几日后，乌皎的生辰到了。


    皇帝看重功臣之女，虽未亲临，却也赐下厚重的赏赐。各宫娘娘们纷纷添了礼，珠玉摆件，苏绣杭缎，安置礼物的案几上琳琅满目摆了一大桌。


    乌皎正好奇摸来摸去，听外面说东宫遣人过来了。


    出门一看，一个小太监弯腰迈着小碎步，手里恭恭敬敬捧着一长长锦盒。


    “奴才奉太子殿下之命，特来为乌姑娘献上生辰贺礼。殿下本欲亲至，奈何前朝政务庞杂，实在脱身不得，姑娘勿怪。”


    乌皎得体微笑：“有劳公公，殿下忙于政事要紧。”


    小太监接过赏赐，高高兴兴走了。


    什么本欲亲至，才不信呢。乌皎端详谢玄杀送来的东西，四四方方的礼盒，仿佛代表着四个大字——走个过场。


    她倒是理解：谢玄杀不是真的太子，定不会走这一趟；再说，若他给她庆祝生辰，还不知要承受谢玄章怎样的刑罚。


    谢玄杀不来，她并不失落，只是心疼自己——忙忙活活这一阵，除了让谢玄杀在皇帝面前露了脸，又在皇后那得了两分愧疚，和自己这感情进度，实在是惨淡。


    不行，必须得想办法了。


    乌皎打量这沉甸甸的长方锦盒，沉重，古朴，从里到外透着一板一眼的气质，绝对是她不喜欢的东西。果然，回屋打开一看，里面是一卷古画。


    山水画，黑黑白白的，一点也不好看。


    魔界根本没人研究这玩意，乌皎没有任何鉴赏功底，随手放到一边。


    东宫一丝一缕都不属于谢玄杀，他不能做主，更不想沾麻烦，以他的性格，此事大概是请示过太子，这幅画应该是谢玄章的心意。


    唉。


    乌皎意兴阑珊卷起画轴，正准备收回去，指尖无意按到画轴顶端的木质挂杆——那侧有些微松动。


    拿起来一看，松动的痕迹很新，像被人故意拧开过。


    她心中一动，向外看了看，宫人们都在外边忙碌，没人注意里面。她指尖微微用力，拧了拧那松动的挂杆头。


    一小截木杆被拧下来，里面是中空的。


    刚抬起这空木杆，就见一个呆头呆脑的蝈蝈慢吞吞从孔洞里爬出，淡定地看一眼乌皎，就趴在那里不动了。


    乌皎：“……”


    她弹了下头上的乌骨钗，得到的是环抱钗头装宝石的小黑的尖叫：“不要烦我！”


    乌皎无奈：“黑宝你怎么还生气呢？”


    小黑冷笑：“我被人踩扁了！被人踩扁了还没还手！我是堂堂金甲碧蝉，在魔界是数一数二的魔物！我居然被踩扁了！换作是你被踩扁了，你不生气吗？”


    乌皎也觉得挺对不起它的：“你想怎么样嘛……现在要以大局为重，我要是让你踩回去的话，他很可能就被你踩死了。”


    “呵。”


    乌皎顺毛：“这样吧，因为我的原因让你吃亏了，我允许你提一个无理的要求。”


    小黑想了想，它已经和主人冷战两天，阴阳怪气又两天，能得到这个好处就见好就收吧，再作下去，它的主子很可能反炸毛：“那行吧，这机会挺宝贵，我现在也没想好提什么，先欠着。”


    乌皎嘿嘿笑了，指指蝈蝈：“那你帮我和它聊聊。”


    小黑点头，叽叽叽用虫语问：“你自己爬进去的？”


    蝈蝈摇头，颇为惆怅地扭了扭身体，表示它是被人放到这里边的。


    “谢……不，太子亲手放的？”


    蝈蝈点头承认。


    小黑不解：“少主，你不是一个端庄贤淑的贵女吗？不是说这里的姑娘都怕我们虫吗？怎么谢玄杀给你送生辰礼物送虫子？”


    乌皎捏起蝈蝈，在它的小脑袋上小小戳一下，含糊过去：“谁知道呢，他指定是不正常。”


    确实，哼，那个可恶的男人。小黑又问蝈蝈，“他把你放进来的时候，有说什么吗？”


    摇头。


    “那，当时他脸上什么表情？”


    呆滞。


    小黑深吸一口气，打量它两眼，怀最后希望：“有毒不？”


    蝈蝈流露出受到侮辱的表情，大义凛然摇头否认。


    小黑回禀乌皎：“又社恐又无毒，外面野虫的品质真不行。”


    乌皎沉吟，把蝈蝈放桌面上，枕着手臂歪头看它，看了一会，眯着眼睛笑了。


    这个礼物，实在是今日最大的惊喜——这怎么不算投其所好呢？


    既然谢玄杀对她有这一点点的用心，那必然得趁热打铁，把这一点点撕开更大的口子。


    **


    生辰过后，乌皎病了。


    直到第二日傍晚，她浑身滚烫，陷在床褥里气若游丝，烧得人事不省。


    太医来了三拨，各种治疗手段都试过，却怎么也不见效。


    时间越长，众人越是惶急：皇帝下了严令，乌皎绝不能出半分差池，这不是将军府，而是皇宫内院，出了事没法与大将军交代。


    终于，太医院院判想出个主意：“乌姑娘病势汹汹，高烧不退，既然药石无用，不如寻一内功深厚之人，以真气护体之法先护住乌姑娘的心脉，压制这股邪热，让她恢复些力气，至少喝得下药。”


    这是个好办法，众太医连连点头，只是这人选上犯了难：乌姑娘还未出阁，不便接触外男，当值的禁军自是不妥。


    院判反复思量：“微臣斗胆……请太子殿下帮忙？姑娘与殿下未婚夫妻，算是最适宜的人选。”


    *


    夜已深，东宫的书阁仍亮着。


    紫檀桌案上的烛火晃动，案头上，两堆半人高的奏疏如山，歙砚中朱墨将干未干。


    谢玄杀手中朱笔悬在半空，正欲落笔时，他眉心一动。


    ——窗外偶有巡更侍卫沉重靴声踏过，其中，一格格不入的快步小跑向这而来。


    听声音，像是出了什么急事。


    谢玄杀淡淡垂眸，沉静等待禀报，目色幽深的显得冷漠：二十几年来，能牵动他心绪的事越来越少，到了如今，几乎一件也没有。


    “启禀太子殿下！”小太监慌慌张张，进门便跪，“毓和宫传来消息，乌姑娘突发急症，高热不退，汤药难进……”


    谢玄杀眉眼一沉。


    他倏然起身从桌案后绕出，刚迈出两步，生生顿住。


    ——她日后是谢玄章的妻，他的探望，会给她带来麻烦。处理不妥，她日后怕是要承受谢玄章的扭曲怒火。


    于他有救命之恩和赠药之义的姑娘，岂能恩将仇报。


    谢玄杀忍下焦躁：“太医怎么说？”


    小太监尚未禀报完便被他打断，见他阴沉冷厉，愈发惶恐低头：“太医竭力调治，但乌姑娘病情始终未见转圜，奴才奉皇上之命，请太子殿下移步毓和宫。孙太医说，乌姑娘邪热不退，再烧下去恐坏了身子，需要内功深厚之人辅以真气相护……”


    不等他说完，谢玄杀已大步向外走。


    既是皇帝之命，便说明她病得比自己想象的还重，已到了太医束手无策的地步。


    眼下已顾不上那些忧虑，护住她性命最要紧。日后太子心有芥蒂，他自会消弭殆尽，留她清清白白。


    ***


    乌皎埋首在被褥里，半垂眼皮，因为高热额发湿透，蔫哒哒黏在脸上，脆弱又可怜。


    为达目标，她魔气内收烤着自己，只要她不想退烧，喝什么药都没有用。好在太医们想对了路子，谢玄杀被她成功钓过来了。


    察觉到有人靠近，她愈发放软身躯，随着他力道被扶起，然后无力靠在他身上。


    谢玄杀眉心微拧，双手撑住乌皎肩膀，与她隔开些许距离，手指不由紧绷——掌心下，隔着薄薄衣衫的肌肤温热柔嫩，他从来没碰触过这样的温软。


    孙太医不知内情，急得跺脚：“太子殿下此时就不要守什么礼数了，乌姑娘病情危急，先让她靠在您身上，待老臣施针时，殿下便佐以真气养护。”


    谢玄杀垂眸，耳尖不自觉微红，终于手指蜷了蜷，渐松力道，任由她靠在自己肩膀。


    她气息滚烫，轻轻点点落在颈侧，谢玄杀喉结滚动，向一旁侧了侧头。


    他与太医配合得不错，乌皎稍稍松了些魔气，叫他们的方法有些效果，等到孙太医喜出望外退至一边写药方时，她在他怀中抬头，眼神迷蒙，嗓音低轻：


    “你是谁……”


    谢玄杀低眸看她。


    乌皎轻轻揪他衣袍一角，望着他喃喃：“你……叫什么名字……”


    谢玄杀沉默须臾，张了张口，却一个字都说不出。


    乌皎吸了吸鼻子，像小动物一样在谢玄杀身上嗅几下，然后精准地捉到他手臂。


    “别乱动。”他低声。


    乌皎装听不见，手指攥住他袖口边角向上一提，他小臂上露出两道尚未完全愈合的鞭痕。


    她蹙眉，轻轻捞起他手臂。


    谢玄杀立即缩手，但她早有准备，牢牢抓住他未伤之处和他力气对抗。


    谢玄杀就不敢动了。她病弱无力，身子软的像一捧水，执意拗着她的力道，只怕碰伤了。


    她病中神思不清，随她玩吧。


    乌皎感受到谢玄杀收了力道，心中满意，托着他手臂放到面前，双唇嘟起，对那鞭伤轻柔吹气。


    谢玄杀半垂的眼慢慢睁圆。


    长睫颤了几颤，呼吸全乱：“你……”


    乌皎：“呼……”


    谢玄杀面无表情，心跳却如密鼓，好久才发觉自己一直屏息。他抬了下手臂，见她没有反应，触电般倏然缩回。


    但被她吹过的地方，酥麻之感始终无法消除。


    他低头，见她双眸莹润乌亮，柔软的怜惜包裹他僵硬无措的影子。


    与此同时，孙太医折返回来，谢玄杀不露声色转开视线。


    孙太医依次拔下乌皎身上的针，待头顶最后一根针拔出，同时也意味着，他可以将她放下了。


    谢玄杀弯腰轻轻放平乌皎。


    这一瞬，他与她距离很近，他的唇就在她耳边——大抵是此生第一次，也是最后一次如此相近。


    他轻道：“我是你的人，万死也定护你周全。”


    声音几不可察，不在意她昏沉不醒是否听到，只是说给他自己听。


    但乌皎听得很清楚。


    不是，前半句挺好挺好的话，加上后面的全垮了，怎么这么像死士。


    谁要你万死啊。


    算了，还是干正事吧。乌皎盖在棉被下的手指微微一动，改装的小黑从床铺下机灵爬出，顺着她的指令，成功爬到谢玄杀的身——


    完蛋，被他捏住了？？？


    小黑团成了一个球，乌皎也团成了一个球。


    许久，只听谢玄杀叹了口气，像是声无奈的笑意，走至窗边，将小黑放在窗下的花枝上。


    他未再折返回床边看她，或许远远地看了她，乌皎背对着，也不知晓，只能听见他脚步声渐远。


    三、二、一……倒。


    小黑出手，一向稳妥。只是奇怪那么高大挺拔的人，倒下去的声音，轻得几乎毫无声息。


    很快，殿内四下惊呼，声音接连响起：


    “太子殿下！”


    “太子殿下昏倒了！”


    “太医！太医！”


    乌皎背对众人，缓缓睁开眼睛：今天这一遭，别人不知，她却最清楚——谢玄章仅仅心情不好，就动辄大刑，今夜过后还不要了谢玄杀半条命？


    文卷补录已是尾声，谢玄杀今日救她代价不小，回去必会受刑。


    他不可能不知道，但就像他自己说的，他会舍命救她。


    那她便不会再让他挨打。


    ……


    “哗啦”一声，皇帝甩袖砸了桌上杯盏。


    “混账！愚蠢！你与太子都疯魔了不成？！若将他累垮、打死，明日谁去临朝？难道要朕对外宣布太子病重垂危吗？！若不是他昏倒，朕还不知他身上多了这么多刑伤！朕警告你们，在他替太子撑起朝堂的期间，他不可再受刑罚！若再因你们之故，损及其身，以至朝局动荡，朕唯你们是问！”


    皇后面色苍白，跪礼请罪：“臣妾知晓厉害，不敢动摇朝政，至少在他临朝期间，从未动过责打之念……请陛下恕臣妾失察，没注意他身上一直带伤，竟不知太子在东宫动用私刑至此……太子他、太子也是心中苦闷……”


    皇帝怒道：“苦闷？一国储君，仅仅苦闷就可不顾大局吗？再多委屈，待他重归朝堂之日，还怕没有机会料理一个替身？！何至于此！”


    皇后也知皇帝大动肝火，是为太子着想：“陛下息怒，臣妾必定严以教导太子，令他再不妄动刑责。”


    “你知道就好，如今他只是叠伤昏倒，如有一日死在外头，难道还要太子因他而废不成？！”


    皇后大为惶恐：“臣妾不敢，太子亦不敢。”


    皇帝深吸几口气，缓缓靠在龙椅上，片刻后，道：“他身上都是刑伤，不能用太医院的人，将给太子治病的太医拨去一个，用药样样须是最好，不可被人瞧出端倪。至于外头怎么安定，不用朕教你了吧？”


    皇后沉声道：“请陛下放心，臣妾定会约束宫人。此次太子只是因政务繁重，过度疲累；后又为救护功臣之女耗费真气，才体力不支晕倒。”


    皇帝点点头。


    最终道：“将东宫的人手撤了，朕的人盯着足矣。让太子安心养病，从此刻开始，外边的事，他一件都不必再插手。谢玄杀，他也不许再动。”


    ……


    昏黄烛光晃在帐顶，如夜空轻渺乌云，薄薄笼着月，身下的床褥绵软柔和，棉被厚实温暖，一缕清甜浅香静静浮动。


    谢玄杀缓缓睁眼。


    很快，他怔忪的眼眸一动，侧头看去。


    趴在他床边的乌皎冲他一笑，双手托腮：“殿下真是昏睡了好久。”


    烛光明灭，映在他漆黑深静的瞳孔。谢玄杀看她一会，胸膛内一片凄然：他真是什么梦都敢做。


    他什么也没说，缓缓转回头。


    乌皎呆滞，这对吗？如此暧昧的时刻，就算他对她没有半点男女之情，也不至于禁欲到如此视若无睹吧？


    更何况，礼数呢？哪怕叫上一句“乌姑娘”呢？


    乌皎凑近点瞅他：“殿下……”


    谢玄杀忽地心下一凛。


    比头脑更先清醒的是习武之人的警觉，就算真在沉睡，有人靠近他也会惊醒，更何况此刻？


    谢玄杀一下坐起，猛地向旁退一段距离。


    乌皎见谢玄杀被她吓一大跳：“……你才看见我？”


    谢玄杀记忆归拢，暂顾不上自己为何蹊跷昏厥：“姑娘怎会在此？”


    “殿下为救我劳累过度晕倒，我自然要来照顾殿下，”乌皎扬起一个笑，“若无殿下，我怎会好的那么快？”


    她眼睛亮亮的，既有看见对方醒转的喜悦，又像邀功的小孩：“我守了殿下一天一夜，一直都没有离开过。”


    谢玄杀蹙眉更重。


    顿了顿，他沉声：“你尚未出阁，照顾本宫对你清誉而言，怕有损伤。本宫会约束宫人不许声张，你只当你来东宫探望过便离去，一天一夜的说辞，不可再提了。”


    乌皎说：“殿下又不是旁人……”


    谢玄杀低声：“我须得为你打算。”


    电光石火间，乌皎懂了他那层不为人知的深意。


    他不是她，他不知未来。


    他以为，他总有一日会隐身匿迹，所以要留她清清白白，做谢玄章的妻子。


    气氛已经到这，那就再推一把好了。


    乌皎眉眼温软：“我不怕旁人言语，殿下，我只想做自己想做之事，对……自己喜欢的那个人好。”


    她换下尊称，更亲密，重音落在最后那个字上：


    “我喜欢你。”