第121章 真相 目光逐渐炙


    郑明珠放下扶着门闩的手, 却没有转身。思量许久后，才想起萧姜所说的怪症。


    “太医令查不出症结所在，也无计可施。”


    萧姜目光模糊望向殿门，开口：


    “医士今日不会再来, 再多坐片刻吧。”


    郑明珠没说话, 转身回来，重新坐在案旁。


    男人已穿戴整齐, 自行上过药后, 药瓶被妥当放回木盒中。


    “怪症发作时，痛意真切入骨。”


    “有时如长剑刺入心脏，白绫勒断喉咙。有时是周身冰冷, 像血气点滴流尽, 浸泡在酒缸中。”


    萧姜语气淡然，眉眼低垂, 神色有几分惘然。


    “或许，我命不久矣。”


    郑明珠看向萧姜, 见他没有半点玩笑的意思, 立刻打断：


    “别说这些。”


    “就算真得了什么怪症，天下之大，也能找到医治的法子。”


    “想要的还没得到，你甘心就这样死吗？”


    萧姜轻笑不语, 视线若有似无投在身旁, 不断描摹少女模糊轮廓——


    晚秋时节, 距年关不剩几月, 前朝各司忙碌。少不得需要晋王出场面的时候。


    郑明珠多次向皇后请求出宫去晋王府，但十次有八次被拒。借口都是晋王政务繁忙，不能搅扰。


    陛下的身子愈渐衰弱, 免不得提前筹备丧仪，忙碌些也是应该的。


    所幸萧玉殊时常递信进宫来，或报平安，或诉琐事。与日日相见没什么区别。


    有时，郑明珠会偷偷跑去锦丛殿，与萧姜商议来日的计划。或什么都不做，只是待在锦丛殿消磨午后的乏味时光。


    随着天候渐冷，她也不愿在冷风口里走那么远的路，连萧姜那里也去得少。


    北风连刮三日，殿门紧闭，依然能听到外面的呼啸声。干碎枯叶打在窗牖上，发出咯噔咯噔的响声，扰人清梦。


    炉火暖，郑明珠卧在榻上，额前发了薄汗。


    她又做噩梦了。


    近几日只要闭上眼，便是那些令人心烦意乱的梦。不同的是，梦中的身影面容，越来越清晰。


    梦得次数太多，再回想起那男人赤身裸体的模样，竟也没什么难堪的感觉了。


    其余的特征梦醒后会渐渐淡忘，唯记得他耻骨旁那两颗淡红的痣。


    的确像萧玉殊。


    可又……截然不同。


    也没有旁人了。


    郑明珠再睡不着，起身看向窗外。北风不知何时停了，鹅绒大雪簌簌飘落。


    天地寂白一片，银装素裹。


    外殿的小宫娥跑回院中，踩出一排齐整的脚印，轻快地喊着：“梅花开了！”


    不多时，两道人影从偏殿出来，像是郑兰和郑竹。她们提着木编篮，朝宫门外去，可能要折梅花回来做糕。


    许是被漫天大雪吸引，方才梦中的沉郁消解大半。郑明珠下榻穿衣，披上厚重的棉锦斗篷，随意从库房找出个瓷瓶和长剪，独自向游园去。


    行至半路，脚步一转，便又到了锦丛殿前。


    长街寂冷，一墙之隔的掖庭里却传来女子略带疯癫嬉笑尖叫声。她听了好半晌，才推开殿门。


    南地的狐狸，第一次见到长安的雪，在雪地里冬嗅嗅、西闻闻。不停地乱转，像团会跑的火。


    萧姜坐在廊下，视线随着狐狸的动作而游走。他现在还看不见，眼睛不知何时能痊愈。


    痊愈后，萧姜便该去封地了。


    虽然还没有明面的旨意，但此事已敲定，没什么转圜余地。


    山高路远。


    此生也不能再见几回。


    “瞎子，过来。”


    萧姜早注意到院中多出来的影子，先一步起身，依言来到宫门口。没等站定，一只冷凉的东西便被塞进怀里。


    他摸了几下，认出是插花瓷瓶。


    “跟上。”


    郑明珠换了个方向，抄人少的小路前往游园。


    萧姜没问要去哪，只是跟在脚步声后，直到闻见与少女身上不同的阵阵梅香。


    他抬手，抚上眼前那团模糊艳色，几片花瓣卷起新雪落在掌中。


    出神间，耳畔已响起咯吱咯吱的声音。


    郑明珠拿着长剪，已站在刺梅树前，默不作声修剪枝叶。


    “你在剪花枝？”


    “剪去多余的，花树能开得更久。”


    这些事，自有宫人来做，不用她来动手。只是这些被剪去的花枝扔掉可惜，还不如带回去。


    刺梅花瓣小而稀疏，长满了尖刺，远不如普通梅树得世人欣赏。宫内游园也只在这角落里种下四棵。


    郑明珠动作利落，半个时辰已剪完三棵。


    树下落雪无尘，只有几片细小的红瓣。而不远处的假山前，素白瓷瓶装满花枝。


    萧姜则坐在石头上，左右手臂各抱着大捧花枝。实在没地装，零星几株便塞在后颈衣领里。


    一大一小两个瓶，都插满花。


    萧姜盯着梅树前晃动的身影，模糊的视线不知何时变清晰了。


    身影也清晰可见。


    梅花掩映的隙间，那张只见过一次的面孔时隐时现，总瞧不真切。


    他的目光逐渐焦灼。


    炙热。


    雪停后，天更冷。


    郑明珠放下长剪，双手缩回袖口里，坐在花树后的长板石前小憩。


    隔着一株刺梅，二人视线相触。


    郑明珠动作僵住，脊背霎时攀上凉意。


    陌生又熟悉的感觉忽而在脑海浮现。那种幽暗黏腻的目光，如同经年潮湿的枯井，深不见底。


    她缓慢起身，脚下像灌了铅水，一步步挪动到假山前。


    对视良久后，萧姜低敛眉目，长睫遮住眼底。


    郑明珠掐住男人的下颌，向上抬起，目光再次交汇。


    萧姜没再躲，瞳仁紧紧锁在她身上。他牵动唇角，似要如从前那般露出个和顺的笑意。


    只可惜眼底的湿漉热意掩盖不住，反衬出猛兽将出牢笼的癫狂，仿佛下一刻便要将猎物按在股掌里。


    就是这样的目光。


    梦中那些光怪陆离的画面，那男子的模样，终于在今日补上全貌。


    她想起那男人耻骨旁的两颗痣，根本就不是什么痣，而是蛇咬的伤疤。


    现下不用怀疑了。


    原来如此。


    是她一直错怪了萧玉殊。


    郑明珠浑身发冷，血气却直直向头顶汹涌。她点点头，干笑两声，下一刻抬脚踹向男人胸膛。


    萧姜仰倒在厚雪中，怀中的刺梅散落满地。几片秾艳花瓣飘在脸颊侧，与尖刺扎出的血滴融在一起，辨不出彼此。


    那视线仍不安分地扫过来。


    怒意愈演愈烈，她指尖颤动，目光冰冷如剑，瞪着地上的人。


    盟友之谊？只有她当了真。


    说什么为了共同的前程，助她夙愿得偿，全都是假的。


    萧姜所念所想，是忍辱负重，一朝翻身要置她于死地。


    她捡起一束刺梅，狠狠砸向男人脸颊，玉色的皮肤添了几道血痕。


    刺梅脱手落地。


    郑明珠因血气上涌头晕目眩，不由向后趔趄两步，眼前昏花一片。


    摇摇晃晃，栽倒在雪地中。


    作者有话说：


    老登可能要下下章出场，开始逆风局了呀


    第122章 杀意 这双眼睛看


    郑明珠再一次深陷于梦中。


    宽阔巍峨的殿宇内, 赤色绫罗随风飘荡。颊前黑羽扇扫过眉目，泛起细痒。


    郑明珠接过礼官递来的瓠瓢，色泽清亮的椒酒在木葫中轻晃，香气辛甜。


    她盯着酒面倒映的人影, 不禁出神。


    玄黑外袍绣着暗绛色龙纹, 剪裁得适，衬得男人格外挺拔端正。十二玉旒珠遮住对方的面孔, 怎么也看不真切。


    她指节微抬, 酒面转换了朝向。男人的眉目前覆了一层暗纱，瑱珠垂在其耳侧，日光斜照而来, 露出的半张面容皎皎似玉。


    只是男人唇角带笑, 无端添了几分妖邪气。


    礼官低声催促。


    郑明珠举起椒酒饮尽。


    两瓣瓠瓢相合，再用赤绳紧紧绑在一起。


    同牢合卺后, 礼成。


    她盯着瓠瓢中间那道不容忽视的裂痕，心头忽地出现一个疑问：如果目的是相合, 为何最初要分开？


    疑问在心底扎根, 迅猛生长，随着周身的血上涌到耳边，一遍遍拷问。


    这声音像剪不断的丝线，紧紧缠绕过来。她呼吸变得急促, 警惕地看向四周。


    宫人、礼官、公卿宗室、无数道呆滞无光的视线正盯着她。


    她缓缓转过头, 拨开男人面前的玉旒珠。


    黑纱不知何时垂落。


    纱下没有眼睛。


    唯有两个血淋淋的黑窟窿。


    耳边的声音消失了, 殿中恢复寂静, 连祝乐也凝滞住。


    郑明珠僵在原地，后脊阵阵发冷。


    半晌，她推开身前的几案。咣当一声, 炙肉刀筷倾倒在地，瓠瓢重新碎成两瓣。


    她提起厚重的衣裙，拼尽全力跑向宫殿门口的光亮。


    跨过门槛那一刻，她扑进一个熟悉的怀抱。


    萧姜垂眸，眼睫遮住大半瞳仁，看不清其中神色。唇边扯起的弧度一如既往的温驯。


    他伸出手，揽住她的腰身，指尖轻轻摩挲。


    他在这？


    那她身后的人，又是谁？


    郑明珠缓慢转身，再次对上那双空洞的眼眶。


    过分秾丽的面孔渐渐变得端庄持重。


    是萧玉殊。


    她伸出手，上前一步。


    身后的男人却骤然收紧力道，拥她入怀。灼热的气息贴在耳边，低声呢喃。


    这双眼睛看了不该看的，理应剜去。


    再靠近，他没有的不止是眼睛。


    掐在腰腹的指尖点点上移，最终停在绣着鹅黄梅蕊的丝质小衣前，隔着布料，粗粝的手掌握住那团棉软。


    往日里摆弄雕刀木玉的手，寸寸抚过片片梅叶。


    郑明珠双目紧闭，再睁眼时场景变幻，方才大殿中的人事物如潮水般褪去。入眼是绯红的纱帐，一盏灯火在帐外明灭，暖光昏昏暗暗。


    唯有前襟作乱的指掌尚未消失，时轻时重。


    她伏在榻枕前，发髻垂落，金珠步摇轻轻晃动。额心的花钿被薄汗晕开，几抹赤色蹭上男人腕骨。


    灯烛矮下去，火光渐渐黯淡。


    翻过身，对上男人似笑非笑的目光。


    萧姜衣帛齐整，周身玄纁礼服没有半分凌乱。榻内温度升高，他慢条斯理扯松领口。


    阉人罢了。


    思及此，郑明珠回瞪过去，笑容中带着戏谑和讽刺。


    红宵帐暖，可萧姜却奈何不得。


    这对天底下任何一个男人来说，都是极大的羞辱。


    萧姜面上笑意淡了些，他没有气恼，眼中多几分疑惑。像是在思量些什么。


    下一刻，她的双目被手掌遮挡，严严实实。


    修长如玉竹般的长指下探，深深埋进软土，前伸后又曲起。


    郑明珠眉头紧蹙，推攘眼前的手臂。掌心灼灼的温度抚过脸颊，下颌，复而停在鹅黄的梅蕊上。


    夫妻之间，本该如此。


    这个受制于世俗礼法的称谓，就像两瓣瓠瓢上的红线，能将两个终要渐行渐远的人紧紧栓在一起，再没旁的作用了。


    这种事，萧姜并不热衷。


    许是生有隐疾，许是被中下蛊损了身子，又或许是看见女人便想起幼时那一张张疯癫的面孔。


    但总得想个法子，将这根红线绑紧，坐实。


    他曲起指尖，看着郑明珠失神的视线，露出个满意的笑来——


    一碗黑褐色的苦药见底。


    郑明珠苏醒过来，起身那一刻，头痛欲裂。


    她撑住上半身，回忆着方才的梦。


    还是从前那些零散的画面，只是那张模糊不清的面孔终于露出真面目。


    想起萧姜，此刻倒没那么生气。


    天下忘恩负义之人，多如过江之鲫。更何况她待萧姜，只当是喂路边的狗，狗又替自己叫唤几声。


    充其量是各取所需。


    萧姜会因他们合作前的龃龉报复她，也在情理之中。


    如今她能做的，也只有防患未然。皇后恨姜夫人入骨，绝不会任萧姜做皇帝。


    只要萧玉殊安稳登基，不愁没机会杀了萧姜。


    哪怕没有十分的把握，她也只能走现在这条路。


    萧姜表面和顺，实则心性与她无甚区别。既然肯忍辱负重在她身边蛰伏多日，便是打定主意要她死。


    就算她现在放下身段讨好萧姜，这样人做君王，她无法掌控。


    倒不如放手一搏。


    醒来后，听思绣说起，她已经昏睡整整一日。昨天亏得游园的洒扫宫人路过，及时发现了她，只怕要大病一场。


    萧姜便没那么好运了。


    他倒在假山后的雪地里，怪症突然发作。路过的宫人没能看见假山后的萧姜，不知在雪地躺了多久，才被枉生找到带回去。


    雪融化时，天极寒。


    锦丛殿冷如冰窖。铁炉里，堆放着沾雪的枯枝，怎么也点不燃。


    今年份例的炭火还没送过来，想必也无人会送了。这一年来锦丛殿的份例，皆靠郑明珠打点才不被苛扣。


    如今，什么都没有了。


    萧姜紧紧抓着被褥，手臂青筋鼓起，冷汗淋漓。颈前的刺痛深入骨髓，紧接着便是席卷全身的凉意。


    眼前时而模糊，时而清晰。


    从前只有在梦里，他才能看得到。所以在巨大的疼痛里，他已辨不清梦境和现实。


    他心底唯有一个念头。


    让萧玉殊死。


    郑明珠不会无缘无故发难，昨日的气恼，是想明白了那日五谷宴的事。


    想明白他是故意引萧玉殊听到那番话的。


    多日同甘共苦的盟约，说散便散。就因为郑明珠与萧玉殊生出裂痕来。


    郑明珠可以因为他的算计生气，也可以因他的欺瞒生气，唯独不能是因为萧玉殊。


    萧玉殊必须死。


    怪症持续大半日，终于有片刻停歇。紧接着是风寒发热。


    殿内无火炉，无热汤，萧姜硬生生挺了过来。


    夜半，他起身坐在榻边。


    这双刚重见天日的眼睛，幽幽地望向窗外。


    作者有话说：


    无


    第123章 刻痕 趁手的工具


    雪停后的第三日, 是个艳阳天。


    房檐上的雪融化成水，顺着黑瓦滴答落下来，在廊前的凹槽聚起小滩水波。


    萧姜坐在门槛上，一瞬不瞬地盯着锦丛殿的大门。


    好似在等什么人。


    沉重的木门自外推开, 两个身形高壮的小黄门率先走进来, 在庭院中扫视一圈，神色不善。


    郑明珠站在褪尽朱红的大门后, 犹豫片刻, 还是踩着雪水进入庭院。


    “愣着做什么，找。”


    带来的两个小黄门得令，不由分说闯入内殿。


    萧姜仿若未闻, 抬头看向站在廊下的郑明珠, 唇边微扬：“郑姑娘，今日怎么屈尊来此？”


    郑明珠又走近两步, 居高临下地打量萧姜。他眼下两片乌青，双颊凹下去, 几道被刺梅扎出的红痕还留着脸上。他衣衫单薄, 风吹便倒的纸人一般。


    看着真是可怜。


    郑明珠冷笑一声。


    没见过这么会装的人。


    搏人同情这一套，如今在她身上可没用。


    不多时，小黄门从内殿出来，手里抱着一只红毛狐狸。


    “大姑娘, 找到了。”


    狐狸撕咬小黄门的衣袖, 左右挣扎, 似想要挣脱出去, 吱吱乱叫。


    “带走。”


    话罢，郑明珠头也不回地离去，从始至终没有与萧姜搭过一句话。


    萧姜笑意淡去, 又在廊下坐了许久，方才起身离去。


    狐狸吱哇叫了一路，回到文星殿也没歇着，在庭院中乱窜。


    思服和云湄带着几个小宫娥，拿鲜肉和猪脏投喂安抚，也没能消停。


    “大姑娘，再这样下去，怕这狐狸叫坏了嗓子。”


    云湄担忧道。


    狐狸扭头，瞧见殿内的郑明珠，飞窜过去。小心翼翼挨在她脚边，叼着裙袂轻蹭，状似讨好。


    半晌，郑明珠叹气，弯腰抱起狐狸。夹起几块生肉喂进去后，终于不再叫唤了。


    方才闹腾起来的动静，也惊动偏殿的人。郑兰推门出来，走近询问：“这是怎么了？”


    而后，郑兰瞧见郑明珠怀中那坨圆咚咚的赤色，诧异道：“这不是四皇子殿下的狐狸吗？”


    见郑明珠不搭理，郑兰也不恼，指着手中食盒：“正巧，听说四殿下近来病了，姐姐可要同去探望。”


    郑明珠忽而想到连日的梦，梦里的自己，可谓输得彻底。心头逐渐笼上一层躁郁，语气也带刺：


    “二妹妹心善，我若不去，倒像是恶人了。”


    郑兰愣住，随后笑道：“怎会。”


    “姐姐若忙碌，我便行一步。”


    待人离开后，郑明珠把狐狸交到思服怀里，吩咐：“喂饱后，关起来。”


    “是。”


    在文星殿待了几日，这狐狸也算彻底适应了。不吵不闹，整日缩在暖炉旁呼呼大睡。


    宫人便没再把它关进笼子里。


    深夜，狐狸在炉火旁悠悠转醒，抖了抖皮毛，从内殿出来。顺着枯树爬上高墙，瞧见一道熟悉的身影。


    萧姜立在宫墙下，手中端了一只碗。碗中是黑红的液体，散发浓重的血腥味。


    生肉淋上猪血，这狐狸素日里最爱吃的。


    狐狸跃下宫墙，蹲在萧姜肩头，伸头舔舐碗中的食物。


    萧姜侧目，低声自语：“瘦了一圈，她待你不好吗。”


    而后，一人一狐在宫道上渐行渐远。


    第二日晨起，文星殿上下闹翻了天。狐狸不见了，似乎是半夜跑出去的。


    宫人们在附近的宫殿找，始终没瞧见狐狸的影子。


    到底是吃肉的牲畜，若在宫里咬了人，冲撞了哪宫的贵人。必会责怪文星殿的。


    最后实在找不见，宫人硬着头皮回禀郑明珠，说狐狸跑丢了。


    郑明珠没什么太大反应，思量片刻便道：“去锦丛殿，把狐狸抱回来。”


    宫人得令，带着几人匆匆离开。


    半个时辰后，为首的小黄门归来，战战兢兢回禀：


    “大姑娘恕罪……”


    “四皇子殿下不肯交出狐狸，还说……要大姑娘你亲自去才肯归还。”


    思绣见郑明珠面色不佳，开口劝：“姑娘别恼，午后我带着人再去一趟。”


    “罢了。”


    “一只狐狸而已。”


    她不想看见萧姜——


    郑明珠从椒房殿出来时，天已快黑了。上午她们姐妹三人一同听教，午后却单独留她在椒房殿，说了许多似是而非的话。


    磨到这个时辰，她也有些乏了。


    长长的宫道上，零星几个匆忙往来的宫人，安然宁静。


    暮色渐暗，灯烛一盏盏燃起。


    橘色的灯火下，赫然一道熟悉的身影。


    萧姜孤身一人，似是从锦丛殿方向过来的。他扶着墙，步伐很慢，身形不时摇晃。


    像是……又看不见了。


    近来听郑兰提起过，萧姜的眼疾时而复发，不知何时能彻底好全。


    郑明珠瞥向那道疏落的影子，随后移开目光，没有停下脚步。


    咣当一声，似有重物摔落在地。


    郑明珠转头，见萧姜脚边是一口布包袱。包口未扎紧，里头的木头摆件大半散在地上。


    有些机关锁甚至摔成两截。


    这是要送出宫去卖。


    郑明珠若有所思。


    皇后虽派人给他治病，可却没吩咐各宫恢复锦丛殿的份例。


    萧姜蹲下身子，伸出手去摸索着地上零落的木雕。他垂着头，发丝遮住瞟向宫道中央的目光。


    郑明珠笑了。


    想阻她路的人，都该是这般模样。


    萧姜最好此生都卧在烂泥之中，再由她亲手刺上一刀，结束这条本不贵重的命。


    她站在原地，盯着男人狼狈的模样打量。


    直到萧姜捡起最后一块木料，颤巍巍扶墙起身。


    脚步声逐渐远去。


    萧姜攥紧拳头，终先开口：“郑姑娘。”


    脚步声停下来。


    “从今往后，郑姑娘都不肯再与我合作了吗？”


    合作？


    郑明珠轻嗤。


    “对我而言，你只是一件趁手的工具。用完还要摆在身旁碍事吗？”


    “从前我没把你看在眼中，今后也一样。”


    “有多远便滚多远。”


    萧姜转过身，看向声音源头，眼底藏着几分幽怨。


    “好。”——


    午夜，怪症再次发作。


    眼前从模糊变得清晰，没过多久后，由陷入昏暗。


    这些细小的变化，在身上刺骨的疼痛来临时，都可算微不足道。


    这样的痛楚，与真正的匕首扎进身体里，无甚分别。


    他好似已经死过多次了。


    陌生又熟悉的画面一幕幕在记忆深处浮现。


    各种模样的郑明珠出现在眼前，冷厉的、温和的，华服端丽、白衣简素。


    可从复明到现在，他只看过寥寥几眼。


    比记忆更先来的，是覆上心头的疲惫和怠抑。像是一层层浸水的薄纱，覆在面上，直到再也喘不过气。


    雕刀停顿在木料中间，偏了方向，削断一半的好木，也割破本就伤痕累累的指尖。


    一滴血落在案上。


    赤红色，像极了他死在郑明珠手里的那天。


    萧姜扔掉截断的木料，自案上重新拿起一枚平木板。


    轻轻划下几道刻痕。


    作者有话说：


    我不是萧姜，萧姜没有偷狐狸，狐狸是自愿跟着萧姜走的。


    第124章 越王 萧姜也有登


    椒房殿,


    郑明珠她们姐妹三人跪在大殿中央，等待皇后的回话。


    卷册翻动摩擦，哗啦细响。皇后草草看了几眼，并未认真要考校。片刻后, 皇后放下卷册, 目光落在郑兰身上：


    “听闻，兰儿最近常去锦丛殿探望四皇子？”


    郑兰身子明显绷紧, 斟酌答道：“回姑母话, 确有其事。”


    “兰儿自幼在皇宫长大，说句僭越的话，是把几位殿下当成兄长看待的。”


    “眼见四皇子重病, 实在不忍熟视无睹。”


    “你一向良善周到, 本宫知道。”皇后停顿一息，“只是要谨记一点, 郑氏女儿永要以家族利益当先。”


    郑兰头更低了些：“……是，姑母。”


    皇后摇摇头, 语气软下几分：“因三言两语, 便可怜一个男人，向他伸出手。”


    “你又怎知，他会将你拽到何处去？”


    皇后并未明言，转而看向郑明珠：“珠儿也一样, 近日怎么像丢了魂一般。”


    “若是因近日少见了晋王, 可要叫本宫失望了。”


    郑明珠抬眼, 态度恭谨：“姑母教诲得是。”


    皇后又看向跪在一旁, 目光呆滞的郑竹，终究没说什么。又嘱咐：“兰儿，近日四皇子册封, 人人都盯着锦丛殿，你莫要再走动了。”


    “是，姑母。”——


    鼓乐声响了半日，总算结束，得到点清净。


    思绣敞开殿门，冷风霎时吹进来，带走炉火闷出的热浪。她回身看向案前的郑明珠，心底生出好奇。


    从蜀中回来后，郑明珠与那位四皇子关系融洽不少，多次往来不说，郑明珠还特吩咐照拂锦丛殿。


    近来走动得少不说，连四皇子封王封邑这样的大事，都不肯露面。


    倒像是闹了矛盾。


    外殿的布帘掀开，郑竹风风火火闯进来，站定在案前问：“郑明珠，二姐姐让我来唤你，同去给越王殿下赠贺礼。”


    郑明珠面色冷下来：“夜里不是还有宴席？上赶着去做什么。”


    “只是问问，你若不去便罢。”


    郑竹感到莫名其妙。


    总觉得郑兰和郑明珠这二人，有事瞒着她。


    “……那我走了。”


    黄昏将尽，郑明珠才磨磨蹭蹭出门。来到温室殿时，天边最后一抹云霞也散尽了。宫人们点燃灯火，廊道上仍不够亮，黑漆漆的。


    冷风在耳边呼啸，她拢紧斗篷加快脚步。


    回廊尽头，灯火昏暗。一道挺拔宽阔的身影立在枯树旁，夜色里，几道走势狰狞的黑枝从影子后蔓延出来，好似非人的怪物。


    郑明珠慢下脚步，定睛看向光晕处。


    萧姜今日一身玄色外袍，形修貌整，发冠高高束起。这样的亲王作扮，落在他身上，竟没有半分违和。


    郑明珠心中暗嗤，缓慢踱步上前。


    下一刻，男人转过身，目光寥寥望过来。他眯着眼，两颗黑瞳被狭长的缝隙挡住大半。沉郁气随视线丝丝缕缕外溢，微不可查。


    好似有庞然大物被遏制住，又纵了零星，悄悄缠过来。


    郑明珠定在原地，心头忽涌上两分不安。凉风吹进领口，后脊阵阵发冷。


    转瞬间，那视线掠过又别开，如烙铁悬在皮肉却没落下，只留有点点余温。


    她没再上前，怔怔地打量着面前的男人。


    是萧姜没错。


    可是……好似哪里不同了。


    好半晌，她强行忽略心头那股怪异的错觉，拔动腿脚向前走。


    回廊尽头转角空间狭窄，途经萧姜身旁时，二人擦身而过。


    恍惚听到一句低沉的轻笑。


    郑明珠攥紧衣袖，加快步子向正殿去。这时，她瞥见前方熟悉的身形，心防霎时卸下大半。


    萧玉殊。


    “殿下！”


    她快步追赶过去，没顾上什么礼仪，当即扯住萧玉殊的袖口。


    听到少女的呼唤，萧玉殊停下来，回握住郑明珠的手，眉目染上喜悦神色：“这几月忙于政务，已记不清多久没见了。”


    话罢，他将人上下仔细看了一圈。


    郑明珠笑着点点头。


    因着方才那一幕，见过萧玉殊的喜悦被冲散许多，取而代之的是对来日的忧虑。


    她做那样的梦，说明萧姜也有登基的机会。


    思及此，郑明珠下意识回头。


    萧姜仍站在回廊转角，此刻慵散地倚在木栏前，看不清神色，好似在盯着他们所在的方向。


    郑明珠立刻收回视线，不自觉握紧萧玉殊的手。沉默良久，她突然道：“殿下，我定会护着你。”


    乍然听到这句，萧玉殊垂眸看向身侧的少女：“为何突然这样说。”


    郑明珠摇摇头：“没什么，皇城里危机重重，希望殿下能平安。”


    闻言，萧玉殊抿唇浅笑：“好，那日后我就躲在你身后。”


    话罢，两人对视一眼，齐齐笑出声来。


    到了正殿附近，二人先后入内。


    因是以椒房殿名义置办的小宴，并未请来太多么卿。


    只有郑氏、孟氏的几位族人在内。


    殿中安静，郑明珠向皇后见礼，由宫人引着落座。


    从萧姜迈进正殿开始，郑明珠的视线便追在他身上，试图看出那种违和感到底出自何处。


    盯了片刻后，萧姜脚步转向，直直地朝着此处来。


    郑明珠别开目光，摆弄案上的酒盏。


    “殿下万安。”一旁的郑兰率先起身开口，“今晨匆忙，还未正式贺殿下封王之喜。”


    郑竹见状也跟着起身，颇不自在地道：“殿下万安。”


    郑明珠不动声色观察。


    隔着薄纱帘，面容和神色都看大清。但殿内灯火很亮，将身形照得明显。


    从前萧姜眼盲，走路时左手常要拄着一根竹杖，肩头也稍稍偏些。虽说现在眼疾痊愈，但行走姿态与从前截然不同，添了几分懒散颓气。


    宫宴上，谁人不是战战兢兢，怕出差错。


    他倒如在自己宫宇一般自在。


    “何须多礼。”


    “与两位妹妹相识多年，因身份生分倒可惜。”


    郑明珠盯着纱帘后的身影，怎么也看不出所以然，心头涌起火来。她放下手中酒盏，抬手示意身后的侍宴宫人。


    随后，宫人拉起纱帘。


    眼前再无遮挡，能清晰的瞧见站在案前的男人。


    三人的目光皆落在郑明珠身上。


    “这么说话不累吗？瞧你们还要嘘寒好一会，我便帮个忙。”


    郑明珠看向萧姜，笑道：“你说是吧，越王殿下。”


    她语气意味深长，连郑竹都听出话中的火药味，频频在二人间回看。


    萧姜低笑两声，只道：“多谢郑姑娘。”


    他眼尾上挑，露出颊边的两抹靥窝。


    此刻，倒与从前无甚区别了。


    郑明珠又打量几眼，方才收回目光。


    萧姜离开后，她心头疑虑没散。


    宴席过半时，终于禁不住，看向身旁的郑兰：“二妹妹，可有觉得越王殿下今日有些不同？”


    郑兰思量着她这话的意思，犹豫开口：“有何不同？”


    “没什么。”


    郑明珠也不知该怎么说。


    “当然不同了。”郑竹抢着接话，“四皇子现在获封王爵封邑，怎能与从前一样呢。”


    是，萧姜现在是越王。不日便要前往百越，离开长安，还担心什么呢。


    许是她忧虑过重的错觉吧。


    宴上，皇后以亲眷身份自居，没说太多冠冕堂皇的话。


    只说起，过些时日遣仪仗送萧姜前往百越就封，再择几位良臣辅佐。安镇越地的匪乱。


    宴会结束后，郑明珠没有多作停留，早早回宫安歇。


    第二日午时，思绣匆匆归来，带回外朝传来的消息。


    说是越王初入百越，恐应对不宜，特允准晋王跟随协助。待百越诸事平定，再回长安。


    “要晋王去越地？”


    郑明珠惊诧问道。


    饶是脑子还没转过弯来，也第一时间察觉出此事的蹊跷。


    作者有话说：


    无


    第125章 油伞 别再回来了


    以当今陛下的身子状况, 就凭着一口吊着，随时要准备国丧。再然后就是新皇登基，安稳朝局。


    这种时候，要晋王这个储君离开长安, 不是徒增波折吗。


    若陛下驾崩, 晋王没能及时从越地赶回来，难保就近的藩王不会蠢蠢欲动。岂不要生乱子……


    椒房殿和郑氏, 到底是怎么想的。


    “此事当真？”


    郑明珠追问。


    思绣点点头：“倒是有几位与郑氏亲厚的老臣提出异议, 皆被太尉大人驳了回去。”


    “加之现在越地匪患刚平，四皇子又的确疏于郡国政务，派晋王殿下跟随协助, 倒也能堵住悠悠之口。”


    郑明珠反复琢磨这话, 说道：“此事是郑氏的主张？”


    思绣点点头。


    前几个月皇后询问晋王，是否有意出长安。现在又要将储君远远地推出去, 莫不是对晋王不满，有易储的意思。


    如今在长安的, 晋王、四皇子还有赵采女的幼子。


    萧姜已封越王, 不日前往封地。


    立幼子太过冒险，会引起内乱。


    难不成还有旁的选择。


    郑明珠静不下心，倒了一杯冷茶饮尽。


    “姑娘别担心，随行的侍卫皆是个中翘楚, 必能保晋王殿下安然无虞。”


    “若只有外敌, 倒不用担心了。”


    思来想去, 郑明珠还是决定去一趟椒房殿, 探探皇后的口风。


    近日皇后终日忙碌，心情不佳。


    郑明珠跪在外殿，低声啜泣, 她克制着声音，不令哭声传到内殿去。却恰好能让守在殿门口的流钥心烦不已。


    一刻钟后，流钥终于禁不住耳旁的嗡嗡，转身进入内殿回禀。


    不多时，流钥出来扶起她：“大姑娘快别哭了，娘娘宣您进去，不能这样面见娘娘不是。”


    郑明珠擦拭眼泪，进入内殿。


    画屏后的女子见她进来，叹了口气：“又怎么了？”


    “这么大个人了，还整日哭哭啼啼的，日后让本宫怎么放心将凤印交到你手中。”


    闻言，郑明珠哭嚷声又大了些：“姑母，听说晋王殿下要去越地，那岂不是要离开长安几个月？”


    “我…我……”


    “越地又是匪乱横行的地方，殿下若是受伤了可怎么好。”


    话罢，郑明珠用袖口遮挡眼睛，原地哭闹起来。


    “姑母，能不能让晋王殿下留在长安。”


    “我不要晋王殿下离开。”


    皇后拍案，冷喝：“闹够了吗！”


    郑明珠不吭声了，殿内寂静无比。


    半晌，她小声开口：“姑母，我错了。”


    “我只是太担心晋王殿下了。”


    从蜀中回来后，她与晋王交好已不是秘密，皇后知道也默许。


    “晋王去越地协助四皇子处理郡国政务，这是前朝之事。又怎能因你一己之私，耽搁军国大事。”


    皇后语气冷淡。


    看来此事是敲定了。


    郑明珠无法，只得退而求次：“姑母，越地山高路远。途中不知多辛苦，便让我跟着晋王殿下身边，照顾一二吧。”


    郑明珠若真是个能伺候人的主，皇后就信了这话。


    “珠儿，莫要胡闹。”


    郑明珠思量片刻，又接着道：“姑母，您有所不知。”


    “晋王一向待二妹亲厚，胜过于我。如今好容易与我亲近了些，这一去几月，岂不要把我忘了。”


    话罢，她又抹起眼泪。


    流钥打量着跪在地上的郑明珠，眼中闪过一丝轻蔑。


    这样心无城府的人，如何能稳坐中宫呢。


    “好了，你先回去。”


    “……是，姑母。”


    第二日，萧玉殊自宫外来信。


    郑明珠展信看了好一会，才拿到烛台旁。薄纸悬在火焰顶，终究没舍得烧掉。


    报喜不报忧的内容，剩下尽是问候她的。


    萧玉殊在长安无根基，就连能出主意的幕僚谋士也没有。这次去百越，说不准又是郑家在盘算什么。


    就算没想着伤害萧玉殊，也将他算计进去，没有任何利处。


    让她如何安心呢。


    接下来的几天，郑明珠日日去椒房殿哭诉，一跪便是大半日。可皇后始终不松口。


    看着冷凉的砖地，郑明珠毫不犹豫地跪了下去。来之前，她刻意在膝前多绑了几层棉垫。


    椒房殿的宫人见她来此，习以为常，并未投来太多注目，自顾做自己的差事。


    忽而，身后传来女子声音：


    “大姐姐，天寒地冻，何苦要跪在这呢？”


    郑兰停在她身侧，低声劝阻。


    见郑明珠不答，她便转身进入殿内。


    郑兰将手中的糕饼食盒交给宫人后，恭恭敬敬向皇后请安。


    而后，她看向殿外方向：“姑母，大姐姐也跪了几日了，再这样下去怕要得风寒了。”


    “哪里是本宫让她跪在那的，是她自己不懂事，吵闹着要跟随晋王去越地。”


    皇后笑着道，“还是你懂事些，知道分寸。”


    “只是，珠儿流落在乌孙多年，是郑家亏欠了她。她也是个高傲性子，从不愿屈居人下的。”


    “日后宫闱之事，还要靠你多多辅佐她。”


    言外之意，无论郑明珠再蠢笨任性，这后位都轮不到郑兰。


    三两句话，便把矛头横在这两姐妹中间。


    郑兰笑意淡了几分，应允道：“一切都听姑母安排。”


    “姐姐的性子，确是天不怕地不怕的，从未替姑母和郑氏的将来考虑过。”


    “莫说是我，有时就连姑母也规劝不住。”


    过分痴蠢的人，有时比满腹盘算的人还可怕。像随时会炸的炮仗，你不知她何时会闯出大祸来。


    皇后对此心知肚明。


    郑兰又接着道：“这次，不妨就让姐姐跟随晋王殿下去越地。”


    “见了外面的波折，日后做事，许就不那么冲动了。”


    “我是郑家女儿，自然是盼着郑家兴旺繁盛。这话也并非出自私心。”


    皇后未置可否，简单嘘寒几句后，便让郑兰退下了。


    经过大殿前尚在跪着的郑明珠时，郑兰放慢了脚步。


    她侧目暗笑，心中思量：


    好姐姐，这次去了越地，可就别再回来了——


    越王就封一事，是紧着办的。省掉许多虚礼，半年的功夫缩在短短一月内，十分仓促。


    朝廷直接下令，亲指了几个重要的郡国官员。目的是协助越王尽快熟悉政务，也有几分监视的意味。


    剩下无关轻重的职位，便由原来的郡守从交州城班底择合适的人选拔擢。


    这一切办妥后，长安的仪仗才能出发。


    而皇后是在出发前三天才松口的，允准郑明珠随晋王同去交州城。


    郑明珠本已不抱希望，得到谕令后，立刻收整行装。思绣担心她无人照拂，想跟着去，但她没答应。


    此行不知会发生什么事，文星殿几个为首的宫人，她一个也没带走。


    三日后，天阴欲雪。


    宽敞的车厢内，两个宫娥坐在尾端，垂着头一言不发。


    这两人，外加车外的十几个宫人，皆是从椒房殿拨派过来随行左右的。


    郑明珠知道皇后的用意，自然也没想着与这些人多打交道。


    午后，仪仗驻足停歇。


    掀开厚棉帘，几片雪花飘进窗里。看了片刻后，郑明珠缩回来，裹紧厚披风。


    “两位姑姑，我能否给晋王殿下送些糕饼过去？”


    “奴婢等奉娘娘命令，照顾姑娘，其他的大姑娘自便就好。”


    两个宫娥态度恭敬。


    知会过这两个宫人后，郑明珠带着糕饼下车。


    哪怕是亲王仪仗出行，饮食方面，也不如在宫里齐全。所以离开前，她备了不少精致耐留的吃食。


    萧玉殊的车马不远，只七八丈的距离。


    可是……


    郑明珠撑起伞，迟迟没有上前。她看向前方车马旁，萧姜正在炉边烤火，不时搓动手掌。


    他身边站着一位武将打扮的臣子，是郑太尉分派到交州协助萧姜的官员之一。


    这武将名叫荆冀，其父辈虽与郑氏交好。但这个荆中尉却脾气古怪，长安里没几人与他相处得来。不愿佩戴军中分发的兵刃，却常背着一柄鬼头长刀。


    郑明珠握紧食盒，不疾不徐向前去。


    萧姜似是注意到她了，远远看过来，那目光在她一点即离，最后停在头顶的油伞上。


    随后他伸出手，像才发现天上下雪了一般，转身回到车厢里。再出来时，手中也多了柄伞。


    油伞在掌中转了几圈，伞顶几道潦草墨痕露出来，狰狞的狼蛇图案渐被鹅毛雪覆盖住。


    看清那把伞后，郑明珠脚步一顿。


    萧姜没再看她，又与荆中尉低声交谈着。


    两柄伞轻轻擦过，抖落几片积雪。


    “殿下！”


    郑明珠来到萧玉殊的车马前。


    车帘立时自内掀开，萧玉殊探头笑道：“刚备下热羹要给你送去，不想你比我还早一步。”


    “外头冷，快上来。”


    作者有话说：


    无


    第126章 思念 面对面，为


    郑明珠刚上马车, 掀开车帘，粉丸羹的香气便飘过来。


    一喂砂炉，水汽顶着盖子咕噜冒泡。


    “从宫里拿了些冷糕出来，本以为够周全了。现在瞧来, 冰天雪地的, 还是喝一碗羹更舒坦。”


    郑明珠放下食盒道。


    萧玉殊盛出一碗，递给她。


    “你随行就封仪仗的事, 昨日我才知道。随行奔波劳碌不说, 上次乌孙人刺杀的事还没了结，在我身边终究危险。”


    “何苦来这一趟？”


    郑明珠舀动碗中浓稠的汤汁，语气变得严肃：“此事的确不稳妥。”


    “出发前连我身旁的宫女都多番劝阻。”


    “而皇后娘娘, 又怎会不清楚。”


    晋王是储君, 不好生护在戍卫森严的长安，却光明正大随行越王仪仗。


    “我担心殿下的安危, 不能不来。”


    郑明珠目露忧色。


    若萧玉殊不能顺利登基，她日后又该如何。


    萧玉殊点点头：“出发前, 我曾多次面见郑太尉, 明暗里说出此事的利害。”


    “但太尉与皇后娘娘似乎商定了此事，没有转圜余地。”


    “如今朝局，贸然易储会引起大乱，再者也无合适人选。”


    随后, 萧玉殊看向车窗外, 宽慰道：“这次随行的人中, 有不少肱骨朝臣子弟。想必亦是在试探我的忠心。”


    “我会小心谨慎。”


    话罢, 萧玉殊坐近了些，指节轻轻触上她的掌心，紧紧交握。


    二人正絮话间, 卫大监在外低声道：“殿下，小孟大人遣人来问，稍后是否得空一见？”


    孟元卿。


    正好用完膳，郑明珠放下碗盏道：“既如此，我先回去。”


    “我送你。”


    萧玉殊也跟着起身，对外吩咐：“去回孟大人，不必他跑一趟。我去他那走走，权当消食。”


    “是。”


    两人下了马车，向仪仗队伍后方走去。


    郑明珠下意识看向后方车马，萧姜仍站在原地，撑起的伞面上积了厚雪。


    那个荆中尉已经离开，剩下萧姜一个人，也不嫌天凉，正望着远山方向出神。


    听到郑明珠他们二人的脚步声，萧姜转过身来。他轻笑作揖，颇为热络：


    “晋王殿下。”


    萧玉殊垂眸看向身侧的少女，不由想起上次的事，心有总有不快。半晌，他回礼：“王兄。”


    萧姜横亘在道中间，没有多余的话，却也不让路。


    僵持几息后，郑明珠道：“殿下，我们走吧。”


    “嗯。”


    看着神色冷淡的郑明珠，萧玉殊才后知后觉，这两人的关系似乎……不复从前。


    从蜀中回来后，郑明珠和萧姜比之前融洽许多。往日见到总会寒暄几句，现在却像没看见对方似的。倒好像生出什么仇怨来。


    发生了什么？


    萧玉殊本该是担心，眉梢却先一步浮上几分轻松喜色。


    “走吧。”


    “天冷，王兄也早些回去。”


    半晌，萧姜收起油伞，微微侧身。


    郑明珠紧随萧玉殊身后，不去看道旁那个碍眼的人。


    擦身而过时，手臂忽被攥住，不轻不重的力道拦住去路。她蹙眉，看向身侧的男人。


    萧姜低敛眉眼，面含淡笑，一如往日他们没生龃龉的时候。两颗墨色的瞳仁躲在眼睫后，紧紧盯着她。


    他不一样了。


    郑明珠无比确认这一点。


    若说与旁人听，或许会以为她得了臆症。


    冷风吹开裙袖，灌入风雪，阵阵凉意逐渐攀上脊背。


    “你掉了东西。”


    半晌，萧姜弯腰抓起一捧厚雪，绵沙样的雪从指节间筛落，留下掌心一条玉坠子。


    是她不小心遗落的。


    郑明珠垂眸，看向仍攥住她手臂的力道。


    “松手。”


    萧姜依言放开，随后伸出尚有残雪的手掌。


    郑明珠拿过玉坠子，快步离去。


    掌心唯留一点余温。


    这次仪仗出行，并非直接南下向着越地去。而是向西南行，途经吴乡，路途遥远了不止一倍。


    虽说走官道会快些，但终究耗时耗力。


    问过有司官员后，只说是这条道途多经大城，接应便捷。倒也说得过去。


    逐渐向南，车马外的冰天雪地消失了。黑山枯草堆里也不知何时发出个绿芽来，天侯变暖。


    不过二十几日的光景，从长安出来时那一身冬装已没法上身，只得套上两层不薄不厚的秋衣。


    吴地虽比长安暖，但冬日多雨，也是阴冷冷的。


    前段时日快马加鞭，已比计划早了五六日。所以来到吴地前，中尉大人便提议在秣陵休憩一日，整军补粮。


    秣陵官署不算大，安顿这样大的阵仗足费了一两个时辰。


    官署上下也战战兢兢，唯恐伺候不周。


    马车颠簸，连日来郑明珠也没睡个好觉，在榻上安稳睡了两个时辰后，她方才起身。


    收整一番后，她来到萧玉殊所居的院子。


    庭中一口房中井，青绿藻水，屋檐上空淅沥小雨落于井中。几条黑赤小鱼卧于藻下，时隐时现。


    几个心腹侍卫守在房门外，卫大监站在天井旁，像是也在看鱼。


    “大监。”


    卫大监目光滞滞，没听到郑明珠的呼唤。


    “大监？”


    郑明珠又唤了一句。


    卫大监这才瞧见郑明珠，躬身见礼：“郑姑娘。”


    “殿下正查看越地送来的卷宗，姑娘自便即可。”


    郑明珠点点头，却没有立刻入内，而是询问：“大监有心事？”


    卫大监怔住，随即矢口否认：“多谢姑娘关怀。老奴自幼长在长安，初来吴地，是有些水土不服之症。不打紧。”


    如此，郑明珠也不好再问什么，兀自进入房内。


    整个下午，她便在萧玉殊房中度过，不时也看了几眼越地送来的卷宗户册。


    越地的情况，的确比其他郡国要繁复得多。也难怪皇后会忍着气也要给萧姜封王，若再不治理，只怕没过多少年，就要失了这块先祖打下的基业。


    “这是我第一次出长安，可惜有要务在身，不能随你四处看看。”


    萧玉殊站在花窗旁，看向庭院中的一方枯藕塘。


    黄昏渐褪，郑明珠燃起一盏灯烛。暗黄的光映着二人的面孔，边缘模糊的影落在粉壁上，虚影交叠，好似拥抱在一起。


    “总有机会的。”


    话虽如此，可仍觉遗憾。不知是不是瞧见外头的枯荷梗，郑明珠的心绪也落下来。


    她拿起细剪，有一下没一下拨弄着焰心。再抬眸时，发觉萧玉殊正盯着她看，暖光下衬得这目光愈发柔和安宁。


    “这样看着我做什么？”


    郑明珠佯装生气，偏过头去。


    “想你。”


    手指被握住，温和暖意顺着指尖蔓至心底。


    郑明珠心觉奇怪，笑问：“我们就面对面，为何会想？”


    萧玉殊也有些茫然，摇头不语。


    郡守府设宴，也到了该出发的时辰，卫大监站在廊外催促。


    “殿下去吧。”


    “若是吃不惯席宴，我再备些藕粉丸汤。”


    “好，我定早些回来。”


    郑明珠行至门口，又转身笑道：


    “我等着殿下。”


    官署后院连廊尽头，设有小亭，浮空于池水上。晴白日凉爽，遇上阴雨傍晚，凉意透骨。


    热茶烟自石案上飘，饮尽半盏后通身舒展。


    孟元卿挽袖斟茶，轻放于萧姜面前。


    “殿下，请。”


    萧姜不语，兀自用粗布擦拭着手中的软剑，神色专注而认真。


    剑刃明亮，锋芒闪着寒光，像才重新打磨过。


    待茶水半温，他方开口：“他们何时动手？”


    孟元卿僵了一瞬，含糊其辞：“殿下是指……”


    皇后命晋王随行仪仗，事出蹊跷。几位近臣皆觉出其中有所图谋，没敢说什么。


    这次，郑家没透露给任何人，包括孟太仆和孟元卿。


    孟元卿有心留意着，大致猜测出皇后和太尉有弃晋王的心思。大概会在去交州的途中动手。


    可没了晋王，下一步棋该怎么走，倒让人猜不透。


    萧姜身在内宫，无根基势力，更受椒房殿压制。又怎能知道这些？


    见孟元卿面上隐有疑惑，萧姜解释道：


    “娘娘和太尉大人，大费周章请出晋王，总不会是真要协本王处理越地军政吧。”


    “殿下英明。”


    孟元卿看向萧姜身前折射寒芒的铁锋，面色沉下几分。


    现在没有回头路可走。


    “若臣没猜错，该是今夜。”


    萧姜拭剑的动作微顿，挑眉：“今夜？”


    在郡守府。


    见萧姜指尖绷紧的剑，孟元卿低声提醒：“殿下，此次我们只须隔岸观火。”


    萧姜未置可否，回道：“时辰到了。”


    二人起身离去。


    黄昏最后一缕余晖散尽，回廊两侧的深池黑如水墨。


    廊道两端的人一前一后，随后在池水中央相聚。


    还未张灯，人影暗沉无光，唯有指掌中那截软剑折照几分月色。


    郑明珠亦是借此认出面前的人。


    晦气。


    “见过越王殿下。”


    作者有话说：


    无


    第127章 惊变 死要见尸


    郑明珠并未躬身见礼, 话中也暗含挑衅。她又清楚地知道萧姜最为不堪的过去，如此倒像是讽刺。


    话音刚落，她就直直地打量着面前的男人，在暗中适应良久, 能看到对方依稀的轮廓。


    这二十多日在路上奔波, 许多时候不过匆匆一见。也难有像此刻这样的机会，让她能好好观察萧姜。


    她还是想知道, 萧姜到底有什么古怪。


    萧姜立在廊中, 一动不动，眸光亦藏眼帘下，看不真切。半晌, 他轻声道：


    “郑姑娘, 客气了。”


    话中似有笑意。


    郑明珠本想借故拦下这人，再探几句出来。但郡守府设宴, 没道理落下萧姜，便没多说。


    她再次前行, 向官署膳房去。


    经过萧姜身旁时, 男人低沉的声音若有似无地传来：


    等我回来。


    什么？


    郑明珠没听真切，顿住脚步。回身时，那道漆暗的影子已走出十几步远。一切像是她的错觉——


    来时太尉吩咐，此行不可大张旗鼓。所以出行仪仗一切从简, 在秣陵亦是如此。


    郡守府离官署不远, 只拨了一半的侍卫随行晋王和越王的车驾, 剩下的人马仍驻在官署内听候差遣。


    郡守府, 接引官员在前带路。


    萧玉殊侧目，看向满面严肃的卫大监，不由发问：“大监, 近几日为何总是忧心忡忡的模样？”


    卫大监笑着摇头：“不怕殿下笑话，自长安出来后，老奴这心里便七上八下的。”


    “许是年纪大了的缘故。”


    话罢后，卫大监依旧愁眉不展，心里反复嘀咕。


    吴郡，秣陵。


    吴郡。


    当年卫夫人的孩子，送到一家境殷实的农户手里。此事是当年卫夫人身边的大宫女一手操办，他也只听到点风声。


    那农户似乎就在秣陵。


    皇后一直知道此事。


    忽而，他顿住脚步，面色变得惨白，双手颤抖不已。


    坏了。


    尚未开宴，郡守府的偏厅内，几个今日接驾的官员小心谨慎地陪侍在萧姜身旁。


    长安里那些秘辛传不到吴郡来，这些大小官吏只知面前这位，亦是正经八百的越王殿下，有爵位封地。若得其青眼，对仕途总有助益。


    萧姜专心致志擦拭自己的剑，不发一言，全靠孟元卿应付着。


    一向被赞为吴侬软语的话，从这些老家伙口中说出来，也如鸟语钩辀。


    萧姜慢慢抬起眼皮，目光扫过这张张熟悉的面孔，心底渐渐生出不耐烦来。


    他起身出了偏厅，荆中尉是武将，方才一直守在廊下。见他来此，作揖道：“殿下。”


    萧姜攥着软剑，绷紧后盯着打量许久，仍不满意似的。他转过头，瞥见荆中尉背后那柄长刀。


    鬼头长刃锵啷出窍，震声如海中龙吟。


    “借中尉大人兵刃一用。”


    荆中尉尚未反应过来，便见萧姜背影消失在夜色中。


    不到一刻钟，孟元卿慌忙自偏厅出来，低声问：“大人，可曾见到越王殿下？”


    荆中尉这才意识到此事的严重性。


    将方才情形简述后，二人立刻分头去寻。


    郡守府不算大，但园中亭台曲桥交叠，极易迷路走失。


    荆中尉带着三个侍卫，沿着萧姜离去的方向寻找。经过一间客院时，隐约闻到几缕血腥气。


    四人缓步靠近，悄悄推开正庭大门。


    荆中尉走在最前方，第一时间将院中情形收进眼底。


    下一刻，他呼吸停滞，随后当机立断退回门槛外。正要掩门的当口，院外传来声音：


    “中尉大人，既然来了，为何不进。”


    三名侍卫面面相觑，疑惑地看向荆中尉。


    半晌，荆中尉回过身吩咐：“你们三个守在门口，一只苍蝇也不能放进来。”


    “……是。”


    而后，荆中尉心一横，推门进院。


    夜里，鲜红的血成了暗墨色，四溅在庭院地砖上。


    萧姜半跪着，单手压刀刀拄地，半截寒锋刺在横在地上的尸身中。


    他看向门前，轻轻招手。


    许是府内有刺客。


    荆中尉提着灯靠近，微光照亮地上的尸首面孔。


    是晋王殿下。


    荆中尉周身血液逆流，腿一软，差点栽倒。


    “灯再近些。”


    萧姜像是没瞧见荆中尉的反应，抬手扒开尸首的眼皮。两个交融散开的黑瞳在暖光下清晰可见。


    他攥紧铁柄，拔出长刀，面色逐渐阴沉。


    “收好。”


    长刀交到荆中尉手中，转瞬又滑落，在静谧的夜中发出咣当一声。


    荆中尉被这声音唤醒，正要说些什么，下一刻便被按住。他的面孔悬在死去的晋王身前，不过方寸之距。


    “荆大人，你的父辈虽早年深受太尉恩惠，但因近几年与太尉政见不合，在朝中举步维艰，处处受挟制。”


    “若不然，你也不会被远远打发到交州，跟随我这个毫无前途的越王。”


    “晋王已死，你作为仪仗守卫将领之一，留住命也是流放西疆。”


    “郑家倒是能借这个由头，拔掉你父亲这根不听话的硬刺，举家灭门。”


    “你是选前者，还是置死后生？”


    喉间的力道松开来，荆中尉满面涨红，剧烈咳嗽。


    这次回去，会受何种责罚难说。但若此刻选了前者，怕是出不了这道门。


    此次前往交州的仪仗里，共有两队守卫。一个是郑氏亲信，秦中郎将。另一个便是荆中尉。


    到了越地后，荆中尉自留在交州，掌郡国兵马，不再回长安。


    今日随行来到郡守府的，两边将领的人手各一半。


    “把你的刀扔了，去内堂告诉众人，晋王殿下遇刺。”


    “围住郡守府，不能放任何人离去，也不准任何人走漏风声。”


    萧姜吩咐完这一切，随意找了间客厢进去。


    此刻堂内，席宴已置备妥当，金齑玉鲙搁到发冷，歌舞也一直候着，却迟迟未见晋王和越王的身影。


    督宴的小吏数次询问，也没得个确切时辰。


    秦中郎将徘徊在廊下焦头烂额，一副生人勿近的模样。


    良久，一个小侍卫匆忙回来，附耳说了两句。


    “一群废物！”


    秦中郎将捂住脸，深深叹了口气。他知道此事不能怪手底下的人，从接了太尉这桩差事起，他的脑袋就别在裤腰上了。


    “去找，去搜！”


    真正的晋王若不死，他这差事就没法进行下去，始终是个隐患。


    这时，荆中尉魂似得飘到内堂，有气无力道：“晋王殿下……不好了。”


    堂内寂静无声，众人的目光齐聚在荆中尉身上。


    秦中郎瞪着眼睛，随即一拳砸在他前胸，低喝：“……你……你胡说什么。”


    “来人，荆大人喝多了酒，送他去歇息。”


    秦中郎和荆中尉在长安便交恶，安排这二人随行仪仗，亦有郑家的考量。


    若在素日里，二人早已扭打起来。可荆中尉却按住对方的手臂，目眦尽裂：


    “死了，尸首在林花阁。”


    “你、我，你我二人都完了……”


    林花阁，是关押假晋王康茂的地方。萧玉殊不知所踪，而康茂死因不明。


    一瞬间，秦中郎将也被抽了魂般，栽倒在廊下。


    “哎！大人！大人……”——


    萧姜换了身干净的衣袍，不紧不慢地向内堂去。迎面碰到来找他的孟元卿，见其神色惶惶，便知消息已在内堂传开了。


    “殿下，要变天了。”


    孟元卿跟在萧姜身后，目露忌惮神色。


    “殿下可知，晋王有一孪生兄弟，与晋王面貌一摸一样，难辨真伪。”


    “不知。”


    萧姜答道。


    孟元卿继续道：“在林花阁死的那位，不是真晋王。”


    言外之意便是，既已动手，便不能留隐患。


    无论是真是假，都要斩草除根才好。


    “荆中尉在长安不得重用，遣他的人手去找。”


    “这个时辰城门已锁，跑不了多远。”


    萧姜语气幽幽，“死要见尸，活也见尸。”——


    亥时，夜已深。


    园中虫鸣休止，可郡守府的宴饮还没结束。


    “粉丸汤可备好了？”


    郑明珠唤来宫娥询问。


    “回姑娘话，已装在食盒中，只待晋王殿下归来。”


    “嗯。”


    这样晚，怕是不能见一面了。到时直接送去萧玉殊房中，倒也方便。


    又等了大半个时辰，郑明珠坐不住了，心底也像长了草一般，总不安宁。


    “郡守府可有消息？”


    小宫娥摇摇头。


    “奴婢去打听了。亥时一刻，官署有小吏前去询问，可现在都还没回来。”


    心底的不安愈发强烈，郑明珠干脆起身：“备车马，我要去瞧瞧。”


    “姑娘不可！”


    宫娥跪在她面前，拦住去路，“奴婢等奉娘娘命令伺候姑娘，姑娘出行必得跟随仪仗，不能自行外出。”


    郑明珠不好直接顶撞皇后的人，也实在是拗不过四个人，便佯道：“那便不等了，你们出去，我要睡下。”


    “记得将汤羹送去晋王殿下房中。”


    “是，姑娘。”


    两刻钟后，郑明珠翻窗离开客厢，偷溜到马厩旁。


    夜已深，看管马厩的小厮正打瞌睡，没注意到悄声靠近的她。


    郑明珠翻身上马，长鞭拍向烈骢脊背。马儿吃痛，高嚎一声后冲破矮石墙顶端的棘栏。


    来时仪仗经过郡守府，她大致记得方向。


    “驾！”


    盯着不远处鳞次栉比的屋舍，她又加快了速度。


    听到马蹄声渐近，围在郡守府外的侍卫纷纷亮起兵刃。


    “是我。”


    郑明珠翻身下马，掏出临行前椒房殿交给她的金符。


    侍卫收起兵戈，却没有放行。另有一人似折回府内，像是要去回禀。


    “更深露重，姑娘请回。”


    看这些人的甲胄，是此次随行护卫不错。可郡守府设宴，他们为何像防敌一般，大费周章。


    僵持半晌，府门大开。


    萧姜背手立在门檐下，正打量着她，似笑非笑。


    作者有话说：


    无


    第128章 如常 卧薪尝胆


    看见萧姜好好的站在这, 说明郡守府没有大乱子，她本该安心的。


    可心底仍油然升起一股难言的惶惶和预感。


    郑明珠快步来到萧姜面前，询问道：“酒宴还没结束吗？为何这么晚还不回官署。”


    萧姜盯着她看，也不答, 不动声色地拉低袖口, 掩住漏净的血迹。


    郑明珠等不及了，越过这人闯入郡守府内。她来到内堂, 慢下脚步, 认清站在堂内的几人俱是随行仪仗的官吏。


    席案上的酒水纹丝未动，秦中郎面色惨白如纸，目光呆滞空洞。


    一切都不对劲。


    郑明珠扫过众人, 终于瞧见唯一一个看起来正常的人。


    她抿了抿干燥的唇, 来到孟元卿面前，语气带着自己都未察觉的急切：“孟大人, 晋王殿下现在何处？”


    孟元卿欲言又止。


    “晋王殿下遇刺……郑姑娘节哀。”


    郑明珠浑身僵住，喃喃追问：“遇刺……他受伤了？”


    孟元卿沉默着垂下头。


    浓烈的血气自林花阁内传来, 推门的手悬在门闩前, 迟迟没有动作。郑明珠面无表情，像是被钉在原地。


    守在门前的侍卫推开门，院中情形毫无遮挡地出现在她眼前。


    她缓慢拔动绵软的腿脚，小步挪到庭院中央, 踉跄着跌在半干涸的血泊中。


    四周没灯火, 漆黑暗沉。她没有第一时间去看横在地上的人, 而是抬起自己的手掌。


    黑褐色的血粘连在指节间, 看不出本来的样子。她轻颤着将血抹在衣袖上，可身上也浸了血迹，怎么也拭不干净。


    良久, 她颓然放下手臂，转而看向地上的男子。


    萧玉殊脸色凄白，双目紧闭，眉宇间依旧平静宁和，像是陷入了沉睡。


    郑明珠轻轻按住他前襟的血洞，干涸后的血迹冷凉不已，将她掌心的最后一丝温度也夺走。


    萧玉殊死了。


    几个时辰前，还笑着说，要她等他回来的人。


    再也不会回来了。


    他答应过要早些回来，喝她做的莲藕粉丸汤。明明也答应过她，要在长安这个龙潭虎穴相互扶持，共守一生。


    现在却自己离开了。


    都是骗她的。


    郑明珠扯起嘴角，挤出两声叹息。她撑着地砖爬起来，踉踉跄跄站稳，喉间忽而发出几声低抑短促的笑声。


    她弯起眉眼，视线仍紧紧盯着地上的人。


    没关系。


    就算没有萧玉殊，她也能当上皇后。


    就算没有萧玉殊她一样能得到她想要的一切。


    没关系。


    反正从头到尾，她对萧玉殊就只有利用而已。


    换个人利用也一样。


    从前哪次不是如此，就算什么都没有，她也可以从头再来。


    不打紧的。


    郑明珠的笑声干涩低厉，一声声在庭院四壁回荡。


    她后退两步，转身走出墨褐色的血泊。随即抽出腰间的短匕，攥紧剑柄走出林花阁。


    孟元卿一直守在林花阁外。


    她睨向门前的人，问道：“……既说有刺客，那刺客可抓到了？”


    孟元卿摇头：


    “在长安时，便有乌孙蛮子三番五次行刺，这回怕也不例外。”


    “侍卫不去城内搜刺客，却把郡守府围得滴水不漏？”


    郑明珠目光枯寂，扯起唇角反问。


    半晌，孟元卿说道：


    “若晋王殿下遇刺的消息传出去，储位空悬，陛下又重病垂危。会引起大乱。”


    就算孟元卿不说，郑明珠也能猜出接下来的安排。


    若没有萧玉殊，最适合做储君位置的，只剩下萧姜和赵采女的幼子。


    萧玉殊的死，想必与郑氏脱不了干系。


    随行仪仗的将领，秦中郎和荆中尉，二人虽都是郑氏派来的人。


    但他们没能护晋王周全，回去少不了责问，不可能轻轻揭过去。这二人都是郑氏的弃子。


    知道太多秘密的人，下场如何，他们不会不知。


    若立赵采女的幼子，朝政依然牢牢握在郑氏手里，他们没有半分生路。反倒引起藩王争储的乱子。


    若是选择护送萧姜回长安，或能博得生路。


    让她疑惑的是，若当真是郑氏动手，郑氏不会想不到这个结果。


    皇后厌萧姜入骨，怎么可能立他为新君？


    回程长安的第五日，晋王遇刺的消息被瞒得滴水不漏，天下太平。


    的确是皇后和郑氏的人杀了萧玉殊。


    若是乌孙蛮子刺杀晋王，第二日便会散布消息出去，借魏国大乱抢掠边境。


    可现在风平浪静的。


    是郑氏所为。


    郑氏起了换储君的心思，才安排萧玉殊护送仪仗。


    向北走，天又渐冷，冰雪重新封住大地。在秣陵发生的事，像一柄随时落下的利剑，悬在每个人头顶。


    仪仗队伍格外缄默。


    直到进了渭南郡，接近家乡长安，众人才添了点活气。


    “不是说大姑娘与晋王素有情分，出了这等事，倒不见大姑娘伤怀，能吃能喝的。”


    “你懂什么，没了晋王，自然有别的王。”马车前，两个宫娥低声嘀咕着。


    两宫娥见掌事回来，连忙噤声。


    “皇后娘娘提拔你们，来伺候姑娘，倒在这里嚼舌根。若不愿做，回宫后便去掖庭里，痛快说一场。”


    掌事宫女云河低声训斥道，话罢瞪了二人一眼，便上了车马。


    “姑娘，羹备好了，趁热用一些吧。”


    半晌，郑明珠自窗外收回目光，淡淡道：“搁那吧。”


    不知过了多久，瓷炉顶的热气消散，汤羹放到发冷。她自行盛出一碗羹，囫囵喝下去。


    用过膳后，倦意袭来，她好似只是打了个盹。再睁眼便站在了文星殿门前，思绣和云湄三两步拥过来，满面忧虑色地盯着她看。


    “大姑娘……”


    随行仪仗的四个宫娥将郑明珠送到文星殿后，便福身告退，回去椒房殿复命。


    “怎么了？”


    郑明珠蹙眉，“为何这样看着我。”


    偏殿的人听到动静，也来到庭中。郑兰噙着笑出来，在瞧见站在殿前人的那一瞬，笑容凝住。


    郑明珠的眼窝脸颊深深凹陷下去，珠玉般的圆面变得形销骨立，如蜡灯枯黄。


    走时一身水蓝色锦缎貂裘，容光焕发，现在袖口下空荡飘摇。将轻飘的衣料衬得千钧沉重，好似随时要把人压垮。


    “你……”


    郑竹走近一步，说不出话来。


    郑明珠抚上前额的发髻，道：“路上奔波不便，替我沐浴梳妆。”


    话罢，她走进内殿。


    思绣连忙应下，紧跟着进去。


    两日后，文星殿。


    太医令行至宫门口，又被思绣拉住，追问道：“大人，大姑娘当真无大碍？”


    “身病尚有药石可医，至于旁的，恕下官无能。”太医令摇摇头。


    思绣无法，只得折回内殿。


    从宫外回来后，郑明珠看起来倒与往日无甚分别。提起晋王殿下的丧事，既不回避，也没有太大反应。好似诸事都与她无关。


    每日三膳，夜午安睡，俱与往日一样。


    可整个人就这么日复日的消瘦下去。


    外人倒是不知，只当这郑大姑娘因唾手可得的后位丢了，才忧愁至此。


    可思绣再不能放任不管，她悄声来到殿内。斟酌良久后，站在郑明珠身侧轻道：“姑娘，您若是为晋王殿下难过，哭一哭也无妨……”


    郑明珠听罢依然无波无澜，偏过头反问：“我为何要哭？他是我的什么人，我又是他的什么人。”


    “我哭什么。”


    思绣摇摇头，无奈离去。


    院中石晷转了三圈，仿佛只在一瞬。


    郑明珠泡在暖汤之中，周身热气蒸腾，经络舒展。休憩良久，她睁眼看向窗格上半透的明纸。


    门外横梁垂下一条厚重的素色孝绫，随着北风呼啸左右飘动。


    她自己也换上一身缌麻孝衣。


    老皇帝撑了近两年的身子骨，终于熬不住，驾鹤西去了。


    未央宫里挂满了白绫，放眼看过去，竟分不清是雪还是孝绸。


    国丧大哀，举国思悼，众宗室公卿齐聚甘露殿吊唁哭君。生前再受挟制，死后的颜面也全了，场面何其隆重。


    隆重到轻而易举掩盖了一个小小亲王的丧礼。


    方寸大的修仪殿庭院里，安置着一口漆墨色梓棺。


    自晋王出宫立府，修仪殿的宫人裁去多半，剩下的几个老弱留守于此。在先帝丧礼这样忙碌的时候，此处反倒清闲。


    两个老宫人守在廊下低声絮话，不时叹唉几句。可惜他们这位礼上遇下的旧主，年纪轻轻便去了。


    经过修仪殿时，郑明珠放慢了步子。老宫人迟缓沙哑的声音从宫墙内传来，翻来覆去将旧事说了几遍。


    全是晋王那些慈心善事。


    她站在宫墙外听着，从天色方阴沉时，一直到长街花缸中落满积雪。


    当什么滥好人呢，谁会记得？


    就算今日记得，明日记得，也总有抛之脑后的那一天。没人会一直念着你的恩情，只会把你当成一块踏脚石，用过就丢。


    没人会在意你是埋陷泥潭还是彻底碎了。


    你若是个蛇蝎心肠的人，今日就不用躺在这口黑棺里，孤伶寡影无人祭奠。


    这是你善心的报应。


    你也没想到吧，当初生出的那点怜悯，硬生生将你扯进牢笼里，连死也不能解脱。


    老宫人唠叨完旧主，又说起自己外甥要娶妻的喜事。越说越欢喜，最后低低地笑了出来。


    郑明珠扯起嘴角，也跟着笑。


    她启程离去，背影消失在长街尽头，只留下一排覆新雪的脚印。


    甘露殿前，众宗室公卿俱着粗麻白裳，跪伏于地。鹅毛大雪落在众人肩背，近乎与雪地融为一体。


    她自偏殿入内，与郑兰郑竹二人一同跪在廊下。


    她们姐妹三人身为臣女，本不可在此为先帝守灵。全凭在宫中这几年，说起来也算在先帝跟前尽孝了，亦是礼官顾及椒房殿的面子。


    “这几日忙碌，姑母倒一下子消瘦许多。”郑兰压低声音，悄声道。


    郑竹挪腾膝盖，吃痛地咬牙咧嘴：“为着越王登基的事，姑母本就不快活，咱们可千万别自找着触霉头。”


    话罢，她像是突然想起什么，转头打量着郑明珠的神色。


    先前晋王尚在，郑明珠与晋王关系匪浅，又得姑母青眼。自是板上钉钉的皇后人选。


    但现在未必。


    从前郑竹总盼着郑兰能做皇后，日后她若受姑母安排入宫，不论是夫人采女，谨慎讨好总能过下去。


    后来发觉……郑明珠也没那么坏。


    半个时辰后，庞春自内殿出来，来到她们三人面前：“三位姑娘，时辰到了，且进去歇歇吧。”


    而后，由庞春引路，带着她们三人进了内殿。


    回宫后这些天，椒房殿事多忙碌，一直没有召见郑明珠。


    这才刚照面，皇后盯着她打量许久，随即吩咐宫人送她回文星殿。


    “去吴郡这一路，你也累了。每日为先帝守灵半日即可。”


    “多谢姑母体恤。”


    出了内殿，郑明珠遣走宫人，独自顺着偏殿回廊向甘露殿外去。


    北风猎猎作响，卷着鹅绒雪飘落在发髻上。满头墨发好似掺杂了白丝一般。


    她低着头，一双黑舄履突然出现在她视线之中。


    对方素色麻衣下的衣袍边角绣着九章纹，一身重孝，唯有先帝皇子可用。


    萧姜似乎要去正殿守灵，途径这里。


    此处无人，他们谁也没有先开口。


    郑明珠的视线落在男人眉眼间，细细地打量着。那些夜夜纠缠她的噩梦，此刻就好好地站在她面前。


    “还未恭喜殿下。”


    “卧薪尝胆，总算夙愿得偿了。”


    她唇角含笑，目光还算诚彻。分不清到底是不是讽刺。


    她一向能屈能伸，卧薪尝胆这名头，理当回赠给郑明珠才是。


    萧姜的视线停在少女发髻积落的新雪上，久久没能回神。


    她清瘦了，为一个死人。


    “那郑姑娘呢？”


    “觉得自己此生，还能得偿所愿吗？”


    萧姜似笑非笑上前一步，躬身贴近少女颊侧，如呢喃耳语。


    作者有话说：


    骂了男主，就不能骂我了哦


    第129章 燃尽 竹篮打水


    郑明珠目光平静, 视线直直地望向远处的殿宇飞檐，仿若没听懂这话中的深意一般。


    良久，她缓缓推开身前的男人，二人拉开距离。


    “一辈子这么长, 谁又能猜到最后？”


    她盯着萧姜的眼睛, 扯起一抹僵硬的笑。随后别开目光，自顾自离去。


    刚踏进文星殿的大门, 便瞧见太医令垂首候在外殿。


    郑明珠蹙眉, 语气染上几分不耐：“为何又劳动太医令来此？”


    思绣迎上前，支支吾吾：“大姑娘，奴婢……”


    宫里暗地里的规矩, 太医令走这一趟, 必是要塞些银钱的。她又从没主动要请太医令，银钱自是由思绣填上窟窿。


    “若是嫌月钱多, 下月便裁半。”


    郑明珠进入内殿，到底没让太医令空走一趟, 任其诊脉望闻。


    最后开了一帖安神汤了事。


    药炉咕嘟顶起瓷盖, 清苦的气味随着炉烟在殿内蔓延。这味道，实在算不上好闻。


    思绣盛出药汤，放在窗边的矮案上。


    郑明珠本不想喝的，但想起午间夜里总被噩梦缠扰, 便接了过来。


    黑褐色的汤汁在白瓷碗中波荡, 细小的尘灰浮在水面上, 陷出一个个细小的凹坑。


    她盯着这些凹坑出神。


    渐渐地, 耳畔响起喧嘈人声，仿若觥筹交错。眼前的浑浊黑苦的药汁变得清澈见底，白瓷碗变成金铜樽。


    郑明珠猛然抬起头, 轻薄的帘幕外，是几位熟悉的公卿宗室。坐在她身旁的郑兰和郑竹正低声交谈。


    愣了许久，她闭上双目，轻揉额角。待一阵恍惚感消失后，才缓慢睁开眼睛。


    和出发去越地前的那场宴会相同，皇后以家宴名义邀几位公卿宗室。但此次，是为了商议新君登基之事。


    先帝驾崩，各封地藩王需尽快赶往长安，为先帝守灵吊唁。这规矩是高皇帝在时就有的，现在自不能废。


    可若长安藩王齐聚，帝位空悬，恐生旁的变故。皇后也是担心这点，才忍下心中的不快改立萧姜。


    既然郑氏从头到尾就没想着改立幼子，那为何要害萧玉殊？萧姜难道是比萧玉殊更合适的人选吗。


    若觉萧玉殊不可用，萧姜更不可用。


    莫非，此事另有蹊跷。


    最靠近陛阶的木案前，萧姜面无表情，恹恹地听着皇后的训教。他像是察觉了这道暗中的目光，慢悠悠抬眼。


    两扇纱帘交错的缝隙中，二人视线相汇。


    短短两月，这个位置就换了人。


    郑明珠讪讪别开眼。


    她拿起银箸，心不在焉地扒拉着案上的清淡菜式。


    宴至过半，郑明珠借着醒酒离开内殿，独自坐在廊下吹风。


    积了厚雪的宫宇瓦檐在月色下清白一片，园中的枯枝残叶飘飘摇摇，没因这场厚雪伤了根本。


    这些是北地的树，可抗风雪。


    廊后传来轻快的脚步声，郑竹忸忸怩怩地跨坐在她身旁，递来一尊椒酒。


    辛辣的酒气没被冷风吹走，反而愈加刺鼻。


    郑明珠收回目光，淡淡瞥了一眼递来的酒，没有接。


    “陪我喝一盏。”


    郑竹将酒又凑近了些。


    见郑明珠没反应，郑竹接着缠道：“就一盏。”


    “喝一盏又怎么了吗，实在不成，一口也行。”


    郑明珠不愿搭理她。冷风口里，若她受得住寒，大可一直在此。


    又说了半晌，郑竹的语气逐渐低下去，到最后近乎是哀求。


    见郑明珠仍不为所动，郑竹不出声了。她悄悄转头，向回廊尽头看去。


    男人的身影隐匿在暗处，唯有一截玉带勾折出灯火的亮光。


    郑竹攥紧两樽酒，将郑明珠的那樽倒出小半到自己的酒盏里，随即一饮而尽。


    “我只是心里苦闷，想你陪我喝些酒。”


    “我还能害你不成？”


    郑明珠这才垂眸看向面前的酒，樽中的汤汁明显要比郑竹自己的那盏浑浊几分。


    “谁派你来的？”


    郑竹低着头，支支吾吾没个整话。


    郑家的三个姑娘里，她最不起眼。就算日后进宫，她也是哪个都得罪不起的。


    想到这，郑竹不由红了眼眶。


    郑竹眼泪汪汪，目光时不时向廊后瞟，一副色厉内荏的怂瓜模样。


    郑明珠见状，更心烦了。她接过酒樽，喝了两口：“滚。”


    郑竹匆匆离去。


    回廊尽头，是一道熟悉的身影。


    郑明珠盯着暗处的人，直到身影消失——


    回到文星殿后，酒劲冲上来，眼前有几分昏花。


    才喝了两口，不致如此。


    那酒的气味，与去岁西域上供的醉果有些相似。


    郑明珠歪在榻上，吩咐宫人去炖醒酒汤来。她强撑着精神，绷紧失去意识，不让自己昏睡过去。


    这种时候，她不能醉。


    手臂被自己掐住一道道红痕，硬捱了两刻钟，宫人端来醒酒汤。


    郑明珠端起汤喝尽了。


    “你们都下去吧。”


    思绣走到门口，停顿几息后又折了回来：“大姑娘……”


    “明日一早，晋王殿下便要下葬皇陵了……”


    “本没有这样急的，只是一切丧仪，自要紧着先帝操办。就只能委屈晋王殿下先行入葬。”


    消息是方才传来的，她一直犹豫着要不要告诉郑明珠。


    思绪更为昏沉。


    郑明珠沉默良久，只道：“知道了。”


    她尚未给他燃过一炷香。


    内殿宫人全部离去，清冷空旷的房内，只能听见自己平稳的心跳声。


    胸腔内像被压了层层叠叠的厚土，沉闷到喘不过气，心底的芽却仍不安分地向上钻。


    忽而，案上瓷瓶被扫落在地，顷刻间碎成几瓣。


    郑明珠伏在案头大口喘息着，随即撑起身子，摇摇晃晃来到殿后的小仓房里。


    她跪在地上，在几排相似的箱盒里寻找着什么。可惜醉意侵扰着意识，眼前昏花模糊，什么都看不清。


    几个装着金银古画的箱盒被掀翻，珍珠玉器四处滚落，叮叮当当作响。


    良久，她抱着一只不大的木箱回到内殿。


    炉火烧得极旺，任何东西扔进去，不到片刻便化为灰烬。


    木箱里零零散散放着几件东西，最底层的缝隙里拉扯着丝丝缕缕的蛛网，落上一层薄灰。


    做工粗糙的织女面具压在一捧干涸的凤仙花上。她从不喜染指，带回来便搁置了。


    两叠来往的书信受了潮气，黏连在一起，落款洇花了墨迹。


    雕刻简陋的木菩萨表面坑坑洼洼，已被虫蠹出几个洞来，唯有笑容依然慈悲坦然。


    眉目弯起的弧度仿佛在对她说话：


    我从未怪过你。


    哪怕就此忘了他，忘记从前所有的事，哪怕她不掉一滴眼泪，不曾去燃过一炷香。


    郑明珠双唇轻颤，木然地拾起箱中的东西，一件件扔进炉火中。


    火舌吞没旧物，浓烟随着热浪上飘，所有的回忆都化成一捧灰土。


    什么都没有了。


    咣当一声，木箱自手中滑落。


    一棵细小的枯枝滚了出来。


    它已经枯死了，枝杈上绑着一条红绳。这条红绳当初没能保下它，今日却免了它成灰的命运。


    郑明珠盯着看了许久，才捡起这截早已枯死的菩提幼苗。


    都去了，还留着你做什么呢。


    她缓缓靠近炉火上空，热流上涌，悉数打在悬而未落的枯枝上。


    不知僵站了多久，一滴晶莹的水珠滴融在黑灰里，而她仍紧紧攥着手中的枯树枝。


    她闭上双目，逼退眼眶传来的酸涩热意。


    在宫里，有多少人拿着刀站在她身后，等着她这颗眼泪。


    她不会让他们得逞。


    郑明珠松开手上的力道，枯枝落下去。她转身回到榻前，静坐片刻后，重新看向炉火。


    枯枝卡在铜炉的缝隙里，直直挺立，仿佛重新焕发了生机一般。


    是方才廊外的一缕北风，吹歪了树枝。


    这段时日紧绷着的心弦在此刻尽数断裂，她踉踉跄跄起身，眼眶里涌动着潮湿热意。


    郑明珠跑出殿门，一步一步向修仪殿跑去。冷风在耳边呼啸，像刀锋一样刮割着皮肤，而她仿若不觉。


    修仪殿门前，她死死盯着庭院中央那口黑棺，跌跌撞撞向前走。


    夜太深，守夜的宫人都不在了。


    她气喘力竭，卸力趴伏在棺木上。因双脚发软，多次滑落下来。


    一柄匕首扎在棺木边缘，以此支撑。渐渐地，她恢复些气力。


    郑明珠慢慢爬起身，拔起匕首撬动棺木上已钉死的长钉。可惜钉子太深了，匕首弹歪了也没能撼动分毫。


    她发了狠，一刀刀扎在钉子四周。


    这时，一个守夜的小黄门颤声道：


    “……大姑娘，晋王殿下已去，且让他入土为安吧。”


    小黄门方才一直躲在柱子后，没敢出来。话罢，他浑身颤得厉害，连忙跑了出去。


    入土为安。


    郑明珠动作僵住。


    像被这句话抽干了气力，她浑身瘫软跌坐在地上，又膝行至供奉牌位的案桌前，伸手去够牌位。


    她倚在香案后，紧紧抱着牌位。


    她想起从前在乌孙的时候，也是这样看着娘离开。


    她什么都做不了，眼睁睁看着身边人一个一个死的死，远得远。


    曾经，她以为与萧谨华同仇敌忾，会相互信任一辈子。她以为与萧姜是真正的患难之情，此生都能交付心事。


    现在什么都没有了。


    竹篮打水一场空。


    一碗醒酒汤难解醉果的功效，郑明珠意识越来越混沌，已经分不清梦境和现实。


    她抱着手中的牌位，下意识向殿外走去。凭着过往的记忆和本能，她穿过狭长的宫道，最终停在锦丛殿门前。


    她记得，萧姜会同她一起想办法的。


    昔日就荒凉不堪的锦丛殿，现在更为破败。院中的厚重积雪无人打扫，内殿落了锁。


    廊下的摇椅上没有瞎子惬意的身影，也没有一只红色的狐狸盘卧在侧。


    郑明珠在雪地里站到腿脚发麻，终于抱着牌位转身。


    大门外，一道同样寥落的身影立在宫道旁，不知来了多久。


    是萧姜。


    作者有话说：


    无


    第130章 新君 暗表心意


    厚雪灌入鞋履中, 双脚如在冰窖中，浓烈灼热的酒气在肺腑中酝酿。


    郑明珠双目昏花，渐渐忘记今夕何夕，以及这几个月的变故。


    她看向门口的那道影子, 一时间觉得既陌生又熟悉, 可惜无论如何也看不清对方的面容。


    她下意识上前几步，身形摇晃踉跄, 摔倒在棉软冰凉的雪地里。


    迷迷糊糊的时候, 一双温热的手抚上她的脸颊，一触即离。


    怀中的牌位被抽走，她蜷缩在雪地里, 彻底昏睡过去。


    艳阳高照, 冰融雪化。


    第三日清晨，在太医令把过脉后, 郑明珠逐渐苏醒过来。


    她已经许久没睡这样沉了。


    她撑坐起身，瞥向窗边的白瓷瓶。零散的几株腊梅中间, 有一支不起眼的枯枝。枝杈上的红线耷拉在瓶身上, 已有几分褪色。


    良久，她收回目光。


    “我睡了多久？”


    思绣听见动静，连忙进入内殿：“姑娘您总算醒了。”


    “太医令说您是醉了酒，可也没见昏睡两日的。”


    醉酒？


    那日宫宴上, 她并未饮太多酒, 怎会醉呢。


    郑明珠轻敲额头仔细回忆着, 却怎么想不起来龙去脉。又静了片刻, 脑中闪过几个画面。


    心绪逐渐沉下去。


    思绣不敢提起晋王已入藏皇陵的事情，也担心郑明珠突然问起，目光闪烁,


    “宫宴那夜，我出去了？”


    郑明珠想起一些。


    思绣说起那夜经过。郑明珠出去半个时辰后，宫人才发觉，四处寻觅未果。最后竟是在文星殿前发现了晕倒的郑明珠。


    “此事，是奴婢失职。”


    “宫里可有什么风声传出来。”


    郑明珠又问。


    思绣不解，摇摇头，随后出去传膳了。


    忽而，手边传来冷凉的触感。郑明珠低头看向枕畔，是她随身的木柄短刃。


    她拿起短刀，拔下刀鞘。原本笔直锋利的匕首弯了几分，还有一处崩断的豁口。


    两天。


    他已经入了葬，尘埃落定，入土为安。


    郑明珠赤脚下塌，来到窗边的香檀案旁，从梅花蕊里捡出那截枯树枝。她盯着看了许久，来到火炉旁，轻轻扔下去。


    入冬几个月，那棵栽种在暖泉的菩提树不知是何状况。


    大抵已经冻死了吧——


    与长安的冰天雪地不同，蜀中冬日多云雨，空气潮湿而冷冽。


    这样的天候持续得久了，不光身乏力弱，心头也郁结不快。


    跟着陈王来蜀地的兵将都不大习惯，整日嚷嚷还不若来场雪痛快。


    “陈王殿下自幼在乌孙为质，这样的功劳，便是太子也做得。”


    “蜀中倒是好地方，可没隔着几座山便是乌孙人。若打过来，还不是靠陈王殿下守着。”


    “这种苦差事……弄不好，还要被安个谋反的罪名。”


    几个兵将喝了几盏酒，说话也开始不知轻重。


    恰逢李副将经过，举起剑柄在几人头顶狠狠敲了一记。


    “这些话若再提起，自行去领军棍！”


    “……是！”


    一个两个的，都像是吃了酒，总不清醒。


    李副将板着面孔走进府内，也不知这怨气是对谁。


    “殿下。”


    李副将叩门入内。


    案上摆着一叠书信，天气潮，最下面的那张已经泛黄了。


    见李副将入内，萧谨华拢起书信塞进柜阁里。


    “有事便说。”


    萧谨华问道。


    “先帝驾崩，按礼制各地藩王要赶往长安服丧。”


    “只是长安如今境况不明，郑家和太后弄权，把持朝政。若殿下去长安，落了把柄在郑家手里，只怕……”


    “怕什么。”


    萧谨华轻嗤，笑道，“若诸王联合回长安，打个清君侧的名号。”


    “到那时，该慌张的可不是我们。”


    话罢，萧谨华看向案边的柜阁，不禁出神。


    有些话，他要当面问清楚。


    “可殿下，如今多事之秋。蜀中本是富庶地，在此休生养兵，何愁日后不能回长安。”


    “这次又何必犯险呢？”


    “不必说了，本王主意已定。”


    李副将叹了口气：“是。”


    临走前，他看向柜阁。这叠子书信，眼见陈王摆弄了大半年，却从没送出去过。


    陈王一向英断果决，何事值得这样犹豫踯躅——


    新帝登基，受命于天。


    太常寺择了个最近的吉日，承天命，拜祖庙。


    前些时日挂满各宫的白绦在一夜间尽数清空，好似之前隆重的丧仪从来没存在过。


    大赦天下，减免赋税。


    遇上此等吉事，各宫也会分发赏赐，沉闷了大半月的宫人面上也多出些笑意来。


    只是先帝去得仓促，各地藩王没能赶回长安。太后宽仁，与太常宗室商议，允准藩王留在封地，自行吊唁即可。


    各地藩王也怕进了京畿之地，惹上是非纷乱，哪怕临近长安也折返回去。重上奏表以表哀思。


    故而这次登基大典，亦比寻常时清冷许多。


    钟鼓声响彻未央宫上下，直到傍晚才停歇。


    夜宴设在朗英阁，遍邀皇室公卿，以庆新君登基。


    天色渐渐暗下来，文星殿正殿却迟迟没有动静。


    郑明珠换了一身鲜亮衣裳，绒面藕荷色棉衫，披着暗红氅衣。近几日她面色红润不少，但也没了从前珠圆玉润的模样，下颌尖尖的。


    她在内殿徘徊，不知在想些什么。


    “二姑娘和三姑娘已经动身了，我们不妨也快些？”


    思绣低声催促道。


    这几日的郑明珠，才是真的一如往常。文星殿为首的几个宫娥都放下心来。


    “嗯，走吧。”


    郑明珠心不在焉地应声。


    朗英阁，尚未开宴。


    几位面熟的顾命公卿站在偏殿低声交谈，这几人俱是一身素服，在大臣中央格外显眼。


    替君服丧，原是极大的殊荣。


    郑明珠没有多作停留，匆匆瞧了一眼便进了里间。


    庞春手持拂尘，弯腰见礼。


    请安的话还未出口，便听见里间传出几道轻松欢快的笑声。


    “给大姑娘请安。”


    “太后娘娘与两位姑娘都在里头，大姑娘请。”


    “陛下也在。”


    满屋子的人，没一个记得先帝驾崩不久。


    “有劳大监。”


    郑明珠由宫人引着入内。


    绕过玉屏，身影才出现在众人眼中，欢笑声骤然停滞，殿内寂静无声。


    郑明珠上前见礼：“多日未向姑母请安，还望姑母见谅。”


    太后吩咐左右，扶郑明珠起身。


    “快些起来吧，看你这消瘦的模样，本宫与你父亲亦要心疼了。”


    “明珠胆气小，去越地这一趟，实在受惊了。让姑母见笑。”


    话罢，她视线偏移，看向上座的男人。


    今日登基大典，萧姜一身华贵的冠冕还未换下。他端坐于案赤案后，玄裳纁裙衬得人愈加威严，白玉旒珠恰遮住半张面孔，看不清对方的神色。


    “陛下万安。”


    郑明珠垂下头行常礼，算不上不敬，也没越过太后去。


    几息后，对方仍无应答，也没让她起身。


    郑兰和郑竹相视一眼，各怀心思。


    太后眸中闪过一丝满意的神色，最后低笑着解围：“来人，赐座吧。”


    “沏一盏酸枣茶来。”


    “多谢姑母。”


    郑明珠落座后，殿内依然没有方才热络。她倒乐得清净，自顾自饮茶。


    忽而，郑兰起身来到萧姜身侧，温声道：“今日良辰好夜，我和三妹妹也没有旁得能赠予陛下，各抄录了两本大魏祖训，聊表心意。”


    “还望陛下，莫要嫌弃。”


    郑明珠看向郑兰手里的东西，拢共四卷书，上头的两本被一方锦帕包裹着，下面的两卷则裸在外头。


    她眼力还算好，一眼瞧见那锦帕上绣着的精致花纹。这样的绣工，必是她这位妹妹亲手所做。


    赠祖训是假，暗表心意是真。


    为了求证，郑明珠又瞥向角落里的郑竹。郑竹此刻滞愣愣地跟着点头，甚至没有起身。


    这些人情世故，她可想不了这么周全，是郑兰挟她抄录的。


    萧姜接过这四卷册子，语气温和：“多谢二妹妹。”


    “辛苦抄录这些，若是伤了眼可怎么好？”


    郑明珠移开目光，悄悄观察太后的神色，果见其眼中笑意更深。


    “这些年来，原也不能替陛下多做些什么的。这点小事，怎能算辛苦。”


    郑兰笑意盈盈。


    提起往事，自然要想起从前萧姜落魄时，郑兰施舍的恩情。


    可是太后仍在这，那些在掖庭的苛待是抹不去的，这是要直接打太后的脸吗？


    郑明珠不解。


    郑兰不怕得罪太后？


    萧姜尚未掌权，羽翼不丰，连自己都还没脱离郑氏的掌控。


    册立谁为皇后，不都还是郑氏说了算？


    作者有话说：


    无