第71章 第 71 章


    发现城中大户逃走， 百姓们顿时炸了锅。


    他们是老实不是傻，大户人家宁肯抛下城里的产业也要跑，那肯定是要出大事儿了！于是携家带口， 带上家当就想跟着跑。


    他们不知道往哪儿跑没关系， 权贵人家肯定知道， 他们跟在后头就成！


    但那一直不管事儿的参知却在此时支棱了起来， 命令城门紧闭，不允许任何人出城。众多推着小车背着行囊的百姓被堵在城里， 好话说尽磕头哀求也不见人理睬，守门吏卒甚至挥舞着棍棒驱赶他们。


    “都回去！参知大人有令， 青州无恙天下太平，若有散布流言妖言惑众者严惩不贷！”


    百姓们不肯走，还有读书人愤怒的指责参知欺软怕硬，不去拦那些弃城逃离的富户人家，却冲着平民百姓抖威风， 定然是收取了贿赂好处。


    见众人不肯退，城门卒亮了刀，才堪堪把局面给控制住。


    初霁跟家里人商量对策，这次把薛娘子也一起叫来了。城里接下来肯定还会更乱，崔屹不在家， 留薛娘子一个眼神不好的单独在家，初霁这边放不下心。


    “城门不可能一直关闭的。”面对急上火的家人，初霁笃定的说道：“就算各大粮铺存粮足够，每日的蔬菜肉蛋还是得靠城外来送的。”


    “崔记还要给城外净尘庵送供奉的糕点，明日我借着送糕点的理由试探一二。”


    林氏连忙劝阻：“你可别乱来！今儿没看见吗？城门口那儿都亮了刀子了！刀剑可不长眼哪！”


    薛娘子也道：“大不了咱们停了跟净尘庵的生意，这城门紧闭出入不得，她们出家人也该体谅才是。”若不体谅也没法子， 尼姑们若有办法找上门来还是好事儿呢，最起码能正常出入了不是？


    “我当然不会硬闯，到那儿问一问，人家要是不给过就回来呗！”初霁却觉得这个主意很有搞头，要是让出去那自然最好，自家可以逃出生天，若不让出去也没什么损失，回来继续想法子。


    孟老爹一咬牙：“那这样，明日我替你去！不就是借着送点心的借口试试能不能出去吗？这事儿我也能做。”


    林氏连连点头：“对，让你爹去！你是个小娘子，这个时候乱哄哄的，可不敢随便往外跑，还是老实待在家里吧！”


    初霁对此没意见，打探个消息而已，城门卒还不至于喊打喊杀的。


    次日一早，天还没亮初霁就在孟老爹的护送下去了店铺。城里如今风声鹤唳的，别说热闹的夜市了，白天都不见几个人出来走动，唯独粮铺外头依旧大排长龙，意识到情况不妙的百姓们已经开始疯狂抢粮了。


    听说昨日一天粮价就变了好几变，涨的飞快。那些粮店背后的东家要么不是本城人，要么早就携家带口的跑路了，也不知道这涨价究竟是出于谁的意思。


    这个时候赚的再多，出不去城有什么用？哪天乱军兵临城下了，留着给人家当买命钱不成？


    好在参知这回是真的支棱起来了，狠狠刹住了这股涨价风气，强行将粮价给抑制住了。如今的粮价虽较之从前略高，还在百姓们可以接受的范围里。


    初霁给香橼打下手，熟练的制作起素点来。过了一会儿，住在斜对面的芳姑看见店铺开门，也自觉过来帮忙，很快就把庵堂定的糕点做了出来。


    送货的车把式还是老郭，一脸的苦相：“城门都关了，这糕点根本就送不出去，你们这根本就是白费劲儿。咱们话可说好了，就是出不去，我那车钱还是照原价收的。”


    虽说有点不地道，可多挣几个钱，他就能多买几捧粮，一家人守着吃的心里多少能安稳些。


    “知道了，不会少了你的。”初霁叮嘱孟老爹多加小心，跟人家打听事儿态度谦卑着些，袖子里的铜钱该用就得用。


    “我还用得着你教？”孟老爹坐上车辕：“行了快回去吧，关好门户多加小心，我一会儿就回来了。”


    驴车不多会儿就到了城门口，出乎意料的是，城门居然是开着的！虽然只开了一扇门，那也是开了呀！


    附近乡里人家有的背着新鲜的菜，有的牵着两头羊，接受了检查就能进城，连往常的一文进城钱都免了，为此好些人都喜滋滋的。


    与之相比，想出城的就没那么容易了。短短一小会儿，孟老爹就看到好几个试图出城的被凶神恶煞的城门卒给赶回来，哪个若还要纠缠，少不得还要挨上个几拳几脚。


    “站住！”驴车尚未靠近就被喝停，一个手里拎着刀的城门卒走过来：“做什么的？”


    孟老爹连忙从车辕上跳下来，老老实实道：“军爷，我们是丹若巷里崔记糕饼铺的，城外的净尘庵跟我们店里定了供佛的点心，要一直送到中元节，我们这是准备送糕点去呢！”


    “送糕点？”小卒面带狐疑：“东西打开我看看！”


    孟老爹两人不敢有意见，将车上的盒子一一打开，露出里面造型精致的点心来。


    确认了车上除了点心别无他物，小卒面上缓和了些：“可有过所？”


    孟老爹顿住：“这、这没有，往日出城也没查过过所啊！”


    “往日是往日，如今是如今！”小卒一脸严肃道：“没有过所，就不能出城！”


    孟老爹心念急转，听这意思，是不是只要有那过所，就能出城了？


    “军爷，问您个事儿。”孟老爹掏出早准备好的铜钱，悄悄送到小卒手里，赔着笑道：“这过所要去哪里办理啊？我们之前没用到过，还真不知道该怎么弄。”


    小卒不动声色的将钱收起来：“知州衙署后头夹巷里，找孔知事，别忘了带上户籍文书。”


    孟老爹心下一喜，又是一叠声的感谢，转身叫上老郭，两人驾着驴车转头回去了。


    见到驴车片刻就回来了，初霁下意识觉得是城门没开，不许人进出。


    孟老爹却一脸喜滋滋的进来：“大好事儿！我刚才问了那城门卒，说是要出城得要过所。”


    初霁闻言一喜：“能出城？”


    旁边几人也急迫的凑过来听着。


    “能！今日那城门开了一扇，城外卖东西的能进，城里的人想出去就得有过所。”孟老爹将所见详细诉说一遍：“咱们赶紧家去拿了户籍文书去办理过所，要是知晓的人多了，办起来就慢了，再出个意外不叫走了可咋办？”


    听到的几人全都赞同，纷纷赶回家去拿户籍文书，准备去找孔知事做过所。香橼的户籍文书在家里，得回家去取，她牵上了大黑，预备家里人若是不给，或是又闹幺蛾子，就放狗吓唬他们。


    众人想的简单，不料到了孔知事那里后，才被告知，要办过所还需要请保人，要能证明他们的确需要出城送货的人作保。若是出城的人一去不回，就要追究保人的责任。而且这个过所，一家只能出具一份，而且只限于本人使用。


    想钻空子，一家人借着过所逃出城去？想都别想！


    众人直如被泼了盆冷水，再也高兴不起来了。


    这不就是连坐吗？这样一搞，谁敢给旁人作保？万一对方心一狠，自己跑了不回来了呢？


    一群人在边上面面相觑，孔知事不耐烦了，敲了敲桌子：“怎么样？商量好了没？办还是不办？”


    不用猜他就知道这些刁民想做什么，无非是想借过所之便逃出城去。呵，天真！这种事情以为他们会想不到吗？早就做好严防死守了！


    参知大人可说过了，若是放任百姓逃亡，导致城中守备空虚，不论将来是哪位贵人坐了天下，都饶不了他们！便是为着自家着想，也不能叫人钻了空子去。


    初霁走上前：“办！我是崔记东家的未婚妻，我来作保！”


    孔知事看她一眼，皱眉：“不成，得店里东家作保才行！”


    初霁苦笑：“大人容禀，我那未婚夫是个行商，前阵子就出青州做生意去了，到现在还没回来。那铺子我也有份儿，他不在，只能我来作保了。”


    孔知事得闻，心中嘟囔那崔屹倒是运气好，提笔写下了过所文书。


    写完后按上印信递过去：“记住了，过所时效只有三十日，到了时间要及时来更换。”


    初霁收下墨迹未干的过所，千恩万谢的退出来。


    “只有一份，这可怎么办？”林氏急的直掉泪，又说初霁太鲁莽：“你怎的去当保人了？就该我做保人，给你做过所才对！我跟你爹一把年纪了，可你还年轻，逃出去了找到九郎，你俩还有后半辈子要过呢！”


    初霁叹道：“听听孔知事的话就知道，这保人可不是谁都能做的。我若不是有崔记的关系，也当不成这店铺买卖的保人，父母和子女相互作保，怕是没可能！”


    话音未落，芳姑和香橼两家就被赶了出来，他们一份过所都没办成，孔知事说他们根本就没有非出城不可的事儿，不肯给他们办，还说亲人不能充当保人。


    香橼她娘不甘心的叫嚷着：“咋她家就能闺女给老子作保，我家闺女却不能给兄弟作保了？我儿子要外出拜师学本事去，街坊邻居都知道的，不信你去问！”


    孔知事嫌她吵闹，叫两个仆役出来把他们撵出了夹巷。


    香橼面色铁青，她那兄弟臊眉耷眼的，屁都没敢放一个。


    第72章 第 72 章


    青州封城， 众人一筹莫展之际，崔屹正在向导的带领下，艰难地翻越大山， 去寻找那藏在大山深处的石头村。


    向导是个四十出头的黑瘦汉子， 人都叫他老杨头。老杨头看着干巴， 在山林之中却格外灵活， 什么地方有裂隙，什么地方有水源全都一清二楚， 遇到能吃的果子也会摘了来给崔屹等人分享。休息时候别人累的话都不想说，他还有余力在近处溜达着挖草药。


    这回干脆带回来一小兜蝉蜕。


    “这个镇上的药铺里收的， 晾干了十文钱一斤呢！”老杨头美滋滋的说，等他再多找一些，卖了钱就能给小孙子买饴糖吃了，臭小子已经歪缠好些回了。


    十文一斤，听着好像价钱不低， 但蝉蜕这东西轻飘飘的，根本不压称，一斤就得好大的一包，不知要找多少才够。


    崔屹看着老杨头黑瘦的脸上满足的笑容，拿出水囊喝了口水。以前他觉得孟家起早贪黑的卖豆腐卖馒头太辛苦， 一天还只能赚个百来文，却不想就是这百来文的收入，在穷乡僻壤的地方，也是好些人可望不可及的。


    “老杨叔，那个石头村还有多远啊？”他们跟着老杨头已经在山里转悠了快两日了，夜里睡在山洞里都能听到狼的叫声，目之所及除了石头就是树， 连条正经的路都看不见。


    “快了快了！”老杨头还是那句话。


    崔屹对这句话已经失去了信任：“前面几次歇息的时候你也是这么说的。”


    “嘿嘿！”老杨头挠挠头，隐约可以看见有虱子在他头发里爬来爬去：“真的快了！翻过这座山就到了，按你们的脚程再走个把时辰就到了！”


    他终于给出准确时间了，不仅是崔屹，他雇来的那几个人也长出一口气。


    这个崔郎君也是奇怪，正经的生意不做，非得跑到这深山老林里来收山货。这地儿能有什么好山货？穷乡僻壤的，怕不是要亏本，真不愧是两趟走商都倒霉的崔破财。


    在崔屹不知道的时候，他都已经扬名立万了，虽然这个名气实在算不得好听。


    “这个石头村藏得可真够深的！”崔屹擦了把汗，笑着说：“他们平日里要是出山，也得走这么远的路？”


    老杨头嘿嘿笑：“可不是！你们也就是找到我了，换了旁人，说不定都没听说过石头村这个地方。后生，听我一句劝，别去了！那地方穷啊，每年的赋税都交不起，哪有闲钱跟你买东西呢？我听说，就是听说啊，当不得真的！听说他们村里的人，跟附近山上的山贼有联系！”


    崔屹一惊：“你们这儿还有山贼？”


    老杨头一哂：“多新鲜哪！你瞧瞧咱们这地方，山连山寨连寨的，这等好藏人的地方，哪可能没有聚啸山林的绿林好汉？”


    崔屹听得心头发堵，还不忘提醒老杨头：“那个词儿叫啸聚山林。”


    老杨头干笑两声：“意思都一样，都一样！我老汉又没读过书，不晓得你们那些个词儿是咋说的。”


    老杨头话糙理不糙，这种好藏人的地方，他们想着藏进来躲避战乱，山贼土匪也会想着占山为王。日后若真的搬来这里，岂不是要日日提心吊胆防备着附近的山贼？


    崔屹思来想去，来都来了，总得自己亲眼看过才好。若是不合适，就按照阿霁说的，去渔村打渔去。


    那他得好好学一学凫水了，到了海边可不能继续当个旱鸭子。


    歇息够了，几人重新推上木架子车启程。车上就是崔屹带来准备与山里人家做交易的货物，大到粮食布匹，小到针头线脑都有。他自己肩上搭着个褡裢，重要的东西都随身携带着。


    翻过最后一道岭，眼前终于出现了一个小村庄。碎石子儿铺就了一条小路延续到村里去，石头堆砌的房子，上盖着茅草顶。不远处一条溪流潺潺流过，几个光屁股娃娃正在溪流中欢快的玩着水。


    “这就是石头村？”崔屹看的呆住了，仿佛书中的桃源世界出现在了现实中：“山清水秀，好地方啊！”


    岂料老杨头来了句：“好个屁！净是石头，只能搁石头缝儿里种庄稼，连肚子都糊弄不饱，有啥好的？要我说还是山外好，城里好，听说城里人哪怕不种地，随便出去找个活儿做做也能赚个几十文，可比我们这山沟沟里强多了。”


    这后生可真是饱汉子不知饿汉子饥，知道他们有多羡慕外头那平整的良田，砖石盖的屋子吗？


    老杨头倒背着手率先上了石子路，撒腿就跑，那身形灵活的完全不像个四十多岁的人，一嗓子喊得整个石头村都能听到：“老少爷们儿！山外头来人啦！”


    这一嗓子嚎的，只见村子里、山道旁、树林里呼啦啦钻出来几十号人，手里都举着锄头铁锹等家伙事儿，最前头那几个拎着明晃晃的大刀。


    老杨头泥鳅一般，呲溜就钻到人群后头去不见人影了。


    崔屹看着来者不善的一群人，一颗心仿若掉进了冰窟窿，拔凉拔凉的。


    坏了！这是被引进山贼窝了！


    “各位、各位英雄！”崔屹心里都要哭了，脸上还要强挤出笑来：“我就是个收山货的小货郎，实在不值得诸位英雄如此大动干戈。”


    他心里也是麻了，所以他是出门就会出意外吗？事不过三啊，这已经是第三回了！


    “货郎？”扛着大刀的山贼头子笑出一脸褶子：“专门往最穷最偏的地方跑的货郎？”


    商人重利，他们这地方穷的连饭都吃不饱，会有货郎不辞辛苦翻山越岭的过来？收山货？他们这儿有什么山货？不值钱的蘑菇野菜吗？


    老杨头在人群后头得意地说：“我早就瞧着这小子不对劲儿，哪个货郎会专门打听哪个村子最偏远最不容易被发现的？这一定是官府派来的！”


    边上一个小子挠挠脸：“不是说官府都懒得搭理咱们吗？怎么还专程派了人来打探了？咱们啥时候这么出名了？”


    别处山寨都不稀得搭理他们，也不承认他们是山贼，把他们当笑话看呢！


    崔屹深吸一口气，深知此事恐怕无法善了，只得据实已告：“我不是官府的人，实不相瞒，我打听深山里的村落，是想在这里置产住进来。”


    闻言众人俱是愕然，深山老林里消息闭塞，皇帝驾崩纷乱四起的消息暂时还没有传进来。因此听到崔屹的话，要么觉得他在说谎，要么觉得他脑子坏了。


    “崔某所言句句属实！”崔屹到达沂州时就已经得知了天子驾崩的事儿，他心里很急，只想赶紧把安身处找好了赶紧回去：“诸位身在山中只怕尚不知晓，天子驾崩，边关不稳，外界很有可能要起兵戈。我没什么能耐，只想着找个人迹罕至的地方保一家活路，这才寻到此处。”


    一听此言，消息落后的众山贼顿时惊了。皇帝老子没了？上回有关皇帝的消息传进来，还是登基呢，这才过去几人低头掰一掰手指，哦，过去了八年。


    才当了八年皇帝就没了？这人可真是没福气！


    “老杨头！”贼头子回首一声喊：“有没有这回事儿？”


    老杨头在人群中冒出头来：“好像是有，说是他那个才几岁的儿子当皇帝了。他死不死的跟咱们又没多大关系，我也没咋留意，又没给咱减税。”


    别的事儿他可能记不住，这事儿绝对记不错，先帝登基的时候给他们减了赋税的，虽然没几年又给加回去了，但那几年的确是减了的。


    轮到他儿子了，什么都没有啊！


    “这种大事儿你都不留意，你一天到晚留意什么呢？”贼头子勃然大怒，夺过一根棍子就撵着老杨头跑：“叫你留在外头就是留意消息的，你留意啥了你留意？”


    老大打人去了，老二尴尬笑：“这位先生，不知道外面如今是什么情形啊？你方才说边关不稳，是怎么个不稳法啊？”


    “老二！”老大拎着棍子回来了：“这儿不是说话的地方，走！找个地方慢慢说，你要是能证明自己的清白，我就在村里给你划个地方住。”


    至于放人？没可能的！都摸到他们老巢来了，把人放了他们转头去告官了怎么办？放在眼皮子底下看着才安心呢！要是敢耍什么小心思，就这细胳膊细腿文质彬彬的样子，他一个胳膊就能把人撂那儿。


    崔屹跟山贼周旋的时候，远在青州的初霁，正在接待一位特殊的客人。


    英娘会主动登门，着实出乎孟家人的预料。


    她再嫁之后样子变了很多，白胖了，原本槁木一样的眼睛里也有了光。


    “我是借着买菜的工夫过来的，时间不多，咱就长话短说。”英娘做贼一样看看周围，确定孟家没有外人后：“你们是不是想出城去？”


    初霁一下子想起来，英娘后嫁的男人，好像就是个城门卒来着！


    她按捺住心里的激动，低声问：“你有法子？”


    英娘对上几人炯炯的目光，自得的摸了下头发，她也是能被人求着办事儿的了。


    “我家那口子和几个城门口的兄弟，预备把家里的妻儿老小送走，你们若是有意，我可以帮着说和一下。”英娘小声说：“不过这事儿不光是我们一家能做主的，你们说不得得破费些。”


    几人连连点头，都说应该。


    英娘见他们没异议，这才说：“人多了容易走漏风声，就你们一家，可别把消息给说出去了！等我回去问问我男人，定下时间后再来告诉你们！”


    第73章 第 73 章


    英娘只让他们一家人跟着离开， 那薛娘子和李家人怎么办？这都是实在姻亲，此外还有香橼，那是初霁最好的姐妹， 难道就不管他们了？


    初霁拉着英娘商量， 能不能再多加几个人， 钱的事儿好商量。


    英娘皱眉不情愿：“不是我不肯通融， 这不是钱的事儿。谁还没有个亲朋故旧了？你惦记着他们，他们就没有惦记放不下的人？这你传我我传他的， 最后怕不是半个城都知道了。”


    城门卒们虽然愿意趁机赚几个钱，但前提是得把自己家人安全的送出去。这么多人， 生怕别人看不见怎的？一旦被发现，别说家人走不了，他们全都得受重责，给再多钱他们都不会答应的。


    初霁也明白这个理儿，英娘能记得拉自家一把已经是大情面了， 他们不能得寸进尺。


    “那我家就多带一个人成吗？”无论如何薛娘子是要带上的，崔屹不在家，她一个人眼神不好，家里还算有钱，这一乱起来是真的危险：“我哥嫂不在家， 我家现在就三个人，加上薛娘子一个，总共四个人。”


    只有四个人？这比原先说好的孟家五口还少了一个呢！孟长安夫妻居然恰好不在城中，他们倒是好运气。


    英娘略作思忖：“这事儿我得回去给男人商量一下再给你结果，你可记住了，万不能把消息走漏出去，要不然大家就都完了！我是看在过往的情分上想着拉你们一把， 你们可不能坑我！”


    一家人连连保证，这才送走了英娘。


    林氏长舒一口气，脸上总算带了点儿笑模样：“真没想到有朝一日咱们还得求到英娘头上，以前她日子过的多苦啊！你看看现在，脸上也有肉了，瞧着精神头儿也好了，所以说这女怕嫁错郎啊！”


    前头那李大柱，就是标准的坏榜样。


    初霁小声说：“李家那头儿怎么说？”


    她是有私心，选薛娘子没选李家。但也是因为李家人口多，若说带上他们，英娘只怕直接就出言拒绝了，连商量的余地都没有。


    这话瞬间又让夫妻俩满面愁云，孟老爹一咬牙：“我去找他们说说！”


    林氏连忙劝阻：“你没听英娘说吗？这事儿不能说出去！李家若是知道咱家能走，他家走不了，心中不忿出去乱说怎么办？”


    然后又一次的懊悔自己不该太犟，早就该听闺女的，一家子早早的走了，哪会有今日这些事儿！


    “这我还能不知道吗？我又不傻！”孟老爹没好气道：“我就暗示他们，想法子找能做主的，塞些钱请人行个方便。只要钱给到位了，只是几个百姓而已，总有人愿意松松手的。”


    孟老爹忽然造访，把李家人吓了一跳，屋子里收拾了一半的东西来不及挪走，屠户娘子赶紧跟儿女一块儿拿了东西给遮盖起来。


    李屠户跟孟老爹坐下说话，很快就说到了青州封城的事儿。


    孟老爹暗示李家找找人，送点好处，李屠户却不甚在意道：“嗨！费那事儿做什么？出城，出城上哪儿去？人家大户人家有钱，去了南边也能有地儿住有饭吃，咱们去南边要饭去啊？”


    “也未必一定要去南边，找个人迹罕至的村子，躲一躲战乱。”


    “咱们青州城好歹是州府所在，城墙高筑，真打仗了还能挡一挡。你说的那些村子，一旦遇到战乱人家直接就能冲进去，跑都来不及！”李屠户对孟老爹的建议不屑一顾，直言老百姓出了城那就是送死。


    孟老爹无言以对，因为他此刻忽然觉得李屠户说的也有些道理，墙高城深的城池的确要比毫无防护的小村子安全的多。


    “可是那些消息灵通的大户人家都跑了。”孟老爹叫他说的有点不知该作何决断了。


    “你也说了那是大户人家！”李屠户强调道：“人家有钱，去了南边一样过好日子，肯定比留在这里担惊受怕的强啊！”


    孟老爹一脑袋浆糊的走了，李屠户目送他离开，赶紧关上大门折回屋里：“东西可收拾好了？哎呀这些笨重家伙都别管了，逃命呢！”


    屠户娘子犹豫道：“当家的，这事儿，真的不跟孟家说一声啊？”


    “说什么说啊？”李屠户重重的叹了口气：“我那兄弟可是冒着老大的风险才愿意带上咱们一块儿的，再多几个就不成了！”


    “以后闺女知道了怨咱咋办？”


    “嫁出去的闺女泼出去的水，这节骨眼儿上了，还不得先顾着自家啊？”李屠户说道，“再说那孟家说是对咱闺女多好，买个房子还放在他自家闺女名下，这是防着谁呢？”


    幸好自家闺女命好，恰好在出事前跟男人回乡祭祖去了。孟家那出身他早打听过了，在登州一个非常偏远的小渔村里，打仗都打不到那地方去。


    屠户娘子不吭声了，这事儿她心里也刺挠呢！这闺女早晚是要嫁出去的，买屋怎能放在闺女名下呢？


    初霁跟香橼隐晦的暗示了贿赂城门卒的事儿，香橼一点就透，立马猜到了她的打算。


    “你是打算离开青州，去沂州找崔郎君？”


    “是有这个打算，你呢？”


    “我不打算出去。”


    香橼一句话就把初霁说的惊住了，这都有出城的法子了，怎么又不出去了？


    “你不是说你姑姑在湖州，可以去投奔吗？”


    香橼给她倒了碗茶，看人真急了，微笑道：“你急什么？我自有主意，我想趁此机会跟家里人断绝往来。”


    投奔湖州的姑姑，不仅她是这么想的，吕家其他人也一样。只是无论是出城，还是南逃，手里没钱都是不成的，他们就把主意打到了香橼身上。


    “他们想卖了我。”香橼一脸平静的说。


    初霁只恨吕家人不在面前，要不然非将滚烫的茶水泼他们脸上。


    “我已经跟他们说了，敢卖我，我就把他们贿赂官员试图逃走的事儿说出去！他们还指望跑去南边过好日子呢，哪里敢在这时候跟我撕破脸，如今正想法子筹钱呢！”


    参知下令封城有什么用？整个青州官场从宋知州那时候就已经烂透了，从上到下找不出几个洁身自好的来。只要给的钱够，他们什么事儿都能干得出来，放走区区几个百姓算得了什么？


    香橼拉着初霁的手，笑眯眯的：“你只管放心大胆的走，这糕饼铺子啊我给你看着，等哪日天下太平了，你们回来，咱们再把这崔记糕饼发扬光大！”


    “你也不用担心我在城里有危险，我存了不少粮食，院子里有井，还有大**着看守门户。我跟这儿的街坊也熟悉了，有什么事儿喊一声，也多的是人愿意帮衬一把。”


    “若哪日真有乱军来犯，以咱们那位参知大人的性子，说不定就直接带城降了，这仗都未必能打得起来。你们躲在山里，说不定还不如我在这边过得舒服呢！”


    午后英娘再度造访，给出了准信儿，就明日夜里子时，南城门，过时不候。


    还有就是要付给城门卒的好处，孟家三人加上薛娘子，一人五两银子，不要铜钱。


    他们四个人就是二十两，若是给铜钱，哪里拿得动！


    这事儿定下之后，孟家就忙碌起来。孟老爹去兑换银子，只留少量的铜钱做路上的花销，其他都换成散碎银子缝在三人衣裳里头。薛娘子也是这么干的，只是崔家的财产可不是孟家能比的，她换的是金页子，薄薄的一片一片的，同样缝在贴身的衣裳鞋袜里头。


    还有房契也要收好了，几人心里隐约存着希冀，盼着哪天太平了还能再回来。有房契在，就算屋子店铺叫人给占了，也能有个说理的凭证。


    “衣裳鞋袜要多准备一些，走远路可废鞋子。还有干粮，如今天儿热，馒头糕饼这些容易坏，不如做烙饼吧？”林氏拉上薛娘子和初霁帮忙，挽起袖子就开始忙活起来。那两个不擅厨艺没关系，帮着打下手烧火揉面总成吧？


    至于孟老爹，劈柴的活儿交给他了。


    几人甩开膀子干了一天，烙了好些含水量少不易变坏的面饼子，用干净的白包袱皮包好了。路上若寻不到食宿的地方，这些面饼就是他们的口粮了。


    做好了干粮，四人开个小会，商量还要准备些什么东西。


    薛娘子提出不如准备一辆车，青州到沂州路途遥远，光靠他们用脚走要走到什么时候去？可带着车出城太显眼了，容易被发现，可以留到出城之后再做考虑。


    孟老爹说多准备几个水囊，天气热，路上肯定要消耗不少水的。


    林氏算了算，好像不缺什么了，绞尽脑汁想了好一会儿，灵光一闪：“还得准备些药，最好是药丸子，防着路上生病了找不到大夫。”


    最后初霁做个补充：“想法子弄点儿防身的东西吧！家里的菜刀、擀面杖之类，还要带上锅，错过了宿头可以自己烧点热水。”


    要不然光啃这干巴巴的面饼子，能把人给噎死。


    “我家里有匕首，还有之前九郎从西域带回来的弯刀！”薛娘子高兴的说：“都带上！若是路上遇见坏人，人家见我们有武器，也能少动点坏心思。”


    他们这一行人，唯一的男性孟老爹还是个年近四旬没啥武力值的，走在路上是真的很容易被坏人给盯上，多做些准备总是没差的。


    初霁摸着下巴若有所思，这样说的话，要不准备点石灰粉？遇上心怀不轨自家还敌不过的，就趁人不备洒一把过去？


    趁着最后的一天，四人把该准备的都准备好了，然后将门窗全都锁好，趁着夜色悄悄离开，一路躲躲藏藏唯恐叫人看见，终于在子时前顺利赶到了南城门墙根儿下。


    就见到了同样背着行囊，等在墙根下的李屠户一家。


    场面一时有些尴尬。


    第74章 第 74 章


    巍峨的城墙根儿下， 李屠户和孟老爹面面相觑片刻，纷纷扭开了头，装作不认识对方。


    孟老爹心中气恼， 他虽然隐瞒了自家出城的事儿， 好歹还暗示了李家呢！可他李屠户是咋干的？瞒着他们情有可原， 可非要说留在城里更安全， 劝他们家打消出城的念头，结果一转眼， 他李家倒是携家带口的跑了，这都什么人啊？


    李屠户心里也有怨言， 这孟家既然早已寻了法子出城，却不肯与自家明说，还当着自己的面儿装傻充愣骗他说那些话，真是内里藏奸！


    “什么人？！”这么多大活人出现，守城的吏卒又不是瞎的， 自然第一时间就发现了。


    李屠户赶紧赔笑：“军爷辛苦！我是这城中屠户，是孙二爷叫我们来的！”


    孟老爹也赶紧解释：“我们是魏军爷叫来的。”


    城门日夜都有人把守，想偷偷开门，底下这些人自然是早就通好了气儿的。两人一报名儿，那边守卫就收了武器， 不过仍然戒备着，以防有变。


    孙二虎和魏槐两人都是今日当值，他们的家眷早就在这里等着了，听到动静就走了过来：“钱都带了吧？”


    两家连忙把准备好的钱拿出来，魏槐接过银子，自己只留了一小块儿，其他交给旁边的兵卒：“给大伙儿分一分。”


    等今儿所有人都拿到了好处， 厚重的城门被几人合力打开，留出了一条可供两人并肩同行的缝隙。


    两家人很识趣的走在后面，让几家城门卒的家人先出去。


    后头忽然传来几声犬吠，有人骂了一声：“这是哪儿来的狗？”


    初霁下意识回头，就被一股力道正面冲击险些扑倒在地，幸好孟老爹眼疾手快的扶了一把给拉住了。


    站稳之后定睛一看，惊了：“大黄？”


    大黄热情的摇着尾巴，还试图用舌头给主人洗脸，被初霁眼疾手快的一把攥住了嘴巴子。


    孟家几人都很吃惊，大黄他们白日里已经送给隔壁田家了，这么晚了它是怎么跑出来的？


    “快走快走！”城门卒不耐烦地驱赶：“马上就关门了，别耽误工夫！”


    初霁连忙带上大黄一块儿穿过缝隙，最后一人走出，大门在他们身后轰然关上。


    前面出来的几户都是城门卒的家人，平日里往来密切，应当是早就商量好了去处，一群人已经结伴离开了。初霁借着暗淡的月光看了一眼，英娘也在其中，怀中还抱着个孩子，大概就是她那个继子了。


    李家人走的头也不回，仿佛唯恐他们黏上来似的，看的孟老爹一阵心塞。


    以前真没看出李屠户是这种人。


    “这不是挺好的？”初霁拍拍大黄的狗头说：“谁家还没有点不想让别人知道的小秘密了？李家敢从城里出来，必然是有妥善的藏身之处的，人家不想咱们知道也是常理。”


    正好她也不想带着李家一块儿呢，这回大嫂知道了也不会责怪自家冷血薄情，这可是李家先丢下孟家不管的。


    “咱们也走吧！”林氏看着黑魆魆，格外安静的夜色，有些胆寒的靠在孟老爹身边：“接下来往哪儿走啊？”


    “去沂州！”初霁说：“那里山高林深，外人难入，就算有兵匪闯入还能躲进山里去。”


    那么大的山，藏几个人绰绰有余，就不信乱军兵匪还能为了几个老百姓就大动干戈的搜山，得不偿失。


    “而且崔屹已经提前过去了，说不定已经置办好了安身之处，咱们过去正好跟他团聚。”


    还不知道崔屹一头扎进了山贼窝，初霁信心满满的说。就算崔屹没找到合适的地方也没关系，沂州那地方她熟啊，前世她老家距离那地方不远，那山区都开发成旅游区了，她去玩过。


    未开发的山区自然比不得后世的风景区方便安全，但大致的自然风貌应当相差不大。


    孟老爹犹豫：“不去登州啊？”


    登州才是他们的老家，他熟悉啊！去什么沂州啊，人生地不熟的。


    “太远了呀爹！”初霁据理力争：“这一路上还不知道是个什么情况呢，万一还没到登州先赶上战乱了呢？要我说还是先找个近处的地方躲一躲，避过了风头再回去。”


    林氏无比懊悔自己先前没有听闺女和未来女婿的话，如今几乎是闺女说什么她就听什么：“对对对！他爹，阿霁说得对！咱们先找个地方安顿下来，风头过了再回去。反正长安两口子已经去登州了，有他俩替你尽孝呢，你还有啥不放心的？”


    薛娘子不吭声，去沂州她自然是一万个愿意，但眼下她得靠着孟家照料，也不好说什么。见几人商量一番，定下要去沂州，才暗暗松了口气。


    “阿霁啊！”决定好了前进方向后，林氏又有了新的问题：“去沂州，咱们要往哪个方向走啊？”


    这个时代可没有导航，沂州在哪儿他们都不知道呢，这里也没个人能问路，这该怎么走？


    “往南走！”初霁知道沂州在往南的方向，招呼大家先走着：“等到天亮了，寻个人问问路，要是能买到车就更好了。”


    孟老爹心疼起他的独轮车来，他怕车子太显眼儿了被人发现端倪，只得忍痛留在家里。早知道此行这般顺利，就该把独轮车给带上，可以把行李推着走，哪个若是走累了，还能坐在车上歇歇脚儿。


    私人相互搀扶着，摸黑走上了往南的官道，这一走就是两个多时辰，一直走到天边泛起了鱼肚白。


    几人走的腿都像是灌了铅，尤其薛娘子，多年来养尊处优，何曾走过这么多路？咬着牙硬撑到现在，腿肚子都在发抖，若不是初霁扶着只怕都要跌倒在地了。


    她脚上穿的绣鞋耐看不耐穿，那鞋底子已经快要磨破了，到后面每走一步脚底板都生疼，只怕是磨出泡来了。


    她倒也有几分硬气，怕拖累了旁人，硬是忍着没有吭声，直到孟老爹提议休息一会儿，也顾不上形象了，直接就地坐下，也不管地上全是土弄脏了衣裳。


    表情管理终究是破了功，虽碍着有人在没敢脱鞋，但偷偷揉脚龇牙咧嘴的样子可是叫初霁看了个正着。


    她找林氏拿了双新做未穿过的布鞋，蹲下来：“大娘，绣花鞋不适合赶路穿，还是穿这个吧！这个大小我估摸着该是差不多，大娘换上试试看。”


    这是林氏做的千层底儿，虽然不慎美观，但穿起来吸汗透气，而且越穿越柔软舒适。绣花鞋比起这个来，就属于中看不中用了。


    孟老爹已经非常自觉的背过身去了，薛娘子也不矫情，脱下脚上的绣花鞋，白布袜上已经有点点血迹渗透出来了，显然是脚上的泡被磨破了。


    白布袜已经被血和汗给粘在脚上了，薛娘子皱着眉头小心的剥离下来，伤口被撕开，又开始流血。


    “这得洗洗上药，我去拿水和药来。”


    好在出发前他们准备了白棉布和药，初霁去找了来，先从水囊中倒水清洗了伤口，然后抹药，把棉布撕成手掌宽的布条儿包扎起来。


    这样一包两只脚都胖了一圈儿，倒是省的再穿布袜了。那双布鞋薛娘子原本穿着有些大，这一包扎倒是正好了。


    薛娘子很不好意思：“是我给大家伙儿拖后腿了。”


    “这算什么，走了这么久的路，谁不累啊？”林氏坐在一边捶着腿说：“前头再遇着人烟，还是得想法子买辆车才是，若不然这样一路走下去，着实太遭罪了！”


    他们前头也有经过几个村镇，只是天尚未亮，外头根本见不到人，这车自然也无从买起。


    几人略作休息，就着水啃了点儿烙饼充饥，随即起身继续赶路。


    好在这次他们没走多远就看到了一个村子，走近了才发现，这天都已经大亮了，村子里面却静悄悄的，也不见有炊烟升起。


    “这是怎的了？”林氏不安的问，手指紧紧的抓着孟老爹的衣裳。


    “找人问问看。”孟老爹提高了警惕，手里握紧了薛娘子给他的弯刀，就近寻了户人家去敲门。


    门敲了好一会儿，也不见有人回应。


    “会不会没人啊？”薛娘子疑惑道。


    “这门是从里面上闩的，应该有人在家。”初霁想了想，拔高声音喊道：“里面有人在吗？我们是过路的旅人，想找人买辆代步的牛车。”


    大概是听到是个女子，里头的人胆气壮了些，但也没敢开门，隔着门喊道：“我们家没有车，你们去寻周里正，他家有牛车！”


    初霁连忙追问：“请问里正家住在哪里啊？”


    “村东头那三间瓦房就是！”


    里正家确实好找，整个村子里就他家是砖瓦房。


    这回没让孟老爹开口，初霁直接敲门喊人：“周里正在家吗？我们是过路的，想要买辆牛车，听说里正家里有，不知愿不愿意卖？”


    过了一会儿，才听有脚步声逐渐接近，初霁看到门缝里露出一只眼睛，仔细观察了他们一会儿才把门给打开了。


    是个头发花白的老太太。


    “你们要买牛车？”老太太佝偻着腰，语调嘶哑的说：“我家这头牛才三岁多，正是壮年时候，连同这辆木架子车，你们得给十贯钱我才卖。”


    一头健壮黄牛市价就在十两左右，老太太要这价儿并没有坑人。


    只是


    “您家里人不在吗？”初霁有些不放心道：“这牛车您能做主吧？”


    牛对农家何等重要，万一老太太做主卖了，家里人却反悔，又生事端怎么办？


    第75章 再遇


    此话一出， 老太太顿时抹起了眼泪。


    “哪还有什么家里人啊！前阵子村子才叫一伙山贼给洗劫了，我家儿媳妇叫那伙丧天良的掳了去，儿子上前去拦， 也叫害了！”


    “家里如今就剩下我和小孙子两个了， 不卖牛， 我俩都活不下去。”


    薛娘子出钱买了牛车， 几人心情沉重的离开了这个村子。


    他们在城里虽有层层剥削，好歹有城墙加护， 不用担心山匪之流。相较而言外面的百姓才是真的苦，不仅要从事繁重的农活儿， 一样避不开苛捐杂税，还有不知何时就会出现的山贼。


    有了牛车，行路就方便多了。几人都没赶过车，好在那黄牛性情温驯，孟老爹试着慢慢赶了一段儿后， 也逐渐上了手，载着几人继续前行。


    担心牛累到，走上个把时辰就要停下来歇一歇，给牛寻水源和青草吃。几人也正好趁机活动活动腿脚，寻附近的村子打听往沂州走的路。


    只是这一路行来， 倒也遇见了几个村子，却都是一副风声鹤唳警惕非常的样子，往往是他们还没靠近，人家就远远地跑开了，近前一看，好嘛，家家户户大门紧锁。


    “这可怎么是好？”孟老爹麻了爪儿， 他敲了好几家的门，再三解释自己只是问个路，也没有一个人出声回应他。


    “看来这地方匪患不轻啊！”初霁见状说道。


    这些村子一看就是被祸害的不轻，看来这阵子不光藩王反贼蠢蠢欲动，各地宵小也不安生，多的是趁机作乱的流寇歹人。


    “接下来咱们可得小心了，若是撞见了流寇，就咱们几个人可不够看的。”


    “那怎么办？外头流寇闹的这么张狂，官府难道就不管管？”


    “怎么管？那是流寇，抢完了就跑了，差役得到消息赶过来，连人家影子都看不着了。”


    “外头这情形还不如青州城里呢！咱们又花银子又费力的跑出来，可别还比不上老实留在城里的。”


    几人说着忍不住的叹气，却不知这番话叫边上一户人家听了去，越听越觉得这几人声音熟悉，又是从青州城来的，便悄悄透过门缝向外张望。


    初霁腿边的大黄忽然汪汪叫唤起来，紧跟着边上一扇门打开，探出来一张黑乎乎的脸，声音兴奋：“阿霁！孟叔孟婶儿！”


    初霁按下大黄，循声望去，对上那双略圆润的眼睛，有些熟悉，还是想了一想才反应过来：“阿福？”


    阿福已经开门跑了过来：“是我呀！没想到还会再见到你们！”


    孟家夫妻这会儿也认出来了，这不是老王家的阿福丫头吗？脸上抹了一层锅底灰，难怪看着黑黢黢的。


    唉！这肯定是叫那些流寇给逼的，那些个天杀的！


    阿福招呼他们进自己家里坐坐，牛车也放在了院子里，这才将大门重新关好。


    “原来你们老家在这里啊！”林氏打量着这拾掇的整整齐齐的农家小院说。


    这院子打理的很不错，墙上搭了架子，种了棵丝瓜，几乎爬满了半个院子。细长的丝瓜垂挂下来，有的上头还顶着小黄花，煞是可爱。


    家里面安静的很，好像除了阿福就没有别人在了。林氏有心想问问王家其他人，可又担心是出了什么事儿，问出来再戳了阿福的心，犹豫着没有开口。


    “不是，从这儿往东再过两个村子，才是我家住的地方。”阿福却好似明白他们的未尽之言，笑笑道：“这儿是我哥嫂家，我如今跟着他们一块儿住，他俩今日去镇上了，估摸着一会儿也该回来了。”


    林氏听得一愣一愣的，父母尚在，未出阁的小娘子跟着哥嫂一块儿住这叫什么话？还有，王大郎家为什么住在这里？王家这是分家了，还把大儿子给分了出来？


    阿福显然不想多谈自家的糟心事儿，得知初霁等人要去沂州：“你们走错路了，去沂州的路不是这条，你们前面路过一条分叉路了吧？那边才是去往沂州的呢！”


    走错路了？几人面面相觑，无奈苦笑。


    “你们大老远走到这儿，累了吧？”阿福立刻张罗着要去烧水煮饭，见状初霁等人连忙阻拦，称自家带的干粮。


    “都到了这儿了，哪能让你们继续吃干粮啊！”阿福热情笑道，拉着初霁小声嘀咕：“我照你说的那样，偷偷跟我爹学了些，正好叫你尝尝我的手艺——我哥嫂都夸不比我爹差到哪里。”


    话都说到这里了，众人也不好再拒绝，况且他们的水囊已经快空了，的确需要好好补充一些饮水。大不了离开前，给他们留些银钱答谢，于是纷纷帮着阿福打下手。


    阿福摘了几根丝瓜，削皮切成滚刀块儿，拍了几瓣蒜进去一块儿炒。再打一个丝瓜蛋花汤，凉拌个黄瓜，菜就齐活了。


    主食是高粱米混合了豆子煮的杂粮饭，应该是早上就煮好了预备吃一天的，以如今的天气倒也不需要再加热一遍了。


    阿福担心饭不够吃，还准备再淘米煮饭，被初霁拦住了。她拿出自家准备的面饼，隔水蒸了一下，吃起来就没那么干巴噎人。


    饭菜准备好，王大郎夫妻也回来了，见到众人也是欢喜非常。


    王大郎看着比去年时候稳重了不少，他留了胡子，原本轻浮浪荡的气质已经荡然无存。吴月姐荆钗布裙，脸上还用不知什么东西做了颗硕大的假痣，让颜值起码打了个对折。


    饭菜虽简单，但阿福手艺是真的好，简单一个炒丝瓜做的清香爽口，让连吃了几顿干饼子的几人直呼美味，最后连菜汤都拿饼子蘸了吃干净了。


    王大郎格外骄傲：“那是！我妹妹那手艺不是吹的，要是能正经的学学，指定能比我爹强！”


    至于为什么没能正经的学，孟家人都心知肚明，王老爹信奉手艺传男不传女，不肯教给女儿。


    用罢饭，几人说起附近村子的情况，王大郎夫妻都是面色凝重。


    “很不好！”王大郎说：“我们村里暂时还没遇到流寇，不过听说附近村子已经好几个遭到劫掠的了。如今村里人心惶惶的，已经在商量组织人手日夜巡逻了。”


    只是这巡逻用处也不大，一群泥腿子，哪里是凶狠流寇的对手？顶多能提前发现异常喊一声，叫大家赶紧关门找地方藏罢了。


    “既然这样，为什么不逃？”薛娘子不解的问，这又不像青州城，城门一关就出不去了。


    “往哪儿逃？”王大郎苦笑道：“家里好歹还有几亩薄田糊口，逃去别处就什么都没有了。”


    没钱没地，去了别处靠什么生活呢？况且，别处难道就太平了？村子里好歹人多，拧成一股绳儿也能叫贼寇多些忌惮，急慌慌逃出去，若是撞见贼寇岂不是倒霉？


    锅里烧的热水已经凉的差不多了，初霁将携带的水囊灌满。得知他们欲要去往沂州，一旁吴月姐皱起眉头。


    “怎的要去那险恶地方？”她说：“那地方山多，贼寇更多！光是咱们这边就已经叫贼寇给闹的快过不下去了，去那边岂不是送羊入虎口？”


    初霁和崔屹选定沂州作为退路的时候，就已经设法打探过沂州的情况了。山多，山贼也是真的多！劫掠过往行人客商的事儿屡有发生，偏偏他们熟悉地形，官府几度试图剿匪都已失败告终，最后见他们只劫财不伤人，也并不会骚扰周边百姓，索性睁一只眼闭一只眼，不予理会了。


    也有说法是各处山寨贿赂了官府的人，官匪勾结沆瀣一气，剿匪只不过是做做样子。


    但有一点是肯定的，沂州的山贼，很少会去动自己势力内的百姓。也许是兔子不吃窝边草？就很诡异的，贼与民和谐共处，比起山贼，那些百姓更为惧怕官府下来收税的胥吏。


    初霁如此这般的一番解释，吴月姐听的若有所思。


    也是，若他们祸害周边百姓，附近百姓都跑光了，那大片的田地谁来耕种？没人种地，山寨需要的粮食从哪里来？难道天天下山抢吃的？这不成笑话了吗？


    而且山寨也是需要吸纳人手的吧？最佳选择就是附近这些人，附近村子都有人在寨子里做事儿了，山寨再不讲究也不会祸害自家兄弟的村子吧？


    嘶！这么说来，那些山寨跟周边的百姓根本就是一伙儿的啊！难怪官府剿匪不利呢，怕是人刚到山脚下，附近百姓就把官兵来了的消息给送出去了。


    对周围百姓来说，那哪里是山贼啊，那是他们的保护伞啊！


    “孟小娘子，我能跟你商量个事儿吗？”


    吴月姐叫了初霁去一旁说话。


    “你们走的时候，能不能把阿福也带上？”吴月姐说明缘由：“我婆婆那边给二郎相看了个媳妇，那家不要彩礼，但是要求换亲。二郎想娶他家女儿的话，就要让阿福嫁给他家那个傻子儿子。”


    王二郎个不要脸的，跟那家闺女无媒苟合滚到一块儿去了，还叫人抓了个正着。那家要求换亲，王家本是不答应的，可谁知那闺女她怀孕了啊！人家发了话了，要么换亲，要么他们家把孩子打了，另选一个愿意换亲的人家结亲。


    这下王家夫妻可急了，那可是他们头一个孙子辈儿！加上王二郎在家寻死觅活，原本坚定的念头就动摇了。


    给吴月姐看的生气不已，索性自己出钱在这个村子买了处屋子，带着男人和小姑子一块儿搬了过来，免得哪天叫那几个恶心的给算计了去。


    第76章 第 76 章


    吴月姐以前做那行当时伤了身子， 没法再有孩子了，王家夫妻抱孙子的指望就全都落在了另外俩儿子身上。


    那边用他们还没出世的宝贝金孙做威胁，那两口子早晚是会松口的。


    吴月姐就怕哪天王家带了人来把阿福抢了去， 父母之命媒妁之言定下来， 他们便是哥嫂也无计可施。


    阿福又是个倔强的性子， 若真被硬逼着换亲嫁给一个傻子， 月姐怕她做傻事儿。今日看到初霁一行人，月姐就想， 与其战战兢兢的等着，不如豁出去跑吧！阿福会织布、会做饭、能干活儿， 只要能寻个安生地方，她有自己谋生的能力。


    带上阿福，对初霁来说倒不算什么事儿，阿福的人品她是信得过的。


    可他们这是逃难呢，到了沂州还不知道那头是个什么情况， 万一形势不好，那不是带着人去遭罪了吗？


    吴月姐叫来阿福，姑嫂两个一番谈话，阿福就同意跟着初霁一块儿走了。


    她嫂子可说了，叫她打头阵， 先去沂州看看情况，若果真比这边要好，届时他俩也搬过去住。阿福信以为真，觉得自己也可以为家里做些什么了，一时充满了雄心壮志。


    其他几人也没有意见，阿福也是他们看着长大的孩子，而且还有一点很重要， 阿福她知道去沂州的路，他们这些人正好缺个可信的向导呢！


    “春日里我爹去沂州收山货，我也跟着去了。”阿福自豪的说：“那路我都记得呢！”


    吴月姐还给他们准备了些防身用的药，有带毒的、能迷倒人的、会叫人身上生疹子，疑似染上疫病的连同药方子一块儿给了初霁。她痛恨过去在半掩门子里的日子，可也正是那些日子，让她学会了很多明面上不为人知的手段。


    “外头乱，你们几个一看就是好欺负的，带多做些防范才是。”吴月姐指点着他们药的用处，毒药可以抹在刀上，遇上坏人或者野兽，弄破一点皮就会很快要命。那个迷倒人的药粉，只要吸进去了几个呼吸就会头晕眼花，不超过一炷香就会晕倒。


    “那些都是到了危急关头才会用到的，你看这个。”月姐着重介绍了那个能让人生疹子的药：“用了这个身上会红肿发痒，起红疙瘩，看着就像是感染了麻风病一样。”


    路上不管是遇到流寇还是别的心怀不轨的坏人，一见他们这个样子保准就不敢靠近了。


    “这个好！”初霁眼睛一亮，由衷赞叹道：“这个大嫂你们也能用上啊！找几个靠得住的一块儿用上这药，想法子把你们村子麻风村的名号亮出去。那些流寇但凡惜命，就不敢往这边走！”


    这样做坏处也有，麻风村的名声一旦打响了，不光是流寇不敢靠近，旁的村子也会闻风色变绕着他们走，这个村子说不定就真的被孤立了。


    吴月姐一脸学到了的表情：“此法可行！”


    虽然有弊端，但关键时候是能救命的！生死关头除了活命，其他弊端都不值一提！


    不过这人选上的确得如初霁所言，得好生筛选一番，选那靠得住嘴巴严实的。若不幸遇上个大嘴巴，早早把秘密说出去了，就没法威慑贼寇了。


    几人补充好饮水，等到日头没那么晒了，就赶上牛车重新出发。


    初霁给王家留了些钱，吴月姐也没推脱，光是她给的那些药和方子，这钱她拿着就不亏心。然而一转头，又背着人将钱塞给了阿福，叮嘱她出门在外多看着人脸色行事，到了那边安顿下来，要是有可能就给家里捎个信儿报平安。


    她总觉得，若不是自己不能生，公婆也不会对那个不知男女的孩子那般重视，以至于要牺牲他们的亲闺女。阿福沦落到有家不能回的地步，月姐总觉得自己也是有些责任的，内疚之下就想多对阿福好一些。


    人心换人心，阿福知道嫂子对她好，也暗自下定决心。等到了沂州，一定尽快找个能安生过日子的地方，然后将哥嫂也接过去。


    一行人重新上路，这回有阿福指路，省了寻人问路的步骤，赶路的进度加快了不少。


    就这样走了两天，阿福说按照脚程，再走个一天就能到沂州境内时，众人都忍不住松了口气。


    赶着车的孟老爹望了望天色，这会儿才过了晌儿没多久，天却阴沉的厉害，头顶乌滚滚的云积压着。走在路上一丝风都没有，路边的树叶子上挂着厚厚的尘土，无精打采的耷拉着。


    “看情形是要下雨，咱们得走快些，赶在雨下来之前找个地方避雨。”


    阿福忙道：“孟叔往那边走！我记着那边有个破庙，咱们可以去那里躲一躲。”


    一行人在阿福的指引下，总算赶在雨落下来之前赶到了破庙里。


    云层里雷声滚过，片刻功夫豆大的雨点儿就落下来了，激起一片尘土的味道。


    这破庙已经是半坍塌了，顶上破个大洞，雨水从洞里哗啦啦灌进来。


    最里头泥塑神像那儿倒还有屋顶，可以遮一遮雨。几人忙将行李放到神像后头的干地儿上去，孟老爹解下牛，牵进庙里，拴在柱子上，最厉害念念叨叨着请求神灵莫怪。


    这头牛可是他们出行的最大功臣，可不能害了病，得好生照看着。


    板车推进来，靠墙侧放着。初霁在坍塌的那堵墙边儿上捡了些大块儿的石头过来，堆砌起来好歹挡一挡雨水，别一会儿工夫庙里灌满了水，叫他们在水里呆着。


    要是有沙袋就好了，那个挡水好使，石头堆砌的再仔细到底还是有缝隙，只能说聊胜于无了。


    孟老爹用石头搭了个简易的灶台，架上锅，将几个水囊里的水倒进去，又将庙里收集来的碎木头、干草之类全数归拢起来生了堆火，准备烧一锅热水让大家就着吃点东西。


    庙里能用于烧火的东西不多，全烧完了水都未必能烧开。好在他们装的本就是烧过的水，热一热也就够了，这雨天里湿寒气重，喝点热水能舒坦些。


    大黄趴在初霁身边，两只前爪抱着一块干饼子啃着。这狗子跟着赶了好几天路，也没机会洗澡，身上味儿有点熏人。


    初霁并不嫌弃，她自己身上也有味儿了。这也是没法子的事儿，大热天里忙着赶路，哪有机会洗澡？况且脏有脏的好处，他们还故意给自己脸上身上抹黑灰，学着吴月姐弄颗恶心人的痣黏在脸上显眼的地方。


    哗哗的雨声中，埋头啃饼子的大黄忽然抬起头，两只耳朵机警的竖起，汪汪叫唤起来。


    隐约有哭喊声穿透雨幕传来，还夹杂着恶意满满的打骂声，休息中的几人都戒备起来，初霁拿出荷包里的药粉，用水冲开：“快，大家都喝上一口！”


    众人分喝了药，又用布巾将脸给裹起来，扮出一副怕被人发现端倪的样子，缩着头坐在火堆边上，冒汗的手紧紧抓着各自的防身武器。


    那纷杂的吵闹声越来越近，终于是在破庙前停下了。


    “吆！走到这儿还白捡几个！”粗噶的声音充斥着满满的不怀好意：“这儿有好几个女人呢！”


    五六个男人闯将进来，最后头两个还拉着条绳索，绑牲口一样的绑着一群妇孺，乍一看约莫有十来个。破旧的衣裳都被雨水浇透了贴在身上，根本遮掩不了什么。


    初霁深深的低着头，察觉到黏腻贪婪的目光从自己身上扫过，握紧了藏在袖中的药粉包。


    她已经感觉到身上脸上些微的痒意了，想来是喝下去的药开始起作用了。一会儿若是脸上的红疙瘩无法将歹人吓退，他们若是敢靠近，就寻机将药粉撒出去！


    吴月姐说了，这个药起效极快，对面有威胁的就是那五六人，这一包药撒出去，怎么也能带走三两个吧？剩下的，他们加上那些妇孺，就算力量弱小，四五个人对付一个总不成问题。


    “哎呦！这还有牛呢，还有狗！”一个男人惊喜的喊道：“把这狗杀了，弟兄们先饱饱的吃上一顿，这牛先留着，往后咱也有车坐了。”


    大黄察觉出对方的恶意，呜呜着冲着他们露出了森森白牙。


    “小娘子，荒郊野外的怕不怕呀？郎君来陪你呀！”


    一个男人嘿嘿笑着走近过来，手里还拎着一把锈迹斑斑的斧头，大概是哪户人家用来劈柴的。


    “别、别过来！”初霁状极柔弱的说，抱着胳膊瑟瑟发抖：“我不想害人，别靠近我，会传染的！”


    说着她“不小心”扯开了包住脸的布巾，露出一张可怖的脸来。


    那张脸肤色黄中犯黑，鼻翼边上还有一颗黄豆大小的黑痣，脸颊上长满了密密麻麻的红色疙瘩，看着好像一点好皮都没了，叫人看一眼就控制不住的冒鸡皮疙瘩。


    想占便宜的男人发出一声惨叫，近乎连滚带爬的往后退：“你这是什么东西？！”


    声音尖锐的都喊破音了。


    “我、我只是吃坏了东西，起了些疹子。”初霁慌忙用布巾将脸重新遮住：“不是疫病，真的不是疫病！”


    这种时候，越是否认越是引人怀疑。原先还一脸捡到大便宜了，想对他们动手的几个人此刻面如菜色，瞄到几人露在外面的手背上同样长满了红疙瘩，转身就逃，连他们带来的一群妇孺都无心理会，只恨爹娘没给他们生双翅膀，好直接飞离这个破庙。


    那是疫病！那一定是疫病！破庙里有患病的人，进去就有可能被传染，快跑！


    第77章 第 77 章


    破庙里安静下来， 被掳来的那些妇孺瑟瑟发抖的挤在一块儿，惊恐的看着他们。


    才出虎穴，又入狼窝。那可是疫病， 疫病啊！一旦被传染上就是个死！


    初霁本想给他们把绳子解开， 见状也识趣的不再靠近：“他们跑了， 你们自己把绳子解开也走吧！”


    没有解释的意思， 这红疹可是他们关键时候的保命符，不能叫外人知道真实情况。


    一群人互相用手指解， 用牙咬，这回没有人拿着刀在边上盯着， 他们成功解开了绳子，也不管外面雨浇的人睁不开眼，逃命一样的跑了。


    在他们看来可不就是逃命吗？这可是会传染的瘟疫！


    “这、这就行了？”


    林氏隔着布巾轻轻挠着脸，怪痒痒的，又不敢使劲儿怕挠破了皮留下疤。


    她还以为会有一场恶战呢， 都设想好了一会儿她要怎么对付坏蛋了，先用热水泼，然后用滚烫的柴火丢他们，再然后还有石灰粉结果就露了个脸，就把那几个给吓跑了？


    阿福她嫂子给的药真厉害啊！


    “这样不挺好的？”初霁也克制的用手背蹭着脸颊：“能把人吓跑就不用拼命了， 对面好几个男人，还都是孔武有力的，真拼命咱们可拼不过。”


    薛娘子小声说：“就是太痒了点儿，这药效有多久啊？”


    他们不会痒上个好几天吧？


    阿福连忙说：“我嫂子说过，顶多两个时辰就会消退了，大家再忍一忍。”


    初霁把掉在地上的饼子捡起来，把沾上泥水的部分撕掉， 用树枝串了架在火上烤：“下回再有这种情况，咱们出一个人吃药就行了。队伍里面有一个病人，旁人一样不敢接近。”


    就不用几个人全都遭罪了，而且他们赶路免不了要跟别人打交道，都顶着一脸疙瘩人家见了就逃了，谁会搭理他们啊？


    夏天的大雨一般下不长，前后不超过半个时辰雨就停了，大太阳重新露出脸。


    几人重新收拾好了赶路，土路吸饱了雨水，变的松软泥泞，牛车轧过去就是两道深深地辄印，车轮上很快就糊满了泥巴，动辄打滑。


    没奈何，只得走一段路就清理一下车轮，慢悠悠的往前走。


    大黄撒欢儿的在烂泥地里来回奔跑，忽然像是听到了什么，离弦之箭一样冲了出去，任凭初霁在后面喊也不理会。


    “大黄这是发现什么了？”林氏用树枝刮掉车轮上的泥巴，不安地说：“会不会又有坏人？”


    “不会。”初霁喊了两声，见大黄没回来也就放弃了，这狗出来跑了几天后彻底野了，好歹还知道轻重，不会跑太远：“要有人靠近大黄会叫，它这么直接跑了，八成是发现了什么小动物。”


    车子清理干净了，大黄还没回来，几人索性找个干净的地方坐着等，拉车的牛也趁机啃两口新鲜的青草。


    等了好一阵子也没见大黄回来，孟老爹骂了一声，这死狗，别是跑丢了吧？


    薛娘子手搭凉棚，眯着眼睛往前看：“那边是不是有什么东西啊？”


    原谅她的大近视眼，十米开外人畜不分，就看见一团模模糊糊的色块在挪动，分不清究竟是什么。


    初霁心里一激灵，唯恐又遇上什么烂人，但看看自己手背上还没彻底消退的红疹，又安稳了下来。


    没事儿，管他是什么人呢，靠近了发现他们几个疙疙瘩瘩的样子，绝对得撒腿就跑。


    路那边过来几个泥猴子，身上头发上都是半干未干的泥巴，看着像是在泥地里打了滚儿一样。几人深一脚浅一脚的跋涉在泥巴路上，最后头是一辆驴车，那倔驴犯了犟脾气，不肯继续在湿滑泥泞的路上前进，正跟牵驴的那个对抗着，昂嗯昂嗯的声音简直吵死个人。


    难怪他们有车不坐要步行呢，感情是驴子罢工了。


    跟犟驴比起来，还是老黄牛性格脾气更好啊！


    随着那伙人越走越近，初霁几人越发戒备起来。


    大黄偏在这时候跑了回来，一身毛上糊满了泥巴，嘴里叼着一只肥硕的野兔，尾巴摇的跟风火轮似的。


    除了家里的老鼠，这还是它狗生第一次抓到猎物呢，可兴奋坏了，一心想要主人的夸夸。


    随着尾巴的摇动，一些泥点子被甩飞出来，噼里啪啦打在初霁等人身上。


    “啊啊啊！”初霁离的最近，脸上被泥点子打的生疼，连忙双手捂住脸：“大黄！你快给我停下！”


    大黄没想到自己抓了猎物回来，主人非但不夸夸，反而呵斥它，沮丧的停下了兴奋的尾巴。后知后觉的发现自己毛毛上裹满了泥巴，坠的沉甸甸的很不舒服，立刻就下意识的来了个全身甩毛。


    这回惨叫的就不止初霁一个了，连孟老爹都受不了的背过身去：“你这死狗欠揍了！”


    甩毛结束后，大黄身上是干净了，旁边几人身上被甩满了泥点子，也就比过来那几个泥猴子稍微好一点了。


    “哈哈哈哈！”见状那几人笑出声来：“这狗好啊！不但会打猎，带回来的泥巴都不忘分享给主人家。”


    牵着犟驴那个一抹脸，露出一双清澈的眼睛，惊疑不定：“阿霁？”


    刚才那个声音，怎么听着那么像孟初霁的？而且孟家那条狗也叫大黄。


    呃，虽然黄色的狗好像都叫这个名字。


    初霁即便在躲避狗子的馈赠，也没忘记戒备这几个陌生人，自然是没有错过那不确定的一声。


    她循声望去，看见一个浑身上下泥浆裹得均匀的泥人，最后从眼睛上认出了来人身份：“九郎？”


    崔屹兴奋的把缰绳一丢，冲他们跑过来，没跑两步脚下一滑，又摔了一身泥。


    似乎可以理解他这一身是怎么来的了。


    “真是九郎！”孟老爹和林氏也认出来了，唯独薛娘子，因为眼神不行，只看见一个灰扑扑的泥巴团。


    但别人都说那是九郎了，她也激动的抹起了眼泪，结果给脸上抹了一把泥——刚才大黄甩的泥点子。


    崔屹连滚带爬的过来，发现除了孟家三人还有自己母亲，又惊又喜：“你们怎么到这儿来了？我这正要回去接你们呢！你们的脸这是怎么了？”


    四个人全都顶着一脸的红疙瘩，怪吓人的，若不是自己的亲人他都不敢靠近，没见跟他同行的那几个全都站的远远的吗？


    初霁摸摸红肿的脸：“这不是太阳太晒，我就摘了些草编成草环挡日头，里头混了好些猫眼草，这不就成这样子了吗？”


    猫眼草掐断了会流白浆，沾到皮肤上会引起皮肤红肿。初霁之所以知道，还是因为上一世吃过亏，她小时候跟小伙伴摘了好多猫眼草编草帽戴，第二天起来一张脸肿的像被蜜蜂给叮了。


    崔屹雇来的几个人里有经验老到的猎户，闻言说了一句：“猫眼草那白浆子有毒的，可不能沾到身上！”


    气氛总算是缓和了些，崔屹这才问起几人为何会出现在这里。


    “别提了，青州都快乱成一锅粥了。”孟老爹长叹一口气，给崔屹几人说明青州眼下的情况：城里富户外逃，城门被关，城外流寇作乱，百姓苦不堪言。


    崔屹越听脸色全是泥巴看不出脸色怎么样，不过想也知道不会好看就是了。


    “我、我家就只有娘子带着一双儿女在家！”被崔屹雇佣的几个好手之一语气颤抖的说：“他们会不会也遭了流寇祸害”


    后头的话说不下去了，因为根本不敢想象那样的场景。


    初霁连忙出言安抚：“九郎能雇佣到你们，你们几位的家应该都在青州城或者城池附近吧？州城附近还是比较安稳的，每天还有人进城卖菜呢！”


    若是连州城附近都能叫流寇肆虐，那青州一干官员差役也别活了。


    崔屹回来是准备接家人的，如今已经接到了，自然不用再回青州。其他几人家眷却还在那边，他们是要回去的，于是崔屹结清了雇佣的银钱，几人就在这里分开。


    崔屹揪着犟驴调转方向往回走，一边说起他在沂州寻找的落脚点。


    “光是山路就得走一天多，好些地方压根就没有路，不是经常跑山林的老把式都找不到。不过我记性好，走一回就记住了，那老杨头还说我有做跑山人的资质呢！”


    他们当地人都有些记不住路，进了山林就分不清方向的，自己才走一趟就能记住，崔屹有些得意。


    薛娘子坐在车上呲他：“你记性好你读这么多年书连个功名都没考上？”


    崔屹一听读书俩字儿就打蔫儿，哈哈两句糊弄过去，继续说他们要去的地方。


    听他说那地方山高林密，与世隔绝，民风淳朴。除了穷，就没有别的缺点了。


    初霁问出最担心的：“听说沂州山贼多，你说的那石头村，附近也有山贼吗？”


    崔屹表情一僵，何止附近有山贼，村里面就好几个呢！


    “九郎？”


    发现他表情微妙，初霁追问：“不会真的有吧？”


    崔屹干笑几声，老实承认：“有是有，不过不是什么凶神恶煞的主儿，也不做劫掠行人的事儿，就是专门吓唬人的。”


    别人听说这儿有山贼，自然躲着他们走，每年去县里交粮的时候，胥吏也不敢太过分，弄出那淋尖踢斛的勾当。


    第78章 大采购


    回山之前， 崔屹先带着人去粮铺买粮食。


    据他所说，山中虽足够隐蔽，但物资也是真的匮乏。尤其遍地都是石头， 努力开辟出的些许田地也是贫瘠的很， 一年到头收不了几颗粮食， 只得混着野菜野果一块儿糊弄肚子， 能吃个半饱活下去就成了。


    野味更是不敢想，打到的猎物那是要拿去山下换粮的， 哪家舍得敞开了肚子吃啊？


    崔屹这回出来，还接了好几户人家的委托， 帮着带着粮食回去。


    当地的粮铺也是大排长龙，天下动荡，这地处偏僻的小县城也无法幸免。


    几人分成两拨，去城里两家粮铺去排队买粮。


    孟老爹见崔屹跟那犟驴实在合不来，将牛车交给了他们， 自己牵着驴车带着狗，与林氏和阿福去排队了。


    崔屹带着初霁、薛娘子一拨儿，足足排了半个时辰才轮到他们。


    “要点什么？”


    粮铺伙计膀大腰圆，是个孔武有力的大汉，一看就有威慑力。旁边还有两个手持木棍， 凶神恶煞的汉子，来回踱步虎视眈眈的盯着买粮的人，当着有人急眼之下或偷或抢。


    “要五石高粱，五石麦子。”崔屹来之前便在心里算过了，立刻给出答案：“再来两石粟，两石黄豆。”


    伙计吃了一惊：“要这么多？”转头向里头喊：“掌柜的，有大买卖！”


    留着山羊胡的粮铺掌柜闻声过来， 得知三人要买十几石粮食：“几位这边请，这头儿都是小打小闹，买大宗儿的在另外一头儿呢！”


    几人跟着掌柜去了铺子另一头，只见好几个孔武有力的汉子正在操作粮袋，外头停了好几辆牛车驴车，都是跟他们一样大宗采购的。


    他们过来时有个妇人正拉着伙计理论。


    “高粱都涨到一石三百文了，还给我掺这么些砂石！这叫我们怎么吃？你们这也太心黑了！”


    伙计不为所动：“都是这样的，不满意你可以不买啊！”


    反正他们不愁卖！


    掌柜笑眯眯的走过去：“好些人等着买粮呢，快去干活儿，别在这儿闲磕牙！”转身又对那妇人道：“这不掺砂石的粮食也有，不过这价儿嘛，就不是三百文一石了，这位娘子可要看看？”


    妇人面色几度变换，到底是不敢得罪粮铺，叫上同行的几个一顿商议，只得认了这掺杂了石子儿的粮食。


    掌柜仍旧笑眯眯的，回到三人面前：“几位要些什么？”


    刚才那番变故三人都看在眼里，初霁轻声道：“掌柜可否容我们商量一二？”


    掌柜笑呵呵：“自然自然！不过我可提醒几位早做决断，这粮食近来是一天一个价儿，晚个一两日就不是眼下这个价儿了。”


    初霁谢过掌柜，与崔屹说：“咱们不买带石子儿的。”


    一来淘洗麻烦，二来还占地方压分量。山路本就难行，牛车负重不敢大了怕出事儿。


    薛娘子亦是赞同：“掺了石子儿的虽便宜些，咱家也不是那使不起钱的，宁肯多花几个钱买好的。”


    初霁暗自发笑，果真是两母子，花起钱来一脉传承的大手大脚。


    崔屹点头，但还是决定买上几石掺石子儿的。这是给石头村里带的粮，他们手里没几个钱，比起多花钱买净粮，想来更愿意多花些工夫淘洗，反正那山里水又不花钱。


    “掌柜的，”商议定了，崔屹转身找到那粮铺掌柜：“不知店中干净的米粮是什么价儿？”


    掌柜的一听就明白了，这是个不咋缺钱的，顿时笑的更可亲了：“粟一石四百文，高粱一石三百五十文，豆子二百五十文，麦和稻谷六百文。咱这儿还有磨好的白面和稻米，客人可要看看？”


    崔屹没怎么买过粮，不知道价钱贵贱，初霁家里可是日常跟米面打交道的，一听之下简直倒吸一口凉气。


    去岁里青州城内，一斗粗麦面才三十几文，一石不到四百文，如今未经研磨的麦子都到了六百文一石，这粮价简直要逆天了！


    可如今是卖家市场，粮食再贵，不想挨饿就得买。


    崔屹要了三石麦子两石稻谷，粟和豆子各要两石，高粱则是要了两石净粮三石带石子儿的。带石子儿的是给村里人带的，净粮是留着自家吃用的。


    顿顿大米白面也太招人眼了，适当掺些高粱豆粟也能掩人耳目。


    光是粮食就花去了近六两银子，几个粮铺伙计帮着搬上牛车，崔屹牵着牛走，初霁扶着薛娘子跟在边上。


    几人爱惜牲口，没有再上车。


    到了约好汇合的地方，孟老爹几人还没回来，初霁看到街边有家布庄，跟崔屹说了声，举步进店。


    薛娘子不放心她一个人，也跟上去。


    布庄不比粮铺生意兴隆，最近都没有客人，两个伙计站在门口眼巴巴的瞅着那边人声鼎沸的粮铺，脸上写满了羡慕。


    见初霁两人过来，连忙热情招呼：“二位娘子快里面请！咱们家各种料子品类齐全，价钱公道！”


    初霁等进县城前才寻了处河沟，轮流望着风洗了澡，换上了干净得体的衣裳。布庄的伙计眼睛可毒，见这两人穿的虽不是绫罗绸缎，却也是细棉布，上头还有精致的绣花，一看就是手里有余钱的，笑容顿时又真切了不少。


    他们这都好几日没开张了，再这样下去这个月工钱还能不能拿到手都两说。


    薛娘子眼光高，对小县城里的料子看不上眼，初霁却不然，手一挥棉布、麻布各要了好几匹，并且追问人家店里有没有棉花。


    他们日后可是要在山里生活的，绫罗绸缎在那种地方根本不实用，还扎眼！往后贴身的衣裳就用棉布，吸汗透气，外面穿麻布衣裳，不打眼。他们几个外来的，太出挑了可不是好事儿。


    还有山里的冬天肯定很冷，他们仓促出逃也没带厚棉被，得买些棉花做几床被褥才行。


    店里还真有，这玩意儿贵，寻常百姓买的不多，一件袄子都能传几代，是以都到了夏天了，依然还有存货。


    难得遇上大主顾，店家也高兴的很，主动把零头给抹了，还送了些碎布头。


    “掌柜的，不知哪里有棉花种子卖的？”买完了东西，初霁多了句嘴，问道。


    掌柜面露诧异：“小娘子打听这个可是想种？哎呀，老儿劝娘子还是莫要尝试了，那棉花可是南地的肥田里才长出来的金贵物儿，咱们这儿不成的！”


    棉花贵，先前也不是没人打过主意，就连他自家也尝试过，结果，嗨！


    初霁表示自己还是想试试看，掌柜的见这小娘子不死心，不免想起过去的自个儿，摇头笑道：“这是说不听你了，罢了罢了，年轻人，不撞南墙不回头啊！街尾有个牛家花木店，你去问问吧，兴许他那里还有存货。”


    初霁谢过掌柜，与薛娘子把买下的布匹棉花搬出去，两个伙计也来帮忙。


    这么多东西两人自是拿不了，好在孟老爹赶了驴车来汇合了，驴车上只放了几袋粮食，还有空儿，就把布匹棉花放到了驴车上。


    那犟驴嘴里嘎嘣嘎嘣嚼着根芦菔，美滋滋的晃着脑袋，对放在车上的东西毫无意见。


    “光买粮还不行，盐也得买吧？”初霁想想说道：“油盐酱醋、针头线脑这些日常用品得有，还有农具，咱们日后总得自己开荒种地吧？”


    阿福连忙补充：“还有菜种子！我们可以自己种菜吃，我种的可好了！”


    这么一算，要买的东西还真不少！


    林氏还在心疼自家没能带走的粮食，倒座房里还堆着好些呢！都是干干净净的好粮食，哪像他们买的这些，贵不说，还掺了好些砂石充数！


    初霁问过才知道，爹娘和阿福舍不得买贵价的粮，买的是掺杂了砂石的那种。占大头的还是高粱、豆子之类，麦子只要了一石。


    “有砂石怕什么，多筛筛淘洗淘洗不就行了？”知道崔屹与初霁买了好些净粮，林氏心疼不已：“一石差了近百文呢，你们也真舍得！”


    初霁就当耳旁风，爹娘一辈子节俭惯了，不可能一下子改过来的。反正她在条件足够的情况下不会没苦硬吃：“快去买东西吧，咱还要进山呢！我去牛家花木店问问有没有棉花种子去。”


    一进花木店，她就看到一盆略眼熟的植物。碧绿的藤蔓，心形的叶片，张牙舞爪乱糟糟的。


    “棉花种子？”老牛得知初霁要买的东西，也感到诧异，居然还有人不死心，想尝试种棉花呢？不过有生意上门他也不会推出去，自从先皇驾崩之后，他这花木店已经很久没开过张了。


    他从贴着标签的陶罐里找出一包棉花种子：“有是有，不过这都是快两年前的种子了，能不能种出来，小老儿可不敢保证啊！”


    初霁也不过是想试试运气，既然有她肯定是要买的，万一种出来了呢？


    至于价钱——


    老牛搓搓手，不好意思的说：“这、这是从南边收来的种子，咱们当地可是没有的，买时就不便宜。如今都过去两年了，我也不好大开口，你就按照我那进价，给个五十文吧！”


    说完他搓搓手指，等着这看似温柔的小娘子骂他心黑。这种子他进货价其实只要三十文，这是看在初霁年轻，面向看着也和善，才趁此机会坐地起价。


    做买卖嘛，漫天要价坐地还钱，要是碰上个面嫩不好意思还价的，他不就能多赚一些？


    初霁并不清楚棉花种子是什么价格，这东西如今都是南方一些地方在种，北方还真是很少见，也无从比较去。但这不妨碍她猜到店家肯定从中赚钱了，毕竟无奸不商，不赚钱那还做什么生意。


    “五十文？贵了点儿吧？”初霁皱起眉头：“四十文卖不卖？”


    老牛生怕人反悔似的：“成交！就四十文！”


    初霁顿时面露悔色，似是觉得自己还价太高吃亏了，目光在店里一扫：“四十文就四十文！不过你可得给我带个搭头，送我盆花儿吧？”


    第79章 山野新居


    老牛面露难色：“这可不成！我这儿的花儿可没有便宜货， 随便哪一盆儿都得几十文呢！”


    初霁面露不信：“你可别想唬我，我可是在大户人家做过婢女的，你这儿哪有什么名贵花木？而且那儿还有一盆乱糟糟的杂草， 这东西你也当花木卖？真是够黑心的！”


    老牛顺着她指的方向一看， 顿时嘴角一抽。那盆植物是个意外， 混在他运送花木的车子里拉回来的， 也不知是哪个不小心给混进来的。


    起初他看着长得还算秀气，就给留了下来， 想着日后说不定能长成什么好看的名品呢！谁知道后面开始爬藤后就越长越疯了，他试着塑形也没成功， 那藤蔓太嫩太脆，稍微用力就会断，看着总是乱糟糟的。


    他眼珠子一转：“你这小娘子懂什么花木！这可是从海外传进来的，你自是没见过的。唉，也就是如今生意不景气， 才叫它没了人赏识。罢罢罢！你既然看到了，也算是你们有缘，就送与你吧，不过那花盆你得给我留下。”


    一棵白搭的杂草，能抵个十文钱差价也不错了， 本来他都打算扔掉了。


    初霁嘴一撇，翻了个白眼儿：“我才不要一棵杂草！你还不如送我棵菊花，到了秋日还能看花，那盆草除了乱糟糟的藤蔓和叶子还有什么了？”


    两人一番掰扯，最后初霁不敌老牛嘴皮子利索败下阵来，带着种子和一棵乱糟糟的植物出了店门。连个盆儿都没给，底下的土坨坨就拿块油纸胡乱包了包。


    林氏见了都忍不住嫌弃， 问她弄棵杂草做什么。


    倒是拉车的牛和驴对此很感兴趣，伸长了嘴巴试图啃上两口尝尝鲜，被初霁挨个一巴掌拍了回去。


    “白送的干啥不要？”初霁把东西放在车上，随口回道。


    她是觉得这植物看着像极了后世的红薯，想着种了试试看，万一呢？那可是活万民的大功德！


    东西都买齐了，崔屹带着众人往石头村赶去。


    山路陡峭难行，走到后面车子根本就进不去。只得将车上的东西卸下来，让牲口驼在身上，一点一点的通过这段狭窄路段。


    几人也少量多次的扛着粮食攀爬山岭，才搬了两趟，就有人赶来帮忙了。


    “崔先生！”


    石头村里的人推着独轮车，挑着担子赶来了，二话不说就上手帮忙。


    “你们怎么知道我这时候回来？”


    崔屹惊喜不已，有这么些人帮忙可就方便多了，这么些粮食，光靠自己几人得运到什么时候去。


    “你一到县城，老杨头就给山里送信儿了。咱们估摸着这时候差不多该到了，就过来接应先生，你看看，时间正好！”


    初霁看着这群人将粮食推着、担着的离开，连板车都卸下来，由几个身强力壮的男人给扛走了。她落在后头，拉着崔屹问：“他们为什么叫你先生？”


    崔屹不是说他进来就被石头村的人给抓了吗？他究竟是怎么做到取信于众人，还被这般尊敬的？


    闻言崔屹不好意思的挠挠鼻尖儿：“呃，我就是当了几日教书先生，教导村里的孩子识字而已。”


    这时候的读书人多金贵啊，满山尽是些目不识丁的百姓，这忽然来一个念过书的，还愿意无偿教导娃儿们认字。村民们秉性淳朴，对此又是尊敬又是感激，很快就把他划归到自己人范畴里了。


    其实也是他们得到消息，官府早就乱了套了，根本没空儿搭理他们这些山里人，这才打消了他们对崔屹是官府探子的怀疑。


    到了石头村，初霁等人跟着崔屹三拐两绕的，进了一处石头垒砌而成的小院儿。院墙有一人高，院儿里还有两棵树，一棵枣树一棵柿子树，不知生长了多少年，树干都有碗口粗了。


    坐北朝南三间屋舍，全是用石头堆砌起来的，木楞窗黑黝黝的落满了灰，最上头的草顶也朽坏了不少。


    带进山里的粮食都堆放在院子里，崔屹在跟村里人说粮价变动的事儿，初霁则在院子中走动，打量周围的环境。


    入目所见全是石头，石头的屋子，石头的院墙，就连外面的路也是石头的。因为地势不平，村里的屋舍并不像山下村落一样连成一片，而是根据地势这里一处，那里一处，最近的邻居家都隔着十几丈远。


    院子里没有井，要取水就去河边，反正也不远。


    “妹子就是崔先生那没过门的媳妇儿吧？”一个容长脸，笑容爽朗的妇人凑近前来：“我姓李，石头村的里正是我公公，你叫我李嫂子就成。”


    初霁客气的打招呼。


    李嫂子说起这处院子：“这原先是郑大头家的屋子，他是个猎户，前几年进山里打猎的时候不慎碰上了狼，救回来也没能活成。他又是个独户头，家里也没旁人了，这屋子就空下来了。”


    阿福凑在边儿上，听到害怕的瑟缩了一下：“有、有狼啊？”


    李大嫂笑起来：“傻妹子，咱们这可是山里头，哪儿少的了那些个野牲口？不过你也甭怕，它们轻易不会进村子来的。”


    “邓家的！人家才来你就说些有的没的，别吓着人家！”


    李大嫂哈哈笑起来：“怨我怨我，说起话来没个把门儿的，吓着新来的妹子了。”


    又说起这处院子来：“郑大头是个有能为的，做猎户挣得不少，这处院子就是他自个儿挣下来的，当初用的都是好料子。你别看这瞧着破，稍微一拾掇就好了，我家还有些晒好的茅草呢，一会儿给你送来，修缮修缮屋顶。”


    初霁连忙道谢：“多谢李嫂子费心，只是这房子我们三家人有些住不开，想着加盖几间偏房。不知道村里有没有会盖房子的乡亲，我们愿意付工钱。”


    李嫂子一听，立马拍着胸脯应下：“这有啥难的！咱们石头村的汉子，哪个不是从小跟石头打交道？盖石头房那是看家本领！我这就去跟我公公说，再喊上村里几个手艺好的，保准给你们盖得结实又敞亮。”


    说罢又有些不好意思道：“就是那个工钱，能不能换成粮食？咱们这儿偏远，下山一趟忒费劲儿，有钱也不好花出去。”


    崔屹刚好跟那边说完了粮食的事儿，过来听到了：“自然可以，我们买的这些粮足够吃到翻过年去了，夏日里生了虫也可惜，乡亲们愿意用粮食抵工价再好不过。”


    李嫂子闻言笑得合不拢嘴，立刻就去找人，没多会儿就带着里正和几个身强力壮的汉子来了。邓里正一进门就打量了一圈院子，又走到屋舍前敲了敲石头墙，沉声道：“这墙底子扎实，不用拆，就是屋顶得全部换了新茅草，木窗也得重新做，添两间偏房的话，选址就在院子西侧，那边地势平，也不挡正屋的采光。”


    说完看着他们：“石头山里头多的是，木料也不缺，不过是费些力气和工夫罢了，哪里就要你们的工钱了？崔先生愿意教村里的娃儿念书，咱们心里感激不尽，帮着做些活儿是应当的。”


    崔屹忙道：“不可不可！村里愿意接纳我们，还分给我们住处，已经是莫大恩情了！怎么能让乡亲们白出力？这是一定得给的，里正就别推脱了，我等初来乍到，要仰仗乡亲们的地方多着呢，您这么客套，叫我怎么有脸麻烦大伙儿？”


    初霁等人也在一旁帮腔，就连先前心疼粮价的林氏都认为该给，怎么能叫人白干活儿呢？


    邓里正见他们言辞诚恳，捋着胡须点了点头。崔先生这几人眼神清正，看着也不是那等好占便宜的，日后相处起来应当不难：“即是如此，那就依先生所言。”


    几个汉子闻言，眼睛都亮了。如今兵荒马乱的，山里粮食金贵，能靠着力气多赚几斤粮食，家里也能少挨饿几日。


    “先生放心，这活儿咱们都是做熟了的！今儿先把屋顶的茅草换了，先整出个能住人的地儿，后头再采石头，砍树做檩木，做窗户，争取一个月里完成！”


    当天下午，李嫂子就把晒好的茅草送了过来。男人们爬上屋子更换茅草顶，女人们就帮着收拾屋子，洒扫清洗，忙的不亦乐乎。


    林氏和薛娘子原先还有些担忧，怕村子排外不愿接纳他们。如今见大家这样热情，终于放下心来，又被人好奇的追问城里是什么样子，话匣子一打开，很快就跟众人打成了一片。


    初霁从屋里找了个破陶罐，盛上土，把那棵“杂草”小心翼翼地移栽到里面，又浇了些水。崔屹凑过来，疑惑地问：“这是什么草？你这么伺候着，莫不是什么宝贝不成？”


    “说不准呢？”初霁笑着说，移栽的时候她已经瞧见根系上长的小红薯了，因为没有控秧，长的细细小小的跟手指头差不多。


    红薯多用块根育苗繁殖，这细小的样子显然是不成的了。这东西能出现在她面前都算是老天给的恩赐，初霁可不想就此放弃，她决定试试能不能用枝蔓进行扦插培植。


    几个小娃子撒欢儿的冲进来，献宝一样的举起小木桶给崔屹看：“先生！我们抓到好多知了猴！送给先生下酒吃！”


    崔屹看着桶里黄褐色，挥舞着爪子爬来爬去的虫子，后退一步。


    吃、吃虫子？！


    第80章 建房日常


    院中支起了两口土灶， 两口大锅在火舌舔舐下散发着香味儿，一个煮着杂粮饭，一个煮着兔肉炖萝卜， 馋的几个小毛孩子围着锅转悠， 又叫自己爹娘拎着耳朵提溜开。


    烫着呢！小崽子们没个轻重的， 把锅打翻了咋办？自个儿遭罪， 还带累的大家伙儿吃不上饭。


    这兔子还是大黄去林子里叼回来的，进山之后这狗子就彻底撒欢了， 得空儿就往林子里钻，偶尔会带些战利品回来。


    惹得村里好些人眼馋， 谁不馋肉啊？养这样一条狗，不但会看门，隔三差五还能打个牙祭。不少人还跟初霁商量呢，哪天大黄要是下崽子了，可得给他留一只。


    小娃子们抓到的知了猴， 洗干净后用油一煎，撒一丢丢盐，就是孩子们百吃不厌的小零食。煎出来后大人们只略略尝了个味儿，就叫孩子们自己吃去了。


    崔屹被起哄着尝了一个，这东西瞧着其貌不扬的， 吃起来味道还行。不过他还是接受不了那狰狞的外形，说什么也不肯再碰第二个，又吃了众人好一通取笑。


    “饭烧好了，洗手吃饭嘞！”


    李嫂子喊一嗓子，干活的男人们纷纷去洗手盛饭。一人一大碗杂粮饭，上头浇上兔肉炖萝卜，香的嘞！


    几个孩子在桌边徘徊不去， 眼巴巴的瞅着那碗里的肉，含着手指直流口水。有自己亲爹在场的，就叫过去给挑块肉吃，没有的就只得干看着眼馋了。


    这包饭是包的做工人的饭，自然不包括家里妻小。他们愿意自己省两口给孩子，初霁是不管的，但不能因为可怜孩子就大锅饭的一块儿管了，这不是和善，是傻。


    做工的每日都能拿回去粮食呢，如今又是夏日，草木繁盛的，蔬菜野菜都不缺，饿不着人。


    李嫂子把自家儿子揪过来，屁股蛋上给了一巴掌：“才刚吃过知了猴，又来跟你爹讨食儿吃，饿着你了怎的？去去去，一边儿耍去！”


    男人们要做重活儿，不吃些油水哪里扛得住？可不能叫这些馋嘴的毛娃子给抢了。


    “栓子，下晌儿还去捉知了猴不？”初霁过来，摸摸小孩的脑袋：“捉了回来，晚上还给你们煎。”


    栓子立刻高兴起来：“真的？去的去的，我们还去捉！”


    知了猴好吃，但是费油，家里边可不乐意顿顿给他们煎来吃。


    “姐姐跟我们一块儿去不？”栓子眼珠子一转悠，试图拉上初霁：“林子里好多野菜呢，还有莪子，上回我们还找到一片野莓子呢，可好吃了！姐姐你带上大黄一起来吗？”


    当地人管蘑菇叫莪子。


    初霁揭穿他的小心思：“你不是盼着我去，你是盼着大黄一起去吧？”


    李嫂子又给儿子屁股上来了一下，笑骂道：“精的你！还打上狗的主意了！还有叫什么姐姐？叫姑姑！”


    她跟孟小娘子平辈称呼呢，臭小子管人家叫姐姐，给他自己拔高一辈儿！


    栓子叫爹娘打皮了，根本不在意，还嬉皮笑脸呢：“大黄太厉害了！我也带上咱家的狗，跟着学学，以后也抓兔子给爹娘爷奶吃。”


    初霁对进林子还挺感兴趣，就算没有猎物，捡些蘑菇，挖点野菜也好啊！那边还有一大片松树林，松针土应该不少，还能弄些土回来种菜呢。就跟栓子说好了，下晌一块儿进林子寻宝去。


    用罢了饭，各人回家歇晌去。大中午头的干活儿容易中暑，要到约莫申时才会继续来上工。


    屋里只有一铺炕，便让给女人们歇息了，崔屹和孟老爹在地上铺了草席子睡午觉。屋门敞开着，山风吹进来凉爽宜人，一点都没有城里时的燥热，就连那片刻不停地蝉鸣声都不觉恼人了。


    美滋滋的睡了个午觉，等醒来洗把脸，来干活儿的人也陆续到了。


    初霁跟孩子们约好了一起去林子里，自家却没有合适的篮子，寻李嫂子借了个。


    “我公公会编呢，得空儿叫他给你编上几个。”李嫂子见阿福、林氏她们都要去，多拿了几个篮子分给她们：“坡上长着好些荆条子，你们抽空儿去割些回来，那个编筐最好用了。”


    栓子早就带着四五个小伙伴等着了，照旧拎着他的小木桶，身后还跟着一条瘦巴巴的土狗，正摇着尾巴试图往大黄身边凑，还想去闻一闻，被大黄呲着牙警告性的吼了一声，夹着尾巴灰溜溜的走开。


    “姑姑，先生，我们可以走啦！”栓子蹦蹦跳跳地跑过来，手里还举着一根长树枝，林子里草深，容易藏着蛇虫，这是要用来打草惊蛇的。


    他们这儿少有毒蛇出没，孩子们胆子都大得很。


    李嫂子在后头叮嘱：“你们几个好生带路，别乱跑，尤其是别往陡坡那边去，也别往林子深处走，不安全。”


    孩子们齐声应着，一个个像小雀儿似的，叽叽喳喳地在前头带路。


    不多会儿就进了林子，大黄走在最前面，耳朵竖得笔直，时不时停下来嗅一嗅路边的草丛，尾巴有一下没一下地扫着地面，忽然像是发现了什么，猛的扑了出去。


    一只有着漂亮尾巴毛的野鸡扑腾着翅膀飞起来，飞出去一段后落在地上，迈开两只脚爪飞快逃命。


    野鸡好像不能长距离飞行来着。


    大黄已经离弦之箭一样追上去，栓子急了，喊自家的狗：“四眼儿快追！”


    他家那条狗还以为小主人跟它玩呢，热情的凑过来试图舔他的脸，被栓子一脸嫌弃的推开：“快去追野鸡呀！哎呀你笨死了！”


    这么一会儿工夫，野鸡和大黄早就没影儿了，栓子只好遗憾的放弃。


    “栓子哥快来！这个小洞里面肯定有知了猴！”


    栓子立刻把野鸡丢到了九霄云外，气势汹汹的冲过去：“哪儿呢？让我看看！你可别再瞎掏洞掏出蛇来了！”


    初霁低头仔细寻找蘑菇的影子，很快就在一堆松针底下发现了几个油亮金黄的小胖子，连忙小心翼翼的摘下来，放到铺设了一层树叶的篮子里。


    崔屹见状：“这个没毒吧？我听说山里好多莪子是有毒的。”


    “这个是松菇，炖肉吃，特别是炖鸡特别好吃。”初霁笑眯眯道：“再找找看，吃不完的还可以晒干了存起来。”


    林氏则是挖起了野菜，她认得不少山里的野菜，婆婆丁、马齿苋、灰灰菜，都是能吃的，而且清热解暑，正好适合夏天吃：“你们看这边，马齿苋长得可旺了，摘回去焯一下，凉拌着吃，爽口得很。”


    他们才来，没的菜吃，总不好一直厚着脸皮吃人家给的。这些野菜新鲜着呢，摘了回去当菜吃正好。


    蘑菇这东西好扎堆生长，初霁在周围仔细找，很快就在附近发现了第二簇、第三簇松菇，全都摘了放进篮子里。


    大黄叼着野鸡跑回来，放在地上，邀功似的“汪”了一声。


    “大黄真棒！”初霁摸摸狗头，夸道：“晚上煮好了，奖励你一根大鸡腿！”


    栓子羡慕的眼睛都要红了，那么大一只鸡呢，好多的肉！揪着自家四眼儿的耳朵教训起来：“你看看人家大黄！四眼儿你得学好啊，这么好吃懒做的，我的脸都叫你丢尽了！”


    丁点儿大的年纪，老气横秋的语气，惹得大人们都笑出来。定是李嫂子在家时候经常数落他，叫他学会了，拿来数落狗了。


    一行人继续往林子里走，越往深处，蘑菇越多。采到后面初霁都惊讶了，问栓子：“村子里的人都不会来摘莪子吗？”


    “以前会摘，晒干了拿去镇上卖。”栓子拿着根棍儿挖洞，又掏出一只知了猴来：“今年不成，没几个人买了，都留着钱抢粮食呢！”


    家家户户都晒了不少的干莪子，就等着这钱换些油盐呢，卖不出去，自家吃又吃不了那许多，渐渐的也就没人往林子里来捡莪子了。


    说来说去，还是叫这世道给闹的。


    崔屹捡了会儿蘑菇，眼看着篮子都快满了，拿出带着的麻袋：“你说的松针土，是地上这些松针吗？”


    “往底下挖一点，最好是那些已经腐化成黑色碎末的，那个都腐熟了，可以直接用。”


    小孩子都喜欢玩土，发现崔先生居然挖起土来，几个孩子都跑过来帮忙，刨的小爪子全是土。他们这可是帮着崔先生干活儿呢，回去了大人骂他们弄的脏兮兮的也有话说了。


    一直到日头西斜，众人才满载而归。


    村子上空已经冒出了袅袅炊烟。


    工匠们干完了今天的活儿，已经离开了，走之前还帮着把院子里的垃圾给清理干净了。


    初霁就坐在晚风细细的院子里择菜，新采的蘑菇上沾着好些松针草叶，择干净了才好清洗煮汤。正好今日大黄叼了只鸡，可以做个松菇炖鸡。


    孟老爹已经挑了水回来，他们暂时没有水缸用，就跟人家多借了几个水桶暂时用着。


    “我跟邓里正打听了，小沟村那边有会烧陶的，改天咱们去那边买一口水缸来。”孟老爹烧着水，准备烫鸡毛：“还有饮牲口的石槽子，也得准备一个。”


    家里两头牲口呢，往后开荒干活儿还指望它们出力，可不得伺候好了。