第121章


    萧酌清的信无论如何都不可能公开送来。酆都不会，萧酌清更不会。


    凤元羲很明白这一点。


    但是，在那个宫人的注视之下，凤元羲静静看了他一会儿，继而漠然地收回了目光。


    然后他站起身，转身离席，与那个宫人擦肩而过，旁若无人地走出了玉堂殿。


    他没回头，没看那宫人得逞之后松了口气的神色，也没看席间某处随之递来的、阴沉而又势在必得的目光。


    玉堂殿外，此起彼伏的焰火还在盛放。


    往来的宫人端着茶点、水果与酒器，而他则逆着热闹的人群，如同他刚登基那几年一般，走入灯火昏暗的甬道，如同一道无人在意的幽魂。


    但他心里在想，蠢货。


    那两个宗室子弟的玉牒马上就要入廉王府了，现在对凤绛来说，的确是弑君最后的机会。


    经过这几月的筹谋，廉王与凤绛早就咬得不可开交。凤绛的心腹接连折损，现在只剩一个廉王世子的位置，也眼看就要被廉王夺走。


    四面楚歌，只能背水一战。凤绛再不对他动手，那就真要永无翻身之日了。


    凤元羲早做准备，他等的就是这一天。


    可是，却偏偏是在今天。


    除夕夜宴，今天是宫里的人最全的时候。毫无疑问，如果皇帝死在今日，那么宫中哗变、翻天覆地，即便落在史册上也是浓墨重彩的一笔，足可以让他凤元羲的名字高悬史册之上，因死得太过轰轰烈烈而万世留名。


    可是……


    凤绛怎么没想过，如果失败了呢？


    如果安静走入局中的困兽，实则早就布下了天罗地网，等着他沉不住气、等着他露出马脚，正缺一个时机，将他弑君的图谋公之于众呢？


    那他今日行刺，岂非是在亲手割下自己的人头，当做大礼双手奉上？


    凤元羲不动声色地走向曲台。


    这些天来，借着宫中布置除夕最忙碌的时候，他已经让隐三分批次地将酆都的死士送入皇城。


    现在，曲台周围全是他的人手与耳目，即便此时宫中哗变，也鲜少有人能够取得了他的性命。


    也幸好。


    走入曲台时，凤元羲心想。


    幸好先生还在金陵，幸好在凤绛动手的这天晚上，萧酌清不在这里。


    因为凤绛行事过于隐秘，他至今不知凤绛打算怎么杀他。胶着的棋局一着不慎就会有变，凤元羲想，还好萧酌清不在这盘局中。


    只是可惜了。


    如若凤绛死在今日，萧酌清辛苦数月，岂非付之东流？


    只怕他辛苦回京，又要失望。


    按照那个陌生宫人的指引，凤元羲回到了曲台。宫人们除了当值的那些，全都过节去了，向来松懈而惫懒的曲台，今日更是悄无声息。


    那些宫人不知跑到了哪里去，只剩下零星两个洒扫的宫婢，散落在偌大的宫苑之中，被昏黄的灯火拉长了影子。


    凤元羲缓步走上了曲台殿，伸手推开殿门。


    殿中烛火荡漾。空荡荡的龙椅端正摆放在殿阁之上，而层叠的屏风帷幔后，隐约能看见他书桌的影子。


    凤元羲踏上阶梯，绕过屏风，果然看见书桌上端正摆放着一封信。


    这些人，还真弄来了萧酌清的亲笔？


    凤元羲在心下凉冰冰地笑了一声。


    那他们最好有这个本事，毕竟他已经很久没见萧酌清，也没见到萧酌清的笔迹了。


    他走到桌前，正要伸手。


    却见天际亮起，巨大的焰火在不远处的临华池畔炸开，几乎照亮了整座曲台殿。


    火树银花自漆黑的夜空垂落而下，如同万千坠落的流星，落向皇城中连绵的紫台金阙。


    凤元羲伸到一半的手微微一顿。


    因为在焰火接连盛放的瞬间，他的余光里看见了火。


    很近处的火。


    隐约的火光散发着微不可查的热气，从曲台殿四周渐次亮了起来。


    而与此同时，他听见曲台殿的大门，传来了沉重的落锁声。


    原是这样的计划。


    凤元羲设想过凤绛狗急跳墙之后，会给他设计的死法。


    或是遇刺，或是投毒，简单利落，见效奇快，只是后续会有很多的麻烦等待收拾。


    倒没想到凤绛有些脑子，竟然想到了用纵火的方式杀掉他。


    凤元羲微微侧耳，听见殿内传来了插上门栓的声音。


    门从里面上锁，这能让凤绛少了许多后顾之忧，至少待大火熄灭、循因追查时，能够排除君王被人从殿外囚禁、纵火谋杀的可能。


    加之今夜焰火不绝，很容易就能将这桩案子伪造成一场意外。


    只是这样一来，凶手与凤元羲一样，皆是必死无疑。


    凤绛至今，竟还有这么忠心的爪牙吗？


    凤元羲从桌上拿起那封信件，果然，封面空空荡荡。


    他把信件打开来。只见里头薄薄的两张，竟是被撕下的书页，上头的内容是《尚书》，其间装点着几笔批注，是萧酌清的字迹。


    这两页书……是从萧酌清的书上撕下来的。


    凤元羲的手微微一顿，眉目僵住。


    萧酌清的确有书留在曲台，是他曾经忘在这里的。


    曲台的宫人们向来无心整理，每每亲手替萧酌清整理书案、收起他遗落的那些书册纸笔的，只有一个人。


    凤元羲的瞳孔骤然收紧。


    “……进来。”


    片刻，他听见了自己冷硬中带着微微颤抖的嗓音。


    他的声音传到殿外，殿外却没有声息。


    凤元羲单手握着那两页《尚书》，缓缓收紧。


    “不是要杀朕么？”他说。“那就没什么不敢见朕的。”


    十年了。


    这是他第一次、用这样正常的音量，用这样毫无作伪的语气，在宫禁中这样跟人说话。


    还是一个将他锁在曲台殿内，想要将他烧死的人。


    殿外仍旧没有声音。


    凤元羲一把推倒了面前的屏风，径直走到了殿前。


    曲台四周的烛台都被打翻了。火舌舔过层叠的帷幔，已经开始向四周围拢蔓延，逐渐有烧成一片火海的趋势。


    凤元羲绕过屏风，身侧是那把空荡荡的龙椅。


    火光映照下，他的目光穿过空旷高大的殿宇，落下层层铺展的陛阶，落在殿堂之下的那道背影之上。


    佝偻的老太监发丝银白，背对着他，颤巍巍如同一片无声无息的秋叶。


    ——


    凤元羲的嘴唇动了动，一时间没能发出声音。


    而殿堂之下的罗合裕死死握着手里的钥匙，背对着凤元羲，守着那道被他亲手插上的门栓。


    许久，凤元羲缓缓开了口。


    “大伴。”


    老太监的背影微微一颤。


    六岁之后，凤元羲再也没有这样称呼过罗合裕。他不能，也不敢，即便他从记事起，就是这么叫罗合裕的。


    “……陛下。”


    许久，他听见背对着他的罗合裕，似哭似笑地开口说。


    “原来陛下……不是痴的。”


    罗合裕似乎到现在才明白这件事。


    凤元羲直勾勾盯着他的背影，许久，他说：“大伴要替凤绛杀我。”


    罗合裕没有否认。


    “为什么？”凤元羲问他。


    过了一会儿，罗合裕才缓缓开口。


    “荣保、陈禄那几个孩子，都在廉王世子手里。”他的嗓音苍老而颤抖。“奴婢不做，他们就全都要死。”


    凤元羲知道那几个人。


    父皇驾崩十年了，原本炙手可热、风光无限的司礼监罗公公树倒猢狲散，那几个内侍，都是一直留到现在、把罗合裕当亲爹伺候的。


    但是……


    火光蔓延，烟尘腾起。滚热的火气将腊月的严寒都驱散在外，凤元羲感觉自己的眼睛也被烧得滚烫干涩，酸得厉害，却掉不出一滴眼泪。


    “大伴，我不是你的孩子吗？”


    背对着他的罗合裕埋着头开始擦眼睛。


    苍老的太监弓着腰背，寥落的背影看上去说不出的可怜。火焰把宫殿内的陈设烧得噼啪作响，罗合裕抹着眼睛，只一味自言自语。


    “事已至此，事已至此……已经走到这里了，后悔也晚了。”


    凤元羲的目光缓缓下落，落在罗合裕手里紧握的钥匙上。


    片刻，他缓缓笑了。


    “大伴现在发现我的神智是正常的。”他说。“但是您仍旧要杀我，没有改变您的心意。”


    罗合裕猛地回过头来。


    “……陛下！”


    他苍老的嗓音与含泪的目光穿过蔓延的火，望向陛阶之上的凤元羲。


    “奴婢忍辱多年，吃了多少的苦，即便陛下不知，奴婢自己也是心知肚明！”


    他大声地说。


    “奴婢一把老骨头，做人做狗也没什么分别，但是您，陛下您，又何尝比奴婢的处境好到哪里！”


    罗合裕嗓音哽咽。


    “陛下即便装痴作哑，也不过是仰人鼻息、苟延残喘。这么多年了，奴婢看得明白，朝局已经是廉王的，天下也早晚要落在廉王手里，陛下，奴婢登高跌重，这么多年了，活得没什么意思，难道陛下您……”


    他的喉咙一滞，几乎发不出声音。


    “奴婢看着陛下这样苟活，日复一日，难道就是对得起先帝吗！”


    凤元羲静静看着罗合裕。


    他是罗合裕从小看着长大的，罗合裕了解他，他未必不了解罗合裕。


    罗合裕不是他口中那般宁折不屈的硬骨头。


    当年的罗合裕风光无限，在宫里遍地子孙，也不是没有仇家宿怨。父皇刚走那两年，凤元羲也曾见过，见过罗合裕为了几斤冬日的炭火、两件体面的冬衣而冲着昔日的手下人卑躬屈膝。


    隔着宫墙，他也能看见那个太监讥诮冷漠的神色，和眼中毫不遮掩的嘲讽。


    “罗公公，让奴婢趴在地上舔干净阶下尘土的时候，您只怕不知您也有今日吧？”


    凤元羲知道罗公公有时候不算是个好人。


    但他同样也知道，父皇离世之后的每一天，罗公公都一如既往地留在他身边，陪他度过这十余年的艰难岁月。


    只是现在……


    从罗合裕眼中的屈辱、不甘和疲倦的怨恨里，凤元羲看懂了一件事。


    “也是你。”


    他空前冷静地看着罗合裕。


    “曲台至今都没有拔除的内应，也是你。


    大伴，早在几年之前，你就已经是廉王、是凤绛的人了。”


    第122章


    凤元羲一直都知道，他身边的钉子没拔干净。


    他在朝中布局多年，一直隐而不发。直到今年开春，酆都规模渐起，时机已成，他终于可以开始动手了。


    只是动手之前，他需要先把曲台打扫干净。


    他的曲台里长了很多只眼睛。


    整整十年，廉王对他从杀心深重、到提防戒备、再到如今的不屑与无视，靠的就是曲台这一个个随时紧盯着他、向廉王汇报动向的线人。


    而除廉王之外，也有其他的朝臣与势力关注着宫中的情况。他们在廉王的压制下期待着，期待宫里的君王是个或可一用的人，可以让他们诱哄作为旗帜，让他们挥舞着，去抢夺廉王手中的权柄与威势。


    于是，为了扫清他们，凤元羲借着时修杰的死，在曲台做出了一桩闹鬼的疑案。


    他这么做其实很冒险。


    廉王和朝中的百官不是傻子，即便再敬畏鬼神，作祟的妖鬼在他们头上动刀，他们也不会感觉不到异常，更不可能不揣测鬼怪背后是否有人为操纵的可能。


    但世间计谋本就难有完全之法，凤元羲只得从中经营着、谋算着，让他们尽可能晚地起疑，尽可能怀疑到彼此身上。


    但是，廉王竟全然没有起疑。


    他步步打扫了曲台，一直到最后一个眼线死在酆都的刀下，廉王都没有怀疑过作祟的鬼魂有可能会是人为。


    直到这桩疑案草草了结之后，廉王也没有任何表态，甚至此后数月，都没再试着往曲台塞人，仿佛被杀死的眼线不是他安插的一般。


    这证明什么？


    这证明曲台里仍然有廉王的眼睛，让凤伯廉放心地抛弃那些被“鬼”杀死的棋子，让他无心深究杀人的究竟是鬼魂还是活人。


    因此那桩案件之后，凤元羲也没有掉以轻心。


    他一如既往地小心活动着，防备着曲台除了隐卫之外所有的宫人。


    除了罗合裕。


    他像蒙蔽旁人一样，同样隐瞒着罗合裕，是因为他不想让父皇留给他的罗公公，卷到这样复杂的局面之中。


    凤元羲扪心自问，自己不是多么天真的人，会对领着饷银、仰他鼻息而生的奴婢与下人产生什么超脱血缘的感情。


    ……但是人非草木。


    而他一直记得，当年的罗合裕原本有很多次离开曲台，自谋出路的机会。


    凤元羲直直地看着罗合裕，隔着蔓延的火，两人谁也没有走，仿佛谁都没有求生的念头。


    罗合裕嗓音凄惨地笑了一声。


    “是。”他承认道。“否则奴婢要怎样在宫中活得下去？”


    凤元羲没有说话。


    罗合裕接着说。


    “当年先帝走得仓促，临终托孤，曾让奴婢好好侍奉陛下。奴婢受先帝恩惠，自然愿意肝脑涂地，可是，陛下您自己也看得见，没了先帝，宫中是什么样的日子，活着像个牲畜，死了也是一滩烂泥。”


    年迈的太监身体神经质地颤抖着。


    “早在先皇后崩逝那日，廉王就已经找过奴婢。威逼利诱，他用了多少种办法，对付了奴婢多少年。财帛金银，风霜雨雪，奴婢感念先帝，一直撑着没有动摇，时日长久，早没有知觉了。”


    他对凤元羲说。


    “但是奴婢总想着，熬一熬，等陛下长大了，总有熬出头的一日。可是陛下，这些年您这副模样……奴婢看着，哪知道哪一天才熬得出头呢。”


    火焰蒸干了罗合裕脸上的水汽，只剩一双通红的老眼。


    凤元羲俯视着他，静静看着这个抱着他长大的大伴跌坐在自己的面前，悲怆地指责他没有给他希望。


    他说他在绝望里看不见前路，看不见未来，他被捧高踩低的宫人与威逼利诱的廉王磨尽了心气，熬到这个地步，也算对得起先帝。


    至少没有对不起凤元羲。


    凤元羲静静看他立在火里说着话，思绪被蒸腾的热气与逐渐腾起的火光占据。


    他不知道自己在想什么，他只是看着，静默地看着这个陪伴了他十七年的大伴。


    是他的错吗？


    眼下大业将成，他的隐瞒、他的欺哄，似乎都成了不可饶恕的错误。


    可是如果，他死在这十年之间的任何一天呢？


    一时间火光冲天。


    在凤元羲的目光里，罗合裕终于惭愧地、仓皇地错开了眼睛。


    他说：“事到如今，奴婢也没什么好说的了。”


    无论是什么缘由，他的确是那个背叛者。


    五年前，在他从廉王手里拿到大箱的金银、终于在宫外重新拥有了自己的府宅的那天，他看着宅院里雕画精美的房梁，很清楚自己在做什么。


    他告诉自己，他是为了始终跟在他膝下的那几个孩子、是为了凤元羲能早得解脱、是为了朝野上下能维系太平。


    但这些话，不过是在欺骗自己而已。


    事实是，人内心的欲望，永远不会随着年岁渐长而逐渐消减。


    他年纪大了，鬓发花白、身形佝偻，可他仍然被从云端坠落的痛苦而折磨，他仍然怀念着、怀念着从前在先帝身侧一人之下、万人之上的风光、权柄与富贵。


    归根结底，他不过是个俗人而已。


    凤元羲仍旧没有说话。


    他只是慢慢地伸出手，扶住了被火光灼得温热发烫的龙椅，然后缓缓地靠上去，在那把坚硬的椅子上坐了下来。


    世间少有让他无法站定的时刻。


    而在他的面前，罗合裕与他四目相对，惨惨地笑了。


    “前天世子找到奴婢，奴婢就知道自己要死了。”他说。“奴婢若是不做，奴婢与那些孩子都要身受极刑、死无全尸，我想陛下又痴着，也未必能够善终。奴婢若做……总归也已经背叛了先帝，待奴婢随陛下到了地下，再请先帝降罪责罚吧。”


    凤元羲坐在那把滚烫的龙椅上，垂眼看着罗合裕。


    他想斥责他奸诈狡猾，不敢受凤绛的刑，却敢领他父皇的罚，像是吃准了他父皇的温善与心软，不会真的将他打下十八层地狱，承受千年万年的剜心与炮烙。


    但凤元羲没有说。


    他静静看着罗合裕，片刻开口。


    “不是你与朕。”他说。“只有你。”


    罗合裕一怔。


    凤元羲垂眼看着他。


    “廉党内狗咬狗数月，闹得现在两败俱伤的惨状，是朕的手笔。朝廷上下换了几轮血，新上任的官吏也大多都是朕的人。今日的刺杀朕早有预料，所以在曲台周围已经埋伏了人手。方才在你点火的时候，我的人就已经赶去了玉堂殿，要不了多久，满朝文武都会知道凤绛指使你刺杀君王，有谋夺皇位、刺杀君主的嫌疑。”


    罗合裕愣愣的，半天才憋出一句话：“这……陛下没有证据……”


    “会有的。”


    凤元羲说。


    “早在凤绛动手之前，朕就已经替他准备好了证据。而现在，朕不走，是因为朕坐在这片火里，就是凤绛弑君最好的证据。”


    火光映照在两个人的眼睛里。


    凤元羲有时也曾设想过。


    待到某一日尘埃落定，这些话他会告诉罗合裕，一字不差的，和现在一样。


    或许在他说出这些事的时候，罗合裕的眼睛里会迸发出欣慰与喜悦的光芒。


    这个人是看着他父皇长大的，或许他也能从那双眼睛里面窥见一二分他父皇的影子，或许他能够透过那双眼睛，看见他父皇的残念立在那里，高兴地看他守下他们的江山。


    但现在，同样的话，他说给了罗合裕听。


    可他说的却是：“罗公公，朕在等着玉堂殿的满朝文武赶来救驾，你呢，你在等什么？”


    短暂的静默之后，他看见罗合裕笑了。


    他看见了他曾经幻想过的欣慰，可却夹杂在疯狂的不甘之中。他设想中的、他父皇的影子，倒映在那双昏花的泪眼里面，被赌徒全盘皆输的癫狂冲得支离破碎。


    罗合裕笑着。


    他仿佛真的在替凤元羲欣慰，因为的确，凤元羲是他看着长大的孩子，人非草木，总会如年轮一般在魂魄中留下或多或少的情谊。


    但与此同时，他又在恨，恨凤元羲的欺瞒，恨命运的玩弄，恨他自以为选中了一条正确的路，却直到现在才发现自己已入穷巷，再难回头。


    可他身后，分明是一条本该更加光辉灿烂的前路，触手可得。


    “好，好啊。”


    他冲着凤元羲哭着，笑着。


    “奴婢愧对陛下、愧对先帝。陛下心有成算，大业既成，奴婢即便死在今日，也能……”


    他的话没能说完。


    火焰舔上雕梁画栋的藻井，一根蟠龙的横梁从天而降，直直落向罗合裕头顶。


    一瞬间，火焰腾起，白发苍苍的老太监被掩埋在火焰与废墟之中。


    凤元羲的脊梁委顿下去。


    他缓缓地往后靠。


    灼热的火焰四下围合，錾金的龙椅被热气灼得很烫。龙椅太大了，他的背后空空荡荡的，他往后靠了许久，才触碰到身后的椅背。


    他靠在龙椅上，朝后仰起头。


    漫天的火海舔舐着崩塌的金殿，冲天的火光里，他仿佛看着一片坚不可摧的天，崩塌在自己的眼睛里。


    他其实没有强大到他想象的那个地步。


    如果他可以进化掉所有人性，真的变成金殿里岿然不动的三清神像、变成柱石上怒目圆睁的五爪金龙，他也不会妄图在一个太监身上流连家人的温暖，也不会这么多年，都对罗合裕的异样无所察觉。


    酆都建成那日，他让他手下的人查遍的曲台的每个人，除了罗合裕。


    但真的变成一尊没有感情的塑像，又能如何呢？


    他看着漫天的神祇和瑞兽在自己面前崩塌，被火焰烧成残骸，露出描金彩绘之下丑陋的木纹与漆黑的灰烬。


    他平静地想，如果死在今日，也可以。


    “……陛下！”


    却在这时，隔着噼啪燃烧的大殿，隐约的呼声从殿外传来。


    凤元羲猛地睁开了闭上的眼睛。


    是错觉吗？


    他听见了一道熟悉的、仿佛幻觉一般的呼喊。


    第123章


    在那一瞬间，凤元羲以为自己真的要死了。


    他在死灰一般的死志中看见了萧酌清的影子，就仿佛是在他的弥留之际，上苍短暂地垂怜，让他看见了最想见到的人。


    可是……他根本没感觉到痛。


    火焰蔓延，却连他的衮服都尚未点燃。他坐在炙热的火焰之中，可他的皮肤、他的身体，都是完整的。


    是谁？


    萧酌清……萧酌清不在京城。


    可是紧跟着，更加清晰的一声呼喊传入了他的耳中。


    “陛下！”


    隔着腾起的烈火与烟雾，横梁倒塌之际，凤元羲看见摇摇欲坠的殿门被从外狠狠撞开。


    殿门轰然倒地，遍地烈火之中，一道殷红的身影官服疏朗，清俊的面容被火光映照得尤其明亮。


    隔着火焰与废墟，两双眼睛猛地碰撞在一起。


    凤元羲看见了肆虐蔓延、仿佛能吞噬天地的火焰，映照在那双眼睛里。


    但同时，火光中，他看见了盈盈的水光，清澈透亮，猛地撞入他被烈火灼干的世界。


    被燃成焦土的世界里，忽地出现了一泓清泉。


    ……萧酌清。


    竟然真的，是萧酌清。


    ——


    高大的门扉轰然倒地的瞬间，萧酌清几乎被滚热的火光与烟雾熏得睁不开眼。


    他几乎不敢置信眼前的这一幕。


    昔日巍峨静谧的曲台被火光照亮，凤元羲所居的曲台殿火光冲天，巨大的殿宇被炽烈的火焰吞噬，如同一头熊熊燃烧的巨兽。


    凤元羲在里面……


    凤元羲怎么会在里面！


    不顾宫人的劝阻，萧酌清冲上冗长高大的石阶，一把推开了火焰下厚重的宫门。


    他不相信。


    他以最快的速度赶回京城，马不停蹄地进了宫。


    天空中的焰火升腾不绝，玉堂殿披红挂彩，歌舞升平，满朝文武在殿阁之中推杯换盏，热闹非凡。


    萧酌清在内侍的引领之下，一路行上阶梯，远远看着殿内的太平与喧闹，甚至在群臣中看见了自己的祖父。


    萧琮跟几个老友坐在一处，遥遥看见他，还微不可闻地冲他点了点头。


    萧酌清几乎条件反射地按上了自己的胸口。


    那里放着那本从暨阳带回的密折与账册，他要在今日就在金殿之上公之于众。账册里不仅有各地官吏的贪墨所得，更有凤绛贪下的整整十五艘船只财货的明细，里头甚至还夹着两封密信，都是凤绛亲手所写。


    扳倒凤绛，就在今日。


    他按着胸口的密折，几乎本能地抬起头，隔着冗长的金阶，望向玉堂殿最高处的那把御座。


    空的。


    殿阁之上空空荡荡，满目喧嚣中，本该坐在那里的凤元羲不知所踪。


    萧酌清微微一怔。


    下一瞬，他便被一个奔跑的内侍猛地撞过了肩膀。


    “走水了，走水了！”


    内侍惊呼着，嗓音尖锐，刺破了除夕夜的太平歌舞，一路朝着玉堂殿中飞奔而去。


    ……魏泉？


    萧酌清又是一惊，诧异地看着那个内侍远去的身影。


    那不是凤元羲身边的隐十七吗？


    天空中的焰火猛地炸开，萧酌清的脚步停在玉堂殿前冗长的玉阶之上。


    他看见隐十七回过头，万分祈求地望了他一眼。


    然后，他听见隐十七回过头去，冲着玉堂殿中大声喊道。


    “曲台有人纵火，陛下被困在殿中了！！”


    ——


    萧酌清不记得自己是怎么冲进的曲台。


    他也不相信凤元羲会被这样蹩脚的计谋害死。


    可待沉重的门扉落地，溅起的火花与烟尘里，萧酌清却看见了高台之上，那道坐在火光中的、高大而沉默的身影。


    四下里火焰烧灼，他也几乎和那些被烧得坍塌、破损的陈设与塑像融为一体，污损而静默，一动不动，仿佛也变成了一尊雕像，被剧烈的火焰烧出了木质的内里。


    ……凤元羲。


    萧酌清的呼吸几乎停滞在了那个瞬间。


    他的身体几乎在那一瞬失去了知觉，但身体的反应远比他的头脑更快。


    门扉落地，他抬步就跨过了燃烧的门槛，毫不犹豫地冲进火中，奔向火里那道静默的身影。


    热浪扑面，几乎一瞬间将萧酌清吞噬殆尽。他费力地踏过满地燃烧的地毯与木梁，直奔入遍地狼藉的大殿。


    下一瞬，仿佛是热浪与火焰将空间扭曲了，萧酌清竟看见御座上的凤元羲站起来了。


    “轰！”


    猛地燃起的烈火迎面扑来，萧酌清被熏得睁不开眼。


    他后退半步，仓皇地抬起手臂阻挡迎面溅来的火星。


    火星灼烧了衣袖，萧酌清却顾不上扑灭它。他艰难地睁开眼，抬起头，却见御座上空空荡荡。


    取而代之的，是从火焰里朝他奔来的凤元羲。


    方才如同死人一样纹丝未动的凤元羲纵身冲过火海，衮服逶迤的下摆与衣袖拖行在火里，让他整个人仿佛都燃烧起来。


    下一瞬，萧酌清被凤元羲一把拉入怀中，猛地撞进他滚热坚硬的胸膛里。


    四周的烈火溅起细碎的火星，萧酌清感到一种几乎让他晕厥的天旋地转。


    凤元羲将他死死箍在怀里，剧烈地喘息着、胸膛起伏着，隔着肌理与衣袍的胸廓重重挤在一起，仿佛恨不能将自己的心塞进对方的胸膛里面。


    “怎么到这里来了。”凤元羲抱着他喃喃自语。“怎么来这里，到处都是火……”


    说着，他埋头专注地拍打着，很快熄灭了萧酌清衣袖上的小火苗。


    “你怎么样？”萧酌清却顾不得这些，一把攥住了凤元羲的肩膀。


    “曲台怎么会走水？火太大了，走，先出去，我先带你出去……”


    凤元羲的动作停在原地。


    “先生……萧酌清。”


    萧酌清竟听见他的声音在哽咽。


    “……我在。”


    凤元羲没再说话，只是一把拽过他，再次将他狠狠抱进了怀里。


    萧酌清只来得及抬起手，顺着他的后背，匆匆地问。


    “还好吗？有没有伤到哪里？”


    紧拥着他的凤元羲只是摇头。


    但下一瞬，滚热的液体滴淌在萧酌清的后颈上。


    萧酌清身形一僵。


    随着凤元羲颤抖凌乱的呼吸，那滴泪几乎一瞬间蒸发在了火里。


    但紧跟着，又一滴泪水滴落在他的脖颈上。


    萧酌清身形一僵。


    头顶的殿宇已经烧塌了。破损的藻井在冲天的火光中被烧成灰烬，星光透过破损的殿宇隔空洒下，像静默的神明，漠然俯视着遍地燃烧的焦土。


    世间仿佛只剩下了这一片火海。


    而凤元羲紧拥着他，默不作声，仿佛在汹涌的洪流中浮沉许久之后，用冰凉的手臂紧紧抱住了唯一一块浮木。


    他仿佛只有他了。


    那一刻，萧酌清忘记了任何理智。


    烈火四起，他只是同样收拢了手臂，回抱住凤元羲的肩背，将高大的少年努力地拥进怀里。


    “没事了。”他轻声说。


    “我回来了。我在这里，不管什么事情，都过去了。”


    ——


    金吾卫、锦衣卫与玉堂殿的群臣来得很快。


    殿外传来喧嚣人声的时候，萧酌清正被凤元羲抬起下颌、在火焰里吻得不辨天地。


    殿外的人影隐约出现在他的余光里，晃动的灯笼如同暗中巡游而来的鱼龙，惊得萧酌清立时间理智回笼。


    他仓促去推凤元羲，结果根本推不开。


    萧酌清只得在凤元羲唇齿间对他说：“有人来了……百官都在外面。”


    凤元羲却固执地拥着他，一边急匆匆地追他的嘴唇，一边低声说：“你别走，萧酌清……别走。”


    萧酌清只好哄他。


    “我不走。但是马上就会有人进来救驾，我们不能让群臣看见，乖，我不是要走。”


    凤元羲这才勉强松开了他些，萧酌清终于看见了他通红的眼睛。


    被火熏红的眼眶显得凤元羲十分可怜，被火烧毁的衮服向下掉落着漆黑的灰烬。


    他的睫毛颤抖着，眼泪早被火蒸干了，可干涸的眼睛却像一直在哭一般，偏执地盯着萧酌清，像禁锢，又像求救。


    “好了，不怕。”


    萧酌清忍不住又伸手去抚他的脸。


    凤元羲捉住了他的手腕。


    “我不怕。”他说。“都是我计划好的。”


    回过神的萧酌清大概看出来了。


    为什么毫发无伤的凤元羲会这么坐在火海里而不离开，为什么隐十七会去玉堂殿报信。而观曲台的火势，只怕曲台还没有火起，隐十七就已经在去报信的路上了。


    这一定是凤元羲的谋划。


    可凤元羲看起来，却并没有多少计谋成功的喜悦。他直直盯着萧酌清，说他不怕，可却死死拉着萧酌清的手腕，像是生怕他会后退、会转身一般。


    他分明很怕。


    “轰隆！”


    另一侧殿门被从外猛地撞开。冲进来的不是别人，正是如今的锦衣卫都指挥使卫襄。


    “……？！”


    如临大敌的卫襄紧握着刀剑，惊讶地看着火光与废墟里，将萧大人拥在怀中的陛下。


    萧酌清吓了一跳，凤元羲却只是淡淡看了卫襄一眼，继而慢条斯理地直起身，却仍旧握着萧酌清的手腕。


    “没事。”他对萧酌清说。“我的人。”


    然后，他抬眼问卫襄。


    “都办妥了？”


    卫襄立马拱手：“是，陛下只管放心！一切皆在陛下的成算之内，万无一失！”


    他的语气里有种大业将成的兴奋，萧酌清不由得扭头看向凤元羲。


    却见凤元羲回过头去。


    殿外的御林军和宫人们已经在匆忙地救火了。火势从殿外开始被逐渐扑灭，而凤元羲回过头，看向的是曲台殿正中、空旷的阶下，那一片倒塌在地的横梁。


    他静静看了一眼，继而收回了目光。


    “走吧。”


    他对萧酌清说。


    可萧酌清抬步正要将他拽出殿外，却又被凤元羲拉回了原地。


    他回头，火光映照着凤元羲漆黑的凤目。


    他直直看着他，问道。


    “今天不要出宫了，好吗？”


    萧酌清微微一愣。


    “……你陪陪我。”凤元羲说。


    “你留在我身边，我不想一个人。”


    第124章


    一定有事。


    萧酌清想。


    在他不在邺京的这段时间，除了纵火，一定发生了其他的事情。


    否则……


    否则他离开京城时好端端的凤元羲，不会像现在这样一般，凄惶无措仿佛惊弓之鸟。


    萧酌清很想要立刻抱住他。


    可是隔着烈火渐熄的殿门，匆匆赶来的廉王与群臣的身影在夜色下晃动。越来越多的御林军靠近了他们，扭过头，萧酌清还能看到凤绛在廉王身边焦急地探头探脑，口中念念有词。


    “烧死了吧？这么大的火，就是鸟都飞不出来……”


    萧酌清眉目一凛。


    不行。


    现在还有比这更重要的事情。


    有人要杀凤元羲，罪魁祸首现在还在外头洋洋自得。今日不一举击倒凤绛，以后定然后患无穷，更遑论……


    更遑论凤元羲，在他不在的时候被凤绛伤成了这样。


    那本账册仿佛在他的胸口发烫。萧酌清回过身，拉住凤元羲的手，不顾不远处还看着他们的卫襄，将他的手按在自己胸膛前的账册上。


    “陛下。”


    他说。


    “我们先一起来办完这件事，好吗？”


    衣袍下的账册硬邦邦的，凤元羲的手被萧酌清带着、按在那儿，竟渐渐产生了一种仿佛落在地面上的实感。


    是了。


    这就是他的萧酌清。


    凤元羲知道自己现在有多反常。


    背叛而已，他并非第一次经历，早该对此驾轻就熟才对。


    在以前，他只会短暂地默然消沉片刻。只需要很短的时间，因为还有更多、更重要的事情在等着他，他不能任由自己被虚无的情绪吞没，因为他随时都有可能会死。


    可今天，这竟然值得他扑在萧酌清的怀里去哭、拉着萧酌清在火海之中不许他走。


    甚至廉王就在殿外，棋差一步，他却还没回过神，只想要留在萧酌清身边，多一刻、再多一刻。


    但是萧酌清告诉他，还有更要紧的事情要做。


    平稳、笃定，像一棵坚不可摧的松柏，遑论风霜雨雪，他都青翠屹立如旧，沉静地站在他身边。


    凤元羲感到了一种难以言喻的心安。


    仿佛在那一瞬间，他虚无的世界里出现了一个萧酌清，于是宇宙内外就这么奇迹般地变得真实而丰富了起来。


    他的江山、他的大业、他的筹谋……还有他的爱人。


    他们都在他的身边。


    即便臣僚算计他、亲眷谋害他、故人背叛他，烈火将偌大的殿宇烧成了残骸，他的世界同样亦是一片废墟。


    但只要有萧酌清在，什么都不会改变。


    即便天塌地陷。


    ——


    凤绛怎么也没想到，凤元羲能活着从曲台走出来。


    曲台的内侍来玉堂殿报信的时候，凤绛心里还在窃喜。


    罗合裕那老东西动手这么快？不愧是他父王留下的底牌，蛰伏多年，果真派得上大用场。


    待赶到曲台，看到熊熊燃烧的大殿，凤绛更觉万无一失了。


    他仰头欣赏着自己权谋之下的杰作，甚至有闲心东张西望，观赏着他父王和满朝文武或震惊、或惶恐的表情。


    他父王看着熊熊大火，身躯摇晃，几乎都要站不住了。


    “这……这……”


    他失声大喊，拉拽着身边的奴仆。


    “还不快去救火！！”


    凤元羲如果忽然就死了，死在这个团圆的除夕夜宴，谁会相信这是一场意外？


    连他自己都不会信！


    凤元羲一死，嫌疑最大的就将是他。更遑论朝局将会如何动荡，那些朝秦暮楚的官员又会把谁推上皇位……


    凤伯廉想都不敢想！


    他向后仰倒过去，被他的儿子堪堪扶住。


    “快点救火！”他朝着忙碌的内侍和禁卫们大声喝道。“陛下若有三长两短，我要你们所有人陪葬！”


    陪葬？


    凤绛不屑地笑了一声。


    他父王还做着凤元羲尚有一线生机的美梦，可周围的朝臣有不少都跌坐在地、失声痛哭起来了。


    这样的火势，凤元羲是有三头六臂，还是能水火不侵？


    于是，他幸灾乐祸地对他父王说：“烧死了吧？这么大的火，连鸟都飞不出来的……”


    凤伯廉扭过头，通红的眼睛死死盯着凤绛。


    “难道是你？”他怒道。“是你蓄意要害陛下，是吗？！”


    凤绛笑道：“父王，您有证据吗？只要有证据，我立刻就认罪。”


    凤伯廉盯着他，身体止不住地颤抖起来。


    凤彰和凤引华二人尚未入王府玉牒，凤元羲如若崩逝，能够承袭大统的只有他和凤绛。


    有太宗遗诏在，群臣不可能推举他，可一旦凤绛登基，他这个身份尴尬的父亲，必然是会死路一条。


    因为皇帝是朝廷的天，皇天之上，不可能再有第二个人。


    所以说，凤绛要杀的，从来都不止是凤元羲……


    凤伯廉哆哆嗦嗦地望向凤绛。


    却在这时，凤绛得意的神色僵在了脸上。


    凤伯廉回过头，竟神迹一般地，看见衮服狼狈、满身烟尘的凤元羲，毫发无伤地被萧酌清扶出了火势渐熄的曲台殿中。


    “陛下！！”


    群臣顿时跪地山呼。


    文武百官之间，凤伯廉竟是其中最起劲的那个，噗通一声朝着凤元羲跪了下去。


    “天佑陛下，天佑大商！”


    群臣此起彼伏的呼声响起来，廉王一时间竟也老泪纵横，磕着头感念上天垂怜，没有夺走大商的国祚与基业……


    最重要的是，没夺走他的权柄与性命。


    上天保佑，幸好……幸好这个痴而不语的君王还活着……


    廉王埋头擦泪。


    可是，不等他把湿漉漉的老眼拭干，大殿之中，竟然传来了另外一道声音。


    “陛下，王爷！”


    是卫襄。


    与其他锦衣卫一同入内救火的都指挥使忽地冲出火场，手里举着一张被烧了一半的绢帛，大声道。


    “属下搜到一道密令，指使陛下身边的太监罗合裕纵火烧宫，图谋弑君，是世子殿下亲笔所书！”


    凤绛一愣。


    亲笔，什么亲笔？


    在他诧异而不解的目光中，卫襄双手捧着那封密令快步上前，烧了一半、只剩下零星字迹的绢帛，就这么被捧到了廉王面前。


    廉王认识自己儿子的笔迹。


    绢帛上字迹熟悉，不是凤绛所书，还能是谁写的？


    一时间，无数道怀疑的目光落在凤绛脸上，有廉王、有群臣，还有围拢在周遭的宫人与近卫。


    “怎……怎么可能……”


    凤绛一时没了主意，张口结舌地就要解释。


    他想说，他不是傻子，这样的密谋即便要做，他也不可能写下来、甚至写在易于留存的绢帛之上。


    可是方才，他小人得志的模样已经初露端倪，廉王看见了、周围的群臣百官，也都看见了。


    一时间，这密令是真是假，在众人眼里已经有了答案。


    但下一刻，一骑锦衣卫快马而来，人还未至，马蹄与呼声便已然传来。


    “报——宫外有反贼集结！”


    在场的文武百官又是一惊。


    反贼，什么反贼？


    众人面面相觑，一时竟没想到，今年一场平平无奇的除夕夜宴，竟是有人早作谋划，竟是要借此年节翻天覆地、颠倒乾坤！


    接二连三的“惊喜”砸下来，凤伯廉已经要喘不上气了。


    他单手攥着那张烧毁了的绢帛，一把甩开还扶着他的凤绛，盯着那个锦衣卫寒声问道。


    “什么反贼？”他问。“邺京城中，怎么会有反贼？”


    锦衣卫飞快地翻身下马，噗通一声跪在众人面前。


    曲台殿还在燃烧。


    猛烈的大火将高大的殿宇烧得噼啪作响。宫人与禁卫有条不紊地救火，但为时已晚，被火焚烧的房梁与金柱已经难以承担一座宫殿的重量。


    在锦衣卫跪下的瞬间，火光腾起，偌大的宫殿轰然倒塌。


    而在骤然亮起的火光里，在场的群臣，都将锦衣卫的声音听得清清楚楚——


    “宫外共有八百甲士，训练有素，已被我等暂时制服！按照反贼的供状，他们听命行事，以宫中火起为号，但见火光，便杀入宫里！”


    在场百官大惊失色。


    ……竟是宫变！


    今夜除夕，他们所有人携家眷入宫赴宴，便是连最简单的佩剑都不可能携带。但凡今夜宫中有变，八百甲士杀入宫中，那么他们、还有他们的家眷子女……只怕都要死在今日了！


    而在群臣哗然的惊呼声里，凤绛的面容渐渐染上了土色。


    八百……怎么偏偏是八百……


    他养在李和庸手里的私兵，总共、正好，就是八百个人。


    可是……


    他何曾下过逼宫的命令？


    一时间，凤绛本能地望向群臣之中。


    可是满朝文武乌泱泱地跪了一片，他找了一圈，可前头几排红色官服的权臣高官之中，偏偏没有李和庸的身影。


    对啊……


    凤绛恍然回过神。


    李和庸托病，今日，他根本就没有入宫。


    ——


    廉王当即震怒，让卫襄立刻带人去查，查出这八百甲兵是谁所豢养，又是在听谁的命令行事。


    而凤元羲身侧，萧酌清的指尖微微颤抖。


    罗合裕……凤绛的内应，竟然是罗合裕。


    一时间，他后颈的皮肤烫得发痛，仿佛是凤元羲的那几滴眼泪烙下了印痕。


    他第一时间抬眼看向凤元羲。


    难怪他来时，凤元羲独坐高台，仿佛死去一般……


    难怪凤元羲抱着他掉眼泪，又怕他走，惶惑如离巢的孤雏。


    罗合裕他怎么能……凤绛又怎么敢！


    杀人再狠也不过兵刃相接，可凤绛此举，分明是在诛凤元羲的心。


    他才不过多大年岁，甚至没有加冠，他父皇母后走得那么早，罗合裕是他们留给他的最后一个奴仆……


    萧酌清咬牙，对上的却是凤元羲沉默的侧脸。


    仿佛有所感知一般，凤元羲扭过头，在明明灭灭的火光里，他望向他，微不可闻地冲他扬起嘴角。


    仿佛在反过来安慰他。


    萧酌清垂在身侧的手微微一颤。


    凤绛。


    此人肆意妄为，不过是欺负凤元羲孤身一人而已。


    只是时移世易，局势变迁，到头来谁才是孤立无援的那个人，又有谁说得准呢？


    隔着垂坠的衣袖，萧酌清握住了凤元羲的手，郑重地在手心里微微一攥。


    然后，他毫不犹豫地大步上前，顶着廉王几乎杀人的怒火，在文武百官面前朝着廉王俯身跪下，高声道：“王爷，臣亦有本要奏！”


    “……酌清？”


    廉王一时没回过神。


    却见萧酌清已然伸手，从怀里取出了密旨一封、账本一份，托在手心里双手举过头顶，在每一个官员的注视之下，朗声说到。


    “微臣领命南下，查到廉王世子凤绛贪墨使团财物共计十五船，折合现银约有数十万两之巨。除此之外，户部侍郎章年嘉受命于凤绛，侵吞使团货船打点各地命官。


    凤绛此案数额之巨、范围之大，恐早有谋逆的反心，还请王爷明察！”


    第125章


    ……这不在廉王的计划之中。


    对，章年嘉藏在暨阳的账册是他让萧酌清去查的，可他没想让萧酌清现在就查到，更没打算让他在文武百官面前将之公之于众。


    可萧酌清偏偏就这么做了，偏偏还就这么巧，除夕夜宴，宫内纵火、宫外哗变……所有的事都巧合地发生在了此刻，让廉王一时被接连落下的巨石砸晕了。


    他怔然看着萧酌清举起来的那本账册。


    账册上写的什么，现在已经不重要了。重要的是，凤绛贪墨的巨额财物被公开在百官群臣面前，而他这个当爹的、当摄政亲王的，竟也直到这时，才知道这件事。


    可是一顶大帽子已经被萧酌清扣了下来，他无从防备，当即陷入了和凤绛一样被动的境地之中。


    就在这时，远处传来了卫襄急报的声音。


    “启禀王爷！城外的私兵供人了他们的巢穴，只是，只是……”


    一向刚正不阿的卫襄竟也有吞吞吐吐的时候。


    “……什么？”


    廉王已经快要没有力气了。


    而卫襄吞吐两句，余光看见跪在周遭的群臣百官都被他吸引了注意，这才放心地扬起声音，大声说道。


    “私兵供认，他们就养在京郊世子殿下的别苑之中！”


    ——


    这下，就连廉王都察觉到了。


    不对。


    这才多长时间……宫中的夜宴进行到一半，守岁的时间都尚未过去，可锦衣卫竟如此神通广大，上一刻才刚在宫外击败反贼，现在竟连私兵是何人豢养在何处都审得一清二楚。


    花费巨大豢养的私兵，能这么轻易地吐口吗？


    可是，廉王同时又万分清楚……锦衣卫不可能在这种事情上说假话。


    凤绛养了些人，这事廉王知道，否则凤绛也没本事接二连三地刺杀凤元羲。


    那么，凤绛有可能烧死凤元羲、再令人杀入宫中、发起宫变吗？


    廉王悲哀地意识道，这就是有可能的。


    凤绛若想顺理成章地登上皇位，他这个亲爹死了是最保险的。只是廉王府中守备严密，廉王自己也有亲卫与私兵保护，要想在宫外杀他，是一件难如登天的事。


    可宫内就不一样了。


    凤绛能让他轻而易举地死在乱军刀下，包括他身边所剩无几的那些门生老臣，是死是活，也都是凤绛一句话的事。


    一场看不见主谋的宫变，凤绛可以轻易推给任何人，只要他在事后演一出戏，痛心疾首、为父报仇，那他就可以轻而易举地伪装成受害者，带着父王的遗愿登上皇位。


    可是，待凤伯廉扭头，看向他的儿子时……


    看见的却是凤绛委顿在地、惊恐又不知所措的模样。


    “我……我没有。”他喃喃自语。“我没让他们进宫，我……我被人陷害了……”


    凤绛有可能被人陷害吗？


    螳螂捕蝉、黄雀在后，如果凤绛的计划早就为他人所知的话，那么他的恶念、他的歹心，都会成为别人手中的刀，轻而易举地就能将他刺死当场。


    可是……


    会是谁？


    谁有本事陷害他们？


    弄死凤绛，谁会得到好处，谁会夺得大权？


    廉王茫然四顾，却只对上群臣百官或是惊疑、或是恐惧、或是打量的目光，以及坚定地、直挺挺跪在他面前的萧酌清。


    “王爷！凤绛图谋弑君，证据确凿，这是十恶不赦的大罪，还请王爷定夺！”


    那双清亮的眼眸，仿佛真是执掌法理的獬豸神兽下凡，无私的、冷峻的，只认真理与对错，而不管他是什么人。


    “你……你瞎说！哪来的证据，我根本就没指使任何人谋反逼宫！”


    凤绛失去理智，冲着萧酌清大声吼道。


    萧酌清却是冷然一笑。


    “是吗。”他抬眼看向凤绛。“那么世子殿下就是承认，皇城之外的八百甲士是您的人了？”


    “我……”


    “您不承认也不要紧。”


    萧酌清说。


    “八百甲士，人数之众，无论豢养在哪里，都不可能无迹可寻。这八百人在何处起居操练，又在哪里制备武器与兵甲，谁给他们粮饷，养兵所用的巨额银钱又是从何而来，殿下，想必即便您去查，也不可查不到任何蛛丝马迹吧。”


    “你……”


    凤绛不受控制地颤抖起来。


    萧酌清说得没错。


    八百个人，即便是八百只鸡也不是说藏就能藏得起来的。从养私兵的那一日，他就知道这是一颗埋在土里的雷，天长日久，总有一天会东窗事发。


    但他为什么要这么做？


    还不是因为他爹是权倾朝野的廉王殿下，而他，是他爹唯一的儿子。


    他父王不会眼看着他死，他父王手下的朝臣也一定会勉力为他遮掩。事情是有东窗事发的一天，可他要办的大事，不会真拖延到私兵被人发现，都还办不成。


    可是……事实真是这样吗？


    现在，他没能成事，豢养私兵的事情，却已经被这么公之于众了。


    凤绛哆嗦着说不出话。


    萧酌清目光清明，冷冽地看着他。


    “世子殿下，豢养私兵等同谋逆，您在朝多年，想必不需要臣来把《大商律》讲给您听吧。”


    然后，他的目光落在凤伯廉手里紧攥的半块丝帛上。


    “更何况，指使宫中宦官纵火谋害陛下，这样的大事，也不可能只有这一份证据。”


    对……对。


    罗合裕那几个干儿子，现在还绑在他的王府里呢。


    凤绛面如土色，再也说不出一个字。


    而他身前不远处，凤伯廉低头看着萧酌清，分明是那副熟悉的面容、熟悉的神态，却竟然让他感到了一种空前的陌生。


    他想问，萧酌清……萧酌清到底想要干什么？


    满朝文武都是异姓人，他们不是正统。萧酌清是个愚忠的直臣，他想要忠于大商、忠于凤氏，就应该只为他们父子二人做事而已……


    却在这时，衮服逶迤，一道高大而黑沉的身影，出现在了他的目光之中。


    凤伯廉顺着看去，竟见凤元羲走到了萧酌清身后，俯身，单手扶住了萧酌清的手臂。


    “先生请。”


    萧酌清被扶着站起身来，而那从火海里毫发无损走出来的君王、缓缓抬手，掸去身上的烟尘。


    即便龙袍已经被火焰烧得破损，却反而因此更像一幅山河的图腾，披挂在他高大挺拔的身躯之上，在夜风里如旌旗一般飘荡。


    然后，他看见凤元羲抬起眼，清明沉黑的一双凤眸。


    恍惚间，竟像他的父皇与皇弟眼眸低垂，冷淡地看向他。


    “皇伯还在犹豫什么？”他问。


    “凤绛图谋刺王杀驾，莫非皇伯有心包庇，还要护他周全吗？”


    ——


    凤伯廉怔怔地看向凤元羲。


    这么多年……凤元羲何曾以这样冷峻、沉稳而君临天下的姿态，条理分明地说出这么多话？


    他不是痴了吗……他不是哑了吗！


    在场的文武百官也纷纷呆住了。


    抖似筛糠的凤绛更是仿佛撞见了鬼，哆嗦半天，憋出一句话来：“你……你的痴病……”


    凤元羲淡漠的目光冷冷扫过，继而微一偏头，问道：“朕何曾说过朕有什么病？”


    自然没有。


    凤元羲又侧过眼眸，沉静地看向不远处的文武百官。


    “朕又何时说过自己神智不清，需要旁人来替朕主持朝政吗？”


    一时四下静默，只剩下坍成废墟的殿宇没烧干净，跳跃的火焰发出木材燃烧的噼啪声响，在空冷的夜色里回荡。


    “不曾！”


    这时，群臣中传来了一道苍老而清晰的声音。


    萧酌清抬头，只见是自己的祖父萧琮，腰背笔直地跪在群臣之列：“先帝从未留下遗诏令何人代陛下辅政，天下大事，更无人能替陛下主持！”


    “臣附议！”


    很快，另一道声音从群臣之列传来，萧酌清看见，正是那个以身入局、事廉多年的袁承望。


    “今夜大事，还请陛下亲自定夺！”


    “臣附议！”


    接二连三的声音响起，萧酌清看见了祁煦的身影，也看见了邢昭的身影，还有许多面生的、这几个月才陆续就任的新任官员。


    而其余墙头草一般的朝臣，自然也纷纷七零八落地附和起来。


    事到如今，他们还有什么看不明白的？


    凤绛弑君，证据确凿，现在谁敢帮他，谁就是同谋同罪的反臣。


    而那位多年来缄默不语的陛下开了口，多年寡言沉默、阴晴不定的痴病，竟原是这位君主韬光养晦、卧薪尝胆的伪装。


    现在，陛下经营多年，堂而皇之地站在了廉王面前。


    局势还不明显吗？


    零落的声音逐渐成了山呼海啸，遍地朝臣跪在曲台燃烧的废墟前。


    萧酌清回过头去。


    跃动的火光里，玄色龙袍的君王站在他身侧，静默地看向面前的廉王父子。未熄的烈火倒映在他的瞳仁里，映照着他静默无波的眼底。


    “那么。”


    凤元羲垂眼看着他们，再次开口。


    “凤绛侵吞国帑、豢养私兵，今夜指使曲台宫人纵火烧宫、图谋弑君，桩桩罪案证据确凿，众卿观之，可是如此？”


    “臣等耳闻目睹！”


    山呼声里，凤元羲垂眼看着凤伯廉，笑了一声。


    “皇伯。”他说。“您说凤绛该如何处置？”


    凤伯廉的肩膀颤抖着，已经几乎说不出话了。


    他怎么也没想到……十年，凤元羲一个黄口小儿，竟能在他的面前装痴作哑、伪装十年之久。


    他更没想到，这个尚未加冠的少年，竟能不动声色地织出这样一张弥天大网，待他回过神来，苍天早就已经哗然变色了。


    他现在除了束手就擒，还能如何？


    凤伯廉不想认命。


    但现在……他好像无法做出别的选择了。


    “……臣领命。”他道。“来人，将凤绛……押入天牢候审。”


    可是，周遭的群臣纹丝未动，锦衣卫与金吾卫这些禁军近侍……竟然也这般立在原地，宛如听不见命令的塑像。


    然后，他听见凤元羲很轻地笑了一声。


    “皇伯年纪大了，糊涂、心软，也是人之常情。”他说。


    “既然皇伯无法下定决心，那么，朕来替你动手好了。”


    高大的君王从萧酌清身侧缓步走出。


    被烧得破损的衮服逶迤在地，灰烬之间金光闪烁。


    他的身姿很挺拔，残破的腾龙与山川攀附在他的背脊上，屹立不倒，华光闪烁。


    缩在地上颤抖的凤绛看到了一双赤舄停在自己面前，龙腾其上，怒目圆睁。


    “凤绛。”


    凤元羲的声音宛若天际的讯音，从他的头顶上平稳地传来。


    凤绛哆嗦着抬起头。


    却见礼服加身的君王面无表情地垂眼看着他，缓缓抽出了身侧的佩剑。


    原该是礼器的长剑，却在火焰的映照下闪烁着凛冽的寒光。


    下一瞬，冰冷的寒芒掠过他的眼角，宛若夜空中直坠而下的流星。


    凤绛眼看着自己被一剑刺穿了胸膛。


    第126章


    曲台被焚毁，于是这天夜里，凤元羲被迎入了垂拱殿后的宣室殿暂居。


    说是暂居，但在群臣请陛下移居宣室殿的时候，文武百官就心知肚明这代表着什么。


    自从前朝起，宣室殿就是皇城中的君王住所。太祖太宗当年住在这里，曾经的先帝也住在这里。


    群臣散尽，萧酌清又以侍疾的名义被留了下来。


    但那个屏退了下人、在庄严肃穆的宣室殿中抱着他不撒手的君王明显没受任何伤，更不必臣子在榻前侍奉汤药。


    “怎么会忽然回来？”凤元羲将脸死死埋在他的颈间，深深呼吸着。


    “他们都说你在金陵。”


    “这是我命令隐四的。”萧酌清回抱着他。“这本账册事关重大，我想这样金蝉脱壳的办法会让账册更安全，也能让我走得更快些……或许就能在除夕之前见到你。”


    凤元羲抱他抱得更近了。


    “这些人越来越会办差了。”他咬牙说。


    “不许罚他们。”萧酌清立即打断了他。“是你让他们听我的指挥，他们也是听命行事。”


    “……哦。”


    凤元羲的后半句话乖乖地咽了下去。


    但没一会儿，他挨着萧酌清的脖颈，又高兴起来。


    “他们倒是听话。”他说。“那我就再给他们下一道命令，让他们从此之后都只听你的命令。酆都的人很好用的，你既用得顺手，就都拿去。”


    萧酌清：“……我把他们拿走做什么？又不需要造反。”


    凤元羲和他一起笑了起来。


    庄严肃穆的宣室殿里烛火摇曳，头顶的藻井盘踞着金龙瑞兽，帷幔垂坠，一片沉沉的静谧。


    萧酌清也感到了一种前所未有的安定。


    凤元羲在群臣百官面前亮明了身份，廉党坍毁，凤绛身死，他筹谋了多年的大业，也总算在今日有了个结果。


    想到这儿，萧酌清推了推凤元羲。


    “来，先把衣服换下来。”


    凤元羲直起身。


    他光顾着去抱萧酌清，根本没来得及换衣服。眼下他身上的龙袍边角破损，衣襟上染着大片深色的污渍，正是方才他一剑刺死凤绛之际，溅落在他身上的、凤绛的血。


    凤元羲抬手就要脱衣，可手刚放在玉带上，却又原地顿住了。


    “怎么了？”萧酌清问他。


    凤元羲微不可闻地轻咳了一声，然后站定在萧酌清面前，有些赧然地张开手臂：“……先生。”


    萧酌清的面颊热了热，然后心照不宣地伸出手，替凤元羲解开繁复厚重的衮服。


    两人一时间谁都没有说话。


    臣子替君王更衣，这在史籍上也是常有的事。


    可同时，君王的妻子，也会这样让君王张开手臂，替他解下衣衫。


    萧酌清的面颊发着烫，手指也仿佛被火焰烧起来。


    衮服一层层地除下，他的手也就离凤元羲的身体愈发地近。温热的体温隔着单薄的衣料传在指尖，萧酌清的手指止不住地微微抖了抖。


    一时间，两人都没有说话，凤元羲的手臂也张在半空之中，僵硬的像个摆在这儿的衣架。


    呼吸随着这样的距离，无法避免地交缠在一起。


    “……今天……”


    萧酌清有些受不了了，只好仓皇地找出一句话来：“今天是怎么回事？”


    凤元羲的身躯顿了顿。


    被烧毁的外袍落在地上，和着凤绛的颈血，像垃圾一样落在两个人的脚边。


    他亲手杀死凤绛，为的就是在群臣面前立威。


    廉王想将凤绛关押起来再作审理，是为了试图保下凤绛一条性命。只要凤绛今夜不死，那么有廉王竭力周旋，想要审讯他、给他定罪，并不是意见容易的事。


    虽然凤元羲自信，无论廉王怎么拖延，凤绛都必死无疑，但是这在满朝文武的面前，意味却全然不同。


    他这个蛰伏多年的君王究竟有多大本事、又有怎样的魄力？


    大多数朝臣都尚不知道。那些游离其间的臣子都是狡猾的狐狸，此时都潜藏在人群中，都在偷偷看着、观察着，看他凤元羲是不是个易于操控的君王，看他凤元羲有没有本事弹压廉党、又是否真的能一举夺回权位。


    这也决定着他们对皇帝、对廉王的态度。


    所以凤元羲要杀一个人给他们看，杀一个所有人都以为杀不得的人，来用他的血给自己祭旗。


    而果如他所料。廉王惊惧交加，气得浑身发抖，可看着他朝凤绛举剑，他却什么都做不了。


    金吾卫、锦衣卫都是凤元羲的人，皇城门外有御林军层层把守，他手无寸铁，在这个欢庆热闹的除夕夜里，他和凤绛一样，是凤元羲面前一块任人宰割的鱼肉。


    凤元羲的这个决定没有错。


    但他真的只是出于朝局考量，才刺死凤绛的吗？


    只有他自己明白，在他朝着凤绛举剑、垂眸看着凤绛哀求地、恐惧地跪在自己面前时，他看到的是什么。


    他看见了六岁的他自己。


    父皇新丧，皇城上下一片缟素。雪白的帷幔遮住了殿宇上的金与红，身披白麻的群臣雪花一样覆盖在阶下，日月无光，天地一白，唯一的红色，是他母后的血。


    他束手无策地站在金殿上，眼看着母后死在廉王的手里。


    凤元羲冷淡地转过头去。


    除夕夜的焰火刚熄，满宫披红挂彩。而在群臣面前，廉王惊惧呆滞，几乎是跪坐在地上的。


    当时的他，也是这样一幅神情吗？


    那一刻，凤元羲对上了廉王的视线。


    他手里的剑握得很稳，毫不犹豫地刺进了凤绛的胸膛里。


    肮脏的血溅了他满脸，还是萧酌清来替他擦掉的。


    血气弥漫的回忆一闪而逝，凤元羲看着萧酌清的眉眼，感到了无比的安定与平静。


    所有事情全都过去了。


    苍天之下，又哪有什么过不去的事呢。


    他伸手拂过了萧酌清的脸颊，指节在他脸上依赖地蹭来蹭去，很平淡地说：“你不在这两个月，我把廉王和凤绛逼得太紧了。他们双方内斗，廉党官员折损了不少，都被我替换成了我的人，他们也没注意到。”


    萧酌清点头。


    凤元羲继续说：“前些天，廉王开始用王远了。我只让我的人挑拨了几句，凤绛就真的相信，王远这样一个被当成棋子的女婿，也会有威胁他地位的可能。”


    萧酌清听笑了：“这怎么会？”


    “他们斗红了眼，本就没剩多少理智。”凤元羲一边说着，一边带着萧酌清的手，继续去解他自己的中衣。


    “你干什么……”


    萧酌清脸一热，却见凤元羲很是无辜：“都是烟尘，穿着难受。”


    萧酌清顿了顿，只好继续埋下头，提凤元羲脱衣服。


    凤元羲一边专注地低头看着他，一边继续说道。


    “所以前些天，凤绛惹怒了廉王，廉王一气之下定了日子，不出正月，就要把凤彰和凤引华都过继到他的膝下。”


    说到这儿，他笑了一声。


    “眼看年关过了，那两个人的玉牒都要做好了。凤绛本就跟凤伯廉斗红了眼，怎么可能不着急？”


    萧酌清动作一顿：“所以……”


    “嗯。”凤元羲满不在乎地点了点头。


    “所以，他就指使罗合裕，想让他把我关在曲台殿里，烧死我。”


    他说。


    “这样，国不可一日无君，赶在那两人入廉王府之前，他就能先一步登上皇位，这是他最后的机会。”


    只是困兽之斗，总会看起来有些愚蠢。


    凤元羲垂眼勾了勾嘴角，却见萧酌清的手停在了他的胸前。


    他抬起眼，对上了一双万分疼惜的眼睛。


    凤元羲微微一愣，下个瞬间，他就被萧酌清伸手抱住了。


    “也罢。”萧酌清的侧脸贴在他身上，双手圈着他的腰背，低声温柔地安慰他。“既然都是过去的事，就不要再想了。”


    凤元羲的双臂僵在半空之中。


    簇新的衣袍就挂在旁边不远处，衮服一件件换下来，眼下只剩下最后一件白纱里衣。


    拆了一半的衣袍松垮地挂在他身上，这让所有的触感都变得十分清晰。


    萧酌清贴上来的温热的脸颊、萧酌清呼吸间温热的气息与低垂的眼睫、萧酌清坚定地圈在他身后的双手、萧酌清身上冰凉的红锦官服……


    一切与萧酌清有关的触感，都铺天盖地地贴合在他的身体上。


    “……”


    凤元羲微不可查地呼出一口气。


    可日升月沉、潮汐起落，又岂是人为能够控制的？


    然后他就感觉到，萧酌清的身体也僵了僵。


    ……他也感觉到了。


    方才还温柔拥上来安慰他的萧酌清一时手足无措，继而飞快地收回了抱着他的手，仓皇地就要退开。


    凤元羲却在这时一把回抱住了他。


    “嗯，我知道的，先生。”


    可怜巴巴的语气，像是失孤的幼兽。


    可是萧酌清被这只“幼兽”抱在怀里，却成了俘虏。


    草木蓬勃，日月滚烫。


    刀刃抵住了他的血肉，他僵持着，仿佛下一刻就会被这把刀刺穿一般。


    “我……我知道了，你先……”


    凤元羲却可怜巴巴地把脑袋埋进了他的肩膀里。


    “没事的。总归现在尘埃落定，那些人的背叛，我都不在意。”


    “好……那你……”


    “可是先生，我好想你啊。”


    凶猛暴戾的野兽仿佛逐渐明白了自己的优点在哪儿。


    它万分主动地摇摆着自己华丽的大尾巴，指爪藏在温热的肉垫之下，用看似柔软的肚腹与鲜亮华美的皮毛诱惑着对方。


    但是图穷匕见……萧酌清又不是没有触觉。


    可待他还要再推，凤元羲就又开始撒娇了。


    “亲亲我吧，先生。”


    他抱着萧酌清，磨蹭着他的耳鬓。


    “你有好长时间……都没有吻我了。”


    第127章


    第二天清晨，萧酌清是从宣室殿的龙床上醒来的。


    庄严肃穆的玄金床帷垂在宽阔的龙床四周，清早的日光穿过窗棂，照在萧酌清眼前。


    他睁开眼，就看见晨曦笼罩的金殿之中，凤元羲正背对着他，独自穿戴起雍容端肃的衮服。


    黼黻昭彰，冕服煌煌。衣袍上的日月山川华光流转，高大的身躯映照在巍峨宽阔的殿宇之间，一时显出吞吐宇宙的气度。


    似是听见他起身的声音，凤元羲转过头来，露出了笼罩在曦光里的侧脸。


    他脸上的笑意全然是不由自主的。


    “你醒啦？”


    衣饰庄严的君王朝他走过来。


    紧跟着，他便十分无赖地朝床榻上一扑，将萧酌清按在身下，不由分说地吻了一顿。


    “我吵醒你的吗？”凤元羲一边吻一边问他。“天色还早，你再睡一会。”


    萧酌清被吻得有些迷糊，盖在身上的织金云锦和凤元羲的衣袍广袖缠绕在一起，让他有种被捆缚在床榻上的错觉。


    这哪里是在劝他再睡一会儿？


    “今天不是，初一吗……”


    仅剩的一点理智让萧酌清在凤元羲的唇齿间断断续续地说道。


    “大朝会……”


    正月初一的大朝会，是一年之中最盛大的一场朝会。繁杂的仪典、各部草拟的奏报、还有群臣的觐见与朝贺都会在今天进行，他与凤元羲都要很早就赶到垂拱殿。


    怎能在此时耽溺于床笫之间？


    “……嗯。”


    凤元羲闷闷地应了一声，终于被萧酌清推开了。


    不过退开之前，他又再次挨了过来，直在萧酌清的嘴角、脖颈间吻了几下，才终于放开他。


    萧酌清直起身，又意识到了什么。


    “陛下怎么在自己更衣？”


    凤元羲：“……”


    他扭头看向萧酌清。


    在他沉默而又控诉的目光中，萧酌清清了清嗓子，改口道：“……元羲。”


    凤元羲这才满意，俯身吻了他一下，继而一边捞起他的玉带，一边说：“我看你还没醒，就让他们把衣服放下就走了。”


    眼下尘埃落定，他堂而皇之地将自己的隐卫派驻进了皇城里。他不必防备谁人的监视与眼线，更不用担心刺杀，自然不用在宫女内侍的眼皮下躲躲藏藏。


    他已经有了享受宫人侍奉、使用这座皇城、乃至整个朝堂与天下的权力。


    但是宫人们鱼贯而入的时候，他回头，看到的却是萧酌清在帐下安静熟睡的侧脸。


    人多起来，连呼吸与脚步声都显得很吵。


    更何况……


    内侍宫女们各个眼眸低垂，目不斜视，可萧酌清睡着的样子实在太过可爱了。


    光是看着这些人站在这里，凤元羲就忍不住想挖掉他们的眼睛。


    于是，宫人们去而复返，无人问津多年的君王再度重操旧业，仍旧自己伺候着自己洗漱更衣。


    “噢……”


    萧酌清没再多问，下了床，就见自己的官服也整齐地放在一边。


    他简单洗漱过，一边走上去拿起自己的衣袍，一边说道：“今日朝会与以往不同，经过昨夜那事，满朝文武都在等着……嗯？”


    萧酌清话还没说完，手里的衣衫就被凤元羲拿走了。


    只见已穿戴好冕服的凤元羲站在他面前，很自然地替他将官服展开：“来，伸手。”


    这架势，竟是要服侍他更衣。


    萧酌清愣了愣，有些别扭地伸出手，还没来得及拒绝，凤元羲就已经替他把衣袍套在了手臂上。


    “朝中那些人想看什么，我心知肚明。廉王现在连强弩之末都算不上，他们躲还来不及，不会无端生事的。”


    凤元羲一边替他穿衣，一边自然地接过了萧酌清的话锋。


    事涉朝政，萧酌清拒绝的话就被这么轻而易举地堵了回去，然后，凤元羲伸手替他展平了双臂，帮他穿好官服、系上革带。


    若非凤元羲冠冕的旒珠就在两人之间晃来晃去，萧酌清还真要产生一种错觉了。


    仿佛是某个再自然不过的清晨……他贤惠的妻子替他穿戴官服，再殷切地送他出门上朝。


    但现在，他这位贤惠的“妻子”身着冠冕，立在开阔堂皇的宣室殿内，一边替他穿衣服，一边轻描淡写地跟他议论起满朝文武。


    萧酌清轻咳了两声，强压住不安分的心跳。


    “你有成算就好。昨天夜里我还担心京中会有事变，却不料昨夜如此太平。”


    凤元羲替他将玉带环上腰身。


    “昨夜自然太平。”


    他笑了一声，说。


    “京中各处都有隐卫把守，有异动的，现在已经在刑部大牢里等着早朝了。”


    萧酌清专注地听着，凝眉沉思，未见凤元羲的手按在玉带上、从他的后腰环至身前，逡巡了一圈，像另一条缠上他腰身的革带。


    好细。


    劲窄的一把腰被凤元羲拢进了手臂里，继而又被他圈进了玉带里。


    隔着厚重的衣料，玉带仍旧把他的腰束出了一道紧韧利落的线条，在端方的官服下显得万分诱人与旖旎。


    凤元羲忍不住把玉带松了两寸，不想让别人看见。


    萧酌清正沉吟着。


    “旁人倒不要紧。但是昨夜李和庸李大人本就没有现身……哎，太松了！”


    凤元羲刚收回手，腰带就朝下掉了两寸。


    系得太松的腰带拢不住官服的形制，让他身上的锦袍显得慵懒松垮，看起来既不庄重、也不工整。


    萧酌清伸手正要将它重新系紧，手背却被凤元羲握住，攥在手心里捏来捏去的，就是不许他系腰带。


    “他死了。”凤元羲又开始跟他说起朝政之事。“李和庸死在昨天夜里，是悬梁自尽。”


    萧酌清的注意力果然又被成功转移了。


    “怎么会？”他脱口而出。“他多日不露面，本就是为了明哲保身。昨天夜里的变故他明显没有参与，怎么会自尽呢？”


    凤元羲垂眼笑了一声。


    “是啊。”他说。“怎么会自尽呢。”


    他捏着萧酌清的手。


    “凤伯廉估计是怕我会用他，不想把他留给我驱策。更何况李和庸跟着他一路走到现在，知道太多他的底细，他也怕李和庸倒戈之后，会给他惹来什么杀身之祸。”


    凤元羲慢条斯理地说。


    “而且，李和庸给凤绛办过事，闹到今天这个地步，他功不可没。凤伯廉早就不信任他，也早记恨上了他，昨夜出宫的第一件事就是派人去杀他，活活勒死的，死状挺惨烈。”


    萧酌清一愣。


    “他杀李和庸的事，你昨天就知道了？”


    凤元羲点头。


    “嗯。昨天他杀李和庸的时候，隐卫就在当场。送信回来的时候你已经睡了，所以没来得及让你知道。”


    昨天……


    萧酌清的耳根热了热，没有答话。


    少年人总是年轻气盛的，不光凤元羲如此，他也一样。


    昨天夜里，凤元羲的衣服换了一半，他们就拥抱在了一起。


    数月未见的思念和过于紧密的相拥让空气变得热烈。


    没过多久，宣室殿就恍惚变成了方才燃烧的曲台，烈火汹涌，空气炽烫。


    那件被烧毁的衮服被丢弃在地上。


    很快，殷红整洁的官服也乱七八糟地散落在它上面，被未烧干净的余烬和死里逃生的灰尘染污，静静躺在跃动的烛光里。


    萧酌清有种重新回到火海中的错觉。


    他未曾驯养过猛兽，故而今日才知，年少的兽类在进食时，从不懂得循序渐进与节制。


    动物的本能驱策着它扑杀、厮咬，扯开猎物的皮毛与胸膛，将尖牙刺进血肉里。


    帐顶盘旋的腾龙在萧酌清眼中仿佛渐渐活了过来。


    他视线模糊，星河倒悬，仿佛生命被曲台那场大火一并吞没了。


    后来，门外传来隐卫一声接着一声的信报，他开始推凤元羲。


    “不是这个时候。”


    他的声音被气息搅碎。


    “今天……事发，朝堂会乱。”他说。


    “今夜……很关键，你等等……”


    但凶悍的兽类，鲜少有被驯化成功的时候。


    “让他们等着。”


    凤元羲埋头回答道。


    即便他此后真的听了萧酌清的话，但待萧酌清疲倦的合上眼，时间已经过去很久了。


    此后在疲惫至极的睡意中，他隐约听见了凤元羲整理床榻的声音，似乎也就是在那时候，凤元羲帮他换下了破损而染污的里衣。


    萧酌清的思绪被回忆绊了个跟头，再抬眼，就见凤元羲正盯着他的嘴唇瞧。


    “……嗯？”


    他发出一道疑惑的声音，反倒给了窥视者以鼓励。


    凤元羲堂而皇之地俯身过来，在他嘴唇上辗转吻了片刻，然后对他说：“在想什么？”


    他很想知道，是什么事情能让萧酌清的神色变得这样漂亮，夺目得让他移不开眼睛。


    萧酌清自然不会告诉他实情。


    “咳……”他飞快地让自己的头脑冷静下来，强行拐了个弯，将话题重新绕回了那件正事上。


    “是你命令隐卫不要插手的吗？”他问。


    “对。”


    凤元羲点头，直言不讳。


    “凤伯廉昏头了，他要自断臂膀，我当然不会拦他。”


    他说。


    “李和庸早绑在他的船上了，但凡供人了自己为他做的脏事，难道李和庸自己就能善终？留着李和庸的命，或许李和庸还会为了自己的性命而替廉王拼死一搏，更别说他的知遇之恩，李和庸至今都没有忘记过。”


    说到这儿，他讥讽地笑了一声。


    “否则李和庸替他父子两个蠢货筹谋什么？凤伯廉连这点事都想不清，连自己多年的家臣也不相信，那他就活该把他自己逼到孤立无援的境地里。”


    “确是如此。”萧酌清沉吟道。


    却见凤元羲又笑了。


    这回，他笑着凑上来，气息缠绕，两个人的目光也自然而然地绕在了一起。


    “更何况，我也没打算用李和庸。”他说。


    “他凤伯廉视若珍宝的智囊，我倒觉得不过如此。要封侯拜相、位列三公，配享太庙的，朕另外自有人选。”


    萧酌清：“……”


    四目相对，他耳根微红，低声斥道：“不许做色令智昏的昏君！”


    凤元羲高兴地笑起来，一边笑，一边凑上去在萧酌清脸颊上飞快地一吻，继而在萧酌清推开他前直起身，冲他扎眼。


    “走啦，我们要去大朝会了，萧大人。”


    “……走！”


    萧酌清被他弄得面红耳赤，偏开脸去。


    却正好撞见殿中的落地铜镜。


    铜镜里，他腰带散落，松松垮垮地挂在腰上。


    这让他的官服显出几分风流的味道，配着他微微泛红的脸颊和赧然的神色，哪还有分毫朝廷命官的模样？


    萧酌清：“……”


    他默默地收回目光，一把系紧了自己的腰带。


    第128章


    这天的大朝会，朝廷上下一片严整肃穆。


    鼓乐声起，群臣百官在庄严的礼乐声里入殿朝拜。太监的唱喝声陌生而清亮，身着礼服的群臣随之三跪九叩，朝着殿上山呼祝词、又道万岁。


    仪典的间隙，萧酌清随着群臣起身再拜，正看见立在群臣之首的、面色憔悴的凤伯廉。


    亲王的冠冕庄重而华丽，却全然遮不住他眼下的乌青和黯然失色的眼神。他面色发白，整个人仿佛都瘦了一圈，就连为人称道的美髯都显得干枯粗糙，冕服压在他身上，仿佛一夜间苍老了十岁。


    十年了，这是他第一次站着上朝。


    萧酌清抬头朝着殿上看去。


    层层陛阶的高处，凤元羲就坐在那里。他的面前空空荡荡，没有那把横档在他与群臣之间的太师椅，自然也没有任何阴影落在他身上。


    瑞兽的口中袅袅吐出青烟，侍立两侧的宫人司舆掌扇，玉陛丹墀之上是煌煌帝庭。正月初一明亮的朝阳穿过殿门照射进来，恰落在君王的龙袍之上，让人无法得窥帝颜，却可见他按在手下的扶手辉光闪烁，掌心的龙头熠熠生辉。


    “平身。”


    仪典结束，君王平稳冷峻的声音从殿上传来。


    在今日之前，何曾有人在殿上听见过君王开口？


    但现在，群臣林立在他的座下，朝着他躬身下拜、朝着他俯首称臣。


    而他则晏然坐在御座之上，听着六部官员依次出列、向他恭贺新岁、奏陈朝务事宜。


    不可否认，一开始，连萧酌清都有些紧张。


    被无视了这么多年的傀儡皇帝，真能在一夜之间重掌朝政、在廉王仍在的情形下令群臣信服吗？


    但凤元羲一开口，他就感到了一种前所未有的安心。


    他的话仍旧不多，开口却是有条不紊、一针见血。无论是朝中官员的任命调度、还是这些年各部衙门的财赋度支他都一清二楚，更遑论这些官吏上报的通年要务，没有一项逃得开他的眼睛。


    萧酌清明显感觉到了朝堂上下氛围的变化。


    即便一开始，满朝官员畏惧于凤元羲的阴晴不定与雷霆手腕、震慑于他昨夜手刃凤绛的狠辣无情，到现在也纷纷肃然起来。


    暴戾狠绝的君王的确能弹压朝堂一时，但一个眼明心亮、经天纬地的君王，则更能让满朝官吏心甘情愿地辅佐他、效命他。


    待朝会结束，萧酌清嘴角的笑意压都压不住。


    却在这时，殿上又传来了凤元羲的声音。


    “皇伯。”


    冕旒发出细微的珠玉碰撞声，他偏过头，手肘搁在龙椅上撑着脸颊，遥遥地望向立在百官之首、自始至终都未发一言的凤伯廉。


    一时间，满朝文武的目光都落在了凤伯廉身上。


    萧酌清看见他背脊晃了晃，仿佛开口欲言，却仿佛喉咙堵塞一般，没能发得出声音。


    好在君王“宽恕”了他的无礼。


    “今早有人回报，说皇伯府上昨夜在办丧事。”


    君王的声音从高台上传来，平静无波，不辨喜怒。


    却让在场所有的朝臣后背一冷。


    廉王府办丧事……


    昨天夜里，廉王府能办什么丧事？


    那是被皇上亲手杀死的、凤绛的丧事！


    但凤元羲的态度太平静了，仿佛在说起一件与他无关的小事一般。


    可昨天夜里，凤绛的尸体是被王府的下人抬回去的。郡主吓得几度昏厥，王妃撕心裂肺的号哭声直至半夜未止，更遑论凤伯廉下车时，竟一头从马车上栽了下去，整座王府里兵荒马乱，闹得京中人人侧目。


    现在陛下又提起此事……是想要清算廉王了？


    满朝文武眼观鼻鼻观心，而在群臣之首，廉王抬起疲倦的、憔悴的、通红的眼睛，直勾勾地看向凤元羲。


    “是。”


    他苍老的声音沙哑地答道。


    他倒要看看，凤元羲要说什么、又要做什么。


    凤绛有刺杀他的嫌疑，他就不由分说地将凤绛刺死在宫里。此时说到底，是他这个做君王的暴戾恣睢、不念血亲。


    现在，自己是个失孤的父亲，再多的罪状，推到李和庸那个死人身上就好了。


    他倒要看看，凤元羲现在就算有通天的本事，能把他怎么样？


    在凤伯廉死死的瞪视之下，凤元羲身体放松，雍容而闲逸地朝着龙椅上一靠，慢悠悠开口了。


    “朕这十年，如南柯一梦，懵然罔觉，浑浑噩噩，多年来如梦中游荡，不知今夕何夕。”


    他看着坐下乌泱泱的文武百官。


    “却不料昨夜一场大火，竟把朕惊醒过来。”


    他慢悠悠地说。


    殿堂之下的萧酌清低着头，险些笑出声。


    ……凤元羲，还真有他的。


    梦游多年的人，能这样潜心布局、偷天换日，神不知鬼不觉地算计了满朝文武？


    能站在这里的都不是傻子，垂拱殿中百余号官吏，自然谁也不会相信他这神鬼一般的说辞。


    但是所有人也都知道，重要的内容不在这里。


    果然，下一刻，他们听见凤元羲缓缓地对凤伯廉说：“皇伯，朕要谢谢你，谢谢凤绛表兄。”


    廉王原本那针锋相对、鱼死网破的眼神，一时间也滞在了原地。


    “朕多谢凤绛表兄放火烧宫，无心插柳，倒让朕从幻梦中醒来，得以重见天日。”


    他看见凤元羲冲着他笑。


    “朕也感谢皇伯……当日在朕眼前刺杀朕的母后，得以令朕沉入梦中，休养生息十年之久。”


    说着，他偏了偏头，问凤伯廉道。


    “皇伯，朕该如何感谢你才好呢？”


    ——


    凤伯廉兵荒马乱了整整一夜，此时神思迟钝，一时间竟险些忘了。


    一个蛰伏多年、蓄势待发的少年君王，怎么会在朝堂上与他短兵相接？


    于是，短短一席话，凤绛被定了罪、他被定了罪，而凤元羲则冠冕堂皇地揭过了那十年装痴作哑的岁月，堂而皇之地重掌大权，甚至博得了个仁慈的名声。


    毕竟，他可是奖赏了凤伯廉父子的。


    至于奖赏了什么？


    他赏廉王交出一切政务权柄、只剩一个亲王的虚衔；赏凤绛了一个全尸，特意声明，不用枭首示众、也不必五马分尸。


    被他亲手杀死的凤绛，倒要反过来向他谢恩了。


    从垂拱殿中走出时，廉王还有一种被重击之后的昏沉，让他走路打飘，没有任何实感。


    而他的周围也的确空空荡荡。


    凤绛图谋弑君被杀，廉王被削职夺权。朝中不知不觉竟半数的官员都是天子门生，廉王府倒了，倒得没有一点余地。


    现在被打为廉党，简直是死路一条。人人避之不及，谁还敢靠近廉王半步？


    廉王缓缓走下玉阶。


    就在这时，一道熟悉的背影出现在他的面前。


    “……萧酌清。”


    廉王顿住脚步，在背后唤住了他。


    萧酌清听见声音，脚步也停了下来。


    沉默片刻，他转过头去，毫不避讳地望向不远处的廉王。


    别人怕沾惹上廉王被打为廉党，他不怕。不止是因为他与凤元羲的关系，更是因为……


    廉王停在他面前。


    “萧酌清。”他问。“你早就是皇上的人了？”


    因为即便愚钝如廉王，也看得出昨晚那场变故之中，萧酌清担任了什么样的角色。


    “是。”


    萧酌清平静地点头。


    “从什么时候开始？”廉王盯着他。“本王竟从来没有察觉。”


    萧酌清坦然地看着他。


    “早在为王爷效命之前。”


    凤伯廉未料他竟这么直言不讳，一时瞪圆了眼睛：“你……”


    “王爷惊讶什么？”萧酌清问道。


    “您以为驯服了头鹰犬，却不料竟被我反咬一口？”他道。“可是王爷，今日之前，您不知我是什么人，也应该知道萧家满门上下，都是什么人吧。”


    说到这儿，他静静地看向廉王。


    “您当时位高权重，一心想要用我的效命来证明您的威势。但王爷，想要君子屈身、烈女辱节，本就是一种目中无人的傲慢。您仰着头走了这么多年，一着不慎脚下踩空，从来都不是意料之外的结局。”


    周围过路的群臣纷纷侧目，谁也不明白时至今日，萧酌清怎么糊涂至此，竟在垂拱殿前堂而皇之地与廉王搭腔。


    但萧酌清的姿态却淡然而坚定。


    “王爷，无论是我，还是陛下，都不过是将王爷当日所赐，重新归还给您罢了。”


    他没奢望凤伯廉能理解他。


    只是他觉得，这些话他该告诉凤伯廉，作为对对方困惑的答复。


    而凤伯廉也果然没有听明白。


    他的神色从怔愣、疑惑再到暴怒，不是因为萧酌清话里的内容，而是萧酌清这样孤倨轻慢、不再恭敬的态度。


    “你……”


    他两步冲上前来。


    却在这时，一道朱红的身影就这么慢条斯理地挡在他们之间。


    凤伯廉一愣。


    ……燕国公？


    “王爷的冗务不是已经卸下了吗？”萧琮眉眼带笑，态度却十分不客气。“怎么，莫非还有什么公务，要向萧大人交代？”


    ……公务？


    他哪里还有什么公务。


    他答不上来，萧琮也没给他什么回答的空间。


    “既然没有，那我与萧大人便先行一步了。”他笑着说。“数月未见，我们有些家事要说，王爷请自便吧。”


    说完，他领上萧酌清，转身就走。


    明亮的日光照在那一对背影上。须发花白的老国公拉着他芝兰玉树的孙子，二人并肩而行，单看背影便是说不出的亲昵。


    凤伯廉的眼睛忽然有些痛。


    昨天夜里，他儿子的尸体是搁在他的马车上，和他一起被运回王府的。


    而直到他死前的最后一刻，他们父子二人还在相互猜忌、争斗不休。


    不远处，萧酌清被萧琮拽着胳膊面露无奈。


    “祖父，真有什么不得了的家事，要在垂拱殿前说吗？”


    “你这孩子……”


    萧琮无语地看了他一眼。


    他也知道是在垂拱殿前？


    满朝官员人来人往，陛下的耳目与臣僚比歇在殿顶上的灰喜鹊还多，他就站在那儿跟廉王废话？


    但看着萧酌清清透又无辜的眼睛，老燕国公疼孙子，所有责备的花都被生生咽了回去。


    “对啊，是有家事。”他说。


    “你昨日才回京，你爹娘在家都等了你好几天，你叔父他们也回来了。今日初一，你无论如何也要回家，我们一起吃一顿团圆饭，记得了？”


    “……是。”


    萧酌清被他祖父扯着，无奈应声，在心里想着一会儿还要再回宫一趟，跟凤元羲说一声，今晚不能再住宫里。


    却在这时，他祖父话锋一转。


    “哦，还有你那个盛公子。”


    萧琮说。


    “不是说他无父无母吗？”


    “啊？”


    “团圆的日子，不差这一双碗筷，晚上你带他回来，让你爹娘也见见他。”


    第129章


    “……啊？”


    萧酌清怎么也没想到自己祖父会突然提起这件事。


    他惊讶地回过头，萧琮不满地“啧”了一声：“怎么啦？”


    “我……”萧酌清一时犹豫，却不知从何说起。


    “……领他回家，只怕不太合适。”他为难地开口。


    萧琮更加要瞪眼睛了。


    “你父母没说什么，我更没说什么。”他说。“吃顿饭而已，你这孩子，怎么比我还古板？”


    萧酌清一时无法辩解：“不是，祖父，我……”


    萧琮却怀疑地看着他：“你也像你爹一样，嫌弃他相貌平平？”


    萧酌清：“……孙儿没有。”


    萧琮神情愈发严肃：“那你是仗着我们萧家世代簪缨，欺负人家无父无母，无所依靠？”


    萧酌清无奈：“祖父，您这是说的哪里话？”


    萧琮正色：“那有什么好吞吞吐吐的？你总不会只是一时兴起，玩弄人家的感情吧！”


    萧酌清没办法了，只好一咬牙。


    “好，我让他今晚来府上。”


    萧琮的面色这才缓和下来。


    “哎，这才对嘛。”他说。“不论什么男女，我与你祖母和爹娘可从没教过你始乱终弃。既然与对方有情，那就好好善待人家，记得了？”


    萧酌清默默：“那我再回一趟宫，祖父。”


    萧琮不解：“哎？回宫做什么？”


    萧酌清心道，自然是跟你那位马上就要上门的孙媳商量一二。


    但看着祖父浑然不觉的神情，他顿了顿，还是说道。


    “陛下昨日曾命我侍疾，今晚不能伴驾，还需去向陛下禀报。”


    “也是。”


    萧琮很讲道理地放开了萧酌清的手臂。


    ——


    萧酌清回到宣室殿时，凤元羲正在宫人的侍奉下除去衮服。


    廉王被夺权，文渊阁本该送给皇帝亲阅的政务终于送到了凤元羲的御书房中。


    可是原本负责这项事务的司礼监掌印罗合裕，昨晚已经和曲台一起被烧为灰烬了。


    而司礼监的秉笔陈燊，此时正跪在宣室殿外。


    “萧大人这边请。”


    出来迎接萧酌清的是魏泉。萧酌清跟着他踏入宣室殿，一边穿过重重殿宇，一边好奇地回头问道：“陈公公怎么跪在外头？”


    魏泉答道：“陈公公特意来向陛下请罪的。”


    “请罪？”


    “是。陈公公说自己过去十年有眼无珠，冒犯君上，罪该万死，想请陛下留他一条性命，以弥补一二。”


    萧酌清转过头去。


    窗外，陈燊跪在骄阳底下，额头磕得鲜血淋漓，哭着喊着，痛陈自己当年对先帝有多忠心，廉王又如何百般算计、威逼利诱，让他不得不屈身事贼多年。


    萧酌清笑了一声。


    “他还真是闻弦歌而知雅意啊。廉王都还没死，他就已经先开始未雨绸缪了。”


    说话间，二人入了内殿。凤元羲刚换好常服，抬头一见是萧酌清，快步就走了过来。


    “我以为你要回家去呢。”


    他低头看着萧酌清，目光刚落下去，手已经伸了过来，将萧酌清垂落在身侧的手牵了起来。


    宫人们很识相地鱼贯而出。


    萧酌清侧目看去，都是些陌生的面孔。凤元羲顺着他的目光扫了一眼：“宣室殿的人换了一批，曲台的那些我没带走，现在这些，都是隐三提前安插进来的。”


    萧酌清点头。


    人一走，他就被凤元羲抱在了怀里，一张脸直往他身上埋，像到处嗅闻的小动物。


    “好了……痒。”萧酌清推了推他，又问。“陈燊跪在外头？”


    凤元羲让萧酌清推了两下，干脆一把将他抱了起来。


    “让他跪。”他说。“让我抱抱，想你了。”


    萧酌清忍俊不禁：“只是上了个早朝，这才多长时间？”


    两个人乱七八糟地坐在窗前的榻上，凤元羲在他身上一个劲地作乱，冲他撒娇：“刚才朝会上，我一直都在看你，可你都没看我一眼。”


    萧酌清：“……垂拱殿上直视天颜，这岂非大不敬？”


    凤元羲不高兴：“我不是什么天啊地的。”


    他一不高兴，就愈发折腾萧酌清。萧酌清被他连抱带吻地弄得没办法，只好顺着他：“嗯，你不是，你只是你自己。”


    幸而凤元羲倒也好哄。


    由着他闹了一会儿，萧酌清又问：“朝中政务都要经由文渊阁审阅批红，阁臣要换，这毋庸置疑，但司礼监联通内外，断不可仍让陈燊这样的人留在这个位置上。”


    “我知道。”


    凤元羲从背后抱着他，下巴在他脖颈上蹭来蹭去。


    “让他跪到晚上，我就下旨，把他赐给廉王。”


    “……？”


    萧酌清诧异地看向凤元羲。


    却见凤元羲冷笑了一声。


    “这个东西，留在宫里倒恭桶都算便宜了他。当初凤伯廉趁着我父皇重病，矫诏谋反，若无他临阵倒戈，事情不会办得那么容易。现在他想跟凤伯廉割席，好啊，那我就把他们两个关在一起。”


    萧酌清噗嗤笑了一声，笑过之后，又难免忧心：“当年的事情死无对证，时隔多年，廉王矫诏的证据早就销毁了。若非如此，这次至少能取了他的性命，不至于还给他保留着亲王尊位，享朝廷俸禄。”


    凤元羲却满不在乎。


    “没事。”他说。“对有的人来说，活着比死了难熬。收拾他，我有的是办法，不怕他活得痛快。”


    “那司礼监？”


    “你看魏泉如何？”


    魏泉？


    萧酌清扭头看向凤元羲。


    凤元羲点头。


    “当年父皇留下的这些影卫忠心耿耿，这些年潜行暗处，若无他们，也无我成事之日。”他说。“我也该为他们打算一番。”


    萧酌清深以为然。


    “魏泉虽然年轻，但办事妥帖沉稳，入司礼监合适。”


    凤元羲嗯了一声：“只是酆都还需经营，我留下两人掌事，其余的自可以安插进厂卫、禁军各处。”


    说到这儿，他眨了眨眼。


    “那你呢，先生？”


    “……嗯？”


    “我总要给你些什么呀。”凤元羲的脸又贴了过来。


    “我想给你加官进爵，圣旨我都拟好了。凤伯廉安排你的那些事，我写在圣旨里，说全是我命你去做的，立了这样大的功，等圣旨昭告天下，你就是新的吏部尚书，待到年后，就能入文渊阁了。”


    “尚书？”


    这从前是李和庸的职务，是真正意义上的位极人臣。


    若放在从前，萧酌清自然从没想到，自己会在尚不满二十的年岁，走到这样的位置上去。


    但现在，大商的君王在身后缱绻地拥着他，犹嫌不够似的在他耳边嘀咕。


    “可是写在圣旨上的，都是赏赐，我不喜欢。可若非如此，天下人会以为你走到这个位置上是靠着我，我也不喜欢。”


    说着，他歪头看向萧酌清。


    “先生，你还想要什么？”


    萧酌清其实已经没有什么所求的了。


    但是看着凤元羲热烈的眼睛，萧酌清顿了顿，原本思前想后一路、却仍旧难以启齿的话，竟在此时自然而然地说了出来。


    “我想要你跟我回家。”他说。


    “……什么？”


    这次轮到凤元羲发愣了。


    看见他微微睁大的凤眼，萧酌清很轻地笑了一声，一边伸手抚上他的脸颊，一边郑重地、专注地看着他。


    “今天正月初一，跟我一起回家吧。”


    他对凤元羲说。


    “我的家人们，他们都很想看看你。”


    ——


    正月初一的萧家热闹非凡。


    府门前铺满了鲜红的鞭炮碎屑，从江南回来的怀夫人命商号仆役去街道上派发红包，洒落满地的红封引得人人争抢，府门外尽是欢笑。


    而国公府内，萧酌清几个叔伯中午已经醉过一回。两个叔父在后园的梅花树下睡了许久才被发现，三叔萧师瑀身强体健，下午就醒了过来、四叔萧师策却被冻出了风寒，晚上来厅前时，还一个劲地在捂着嘴咳嗽。


    “澈儿，你那位盛公子几时来啊？”


    萧师策一边问，一边擦鼻子。


    “哎……头痛死我。若不是盛公子要来，我现在定是要去睡觉的。”


    他说这话时，萧师瑀在不远处斜倚着笑话他，萧师呈正与父兄坐在一处交谈，闻言纷纷都抬起头来。


    而被叫到名字的萧酌清正跟母亲下棋，闻言手一抖，一枚白子啪嗒一声落在棋盘上，掉进了黑子重重围陷之中。


    “哎呀，哥，臭棋！”


    萧淞在旁边急得直拍大腿，萧泠掩着唇直笑，与母亲低语。


    “澈儿脸都红了。”


    哪有？


    萧酌清抬手用手背碰了碰脸颊。


    凤元羲今晚要来，是他自己跟凤元羲说的。这一下午都同家人待在一起，他即便心有赧意，怎会到现在还在脸红？


    只是……


    目光扫过家人们一张张面孔，萧酌清承认，自己还是有些担忧的。


    上午在宣室殿，他跟凤元羲刚说完要带他回家，就被凤元羲不由分说地按在了榻上。衣衫散乱间，他气息不稳地问凤元羲：“不然……你还是戴上面具再来？”


    凤元羲从他身上抬起头。


    “嗯？”


    萧酌清气息凌乱：“我家里人……都还不知道你是谁。”


    凤元羲俯压在他身上，分明是侵略性十足的姿态，却在这一瞬间低垂了眉目，一边将萧酌清困在炽热的方寸之间，一边牵起萧酌清的手，放在了他自己的脸蛋上，按着他的手抚摸着自己。


    “我的样子……很见不得人吗？”


    君王的常服有一大半都散落在萧酌清的身上，长发也从发冠中散下来，似妖似鬼地和萧酌清的头发纠缠在一起。


    他哪里受得了这样的诱惑，一时连呼吸都烫了，在凤元羲的引诱下乱七八糟地说：“不是……只是我怕他们见到你……会被吓到。”


    “不会的。”


    凤元羲用脸蹭着他的手心，目光炽热，却又缠绕如丝。


    “我不会让他们害怕的。”他说。“我保证。”


    萧酌清稀里糊涂地就答应了下来。


    再之后，春情动人，他自己都忘记了细问凤元羲，究竟要用什么办法让他家里人不害怕。


    “盛公子来了——”


    就在这时，通传声打断了萧酌清的思绪。


    前来报信的家丁高高兴兴。


    但很快，另外一个仆役就跌跌撞撞、神色惊慌地跟着跑进了厅前。


    “来……来的好像不是……盛公子。”


    萧酌清：“……”


    凤元羲之前，是怎么答应他的来着？


    第130章


    萧家上下近十口人，纷纷看向门外。


    而坐在萧酌清面前的怀姜率先起了身，淡声问那个下人：“慌慌张张的成何体统。不是盛公子，那会是谁？”


    下人支支吾吾地说不清。


    怀姜于是朝着门外望去，萧泠跟着躲在她身后，也探头往门外张望。


    平心而论，萧家几个子女，只有萧淞的面容有几分怀姜的影子。


    按照本朝的审美，怀姜并不算个传统意义上的美人。她眉目生得太英气，开阔的眉眼与丰润的嘴唇让她看不出半分柔弱的影子，加之刚及笄时便从骤然去世的父亲手里接过怀氏的产业，经商多年，眉目间多少有些杀伐果决的锐意和不动如山的寒气。


    比之萧家几个生得太过艳丽的男子，倒显得她是最可靠的那个。


    事实也的确如此。


    看到怀姜起了身，萧师呈和那几个兄弟也纷纷朝着外头望。


    大年初一的，也不乏有世家故旧、朝臣门生登门拜贺。萧家的下人们早就见怪不怪了，谁能把他们吓成这副模样？


    然后，在众人的目光里，远远一道墨裘逶迤、高大挺拔的身影走近了。


    萧师呈早见过“盛隐”，看着这道身影很是眼熟：“这不就是那位盛……”


    后半句话堵在了嘴边。


    那道身影跟在下人身后，穿过白雪与阶梯，步步走到了灯下。


    在那张面孔笼罩进灯光里的那个瞬间，所有人的目光都顿住了。


    剑眉凤目、英气逼人。龙章凤姿的气度下是一张堪称郎艳独绝的俊脸，被廊下的灯笼照得万分夺目。


    萧酌清：“……”


    他的目光掠过凤元羲华光熠熠的貂裘与锦服、打理得光彩夺目的发丝与皮肤、腰侧温润的羊脂白玉与冠上华光闪烁的东珠，以及随着他踏入厅中、身上传来的幽微的沉水香气……


    ……他说的不吓到他的家人，就是这样把自己打扮得如同开屏的鸟雀一般漂亮吗？


    旁边，一直在打喷嚏的萧师策已经开始用手肘去捅萧师呈了。


    “你不是说那个盛公子相貌平平吗？”萧师策说。“好啊你，欲扬先抑、故弄玄虚是吧？”


    可再旁边，萧琮已经怔怔地愣在了原地。


    “陛……陛下？！”


    一瞬间，整座花厅静默下来，一时间四下无声，落针可闻。


    ——


    萧酌清默默地重新坐回了自己的位置上。


    一认出来人是皇上，萧琮领着全家人就要跪地行礼。幸而凤元羲带了几个随从，七手八脚地拦住了他们。


    但萧琮固执地定要周全礼数，几番推让，还是凤元羲亲自俯身扶住了他。


    “国公，我今日来，本就是来赴宴的。”他对萧琮说。“国公这样生疏，教我如何再敢入席呢？”


    不得不说，凤元羲的演技的确到了炉火纯青的地步。


    眼一垂，眉一沉，便是一副无措可怜的少年人模样。


    这下，就连全家上下最守规矩的萧琮也没了办法。更何况凤元羲这字里行间的意思……一家人面面相觑，简直不敢深思。


    萧琮重新站了回去，凤元羲这才松手。全家人陆陆续续都坐了下来，他这才转头，淡淡吩咐侍从：“都先出去。”


    随行的内侍鱼贯而出，而这边，怀姜也使了个眼色，让厅中的侍女小厮也跟着退了出去。


    一时间，花厅里安安静静，只剩下窗外隐约传来的各家欢庆之声，以及鬼鬼祟祟挨着萧酌清坐下来，朝着他一个劲挤眉弄眼的萧淞。


    ……的确，全家上下，还真就只有萧淞一个人知道实情。


    只是这实情，似乎也只是止步于“盛大哥”其实是皇上，跟他哥关系特别特别地好。


    至于哪种好？


    萧酌清默不作声地看了他一眼，示意他老实点。


    而不远处，凤元羲郑重地看着萧酌清的父母与祖父，缓缓开了口。


    “我今日来，本该先来道歉才对。”


    他对他们说道。


    “当初酌清一无所知，是我隐瞒身份接近他、引诱他，才至今日。”


    在场众人听得出弦外之音，自然也都明白了凤元羲的意思。


    只是……


    一双双震惊的眼睛里，唯一曾见过“盛隐”模样的萧师呈还是有些无法消化，沉默一会儿，才缓缓开口：“您的意思是……”


    “是，我就是盛隐。”


    凤元羲对他说。


    “酌清也刚知道没多久，他很抗拒，为国祚计，他也多次拒绝请求过我。但是……”


    他垂了垂眼，沉默的样子连萧酌清都有些我见犹怜。


    “但我离不开他，早在他知道世间有‘盛隐’其人时，我就已经离不开他了。”


    说到这儿，他站起身，朝着萧酌清的父母长辈们深深地躬身一礼。


    “还请各位恕我冒昧隐瞒之罪。”


    ——


    此后这一餐饭，吃得算是宾主尽欢。


    凤元羲的位置被安置在了萧酌清旁边，一家上下围拢在圆桌前头。鱼贯而入的侍从将菜肴摆满了桌子，一家人高高兴兴地互相斟满了酒，萧师瑀一边给萧琮递筷子，一边笑着说：“爹猜错了，二哥也猜错了。我们酌清的眼光好得很，你们两个这酒得各自罚过才是……”


    饭桌上和乐融融，只剩下年幼的萧淞直勾勾地盯着面前那盘黄河大鲤鱼。


    他的世界有点碎了。


    认识“盛大哥”这么久，甚至他还是第一个知道盛大哥就是皇上的。


    这么长时间了……他怎么一点都没看出来，皇上其实是他嫂子啊！


    这……皇上也能当他的嫂子？


    “你怎么了？”


    桌上热热闹闹地喝过了一轮，一向饕餮附体的萧淞居然还没有动筷子。萧酌清扭头问他，就见他的目光直勾勾地从大鲤鱼身上，就这么平移到了他的脸上来。


    “……哥。”他愣愣地问道。“你会当皇后吗？”


    萧酌清：“……胡说什么呢，吃饭。”


    一筷大鲤鱼夹到萧淞碗里，终于堵住了他那张乱说的嘴。


    萧酌清收回筷子，就见另一边，他母亲正微微偏着头，低声在跟凤元羲交谈着什么。


    凤元羲恭谨地垂着眼，侧耳聆听的模样比上午大朝会时还要专注。萧酌清吃着饭，简单听了一耳朵，两人似乎在谈论什么酆都、什么盐税的事，聊了片刻，他便见他母亲微微地点头，面上神色未变，萧酌清却一眼看出，他母亲欣赏得很。


    无论是对孩子的伴侣，还是对大商的国君。


    就在这时，萧淞略显崩溃的声音又从旁边传了过来。


    “哥……那你不当皇后，你俩如何成婚啊？”


    这回，黄河大鲤鱼穿喉而过，萧淞的声音一时没有压住，清晰地传入了桌上其他几人耳中。


    “……淞儿。”


    萧泠低声提醒他，接连几道长辈的目光射来，吓得萧淞差点滑落到桌子底下去。


    倒是那位总是严肃冷峻而寡言的“盛大哥”神色如常，转头看向他。


    “婚嫁大事乃父母之命，我没有意见，一切只听长辈安排。”


    萧酌清：“……”


    ……凤元羲哪里还有长辈嘛！


    听着凤元羲一本正经的回答，他没忍住，在桌下捏了凤元羲一下。


    装得如此乖巧，意欲何为？


    果然，凤元羲像没感觉到似的，又转头看向了几位长辈。


    “只是依我之见，酌清不必入宫。宫里自有四司八局和十二监，那些琐事有人操持，酌清他另有大才，若不在朝堂而囿于深宫，是辜负了他的远志和才干。”


    说话间，他搁在桌下的手轻轻一转，反握住了萧酌清的手。


    萧酌清整只手都被他包裹进了手心里。


    饭桌上静了一瞬。


    凤元羲话里的意思，在场的长辈们都明白不过，只是不等他们说话，坐在萧酌清旁边的萧淞又哆哆嗦嗦地开口了。


    “那，那个……”


    爷爷也在，爹娘也在，几个叔伯都在看他，中间还坐了个传闻中杀伐果决、六亲不认的皇帝陛下，萧淞其实挺怕的。


    但是他震惊之余，却又忍不住地一直在想，他哥可怎么办呀。


    两个男子不能结亲生子，更何况对方可是大商朝最尊贵的皇帝。他虽然读书不多，但也知道什么最是无情帝王家、什么卧听南宫更漏长的……


    和皇上就这么在一起，怎么看也是他哥吃亏呀！


    看着他哥哥沉静平和的侧脸，萧淞虽然怕得有些发抖，却还是咬着牙、壮着胆开口了。


    “那，那以后谁会做你的皇后呀？”


    几道目光落过来，萧淞有点语无伦次，却还是壮着胆子。


    “那个，我知道陛下都得有后宫的，那个，三宫六院……”


    “都不会有。”


    凤元羲的声音平稳安静地传来。


    萧淞的胆子还在腹腔里哆嗦，扭过头，就对上了凤元羲平静深邃的黑眼睛。


    桌下，在谁也看不到的地方，凤元羲握紧了萧酌清的手，让他连挣脱的余地都没有。


    桌上，他郑重地对萧酌清未成年的弟弟说道：“我有他一个人就足够了。”


    那一瞬间，萧淞有一种没被当成小孩的感觉。


    本该在明堂上高高在上的君王平静地与他对视着，平等地向他对话，那副郑重的姿态，仿佛是在请求他放心地把他的哥哥交给他。


    而桌下，萧酌清艰难地屈起被凤元羲紧攥在手心里的手指，回握住了那只炽热而有力的手。


    不需要怎样的承诺，他相信他自己的眼睛。


    同样的，他也信任自己的情爱与真心。


    但是，就在萧酌清的胸膛暖烘烘地热起来的时候，他看见凤元羲垂下眼，轻轻地笑了一下。


    “如若还不放心，我嫁给酌清就好。”他说。“我不在意什么名分，只要是与他在一起。”


    萧酌清：“……”


    还说不在意名分？


    图穷匕见，凤元羲绕了一圈……分明就是来讨名分的！