湛，再加上练长寿功，毒侵骨髓也至少要半年。”王玉英说完心里涌起一股焦躁，还要半年！她已经被徐恒生生蹉跎了多少岁月！


    郑扬之忽朝床上伸手，抓起王玉英的左手，托在掌中。


    因为向上抬手，袖子滑落，胸膛亦袒露更多。王玉英瞟眼他手腕、胳膊和身上，这短短十来天发现这人有个毛病，做那事时喜欢让她掐他、摁他，弄得遍处红痕，过两天印子消了，还非让她重摁上去。


    王玉英手同寻常人相比，已算极白，郑扬之却比她还白些，凸着骨节和青筋手修长，将她的手完全包裹住。


    他的拇指在她掌心拂过：“依我多年观相经验，你这寿脉绵长深远，可以活到九十九岁。”


    他又随口胡诌了！


    王玉英嗤笑：“你什么时候会看手相？”


    说着就要抽回手，郑扬之却抓着续道：“所以你的人生，一半都还没到。”


    王玉英敛笑，他在宽慰她。


    她的手没有再抽，任由他握着，郑扬之缓缓将五指穿过她指缝，再屈指，十指紧扣。


    第85章 · 枯五


    她的视线从郑扬之身上收回，禁不住真设想了下假如能活九十九，自己会逐步去做哪些事？


    首先，她要看着愔愔走上她自己的道。


    当女儿哭诉无时无刻不在恐惧徐恒时，她的心都要碎了。


    他就是那样个人，亲生的都能堕掉，何况愔愔非亲生。他可以昨日另择，今日立太女，也可以明日除去。


    而她自己也有道想走，想回阳关和玉门各住一段日子，想去瞧瞧未曾亲见的大好河山，去探访听闻不曾亲见的江湖……


    一设想这些，王玉英心浅慢雀跃，眼前的黑夜都变得明媚。


    真能活到九十九，时间还很充裕。


    可如果她只能活到爹娘的年纪呢？


    一下子变得紧迫、短促。


    她这才隐约记起，自己比愔愔大不了多少时，和游春的徐恒一道跑完马，尚未表明心迹，所以二人没有触碰，隔着一段距离，排坐在如茵的草地上。


    微风拂面，她羞于启齿共携白首，只讲那些认识他以前的愿望：回阳关、闯江湖……


    大差不差，居然也是这几条。


    他始终耐心听她的滔滔不绝，俊逸的双眸里漾着水，全是她。


    等王玉英全部讲完，他红着耳根向她表白，说如果她愿意跟他在一起，他会陪她，携手用数年，数十年去实现她的愿望。


    是他自己口口声声，主动承诺！


    结果却困她十几年！


    怎能不恨？


    王玉英攥拳，徐恒必须死。


    “你再不出声我打结了？”郑扬之突然发问，声音里饱含笑意。


    王玉英循声眺去，之前晓得他另一只手亦伸上榻，勾着她一缕碎发，食指和中指裹着转圈。知道他有这种小癖好，她没管，但这会郑扬之竟还捏了一缕自己的头发，想要打结。


    她轻拍了下他捏着青丝的手：“别扯我头发。”


    郑扬之悄笑松开。


    窗外毫无征兆划过一道闪电，霎亮如昼，复又漆黑。惊雷滚过，春雨倾盆，如鼓敲在窗上。郑扬之痛苦的肌忆作祟，眉头不自觉蹙起，身子也禁不住轻颤。


    王玉英睹见垂眼，少顷，她坐起身，捏起他的下巴，俯身吻上去。


    郑扬之的身体很快没再颤抖，感受到他缓解疼痛，她心里也稍微宽慰些。


    四瓣唇分开，郑扬之仰面凝睇，羽睫微颤。他眼里明显重燃渴望，却担心她厌倦或者受不住，先询问：“英娘……”


    王玉英明白他的意思，两只胳膊勾住郑扬之脖颈，她也想的，且受得住。她承认自己一直是个重.欲的人，经年久旷后再重体验，加上他刻意讨好，真是身轻如燕、飘飘欲仙，食髓知味。


    郑扬之笑了笑，将她抱下，一厘厘契合。她以为会在他膝上行事，郑扬之却曲膝，试图站起。


    第一回没成功，兜着她重坐下。第二回终于站直，托着她，起落浮沉。


    王玉英双腿紧紧缠绕，担心道：“郑扬之，你能行吗？”


    窗外春雨依旧如同鼓点，他和春雨一样急速：“雨不停，我不停。”


    刚说完阵雨突地停止，静谧无声。


    郑扬之表情骤然僵住。


    王玉英笑得后仰，他急忙抬手托住她的后脑勺——当心，别撞着床架！


    王玉英双腿用力，紧紧勾住，怕郑扬之单手托不住，她滑下去，他丢面子。


    但担心的场景并未发生，他托着她起落了会，将她抱到妆凳上。双双看向镜中，里头有一个她，也有一个他，，二人不约而同紧绷……


    欢愉过后，郑扬之抱着王玉英。她仰面看向他的脸：“扬之，你怕吗？”


    郑扬之默笑，怎么会怕呢？他又不是荆野，当年若不是为了救她，他去的就是禁宫不是通化寺了。


    *


    徐恒养伤期间，暂罢早朝，在福宁殿接见朝臣，处理政务。


    王玉英要见徐恒，也只能来福宁殿。


    她驻足眺向两侧，当年他把偏殿拆了准备建将军府，二人大吵一架，徐恒没有遂愿。后来他重建、还原偏殿、还原，如今没半点拆除痕迹。


    王玉英扯了扯唇角，继续朝前走到殿前，劳内侍通传。


    进去时徐恒坐在桌后，已经搁了笔。她往下扫，他膝上搭着绒毯，盖住龙袍亦遮蔽腿和靴。


    徐恒同样打量王玉英，心生怔愣——她今日皮肤白得透亮，眼睛水灵，还散发丝丝妩媚。不是说她之前气色不好，是今日明显更好。


    徐恒心念一动，她该不会是为了来见他，特意上了妆？


    他的目光在王玉英面上来回，到底未瞧出脂粉，一笑：“你今日气色挺好。”


    见到她好，他心里也是高兴的。


    “陛下的伤好了吗？”王玉英另起话题。


    她还关心他，徐恒愈发欢喜，却也沉郁——当日救下昭慧，感受到自己那份护女本能，加上和王玉英关系缓和，他结结实实打消了择嗣念头，但并没有打算册封什么皇太女。


    全因为他的腿伤不仅没好，还跛足了。


    依例，春祭时必须在众目睽睽下步上高坛，不能乘坐轿舆。


    那份天子的尊傲令他无法在天下人面前跛足而行，就像至今为止，他仍要每日清晨涂黑白发。


    只有皇帝和储君才能主持春祭，他一直拖到祭祀前一日，眼看太阳快落山了，才心一横，册立昭慧——一个自己养大的，总好过那些他完全没接触过的宗子吧。


    后来，他听说昭慧主持得特别好，生出四、五分欣慰，和她少时就能背出《尚书》一样，为时光里那位只能杵在坛下阴影里的沉郁少年出了恶气，偿了夙愿。


    但他亦不可控地生出一丝嫉妒，凭什么昭慧十三岁就能站上祭坛，呼风唤雨？


    他想象这位皇太女接受百官伏拜的场景，禁不住再次思及作古的太后，掌心微凉。


    他理不清对昭慧的感情，有时会忘记她并非亲生，教导希冀，那一刻护她在身下更是真情实感，发自肺腑。


    但他没想到自己会因此跛足，跛了后懊悔那一刹的冲动也是真。


    就像他一面对自己说，既然立了，就不要再瞻前顾后，一心一意扶持昭慧即可，一面却又继续担心她真学会帝王术。


    他已经纠结过好多次，每回最后的结果都是暂时搁置。


    眼下面对王玉英，又情不自禁徘徊。历朝历代顺利登基和未能登基的储君各占一半，他最终决定留待时间去给出答案。


    “陛下的伤到底怎么样了？”因为徐恒良久不答，王玉英不得不追问。


    徐恒唇抿一线看着她，眼珠动了下，他是否要向最爱的女人展露脆弱？


    王玉英绕至桌后蹲下：“给我瞧瞧你的腿！”


    徐恒盯着她乌黑的发髻，半晌，掀开绒毯，将龙袍掀起一角。


    王玉英仰头对视徐恒一眼，复又低头，动手挽起他的裤管，他的左小腿已经完全畸形。


    她有一霎触动，但转念想那年冰窟，她又为他付出了多少？早抵消了。


    “怎么会这样……”她低着脑袋，令自己的语气尽量悲切，“御医说还能恢复吗？”


    徐恒仍只能瞧见她的发顶，但他突然觉得这个皇太女立得值。如果得到的都是这样的回应，那他可以接受自己对母女俩的付出。


    “能恢复好，但须假以时日。”他骗王玉英。


    “看来游湖是不成了。”


    徐恒闻言失落，继而心往下沉，暗涌阴郁。


    “秋天应该能好吧？”王玉英放下裤管，帮他盖好龙袍和绒毯，“秋天再去，不会少了你的。”


    徐恒重旋起两侧唇角。


    “你这段日子千万别用左腿发力，别上台阶，别走长路，能坐就坐。腿也别老这样垂着，抬起来，平齐。”她说着要去搬凳子，庆福哪敢劳王玉英动手，赶紧布置好，徐恒左腿抬高，放在凳上。


    她飞他一眼：“现在是不是舒服点了？”


    徐恒扬了扬唇角，喜欢她不厌其烦的叨叨，十分耳顺。她是真的开始重新关心他了。


    王玉英遂他的心，继续啰嗦了刻把钟，方才告辞，结束探病。


    徐恒的笑过了很久仍挂脸上，和煦吩咐：“楚雄。”


    他召唤出暗卫，“去查查，她接下来要忙些什么？”


    关于王玉英日常动向的日志不曾断过，但他现在对未来有了希望，已不仅仅满足于知晓她的昨日，还要明日、后日、后半辈子他都要参与。


    徐恒很快得到一本新密奏，王玉英在专心筹备清明祭祖，将带皇太女上杻阳山。


    清明是日，雨落纷纷。


    贡品已在墓前摆好，王玉英捻三柱香，默告爹娘最近一年发生的事。她自北疆归京那年，就曾在墓前告罪，自己恪守爱国，却无法再忠君。


    今日再告罪一回。


    混淆龙脉也好，窃国也罢，或者说她利欲熏天，所有大逆不道的罪尽数认下。她就是铁了心要徐恒死，且一定要扶持愔愔上位——只能是她女儿，她不会把母女俩的性命交到别的任何一个继任者手上。


    王玉英跪下，重重磕了三个响头，而后交接雨伞，轮到愔愔捻香磕头。


    礼毕，愔愔要起身，王玉英却用眼神示意不急。


    愔愔敛容屏气，重新跪好。


    王玉英盯着墓碑，肃容凝重，大雨中她的声音依然清朗：“愔愔，你向你外祖和外祖母保证，誓为明君，礼国泽.民，若它日因你我致国祚衰微，我们母女不仅永堕沉沦，还必遭贤能者取代。”


    愔愔倒吸口凉气，转看王玉英，少顷，回正身子，对天起誓：“我一定时刻铭记，毕生不忘，殚精竭力抚国安民！”


    她已经读过所有皇家卷宗，在刻意修饰过的文字里品出真相，她觉得皇帝这一生运气多过才能，自己能做得比他好。


    但她同样不受控回想皇帝飞身那一护，想他抱她膝上的许多美好回忆。


    愔愔并没有什么纠结挣扎，因为宗卷里的皇帝能赐死江庶人，能让太后在通化寺后即刻病逝，更能将娘亲逐出京师。


    她娘亲前半生过得太苦了。


    愔愔少时记忆已有不少淡忘，却清晰记得有一回，明明是皇帝自己要给她读史，讲到前代帝女和亲，也是他自个笑说：“朕可舍不得昭慧！”


    可等她回说自己听说之前交兵北狄，生民涂炭，既为帝女受百姓供奉，享富贵荣华，那她愿意和亲换取边疆和平，哪怕远嫁到北狄那种苦寒地。


    兴许以为愔愔年纪小，不会记事，皇帝突然毫无顾忌换了一副狠戾神色，她记得清清楚楚，皇帝剜向她的眼神，哪怕看一陌生人也不会那样凶恶，完全当她仇人。


    没有父亲会那样注视女儿。


    这是她起疑的开始。


    第86章 · 枯六


    *


    玉门关。


    这里夏短冬长，离春尚早，一盆炭火勉强驱赶着边塞的凛冽。房中昏灯如豆，戍西将军荆野正同两位部下商议今年的屯田生产，舆图的羊皮味和墨锭的味道混杂充斥，忽有一少年从外推开房门，寒气瞬间扑入：“师父，我回来了！”


    戍西将军止声搁笔，两位部下亦沉默。


    “都办妥了？”荆野一出声，雄浑低沉。


    他有一位于姓行伍故友，年初病逝，自己戍守边关，非诏不得回京。关山难越，遂遣少年揣赍金赴京郊营，代为吊丧，以表哀思。


    少年单膝跪下复命：“师父放心，办得极为妥当！赍金和手书已经亲手交到于小将军手上，徒儿还代您在灵前三跪九叩，焚香祭酒，告慰于将军在天之灵。”


    荆野颔首，众人亦沉默，数句唏嘘漫谈后，气氛中的哀思才逐渐转淡，一部下禁不住追问少年：“小姜，你这趟去京郊营，有没有偷偷进城啊？”


    少年怕师父责怪开小差，立马否认：“没有！”


    荆野瞥少年一眼：“说实话。”


    “师父恕罪！”少年原本已经站起，闻言重新跪下磕头，“徒儿的确斗胆进城逛了半日，真的是车马如龙，软红十丈，看得人眼花缭乱……”他追忆京城繁华，突然想师父曾经做到京郊营的统领，不由憧憬道：“我想日后也跟您一样，挣到京郊营去！”


    “那你可得好好努力了！”部下笑着接话，少年亦咧嘴笑，却又蹙了下眉头：哪不对，师父怎么最后还是回来风吹日晒，冷清孤寂的玉门？


    “荆帅。”门外男声低唤。


    “进来。”荆野听出是专传圣旨的牙门将，边允边思忖皇帝又颁了什么旨，要昭告天下。


    牙门将拱手，开门见山：“陛下在春祭前一日下了道圣旨，说昭慧公主秉性宽仁，明敏英断，册立她为皇太女，将来继承大统。”


    房中瞬时沉寂，掉针可闻。


    少顷，荆野不回应牙门将，反而转头问少年：“此事你在京城可有耳闻？”


    “我只有市井见闻。”少年如实答，“我就是在城里兜圈，压根没见到皇亲国戚！”


    荆野未再追问，默然抬首，仰望窗外明月。


    时值十五，皎皎一轮，既圆又亮。


    部下见荆野神色几分恍然，误以为同样错愕，不赞成立女，遂开口：“这男女有别，尊卑有序……”


    “圣意既决，我们这些作臣子理当遵奉，无有异议。”荆野打断，转回头来，“天家立储，上承宗庙，下安黎庶，既奉明诏，皇太女便是我们这些下臣之主。立储，认的是法统，不是迂见。”


    主帅肃然郑重，众人自然不敢再有异议。少年更是凝视荆野，眸耀星辰——师父就是儒雅，威而有文，言必有中，寥寥两句就能四两拨千斤，瞬间服众。


    荆野却暗自思忖，武臣诸镇，分东西南北中，他这西边和北疆自然会因为渊源附翼皇太女。


    中央军……他同元万成早疏来往，说不上话，东边亦不熟若路人，唯南边还有些旧谊。


    荆野屏退部下，唯留少年房中研墨。


    他自个提笔，已能写一手自然浑厚的行楷：兄台见信如晤……


    他修书一封，命少年急送南疆，为稳固皇太女根基尽力添些薄助。


    少年离开没几日，玉门又下一场雪籽，春仍未至。


    京中却已寒尽，王玉英现在偶尔会将漱玉楼雅间的窗开一缝，因为还罩了层纱，外头的人瞧不清她。夜里仍依稀可以见到隔壁邻居家玉兰的杯盏轮廓，她不禁想起白日里路过，出墙那几枝白紫交错，亭亭玉立。


    察觉脚步声近，王玉英关窗转身，朝门边行去。郑扬之入内后旋即抬手，搂住她的腰。他朝窗户边淡眺一眼，无需言语沟通，便想：既然她喜欢，天亮后命人去她家里栽两株玉兰。


    王玉英也能猜到郑扬之所思所想，开口婉拒：“不用了，树种多了我没地方练剑了。”


    她怕将来玉兰变成格桑花。


    郑扬之并未坚持，搂她坐下。王玉英侧首看向郑扬之——立皇太女已逾两月，初时朝议鼎沸，反对者众。徐恒雷霆震怒，斥众人顽固不化，但也未尽逐异见，只将当中谏言最激烈的五人罢官，余下的，他甚至偶尔会听取一些不痛不痒的意见。


    数日前，徐恒还给五人中的一人官复原职。


    今


    “早朝你也在场，明诏册储，暗地里却还惦记着他那宗子，掣肘昭慧，这岂不是让天下皆知，东宫非唯一之选，圣心另有乾坤？”


    皆在王玉英预料之内，却也不安。眼下说了一句，郑扬之没有及时应声，她不禁提气再道：“守旧之臣之所以阻挠，不过是惧女主临朝，手中权柄更迭翻覆，之前托你安抚他们，承诺太女承祚，保其禄位如旧，你到底说了没有？”


    凝眸相视，觑面无言，郑扬之的目光在王玉英脸上慢行一个来回，在她背后那只胳膊则从腰上抬至肩头，按住王玉英肩膀，轻道：“这个徐师禹，好办。”


    他移目看向她耳上晃荡的东珠坠子，另一只手抬起，伸二指轻轻拨开坠子，在王玉英颊上印下一吻。


    是年六月，夏汛不久，就有数十官员以“粮荒民怨”原由联名弹劾徐师禹。


    皇帝自从恢复早朝以后，都上朝提前，退朝拖后，文武百官自始至终仅见天子端坐龙椅，此刻亦然。他缓慢开口，命人呈上弹劾奏本。


    皇帝一目十行，上面漕运延误记录与粮价波动证据清楚分明。


    他睥睨殿中，视线从伫在最前的郑相开始，逐一下扫，过了会才看向徐师禹，怒拍扶手，琉帘微晃：“废物！”


    徐师禹本已跪地，闻言不住磕头：“陛下恕罪，一直遭逢汛期，水势湍急不见缓，粮船不得不滞留沿线。”


    “徐大人掌漕运却失察，动摇国本！”那上奏的户部侍郎铿锵再道，“数万石粮食堵在路上，再慢个十天半月，百姓就要揭不开锅，他倒安稳！”


    “陛下息怒——”左首郑相突然出列，身如紫鹤，徐徐拜道，“漕运的确关乎国本，然此事牵连甚广，不能凭三言两语就定徐大人的罪，需彻查方能服众。”


    皇帝缓慢转看郑相，静止般端坐宝座，唯剩琉冕珠帘后一双眼暗流涌动——郑扬之竟替徐师禹说话？


    之前，他从未这样帮过昭慧。


    皇帝缄默的片刻，户部侍郎和御史大夫等人依旧弹劾徐师禹，尽皆跪地，声浪一浪赛过一浪，似不追责难平众怨。


    郑扬之就在此时屈膝，跪地恳切开口：“臣为百官之首，未能提前预判，辅佐陛下把控漕运，亦难辞其咎。”


    皇帝右手默默攥住扶手，越抓越紧，复又松开。


    半晌，琉帘晃动，沉声下令：“既如此，徐师禹玩忽职守，削去漕运之权，发回原籍！丞相失察，但朕念你主动担责，从轻发落，廷杖二十，以儆效尤。”


    “谢主隆恩——”


    郑相和徐师禹旋即被架出殿，皇帝沉吟少顷，命皇太女接管漕运，速解京中粮荒。


    皇太女未列早朝，得了消息，半个时辰后才在御书房领命兼告辞。


    皇帝语重心长：“你这趟去淮南，一定要吸取师禹的教训，时时自省，勤勉克己，勿负朕望。”


    昭慧旋即垂眼，他这是在提醒，她和那位宗子一样，上下全系皇帝一念。


    昭慧跪地表衷心：“儿臣感激父皇教诲，圣恩似海，耳提面命，莫不敢忘！儿臣此番奔赴淮南，必事事禀承父皇意旨，绝不专擅妄为，辜负父皇期望！”


    听入徐恒耳中颇为受用，他微微颔首，觑着昭慧头顶，又想，她母族单薄，外戚患少，再多扶持一把也不是坏事。


    “等你从淮南回来，就开始旁听早朝吧。”皇帝淡道。


    *


    夜间，漱玉楼。


    郑扬之趴床上未着存缕，王玉英一面给他上药一面想，虽然拖延七日运期这事是他暗中指使，为了撇清嫌疑，才使苦肉计，但这人也不必一直挨到和她见面了才上药吧？


    这可是二十廷杖！


    “愔愔去了就快了，”郑扬之出声，“粮食进京赶得急。”


    不会耽误百姓。


    王玉英听他声音虚的，背上也皮开肉绽，大块大块的瘀斑，禁不住道：“这么晚才上药，你也不怕拖久了没命？”


    郑扬之笑而不语，要真人没了，那就做她的鬼姘头。


    王玉英则瞧手中白玉葫芦瓶，这么多年药不换就算了，连药瓶的款式都不变，他还真是对物对人都长情……


    她心中一软，再看向他皆白至失血的面唇，鬓角额上不住渗出的冷汗，再敷药时，竟手控制不住轻颤。


    她都觉得下手时郑扬之肯定很疼，他却每每阖唇，一声不吭。


    王玉英再敷下一处药，愈发手轻，但见郑扬之还是一样反应，她终于忍不住俯下身对着他的唇啄了一口，作为安抚。


    “要是疼你就喊出来，别忍着。”她不自觉柔声。


    郑扬之旋起唇角，微眯凤眼：“我一直当是你打的，半点不觉疼。”


    “原来这账你打算赖到我头上？”


    郑扬之笑吟吟，左胳膊往后伸，反手去摸王玉英的手，抓着摩挲了会，其实他也不是纯粹为她牺牲，这不都破例允他上榻了么？


    “过几日我就进宫了。”王玉英突然出声。


    郑扬之笑容缓僵声，眺着帐子，少顷应了声好，又叮嘱她自个多加小心。


    第87章 · 枯七


    三日后，御书房。


    徐恒正批奏章，听闻王玉英求见，执笔的手再次停顿。


    须臾，搁笔。


    这段日子，王玉英有独自来访，亦有和皇太女一道探病。眼下皇太女离京，王玉英还来，他觉出她心里头待他的那几分松动，自然高兴。


    但另一方面，她的探视拿捏得太好了，既不频繁，亦不冷落，这份游刃有余又令徐恒如鲠在喉。


    徐恒换上笑颜，注视着她进来见礼。他轻道：“坐。”


    音容皆若春风拂面。


    王玉英落座后，眺了眼庆福端来的养生茶，却未触碰。她径直看向上首徐恒：“愔愔走了这么久，不知道她那边现下怎么样了？”


    徐恒唇角翘高，她这一句，反倒令他消了三分喉中鱼骨。


    “才三日，淮南都还没到呢，你这真是儿行千里母担忧。”他亲自挑捡出皇太女的每日回报，让庆福拿给王玉英过目。


    王玉英阅览完，眉头仍未舒展，奏章放置膝上，手则覆上奏章：“也不知道淮南那地怎么样？她能不能办好，待得习不习惯……”


    “你要对昭慧有信心。”徐恒呷一口养生茶，“至于淮南，淮水之南，楚风浩荡，古迹遍布，还有个豆腐宴也不错。”


    王玉英冲徐恒轻笑：“陛下说得好像去过。”


    徐恒心念一动，沉默须臾，柔声道：“再等等，过几年咱俩去转转，你年轻时不就想着游历天下。”


    原来他都记得，王玉英垂眼，复生一恨，恨到麻木。


    徐恒亦垂眼帘，想的却是将来昭慧继承大统也算好事，他这个太上皇就不待在京城，可以陪着王玉英四处走走。兜兜转转，竟还能兑现自己年轻时的诺言，人生欣慰。


    徐恒重撩起眼皮：“朕打算等昭慧回来，就让她旁听朝会。”


    王玉英心头冷笑，所以他不仅记得曾经的承诺，且晓得如何做能讨她欢心，又有哪些会惹她不快。


    他都一清二楚。


    “谢陛下天恩，只是昭慧稚拙，恐怕有负圣望。”她也捡他爱听的讲。


    “说了你要对她有信心。”徐恒看着王玉英，“朕瞧着，昭慧秉性仁孝，礼贤下士，私德无玷，实可倚重。”


    “哎……”王玉英轻叹一声，“等她回京了我再叮嘱叮嘱，叫她多听你的教诲，真能做到这几样就好了。”


    徐恒抿唇泛笑，移目看向道道日辉翻窗照入，微尘飞舞。


    良久，分唇：“英娘，春光明媚，要不一道出去转转？”


    王玉英瞥向徐恒时故意分唇张目，流露诧异。


    徐恒唇角笑意更浓。


    她飞快瞟了眼桌下，收回目光：“行是行，但今日臣膝盖微恙，来时都未骑马。若要游春，陛下能否借我一舆？”


    这回轮到徐恒分唇又合——他顾忌跛足，只能乘舆，却没想到王玉英主动揽到自己身上，帮他化解尴尬。


    她在慢慢变回从前，重新开始为他着想，用心熨帖。


    二人分乘两辆步舆，沿禁宫观赏春景，粉蔷薇攀爬宫墙，垂丝海棠含苞犹如繁星。太阳钻进华盖下，晒得徐恒整个人暖洋洋。


    他坐姿向来端正，这会却情不自禁靠上椅背。


    二舆一路行至御苑，内里花开最盛，姚黄魏紫争奇斗艳，连格桑花都提前绽放不少，高低错落，一只蜜蜂正趴在某朵紫瓣格桑上采蜜。


    王玉英扭头注视蜜蜂，徐恒瞧见，抬手示意步舆停下。


    王玉英却转回头不再看。


    徐恒笑着往左上一指：“上那亭子里瞧吧，视野开阔。”


    王玉英顺其所指望去，乱石堆叠，人造的两股瀑上，重檐亭琉璃顶，斜飞八角。


    她点头应允。


    徐恒想着她体贴他，那他也应该投桃报李，拿出诚意——临仙阁那类百步阶已无可能，但这重檐亭的九、十级台阶还是能行的。他下轿，在庆福的搀扶下步行拾级，尽量不显跛足。


    登了四、五步后，知道王玉英一直跟在身后，徐恒忍不住人心不足，想让她代替庆福搀扶自己。


    他回头望她，却突然记起当年就是在这间亭子里，王玉英发现了他和江梅的私情。他眸中深意瞬间被慌乱取代，仓促转回头，下一步没踩稳，人往前搀。


    “陛下当心！”庆福心慌，急忙扶住。


    王玉英在后头默睹一切，心头暗暗盘算：虽然徐恒有修饰面色，但他眼底已经开始泛黄，台阶都爬不利索，看来毒已经侵蚀得差不多，死期不远。


    到了亭中，御苑一览无遗。徐恒被愧疚小鬼纠缠，又想如今王玉英还坐在自己身边，不禁看着她，低道：“当初是朕对不起你。”


    王玉英心头一凛，怎么突然认错？


    无事献殷勤，非奸即盗！


    她琢磨了会，揣不透，好在她在徐恒面前已经练得喜怒皆假，换上一副风淡云轻神色：“这么多年，都过去了。”


    徐恒看她轻轻摇首，摇散他心中阴霾。


    “等愔愔回来，陛下就把诏书给我吧。”王玉英突然出声。


    徐恒一瞬懵怔，脑内空白：“什么？”


    她说的……难不成是复立诏书？


    真的是复立诏书？


    难以置信，他颤着声问：“你是说……朕御书房抽屉里的……”


    王玉英不等他说完就点头。


    徐恒紧张得呼吸瞬窒，眼里她点的那两下脑袋比太阳光还耀眼，又觉心田里打翻了一缸子蜜，既甜又腻。


    王玉英还要锦上添花，浅笑眺向徐恒腰间系的，几乎不摘的白玉佩：“陛下这块玉已经修好了吧？”


    “早修好了。”开裂都是哪年的事了，他抬手想摘下玉佩给王玉英过目，让她瞧瞧什么叫完好如初。王玉英却突然问：“还能觅到配对的么？”


    徐恒骤然僵滞，掌心贴着玉佩，温润的白玉忽然变成暖炉，穿透手掌，再经胳膊，源源不断向他的身体传递热意，浑身血液沸腾，神采奕奕。


    “能、能！”徐恒急道，就是上天入地也给她配齐了！


    他的鼻有些酸，眼也发热，克制了会，才能用正常声音向庆福下令，让把桌上壶中的养生茶水换成雀舌。


    王玉英阻道：“别了，就喝这个吧。”


    她捧起自己那盏，饮尽。


    徐恒瞧见她的诚意，心里像打翻了五味瓶，一时酸的甜的什么都有——她终于不再是将就，而是敞开心扉，尝试着再次心甘情愿地接纳他。


    徐恒禁不住变多话，和王玉英说到夕阳将要落山，才放她出宫回家。


    之后不到一个时辰，他又出现在她家门口。


    他目光灼灼，比星辰还亮，越过跪倒的婢女们，直直凝望得知御驾驾临，匆匆出厅的王玉英。


    “陛下怎么来了？”王玉英近前问。


    徐恒攥了攥拳，抑下激动——他也没法控制，约好复立才半日，就迅速变回了第一次悸动的少年，不愿和思慕的心上人久别，想时时见到她。


    “朕忍不住想来看你。”他尽量使语气镇静，瞥见后厨炊烟，没话找话，“还没吃么？”


    “陛下用过晚膳了吗？”王玉英反问。


    徐恒摇头，开春以来，他的胃口一直不大好。最近两月愈演愈烈，稍微多吃点就哽得慌，已经二十来日都只吃一顿午膳。


    “那陛下一道吃吧。”王玉英一面引徐恒进门，一面吩咐做饭的霜天：“多炒盘苦瓜。”


    徐恒笑意愈浓。


    他不想让王玉英失望，破例吃了一大碗饭，清炒的苦瓜更是半盘尽入腹中。


    食完窗外已黑，月晕环星，旁人早识趣退下，仅王徐二人留在厅中。


    徐恒心似闻登鼓，两只无形棒槌正咚咚地敲。他能听见自己的心跳，亦知胸腔如何强烈鼓动，良辰美景，花前月下，谁不渴望拥心上人入怀？


    但他亦不复少年，知晓成年男女间的默契，顺手抱了就该吻，吻了就要留宿，水到渠成。


    他虽然有同她欢好的欲.念，却被另一份怯意压过。


    一来为了维持青春，徐恒常年依赖玉容膏，御医千叮万嘱，用时要清心寡欲，不近女色，方才有效。因此他担心骤然破戒，容颜会急速坍塌、苍老。


    还是先回去问明御医的好。


    二来，这么多年不曾有过，虽然不愿承认，但的确因为陌生，少了三分底气。


    还是先回去筹备筹备，不急一时。


    “要不我送陛下回去吧？”王玉英轻道，“时候不早了，往常这个点我都已经睡了。”


    徐恒紧紧盯着王玉英，从她眸中捕捉一两闪烁后，他突然心底一笑：原来她也怯啊！


    也是，玉势到底死物，她和他一样经年久旷，能不怯么？


    徐恒顿觉宽慰，兼睹见王玉英上下眼皮打架，思及日志奏报里她一惯睡得极早，遂允道：“行，那朕改日再来瞧你。”


    说完他既失落又长松口气。


    王玉英将徐恒送上马车，远处漱玉楼的雅间窗开一缝，有双眼睛在默然窥视。


    是夜，王玉英未去漱玉楼，送完徐恒，径直回屋入眠。


    月底，奉诏理事的皇太女诸务克竣，藏功返京。


    七月初三，帝卜吉辰，祀太庙颁诏，复立王玉英为中宫皇后。


    帝后二人宿缘多年，纠葛久矣，这道圣旨颁下后，众人皆有种“果然如此”的唏嘘，竟无异议，万口同贺。


    帝后大婚定在十月初一，到时行天地之礼，再结同心。这是徐恒亲手甄选的日子，正位俪极，往前往后数三年，都没有比这更好的良辰吉时。


    他想自己当年能从永嘉巷一路挂“气死风”到宫门口，大婚那日的软红也同样能铺三十里，他要用最隆重盛大的婚礼迎娶他唯一的妻。


    即将再逢七夕，徐恒竟然情怯，不敢当面邀约王玉英，挑出一张蜀地鸾笺，铁画银钩，不输大家：经年未共七夕月，今遣诗笺召凤仪。


    临了亲绘一只青鸟，青鸟殷勤为探勘。


    七月初五，王玉英回：大婚未就辞宫宴，愿向尘间度七夕。


    徐恒莞尔，他理解她不愿在宫中过，因为她从前在宫里度过的七夕悲伤远多过欢乐。


    而他也更愿意回到未登基前，他们做一对凡尘俗世的夫妻，彼此唯一。


    徐恒再寄一封鸾笺：不知娘子欲邀约共赴何处？静候佳音。


    七月初六，她再次回复：金风玉露夜，相约漱玉楼。


    “漱玉楼是何处？”徐恒眉头一皱，虽然清楚记得每日的密报上不曾有过此处，却仍追问，“皇后从前有去过吗？”


    “回陛下，是间茶肆，娘娘未曾去过，但离永嘉巷不远，几乎就是隔街。”


    “那里的招牌是什么？”


    “回陛下，是金凤茶和施州玉露。”


    徐恒一笑，他猜得没错，果然是这个金风玉露。但她要金风玉露一相逢也可以，他已经详询过御医，也自己试了一回，他不会让她失望的。


    第88章 · 枯八


    徐恒满心期待，谁知翌日七月初七，早朝突然像炸了堤坝，洪涛奔涌，一波未平一波又起：北地蝗灾、南地瘟疫，京中御史弹劾贪污……


    连国子监修《礼记》注疏亦产生分歧，一派坚持沿用前朝旧注，另一派主张结合本朝国情增删，僵持不下，也要闹到御前。


    繁如乱丝缠轴，千头万绪难拆。


    他下朝后仍被困在御书房抽丝剥茧，心急如焚，却又不得不提醒自己冷静，别处理错了。


    他瞥眼滴漏，心中估算，忙完最早也要到丑时，岂不是又错过一年！


    他不能再食言，不能再令她失望。


    徐恒眉尾灼烫，扯着抽动，真真体味到什么叫火烧眉毛。


    他最终无意识摆了摆首，沉声下令：“传皇太女！”


    不消一刻钟，昭慧就来拜见。徐恒开门见山：“你母后呢？”


    “母后在家里打扮呢！”昭慧来之前已同王玉英对好口供，对答如流，“光挑衣饰钗环就耗了一早上，不知换了多少身，仍不称意。儿臣离家时母后才刚对镜上妆，敷粉簪花，说是今日要备全。”


    女为悦己者容，徐恒不恼反笑，唤昭慧近前，指桌上道：“这些奏章皆系要政，依典要用玺行署，你要务必谨慎，不可怠忽疏误。”


    “父皇放心，儿臣一定谨守规矩！”昭慧埋首，“若遇疑难不决者，必遣人问明父皇，绝不擅断！”


    徐恒听见这话眉头微攒，不悦：皇太女这说的，难不成待会还打算打搅他和王玉英？


    他却也只在这句答复后才取出玉玺。


    昭慧躬身，双手举高翻掌。徐恒缓慢将玉玺交到皇太女手上，审视了会她的表情，匆匆离去。


    他直奔福宁殿——王玉英打扮得那般隆重，他也得回去换身衣裳。


    刚穿好梅花方胜纹的宫锦窄袖袍，庆福正服侍戴红鞓玉銙带，就听内侍殿外通传：“启禀陛下，皇太女遇事不决，伏请圣裁。”


    “这个昭慧怎么没一点主见！”皇帝语气不满，唇角的笑却未撇下，允了内侍进殿。原来尚衣局上报了数十款帝后大婚的新装样式，皇太女不敢做主甄选，差人赶紧将图册送来垂拱殿。


    徐恒唇角愈发扬高，仔细过目，从中挑了套最像他和王玉英头婚穿的。他情不自禁再次忆起那时自己婚前，毛毛躁躁、按耐不住，非要提前偷试新郎袍服。


    彼时的紧张和激动重回徐恒身上，心潮澎湃。他甚至开始思忖，如今王玉英能生养了，那再要龙子继承大统也未尝不可……满足感快要从他的胸腔里溢出来。


    待他再次眺望窗外，才惊觉夜幕早至，如钩月正逐渐攀高。


    赴约宁可早到不可迟，徐恒急急乘车，出宫驶向漱玉楼。


    与此同时，漱玉楼中，王玉英正在门前伫立，片刻后，果断抬起双手，齐推房门。


    雅间里除却日常照亮的那只烛台，房顶中央吊着的那盏走马灯亦被点燃，柜上则多出一只芙蓉石耳盖炉，揭了盖子，正扩散淡香。


    郑扬之早伫房中，一直负手凝望门口，二人视线即刻交汇。


    “这是你第一回打正门进来。”他低沉出声，踱向王玉英，一步步走得极稳。


    王玉英抬起双手，缓慢抱住郑扬之，心脏慢得几乎觉不出跳动，有一只兽蛰伏在心房里，按兵不动，只露出一双幽亮的眼睛。


    郑扬之两臂亦绕至前来，与她相拥。


    王玉英不苟言笑，这是自己最紧张，却也最冷静的一回。


    郑扬之臂膀收紧，让她整个人都贴在自己身上。他低头，王玉英旋即仰首，四目凝对，他抬手拂开她颊上一缕碎发，帮着勾到耳后，而后头再低些，躬身吻上。王玉英狠狠吸了口气，心房中的猛兽破栏飞扑。


    四瓣唇很快都变得滚烫，猛兽撕咬、吞噬，喉间发出低吼，唇齿间漏出灼热气息。头顶竹骨糊绢的走马灯热流升腾，灯臂剪影的武将旋转如飞，红脸白脸，披甲执锐，你追我赶，大刀砍向画戟，青锋剑格挡钢叉，杀个你死我活……


    ……


    徐恒这厢，因为心急，屡番催促马车快行，却又因为良宵佳节，暂解宵禁，街上人多，为免冲撞不得不放缓，甚至停下等待。


    行了半个时辰才过湖边，隔着纱窗瞧见湖面上游船如梭，灯红酒绿，歌舞升平，岸边情人成双，或立昏柳下絮语，或约放莲花灯。


    徐恒勾唇，终于，今年的良宵他也不再是一个人。


    将来，后半辈子，都不会一个人过了。


    忽响数声如雷，绽放的烟火将天空和湖面一并照亮，耀如白昼。


    徐恒笑意愈深，抬手抚向胸口——王玉英求的那块白玉佩，七月初四就好呈至御前。他一直没有找到一个合适机会给她，今夜鱼水后，可款款相赠。


    徐恒隔着衣料感受到白玉的坚硬，稍稍用力摁了摁，仿佛再次坚定自己的心。


    马车停在漱玉楼正门前，徐恒早已隔窗审视茶肆，下车后又仰头打量——这间比城里其它茶肆都雅，青瓦白墙，素帘微垂，匾额上题的漱玉楼三字秀逸自然。


    偶尔客人进出，皆未喧哗。


    徐恒一笑，王玉英果然是奔着他的喜好挑的地。


    他慢行入内，仍顾忌跛足。


    进门才发现内有洞天，要再穿一道拱门才至正堂。不知漱玉楼的东家是谁，竟别出心裁，在室内斜栽一株青松，占据洞门一角，宛若留白画卷。


    茶博士引徐恒入座，细碎灯花倒映在八仙桌上，他侧首瞥窗，隔帘望月，愈发觉得称心如意。


    他默默笑了笑，方才分唇，尚未出声，掌柜匆匆跑来桌边，先款款施礼，而后方才轻问：“客官可是天姓？”


    声音压得格外低，避免惊扰旁的客人。


    徐恒稍微颔首。


    掌柜继续用极轻的声音道：“徐公子，约您的客官已久候雅室，还请随某移步一叙。”


    徐恒再次点头。


    陌生百姓面前，他愈发不会暴露自己的缺陷，登楼的步子变得更慢。掌柜已经登至三层，徐恒仍在二楼。


    掌柜往下俯瞰，笑着抬手指一远处雅间：“徐公子，她就在那间雅间里。”


    言罢抽身，竟丢下徐恒一行人，去忙别的生意。


    徐恒余光上眺，没想到掌柜的行止如此唐突失礼，漱玉楼的清雅顿减三分。


    但他不想惹王玉英不快，不会计较这些。徐恒继续拾级，耳力不减当年，之前就听出二楼的呼吸和说话声远比大堂少，应该只有三、四包间有客人。


    待至三楼，有人的包间，仅剩一间。


    虚幻平地踱了一步，陡地止住——唯一有响动的，亦是掌柜所指那间，里头不止一人。


    有两个人在里面，且呼吸都不大对劲，是那种……呼吸间交杂着喘息和低吟，徐恒瞬间就明白房中正发生什么。


    可是这是王玉英约他共度七夕的地方！


    里面的人是王玉英吗？


    是不是她出了什么事，被歹人劫持了？雅间里没有她，布置的陷阱？


    太多年了，徐恒对她这方面的细节已全然陌生，但纵使无法断定，亦脚下一软。


    “主公！”随来的庆福旋即扶住徐恒。


    徐恒抬手，命侍卫松开，自己重新站定。


    浑身冰冷，心脏直颤。


    却不得不继续，甚至更仔细的竖起耳朵，从愉悦的轻吟里寻找熟悉感，迫使自己快些，再快些，犹如持一把团扇，驱雾观花。


    扇子摇出重影，但摇扇的手亦一直在抖，雾散尽能见却不敢见，最终绝望的瞧清真是他的那一朵花。


    徐恒胸脯起伏，肩也颤动，强力压下。


    一来顾忌天家颜面，二来他担心她是不是被什么易容成自己的人骗了，又想有楚雄守在暗处，如有不测，亦来得及营救。


    遂沉声下令：“你们都退回楼下候着，将这茶肆团团围住。没有朕的命令，谁也不许踏近一步。”


    他鼻子重重吁出口气，两只胳膊尽力往下压，却依旧颤抖。


    庆福和内侍们领命退下。


    三楼走廊上，仅剩徐恒一人。离得更近，他突然意识到另一道低喘的男声也异常熟稔，但在眼下这种情况下，他脑子转得很慢，辨不出来。


    徐恒强忍下一脚揣开的冲动，起手推门，好得很，里头的人未将门反锁，一推即开。


    他突地醍醐灌顶：这两人是故意的，故意等他来！


    一道灵光闪过脑中，徐恒同时辨出了是哪个男人了！


    门一打开，榻上二人就径直扑入徐恒眼帘，他瞬间双目通红。


    这两人连帐子都束着不散，就这么明晃晃让他瞧见！


    徐恒再环视一圈，香炉熏了香都盖不住空气里浓烈的石楠味，褥子上的两道白痕更是刺目！


    显然，眼下已不是今夜的第一回，二人却犹激烈。察觉有人进门，毫无停滞，仅脑袋慢扭向门口，先后瞥了徐恒一眼。


    两个人眸子里皆无慌乱，相继转回头继续，无视徐恒却又受他刺激，一个闷哼一个低哼，数声后双双攀上高峰。


    徐恒眼睁睁瞧着，玉清观袇房的记忆开始在脑中不断闪回。


    恐惧、无助、愤懑……那些困扰他失眠一宿又一宿的情绪再次反扑，他再次陷入无助和无力的深渊。


    原来自己从来没有从深渊里走出来。


    枉他刚才还担心王玉英被人骗，被人伤害，原来是她压根没有重新来爱他啊！


    这一刻自觉身为天子，却没有丝毫自信和尊严。


    眼见之前，他就是绞尽脑汁，想破脑袋，也想不到郑扬之身上去。


    第89章 · 枯九


    郑颂彰是什么人啊？她竟然又和这人勾搭到一处！


    她比他还没尊严！


    徐恒表情僵硬，不再假以辞色，他抬步疾走，一瘸一拐得分外明显。


    完事的二人有条不紊穿衣下榻，郑扬之挡在王玉英面前。


    徐恒冷哼一声，咬牙切齿：他个偷.情的姘头，有什么资格护着别人的女人？


    当年就该一剑杀了他！


    四目锁定，眼神交流，郑扬之亦想当年皇帝如果杀了自己，亦或割袍断义，尚敬皇帝三分。


    而他自己，通化寺虽然是心甘情愿相救英娘，但对于男人之间来讲，简直奇耻大辱！


    徐恒相约良宵，想的是柔情蜜意，念的是软玉温香，不曾携带兵器。于是他五指蜷曲，爪若鹰勾，欲扼制郑扬之咽喉。


    郑扬之倒是依旧护着王玉英，如墙不动，王玉英却从后面越过郑扬之肩头，一柄软剑斜着挑刺。


    剑与徐恒掌抵，人肉瞬间被冰冷锋利的剑刃划破，徐恒掌裂一道长口，鲜血如注。


    他低头凝视自己的伤掌，血淋淋不仅滴到地上，亦恍溅心头。


    事到如今，他依旧不可置信，满目痛楚：她为着维护郑扬之，居然不惜杀他？


    徐恒突然一个激灵，恶狠狠瞪郑扬之一眼，接着瞥向王玉英：难不成昭慧是郑扬之的孩子？！


    他手仍抬在空中，保持防御姿势与她对视，胸脯始终肉眼可见地起伏。


    “昭慧到底是谁的孩子？”室内能清晰听见徐恒的吐纳，每一下都极重。


    王玉英不答，郑扬之亦抿唇不言，徐恒试图自己找出答案，视线在二人脸上来回晃荡，却只能瞧见冷漠、不屑，甚至还有数分胜利者的审判。


    徐恒越看越气，真是两个无耻之徒，龌龊！


    “你们何时重新勾搭上的？”徐恒突然环视周遭，“是一直在这？还是在哪？”


    他们到底瞒了他多久？在一起多少回了？是不是一有机会就干柴烈火？


    他们在一起时，是不是像方才那样，觉得特别刺激？


    郑扬之能满足她什么？她就作贱自个，一刻也离不开男人？


    那为什么不找他？


    王玉英缄默，这一刻她完全不想回答徐恒，静静看着他发疯，心里唯有厌恶。


    徐恒读着王玉英的眼神，她在当他是什么？一个可笑的，歇斯底里的疯子？


    徐恒心脏倏地锁紧，疼啊，疼得呼吸不畅，真心痛显然又犯。


    他不想再乱想，脑子却不受控继续：她一直在他眼皮子底下做这种事，有考虑过他的感受吗？


    他也是有血有肉有情，活生生的人啊！


    二十几年的结发夫妻，她竟一而再，再而三的背叛他，伤害他！


    徐恒忽地再次抬起掌刀，袭向郑扬之，他要先杀了这个勾引她的奸.夫！


    王玉英再次举剑阻拦，徐恒自然不会再用肉身挡剑，侧身躲避，同时用恶狠狠，不容置喙的语气警告：“朕要废了昭慧，今日就废了她！”


    王玉英缓勾唇角，他对昭慧的爱果然全是假的，她毫不意外：“陛下有能耐的话，就去废吧！”


    说时手中剑不停。


    徐恒纵身跃起避开，心头一紧，方才气上心头，这会才惊惧楚雄怎么还不现身？！


    他面上尽量稳住，身法灵活：“朕乃天子，乾坤独断，废立之事岂容你来插嘴！”


    徐恒出手还击，振袖一甩，掌风狠厉——瞧她那微扬的下巴、眯起的眼、勾着的唇，一个寡廉鲜耻、伤风败俗的女人，凭什么摆出一副高高在上的样子？


    真令他恶心！


    王玉英亦边打边觑徐恒，他狰狞的表情，淬了毒的眼神，真是无一不丑陋。


    哐——


    一声脆亮巨响。


    徐恒整个人愣住，王玉英亦怔了下——她本意要伤徐恒，人没伤着，却无意间砍断他腰间那枚白玉佩。


    玉佩半边坠地，再发数声脆响，四分五裂。


    另外半边仍系徐恒腰间晃荡。


    徐恒瞬间将楚雄之事抛掷脑后，从怀中掏出心心念念给王玉英重觅的那枚，用力朝她身上掷去：“看来你是忘了，再同他人做夫妻，这辈子不得善终！”


    郑扬之稳稳一挡，玉砸在他身上，亦掉地碎裂，飞溅一角。


    王玉英未瞥郑扬之，只直勾勾盯着徐恒回斥：“那你今生不知负我多少回，三妻四妾，停妻再娶，早该死于非命！”


    三人皆移了位置，王玉英刚好站在走马灯下，武将们还在绕着圈厮杀，不停不休。灯亮得仿佛是她自个在发光，徐恒目光从王玉英脸上移下，盯着她光滑的脖颈，脑子里竟鬼使神差浮现方才瞧见的雪白交缠，她的仰脖轻吟，他觉得自己真的是疯了，这一刻竟对她产生欲.念。


    他收回心神，欲再出手重击，却发现莫说胳膊，突然连手掌都抬不起来。王玉英以迅雷不及掩耳之势绕至徐恒身后，对着他的后背重重一拍，直接将他击得前滑，直到磕上床沿才止住，上身倒趴床上。


    褥上白痕道道，分外刺目，徐恒脖颈还能勉强、僵硬地扭转，回看王郑二人：“你们对朕下了什么？”


    二人皆不应答，徐恒脖颈也不能转了，转动眼珠瞥向香炉——是香，燃的香下了软筋散功的药物，而这俩奸.夫淫.妇事先服了解药！


    徐恒感觉自己不仅迅速失去对身体的控制，且在快速衰败，不对劲，他们对他下的不只这柱香。


    还下了哪些毒？什么时候下的？


    胆敢弑君谋逆……


    徐恒艰难移目，追锁王玉英视线，盯住以后，咬牙切齿：“朕今日要真死在这里，做鬼也不放过你！过去、现在、将来，都要和你缠在一起。”他已经语无伦次，“你不是最喜欢有仇报仇，有怨报怨吗？朕在下面等着你，下一世必找你报仇，你再报朕下下世，偿你夙愿！”


    他要和她生生世世纠缠不休！


    王玉英先一怔，继而偏头避开徐恒视线，眼睛连眨两下。


    徐恒心底冷笑：呵，她心虚了……


    他终于挣回一点快意，还要再讲，忽见郑扬之移步灭香开窗，不由阖唇警觉，尚未来得及再开口，王玉英竟快步朝徐恒走近，坐上床沿。


    徐恒怒目圆瞪，这两个窃国贼子又打算做甚？！


    房中熏香迅速散去，房门再次被打开，进来的不是楚雄、庆福，亦或徐恒期待的禁卫，而是皇太女、楚英并皇太女党和郑党朝臣各一。


    王玉英手毫不犹豫覆上徐恒手背，牢牢抓着：“七夕夜陛下心脏旧疾暴作，痛极而崩，大行之前颁下遗诏，由皇太女嗣位，继承大统。本宫与郑相共辅新君，朝野一体遵行，共保社稷安宁。”


    徐恒气得身子抖动得愈发厉害——是，他现在的确痛极，但还没死！


    又想她终于不嫌他脏，主动触碰，却是、却是……他一片凄凉，想要扼死自己心底还残存的那一分舍不得，狠狠甩开王玉英的手，可他已经完全控制不了自己的肢体，发不出声，唯有眼泪不断从眶中溢出。他的眼珠亦无法转动，只能听着昭慧、郑扬之等人的声音在耳畔起伏响起。


    昭慧高呼儿臣遵旨，必不负先帝嘱托！


    郑扬之亦言之凿凿：“臣等遵先帝遗诏，必辅佐新君、共扶社稷，鞠躬尽瘁以报先帝知遇之恩，护佑江山稳固！”


    放屁！放屁！徐恒眼皮直颤，他要杀了他们！杀尽！


    徐恒突然想到王玉英心里头朱砂痣般的男人不是他，和她生儿育女的男人也不是他，将来继续陪在她身边的亦不是……全不是他，全都不是！


    自己这一辈子在忙活什么啊？！


    徐恒睁眼气绝。


    察觉到皇帝呼吸停止，王玉英肩膀震了下。她犹豫片刻，最终未再瞥徐恒，松手下榻。


    郑扬之上前，凝视尸身，抬手在徐恒面上一抚，令其闭眼。


    皇帝圣躬当夜运回禁宫入棺。


    梓宫暂安寿德殿，停灵哭丧。


    八月初四，夜幕幽黑，三更半夜，正是先帝驾崩的第二十七日和二十八日交接。


    寿德殿外殿的案上陈列着太牢祭品和五谷鲜果，僧道们或奉香焚疏，或敲钹和木鱼，正做着九坛道场。内殿中央，太后王玉英一身缟素，跪坐在巨大的金丝楠木棺椁前。


    她近日频频回想徐恒遗言，总觉不安，心里上下打鼓——她可不想和他再有一星半点的纠缠！今世来世都不要再相见！


    徐恒即将在清晨下葬皇陵，再拖就来不及，王玉英为求日后安枕酣眠，终于痛下决心，抬手挥了挥。


    殿内亲信禁卫一见号令，旋即遵照懿旨，推开棺材盖。原先伫在柱边的一僧一道解开包袱，取出用具，用朱砂画符咒于黄绢，陆续贴满整个棺椁内壁。再将银粉、玉石并檀香洒在徐恒身上，线若星轨，结成永世不得超生的法阵。


    棺椁重新盖封后，再在殿前空地支起九层莲花灯塔，燃足一个时辰，确保阵法必成，万无一失。


    白幡烛影，光线昏惨，偶尔传来几声遥远的更漏声。


    东方既白。


    辰时三刻，丧钟九响，十六名身着素缟的力士稳步入殿，将先帝棺椁抬出寿德殿。太后素帕掩面，和女君一道领在发丧队伍的最前面。等棺椁入葬皇陵地宫，封门填实，一切彻底尘埃落定。


    哀乐已止，白幡仍卷，钱纸如雪漫天。太后和女君即将乘车回宫，正并肩前行，太后突然低唤：“陛下。”


    女君旋即挽上太后手臂：“娘，怎么了？”


    她私下更喜欢称呼娘亲而非母后。


    王玉英按住女君手背：“想托陛下一事，召戍西将军回京叙职。”


    女君沉默俄倾，点头应允。是月颁下一道旨意，东南西北四路将军，久镇边陲，风霜常备，新君心中感念，亦是新朝初定，国需协安，诏四路将军轮流还朝叙职，一则叙功论赏，二则稍释戎马之劳，共商国策。


    这道圣旨天下皆知，自然也传进崇文巷的郑相府邸。


    郑扬之静坐桌后，良久不语，始终紧绷两颊，眉头深锁又眉尾上挑。旁边的长随跟随多年，见主子眼神锐利阴冷，禁不住道：“公子，要不路上……”长随对着郑扬之做了个抹脖子的动作。


    郑扬之面沉如水覷着，他的确本能想这么做，可惜顾忌太多，身为顾命大臣深忌擅专，权高震主，二来若除荆野，自己和王玉英绝对再无可能。


    可是一想到荆野回来将要发生的事……郑扬之闭眼深吸口气，咽不下，实在是咽不下，已经体验了彼此唯一，哪个男人愿意再同他人分享。


    第90章 · 九十


    *


    月坠西峰，夜色浓墨。


    官道上，数匹良驹风驰电掣。


    “驾、驾！”当中一少年连拍三、四下马背，奋力疾驰，终于赶上领头的戍西将军。少年问出憋在心中许久的疑惑：“师父，我们为什么要赶得这么急？”


    戍西将军策马犹若离弦之箭，追风逐电，少年仅问一句就又落到后面。


    少年怔望扬尘，再次拍马：“驾！”


    他赶上后侧首盯着戍西将军，语若连珠：“找间脚店歇一宿，等天亮了再进城不好么？何苦夜行？”


    有他这一问，另一副将亦道：“是啊，荆帅，何必急这一时半会？再则眼下城门开了么？”


    荆野敛容正色，缓分双唇：“城门必启。”


    且新帝所遣之臣必已候于城门口——边将抵京，通常会被即刻宣召面圣，不给边将与在京诸势力交往、勾结的机会。


    所以自己也要恪守本分，顺应帝心，赶着一进京就上早朝。


    渐近城门，见得门洞下仪仗齐整，灯火通明，华盖迎风微扬，禁卫抬鎏金肩舆候于华盖下。


    荆野一近前，立在仪仗最前的礼部侍郎即刻恭敬执礼：“陛下特命以三品仪制迎将军，即刻入朝议事。”


    意料之中，荆野旋即颔首：“大人辛苦。”


    他遵照皇命弃马乘舆，少年和旁的副将瞧着，除了一两多心的，余者无不得意——他们将军真乃翘楚，受此隆遇殊礼，何其荣耀！


    荆野进垂拱殿时天仍黑着，宫灯照不亮夜空。


    他身形魁梧，带着多年杀伐的武将悍气，眉眼间却又蕴藏两、三分文墨涵养，这份自然而然散发的文武兼备、刚柔并济引得殿中百官纷纷侧目。


    荆野却并未左右张望，回应众人。他依照朝堂规制，缓步前行，将趋至殿中时才瞟眼前方，心头微怔——旁人兴许瞧不出，可他常年征战沙场，一眼就能逮着最前方郑相覷他的余光。郑相的眼神既是打量又似警觉审视，和敌将动手前一样。


    荆野收回神思，亦收回视线，忍不住仰望上首——龙椅对于年轻的女君来讲，稍显宽大，琉冕的珠帘半遮半掩她的面目。而女君侧后方，临朝太后的凤座前垂着一道鲛绡珠帘，更望不清。


    他心中陡地酸涩，但至御座前跪倒时，声音稳而不颤：“臣戍西将军荆野，奉旨返京，叩见陛下！恭请陛下和太后娘娘万安！”


    女君起身，从龙椅上一连下两级台阶，笑道：“荆将军快请起，将军镇守边陲，劳苦功高。先帝在时，就常向朕夸赞将军忠勇。”


    荆野并未起身，反而抱拳施礼：“陛下谬赞！为陛下效死是臣的本分。”


    女君虚扶：“地上寒凉，将军还是快起来吧。且边疆风霜铄骨，将军旧日鞍马之创，可尽痊愈？”


    “谢陛下体恤，末将无碍。”


    女君颔首，接着询问了些边疆防务、整军经武，荆野对答如流。女君便赐荆野黄金千镒，宫锦百匹，明珠一斛。


    金砖的耀目照进荆野眼中，令其欣慰，但砖的凉意同时也浸至身上……


    最终，欣慰和知足占上风，荆野匍匐磕头，发自肺腑谢主隆恩。


    鲛绡珠帘后，王玉英看得百感交集，愔愔早慧，曾三番五次向她强调，“我不管我的爹爹是谁，我这辈子就只有娘亲！”


    昨


    她的愔愔……什么都已猜到。


    愔愔想让母亲快乐，所以隐忍了她和夫子的情事；


    愔愔知道为着所有人好，永远不能同荆野相认，只能做君臣，所以她降阶相迎，聊补遗憾。


    珠帘绡帐挡住了王玉英所有表情。


    金阶下，荆野身后，郑扬之默默注视王玉英、女君和荆野，渐渐这三人在他眼里全成模糊轮廓，虽然心里清楚荆野的本分和谨慎，也门清女君更多只是帝王怀柔术，却还是忍不住感情用事，生出一分唯独自己是外人的不是滋味。


    散朝后，女君继续于御书房单独召见戍西将军，垂询戍备，从烽燧斥候聊至士马刍粮，无一不细。问及屯田、马政、御虏等大计，咨以方略。戍西将军据实以对，期间说起塞外敌酋动向，山川形胜，如数掌纹。


    将军出宫时，已是酉末戌初。


    驿馆里，随行的诸位副将和少年早已等得火急火燎，一见荆野归来，旋即邀请一道夜游京师。荆野婉拒，让他们尽兴，自己则独留客舍中。


    窗外落起雨，淅淅沥沥打着竹叶，滴滴答答自檐角坠下，雨声中忽然响起一声叩门，只一声，就停了，但荆野还是听见，起身开门，睹见一头戴幂篱的女子抬着右手，似欲再叩。


    青菜味混着泥腥，飘入房中。


    荆野即刻猜到来人，王玉英亦摘下幂篱：“是我。”


    荆野瞥向她的妇人发髻，复又移下，她的容颜和他日思夜念，自我想象的稍有出入。


    他自然想多看一看，更仔细打量，但雨这么大，还是让她先进来：“太后娘娘快进来吧。”


    他帮她收伞，给她斟茶。


    王玉英刚坐下，一杯温茶就递至手边，她接过后不假思索道了声谢，事后才意识失言。


    荆野听见，犹豫须臾，最终什么也没说，冲她淡笑，手上给自己也斟了盏茶。


    “怎么只有你一个人？”王玉英慢且小心地问，多年未曾言语通讯，见面之前十分挂念，见面后却生怯。


    “劳娘娘挂念，他们出去逛街了。”荆野答得从容，不紧不慢。


    “你怎么没去逛呢？”王玉英笑望着他问。


    荆野和她对视了会，移目，笑道：“城里好像没什么变化，就不逛了。”


    王玉英沉默，一时找不到话头。


    半晌，荆野轻道：“陛下虽幼却断政干练，气度从容，浑身帝王威仪，成年后必定更胜一筹，愈发英武……这些年太后娘娘辛苦了。”


    王玉英听他左一口太后，右一口娘娘，心里闷得慌，提了口气，盯着他；“那这些年你呢？”之前有徐恒阻拦，一直杳无音信，她自愔愔登基后才赶着看完所有关于他的密报，“你也辛苦。”


    荆野一笑：“玉门和阳关一直都是老样子，谈不上辛苦。”


    “待陛下稳固，社稷安靖，我打算去玉门、阳关小住，乡思萦怀，颇念故园。”


    是乡思亦是相思，希望他明白。


    “到时臣必亲往躬迎太后娘娘，以尽臣礼。”


    良久，王玉英敛笑，声音脆得像一只青瓷盏摔到地上：“你非要这样同我说话么？”


    荆野眼帘垂下。


    哪怕不能瞧见他的眸子，王玉英也直直盯着他，毅然决然：“雨太大，我今晚不回去了！”


    她已经是太后了，她想跟谁好就跟谁好！


    须臾，荆野长叹口气，猿臂一展，将她抱来自己膝上。


    侧坐的王玉英旋即并拢双膝。


    荆野瞥了眼她的动作，收回目光，伸两臂将她圈住。


    就这么静静坐了会，他才收臂将她搂紧。


    二人皆能听见对方的呼吸声，王玉英甚至能听见荆野强健有力的心跳。


    半晌，她扭头看向荆野，两张脸瞬变咫尺，五官迅速放大。她听见他的呼吸明显变重，于是抬起两只胳膊，环住荆野脖颈。荆野看着她的袖子滑下，露出两段雪白藕臂。


    他低头，亲了亲她的鬓角，小心翼翼。


    过了好一会，才再在她脸颊上啄一口。


    王玉英心慢跳一拍，经年久远，荆野的吻已经变成完全新鲜的体验。


    荆野却不允她愣怔太久，低头封住她的唇。他的气息越来越粗，吻也越来越重，伸了舌头去探索、侵略，将她的口腔里搅拌得全是他的气息。王玉英被吻得晕头转向，换不过气。她勾他脖颈的胳膊松开，改扒荆野的青袍，剥开一件，又急急两只胳膊重缠住他。


    荆野轻松将她抱起，转半个圈走向床榻。王玉英一被放下，即刻陷入柔软的被褥里，仿佛躺倒云上。


    她的脖颈从他颈上挪开，尚来不及展开垂下，肘仍折着，荆野就双手覆上她的手，掌心相对，十指紧扣。


    他固定好她的手，重新吻下。脑袋换着方向，唇始终紧粘，王玉英越来越晕，他身上散发的雄浑男性气味怎么比以前更重了？叫她喘不上气，只想沉溺。


    他一件件轻柔地解她的系带，盘口，最终重逢。


    王玉英禁不住绷紧身子尤其腿足，柳腰款摆，他比以前更体贴却也更粗犷，一个人是怎么能把两者完美结合，让她有一种被征服的感觉——至少在榻上。


    云散雨歇，王玉英和荆野皆平躺榻上，望着帐子，中间隔着半掌距离，宛若楚河汉界。


    二人虽然未瞥对方，却一直在絮谈。荆野终于敞开心扉讲述这些年的经历，王玉英也挑着告知些许，但先帝她说是死于真心痛，有关郑扬之的更是守口如瓶。


    “要不你别回阳关了，留下来吧。”王玉英轻道，不是留在京城，是留在她身边，“共享富贵。”


    荆野侧身，帮她把被子拢紧，然后就没再转回去，面朝着她道：“陛下才方登基，需要郑相辅弼，没必要因我闹僵。”


    他就这样极其自然地说出来，王玉英脸瞬间一白，继而泛红。


    荆野微笑，从前他真笨，绞尽脑汁想不出郑扬之缘何针对，而今仅需殿上一眼，就尽明白。


    郑扬之也爱她。


    而她，脸阵红阵白，分明也已对郑相生情。


    “从前是先帝不允，以后我估摸会依照旧例，年年回来叙职。再说，你不是会去阳关和玉门小住吗？到时亦有相见机会。”他避在边疆，就不会和郑扬之发生冲突，不会给她和女君添麻烦，让母女俩难作。


    王玉英闻言，明知应该松口气，却愈发难受，对荆野愧疚愈深。


    荆野看着她沉郁的眼，紧皱的眉，其实他也难受，感情之事，他同样不患寡而患不均，但仍宽慰王玉英：“别纠结了，就这么办吧。不是有句话说，‘两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮’。”


    王玉英合着唇，被褥里的手一直往左探，直到捉住荆野的手，五指从他指缝中穿过，荆野旋即回握。


    半晌，他突然翻身骑上，但怕自个重压着她，空悬着道：“再来一回吧。”


    与此同时，永安巷郑府。


    自打喋血漱玉楼，郑扬之就和王玉英换了个地，直接在他府里房中过夜，已经有一段日子了。


    说起来她还挺贴心，怕他难受，不是陡然乍断，而是扯了个理由，数日不来。郑扬之前几日一个人睡还好，但今夜暗哨回报她微服去了驿馆，他就不行了，整宿徒劳睁眼闭眼。


    郑扬之平躺着伸臂，往右一摸，右侧不仅被单冰冷，且空荡荡，没有他已经习惯的热源。