第141章 自救


    兰州太守失踪， 还是在境内被人掳走，让一众兰州官员六神无主，但其实， 二皇子这边也是心急如焚。


    沈言庭失踪就失踪， 可为何偏偏跟他有关？


    若是他今日没有心血来潮， 将沈言庭叫过来就好了。


    二皇子悔之不及， 正派了一批侍卫前去寻人，转头就碰上来拿人的萧映跟徐琬琰。


    骤然被围，二皇子人都懵了，他活了二十来年， 从来没有人敢这样对他！


    “你们想造反？！”二皇子怒喝。


    萧映本来就因为沈言庭的事烦躁， 如今见二皇子一点不反省还这样张狂， 一下子就炸了：“谁想造反还不一定呢，在兰州境内就敢坑害朝廷命官， 回了京城还不定能干出什么大逆不道的恶事！”


    北戎使臣怎么想不好说，跟着二皇子出来散心的京官们差点要给萧映跪了。


    你就是皇后娘娘的亲侄子，这种话也不能说啊。若传了出去， 他们岂不是都得跟着倒霉？


    众人七嘴八舌让萧映慎言。


    二皇子也觉得晦气，他什么都没干却被人这样污蔑，这萧映真是好大的胆子。不过是皇后的侄子罢了， 又什么好得意的？


    然而萧映也不多做分辨， 直接让人将北戎使臣围住了。


    巴特神色骤变：“我们是被你家太守邀请来的使臣，你岂敢动我等？”


    “谁邀请来了也不好使，识相的赶紧将沈太守交出来！”萧映凶神恶煞道，“要不然，我不介意活剐了你们。”


    “都说了与我们无关，你这是蓄意挑起战火。”巴特也恼了， 说完还警告了一下二皇子。他们的确达成了同盟，但倘若二皇子什么都不做，放任他们被这些小官欺辱，那这同盟不做也罢。


    他们自会挑选其他合适的皇子扶持，大昭皇室又不是只有二皇子一个能用的。


    二皇子明白了巴特的意思，尽管未曾摘清自身，却还不得不先给巴特等人开脱：“北戎使臣皆在此处，的确未曾动过什么手脚。你们总不能因为沈言庭失踪便失了理智，看谁都像凶手吧？今日本殿将话撂在这里，谁都不许动他们！”


    “二皇子自身难保，倒是有心思护着旁人。”徐琬琰高坐马上，脸色冷凝地环视众人，“二皇子当真以为德格的身份无人知晓？”


    德格与巴特对视一眼，心道不好。


    他们自以为隐瞒得天衣无缝，怎会想到会被一个女子捅破？


    二皇子更是一脸懵，回头错愕地看了一眼德格，身份？什么身份？他与德格一见如故，只觉得此人行事坦荡极合他胃口，他怎不知德格还有别的身份？


    该不会是胡说八道的吧？


    事已至此，徐琬琰懒得废话，直接就地抓捕。时间紧迫，来不及回去审问，徐琬琰直接让人将这些北戎使臣分开，一一逼问。


    巴特与德格身份毕竟不同，尽管徐琬琰恨不得就地处决，可她也知道伤了他们的后果。若真弄出了事，来日沈言庭即便平安归来恐怕也会落下罪责。但这些小官儿就不同了，推个人出来杀鸡儆猴，再施以严刑法，很快便发现了苗头。


    后面跟着的冯录事看得腿都软了，眼神都不敢往徐琬琰身上飘。这位徐姑娘真是人不可貌相，手段比他们家太守大人还要硬，亏得自己从来没有得罪过他。若不然……


    冯录事打了个哆嗦，不敢往下想了。


    徐琬琰带着人离开后，二皇子等人仍被拘着。


    此刻二皇子已经忘记发怒了，只一门心思盘算着徐琬琰的话是什么意思。越想，他越是心乱如麻，往常不注意的地方如今总算察觉出了不妥。一切都想明白后，德格的身份也就呼之欲出了。


    二皇子直接惊出了一身冷汗。他是想跟北戎使臣打好关系不假，但是从来没准备直接接触北戎皇室成员啊。这若是被父皇知晓，会怎么看他？


    不成，他得尽快脱身。


    二皇子想到了一个人，忙追问：“马逢春何在？”


    魏司户一板一眼地回道：“马大人病了。”


    二皇子闻言气笑了，什么病了，分明是被关了，兰州这些官员有一个算一个都一身反骨，想他堂堂皇子，竟然栽在这些小官们手里，落得个叫天天不应，叫地地不灵的下场，何其荒谬。


    魏司户回完就闭了嘴，马大人是“病”了，他冲出来幸灾乐祸没多长时间就遭到了报应，想必今后还要病一段时间。


    至于二皇子等人，一时半会儿也别想恢复自由。沈大人一天没回来，他们一天都别想洗刷卖国贼的罪名。


    二皇子脸色一会儿一个样，看得旁边的京官们也胆战心惊，在他们的逼问之下，二皇子才黑着脸说出了自己的猜测，那个德格应当是北戎二王子。


    众人听罢，倒抽了一口凉气，合着这么久以来，二皇子竟然跟北戎二王子搅和在一块儿。至于二皇子声称他之前并不知道对方的真实身份，众人都不信，他们只是想尽快跟二皇子划清关系。


    天地可鉴，今儿这事跟他们真没有任何牵扯，他们是被二皇子连累的！


    哪怕他们前些日子对沈言庭有些看法，可此刻也由衷期盼沈言庭能平安归来。倘若不能，这脏水他们怕是一辈子都洗不清了。


    沈言庭处境不算好，但也没有那么差。


    他被绑了，毫不意外，是被北戎的人绑的。这已经是第二次被绑了，沈言庭甚至熟门熟路地开始探听。跟北戎人相处这么久，沈言庭多少能听懂他们的话。


    门外的这群人产生了分歧，一方想直接解决了沈言庭永绝后患，一方则惦记着他的好脑子，想要将他带到王庭为大汉效力。倘若沈言庭不愿意，他们在想别的法子，反正这把刀得握在他们自己手里。


    倒是一群好狗，沈言庭评价。


    系统无力：“你就不能担心担心眼下的处境？”


    “这不是还有你吗？”系统的存在，才是沈言庭有恃无恐的原因。凭他这三脚猫的功夫，肯定没办法反抗，但只要不死，他就能脱身。


    毕竟他又外挂，花费一点积分便能借助系统隔空取物。好在现下情况并没有到生死存亡之际，还有不少转机，沈言庭暂时静坐分析情况。


    沈言庭让系统扫了一下，此处是个山沟，屋子里面虽大，但是密不透风，里面装满了粮食跟面粉，应当是北戎早就安插在兰州的据点。


    山沟外头，王和正伺机而动。


    沈言庭自从来了兰州之后，每每出门都有王和在暗中保护。只可惜今日北戎派过来的绑匪实在是太多，且个个身手了得，王和估摸着自己双拳难敌四手，便隐去身形，悄悄跟随在沈言庭身后。


    起初因为事发突然乱了阵脚，中途清醒过来后，王和便有意留下印记，期盼有人能找到这里，但是又怕比援军更先来的是敌军。


    一路上投鼠忌器，一直没有找到机会搭救沈言庭。


    沈言庭一直在打量着房间，等听到外头的讨论已经快要有了定数，倾向想要留他一命的人已经被彻底说服，沈言庭便知道自己不能再等了。


    他打量了一圈，目光又落到那些面粉身上。


    外头的那些人太多了，即便加上王和也打不赢，不如先炸死一批。到时候能不能逃脱，就看天命了。


    他用积分兑换了一把匕首跟火折子，悄悄割断了绳索，又将面粉拆开撒了一屋子。


    “能帮我将面粉吹得更均匀一些吗？”沈言庭求助系统。


    系统扣了一些积分，给他照做了。


    它知道沈言庭想做什么。


    趁着外头那些人说话声正大，一时没注意到屋子里的情形，沈言庭飞快翻了窗户，直奔王和的方向而去。


    王和正盘算着怎么不声不响地闯进去呢，结果沈言庭自己出来了，弄得这位侍卫长都有些呆愣。


    原来可以如此轻易的脱身吗？那他方才在这琢磨半天，究竟算什么？


    “带了袖箭吧？”


    “有。”王和一向随身携带这些东西。


    沈言庭将火折子绑在上面，对准窗户，直接发射出去。


    震耳欲聋的爆炸声顷刻间将所有声音淹没了，房外的北戎人还没来得及反应怎么回事便被炸飞了出去，不少人都受了伤，甚至有了直接断了腿。可还不等他们进屋查看沈言庭是死是活，房屋倒塌溅起的灰尘遇到明火，又发生了二次爆炸。


    这次的威力比上一次更甚。


    王和再次受到了震惊。


    好大的威力，沈太守究竟怎么做到的？


    片刻间，北戎已损失惨重，仅有六人反应迅速，没有受到什么大伤。不过他们很快就发现了沈言庭的踪迹，当下抽出刀伤，带上弩箭，誓要斩杀沈言庭。这回不管发生什么。他们都得要沈言庭的命。


    王和护着沈言庭且战且退。


    若只有他自己，大可不必这么狼狈，可谁让他身后跟着一个沈言庭呢，沈言庭压根不北戎人的对手。


    危难之际，丛林里再次传来马蹄声。


    沈言庭跟王和都绷紧了弦，是援军还是敌人？


    第142章 报复


    万幸， 是他们这边的人。


    沈言庭看见徐琬琰跟萧映一马当先，率先冲入眼帘后，心就放回了肚子里。


    老天爷还是一如既往地眷顾他。


    后面的追兵一看， 来的竟然不是他们这边的人， 互相对视一眼， 决定逃命。


    可惜领头那人不想让他们再生事端连累主子， 趁其不备举刀先灭口两人。等其他人反应过来时，刀已经近在眼前了。


    沈言庭赶忙对着王和道：“快阻止他，留个活口。”


    要不然他这委屈不是白受了？那群北戎人最会狡辩了，黑的都能说成白的。


    话音刚落， 两只箭不约而同射向那领头的北戎人。一支射中左臂， 一支正中右肩。


    王和回头看了一眼徐琬琰， 心里对这小姑娘再次刮目相看。


    领头之人中箭，余下两人见状， 一溜烟就跑走了。


    王和提刀上前将那领头的制住，萧映则带队进林子里追那两个逃兵。


    活下来的沈言庭一放松，直接往后一倒。


    没倒下去， 被徐琬琰给扶住了。


    沈言庭靠在她怀里，有气无力地叹了一口气：“可把我给吓坏了，人差点都没了。”


    要说吓坏， 徐琬琰才被他吓得够呛， 但看沈言庭的神色，却觉得这家伙不见得有多担心。上下一扫，发现对方身上也没伤口，只手心跟脸上被蹭了一下。


    她点了点，沈言庭立马叫唤两声，吃痛地捂住了脸颊， 担心道：“不会破相了吧？”


    徐琬琰镇定道：“没那么严重。”


    再不管就要痊愈了。


    没多久，萧映便将那两个逃兵给捉回来，带到了沈言庭跟前。


    这里人多，许多手段不方便使出来，沈言庭于是留下王和等人前去搜查那件屋子，余下的直接随他打道回府。


    关押沈言庭的几间屋子已经被炸得连屋顶没了，威力之大，叫人骇然。王和更想不通的是，这屋子里压根没藏着什么爆竹之类，只有些粮食，这些东西能引燃爆炸？


    王和一边搬运北戎人的尸体，一边悄悄藏下心思，准备回去问问沈大人。倘若真有这么大威力的东西，定要呈给陛下才行。大昭的军队还是太弱势了。


    王和快去快回，没多久便将几十来具尸体送到州衙大院。


    因沈言庭回来而被放行的二皇子与一干大臣看到这一幕，被恶心得接连干呕。太恶心，好些人直接缺胳膊断腿的，沈言庭也不讲究，都不叫人遮一遮，直接就摆在人前。


    这不是存心想让他们膈应吗？


    二皇子更是脸色奇差，盖因为他今日因为沈言庭失了脸面，即便如今被放了也松快不起来。且沈言庭特意将尸体扔在他面前，做给谁看的不言而喻。


    这狗东西是真想跟他撕破脸了。


    沈言庭平日里再不济也让二皇子上座，可眼下却顾不得这些了，直接坐在高位上，摆出一副元气大伤的样子，故意为难对面的人：“二皇子以为，今日之事该如何处理？”


    这事儿跟他、跟北戎都有扯不清的关系，二皇子不想回答，故而扯开话题，问道：“事情已经调查清楚了？”


    “不查清楚，下官怎敢拿到二皇子面前？您护着北戎使臣是有目共睹的事，听闻上午兰州官员围困北戎使臣时，二皇子丝毫不顾下官生死，执意维护北戎二王子跟那巴特使臣。您二位殿下的情谊真是叫人敬佩，却不知陛下听闻此事会作何想法。”


    众京官纷纷倒抽了一口凉气，即便他们今儿已经有所猜测，但真从沈言庭口中听到那德格的真实身份，还是难以接受。


    他们家二皇子竟然跟敌国王子焦不离孟、孟不离焦。


    这传出去了还得了？德格刻意隐瞒身份潜入兰州，一看就别有用心。


    众人不约而同跟二皇子拉远了距离，人家身份贵重，他们是不好开口谴责，但也得用行动表明他们跟这件事无关，更不支持二皇子的任何决定。来日陛下追究的话，他们也有借口开脱。


    二皇子此刻也是被架在火上烤，纵使喊出他并不知晓德格真实身份，也愣是没有一个人相信。


    尤其是萧映，不想着大事化小反而一直在拱火：“哟，二皇子不一直标榜自己聪颖过人吗，如今大家都能猜到的事，你这个当事者反倒不认，莫不是当大家都是傻子？”


    二皇子急了：“我要是知道，怎会让沈言庭过去？！”


    “可不是打着借刀杀人的心思吗？”萧映白眼一翻。


    二皇子是真要翻个白眼晕过去算了，这些人个个都不讲理，他这是跳进黄河也洗不清了！


    那该死的德格，为什么非要多此一举？他要是不来兰州，也闹不出这么多的事。


    这会子若是有人能给二皇子个台阶，他也不至于这样尴尬，可问题是众人都知晓德格的身份，打定主意不干己事不开口，放任二皇子孤立无援。


    也不足知过了多久，才有人弱弱地提醒一句：“坑害沈太守的贼人应当没有死绝吧？”


    这事总得讲究个证据，不能沈言庭说什么就是什么。


    沈言庭也打着将这件事坐实的心思，遂让人将那几个北戎人带了过来。


    前头已用过刑，主事者骨头依旧硬得很，可他手下的两人吃不住刑，被带上来后没多久便招供了。


    他们听命于北戎二王子，今日之事乃是二王子与巴特下令。只因沈言庭治理兰州初见成效，北戎使臣等恐沈言庭对北戎不利，这才痛下杀手。


    众目睽睽之下，二人皆已招供，沈言庭又望向二皇子，让他给个说法。


    众人的目光都落在一处，二皇子如芒在背，激出了一身冷汗。


    他知道沈言庭将这难事丢给他是什么意思，犯事的毕竟是北戎的二王子，纵使证据确凿，大昭也不方便动手，即便沈言庭这个苦主也不能轻易给自己鸣冤。毕竟一个不好引起两国开战，沈言庭就成了千古罪人。


    别看父皇对沈言庭如何看重，真打起来，沈言庭首当其冲。


    沈言庭这家伙不愿招惹麻烦，却逼着他来解决。而深陷泥淖的二皇子还不得不接招，否则这些人跑去父皇跟前告状，少不得要给他扣一个通敌的帽子。


    虽然很可惜北戎那边经营的人脉还有日后的扶持，但眼下还是保住自己的名声要紧。


    二皇子正要开口，却被沈言庭打断。


    沈言庭早就看不惯二皇子的行事，眼下干脆让人将巴特跟德格带上大堂。等人被押上前后，沈言庭才示意二皇子可以继续往下说了。


    二皇子攥紧拳头，若是可以的话，他真想现在就弄死沈言庭。


    今儿早上还一派和气的三人顷刻间便划分了两个阵营。二皇子遗憾地瞥了一眼这对主仆俩，也幸好他们他们此刻都被堵住了嘴，否则二皇子还担心他们会胡说八道。


    既然决定一拍两散，不如干脆再狠心些，权当是报复他们对自己的隐瞒与戏耍：“这北戎二王子胆敢蒙骗本殿，又在大昭境内谋害朝廷命官，就地处决也不为过。然他二人毕竟身份特殊，不如先押送京师，请刑部大理寺会审，再由陛下定夺，看看究竟是斩立决，亦或是秋后处斩。”


    二皇子说得铿锵有力，德格与巴特二人却猛然挣扎起来，可还没扭动几下就被王和一脚踹翻。


    这回他们在理，且人证物证俱在，根本没在怕的。


    沈言庭知道二皇子不过就是嘴上说说罢了，不过能说出这样的话，他跟北戎之间的联系也就就此断了，他道：“既然殿下坚持，那这些北戎人便移交到殿下手中。还望殿下言出必行，给下官讨个公道。可别因为旧日情分，舍不得处置这些人。”


    这阴阳怪气的样子，真叫人不喜，二皇子暂且隐忍：“我清清白白，自是不会偏私。”


    萧映耸了耸肩：“谁知道呢，二殿下一向说一套做一套，您要是真说服陛下放了他们，兰州上下也追究不了。”


    众京官赶忙低头。


    二皇子的脸面，今儿可真是丢尽了。


    一番夹枪带棒的言语交锋后，沈言庭将包袱顺利丢了出去，还逼着二皇子反复答应，一定会从重处罚。左右这话他都已经放出来了，来日若是不办事，自然还有别的流言等着他。


    兰州沈言庭是不想让他们继续住下去了，审完了之后便决定赶人。


    今日时辰有些晚，二皇子决定明天一早就动身，毕竟他也不想再见到沈言庭这张可恶的脸。


    趁着还有最后一晚上的时间，沈言庭单独见了巴特跟德格，狠狠泄了一下私愤。他当然知道这么做，那两人会恨上他。可他即便什么都不做，这两人不是一样想要他的命？


    不管了，自己痛快了再说。


    翌日二皇子得知沈言庭私下报复，也不想追究了，直接让侍卫押着所有人，马不停蹄地离开兰州。这鬼地方多待一天他都觉得晦气。


    二皇子人还在路上，消息却已经传到了京城。得知北戎王子在兰州境内谋害地方大员，朝中再次吵得沸沸扬扬。


    第143章 处置


    浩浩荡荡的一群人班师回朝后， 喧闹多日的兰州逐渐有安静的迹象。


    不过百姓私下间的讨论仍未消散，沈言庭被北戎人掳去险些丢了性命这事儿，官府没有隐瞒， 百姓自然也清楚。边境的百姓本就对北戎恨之入骨， 得知他们竟敢要暗害沈太守， 更将其恨入骨髓。眼瞧着他们的日子是好起来了， 这起人又要从中作梗。


    如今就看朝廷以及陛下如何处置了，出了这样大的事，总不能让沈太守白白受了委屈。另有二皇子的事也被传扬了出去，这事儿连百姓都羞于启齿。


    祖宗不幸， 皇家竟然出了这样一个混帐种子。


    “好好的皇子不做， 非要跟北戎混在一起， 还连累咱们沈太守，要我说， 就该将他斩首！”皇子又怎么样，皇子又没给他们带来一丝一毫的好处，反倒受他们这些平头百姓的供养。


    “只怕皇帝老爷舍不得哦。”


    众人对了一个眼神， 也感觉这事儿没戏。不过到底气不过，有关通敌者理应大卸八块这种话还是越传越广。”


    通敌“两个字无论在何时都相当敏感，兰州外的其他各州也渐渐听闻此消息， 从地方官员到乡绅地主， 无不是将目光对准朝廷。


    这样大的事倘若陛下还替二皇子隐瞒，那他便是真受宠，宠得前无古人后无来者了。


    二皇子这事儿能传得这么远，离不开沈言庭的推波助澜。沈言庭压根没有要替他遮掩的意思，他巴不得天下人人都知道二皇子“通敌”，反正名声被毁的那个人不是他， 前途渺茫的更不是他。


    别看萧映当初对上二皇子时态度嚣张，但其实人走之后，他还挺为沈言庭担心的：“他这回吃亏跟你脱不了干系，你不怕二皇子日后报复？”


    “我可没那么窝囊。”怕就不是沈言庭了。


    但狠话放完，沈言庭眉头又一皱，忽然想起来自己母亲跟妹妹还在京城。徐琬琰离京后，皇上将小妹跟沈春林送到宫里读书，宫里虽然有太子跟赵元佑看着，但的确不保险。


    “你说，二皇子那个小心眼的会不会对稚童下手呢？”


    萧映同他对视一眼，异口同声：“难保不会。”


    二皇子的人品，根本不值得相信。


    沈言庭琢磨着，自己在兰州这边已经稳当下来了，不如趁机将家人接过来？


    他心里一边盘算着如何安置家里人，一边还想着如何加固边防。兰州的边防军如今是训练得有模有样了，可惜战马军备还未置办齐全，城防也得费心经营。幸好今年兰州上下都跟着挣了钱，官府更是赚得金盆满钵，不在乎多花一笔。


    沈言庭叫来金将军等人商议此事，等议完又给皇上写了封信禀明情况。他这可不是乱花钱，是为了皇上的社稷安稳。


    沈言庭这信比二皇子他们还要先一步抵达京城。


    二皇子等毕竟压了那么多使臣，就是再着急也得花上几天才能赶回京城。可他人没来，事迹却已经先一步传开了。


    皇上心头烦闷，收到沈言庭的信也没心思细看，往心腹给他写了一封回信，叫沈言庭自己看着办。


    兰州本来就不是税收大州，每年给朝廷的贡献有限，皇上知道沈言庭这两年赚了些，却也没准备都搜罗回自己口袋里。他还指望着沈言庭替他守好边境，替他打造一支能征善战的边防军，如今都已经初见效果，皇上自然不吝于给沈言庭多些便利。


    他不高兴的原因不在乎沈言庭，而在于二皇子。


    这个老二，真是越来越叫他失望。这么点小事儿都办不好，还跟北戎的二王子有了说不清道不明的联系。这回即便他有意偏袒，老二的名声也都臭光了，这辈子都别想洗刷干净。


    他自己不爱惜羽毛也就罢了，连累整个皇家跟着丢人。


    皇上恼怒了好些天，直到二皇子将北戎使臣押解回京后，依旧存着怒火。


    二皇子不知道自己回京之后，必定会面临腥风血雨，但他没想到，这些人连片刻的休息都不肯给他。他刚到京城，茶都还没喝上一口，便迎来了宫中召见。


    十来位官员联合参他，刚让父皇治他的罪。


    二皇子马不停蹄地赶进宫，一来便碰上了鸿门宴，六部九卿大半官员都在此处，外戚宗室来得也整齐，几个皇子更是一个不落。他的好皇兄故作淡然地站在父皇身边，不知盘算着什么见不得人的心思。


    今儿来的人可真多，比大朝会时也没缺几个了，他何德何能让这么多的人齐聚一堂？


    二皇子冷笑一声，知道他们必然不会放过自己，遂在文官冲自己发难之前，先一步跪在他父皇面前：“父皇，儿臣有罪！”


    太子知道，这个老二绝对不会这么老实地认了。果然，老二口口声声认错，却只认自己识人不清，被人蒙蔽，只当了一个失察之罪。其他所有罪责一律推向北戎二王子与巴特。


    从前跟二皇子联手对付过太子的老三此刻却跳了出来，恨不得将他皇兄直接摁死：“二皇兄说得好听，你都同他相处了近两个月，怎会不知他的底细？听闻你二人形影不离，交情匪浅，每每碰面便有说不完的话，都这般亲密你还说不知情，满朝文武谁会相信？”


    三皇子说完，还让相信的官员站出来。


    众人：“……”


    这节骨眼上谁敢站出来？便是二皇子的人，也不敢闭着眼睛说瞎话。


    事关小命，二皇子自然据理力争，反正他咬死不知道，别人再怎么样也只是怀疑，并没有实证。


    还是太子软绵绵地递了个刀子：“既然如此，不妨叫那位北戎二王子进殿对峙吧。”


    二皇子急得火烧眉头，知道这建议没安好心，却也架不过父皇开口，非要将人传进殿。很快，二皇子的预感就成真了。


    德格那狗东西竟然真的反咬他一口，在父皇和群臣面前胡说八道，还污蔑他有谋朝篡位之心！


    简直胡说八道，他只是想把太子挤下去，可从来没想过要发动政变！


    二皇子气得双目猩红，也顾不得什么体面体统，直接跟德格撕破脸，吵得那叫一个天翻地覆。在此之前，二皇子最痛恨的人还是太子跟沈言庭，经此一事，他二人都要退一射之地，德格才是他的生死仇敌。


    二皇子再次跪下，恳请他父皇直接杀了德格，所有北戎使臣通通灭口，灭口还不解气，他建议凌迟处死，或者五马分尸！


    生怕这些说这些还不够，二皇子更激动地表示：“北戎野心勃勃，一直企图吞并中原，父皇不如发兵北上，夺回河西走廊，将这些北戎贼子诛杀干净，让他们亡国灭种！”


    皇上：“……”


    他头有点疼。


    “父皇！天地可鉴，儿臣真是的被冤枉的。”二皇子简直字字泣血，“父皇若不信，儿臣愿意担任先锋将，亲自征战北戎，誓要取下北戎大汗首级！”


    二皇子从此时起，将变为坚定不移的主战派。


    他要讨伐北戎，要让天下所有人都知道，他是清白的！


    德格一听二皇子要杀他父汗，作势要跟二皇子同归于尽，可他高估了自己，也低估了殿前的侍卫，才有了动作便立马被制服。


    二皇子一番激情辩白，倒是让皇上对他信任了几分。他相信老二肯定包藏祸心，更相信借助北戎之手夺嫡，但是他不信老二能蠢到这个份上，明目张胆地在兰州境内陷害兰州太守。


    皇上最终还是保住了这个儿子，只是死罪可免，活罪难逃，沾上了通敌的名头，若是不处置，难以堵悠悠众口。皇上将二皇子拖下去重责三十大板，与妻妾子嗣一并幽禁在皇家别院中。


    二皇子被拖下去时还在慷慨陈词，恳请皇上给他一个戴罪立功的机会，让他去疆场报仇。


    可惜压根就没有人听他的。


    就目前的情况来看，二皇子算是彻底废了，即便日后陛下心软再次放他出来，也成不了什么气候。皇家几位皇子中最先出局的竟然是从前最受宠的二皇子，真是世事难料。


    随行大臣受其连累，官降三等，罚俸一年。


    这群人无不是恨死了二皇子。要是二皇子死了，他们给死人背黑锅那也就背了，可问题是这罪魁祸首没死，只是被幽禁了。这下再背黑锅，就格外叫人恼火了。


    至于始作俑者北戎二王子，苦头倒也吃了，只是性命无碍。几个皇子联手将二皇子拖下水，却没真想过要跟北戎开战，包括各官员也更希望以此作为把柄同北戎协商，若是能利益交换，自然最好，这些被俘虏也算是能物尽其用。


    消息传回兰州，沈言庭也不惊讶。


    意料之中的结果罢了，依旧是雷声大雨点小，朝廷那帮人根本不敢打仗，甚至有时候连反击在他们看来都是一种罪过。


    指望他们，那真是看不到一点希望。


    但好在对二皇子的处罚还算公允，名声臭了，人废了，手下也没了，二皇子若是这样还能东山再起，那太子跟其他皇子也没必要斗来斗去了，直接自请贬为庶人吧。


    很快，北戎也收到了大昭送过来的国书。


    本来还算安静的北戎王廷，一下子就炸开了锅。


    第144章 谈判


    王廷许多大臣争来争去就为一个问题——究竟打不打？


    十几年间他们都压着大昭， 从来没有受过这等委屈，尤其这回被抓的还是他们家二王子，真是反了天了。若再不开战， 他们北戎的脸面往哪里搁？日后在西域一带还有谁会信服？


    大汗听多了这些话也是蠢蠢欲动， 都快准备发兵了， 却被大王子跟乌力吉给劝住了。


    理由也很简单， 大昭且先不说，兰州那块已经今非昔比了，贸然开战，谁胜谁负真不好说。一旦输了亦或是陷入僵局， 他们的处境将比现在还要被动。


    乌力吉提醒大汗， 千万别忘了二王子跟巴特事先寄过来的那些信。


    之前那么多人诋毁他， 乌力吉都抗住了，现如今二王子跟


    巴特也跟他说了一样的话， 乌力吉说话都有底气了：“臣一人之话不可信，但二王子跟巴特都看到大昭边防军是何等了得。他们临行前口口声声说要对付大昭，去了之后立马改口， 难道他们也是涨他们志气，灭自己威风？大汗，你总不能连他们都不信吧？”


    大汗叹息一声， 陷入良久的沉默。他一直避讳提这些， 但两次派人过去都是同一个结果，他也不得衡量了。或许那边的确大不相同了。


    大王子趁机建言：“先不说打起来胜负难料，一旦开战，二弟才是真落入险境。大昭如今拿着二弟的性命，无非是想从咱们手里讨些好处。可若是咱们翻了脸，他们见二弟没了价值， 那……后果不堪设想。”


    大王子收了声，未尽之意谁都知道。反正换做是他，他肯定是要在开战后先拿俘虏祭旗的。


    他们兄弟几个关系虽然不睦，但也没盼着对方真的死无葬身之地。当然最重要的是，打起来对两边都没好处。不打的话，老二这次丢了这么大的脸，纵然回来也该出局了。说起来真是巧，他们这边犯事儿的是老二，大昭那头被关的也是行二，看来今年带二的王室子弟命中犯冲。


    大王子跟乌力吉的话没多久也传了出去，支持二王子的一派为了保全主子性命，也站出来力劝大汗。


    吵了许久，整个王庭闹得沸反盈天，人心都跟着散了。最终大汗还是决定忍一忍，先将儿子给弄回来再说。


    至于兰州的情况，等儿子回来，他会亲自问。


    只是这会儿开口，大昭那边便知晓了北戎不敢打，一个个狮子大开口，恨不得用一个二王子换来整个河西走廊。


    那些人的话，沈言庭都从周固言的信里听说了，整日看他们这些乐子都够沈言庭放松的。


    说什么河西走廊本就是大昭领土，他们要过来是天经地义之类的都算谦逊的，还有人大言不惭，说要趁机开战，将北戎彻底赶出草原。更有甚者，还要让人家亡国灭种呢。


    这心气儿高的，仿佛自己有多了不得似的。沈言庭也想问问，开战后是不是他们去做先锋？


    一群人天天正经事不做，只知道打嘴仗，说他们是废物都抬高了废物两个字。


    幸而龙椅上的皇帝陛下没有被他们忽悠，还是知道自己几斤几两的。他让鸿胪寺卿出使北戎，亲自跟北戎大汗谈条件。


    出发前，鸿胪寺卿跟皇上外加丞相商议了好几日，不过他依旧没什么信心能办成这事儿。奈何朝中那些人对这次的谈判期待甚高，鸿胪寺卿被众人殷切叮嘱，心里压力不小。


    他也不是没跟北戎人打过交道。之前乌力吉出使大昭，都是他负责接待，最知道那些北戎人有多么难缠。况且这次北戎不打的原因比较复杂，其中最重要的是他们被兰州边防军给震住了，可是大昭军队又不都像兰州那样厉害，真打起来，他们肯定吃不消。


    本就没什么底气，那些大臣们还挨个提要求，逼得鸿胪寺卿越发焦虑。


    等去了兰州后，他转念一想，临时跑去跟沈言庭商量了半天。这并非陛下交代，而是是鸿胪寺卿自己的主意，沈言庭脑袋灵活，又一向有些歪才，兴许他有办法。


    沈言庭还真不客气地给他支了两招，不过这些都是虚的，最终要的是，这位鸿胪寺卿得不怕死。


    鸿胪寺卿听了后腿一哆嗦：“那还是怕的。”


    试问谁不怕死啊？他安生日子过得好好的，作何要自寻死路呢？


    “您若是办不成事，回去后多半生不如死啊。”沈言庭拍了拍他的肩膀。“使臣难做，前朝国力强盛时，使臣好多都是去外头胡作为非，故意找死。一旦对面忍不住先动手，他们的王师便可以名正言顺的讨贼。”


    鸿胪寺卿欲哭无泪：“今时不同往日了，咱们家可没有这样的底气。闹出了事情真客死异乡，那也就死了，这可不值得。”


    “我不过这么一说，让大人摆出个态度罢了，你要不先将天捅破，他们又岂能答应咱们的要求？”底线都是一点点被降低的，一开始去那儿就得闹得很些。


    沈言庭是给了意见，但鸿胪寺卿没有采纳，不是不想，而是不敢，他真怕死。


    等到了北戎王廷，鸿胪寺卿越发认识到这桩差事难做。


    那些北戎人没一个客气的，他们抵达都已近五日，却愣是没有王室成员接见他们，至于大汗，那更是连影子都没看到。谈判遥遥无期，他们仿佛也不在乎那位二王子的生死。


    这也是乌力吉刻意交代的，他猜测，两边的国力在伯仲之间，所以没必要将姿态放得低。让这些人在边上晾一晾，也好让他们想明白，省得见了面他们就狮子大开口。


    他们如今要做的便是不开战，且不让大昭占便宜。


    惦记儿子安危的大汗反而担心起来：“他们不会对老二动手吧？”


    乌力吉思索片刻：“应当不会。”


    谈判这种事，玩的不就是心眼儿吗，看谁稳得住。


    只要不考虑二王子的情况，乌力吉跟大王子是绝对能稳坐钓鱼台的。


    可大汗挺着急，大昭这边的使臣更是急得火烧眉头了。


    “满朝文武都盯着咱们呢，若是这次什么都没捞到，咱们的官途也算到头了。”


    众人围在鸿胪寺卿跟前，让他赶紧想想办法。


    鸿胪寺卿也是心急如焚，主要是自个儿没底气，气虚得很，否则也不至于这般被动了。眼下好好谈，几乎是没有可能，那就只能破釜沉舟了。


    等到了第二日，两个使臣团都开始作妖，不是挑剔饮食，便是嫌弃住所，再便是闹着要见大汗。


    众人甚至放出话来：“倘若再不安排会面，我等即可返程，双方再不必有任何交涉！”


    话说得格外硬气，态度更是倨傲的不行，这般倒真将几个北戎小官儿给唬住了，连忙上报给大汗。


    乌力吉蹙眉，怀疑其中有诈。


    按理说，大昭也就一个兰州厉害些，凭什么这样傲？


    不管有诈没诈，大汗都赶紧派了人去盯着那些大昭使臣，看看他们究竟作何打算。


    然而派出去的那些人打听到的消息，却叫人胆战心惊。大昭那群混账东西竟想着死在北戎，甚至打算会面之际故意激怒他们，等到他们发难时趁机撞死，来日大昭皇帝便可以此为借口，光明正大地讨伐北戎。


    乌力吉闻言人都傻了，这不是他从前挑衅大昭的路数吗？这群人太不要脸，竟然直接拿过来用。


    大汗显然也是想到了这一点，故而真相信起大昭的兵力了。


    看来大昭是有备而来。


    乌力吉还在试图稳住众人：“不妨事，不过是障眼法罢了，大昭即便比从前厉害些，却也没有他们表现得那么狂。”


    这群人是在吓唬他们！


    乌力吉对两边情况足够了解，才会做出判断，可其他人却没有这份淡然。


    不过会面肯定要提前了，第二日一早，鸿胪寺卿等人便被请到了北戎大汗跟前。


    尽管来时忐忑，但是在北戎被折磨了这么久，鸿胪寺卿破罐子破摔了，想着沈言


    庭的交代，还没开始谈判就先把桌子给掀了。


    这次北戎有错在先，必须得给他们十万匹马、十万只羊，再奉以城池十座，黄金二十万，方可平息。


    此言一出，北戎短暂的没了声，随即便是暴怒，纷纷斥责鸿胪寺卿痴心妄想。


    鸿胪寺卿两手一摊：“如此便是没得谈了，开战吧。”


    北戎大汗：“……！”


    他震惊地看向乌力吉，这怎么跟乌力吉保证的不一样。


    乌力吉擦了擦头上的汗水，稳住心神，低声保证，大昭绝对是虚张声势，他们可不能上当。


    稳住，自己这边绝对要稳住。他们若不动，对面就寄了。


    反而能像乌力吉这么想的毕竟是少数，大部分人被鸿胪寺卿蛮横无理的态度给弄得脑袋一懵，直接放弃了思考，下意识的反应竟然是想先稳住对方。


    大昭使臣靠着装腔作势跟无理取闹，顺利给对面一记下马威。至于剩下的事情就方便多了，两边虽然拉扯了十数日，赔偿一降再降，协商了许久，但最后还是让北戎舍出了与兰州接壤的两个州——


    作者有话说：沈言庭：让出来的就是我的！


    第145章 升官


    得到消息后， 沈言庭连夜翻看堪舆图，兴冲冲地圈了两块地方。


    收回来的两州是鄯州与凉州，此处居河西走廊东端， 祁连山北麓， 曾经也是中原王朝的西部重镇。闾阎相望， 桑麻翳野， 繁盛一时。可惜如今早已败落，北戎虽然占领这片地区，但因其与大昭接壤，故而只将两州作为边境的缓冲地段， 并没有用心经营过。原先居住在此处的百姓逃得逃、死得死， 以至于当地人烟稀少， 商贸凋敝。


    地方都是百废待兴的地方，可沈言庭一点儿没嫌弃， 事实上，在这两地还未正式移交时，沈言庭已经将其看作自己的囊中之物了。


    没人可以移民， 反正兰州商业起来了，总能吸引人回来耕种。最终要的是，两州之地加在一块儿， 地盘爱三个兰州都要大， 沈言庭可以施展的空间跟余地也多了不少。


    至于朝廷能否将鄯州与凉州交给他，沈言庭压根没担心过。说句不客气的话，沈言庭不觉得朝中还有人能比他更合适。


    再说他是因为当了兰州太守，且鄯州与凉州与兰州相邻，才会想要收了这两块地方，其他人没准还会觉得这是个烫手山芋呢。


    沈言庭美滋滋地想着， 说不定这回他还会跟着升官呢。


    半月后，鸿胪寺卿带队从王廷赶了回来。


    途径兰州时，鸿胪寺卿特意下马去见了见沈言庭。在北戎装了这么久，装到连自家人都怀疑大昭是不是真准备打北戎，只有鸿胪寺卿自己知道他有多虚。


    此刻见了沈言庭，他才终于卸下面具，心有余悸地道：“你出的点子可把我害惨了。”


    说完还擦了擦脑门上的汗，一脸的幽怨。


    沈言庭看他这怂样就知道发生了什么，无非是自己沉不住气罢了，没人住开始退让罢了。若是能沉住气，一口咬死了，拿出当天就死的架势，整个使臣团一起死的架势，没准还能要到更多的东西。不过，如今这样沈言庭也知足了，多了也轮不到他。


    沈言庭反问：“你就说我的主意有没有用吧？”


    “……还是有用的。”鸿胪寺卿不得不承认。若不是沈言庭，只怕他们现在还在北戎那边干耗着呢。


    说起那边的人，鸿胪寺卿又是一肚子的话想说。跟沈言庭打了两回交道后，他说话也坦然多了，满腹牢骚直对着沈言庭发泄，将北戎君臣贬得一无是处。


    既无礼数又无大义，也是大昭国力不足，“倘使国力足够能直接打过去，我早就一头碰死在他们跟前，给咱们的将士们开道了，岂能受他们这些窝囊气？”


    沈言庭意味深长地笑了两声，继续听他吹。


    也不知道谁一开始口口声声说自己不想死来着，差事完成了就这么硬气？


    但愿回京之后他也能这般牛气。


    可事实上，回京后鸿胪寺卿立马收敛怨气，摆出一副苦大仇深的模样。


    他出京前那些同僚们不知道有多狂，提的要求更是一个比一个离谱。如今这结果，沈言庭满意了，鸿胪寺卿觉得自己尽力了，皇上也觉得不亏，但不代表朝中官员能够接受。在他们看来，这次可是千载难逢的好机会，就该冲着北戎狠狠咬下一块肉，好好扬一扬他们大昭的国威。


    结果这群使臣竟如此不争气！


    废物点心一个。


    鸿胪寺卿在面圣之后，立马遭到了同僚们的围堵。这些人个个七嘴八舌，无不是在声讨他，骂的最多的便是他没有替朝廷考虑，只拿回来两个这个州算什么？那地方本就是边境，而且本来也都是他们的地盘，如今只能说是物归原主，算不得什么赔偿。


    脾气再好的人也听不得这些话，鸿胪寺卿脸色逐渐发青，眼皮一翻冷笑道：“你们要是有本事，我即刻去奏请陛下，让朝廷再派出一队使臣前往北戎，同他们重新商议。”


    说完作势要重新进宫。


    户部尚书赶忙拦住：“好端端的怎么又急了？”


    好在何处？鸿胪寺卿实在是不知。他这段时间着实承受了太大的压力，此刻见这些人不知感恩，反而一再压迫，也没有同他们虚与委蛇的心思了，说得异常直白：“咱们各地的边防军，只是兰州一地稍微争气些，并不是真的能拳打北戎，脚踢西域诸国。不妨告诉各位，这次之所以能拿下两州，还是兰州太守给出了主意，否则我等至今还被关在北戎王廷。见好就收吧，省得惹恼了北戎，大家日子都不好受！”


    鸿胪寺卿说完便拂袖离开。


    他算是看明白了，这群人当真没一个好东西，还不如沈言庭呢，起码沈言庭是真的会给自己支招。


    他一走，剩下的人脸上多少有些尴尬，暗自嘀咕了两句。


    “怎么哪儿都有他沈言庭？”


    “就是，离了京城还不消停，怪会蛊惑人心。”


    不服气的人大有人在，可没两日皇上便下令，升兰州太守为西北巡抚，总揽凉州、鄯州、兰州三地军政大权。兰州太守依旧沈言庭兼任，剩下凉州与鄯州太守皇上特意挑了两个老实本分的京官送过去，为的就是让他们好好跟着沈言庭办差，请勿生出多余的心思。


    皇帝的意思直白明朗，西北这地儿，如今就听沈言庭的。


    他做出这样的决定，既因为沈言庭的确将兰州经营得有声有色，也因为凉州、鄯州才刚收回来，朝中也没有多少人真正想去赴任。这两个地方要钱没钱，要人没人，还跟北戎靠得那么近，换个不安分的过去，还不知道要胡来成什么样子。与其如此，还不如放权给沈言庭，就当是宽慰他前些日子所受的委屈。


    这回的确没有多少人反对，毕竟西北那地方着实不是好呆的。但私底下他们还是咕哝了几声，编排沈言庭怪会谄媚，这才入仕几年就又升官儿了。


    两地太守定下来后，其余属官由吏部安排。预料到这是苦差事后，各方势力都没有下场。他们大概也知道下场也无用，之前沈言庭出任兰州太守时，他们都是精挑细选了一个马逢春送过去，结果至今也没办成过什么事。


    吏部动作也快，没多久便将属官都确定好，赶鸭子上架一般，让他们赶紧赴任。


    与此同时，德格与巴特一行也被放行，由侍卫一路护送去北戎。


    二人最近没少受大昭官员的气，但好在这倒霉日子眼看着到头了。等他们回到北戎，一定要好好地告一状，再赶紧训练军队，早日挥兵南下，为自己报仇雪恨。


    大敌当前，德格连徐琬琰都忘了，至于土豆那些都是抛到脑后，满心想的都是杀回来，彻底找回场子，让沈言庭跟大昭皇帝跪在他面前痛哭流涕！


    本来，德格甚至还想路过兰州的时候再去会一会沈言庭，当面嘲讽他一番。即便他被自己算计险些丢了性命，又能如何，别说他没死，就算他真的死了，自己也依旧能全身而退。


    只可惜，到兰州时，他们说沈言庭去了鄯州，赶到鄯州后，又说沈言庭先去了凉州。好容易等他们赶到了凉州，结果沈言庭已经忙完了，返回了鄯州。


    德格：“……！！！”


    沈言庭是不是在耍他？


    巴特赶紧上去哄，费尽心思将这位小殿下给哄好了。不过他挺庆幸两边没有碰面的，沈言庭那厮可不是什么好相与的，见了面肯定还有一场恶战，他们二殿下多半赢不了。


    “早些回去吧，大汗想必已经等候多时了。”巴特劝道。


    德格这才愤愤地收回目光，不甘地越过凉州，踏入他北戎的国土。


    总有一天，他会重新南下。


    沈言庭也是隔了两个月才知道德格想见他，为此还骂了德格一顿，手下败将还想过来见他，也不掂量掂量自己骨头有几斤几两。


    沈言庭没空跟一个蠢货拌嘴，如今他正忙着安抚百姓。


    凉州等地虽然人口不多，但总归还是剩下些的，他们从前也是大昭的子民，只是被放弃了这么多年，对大昭又爱又恨，骤然听说自己又回归了大昭，心绪都不太稳定。


    沈言庭过来，就是为了安抚民心的。


    第146章 邀请


    沈言庭在凉州花了大半个月的功夫走访慰问， 终于将百姓情况弄清楚了，还顺道给将来的地方官员厘清了百姓户籍。


    并非是沈言庭乐于助人，他只是想完全掌握两个州的情况。


    徐琬琰跟萧映也跟在身边， 沈言庭关注的是民情， 他们二人关心的则是农事。凉州的情况其实跟兰州很像， 不过作物种类也有细微的差别， 譬如这里种的葡萄蜜瓜和红枣味道会更好些。


    后续也可以根据不同作物的生长情况酌情调整时候农业发展方向。除果腹之外，能赚钱也是迫在眉睫的事，甚至很多时候得率先考虑。


    说起来，三处都是边境， 远离大昭腹地， 若不是有利可图， 谁又愿意移民到此处呢？就连当地的百姓，其实也都不觉得他们这是块好地方。


    沈言庭抵达鄯州后， 见了不少百姓，他们比凉州的百姓更麻木些，对回归大昭并不感到欣喜。祖祖辈辈的经验教训已经告诉了他们， 不管是哪边的人管着他们，其实都差不多，他们总是被奴役且随时都可能被放弃的存在， 区别只在于税交给谁。


    别看大昭朝廷将他们要了回来， 等到来日两国开战，说不定他们又会被会被北戎。面对这位新任的西北巡抚，众人不敢有任何期待。


    只要不期待，来日就不会失望。


    沈言庭见状，心里也不好受，索性将朝廷那些人骂了个狗血淋头， 就连皇帝也没放过。都是这群人不争气，自家的领土都守不好，连百姓都保不住，还真是在那自视甚高，仿佛有多了不得似的。


    真该叫他们亲自来看看这一幕。


    沈言庭安抚了他们半天也不奏效，最后也只能从粮食方面入手，许诺会带人给他们修缮房屋，给他们免费发放土豆种子，并且会跟朝廷争取免除三年赋税。


    提到赋税这事儿，百姓才终于有了反应。


    中间有个老人家怯生生地问：“大人，朝廷真能答应给我们免税吗？当初咱们最艰难的时候，北戎人给他们免过税，反而将税征到了五年后。”


    沈言庭又忍不住骂了一句，两边都是畜生啊。


    因不忍心让他们失望，沈言庭直接在人前保证。


    当天晚上回去后，沈言庭便给皇上写了信。这回写的信不同于以往，以前沈言庭都是挑着皇上喜欢的说，尽力满足皇上的虚荣心。这次不同，沈言庭将凉州与鄯州的情况毫无保留地写在信上，包括百姓见到他时是如何诚惶诚恐。


    写这些，正是为了免除赋税做铺垫。


    沈言庭甚至都做好了准备，倘若皇上不答应，他便去求他师父，利用文人的口径将这件事情闹大，反正无论如何都不能让他失信于这些百姓。


    好在皇上还是存有良心的，知道这些人都是当初大昭的百姓。得知他们过得如此凄苦，皇上也心怀愧疚。


    他还将太子叫了过来，给他看了沈言庭的信，开始抨击起先皇无能。


    当初那些领土就是从先皇手里丢的，要怪也只能怪先皇无能，至于皇上自己，他并不觉得自己有什么错处，最多只是没有收回失地罢了。


    太子一看周边也没有外人，便也跟着附和了两声。其实他觉得父皇将责任全都推给先皇，有失偏颇，明明他们如今也很懦弱。不过如今计较这些没有意义，太子追问：“那这免除赋税的事，可要跟两位丞相商议一下？”


    “不必了，这等小事，有什么好商议的。”皇上直接做了决断。


    答应免除之后，皇上还自我感动了一会儿，觉得凉州两地的百姓得知这一消息后，还不知道要如何感恩戴德。可惜京城距离西北边境太远，他此生怕是都见不到边境百姓对他的拥戴了。


    皇上才刚遗憾了一会儿，目光忽然注意到旁边一言不发的太子，忽然灵机一动：“太子应该也没去过边境？”


    太子微愣，他虽然不是绝顶聪明，可是对他父皇足够了解。愣了这么一会儿，足够太子猜出他父皇的意思了。他点了点头：“说来惭愧，儿臣虽身为储君，但对边境的了解还远远不足，所知所感我是从书上得来的。”


    “这可不行。”皇上立时来了主意，“沈爱卿前些日子曾递来消息，说徐琬琰带领百姓分株的玫瑰养得很好，等明年春夏便可以采摘。沈爱卿年纪小，性子还有些烂漫，竟然在信中邀请朕前去采摘，顺带看一下明年即将落成的香水工坊。”


    说起这个，皇上心情轻松了不少，带着调笑的语气：“朕身为九五至尊，自然不好轻易离宫，不如太子替朕去吧，顺带巡视西北各州，好让那些回归的百姓定定心，知道朝廷跟皇家从来没有忘记过他们。”


    太子顺势应下。


    他又想起，沈言庭有意将家里人接去兰州，不如也趁着这个机会安排一下。


    回到东宫后，太子碰上刚从宫里上完学回来的赵元佑。这孩子自从沈鲤跟沈春林进了宫中读书后，便整日乐呵，也不知在乐什么。


    太子笑眯眯地告诉儿子，自己明年要去兰州。


    兰州？赵元佑耳朵一动，庭哥儿就在兰州。许久不见庭哥儿，赵元佑也想得很，他眼巴巴地望着父亲：“儿子能去吗？”


    太子笑容更深：“不行哦。”


    赵元佑：“……”


    白高兴了。


    可这还不是最惨的，最惨的是父王告诉他，阿鲤妹妹明年应当也会去兰州。


    赵元佑人都傻了，半天只问了一句：“那她们还会跟您一块儿回来吗？”


    太子好笑地摸了摸他的脑门：“你觉得呢？”


    赵元佑觉得，阿鲤妹妹肯定回不来，说不定得等到庭哥儿任期结束才能回京。这可真是糟糕的不能再糟糕的消息。


    不过等到第二天，赵元佑发现还有更糟糕的。


    沈鲤那小屁孩得知自己要去兰州，高兴的合不拢嘴，完全没有一点即将分别的离愁别绪。


    赵元佑微恼，心道平日里白护着她了。


    沈鲤不懂事也就算了，怎得沈春林也是一脸喜色？赵元佑出声提醒：“别怪我没提醒你，你去了兰州可就没有宫里这么好的师资了。”


    沈春林求之不得！


    他早就不想在宫里读书了，说是读书，可其实他不过是小妹的陪读罢了。外人听着羡慕，他母亲也对他更添了几分期待，只有沈春林知道，纵然进了宫，他也只是个绝望的笨蛋而已。出人头地、高中进士在他看来根本不可能。母亲如今希望越


    大，日后的失望也越大。


    若是去了兰州就不一样了，庭哥儿即便也会管自己，但庭哥儿每天那么忙，哪有多余的精力放在他身上？沈春林乐得如此。


    他也不回话，只是嘴角上挂着洋溢的笑容，看得赵元佑更生气了。


    这对兄妹俩都坏得很。


    又两日，皇上答应给西北两州免除三年赋税的消息便传开了。有人嘀咕沈言庭受宠，利用陛下给自己牟利；有人抱怨每年的税收本就不够，那些新收回来的百姓也不知道体恤朝廷，只一味地卖惨，也就只有陛下信任他们了……


    话虽如此，却没有之人敢真正反驳这事儿。归根到底还是不值得，两个穷地方而已，姑且让沈言庭折腾去吧。


    官员们不在意，可凉州鄯州的百姓确认这一消息之后，喜不自胜。


    土豆种已经收到了，如今又免了赋税，近几年他们应该不会被饿死了，沈大人果然没有骗他们！


    更难得的是，沈大人竟然带着士兵过来帮他们修缮房子、搭建火炕，还不收取他们费用，这怎么叫人受宠若惊？


    沈言庭是跟金将军商议过后，才安排士兵来做这些。先让他们熟练些，日后要用到他们的地方可多了去了，凉州与鄯州沈言庭都准备再开辟民屯军屯，日后好吸引百姓过来瞧一瞧情况。


    土地不缺、粮重不缺，甚至守卫也不缺，但愿缺少的百姓能够尽快补齐。


    因有沈言庭在，三州的百姓都度过了一个暖和的冬天。但愿这份暖和，并不是稍纵即逝。


    第147章 庆祝


    入冬前， 沈言庭带着人将凉州鄯州一切都处理妥当，所有越冬的粮食都备上了，其他作物来得及种的就先种上， 若来不及种， 只能等明年春天再准备了。


    年关前， 沈言庭收到太子的信。


    知道沈言庭关心家人， 太子特意提到小妹跟沈春林在宫里的学习情况，也是为了告诉沈言庭，二皇子彻底倒了，今后也绝无可能会对这两个孩子出手。


    小妹虽然年纪小， 但读书还挺用功的， 人也机灵， 常被先生夸奖。可沈春林么……太子斟酌之后只说了一句，这孩子脾气很好。


    太子几次前去， 都碰到先生在责备沈春林。其他孩子早已经见怪不怪了，有的甚至蹲在书桌后面偷偷笑话。先生如此，并非是觉得沈春林态度不好， 而是嫌弃他糊涂，不知变通，更不晓得笨鸟先飞。


    入宫读书是多好的机会， 寻常人家几辈子都等不来这样的恩赐， 若换做旁人，即便笨了些也会废寝忘食，但沈春林则不同。那孩子被骂了这么多回，既不反驳，也不沮丧，第二天依旧像个无事人一样进宫读书， 完全上进不了一点儿。


    笨是笨了一点，但是心态着实无人能及。


    太子从前跟老二老三几个一块读书，即便被先生委婉地提醒两句，都会难受半天。如果他当时也有这份定力，该省去多少苦恼？


    沈言庭看到后，也觉得是在意料之中。


    他早就说过了，沈春林压根不是读书那块料，即便让他送进宫去，接受天底下第一等的教育，你依旧是个笨蛋。若不是黄氏一再坚持，沈言庭早就想给他找一个靠谱的营生了，总不能一直这样稀里糊涂地过下去。


    除两个孩子之外，太子还提到了一句，今年朝廷会招募一批流民前往西北安家，有关费用他已经替沈言庭争取过了，虽然不至于很充裕，但省一省应当够用。


    为此，太子还挨了户部不少白眼，户部不少官员都觉得太子不当家不知柴米油盐贵，非得在这等微末小事上面花钱。


    可太子其实也不过就是想让那些流民能真正留在西北。钱拨得少，让这些穷苦百姓吃了上顿没下顿，到了隆冬人又得饿死、冻死一大片，何苦来哉？


    他如今跟沈言庭说，就是为了让沈言庭早做准备，若能提前备好房子，就更好了。


    沈言庭将信收好，心里总算有了些许安慰。


    皇室总算是有一个良心尚存的皇子。


    尽管皇上一直嫌弃太子优柔寡断，妇人之仁，可沈言庭从不觉得这是缺点。大昭被糟蹋成如今这样，一方面是因为王朝开国已有百年，各方面矛盾逐渐凸显，甚至在土地兼并方面已经达到了积难重返的地步，但另一方面也是因为，朝中不当人的皇子臣子太多了。


    再不来一个一心为民的中兴之主，要不了几十年，就得迎来新一轮王朝更迭。


    太子就很好，前提是他日后不能忽然改了性子。


    一月后，在两州主要官员陆续到齐的同时，朝廷拨过来的流民也顺利抵达了。


    如今已经是冬日，实在不好建房子，沈言庭于是让人将以前留下来的寺庙、宅院等重修了一下，盘了许多大炕，男女老幼分寝，先将今年冬天对付过去再说，


    流民们刚过来时，的确心都凉了半截。


    他们是东边受灾的百姓，原想着去周边富庶些的地方讨些粮食，结果没多久便就被官兵一路赶了过来。说得好听，道朝廷特意关照他们，让他们来西北安家，来个开垦的土地都归他们，可是也没有谁问过他们乐不乐意跋山涉水地奔赴西北。


    如今来了，见到凉州鄯州荒凉成这样，众人都知道自己又被骗了。


    这鬼地方还不如他们老家呢，还没到腊月就冷成这样，趁着数九寒冬，他们还不得被冻死？


    然而没多久，众人便见识到了西北的火坑。


    这东西实在神奇，点上火可以暖上一整夜。暖融融的温度立马驱散了他们心中的不安，加上白天吃的那两顿份量都足足的，没有拿稀成白水的粥来糊弄，让他们稍稍看到了些希望。


    晚上沈言庭特意派的人前来守夜。


    流民们闲来无事，便跟这些人闲聊起来，得知这火炕是巡抚大人弄出来的，众人颇为惊奇：“就是今儿白天见到的那位年轻的巡抚大人？”


    年纪看着可真小啊，怎会有如此本领？


    几个小吏一提到他们沈大人，整个人都来劲儿了，开始滔滔不绝：“别看我们家巡抚大人年轻，见识跟学问可都是独一档的。自打他来了兰州，这一年间兰州的变化，说是天翻地覆也不为过。今年秋天的万国博览会，那更是闻名遐迩，热闹非凡。回头你们若有机会也去看看那展馆，往后你们也是西北这边的人呢，总不能连自家的东西都没见过……”


    众人听来，一时愣怔。


    不是以为沈言庭有多了得，那是因为这些人左一句“西北这边的人”，右一句“自家的东西”，听得他们眼眶一热。


    他们是流民，家中颗粒无收，已经到了活不下去的地步了。各地官府对他们避之不及，只有西北这边，已经将他们看作了自家人。


    也不是一个小吏这么觉得，事实上，西北若有官员斗这么想，只因沈言庭已经提前给他们教过一遍。


    西北缺人，目测往后三到五年一直都缺，光靠正常的人口增长是不够的，明年兴许还得引入流民，这些人既然来了，就得将他们留住，不许在他们面前摆什么谱。


    沈言庭一个西北巡抚都亲自去见了他们，底下的官吏凭什么拿捏态度？若是故意刻薄人被他知道，沈言庭决不轻饶。


    这态度很早就摆了出来，西北当地官吏早已经习惯了沈大人的说一不二，自然是他说什么便是什么。


    上下都一个态度，这批流民很快便开始融入西北，等到户籍落下，他们便摇身一变，成了当地的百姓，甚至聪明的已经会说当地的话了。


    沈言庭对此还算满意，总的来说，西北这边都在往好的方向发展。去年除夕过得冷冷清清，衙门的钱精打细算，不敢乱花，可今年不一样，沈言庭准备热闹热闹。


    他叫人准备了三百头小猪，在三个州挨个办了一场抓住比赛，谁先抓到就是谁的，明年还能给自家添个营生，年底猪养大了能得一笔不小的钱呢。


    沈言庭觉得这是个绝妙的主意，可他刚一提出，便遭到了马逢春的强烈反对。


    “您是巡抚，咱们又都是地方官员，怎么能跟这种事搅和在一块儿？这不是有辱斯文吗？”平时马逢春都能忍，可这回他实在是忍不了。


    马逢春做不到自家身段去组织什么……抓猪比赛，这话说起来都难以启齿，太可笑了。


    沈言庭按着胳膊，冷冷道：“猪都已经买回来了，反对无效。”


    马逢春瞪着眼珠子，这人怎么能霸道成这样？合着他们这些官员连提意见的资格都没了？


    沈言庭从来就不是让他们提意见的，召集他们过来只是为了通知，顺便分配一下任务。不过既然马逢春不乐意加入，沈言庭也不勉强，当场就将他踢了出去。


    马逢春被撵出去时还在质疑沈言庭跋扈，其他人闻言都一声不吭，这个马大人，怎么到现在都还没学乖？


    马逢春原本是坐等沈言庭是如何搬起石头砸自己的脚，可万万没想到，最后砸到的是他。


    这该死的抓猪比赛，竟然该死的受欢迎！最后因为参与的人实在是太多，官府都不得不分组进行。


    每一场比赛都异常火爆，火爆到连观众位都座无虚席。当地的百姓就不说了，那些流民竟然也这么有厉害，冲刺追猪时那矫健的身姿，那孤注一掷的劲头，压根看不出他们是饿了好几个月的流民。


    金将军甚至还在比试中发掘出了几个好苗子，结束后就带回了军营。


    官民同庆，连着好几日西北一带的热闹劲儿都没散去，直到除夕过后，还有人在回味这场盛况。比起盛大一时的万国博览会，反倒是这些小比赛更得民心，也更让百姓念念不忘。


    不管是抓到的还是没抓到的，其实都不满足。尤其得知明年还有这活动，众人都摩拳擦掌，暗中发誓明年必要好好表现，一击必中。


    百思不得其解的马逢春又一次失算了，鉴于之前得罪过沈言庭，马逢春这一个月来，在衙门都抬不起头。若是可以的，真希望吏部早日将自己调走，哪怕贬官也行，这西北他是真的待不下去了，没一个正常人！


    恰好，萧映也在跟沈言庭说起他的小话。


    “这个马逢春，都来了这么久还是一点不合群，正经事没干一件，嘴巴倒是挺碎的，要我说就不该给他发俸禄，真是白费钱粮。”


    沈言庭被他一提醒，觉得冷着对方的确有点亏，于是又再次“重用”起了马逢春，给他分的都是棘手费时的活儿，恨不得让他一天到晚没日没夜地给自己打工。


    马逢春是真的待不下去了，要不是已经入春，知道太子殿下再过不久就会巡视西北，马逢春真想彻底摆烂。


    在马逢春的期盼中，太子如期出行。


    第148章 接风


    三月后， 太子一众已从京城出发。


    浩浩荡荡的队伍朝着兰州奔去，途中不少地方官还打着接驾的心思，想跟太子套套近乎， 可谁曾想， 太子压根没有在路上耽搁的念头， 晚上在驿站将就一晚上， 第二天一早复又启程。


    地方官员们只能望车兴叹。


    “到底不如人家沈巡府受欢迎。”


    去兰州就能待上十天半个月，到他们这儿却连一夜都不肯多留。原先准备的那些东西，都用不上了，“也不知道兰州究竟哪里好。”


    边上人回道：“大抵是生意做得好吧， 如今各地的商贾都预备着去那边买宅子安排人手了。自己虽不去那边常驻， 但也都想留个人手在那儿， 以免秋日里外邦人来做生意时，找不到机会。”


    要他说， 沈巡府这脑子可真好用。


    兰州那样的一盘废棋，竟也被他给盘活了，连那些眼睛长在天上的大商贾都奔着兰州经营。


    换做旁人， 哪怕就是换做朝中那些宰相尚书之流，也未必会比沈巡抚做得好。其实也怨不得太子殿下记挂着他，有本事的人自然招人待见。


    太子一路都是这个做派， 既是为了赶时间， 也是真不想给自己找事。他知道这些地方官员的心思，无非是借着机会讨好他，一旦应了，免不了要喝酒应酬，甚至还会想方设法地给他塞人。太子对此腻得很，干脆一个都不应允。


    就是会委屈了沈言庭， 估摸着这些官员在背地里要骂死他了。


    秦宛三人亦在其中，他们比太子更盼着早日抵达兰州，甚至恨不得日夜兼程。


    秦宛跟沈鲤是惦记着哥哥，沈春林不惦记，但他对兰州格外憧憬。留在京城需要被逼着读书，去了兰州，堂兄整日忙成那样，肯定没空管他。而且他作为巡抚的堂弟，还不得在西北一带横着走？


    哼哼，他沈春林也终于能过人上人的日子了！


    不过西北这条路是真不好走，不想出京城那会儿，处处都是坦途。沈春林坐在马车上，对着沈鲤牛气十足地道：“如今堂哥他们赚了不少钱，回头让他们费点心思把路重新修起来，往后咱们走的才能舒服些。”


    沈鲤乖乖玩玩具，根本不听他的话。


    离京时，赵元佑别别扭扭地送来了许多玩具跟吃食，欲言又止了好几日，最后矜持地警告沈鲤，不许将他给抛到脑后，每隔十日要写一封信回京。


    沈鲤看在玩具的份儿上，勉强同意了。


    沈春林还在畅想：“光修路还不够，至少也该将兰州建成京城那样的，或者江南那样的也不错，如此才有格调。”


    越想越美，沈春林甚至忍不住笑了一声。


    可惜依旧没人搭理他。


    他做了一路的梦，等到真正抵达兰州后，沈春林的梦，彻底碎了。


    他看向周围，想寻求认同感，可婶婶跟小妹看到庭哥儿已经高兴得忘乎所以了，其他的侍卫对此没有任何表情，前头的太子殿下尤其叫人想不通，他竟然能对着兰州城感慨：“没想到兰州这么快便改头换面了。”


    沈春林：“……？”


    改在哪儿？换在何处？


    沈春林虽然是从小地方出来的，但是他在京城待了两年，更在宫里读了一段时间的书，那是见过了大场面，也看惯了富裕日子。他是拿京城的标准去衡量兰州，心里只剩下了失望。


    这里一点也不富丽堂皇，甚至也看不出什么恢弘大气，街道两侧许多住宅商铺，看得出来都是重新修葺过的，这也没什么特色，普通到平平无奇。


    刚才他们一路过来的时候，眼见兰州植被也不多，将京城各家宅子里头精致的奇花异草，在这儿是看不到的，入目可见的只是寻常的树。


    太单调。


    这样的兰州城，根本不能叫人面上有光。


    沈春林低下了脑袋，太子却兴奋地打量了半天。他本来是想让沈言庭一家早日团聚，说些体己话，可架不住来了兰州后实在好奇，于是先让沈言庭带着他在周边转了一圈。


    兰州地盘不小，太子这短短时间内能看到的也有限，但见微知著，他是真相信兰州脱胎换骨了。


    作为一个边境城池，兰州一直以来承担的更多都是边防重任，城中内外也没什么花哨的东西，建筑多以实用为准，包括沈言庭如今也是这个心思，奢华的东西一样也不许建，他们眼下还没必要追求这些华而不实的东西。


    街道庙宇是比不得中原的许多州，但跟从前一穷二白的兰州比起来，已经大不相同了。太子虽然没有来过兰州，但他事先详细调查过，知道如今兰州城的人口明显多了，街上随处可见商贩，甚至还有一些外族人。百姓虽然穿着朴实，但都算体面，去了郊外见那些农户们也都精神饱满，这一点尤为难得。


    太子自来了兰州便一直心绪难平，这种蓬勃旺盛的生机，是他待在京城几十年都未曾感受到的触动。


    他是该常过来看看的。不只是他，或许父皇才最该亲自过来瞧一瞧。想到父皇，太子心头的喜悦又减少了些。


    “万国博览会如今可开了？”太子问道。


    “一直未曾关过，殿下是否要移驾？”沈言庭不太确定。


    太子本来是想去的，但见天色已经不早，而且自己走了这么远的路也确实倦怠了，遂吩咐明日一早再去。


    沈言庭利索地转身回程。


    他早就急着要跟母亲小妹说话了。


    一家子虽然早已碰面，但直到将太子安顿好之后，才算是真正的一家团圆。


    秦宛望着孩子，暗自懊恼当初为何没有坚持与他一道前往兰州。去年北戎二王子那事儿多危险啊，即便庭哥儿没告诉她，秦宛也从别人口中听说了。她的孩子在她不知道的地方受了莫大的委屈，而她竟然都不能安慰一句。


    秦宛揪着心，反复叹息了许久后，不知如何安慰：“去年的事……”


    “去年的事都过去了，儿子不还好生生地站在这儿吗？”沈言庭神气地抬头，“祸福相依，儿子如今还升官了，成了巡抚。”


    秦宛苦笑，哪有那么好？


    不过庭哥儿既然不喜欢提，她便不说了，转而打听起了庭哥儿的衣食住行。


    沈言庭稳住了他母亲后，才抱起早就等不急的妹妹，开始盘问这两个小家伙的事。小妹懂事听话又聪明，在京城没受过欺负，至于沈春林，那家伙不提也罢。


    他既然没有读书的天赋，过些日子便该让他。找找新的出路了，总不能一直闲着，他可不想养出一个二世祖。


    沈春林还不知道他堂兄已经在准备治他了，依旧天真：“哥，这才多久没见，你怎么突然长这么高了？”


    他都得仰起脖子看。


    沈言庭抬着下巴，骄矜起来：“从前个头也没低过。”


    他们家就没有矮人。


    沈春林嘴甜：“如今特别高，往那儿一站，风度翩翩，简直鹤立鸡群。”


    沈言庭被他夸美了，决定晚两天再给他找活干。


    为了迎接太子，今儿的晚膳比平常丰盛了不少。太子于是特意叮嘱了沈言庭，除今日外，再不许设宴，更不许给他特殊待遇，沈言庭等人吃什么，他便吃什么。


    他这话不是为了客气，而是觉得兰州的钱都有别的用处，没必要花费在这些琐碎事上。朝廷给不了兰州多余的支持，太子更不好意思拖后腿。


    沈言庭就喜欢跟太子这种敞亮的人打交道，太舒服了，要是那个皇帝殿下也是这样务实的性子就好了。改变一个人的性子难度太大，不如盼着老皇帝驾鹤西去，太子早日登基。


    而在外忙了一天，回来后才得知错过了给太子接风洗尘的马逢春只觉得天都塌了。


    好你个沈言庭，太子来了都不通知他，就这么防备他是吧？！


    “整个州衙是不是只有我一个人被蒙在鼓里？”马逢春狠狠破防。


    魏司户回得也坦诚：“不止您，徐大人跟萧大人在凉州公干，他们也没见到太子。”


    “他们算哪门子的州衙人？”马逢春横眉怒对，那两人是京城派过来编农书的，不过是跟沈言庭的关系好罢了，都算不得兰州的人。可他不一样，他堂堂兰州别驾，竟然被排挤在外，到现在都没看到太子殿下的人。


    太憋屈了！


    魏司户无视他的怒火：“大人要实在想见，这会儿也可以求见太子殿下。”


    “闭上你的臭嘴！”


    天都这么晚了，还让他去求见殿下，安的这是什么心？果然沈言庭身边的人都跟他一样，不是什么好东西，他才不会上这些人的当。


    马逢春有了提防，下定主意明儿一早再去太子殿下那边献殷勤。然而他连着累了好几天，晚上爬床就睡，第二天根本早起不来。


    等到马逢春惊醒过来，天已经亮了，他慌忙起身询问太子的消息，却得知太子早就已经离开州衙了。


    马逢春立马想去偶遇，可还没踏出州衙，转眼间又被沈言庭留下来的琐事给缠得走不动道。


    他恨！自己究竟几时才能给太子殿下献上殷勤？


    第149章 引荐


    在沈言庭的努力中， 兰州的一切已经步入正规，大事上有沈言庭拿主意，但小事儿么， 大多都推给马逢春了。


    别看沈言庭总是嫌弃别人心眼儿小， 但他自己才是最睚眦必报的那个。马逢春之前给他找了不痛快， 如今自己大权在握， 不给他使点绊子都对不住自己。知道马逢春想讨好太子，沈言庭就偏不让他如愿。


    气不死他。


    今日行程比昨儿还要密，太子殿下精力旺盛，不怕苦不怕累， 但他母亲小妹不一样， 沈言庭舍不得让她们累着， 于是今儿就没让他们仨跟来。昨晚上就在州衙里点了两个人，今日单独带三人到各处逛一逛。


    至于沈言庭跟太子， 最先去的还是万国博览会。


    去年兰州的盛况太子早有耳闻，因而对此处最为好奇。虽说此处延续互市的规矩，每年秋季才会大规模开放， 但前一年各地商贾与西域商人留下来的展品大多还在，内部装饰也维持得正好，观赏性一如既往的高。


    太子总算明白， 兰州的钱用在何处。


    这万国博览会， 便是放在京城也是独树一帜的存在，怪不得那些商贾会前赴后继地往兰州赶。淡季都如此惊艳，更莫说秋日里商旅如织，客似云来了。如今的兰州，倒真有了从前丝绸古道的风采了。


    沈言庭从旁补充：“当初建馆时，以为展位绰绰有余， 可去年便已出现展位紧缺的情况，料想今年应当越发不足。展馆后面已在建设新馆，预计两个月后便可以使用，到时候还得将这些展品重新梳理一遍，分区布置。”


    太子遗憾自己无缘见到，交代沈言庭：“回头我给你送些画师过来，等到了秋日里，让他们多画几幅画，也好让陛下瞧瞧。”


    沈言庭点头称是，心里却想，太子拍皇上马屁的功夫又精进了，看来二皇子落败后，这父子俩的矛盾少了许多，太子的马屁都拍得这样轻松自然了。


    从万国博览会出来后，沈言庭又领着太子去兰州的玫瑰园。这里本就是长着许多玫瑰，经过去年的分株培育，如今长势正好，已经到了可以采摘的时节。


    县衙官员早已雇了一批女眷在采摘，听闻太子殿下造访后，各县官一路小跑着过来问安。


    太子对这种情况已经见怪不怪了，他这身份，注定了去哪儿都有人凑上前来，于是并不在意人多不多，只专注看花。太子在京城瞧惯了牡丹，乍一见到玫瑰，还觉得它有几分牡丹的神韵，可惜比牡丹小许多，凑近一闻，香味十分浓郁。


    他简单询问了两句。


    县令看了一眼沈大人的脸色，发现对方冲着自己微微颔首，知道机会来了，立马上前回话。


    兰州种这些东西虽然是那位徐大人安排的，但这可是得到了沈巡府的大力支持，两地县官怎敢不上心？尤其是这些玫瑰，因着今年就能看到收益，他们这些地方官隔三差五就要过来巡查一遍。


    这般上心，回复起太子殿下也是信心十足，完全不再怕的。


    不止县令能回话，边上一向肯吃苦、能办事的县丞跟、县尉也被沈言庭点了一遍，想方设法让他们在太子跟前露面。


    他能拦着不让马逢春献殷勤，却不能不让这些办事儿的人出头。委屈了他们，将来还有谁愿意替他办事？


    沈言庭大方地推荐自己人，甚至连其中一个无官的小吏都得了夸奖，把他们给激动得，不知如何是好了。


    他们哪里有过这种待遇？从前即便是为了公事呕心沥血死在任上，也未必能得上峰的一点提携。可如今，他们竟然能在太子跟前露脸，甚至太子殿下还勉励了他们！


    这辈子值了，就算如今没了都能含笑九泉！


    沈言庭点到为止，太子夸完之后别让他们退下去了，以免他们说太多惹太子厌烦。


    玫瑰作坊在另一个县，好在距离不算太远。到了后，沈言庭如法炮制，将平日里干活卖力的人挨个点到跟前，略提了几嘴后便让他们当场做一瓶玫瑰露赠予太子。


    收到礼物的太子只是礼貌道谢，而亲手将礼物送出去的几个官吏却仿佛受到了莫大的鼓舞，等送别了太子之后依旧晕乎乎的，宛若喝醉一般。


    太子殿下竟然收了他们亲手做的玫瑰香露，真是匪夷所思。


    沈言庭大概也能猜到他们心中所想，等走远后，才笑着同太子道：“多亏殿下亲临，今日过后，兰州这些官员干活定越发卖力。”


    太子岂能看不出沈言庭的小心思？可这样的提携他并不反感。大昭的官场中，踏实的官吏不易出头，结党营私的反倒大行其道，这种情况本就不妥。太子恨不得地方上的一把手都能如沈言庭一般，赏罚分明，任人唯贤。


    今儿的行程尚未结束，沈言庭还准备带太子去看看兰州嫁接的果树跟种下的百合。果树各家其实都嫁接过了，但规模并不大，集中种植的也是一处山间。


    途中太子还饶有兴致地倒出了点玫瑰香露跟沈言庭分享。


    不知是因为先入为主还是出于偏爱，太子觉得手里的玫瑰香露比宫里的都要好。加上沈言庭在旁游说，太子越发觉得兰州水土与别处不同，制的东西也不一般，是以欣然应允，准备回去后带些给他父皇跟宫中各处送去。


    沈言庭点到即止，没劳烦太子太多。


    如今玫瑰的产量有限，只能先建一个小作坊，品类也十分单一，只有一种玫瑰香露。等日后种植的玫瑰多了，什么玫瑰酱、玫瑰茶、玫瑰精油、玫瑰香膏……统统都供应上。


    这次先用玫瑰香露开个口子，若是能叫宫里的各位喜欢上，后续推广才能更顺风顺水。


    沈言庭瞅了瞅太子殿下，没条件也就罢了，如今大好的条件就摆在眼前，不用白不用。


    至于非要让太子看果树跟百合的原因，也是如此。这位可是储君，不出意外的话还是将来的皇帝，他若是能将兰州的东西记在心上，日后这些东西跻身贡品之列，不是易如反掌？


    沈言庭还不忘给徐琬琰等人游说，顺带给太子洗洗脑子，让他知道农副产品的重要性。普通的百姓很难靠那一亩三分地的产出赚钱，可是地方官府不同，他们手握大量的官田，若肯在上头花点心思，带动百姓也去种植，在地方上的助益是莫大的。


    只可惜如今许多地方官不肯费这个心思罢了。


    太子何尝没有这个感慨呢？


    真正肯用心做事的官员还是太少了，但他心里还是有了计较，准备回去后跟父皇好好说道说道，只要兰州出了成绩，朝廷便可以褒扬一番，地方官员之间也有攀比心，兰州被夸奖的次数多了，其他地方肯定得弄着新东西。


    比较再多都不怕，就怕不比，甚至比烂。


    今日巡查到此为止，其他的明天再看。


    不过明日就不必待在兰州了，兰州新奇的几样都已看过，剩下的对太子来说太过寻常，不如去鄯州凉州这两个地方瞧瞧，那毕竟是新收复的地方，对朝廷而言意义不同。


    且沈言庭也看出来，太子担心那两地百姓对朝廷有意见，对皇室有所不满，毕竟当初的确是大昭放弃了这里，祸根是他们种下的。此番西北之行，也是为了安抚这里的百姓。


    晚些时候，马逢春也终于忙活完了。今儿一天他都不知道是怎么熬过来的。特别是在外头听说两个县的官员有不少都在太子跟前露了脸，甚至还得到了太子殿下的夸赞，马逢春那颗心就跟架在火上烤似的，焦急到恨不得飞扑到太子身边。


    但他没有三头六臂，也越不过沈言庭给他一盖上的大网。


    好不容易从外头回来，准备厚着脸皮去求见太子，结果刚摸到太子所住的院子，就听守卫说，太子殿下今日甚是倦怠，吩咐了不见任何人。


    马逢春：“……”


    再累能有他累？不想见他就直说。


    可谁让这是太子呢，马逢春纵然疑心沈言庭在太子殿下跟前说了自己的坏话，引得太子对他不喜，却也不敢反抗。


    如今只能等机会了，沈言庭总不能一直防着他，太子殿下在西北可要待好些天呢。


    马逢春跟沈言庭开启了单方面的较劲。


    沈言庭正在跟母亲说明日去鄯州的事，徐琬琰跟萧映也在鄯州，沈言庭一边喝粥，一边眉飞色舞地提到，明日要将他们俩带到太子殿下跟前。


    徐琬琰为了农书付出了这么多，不能让她的功劳被旁人占了。


    秦宛听来没有多想，还打趣了一句：“你跟徐姑娘关系还是一如既往的好。”


    沈言庭害羞地挠了挠头，没吭声。换做从前，他肯定会脱口而出，自己跟对方是最好的朋友，但现在，不方便说了。


    出发之前，沈言庭还问太子是否要准备一些猪崽，说这是西北时兴的奖励，带过去或许会有奇效。


    太子不明所以，但考虑到沈言庭比更了解当地百姓，于是自掏腰包，果真买了一批小猪仔。


    第150章 巡视


    鄯州的情况比太子预想得要差。


    尽管这两个州收回来后， 沈言庭一再拨钱、拨人，朝廷也出了力，靠着这些， 鄯州二地已经有了不小的改善， 但荒废了那么多年的地方， 怎么可能靠这短短的半年起死回生？


    兰州能变成如今这样， 那是因为兰州一直都在大昭的管辖范围内，且境内还有几万大军呢，跟中原各州比起来是缺人，但远没有鄯州、凉州这般凄惨。


    此处才真是人烟稀少， 放眼望去竟看不到多少人影， 也无田地， 许多地方光秃秃的，已经有了沙化的迹象。


    单看这些， 太子的心便凉了半截。


    鄯州的官员胆战心惊地站在后头，知道太子殿下这是不满意了，可他们也没办法。他们本想带太子殿下去城里， 奈何殿下不肯，执意要来郊外。


    但郊外就是这个情况，他们已经尽力了。


    徐琬琰同萧映也在其中， 萧映跟太子关系一般， 没有吭声，徐琬琰却不得不替鄯州解释道：“殿下，此处都是北戎人留下的恶果。他们在鄯州等地大肆畜羊畜马，将原先的耕地变为草场，后因牲畜过多，草场杯过度啃食以至无法恢复， 这才变成了沙地。”


    徐琬琰说完，众人都投以感激的目光。对的对的，一切都是北戎人造成的，可千万别把罪责往他们头上堆。


    太子追问：“那可有根治的法子？”


    “自然是有的，不过得需要两年时间。”


    太子闻言便知道，这的确是件急不得的事。但这么多的耕地退化成这样，想想还是叫人心痛，这原本都是良田啊。怪不得北戎毫不犹豫就放弃了这两个州，原来是已经被他们治理得每况愈下，甚至都到了岌岌可危的地步了。


    等过了这片荒地，才终于看到村落。


    去年送来的流民已经在这里安居，官府安排得还算合理，没有让他们集中住在一处，而是打散分到本地居民当中。


    太子毫不犹豫便进了村。


    尽管他一贯平易近人，但这么多官员士兵一起涌入村中，还是让不少人受了惊吓。等发现沈大人跟那位徐大人也在其中时，百姓们的情绪才渐渐安定下来。


    别人不好说，但有沈大人他们在，总不可能有什么坏事儿。比起这位不知名的贵人，甚至比起他们当地的父母官，众人还是更信任沈大人。


    太子察觉到了这细微的变化，心中感慨万千。官员但凡将百姓真正放在心上，百姓都能感受得到，可真正能做到这一点的父母官又有多少呢？


    他耐着性子，同百姓坐在一处，问及各种琐碎事。


    这里有西北当地的百姓，也有拨过来的流民，两边乡音各不相同，又因为各自都学了一点对方的口音，说话更是难辨。太子不得不拿出十二分的专注，耐心辨认他们在说什么。


    不过总有听不懂的，这会儿沈言庭总能恰如其时地低声提醒他。


    萧映在后头看着叹为观止。这眼力见儿，真没人能比得上，怪不得太子这么喜欢沈言庭呢，换他他也喜欢。若他有这份本事，也不至于被他爹这么瞧不上了。


    望着这对君臣相得，其乐融融的模样，萧映又忍不住想了许多。庭哥儿看样子在太子身上投入了不少精力，倘若太子能顺利登基，那肯定是不亏的，但万一剩下的几个皇子搞事儿，庭哥儿便竹篮打水一场空了。如今只希望太子争气些，更盼着其余皇子老实点儿，记住当初二皇子的教训才是。


    他在这儿胡思乱想了一通，太子也终于问完了话。


    比起从地方官员口中听到的转述，他更愿意听百姓自己说。即便情况的确不容乐观，但好在他路过的几个村中的百姓都还算乐观，这份乐观来源于土豆的收成。他们知道这东西高产，只要收上来就不会饿死自己，退一万步来说，即便真的收不上来，沈大人他们也不会坐视不管。


    百姓如此乐观，太子心情也轻松了不少，不复方才沉重。


    沈言庭立马感受到对方情绪变化，于是便提议再办一回抓猪比赛。


    太子惊呆了。


    他从未听过这种稀奇古怪的东西！


    原来沈言庭提议他买猪崽，竟然是为了办这种比赛吗？太子艰难挤出一句：“这是你们当地的传统？”


    “并非传统，只是去年凉州与鄯州刚回来，冬日里没什么热闹可凑，这才办了这么一场别开生面的比赛。结果百姓们却十分喜欢，直到比赛结束许久还津津乐道。倘若他们知道殿下您支援他们再办一场比赛，还不知要如何高兴呢？”沈言庭可没有什么乱七八糟的讲究，活动只要喜闻乐见就行，百姓喜欢的就是好的。储君不一定需要高高在上，若能俯身体察民情，感受百姓的喜怒哀乐，岂不更好？


    “他们很容易被满足。”沈言庭补充。


    太子半信半疑。没见过的比赛，终究难以想象。但钱毕竟都花出去了，他便按照沈言庭的意思，散出消息，决定尝试一回。


    但果真如沈言庭所说，自从消息传出去之后，衙门的人就没断过，前来报名的人排起了长龙，让太子恍惚间有种错觉，仿佛凉州与鄯州的百姓有很多似的。


    等小猪仔运送过来后，比赛也随之开启。


    沈言庭特意交代，今年当地的比赛依旧保留，今儿这次是太子殿下特意赞助，与民同乐的。


    沈言庭话落，场中便爆发此起彼伏的欢呼与歌颂。


    太子心中大为触动。


    可他还能端得住，不至于在人前失态。


    等到哨声响起，太子才真正见识到了这场比赛有多么与众不同。或许在他们眼里，奖品不过是一只猪崽罢了，一个微不足道，甚至提起来都觉得不雅的存在，可在这些百姓的眼中，却是难得的宝贝。若是养好了，年底不仅能吃上肉，还能换不少钱，足够他们过一个富裕的年节了。


    太子深切感受到了沈言庭的那句话，百姓真的很容易满足，毕竟他们所拥有的实在是少之又少。


    沈言庭又趁机给太子说了他那套“大俗即大雅”的理念，看得出来，太子殿下非常赞成。


    也就是太子殿下在这儿了，若是换了讲究又自负的皇上，沈言庭压根不会整这一出。不过比起皇上，沈言庭显然更喜欢太子。在古代先到一个三观契合的君主几乎不可能，如今太子的表现，已经是意外之喜了。


    鄯州热闹了一场后，到了凉州，太子也没有顾此失彼。若不是沈言庭劝住，太子甚至还想自掏腰包，再多买些猪崽，甚至还想让这里的家家户户都养得起猪。


    沈言庭也想薅羊毛，但是想想后果还是算了，要真是这么做了，朝中那些文官还不得喷死他？兴许也免不了攻击太子。


    太子原本只预备着在西北停留十日，结果不知不觉的就待了二十多天，将西北各地仔仔细细地都看了一遍，连军营都去了。


    等再次回到兰州，太子收到父皇催他回京的信件时，还颇为失望。


    原来这么快就又要回京了。


    此番回程，将来还不知何年何月才能故地重游。一个储君整日被困在宫中，真的能管理好这偌大的疆土吗？


    太子头一次对皇室的教育方式产生了质疑。


    而马逢春，他是对沈言庭的人品产生了质疑！


    这家伙竟然可以这样无耻，太子都来了二十多天了，沈言庭愣是不让自己见一面！


    那么多的人都能在太子殿前跟前露脸，连凉州鄯州县衙的官员都有这份殊荣，他凭什么不能有？那些人比得过他？如今兰州大半的活都在他肩膀上担着，他比谁都劳苦功高，就算沈言庭到了他跟前，也比不过！


    可沈言庭竟然为了个人恩怨，将他这样的大功臣甩在后头，真是其心可诛。若不是太子吩咐了不许人打扰，马逢春真恨不得现在就去告状。


    气不过的马逢春终究还是冲到沈言庭的住处。


    满屋子人为之一愣，俱抬起头，盯着这个闯入者。


    马逢春也没想到会有这么多人，除沈言庭一家，徐琬琰跟萧映竟然也在。正是饭点，人家好好的用膳，他却闯了进来，怪冒昧的。


    沈言庭已经不爽了：“有事儿？”


    马逢春梗着脖子：“有事！”


    “有事明天再说。”沈言庭可不想被这种人浪费自己的休息时间。


    马逢春本来想跟他对着干，但瞥见两个小孩直勾勾盯着自己，则有些臊得慌，最终还是决定退一步，等明日，明日他一定玩好好质问沈言庭。哪怕撕破脸，也得为自己讨一个公道！


    不讨喜的家伙终于离开了，沈言庭这才招呼众人：“吃菜吧，别管那些不相干的人。”


    说着还用公筷给小妹徐琬琰夹菜。


    秦宛微怔。


    给小妹夹菜停正常，小妹人小，经常够不到自己喜欢吃的。可徐姑娘，需要吗？


    庭哥儿是否冒犯了人家？


    秦宛盯着徐琬琰看了半天，意外发现对方态度坦然，仿佛已经习以为常了。


    这是怎么回事？